INICIOS DE LA AVIACIN EN MXICO 1
El vuelo de Alberto
Alberto BranitTa bordo del Voison con el que vol en los llanos de Balbuena el X de Enero 1910
En plena efervescencia por las fiestas para conmemorar
el Centenario de la Independencia de Mxico, el 8 de
enero de 1910 se efectu el primer vuelo de un avin,
que despeg de unos llanos de la Hacienda de Balbuena
situados junto a la ciudad de Mxico. La hazaa la llev
a cabo el mexicano Alberto Braniff a bordo de un avin
Voisin de fabricacin francesa, iniciando as la historia de
la aviacin nacional2.
Para que dicho vuelo se realizara fue necesario
que, entre otras cosas, se efectuaran los trabajos de
acondicionamiento de un terreno de la hacienda, a fin
de que el avin se desplazara por el suelo, despegara y
volviera a aterrizar sin contratiempos graves. Esta labor
estuvo a cargo de un pelotn de zapadores enviado por el
mando militar de la plaza, en respuesta a la peticin del
gobernador del Distrito Federal.
Braniff escogi los llanos de Balbuena por varias razones,
todas ellas sumamente importantes: estaban situados
'Primera parte del Captulo 1, "Los primeros vuelos", del libro AEROPUERTOS.
Historia de la construccin, operacin y administracin aeroportuaria en Mxico,
Aeropuertos y Servicios Auxiliares. Mxico, Primera edicin: 2003. Archipilago
agradece a su amigo, el arquitecto Ernesto Velasco Len, director general de ASA, el
haberle facilitado dicho libro, de donde ha sido tomado el presente material.
"Desde que la prensa o los documentos de 1910 hicieron referencia a la Hacienda de
Valbuena, siempre lo escribieron con V inicial. Entrados los aos veintes comenz a
escribirse Balbuena, como ha llegado a nuestros das y como hemos decidido hacerlo
desde el principio para evitar confusiones.
Braniff, que
despeg de ios
llanos de Balbuena
en la ciudad de
Mxico el 8 de
enero de 1910, fue
tambin el primero
efectuado en un pas
latinoamericano
junto a la estacin del ferrocarril de San Lzaro, a la
que el avin lleg desde Veracruz desarmado en cajas;
los llanos ofrecan grandes reas libres de obstculos,
y no se requera de inversin para utilizarlos, ya que
eran propiedad de su familia. Vale mencionar que
dicho vuelo fue tambin el primero efectuado en un pas
latinoamericano, y el hecho de que un avin volara a la
altura de la ciudad de Mxico (2 240 msnm) proporcion
an ms mritos a la hazaa.
Poco tiempo despus, el connotado deportista Miguel
Lebrija, que se haba distinguido como piloto de globos
y planeadores, adems de conductor de automviles de
carreras, obtuvo de la compaa cigarrera El Buen Tono un
avin Blriot cuyo piloto un francs no haba podido
hacer volar. As, el 14 de mayo de 1910 Lebrija realiz el
primero de una larga serie de vuelos, utilizando tambin
los llanos de Balbuena.
Durante parte de los meses de febrero y marzo de 1911,
el grupo de pilotos, mecnicos y aviones que integraba
la Moisant International Aviation efectu vuelos de
exhibicin en las ciudades de Monterrey, Mxico y
Veracruz. Entre los pilotos estaban los famosos Roland
Garros, Edmond Audemars y Rene Simn, quienes
emplearon aviones Blriot XI. En Monterrey utilizaron
como campo areo un llano junto al Parque Zambrano; en
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 El 30 de noviembre de 1911 el
presidente Francisco I. Madero realiz
un vuelo con el piloto Dyott en un
Deperdussin, convirtindose en el
primer Jefe de Estado en el mundo que
vol en un avin

El presidente Francisco I. Madero en un avin Deperdussin

Mxico, actuaron en Balbuena, y en Veracruz utilizaron un
terreno plano situado por el rumbo de Santa Fe.
En noviembre de 1911 la ciudad de Mxico fue
nuevamente el escenario de otra presentacin de la
Moisant International Aviation, esta vez integrada por
los pilotos Geo Dyott, Richard Hamilton y las aviadoras
Harriet Quimby y Matilde Moisant; se emplearon aviones
Blriot y Deperdussin. En Balbuena, donde estaban
instalados en carpas, el 30 de noviembre el presidente
Francisco Ignacio Madero Gonzlez realiz un vuelo con
el piloto Dyott a bordo de un Deperdussin, convirtindose
en el primer jefe de Estado en el mundo que vol en un
avin.
Alberto Braniff, que haba roto el Voisin en un aterrizaje
demasiado brusco, compr un Farman equipado con un
motor Renault de 80 HP; en l efectu numerosos vuelos
(partiendo siempre de Balbuena), entre los que destaca
el de la noche del 15 de diciembre de 1911 por ser el
primer vuelo nocturno que se llev a cabo, para lo cual se
encendieron unas hogueras en el campo que le sirvieron
para orientarse en su despegue, mientras daba vueltas en el
aire para luego aterrizar felizmente.
con los cables de la lnea del tranva Torren-Gmez
Palacio y el otro tuvo muy escasa aplicacin por las
dificultades para volar debido a la poca potencia del motor.
Por entonces, Juan Guillermo Villasana llevaba casi dos
aos trabajando en la construccin de un avin encargado
por Jacques Poberejsky. Dicha labor consista en
reproducir un Deperdussin de Martn Menda empleando
materiales mexicanos, aunque el motor y la hlice se
trajeron de Francia. El 19 de abril de 1912, en los llanos
de Balbuena y ante un numeroso grupo de amigos y
compaeros de la incipiente aviacin, Poberejsky hizo un
exitoso primer vuelo, provocando un gran entusiasmo en los
asistentes; mas el aeroplano se rompi al aterrizar ya que
se sali del campo y se estrell en una zanja. Fue el avin
Latinoamrica, el primero de los construidos en Mxico.
Teniendo tambin como escenario los llanos de Balbuena,
el 27 de abril de 1913 el general Manuel Mondragn,
secretario de Guerra y Marina durante la gestin de
Victoriano Huerta, organiz una prueba de bombardeo
areo que estuvo a cargo de Miguel Lebrija como piloto y

Durante los das 2 y 4 de febrero de 1912 hubo en

Progreso, Yucatn, unos vuelos de exhibicin area que
estuvieron a cargo de los pilotos Dyott y Hamilton con
aviones Deperdussin, llegados desde Veracruz. Como
no se encontr un campo adecuado en los alrededores
de Mrida, los vuelos se realizaron desde las playas de
Progreso, adonde acudi una gran cantidad de gente para
presenciar el espectculo.

Despus de la derrota del general Jos Gonzlez Salas en

Rellano, el presidente Madero design como comandante
de la Divisin del Norte al general Victoriano Huerta, que
habra de seguir combatiendo a Orozco. Huerta concentr
una gran cantidad de efectivos militares en Torren desde
mayo de 1912. Para incorporarse a esas tropas llegaron de
Estados Unidos dos aeroplanos con los aviadores Hctor Alberto Braniff a bordo del Voisin con el que vol en 1 de Balbue
Worden y Francisco lvarez. Uno de los aviones choc enero de 1910

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 El avin Sonora era el biplano Martin que haba usado
Didier Masn en los intentos de bombardeo a los barcos
huertistas en Guaymas. Antes de regresar a Estados Unidos
Masn ense a Gustavo Salinas Camina el manejo del
aeroplano, y lleg a hacer numerosos vuelos utilizando
terrenos ubicados junto a las estaciones del ferrocarril; en
los vagones viajaban el avin y su personal, que formaban
parte de las tropas de Alvaro Obregn.

El 14 de abril de 1914 tuvo lugar una accin de guerra

aeronaval en Topolobampo, Sinaloa, en la que participaron
los caoneros Guerrero, por el lado huertista, y el
Tampico, por el lado constitucionalista, adems del avin
Sonora tripulado por Gustavo Salinas y desde el cual
su ayudante Madariaga lanz varias bombas sobre el
Guerrero que combata con el Tampico a caonazos,
ponindolo en fuga. Esta confrontacin es considerada el
primer combate aeronaval del mundo.

Acompaando a Venustiano Carranza en su

desplazamiento hacia Veracruz con motivo de la divisin
de las fuerzas constitucionalistas tras la Convencin
de Aguascalientes, los integrantes de la Flotilla Area
Constitucionalista se establecieron en la Playa Norte,
emplazando en ella su base de operaciones. All realizaron
una serie de vuelos, algunos de ellos para que los
observara don Venustiano, quien, el 5 de febrero de 1915,
de Juan Guillermo Villasana como bombardero, quienes a
en su calidad de primer jefe del Ejrcito Constitucionalista
bordo de un aeroplano Deperdussin lanzaron unas bombas
y encargado del Poder Ejecutivo de la nacin, firm un
Martin Hale que cayeron en el blanco, el cual era un
acuerdo mediante el cual se creaba el Arma de Aviacin en
crculo de cal de 10 m de dimetro.
el Ejrcito Constitucionalista.

El 13 de mayo de 1913 el piloto mercenario Didier Masn,

Durante la campaa de Campeche y Yucatn, la flotilla
acompaado del constitucionalista Joaqun Bauche
form parte de las tropas que, al mando del general
Alcalde, lanz unas bombas sobre los barcos de guerra
Salvador Alvarado, reconquistaron la pennsula. El viaje
huertistas en la baha de Guaymas, aunque sin resultados
de Veracruz a Campeche lo hicieron a bordo del vapor
prcticos. Para dicho vuelo emplearon un improvisado
Oaxaca y, una vez desembarcados, se establecieron en
campo situado junto a Estacin Moreno, Sonora, adonde
unos vagones de ferrocarril e improvisaron un campo
haban llegado desde Hermosillo en ferrocarril.
junto a la estacin de Campeche. Siguiendo la va del
tren acompaaron a los constitucionalistas que combatan
Procedente de Nueva York, va El Paso, en febrero
al secesionita Benjamn Argumedo, y lograron derrotarlo
de 1914 arrib a Ciudad Jurez el primer avin de los
y entrar en Mrida el 19 de marzo de 1915. Una vez en
tres que pidi Alberto Salinas Carranza para las tropas
la hermosa ciudad, la flotilla se instal en los talleres
constitucionalistas. Con el avin modelo Morane-Moisant,
de Ferrocarriles Unidos de Yucatn. Con objeto de
llegaron tambin el piloto Harold Kantner y el mecnico
proporcionar un motivo de alegra y esparcimiento a los
Francisco Santarini. A fin de apoyar a las tropas del
meridanos, el general Alvarado orden que se hiciera
general Francisco Villa, los aviones, mecnicos y pilotos
un vuelo y se invitara a la poblacin a presenciarlo. Se
fueron instalados en Estacin Mpula, Chihuahua, en
busc un terreno adecuado, y se encontr apto el campo
cuyos alrededores improvisaron un campo. All volaron el
de bisbol El Fnix; el piloto Jorge Plufea vol para
estadounidense Kantner y los mexicanos Alberto Salinas y
admiracin de miles de personas.
Federico Cervantes; estos ltimos sufrieron un accidente,
por lo que el avin debi ser enviado a Chihuahua para su
reparacin en los talleres del ferrocarril, perdindose as
la oportunidad de que acompaaran a Villa en su avance Ef primer avin construido en Mxico, en
hacia Torren y Aguascalientes. 1912, se lamo Latinoamrica

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La flotilla pas inmediatamente de Yucatn a Tampico,
con la finalidad de apoyar la defensa que las tropas
constitucionalistas hacan de El bano, San Luis Potos,
para evitar el paso de los villistas que pretendan tomar
el puerto de Tampico y tener acceso a la importante
zona petrolera de la regin. La flotilla, como ya era
costumbre, ocupaba varios vagones del ferrocarril, que
se encontraba estacionado en una va auxiliar junto al
muelle. En las madrugadas, en el propio tren, el personal
y los aviones se trasladaban hasta la estacin de Chila,
donde el ingeniero militar Antonio Snchez Saldaa
haba acondicionado un campo, adems de otro en Chijol,
ms cerca an de la zona de combate. Aunque ambos
campos eran sumamente rudimentarios, resultaron muy
tiles para los aviones, que llegaron a prestar valiosos
servicios, entre otros, un vuelo de observacin sobre las
trincheras villistas en el que iba a bordo el general Pablo
Gonzlez, comandante en jefe del Ejrcito del Noreste.
Una vez que Venustiano Carranza se instal
definitivamente en la ciudad de Mxico, el 15 de
noviembre de 1915 y mediante una ceremonia especial,
se inaugur el primer curso de la Escuela Nacional de
Aviacin en las instalaciones seleccionadas para tal efecto
en el antiguo picadero de la Escuela de Tiro de Artillera,
en San Lzaro, junto a los llanos de Balbuena, en los
que se instal el campo de operaciones de la incipiente
aviacin militar. All se establecieron tambin los Talleres
Nacionales de Construcciones Aeronuticas que, al igual
que la Escuela, dependan de la Secretara de Guerra y
Marina. As, Balbuena fue tambin el sitio donde se inici
y desarroll la aviacin militar mexicana.
Como es natural, a partir de entonces y por bastantes
aos, los principales acontecimientos aeronuticos del
pas tuvieron por escenario los tan mencionados llanos
que, al cobrar forma oficial y prctica la aviacin militar,
recibieron el nombre de Aerdromo Nacional de Balbuena.
Entre tales sucesos destacan el vuelo de un avin
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totalmente hecho en Mxico, un biplano Serie A equipado
con motor ztatl y hlice Anhuac, que tripulado por
Horacio Ruiz se elev el 16 de mayo de 1917. Asimismo,
cabe mencionar el vuelo de correo areo en la Repblica
Mexicana, realizado tambin por Horacio Ruiz con otro
biplano Serie A en un viaje de Pachuca a la capital del
pas, el 6 de julio de 1917, y la graduacin del primer
piloto aviador mexicano en la Escuela, que fue Samuel C.
Rojas, el da 22 de febrero de 1918.
Otro hecho relevante lo llev a cabo el coronel Alberto
Salinas Carranza, quien decidi organizar una flotilla
de exhibiciones areas cuyo objetivo primordial era
mostrar a los mexicanos los avances logrados por la
aviacin nacional. El 22 de septiembre de 1917 se efectu
en Balbuena la primera exhibicin, que tuvo un gran
xito entre el pblico. Cuatro das despus la flotilla
lleg a Toluca, y en un llano adjunto a la estacin de
Mexicaltzingo se hicieron varios vuelos que congregaron
a una multitud de espectadores. El 20 de octubre las
exhibiciones se llevaron a cabo en Puebla, tambin con
gran xito, en el campo de Manzanilla, prximo a la
ciudad. El mes siguiente, al iniciarse los vuelos de la
flotilla en la Playa Norte de Veracruz, el 3 de noviembre,
se accident el piloto Amado Paniagua, quien muri en
el acto. Ante este hecho tan lamentable se dieron por
terminadas las exhibiciones.
Con objeto de probar la capacidad de los motores
Hispano-Suiza se decidi someterlos a una prueba
contundente y se prepar, para el 20 de noviembre de
1918, un vuelo de circuito entre las ciudades de Mxico,
Pachuca, Tula y Mxico, que habra de efectuar el
biplano Serie A nmero 19 equipado con uno de estos
nuevos motores recientemente adquiridos en Barcelona.
El piloto fue el teniente Felipe H. Garca, que para hacer
el vuelo us como referencia las vas del tren, para no
perderse, ya que el avin volaba muy alto debido a la
gran capacidad del motor.
El ascenso de Venustiano Carranza al gobierno de
la Repblica en calidad de presidente constitucional
no habra de traer la tan ansiada paz, pues an
quedaron, en varias regiones, grupos de tropas
armadas que el gobierno central debi combatir.
Por ello, se organizaron las flotillas areas de
operaciones en campaa, que acompaaron a las tropas
gubernamentales por diversos estados. El 26 de marzo
de 1918 se integr la Flotilla Area de Operaciones
Militares Nmero 1, que se desplaz por Quertaro, San
Luis Potos, Monterrey, Celaya, Irapuato y Guadalajara.
A su regreso a Mxico fue reorganizada y enviada a San
Martn Texmelucan y El Len, en Puebla. Nuevamente
en la capital del pas fue rebautizada con el nombre de
"Amado Paniagua" y estuvo en campaa en el estado Biplanos de fabricacin nacional Serie A durante un festival en Balbuena en 1918
de Veracruz, participando en las acciones de Escamela,
Fortn de las Flores y Crdoba. El da 28 de mayo de
1919 regres definitivamente a Balbuena y se desintegr.
En estas campaas la flotilla se transport en ferrocarril
y utiliz campos improvisados junto a las estaciones
ferroviarias.

La Flotilla Area de Operaciones en Campaa Nmero 2

se form el da 15 de marzo de 1918; estaba bajo el mando
de Plutarco Elias Calles y fue trasladada a Hermosillo en
ferrocarril-barco-ferrocarril. Para sus operaciones utiliz
un campo habilitado junto a la ciudad, donde se usaron
unos hangares tipo tiendas de campaa.

La flotilla nmero 4 qued formada el 8 de abril de 1919

y fue enviada por ferrocarril a Chihuahua. Tuvo bases en
la propia capital del estado, as como en Ciudad Jurez,
Parral y Ciudad Camargo.

Avin Lincoln Standard con el que naci, en 1920, la Compaa Mexicana de

Transportacin Area, antecedente de la actual Mexicana que vol sobre numerosos y
rudimentarios campos del pas.

Todas estas flotillas estuvieron formadas por aviones

hechos en Mxico (Series A, B y H) y por pilotos
mexicanos. Dadas las grandes distancias que habran
de salvar en sus desplazamientos para su transporte,
generalmente se emple el ferrocarril y, en ocasiones, el
barco. Siempre se instalaron en campos preparados de
forma por dems rudimentaria, junto a las estaciones de
tren, empleando vagones como dormitorios, almacenes y
talleres; para resguardar los aviones se usaron unas tiendas
de campaa especiales que servan de hangares. Por lo
regular, los campos eran terrenos de forma cuadrangular a
los que quitaban arbustos, matorrales y piedras, y en uno
de cuyos lados se colocaba el cono de vientos. En ese
tiempo no exista ningn sistema de aeronavegacin, por
lo que, para orientarse, lo ms frecuente era que los pilotos
siguieran la va del tren. E

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