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Recens : Enzo Traverso, Mlancolie de gauche. La force dune tradition cache (19e-
21e sicles), Paris, La Dcouverte, 2016, 300 p., 20 .
Figures de la mlancolie
Dans cet ouvrage, lhistorien revient sur ce quil dfinit comme une tradition
cache : la mlancolie de gauche. distance dun repli dans un univers clos de chagrin et
de souvenirs (p. 7) quun tel titre pourrait suggrer, E. Traverso affirme vouloir traiter
d un ensemble dmotions et de sentiments qui enveloppent la transition vers une re
nouvelle . Cette tradition aurait toujours exist, discrte, pudique, souvent souterraine ,
mais masque par lpope glorieuse () des triomphes et des grandes conqutes (p. 9).
1 Voir notamment Enzo Traverso, Les marxistes et la question juive. Histoire dun dbat (1843-1943), Paris, La
Brche, 1990.
1
Louise Michel, Rosa Luxembourg, le dernier Trotski et surtout Walter Benjamin
incarneraient cette filiation ininterrompue depuis les rvolutions du 19e sicle, que les discours
officiels de toutes obdiences auraient contribu enfouir. Elle rapparat la faveur du
second dsenchantement , aprs celui diagnostiqu un sicle plus tt par Max Weber,
conscutif leffondrement de lURSS et dun certain marxisme.
Pour illustrer son propos, une bonne partie de louvrage, qui mle textes et images,
tudie minutieusement liconographie rvolutionnaire et en retire des interprtations
stimulantes de photographies ou tableaux connus, clbrits qui ctoient dautres
reprsentations demeures la marge des mmoires militantes et nationales, mais non moins
suggestives. Le chapitre 3, entirement consacr au cinma des rvolutions vaincues ,
dEisenstein Ken Loach en passant par Chris Marker, offre un panorama des plus russis
dun retour sur lhistoire rvolutionnaire travers limage.
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Une mlancolie slective
Ample par les questions historiques quil soulve, louvrage de Traverso suscite
linterrogation quant aux angles dattaques privilgis. Lintrt de lhistorien pour des
traditions intellectuelles exagrment situes distance de leur ancrage social et politique
noffre paradoxalement gure de place aux anonymes et aux mouvements contestataires, hors
de quelques dirigeants ou thoriciens de premier plan.
Lun des points centraux sur lequel lhistorien italien insiste est la forte tentation
tlologique de lhistoriographie marxiste (p. 75), discute plusieurs reprises. Une telle
critique a t formule rgulirement, non sans arguments solides. Sur ce point, laudace de
lhistorien laisse place un propos assez convenu et attendu. Lhistoricisme et le
progressisme du mouvement social-dmocrate puis communiste en ressortent quelque peu
caricaturs. Comment penser lmergence, sur le long terme, de linscription des luttes
populaires dans lhistoire ? Les affirmations caricaturales de la prsence ad nauseam des luttes
des classes dans les processus historiques des manuels sociaux-dmocrates et communistes
ont certes de quoi faire sourire aujourdhui, et plus personne ne songerait les considrer
comme de simples modles reproduire. Mais elles ont t parmi les premires poser les
jalons dune histoire par en bas , dont laffirmation tait alors un combat face des rcits
historiques qui nen soufflaient mot.
Aussi les effets contradictoires de cette tlologie auraient-ils mrit un examen plus
nuanc. On aurait par ailleurs davantage attendu lauteur sur la cohrence de largumentaire
dun Franois Furet, qui aurait pu tre lobjet dune critique plus subtile et dveloppe, que la
seule remmoration des Thses sur lhistoire de Benjamin (pour reprendre le beau mot
quaffectionne lauteur) ne peut prtendre contrer.
7 Outre lentreprise des uvres compltes en franais des ditions Agone/Smolny, les ditions Verso en anglais
et Dietz Verlag en allemand ont dit de nombreux textes peu connus, voire indits, de Luxemburg.
3
Gauche et stratgie
Les limites du propos se prolongent dans le dernier chapitre, qui consacre une large
part la trajectoire du philosophie militant Daniel Bensad, fondateur et longtemps dirigeant
de premier plan de lorganisation trotskiste Ligue communiste rvolutionnaire. Riche portrait,
lempathie manifeste (qui nempche pas une certaine distance) de celui qui effectua une
importante bifurcation dans les annes 1990-2000, travers une inspiration benjaminienne
lamenant dcouvrir la galaxie mlancolique , celle-l mme laquelle E. Traverso accorde
une importance de premier plan.
Malgr ses impenss, le propos dEnzo Traverso nous amne rexaminer sous un
angle original le dlicat bilan des multiples expriences de changement social et politique au
20e sicle. Ce nest pas la moindre qualit de ce brillant essai, quil faut lire comme une
invitation pluraliser les chemins de la rflexion sur lhistoire des gauches.
8 Daniel Bensad, loge de la politique profane, Paris, Albin Michel, 2008. Voir la rdition de Stratgie et
parti, Paris, Les Prairies ordinaires, 2016.