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HISTORIA UNIVERSAL PLANETA
LA DESARTICULACIN DE LAS
SOCIEDADES NEOLITICAS
La aparicin de las primeras sociedades complejas se
produce especialmente en sociedades agrcolas avanza-
das, cuando las diferencias de riqueza, nacidas como
consecuencia del acceso desigual a los recursos bsicos
tierra, agua, alimento favorecen la jerarquizacin so-
cial.
Los primeros sistemas centralizados surgen en aque-
llas sociedades en que el poder o la autoridad estn aso-
ciados a una persona o a grupos de personas organiza-
dos sobre una base que trasciende las relaciones de pa-
rentesco. Pueden definirse las sociedades complejas, por
consiguiente, como aquellos sistemas culturales cuyo ras-
go ms caracterstico es la institucionalizacin de una je-
rarqua social. El cambio se produce cuando el acceso al
poder o al cargo poltico ya no es "igualitario", como lo era
entre las bandas y tribus de cazadores y de los primeros
agricultores. La evolucin de las sociedades complejas a
partir de sistemas centralizados muy simples pasa a tra-
vs de diversos estadios de transicin tambin llama- gels (1.891), se contrapone al modelo del conflicto exter-
dos "sociedades de jefatura" o de rango, cuya identifica-
cin en el registro arqueolgico ha resultado cuando me-
nos dudosa, hasta desembocar en la estratificacin so-
cial y, finalmente, en el estado.
La cuestin estriba en saber por qu y cmo la aldea
autnoma y autosuficiente, que es universal en las socie-
dades neolticas, genera en algunas zonas unidades pol-
ticas ms complejas que culminan en la formacin del es-
tado a travs de mecanismos coercitivos destinados a
mantener el nuevo orden social, es decir, el poder de
unos pocos sobre la mayora.
El estado ha sido el desarrollo poltico ms importante
de la historia humana, y ha determinado un grado de de-
sigualdad social jams alcanzado por ninguna otra forma
de sistema sociopoltico. Hasta hace unos 5.000 aos, la
sociedad se estructur segn las relaciones de parentes-
co. Pero a partir de esa fecha aparece por primera vez el
estado de clases en seis focos independientes: Mesopo-
tamia, Egipto, el Indo, China, Mesoamrica y Per. Estos
seis estados primarios, tambin llamados "prstinos", se
caracterizan por haber surgido a partir de un desarrollo in-
terno y autnomo, sin contacto, difusin o imposicin des-
de otras formas estatales preexistentes. En cualquier ca-
so se trata de un fenmeno reciente, ya que el 99% de la
historia humana ha transcurrido sin la presencia del es-
tado.
A pesar de que existen mltiples trayectorias que favo-
recieron su formacin, en los primeros estados prehist-
ricos se observan desarrollos muy similares agricultura
TOMO I
intensiva, excedente econmico, presin demogrfica, ar-
quitectura monumental, obras hidrulicas, guerra, comer-
cio, centros urbanos que produjeron estructuras socio-
polticas semejantes clases sociales, teocracia, escri-
tura, coercin poltica, militarismo y tributo. A este tipo de
organizacin sociopoltica se le denomina tambin "civili-
zacin", segn la terminologa de los antroplogos evolu-
cionistas, o "sociedad urbana", de acuerdo con el modelo
de Childe.
En cuanto a los orgenes del estado, se considera que
el potencial de la estratificacin social ya pudo estar pre-
sente en las sociedades igualitarias. La diferencia es que
en aqullas no existi poder poltico coercitivo ni acceso
desigual a los recursos bsicos, que son, en definitiva, las
bases de la estratificacin social. Este concepto de es-
tado, basado en la idea del conflicto de clases el estado
surge para regular la lucha de clases nacida de la estra-
tificacin social y elaborada por Morgan (1.877) y En-
no, formulado por Spencer o Carneiro, segn el cual el
conflicto intrasocial, la competitividad entre grupos por la
tierra y la guerra de conquista habran sido los principales
factores generadores de la desigualdad y la estratifica-
cin social.
Frente a estos modelos de conflicto interno o externo,
est el modelo idealista e integracionista de Service
(1.975), para quien el "estado providencia" es una organi-
zacin superior que slo reporta ventajas, ya que asegura
la movilizacin de los recursos, el trabajo en beneficio de
todos y garantiza la defensa de la colectividad. En defini-
tiva, el estado es necesario para que la mayora someta
sus intereses al bien de la colectividad.
Y, sin embargo, la historia demuestra que la fuerza y la
violencia han sido los rasgos principales de los sistemas
estatales, violencia mediante la cual la lite dominante
cre un sistema permanente de coercin para proteger
sus propios intereses.
Otro rasgo caracterstico de las sociedades complejas o
de estado es el desarrollo de una religin organizada, que
proporciona la legitimacin ideolgica al poder central. Se
trata de la fachada ceremonial y teocrtica del estado, di-
rigida a subvertir las estructuras de autoridad preexisten-
tes, basadas en la familia. Con ello se minaba la nica fu-
ente de poder alternativo, la familia. Esto explica que el
rasgo ms caracterstico de los primeros estados sea la
construccin de templos y centros ceremoniales, en los
que se confunden el rol religioso y poltico de los primeros
gobernantes de Mesopotamia, Egipto o Mxico.

No existe todava un modelo terico capaz de explicar
totalmente los orgenes del estado prehistrico. Entre las
teoras modernas ms relevantes figura la de Gordon
Childe, quien, en 1.936 1.950, abord el anlisis arque-
olgico de los orgenes del estado en Mesopotamia, E-
gipto y el Indo, basndose en la aparicin de la sociedad
de clases, segn los presupuestos tericos de Marx y En-
gels. Para Childe, el punto de partida de la llamada "revo-
lucin urbana" lo habra constituido una agricultura inten-
siva desarrollada a travs de obras hidrulicas, que a la
larga habra permitido producir un excedente de alimen-
tos capaz de sustentar a la comunidad en aos de malas
cosechas o a individuos no productores artesanos, sa-
cerdotes, comerciantes. Ms tarde, la creacin deliberada
de un excedente por encima de las necesidades de la co-
munidad se canaliz hacia la obtencin de materias pri-
mas bsicas y deficitarias en Mesopotamia piedra, ma-
dera, metal, naciendo as el comercio a larga distancia
y, con l, la primera gran divisin social del trabajo. A fin
de disponer de productos excedentarios, los campesinos
tuvieron que impulsar una agricultura intensiva de rega-
do, y la combinacin de todos estos factores comercio,
burocracia, irrigacin artificial acab por generar unas
relaciones de produccin y consumo de naturaleza asi-
mtrica. Surgi entonces una organizacin poltica cen-
tralizada con el fin de concentrar el excedente y coordinar
la actividad econmica, que favoreci la permanencia y
reproduccin de la clase dirigente a fin de regular los con-
flictos de intereses nacidos de la divisin social en clases.
El poder de esta nueva fuerza productiva se manifestara
en la ciudad-estado, en la que la organizacin poltica a-
parece vinculada inicialmente a la religin, que es la res-
ponsable de la aparicin de las primeras obras pblicas
monumentales y de una tecnologa avanzada dirigida a
controlar la informacin: aritmtica, geometra, astroso-
ma y escritura.
Hoy sabemos que la escritura y el control social del a-
gua de riego mediante grandes obras hidrulicas no pre-
cedieron necesariamente al estado, sino que fueron con-
secuencia de ste. Pese a ello, la obra de Childe sigue
siendo vlida en muchos aspectos y es considerada una
referencia obligada para todos aquellos que se han ocu-
pado del tema.
Otra contribucin terica importante al respecto es la de
Karl Wittogel (1.957), quien formula el modelo de las "ci-
vilizaciones hidrulicas" basndose en algunos aspectos
de la teora marxiana del "modo de produccin asitico".
Su argumentacin se basa en el hecho de que en ciertas
zonas ridas o semiridas del mundo, donde la agricultu-
ra slo es posible gracias al desarrollo de la irrigacin ar-
tificial, puede resultar ventajoso renunciar a la autonoma
individual e integrar la aldea agrcola en una nica enti-
dad poltica ms grande y capaz de desarrollar obras hi-
drulicas a gran escala. Habra surgido entonces un cuer-
po de oficiales y burcratas con el fin de controlar y admi-
nistrar las obras de regado, drenaje y canalizacin del a-
gua, cuya labor gestora requiere una subordinacin de las
distintas comunidades rurales a una autoridad. La socie-
dad, formada por campesinos, funcionarios y latifundistas,
se transforma en estado bajo la autoridad de un "dspota
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oriental", que asume la coordinacin centralizada de las
obras hidrulicas.
Por ltimo, cabe destacar el modelo terico de Robert
Carneiro, quien, en 1.971, formul su teora de la "cir-
cunscripcin geogrfica", apoyada en la combinacin de
dos factores, la presin demogrfica y el conflicto externo,
para explicar la formacin del estado. Segn este autor, el
hecho de que los primeros estados surjan en zonas ri-
das acotadas o circunscritas por el desierto, el mar o las
montaas, como es el caso de Mesopotamia, el valle del
Nilo o Per, no sera mera coincidencia. Por otra parte, en
todas las reas del mundo el registro arqueolgico de las
civilizaciones prehistricas demuestra la existencia de
guerra intensiva armas, fortificaciones en el momen-
to de la aparicin del estado. Para Carneiro, pues, no fue-
ron el regado, ni la creacin de excedente, ni el inters
mutuo los factores determinantes, sino la guerra y la coer-
cin. Y para que surja el estado a travs de la guerra tie-
ne que darse una presin demogrfica sobre tierras de
cultivo delimitadas por barreras naturales (circunscripcin
ambiental) o por grupos humanos competidores (circuns-
cripcin social). Los vencidos slo pueden emigrar o so-
meterse, y el precio es la subordinacin poltica.
Ahora bien, reconocer la importancia del regado y de la
guerra en la gnesis del estado prehistrico no significa
que estos factores fueran la causa o la consecuencia de
la formacin del estado. Slo el registro arqueolgico per-
mite determinar el proceso de formacin y consolidacin
de las sociedades complejas en algunas zonas privile-
giadas.
El estado, entendido como una sociedad estratificada,
en la que un gobierno ejerce el control coactivo sobre la
produccin y distribucin de los recursos bsicos, se re-
conoce arqueolgicamente a travs de los siguientes ras-
gos: una concentracin del poblamiento en grandes cen-
tros urbanos y, por consiguiente, una jerarqua de asenta-
mientos, diferencias de status y de riqueza en las necr-
polis, una arquitectura monumental o colectiva, que ex-
prese la existencia de relaciones de poder capaces de
movilizar fuerza de trabajo, una administracin pblica
sellos, escritura, el comercio interregional organizado y
de larga distancia, sistemas de irrigacin e instituciones
religiosas centralizadas. Son estos elementos arqueol-
gicos comunes los que nos permiten la licencia de incluir
en esta seccin los ejemplos de Mxico y Per, donde, a
pesar de que sus cronologas son mucho ms tardas, el
proceso hacia formas estatales presenta indudables para-
lelismos con Mesopotamia, el ejemplo de estado prehist-
rico ms antiguo que se conoce.
La colonizacin de Mesopotamia
y la formacin del estado
Hasta 6.000 a.n.e., la evolucin de las sociedades neo-
lticas en el Prximo Oriente se haba desarrollado en zo-
nas con pluviosidad suficiente para practicar una agricul-
tura de secano. Los primeros indicios de cambio en sus
estructuras socioeconmicas se dan en la cultura de Has-
suna (5.800 5.500 a.n.e.), sucesora de Jarmo en Iraq,
que representa la llegada al alto valle del Tigris y del Eu-
frates de los primeros agricultores sedentarios.

Restos y construccin, segn singer, de las viviendas
del poblado de Hassuna.
El importante sitio de Hassuna se encuentra a 14 km al
sur de Mosul, al oeste del Tigris y en el centro de lo que
ms tarde se llamar Asira. Constituye la primera aldea
neoltica conocida en la llanura aluvial de Mesopotamia, y
su importancia estriba en que corresponde a un perodo
clave, el VI milenio, en el que se inicia la colonizacin a-
grcola del valle, que culminar con la expansin de la po-
blacin hacia las tierras bajas del sur, durante el perodo
de El Obeid, expansin que acelerar la transicin al pri-
mer estado conocido en la historia: el sumerio.
La geomorfologa del valle de Mesopotamia ofrece, al
norte, una regin de piedemonte y de colinas suaves cor-
tadas por los afluentes del Tigris y del Eufrates. A esta re-
gin llegan las precipitaciones de origen atlntico, por lo
que es posible practicar una agricultura de secano. En la
zona meridional, desde Bagdad al golfo Prsico, la eco-
noma de la Baja Mesopotamia depende enteramente del
rgimen de los dos ros y de sus inundaciones peridicas.
Se trata de una regin pantanosa y lacustre, rodeada por
desierto y por el mar, en la que no exista madera, slex,
ni piedra para la construccin. Todas las materias primas
deban ser importadas y la escasa pluviosidad haca que
la agricultura y la vida sedentaria dependieran del aprove-
chamiento y control del agua fluvial y del comercio de
larga distancia.
Los primeros agricultores del valle
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Llegados desde los montes Zagros, los primeros agri-
cultores se establecieron en las tierras de aluvin del nor-
te. En esta zona, el yacimiento de Tell Hassuna conserva
las ruinas y edificaciones de adobe de seis reconstruccio-
nes sucesivas, formando una autntica colina artificial o
"tell", tan caracterstica de Mesopotamia. Los niveles ms
antiguos (5.800 - 5.600) corresponden a una aldea neol-
tica bastante modesta. Tanto la cermica, de color oscu-
ro y bruida, como la industria ltica de puntas de proyectil
de obsidiana, muestran relaciones directas con las etapas
finales de Jarmo. Sus habitantes cultivan trigo y cebada,
poseen rebaos de cabras y ovejas domsticas, y cazan
la gacela y el onagro.
A pesar de que esta fase no representa un cambio sig-
nificativo con respecto al Neoltico de Jarmo, hay que
destacar que los primeros agricultores asentados en sue-
lo mesopotmico desarrollaron un comercio de larga dis-
tancia destinado a procurarse obsidiana. Por otra parte,
su prolongada permanencia en un mismo lugar, tal como
se advierte en Hassuna, sugiere que debieron de inventar
algn sistema de barbecho para mantener la fertilidad del
suelo.
En un momento reciente de este perodo (5.600
5.400) tienen lugar importantes avances culturales. En
primer lugar, se adopta la casa rectangular de adobe, for-
mada por varias habitaciones, hogares, silos y lugares de
almacenamiento. Se trata de casas de gran tamao, en
cuyo subsuelo se practican enterramientos infantiles. En
segundo lugar, aparece por vez primera la cermica pin-
tada, decorada con motivos geomtricos en rojo sobre
fondo bruido claro. La produccin de esta cermica
pronto sobrepas los lmites del consumo local, ya que a-
parece como elemento de importacin desde el norte de
Mesopotamia (Nnive) hasta Anatolia (Mersin, Hacilar) e
Irn (Tepe Guran), lo que indica no slo la presencia de
especialistas artesanos en Hassuna, sino el desarrollo de
redes de comercio interregional muy vastas.
El apogeo de las sociedades neolticas del norte de Me-
sopotamia se produce en 5.600 5.000 a.n.e. En el mis-
mo Hassuna surgen ahora sofisticados edificios rectangu-
lares de adobe, con mltiples compartimientos, grandes
habitaciones y suelos revocados de rojo formando agru-
paciones en torno a un patio. Las puertas de madera gi-
ran ya en quicios de piedra, y la presencia de hojas de
obsidiana, de turquesa y de conchas del golfo Prsico in-
dica una expansin de las redes de intercambio. Se ob-
serva igualmente un incremento de la agricultura gran-
des cantidades de grano se almacenan en las casas y
se cran extensos rebaos y caballos en las proximidades
del poblado.
A esta etapa corresponde el gran poblado de Samarra,
que ha dado nombre al perodo reciente de Hassuna y
que es conocido por sus extraordinarias cermicas pinta-
das. Se trata de una cermica de gran calidad, con moti-
vos geomtricos y naturalsticos ciervos, aves, peces,
rboles, escorpiones de color rojo o negro pintados so-
bre fondo crema, que contrasta con la sobria produccin
de los perodos precedentes. La influencia de esta cer-
mica se extendi desde Susa hasta Siria-Palestina. Su
calidad demuestra que se trata de obras de artesanos es-

pecializados, ubicados en las principales aldeas del valle
y que producen para un comercio organizado. La apari-
cin de especialistas en la fase de Hassuna-Samarra im-
plica, por otra parte, una produccin de excedente, que
se invierte en el mantenimiento de estos especialistas y
del comercio.
La economa de las gentes de Samarra no poda avan-
zar mucho ms, ni se poda progresar en las tcnicas de
cultivo, al localizarse los sitios principales en una zona de
secano. No obstante, se conocen algunos asentamientos
situados ya en las mrgenes o fuera de los lmites del se-
cano, ms al sur, donde todava es posible practicar una
agricultura de secano, aunque ya insuficiente como base
regular de subsistencia. Por ejemplo, en Choga Mami y,
sobre todo, en Tell es-Sawwan, al sur de Samarra, se do-
cumentan prcticas de irrigacin a mediados del VI mile-
nio. La presencia de alcaparra y de linaza en Sawwan,
especies no cultivables sin irrigacin artificial, indica prc-
ticas de regado en esta regin limtrofe entre la estepa
rida del norte y los llanos de aluvin del sur. En Choga
Mami, una aldea de 6 ha y de unos 1.000 habitantes, al
pie de los Zagros, las condiciones eran ptimas para de-
sarrollar sistemas de canalizacin, de recogida y distribu-
cin del agua de lluvia. El perfeccionamiento de las tcni-
cas de regado permiti por primera vez el acceso a unas
zonas hasta entonces hostiles para la agricultura: Ios lla-
nos de inundacin aluvial del sur de Mesopotamia.
Otras innovaciones observadas en Tell es-Sawwan son
los restos de una muralla de adobe y de un posible recin-
to central de culto, que contena gran nmero de idolillos
femeninos de arcilla y alabastro. Por ltimo, la presencia
de sepulturas muy ricas y de objetos de valor en algunas
tumbas infantiles de la necrpolis indican diferencias de
riqueza entre la poblacin y, lo que es ms importante, la
existencia de rangos adscritos por herencia. La aparicin
de construcciones de carcter defensivo y los vestigios
funerarios apuntan, por consiguiente, a cambios relevan-
tes en la organizacin social.1
La cultura de Tell Halaf (5.500 4.500 a.n.e.), en parte
coetnea de Hassuna y Samarra, se extendi por el norte
de Siria y norte de Iraq. Representa un horizonte cultural
muy homogneo, y su influencia se extendi desde Ana-
tolia a Irn, a lo largo de un territorio de ms de 500 km.
Ello denotara, en opinin de algunos investigadores, una
primera unificacin cultural y acaso religiosa en Mesopo-
tamia.2
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La casta sacerdotal es uno de los pilares fundamentales de los primeros
estados. Su perpetuacin como intermediarios entre el hombre y la divinidad
otorga a los sacerdotes un lugar de privilegio en el seno de la clase que ostenta el
poder. El panten mesopotmico como todos los panteones, ya posean uno o
diversos dioses estuvo al servicio de este grupo como celoso guardin del orden
esta-blecido. En los orgenes del panten sumerio (en el que destacan los dioses
de la tierra, del agua y del cielo: Enlil, Enki y Anu) encontramos la figura de la
diosa-ma-dre, base del culto a las fuerzas generadoras y de la fecundidad.
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En una de las zonas clsicas de tells (colinas), el norte de Iraq, se halla situado
el yacimiento de Tell Hassuna, excavado en profundidad por una misin iraqu en
los aos 1.943 - 1.944. Este yacimiento ha aportado una secuencia de niveles en-
tre los aos 6.000 y 4.500 a.n.e., basada en los estilos cermicos. El nivel la defi-
ne la cermica de Hassuna A (5.900 5.600 a.n.e.j, sin decoracin pintada, que no
aparecer hasta la fase siguiente, Hassuna B (5600-5.400 a.n.e.) que corres-
ponde a los niveles Ib y //. En la tercera fase, Hassuna C (5.400 5.000 a.n.e.),
coexiste la cermica uniforme local de Hassuna con la cermica de Somarra. Los
niveles VI-XI del 'yacimiento corresponden al Halafiense (5.000 4.300 a.n.e.),
con piezas de cermica brillante, hechas a mano.
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El asentamiento de Tell Halaf, donde se identific por
vez primera su cermica caracterstica, se encuentra en
Siria, muy cerca de la frontera con Turqua y a orillas del
rio Khabur. Sus habitantes cultivaron trigo y cebada de
secano, practicaron el pastoreo de cabra, oveja y cerdo, y
cazaron en las montaas. Posean armas, como la hon-
da, y desarrollaron la industria textil, a juzgar por la pre-
sencia de fusayolas en las casas. Igualmente trabajaron
el cobre nativo y el plomo, pero sin llegar a desarrollar
una autntica metalurgia, y fueron hbiles artesanos en el
trabajo de la piedra y de la obsidiana, con las que fabri-
caron vasos, amuletos y sellos, molinos, morteros, ha-
chas y mazas.
La produccin mejor conocida es la de cermica, de ex-
traordinaria belleza y perfeccin, que ya se cuece a tem-
peraturas muy elevadas (1.200 C). El dominio de la ar-
cilla es absoluto, y la decoracin, pintada en rojo, negro y
blanco de motivos de ajedrezados, rosetas, cruces de
Malta, cabezas de toro estilizadas o bucranios, quidos y
crvidos, expresa una voluntad de perfeccin pensada
para el mercado exterior. Se trata, en efecto, de una cer-
mica de lujo que slo pudieron elaborar ceramistas profe-
sionales radicados en centros de produccin especiali-
zada como Halaf, Arpachiya o Carchemish. Sus manufac-
turas se exportaron a Irn, Anatolia, costa de Siria y sur
de Mesopotamia.
Un importante asentamiento halafiense es el de Arpa-
chiya, cerca de Nnive, que presenta una arquitectura de
adobe caracterstica: edificios de planta circular con ante-
cmara y cpula, que se cree sirvieron de silos. Su forma
evoca la de un tolos, edificio de falsa cpula y corredor
que aparecer ms tarde en el Egeo. Tanto en Arpachiya
como en Tepe Gawra y Carchemish, los tolos ms gran-
des aparecen en posicin central en el poblado, por lo
que se interpretan como estructuras destinadas a fines
estrictamente comunitarios y propios de una organizacin
redistributiva.
Reconstruccin de una casa con cpula en Arpachiya.
El perodo de Halaf representa la culminacin de las so-
ciedades neolticas del Prximo Oriente, y prepara la tran-

sicin a las culturas protosumerias. Despus de esta eta-
pa, el foco principal de desarrollo se traslad hacia el sur,
a El Obeid. Por entonces, las formas de organizacin so-
cial agricultura intensiva, produccin de excedente, or-
ganizacin coordinada de las tareas colectivas, especiali-
zacin artesana, comercio de larga distancia ya eran
las propias de una sociedad compleja. La necesidad de
incrementar la produccin agrcola requera nuevas tc-
nicas dirigidas al aprovechamiento intensivo del suelo, lo
que slo poda conseguirse mediante el regado artificial.
La colonizacin del sur de Mesopotamia
Tras las etapas de Hassuna y Halaf el proceso de evo-
lucin de las sociedades mesopotmicas se centra en las
llanuras aluviales del delta del Eufrates y del Tigris, donde
la pluviosidad anual no supera los 25 cm 3. La Baja Meso-
potamia es una zona extremadamente rida y desrtica
que delimita un estuario fluvial cubierto de pantanos, la-
gunas y caizales, ricos en caza, peces y aves acuticas.
Alrededor del delta creca la palmera datilera y se exten-
da el desierto. A pesar de estas limitaciones, en este te-
rritorio inhspito nacieron las primeras ciudades conoci-
das, la guerra organizada y la escritura, obra todo ello de
sus habitantes, los sumerios.
El rea de Sumer, carente de materias primas, nunca
fue explotada por agricultores y, sin embargo, el suelo era
potencialmente frtil y el agua de riego permanente. Era,
por tanto, un territorio con enormes posibilidades para a-
quellos grupos capaces de desarrollar frmulas organiza-
tivas que garantizaran un sistema eficaz de regado y me-
canismos institucionales para importar bienes de primera
necesidad. En otras palabras, slo una sociedad con ins-
tituciones sociales capaces de asegurar la subsistencia
de una poblacin cada vez ms especializada poda ren-
tabilizar el enorme potencial agrcola de la Baja Mesopo-
tamia.
El precio por ocupar este territorio fue la civilizacin y el
estado a expensas de la aldea agrcola autosuficiente.
Porque, en el sur de Mesopotamia, se impone un lmite a
la produccin agrcola: las zonas ms frtiles y regables
son las ms prximas al ro y el ganado debe pastar todo
el ao en tierras de regado. As, la tierra con ms irriga-
cin soporta ms ganado y produce ms cosecha, por lo
que se generan desigualdades en funcin del acceso al
agua y a la tierra de regado.
Haba que crear literalmente el suelo. Sobre un terreno
de pantanos y fango aluvial era preciso acometer obras
de drenaje, controlar las avenidas de los ros, conducir las
aguas por medio de canales artificiales y proteger las tie-
rras bajas de las inundaciones anuales, que deban con-
trolarse con anticipacin. Todo ello requera, en suma, un
trabajo colectivo y una cooperacin organizada. Los pri-
meros mitos sumerios que luego recoger la tradicin
bblica hablan de esta especie de Edn, "en el que al
principio reinaba el caos, hasta que los dioses separaron
la tierra de las aguas..."
La colonizacin de las tierras aluviales del sur de Meso-
potamia se realiz a lo largo de varias etapas sucesivas:
El Obeid, Uruk y Jemdet Nasr. Quiz los primeros colo-
nos agrcolas llegaron a la zona atrados por la abundan-
5
cia de pesca y de caza en un territorio todava virgen. Es-
tos primeros colonos, responsables de la cultura de El O-
beid (5.000 3.700 a.n.e.), segn el nombre de un pe-
queo asentamiento a orillas del Eufrates, no parece que
poseyeran al principio instituciones sociales centraliza-
das. Sin embargo, el registro arqueolgico refleja que
muy pronto el factor religioso sirvi de elemento de coor-
dinacin de la actividad econmica. Efectivamente, el pri-
mer vestigio arqueolgico conocido es un santuario des-
cubierto en Eridu. Los orgenes de estos primeros colo-
nos son poco conocidos. No obstante, tanto su arquitectu-
ra como su cermica y su pequea estatuaria en arcilla
muestran vnculos muy estrechos con el horizonte de
Choga Mami y Tell es-Sawwan, de la cultura de Hassuna-
Sarnarra. Con relacin a Hassuna y Halaf, sin embargo,
El Obeid representa un avance tecnolgico espectacular:
sus alfareros fabrican una cermica estandarizada y utili-
taria, que deja de ser un producto de lujo, y en el mbito
arquitectnico impulsan la tcnica de mezclar arcilla con
paja para moldear ladrillos de adobe, lo que les permiti
trabajar con mayor libertad, sin tener que ceirse a la for-
ma y condiciones del material.3
En la fase de El Obeid, los primeros vestigios de ocupa-
cin humana en el delta se documentan en Eridu (5.000
4.500 a.n.e.), a pocos kilmetros al sudoeste de Ur. Su
emplazamiento en una zona muy frtil, en pleno terreno
aluvial del Eufrates y en los lmites del desierto, le permi-
ta controlar un entorno privilegiado. Prueba de que muy
pronto lograron obtener elevados rendimientos agrcolas,
es la rpida prosperidad y crecimiento alcanzados. Sin
practicar un regado a gran escala, la fertilidad del suelo
les permiti muy pronto acumular un excedente para in-
vertirlo en actividades no productivas y adquirir materias
primas. As, los rasgos caractersticos de El Obeid anti-
guo fueron el aumento de poblacin, un incremento de la
demanda de bienes de consumo y la aparicin de un co-
mercio y de una religin organizados.
De inters resulta el nivel XVI de Eridu, en el que apa-
rece una estructura rectangular de adobe, de 3 m de lado
y situada en el centro del poblado, que ha sido conside-
rada una capilla o santuario. Provista de altar al fondo y
de una mesa de ofrendas en el centro, representa el pri-
mer ejemplo conocido de templo en Sumer. Este modesto
santuario original se transform hacia 4.500 a.n.e., y a
travs de sucesivas ampliaciones, en un edificio de gran-
des proporciones, aislado del suelo de inundacin aluvial
por medio de una plataforma artificial. Su forma prefigura,
as, la de los futuros zigurats sumerios, y su construccin
denota la presencia de unas instituciones poltico-religio-
sas centralizadas.
3
El yacimiento mesopotmico de El Obeid, excavado en 1919, 1923 y 1937, dio
nombre a una cultura que lleg a extenderse desde el golfo Prsico hasta el Medi-
terrneo. Adems de destacar por su cuidada produccin cermica, las gentes de
El Obeid desarrollaron sistemas de regado en los terrenos ms accesibles y cons-
truyeron paralelamente las primeras protecciones contra las riadas. La realizacin
de estos trabajos, que presupone la existencia de una organizacin social comuni-
taria, y los hallazgos de numerosas hoces de arcilla, palas de azada de slex y fi-
gurillas de ovejas y bueyes, son testimonio de la importancia y el desarrollo de la
agricultura dentro del sistema econmico de El Obeid. La pesca fue tambin una
actividad primordial, tal como atestiguan las espinas de pescado, los plomos para
caas de pesca y los modelos de barcas de arcilla encontrados en diversos ya-
cimientos.

En cuanto al poblamiento de El Obeid, si bien al prin-
cipio predominaron las aldeas agrcolas modestas, como
Eridu o el propio Obeid, al final del perodo (4.500 3.700
a.n.e.) todas ellas se haban convertido en centros reli-
giosos, con grandes edificios pblicos y densamente ha-
bitados. La invencin del ladrillo de adobe secado al sol
les permiti levantar grandes templos sobre plataformas
provistas de rampas de acceso, con nave central, habita-
ciones laterales y altar al fondo. Se trata de un desarrollo
del tipo existente en Eridu, y su planta tripartita marca el
inicio de la arquitectura religiosa sumeria propiamente di-
cha.
Hacia 4.000 a.n.e. todos los centros de la cultura de El
Obeid aparecen dominados por un templo el modelo
mesopotamico por excelencia, constituido en centro de
la vida econmica y social, donde se concentra el exce-
dente y se administran y distribuyen los bienes de la co-
munidad y del dios. Su arquitectura monumental expresa,
asimismo, un gran despliegue de energa, de fuerza de
trabajo y de material destinados, por primera vez, a cons-
trucciones no utilitarias, que slo se explica por la existen-
cia de una jerarqua social, legitimada por el dios de la
ciudad y provista de autoridad poltica.
En Ur, los niveles de ocupacin correspondientes a es-
te perodo muestran sistemas de irrigacin. Todo ello, uni-
do al incremento del comercio, al desarrollo de la metalur-
gia del cobre y al constante aumento de poblacin condu-
jo a las gentes de El Obeid a iniciar un proceso de expan-
sin que les llev a ocupar todas las tierras de regado de
la Baja Mesopotamia.
El perodo de Uruk (3.700 3.100 a,n.e.) recibe el nom-
bre del asentamiento ms importante de la poca, la mo-
derna Warka, situado al nordeste de Ur y en el centro del
territorio aluvial del delta. Entre los logros ms significa-
tivos de esta fase figuran la adopcin del torno rpido de
alfarero y el uso generalizado del cilindro-sello, destinado
a marcar documentos y transacciones, y que refleja, so-
bre todo, derechos de propiedad sobre manufacturas y
productos agrcolas. No obstante, el acontecimiento ms
significativo fue el crecimiento de la poblacin en todo el
sur de Mesopotamia, que se manifiesta no slo en el cre-
cimiento de los centros, alguno de los cuales ya alcanza
status urbano, sino en la fundacin de otros nuevos en
Lagash, Uqair, Shuruppak o Jemdet Nasr. En Uruk, una
poblacin que a finales del perodo de El Obeid se cifra
en unos 10.000 habitantes, alcanza los 50.000 habitantes
hacia el 2.700 a.n.e., ocupando la ciudad una superficie
de 80 ha.
Uruk fue sin duda el centro ms importante del perodo.
Dominaba un vasto territorio agrcola, habitado por pe-
queas aldeas dispersas y ubicadas a lo largo de los
cursos fluviales. Mac Adams y Nissen han identificado
hasta 21 comunidades rurales controladas por Uruk a
principios del perodo y ciento veintitrs a finales de ste.
La ciudad estaba dominada por su monumental arqui-
tectura religiosa, de la que destaca el recinto sagrado de
Anu, con el famoso templo Blanco, as llamado por sus
muros pintados de blanco y edificado sobre una platafor-
ma de 70 x 66 m y 13 m de altura. Al templo se le aaden
dependencias, almacenes, corrales, hornos y patios, y to-
6
da su estructura denota no ya la existencia de una lite
religiosa dominante, sino un poder central institucionaliza-
do que ostenta un control poltico considerable sobre una
fuerza de trabajo bien organizada. Se calcula que para la
construccin del templo Blanco fue necesario el trabajo
de 7.500 hombres al ao o de 1.500 hombres durante cin-
co aos.
Todava ms monumentales resultan los templos del re-
cinto de Eanna, en el centro de Uruk, entre los que desta-
ca el templo de las Columnas, enteramente decorado con
mosaico hecho de miles de conos de arcilla de distintos
colores. En l se vener a la patrona de la ciudad, Inan-
na, y tan slo el recinto ocup una superficie de 9 ha.
La arquitectura domstica de Uruk muestra ya claras di-
ferencias sociales entre sus residentes, y en algunos ba-
rrios de la ciudad habitan alfareros, fundidores, orfebres y
escultores que trabajan el oro, la plata, el lapislzuli y el
mrmol. Escenas decoradas en los cilidro-sellos revelan
la existencia de guerra organizada escenas de lucha,
caudillos, cautivos y esclavos, practicada ya como sis-
tema para obtener tributo y tierra. En definitiva, a finales
del perodo de Uruk han tomado forma todos los rasgos
caractersticos que se atribuyen al estado: ciudades con
arquitectura monumental, control territorial, divisin del
trabajo, instituciones administrativas centralizadas, poder
teocrtico, guerra y coaccin.
En 3.100 2.900 a.n.e. se desarrolla el perodo de
Jemdet Nasr, durante el cual se consolidan todas las ten-
dencias surgidas en el perodo de Uruk. As, en relacin
con el patrn de asentamiento, el nmero de comunida-
des rurales en torno a la ciudad de Uruk alcanza su m-
ximo, hasta que al final del perodo la poblacin rural ex-
perimenta un declive repentino, al tiempo que Uruk alcan-
za los 40.000 habitantes. Ello indica que el crecimiento de
los centros urbanos en el momento de trnsito al estado
se debi a la llegada de poblacin rural, acaso por causas
de inestabilidad y de guerra. Poco tiempo despus, el
conflicto por la tierra obligar a amurallar las principales
ciudades de Sumer, al tiempo que la poblacin rural, refu-
giada en las ciudades, pasar a engrosar el ejrcito y la
mano de obra en los centros urbanos. Puede decirse, por
consiguiente, que el trnsito a la ciudad-estado fue relati-
vamente rpido en Mesopotamia.4
Por ltimo, durante el perodo de Jemdet Nasr aparece
la escritura. Primero son tablillas de arcilla en los templos,
con signos convencionales relacionados con numerales.
Adems de nmeros aparecen smbolos, que representan
palabras y objetos pictogramas, o ideas ideogra-
mas. El uso de pequeas cuas para imprimir estos sig-
nos en la arcilla todava blanda ha dado nombre a este
primer sistema de escritura conocido en el mundo, el cu-
4
"Con la escritura escribe Andr Parrot, la Humanidad entraba en la Historia."
La escritura surgi en el periodo de Jemdet Nasr (3100-2900 a.n.e.), asociada a
las actividades econmicas de los templos sumerios Josef Klma destaca la dife-
rencia entre esta primera escritura, que aparece en tablillas de arcilla para conser-
var de terminadas indicaciones, bien como prueba del cumplimiento de acuerdos
econmicos, y tas inscripciones jeroglficas egipcias ms antiguas, destinadas a
eternizar las actividades de sus reyes o de sus hroes. En una primera etapa se
trataba de una escritura pictogrfica o lineal. La escritura cuneiforme nace cuando
dejan de dibujarse combinaciones de imgenes para grabar signos. Los elementos
bsicos de esta escritura son las cuas ya sean horizontales, verticales o incli-
nadas, que, combinadas, dan lugar a un sistema de varios centenares de sig-
nos.

neiforme. Vemos, pues, que la escritura ms antigua apa-
rece asociada al templo, que as registra, controla y mo-
nopoliza la informacin. Si la ideologa religiosa fue la en-
cargada al principio de mantener el orden social estable-
cido, a comienzos del III milenio la consolidacin de las
ciudades-estado trajo consigo la aparicin de una socie-
dad urbana cuyos dirigentes buscaron respaldo en el sec-
tor civil y militar. Surgen entonces los primeros palacios,
sede del 'lugal" o rey, y la primera institucin monrquica
sumeria. La aparicin de las ciudades sumerias, con es-
tratificacin en clases, ejrcito, monopolio de la fuerza, y
una monarqua nacida de la guerra, marcan el nacimiento
de la civilizacin sumeria.
El Predinstico en el valle del Nilo y
el origen de la civilizacin egipcia
Cuando aparecen los primeros documentos escritos en
Egipto, hacia 3.100 2.900 a.n.e. la civilizacin egipcia
ya estaba formada, con unas formas religiosas, ideolgi-
cas, lingsticas, artsticas y culturales que iban a per-
durar miles de aos. Todos los rasgos de su civilizacin
se haban gestado durante un perodo clave, el Predins-
tico, en que se prepar la unificacin poltica del valle. 5
El conocimiento del medio geogrfico resulta funda-
mental para entender el proceso de desarrollo en el valle
del Nilo. Egipto es un corredor de tierras frtiles que cru-
zan la zona desrtica que separa el Sudn del Mediterr-
neo. Esta riqueza se debe exclusivamente al Nilo, que,
adems de servir de importante arteria de comunicacin,
es un ro que fertiliza sus riberas mediante inundaciones
peridicas. Cada primavera, lluvias torrenciales en frica
central producen riadas en el Nilo a lo largo de 6.000 km
de recorrido, que depositan en todo su cauce toneladas
de suelo frtil de aluvin. Estos limos produjeron uno de
los entornos agrcolas ms ricos del mundo. Con herra-
mientas y tcnicas muy simples, y sin necesidad de abo-
nos ni de arar a mucha profundidad, estos suelos, ricos
en nitrgeno, podan alimentar a 450 personas por km2.
A la fertilidad de las tierras del valle hay que aadir o-
tras riquezas naturales, como el cobre del Sina y el oro y
la plata en el rea del mar Rojo. El delta, sin embargo, no
tiene puertos naturales, y los desiertos son inhspitos, lo
que protegi a Egipto de eventuales amenazas exterio-
res, pero tambin lo aisl culturalmente, confirindole un
carcter eminentemente conservador. Por otra parte, du-
rante el Predinstico, la distribucin de la poblacin en el
valle, concentrada en sus orillas y cercana a veces a la
saturacin, facilit la centralizacin del poder poltico.
En el valle se configuran dos grandes regiones natura-
les, que desempearon un papel clave en la historia de
5 Del Badariense deriva directamente el Amratiense o
El Predinstico en el Alto Egipto, que se extiende entre 4400 j 3100 a.n.e., se
divide en tres etapas: Badariense, Amratiense y Gerzcense. Este ltimo constituye
la. cultura del Predinstico superior (3500-3100 a.n.e.), tambin llamada de Naqa-
da II. Su nombre deriva de El Gerza, en la entrada de la depresin de El Fayum.
En este periodo se notan claramente las influencias del sudoeste asitico, espe-
cialmente en la cermica. Los vasos de asa estrecha u ondulada derivan del rea
de Palestina, aunque, tras la incorporacin a la cultura del Alto Egip to, se desarro-
llan all autnomamente. La cermica gerzeense, producida en masa en uno o po-
cos centros, est decorada con pintura roja sobre un fondo crema. El color de este
fondo, diferente al de la cermica de etapas anteriores, deriva de la mezcla de ar-
cilla y carbonato de calcio. Los rboles, los pjaros y oros animales, junto con em-
barcaciones de popa y proa elevadas, constituyen algunos de los motivos ms re-
presentados en la cermica de esta poca.
7
Egipto: el Delta, o Bajo Egipto, con llanuras abiertas y
pantanos, y el Alto Egipto, en el sur, formado por una es-
trecha grieta entre montaas y mesetas ridas. La tradi-
cin ve en la unificacin de Egipto a finales del Predins-
tico una consecuencia de la conquista del Delta por las
gentes del Alto Egipto.
Durante mucho tiempo se ha defendido la hiptesis de
un Bajo Egipto casi despoblado hasta 3.500 a.n.e. Sin
embargo, las condiciones del valle, que permitan desa-
rrollar cultivos en el mismo sitio sin necesidad de despla-
zarse, estimul muy pronto el paso a la vida sedentaria.
En este sentido hay continuidad entre el Neoltico de El
Fayum A y la fase de El Omari (c. 3.600 - 3.300 a.n.e.) en
la regin de El Cairo. Durante este perodo aparecen ex-
tensas necrpolis en el Bajo Egipto, se documenta por
primera vez el cultivo del trigo carran, considerado de
importacin asitica, y se desarrolla una industria artesa-
na en la fabricacin de vasos de piedra y basalto, que
constituir uno de los rasgos caractersticos del artesana-
do egipcio.
En el Alto Egipto, el desarrollo cultural es mucho ms
complejo, inicindose el denominado Predinstico duran-
te la etapa del Badariense (4.400 3.800 a.n.e), con u-
nas manifestaciones culturales que abarcaron todo el Alto
y Medio Egipto. Esta fase representa el paso definitivo a
la vida sedentaria en aldeas situadas en las estribaciones
del desierto. Los badarienses levantaron poblados bas-
tante grandes, como el de Hammamiya, formados por ca-
baas ovales con silos revestidos de barro para almace-
nar grano. En el distrito de El Badari, la concentracin de
poblamiento fue considerable y se desarrollaron sistemas
de irrigacin a orillas del Nilo. Los cultivos eran de trigo y
cebada, se teja el lino, y haba extensos rebaos de ca-
bras y ovejas.
En sus necrpolis, al difunto, flexionado y envuelto en
esteras o pieles, se le acompaaba de cuchillos de slex,
hachas pulimentadas y la clsica cermica badariense,
de color rojo y borde ennegrecido, de tradicin meridio-
nal, que constituye el prototipo de todas las cermicas
predinsticas posteriores. Adems, abundan en las sepul-
turas los adornos de esteatita, turquesa, cobre y coral, y
las paletas cosmticas con residuos de malaquita o resi-
na, as como los amuletos representando animales. Las
creencias en la vida de ultratumba y el culto a los muer-
tos, que tanta importancia tendrn en Egipto, ya estn
presentes entre estas comunidades, cuyos enterramien-
tos reflejan indicios de diferenciacin social.
A travs del comercio, y posiblemente gracias a inter-
mediarios del Bajo Egipto, los badarienses se procuraron
malaquita y cobre del Sina y de Nubia, conchas del mar
Rojo y madera de cedro del Lbano.
perodo de Naqada I (3.800 3.600 a.n.e.) en el Alto
Egipto. Conocido gracias a numerosos asentamientos u-
bicados todava en las estribaciones del desierto, y con
centro principal en El Amrah y Naqada, cerca de Abydos,
este horizonte cultural ha proporcionado sobre todo da-
tos funerarios. Las caractersticas ms significativas de
esta etapa son el desarrollo de formas intensivas de cul-
tivo en las tierras de aluvin del valle y el incremento del

nmero de asentamientos y de poblacin en general. En
el poblado de El Hammarmiya aparecen smbolos decora-
dos en la cermica que representan escorpiones o hipo-
ptamos, y en el interior de las casas, de barro y juncos,
han aparecido figuritas femeninas con cabeza de vaca.
Se trata de la simbologa que en poca histrica corres-
ponder a emblemas de divisiones territoriales no-mos
o de divinidades Hathor, y que en este pero-do generalizado a finales del Gerzeense. Sea como fuere, la
pudieron estar relacionados con una sociedad organi-
zada en clanes.
La existencia de fortificaciones en algunos centros, co-
mo Diospolis Parva, indicara formas complejas de orga-
nizacin social. En Naqada, ms de 2.000 tumbas perte-
necientes a este perodo indican un auge demogrfico sin
precedentes, lo que forzosamente debi generar conflic-
tos por el acceso a las tierras de cultivo. La produccin
artesana junto con las importaciones de Asia, Anatolia y el
Egeo, denotan, por otra parte, un auge del comercio y del
proceso de especializacin entre unas gentes que ya
navegan regularmente por el Nilo en barcos de papiro y
junco.
El perodo Gerzeense o Naqada II (3.500 3.100 a.n.
e.) es coetneo de Uruk, y representa un cambio decisivo
para el Alto Egipto. Durante esta etapa, la zona se abre a
los contactos con el Mediterrneo, Mesopotamia y Pales-
tina a travs del mar Rojo y el Delta, de los que adopta la
arquitectura de ladrillo y otros avances tecnolgicos. Se
trata, sobre todo, de un perodo de fuerte crecimiento de-
mogrfico en el valle, de consolidacin del comercio de
larga distancia y de especializacin artesana. Todo ello a-
cab quebrando las estructuras tribales existentes, relati-
vamente igualitarias, a travs de una sociedad jerarquiza-
da, dotada de los primeros centros de culto y de poder
poltico. La prosperidad del Alto Egipto superior a la del
Delta, donde se observan desarrollos paralelos en la de-
nominada cultura de Maadi se debi probablemente a
sus riquezas naturales: oro, plata, marfil y cobre. Esta ri-
queza se refleja en la aparicin de los primeros sistemas
de irrigacin artificial, la metalurgia del cobre y en gran-
des centros urbanos, como Hieraknpolis. En las necr-
polis, la distancia social que separa unos enterramientos
de otros es evidente, y las importaciones de cilindro-se-
llos y otros artefactos de prestigio revelan contactos co-
merciales con Jemdet Nasr. La cermica caracterstica
del Gerzeense, con decoracin pintada roja, reproduce
escenas navales y estandartes de animales que, como el
escorpin y el halcn, sern emblemas histricos vincula- tural surge en la China del norte, el horizonte de Long-
dos a la autoridad poltica.
La produccin de excedentes, las relaciones internacio-
nales, la especializacin, y el auge demogrfico posible-
mente estuvieran en el origen de los primeros conflictos
sociales y de la guerra por la obtencin de tierras y gana-
do. Efectivamente, los smbolos pintados en la cermica
se refieren a clanes totmicos o pequeos estados en-
frentados entre s. No parece existir durante este perodo
una autoridad o un poder central monopolizado por un
clan, si bien, en muy poco tiempo, el emblema del halcn
Horus pasar a ser del dominio de un jefe militar.
La tradicin legendaria egipcia sita a finales de este
perodo la conquista del Delta por parte del Alto Egipto y
8
de los adoradores de Horus, liderados por el rey Menes,
que unific los reinos del Alto y el Bajo Egipto. La tradi-
cin menciona tambin, como responsables de la unifica-
cin poltica de los diversos estados del valle, a Narmer y
su predecesor, el rey Escorpin, fundadores de la I dinas-
ta egipcia, con centro poltico en Hieraknpolis.
Hay datos que avalan la existencia de conflicto militar
definitiva unificacin poltica parece haber tenido lugar du-
rante las dinastas I y II, englobadas bajo el trmino de
perodo Protodinstico (3.100 2.900 a.n.e.), durante el
cual el valle del Nilo experimenta un crecimiento demo-
grfico espectacular. Hacia 3.100 a.n.e. se calcula una
poblacin en Egipto de unos 200.000 habitantes, en tanto
que en 2.900 la poblacin se estima en 2 millones. Es un
perodo, adems, blico y militarista, segn se infiere, en-
tre otros, de las escenas de guerra y de conquista que
decoran la paleta del rey Narmer, hallada en Hierakn-
polis, o del mango de cuchillo de marfil de Gebel el-Arak,
donde aparece el rey Escorpin en escenas de combate
naval.
Entre finales del Gerzeense y las primeras dinastas fa-
ranicas, todo Egipto aparece cultural y religiosamente
unificado a travs de un rpido proceso de integracin, al
que no es ajena la guerra de conquista.
La transicin hacia las sociedades complejas
en Extremo Oriente
En el transcurso del IV milenio, las comunidades del
noroeste de la India evolucionan hacia sociedades sen-
siblemente ms complejas, caracterizadas por el estable-
cimiento permanente en el valle del Indo y por una orga-
nizacin que les permite ejecutar trabajos pblicos a gran
escala: las fortificaciones que rodean estos yacimientos
dan buena fe de ello. El territorio presenta ya una consi-
derable uniformidad, sensible en la tecnologa ltica, la
utilizacin del cobre, la normalizacin del tamao de los
ladrillos y el comercio a larga distancia. Es la madurez de
estas comunidades pre-Harappa lo que explica la rpida y
simultnea eclosin en todo el valle del Indo de la civili-
zacin de Harappa a mediados del III milenio.
Hacia 4.000 a.n.e. las culturas de China Yang-shao,
Dawenkou y bajo Yangzi muestran una interrelacin in-
tensa en lo que constituye ya el ncleo espacial de la Chi-
na histrica.
En los albores de 3.000 a.n.e., un nuevo horizonte cul-
shan, cuya extensin recubre enteramente los escenarios
de las culturas anteriores. Aunque las casas siguen sien-
do semisubterrneas, el aspecto general de los poblados
cambia. Las actividades artesanas se hacen ms comple-
jas, y junto con la aparicin del torno de alfarero y la cer-
mica negra lisa no decorada, caracterstica de Longshan,
vemos aparecer la metalurgia del cobre. En los poblados
se cultivan ora el mijo ora el arroz, combinados con una
notable variedad de frutales y vegetales. Las hoces y cu-
chillos semilunares, que an hoy siguen utilizndose en el
rea, se generalizan, y los animales domsticos incluyen
por doquier no slo perros y cerdos, sino tambin bfalos
de agua, ovejas y vacas. La mayor complejidad de la so-

ciedad se traduce en un desarrollo espectacular del ritual,
en la generalizacin de la adivinacin por escapulimancia
y en la aparicin de una cosmogona propia. Pero se tra-
duce tambin en un aumento de las desigualdades inter-
nas de los clanes, que se refleja en la aparicin de obje-
tos de lujo anillos de jade en el interior de algunas
tumbas, en las crecientes evidencias de violencia que
proporcionan la disposicin de algunos cadveres y la es-
pordica presencia de crneos adicionales que acompa-
an al muerto principal, y en la edificacin de murallas
protectoras en torno a los poblados, murallas de tierra a-
pisonada, cuyas dimensiones evidencian la movilizacin
de una fuerza de trabajo importante: la de Chengziyai es
un rectngulo de 450 x 390 m, con una altura de 6 m y 9
m de ancho. La guerra, como causa o como consecuen-
cia de la acumulacin de poder, hace su aparicin.6
El horizonte de Longshan tuvo su plena eclosin en la
China del norte y se extendi hasta el Yangzi. Aunque el
sur y el sudeste continuaron con sus propias culturas, la
influencia de Longshan se dej sentir hasta Taiwan: los
cambios en los estilos cermicos y los inicios de una dife-
renciacin social no le son ajenos.
Europa entre 4.500 y 3.000 a.n.e.
Desde la segunda mitad del V milenio, y durante ms
de mil aos, tiene lugar una serie de cambios que carac-
terizan la estabilizacin del Neoltico en todos los territo-
rios europeos. La intensificacin de los asentamientos a
travs de la colonizacin de nuevas tierras y del pobla-
miento de reas secundarias en el seno de territorios de
alta productividad ya ocupados, la constatacin de una
mayor especializacin artesana en las diferentes comuni-
dades, la regularizacin de los intercambios, el estableci-
miento de regionalismos cada vez ms acusados, y la
bsqueda de la defensa de los grupos, son caractersti-
cas sociales que desembocarn hacia finales del IV y a lo
largo del III milenio en la institucionalizacin de la desi-
gualdad y en la divisin en clases, que se perpetuar me-
diante la coercin.
El poblamiento de reas secundarias supuso una colo-
nizacin de tierras con bajos ndices de fertilidad y, en
muchos casos, ocupadas por bosques, lo que debi exigir
una mayor inversin de trabajo relacionado con el desbro-
ce, limpieza y preparacin de las tierras. En esta poca,
la mayora de las poblaciones residuales mesolticas del
norte y del occidente europeos, as como las de las reas
alpinas, hasta entonces despobladas, adoptan la estrate-
gia de la produccin de alimentos. La ocupacin de estos
terrenos menos favorecidos exigi, adems, un cambio
en las tcnicas agrcolas tradicionales al tener que adop-
6
En Shandong, en la regin china de Longshan, fue descubierta una cultura
cam-.pesina con caractersticas comunes a la de Yangshao, de la que se
distingua por su peculiar cermica. De este yacimiento toma nombre el horizonte
de Longshan, surgido en el norte de China hacia 3000 a.n.e., pero que se extiende
al territorio que con anterioridad albergaba otras culturas, de China. La cermica
de Longshan es conocida tambin como cermica negra, por ser la produccin de
cermica os-cura gris, negra, lisa y no decorada, la ms frecuente. Era
elaborada a torno y comprenda una serie deformas nuevas, tales como los "ding"
o recipientes para la cocina de pies macizos, los "li" o calderos con pies huecos, y
los "gui", variante de los anteriores con cuello, pitorro y asas. Estos recipientes,
generalmente con tres pies, imitan el trabajo del metal, aunque en el horizonte de
Longshan aparece ya la metalurgia del cobre.
9
tarse sistemas de cultivo ms variados para evitar los lar-
gos perodos de barbecho que agotan las tierras.
En general, el arado contribuy de manera determinan-
te a esas transformaciones. Se ha sugerido tambin que
la tierra pudo estar sometida a una explotacin diversifi-
cada y dividida en zonas de pasto y en reas de cultivo.
Las huellas de arado transversal identificadas bajo un
tmulo de South Street y las amplias zanjas de Hamble-
don Hill, ambos en Inglaterra, respaldan esta hiptesis.
Grecia y el Egeo
En Grecia peninsular, la. Fase Sesklo es sustituida por
la Fase Dimini a partir de 3.700. El grupo Dimini se cir-
cunscribe a Tesalia, aunque afect al desarrollo de la ma-
yora de las comunidades de la Grecia peninsular. No
existe una ruptura clara con la tradicin anterior; sin em-
bargo, ahora los poblados se fortifican y presentan una
ordenacin ms compleja. Dimini posee varios lienzos de
muralla y en su parte ms elevada se hall una estructura
distinta al resto de las viviendas. sta es de tipo "mega-
ron", es decir, una gran casa rectangular con vestbulo y
sala central, que se interpreta como una evidencia de je-
rarquizacin social. Esta hiptesis se confirma gracias a
la presencia de artefactos de cobre y oro que, al no estar
relacionados con procesos locales de metalurgia, se atri-
buyen a sistemas de intercambio controlados por la lite.
Creta se mantuvo aislada de la Grecia peninsular y tuvo
mayores conexiones con el Egeo oriental. Bajo los pala-
cios, de Knossos y Festos, los sedimentos neolticos per-
duran hasta 3.000 a.n.e. y presentan casas rectangulares
de piedra y adobe. En esa poca, Knossos se haba con-
vertido en un enorme poblado en el que la presencia de
instrumentos relacionados con la produccin textil, una
sofisticada industria ltica y los primeros artefactos de co-
bre indican una clara especializacin del trabajo y un de-
sarrollo de los intercambios.
Las Cicladas ya fueron frecuentadas desde el Mesol-
tico en especial Melos, a causa de su riqueza en obsi-
diana, pero al parecer slo fueron ocupadas de una
manera estable a partir del V milenio. En Saliagos y en
Kephala (Kea) se han reconocido dos horizontes neolti-
cos sucesivos que llegan hasta comienzos del III milenio y
que han servido de base para postular una Edad del
Bronce cicldica.
En cuanto a Chipre, tras un largo hiato, se documen-
tan, entre 3.500 y 3.000, pequeos poblados de casas
circulares que, paulatinamente, van siendo sustituidas por
viviendas rectangulares con zcalos de piedra. Los yaci-
mientos ms importantes son Sotira y Kalavassos. A fina-
les de este perodo, los poblados se abandonan tras una
destruccin de naturaleza tal vez ssmica.
Los Balcanes y los Crpatos
La fase que sustituye al complejo Starcevo-Krs en los
Balcanes y el Bajo Danubio est definida por los primeros
perodos de Vinca (4500-3500) y las facies de Vaselino-
vo (4.800 4.000), Boian (4.500 - 4000) y Gumelnitza an-
tiguo (3.700 3.000), y el poblamiento que se extiende
hasta la cuenca de los Crpatos (complejo Cucuteni-Tri-
polje A, 3.800 3.000).

Los asentamientos de esa extensa rea se caracterizan
por su complejidad, y una creciente jerarquizacin inter-
na y entre unos centros y otros. As, los poblados ms ri-
cos, generalmente formados por viviendas de madera y
barro que alcanzan, en algunos casos, los 19 m de longi-
tud (Tell Azmak, en el Marit-sa), estn situados en tierras
de elevada fertilidad y se rodean de empalizadas y talu-
des a modo de recintos defensivos, como los de Polyanit-
sa, Gradeshnitsa y Zaminets, en Bulgaria. Algunos asen-
tamientos, como el de Ovcharovo, tambin en Bulgaria,
pudieron ejercer de centros regionales que controlaban
redes rituales y de intercambio, segn se infiere de la
existencia de edificios considerados como santuarios por
la presencia de figurillas y otros objetos de tipo ritual.
El grupo Vinca presenta ricos ajuares domsticos y fu-
nerarios, con idolillos y objetos de cobre que Renfrew re-
laciona con una metalurgia precoz y autctona. En la ne-
crpolis de Varna, en Bulgaria, se ha excavado ms de
un centenar de tumbas de pozo, algunas de ellas con a-
juares de gran calidad compuestos por brazaletes, pla-
cas, cuentas, y diademas de oro procedente, al parecer,
del Cucaso, as como objetos y armas de cobre y cer-
mica pintada. En general, las joyas y las armas slo se
asocian con las tumbas masculinas.
La economa de estos grupos est basada en la agricul-
tura cerealstica y en la cra del ganado, aunque en algu-
nos poblados tambin estn documentadas la caza de
caballos y la pesca.
Como se ha podido observar, en esta rea se concre-
tan de una manera mucho ms marcada que en el Egeo
aquellas caractersticas que desembocarn con el tiempo
en una clara diferenciacin de clases: jerarquizacin en
los poblados y un cierto control de algunas comunidades
sobre otras; diferencias sociales entre los individuos ex-
presadas en el tratamiento funerario; especializacin de
la produccin, con la consecuente coercin por parte del
sector privilegiado para obtener el excedente necesario
para el mantenimiento de artesanos de dedicacin plena;
generalizacin de los intercambios, controlados y dirigi-
dos por las lites de algunos centros; y desarrollo de ri-
tuales que sobrepasan la esfera domstica.
Europa Central
En esta vasta regin se comienzan a producir cambios
cualitativos en las esferas econmica y social algo ms
tarde que en el Egeo y Europa oriental. Se han registrado
asentamientos, de mayor diversidad y tamao a partir del
primer tercio del IV milenio, que se sitan ahora ms all
del loess, en reas elevadas, en zonas interfluviales, e in-
cluso en cuencas bajas aluviales.
La fase que cubre todo el IV y los comienzos del III mi-
lenio se conoce tradicionalmente bajo el nombre de Da-
nubiano //, pero es ms propio denominarla complejo
RossenLengyel-Tisza. Cada uno de estos nombres desig-
na a su vez horizontes culturales diferenciados, pero que
presentan importantes factores en comn. El grupo Ros-
sen (3.800 3.300) cubre la mayor parte de la Alemania
centromeridional y est centrado en Turingia y Baviera; el
de Lengyel (4.000 - 2800) se extiende por Checoslova-
quia, parte de Hungra y alcanza Polonia y la Baja Aus-
10
tria; y el de Tisza (4.000 3.000) abarca el resto de Hun-
gra y la cuenca ciscarpatiana.
Durante este perodo se producen grandes transforma-
ciones en el patrn de asentamiento tradicional danubia-
no, tanto en la disposicin interna del espacio como en su
situacin geogrfica. Pequeas casas cuadradas o trape-
zoidales de una o dos habitaciones sustituyen a las gran-
des casas alargadas anteriores. En el aspecto demogr-
fico son caractersticas la colonizacin de reas secunda-
rias ocupacin en promontorios y terrazas altas, la
estabilidad del poblamiento y la disposicin interna de los
asentamientos, que comienzan a ser rodeados por es-
tructuras defensivas (fosas, empalizadas, taludes). La
presencia de instrumentos igualmente defensivo puntas
de flecha de base cncava, mazas dicoidales y hachas
perforadas sugiere un aumento de las hostilidades en-
tre los grupos, acaso debida a la rivalidad por los recur-
sos, constatada tambin por el fuerte regionalismo cultu-
ral en una zona tradicionalmente homognea. Los estilos
cermicos evolucionan en decoracin y formas, aunque
mantenindose dentro de la tradicin de la cermica de
bandas, y comienzan a aparecer pequeos objetos de co-
bre. Junto a todo ello se observa un incremento de la pre-
sencia de artefactos de tradicin oriental figurillas, se-
llos de arcilla, cermica pintada, cermicas negras brui-
das que podran reflejar una red de intercambio ms
amplia y una jerarquizacin social que permite regularizar
los intercambios entre las lites emergentes de Centroeu-
ropa y las del sudeste europeo. La mayor riqueza de cier-
tas tumbas apoyara tal hiptesis. Sin embargo, el impor-
tante peso de la caza en la aportacin protenica de la
dieta (50% en Lengyel) deja abierta la cuestin de si es-
tas gentes eran productores danubianos que adoptaron
estrategias de caza de las zonas regresivas o bien pue-
blos de tradicin mesoltica que asimilaron el nuevo sis-
tema econmico.7
El Mediterrneo occidental
La adopcin y el desarrollo de la economa productiva
en el rea occidental europea ha sido sistematizada de
forma muy tradicional, al no haber existido ningn tipo de
preocupacin por los factores econmicos y sociales co-
munes en las diferentes regiones y haberse enfatizado
una serie de rasgos culturales relacionados exclusiva-
mente con la tipologa y la decoracin de la cermica. Se
trata de una "multitud de culturas" caracterizadas por un
tipo especfico de alfarera. La desaparicin gradual de la
cermica cardial y su sustitucin por cermicas lisas ha
constituido la clave para definir un vasto complejo deno-
minado Chassey-Cortaillod-Lagozza, cuyo apogeo tiene
lugar a comienzos del III milenio.
La fase ms antigua del Chassense (Camp de Chas-
sey, Saona-Loira) comienza a iniciarse en el litoral medi-
7
De los yacimientos de Cucuteni, en el ro Prut, y de Trpolje, en el Dniper, toma
nombre el complejo Cucuteni-Trpolje A (3.800-3.000a.n.e.) en la cuenca de los
Crpatos. Esta cultura conserv algunos de los elementos de la de Bojan carac-
terizada por un estilo cermico que recibe su nombre del lago de Bojan, en Ru-
mania, y otros de los grupos de la cultura danubiana, que en la etapa anterior
haban avanzado al norte de los Crpatos. Su cermica, no obstante, le otorg un
carcter propio, tanto por las formas como por la decoracin, con dibujos curvil-
neos y en espiral, en acanalados blancos o pintura incrustada de varios colores.
Esta cermica era cocida a altas temperaturas en grandes hornos de arcilla, que
conocemos gracias a los modelos y a los restos encontrados en las excavaciones.

terrneo de Francia en 3.600 3.400 y el perodo clsico
cubre el resto del IV milenio. En el norte de Italia, La La-
gozza sustituye a comienzos del IV milenio al grupo de
los Vasos de Boca Cuadrada, y sus inicios se fechan en
la cueva de Arene Candide (Liguria) entre 3.910 y 3.515
a.n.e. En cuanto a la zona del sur de Italia, Sicilia e islas
Elicas, se documentan numerosos grupos regionales,
caracterizados por sus cermicas pintadas (grupos de
Passo di Corvo, Matera, Capri, Ripoli y Serra d' Alto) y
monocromas (grupo de Diana), y asociados tanto a cue-
vas como a algunos poblados atrincherados tardos.
Lo ms importante a destacar respecto al rea del Me-
diterrneo occidental es que los fenmenos que caracte-
rizan el apogeo del Neoltico se reflejan ms dbilmente
que en la mayor parte del resto de Europa. Durante este
perodo, los diversos grupos del Mediterrneo occidental
comienzan a estabilizarse. Los sistemas de cultivo se di-
versifican, y junto a diferentes especies de trigo y cebada
se documentan lentejas, habas, guisantes y otros produc-
tos hortcolas. En cuanto a la cra del ganado, los bueyes
y los cerdos cobran ms importancia que los ovicpridos.
nicamente puede hablarse de una incipiente especiali-
zacin artesana (alfarera), y los intercambios no presen-
tan diferencias muy acusadas de intensidad con respecto
a los desarrollados durante el V milenio.
Zonas marginales: Suiza, islas Britnicas, Bltico
Algunas zonas de Occidente, ocupadas todava duran-
te el VI y el V milenios por grupos de cazadores-recolec-
tores, adoptan ahora la produccin de alimentos. Se ocu-
pan por primera vez tierras menos frtiles y con necesi-
dad de deforestacin, lo que cabra interpretar como una
consecuencia del aumento demogrfico. Con esta expan-
sin, se yuxtaponen las antiguas tradiciones culturales,
hasta cierto punto homogneas, y los nuevos grupos,
conformando as un mosaico cultural de amplia diversi-
dad, fruto de adaptaciones locales.8
La regin alpina, al noreste de Suiza, es el rea donde
mejor puede estudiarse la relacin entre asentamientos y
economa. Las evidencias de algunos yacimientos lacus-
tres de Suiza han permitido definir el grupo de Cortaillod,
uno de los yacimientos ms famosos del lago de Neuch-
tel. Presenta dos fases: la ms antigua abarca la segunda
mitad del IV milenio, y la ms reciente se desarrolla entre
2.6002.300. Las comunidades del grupo Cortaillod vivan
en poblados formados por casas de madera rectangula-
res revestidas de arcilla, a orillas de los lagos o pantanos
(Brgaschi-Est, Egolzwil 5). La consistencia del suelo y la
subida del agua de los lagos ha permitido una excelente
conservacin de los restos materiales (tejidos, productos
de cestera, mangos de madera de utensilios, piraguas,
redes, arcos y flechas). La agricultura de cereales, legu-
minosas y lino, la recoleccin de bellotas, nueces y man-
8
El complejo Chassey-Cortaillod-Lagozza, cuyo apogeo puede situarse en los ini-
cios del III milenio, tiene notables similitudes, especialmente en los tipos cermi-
cos, con los de otras reas europeas: Windmill Hill en las islas Britnicas, o la cul-
tura de TRB en la Europa nrdica, TRB/Badn en Europa central, los complejos de
Ezero-Cernavoda y Cucuteni-Tripolje en la zona sudeste del continente europeo.
La caracterstica principal que da unidad al complejo Chassey-Cortaillod-Lagozza
es la gradual desaparicin de la cermica cardial y su sustitucin por cermicas li-
sas, aunque en determinadas ocasiones era decorada con dibujos raspados des-
pus de la coccin.
11
zanas, la cra de pequeos bueyes, cerdos y ovejas, y la
caza de ciervos, jabales, grandes bvidos, osos y zorros
constituyeron las actividades subsistenciales bsicas.
Los asentamientos de los primeros agricultores y pas-
tores de las islas Britnicas son poco conocidos. El ms
caracterstico es el de WindmillHill (Wiltshire, sur de Ingla-
terra), que da nombre a la civilizacin desarrollada por las
comunidades autctonas de este perodo. Cabe asimismo
destacar la explotacin de algunas canteras de slex me-
diante galeras excavadas a cierta profundidad, lo que
sugiere un cierto nivel de especializacin. Los enterra-
mientos ms antiguos son colectivos, en el interior de c-
maras de madera cubiertas por tmulos alargados, pero
aparecern muy pronto cmaras mortuorias megalticas
que se extendern incluso hasta las islas Oreadas.
Se cree que la neolitizacin del Bltico no tuvo lugar
hasta el horizonte de los Trichterbecher (TRB) o Vasos de
Embudo, en la segunda mitad del IV milenio, aunque es
posible que algunas comunidades indgenas del sur de
Escandinavia, agrupadas bajo la denominacin de Erte-
bolle-Ellerbek, adoptaran la economa productiva en el V
milenio, algunos asentamientos, como el de Ertebolle, en
Dinamarca, presentan restos de gramneas, cermicas y
hachas de piedra pulimentada.
El megalitismo
El megalitismo se caracteriza por la construccin de e-
dificios a base de grandes piedras aplicando los principios
de la arquitectura de arquitrabe, con posibilidades tcni-
cas muy limitadas. Se hincan piedras verticales en el sue-
lo (ortostatos) y se colocan otras encima a modo de din-
tel. En consecuencia, el Magalitismo no constituye una
poca de la prehistoria, ni una cultura, ni es obra de un
pueblo o raza determinado. Las antiguas hiptesis sobre
el megalitismo como un fenmeno unitario un intrusivo
y coherente rito de enterramiento colectivo llegado a Eu-
ropa desde el Mediterrneo oriental han quedado des-
cartadas. Las cronologas de C14 calibradas han demos-
trado que los megalitos europeos son invenciones locales
que han de explicarse en el contexto de las sociedades
que los crearon.
Entre los diferentes tipos de megalitos registrados en
Europa destacan los menhires, o piedras aisladas hinca-
das verticalmente en el suelo, muy abundantes en Breta-
a, cuya longitud oscila entre 1 y 6 m. Una clase especial
de menhir, caracterstica del sur de Francia, norte de Ita-
lia, Espaa y las islas del Canal es la denominada esta-
tua-menhir, efigie de una persona humana o divina. En o-
casiones, los menhires forman alineamientos o bien ani-
llos (henge), que pueden estar aislados, rodear un tmulo
funerario, asociarse a alineamientos, o estar delimitados
por fosos y terraplenes.
Otro tipo lo constituyen las cmaras de enterramiento
colectivas. Se trata de la forma ms generalizada, ya que
en Europa tenemos documentadas unas 50.000 tumbas
de este tipo, diseminadas por la pennsula Ibrica, Gran
Bretaa, Irlanda, Pases Bajos, Alemania, Dinamarca y
Suecia, y que dejan de aparecer a medida que se avanza
hacia el este o sureste europeos. Las variantes caracte-
rsticas son:

- las tumbas de corredor, caracterizadas por un pasillo de ac-
ceso que desemboca en una cmara.
- las galeras cubiertas, en las que no existe diferenciacin
entre el corredor y la cmara.
- los dlmenes, simples cmaras con dintel y sin corredor.
Por ltimo estn los templos, exclusivos de las islas de
Malta y Gozo, que se empiezan a construir a comienzos
del IV milenio. Sus plantas multialveolares no presentan
enterramientos ni equipo domstico, y tampoco estructu-
ras de mantenimiento. En cambio, la presencia de abun-
dantes tems relacionados con algn tipo de culto esta-
tuillas femeninas, piedras grabadas con espirales, etc.
ha permitido definirlos como edificios rituales.
Las expresiones ms antiguas del megalitismo se re-
montan al IV milenio, y se registran en los sepulcros de
corredor, ya sea aislados o agrupados, en construcciones
tumulares de Armrica, islas del Canal y Baja Norman-
da. El monumento de Barnenez est formada por once
tumbas de corredor, la mayora con cmara circular y cu-
biertas de falsa cpula realizada con aparejo pequeo,
que se fechan entre 3.800 y 3.600 a.n.e. En las islas Bri-
tnicas, los megalitos se desarrollan desde 3.200 hasta fi-
nales del III milenio, coincidiendo en la segunda mitad del
IV milenio con los tmulos alargados, y tambin colecti-
vos, del sur de Inglaterra y Escocia.
Otro foco antiguo del megalitismo est documentado en
Portugal. Los dlmenes poligonales de la zona de Beira y
Tras-Os-Montes fueron considerados por Bosch Gimpera
como los primeros del rea atlntica. Este horizonte apa-
rece mejor representado en zonas ms meridionales, en
los dlmenes poligonales o "antas" de Reguengos de
Monsaraz, Garapito y Orca dos Castenairos. Aunque el
C14 los sita alrededor de 3.100 a.n.e., algunos investi-
gadores, basndose en cronologas obtenidas por el m-
todo de la termoluminiscencia en los sepulcros de Poco
de Gateiray Gorginos, son partidarios de considerarlos de
la misma poca que los primeros megalitos bretones.9
Segn la opinin de Renfrew, la motivacin de la cons-
truccin de estas primeras tumbas megalticas es ms so-
cial que religiosa. Los megalitos habran funcionado como
marcas territoriales para simbolizar la divisin del territo-
rio. Dicho comportamiento territorial estara estimulado
por la presin demogrfica, consecuencia de la expansin
de las comunidades neolticas hacia el rea atlntica de
Europa, donde exista una poblacin indgena cuya prin-
cipal base subsistencial eran los recursos Marinos. Tras
adoptar las prcticas agrcolas y/o ganaderas, estas po-
blaciones tuvieron un especial inters en delimitar los te-
rritorios y demostrar la solidaridad del grupo y la diferen-
ciacin tribal, cuya expresin seran los megalitos.
9
En 1845, al igual que Prosper Merime en la dcada anterior, Taylor, Nodier y
Cailleux, interpretaron el significado de los alineamientos de Carnac desde un
punto de vista religioso. "Todo es conjetural respecto al origen de los misteriosos
monumentos de Carnac escribieron. Slo una fe viva y profunda ha podido
inspirar a un pueblo brbaro la idea y los medios de erigir hacia el cielo estos blo-
ques enormes, eterno objeto de nuestra sorpresa y nuestra admiracin." Las inter-
pretaciones religiosas sobre el fenmeno megalitico han sido las ms frecuentes,
como ocurre con buena parte de los fenmenos prehistricos difciles de explicar.
Renfrew, no obstante, sostiene que la motivacin de la construccin de los mega-
litos fue ms social marcas territoriales que religiosa. Los menhires y los aline-
amientos y anillos formados por menhires, las estatuas-menhir, las tumbas de co-
rredor, las galeras cubiertas, los dlmenes, y los templos de las islas de Malta y
Gozo, constituyen los principales ejemplos de monumentos megalticos.
12
Europa en el III milenio
Desde el ltimo tercio del IV hasta finales del III milenio
se producen en Europa cambios importantes que afectan
a las esferas econmica, social e ideolgica. La caracte-
rstica ms destacada viene marcada por una nueva rees-
tructuracin regional que acenta las diversidades locales
y el desarrollo diferencial existente entre las comunida-
des del este y del sur de Europa con respecto a las del
norte y oeste.
Puede observarse, asimismo, una acelerada progresin
de los conflictos, que no es ajena a la sobreexplotacin
de la tierra ni a los procesos de desmonte obligados por
la demanda del incremento de la produccin y posibilita-
do por un claro desequilibrio entre poblacin y recursos.
Como consecuencia de ello, los suelos quedaron a mer-
ced de la erosin, lo que, combinado con los procesos de
aridez de las zonas meridionales, desemboc tambin en
una marcada diferenciacin en cuanto a la eleccin de
asentamientos en lugares poco propicios para la repro-
duccin subsistencial.
Por toda Europa aparecen nuevos centros habitados,
producto de inciertos sistemas de agregacin poblacional.
En muchas ocasiones se fortifica la aldea o el poblado, y
en su interior comienzan a aparecer evidentes muestras
de desigualdad social. Esta diferencia, tambin observa-
ble en las prcticas funerarias, es consecuencia del poder
diferencial que ostentan las diversas capas poblacionales.
Parece como si una pequea lite de individuos fuera a-
sumiendo cada vez con mayor intensidad un rol coerciti-
vo, apropindose del trabajo excedentario de la masa po-
blacional y dirigiendo, mediante la organizacin y supera-
cin de conflictos, el comercio a larga distancia y, en al-
gunas ocasiones, la arquitectura monumental.
Los mecanismos de explotacin y sumisin se extien-
den ahora a un amplio sector de la poblacin activa. Un
elemento que demuestra que tal situacin era habitual lo
constituye el intercambio a larga distancia de objetos de
lujo, que slo podan ser absorbidos por ciertos indivi-
duos. Su restringida presencia arqueolgica en algunas
casas y tumbas respalda esta interpretacin. El intercam-
bio de objetos de lujo entre dichas lites se convierte en
norma de relacin en la nueva sociedad. Muchos investi-
gadores han querido ver en estos "regalos" una estruc-
tura social basada en una organizacin redistributiva,
donde el "Big Man" (gran hombre) de turno, presuntamen-
te movido por oscuras necesidades de prestigio, no se
apropiaba del trabajo social, sino que la apropiacin/do-
nacin simplemente reverta en la sociedad mediante tra-
bajos o empresas sociales necesarias.
Frente a la idea del "lder bueno", se ha propuesto asi-
mismo para algunas culturas europeas del IV y III milenios
la implantacin de una sociedad de jefaturas a secas, sin
las connotaciones mstico-religiosas de las sociedades de
"Big Men". Las jefaturas se entienden desde la perspec-
tiva del liderazgo que conllevan, silencindose el papel de
la apropiacin del trabajo y el de la enajenacin del pro-
ducto que unos pocos individuos realizan sobre otros con
mecanismos de coercin. Las jefaturas constituyen una
categora liberal que oculta los antagonismos de clase de
las sociedades de la Prehistoria reciente. Como podr

verse a continuacin, estos antagonismos no slo vienen
denotados por la presencia de materiales de alto valor de
representacin social, mal llamados de prestigio (com-pe-
ticin). Si se dejan a un lado estas aparentes categoras
de anlisis histrico (status, jefaturas o "Big Men"), se
comprobar que existen evidentes medios coercitivos (ex-
presin de los antagonismos de clase) que ponen en ma-
nos de una lite especfica unos productos conseguidos a
base del trabajo excedentario del resto de los sectores de
la poblacin.10
Desde del III milenio, Europa presenta claros indicios de
una marcada divisin social que suplanta la antigua es-
tructuracin gentilicia preexistente. Este fenmeno se ha-
ce patente en una gran variedad de manifestaciones cul-
turales durante la transicin a la plena Edad del Bronce.
La desarticulacin de las comunidades autrquicas, ini-
ciada en algunas regiones europeas a finales del V y ple-
namente definida al terminar el IV milenio, se engloba
dentro de los perodos que la arqueologa tradicional ha
denominado indistintamente Neoltico reciente, Neoltico
final, Postneoltico, Calcoltico, Eneoltico, o Edad del
Bronce, segn los casos. Todo esto no hace ms que ge-
nerar confusin en un milenio en el que existen numero-
sos factores comunes en el plano econmico y en el so-
cio-ideolgico.
En el plano econmico, se ha insistido en el adveni-
miento y dominio de pueblos pastores venidos del este
para explicar los conflictos y el desplazamiento del pobla-
miento hacia occidente. Tambin se ha querido ver como
motor de cambio el impacto oriental se barajan catego-
ras que van de la simple aculturacin y el reflejo condi-
cionado hasta el trasvase poblacional. Sin embargo, una
agricultura extensiva mixta podra ser tambin la causa
de tal desplazamiento.
Sherratt caracteriza al III milenio europeo como una "re-
volucin de productos secundarios", tales como la leche y
la lana, si bien tal hiptesis resulta muy controvertida.
Sherratt defiende la idea de que el pastoreo especializa-
do slo era posible en las sociedades desarrolladas del
este y, en principio, los datos empricos apoyan esta idea
si nos atenemos a los ndices de mortalidad de los ovic-
pridos. La idea de la difusin hacia Europa de esta "revo-
lucin", originada en el Prximo Oriente, cuenta, pues,
con un aliado. La idea "orientalista" de Sherratt, pese a
los intentos de rechazarla, sigue en pie en el caso de los
productos derivados de la oveja. Otro caso muy distinto lo
constituyen los productos derivados de los bvidos, ya
que, al parecer, su domesticacin y una manipulacin
ms sofisticada de los mismos asegurada por la castra-
cin y el empleo de estos animales como medios de tiro y
transporte tienen primero lugar en Europa.
La complejidad de la produccin agrcola mixta del III
milenio est asegurada en la Europa templada por la pre-
sencia inequvoca del arado y del carro bvidos castra-
dos y caballos domesticados, hallazgos de ruedas de ca-
10
Los ajuaras funerarios del III milenio ilustran con nitidez la diferenciacin social
en el interior de estas sociedades. Chapman, en su estudio de las necrpolis del
yacimiento fortificado de Los Millares en el sur de la pennsula Ibrica, ha
destacado la variabilidad cuantitativa y tipolgica existente entre los ajuares de las
distintas tumbas. Los artefactos de bronce, de marfil y de cscara de huevo de
avestruz aparecen en los ms ricos de los enterramientos, ms cercanos, por otro
lado, al asentamiento.
13
rro aisladas y de carros de dos y cuatro ruedas, figurillas
de tiros de bueyes, e incluso enterramientos de dos bue-
yes y tambin en la Europa mediterrnea, donde el po-
licultivo a base de cereales, vid y olivo es considerado por
Renfrew como la infraestructura de la civilizacin egea.
Durante el III milenio se aprovechan los frutos medite-
rrneos de una manera generalizada, aunque en Grecia
las aceitunas, las peras y los higos ya haban sido incor-
porados a la dieta con anterioridad. La explotacin del oli-
var est atestiguada desde 3.000 a.n.e. y la de la vid es
incluso anterior (Sitagroi IV).
Desde finales del IV milenio, se constata con seguridad
la explotacin a gran escala de importantes minas de s-
lex en Europa (Grimes Graves, Inglaterra; Krzemionki,
Polonia; Grand Pressigny, Francia). La amplia distribucin
de esta materia prima y su uso para la fabricacin de cu-
chillos y puales se relaciona con la dificultad de obtener
cobre.
En cuanto a la metalurgia, tras una leve involucin de la
produccin a causa del agotamiento de los filones super-
ficiales, se reemprende la actividad, con mayor fuerza si
cabe, utilizndose ahora minerales de sulfuro, que hasta
estos momentos no se haban explotado, dada la dificul-
tad del proceso de obtencin del cobre. Las nuevas fuen-
tes de mineral ya no se circunscriben al sureste de Euro-
pa, sino que tambin se encuentran en Alemania, Austria,
Checoslovaquia y la pennsula Ibrica.
La culminacin de este proceso de incremento de la
produccin en el mbito econmico y la institucionaliza-
cin de la desigualdad en el mbito social tienen sus me-
jores indicadores arqueolgicos en el tratamiento diferen-
cial que denotan las prcticas funerarias y en la presencia
de asentamientos fortificados con murallas de piedra que
en su interior acogen, junto a las viviendas, unidades de
produccin especializadas, e incluso, en ciertos casos,
estructuras singulares que destacan en un lugar central
del propio asentamiento.
Las culturas del Egeo
El III milenio en la regin del Egeo se adscribe dentro
de los perodos arqueolgicos denominados Heldico an-
tiguo para Grecia peninsular, Cicldico antiguo para las
Cicladas, Minoico antiguo para Creta, y Bronce antiguo
para Anatolia. La escasez de dataciones absolutas en los
yacimientos de esta fase no impide observar una cierta
regularidad de las mismas entre 2.500 y 1.900 a.n.e. Por
ello, en Grecia central y meridional, la primera mitad del III
milenio debe considerarse una poca de formacin de las
sociedades del Bronce, sincrnica a los ltimos momen-
tos neolticos de Tesalia (horizonte de Rachmani), de las
Cicladas (horizonte de Kephala), de Knossos, y del Cal-
coltico reciente de Anatolia occidental (Kumtepe Ib y
Beyce-sultn XXIV - XX). Dejando a un lado la controverti-
da denominacin de los perodos arqueolgicos, pueden
observarse en toda esta poca ciertos rasgos primordia-
les.
En Anatolia, el inicio del III milenio no rompe con la tra-
dicin anterior y slo queda patente un acelerado ritmo de
transformaciones. Se puede hablar ahora de vida urbana,
aunque no con la misma complejidad que en el Prximo

Oriente. La riqueza metalfera de Anatolia (slo escasea
el estao) la convirti en un foco secundario de civiliza-
cin por la exigencia de metales de los primeros estados
mesopotmicos. En Anatolia occidental, cuatro yacimien-
tos ilustran todo el desarrollo del milenio: Troya al nor-
oeste, Beycesultn al sudoeste, y Yortan y Dorak en el
llano de Balikesir.
Troya destaca por su fortificacin con torres, bastiones
y entradas estratgicas. Tanto la fortificacin como las es-
tructuras interiores pasan por sucesivas fases de reutiliza-
cin hasta conformar, hacia 2.300 a.n.e., grandes edifi-
cios de tipo megaron, que algunos autores interpretan
como pequeos "palacios". Se argumenta que la ciudad
debi de controlar el comercio egeo hacia el mar Negro,
lo que forj su poder y riquezas. Esta circunstancia habra
provocado las violentas destrucciones detectadas en la
estratigrafa. La fase de mximo apogeo y expansin es
la fase II de Troya, cuando esta ciudad se convierte en un
centro cultural de primer orden.
En el rea de influencia troyana existe desde un princi-
pio una economa mixta (fundamentalmente trigo y ce-
bada, aunque en Poliochni se han encontrado tambin hi-
gos carbonizados), complementada por una metalurgia
desarrollada, en la que el cobre es el material de uso co-
mn (hachas, puales, cinceles, cuchillos, sierras, puntas
de lanza, etc.), si bien ya aparecen los primeros tiles de
bronce. El oro constituye un elemento destacado en la or-
febrera como lo atestiguan los nueve tesoros encontra-
dos en un estrato incendiado de Troya y es asimismo
un claro indicador de diferenciacin social en las necr-
polis de Yortan y Dorak.11
Thermi y Poliochni son aglomeraciones ms extensas.
La primera es una ciudad con un trazado urbanstico a
base de calles transversales claramente delimitadas, y en
la segunda, las construcciones se apian alrededor de un
edificio singular un megaron rodeado por diversas de-
pendencias que destaca sobre el resto de las estructu-
ras.
Beycesultn constituye un claro exponente del desarro-
llo independiente de la Anatolia sudoccidental, probable-
mente porque recoge tradiciones mesopotmicas. Desde
sus primeras fases (niveles XIX - XIIIa) se constata una a-
glomeracin fortificada con estructuras megaroides con
vestbulo y prtico, y a partir del nivel XVII un gran desa-
rrollo urbanstico, donde destacan unas estructuras cultu-
rales denominadas "santuarios", de planta rectangular y
con una o dos dependencias, que suelen encontrarse
cerca del recinto fortificado y se relacionan con cultos do-
11
"Cuando en la Navidad de 1829, teniendo yo casi ocho aos escribi Heinrch
Schliemann en su autobiografa, (mi padre) me regal el libro del doctor Georg
Ludwig Jerrer Historia Universal para los nios, haba en l una ilustracin de la
ciudad de Troya ardiendo, con sus muros enormes (...). A mi pregunta sobre si la
antigua Troya tuvo realmente unas murallas tan poderosas como las que apa-
recan en el dibujo, (mi padre) contest afirmativamente. Entonces le dije: "Padre,
si alguna vez existieron aquellos muros, no pudieron ser destruidos del todo, sino
que estarn enterrados bajo el polvo y los escombros de tantos siglos". El sostena
lo contrario, mas yo me aferraba a mi idea; hasta que al fin llegamos a ponernos
de acuerdo en que yo excavara las ruinas de Troya algn da". Troya, el poblado
de los relatos homricos, fue descubierto, tras muchos trabajos, por Schliemann,
como haba sido, desde haca mucho tiempo, su deseo. Este poblado, en la parte
occidental de Anatolia, control posiblemente el trfico martimo de la zona desde
su posicin privilegiada en el acceso al mar Negro. Las grandes murallas, rampas
de acceso y edificios, junto a los objetos encontrados en las excavaciones, son
una muestra de la jerar-quizacin social imperante y de la importancia de Troya en
la historia del Prximo Oriente.
14
msticos. Se ha argumentado que algunas de estas es-
tructuras estaban dedicadas al culto al toro, que tiene sus
races en Catal Hyk, y al culto de la doble hacha, que
continuar en el mundo de los palacios cretenses.
Durante el III milenio, Anatolia occidental pasa de un
estadio protourbano a otro urbano de pleno derecho. Al-
gunos autores sugieren que estas agrupaciones poblacio-
nales pudieron haber constituido las primeras ciudades-
estado del Egeo con el control de una amplia red de rela-
ciones comerciales. Otros datos sugieren tambin que las
estructuras singulares y centralizadas podran plasmar la
presencia de ciertas lites gobernantes que habran or-
ganizado o exigido los trabajos comunitarios de defensa y
acumulado poder imponiendo un crecimiento de la pro-
duccin. Esta desigualdad social tambin est indicada
en las necrpolis de las comarcas interiores, como la de
Alaka Hyk.
El desarrollo cultural ms importante de las Cicladas a-
contece durante el III milenio. Se distinguen tres horizon-
tes sucesivos: Grotta-Pelos, Keros-Syros y Filakopi I. Los
primeros asentamientos son de tamao reducido y casi
familiares, estn situados cerca del mar (Grotta en Naxos,
Pyrgos en Paros, Kato Akrotiri en Amorgos) y no presen-
tan en general fortificaciones. La mayora de los yaci-
mientos son pequeas necrpolis (no sobrepasan la vein-
tena de tumbas) de cistas triangulares y trapezoidales
que, generalmente, contienen enterramientos individuales
y sin ajuar. Sin embargo, esta relacin aparentemente
igualitaria se ve alterada por algunos elementos, como
son la presencia de estructuras perimetrales que diferen-
cian el recinto de la necrpolis en Agios Anargiros de Na-
xos, de las estelas que remarcan ciertas tumbas en Akro-
tiri (Naxos), o la presencia de tumbas mayores y ms ri-
cas en algunas necrpolis. Esta situacin va a derivar
hacia 2.300 a.n.e. en una clara denotacin de las desi-
gualdades. La metalurgia, que en la fase anterior slo es-
taba presente en forma de escorias de cobre, de frag-
mentos de plomo o de algunos tiles de cobre, evoluciona
con gran rapidez.12
Durante la fase Keros-Syros se produce un verdadero
cambio. Los asentamientos se desplazan hacia el interior
y se sitan sobre colinas abruptas. Algunos se fortifican
slidamente y se incorporan a sus lienzos torres y bastio-
nes (Chalandriani en Siros, Panormo en Naxos, Khintos
en Dlos). Las necrpolis se ubican cerca de los asenta-
mientos y contienen una gran cantidad de tumbas (ms
de 500 en Chalandriani). Siguen siendo cistas, pero ahora
ms complejas, cubiertas a veces con una falsa bveda
de lajas. Las relaciones con el exterior estn atestiguadas
por la presencia de materiales inequvocamente cicldi-
cos en tica, Beocia,
Eubea, Arglida y Corintia en el oeste; Samos, Lemnos
y Troya en el este; Tracia septentrional en el norte, y Cre-
ta, en el sur. Segn la mayora de los investigadores, las
Cicladas habran tenido un elevado dficit alimentario por
12
A partir de la primera mitad del III milenio, la navegacin de cabotaje por el Egeo
permiti a las Cicladas vivir una poca de prosperidad gracias al comercio de ob-
sidiana, mrmol y, ms tardamente, cobre. En las tumbas se han exhumado nu-
merosos objetos de uso cotidiano, expresivos y de formas originales, y figuras en
mrmol de Syros. Estos "idolillos cicldicos", resueltos sintticamente con elemen-
tos geomtricos (tringulo, cono, cilindro), estn ligados, en los ejemplares feme-
ninos, a la fecundidad.

su escasez en tierras de labor y zonas de pasto, adems
de una caza y pesca insuficientes, lo que habra obligado
a la poblacin a buscar soluciones para reproducir su sis-
tema en las relaciones de intercambio con el exterior.
En la Grecia peninsular se han aislado tres grupos: el
de Kourakou y Tirinto, en el Peloponeso, y el de Eutresis
en toda la Grecia central. Entre todos los yacimientos
destaca Lerna, que es, a grandes rasgos, otro exponente
de la complejidad de las relaciones sociales observada en
Anatolia y en las Cicladas. Se trata de un centro fortifica-
do con refuerzos de bastiones semicirculares. Presenta
en su fase III un edificio central singular, "la casa de las
Tejas", al que se han querido adscribir funciones de cen-
tro de redistribucin, control o gestin de los recursos. Se
ha intentado establecer semejanzas con los palacios me-
sopotmicos y con algunas estructuras de habitacin cre-
tenses (Vasiliki) o anatlicas (Troya), pero puede afirmar-
se que representa un caso nico. No contena nada de
valor, dado que haba sido despojado por sus destructo-
res, pero algunos sellos de arcilla denominados "sellos de
propiedad" han constituido la base para determinar las
implicaciones socio-econmicas mencionadas.
En Creta, la fase prepalacial ms antigua se reconoce
por la presencia de cuatro estilos cermicos (Agios Niko-
laos, Lebena, Pirgo y Agios Onofrios). Todos ellos tienen
precedentes neolticos locales que refuerzan la idea de
un poblamiento autctono. Desde 2.300 a 1.900 se ob-
serva en Creta un fuerte incremento de la poblacin, una
mayor complejidad en las construcciones civiles (Vasiliki)
y religiosas (Mirto), y un tratamiento muy diversificado de
las prcticas funerarias.
Los asentamientos de finales del III milenio se concen-
tran en las zonas ms frtiles y sus complejos edificios
presagian formas palaciales. El fuerte desarrollo de la
glptica (presencia de sellos inscritos con signos jeroglfi-
cos), de la orfebrera en oro y de la fabricacin de cer-
mica representan una produccin especializada altamen-
te cualificada.
La relativa prosperidad econmica se infiere del alma-
cenamiento de grano en grandes jarras (pithoi) dispues-
tas en espacios diferenciados. Se constata tambin la ex-
plotacin de la vid, el olivo y rboles frutales, as como u-
na ganadera suficiente. Estos factores permitieron a Cre-
ta mantener una poblacin elevada gracias a sus propios
recursos, aunque esto exigiera un sistemtico y organiza-
do cultivo de sus campos. Todas estas caractersticas de-
sembocarn en la civilizacin Minoica del II milenio a.n.e.
Europa Central
En Centroeuropa, las comunidades locales de finales
del Neoltico comienzan a adoptar la cermica cordada.
El problema principal reside en considerar los grupos de
Badn y del nfora globular como intrusiones poblaciona-
les procedentes del este o bien como grupos locales acul-
turados de tradicin TRB o Lengyel tardo. El grupo de
Badn se extiende por las costas del Bltico hasta Polo-
nia y por Alemania central y Bohemia, reemplazando al T-
RB hacia 2.500 a. n. e. Los portadores del nfora globular
ocupan toda la Europa centromeridional, especialmente
Austria, Hungra y Checoslovaquia. Por el momento resul-
15
ta difcil establecer cul era la base econmica primordial
de ambos grupos, ya que, si bien en algunas sepulturas
del nfora globular se han hallado restos de ovicpridos,
cerdos y caballos, y en Badn los carros de cuatro ruedas
se hallan representados en arcilla, en algunos poblados
se cuenta con una importante evidencia cerealstica y
hortcola (Elgin, en Prusia oriental).13
Los Balcanes y Europa oriental
Una serie de grupos se reparten toda la zona coloniza-
da por las antiguas comunidades neolticas de Starcevo-
Kris-Kors en los Balcanes, tales como el de Tiszapolgar
y el de Bodrogkeresztur. A una compleja distribucin de
grupos arqueolgicos se aade, en los lmites orientales
europeos, la presencia de los pueblos de las estepas que,
a medida que avanza el milenio, irn presionando sobre
aqullos, sustituyndolos o simplemente influyendo sobre
ellos. Estos grupos de las estepas proceden del Kuban, al
norte del mar Negro, y se conocen por el nom-bre de sus
tmulos de enterramientos o "kurganes". Van a
extenderse desde el oeste de Rusia, Rumania y Bulga-ria
hasta la Rusia meridional, con importantes focos en las
reas intermedias entre el mar Negro y el mar Caspio y
entre el Dniester y el Volga.
Los kurganes se caracterizan por su sistema de ente-
rramiento inhumacin en cista o fosa bajo tmulo y
sobre un lecho de ocre, por ser portadores de hachas
de combate o hachas-martillo, por una rica metalurgia y
por introducir en Europa la cermica cordada, que iniciar
de este modo un periplo este-oeste e influir en el desa-
rrollo del estilo campaniforme, que marcar la transicin
entre el III y el II milenio en el centro y oeste de Europa.
Los escassimos poblados que se conocen presentan
un registro faunstico que avala la hiptesis de una eco-
noma bsicamente pastoril y una sociedad eminente-
mente nmada. Dentro de este complejo destaca el
grupo de Kuban, con tumbas de pozo bajo tmulo,
algunas de las cuales denotan una gran desigualdad
social. En su expansin hacia el Ponto desarrollaron otros
tipos de sepultura (catacumbas y tumbas-cabaa).
La cronologa radiomtrica sita la mayora de estas
tumbas entre 2.400 y 1.900 a.n.e. Las primeras manifes-
taciones de kurganes conocidas se encuentran en el mar
de Azov, y son enterramientos en cistas de piedra con el
esqueleto sobre una capa de ocre y con ajuares donde
destacan las mazas de piedra perforadas y armas de co-
bre de los Crpatos. Este grupo originario se reconoce
con el nombre de Mariopal y es coetneo a Tripolje Bl,
por lo que se puede asegurar que los pueblos de las es-
tepas empezaron a dar muestras de su movilidad justo a
comienzos del III milenio.
El complejo Kurgan se ha querido interpretar como una
amalgama de grupos pastores y guerreros seminmadas
13
La introduccin del carro con traccin animal es, junto a algunos otros elemen-
tos, una innovacin importantsima para las economas de la Europa templada. La
evidencia ms antigua de la existencia de carros en Europa hay que situarla a fi-
nes del IV milenio. Son posteriores los hallazgos de ruedas de madera en la fase
local del grupo de la cermica de cuerdas, de mediados del III milenio, y los impor-
tantes vasos en forma de carro hallados en el yacimiento de Budakalasz, en Hun-
gra. Los hallazgos de parejas de bueyes en una serie de enterramientos de la Eu-
ropa central, evidencian, por su parte, el empleo de la traccin animal.

que introdujeron en Europa el carro, el caballo y una me-
talurgia desarrollada.
La desigualdad social, anunciada claramente por algu-
nos enterramientos bajo tmulo, se observa asimismo en
las poblaciones influidas por los kurganes, pero tambin
aparece en otras de evolucin autctona que tienen sus
races en el IV milenio.
Las relaciones entre todos estos grupos son evidentes
por la presencia de cermicas cordadas, hachas de com-
bate o mazas perforadas, dagas y cuchillos de cobre o
de bronce arsenical, y por la adopcin de similares ritos
funerarios, aunque ms interesantes resultan todava los
contactos con otras poblaciones ms alejadas. Se ha su-
gerido que la plata pudo importarse de Anatolia y el m-
bar del Bltico, y que algunos objetos de Usatovo, y sobre
todo de Ezevo, tienen rplicas exactas en Troya II y en el
Minoico antiguo II. A estas relaciones se las ha querido
sacar todo el partido para sustentar la teora invasionista,
segn la cual algunos de estos grupos (indoeuropeos) ha-
bran llegado a Anatolia hacia 2.600 y 2.300 a.n.e. y a
Grecia a comienzos del II milenio.
Para la mayora de los investigadores, los indoeuro-
peos procederan de las estepas rusas y habran avan-
zado inexorablemente hacia el sur y el oeste desde me-
diados del III milenio. Pero Renfrew ha propuesto recien-
temente que la cuna de los indoeuropeos es Anatolia y
que iniciaron su expansin hacia Europa y el Indo en
tiempos neolticos.
El Mediterrneo occidental
El grupo Chasseense muestra su mximo apogeo du-
rante la primera mitad del III milenio, cubriendo ahora casi
toda Francia. Los poblados al aire libre empiezan a cobrar
una mayor envergadura, como es el caso de Saint-Mi-
cheldu-Touch (2.950 2.550), cerca de Toulouse.
A mediados del III milenio se documenta una incipiente
metalurgia del cobre en la Francia atlntica y meridional,
destacando los grupos de Sena-Oise-Marne (SOM) y
Fontbouisse. SOM es un grupo bsicamente agrcola del
noroeste de Francia, aunque tambin cra ganado, caza,
pesca, y mantiene amplios intercambios con las regiones
vecinas. Se conoce sobre todo a partir de sus sepulturas,
principalmente colectivas (hipogeos subterrneos rectan-
gulares excavados en la roca, a veces agrupados y cons-
tituyendo verdaderas necrpolis, y sobre todo galeras cu-
biertas de tipo megaltico). El metal es escaso y perdura
la industria de slex de tradicin local. La mayora de tum-
bas se halla en la regin de Pars y se extiende por el
oeste y el este hasta Blgica. Los poblados de SOM, si-
tuados en el fondo de los valles y fortificados (Pen Ri-
chard, Charente), se conocen poco o mal.
Fontbouisse es otro grupo importante del sur de Fran-
cia, en este caso de pastores de los altiplanos. Por el mo-
mento, se han registrado unos 20 asentamientos de este
grupo en las garrigas del norte de Montpellier. Las caba-
as de adobes y con techumbre vegetal son alargadas y
tienen sus cabeceras en forma de bside. Los excepcio-
nales poblados de Lbous y Boussargues han sido consi-
derados mayoritariamente como recintos fortificados con
viviendas en su interior, aunque hay quienes piensan que
16
son de difcil filiacin y estaran en relacin con el gana-
do.
En el sudeste de la pennsula Ibrica destaca a media-
dos del III milenio el grupo de Los Millares, cuyo yaci-
miento epnimo, situado en Santa Fe de Mondjar, Alme-
ra, es un asentamiento fortificado con una triple muralla
flanqueada de bastiones y varios fortines aislados. La ne-
crpolis, junto al poblado, est formada por unas cien
tumbas de corredor con planta circular y falsa cpula. En-
tre los artefactos del grupo Millares destacan las puntas
de flecha triangulares con base cncava y los cuchillos de
slex, algunos tiles y armas de cobre, cermica con moti-
vos geomtricos simples, entre los que resaltan algunos
elementos de tipo simblico (soles, motivos oculados), y
cermica campaniforme, en los momentos finales, e do-
los antropomorfos de piedra.
Otros yacimientos adscritos a este grupo son El Mala-
gn (Granada) y Almizaraque, El Tarajal y Campos, en
Almera.
En las tierras altas de la provincia de Granada se desa-
rrolla un grupo megaltico coetneo caracterizado por la
construccin de sepulcros de corredor con cmaras tra-
pezoidales o rectangulares. Una necrpolis de este tipo,
la de Montefro, est asociada a un poblado Pea de
los Gitanos con indicios de una metalurgia muy antigua.
Mientras en zonas mediterrneas de la pennsula Ib-
rica son caractersticas las cuevas artificiales de inhuma-
cin colectiva (Pas Valenciano) y los sepulcros individua-
les de fosa de finales del Neoltico (Catalua), en las -
reas atlnticas continan predominando los megalitos. Un
grupo que presenta fuertes semejanzas con el de Los Mi-
llares es el portugus de Vilanova de San Pedro, cuyos
patrones de asentamiento tambin son poblados fortifica-
dos (Zambujal, Pedra d'Ouro, Rotura), y sus enterramien-
tos se hallan en tumbas circulares semejantes a las del
sudeste, aunque tambin se encuentran restos materiales
de este complejo en cuevas artificiales y megalitos.
El desarrollo social de la pennsula Ibrica presenta cla-
ras diferencias segn las zonas. Algunos investigadores,
como Chapman, defienden la existencia de jerarquizacin
en el sudeste, aunque lo mismo podra aplicarse para el
horizonte de Vilanova y, posiblemente, para Andaluca
occidental. El resto de la Pennsula seguira las viejas tra-
diciones "igualitarias".14
La Lagozza es sustituido por el grupo Remedello, que
ocupa la cuenca del Po y la llanura de Venecia, y que en
la Grotta Piccioni se ha fechado en 2485 a.n.e. Se conoce
sobre todo por sus sepulturas individuales de fosa o pozo
con ajuar de armas de cobre y cermica poco decorada,
documentada exclusivamente en los enterramientos fe-
meninos. El resto de los grupos peninsulares Rinaldo-
ne, Conelle-Ortucchio, Gaudo, Macchia a Mare, La Ter-za
son algo ms recientes, presentan los mismos obj-etos
14
El poblado de Los Millares, en Santa Fe de Mondjar (Almera), es el mayor de
los conocidos del III milenio de la pennsula Ibrica. Ha dado nombre a un grupo
arqueolgico, el de la cultura de Millares, cuyos rasgos principales han sido
detectados hasta la actualidad en dos decenas de yacimientos. Los Millares,
excavado ya en el siglo pasado, est situado en un lugar alto, a orillas del ro
Andarax, y controla un rea de poblacin concentrada. Rodean el poblado
murallas de piedra, con bastiones, tes y contrafuertes. Extramuros se halla la
necrpolis, formada por un centenar de tumbas de corredor con planta circular y
falsa cpula. En una de ellas, la nmero 40, fueron hallados restos de cien
individuos, junto a ciento veinte vasos cermicos y otros ciento setenta objetos.

de cobre que Remedello, las cermicas ofrecen una
mayor variedad tipolgica, y las sepulturas de pozo con
corredor son colectivas. El vaso campaniforme est poco
representado en los diferentes grupos mencionados.
En las islas Elicas se desarrollan los grupos de Piano
Cont, que sustituye al de Diana, y de Piano Quartara,
definidos exclusivamente por sus tipos cermicos. En Si-
cilia, en cambio, San Cono-Piano-Notaro y Conzo son re-
emplazados por los grupos de Serra-ferlicchio, en la zona
de Agrigento y Siracusa, y Conca d'Oro, en la zona de
Palermo. Serraferlicchio destaca por sus hipogeos colec-
tivos excavados en la roca (Malpasso), fenmeno tpico
del Mediterrneo occidental (Cerdea, Crcega, Malta,
Mallorca), su cermica, con grandes asas decorada con
estras o pintada a base de motivos geomtricos simples,
y sus escasos objetos metlicos. Conca d'Oro se conoce
sobre todo por sus sepulturas en fosa, cuevas naturales y
artificiales e hipogeos subterrneos con pozo de acceso
vertical.
En la isla de Cerdea, que posee importantes criade-
ros de estao y plomo, est bien representado un grupo
megaltico de larga duracin denominado grupo de San
Michele u Ozieri. Ocupa prcticamente toda la isla y su
fase final se sita hacia 2.300. El "santuario" del Monte
d'Accodi, entre Sassari y Porto Torres, se relaciona con
este grupo, al igual que las numerosas tumbas excavadas
en la roca ("domus de janas" o "casa de las hadas"). Las
necrpolis ms importantes son las de Anghelu Ruju (Al-
ghero) y Sant'Andrea Priu (Bonorva).
El apogeo de la isla de Malta tiene lugar durante la pri-
mera mitad del III milenio. A este momento pertenecen los
templos megalticos ms importantes. La cermica, las
estatuillas de arcilla y sobre todo los bajorrelieves de los
grandes bloques de piedra, que forman frisos de animales
y espirales, son la prueba de un gran desarrollo artstico,
tanto ms cuanto que los malteses todava no empleaban
herramientas de cobre. Al grupo Tarxien se asocian el
gran hipogeo de cmaras mltiples de Hal Saflieni y el es-
pectacular templo de Hal Tarxien. Renfrew relaciona los
templos de Malta con centros de poder territorial que su-
fren un colapso irreversible hacia 2.500. Al parecer, los
antiguos habitantes de Malta fueron diezmados por una
guerra, una epidemia, la excesiva explotacin de la tierra,
o algn otro tipo de contradiccin social.15
Zonas marginales: islas Britnicas y Bltico
En Gran Bretaa, diferentes grupos megalticos tienen
un papel fundamental durante el III milenio. Sus asenta-
mientos son poco conocidos, si bien destacan las galeras
cubiertas (monumento de West Kennet, 2570 a.n.e.), los
tmulos en forma de cua que encierran galeras rectan-
gulares con entradas precedidas de un patio (rea del ro
Severn), y los tmulos trapezoidales que cubren tambin
galeras cubiertas del grupo escocs Clyde-Carlingford.
En las islas Hbridas, Orcadas y Shetland abundan los
15
Las islas del archipilago malts, en el mar Mediterrneo, colonizadas en el V
milenio, adquieren un extraordinario desarrollo durante la primera mitad del III
milenio. En esta poca fueron construidos los templos de piedra ms importantes,
en los que existen indicios de uso ritual y ceremonial. Entre ellos destaca el de Hal
Tarxien, asociado al hipogeo de Hal Saflieni, que contena restos de varios miles
de individuos.
17
sepulcros de corredor, y en Irlanda destaca el grupo de
Boyne, al norte de Dubln, cuya construccin ms notable
es la sepultura con falsa cpula de Newgrange, de media-
dos del III milenio.
Aparte de las tumbas megalticas, cabe destacar tam-
bin los recintos circulares, elipsoidales u ovales confor-
mados por ortostatos de piedra (henges), que, a juicio de
Renfrew, seran lugares de reunin relacionados con la
emergencia de jefaturas capaces de controlar la fuerza de
trabajo necesaria para realizar tales, construcciones.
La formacin del estado en Mesoamrica y Per
Cuando Hernn Corts lleg a Mxico en 1.519 se en-
contr con una gran ciudad, Tenochtitln, de 400.000 ha-
bitantes cinco veces mayor que Londres en aquella -
poca, y de unos 15 km 2 de superficie, provista de cana-
les, puentes, mercados, campos de regado, templos, ca-
lles y plazas. Pero tambin vio esclavos, pobreza, gran-
des potentados, mercaderes, jueces, sacerdotes, campe-
sinos y sacrificios humanos. Se encontr, en definitiva,
con una civilizacin urbana avanzada, pero que descono-
ca la escritura alfabtica y el uso del caballo.
Al igual que los aztecas, los incas, a la llegada de Pi-
zarro en 1.525, posean un imperio que se extenda des-
de Ecuador hasta el sur de Chile ms de 4.000 km de
longitud, contaban con una poblacin de 6 millones de
personas, estructurada en clases y con una vasta red de
carreteras pavimentadas, todo ello bajo el control del em-
perador inca, de una lite militar, de una burocracia admi-
nistrativa, y de una religin organizada capaz de garan-
tizar al rgimen un soporte ideolgico.
Son las denominadas civilizaciones precolombinas que,
en la poca de la conquista espaola, acumulaban una
herencia de miles de aos de experiencia que se remonta
a los primeros agricultores de los valles de Tehuacn,
Oaxaca, y de las altiplanicies y llanuras costeras andinas.
Mesoamrica
En Mesoamrica, el proceso civilizador se inicia cuando
las primeras aldeas sedentarias surgidas en torno a 2.500
a.n.e. alcanzan un nivel de estabilidad tras un rpido cre-
cimiento demogrfico, una vez que la intensificacin del
cultivo del maz favoreci la aparicin de poblados, for-
mados por 8 - 10 casas de adobe, y habitados por unas
60 personas, que cultivan maz, juda y calabaza, cazan
ciervo y conejo, y desarrollan industrias especializadas en
el trabajo de la piedra, en el textil y en la produccin y co-
mercio de la sal. El incremento de las prcticas agrcolas
intensivas terrazas y sistemas de regado favoreci un
nuevo crecimiento demogrfico y la multiplicacin de pe-
queas aldeas asentadas en los valles y en las monta-
as, que, hacia 1.300 a.n.e., se cuentan por centenares
desde las cuencas clidas de Guatemala hasta los valles
ridos de Tehuacn y Oaxaca, en Mxico.
Con ello se inicia el llamado perodo Formativo o Pre-
clsico (1.500 - 300 a.n. e.), durante el cual emergen im-
portantes focos de desarrollo cultural en los valles de M-
xico y Oaxaca, en el sur de la costa del Golfo y en las tie-
rras bajas mayas. Es en estas zonas donde surgen los
primeros sistemas centralizados de poder asociados a la

aparicin de recintos ceremoniales. Las enormes diferen-
cias geomorfolgicas que se dan en Mesoamrica deter-
minaron diferentes adaptaciones al entorno entre las tie-
rras altas, con una poblacin concentrada en funcin de
las prcticas del regado (Mxico), y las tierras bajas, ms
lluviosas, con agricultura extensiva y poblacin dispersa
(mayas).
Las primeras manifestaciones de organizacin social
compleja se dan en las tierras bajas de la costa meridio-
nal del golfo de Mxico, donde surge la primera civiliza-
cin americana conocida, la de los olmecas (1.200 - 500
a.n.e.), en un territorio de aluvin rico en recursos y cu-
bierto de pantanos y lagunas con abundante caza y pes-
ca. A pesar de la ausencia de datos relativos al perodo
comprendido entre la secuencia de Tehuacn/Oaxaca y la
aparicin de los primeros centros olmecas, lo cierto es
que, a finales del II milenio, se empiezan a construir pir-
mides en la zona, canales de drenaje y terrazas de culti-
vo, asociados a actividades especializadas desarrolladas
en asentamientos relativamente extensos. Aunque el ori-
gen de los olmecas resulta todava controvertido, se sabe
que ejercieron una influencia considerable sobre los de-
sarrollos posteriores: de ah que se la considere la "cultu-
ra madre" mesoamericana.16
Los grandes centros olmecas San Lorenzo, La Venta
y Tres Zapotes fueron ncleos ceremoniales dotados
de enormes estructuras construidas con toneladas de ar-
cilla, adobe y basalto. Ello denota no slo una ideologa
teocrtica en la base del poder poltico, sino tambin la
existencia de mecanismos coercitivos capaces de movili-
zar a centenares de individuos en la construccin de es-
tos monumentos de culto. La acumulacin del excedente
y el poder de la autoridad se manifiestan asimismo en la
presencia de grandes bloques de basalto, de hasta 3 m
de altura, esculpidos en forma de cabezas. El basalto, al
igual que el jade y la serpentina, trabajados tambin por
los olmecas, procedan de territorios distantes, a 95 - 130
km Guatemala, Puebla y Costa Rica, lo que da una
idea de la considerable inversin de fuerza de trabajo en
el comercio a larga distancia.
En San Lorenzo, al sur de Veracruz, un enorme com-
plejo ceremonial, fechado en 1.200 - 900 a.n.e., ha pro-
porcionado restos de formidables plataformas escalona-
das de arena y arcilla, cabezas esculpidas y altares de
basalto. Se estima que su poblacin sobrepas los 1.000
habitantes hacia 950 a.n.e., y su fuente principal de sub-
sistencia fue el maz, que, aun cultivndose con tcnicas
simples de regado, procuraba ya elevados rendimientos.
Los anlisis de polen demuestran que el entorno fue una
selva tropical, donde se construyeron lagunas artificiales
para regar los campos. La agricultura se complement
con la pesca y la caza de ciervo y de tortuga.
16
Mesoamrica en los actuales Estados Unidos, Mxico, y parte de los pases
centroamericanos es un territorio limitado al norte por los ros Pnuco, Lerma y
Grande de Santiago, y al sur por el ro Ula, el lago Yojoa, el golfo de Honduras y
la pennsula de Nicoya. Los principales centros de poblamiento se concentran en
la costa sur del golfo de Mxico, cerca de los lagos Zumpango, Xaltocan, Texcoco,
Xochimilco y Chalco, en el valle de Mxico, y en la frtil llanura de Oaxaca. La
parte norte de la pennsula de Yucatn, la costa oeste del mar Caribe cerca de
la actual frontera entre Mxico y Belize, y los ncleos de Palenque y de Copn,
completan la geografa de los asentamientos.
18
Hacia 900 a.n.e., La Venta se transform en el mayor
centro olmeca, con una superficie de 5 km 2 y dominado
por una gran pirmide de arcilla de 33 m de altura. Duran-
te esa poca, los mayores centros ceremoniales apare-
cen rodeados de pequeas aldeas agrcolas que abaste-
cen a la ciudad. Es en esta fase cuando alcanza su mxi-
mo desarrollo la escultura monumental de basalto ca-
bezas y mscaras de jaguar y se intensifica el comercio
de jade, mineral de hierro, obsidiana, cermica y magne-
tita a travs de circuitos comerciales que llegan hasta la
meseta de Mxico, Guatemala y El Salvador. La elevada
productividad agrcola y el comercio a larga distancia aca-
baron por acentuar la jerarquizacin social y los meca-
nismos redistributivos de unas comunidades que, a juzgar
por su arte, no fueron precisamente pacficas.
Entre 600 y 500 a.n.e. se abandonan repentinamente
San Lorenzo y La Venta, sus clebres esculturas son
destruidas de forma deliberada, y se advierte una des-
truccin intencionada de los grandes centros religiosos ol-
mecas. El colapso de la civilizacin olmeca se atribuye a
factores religiosos y econmicos, si bien su cultura toda-
va perdur mucho tiempo en Tres Zapotes. Pero por en-
tonces ya se estaban gestando nuevos focos de innova-
cin cultural en el valle de Oaxaca (Monte Albn) y en la
cuenca de Mxico (Teotihuacn).
Hacia 400 a.n.e. surge, en el centro del valle de Oaxa-
ca, Monte Albn, que alberga a 50.000 habitantes. Sus
gentes, los zapotecas, conocan signos redimentarios de
escritura grabados en piedra, posean un calendario de
365 das y nivelaron ms de 2.000 terrazas en las proxi-
midades, destinadas a viviendas y regado. Son clebres
asimismo sus grandes edificios de piedra, con relieves
decorados de inspiracin olmeca.17
Durante la poca de mximo desarrollo, hacia 200 a.n.
e., Monte Albn se convirti en un importante centro cere-
monial con edificios pblicos, terrazas y zonas residencia-
les que abarcaban una superficie de 40 km2. El proceso
de evolucin en el valle de Oaxaca fue, por consiguiente,
bastante rpido y est claramente asociado a un creci-
miento demogrfico que favoreci la concentracin de la
poblacin en unos pocos centros.
La escultura y los grabados de Monte Albn muestran
que este proceso estuvo acompaado de un alto grado
de militarismo y de conquista. Esta sociedad compleja
marca la transicin en Mesoamrica hacia formas polti-
cas de estado, que se consolidarn en Teotihuacn.
En el valle de Mxico se produce un desarrollo muy si-
milar en la zona de Teotihuacn (200 a.n.e.-600 d.n.e.),
que culminar con la aparicin de instituciones estatales
en un territorio escasamente habitado hasta entonces. Se
trata de un valle lateral de la extensa cuenca de Mxico, a
unos 40 km de la actual ciudad de Mxico, bordeado de
montaas y rico en fuentes de agua y minas de obsidia-
na. En esta zona rida, la prctica de la agricultura slo
era posible mediante el control del agua, para lo cual ha-
17
La ciudad de Monte Albn, ubicada en una elevacin del valle de Oaxaca,
surgi alrededor de 400 a.n.e. Los zapotecas, que habitaban este centro urbano,
desa-rrollaron rpidamente una poltica militarista para afianzar su dominacin del
terri-torio adyacente. Una de las primeras grandes obras de envergadura
realizadas en la ciudad fue la construccin de la muralla y de un gran edificio
decorado con figu-ras, desnudas y contorsionadas, de cautivos mutilados o
muertos los "danzan-tes", esculpidas en la piedra.

ba que utilizar un considerable volumen de trabajo coor-
dinado.
Los primeros asentamientos agrcolas en Teotihuacn
que utilizan sistemas de regado datan de 1.100 - 600
a.n.e. En 650 - 300 a.n.e. viven en el valle unos 75.000
habitantes, organizados en un sistema jerrquico de
asentamientos del que muy pronto, en 300 - 100 a. n. e.,
emergen dos lugares centrales, Cuicuilco y Teotihuacn.
Teotihuacn alcanza en poco tiempo una superficie de
6 - 8 ha y una poblacin de 20.000 40.000 habitantes.
Situada cerca de cursos de agua y dominando una llanu-
ra aluvial, conoci un rpido crecimiento gracias a la
transformacin de estos cursos de agua en canales de re-
gado. Se drenaron 1.000 ha de pantanos, se crearon tie-
rras frtiles y, al final, se impuso tributo a las comunida-
des vecinas. Todo ello en medio de tensiones y conflictos
por el acceso a las rutas comerciales y a los recursos es-
tratgicos.
En 100 a.n.e. - 100 n.e., Teotihuacn acoga a 60.000
habitantes y controlaba un territorio de 20 km 2 habitado
por agricultores forzosos. Posea ms de 20 complejos de
templos dispuestos a lo largo de una avenida central y la
sociedad estaba claramente estratificada y dividida en
agricultores (90%), artesanos especializados en la manu-
factura de obsidiana (2%) y funcionarios y burcratas
(8%). La despoblacin progresiva del campo y el creci-
miento de la ciudad se interpretan como expresin de me-
didas de coaccin y de centralizacin del poder basado
en la fuerza militar, civil y religiosa.
Durante su perodo de apogeo (450 - 650 n.e.), la po-
blacin de Teotihuacn alcanz los 125.000 habitantes.
Corresponde a la poca en que se erigen las grandes pi-
rmides del Sol y de la Luna la primera de 200 m de
ancho y 60 m de altura y surgen en la ciudad 400 talle-
res dedicados a la elaboracin de obsidiana. Por enton-
ces, el poder desarrolla una estrategia de repoblacin del
campo, reasentando a un gran nmero de colonos agrco-
las en el valle con el fin de procurarse excedente.
Hasta su declive y destruccin final hacia 600 - 750 n.
e., Teotihuacn fue el centro econmico, poltico y religio-
so ms grande de Mesoamrica. Su esfera de influencia
cultural y comercial fue enorme, afectando a Monte Al-
bn, primero, y a las ciudades mayas despus. Su repen-
tino colapso se atribuye a una sobreexplotacin agrcola y
a factores ecolgicos todava mal conocidos.
Paralelamente a la consolidacin del estado de Teoti-
huacn, emerga en las tierras bajas del sur de Mxico la
civilizacin de los mayas, cuyos logros en arquitectura,
escritura y astronoma no fueron superados por ninguna
otra sociedad mesoamericana. Sus orgenes, todava os-
curos, se sitan en la jungla del Peten, una selva impene-
trable de suelos pobres, en la que todava se practica la
roza para su aprovechamiento intensivo. Adems, esca-
sea el agua de superficie, por lo que los poblados se ven
obligados a establecerse cerca de pozos los cenotes.
Resulta difcil explicar los orgenes de la civilizacin maya
en una zona tan inhspita, si bien todos los indicios apun-
tan a la intensificacin agrcola, a la presin demogrfica
en las tierras bajas, a la guerra por el acceso a las tierras
frtiles, y al comercio a larga distancia para procurarse
19
materias primas sal, obsidiana, piedra, jade, como
factores determinantes de su desarrollo y de la aparicin
de instituciones centralizadas al modo de Teotihuacn. 18
Las primeras plataformas monumentales en las tierras
bajas mayas datan de 400 a.n.e. Entre 300 a.n.e. y 250
n.e. se produce un notable aumento demogrfico en el
Yucatn, que determina la aparicin de un modelo jerr-
quico de asentamiento, articulado en torno a unos pocos
centros mayores con estructuras monumentales, rodea-
dos de aldeas satlites subordinadas. La uniformidad de
las manifestaciones artsticas, cermicas, estilos y signos
de escritura a lo largo de una extensa rea de 250.000
km2 sugiere la posibilidad de una federacin poltica orga-
nizada a partir de las grandes ciudades-estado mayas,
como Tikal o El Mirador.
En su perodo de apogeo o clsico (300 - 900 n.e.), Ti-
kal tuvo entre 20.000 y 80.000 habitantes, y se estima
que unos 5 millones de personas habitaron en las tierras
bajas, donde acometieron la tarea de drenar los pantanos
y excavar extensas redes de canales en la roca, transfor-
mando as estas tierras en suelos altamente productivos.
En 500 n.e. cristaliza un estilo artstico estatal, caracte-
rizado por estelas y bajorrelieves con predominio de es-
cenas de guerra y tributo. La organizacin poltica se ba-
s en el control de un vasto territorio por parte de cada
uno de los centros regionales, que mantenan su propia
dinasta reinante, sus emblemas simblicos y sus signos
de escritura, todava no descifrada. En la cima de la jerar-
qua estuvieron Tikal, Palenque, Uaxactn, Uxmal y Chi-
chn Itz. Kaminaljuy, en las tierras altas de Guatemala,
y rival de Teotihuacn, control las fuentes de obsidiana y
monopoliz la distribucin del cacao, jade y algodn por
toda Mesoamrica.
La recin excavada ciudad de El Mirador, en la selva
del Peten en el norte de Guatemala, constituy probable-
mente la mayor ciudad maya de la zona. Con su plaza
central y sus formidables pirmides, ocup un rea de 16
km2 y domin una regin estratgica para el comercio, re-
cibiendo coral del Caribe y granito y mrmol de Belize.
Por razones todava desconocidas, los mayas dejan de
erigir estelas y de construir monumentos hacia 800 n.e.
La poblacin decae en Tikal, la poblacin queda diez-
mada hasta llegar al colapso generalizado en 900, que
provoca la despoblacin de gran parte del Peten, todava
hoy semidesierta. Las causas de la crisis de la civilizacin
maya estn todava por determinar. Se ha hablado de
epidemia, de un terremoto, de sequa, de una crisis so-
cial, pero lo cierto es que, en el ao 1.000, la desierta
Chichn Itz es ocupada por los toltecas, predecesores
directos de los aztecas, acontecimiento que marca el ini-
cio de las civilizaciones posclsicas.19
18
Las pirmides mesomericanas, a diferencia de las egipcias, hacan las veces de
templos. Las pirmides del Sol y de la Luna fueron construidas en los momentos
de mximo apogeo de la ciudad de Teotihuacn, entre 450 y 650 d.n.e. Estas
grandes cons-trucciones muestran la consolidacin del poder religioso en los
nacientes estados americanos, que se realiz paralelamente a la del podero
poltico y militar.
19
El "Egipto del Nuevo mundo", como en ocasiones ha sido llamado el territorio
habitado por los mayas, comprende los actuales estados mexicanos de Campe-
che, Tabasco, Chiapas, Yucatn y Quintana Roo, la altiplanicie de Guatemala, los
departamentos de Petn e Izabal, el noroeste de Honduras, y Belize. Se trata,
pues, de las tierras entre el golfo de Mxico, el golfo de Honduras y el ocano Pa-
cfico. Tikal, El Mirador, Uaxactn, Uxmal, Chichn Itz que significa "a la orilla
 20
Per y la zona andina gen otros similares en el interior de estos valles costeros,
dominando ya definitivamente la cabecera de unos valles
En la zona andina, las pautas de desarrollo cultural son
de aluvin aptos para las prcticas de regado. Este fe-
similares a las de Mesoamrica entre 2.000 a.n.e. y la
nmeno coincide con la adopcin de la agricultura inten-
llegada de los espaoles en el siglo XVI. Al igual que en
siva del maz y, por lo tanto, con una reorientacin de la
Mxico y Guatemala, la poblacin desarroll sistemas in-
economa, que a partir de ahora depender enteramente
tensivos de cultivo, erigi centros ceremoniales, cre po-
de la agricultura. Al tiempo que decrece el consumo de
derosos ejrcitos y organiz complejos sistemas de po-
pescado y moluscos, aumenta el de la patata, mandioca y
der. Pero ciertas diferencias convierten a Per en un caso
judas, y se domestica la llama, que, adems de propor-
nico y sorprendente. Porque si en Mesoamrica la pri-
cionar carne y leche, constituir un importante medio de
mera agricultura intensiva slo se produjo despus de a-
transporte. Por las mismas fechas aparece la cermica en
doptarse el maz tras experimentar largo tiempo con otros
los valles del Moche, La Florida y Chavn.20
cultivos, en la zona andina, en cambio, una economa
Hacia 850 a.n.e. surgen una arquitectura y un estilo de
muy desarrollada precedi en la costa a la agricultura in-
cermica comn a toda la costa de Per, desde el sur
tensiva. Adems, en Per no existieron grandes centros
hasta la frontera con Ecuador, lo que se interpreta como
urbanos al estilo mesoamericano, sino que el poblamiento
un fenmeno de unificacin interregional de carcter so-
fue claramente disperso y descentralizado. El rea andina
cial y religioso. A este horizonte protourbano o arcaico se
tampoco desarroll sistemas de escritura. Las primeras
le denomina Chavn (900 - 250 a.n.e.), por ser probable-
comunidades plenamente sedentarias conocidas apare-
mente este enclave, situado en el valle del Mosna, el cen-
cen en el litoral de Per en 2.500 - 1.800 a.n.e. En esta
tro difusor de este estilo. Destaca la simbologa religiosa
costa rida y angosta explotaron recursos pesqueros, cul-
de su arte jaguares, serpientes, felinos antropomorfos,
tivaron la calabaza y la juda y recolectaron plantas silves-
caimanes, aves, cuya difusin coincide, por otra parte,
tres. Se estima que hacia 2.000 a.n.e. la costa estaba ha-
con una autntica colonizacin agrcola hacia zonas has-
bitada por unas cien comunidades de este tipo que, como
ta entonces deshabitadas. El final del horizonte de Chavn
Huaca Prieta, ocupan los deltas de los ros y el litoral cos-
viene propiciado por los conflictos y por la guerra, y se
tero. Poco tiempo despus emergen las primeras estruc-
identifica por la aparicin de estilos locales en toda la
turas ceremoniales de carcter monumental, fenmeno
costa.
que en Per es anterior al de Mesoamrica. Sus caracte-
Los primeros estados en Per son del perodo Clsico
rsticas indican una organizacin social ms compleja y
(200 a.n.e. 1.000 n.e.), en que se transforman las co-
centralizada, organizada en torno a centros mayores, que
munidades agrcolas en sociedades estratificadas y den-
poseen una media de 1.500 habitantes, aglutinan aldeas
samente pobladas. En muy poco tiempo, la poblacin de
secundarias y constituyen el germen de las civilizaciones
Per pasa de unos cuantos miles de habitantes a varios
andinas.
millones, y durante este proceso surgen las primeras ciu-
El sitio mejor conocido de este perodo, llamado Prece-
dades, el ejrcito, los sistemas de irrigacin a gran esca-
rmico, es El Paraso, situado en el ro Chilln, a 2 km del
la, la metalurgia y el comercio interregional. Esta transi-
mar y cerca de Lima. Dotado de un gran complejo de
cin se produce de forma paralela a la regionalizacin de
templos monumentales con patios y corredores, sus ha-
las culturas tras el horizonte de Chavn. Algunos centros
bitantes vivieron bsicamente de la pesca, la recoleccin
ceremoniales de la costa se convierten entonces en gran-
de plantas silvestres y el cultivo de legumbres y calaba-
des ciudades-estado, como ocurre en el valle del Nazca,
zas. Se trata, por consiguiente, del primer caso conocido
en la costa meridional, clebre por sus cermicas pinta-
de sociedad compleja que no surge de una base entera-
das y por sus tejidos.
mente agrcola. No obstante, El Paraso fue un centro
El caso mejor conocido es el del valle de Moche, en la
meramente ceremonial, destinado a recibir tributo y a la
costa norte del Per, donde la transicin al estado ha po-
redistribucin del excedente agrcola y pesquero, asocia-
dido documentarse bastante bien entre 200 a.n.e. y 700
do a una poblacin rural dispersa y relativamente igualita-
n.e. La capital estuvo situada en el centro ceremonial de
ria.
Moche, clebre por su plataforma de Huaca del Sol, de
La idea del centro ceremonial o espacio sagrado pbli-
41 m de altura. Los mochicas dominaron varios valles de
co, coordinador de la actividad econmica y social, pare-
aluvin en las mrgenes desiertas entre los Andes y el
ce ser muy antigua en la costa del Pacfico y precede cla-
Pacfico, canalizaron kilmetros de superficie, drenaron
ramente a la prctica de una agricultura intensiva. Aun
los valles, y crearon un territorio sumamente frtil, donde
as, constituye el punto de partida de todos los desarrollos
cultivaron maz, judas, calabaza, mandioca y patata.
posteriores.
En 1.800 - 900 a.n.e. se producen cambios significati-
vos en las pautas de asentamiento y subsistencia. Se a- 20
Entre las manifestaciones artsticas del horizonte de Chavn (900-250 a.n.e.)
bandonan muchos sitios precermicos de la costa y sur- cuyo nombre deriva de Chavn de Huntar, una poblacin del valle del Mosna
situada a 3.177 m sobre el nivel del mar destacan especialmente los relieves de
piedra. Uno de los pioneros de la arqueologa en Per, Julio Tello, descubri en
del pozo de Itz" o Palenque son algunas de las grandes ciudades mayas. En Cerro Sechn un conjunto de piedras labradas que pertenecan a un edificio de
esta ltima destacan el templo de las Inscripciones y el Gran Palacio. El primero planta cuadrada. En las paredes de esta construccin desfilan guerreros rodeados
de ellos es un edificio piramidal de 20 m de alt., llamado as porque los arque- de vsceras, cabezas y extremidades cortadas. No puede evitarse pensar en
logos hallaron en sus paredes restos de jeroglficos. En su interior, a mediados de Monte Albn. Posiblemente fue construido para conmemorar la victoria en una
este siglo, Alberto Ruz encontr la tumba de Pacal, que haba reinado en Pa- batalla y, sin duda, para recordar sus consecuencias. Se trata, como lo llam el
lenque entre 615 y 683 d.n.e. Del Gran Palacio, al que se accede por una larga y antroplogo Joyce Marcus, de una iconografa del poder, caracterstica de las
ancha escalinata, destaca su torre cuadrada de cuatro pisos. civilizaciones nacientes y de las sociedades en vas de consolidacin.
 21
Construyeron grandes estructuras de adobe y pirmi- Otro foco estatal de dominio multivalle o imperial, el de
des (huacas) y absorbieron por conquista militar a otros la cultura Chim, vuelve a surgir en el valle del Moche en
valles a partir de sus centros fortificados. Su cermica, de 1.000 d.n.e., cuya capital, Chan Chan control un terri-
gran calidad, revela la presencia de artesanos a tiempo torio de ms de 1.000 km en 800 1.000 n.e. Todo ello
completo, y su decoracin se caracteriza por el predomi- qued absorbido en 1465 por el ltimo estado, el inca,
nio de las escenas de guerra, tributo y sacrificios huma- que, a partir de su centro de Cuzco, cre el ltimo imperio
nos. indgena de Amrica del Sur.
El poder de sus dirigentes resulta manifiesto en el mau-
soleo real descubierto en 1.988 en la pirmide de Sipn, HISTORIA UNIVERSAL PLANETA
fechado en 290 n.e., donde se ha identificado una de las
sepulturas ms ricas de toda Sudamrica joyas de oro, JOSEPH FONTANA
lapislzuli, turquesa, perteneciente a un rey-sacerdote ORIGENES DEL HOMBRE Y LA
rodeado de guerreros, sirvientes y concubinas sacrifica- CIVILIZACION
dos. TOMO 1
En 600 - 800 d.n.e., los diversos estados rivales del Pe-
r clsico dan paso a sistemas polticos ms extensos, CAPITULO V
como el de Tiahuanaco (400 a.n.e. - 100 n.e.), en la zona BARCELONA
del lago Titicaca y a 3.800 m de altitud, cuya influencia EDITORIAL PLANETA
poltica alcanz a todos los Andes centrales, preludiando 1.991
ya la estructura imperial de los incas.