19/8/2017 La fantstica historia de los experimentos mentales (I) - Naukas

La fantstica historia de los experimentos

mentales (I)
Por Alfonso Araujo on 2 agosto, 2017 DIVULGACIN HISTORIA PERSONAJES 2 COMENTARIOS

Un matemtico, como un pintor o un poeta, es un hacedor de patrones. Si stos

son ms permanentes es porque estn hechos de ideas.

Godfrey H. Hardy, A Mathematicians Apology

Los experimentos mentales tienen una larga e interesantsima historia. Los experimentos mentales de
corte cientco tienden a ser los que se llevan la mayor parte de la publicidad, al estilo delascensor de
Einsteincon el que hizo una equivalencia entre aceleracin y campos gravitacionales. Sin embargo los
experimentos loscos no le van a la zaga en creatividad e intuiciones: pinsese por ejemplo en
Descartes, con su experimento delcerebro en una cubeta, con el que arroj luz cerca de los temas de
conciencia, verdad y percepcin, mente y realidad. En otro artculo me he referido a experimentos
mentalesticos, que son una variante de los loscos y tambin sujetos de intenso estudio. En esta serie
me propongo dar espacio a todo tipo de experimentos mentales a lo largo de la historia.

http://naukas.com/2017/08/02/la-fantastica-historia-los-experimentos-mentales-i/ 1/2
19/8/2017 La fantstica historia de los experimentos mentales (I) - Naukas

Primero que nada, el uso comn de los experimentos mentales es el de probar las posibles consecuencias
de una teora, ya sea en un marco lgico, fsico o moral. La gran exibilidad que aportan es que muchas
veces las situaciones son extremas o imposibles de medir en el mundo real y pueden ser usadas para
explorar una variedad de temas, como encontrar ejemplos en contra de deniciones o leyes
sobreentendidas, descubrir falacias de pensamiento, encontrar resultados inesperados o sugerir pruebas
de imposibilidad.

Una de las expresiones ms antiguas y an hoy, de las ms interesantes de los experimentos

mentales es la creacin de paradojas; esto es, una argumentacin aparentemente lgica pero que lleva a
contradicciones, y es usada para atacar una propuesta llevndola a condiciones extremas. La paradoja se
ha usado desde tiempos de la Grecia clsica yZenn de Eleafue uno de sus mximos exponentes.

Pero seamos un poco ms modernos en esta ocasin: empecemos por el siglo XVII y la poca en la que
Galileo estaba poniendo de cabeza al mundo de la losofa natural, como se le llamaba an al quehacer
cientco. En la ilustracin de este artculo podemos ver el famoso experimento de la Torre de Pisa, donde
Galileo tom dos bolas de diferente masa, las dej caer y llegaron al mismo tiempo al suelo. Esto
contradeca la concepcin aristotlica que aseguraba que la velocidad deba depender de la masa. El
evento es muy famoso pero la mayora de los historiadores creen que es una dramatizacin y que de
hecho parti de un interesante experimento mental:

En sus escritos Galileo se imagina la situacin de conectar un cuerpo pesado a uno ligero por medio de un
alambre rgido, y luego dejarlos caer. Esto lleva a contradicciones en la teora aristotlica: en primer lugar el
objeto pesado podra acelerar al ligero y el ligero desacelerar al pesado, resultando en una velocidad neta
que estara entre las velocidades de ambos solos. Pero por otra parte, el cuerpo resultante (los dos objetos
y el alambre) es ms pesado que las partes as que su velocidad debe ser mayor incluso que la del objeto
pesado por s mismo. Con esta contradiccin, Galileo lleg a la idea de que la velocidad del objeto en cada
libre no es funcin de su masa. Con esta idea, llev a cabo sus experimentos de bolas cayendo a lo largo de
rampas y (quiz o quiz no) a su espectacular demostracin en la Torre de Pisa. El caso es que su anlisis
mental de la propuesta aristotlica lo llev a dudar de sus resultados y con el tiempo, a transformar para
siempre la ciencia experimental.

Pasemos ahora a un experimento sin solucin y en la frontera de la ciencia mdica moderna: Sydney
Shoemaker es un lsofo especializado en los temas de mente, memoria y conciencia. Basado en
resultados de personas que han sobrevivido y conservado su memoria tras sufrir condiciones u
operaciones que les han hecho perder la mitad de su cerebro, propuso este escenario:

Supongamos que Juan tiene slo la parte izquierda de su cerebro y su cuerpo est en mal estado, de modo
que tomamos su medio cerebro y lo trasplantamos a un cuerpo sano pero sin cerebro. Como vemos que
se mantienen sus rasgos sicolgicos y su memoria, decimos que Juan sobrevivi a la operacin. Pero
consideremos este caso: un cientco loco toma a Pedro, una persona con cerebro completo, lo divide en
dos y pone cada mitad en un cuerpo como el antes descrito. Las preguntas son, sobrevivi Pedro, y cmo?
Quin de los dos es Pedro, o ambos lo son? Se reconocen?

Los lsofos estn haciendo cada vez ms experimentos mentales tomando en cuenta esta y otras
fronteras modernas de la ciencia, incluyendo la clonacin, la realidad virtual completa y la inmortalidad
digital. Todas ellas plantearn problemas ticos y loscos que nunca haban sido siquiera imaginados.

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