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A Banks Mebane
La vida es una cosa si me permiten una breve disgresin filosfica antes de que entre
en materia que me recuerda un poco las playas de la baha de Tokio.
Hace ahora siglos que no he visto esa baha y esas playas, as que puede que est algo
equivocado. Pero me han dicho que nada ha cambiado mucho, excepto los preservativos,
de la forma en que la recuerdo.
Recuerdo una inmensa extensin de agua sucia, quiz ms brillante y ms limpia si se la
mira desde lejos, pero hedionda, sucia y fra cuando se la ve de cerca, como el Tiempo
cuando arrastra los objetos y los corroe y se los lleva. La baha de Tokio, en un da dado, es
capaz de vomitar cualquier cosa. Mencionen ustedes algo, y tarde o temprano lo arrojar:
un cadver de hombre, una concha que quiz sea de alabastro, rosada y rechoncha, con una
espiral hacia la izquierda, ascendiendo inevitablemente hacia la punta de un cuerno tan
inocente como el del unicornio, una botella con o sin mensaje que uno podr o no descifrar,
un feto humano, un pedazo de madera muy pulida con el agujero de un clavo quiz un
fragmento de la Verdadera Cruz, quien sabe, y guijarros blancos y guijarros negros,
peces, gallos desventrados, metros de cable, coral, algas, y esas perlas blancas que antes
eran ojos. Cosas as. Uno deja esas cosas a un lado, y al cabo de un tiempo la baha vuelve
a llevrselas. As es como opera.
Oh, s, antes estaba tambin repleta de preservativos, flccidos y casi transparentes
testimonios del instinto de perpetuar la especie pero no esta noche, y a veces pintados con
dibujos y frases mordaces, y otras veces con una pluma en su extremo. He odo decir que
casi han desaparecido, al igual que el Edsel, la clepsidra y el abotonador, reventados,
pinchados por la segura pldora, que adems aumenta el volumen de los senos, por lo que
quin se queja? A veces, cuando paseaba por la playa en la maana castigada por el sol,
haciendo que la fra brisa me ayudara a recobrarme de los efectos del descanso y la
recuperacin tras una pequea y limpia contienda en Asia, donde haba perdido a un
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hermano pequeo, a veces oa los gritos de los pjaros cuando no haba ningn pjaro a la
vista. Aquello aada el elemento de misterio que haca inevitable la comparacin: la vida
es una cosa que me recuerda un poco las playas de la baha de Tokio. Todo llega. Cosas
nicas y extraas estn llegando a cada momento, arrastradas por las olas. Yo soy una de
ellas, y usted es otra. Pasamos un cierto tiempo sobre la playa, quiz el uno al lado del otro,
y luego ese elemento burbujeante, ftido, helado, nos remueve con los lquidos dedos de
una mano delicuescente, y algunas de las cosas se alejan de nuevo. Los misteriosos gritos
de los pjaros con la ilimitabilidad de la condicin humana. Las voces de los dioses?
Quiz. Finalmente, para clavar en la pared las cuatro esquinas de la comparacin antes de
abandonar la habitacin, hay dos cosas que han originado que la ponga all en primer lugar:
a veces, supongo, las cosas que son arrastradas de nuevo pueden, por la accin de alguna
caprichosa corriente, regresar a la playa. Nunca antes he visto que ocurriera, pero quiz no
haya esperado el tiempo suficiente. Adems, y usted ya lo sabe, alguien puede acudir all y
tomar alguna cosa y llevrsela lejos de la baha. Cuando supe que la primera de esas dos
cosas poda haber ocurrido realmente, lo primero que hice fue vomitar. Llevaba tres das
bebiendo y aspirando los vapores de una planta extica. Lo siguiente fue expulsar a todos
los huspedes de mi casa. El recibir un shock es un excelente medio de recobrar la
sobriedad, y adems ya saba que la segunda de las dos cosas era posible el tomar y
llevarse una cosa de la baha, porque era algo que me haba ocurrido a m, aunque nunca
llegu a imaginar que la primera pudiera convertirse en realidad. As que tom una pldora
que garantizaba hacer de m un hombre completo en tres horas, prosegu con un sauna, y
luego me tend en la enorme cama mientras los sirvientes, mecnicos y de los otros, se
ocupaban de asearme. Luego empec a temblar de pies a cabeza. Tena miedo.
Soy un cobarde.
Ahora hay montones de cosas que me asustan, y son todas esas cosas sobre las que
poseo muy poco control o ninguno, como el Gran rbol.
Me apoy sobre un codo y tom el sobre de la mesilla de noche, y contempl su
contenido una vez ms.
No poda haber ningn error, especialmente cuando algo como aquello haba sido
dirigido directamente a m.
Haba aceptado la entrega especial, haba metido el sobre en un bolsillo, y lo haba
abierto a mi comodidad.
Entonces vi que era el sexto, y me sent enfermo, e hice que todos se fueran y me
dejaran solo.
Era una foto tri-di de Kathy, toda ella vestida de blanco, y la fecha indicaba que haba
sido revelada haca tan solo un mes.
Kathy haba sido mi primera mujer, quiz la nica mujer a la que haya amado, y haca
ms de quinientos aos que haba muerto. Explicar ms tarde ese ltimo extremo.
Estudi atentamente la foto. Era la sexta que haba recibido en los ltimos meses. Todas
de gente distinta, todas de gente ya muerta. Desde haca siglos.
Tras ella haba rocas y un cielo azul, y eso era todo.
La foto poda haber sido tomada en cualquier lugar donde hubiera rocas y un cielo azul.
Tambin poda estar fcilmente trucada, ya que hoy en da se encuentra gente capaz de
trucar casi cualquier cosa.
Pero quin poda haber a mi alrededor lo suficientemente informado como para
envirmela, y para qu? No haba ninguna nota, tan solo aquella foto, al igual que todas las
dems... mis amigos, mis enemigos.
Y todo aquello me haca pensar en las playas de la baha de Tokio, y quiz tambin en el
Libro de las Revelaciones.
Me cubr con una manta y permanec all, tendido en el crepsculo artificial que haba
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provocado en pleno medioda. Me haba sentido confortable, tan confortable, durante todos
aquellos aos. Y ahora alguien estaba hurgando en aquella herida que yo haba credo
curada, cicatrizada y olvidada, y la haba abierto de nuevo, y sangraba.
Si tan solo tuviera la suerte de aferrar con mi temblorosa mano un jirn de verdad...
Dej todo aquello a un lado. Tras un cierto tiempo me dorm, e ignoro qu cosa surgi
de mi sueo y se pase por la habitacin hasta dejarme cubierto de sudor. Creo que es
mejor haberlo olvidado.
Tras despertar me duch, me puse ropas limpias, com rpidamente y me dirig a mi
estudio con un termo de caf. Lo haba llamado despacho cuando trabajaba, pero haca
treinta y cinco aos que haba perdido la costumbre. Busqu entre la correspondencia
separada y preclasificada del ltimo mes, y encontr lo que andaba buscando, entre las
peticiones de dinero por parte de dudosas beneficencias y otras peticiones de dinero por
parte de individuos no menos dudosos que amenazaban con bombas en caso de rechazo,
cuatro invitaciones a conferencias, una proposicin de trabajo que en otro tiempo me
hubiera parecido interesante, un montn de peridicos, una carta de un muy lejano
descendiente de la familia de mi tercera mujer sugiriendo una entrevista y anunciando que
vendra a verme, tres solicitudes de artistas en bsqueda de un mecenas, treinta y una
citaciones de que haban sido iniciados procesos contra m y cartas de varios de mis
abogados informndome de que treinta y una acciones legales contra m haban sido
sobresedas.
La primera de las cartas importantes era de Marling de Megapei. Deca en sntesis:
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Tres llamadas a la humanidad de Francis Sandow. Cul, si lo era alguna de ellas, tena
algo que ver con las fotos en mi bolsillo?
La orga que haba interrumpido festejaba una partida. Todos mis huspedes partan
hacia sus destinos fuera de mi mundo. Y festejando esta partida, haba credo saber tambin
hacia qu destino iba a partir yo. Pero la llegada de la foto de Kathy me obligaba a pensar.
Las tres partes involucradas en la correspondencia saban quin haba sido Kathy. Ruth
poda haber tenido acceso en alguna ocasin a una foto de ella, partiendo de la cual poda
haber trabajado cualquier persona con talento. Marling poda haberlo creado todo por s
mismo. La Inteligencia Central poda haber rastreado viejos documentos y trabajar sobre
ellos en sus laboratorios. O poda no ser ninguno de ellos. Era extrao que no hubiera
ningn mensaje acompaando las fotos, si realmente alguien deseaba algo de m.
Tena que hacerle honor a la peticin de Marling, o nunca ms sera capaz de vivir
conmigo mismo. Deba ponerlo en primer lugar en mi agenda, pero por ahora... tena
tiempo hasta la quinta estacin en el hemisferio norte de Megapei, lo cual equivala a ms
de un ao. As que poda dar otros pasos mientras tanto.
Cules?
La Inteligencia Central no posea ningn derecho real sobre mis servicios, y la Tierra ya
no me tena bajo su dependencia. Estaba de acuerdo en ayudar a la Tierra si poda, pero la
urgencia no deba ser tan terriblemente vital cuando llevaban importunndome durante
veinte aos. Despus de todo, el planeta segua existiendo an y, de acuerdo con las
ltimas informaciones de primera mano que posea al respecto, segua funcionando tan
normal y tan mediocremente como siempre. Y por otro lado, si realmente era tan
importante para ellos como dejaban entrever en todas sus cartas, podan haber venido a
buscarme. Pero Ruth...
Ruth era otro asunto. Habamos vivido juntos durante casi un ao antes de que nos
diramos cuenta de que nos estbamos haciendo trizas el uno al otro y de que las cosas no
podan continuar as. Nos separamos como amigos, y seguamos siendo amigos. Todava
significaba algo para m. Me sorprenda que an viviera despus de tanto tiempo. Pero si
necesitaba mi ayuda, la tendra.
As pues, quedaba decidido. Ira primero a ver a Ruth, rpidamente, e intentara sacarla
de donde estuviera metida. Luego ira a Megapei. Y en algn lugar a lo largo del camino,
quiz encontrara algo que me iluminara acerca de quin, qu, cundo, cmo y por qu me
haban enviado aquellas fotos. Si no, entonces ira a la Tierra y tanteara a la Inteligencia.
Quiz pudiera llegar con ellos a un trato de favor contra favor.
Beb el caf y fum un cigarrillo. Luego, por primera vez en casi cinco aos, llam a mi
astropuerto y orden que prepararan la Modelo T, mi nave lanzadera, para un viaje largo.
Aquello llevara el resto del da, buena parte de la noche, e imagin que estara lista
aproximadamente al amanecer.
Entonces llam a mi Secretario y Archivo automtico para saber quin era actualmente
el titular de la T. El S.& A. me respondi que se trataba de Lawrence J. Conner de Lochear
J. de John, por supuesto. As que ped los papeles de identificacin necesarios, y
llegaron por el tubo y cayeron en el cesto receptor en unos quince segundos. Estudi la
descripcin de Conner, luego llam a mi peluquero sobre ruedas para que convirtiera mis
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Lo pocurrarr, seorr.
Debe ser algo divertido, el preparrar comidas cuyo sabor uno nunca llegar a catar.
Oh, no, seorr protest. Che que puedo fiarrme de los cattadorres, y a peses
especulo aserrca del custo de algunas de sus comidas, perro solo como harria un qumico
que rrealmente nunca prrueba sus experrimentos, si comprrende usted lo que quierro desirr,
seorr.
Tena el cesto de panecillos en una mano, la jarra de caf en otra mano, el plato de col
rayada en otra mano, y su otra mano permaneca apoyada en el asa del carrito. Era un
rigeliano, cuyo nombre era algo as como Mmmrt'n Brrm'n. Haba aprendido su ingls de
un cocinero alemn, el cual lo haba ayudado a elegir un equivalente en ingls para su
Mmmrt'n Brrm'n. Un chef rigeliano, con uno o dos expertos degustadores de la raza a la
cual sirve, prepara las mejores comidas de la galaxia. Y adems lo hace de una forma
desapasionada. A menudo habamos sostenido el mismo tipo de discusin, y l saba que lo
estaba pinchando cuando hablaba as, intentando hacerle admitir que la comida humana era
una mismsima mierda, basura, algo equivalente a los desechos industriales. Pero
aparentemente existe una tica profesional entre ellos que no les permite reconocer ese tipo
de cosas. Su respuesta habitual es volverse ceremonial hasta la nusea. En algunas
ocasiones, sin embargo, cuando ha bebido un poco demasiado de jugo de limn, jugo de
naranja o jugo de pomelo, ha llegado a admitir que cocinar para el homo sapiens est
considerado como el ms bajo nivel al que puede llegar un chef rigeliano. Entonces intento
remontar su moral tanto como puedo, ya que me encantan todas sus comidas, y s que es
muy difcil encontrar chefs rigelianos, por mucho dinero que uno ofrezca por ellos.
Martin dije, si llega a ocurrirme algo durante este tiempo, me gustara que
supieras que he pensado en t en mi testamento.
Cho... Cho no s qu desirr, seorr.
Entonces no lo digas levant una mano. Aadir tambin que no tengo el menor
deseo de que eches tus cuatro manos sobre mi parte de la herencia, as que tengo intencin
de regresar.
Era una de las pocas personas a las que poda mencionarle impunemente esto. Llevaba
treinta y dos aos a mi servicio, y haca tiempo que haba superado el punto que le
garantizaba una confortable pensin para el resto de su vida, pasara lo que pasase. Su nica
y desapasionada pasin era preparar comidas, y por alguna razn desconocida se haba
encariado conmigo. Seguramente podra ejercer mejor su pasin si yo caa muerto a sus
pies en los prximos cinco minutos, pero esto nunca lo hubiera empujado a envenenar mi
col rayada con veneno de mariposa murtaniana.
Oh, contempla esta puesta de sol! dije finalmente.
l la contempl durante uno o dos minutos, y luego dijo:
Realmente sape usted prreparrarrlas bien, seorr.
Gracias. Puedes dejar el coac y los cigarros y retirarte. Me quedar aqu un poco
ms.
Los dej sobre la mesa, se irgui sobre sus dos metros y medio de estatura, hizo una
inclinacin, y dijo:
Puena suerrte en su piaje, seorr, y puenas noches.
Duerme bien respond.
Crasias y se alej reptando en el crepsculo.
Cuando la fra brisa nocturna se desliz hacia m, las ranas empezaron a entonar en sus
lejanas charcas una cantata de Bach, y mi luna naranja, Florida, apareci en el cielo por el
mismo lugar por donde haba desaparecido el sol. Las rosas vibrantes que se abran a la
cada de la noche empezaron a lanzar sus aromas en el aire ndigo, las estrellas relucieron
como confetti de aluminio, la vela en su candelabro de rubes crepitaba sobre mi mesa, la
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langosta era clida y mantecosa en mi boca, y el champn estaba fro como el corazn de
un iceberg. Sent una cierta tristeza, y el deseo de decir Volver a aquel momento fugaz.
Termin la langosta, el champn, el sorbete, y encend un cigarro antes de catar el
coac, lo cual, segn dicen, es una prctica brbara. Luego me llen una taza de caf.
Cuando hube terminado, me levant y di un paseo alrededor de aquel gran y complejo
edificio que constituye mi hogar. Luego regresa al bar de la Terraza Oriental y me sent all
con un coac ante m. Tras un cierto tiempo, encend mi segundo cigarro. Entonces ella
apareci en la arcada, adoptando automticamente una pose de modelo para una marca de
perfumes.
Lisa llevaba un suave y sedoso vestido azul que velaba a su alrededor la luz de la
terraza, formando como una especie de halo. Llevaba guantes blancos y un collar de
diamantes; su cabello era rubio ceniza, los ngulos y curvas de sus labios rosa plido
dibujaban una especie de crculo, y mantena la cabeza inclinada hacia un lado, con un ojo
cerrado y el otro mirndome de reojo.
Un encuentro al claro de luna dijo, y el crculo se rompi en una repentina y
hmeda sonrisa, y yo haba calculado el tiempo para que en aquel momento la segunda
luna, toda ella puro blanco, surgiera por el oeste. La voz de Lisa me recordaba una
grabacin de un pasaje sostenido en do mayor. Ya no se graban en disco tales cosas, pero
aunque nadie pueda recordarlas, yo s puedo.
Hola dije. Qu quieres beber?
Escocs con soda dijo, como siempre. Una noche encantadora!
Mir a sus ojos profundamente azules y sonre.
S dije, pulsando su peticin y contemplando como la bebida era servida a los
pocos segundos, as es.
Has cambiado. Eres ms rubio.
S.
Espero que no ests preparando algo.
Probablemente. Le tend su bebida. Cuanto tiempo hace? Cinco meses?
Un poco ms.
Tu contrato era para un ao.
Exacto.
Le tend uno de los sobres.
Esto lo cancela dije.
Qu quieres decir? pregunt, con su sonrisa helndose, disminuyendo,
borrndose.
Exactamente lo que he dicho.
Lo cual significa que estoy despedida?
Me temo que s dije, y aqu tienes otra suma igual, para probarte que no es por lo
que tu piensas le entregu el segundo sobre.
Por qu es, entonces? pregunt.
Debo irme lejos. No tiene sentido el que tu languidezcas aqu, esperndome. Mi
ausencia podra ser larga.
Te esperar.
No.
Entonces ir contigo.
Incluso si eso significa que debers morir conmigo, si las cosas van mal?
Esperaba que ella dijera s. Pero tras tanto tiempo creo saber algo acerca de la gente. Es
por eso por lo que haba hecho preparar la Referencia A.
Es algo que hay que tener en cuenta dije. A veces uno tiene que correr ciertos
riesgos.
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Quiz las riquezas que he adquirido a lo largo de la senda que me ha conducido a ser
quien soy sea una de las cosas que ha hecho de m lo que soy, es decir, un tanto paranoico.
No.
Sera demasiado fcil.
Podra justificar los escrpulos que siento cada vez que abandono Tierralibre diciendo
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que ah est su origen. Podra basarme en ello y justificar mi actitud diciendo que no existe
realmente paranoia cuando hay realmente gente que quiere liquidarme. Y esta es una de las
razones que aduzco para justificar el que viva solo en Tierralibre, y desafe a cualquier
hombre o gobierno a que venga a buscarme y me eche de aqu. Tendrn que matarme para
conseguirlo, y para ello tendrn que destruir todo el planeta. E incluso entonces, creo que
tengo un plan de escape que debera funcionar, aunque nunca lo he probado ni bajo
condiciones simuladas.
No, la autntica razn de mis escrpulos es el muy ordinario temor a la muerte y al no
ser que todo hombre conoce, intensificado multitud de veces, pese al fugitivo destello de
una luz que no s explicar... Pero olvidemos esto. Tan solo existimos yo y quiz algunas
pocas sequoias que podamos enorgullecemos de haber visto la luz en el siglo veinte y
habrnoslas arreglado para seguir existiendo hasta ahora, el siglo treinta y dos. No
poseyendo la pasividad del reino vegetal, he aprendido tras un cierto tiempo que, cuanto
ms larga es la existencia de uno, ms fuertemente influenciado se siente por la idea de la
mortalidad. Como corolario de todo esto, la supervivencia que antes consideraba desde
un punto de vista primario, en trminos darwinianos, como un pasatiempo de las ramas
inferiores de los animales amenaza con convertirse en una preocupacin. La jungla que
hay que afrontar es mucho ms sutil ahora que en los tiempos de mi juventud, con algo as
como mil quinientos mundos habitados, cada uno de ellos con sus propias formas de matar
a los seres humanos, formas fcilmente exportables cuando uno puede viajar entre los
distintos mundos en fracciones de tiempo; diecisiete otras razas inteligentes, cuatro de las
cuales las considero mucho ms inteligentes que el hombre y siete u ocho casi tan
estpidas como l, cada una de ellas con sus formas peculiares de matar al hombre;
multitud de mquinas para servirnos, numerosas y vulgares como el automvil cuando yo
era un muchacho, cada una de ellas con sus particulares formas de matar al hombre; nuevas
enfermedades, nuevas armas, nuevos venenos y nuevos animales dainos, nuevos objetos
de aversin, codicia, lujuria y adiccin, cada uno de ellos con sus formas caractersticas de
matar al hombre; y muchos, muchos, muchos nuevos lugares donde morir. He visto y me
he encontrado con montones de esas cosas, y a causa de lo poco habitual de mis
ocupaciones, supongo que existen tan solo otras veintisis personas en toda la galaxia que
saben ms que yo acerca de todo esto.
Es por ello por lo que tengo miedo, aunque ahora no haya nadie apuntndome
directamente, como lo tena un par de semanas antes de que fuera enviado a descansar y a
recuperarme al Japn y descubriera la baha de Tokio, es decir hace mil doscientos aos.
Parece ayer. As es la vida.
Sal a la oscuridad que precede al alba sin decirle adis a nadie, ya que esta es la forma
en que creo debo proceder. Respond a un gesto de la mano de una silueta diluida entre las
sombras del Edificio de Operaciones, tras aparcar mi buggy y empezar a andar a travs del
campo de aterrizaje. Yo tambin era una silueta entre las sombras. Alcanc el hangar donde
estaba posada la Modelo T, sub a bordo, accion los mandos, y pas media hora
inspeccionando los sistemas. Luego sal de nuevo para inspeccionar los proyectores de
fase. Encend un cigarrillo.
Al este, el cielo era amarillo. El relumbrar de un trueno lleg procedente de las oscuras
montaas del oeste. Haba algunas nubes sobre m, y las estrellas colgaban sobre el
decolorado manto del cielo, ms parecidas ahora a gotas de roco que a confetti.
Por una vez, esto no se va a producir, decid.
Algunos pjaros cantaron, y un gato gris vino a frotarse contra mi pierna,
desapareciendo luego en direccin a los cantos.
La brisa soplaba suavemente desde el sur, filtrndose a travs del bosque que empezaba
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en la parte ms alejada del campo. Traa hasta m los hmedos aromas de la vida en
crecimiento.
El cielo era rosa cuando le di la ltima chupada a mi cigarrillo, y las montaas parecan
estremecerse en sus reflejos cuando me gir y aplast la colilla. Un enorme pjaro azul
plane hacia m y aterriz en mi hombro. Acarici su plumaje, y luego se fue. Di un paso
hacia el vehculo...
La punta de mi pie tropez contra un saliente del blindaje de la pista, y perd el
equilibrio. Me sujet a un puntal, y consegu evitar el caer de bruces. Me apoy sobre una
rodilla, y antes de que pudiera ponerme de nuevo en pie un pequeo y negro osezno estaba
lamiendo mi rostro. Rasqu sus orejas y palme su cabeza, y lo alej con un palmetazo en
la grupa. Se gir y se fue trotando en direccin al bosque.
Intent dar otro paso, y me di cuenta de que mi manga haba quedado enganchada en el
puntal donde me haba sujetado para no caer.
Cuando consegu soltarme haba otro pjaro sobre mi hombro, y una negra nube de ellos
aleteando sobre el campo, provinentes del bosque. Por encima del sonido de sus gritos o
resonar otros truenos. Estaba ocurriendo.
Ech a correr hacia la nave, casi tropezando con un conejo verde que estaba sentado
sobre sus patas traseras ante la escotilla de entrada, el hocico fruncido, los miopes ojos
mirando en mi direccin. Una enorme serpiente cristalina se deslizaba hacia m por el
casco, brillando en su transparencia.
Olvid bajar mi cabeza, golpe contra el dintel de la escotilla, y retroced. Un mono
rubio sujet mi tobillo, mientras me miraba con sus azules ojos fruncidos.
Palme su cabeza y me solt. Era ms fuerte de lo que haba supuesto.
Pas a travs de la escotilla, y la compuerta se trab cuando intent cerrarla.
Mientras trataba de destrabarla, los papagayos prpura me estaban llamando por mi
nombre, y la serpiente estaba intentando penetrar a bordo.
Tom un ranzarayos y lo us.
De acuerdo! grit. Maldita sea! Me voy! Adis! Volver!
Los relmpagos resplandecan, y los truenos atronaban, y la tormenta se gestaba en las
montaas y avanzaba hacia m. Consegu destrabar la compuerta.
Despejad el campo! grit mientras la cerraba y atrancaba.
Tras lo cual ocup el silln de control y activ todos los sistemas.
En la pantalla poda ver a todos los animales retirndose. Jirones de bruma serpeaban
entre ellos, y o las primeras gotas de lluvia repiquetear contra el casco.
Hice despegar la nave, y la tormenta se desat a mi alrededor.
La atraves, abandon la atmsfera, aceler, termin mi trayectoria y me situ en rbita.
Siempre es as cuando intento abandonar Tierralibre, y es por eso por lo que siempre
procuro irme furtivamente, sin decirle adis al lugar. Pero nunca lo consigo.
De todos modos, es agradable saber que existe algn lugar donde eres deseado.
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viejos tiempos.
Qu importancia tena si mora? Qu era lo tan condenadamente importante que me
mantena en vida? Comer delicados platos? Pasar mis noches con cortesanas
contratadas? Idioteces! Ms pronto o ms tarde la baha de Tokio nos llevar a todos, y s
que me llevar a m tambin algn da, lo s a pesar de todo. Es mejor ser barrido
persiguiendo algo pretendidamente noble que vegetar hasta que alguien consiga finalmente
hallar la forma de matarme en mi cama.
...Y eso, tambin, era una fase.
Empec a cantar una letana en una lengua tan vieja como la humanidad. Era la primera
vez en muchos aos que lo haca, puesto que era la primera vez en muchos aos que me
senta digno de hacerlo.
La luz pareca disminuir en la cabina, aunque estaba seguro de que brillaba como
siempre. Los pequeos diales en la consola, frente a m, retrocedan, se convertan en
destellos de luz, se convertan en los luminosos ojos de animales acechndome desde las
profundidades de un oscuro bosque. Mi voz sonaba ahora como la voz de otro, llegndome
como a travs de algn artilugio acstico desde un punto situado muy lejos ante m. Y, en
mi interior, yo segua a todo aquello.
Luego otras voces se me unieron. Muy pronto la ma se apag, pero las otras
continuaron, vibrantes, disminuyendo y aumentando de volumen, como arrastradas por
algn caprichoso viento; rozaban ligeramente mis odos, sin dirigirse exactamente a m. No
poda descifrar ninguna palabra, pero ellas seguan cantando. Los ojos estaban a todo mi
alrededor, sin acercarse ni alejarse, y en la distancia haba un resplandor muy plido, como
una puesta de sol en un cielo cubierto de lechosas nubes. Entonces me di cuenta de que
estaba dormido y soaba, y de que poda despertarme si quera. Pero no lo hice. Me mov
hacia el oeste.
Finalmente, bajo un cielo con la palidez de un sueo, llegu al borde de un acantilado y
no pude proseguir ms lejos. Haba agua all, un agua que no poda cruzar, plida y
resplandeciente, con jirones de bruma enrollndose y desenrollndose lentamente sobre
ella; y all delante, fuera del alcance del lugar donde permaneca inmvil, con un brazo
medio extendido, se apilaban los riscos formando terraza sobre terraza, fros amasijos de
roca elevndose hasta pinculos perdidos en la bruma que sealaban hacia un cielo que yo
no poda ver, todo un iceberg de arena y de bano que poda identificar como la fuente de
los cantos, y un viento helado sopl sobre mi nuca y eriz mis cabellos.
Vi las sombras de los muertos, flotando como la bruma o de pie, medio ocultos entre las
sombras rocas de aquel lugar. Y supe que eran los muertos, porque entre ellos poda ver a
Nick el enano, haciendo gestos obscenos, pude ver al telpata Mike Shandon, que casi
derrib un imperio, mi imperio, el hombre al que mat con mis propias manos, y tambin
estaba mi viejo enemigo Dango el Cuchillo, y Courtcour Bodgis, el hombre con mente de
computadora, y Dama Karle de Algol, a la que am y odi.
Entonces invoqu aquello que todava esperaba poder invocar.
Se produjo el relumbrar de un trueno, y el cielo se volvi tan brillante y azul como un
lago de mercurio. Y la vi all de pie por el espacio de un instante, al otro lado de aquellas
aguas, en aquel oscuro lugar, Kathy, toda ella vestida de blanco, y nuestros ojos se
cruzaron, y su boca se abri, y la o pronunciar mi nombre pero nada ms, ya que el
siguiente retumbar del trueno lo sumergi todo en sus absolutas tinieblas que se
extendieron sobre aquella isla y sobre aquel hombre que permaneca inmvil al borde del
acantilado con un brazo medio extendido. Supongo que era yo.
Cuando despert, tena una vaga idea de lo que significaba aquello. Tan solo una vaga
idea. Y no poda comprender lo que representaba para m, por mucho que intentara
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analizarlo.
Yo haba creado haca tiempo la Isla de los Muertos de Boecklin para satisfacer el
capricho de un grupo de desconocidos clientes, con acordes de Rachmaninoff danzando
como fantasmas de caramelo por mi cabeza. Haba sido un duro trabajo. Especialmente
porque yo soy una criatura dotada de una creatividad ms bien pictrica. Cada vez que
pienso en la muerte, lo cual es a menudo, hay dos imgenes que surgen inevitablemente en
mi imaginacin. Una de ellas es el Valle de las Sombras, un enorme y oscuro valle que
empieza entre dos masivos espolones de piedra gris, cubierto por una hierba que empieza
con un color crepuscular y se va oscureciendo cada vez ms a medida que uno va mirando
a las profundas tinieblas del propio espacio interestelar, sin estrellas ni cometas ni
meteoros, nada; y la otra es esa delirante pintura de Boecklin, La Isla de los Muertos, el
lugar que acababa de ver en el reino de los sueos. De los dos lugares, la Isla de los
Muertos es con mucho el ms siniestro. El Valle parece albergar una cierta promesa de paz.
Esto quiz sea porque nunca he diseado ni edificado ningn Valle de las Sombras,
transpirando sobre cada detalle y cada toque de aquel paisaje estremecedor. Pero en mitad
de un mundo que era un Edn, levant una Isla de los Muertos en cierta ocasin, y se
consumi a s misma en mi conciencia hasta tal punto que nunca podr olvidarla por
completo, ya que yo formo parte de ella con tanta certeza como ella forma parte de m.
Ahora, esta parte de m mismo acababa de dirigirse a m de la nica forma que poda, en
respuesta a una especie de plegaria. Me estaba haciendo una advertencia, lo senta, y me
estaba proporcionando tambin un indicio, un indicio que adquirira sentido en su
momento. Malditos sean los smbolos, que por su propia naturaleza ocultan tantas cosas
como las que sealan!
Kathy me haba visto, dentro de mi visin, lo cual significaba que quiz hubiera alguna
posibilidad...
Conect la pantalla y observ las espirales de luz, movindose tanto en el sentido de las
agujas del reloj como en direccin contraria, a partir de un punto situado directamente ante
m. Eran las estrellas, visibles tan solo de aquella forma, all al otro lado del espacio. Y
mientras permaneca all y el universo se mova con relacin a m, sent que las dcadas de
capas de grasa que haban ido acolchando la seccin media de mi alma se incendiaban y
empezaban a arder. Entonces el hombre que tan duramente haba trabajado para llegar a ser
muri, espero, y supe que Shimbo de la Torre del rbol Tenebroso, el Sembrador de
Truenos, segua vivo.
Contempl las girantes estrellas, agradecido, triste y orgulloso, como tan solo puede
estarlo un hombre que ha sobrevivido a su destino y se da cuenta de que todava puede
forjarse otro.
Un poco despus, el torbellino en el cielo me aspir y me sumergi en el oscuro centro
del sueo, fro y sin sueos, suave e inmvil, como el Valle de las Sombras quiz.
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cuello de un embudo. Sus ojos son enormes y de un color verde o amarillo lquido. Sus
narices estn aplastadas sobre sus rostros... simples ligeros promontorios con fosas en
forma de parntesis. No tienen cabellos por ninguna parte de sus cuerpos. Sus bocas son
anchas, y no poseen realmente dientes. El mejor ejemplo que puedo hacer para
compararlos son los elasmobranquios. Tragan constantemente su propia piel. No poseen
labios, pero su dermis se amontona y se endurece en el interior de sus bocas, formando una
especie de lija gracias a la cual pueden masticar. La mastican, y luego la digieren, a medida
que la piel se va renovando y es reemplazada por materia fresca. Pese a la impresin que
pueda dar esta descripcin a alguien que nunca haya visto a un pei'ano, son agradables a la
vista, y ms graciosos que los gatos, ms antiguos que la humanidad, y extremadamente
sabios. Adems, poseen una simetra bilateral, y tienen dos brazos y dos piernas, con cinco
dedos en cada extremidad. Ambos sexos llevan chaquetas y faldas y sandalias,
generalmente de color oscuro. Las mujeres son ms bajas, ms delgadas, pero ms anchas
de caderas y bustos que los hombres, aunque no poseen senos, ya que no alimentan a sus
hijos, los cuales durante las primeras semanas de sus vidas digieren las grandes capas de
grasa almacenadas en sus propios organismos y luego empiezan a digerir su propia piel.
Tras un tiempo, empiezan a comer comida, principalmente pulpa de frutas y de moluscos
marinos. As son los pei'anos.
Su lenguaje es difcil. Yo lo hablo. Sus filosofas son complejas. Conozco algunas de
ellas. Muchos son telpatas, y algunos otros poseen habilidades poco usuales. Yo tambin.
Me sent en uno de los bancos y me relaj. Extraigo una cierta fortaleza psquica de los
templos pei'anos, debido al condicionamiento que recib en Megapei. Los pei'anos son
extremadamente politestas. Su religin me recuerda un poco el hinduismo, debido a que
nunca han descartado nada... y parece como si hubieran pasado la totalidad de su historia
acumulando deidades, rituales, tradiciones. Esta religin es llamada strantrismo, y se ha
extendido considerablemente con el transcurso de los aos. Tiene muchas posibilidades de
convertirse algn da en una religin universal, debido a que hay algo en ella que satisface
a todo el mundo, desde los animistas hasta los panteistas, pasando por los agnsticos y toda
la gente que simplemente adora los rituales. Los pei'anos nativos tan solo constituyen ahora
el diez por ciento aproximadamente de los strantristas, y probablemente va a ser la primera
religin a gran escala que sobreviva a la raza que la fund. El nmero de pei'anos
disminuye de ao en ao. Como individuos, su vida es enormemente larga, pero no son
muy fecundos. Y como sus mayores intelectos han escrito ya el ltimo captulo de la
inmensa Historia de la Cultura Pei'ana, en 14.926 volmenes, es probable que hayan
decidido que no haba ninguna razn para llevar las cosas ms lejos. Tienen un tremendo
respeto hacia sus intelectuales. Son as de originales.
Posean un imperio galctico en la poca en que los hombres vivamos an en cavernas.
Luego libraron por milenios una batalla contra una raza que ya no existe, los bahulianos, y
esto quem sus energas, agot sus industrias y diezm su nmero. Entonces abandonaron
sus puestos avanzados y se replegaron gradualmente al pequeo sistema de mundos que
habitan actualmente. Su mundo natal llamado tambin Megapei haba sido destruido
por los bahulianos, que segn todos los testimonios eran brbaros, crueles, perversos,
feroces y depravados. Por supuesto, todos esos testimonios proceden de los pei'anos, por lo
que temo que nunca llegaremos a saber cmo eran realmente los bahulianos. De todos
modos no eran strantristas, ya que he ledo en algn lugar que eran idlatras.
En el lado de la capilla opuesto al arco de la entrada, uno de los hombres empez a
cantar una letana que yo conoca mejor que cualquier otra, y levant repentinamente la
cabeza para ver si realmente se haba producido.
Se haba producido.
La placa de glasita representando a Shimbo del rbol Tenebroso, el Sembrador de
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II
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circunstancias bajo las cuales fue puesta en venta la casa. Me sorprende que Ruth no haya
dejado ningn tipo de mensaje.
Apoy la cabeza en el respaldo del silln, y me estudi a travs del humo.
El acuerdo fue hecho por telfono...
Ella poda estar drogada, bajo amenaza...
Eso es ridculo dijo. De todos modos, cul es su inters en el asunto?
Como le he dicho, se trata de una vieja amiga.
Sus ojos se abrieron ms de lo habitual, luego se entrecerraron. Muy poca gente saba
quin haba sido uno de los viejos amigos de Ruth.
Adems prosegu, recib recientemente un mensaje de ella, pidindome que
viniera a verla para un asunto de mucha urgencia. Ella no est aqu, y no hay ningn
mensaje, ninguna otra direccin. Esto suena raro. La encontrar, de la manera que sea,
seor DuBois.
l no era ciego para no darse cuenta del corte de mi traje y por lo tanto de su precio, y
quiz mi voz tena an algo del tono autoritario adquirido tras tantos aos de dar rdenes.
Fuera como fuese, no hizo ningn gesto para tomar el telfono y llamar a la polica.
Todos los tratos se realizaron por telfono y a travs del correo dijo.
Sinceramente, no s donde est actualmente. Tan solo me dijo que abandonaba la ciudad, y
que quera que yo me encargara de vender la casa y todo lo que hay en ella, depositando el
dinero en su cuenta en el Artists Trust. As que acept el asunto, y encargu de las gestiones
de venta a Rayodesol. Mir hacia otro lado, luego volvi a mirarme a m. Bueno, me
dej un mensaje, pero dirigido a otra persona, por si esa persona vena a pedrmelo. Si no,
deba transmitrselo a esa misma persona transcurridos los treinta das sin que hubiera
acudido a buscarlo.
Puedo preguntarle la identidad de esa persona?
Esto, seor, es un asunto privado.
Tome el telfono dije y llame al 73737373 en Glencoe, a cobro revertido. Pida
un persona-a-persona con Domenic Malisti, el director de las Empresas Nuestro Objeto en
este planeta. Dse a conocer, dgale: Bee, bee, oveja negra, y pdale que identifique a
Lawrence John Conner para usted.
DuBois hizo lo indicado, y luego colg el telfono, se puso en pie, cruz la oficina,
abri una pequea caja de seguridad en la pared, sac un sobre, y me lo tendi. Estaba
sellado, y en la cara anterior llevaba el nombre Francis Sandow escrito a mquina.
Gracias dije, y lo abr.
Luchando contra mis sentimientos, contempl las tres cosas que contena el sobre.
Haba otra foto de Kathy, en distinta pose, con un fondo tambin ligeramente distinto; una
foto de Ruth, ms vieja, pero tan atractiva como siempre; y una nota.
La nota estaba escrita en pei'ano. Su encabezamiento estaba a mi nombre, e iba seguido
por un pequeo signo que es usado en los textos sagrados para designar a Shimbo, el
Sembrador de Truenos. Iba firmado Verde Verde, seguido por el ideograma de Belion,
que no era uno de los veintisiete Nombres vivientes.
Estaba perplejo. Muy pocas personas conocan las identidades de los portadores de
Nombres, y Belion es el tradicional enemigo de Shimbo. Es el dios del fuego que vive bajo
la tierra. l y Shimbo transcurren su tiempo despedazndose mutuamente entre cada una de
sus resurrecciones.
Le la nota. Deca: Si deseas a tus mujeres, bscalas en la Isla de los Muertos. Bodgis,
Dango, Shandon y el enano te esperan tambin all.
All en Tierralibre estaban las tri-dis de Bodgis, Dango, Shandon, Nick, Dama Karle (a
la que podra calificar como una de mis mujeres), y Kathy. Esas eran las seis fotos que
haba recibido. Ahora se les aada la de Ruth.
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Quin la aada?
No conoca a nadie llamado Verde Verde, por mucho que retrocediera en mis recuerdos,
pero por supuesto conoca la Isla de los Muertos.
Gracias dije de nuevo.
Hay algo que no va, seor Sandow?
S dije, pero ya se arreglar. No se preocupe, usted no est involucrado en ello.
Olvide mi nombre.
S, seor Conner.
Buenas tardes.
Buenas tardes.
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un grueso rostro que me pareci familiar. Me puse unas gafas especiales que actan como
telescopios y estudi aquel rostro, ahora de perfil. La nariz y las orejas eran las mismas. El
color del cabello era distinto, y su piel ms oscura, pero esas son cosas fciles de obtener.
Me levant para dirigirme hacia all, y un camarero me detuvo y me dijo que no poda
llevarme el vaso de all. Cuando le dije que iba al otro bar se ofreci, sonriendo, a llevarme
la bebida, con la mano al nivel de la cintura. Imagin que no iba a salirme ms caro el
pedir otra, as que le dije que si quera tambin poda bebrsela por m.
El hombre estaba solo, con un pequeo vaso de algo brillante entre sus manos. Me quit
las gafas y las guard mientras me acercaba a su mesa, y dije con voz de falsete:
Puedo sentarme con usted, seor Bayner?
Se estremeci, tan solo ligeramente, una breve crispacin de su piel que hizo retemblar
sus grasas por un instante. Me fotografi con sus ojos de urraca en el siguiente segundo, y
supe que la maquinaria en su cabeza estaba empezando a girar como una bicicleta de
ejercicios impulsada por un demonio.
Creo que se ha equivocado... empez, y entonces sonri, y luego frunci el ceo.
No, soy yo quien se equivoca se corrigi, pero hace tanto tiempo, Frank, y ambos
hemos cambiado.
...en nuestros atuendos de trabajo, s dije con mi voz normal, sentndome junto a
l.
Llam a un camarero con la misma facilidad de quien echa un lazo, y me pregunt:
Qu vas a tomar?
Cerveza dije. Cualquier marca.
El camarero me oy, asinti, se fue.
Has comido?
No, estaba esperando una mesa en el otro bar cuando te he visto.
Yo ya he comido dijo l. Si no hubiera sucumbido al deseo de tomar un vaso
antes de irme, no nos hubiramos visto.
Extrao dije; y luego: Verde Verde.
Qu?
Veri Veri, Grn Grn.
Me temo que no te sigo. Es algn tipo de cdigo que se supone debo reconocer?
Me alc de hombros.
Digamos que es una plegaria para confundir a mis enemigos. Qu hay de nuevo?
Ahora que ests aqu dijo, debemos hablar, por supuesto. Puedo acompaarte?
Naturalmente.
As, cuando llamaron a Larry Conner, nos sentamos a una mesa en uno de los
incontables comedores que llenaban aquel piso de la torre. La vista de la baha deba ser
agradable en una noche clara, pero el cielo estaba cubierto, y el ocasional resplandor de
algunas balizas y el desagradable y rpido haz de un faro era todo lo que se poda ver sobre
la oscura masa del ocano. Bayner decidi que su apetito estaba volviendo, y encarg otra
comida. Haba engullido ya un plato de spaghetti y una racin de sangrientas salchichas
antes de que yo hubiera llegado a la mitad de mi bistec, y pas a una tarta de queso y caf.
Ah, estaba estupendo! dijo, e inmediatamente ensart un mondadientes en la parte
superior de la primera sonrisa que le vea en al menos cuarenta aos.
Un cigarro? ofrec.
Encantado, gracias.
El mondadientes fue echado a un lado, encendimos los cigarros, lleg la cuenta.
Siempre empleo este mtodo en los lugares llenos de gente, cuando la cuenta tarda en
llegar. La llama de un mechero, una bocanada de humo azulado, e inmediatamente aparece
el camarero.
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colaboradores?
A nadie, puedes creerme.
Me mir con aire vejado.
Mira, te lo juro, no voy a echarlo dijo. Tan solo lo enviar a un lugar donde no
pueda causarme problemas.
Realmente no estoy aqu para negocios dije, y nos hemos encontrado por pura
casualidad.
Bueno, no s lo que estars tramando esta vez, pero te advierto que no te va a resultar
dijo.
Pero si no estoy aqu para nada de lo que piensas. Palabra.
Maldita sea! exclam. Todo estaba yendo tan bien! Se golpe la palma de su
mano izquierda con su puo derecho.
Ni siquiera he visto el producto dije.
Sali de la habitacin y regres poco despus, mostrndome una pipa.
Hermosa pipa dije.
Cinco mil me confes. Y es barata.
Realmente, nunca he sido fumador de pipa.
Te ofrezco el diez por ciento, ni una pizca ms dijo. He preparado esto
personalmente, y tu no me lo vas a estropear.
Y entonces me volv loco. Aparte de comer, lo nico que aquel bastardo saba hacer era
pensar en acumular ms riquezas. Automticamente haba supuesto que yo estaba
malgastando mi tiempo de la misma forma, tan solo porque un montn de las hojas del
Gran rbol decan Sandow. As que:
Quiero un tercio, o cerrar el trato yo mismo dije.
Un tercio?
Salt en pie y se puso a gritar. Afortunadamente, la habitacin estaba insonorizada y
desprovista de micrfonos de escucha. Haca mucho tiempo que no oa expresiones como
aquellas. Su rostro estaba enrojecido a reventar, y daba zancadas de un lado a otro como
una fiera enjaulada. Yo, por mi parte, permaneca sentado en medio de mi amoralidad, de
mi indiferencia por el dinero y de mi despreocupacin, mientras pensaba en que poda ser
aquel asunto de las pipas.
Un tipo con una memoria como la ma tiene montones de los hechos ms diversos en su
cabeza. En mi lejana juventud, all en la Tierra, las mejores pipas estaban hechas de
espuma o de brezo. Las pipas de tierra se calientan demasiado, y las de madera se parten y
se queman muy rpidamente. Las de maz son peligrosas. A finales del siglo veinte,
posiblemente a causa de toda una generacin crecida a la sombra de los informes mdicos
sobre las enfermedades de las vas respiratorias, el fumar en pipa conoci algo as como un
renacimiento. Cuando lleg el cambio de siglo, las reservas mundiales de brezo y espuma
haca tiempo que se haban agotado. La espuma, o silicato de magnesio hidratado, es una
roca sedimentaria que se presenta en estratos compuestos en parte por conchas marinas que
se han aglomerado a lo largo de los siglos, y cuando se agota, se agota para siempre. Las
pipas de brezo estaban hechas de la raz del erica arbrea, que creca tan solo en unas
pocas reas del Mediterrneo, y que deba tener como mnimo cien aos antes de poder ser
utilizado. El brezo fue sometido a una extraccin incontrolada, sin que nadie se preocupara
de crear un plan de repoblacin. Consecuentemente, sustancias como la pirolita de carbono
satisfacen hoy las demandas de los fumadores de pipa, pero la espuma y el brezo yacen tan
solo en las memorias de los buenos fumadores y en algunas pocas colecciones. Algunos
pequeos depsitos de espuma han sido descubiertos en algunos mundos, y se han
convertido en fortunas de la noche a la maana. Pero en ningn otro lugar excepto en la
Tierra ha sido encontrado el erica arbrea o algn otro sustituto vlido. Y en la actualidad
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la moda es fumar en pipa, de modo que DuBois y yo formamos parte de los excntricos. La
pipa que Bayner me haba mostrado era una hermosa y bien tallada pipa de brezo. As
que...
...Quince por ciento estaba diciendo Bayner, lo cual no me deja ms que un
pequeo beneficio...
Tus huevos! Esas pipas valen diez veces su peso en platino!
Me pones un cuchillo sobre el corazn si me exiges ms de un dieciocho por ciento!
El treinta.
S razonable, Frank.
Entonces hablemos de negocios en lugar de decir tonteras.
Un veinte por ciento es lo mximo que puedo ofrecerte, y te costar cinco millones...
Me ech a rer.
Lo zarande sin piedad durante la siguiente hora, por pura perversin, para vengarme de
la forma en que me haba juzgado sin querer creer en mi palabra. Finalmente, claudiqu yo
tambin. Un veinticinco y medio por ciento por cuatro millones de inversin, lo cual
requiri que telefoneara a Malisti para que dispusiera los fondos de financiacin. Lament
realmente tener que despertarlo.
Y as fue como mov una pieza en el negocio de las pipas de brezo en Driscoll. Ridculo
es una palabra mejor que extrao, pero todo el mundo vive a la sombra del Gran rbol,
recuerdan?
Cuando todo hubo concluido me dio una palmada en el hombro, y me dijo que yo era un
contrincante de categora, y que prefera tenerme a su lado que contra l; tomamos otra
ronda, me sonde para ver de robarme a Martin Bremen, como si l no fuera capaz de
encontrar por s mismo a un buen chef rigeliano, y me pregunt una vez ms quin me
haba dado el soplo.
Me llev de nuevo a las Torres Bartol, el uniforme movi mi coche unos pocos
centmetros y abri su portezuela por m, recibi su propina, borr su sonrisa y
desapareci. Conduje hasta el Spectrum, lamentando no haber comido all mismo y
haberme ido inmediatamente a la cama en lugar de perder la noche poniendo mi autgrafo
en nuevas hojas.
La radio del coche tocaba un dixieland que haca siglos que no oa. Esto, junto a la
lluvia que empez a caer un instante despus, cre en m un sentimiento de soledad y algo
ms que un poco de tristeza. El trfico era escaso. Pis el acelerador.
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El sobre iba dirigido a Francis Sandow, c/o Ruth Laris. Entr en la casa con l, y no
lo abr hasta que me hube cerciorado de que no haba nadie a la vista. Entonces me met de
nuevo en el bolsillo el delgado tubo, capaz de producir una muerte instantnea, silenciosa y
aparentemente natural, que haba sacado, me sent, y abr el sobre. S.
Otra foto.
Era de Nick, mi viejo amigo Nick, Nick el enano, el difunto Nick, gruendo tras su
barba y dispuesto a saltarle al fotgrafo desde la cornisa rocosa donde estaba de pie.
Ven a visitar Illyria, deca la nota, en ingls. Todos tus amigos viven all. Encend
mi primer cigarrillo del da. Malisti, Bayner y DuBois saban quin era Lawrence John
Conner.
Malisti era mi hombre en Driscoll, y lo pagaba lo suficientemente bien como para
situarlo por encima de cualquier soborno, o al menos eso crea yo. De acuerdo, pueden
ejercerse otras presiones sobre un hombre... pero no haba conocido mi verdadera identidad
hasta el da anterior, cuando la contrasea Bee, bee, oveja negra le dio la clave que le
permiti decodificar las instrucciones especiales. No haba pasado tanto tiempo como para
poder ejercer una presin.
Bayner no tena realmente el menor motivo para traicionarme. Habamos compartido
una empresa que representaba tan solo una gota de agua en un lago. Eso era todo. Nuestras
fortunas estaban a un nivel en el cual, aunque surgieran ocasionales conflictos de intereses,
estos se planteaban tan solo en un plano completamente impersonal. Tambin quedaba
descartado.
DuBois no me daba tampoco la impresin de ser el tipo de persona capaz de entregar mi
nombre, no despus de la forma en que le habl en su oficina, respecto a mi decisin de
acudir a los grandes medios para obtener lo que deseaba.
Nadie en Tierralibre saba adonde haba ido, excepto S.& A., de cuya memoria haba
borrado el dato antes de mi partida.
Consider una alternativa.
Si Ruth haba sido raptada y obligada a escribir la nota que haba escrito, entonces su
raptor sabra con seguridad que yo la haba recibido si responda a ella, y si no, l no
arriesgaba nada.
Aquello pareca posible, probable.
Y significaba que haba alguien en Driscoll cuyo nombre me hubiera gustado conocer.
Vala la pena quedarme para averiguarlo? Con Malisti a la tarea, no poda presentar
muchos problemas el descubrir el remitente de la ltima foto.
Pero si se trataba de un hombre movido por otro hombre, y este era listo, era probable
que su subordinado supiera tan solo muy poco, quiz que estuviera incluso al margen de
todo. Resolv poner a Malisti sobre la pista, y hacer que me enviara todos sus resultados a
Tierralibre. Pero usara otro telfono distinto al que tena ahora junto a mi mano derecha,
de todos modos.
Dentro de unas pocas horas, no importara quin supiera que Conner era Sandow. Yo ya
me habra ido, y Conner no regresara nunca a aquel lugar.
Todo lo miserable del mundo me haba dicho Nick en una ocasin proviene de la
belleza.
No de la verdad o de la bondad? haba preguntado yo.
Oh, tambin ayudan. Pero la belleza es la principal culpable, el verdadero principio
del mal.
No la riqueza?
El dinero es hermoso.
Cuando uno no lo posee en cantidad suficiente, como los alimentos, el agua...
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Luego el apuesto tipo del bar que intentaba ligarse a la muequita del vestido verde
pas por nuestro lado en direccin a los lavabos, y llam a Nick Chiquito al pedirle que
apartara su silla fuera de su camino. Aquello puso fin a nuestra velada en aquel bar.
Nick deca siempre que l morira con las botas puestas, en algn safari extico, pero
hall su Kilimanjaro en un hospital en la Tierra, donde lo curaron de todo lo que lo
aquejaba excepto de la neumona galopante que pill en aquel mismo hospital.
Esto ocurri hace aproximadamente doscientos cincuenta aos. Yo ech la primera
paletada de tierra sobre su tumba.
Durante dos semanas, mezcl todo aquello que saba e intent sacar alguna conclusin.
Cuando entr en el Sistema de Tierralibre, mi vida se vio complicada por el hecho de que
Tierralibre haba capturado un satlite suplementario, cuyo origen no era en absoluto
natural.
QUE INFIERNOS PASA, EXCLAMACIN, transmit en cdigo.
UN VISITANTE, me lleg la respuesta. pedido permiso para ATERRIZAR STOP.
DENEGADO STOP. ANCLADO EN RBITA STOP. DlCE QUE ES UN ENVIADO DE
LA INTELIGENCIA DE LA TIERRA STOP.
DEJADLE ATERRIZAR, dije, MEDIA HORA DESPUS DE MI LLEGADA. STOP.
Me lleg el acuse de recepcin, y entonces romp mi rbita y empuj la Modelo T hacia
abajo y luego ms hacia abajo.
Tras el recibimiento de los animales, me dirig a mi casa para una ducha, borr mi
apariencia Conner, y me vest para cenar.
Pareca que finalmente haba ocurrido algo lo suficientemente serio como para que el
ms rico de los gobiernos existentes se decidiera a autorizar el viaje de algn funcionario
civil mal pagado en uno de los vehculos interestelares ms econmicos existentes.
Me promet que al menos lo alimentara bien.
III
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tejido en algn lugar. Este cultivo est ligado a la banda, y se mantiene durante los treinta
das siguiente a la muerte, y ambos son normalmente destruidos al mismo tiempo. Cuando
se hace necesario un Retorno, se crea un nuevo cuerpo completo a partir del cultivo, en un
TCA (Tanque de Crecimiento Acelerado), y ese cuerpo duplica el original en todos sus
aspectos, excepto que su cerebro est en blanco. En aquella masa virgen se
sobreimpresiona entonces la matriz grabada, de modo que el individuo retornado posee
cada uno de los pensamientos y recuerdos que existan en el original en el momento de su
muerte. Entonces se halla en situacin de proporcionar la informacin que el Congreso
Mundial en pleno ha decidido que era lo suficientemente importante como para autorizar el
Retorno. Una frrea instalacin de seguridad protege todo el sistema, que se halla alojado
en una fortaleza de medio kilmetro cuadrado de extensin en Dallas.
Piensa usted que he sido yo quien ha robado las cintas? pregunt.
Cruz y descruz las piernas, sin mirarme.
Admitir usted que tras todo ello hay un plan, y que de alguna manera parece estar
relacionado con usted.
S. Pero no he sido yo.
Admitir usted que en cierta ocasin fue investigado y acusado de intento de soborno
a un oficial del gobierno con vistas a obtener la cinta de su primera mujer, Katherine.
No tengo por qu negarlo, puesto que el asunto fue del dominio pblico. Pero el caso
fue sobresedo dije.
Cierto... porque usted poda permitirse el lujo de no importarle una mala publicidad y
pagar los mejores abogados, y no haba tenido xito en obtener la cinta, de todos modos.
Pero la cinta fue robada pese a todo, y no fue hasta aos ms tarde que descubrimos que no
haba sido destruida en la fecha prevista. No hay ninguna forma de probar nada contra
usted, ni obtener jurisdiccin sobre el lugar donde est residiendo ahora. Y no hay ningn
otro medio de alcanzarle.
Sonre ante el nfasis en la palabra alcanzarle. Yo tambin posea mi red de
seguridad.
Y qu piensa usted que puedo haber hecho con la cinta, si realmente la he
conseguido?
Es usted un hombre rico, seor Sandow... uno de los pocos que puede poseer medios
para duplicar la maquinaria necesaria para el Retorno. Y su formacin...
Admito que en un tiempo todo esto pas por mi mente. Desgraciadamente, no
consegu la cinta, as que mis intenciones no pudieron llegar a realizarse nunca.
Entonces, cmo explica usted los otros robos? Se escalonan a lo largo de varios
siglos, y siempre involucran a amigos o enemigos suyos.
No tengo nada que explicar dije, porque no le debo a usted ninguna explicacin
de nada de lo que hago. Pero s puedo decirle esto: yo no soy el autor. No tengo las cintas,
nunca las he tenido. Hasta ahora no tena la menor idea de que hubieran desaparecido.
Pero buen Dios, haban sido robadas las seis!
Aceptando por el momento que lo que dice usted sea cierto observ, puede
darnos alguna pista acerca de quin puede tener el suficiente inters en esas personas como
para llegar a tales extremos?
No dije, viendo con mi mente la Isla de los Muertos, y sabiendo lo que iba a
descubrir all.
Debo hacerle notar dijo Briggs, que no cerraremos el caso hasta que hayamos
aclarado todos los extremos y el uso que se ha dado a las cintas.
Entiendo dije. Puede usted decirme cuntos casos sin cerrar tienen ustedes
ahora?
El nmero es lo menos importante dijo. Es el principio lo que importa. Nunca
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los cerraremos.
O decir que tenan bastantes de ellos dije, y que algunos empezaban a oler ya
bastante mal.
As, se niega usted a cooperar?
No me niego. No puedo. No tengo nada que pueda ofrecerle.
Y no regresar a la Tierra conmigo?
Para or a su jefe repetir todo lo que usted acaba de decirme? No, gracias. Lo siento.
Dgale que le ayudara si pudiera, pero que no veo la forma.
De acuerdo. Creo que me ir. Gracias por la cena.
Se levant.
Puede quedarse aqu esta noche le dije, y dormir decentemente en una
confortable cama antes de irse.
Agit la cabeza.
Gracias, pero no me es posible. Me pagan por das, y debo presentar una relacin
detallada de todo el tiempo que dedico a mi trabajo.
Y cmo lo hacen para calcular los das cuando viaja usted por el subespacio?
Oh, es complicado dijo.
As que esper el correo. Es una enorme mquina que recoge los mensajes transmitidos
con destino a Tierralibre y los convierte en cartas y los entrega al S.& A., que las clasifica
y las remite a mi cesta de recepcin. Mientras esperaba, hice mis preparativos para la visita
a Illyria. Acompa a Briggs sin abandonarlo ni un segundo en su camino de regreso a la
nave, contempl como penetraba en el aparato, y supervis su partida desde mi propio
sistema de control. Supuse que debera verle algn da, a l o a su jefe, si consegua
descubrir lo que haba ocurrido realmente y me decida a divulgarlo. Era obvio que quien
deseaba que yo acudiera a Illyria no lo haca con el propsito de organizar una reunin
amistosa en mi honor. Es por ello que mis preparativos tenan en cuenta muy
especialmente la eleccin de armas. Mientras escoga de entre las ms pequeas y ms
mortferas de mi arsenal, no dejaba de pensar en las Cintas de Retorno.
Biggs estaba en lo cierto, por supuesto. Solo un hombre muy rico poda atreverse a
duplicar el costossimo equipo de Retorno de Dallas. Sin tener en cuenta que sera
necesario realizar tambin labor de investigacin, ya que algunas de las tcnicas empleadas
estaban codificadas como secreto. Busqu candidatos entre mis competidores. Douglas?
No. Me odiaba, pero nunca hubiera pensado en un plan tan elaborado para incordiarme si
alguna vez decida que vala la pena hacerlo. Krellson? Lo hubiera hecho de serle posible,
pero yo lo vigilaba tan de cerca que estaba seguro de que no haba tenido ninguna
oportunidad de emprender algo de tal magnitud. Dama Quoil de Rigel? Era virtualmente
senil. Sus hijas, que controlaban ahora el imperio, no tendran el humor de emprender una
tan costosa accin como venganza, estaba seguro de ello. Quin, entonces?
Rebusqu en mis archivos, y no encontr ninguna transaccin reciente. As que envi un
espaciograma a la Unidad de Registro Central de aquel distrito estelar. Antes de que me
llegara la respuesta, sin embargo, recib la contestacin de Marling a mi mensaje desde
Driscoll.
Ven inmediatamente a Megapei, deca, y eso era todo. Ninguna de las fiorituras
formales caractersticas del estilo de escritura pei'ana estaban presentes. Solo aquella
simple y escueta orden. Rezumaba urgencia por todas partes. O Marling estaba peor de lo
que haba sospechado, o mi pregunta haba descorrido el velo de algo grande.
Lo arregl todo para que el mensaje de la URC me fuera transmitido a Megapei,
Megapei, Megapei, y part inmediatamente.
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IV
Megapei. Si uno debe elegir un lugar donde morir, elegir uno que sea confortable. Los
peianos haban actuado sabiamente en ese aspecto. Segn me haban dicho, el lugar era
ms bien desolado cuando lo descubrieron. Pero lo remodelaron por completo antes de
trasladarse a l e instalarse para morir.
Megapei tiene unos cien mil kilmetros de dimetro en el ecuador, con dos grandes
continentes en el hemisferio norte y otros tres ms pequeos en el sur. El mayor de los del
norte se parece a una tetera inclinada (con la parte alta del asa rota), y el otro recuerda a
una hoja de hiedra cuya parte noroeste hubiera sido devorada por una oruga voraz. Estaban
separados unos mil trescientos kilmetros el uno del otro, y la parte inferior de la hoja de
hiedra penetra unos cinco grados en la zona tropical. La tetera es del tamao aproximado
de Europa. Los tres continentes en el hemisferio sur se parecen a eso, a continentes; es
decir, trozos irregulares de verde y gris rodeados por un mar cobalto, que nunca me han
recordado ninguna otra cosa. Hay tambin un buen nmero de pequeas islas, varias de
ellas de bastante extensin, esparcidas por todo el planeta. Los casquetes polares son
pequeos, y su zona de influencia escasa. La temperatura es agradable, puesto que el plano
de la eclptica est muy prximo al ecuador. Todos los continentes poseen alegres playas y
agradables montaas, y entre ellas el ms placentero hbitat que uno pueda imaginar. Los
pei'anos lo haban decidido as.
No hay grandes ciudades, y la ciudad Megapei, en el continente Megapei, all en
Megapei, no es una gran ciudad. (El continente Megapei es la hoja de hiedra medio
devorada. La ciudad Megapei est al borde del mar en medio de esa mordedura). No hay
dos casas en el interior de la ciudad que estn ms prximas de un kilmetro la una de la
otra.
Orbit dos veces el planeta, porque deseaba contemplar y admirar aquella obra maestra.
Como siempre, no poda ver ningn cambio apreciable. Eran mis maestros en la prctica
del viejo arte, y siempre lo seran.
Los recuerdos volvan a m, aquellos felices das perdidos para siempre antes de que me
convirtiera en un hombre rico y famoso y odiado. La poblacin total del planeta no
alcanzaba el milln de habitantes. Probablemente podra acudir all y perderme all abajo,
como haba hecho una vez, y quedarme en Megapei para el resto de mis das. Saba que no
lo hara. No todava, al menos. Pero a veces es agradable soar con los ojos abiertos.
En mi segunda pasada, penetr en la atmsfera, y tras un tiempo los vientos cantaron a
mi alrededor, y el cielo cambi de ndigo a violeta y luego a un puro azul oscuro, con
pequeos manojos de cirros suspendidos entre la existencia y la nada.
El terreno donde aterric se hallaba en las proximidades de la morada de Marling. Cerr
y asegur la nave y anduve en direccin a su torre, llevando conmigo una pequea maleta.
Estaba aproximadamente a un kilmetro y medio de distancia.
Mientras andaba siguiendo el familiar camino, sombreado por rboles de anchas hojas,
me puse a silbar suavemente, y muy pronto un pjaro imit mis notas. Poda oler el mar,
pese a que an no poda verlo. Todo estaba como haca tantos aos, en los das en que me
haba empeado en la imposible tarea de competir con los dioses, con la nica esperanza
de hallar el olvido, encontrando finalmente algo muy distinto.
Los recuerdos, como empaadas diapositivas, se fueron iluminando repentinamente a
medida que iba encontrando, sucesivamente, una enorme roca musgosa, un gigantesco
rbol partan, un crybbl (un animal de color gris lavanda, del tamao de un caballo
pequeo, con largas orejas y cola y una diadema de pas rosadas) que se alej dando
rpidos saltos, una vela amarilla cuando el mar se hizo visible, luego el embarcadero
de Marling, all en la baha, y finalmente su propia torre, completa, malva, serena, severa,
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alta, erguida sobre las olas, bajo el cielo inundado de sol, ntida como un pico y antigua,
mucho ms antigua que yo.
Corr los ltimos cien metros, y golpe la verja de entrada que cubra el arco que daba
acceso al pequeo patio delantero.
Tras quiz unos dos minutos, un joven pei'ano al que no conoca acudi y se detuvo y
me mir desde el otro lado. Habl en pei'ano y le dije:
Mi nombre es Francis Sandow, y he venido a ver a Dra Marling.
Al or aquello, el pei'ano abri inmediatamente la verja. Esper a que yo hubiera
entrado (pues tal es su costumbre) antes de responder:
S bienvenido, Dra Sandow. Dra Marling te recibir cuando haya sonado la campana
de las mareas. Djame mostrarte un lugar donde descansar y tomar algo refrescante. Le
di las gracias, y le segu por la escalera de caracol.
Tom una comida ligera en la habitacin donde me condujo. Me quedaba ms de una
hora antes de la inversin de la marea, as que encend un cigarrillo y mir al ocano a
travs de la amplia y baja ventana junto a la cama, con los codos apoyados en el alfizar,
ms duro que el plstico intermetalizado y de color gris.
Es extrao vivir as, saben? Una raza capaz de casi todo, un hombre llamado Marling
capaz de construir mundos? Quiz. Marling poda haberse hecho ms rico que Bayner y yo
juntos multiplicado por diez, si hubiera querido. Pero en lugar de ello escogi una torre en
un promontorio dominando el mar, con un bosque a su espalda, y decidi vivir all hasta su
muerte, y eso estaba haciendo. No intentar buscar una justificacin moral, como el deseo
de alejarse de las razas supercivilizadas que se estaban esparciendo por la galaxia, o la
repugnancia hacia cualquier tipo de sociedad y el deseo de reunirse con sus semejantes.
Cualquiera de estas cosas sera un exceso de simplificacin. Estaba all porque haba
deseado estar all, y era intil querer analizar el hecho. Sin embargo, Marling y yo ramos
hermanos en espritu, pese a las diferencias en nuestras respectivas fortalezas. l lo supo
mucho antes que yo, aunque nunca he llegado a comprender cmo supo que el poder poda
alojarse en aquel desamparado aliengena que un da vino a llamar a su puerta, hace ya
siglos.
Cansado de vagar, aterrado por el Tiempo, acud a buscar consejo a aquella raza que,
segn se deca, era la ms antigua del universo. Es difcil explicar lo aterrado que estaba.
Ver morir todo a mi alrededor... no creo que ninguno de ustedes sepa lo que es. Por eso
acud a Megapei. Desean que les hable un poco de m mismo? Por qu no? Esos eran
precisamente mis pensamientos, mientras aguardaba al sonido de la campana.
Nac en el planeta Tierra, a mitad del siglo veinte, ese perodo en la historia de la raza en
el cual el hombre consigui echar a un lado las inhibiciones y los tabes acumulados sobre
l por la tradicin, y descubrir, tras un breve lapso de tiempo, que esto no representaba la
menor diferencia. Segua tan vulnerable a la muerte como siempre, y enfrentado a lo largo
de toda su vida a los mismos mortales problemas con que se haba enfrentado antes,
incluido el hecho de que Malthus tena razn. Abandon al final de mi segundo ao el
indefinido colegio mayor donde estudiaba para alistarme en el ejrcito, en compaa de mi
hermano menor, que acababa de salir de la escuela. As fue como descubr la baha de
Tokio. Ms tarde regres a la escuela para estudiar ingeniera, decid que era un error y me
sal, luego regres para consagrarme a la medicina. En algn lugar a lo largo de aquella
lnea me descubr interesado por las ciencias de la vida, decid doctorarme en biologa, y
mientras estudiaba sent un creciente inters por la ecologa. En 1991 tena veintisis aos.
Mi padre haba muerto y mi madre se haba vuelto a casar. Me enamor de una chica, le
propuse casarnos, fui rechazado, y el desengao me llev a presentarme voluntario para
uno de los primeros intentos de alcanzar otro sistema solar. Mis mezclados antecedentes
acadmicos hicieron que fuera admitido, y fui hibernado para un viaje de siglos de
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duracin. Llegamos a Barton, y fundamos una colonia. Sin embargo, antes de haber
transcurrido un ao fui atacado por una enfermedad local contra la que no haba cura, y
cuyo nombre no recuerdo. Fui hibernado de nuevo en mi fro tanque, a la espera de alguna
eventual terapia. Veintids aos ms tarde, fui despertado y curado. Mientras tanto haban
llegado ocho nuevas naves cargadas de colonos, y un nuevo mundo se abra ante m.
Cuatro nuevas naves llegaron aquel mismo ao, y solamente dos se quedaron. Las otras
dos estaban de paso hacia un sistema ms lejano, para reunirse con una colonia de ms
reciente creacin. Pude subir a bordo de una de ellas cambiando el puesto con un colono al
que le daba repeluznos seguir el viaje. Aquella era una ocasin nica, o al menos eso era lo
que yo crea, y como sea que ni siquiera poda recordar ya el rostro y ni siquiera el
nombre de la chica que haba ocasionado mi decisin inicial, mi deseo de ir ms all era
motivado tan solo, estoy seguro de ello, por la curiosidad, y por el hecho de que el medio
ambiente en el que me hallaba haba sido ya dominado, y sin que yo hubiera tomado en
ello la menor parte. Emple un siglo y cuarto de helado sueo en alcanzar el mundo de mi
nuevo destino, y el lugar no me gust. As que tan solo ocho meses despus firm para un
nuevo periplo... un viaje de doscientos setenta y seis aos hacia Bifrost, que era el puesto
de avanzada ms alejado de la humanidad, si podamos mantenerlo. Bifrost era desolado y
siniestro y me aterr, convencindome de que quiz yo no estaba hecho para convertirme
en colono. Emprend otro viaje para alejarme de all, y ya era demasiado tarde. Los
hombres estaban de repente por todos lados en la galaxia, se haban contactado razas
aliengenas inteligentes, los viajes interestelares eran asunto de semanas o meses en lugar
de siglos. Divertido? Creo que s. Pens que todo aquello era una enorme broma.
Entonces fui sealado como probablemente el hombre ms viejo an en vida, sin la menor
duda el nico superviviente del siglo veinte. Me hablaron de la Tierra. Me mostraron fotos.
Entonces dej de rer, ya que la Tierra se haba convertido en un mundo distinto. Me sent
de pronto autnticamente solo. Todo lo que haba aprendido en mis estudios pareca
medieval. Qu poda hacer? Regres para verlo por m mismo. Volv a la escuela, descubr
que an poda seguir aprendiendo. Pero segua teniendo miedo, todo el tiempo. Me senta
desplazado. Entonces o de algo que poda darme un asidero en el tiempo, lo nico que
poda salvarme del sentimiento de ser el ltimo superviviente de Atlantis pasendose por
Broadway, lo nico que poda hacerme superior al extrao mundo en el que me haba
sumergido. O hablar de los peianos, una raza recientemente descubierta y en relacin con
la cual todas las maravillas del siglo veintisiete en la Tierra incluidos los tratamientos
que haban aadido un par de siglos a mis expectativas de vida parecan historia antigua.
As que me dirig a Megapei, Megapei, Megapei, a punto de perder la razn, llam a una
torre elegida al azar, grit en la puerta hasta que alguien me respondi, y entonces dije:
Enseme, por favor.
Haba ido a llamar a la torre de Marling, aunque entonces no lo supiera... Marling, uno
de los veintisis Nombres an vivos.
Cuando la campana de las mareas son, el joven pei'ano acudi a por m y me condujo
hasta la cima de la torre por la escalera de caracol. Penetr en la habitacin y se detuvo, y
o la voz de Marling saludarle.
Dra Sandow est aqu para verte dijo el joven.
Entonces rugale que entre.
El joven pei'ano cruz de nuevo la puerta y dijo:
Te ruega que entres.
Gracias.
Entr.
Marling estaba sentado de espaldas a m, frente a la ventana que daba al mar, tal como
esperaba hallarlo. Las tres amplias paredes de su habitacin en forma de abanico eran de
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un color verde plido, parecido al jade, y su cama era larga, baja y estrecha. Una de las
paredes era una enorme consola, algo polvorienta. Y la pequea mesilla de noche, que no
deba haberse movido de all en siglos, estaba todava adornada con la figurilla naranja que
evocaba un delfn cornudo en mitad de un salto.
Dra, buenas tardes dije.
Acrcate para que pueda verte.
Rode su silla y me detuve frente a l. Estaba muy delgado, y su piel era muy oscura.
Has venido rpido dijo, con sus ojos recorriendo mi rostro.
Asent.
Dijiste inmediatamente.
Emiti un silbido ronco, el equivalente pei'ano de la risa, y dijo:
Cmo has tratado a la vida?
Con respeto, deferencia y temor.
Y tu trabajo?
Ahora estoy entre dos contratos.
Sintate.
Me seal una banqueta junto a la ventana, y la acerqu a l y me sent.
Cuntame lo que ha ocurrido.
Fotos dije. He estado recibiendo fotos de gente a la que he conocido, gente que
hace tiempo que est muerta. Todos ellos murieron en la Tierra, y recientemente he sabido
que sus Cintas de Retorno fueron robadas. As que es posible que estn vivos, en algn
lugar. Entonces recib esto.
Le tend la letra firmada Verde Verde. La tom, la acerc a sus ojos, y la ley
lentamente.
Sabes dnde est la Isla de los Muertos? pregunt.
S; en uno de los mundos que constru.
Vas a ir all?
S. Debo hacerlo.
Verde Verde es, creo, Verdver-tharl de la ciudad de Dilpei. Te odia.
Por qu? Ni siquiera le conozco.
Eso no importa. Tu existencia lo ofende, as que naturalmente piensa en vengar esa
afrenta. Es lamentable.
Eso es lo que yo digo. Especialmente si tiene xito. Pero, en qu puede haberlo
ofendido mi existencia?
Tu eres el nico aliengena portador de Nombre. Hubo un tiempo en que se crea que
tan solo un pei'ano poda dominar el arte que tu aprendiste... y no cualquier pei'ano es
capaz de hacerlo, por supuesto. Verdver realiz sus estudios y los complet. l deba ser el
veintisieteavo. Pero desgraciadamente fall la ltima prueba.
La ltima prueba? Crea que se trataba tan solo de una formalidad.
No. Puede habrtelo parecido a t, pero no es as. De modo que, tras medio siglo de
estudios con Delgren de Dilpei, no fue confirmado en la profesin. Aquello lo amarg. A
menudo hablaba del hecho de que el ltimo hombre admitido ni siquiera era pei'ano. Luego
abandon Megapei. Con su entrenamiento, por supuesto, no tard en enriquecerse.
Cunto tiempo hace de eso?
Varios cientos de aos. Quiz seis.
Y crees que ha pasado todo ese tiempo odindome y planeando su venganza?
S. Nada lo apresuraba, y una buena venganza requiere una elaborada preparacin.
Siempre resulta extrao or a un pei'ano hablar as. Aunque eminentemente civilizados,
han hecho de la venganza una forma de vida. Es sin la menor duda otra de las razones de
que ahora haya tan pocos pei'anos. Algunos de ellos poseen actualmente libros de
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venganza... largas y elaboradas listas de todos aquellos que deben ser castigados,
completas con informes de los progresos en cada esquema de venganza. Una venganza,
para tener valor a los ojos de un pei'ano, debe ser complicada, cuidadosamente planeada y
puesta en marcha, y debe llegar a su final con la mxima precisin varios aos despus de
la afrenta que la ha puesto en movimiento. Me fue explicado que su placer reside
precisamente en el planeamiento y en la anticipacin. La muerte, la locura, el
desfiguramiento o la humillacin resultantes es secundario. Marling me haba confiado en
una ocasin que l haba llevado a cabo tres venganzas que haban durado cada una de
ellas ms de mil aos, y aquel no era el rcord. Es realmente una forma de vivir. Lo
conforta a uno, proporcionndole un objeto de contemplacin que le anima cuando todas
las dems cosas son ms bien decepcionantes; rinde una cierta satisfaccin cuando los
factores se van alineando uno tras otro, pequeos triunfos que se van acumulando hasta la
hora de la realizacin final; y constituye tambin un placer esttico algunos hablan
incluso de una experiencia mstica cuando la situacin se produce y la trampa
cuidadosamente preparada se cierra. Los nios son educados en el sistema desde su
primera edad, ya que es necesario familiarizarse con l para alcanzar una edad avanzada.
Yo tuve que aprenderlo apresuradamente, y me faltaban algunos de los puntos esenciales.
Tienes alguna sugerencia que hacerme? pregunt.
Puesto que es intil huir a la venganza de un pei'ano me dijo, te recomendara
que lo localizaras inmediatamente y lo desafiaras a una marcha a travs de la noche del
alma. Puedo proveerte con algunas races frescas de glitten antes de que te vayas.
Gracias. No estoy realmente versado en todo eso, ya lo sabes.
Es fcil, y uno de vosotros dos morir, lo cual resolver vuestros problemas. Si l
acepta, no tienes que preocuparte por nada. Caso de ser t el que mueras, sers vengado
por mis herederos.
Gracias, Dra.
De nada.
Y qu hay acerca de Belion con respecto a Verdver?
Est aqu.
Y cmo es ello?
Han realizado su propio trato, los dos.
Y...?
Es todo lo que s.
Crees que aceptar la marcha conmigo?
No lo s. Y luego: Contemplemos cmo suben las aguas dijo, y yo me gir e
hice lo que me indicaba, hasta que l habl de nuevo, quiz media hora ms tarde.
Esto es todo dijo.
No hay nada ms?
No.
El cielo se oscureci hasta que ya no hubo ms velas. Poda or el mar, poda olerlo, y
all estaba, negro, tumultuoso, reflejando las estrellas en la distancia. Saba que muy pronto
un pjaro invisible lanzara su grito, y as lo hizo. Durante un largo momento me refugi en
un rincn adecuado de mi mente, examinando una serie de cosas que haba dejado all
haca mucho tiempo y luego haba olvidado, y algunas otras cosas que nunca haba
terminado de comprender por completo. Mi Gran rbol se tambaleaba, el Valle de las
Sombras se difuminaba, y la Isla de los Muertos era tan solo un amasijo de rocas arrojado
all en medio de la baha y hundindose sin siquiera agitar las aguas. Estaba solo, estaba
absolutamente solo. Saba cuales iban a ser las prximas palabras que iba a or; y, poco
despus, las o.
Viaja conmigo esta noche dijo Marling.
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Dra...
Nada. Entonces aad:
Ha de ser precisamente esta noche?
Nada.
Dnde residir entonces Lorimel el de las Numerosas Manos?
En la feliz nada, para regresar luego, como siempre.
Y tus deudas, y tus enemigos?
Todo est reglado.
Habas hablado del prximo ao, en la quinta estacin.
Esto ha cambiado ahora.
Ya veo.
Pasaremos esta noche conversando, hijo de la Tierra, para que pueda revelarte mis
ltimos secretos antes de nacer el sol. Sintate. Y as lo hice, a sus pies, como en los
lejanos das vistos a travs del humo de la memoria, cuando yo era joven, muy joven. l
empez a hablar, y yo cerr mis ojos y escuch.
l saba lo que estaba haciendo, saba lo que buscaba. Pero esto no me impeda sentir
miedo y tristeza al mismo tiempo. Me haba elegido para ser su gua, el ltimo ser vivo al
que iba a ver. Era el mayor honor que se le puede conceder a un hombre, y yo no era digno
de l. No haba usado las cosas que haba recibido tan bien como se esperaba de m. Haba
desperdiciado muchas de mis posibilidades. Y saba que l lo saba. Pero no tena
importancia. Yo era el elegido. Lo cual haca de l la nica persona en toda la galaxia capaz
de recordarme a mi propio padre, muerto haca ms de mil aos. Me haba perdonado todas
mis ofensas.
El miedo y la tristeza...
Por qu ahora? Por qu haba elegido aquel momento?
Porque no poda haber ningn otro.
En la estimacin de Marling, era obvio que yo estaba abocado a una aventura de la que
probablemente no iba a regresar. Aquel iba a ser pues nuestro encuentro definitivo. Ir
contigo y ser tu gua, ya que necesitas que yo est a tu lado. Una buena frase para el
Miedo, aunque hubiera sido dicha por la Sabidura. Ambas tienen muchas cosas en comn,
si uno se para a considerarlas.
Y tambin el miedo.
Pero no hablamos ni de l ni de la tristeza. No hubiera sido adecuado. Hablamos durante
un tiempo de los mundos que habamos creado, de los lugares que habamos edificado y
visto poblarse, de todas las ciencias involucradas en el hecho de transformar un amasijo de
piedras en un lugar habitable y, finalmente, hablamos del arte. El juego de la ecologa es
mucho ms complicado que cualquier juego de ajedrez, va mucho ms all de las mejores
formulaciones de cualquier computadora. Ello es debido a que, en ltima instancia, los
problemas son de naturaleza esttica antes que cientfica. Todo el poder del pensamiento
encerrado tras las siete puertas de la cmara del crneo es realmente solicitado; pero el
factor determinante sigue siendo lo que debemos describir, a falta de un trmino. mejor,
como inspiracin. Hablamos de esas inspiraciones, de las muchas que habamos tenido, y
el viento nocturno se elev del mar, tan fro y penetrante que tuve que cerrar las ventanas y
encender un pequeo fuego, que llame como algo sagrado en aquel lugar rico en oxgeno.
No puedo recordar ninguna de las palabras que fueron pronunciadas aquella noche. Tan
solo, preservadas en mi interior, se hallan las imgenes mudas que compartimos,
convertidas ahora en un recuerdo, empaadas por la distancia y el tiempo. Esto es todo,
como haba dicho Marling, y tras un tiempo fue el amanecer.
Cuando surgieron los primeros resplandores del agua me entreg las races de glitten,
permaneci sentado durante un tiempo, y luego hizo los ltimos preparativos.
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Unas tres horas ms tarde, llam a los sirvientes y les orden que fueran a llamar a las
plaideras y que enviaran un grupo a las montaas para abrir la cripta funeraria de la
familia. Utilizando el equipo de Marling, envi mensajes formales a los otros veinticinco
Nombres Aun Vivos, y a todos los amigos, familiares y conocidos que l haba
especificado que deseaba estuvieran presentes. Entonces prepar el viejo y verde oscuro
cuerpo que haba llevado, baj a la cocina para desayunar, fum un cigarro y camin al
borde del mar, donde las velas prpuras y amarillas se destacaban de nuevo sobre el
horizonte, llegu a un pequeo charco dejado por la marea, me sent a su lado, y fum.
Me senta como abotagado. Esta es la mejor forma en que puedo expresarlo. Ya haba
venido all antes, haba vuelto al mismo lugar que otras veces, y como otras veces me
alejaba con una sensacin indescifrable en mi alma. Me hubiera gustado sentir en aquel
momento de nuevo tristeza o miedo... pero no senta nada. Nada, ni siquiera rabia. Quiz
viniera ms tarde, pens, era seguro; pero por el momento yo era demasiado joven o
demasiado viejo.
Por qu el da era tan brillante y el mar espejeaba de aquella manera ante m? Por qu
el aire arda, salado y placentero, a travs de m, y los gritos de la vida en el bosque me
llegaban como msica a mis odos? La naturaleza no es tan compasiva como quieren
hacernos creer los poetas. Tan solo algunos seres se sienten a veces emocionados cuando t
cierras tus puertas para no volver a abrirlas jams. Me quedara en Megapei, Megapei,
Megapei, y escuchara la letana de Lorimel el de las Numerosas Manos mientras las
flautas viejas de mil aos la cubran como un lienzo cubre una estatua. Entonces Shimbo
marchara otra vez a las montaas, en procesin con los dems, y yo, Francis Sandow,
asistira a la apertura de la caverna y, en el gris, carbn, y negro, al cierre de la cripta. Me
quedara algunos pocos das ms, para ayudar a ordenar los asuntos de mi maestro, y luego
partira hacia mi prximo viaje. Si terminaba de la misma forma... bien, es la vida.
Demasiados pensamientos nocturnos a media maana. Me levant y regres a la torre, a
esperar.
En los das que siguieron, Shimbo anduvo de nuevo. Recuerdo el trueno, como en un
sueo. Haba el trueno y las flautas y los feroces jeroglficos de los relmpagos por encima
de las montaas, bajo las nubes. Esta vez la Naturaleza lloraba, ya que Shimbo conduca el
duelo. Recuerdo la procesin verde y gris avanzando a travs del bosque hasta el lugar
donde terminan los rboles y la tierra se convierte en rocas. A medida que andaba, tras la
chirriante carreta, con la mscara de portador de Nombre sobre mi rostro, el chamuscado
manto del duelo sobre mis hombros, llevaba entre mis manos la mscara de Lorimel, con
una banda de tejido oscuro sobre los ojos. Ya no resplandecera ms en los templos, salvo
si algn otro escoga el Nombre. Pero yo saba que haba brillado intensamente por un
momento, en el instante de su muerte, en todos los templos del universo. Luego la ltima
puerta haba sido cerrada, gris, carbn, y negro. Un extrao sueo, no?
Cuando todo hubo concluido, permanec en la torre por una semana, tal como se
esperaba de m. Ayunaba, y mis pensamientos eran solo mos. Durante aquella semana, me
lleg un mensaje de la Unidad de Registro Central, va Tierralibre. No lo le hasta el ltimo
da, y cuando lo hice supe que Illyria era actualmente propiedad de la Compaa de
Desarrollo Verde.
Antes de finalizar el da haba podido confirmar desde all que la Compaa de
Desarrollo Verde perteneca a Verdver-tharl, originario de Dilpei, ex estudiante de Delgren
de Dilpei que era portador del Nombre Clice, de Cuya Boca Surgen los arco iris. Llam a
Delgren y le ped para vernos el da siguiente por la tarde. Luego finalic mi ayuno y dorm
durante largo, largo tiempo. No hubo ningn sueo que pueda recordar.
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muy poca ayuda, ya que no haba visto a su antiguo pupilo haca siglos. Dio a entender que
estaba planeando una sorpresa para Verdver si alguna vez este regresaba a Megapei. Me
pregunt si sus sentimientos y sus planes seran recprocos.
Pero todo aquello eran cosas que no me importaban. Mi tiempo en Megapei haba
llegado a su fin.
Lanc la Modelo T hacia el cielo y la aceler hasta que espacio y tiempo dejaron de ser
espacio y tiempo. Entonces prosegu.
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cuyas dos hebillas podan servir de empuadura al hilo de estrangular que se hallaba
disimulado en la costura central. Sujet una pistolera al lado derecho, donde met una
pistola lser, y ancl en la parte de la espalda una hilera de pequeas granadas. Me coloqu
al cuello un colgante, con una bomba en miniatura en su interior, y en mi mueca derecha
sujet un reloj ajustado al tiempo de Illyria y provisto de un spray de gas paralizante que
actuaba cuando se movan manualmente las agujas hasta la posicin de las nueve en punto.
Un pauelo, un peine y los restos de una pata de conejo con ms de mil aos de antigedad
fueron a parar a mis bolsillos. Estaba listo.
Pero tena que esperar an. Pensaba descender de noche, movindome como algo que
cae naturalmente del cielo, sobre el continente Splendida, de tal modo que tomara contacto
con el suelo no ms cerca de cien kilmetros y no mas lejos de trescientos de mi destino.
Sujet la mochila a mi hombro, fum un cigarrillo, y me dirig hacia el compartimiento
del trineo. Me met en el habitculo en forma de semiburbuja, lo sell sobre m, sent un
ligero chorro de aire justo encima de mi cabeza, una pequea oleada de calor justo debajo
de mis pies. Puls el botn que pona en funcionamiento el trineo.
La compuerta exterior se abri, y contempl el creciente de luna en que se haba
convertido mi planeta. La T me soltara en el momento adecuado; el trineo se pondra en
marcha cuando fuera necesario. Yo tan solo tendra que controlar el planeo una vez
hubiramos entrado en la atmsfera. Debido a los elementos anti-g a bordo, el trineo y yo
no pesbamos ms que unos pocos kilos. Posea timones, alerones, estabilizadores; y
tambin velas y paracadas. Era menos un planeador que un velero para ser usado en un
ocano de tres dimensiones. Y yo esperaba en l y contemplaba como el oleaje de la noche
cubra al da sobre Illyria. Mopsus apareci en mi campo de visin; Kattontallus
desapareci de l. Mi tobillo derecho empez a picarme.
Mientras lo rascaba, una luz azul se encendi sobre mi cabeza. Sujet mi cinturn de
seguridad. La luz azul se apag, y se encendi una roja.
Mientras me relajaba, son el zumbador y la luz roja se apag, y sent como la coz de
una mula en el trasero, y luego las estrellas estuvieron a todo mi alrededor, la oscura Illyria
a mis pies, y ninguna compuerta por donde mirar.
Luego empec a derivar, no hacia abajo sino hacia adelante. No cayendo sino tan solo
movindome, e incluso era una sensacin indetectable si cerraba los ojos. El mundo era un
pozo, un negro agujero. Creca lentamente. El calor haba llenado la cpsula, y los nicos
sonidos audibles eran el latir de mi corazn, mi respiracin, el chorro del renovador de
aire.
Cuando gir mi cabeza, ya no pude ver a la Modelo T. Bien.
Haca aos que no haba utilizado un trineo anti-g para otros propsitos que no fueran
de diversin. Y cada vez que lo haca, como ahora, mi mente retroceda hasta un cielo con
los primeros temblores del alba, y el rugido del mar, y el olor acre del sudor, y el regusto
amargo de la dramamina en mi garganta, y el crepitar del fuego de la artillera en el
momento en que los primeros vehculos de desembarco embarrancaban en la playa.
Entonces, como ahora, me secaba las palmas en las rodillas, rebuscaba en mi bolsillo
lateral izquierdo y palpaba la pata de conejo que llevaba all. Era divertido. Mi hermano
tambin tena una. Hubiera disfrutado con un trineo anti-g. Siempre le haban gustado los
aviones, los planeadores y los barcos. Siempre le haba gustado el ski nutico y el
escafandrismo y las acrobacias y las acrobacias... y era por ello por lo que se haba alistado
en la Aviacin, y era probablemente tambin por ello por lo que le dieron de lleno. Uno no
puede esperar mucho de una asquerosa pata de conejo.
Las estrellas empezaron a brillar como el amor de Dios, fras y distantes, tan pronto
como baj el filtro de la burbuja para bloquear la luz del sol. Sin embargo, Mopsus segua
capturando la luz y envindola al fondo del pozo. Ocupaba la rbita media. Flopsus estaba
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ms cerca del planeta, pero en aquel momento estaba justamente en el otro lado.
Generalmente originaban mares tranquilos, pero cada veinte aos aproximadamente
creaban un magnfico espectculo de mareas cuando las tres entraban en conjuncin. Islas
de coral aparecan entonces en repentinos desiertos prpura y naranja, cuando las aguas se
retiraban, se elevaban, se convertan en verdes montaas, se movan a todo alrededor del
mundo; y piedras y osamentas y peces y restos diversos se amontonaban como las huellas
de Proteo, y luego venan los vientos, y los cambios de temperatura, y las inversiones, las
llanuras de nubes, las catedrales en el cielo; y entonces llegaban las lluvias, y las montaas
lquidas se derramaban sobre el suelo, y las hechizadas ciudades se desmoronaban y las
mgicas islas regresaban a las profundidades, y Proteo, Dios sabe dnde, estallaba en una
risotada que era como un trueno, mientras cada brillante relmpago del tridente de Neptuno
calentado al rojo blanco descenda, crepitaba, descenda, crepitaba. Y uno tena que
frotarse los ojos.
Ahora Illyria era como un rayo de luna sobre un tejido vaporoso. En alguna parte, muy
pronto, una criatura felina se desperezara en su sueo. Se despertara, tensara sus
msculos, se levantara, y partira de caza. Tras un cierto tiempo, mirara por un momento
al cielo, a la luna y ms all de la luna. Entonces un murmullo recorrera los valles, y las
hojas se agitaran en los rboles. Todos ellos sentiran mi llegada. Nacidos de mi sistema
nervioso, fraccionados de mi propio ADN, modelados en su clula inicial por el nico
poder de mi mente, sentiran mi llegada, todos ellos. Una anticipacin... S, hijos mos,
estoy llegando. Porque Belion se ha atrevido a andar entre vosotros...
Descenda.
Si tan solo se hubiera tratado de un hombre, all en Illyria, esperando a por m, la cosa
hubiera sido fcil. Pero tal como era, saba que mis armamentos eran tan solo un cebo. Si
se hubiera tratado tan solo de un hombre, ni siquiera me hubiera preparado. Pero Verde
Verde no era un hombre; no era ni siquiera un pei'ano... lo cual ya sera temible de por s.
Era mucho ms que uno y otro.
Portaba un Nombre, aunque impropiamente; y los portadores de Nombre pueden
influenciar sobre todas las cosas vivas, incluso los elementos que los rodean, cuando se
funden con la sombra que yace tras el Nombre. No estoy haciendo teologa. He odo
algunas explicaciones ms o menos cientficas respecto a ello, si uno quiere admitir la
mezcla de una esquizofrenia voluntaria con un complejo de dios y facultades
extrasensoriales. Mzclese a ello el nmero de aos de entrenamiento que necesita un
creador de mundos, y el nmero de candidatos que fracasan, y el cuadro queda completo.
Saba que lo que me disgustaba de Verde Verde era que hubiera escogido mi mundo para
la confrontacin. Ignoraba lo que haba hecho a su alrededor, y esto me preocupaba. Qu
cambios haba efectuado? Haba elegido el cebo perfecto. Cuan perfecta era la trampa?
Qu ventaja tena sobre m? De todos modos, l no poda estar tampoco seguro de nada,
no contra otro Nombre. Como tampoco poda estarlo yo.
Han asistido ustedes alguna vez al combate de dos betta splendens, los peces
luchadores de Siam? No es como la lucha de gallos o el combate de dos perros o el duelo
de la cobra y la mangosta, o cualquier otra cosa que se pueda poner como ejemplo. Es algo
nico en el mundo. Colocas a dos machos en la misma pecera. Se mueven rpidamente,
desplegando sus brillantes aletas como sombras rojas, azules, verdes, expandiendo sus
membranas branquiales. As dan la sensacin de que su tamao aumenta bruscamente.
Entonces se acercan el uno al otro lentamente, permanecen lado a lado durante quiz un
cuarto de minuto, derivando. Luego, de repente, se mueven, tan rpidos que el ojo no
puede captar lo que ha ocurrido. Luego, lenta y apaciblemente, siguen derivando de nuevo.
Luego de nuevo el coloreado aletear. Luego el derivar. Luego el movimiento. Y as
sucesivamente. Las coloreadas aletas son engaosas. Parece que no ocurra nada. Pero al
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cabo de un tiempo, un halo rojizo rodea a los dos contendientes. Otro movimiento agitado.
Luego lentos. Entonces uno se da cuenta de que sus mandbulas estn encajadas la una en
la otra. Pasa un minuto, quiz dos. Entonces uno de los peces abre sus mandbulas y se
aleja agitando sus aletas. El otro sigue derivando.
As es como vea lo que iba a suceder.
Rebas la luna, y la oscura masa del planeta que creca ante m me ocult las estrellas. A
medida que me acercaba, mi descenso iba hacindose ms lento. Los instrumentos bajo el
casco fueron activados, y cuando finalmente entr en la parte superior de la atmsfera
estaba planeando suavemente. La luz de la luna reflejndose en los cientos de lagos daba la
impresin de monedas en el fondo de una oscura piscina.
Busqu seales de luz artificial, no detect ninguna. Flopsus apareci sobre el horizonte,
aadiendo su luz a la de su hermana. Tras quiz media hora, empec a distinguir los rasgos
ms sobresalientes del continente. Los combin con mis recuerdos y mi instinto, y empec
a orientar el trineo.
Como una hoja cayendo en un da tranquilo, girando y remolineando, descend al suelo.
El lago llamado Acheron, donde se halla la Isla de los Muertos, estaba, calcul, a unos mil
kilmetros hacia el noroeste.
Lejos por encima mo aparecieron nubes. Pas por debajo de ellas y desaparecieron.
Perd muy poca altitud durante la siguiente media hora, y recorr quiz sesenta y cinco
kilmetros en direccin a mi destino. Me pregunt qu artilugios de deteccin estaran
funcionando debajo de m.
Los vientos altos me atraparon, y luch contra ellos durante un tiempo; finalmente,
decid descender varios cientos de metros para escapar de ellos.
Durante varias horas segu mi camino, regularmente, en direccin al norte y al oeste. A
unos diecisismil metros de altitud, estaba todava a seiscientos kilmetros de mi destino.
Me pregunt qu artilugios de deteccin estaran funcionando debajo de m.
Durante la siguiente hora, descend seis mil metros mientras recorra cien kilmetros.
Las cosas parecan ir estupendamente.
Finalmente, los primeros resplandores del alba surgieron por el este, y aceler para
alejarme de ella. Mi velocidad se increment. Era como descender en el interior de un
ocano, pasando de las aguas claras a las oscuras.
Pero la luz me sigui. Durante un tiempo segu acelerando. Pas a travs de un banco de
nubes, calcul mi posicin, segu descendiendo. Cuntos kilmetros faltaban para el
Acheron?
Trescientos, quiz.
La luz me alcanz, me rebas, sigui su camino.
Descend a cuatro mil metros, avanzando sesenta y cinco kilmetros. Desactiv algunos
mandos.
Estaba planeando a mil metros cuando empez a salir el sol.
Prosegu mi camino durante diez minutos, planeando, luego vi un lugar despejado y me
dispuse a aterrizar.
El sol iba surgiendo por el este, y yo deba estar a mil quinientos metros del Acheron,
ms o menos. Abr la burbuja, puls el mando de autodestruccin, salt al suelo y ech a
correr.
Un minuto ms tarde el trineo cruji y se desmoron sobre s mismo, empezando a
desintegrarse. Fren mi carrera, recuper el aliento, y me dirig en lnea recta hacia el lugar
donde empezaba el bosque.
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Durante los siguientes cinco minutos Illyria regres a m, y fue como si nunca me
hubiera ido. Filtrada a travs de la bruma del bosque, la luz del sol me llegaba rosa y
mbar; el roco brillaba en las hojas y la hierba; el aire era fresco, con el olor de la tierra
hmeda y el dulzor de la vegetacin descomponindose. Un pequeo pjaro amarillo
revolote en torno a mi cabeza, se perch en mi hombro, y se alej doce pasos ms
adelante. Me detuve para cortar una rama que me sirviera de bastn, y el olor de la madera
verde me devolvi a mi niez en Ohio, con aquel arroyo en cuyo margen cortaba ramas de
sauce para hacer silbatos con ellas, dejndolas en remojo toda una noche y haciendo saltar
la corteza golpendola con el mango de un cuchillo, sentado cerca del lugar donde crecan
las fresas. Y encontr algunas fresas silvestres, rojas e hinchadas, y las aplast entre mis
dedos y lam su jugo spero. Un lagarto crestado, brillante como un tomate, se desperez
olmpicamente en la cima de su roca y avanz para instalarse sobre mi bota, donde se
qued. Acarici su cresta y lo deposit a un lado antes de proseguir mi marcha. Cuando
mir hacia atrs, sus ojos color pimienta se encontraron con los mos. Avanc bajo rboles
de cuatro y cinco metros de altura, y ocasionalmente la humedad caa sobre m en forma de
gruesas gotas. Los pjaros empezaban a despertarse, y tambin los insectos. Un panzudo
silbador verde empez a entonar su cancin de diez minutos de duracin desde una rama
situada encima de mi cabeza. En algn lugar a mi izquierda, un amigo o familiar suyo se le
uni. Seis flores prpura cobra de capella surgieron del suelo a la luz del sol emitiendo
siseos y balancendose sobre sus tallos, agitando sus ptalos como banderas, lanzando su
perfume con la eficiencia de una bomba. Pero no me sorprendi nada de aquello, pues todo
estaba como antes, nada haba cambiado.
Segu mi camino, y la hierba disminuy. Los rboles eran ahora ms grandes,
alcanzando los quince a veinte metros, con numerosas rocas esparcidas entre ellos. Un
buen lugar para una emboscada; un buen lugar tambin para pasar desapercibido.
Las sombras eran profundas, y los paramonos cantaban sobre m mientras una legin de
nubes avanzaba desde el oeste. El bajo sol rozaba sus flancos con sus llamaradas,
proyectando destellos de luz a travs de las hojas. Algunas enredaderas trepaban por los
gigantescos troncos, mostrando brotes que parecan candelabros de plata, y el aire a su
alrededor haca pensar en templos y en incienso. Vade un arroyo perlino y crestadas
serpientes acuticas nadaron junto a m, ululando como lechuzas. Eran venenosas, pero
muy muy amigables.
En la otra orilla, el suelo empezaba a ascender, primero muy suavemente; y, a medida
que avanzaba, un sutil cambio se produjo en el mundo que me rodeaba. No era nada
objetivo que pudiera precisar, sino tan slo el sentimiento de que el orden de las cosas
haba sido ligeramente alterado.
El frescor matinal no pareca disminuir a medida que avanzaba el da. Por el contrario,
pareca acentuarse. Haba una definida frialdad en el aire, que luego se convirti en una
sensacin de pegajosa humedad. Claro que el cielo estaba por aquel entonces medio
cubierto de nubes, y la ionizacin que precede a una tormenta ofrece a menudo tales
sntomas.
Cuando me detuve para comer, sentndome con la espalda apoyada contra el tronco de
un antiguo rbol indicador, asust a un pandrilla que se alojaba entre sus races. Mientras lo
contemplaba como hua, supe que haba algo que no marchaba bien.
Llen mi mente con el deseo de que regresara, y la dirig hacia l.
Entonces hizo un alto en su huida y se gir, y se me qued mirando. Lentamente, se
acerc a m. Le tend una galleta, e intent ver dentro de sus ojos mientras se la coma.
Miedo, reconocimiento, miedo... Y un momento de pnico irrazonable.
Aquello no era normal.
Lo dej y se qued all, contento de comerse mis galletas. Pero de todos modos su
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respuesta inicial haba sido demasiado extraa como para olvidarla. Empezaba a temer lo
que significaba.
Estaba entrando en territorio enemigo.
Termin de comer y prosegu mi camino. Descend a un brumoso valle, y cuando lo
abandon la bruma segua conmigo. El cielo estaba ahora casi completamente cubierto.
Pequeos animales huan ante m, y no hice ningn esfuerzo por cambiar sus mentes. Segu
andando, y mi aliento se condensaba en blancas nubculas ante mi boca. Evit dos ndulos
energticos. Si usaba alguno de ellos, poda poner en evidencia mi posicin a otro receptor
sensitivo.
Qu es un ndulo energtico? Bien, forma parte de todo aquello que posee un campo
electromagntico. Cada mundo tiene numerosos puntos de ruptura en su matriz
gravitatoria. A ellos pueden conectarse algunas mquinas o individuos dotados de
especiales talentos y hacerlos actuar como rels de transmisin, bateras, condensadores.
Ndulos de energa es un trmino que usamos para designar a esos nexos de energa la
gente que puede emplearlos de cualquiera de las maneras descritas. Por mi parte no
pensaba utilizar ninguno de ellos hasta que no estuviera seguro de la naturaleza de mi
enemigo, ya que normalmente todo portador de Nombre posee esta capacidad.
As que dej que la bruma humedeciera mi equipo y deslustrara mis botas, cuando
podra haberlo secado todo en un instante. Segu avanzando, con mi bastn en la mano
izquierda, la derecha preparada para hacer fuego en el momento preciso.
Pero nada me atac a medida que avanzaba. De hecho, tras un cierto tiempo, ninguna
criatura viviente se cruz en mi camino.
Segu andando hasta el anochecer, habiendo recorrido unos treinta kilmetros en todo el
da. La humedad era penetrante, pero no llova. Localic una pequea caverna a los pies de
una de las colinas que estaba recorriendo, penetr en ella, tend mi hoja de plstico de un
tamao de tres por tres metros y de tres molculas de espesor para aislarme del polvo y
la humedad del suelo, cen, y me dispuse a dormir, con la pistola cerca de mi mano.
La maana era tan fra como el da y la noche anteriores, y la bruma se haba espesado.
Sospech una oculta intencin tras aquello, y avanc cautelosamente. Todo el asunto era un
tanto melodramtico. Si pensaba atemorizarme con sombras, humedad, fro, y la alienacin
de unas cuantas de mis criaturas, estaba equivocado. La incomodidad tan solo me irritaba,
me haca sentirme rabioso, y reforzaba mi determinacin de alcanzar la fuente de todo
aquello y terminar tan pronto como fuera posible.
Aquel segundo da termin con la ascensin de las colinas y empec el descenso por el
otro lado. Fue al atardecer cuando me agenci un compaero.
Una luz apareci a mi izquierda, y empez a moverse paralelamente a mi propio rumbo.
Permaneca suspendida entre medio y dos metros sobre el suelo, y su color variaba del
amarillo plido al blanco, pasando por el anaranjado. Poda estar segn las circunstancias a
seis metros de m o a treinta. Ocasionalmente, desapareca; pero siempre regresaba. Un
fuego fatuo enviado hacia m para arrastrarme a cualquier grieta o pantano de arenas
movedizas? Probablemente. De todos modos, era curioso, y admir su persistencia... y era
agradable tener compaa.
Buenas tardes dije. He venido a matar al que te ha enviado, supongo que lo
sabes.
Pero si tan solo eres un gas de las marismas aad, entonces olvida lo ltimo que
te he dicho.
De todos modos termin, no voy a preocuparme en seguirte. Puedes irte a tomar
una taza de caf si lo deseas.
Empec a silbar It's a Long Way to Tipperary. La cosa continu siguindome. Me
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De todas las cosas que un hombre puede hacer, el dormir es probablemente lo que
salvaguarda ms su salud mental. Permite poner parntesis a cada da. Si uno ha hecho
algo ridculo o doloroso hoy, se siente irritado si alguien se lo menciona el mismo da. Pero
si ocurri el da anterior, entonces uno se limita a agitar la cabeza o se echa a rer, segn las
circunstancias. Ya que uno ha cruzado la nada o el sueo hasta otra isla en el Tiempo.
Cuntos recuerdos pueden ser evocados en un solo instante? Muchos, parece. Y sin
embargo, es tan solo una pequea fraccin de todos ellos los que alberga la mente en algn
lugar. Y cuanto ms tiempo vive uno, ms recuerdos posee. Es por ello que, cuando
duermo, hay muchas cosas que pueden acudir en mi ayuda cuando quiero anestesiar mis
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su campo de visin, ech hacia atrs la cabeza y abri el pico. Me acerqu y vi que estaba
cubierto de hormigas, as que lo tom y se las quit con la mano. Luego busqu un lugar
donde dejarlo. Me decid por una caja de cartn, con el fondo cubierto de hierba recin
cortada. La coloqu sobre una mesa de camping en el patio, a la sombra de los arces.
Intent darle algo de leche con cuentagotas, pero se ahogaba. As que volv a mi trabajo de
cortar la hierba. Ms tarde, aquel mismo da, regres a donde estaba, y vi que haba cinco o
seis escarabajos negros en la caja con l. Disgustado, los saqu. A la maana siguiente,
cuando acud para darle un poco de leche con el cuentagotas, haba ms escarabajos.
Limpi la caja una vez ms.
Despus, aquel mismo da, vi un gran pjaro negro perchado en el borde de la caja.
Meti la cabeza dentro, y poco despus remont el vuelo. Me mantuve a la expectativa, y
observ que volva tres veces en poco ms de media hora. Entonces sal y vi que haba
nuevos escarabajos en la caja. Comprend que el pjaro los cazaba para trarselos a la cra,
intentando as alimentarla. Pero la cra no poda comer, as que se los dejaba en la caja.
Aquella noche un gato la descubri. Cuando acud a la maana siguiente con mi leche y mi
cuentagotas, en la caja tan solo haba unas pocas plumas y unas pequeas manchas de
sangre entre los escarabajos.
Existe un lugar. Es un lugar donde unas rocas destrozadas giran en torno a un sol rojo.
Hace varios siglos, descubrimos una raza de criaturas artrpodas llamadas whilles, con las
cuales era imposible tratar. Rechazaban todas las ofertas de amistad de todas las razas
inteligentes conocidas. Incluso mataban a nuestros emisarios y nos enviaban sus restos
despedazados y esparcidos aqu y all. Cuando los contactamos por primera vez, posean
vehculos para viajar dentro de su propio sistema solar. Poco despus, desarrollaron el viaje
interestelar. Mataban y robaban por todos los lugares donde iban, y luego regresaban a su
hogar. Quiz no se daban cuenta de la magnitud de la comunidad interestelar en aquella
poca, o tal vez no les importaba. No se equivocaron si esperaban que las cosas fueran para
largo cuando finalmente se les declar la guerra. Actualmente hay muy pocos precedentes
de una guerra interestelar. Los pei'anos son quiz los nicos que recuerdan algo parecido.
As que nuestros ataques fracasaron, tuvimos que retirarnos, y empezamos a bombardear
su planeta. Los whilles, sin embargo, estaban ms avanzados tecnolgicamente de lo que
inicialmente habamos supuesto. Tenan un sistema de defensa antimisiles casi perfecto, de
modo que no nos qued ms que retirarnos de nuevo y tratar de contenerlos. Pero ellos no
cesaron en sus incursiones. Entonces fueron contactados los Nombres, y tres creadores de
mundos, Sang-Ring de Greldei, Karth'ting de Mordei y yo, fuimos elegidos para poner a
prueba nuestros talentos. Poco despus, en el sistema de los whilles, ms all de la rbita
de su mundo natal, un cinturn de asteroides empez a aglomerarse sobre s mismo,
formando un planetoide. Roca a roca fue creciendo, y lentamente alter su curso. Nos
instalamos, con nuestra maquinaria, ms all de la rbita del planeta ms alejado del
sistema, dirigiendo el crecimiento del nuevo mundo y su lenta espiral hacia el centro.
Cuando los whilles se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo, intentaron destruirlo.
Pero ya era demasiado tarde. Nunca pidieron clemencia, y ninguno de ellos intent huir.
Aguardaron, y lleg el da. Las rbitas de los dos planetas se intersectaron, y ahora es un
lugar donde un montn de rocas destrozadas gira en torno a un sol rojo. Tras aquello estuve
borracho durante una semana.
En una ocasin me derrumb en un desierto, cuando intentaba alcanzar una pequea
avanzadilla civilizada desde mi vehculo averiado. Haba estado andando cuatro das, los
dos ltimos sin agua, y mi garganta pareca papel de lija, y mis pies estaban a un milln de
kilmetros de all. Finalmente, me desvanec. No s cuanto tiempo permanec all. Quiz
todo un da. Luego, algo que juzgu como un producto de mi delirio vino hasta m y se
acuclill a mi lado. Era de color prpura, con una especie de collar en torno a su cuello, y
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tres protuberancias crneas sobre una cabeza de lagarto. Tena poco ms de un metro de
largo, y su cuerpo era escamoso. Tena una pequea cola, y garras en cada uno de sus
dedos. Sus ojos eran dos oscuras elipses con membranas nictitantes. Llevaba un largo tubo
parecido a una caa hueca, y una pequea bolsa. Nunca he llegado a saber para qu serva
esta ltima. Me mir durante unos breves instantes, luego se alej. Me gir hacia un lado
para observarle. Clavaba el tubo en el suelo y colocaba su boca en el otro extremo, y luego
retiraba el tubo, avanzaba un poco, y volva a realizar la misma operacin. A la onceava
vez que haca esto, sus mejillas empezaron a hincharse como globos. Luego corri a mi
lado, dejando el tubo clavado, y toc mi boca con su miembro anterior. Imagin lo que me
quera decir, y abr la boca. Se inclin hacia m y lentamente, cuidadosamente, para no
perder una gota, dej caer un chorrito de sucia y caliente agua de su boca a la ma. Seis
veces volvi al tubo y me trajo de nuevo agua, hacindomela beber de esta forma. Luego
me desvanec de nuevo. Cuando recobr el conocimiento era por la tarde, y la criatura me
trajo ms agua. A la maana siguiente, fui capaz de andar hasta el tubo, inclinarme sobre l
y sorber directamente el lquido. La criatura se despert lentamente, perezosamente, en el
fro del amanecer. Cuando se me acerc, me saqu el reloj, el cuchillo de caza, y vaci mis
bolsillos de monedas, y lo situ todo ante l. Estudi los objetos. Los empuj en su
direccin, sealando la bolsa que llevaba colgando. Los empuj de nuevo hacia m, e hizo
un sonido chasqueante con su lengua. As que toqu su miembro anterior y le di las gracias
en todos los idiomas que conoca, tom mis cosas, y empec a andar de nuevo. Llegu a la
avanzadilla a la tarde siguiente.
Una mujer, un pjaro, un mundo, un sorbo de agua, y Dango el Cuchillo fulminado de la
cabeza a los pies.
Los ciclos de los recuerdos sitan el dolor al lado del pensamiento, la vista, el
sentimiento, y el sempiterno quin-qu-porqu? El sueo, el conductor de la memoria, es
el que me mantiene cuerdo. Realmente, es todo lo que s. Pero no creo que fuera insensible
por levantarme a la maana siguiente ms preocupado por lo que tena ante m que por lo
que quedaba detrs.
Lo que tena ante m era unos ochenta a cien kilmetros de terreno progresivamente
difcil. El suelo era rido, rocoso. Las hojas posean afilados y aserrados bordes.
Los rboles eran diferentes, los animales eran diferentes de lo que yo conoca de antes.
Eran parodias de las cosas que haba creado y de las que estaba tan orgulloso. Mis
gorjeadores nocturnos emitan ahora sonidos discordantemente crujientes, todos los
insectos picaban, y las flores olan nauseabundas. No haba rboles altos y majestuosos.
Todos ellos estaban retorcidos o inclinados. Mis leogahs parecidos a gacelas estaban
lisiados. Los pequeos animales me mostraban los colmillos antes de huir. Algunos de los
ms grandes me plantaban cara, y tena que mirarlos fijamente para que se apartaran de mi
camino.
Los odos me zumbaban a causa de la creciente altitud, y la bruma segua a mi
alrededor, pero segu avanzando, impasible, y aquel da hice quiz cuarenta kilmetros.
Dos das ms, calcul. Quiz menos. Y uno para hacer el trabajo.
Aquella noche fui despertando por una de las ms terribles explosiones que haya odo
en aos. Me levant y escuch los ecos... o quiz era tan solo el resonar en mis odos. Me
qued all, con la pistola en la mano, aguardando bajo un amplio y viejo rbol.
En el noroeste, pese a la bruma, pude ver una luminosidad. Era una especie de mancha
naranja que iba aumentando de tamao.
La segunda explosin fue menos intensa que la primera. Tambin la tercera y la cuarta.
Por aquel entonces, sin embargo, tena otras cosas en que pensar.
El suelo empez a temblar bajo mis pies.
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En el siglo en que nac, el veinteavo, el arte u oficio sea lo que sea del espionaje
estaba aureolado para la mayor parte del pblico con una gloria parecida a la de los
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marines o los grandes mdicos. Era, supongo, parte del mecanismo romntico de escape
con respecto a las tensiones internacionales. Pero la imagen era desmesurada, como debe
serlo todo lo que marca una poca. En la larga historia de los hroes populares, desde los
prncipes del Renacimiento a los tipos pobres que viven honradamente, trabajan duro y
terminan casndose con la hija del patrn, el hombre con la cpsula de cianuro dentro de
una muela, con una adorable traidora como amante y una misin imposible que cumplir,
donde el sexo y la violencia son el reflejo del amor y la muerte, este hombre alcanz su
apogeo en la dcada de los setenta del siglo veinte y, naturalmente, es recordado con una
cierta dosis de nostalgia... como las Navidades en la Inglaterra medieval. Se trataba, por
supuesto, de una abstraccin de la realidad. Y los espas son ms anodinos hoy de lo que
eran entonces. Recogen cada tomo de trivialidad que cae en sus manos y se lo transmiten
a alguien, que lo alimenta, junto con miles de otros, a una mquina de proceso de datos,
con lo que se obtiene un hecho menor, a travs del cual alguien escribe un oscuro
memorndum, que es rpidamente clasificado, archivado y olvidado. Tal como he dicho
antes, hay muy pocos precedentes relativos a la guerra interestelar, mientras que los espas
clsicos se dedicaban bsicamente a cuestiones militares. Cuando esta extensin de la
poltica se vuelve prcticamente imposible a causa de los problemas logsticos, la
importancia de tales materias disminuye. Los nicos espas reales, con talento, de la
actualidad son los espas industriales. El hombre que deposit en manos de la General
Motors los planos microfilmados del ltimo modelo de la Ford, o la chica con la nueva
lnea de Dior dibujada en la parte interna de su sujetador, esos espas tuvieron muy poca
popularidad en el siglo XX. Hoy, sin embargo, son los nicos espas genuinos que existen.
Las tensiones que trae aparejadas el comercio interestelar son enormes. Cualquier cosa que
puede dar una ventaja sobre el contrincante un nuevo proceso de fabricacin, un sistema
de distribucin indito puede ser tan importante como lo fue en su tiempo el Proyecto
Manhattan. Si alguien tiene algo as y tu lo deseas, un espa autntico vale para t su peso
en espuma de mar.
Mike Shandon era un espa autntico, el mejor que yo haya empleado nunca. Jams
puedo pensar en l sin un cierto asomo de envidia. Era todo lo que yo siempre haba
deseado ser.
Era unos cinco centmetros ms alto que yo, y pesaba quiz doce kilos ms. Sus ojos
tenan el color de la caoba recin pulida, y su cabello era tan negro como la tinta. Era
malditamente seductor, con una voz maravillosamente bien timbrada, y siempre iba vestido
a la perfeccin. Habiendo nacido en una granja del mundo agrcola de Wava, sus gustos se
decantaban hacia el lujo ms refinado. Se haba educado a s mismo mientras era
rehabilitado tras realizar algunos actos antisociales. En mi juventud, cualquiera hubiera
dicho que haba pasado todas sus horas libres en la biblioteca de la prisin durante todo el
tiempo que estuvo encarcelado por delitos mayores. Ahora ya no se podra decir lo mismo
al respecto, pero en el fondo viene a ser lo mismo. Su rehabilitacin fue un xito, si
juzgamos el asunto por el hecho de que pas mucho tiempo antes de que lo pillaran de
nuevo. Claro que lo tena todo a su favor. Demasiado, de hecho, y me sent sorprendido de
que hubieran podido agarrarlo. Era telpata, y tena una condenada memoria casi
fotogrfica. Era fuerte y resistente y listo, aguantaba bien el alcohol, y las mujeres caan en
sus brazos. As que no es extrao que sienta un poco de envidia cada vez que pienso en l.
Haca ya varios aos que trabajaba para m cuando me encontr con l la primera vez.
Uno de mis reclutadores lo haba descubierto y lo haba enviado al Grupo Especial de
Entrenamiento para Ejecutivos de las Empresas Sandow (Escuela de Espionaje). Un ao
ms tarde sala segundo de su promocin. Subsecuentemente a lo cual, no tard en
distinguirse en materia de investigacin de producto, como lo llambamos nosotros. Su
nombre me lleg varias veces en diversos informes clasificados, as que un da decid
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invitarlo a comer.
Sinceridad y buenas maneras, esta es la primera impresin que me dio. Haba nacido
estafador.
No se encuentran muchos telpatas, y la informacin obtenida telepticamente no es
admisible en juicio. Por ello precisamente, la habilidad es obviamente valiosa.
Sin embargo, Shandon planteaba un problema, por mucha que fuera su vala. Cuanto
ms ganaba, ms gastaba.
No fue hasta aos despus de su muerte que descubr que el chantaje era una de sus
actividades. Pero lo que lo perdi fue su doble juego.
Sabamos que se producan fugas importantes en las Empresas Sandow. No sabamos
quin ni cmo, y necesitamos casi cinco aos para descubrirlo. Cuando lo conseguimos, las
Empresas Sandow estaban empezando a tambalearse.
Lo desenmascaramos. No fue fcil, y para ello necesitamos otros cuatro telpatas. Fue
denunciado y entregado a la justicia. Yo testifiqu en el juicio, y fue reconocido culpable,
sentenciado, y enviado a otro planeta para una nueva rehabilitacin. Tuve que firmar tres
contratos para la creacin de mundos a fin de que las Empresas Sandow se recuperaran.
Conseguimos superar las vicisitudes, aunque no sin algunos problemas.
...Uno de ellas fue la evasin de Shandon de la custodia de rehabilitacin. Ocurri
algunos aos ms tarde, pero la noticia se difundi rpidamente. Su juicio haba causado
sensacin.
As que su nombre fue aadido a la lista de buscados. Pero el universo es un lugar tan
grande...
Yo estaba cerca de Coos Bay, en Oregon, donde haba elegido un lugar junto al mar para
mi estancia de aquel ao en la Tierra. Esperaba pasar dos o tres meses sin novedad,
mientras supervisaba nuestra fusin con un par de compaas norteamericanas.
Permanecer junto a una gran extensin de agua es un tnico para el cansancio psquico.
Los olores del mar, los pjaros marinos, las algas, la arena alternativamente fra y
caliente, hmeda y seca, el sabor salado de la brisa, y la presencia de las mecientes
aguas azul verdosas, siempre en movimiento, tienen el efecto de enjuagar las emociones,
de ensanchar las perspectivas, de lavar la conciencia. Paseaba cada maana a orillas del
mar, antes del desayuno, y de nuevo a ltima hora de la tarde, antes de retirarme. Mi
nombre era Carlos Palermo, por si le interesa a alguien. Tras seis semanas, aquel lugar
haba lavado y saneado mis sentimientos, con el aadido de que con aquella fusin mi
imperio financiero recuperaba finalmente su equilibrio.
La casa que ocupaba se hallaba resguardada por una pequea baha. Era una edificacin
blanca de estuco, con un tejado de tejas rojas y un patio cerrado tras ella, junto al agua. En
el lado que daba al mar haba una puerta negra de metal, y tras ella la playa. Al sur haba
un faralln de pizarra gris; una densa masa de rboles y matorrales cerraba la playa por el
norte. Era un lugar apacible, y yo me senta tambin apacible.
La noche era fresca... casi podra afirmar que fra. Una enorme luna en cuarto creciente,
casi llena, derivaba hacia el oeste derramando su luz sobre el agua. Las estrellas parecan
excepcionalmente brillantes. Lejos en el curvado horizonte, la masa de cinco derricks de
prospecciones mineras bloqueaban la luz de las estrellas. Una isla flotante reflejaba
ocasionalmente los rayos lunares con sus superficies pulimentadas.
No lo o llegar. Aparentemente haba venido desde el norte a travs de los rboles,
aguardado a que yo estuviera cerca, aproximado tanto como pudo, y saltado sobre m antes
de que yo me diera cuenta de su presencia.
Es ms fcil de lo que ustedes piensan para un telpata ocultarse de otra persona,
sabiendo siempre dnde se encuentra y los movimientos que hace. Es un asunto de
bloqueo: imaginar un escudo rodendolo a uno y permanecer tan emocionalmente inerte
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como es posible.
Pero hay que admitir que es ms bien difcil hacerlo con alguien al que uno odia y al
que se ha venido a matar. Esto, probablemente, fue lo que me salv la vida.
No puedo decir realmente que me diera cuenta de que haba una presencia hostil a mi
espalda. Fue tan solo, mientras tomaba el aire nocturno y paseaba a lo largo de la orilla,
siguiendo la lnea de las olas, una repentina aprensin. Esos pensamientos sin nombre que
a veces erizan el vello de tu nuca y te despiertan sin ninguna razn aparente en medio de
una quieta y caldeada noche de verano, y te quedas all, preguntndote qu infiernos puede
haberte despertado, y entonces oyes un ruido desacostumbrado en la habitacin de al lado,
aumentado de volumen por la quietud general, electrificado por tu inexplicable
resurreccin a un sentimiento de emergencia y a una tensin que te retuerce el estmago...
Esos pensamientos me atravesaron en un instante, y los dedos de mis manos y de mis pies
(ese viejo reflejo antropoide!) me picotearon, y la noche me pareci un poco ms oscura,
y el mar el hogar que albergaba posibles terrores cuyos sorbientes tentculos mezclados
con las olas podan acudir repentinamente hacia m; all arriba, una lnea brillante sealaba
un transporte estratosfrico que en cualquier momento poda dejar de funcionar y caer
sobre m como un meteoro.
As, cuando o el primer y suave crujido de la arena tras de m, la adrenalina ya haba
corrido por mis venas.
Me gir rpidamente, agazapndome. Mi pie derecho se desliz hacia atrs mientras
giraba, y ca sobre una rodilla.
Un golpe a un lado de mi rostro me hizo perder el equilibrio hacia la derecha. Por aquel
entonces l ya estaba sobre m, y camos ambos a la arena, rodamos, buscando cada uno la
mejor posicin. Gritar era perder intilmente el aliento, ya que no haba nadie a nuestro
alrededor. Intent arrojarle arena a los ojos, intent darle un rodillazo en la ingle, intent
golpearle en otra docena de puntos sensibles. Pero l estaba bien entrenado, era ms pesado
que yo, y sus reflejos eran tambin ms rpidos que los mos.
Por extrao que suene esto, estuvimos luchando por espacio de casi cinco minutos antes
de que me diera cuenta de quien era. Estbamos sobre la arena hmeda, con el oleaje
muriendo junto a nosotros, y me haba ya partido casi la nariz de un cabezazo, y deshecho
dos dedos de una dentellada, cuando intent hacerle una presa en el cuello. La luna ilumin
su rostro cubierto de sudor, y vi que era Shandon, y supe que tendra que matarlo si quera
escapar de l. Dejarlo sin sentido no bastara. La prisin o el hospital tan solo pospondran
otro encuentro. l tena que morir si yo quera vivir. Imagino que su razonamiento era el
mismo.
Unos momentos ms tarde, algo duro y afilado se clav en mi espalda, y me retorc
hacia la izquierda. Si un hombre decide matarme, no tiene importancia la forma en que le
d mi respuesta. Ser el primero es lo nico importante en estos casos.
Las olas restallaron sobre mis odos, y Shandon empuj mi cabeza hacia atrs para
mantenerla sumergida en el agua, y yo tante con mi mano derecha y hall la roca que se
me haba clavado en la espalda.
El primer golpe le alcanz en el antebrazo que haba levantado para defenderse. Los
telpatas tienen una cierta ventaja en una lucha, ya que a menudo saben lo que el otro
contrincante va a hacer a continuacin. Pero es terrible saber lo que va a ocurrir y no poder
hacer nada al respecto. Mi segundo golpe lo alcanz en pleno ojo izquierdo, y seguramente
entonces debi ver venir su muerte, ya que empez a aullar como un perro, antes de que yo
redujera su parietal a una sanguinolenta pulpa. Le golpe dos veces ms como medida de
seguridad, luego lo empuj de encima mo y rod de costado, y la roca se desliz de entre
mis dedos y cay chapoteando a mi lado.
Permanec tendido all durante largo tiempo, de espaldas, mirando parpadeante a las
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VI
Habra que empezarlo todo otra vez, y aquello me irritaba. Pero, ms que irritacin,
haba un cierto miedo. Shandon haba fracasado una vez por ceder a sus emociones. No iba
a cometer de nuevo el mismo error. Era un hombre fuerte y peligroso, y aparentemente
ahora tena algo que lo haca an ms peligroso. Adems, saba de mi presencia all en
Illyria, tras mi mensaje a Verde Verde la noche anterior.
Tu has complicado mi problema dije, as que vas a ayudarme a resolverlo.
No te comprendo dijo Verde Verde.
Tu me tendiste una trampa, y ahora resulta que tiene ms dientes de los que esperabas
le hice notar. Pero el cebo tiene mucho ms atractivo ahora del que tena antes. Ir tras
l, y tu me acompaars.
Se ech a rer.
Lo siento, pero mi camino va en la otra direccin. No volver atrs por mi propio pie,
y no te servir de nada como tu prisionero. De hecho, representar ms bien un
impedimento.
Tengo tres elecciones dije. Puedo matarte, dejarte ir, o hacer que me acompaes.
La primera puedo descartarla por ahora, ya que muerto no me eres de ninguna utilidad. Si
te dejo ir, seguir con mi empresa yo solo. Si consigo lo que deseo, regresar a Megapei.
All les dir a todos cmo fallaste en tu plan de venganza contra un terrestre, tras siglos de
preparacin. Les dir que fracasaste en tu plan y huste, porque otro hombre de su misma
raza desencaden el infierno sobre t. Si deseas tomar esposas, debers ir a buscarlas lejos
de tu pueblo, en otros mundos... y quiz tampoco puedas all, ya que es probable que la
noticia corra por toda la galaxia. Nadie te llamar Dra, pese a tus riquezas. Megapei
rechazar tus huesos cuando mueras. Nunca ms oirs el sonido de las campanas de
mareas, y sabrs que taen por t.
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Ojal las cosas ciegas que yacen en el fondo del gran mar, y cuyos vientres son
crculos de luz dijo recuerden con placer el sabor de la mdula de tus huesos.
Le lanc un anillo de humo.
...Y si prosigo mi empresa por mis propios medios dije, y soy muerto en mi
prximo encuentro, crees que podrs escapar del peligro? No has visto nada en la mente
de Mike Shandon mientras luchabas con l? No me has dicho que lo habas herido?
Crees que es un hombre que va a olvidar algo as? No es tan sutil como un pei'ano. Ni
siquiera considerar la necesidad de proceder con finura. Simplemente te perseguir, y
cuando te encuentre te har pedazos. As pues, gane o pierda yo, tu fin ser inevitablemente
la desgracia o la muerte.
Y si elijo acompaante y ayudarte? pregunt.
Olvidar la venganza que has maquinado contra m dije. Te mostrar que no
existe pai'dabra, no hay ningn instrumento de afrenta, y as podrs librarte honrosamente
de esta venganza. No exigir ninguna reparacin, y podremos seguir cada uno nuestro
camino, libres ambos de la atadura del otro.
No dijo. Hubo pai'dabra en tu elevacin a Nombre. No puedo aceptar lo que
propones.
Me alc de hombros.
Muy bien dije, pero piensa bien las cosas. Puesto que tus sentimientos e
intenciones me son conocidos, para ninguno de los dos tiene sentido un plan de venganza
dentro de los cnones clsicos. Ese exquisito momento final, cuando el enemigo reconoce
el instrumento, el mvil y el pai'dabra, y se da cuenta de que toda su vida no ha sido ms
que un prefacio a esa irona... este momento quedar disminuido, sino destruido
totalmente.
As que djame ofrecerte satisfaccin en lugar de perdn. Aydame, y te dar luego
una oportunidad honesta de destruirme. Por supuesto, reivindico tambin una oportunidad
igual de destruirte a ti. Qu dices de ello?
Qu medios tienes en mente?
Ninguno, por el momento. Cualquier cosa que sea asequible a ambos.
Qu seguridad tengo de tu palabra?
Lo juro por el Nombre que llevo.
Se gir hacia otro lado y permaneci silencioso durante un rato. Luego:
Acepto tus condiciones dijo. Te acompaar y te ayudar.
Entonces ven a mi campamento y pongmonos cmodos dije. Hay cosas que
debes explicarme para que sepa como est realmente la situacin.
Me gir de espaldas a l, y me dirig al campamento. Recog el saco, y extend la hoja
de plstico para que pudiramos sentarnos encima. Realiment el fuego.
El suelo tembl ligeramente bajo nosotros mientras nos sentbamos.
Eres t quien ha originado esto? pregunt, haciendo un gesto hacia el noroeste.
En parte respondi.
Por qu? Para asustarme?
No a ti.
Y Shandon tampoco se ha asustado?
En absoluto.
Supongamos que me dices exactamente lo que ha pasado.
Antes, con relacin a nuestro trato dijo, acaba de ocurrrseme una
contrapropuesta... algo que tal vez te interese.
De qu se trata?
T vas a ir all para rescatar a tus amigos hizo un gesto en el aire. Supongamos
que fuera posible rescatarlos sin ningn peligro. Supongamos que Mike Shandon pudiera
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de este trmino, y el trabajo que hago me reporta beneficios. Por qu no debera hacerlo?
No puedo pensar en ninguna razn admit si alguien te paga por ello. Pero qu
relacin hay entre t y Belion, y entre Belion y Mike Shandon?
El pecado y su castigo, supongo. Inici el rito de confirmacin por m mismo una
noche, en el templo de Prilbei. Ya sabes como es: cuando se ha realizado el sacrificio y han
sido pronunciadas las palabras, uno avanza a lo largo de la pared del templo, rindiendo
homenaje a cada uno de los dioses... hasta que una placa resplandece ante t, y sientes el
poder entrar en ti, y aquel es el Nombre que llevars.
S.
Esto es lo que me ocurri ante la imagen de Belion.
As, te confirmaste a ti mismo.
l me confirm a m, en su propio Nombre. Yo no quera ser l, ya que se trata de un
destructor, no de un creador. Yo haba esperado que fuera Kirwar el de los Cuatro Rostros,
el Padre de las Flores, el que acudiera a m.
Cada uno debe obedecer a su disposicin.
Eso es cierto, pero yo adquir la ma equivocadamente. Belion me hace actuar incluso
cuando yo no lo invoco. Ni siquiera s si no habr sido l el que me impuls a preparar mi
venganza sobre ti, porque tu llevas el Nombre de su antiguo enemigo. Puedo sentir cmo
cambian mis pensamientos, incluso ahora, cuando pienso en esas cosas. S, es posible.
Desde que me ha abandonado, las cosas son tan diferentes...
Cmo ha podido abandonarte? La disposicin es para toda la vida.
Pero la naturaleza de mi confirmacin no lo ataba a m. Ahora se ha ido.
Shandon...
S. Es uno de los pocos de tu raza que puede comunicarse sin palabras, como tu
mismo.
No siempre ha sido as en m. Ese poder fue creciendo poco a poco, mientras
estudiaba con Marling.
Cuando lo hice retornar a la vida, lo primero que descubr en su mente fue la angustia
de morir en tus manos. Pero luego, rpidamente, muy rpidamente, ech esto a un lado y se
reorient. Sus procesos mentales me intrigaron, y lo favorec con respecto a los otros, a
algunos de los cuales mantena como prisioneros. Hablaba a menudo con l, y le ense
muchas cosas. Empez a ayudarme a preparar las cosas para tu visita.
Desde cunto tiempo est aqu?
Aproximadamente un splanth dijo. Un splanth corresponde aproximadamente a
ocho meses y medio de la Tierra. Los hice retornar a todos ms o menos al mismo
tiempo.
Por qu raptaste a Ruth Laris?
Pens que quiz tu no creyeras que tus muertos haban retornado. No habas iniciado
ninguna investigacin masiva tras empezar a recibir las fotos. Me hubiera gustado que
buscaras durante mucho tiempo antes de descubrir cul era el lugar donde te esperaba. Pero
como no reaccionabas, decid actuar ms abiertamente. Rapt a una de las varias personas
que significaban algo para t. Si no hubieras reaccionado tras eso, cuando me haba tomado
incluso la molestia de enviarte un mensaje, entonces hubiera raptado a otra, y luego a
otra... hasta que te hubieras preocupado realmente.
As, Shandon se convirti en tu protegido. Confiabas en l.
Por supuesto. Era un pupilo y un ayudante muy bien dispuesto. Es inteligente, y
posee unas maneras agradables. Era agradable tenerlo a mi lado al principio.
Hasta hace poco.
S. Es lamentable que interpretara mal su inters y su deseo de cooperar.
Naturalmente, comparta mi deseo de venganza hacia ti. Al igual que tus otros enemigos,
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por supuesto, pero ellos no eran tan inteligentes, y ninguno era telpata. Me gustaba tener a
alguien con quien pudiera comunicarme directamente.
Qu es lo que hizo fracasar esa delicada amistad?
Cuando ocurri, ayer, pareci que era a causa de la venganza. Sin embargo, se trataba
del poder. Era mucho ms tortuoso de lo que nunca hubiera credo. Me traicion.
En qu forma?
Dijo que deseaba algo ms que tu muerte tal y como la habamos planeado. Dijo que
deseaba una venganza personal, que deseaba matarte l mismo. Discutimos sobre ello.
Finalmente, se neg a seguir mis rdenes, y amenac con castigarle.
Permaneci silencioso un instante, luego prosigui:
Entonces me golpe. Me atac con sus propias manos. Mientras me defenda, sent
que la furia creca en mi interior, y decid hacerle mucho dao antes de destruirlo. Llam al
Nombre que haba adoptado, y Belion me oy y acudi a mi. Contact un ndulo
energtico y, amparndome en la sombra de Belion, hice estallar el suelo a mis pies, y
apel a los vapores y llamas que residen en el corazn de este mundo. Es as como estuve a
punto de matarlo, ya que vacil por un instante al borde del abismo. Consegu que se
quemara gravemente, pero luego recuper el equilibrio. Haba conseguido lo que
pretenda: me haba obligado a llamar a Belion.
Con qu finalidad?
l saba mi historia, tal y como acabo de contrtela. Saba cmo haba obtenido yo el
Nombre, y tena un plan al respecto que haba conseguido ocultarme. De todos modos,
aunque yo me hubieran enterado, no le hubiera dado ninguna importancia, me hubiera
redo de l. Me ech a rer cuando vi lo que estaba intentando. Yo tambin crea que tales
cosas no pueden ocurrir. Pero estaba equivocado. Hizo un pacto con Belion.
Despert mi clera e hizo como si amenazara mi vida, sabiendo que yo llamara a
Belion si ocurra algo as y me daba tiempo suficiente. Luch desmayadamente, para
darme ese tiempo. Entonces, cuando la sombra acudi, proyect su mente hacia ella, y
entonces se produjo la comunin. As hizo la jugada, arriesgando su vida a cambio del
poder. Si hubiera hablado con palabras hubiera dicho: Mrame. No soy yo un receptculo
superior al que has elegido? Ven a constatar las posibilidades de mi mente y los poderes de
mi cuerpo. Cuando lo hayas hecho, entonces podrs elegir abandonar al pei'ano y venir
conmigo el resto de los das de mi vida. Te invito, estoy mejor dotado que cualquier otro
hombre vivo para servir a Tus fines, que creo son el fuego y la destruccin. Ese que est
ante m es un dbil, que se habra unido con el Padre de las Flores si hubiera tenido la
oportunidad. Ven a m, y ambos sacaremos provecho de esta asociacin.
Hizo una nueva pausa.
Y? dije.
Repentinamente, estuve solo.
En algn lugar, un pjaro grazn. La noche estaba creando humedad, que invada todo
el mundo a nuestro alrededor. Muy pronto una luz aparecera por el este, se ocultara,
volvera a aparecer. Mir hacia el fuego sin percibir ningn rostro.
Esto parece poner fin a la teora del complejo autnomo dije. Pero he odo
hablar de transferencia de psicosis entre telpatas. Podra tratarse de algo parecido.
No. Belion y yo estbamos unidos por la confirmacin. Simplemente, ha encontrado
a un agente mejor y me ha abandonado.
No estoy convencido de que sea una entidad de derecho.
T... un portador de Nombre... no crees...? Me ests dando una razn para que te
desprecie.
No intentes buscar un nuevo pai'dabra, entiendes? Mira dnde te ha llevado el
ltimo. Solo deca que no estaba enteramente convencido. No comprendo... Qu ocurri
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otro momento y en otro lugar. Pensar en ella en aquel momento y en aquel lugar, con
Shandon montando la puesta en escena, me enfermaba. Maldeca entre dientes mientras
avanzaba, y esos eran mis pensamientos acerca de la alquimia.
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trabajando en equipo, e incluso era posible que no existiera ningn Shandon. No apostara
ninguna moneda por l, ni siquiera una moneda falsa.
Vamos dije, levantndome y arrojando el cigarrillo en la cloaca en que se haba
convertido mi lago. Mustrame donde dejaste la embarcacin.
As que seguimos la orilla, a lo largo de la lnea de las olas, hasta el lugar donde l
recordaba haberla dejado. Solo que la embarcacin no estaba all.
Ests seguro de que este es el lugar?
S.
Bien, dnde est?
Quiz se haya soltado con una de las sacudidas y se haya ido a la deriva.
Te ves capaz de alcanzar la isla a nado, con el hombro y todo lo dems?
Soy un pei'ano respondi, dando a entender con ello que poda atravesar ida y
vuelta el Canal de la Mancha con los dos hombros hechos picadillo. Yo haba dicho aquello
tan solo para irritarlo un poco. Pero no podemos ir a nado hasta la isla aadi.
Por qu no?
Hay corrientes a gran temperatura procedentes del volcn. Son muy fuertes ms
adelante.
Entonces podemos construir una balsa dije. Yo cortar la madera con mi pistola
mientras tu buscas algo que nos permita irlas atando entre s.
Como qu? pregunt.
Tu eres quien ha metido mano en este bosque le record, as que tu sabrs mejor
que yo qu es ms adecuado. Creo recordar que he visto algunas lianas que parecan
suficientemente fuertes.
Son bastante resistentes dijo. Pero necesitar tu cuchillo para cortarlas.
Vacil por un instante.
Est bien. Tmalo.
El agua puede pasar por encima de los bordes de la balsa. Es probable que est muy
caliente.
Entonces habr que enfriarla.
Cmo?
Muy pronto empezar a llover.
Los volcanes...
No creo que caiga tanta agua como para eso.
Se alz de hombros, asinti, y se dedic a cortar lianas. Yo empec a abatir y cortar y
limpiar rboles, dejando troncos mondos de unos quince centmetros de dimetro y tres
metros de longitud, mientras vigilaba tan cuidadosamente como me era posible mi espalda.
Poco despus se puso a llover.
Durante las siguientes horas, una fra y regular lluvia cay de los cielos, empapndonos
hasta la mdula, agitando las aguas del Archeron y limpiando algo de la suciedad que se
haba acumulado por todas partes. Me dediqu a descortezar dos largos troncos y hacer un
par de prtigas con ellos mientras aguardaba a que Verde Verde recogiera las lianas
suficientes como para construir la balsa. Mientras aguardaba, el suelo se estremeci
violentamente, y una terrible erupcin hendi en dos la parte superior del cono del volcn.
Un ro del color del atardecer surgi de la fisura. Mis odos zumbaron durante varios
minutos despus de la explosin. Luego la superficie del lago se riz, creci y avanz
hacia m... un pequeo maremoto. Corr como perseguido por todas las potencias del
infierno y trep al rbol ms alto que encontr en mi camino.
El agua lami la base del rbol, pero no ascendi a ms de treinta centmetros del suelo.
Luego se sucedieron otras tres impetuosas olas a lo largo de veinte minutos; despus las
aguas empezaron a retroceder, no dejando ms que un montn de lodo all donde estaban
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lanzado.
l tena la apariencia de un masivo pilar gris, y estaba recubierto de escamas. Su
mandbula era como la de un cocodrilo, y sus ojos estaban llenos de ferocidad. Sus tres
pares de brazos asumieron varias actitudes mientras hablbamos. Pero el resto de su cuerpo
permaneci completamente inmvil.
Viejo enemigo, viejo camarada...
Se dirigi a m.
S, Belion. Estoy aqu.
...Tu ciclo ha terminado. Ahrrate la ignominia de ser destruido por mis manos.
Retrate ahora, Shimbo, y preserva el mundo que construiste. Dudo que este mundo est
perdido, Belion.
Silencio. Luego:
Entonces tendr que haber una confrontacin... A menos que tu elijas retirarte.
No lo har.
Entonces tendr que haber una confrontacin.
Exhal una llama.
Que as sea.
Y desapareci.
...Y yo estaba de pie en la cima de la pequea colina, y baj lentamente los brazos,
puesto que el poder se haba ido de m.
Era una extraa experiencia, como nunca hasta entonces haba conocido. Como soar
despierto, si ustedes quieren. O una fantasa nacida de la tensin y la rabia, si lo prefieren
as.
La lluvia segua cayendo, aunque no con su fuerza anterior. Los vientos haban perdido
parte de su intensidad. Los relmpagos haban cesado, al igual que los temblores de tierra.
Y la fuerte actividad del volcn haba disminuido, y la parte superior de su cono ya no
estaba rodeada de un halo naranja.
Mir a todo aquello, sintiendo de nuevo la humedad y el fro, y la firmeza del suelo bajo
mis pies. Nuestro combate a larga distancia haba sido interrumpido, y nuestros poderes
anulados. De todos modos, aquello era bueno para m; las aguas parecan ms fras, y la
masa gris de la isla menos amenazadora.
Ja!
De hecho, mientras miraba, el sol se abri camino por un instante a travs de las nubes,
y un arco iris despleg su abanico de colores en medio de las brillantes gotas, trazando su
arco a travs del aire ahora limpio y mostrando al Acheron, la isla y el apagado cono como
un paisaje encerrado dentro del cristal de un pisapapeles, una miniatura que tena algo de
irreal.
Abandon la colina, y regres al lugar junto a la orilla del lago. Haba una balsa que
deba ser construida.
VII
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bstate tiempo que me meta en algo peligroso. Me daba cuenta de que estaba
desentrenado, notaba mis deficiencias y mis limitaciones. Si Verde Verde se dio cuenta de
que mis manos estaban temblando, no hizo ningn comentario. Su vida estaba entre ellas, y
esto bastaba para mantenerle en su sitio. Estaba en situacin de matarme en cualquier
momento que deseara, si uno piensa detenidamente en ello. Y l lo saba. Y yo tambin lo
saba. Y l saba que yo tambin lo saba. Y...
Lo nico que lo retena era el hecho que me necesitaba para salir de Illyria... lo cual
significaba lgicamente que su propia nave estaba en la isla. Lo cual significaba por
extensin que si Shandon tena una nave a su disposicin, poda atacarnos desde el aire,
pese a los sentimientos de nuestros respectivos compaeros alucinatorios acerca de la
confrontacin. Lo cual significaba que era mejor trabajar bajo los rboles que en la orilla, y
que nuestro viaje necesitara la cobertura de la noche. As que trasladamos nuestro
proyecto tierra adentro. Verde Verde admiti que era una muy buena idea.
Las nubes se desgarraron parcialmente aquella tarde, mientras ensamblbamos la balsa,
pero el cielo no acab de aclararse por completo. Segua lloviendo, el da era un poco ms
brillante, y dos lunas muy, muy blancas pasaron sobre nuestras cabezas Kattontallus y
Flopsus, unas lunas a las que les faltaba tan solo dos ojos y una sonrisa.
Ms tarde, un insecto plateado, de tres veces el tamao de la Modelo T, y tan repulsivo
como una larva, abandon la isla y dio seis veces la vuelta al lago, primero por su parte
interna, luego por su parte externa. Permanecimos escondidos bajo el follaje, ocultndonos
all donde este era ms denso, sin movernos hasta que regres a la isla. Durante todo aquel
tiempo mantuve agarrada mi pata de conejo. No me traicion.
Terminamos la balsa un par de horas antes de la puesta del sol, y dejamos que acabara
de transcurrir el da con nuestras espaldas apoyadas contra el tronco de dos rboles
adyacentes.
Doy un penique por tus pensamientos dije.
Qu es un penique?
Una antigua unidad monetaria, que durante un cierto tiempo fue utilizada en mi
planeta natal. Bien pensado, ya no deben existir ahora. Y los pocos que queden deben valer
una fortuna.
Es extrao ofrecer dinero por un pensamiento. Era una prctica comn entre tu
gente, en los viejos tiempos?
Lo empez a ser con la ascensin de las clases comerciantes dije. Todo tiene un
precio, sabes?
Es un concepto muy interesante, y puedo comprender que alguien como tu crea en l.
Compraras tu un pai'dabra?
Eso sera un engao. Un pai'dabra es el motivo para una accin.
Pero pagaras tu a una persona para que abandonara su venganza contra t?
No.
Por qu no?
Porque tu tomaras mi dinero y seguiras con tu venganza, esperando que yo me
confiara con un sentimiento de falsa seguridad.
No estaba hablando de m. Sabes que soy rico, y que un pei'ano no abandona su
venganza por ninguna razn... No. Estaba pensando en Mike Shandon. Es de tu raza, y
puede que l tambin crea que todo tiene un precio. Si recuerdo bien, cay en desgracia
ante ti principalmente porque necesitaba dinero y, para obtenerlo, hizo cosas que te
ofendieron. Ahora te odia porque lo enviaste a prisin y luego lo mataste. Pero siendo
como es de tu raza, que sita el valor monetario de las cosas por encima de todo lo dems,
quiz puedas pagarle lo suficiente por su pai'dabra como para que se sienta satisfecho y se
vaya.
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all estaba la respuesta, vaga, indistinta, los entremezclados restos de todo lo que haba ido
a parar al fondo y no haba regresado nunca a la superficie, un gigantesco depositorio de
vida, el montn de inmundicias que queda despus de haber pasado todas las cosas, el
lugar que sirve de testamento a la futilidad de todos los ideales e intenciones, buenos o
malos, la roca que aplasta los valores, all, sealando la definitiva inutilidad de la propia
existencia, que un da vendr a estrellarse contra l para no volver a levantarse nunca, no,
no nunca, otra vez. Las calientes aguas chapoteaban contra mis rodillas, pero me estremec
y perd el ritmo del remo. Verde Verde toc mi hombro, y volvimos a palear al unsono...
Por qu la construiste, si la odias de tal modo? me pregunt.
Me pagaron bien respond. Y: Vira a la izquierda. Iremos por la parte de atrs.
Alteramos nuestro rumbo, derivando al oeste mientras Verde Verde se afanaba al remo.
Por la parte de atrs? repiti.
S dije, y no insist ms sobre el tema.
Cuando nos acercamos a la isla, dej a un lado mis reflexiones y me convert en algo
mecnico, como hago siempre cuando tengo demasiadas cosas en que pensar. Remamos y
nos deslizamos a travs de la noche, y muy pronto la isla estuvo a estribor, con misteriosas
luces iluminando su cara. All delante, la luz que surga del cono del volcn iluminaba las
aguas y creaba un reflejo rojizo en los farallones de la isla.
Entonces rebasamos la isla y avanzamos hacia su cara norte. A travs de la noche, poda
ver aquella cara norte como a plena luz del da. Mis recuerdos trazaban un mapa de todas
sus escarpaduras y aristas, y mis dedos me picoteaban con la textura de sus rocas.
Nos acercamos, y toqu la escarpada y negra cara con mi remo. Calcul la posicin
mirando hacia arriba, y dije:
Al este.
Unos cientos de metros ms adelante, llegamos al lugar donde se hallaba mi acceso
oculto. Era una fisura abierta oblicuamente en la roca, unos catorce metros de chimenea,
que se podan escalar apoyndose en la espalda y los pies hasta llegar a una estrecha
cornisa, practicable a lo largo de unos veinte metros, al final de los cuales se hallaban una
serie de apoyos para manos y pies que permitan escalar hasta arriba.
Le dije todo aquello a Verde Verde, y l estabiliz la balsa mientras yo iniciaba la
ascensin. Luego me sigui sin lamentarse, pese a que su hombro deba dolerle.
Cuando alcanc la parte alta de la chimenea, mir hacia abajo y fui incapaz de ver la
balsa. Se lo hice notar a Verde Verde, y este se limit a soltar un gruido. Aguard hasta
que lleg arriba y le ayud a ganar la cornisa. Entonces proseguimos nuestro camino hacia
el este.
Nos tom casi quince minutos alcanzar el siguiente tramo de escalada. All pas de
nuevo delante, tras explicarle a Verde Verde que tendramos que subir unos ciento
cincuenta metros antes de alcanzar la siguiente cornisa. El pei'ano se limit a gruir de
nuevo y me sigui.
Muy pronto mis brazos empezaron a entumecerse, y cuando alcanzamos la siguiente
cornisa me tend en ella y encend un cigarrillo. Tras diez minutos reiniciamos nuestra
marcha. A medianoche habamos alcanzado la cima sin ningn contratiempo.
Anduvimos durante unos diez minutos. Entonces lo vimos.
Era una silueta errante, sin duda narcotizada hasta la mdula. O quiz no. Uno nunca
puede estar seguro.
Me acerqu a l, puse mi mano en su hombro, lo mir de frente y dije:
Cortcour, en qu te has convertido?
Levant la mirada y clav sus fruncidos ojos en m. Pesaba unos ciento cincuenta kilos,
e iba vestido de blanco (una idea de Verde Verde, imagino). Tena los ojos azules, la tez
plida y la voz suave. Cece un poco al responderme.
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Ya basta dijo Verde Verde. Te he hecho retornar de entre los muertos. He trado
hasta aqu a este hombre para matarlo. Pero mi papel ha sido usurpado por otro humano
que, afortunada o desafortunadamente, est posedo por las mismas intenciones que yo
tena con respecto a Sandow. Pero la suerte de Frank y la ma estn ligadas ahora. Piensa
en esto. Yo te he hecho retornar, y puedo preservar tu vida. Aydanos a terminar con
nuestro enemigo y sers recompensada.
Ella se apart del crculo de luz, y su risa flot hasta nosotros.
No dijo con voz fuerte. No, gracias.
Hubo un tiempo en el que te am dije.
Se produjo un silencio.
Podras amarme an?
No lo s realmente, pero tu todava significas algo para m... algo importante.
Sigue adelante dijo ella. Todas las deudas deben ser canceladas. Enfrntate a
Shandon, y muere.
Por favor dije. En otro tiempo, cuando te am, t eras lo que ms significaba
para m, Dama Karle, y nunca dej de preocuparme por t, incluso despus de que me
abandonaras. Y no fui yo quien hundi a los Diez de Algol, pese a lo que se ha dicho a
menudo.
Fuiste tu.
Creo que podra convencerte de que no fui yo.
No es necesario que lo intentes. Sigue adelante.
De acuerdo dije. Pero no voy a dejarlo por eso.
Qu? Dejar qu?
Dejar de preocuparme por t dije.
Sigue adelante. Por favor, sigue adelante!
Seguimos adelante.
Durante todo aquel tiempo habamos estado hablando en su lengua, el dralmin, sin que
yo me diera cuenta de que haba cambiado automticamente a ella del ingls.
Sorprendente.
Has amado a muchas mujeres, verdad, Frank? pregunt Verde Verde.
S.
Le estabas mintiendo ahora cuando decas... respecto a lo de preocuparte por ella?
No.
Seguimos la pista de tierra hasta que pudimos ver las luces del chalet delante y debajo
de m. Continuamos en aquella direccin, y una ltima silueta apareci y se acerc.
Nick!
S, seor.
Soy yo... Frank.
Dios, eres realmente tu. Acrcate, eh?
Seguro. Tengo una luz la enfoqu sobre m mismo para que l pudiera verme.
Jess! Eres realmente t! dijo. Ese tipo que hay ah abajo est loco, sabes?, y
va tras de ti.
S, lo s.
Quera que yo le ayudara a cazarte, y le he dicho que se fuera a que le eyacularan en
el mismsimo ano. Se puso como loco. Luchamos. Le part la nariz y me largu. No intent
seguirme. Es duro el tipo.
Lo s.
Te ayudar a cazarlo.
De acuerdo.
Pero no me gusta el individuo que est contigo. Nick, surgido del pasado y de la
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era el nico camino lgico... contactar con l e intentar llegar a un acuerdo. Tena un nuevo
poder y una preciosa chica a su lado. Si aadamos a aquello un buen puado de dinero,
poda dejarse persuadir de olvidar todo el asunto. De todos modos, me segua preocupando
el hecho de que la vez anterior haba intentado matarme con sus propias manos.
Tambin poda hacer marcha atrs y dejarlo correr todo. Poda subir de nuevo a bordo
de la Modelo T y en menos de un da estar de nuevo en Tierralibre. Si ella deseaba a
Shandon, que se quedara con l. Yo poda dejar arreglado mi asunto con Verde Verde y
regresar a mi fortaleza.
S, es importante dije.
Eso altera tus planes? pregunt Verde Verde.
S.
Precisamente a causa de la chica?
Precisamente a causa de la chica dije.
Eres un hombre extrao, Frank, haciendo todo este camino hasta aqu y luego
cambiando de opinin a causa de una chica que es tan solo un antiguo recuerdo para t.
Tengo muy buena memoria.
No me gustaba la idea de dejar al enemigo de mi Nombre rondando por los alrededores
en el cuerpo de un hombre duro y tenaz que deseaba mi muerte. Era una combinacin que
poda poblar todas mis noches de insomnio, incluso en Tierralibre. Por otro lado, qu
tiene de bueno matar a una gallina de huevos de oro... o pichn, como era el caso? Es
divertido, cuando uno vive lo suficiente, ver como todo, amigos, enemigos, amores, odios,
todo se mueve alrededor de uno como en un gran baile de mscaras, y de tanto en tanto hay
algunos que cambian de mscara.
Qu vas a hacer? pregunt Nick.
Intentar hablar con l. Intentar llegar a un trato con l, si puedo.
Dijiste que l no vendera su pai'dabra hizo notar Verde Verde.
As lo crea cuando lo dije. Pero esa historia con Kathy me obliga a intentar
comprarlo.
No lo entiendo.
Ni lo intentes. Quiz lo mejor sea que vosotros dos esperis aqu, en caso que las
cosas vayan mal.
Si l te mata, qu debemos hacer? pregunt Verde Verde.
Ese ser entonces tu problema... Hasta dentro de muy poco, Nick.
Lleva cuidado, Frank.
Recorr el ltimo tramo de la pista de tierra, manteniendo mi escudo mental. Us las
rocas para cubrirme, arrastrndome entre ellas a medida que me acercaba. Finalmente me
detuve, tendido sobre mi estmago, a unos cincuenta metros del lugar, protegido por las
grandes rocas y las densas sombras. Apoy la pistola en mi antebrazo y cubr con ella la
puerta trasera.
Mike! llam, gritando. Soy Frank Sandow! y esper.
Quiz pas medio minuto antes de que se decidiera. Entonces:
S?
Quiero hablar contigo.
Adelante.
Repentinamente, las luces ante m se apagaron.
Es cierto lo que he odo acerca de Kathy y de t?
Vacil. Luego:
Supongo que s.
Est contigo ahora?
Quiz. Por qu?
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demasiado fcil. Aunque todava segua preguntndome si todo aquello no sera una
trampa. Pero hubiera sido necesario que las cosas estuvieran muy, muy elaboradas. Me
inclinaba a dudar de la posibilidad de una confabulacin entre Verde Verde y Mike. De
todos modos iba a saberlo dentro de un momento, cuando Mike y yo echramos a un lado
nuestras pantallas.
Pero, tras todos mis preparativos, arreglar todo aquel asunto como una pareja de
hombres de negocios...
No saba decir si deba echarme a rer o lanzar un gruido. Seguramente las dos cosas a
la vez.
Entonces tuve la sensacin de que haba algo equivocado all. Qu? Algo, no saba
decirlo. Era una sensacin que probablemente estaba tan enraizada en el planeta como las
cavernas o los rboles. Infiernos, incluso como los ocanos. Flopsus brillaba entre las
cenizas y el humo y el polvo, y tena el color de la sangre.
Una absoluta quietud pareci aduearse de todo cuando la brisa dej repentinamente de
soplar. Entonces aquel viejo miedo que me retorca las tripas se apoder de nuevo de m y
lo combat. Una gran mano surgida del cielo se preparaba para aplastarme, pero no me
mov. Haba conquistado la Isla de los Muertos, y la baha de Tokio arda en m. Ahora, sin
embargo, estaba mirando a lo ms profundo del Valle de las Sombras. Es tan fcil para mi
ver las cosas desde un ngulo mrbido, y todo me incitaba a ello en esta ocasin. Consegu
dominar mi estremecimiento. No quera que se diera cuenta del miedo que anidaba en mi
corazn.
Finalmente, sabiendo que no poda esperar ms tiempo, dije:
Shandon, retiro mi escudo. Haz tu lo mismo.
De acuerdo.
...Y nuestras mentes se encontraron, penetraron una dentro de la otra.
Eres sincero...
Tu tambin...
Entonces cerramos el trato.
S.
Y el No! que retumb desde los escondrijos subterrneos del planeta y tuvo ecos en
las torres del cielo reson como cmbalos en nuestras mentes. Un estallido de rojo calor
pas a travs de mi cuerpo. Entonces, muy suavemente, me puse en pie, y mis msculos
eran firmes como montaas. A travs de lneas de rojo y verde, poda verlo todo tan
claramente como a la luz del da. Vi el lugar donde, delante y ms abajo de m, Mike
Shandon emerga del chalet y giraba lentamente su cabeza hacia las alturas. Finalmente,
nuestros ojos se encontraron, y entonces supe que todo lo que haba sido dicho o escrito en
aquel lugar donde yo haba permanecido de pie con un relmpago en las manos era
cierto:... Entonces habr una confrontacin. Llamas... As ser. Oscuridad. Haba una
planificacin de los acontecimientos desde el momento en que haba partido de Tierralibre
hasta este mismo momento, que pasaba por encima y destrua los acuerdos tomados por los
hombres. Nuestros conflictos haban sido subsidiarios, su resolucin no tena ninguna
importancia para aquellos que nos controlaban ahora.
Que nos controlaban. S.
Siempre haba asumido que Shimbo era una creacin artificial, un condicionamiento
que los pei'anos haban puesto en m, una personalidad alternativa que yo asuma cuando
diseaba mundos. Acuda tan solo cuando yo lo llamaba, realizaba su tarea, y luego parta
de nuevo.
Nunca haba acudido espontneamente, forzando algn tipo de control sobre m. Quiz
en lo ms profundos de m mismo yo deseaba que l fuera un dios, porque yo deseaba que
hubiera un Dios/dios/dioses en alguna parte, y quiz este deseo era la fuerza que me
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animaba, y mis poderes paranormales los medios que hacan que esto ocurriera. No lo s.
No lo s... Ahora se produjo una explosin de luz en el mismo momento en que lleg, tan
intensa que grit, sin comprender el porqu. Infiernos, no hay ninguna respuesta.
Simplemente, no lo s.
As que permanecimos inmviles mirndonos el uno al otro, dos enemigos que haban
sido manipulados por otros dos enemigos mucho ms antiguos. Imagin la sorpresa de
Mike ante aquel giro de los acontecimientos. Intent contactarle, pero mi facultad estaba
completamente bloqueada. Imagin que l tambin estara recordando aquella extraa
confrontacin que haba tenido lugar antes. Entonces vi que las nubes se estaban
condensando entre nosotros, y comprend lo que significaban. El suelo se agit suavemente
bajo mis pies, y comprend lo que esto significaba tambin.
Uno de nosotros iba a morir, cuando ninguno de los dos lo deseaba.
Shimbo, Shimbo, dije a mi interior, Seor de la Torre del rbol Tenebroso, debe ser
as?
...E incluso mientras estaba diciendo esto saba que no habra respuesta, no para m...
excepto lo que iba a ocurrir a continuacin.
Los truenos retumbaron, suaves y prolongados, como el sonido de distantes tambores.
Las luces brillaron ms fuertes sobre las aguas. Permanecamos de pie, inmviles, en los
dos extremos de un infernal campo de duelo, con oleadas de luz a nuestro alrededor,
envueltos en jirones de bruma, manchados por las cenizas; y Flopsus ocult su rostro,
tiendo de sangre las nubes.
Las potencias necesitan un tiempo para moverse, tras alcanzar el punto adecuado. Yo las
senta pasar a travs de m desde el ms cercano ndulo energtico y luego surgir en
enormes oleadas. Permanec en pie, incapaz de mover un msculo o de apartar mis ojos de
la mirada de mi antagonista. A la retorcida luz a travs de la que miraba, su imagen se
dilua ocasionalmente, dejndome ver una silueta que yo saba era Belion.
Yo disminua de tamao y me expanda simultneamente; y pas un largo momento
antes de que me diera cuenta de que era yo, Sandow, el que se haca cada vez ms y ms
inerte, pasivo, pequeo. Y al mismo tiempo senta los relmpagos enraizarse en mis dedos,
mientras sus haces colgaban sobre m en el cielo, esperando ser llamados y proyectados
ruidosamente contra el suelo. Yo, Shimbo del rbol Tenebroso, el Sembrador de Truenos.
El gris cono a mi izquierda estaba decantado hacia un lado como un brazo, y su
anaranjada sangre brotaba y se derramaba en el Acheron, restallando y crepitando en las
ahora hirvientes aguas; sus dedos se retorcan y relumbraban en la noche. Entonces hend
el aire con mis lneas de caos y las precipit hacia abajo ante m en un diluvio de luz,
mientras los caones del cielo saludaban y los vientos soplaban y las lluvias llegaban de
nuevo.
Era una sombra, una nada, una sombra, y estaba an all inmvil, de pie, cuando la luz
muri, mi enemigo. El chalet estaba ardiendo tras l, y alguien grit:
Kathy!
Frank! Vuelve atrs! grit el hombre verde, y el enano se agarr a mi brazo, pero
yo lo empuj a un lado apartndolo de m, y di mi primer paso hacia mi enemigo.
Una conciencia roz la ma, luego la de Belion... ya que poda sentir el reflejo que
emanaba de este ltimo. Entonces el hombre verde grit algo y arrastr consigo al enano.
Mi enemigo dio tambin su primer paso, y el suelo retembl bajo l, se hendi en
algunos lugares, se derrumb.
Los vientos lo asaltaron cuando dio su segundo paso, y cay al suelo, haciendo que se
abrieran algunas fisuras a su alrededor. Yo di igualmente mi segundo paso en el momento
en que el suelo ceda bajo m, y ca tambin.
Mientras permanecamos all en aquella situacin, la isla se estremeci y vacil, y
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nuestra explanada de roca se inclin y se desliz, mientras las fumarolas surgiendo de las
fisuras la invadan.
Entonces nos levantamos y dimos nuestro tercer paso, y nos detuvimos al mismo nivel.
Yo desmenuc las rocas a su alrededor con mi cuarto paso; l con el suyo las lanz contra
m. Mi quinto paso fue el viento y el sexto la lluvia, y los suyos fueron el fuego y la tierra.
Los volcanes iluminaban la parte baja del cielo y luchaban con mis relmpagos en la
parte alta. Los vientos azotaban las aguas bajo nosotros, mientras continubamos
deslizndonos hacia ellas a cada sacudida de la isla. O su chapoteo entre el viento, el
trueno, las explosiones, el constante plit-plit de la lluvia. A espaldas de mi enemigo, el
chalet parcialmente derrumbado segua ardiendo.
Con mi doceavo paso, llegaron los ciclones; y con el suyo la isla entera empez a
desmoronarse y a crujir, y las fumarolas eran cada vez ms densas y ponzoosas.
Entonces algo me roz de una forma en que no debera haberme rozado, y busqu cul
era la causa.
El hombre verde estaba de pie en una escarpadura rocosa, con un arma en sus manos.
Un momento antes esta arma haba estado a mi costado, inutilizable en una confrontacin
como aquella.
Primero me apunt a m. Luego su mano oscil y, antes de que yo pudiera golpearlo, la
desvi hacia la derecha.
Una lnea de luz surgi del arma, y mi enemigo cay.
Pero el movimiento de la isla lo salv. Ya que el hombre verde se tambale a causa de
una de las sacudidas, y el arma escap de sus manos. Entonces mi enemigo se puso de
nuevo en pie, abandonando su mano derecha en el suelo tras l. Sujet su mueca
seccionada con su mano izquierda, y avanz hacia m.
Profundos abismos empezaban a abrirse a nuestro alrededor, y fue entonces cuando vi a
Kathy.
Haba surgido del edificio en llamas y dado un rodeo hacia nuestra derecha, en direccin
a la pista de tierra por donde yo haba descendido. Y all se haba detenido, contemplando
petrificada nuestro lento avance uno en pos del otro. Entonces vi que el abismo se abra
ante ella; y algo grit fuertemente en mi pecho, ya que supe que jams llegara a tiempo
para salvarla.
...Entonces el abismo se ensanch, y yo me estremec y corr hacia ella, puesto que
Shimbo ya no estaba en m.
Kathy! grit una sola vez, mientras ella perda el equilibrio y caa en el abismo.
...Y Nick surgi de algn lugar y salt al borde del abismo y la sujet por la mueca.
Por un momento pens que conseguira retenerla.
Por un momento...
No fue que no tuviera la fuerza necesaria. Estaba lleno de ella. Era una cuestin de peso
y de impulso, y de equilibrio.
Lo o maldecir mientras ambos caan.
Entonces ergu mi cabeza y la gir hacia Shandon, con una furia mortal ardiendo en mi
mdula. Busqu mi pistola y record, como en un sueo, que ya no estaba all.
Luego una cascada de piedras llovi sobre m cuando l dio otro paso, y sent cmo mi
pierna derecha se parta mientras me derrumbaba al suelo. Deb perder el sentido por unos
instantes, pero el dolor me devolvi a la conciencia. Por aquel entonces l haba dado ya
otro paso, que lo haba llevado muy cerca de m, y el mundo se estaba convirtiendo en un
infierno a mi alrededor. Mir al mun que haba sido su mano, y a sus ojos manacos-
depresivos, y a su boca que se abra para hablar o para rer; y levant mi mano izquierda,
sujetndola con la derecha, e hice el gesto necesario. Grit cuando mi dedo llame, y su
cabeza salt de sobre sus hombros, rebot contra el suelo y rod sobre s misma con sus
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ojos an abiertos y mirando fijamente, y sigui a mi mujer y a mi mejor amigo hacia las
profundidades del abismo. Lo que quedaba de su cuerpo se derrumb al suelo junto a m, y
me qued mirando aquellos restos durante mucho tiempo, hasta que la oscuridad me
envolvi.
VIII
Cuando recuper mis sentidos amaneca, y la lluvia segua cayendo sobre m. Mi pierna
derecha palpitaba intensamente a unos veinte centmetros por debajo de la rodilla, lo cual
era malo... el lugar y el dolor. Sin embargo, la lluvia era tan solo lluvia. La tormenta haba
pasado. El suelo haba dejado de estremecerse. Cuando consegu enderezarme, de todos
modos, la impresin de lo que vi me hizo olvidar el dolor.
La mayor parte de la isla haba desaparecido, sumergida en el Acheron, y lo que
quedaba era irreconocible como obra ma. Yo estaba quiz a unos siete metros sobre el
nivel del agua, en una amplia extensin de roca. El chalet haba desaparecido, y un cuerpo
mutilado yaca junto a m. Me gir para no verlo, y consider mi propia situacin.
Luego, mientras las antorchas del festn de sangre de la noche anterior empezaban a
apagarse y dejaban paso a la luz del amanecer, comenc a retirar lentamente las rocas
amontonadas sobre mi cuerpo, una por una.
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nacido de nuevo. Toda su vida haba sido un fracaso, pobre bastardo. Sent una
momentnea piedad hacia l. Haba estado tan cerca de poder solucionar todos sus
problemas. Pero, como mi hermano, haba elegido el juego equivocado en el momento
equivocado y en el lugar equivocado. Me pregunt dnde estaran ahora su cabeza y su
mano.
Segu arrastrndome. El ndulo energtico estaba tan solo a unos pocos cientos de
metros de distancia, pero hubiera sido mejor dar un rodeo por un camino ms fcil. En una
de las ocasiones en que me detuve para reponerme cre or un dbil y apagado sollozo.
Pero fue demasiado breve como para estar seguro.
Lo o de nuevo otra vez, ms fuerte, procedente de atrs.
Me detuve y esper a que se produjera de nuevo. Entonces me dirig hacia su origen.
Diez minutos ms tarde estaba ante una enorme piedra. Se hallaba situada en la base de
una alta pared rocosa, con otras muchas piedras esparcidas a su alrededor. El sonido
proceda de algn lugar cerca de all. Lo ms probable era que viniera del interior de
alguna caverna, y no senta deseos de perder mi tiempo explorando. As que llam:
Hey! Qu ocurre?
Silencio.
Hey?
Y entonces:
Frank?
Era la voz de Dama Karle.
Hey, puta dije. La otra noche me enviabas al cadalso. Cmo te sientes ahora?
Estoy atrapada en una caverna, Frank. Hay una roca que no consigo mover.
Es un encanto de roca, encanto. Estoy vindola desde el otro lado.
Puedes sacarme de aqu?
Cmo entraste?
Me ocult aqu cuando empez todo. He intentado cavar para salir, pero me he roto
todas las uas y tengo los dedos ensangrentados... y no he conseguido abrirme camino
alrededor de esta roca.
No parece que haya ningn camino.
Qu ha ocurrido?
Todo el mundo ha muerto excepto tu y yo, y tan solo queda una pequea porcin de
la isla en pie. Est lloviendo de nuevo. Ha sido una dura lucha.
Puedes sacarme de aqu?
Tendr mucha suerte si consigo salir yo de aqu.
Ests en otra caverna?
No. Estoy fuera.
Entonces, qu quieres decir con lo de salir tu de aqu?
Largarme de este maldito pedazo de roca y regresar a Tierralibre, eso es lo quiero
decir.
Entonces esperas que llegue ayuda?
Para m dije. La Modelo T debe regresar a buscarme esta tarde. La dej
programada para ello.
El equipo de a bordo... No hay nada que pueda hacer saltar esta roca o la tierra a su
alrededor?
Dama Karle dije, tengo una pierna partida en dos, una mano paralizada, y tantas
luxaciones, torceduras, abrasiones y contusiones que ni siquiera me atrevo a contarlas.
Tendr suerte si consigo alcanzar la nave antes de que me hunda en el sueo al menos por
una semana. La otra noche te di una oportunidad de volver a ser mi amiga. Recuerdas lo
que me dijiste?
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S...
Bien, ahora es mi turno.
Empuj con mis codos y empec a arastrarme, alejndome.
Frank!
No contest.
Frank! Espera! No te vayas! Por favor!
Por qu no? grit.
Recuerdas lo que me dijiste la otra noche?
S, y recuerdo tu contestacin. Y adems la otra noche yo era otra persona distinta.
Tuviste tu oportunidad, y no la aprovechaste. Si tuviera fuerzas para ello, grabara tu
nombre y la fecha en esta roca. De todos modos, fue bueno conocerte.
Frank!
Ni siquiera mir hacia atrs.
Tus cambios de carcter continan sorprendindome, Frank.
As que tu tambin has escapado, Verde. Supongo que ests en alguna otra maldita
caverna y quieres que te ayude a salir.
No. De hecho, estoy tan solo a unas decenas de metros de ti, en la misma direccin en
la que vas. Estoy cerca del ndulo energtico, aunque ahora ya no me sirva de nada. Te
llamar cuando oiga que te aproximas.
Para qu?
Se acerca el momento. Voy a entrar en el pas de los muertos, y quiz me fallen las
fuerzas. Fui herido gravemente esta ltima noche.
Y qu puedo hacer yo al respecto? Tambin tengo problemas conmigo mismo.
Quiero el ltimo ritual. Tu me dijiste que lo habas hecho para Dra Marling, as que lo
conoces. Y me dijiste tambin que llevabas contigo el glitten...
Ya no creo en todo eso. Nunca cre. Lo hice para Marling tan solo porque...
Tu eres un alto sacerdote. Llevas el Nombre de Shimbo el de la Torre del rbol
Tenebroso, el Sembrador de Truenos. No puedes negarte a lo que te pido.
He renunciado al Nombre, y me niego a lo que me pides.
Me dijiste que, si te ayudaba, tu intercederas por m en Megapei. Yo te ayud.
Lo s, pero ahora que te ests muriendo ya es demasiado tarde.
Entonces concdeme esto en su lugar.
Vendr hasta ti y te dar toda la ayuda y consuelo que pueda, pero no el ltimo ritual.
Tras esta ltima noche he terminado con todas esas cosas.
Ven conmigo, entonces.
Eso es lo que hice. Cuando me reun con l, la lluvia empezaba a disminuir. Estaba
hecho una lstima. La lluvia haba hecho un buen trabajo vacindole de todos sus fluidos
corporales. Estaba apoyado contra una roca, y los huesos asomaban por su carne
desgarrada en cuatro lugares que yo pudiera ver.
La vitalidad de un pei'ano es algo fantstico dije. Todo esto te lo has hecho en
el transcurso de la ltima noche?
Asinti con la cabeza, y luego:
El hablar me duele, as que continuar comunicndome contigo de este modo. Saba
que t an vivas, as que me he mantenido con vida hasta poder entrar en contacto
contigo.
Me las arregl para deslizar de mi hombro lo que quedaba de mi mochila, y la abr.
Ten, toma esto. Es para el dolor. Sirve para cinco razas. La tuya es una de ellas.
Lo rechaz echndolo a un lado.
No quiero embotar mi mentalidad hasta ese punto.
Verde, no voy a hacer el ritual. Te dar la raz de glitten si quieres, y podrs hacerlo
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Tras un tiempo fro y gris, y otro clido y negro, anduvimos por un lugar crepuscular sin
viento ni estrellas. Tan solo haba una hierba brillante y verde, altas colinas, y una dbil
aurora boreal que lama el cielo grisazulnegro siguiendo la lnea del agreste horizonte. Era
como si las estrellas hubieran cado todas, hubieran sido reducidas a polvo, y luego
hubieran sido esparcidas por la cima de las colinas.
Anduvimos sin el menor esfuerzo casi como paseando, sin ninguna finalidad definida
, con nuestros cuerpos de nuevo intactos. Verde estaba a mi izquierda, entre las colinas
del sueo glitten... era realmente un sueo? Pareca real y sustancial, mientras nuestros
rotos y exhaustos cascarones, yaciendo entre las rocas y bajo la lluvia, parecan pertenecer
a un sueo recordado, transcurrido haca mucho tiempo. Siempre habamos estado
paseando all, Verde y yo o al menos esto era lo que pareca, y un sentimiento de
bienestar y de amistad se derramaba sobre nosotros. Era casi lo mismo que la ltima vez
que haba estado en aquel lugar. Quiz realmente me haba quedado all.
Durante un tiempo cantamos una vieja cancin pei'ana, y luego Verde dijo:
Te entrego el pai'dabra que mantena contra t, Dra. Ya no lo quiero.
Eso es bueno, Dra Tharl.
Tambin promet darte algo. Era acerca de las cintas, s... Estn bajo el vaco cuerpo
verde que tuve el privilegio de llevar durante un tiempo.
Entiendo.
Son inutilizables. Las atraje mentalmente hasta m desde la bveda donde las haba
depositado. Han sido daadas por las fuerzas liberadas sobre la isla; al igual que los
cultivos celulares. As que mantengo mi palabra, aunque sea pobremente. Pero no me diste
otra eleccin. No hubiera podido hacer este viaje solo.
Sent que debera haber experimentado trastorno, y supe que no iba a ser as por el
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momento.
Has hecho lo que debas hacer me o decir a m mismo. No te sientas turbado por
ello. Quiz sea mejor que no pueda hacerlos retornar. Ha pasado mucho tiempo desde sus
respectivas pocas. Quiz se sintieran como yo me sent en una ocasin, perdidos en un
lugar extrao. No s lo que hubiera pasado con ellos, pero lo prefiero as. Es probable que
no se hubieran sabido adaptar. Dejemos las cosas como estn. Lo que ha ocurrido ha
ocurrido.
Ahora debo hablarte de Ruth Laris dijo. Est en el Asilo de Falln en Cobacho,
en Driscoll, donde est registrada como Rita Lawrence. Su rostro result alterado, como su
mente. Debes sacarla de all y llevarla a buenos doctores.
Por qu est all?
Era ms fcil llevarla all que traerla hasta Illyria.
Todo este dolor que has causado no significa nada para ti, verdad?
No. Quiz haya trabajado demasiado tiempo modelando la vida...
...y modelndola pobremente. Me siento inclinado a creer que era Belion el que
actuaba a travs de ti.
No me atreva a decirlo porque no quiero buscar excusas a mi comportamiento, pero
yo tambin lo creo. Es por eso tambin por lo que quera matar a Shimbo. Era a esta parte
de m a la que te enfrentabas, y yo tambin me enfrentaba a ella. Tras dejarme por
Shandon, sent remordimientos por muchas de las cosas que haba hecho. Tena que ser
arrojado de aqu, y es por ello por lo que vino Shimbo del rbol Tenebroso. No se deba
permitir a Belion crear ms mundos de crueldad y fealdad. Shimbo, que los arroja como
joyas en medio de la oscuridad, hacindolos brillar con los colores de la vida, deba
enfrentarse con l una vez ms. Ahora que ha vencido, podr crear muchos otros mundos
parecidos a estos.
No dije. No podemos operar el uno sin el otro, y yo he abandonado.
Ests amargado por todo lo que ha ocurrido, y quiz con razn. Pero uno no puede
abandonar tan fcilmente una vocacin como la tuya, Dra. Quiz con el paso del tiempo...
No respond, ya que mis pensamientos estaban girando de nuevo.
El camino que recorramos era el camino de la muerte. Por placentero que pareciera, era
una experiencia glitten; y as como la gente ordinaria puede convertirse en adicta al glitten
a causa de la euforia y de su accin sobre la mente, los telpatas utilizan el glitten de una
forma muy particular.
Usado con una sola individualidad, sirve para realzar sus poderes.
Usado por dos personas, crea un sueo compartido. Es siempre un sueo placentero... y
entre los strantristas es siempre el mismo sueo, debido a que su forma de entrenamiento
religioso condiciona al subconsciente a producirlo por reflejo. Es una tradicin.
...Y de los dos que inician el sueo tan solo uno regresa.
Es por ello que es utilizado en el ritual de la muerte, a fin de que nadie vaya solo al
lugar que yo he estado evitando durante ms de mil aos.
Tambin es utilizado para finalidades de duelo. Ya que, a menos que se produzca un
acuerdo previo sobre el ritual, es siempre tan solo el ms fuerte el que regresa. La propia
naturaleza de la droga hace que algunas partes dormidas de las dos mentes sean las que
entren en conflicto, mientras que las porciones conscientes de ellas son incapaces de
conseguirlo.
Verde Verde pareca haber recuperado su equilibrio interno, y por mi parte no tema que
fuera un ltimo truco del pei'ano para asegurarse su venganza. Incluso en una autntica
situacin de duelo, no crea que se hubiera atrevido a intentarlo, considerando su
condicin.
Pero, mientras andbamos, me di cuenta de que probablemente yo estaba apresurando
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el cielo.
La vea andando, alejndose, con sus caderas cobijadas en blanco ondulando
ligeramente, sus sandalias palmeando el patio. Hubiera querido correr tras ella, explicarle
mi parte en todo aquello que haba ocurrido. Pero saba que no servira de nada, as que
para qu perder el rostro? Cuando un cuento de hadas se destroza y el sueo se convierte
en polvo y uno se queda all, contemplando la ltima lnea que nunca ser escrita, por qu
no omitir los ejercicios de futilidad? Haban habido enanos y gigantes, sapos y setas,
cavernas llenas de joyas y no uno sino diez brujos...
Sent la presencia de la Modelo T antes de verla, cuando se conect al ndulo de fuerza.
Diez brujos, todos ellos financieros, los barones mercaderes de Algol...
Todos ellos sus tos.
Yo cre que la alianza funcionara, sellada como lo haba sido con un beso. Yo no haba
planeado ningn doble juego, pero cuando este acudi procedente del otro lado hubo que
hacer algo. Adems, no era yo solo quien estaba metido en ello. Haba toda una
corporacin involucrada. No hubiera podido detener a los dems aunque lo hubiera
intentado.
Poda sentir a la T acercndose ahora. Frot mi pierna por encima de la fractura, me
doli, dej de frotar.
Del acuerdo comercial al cuento de hadas a la venganza... Era demasiado tarde para
invocar la segunda parte de tal ciclo, y haba salido vencedor de la tercera. Poda sentirme
orgulloso.
La T estuvo a la vista, descendi rpidamente, y se detuvo a poca distancia de las rocas,
suspendida en el aire, mientras yo la controlaba a travs del ndulo.
Hubo un tiempo en que fui un cobarde, un dios y un hijo de puta, entre otras muchas
cosas. Esa es una de las cosas que ocurren cuando uno vive realmente mucho tiempo. Uno
pasa por distintas fases. Ahora tan solo estaba agotado y preocupado, y haba una sola cosa
en mi mente.
Conduje a la T hasta un espacio despejado, hice saltar la escotilla, empec a reptar hacia
el aparato.
Ahora no importaba, no importaba realmente, todo lo que haba pensado en pleno fuego
de la accin. Cuanto ms pensaba en ello, menos importaba.
Alcanc la nave. Me arrastr hasta su interior.
Accion los controles y les di una vida ms sensitiva.
Mi pierna me dola como el infierno.
Derivbamos.
Entonces respond a todas nuestras preguntas, tom todo el equipo necesario, me
arrastr de nuevo fuera.
Perdona mis ofensas, pequea.
Me situ cuidadosamente en posicin, apunt, disolv una enorme roca.
Frank? Eres tu?
No, solo pasaba por aqu.
Dama Karle sali al exterior, sucia, con los ojos desorbitados.
Has regresado a por m!
Nunca me fui.
Ests herido.
Ya te lo dije.
Dijiste que te ibas, que me abandonabas.
Tendrs que aprender a conocer cundo estoy hablando en serio.
Me bes y me ayud a ponerme en pie sobre mi pierna sana, pasando mi brazo por
encima de sus hombros.
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Roger Zelazny La Isla De Los Muertos
Parece como si estuviramos jugando a la pata coja dije, mientras nos dirigamos a
la T.
Qu es eso?
Un viejo juego. Cuando pueda andar de nuevo quiz te lo ensee.
Adonde vamos ahora?
Tierralibre, dnde podrs quedarte o irte, segn tus deseos.
Hubiera debido saber que no ibas a abandonarme, pero despus de todas las cosas que
me dijiste... Dioses! Ha sido un da terrible! Qu ocurri por fin?
La Isla de los Muertos se est hundiendo lentamente en el Acheron. Y est lloviendo.
Mir la sangre en sus manos, su suciedad, sus enmaraados cabellos.
No pensaba realmente en lo que dije, sabes?
Lo s.
Mir a mi alrededor. Algn da recreara todo aquello, lo saba.
Dioses! Ha sido un da terrible! dijo.
Ah arriba el sol sigue brillando. Creo que podremos conseguirlo, si tu me ayudas.
Apyate en mi.
As lo hice.
FIN
Libros Tauro
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