LA PARTICIPACIN POLITICA DE LOS SECTORES POPULARES EN EL

EGIPTO FARANICO
Rubn Lasso
I.S.P. DR. Joaqun V. Gonzlez
orienteantiguo@yahoo.com.ar

INTRODUCCIN
El presente trabajo tiene como objetivo analizar las relaciones entre las clases
subalternas 1 y su participacin poltica en el Estado 2 del Egipto de los faraones.
La egiptologa comienza a partir de la segunda posguerra el inters por los
sectores populares, sin embargo, no se cuenta con investigaciones que analicen el rol
desempeado por los sectores populares en la historia poltica egipcia. Pero, como
manifiesta Gramsci (1981: 96) la historia de las clases subalternas est entrelazada con
la de la sociedad civil y es una fraccin disgregada de sta, en las que han que
estudiarse, entre otras fases, su adherencia a formaciones polticas dominantes pasiva o
activamente, o sea, tratando de influir en los programas de estas formaciones con
reivindicaciones propias.
La propuesta del trabajo es, entonces, iniciar una bsqueda tendiente a
identificar a tales clases, averiguar los motivos de su adherencia al Estado y sus formas
de resistencia y protesta. La mayor dificultad de esta investigacin radica en la escasez
de fuentes que se refieran especficamente a los sectores populares, especialmente
aquellas que aludan a los campesinos, as como la disponibilidad de las mismas en
nuestro medio.

1
El enfoque se centrar en el anlisis de los sectores populares. Iniciado por Georges Lefebvre,
se fortalecer con los aportes de la sociologa histrica y la antropologa econmica -en particular del
movimiento sustantivista-, a fines de los cincuenta del siglo XX. Es en esa poca cuando los estudios de
los campesinos y sus movilizaciones (a pesar de los trabajos fundacionales de Kautsky y Lenin de fines
del siglo XIX y de Chayanov de principios del XX) cobren relevancia con los ensayos de Hobsbawm,
Thompson, Shanin y Scott, entre muchos otros.
2
Se entiende por Estado, como propone Gregory Johnson, (Redman 1990: 358) una sociedad que se
regula principalmente mediante una organizacin de toma de decisiones con especializacin interna,
estructurada como mnimo en tres niveles jerrquicos, y que cuenta, adems, con un suministro
institucionalizado que le permite mantenerse, resultar operativa y materializar sus decisiones. Entre sus
caractersticas sobresalen: la concentracin del poder econmico y poltico, la organizacin basada en
demarcaciones polticas y territoriales, el acceso jerarquizado y diferenciado a los recursos bsicos, y el
monopolio de la fuerza.

1
 I. LA COSMOVISIN EGIPCIA
1. El principio regulador del universo y rector de la actividad humana
Entender las acciones llevadas a cabo por un habitante del Egipto faranico
implica abordar las caractersticas de su pensamiento. Si bien esta premisa es vlida
para cualquier poca y lugar, lo es ms en esta civilizacin puesto que ser y actuar son
dos verbos que forman una unidad en la mentalidad egipcia.
En el centro del imaginario social egipcio se encuentra la nocin de orden,
justicia Maat-. Veracidad, orden y justicia forman parte de este concepto. 3 La Maat
es el principio rector del universo y por lo tanto la norma que todos los humanos deben
seguir, tanto en sus relaciones sociales como con la naturaleza, sin importar su nivel
social o responsabilidad poltica; quien no aplica la Maat renuncia al ser. 4 Los mitos
egipcios hacen alusin a la contienda entre Horus y Seth, que no es otra que la entablada
entre la Maat, y lo que se le opone: el caos, la iniquidad y el engao; esta lucha, aunque
pudiera tener un trasfondo histrico no deja de ser una elaboracin intelectual que
justifica la aparicin del Estado. 5 El dualismo que surge de esos principios morales, se
aplica a los distintos aspectos de la vida del antiguo egipcio; desde su visin del pas
(Alto y Bajo Egipto) y del mundo (norte-sur, oriente-occidente, arriba-abajo), a la
sociedad (dirigentes y dirigidos). 6
Segn la teologa heliopolitana, Horus 7 , como primognito del primer rey de
Egipto, era el sucesor legtimo de su padre Osiris, y, por lo tanto, dueo del pas. Si se
tiene en cuenta que el rey egipcio es la encarnacin de Horus, l resulta ser el principal
encargado de aplicar la Maat en el mundo, ya que es un dios bueno -neter nefer-. Esta
concepcin del mundo en desorden, producto de la lucha entre dos principios diferentes,
hace necesaria la presencia del monarca y justifica la existencia del Estado. Los deberes
del rey son, entonces, destruir el desorden, mantener el equilibrio logrado y garantizar la
felicidad de los egipcios en este y el otro mundo. Adems de la Maat, son atributos

3
Los principios morales egipcios han sido desarrollados por Abraham Rosenvasser (1929), y (1973).
4
Personificada como una diosa, hija o madre- del dios Ra. El jeroglfico de su nombre es la pluma, y
con esa forma se puede ver en el platillo de la balanza, mientras que en el otro est el corazn
representando la conciencia- del muerto. El hombre debe cumplir la Maat en este y el otro mundo.
5
Las bases intelectuales del inicio del estado egipcio han sido analizadas muy acertadamente por Barry
Kemp (1992).
6
Sobre los principios de dualidad, unidad y complementariedad, vase Rubn Lasso (2003: 28-31).
7
En orden cronolgico, el de Horus, fue el primero de los cinco ttulos reales, al que luego se agreg el
de Her nebti, traducido habitualmente como Horus de oro pero, que posiblemente sea ms correcto
mencionar como Horus vencedor de Seth, reforzndose as la misin real de establecer el equilibrio de
fuerzas y mantener el orden por medio de la justicia.

2
reales el orden creador -hu- y la comprensin sia-. Tanto las imgenes pintadas
como las esculpidas, desde los inicios y hasta el final de la monarqua, muestran al rey
realizando acciones en ese sentido; as se lo puede ver tanto en el acto de abrir un canal
de riego que permitir la prosperidad econmica, como dando muerte a sus enemigos o
legislando para proteger al humilde. 8
Ante la ausencia de una palabra egipcia que aluda al Estado, como en otras
monarquas antiguas, se concluye que es el rey quien lo encarna 9 identificndose as,
gobierno con Estado. El visir es el funcionario en quien el monarca delega la
administracin del pas y por lo tanto es quien ejercita la Maat, ya que ella es la garanta
de xito; si no la aplica, actuar como un bumerang en su contra. No es casual que Thot,
el dios de los escribas, sea el encargado de la marcha del mundo y hasta de la ubicacin
de los dioses en el universo 10 .

2. El poder y las relaciones sociales en el Egipto antiguo

Para entender las relaciones entre el poder poltico y la sociedad del Egipto
faranico se puede utilizar el aporte de los sustantivistas 11 , como Karl Polanyi, que
sostenan que el objetivo de todo sistema econmico era el de proporcionar al hombre
los medios con los que satisfacer sus necesidades, y que en economas sin mercado 12 ,
como la del Egipto faranico, ello se lograba por la aplicacin de dos mecanismos:
reciprocidad y redistribucin. La reciprocidad es todo movimiento de productos entre
puntos correlativos (hombres, instituciones) pertenecientes a grupos que mantienen una
relacin simtrica entre ellos. En cambio la redistribucin consiste en un movimiento de
asignacin de productos, primero desde la periferia hacia el centro social o poltico y
luego en sentido contrario 13 .
Por su parte, el modelo de economa moral 14 sostiene dos principios
fundamentales, el de subsistencia y el de reciprocidad, que se articulan creando

8
Sera imposible mencionar todas las fuentes, ya que disponemos de por lo menos una de casi todos los
reyes egipcios; sirvan a modo de ejemplo, la Maza del Rey Escorpin y la Paleta de Narmer.
9
Vase Sergio Donadoni (1991: 17) y H. Frankfort (1998: 111).
10
Fui exacto como la balanza, exacto y justo como Thot (Estela de Intef). En cuanto al concepto de
Maat se recomienda: Francois Daumas (1982); Philippe Derchain (1977: 101-189); y Jean Yoyotte
(1986: 10-29).
11
El sustantivismo surgi a fines de la dcada de 1940 a partir de las ideas de los historiadores de la
economa denominados primitivistas, y como corriente antropolgica opuesta al formalismo, ya que
crean incorrecto aplicar el anlisis econmico de las modernas sociedades industrializadas a cualquier
poca y organizacin humana.
12
Sobre la ausencia de mercado vase Polanyi, Arensberg y Pearson (1976).
13
Juan J. Villaras Robles (1998: 241-243).
14
Esta categora de anlisis fue creada por Edward P. Thompson, desarrollada por James Scott.

3
relaciones interpersonales entre estatus socioeconmicos diferentes, que implican la
circulacin de bienes, servicios y elementos simblicos, a las que se comprometen los
actores sociales por compartir un sistema de acuerdos formales y normas sociales no
escritas. La reciprocidad la que proporciona la nocin de equilibrio del intercambio y
origina una economa moral. Se establece as, una relacin personal, recproca, de
dependencia, reflejo de una estructura social vertical, en la que el beneficiario de estas
prestaciones se converta en una persona ligada a su benefactor funcionario del
gobierno o propietario de la tierra- por un inters personal, por un sentido de obligacin,
que involucra relaciones afectivas. 15 El anlisis del clientelismo no debe reducirse a un
simple vnculo de fidelidad ni a una estructura de dominacin 16 , debiendo evitarse toda
interpretacin mecanicista de la vida social 17 . La economa moral hace referencia a un
equilibrio logrado con el tiempo entre obligaciones y derechos reconocidos y
respetados por las clases subalternas y los sectores propietarios.
Las grandes instituciones (templo y palacio) y las clases propietarias utilizaban
su prestigio social y su poder econmico en favor de los trabajadores, as como de los
indefensos pobres, hurfanos y viudas- 18 mediante la asistencia material, las
prestaciones de carcter simblico y la solidaridad social y, por su parte, los sectores
objeto del beneficio retribuan con el pago de tributo, lealtad y obediencia. 19

II. LA ORGANIZACIN SOCIAL DEL EGIPTO FARANICO

1. La estructura social

15
El funcionario recuerda a su hijo Reparte entre tus clientes de lo te ha tocado como parte. No hay
nadie que sepa como le ir cuando piensa en el maana. Si la desgracia cae sobre los favorecidos, todava
quedan los clientes que le dirn: Bienvenido., Enseanza de Ptahotep, mxima 22, Papiro Prisse.
16
Segn Godelier es necesario consentimiento para establecer relaciones de dominacin, sin embargo,
otros investigadores estn de acuerdo. Para analizar esta discusin, vase Ana Fund Patrn de Smith
(1991: 25-37).
17
Respecto a la relacin patrn cliente, vase Jos Mara Izmcoz Beunza, (1998: 31-66).
18
Estos sujetos sociales son un tpico en la literatura del Cercano Oriente. Entre las fuentes egipcias se
puede mencionar a modo de ejemplo, la Enseanza para Merikara: No oprimas a la viuda; no prives a
un hombre de su herencia paterna...; la Biografa de Mentuwoser : Fue padre del pobre y protector de
la viuda; y la Estela de Intef : Fui un amigo de los pobres, amable de amabilidad para los indigentes.
19
Los trabajadores egipcios reciban de los funcionarios alimentos, vestimenta y tiles de trabajo; del
mismo modo el gobierno les proporcionaba sus casas y capillas v. infra II. 3-.
Adems, lo que sobraba del conjunto de bienes afectados al culto funerario real o de los ricos
(denominado casa de eternidad -per zet-, fundacin perpetua) se aplicaba a ayudar a los pobres y a
darles sepultura.

4
 Los sectores populares forman parte de una sociedad y es en ella donde elaboran
sistemas de relaciones tanto horizontales como verticales as como logran definirse
como tales; es por eso que su estudio no puede ser separado del resto de la sociedad. 20
En general la visin que se tiene en occidente del Egipto de los faraones es de
inmovilidad social e inclusive algunos textos aluden a una sociedad de castas 21 , sin
embargo, este imaginario social no concuerda con la realidad. Lo que ms sorprendi a
los viajeros antiguos fue la divisin de clases22 aunque no coinciden en cuales eran
ellas. 23
Si bien las clases existen desde la aparicin del estado 24 presentan problemas en
relacin con su gradacin como tal y, con su homogeneidad 25 -tanto por sus
divisiones internas como por su relacin con otros grupos-, adems de la cuestin de
convertirse en clase para s 26 . As, no se puede hablar de los campesinos 27 egipcios
como una unidad, debido a la existencia de distintas categoras de trabajadores rurales,
que van desde el pequeo propietario hasta el condenado por la justicia; aunque, sin
embargo, todos pueden ser considerados parte de las clases subalternas.

2. El proceso de diferenciacin social

El rey egipcio era el Seor de Egipto y por lo tanto el dueo de todo lo que
exista en el pas. Todos los egipcios fueron propiedad del monarca. Sin embargo, no se
debe creer que los constructores de pirmides hayan sido esclavos sino por el contrario
campesinos libres que quedaban exentos de las labores agrcolas durante los meses de

20
Al respecto vase Hobsbawm (1998: 99).
21
Yoyotte a partir del anlisis de los elencos de ttulos y genealogas no comparte la idea de las castas
concluyendo que no haba una casta de escribas distinta de otra de guerreros y de otra de sacerdotes:
La clase dirigente es una y se confunde con la funcin pblica. Jean Yoyotte (1983: 111).
22
Para Herodoto eran: sacerdotes, guerreros, boyeros, porqueros, comerciantes, interpretes, pilotos.
Platn en Timeo cita a sacerdotes, artesanos, pastores, monteros, labradores, guerreros. Mientras para
Diodoro, que las toma de Hecateo, monteros, labradores, artesanos, dice que es imposible pasar de una
clase a otra, lo que implica herencia de funciones. Etienne Drioton y Jacques Vandier. (1973: 453).
23
Estas diferencias pueden provenir, como proponen Etienne Drioton y Jacques Vandier, de que los
viajeros solo mencionan aquellas clases con las que tuvieron contacto sin intentar realizar una exposicin
objetiva o, como manifiesta Dominique Valbelle, que toda aproximacin a culturas y sociedades distintas
de la propia es utpico.
24
Para la relacin entre clases sociales y estado vase Elman Service (1984).
25
Respecto a la homogeneidad vase los comentarios de Eric Hobsbawm, (1998: 98 ss).
26
Sobre clase para s fur sich- (en alemn) y la fase previa clase en s an sich-, vase Karl Marx
(1975:158).
27
Peter Worsley (1984:169-176) realiza una excelente sntesis respecto de los conceptos de: campesinos
tomado de Shanin- y economa domstica de Sahlins -. Respecto a la falta de igualdad an entre los
campesinos Partha Chatterjee (1997: 204) expresa: Est claro que la nocin de comunidad,
especialmente en la poblacin agraria no tribal, no es igualitaria, ni siquiera en materia de derechos sobre
los medios bsicos de produccin, o sea, la tierra.

5
inundacin akhet-; si bien existieron actos jurdicos que transferan terrenos con
trabajadores, no se han encontrado testamentos imyt-per- que transmitieran
servidores. 28 A pesar de los distintos grados de falta de libertad, en el Reino Antiguo la
poblacin puede dividirse en dos grupos o clases: la elite o clase dirigente, compuesta
por la casa real junto con los altos oficiales y el pueblo 29 o clase dirigida, que carecan
de la propiedad de las tierras que trabajaban.
La crisis del Reino Antiguo dar origen a los pequeos nedjes-: campesinos
libres, artesanos y sectores medios (compuestos principalmente por funcionarios y
sacerdotes), que si bien permanecieron pagando impuestos ya no estaban obligados a
cumplir con los servicios compulsivos del perodo anterior. 30 Las diferencias entre los
nedjes son notables ya que quienes acceden a la propiedad inmueble no solo se
enriquecen, sino que aquellos con mritos 31 asumen cargos en el estado convirtindose
en los fuertes Nedjes y alejndose social y econmicamente de los otros sectores,
constituido por los pobres -sharu o huru que se distinguan poco de los esclavos; 32
por ejemplo las tierras del estado hbsw- eran trabajadas por campesinos libres
(obreros mnyw-) en la XII dinasta y por condenados por la justicia durante la XIII
dinasta.
Los reyes del Imperio Medio intentaron revertir la tendencia hacia la movilidad
social y libre disposicin de la propiedad privada. Por su parte, los sectores medios se
fortalecieron tanto por la prctica de venta de cargos con el traspaso oneroso de las
tierras asociadas al puesto (incluidas las personas y bienes contenidos en ellas), 33 como
por la costumbre del Reino Antiguo de legar al hijo el cargo ocupado en el gobierno.
Estos cambios generaron una nueva distribucin de la fortuna privada y dieron origen a

28
Ningn texto serio atribuye a los esclavos la construccin de las pirmides. Adems de los campesinos
que trabajaban por temporada, haba grupos de artesanos asignados permanentemente a las
construcciones, segn se deduce de la aldea de trabajadores descubierta en Gizeh. Vase Jean Vercoutter,
El fin del Imperio Antiguo y el Primer Perodo Intermedio, en Elena Cassin, Jean Bottero y Jean
Vercoutter (1974: 241-242); y el trabajo de A. Thodorides (1973: 51-112).
29
No coincido con el trmino de siervos para la segunda clase social propuesto por Rolf Krauss, pues
como bien dice Thodorides, todos son siervos pero con distinta gradacin. Rolf Krauss (1994).
30
Ibid, (s. Nm.).
31
Esto confirma la movilidad social necesaria para una sociedad de clases. Son numerosas las biografas
y autobiografas que aluden a carreras metericas. Segn Desroches- Noblecourt (1988: 29), La escuela
del Templo acoga a todos los nios, verosmilmente tanto a los pobres como a los hijos de nobles, puesto
que las inscripciones nos ensean que un modesto muchacho haba podido llegar hasta los pies del Faran
gracias a su escribana. Por ejemplo el rey Khety III de la X dinasta recomienda a su hijo y futuro rey
Merikara No exaltes al hijo de un grande ms del que es de origen humilde (Enseanza para
Merikara). Sin embargo, Jean Yoyotte (1983 :111), indica que no debamos creer que los funcionarios
surgieron del pueblo.
32
V. I Avdiev (1986: 75). Genevive Husson y Dominique Valbelle (1998 :110).
33
Valbelle (1998 :100).

6
un nuevo sector terrateniente que comenz con la XII dinasta y lleg a su cenit al final
34
del Segundo Perodo Intermedio. No todos los funcionarios eligieron utilizar como
modo de explotacin de sus tierras el arrendamiento o la aparcera de tierra a largo
plazo sk3 m kdb-, sino que algunos confiaron el trabajo de sus tierras a los hijos que
no deseaban convertirse en escribas. 35
Los textos funerarios de los Imperios Medio y Nuevo, Textos de los Sarcfagos
y Libro de los Muertos respectivamente, reconocen la existencia de tres categoras
colectivas: pat, henememet y rehyt, que se acostumbra a traducir como patricios,
pueblo solar y plebe; que en un principio aludan a categoras religiosas, aunque,
con el tiempo pasaron a denominar a una especie de nobleza, una nobleza
secundaria o gentry y a personas comunes. 36
En cuanto a los trabajadores agrcolas, bajo la denominacin genrica de
mnyw/hsbw podemos distinguir tanto a los temporeros (mano de obra ocupada en
los campos durante la temporada y en las construcciones del estado el resto del tiempo)
y a los braceros. 37
Las campaas militares de la etapa imperial aportaron otro grupo de
trabajadores, constituido por los prisioneros de guerra. Esta mano de obra servil 38 al
igual que los presos comunes, luego de permanecer en la Gran Prisin, era ubicada
por la oficina de colocacin en instituciones o asignada a particulares: los asiticos
estaban en igual condicin social y ocupacional que los servidores reales hmw-nsw-,
y que los sirvientes hmt-. Como los esclavos podan tener propiedades, y casarse con
personas libres, no exista mucha diferencia social con stos ltimos. La mano de obra
servil fue ocupada en quehaceres domsticos, trabajos especializados, tareas agrcolas,
as como obras pblicas o convertidas en colonos militares. 39

34
Drioton y Vandier ( 1973: 499) aluden al feudalismo.
35
Esta forma de aparcera se deduce de las Cartas de Hekanakht, del Imperio Medio A pesar de que la
Stira de los oficios, texto propagandstico de la XII dinasta, es un documento que da cuenta de la
petulancia de los escribas que con clara conciencia de clase desprecian a los dems, y deja entrever que
no necesariamente el hijo de un funcionario estaba obligado a seguir los pasos de su padre, sino que poda
dedicarse a otra profesin.
36
Ciro Flamarion Cardoso (1984 :20).
37
Papiros Reisner y Papiros Kahun.
38
Mencionada en los P. Kahun y en los P. Brooklyn 35.1446.
39
Segn Hornung, entre los extranjeros deportados haba tejedores, cocineros y cerveceros sirios,
viticultores palestinos y ganaderos libios. Tambin opina que los esclavos fueron poco importantes desde
el punto de vista econmico y menciona que la liberacin de esclavos est ampliamente atestiguada. Erik
Hornung (2000: 97-98). Sin embargo, Jean Yoyotte (1983:110), aclara que la asimilacin tarda de los
asistentes mgicos (puestos a disposicin de los difuntos), a un grupo de esclavos comprados hara
pensar que la esclavitud permite, bajo Ramss asegurar los grandes trabajos de riego y mejora.

7
 En el Imperio Nuevo, hubo un significativo cambio en la composicin de las
clases altas: oficiales del ejrcito fueron admitidos en la elite junto con funcionarios y
sacerdotes. Una profesin que apareci tardamente es la de comerciante por cuenta
propia, prctica introducida aparentemente por asiticos antes de la llegada de los
hicsos; de hecho el vocablo mercader swty- aparece solo a partir esta poca.
Tambin en este perodo, hay una clase de pequeos propietarios, gracias a la entrega
de parcelas dadas en recompensa mf3kw- a oficiales y soldados por sus servicios en
las campaas militares que permitieron la construccin del imperio. 40 Es seguramente
por este motivo que Drioton y Vandier (1973 :499-500) consideran al Imperio Nuevo
como el perodo egipcio en el que el rgimen de propiedad estuvo mejor equilibrado,
cuando la fortuna del pas era tan grande que las rentas del estado alcanzaban para
satisfacer a todas las clases sociales.
Entre los trabajadores que habitaban una aldea creada ex profeso para labores en
las tumbas de los reyes del Imperio Nuevo y sin tener en cuenta a los funcionarios,
podemos reconocer por lo menos tres categoras laborales: los obreros calificados, los
auxiliares smdt- (que de ser necesario pueden acceder al estatuto de obrero) y los
servidores hm/hmt/b3k-. 41 42

El ltimo faran de la XIX dinasta fue Iarsu, un usurpador sirio; su gobierno se

caracteriz por la explotacin de las masas populares y, es por ese motivo de los
primeros reyes de la dinasta siguiente se encargaron de restablecer el orden y castigar a
los culpables. Inscripta en esa poltica, Ramss III 43 procedi a dividir a la poblacin en
cuatro clases: funcionarios de palacio, grandes prncipes (quiz se refiriera a
funcionarios provinciales), ejrcito (que inclua a mercenarios y auxiliares) y los
trabajadores.

40
Esta poltica comenz con la expulsin de los hicsos, tal como la registra en su biografa el capitn de
marinos Ahmosis de la XVIII dinasta.
41
Los datos provienen de los documentos hallados en la aldea de Deir el-Medina.
42
La situacin social se complica con los diferentes modos de explotacin agraria; por ejemplo en el
templo de Amn los escribas podan convertirse en gerentes rwdw- de unos departamentos
denominados normales, cuyas tierras cultivaban ellos o agricultores jhw-; por otra parte los
departamentos por reparto rmnyt n ps- que agrupaban pequeas parcelas, se daban en arriendo a
sacerdotes, escribas o cultivadores sin intermediarios. Vase Husson y Valbelle (1998:111).
43
Fue tambin este rey segn el Gran Papiro Harris del Museo Britnico, quin entreg a los templos
especialmente al de Ra en Helipolis y al Amn en Tebas- el 10% de la tierra cultivable y el 6% de la
poblacin, que sumado a lo que tenan, les daba el control del 30% de la tierra cultivable y el 20% de la
poblacin total. El proceso continu en el tercer Perodo Intermedio con la dinasta XXI y el Estado
teocrtico de Amn.

8
 En la poca etope, XXIV y XXV dinastas, solo los pequeos propietarios
egipcios pertenecientes a las clases medias podan disponer libremente de sus tierras y
eran independientes del Estado y de los grandes, con excepcin del cumplimiento de
prestaciones vecinales y del pago de impuestos. Los reyes satas de la XXVI dinasta
procedieron a limitar las grandes fortunas territoriales mediante el artilugio de hacer que
donaran lotes a los templos, los que a pesar de poder legarlos a sus descendientes, no
quedaban en su patrimonio; pero esta prctica increment an ms el poder econmico
de la estructura religiosa, por eso, cuando los reyes de la XXX dinasta y los Ptolomeos
necesitaron dinero debieron confiscar, bajo la forma de diversos gravmenes, parte de
los bienes de los templos. Por esta razn Jouguet consider que los Ptolomeos gozaron
de la propiedad eminente 44 de todo Egipto y a la vez de cierto inmovilismo social 45 .
En sntesis, la historia social del Egipto faranico, a pesar de que se inicia y
concluye con un Estado propietario de las tierras, se caracteriz por un gran dinamismo
que impide utilizar los clsicos y anacrnicos estereotipos sociales.

3. Las clases subalternas

Debido a que las clases subalternas abarcan un espectro muy amplio de
profesiones y situaciones legales, estas se analizarn teniendo en cuenta los distintos
actores sociales involucrados, en funcin de su clasificacin laboral, ya que en el Egipto
faranico la identidad individual es inseparable del trabajo o profesin desempeada,
sin importar la posicin social del sujeto. 46
Egipto fue el granero del mundo antiguo 47 y los agricultores representaron la
mano de obra ms caracterstica y abundante del pas; sin embargo, disponemos de poca
documentacin de los campesinos por lo que hay que presuponerla a partir de las
pinturas de las tumbas de sus patrones o de textos oficiales. Tambin los modelos
(cajas con escenas de la vida cotidiana) permiten conocer actividades como el arado de

44
En Driton y Vandier (1973: 98-99, 464 y 500).
45
Segn Friedrich Kienitz, la idea de que Egipto tena una sociedad de castas es exagerada, aunque
reconoce que no haba una ley que obligara a adoptar la profesin del padre, pero la prctica de
inmovilismo del orden social era sin duda extraordinaria en la poca sata. Friedrich Karl Kienitz (1977:
252-253). Para las clases en la poca Ptolemaica vase, Julio Mangas (1991: 151-152).
46
Esta observacin que puede rastrearse tanto en los documentos oficiales como en la intimidad de la
tumba. El Onomasticon de Amenemope, menciona 162 profesiones que van desde la ms encumbrada -el
rey- hasta la ms humilde -el mozo de labranza-; de ellas, 31 hacen referencia a obreros o artesanos.
47
Se suele calificar Egipto como sociedad hidrulica47, pero este concepto debe ser reelaborado en
funcin de otros modelos que explican la aparicin del Estado ya que las fuentes egipcias, en su mayora,
omiten mencionar la irrigacin seguramente porque era una cuestin local fuera del control del poder
central, como lo ha demostrado Karl Butzer47 para los perodos prehistrico y faranico.

9
los campos, la entrada del grano al granero, la troje, el recuento de ganado, la
fabricacin de pan y cerveza. 48
Los campesinos del Egipto antiguo no fueron esclavos (salvo en los casos ya
comentados) sino pequeos propietarios o asalariados libres que trabajaban las tierras
del faran, un templo o un tercero. 49
Todos los egipcios soaron con una existencia buclica 50 . Sin embargo, la Stira
de los oficios y la tumba de Mena, por ejemplo, aluden al a la dureza del trabajo y la
rudeza de los recaudadores. A pesar de todo, los trabajadores rurales parecen haber
tenido mejor suerte en los tiempos de debilidad poltica o de corrupcin administrativa,
porque a diferencia de otros sectores de la poblacin no dependan de los suministros
del estado para no pasar hambre.
Los artesanos ofrecen ms fuentes de informacin. Adems de los modelos con
escenas de elaboracin de vasijas, realizacin de tejidos o trabajos de carpintera,
contamos con stracas 51 y dems objetos encontrados en las aldeas y necrpolis de los
trabajadores 52 . Es posible conocer su vida laboral, las relaciones sociales horizontales
y verticales- y la composicin familiar. A partir de tal informacin sabemos que existan
cuatro niveles socioprofesionales: los funcionarios, los artesanos, los peones y los
sirvientes; y dos grupos legales: libres y esclavos 53 .
La aldea de las pirmides Reino Antiguo- informa sobre la vida de peones y
artesanos especializados; as sabemos que se organizaban laboralmente en brigadas (con
nombres tales como los amigos de Keops o los borrachos de Micerino), divididas

48
Los modelos comienzan a fines del Reino Antiguo, reemplazando a los relieves pintados, y alcanzan
su perfeccin en el primer Periodo Intermedio y el Imperio Medio. Tambin se puede recurrir a
documentos como el Papiro Heruben, que muestra imgenes de trabajadores en el campo, a pinturas
funerarias y a documentos administrativos o literarios.
49
Por ejemplo, el papiro Wilbour clasifica como personas que arrendaban los campos de los templos en
una zona del Medio Egipto a finales del Imperio Nuevo a 198 caballerizos, 153 soldados, 131 seoras,
112 sacerdotes, 109 pequeos agricultores, 102 pastores, 68 shardanos (extranjeros; posiblemente
veteranos) y 30 escribas. Se puede deducir que individuos de todas las categoras profesionales
arrendaban o posean tierras de cultivo, aunque es ms difcil saber quin las trabajaba, no siendo
aventurado pensar que en su mayora deban ser nios y parientes pobres ya que su salario resultaba ms
barato que el pagado a jornaleros.
50
Como se deduce del captulo VI del Libro de los Muertos y de las imgenes dejadas en las tumbas;
verbigracia, la nmero 1 de Deir el-Medina, muestra a Sennedjem arando los campos mticos de Isalu con
la ayuda de su esposa Iyneferti.
51
Son trozos de cermica que se utilizaban en reemplazo del papiro para mltiples funciones como por
ejemplo para cuentas, ejercicios escolares o dibujos.
52
Las aldeas y necrpolis adjuntas de trabajadores aportan rica informacin para todas las pocas.
Corresponden al Reino Antiguo, la aldea obrera en las inmediaciones de las pirmides de Gizeh; al
Imperio Medio, el barrio obrero de Kahun (el-Lahun); y al Imperio Nuevo, los barrios modestos de la
ciudad de Akhetatn (Tell el-Amarna) y la aldea de los obreros de Deir el-Medina, siendo esta ltima la
mejor documentada de todas.
53
Segn los datos del subsecretario de estado para los monumentos de Gizeh, Zahi Hawass (2001: 84-91.

10
en grupos y subgrupos, mientras que muchas de sus mujeres fueron sacerdotisas de la
diosa Hathor; los nombres de las brigadas indican cierta familiaridad con el rey, que
aleja la idea de considerarlo un dictador explotador de su pueblo 54 , si bien es cierto que
la relacin establecida con el poder central por estos trabajadores calificados
permanentes de la necrpolis real, pudiera ser diferente de la del resto de la poblacin.
Las ciudades de los Imperios Medio y Nuevo muestran una marcada
diferenciacin social (apreciable en las dimensiones de las viviendas y en la separacin
por barrios) que se reduca a solo dos categoras, ya que los planificadores de ciudades,
inmersos en la concepcin dual, solo tenan en cuenta a los burcratas y al resto.55 Sin
embargo, ello parece no ocurrir en la hertica ciudad de Akhetatn 56 donde las casas
humildes se intercalaban con las de los poderosos.
Otra villa de trabajadores del Imperio Nuevo, es la aldea adosada al Valle de los
Reyes actual Deir el-Medina-. Los obreros albailes, canteros, pintores, tallistas y
escultores- haban elegido libremente su profesin; estaban dirigidos por un escriba real
y dos jefes de equipo nombrados por el faran, organizados, como los del reino
Antiguo, segn un modelo nutico, con un equipo de la derecha y un equipo de la
izquierda (estribor y babor), y ayudados por personal subalterno suministrado por el
estado; vivan con sus familias y sirvientes particulares en casas construidas, tambin
por la administracin central. Su semana laboral era de nueve jornadas de trabajo y un
da libre, pero con tendencia a dos das de descanso, adems de las numerosas fiestas
religiosas. El Estado les procuraba los materiales para el trabajo, tejidos, sandalias o

54
En oposicin al anlisis que realiza Avdiev (1986: 44) Valbelle sostiene que el rey es personalmente
responsable de lo que all sucede y especialmente de su prosperidad. No se siente, pues, este dirigismo
estatal como el comportamiento abusivo de un dictador, sino como la manifestacin tranquilizadora de
un cuidado constante, dirigido a aprovechar el patrimonio para bienestar de cada uno. Husson y Valbelle
(1998: 87).
55
La ciudad de Kahun de la poca de Sesostris II, XII dinasta, Imperio Medio, cuenta con un barrio
occidental, que albergaba a los sectores populares, con una superficie de 240 por 105 metros, con casas de
aproximadamente 10 por 10 metros que contenan entre 4 y 12 habitaciones; separadas por un muro, en la
zona oriental se extienden las mansiones, de 45 x 60 metros de extensin, que permiten contener unas 70
u 80 habitaciones. Vase: Avdiev (1986: 76-77); Kemp (1992: 202); Baines, John y Jaromis Malek
(1993: 130).
56
Akhetatn, actual Tell el-Amarna fue construida durante la XVIII dinasta, en el Imperio Nuevo, por el
faran reformador Akhenaton, quien instaur en la religin un monotesmo centrado en el dios Atn. Las
casas estn estandarizadas y miden 10 por 4 metros, poseen tres secciones divididas por dos paredes
transversales; cada casa tiene un vestbulo y un estar central con una columna central. Hay dos pequeas
habitaciones, presumiblemente un dormitorio y una cocina con una horno cilndrico, y una escalera en el
fondo que provee ventilacin para la cocina y acceso al techo donde la familia poda tomar fresco, como
an se sigue haciendo en el Cercano Oriente. Un muro separaba las casas de los pobres de las
residencias; fuera del permetro del muro hay capillas que eran utilizadas por los trabajadores y sus
familias. Pueden verse pinturas en las paredes de sus casas y hasta maquetas de ellas en las tumbas, de
ricos y pobres. Peter Lacovara (1999: 68); tambin Georges Hart (1991, 46-47).

11
lea. Las mujeres de la ciudad fabricaban comunitariamente la cerveza y el pan.
Gozaban de un nivel de vida holgado y de posicin social, pues saban que eran los
mejores del estado en su actividad. Cobraban un salario regular en especie: cereales,
aceite, verduras, pescado, y rara vez, carne y vino; tambin se pagaba en metlico
(sobre todo cobre, menos frecuente la plata). Asimismo, podan recibir una
remuneracin complementaria de los templos, los que por otra parte se hacan cargo del
pago de salarios y del abastecimiento de la aldea en pocas de hambrunas. 57
Sin embargo, la dependencia del poder central no era total, haba espacio para la
autonoma. Las remuneraciones recibidas eran buenas, an para los esclavos; los
artesanos calificados podan intercambiar lo que no usaban por otros productos, pero
tambin comercializaban entre ellos objetos artesanales que realizaban durante su
jornada laboral o en sus ratos libres, y que hoy puede ser considerado trabajo en
negro. Exista iniciativa privada para el comercio de cerveza, y mantenan una oficina
de trabajo de sus propios operarios. La participacin en las aldeas involucraba una
vecindad activa, y prueba de ello es tanto la colaboracin en tareas comunitarias, como
la coccin del pan o el tejido de telas, o la intervencin (como organizadores y
participantes) en las fiestas y prcticas tanto religiosas como funerarias; tambin los
trabajadores son responsables del abastecimiento de vveres, combustibles y enseres, a
pesar de existir funcionarios administrativos. 58

III. RESISTENCIA Y PROTESTA SOCIAL EN EL EGIPTO FARANICO

Distintas actitudes sostuvieron los antiguos egipcios a lo largo de su dilatada
historia: subordinacin, acomodacin, resistencia, rebelin e insurreccin. El enfoque
utilizado considera a los sectores populares como continuos generadores de acciones
polticas, an en perodos de aparente tranquilidad. Al poner en juego una serie de
estrategias de adaptacin y resistencia, y eventualmente rebelin [...]. 59 Por este
motivo no solamente se analizarn los movimientos violentos de masas sino tambin los
patrones preexistentes de adaptacin en resistencia -resistant adaptation- 60 , que
constituyen una forma de accin poltica para tratar de comprometer al Estado. Los

57
Vase: Bernardette Menu, Ramss II. Barcelona, Ediciones B, (1998: 104-107); Margaret Marchiori
Bakos (1994: 14); Jean Yoyotte, (1983: 110); Hornung (2000:107); y Husson y Valbelle (1998: 87).
Entre las tumbas de los trabajadores se destacan las de Sdennedyem, Ipuy, Pashed.
58
Husson y Valbelle (1998:100 ,138).
59
Gustavo Paz (1998: 320).
60
Segn en enfoque propuesto por Steve Stern (: 32-35).

12
fundamentos de las adaptaciones aparentes y reales a la autoridad explicarn esas
movilizaciones.

1. La primera revolucin social

Al finalizar la VI dinasta se produjo en Egipto una crisis sociopoltica que ha sido
calificada de diferente manera por los egiptlogos: Guerra civil 61 , revolucin
social 62 , o revolucin de masas. 63 Es posible que esta revolucin social no haya
abarcado todo el pas, y por lo tanto debera entenderse solamente como una
insurreccin; es decir, un acto poltico violento que comprendi toda una regin 64 .
Las causas de la crisis se inician con el debilitamiento del poder real a partir de la
V dinasta: la influencia del clero de Ra, la entrega de exenciones de tributo (en especie
y en trabajo a los templos y servicios funerarios), y la actitud separatista de los
nomarcas 65 , harn que el rey pierda posesiones muebles e inmuebles, as como mano de
obra, a favor de instituciones y particulares. Finalmente el ingreso de asiticos, las
sequas producto del cambio climtico 66 y la movilizacin social en tiempos de la VII
dinasta 67 produjeron la desaparicin del gobierno central.
Las causas ms profundas de esa crisis, las estructurales, son de carcter endgeno
y proceden, como expresa Assman, del desajuste de la relacin entre la lite y el sustrato
social; pero niega, lamentablemente, la relacin existente entre la crisis y la revolucin
social, reducindola al surgimiento de nuevas relaciones sociales de tipo clientelar
donde el patrn (jefe de una comunidad de aprovisionamiento) tiene a su cargo una
serie de personas, los clientes tw3w- que dependen de l y ante quienes debe
responder, ya que ellos lo legitiman. 68
Para analizar la crisis resulta til el modelo de la economa moral ya que ofrece
una explicacin de por qu los sectores populares slo se movilizaron cuando vieron

61
Kemp (1992: 303).
62
Drioton y Vandier (1973: 183) y para Jean Vercoutter (1974: 255).
63
Abraham Rosenvasser (1973: 7).
64
A diferencia de las rebeliones que son localizadas; vanse estos conceptos en William Taylor, (1987:
173).
65
Los nomos eran las divisiones administrativas de Egipto y estaban a cargo de funcionarios, pero a partir
de la V dinasta, el cargo comienza a ser hereditario, dando origen a dinastas que se irn alejando cada
vez ms del rey, hasta llegar a la independencia total durante el primer Perodo Intermedio.
66
Colin Walters, adjudica a los cambios climticos una parte de la crisis poltica. Colin Walters (1984:
47).
67
poca de confusin poltica caracterizada por Manetn como de setenta reyes de Menfis que reinaron
en setenta das, segn la versin de Sexto Julio Africano. Manetn (1998: 66).
68
Assman (2000: 18-21); Drioton y Vandier (1973: 183), dudan que las desgracias hayan llegado al Alto
Egipto.

13
violados sus derechos consuetudinarios y amenazado su estilo de vida. La cuestin no
se circunscribi a condiciones materiales de abastecimiento, sino que puso en juego
asimismo aspectos simblicos. 69 Tambin con este modelo se podra explicar la
autonoma que adquirieron los nomarcas en esa poca y la guerra civil que se gener,
tanto por la lucha entre ellos, como por la violacin del contrato verbal que la
administracin tena con las clases subalternas. Solo se evit una lucha con las masas,
en aquellos nomos donde su nomarca mantuvo vigente la economa moral mediante el
ejercicio de su deber social 70 , como por ejemplo Anjtifi en Hieracmpolis, quien
despus de aduearse del nomo vecino de Edfu, reparti alimentos para mitigar el
hambre de la regin, cumpliendo las funciones que le correspondan como patrn al
frente de un estado en miniatura.
La ruptura de las relaciones, se produjo debido a que los numerosos decretos de
inmunidad (dispensa hwi mki-) 71 , alteraron tanto los vnculos entre el rey los
funcionarios como con las clases subalternas; estas ltimas se vieron perjudicadas ya
que los citados decretos las obligaban de por vida -o por varias 72 - convirtindolas en
mano de obra servil; en cuanto a los funcionarios, especialmente aquellos que residan
en los nomos, al restarles ingresos (impuesto mdd-) y mano de obra (corvea: trabajo
k3t- y desplazamiento sbj-). Posiblemente sea esta una de las causas que motiv
en ellos el deseo de ser sucedidos en el cargo por su hijo, dando as origen al
feudalismo; 73 pero sin ninguna duda, lo que puso fin al Reino Antiguo fueron las
movilizaciones populares, los levantamientos campesinos 74 , ya que a diferencia del
grupo dirigente, el pueblo no tena capacidad de maniobra para adaptarse a las nuevas
reglas de juego. Las fuentes son ricas en alusiones a los cambios sociales. 75
Se desconocen los datos fundamentales del levantamiento popular; no se sabe si
fue espontneo, si los campesinos respondan a un lder o muchos, ni si stos haban
surgido en el seno de sus comunidades o si eran forneos. 76 Lo que sabemos es que el

69
Vase el excelente trabajo de Javier Auyero (1996).
70
Algunos nomarcas cuentan que en los aos de hambre ellos araban todos los campos de su nomo,
criaban en gran escala el ganado y se preocupaban de alimentar a la poblacin hambrienta de la regin,
abasteciendo con grano a las ciudades. Por lo visto, facilitando los prstamos en grano a los hambrientos,
los nomarcas sometan a su influencia econmica a importantes masas de la poblacin arruinada.,
Avdiev (1986: 74); lamentablemente el autor confunde estos sucesos con el segundo Perodo Intermedio.
71
Exencin de tributos y corveas a fundaciones funerarias y templos. Un ejemplo es el Decreto de
Daschur.
72
Vase Rosenvasser (1973: 32).
73
Si bien no es el mejor, este trmino es el utilizado por casi todos los autores.
74
Jean Yoyotte (1983:23).
75
Indica Ankhu, segn Jean Yoyotte (1983:23).
76
Al respecto vase Taylor (1987: 214-126).

14
principio de igualdad 77 se suma al concepto de Maat y modelan originales relaciones
sociales, que se materializan en la aparicin de nuevos sectores sociales v. supra I.2-:
la democratizacin del Ka 78 y el juicio pstumo, y la humanizacin 79 del rey. La
revolucin triunf y se reacomodaron las relaciones sociales. La movilizacin, motivada
por la insatisfaccin de las necesidades de los sectores populares y por la ruptura de la
reciprocidad, de la redistribucin y de la economa moral, logr entonces crear una
nueva estructura ms satisfactoria que la anterior.
A pesar del intento de algunos egiptlogos de reducir la revolucin social a una
invencin literaria, las consecuencias de la misma (tales como humanizacin de la
figura real, igualdad pstuma de todos los hombres, reconocimiento del valor del
trabajo, o condiciones ms dignas de labor), fueron duraderas. 80

2. Las acciones legales

Las acciones ante la justicia pueden ser consideradas como patrn preexistente de
adaptacin en resistencia. La idea de Maat, formaba parte de su imaginario social y
los egipcios utilizaban el sistema legal en sus relaciones sociales cotidianas; confiaban y
participaban en l (como litigantes o magistrados) al tiempo que les otorgaba relativa
autonoma respecto de la administracin central y provincial.
Tanto en la ciudad miwt- como en la aldea dmi- an en la de trabajadores
existan los consejos de jueces o consejos de la comunidad kenbets- que,
seguramente muy antiguos 81 eran rganos de poder judicial, que se ocupaban de los
aspectos del derecho administrativo, econmico, de familia y, hasta casos penales de la
comunidad local, aunque la atribucin de juzgar quedaba reservada al visir, como
tambin la de guardar los ttulos de propiedad y resolver problemas limtrofes entre

77
Rosenvasser, (1973: 9-17). Rosenvasser dice que se pasa de un orden social protegido por la divinidad
a otro regido por la divinidad justa: Rosenvasser (1973: 90).
78
Elemento vital para poder tener vida eterna. Antes de esta poca solamente lo tena el rey, pero a partir
del Primer Perodo Intermedio El plebeyo alcanza la condicin de los 9 grandes dioses (Lamentaciones
de Ipu-wer), en referencia a la enada heliopolitana que menciona a los primeros dioses, ya sea csmicos
(Atum, Shu, Tefnut, Geb y Nut) como humanos (Osiris, Isis, Seth, Neftis).
Cuatro elementos formaban la personalidad ba, ka, sombra y nombre y despus de muerto se suma el aj.
Sobre los enterramientos y la usurpacin progresiva de los privilegios funerarios del soberano incluidos
textos y temas iconogrficos- por los particulares, vase Jean Yoyotte (1983: 105).
79
Difiere la imagen que de s tiene el rey del Primer Perodo Intermedio: comprese la Instruccin para
Merikara elaborada en ese perodo, con el Himno Canbal del reino Antiguo.
80
Respecto a las diferentes visiones y consecuencias vase Cardoso (1984: 25-26).
81
Segn Avdiev, los Kenbettambin mencionado en las fuentes como djadjat-, a partir del crculo
con el que se escriba su nombre, deban remontarse a las primeras pocas, en donde la familia se sentaba
en crculo para resolver sus problemas: Avdiev (1986: 50 y sigs).

15
terratenientes. Los miembros de estos consejos, entre los cuales poda haber mujeres,
eran elegidos por cooptacin en su comunidad; la comparencia en calidad de testigos de
intercambios comerciales, por ejemplo, es otra prueba de participacin vecinal activa.
Los egipcios sin distincin social 82 acudan al sistema legal para defender sus derechos
pues tenan una larga tradicin jurdica.
La confusin de los funcionarios respecto de su responsabilidad, generaba abusos
de poder que el rey correga mediante decretos, surgidos generalmente a partir de
reclamos de instituciones y particulares. Los modelos de reclamaciones o quejas y los
de resolucin del conflicto, eran comunes en la educacin de los escribas; en esos
modelos aparece la figura del funcionario codicioso que abusa no solamente de los
pobres sino tambin de sus colegas; por este motivo los egipcios no siempre confiaban
en quienes deban aplicar la justicia. La corrupcin administrativa 83 era otro de los
84
motivos de incredulidad, como lo deja claro la historia del campesino elocuente
(tambin conocido como cuento de El Salinero), en la cual un habitante de Uadi
Natrum, luego de ser robado por el vasallo del gran mayordomo del faran y al no
lograr la devolucin de su carga, reclama justicia al gran mayordomo, consiguiendo no
solamente recuperar sus mercancas sino la destitucin del funcionario corrupto. 85 Es
por ese motivo que los funcionarios encargados de aplicar las normas reciban consejos:
No consientas fraudes en el pago de los impuestos, pero no seas tampoco demasiado
severo. Si en la lista encuentras una gran deuda atrasada en casa de un pobre, divdela
en tres partes y quita dos para que no quede ms de una sola. 86

Fuentes como el cuento mencionado, aunque no dejan de ser un topos literario que
justifica la existencia del rey, y por ende del Estado, tambin ponen de manifiesto que,

Vase, Peter Der Manuelian, (2000: 146); Husson y Valbelle (1998: 138); Menu (1998: 106-107); y
Edwin Seidl, (1950).
82
Sirva como ejemplo la queja del escriba Mes que reclama la herencia recibida de su antepasado Neshi,
300 aos antes, logrando recuperar 13 aruras 35 hectreas de terreno- o la del campesino elocuente (o
cuento del Salinero) que reclama insistentemente al visir la carga incautada.
83
La corrupcin la describe con precisin el Decreto de Horemheb: dice el rey No os comprometis con
la gente: no aceptis recompensa de terceros; no os aprovechis (?) [...] En que ser mejor del resto aquel
de vosotros que declare inocente a un culpable?.
84
Otro caso de corrupcin y abuso es el cuento que alude a una aldea sometida a un seor desptico y
dominante, y que forma parte del Papiro Pushkin, 1, 6, 127, de Mosc, que data de la Dinasta XXI.
85
Valbelle menciona que el campesino no recurri a los tribunales locales por temor a que fallaran a
favor del labrador local, y que luego de nueve pedidos logr un fallo ejemplar al recibir el campesino los
bienes del malhechor. Husson y Valbelle (1998: 154-155).
86
Papiro moral de Boulaq. Vase tambin el citado Decreto de Horemheb, para ver las caractersticas
que deben tener los oficiales de justicia y lo que deben cumplir.

16
aunque los egipcios desconfiaran de las instancias intermedias de la justicia, saban que
el visir, como representante del rey, constitua una garanta para la Maat.
A pesar de la inexistencia de un corpus legal ordenado o codificado, crean en la
Maat de las sentencias y que la rectitud perdura hasta la eternidad y desciende al
mundo inferior con el que la practica. 87 . As, segn se desprende del captulo 125 del
Libro de los muertos, todos los egipcios, y con ms razn los funcionarios, tenan cuatro
tipos de deberes para: el prjimo, dios, consigo mismo y la comunidad 88 . El rey y, su
brazo ejecutante, el visir, eran garanta de justicia imparcial, a pesar y quizs por eso
mismo- de la distancia fsica y de estatus. La corrupcin solamente se conceba en
funcionarios de menor jerarqua 89 .

3. La primera huelga registrada

En noviembre de 1156 a. C., el ao 29 de Ramss III, XX dinasta, encontramos
otra adaptacin en resistencia. Gracias a numerosas stracas y al Papiro de la
Huelga de Turn 90 sabemos que los trabajadores de la aldea de Deir el-Medina
protagonizaron un hecho sin precedentes: hicieron huelga en tres ocasiones.
Puesto que sus demandas no fueron satisfechas, los trabajadores se manifestaron
ante los templos, donde les fueron entregados 50 panes, pero como no fue suficiente
para satisfacer a los trabajadores y sus familias, al da siguiente entraron en el templo
aludiendo a su hambre y a su sed, y pidiendo que se lo comuniquen al faran nuestro
buen seor y al visir nuestro superior. El pedido de involucrar al rey y al visir
reside, como ya se ha visto, en la confianza de obtener Maat de estos.
Las acciones se prolongaron durante varios das. Cuando llegaron los salarios
volvi la tranquilidad durante un tiempo, pero poco despus la historia se repiti. Ante
una nueva falta de pago se levantaron en huelga por segunda vez. Incluso hubo una
tercera, segn se deduce del citado papiro, consiguiendo su paga. Poco despus, sin que
mejorar la situacin, los obreros aprovecharon la visita del visir Ta, que era conocido
de ellos pues haba sido "Delegado del Equipo en el Lugar de la Verdad" y "Escriba de
la Tumba", para hacer un nuevo paro. Consiguieron que les fueran entregadas las

87
El campesino elocuente, cuento del primer Perodo Intermedio.
88
Segn el anlisis de Spiegel, en: Rosenvasser (1973: 68-72).
89
Aunque se refiera a los indgenas americanos, es vlido lo que expresa Taylor (1986: 249), ya que las
acciones legales iniciadas por campesinos demuestran la confianza que depositaban en el rey como
monarca legtimo y justo.
90
Posiblemente redactado por Amennakht, escriba en la necrpolis real y autor del straca n 25.533 del
Museo de El Cairo.

17
raciones completas, pero se les indujo a no volver a manifestarse bajo pena de ser
castigados. Luego y ante nuevos retrasos, el alcalde de Tebas proporcion cincuenta
sacos de trigo como adelanto de la paga que les deba el rey, pero los pagos volvieron a
atrasarse.
Como ya se ha visto, los templos tenan entre sus funciones complementar los
salarios y satisfacerlos en pocas de necesidad, ya sea con lo recaudado por las tierras
reales que los templos explotaban (llamadas khato) o con el procedimiento de
reconversin de ofrendas que consista en el reparto de stas entre el pueblo. Es
posible que la falta de pago se debiera a corrupcin administrativa. No se conocen ms
detalles de lo que sucedi a partir de ese momento. El final del reinado de Ramss III
fue bastante complejo: el faran estaba polticamente muy debilitado y haban
disminuido los recursos del estado; era el inicio de la decadencia de Egipto. Es bastante
posible que el visir Ta, estuviera involucrado en el complot palaciego que puso fin a la
vida del faran, pues no se vuelve a tener noticias de l. La situacin de las siguientes
generaciones de trabajadores, no mejor, ya que los problemas de aprovisionamiento
continuaron hasta el final de la dinasta y las ltimas noticias sobre huelgas estn
fechadas durante el reinado de Ramss XI, su ltimo rey, poco antes de desaparecer la
aldea de los trabajadores de Deir el-Medina ya fue abandonado el Valle de los Reyes
como enterramiento real.
La huelga pudo tener su origen en la insuficiencia del mecanismo de
reciprocidad para satisfacer sus necesidades y en la necesidad de recurrir al de
redistribucin pero, es posible que no haya sido el hambre sino el deseo de mantener su
privilegiada posicin social 91 lo que llev a estos trabajadores calificados a la huelga.
De ser as se reforzara el contenido de Maat del reclamo, y por eso el cambio de
situacin se tradujo en una ruptura de las obligaciones que sustentaban la economa
moral. Independientemente de las causas, la huelga, en tanto accin directa novedosa,
debe ser enmarcada en la creencia compartida por los protagonistas (tanto en los
huelguistas como en los funcionarios), de hacer valer la justicia y procurar el equilibrio;
un intento de restablecer la Maat.

4. El robo de tumbas

91
La hiptesis de mantener el prestigio social es sostenida por Rose Marie y Rainer Hagen (2002: 76.
Sobre los salarios de los distintos grupos profesionales vase Kemp, (1992: 391).

18
 El inicio del robo de tumbas es tan antiguo como el Estado pero se intensific en
las pocas en donde se quebraban las relaciones entre el poder poltico y la sociedad
civil. 92 A partir del gobierno de Ramss VII las malas cosechas generaron problemas de
abastecimiento de cereales que se tradujeron en hambrunas, provocando que los precios
de estos productos de por s muy voltiles se elevaran, aunque no se puede hablar de un
proceso inflacionario generalizado. Los precios de los cereales (trigo y cebada) pasaron
de 1 o 2 deben por khar, su precio tradicional en el Imperio Nuevo, a 8 y hasta 12 deben
durante los reinados de Ramss VII a IX; surgi as el ao de las hienas, cuando haba
hambre. 93 La situacin de los humildes se complic y es posible que algunos
consideraran que la salida a esa situacin estaba en el robo de tumbas, ya que como dijo
el arpista Intef en su canto: Pasa un da feliz y no te estanques. Mira que no hay quien
lleve sus cosas consigo. Mira que no hay quien se vuelva atrs. 94
Por lo menos, eso parece deducirse del uso que dieron los ladrones al dinero
habido con los objetos hurtados, pues compraron grano para ellos (y un buey para el
supervisor, cuando reclam por no ser de la partida); sin embargo, no todos estaban
motivados por el inters de saciar necesidades bsicas ya que, por ejemplo, algunos
ladrones (incluida gente humilde) utilizaron lo sustrado para adquirir tierras y
servidores 95 . En las bandas de asaltantes adems de artesanos, campesinos, albailes, y
barqueros, tambin est atestiguada la participacin de escribas y sacerdotes (por
ejemplo Pwer, el prncipe de la necrpolis kher - durante Ramss IX), existan
asimismo intermediarios que cobraban comisin, es decir, haba corrupcin
administrativa 96 . Estas actitudes pueden ser vistas como un cambio de las
mentalidades 97 y una forma de resistencia 98 frente a un Estado en decadencia que no

92
Existen robos de tumbas desde el Perodo Tinita. La violacin de la tumba de la madre de Keops,
Hetepheres, es posible que haya sido posterior a la IV dinasta.
93
Papiro del Museo Britnico 10052, 11.5-8. Sobre los cambios de precios vase Kemp, op. cit., pp. 216-
220.
94
De la tumba de Intef. Este es el fragmento final segn la versin de Donadoni, traducida al castellano
por Estela Dos Santos(1981: 21).
95
Papiro del Museo Britnico 10052, II, 14-30; XI 4-9.
96
Papiro del Museo Britnico 10052 y Papiros Amherst y Leopoldo II, Papiros del Museo Britnico
10068, 10053 y 10054 respectivamente.
97
Segn Rosenvasser (1973: 83-84). como consecuencia de la reforma de Akhenaton, una serie de
himnos y plegarias entre los aos 1350 y 1200 a. de J. C. muestran un nuevo estado de espritu del
creyente que se aproxima a la divinidad, no como un hombre perfecto que declara bien alto sus mritos,
como ocurre en las declaraciones de inocencia del Libro de los muertos, sino como un miserable pecador,
ignorante y necio, que no sabe bien distinguir el bien del mal, que merece castigo, pero que es salvado
por la misericordia de dios .
98
Montet, ms que resistencia, propuso la tesis de que las tumbas fueron saqueadas masivamente, no por
los pobres sino por los bandos de Seth y de Amn para disponer de fondos para sostener la guerra civil.
Montet (: 311-313).

19
logra cumplir con sus funciones primordiales, ni siquiera la ms bsica, la de establecer
la Maat. Tambin los cambios en las prcticas sociales pueden ser interpretados como
cambios en el imaginario colectivo producidos durante los perodos imperiales 99 ,
consecuencia de los procesos de aculturacin generados a partir de la interaccin con
otros pueblos.

99
Para los cambios del imaginario durante este perodo, especialmente referidos al erotismo y la
prostitucin, vase Rubn Lasso (2003: 27-28).

20
CONCLUSIN
Si bien es cierto que, la (...) historia faranica parece que ha seguido el ritmo de
la lucha entre el alto funcionariado, tendiendo a constituirse en poder hereditario y
autnomo, y la monarqua aferrndose por conservar el control de los
nombramientos 100 , no es menos cierto que los sectores populares han sido actores
sociales que avalaron con sus acciones adherencia, resistencia o rebelin- la accin del
poder poltico y de las clases dirigentes tomando partido en las luchas de poder.
La investigacin se ocup de analizar la cosmovisin egipcia, la estructura social,
los sectores populares y, las relaciones entre estos ltimos y el Estado, con el fin de
revalorizar a las clases subalternas como sujetos de la Historia, dotadas de formas de ver
la realidad producto de una lgica, sustentada por un imaginario colectivo, que les era
propia y a travs de la cual pudieron dar sentido a sus acciones, negando de esta forma
la visin de ser una masa subordinada incapaz de acciones polticas.
Las transformaciones del Estado egipcio no fueron solamente el producto de las
adaptaciones del mismo ante nuevos contextos o necesidades de los sectores
dominantes, especialmente de la burocracia, sino tambin de las acciones de las clases
subalternas. Ellas permitieron tanto la aparicin de tal Estado como que perdurara
durante tres mil aos de existencia.
El primer Perodo Intermedio muestra una monarqua modificada, humanizada,
que no puede reducirse, como concluyen habitualmente los egiptlogos, al accionar de
la lite, especialmente de la nobleza provincial. Si reducimos el conflicto a los sectores
dirigentes, no puede explicarse adecuadamente porque la ampliacin de los destinos
celestes post mortem- incluy a toda la poblacin egipcia, en vez de quedar reducida a
las dinastas provinciales y, a lo sumo, a los sectores medios emergentes de la crisis. El
riesgo de desaparicin del Estado egipcio a fines del Reino Antiguo como consecuencia
de la movilizacin popular permite no solamente explicar los alcances de la
democratizacin de la vida de ultratumba, sino tambin entender que no fue una
concesin gratuita del poder poltico; por el contrario, consisti en una conquista de los
sectores populares en su bsqueda de justicia Maat-.
La poblacin acept a un gobierno eficiente y, en principio, preocupado por su
gente. Sin embargo, cada vez que la realidad se distanciaba tanto de las mentalidades
colectivas como de la ideologa estatal, nuevamente las clases subalternas consideraban
necesaria la participacin para restaurar o reacomodar las relaciones sociales, adoptando

21
diversas estrategias acciones legales, huelgas, delincuencia-, que pueden ser
consideradas como adaptaciones en resistencia. Tales acciones, articularon
gradualmente un proceso de cambio, frente a un Estado que, tambin en transformacin,
no cumpla con las obligaciones tradicionales. Esas estrategias constituyeron otras
formas polticas de participacin popular que propusieron cambios, definieron
modificaciones y aseguraron permanencias en el Egipto faranico.

100
Jean Yoyotte, (1983:112)

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