MANEJO DEL NIO CON SOSPECHA

DE ALERGIA A ALIMENTOS
L Valdesoiro Navarrete, M Bosque Garca, H Larramona Carrera
Seccin de Alergia y Neumologa. Servicio de Pediatra. Hospital Park Tauli. Sabadell, Barcelona.

Valdesoiro Navarrete L, Bosque Garca M, Larramona Carrera H. Manejo del nio con sospecha
de alergia a alimentos. Protoc diagn ter pediatr. 2013;1:177-84.

INTRODUCCIN El diagnstico de alergia a un alimento signifi-

La alergia a alimentos es una patologa que ha
aumentado en los ltimos aos. Su prevalen-
cia se estima entre el 6 y el 8% en menores de
cuatro aos, y entre el 1 y el 3% en la poblacin
adulta. La sospecha de alergia alimentos cons-
tituye un elevado porcentaje de las derivacio-
nes a las consultas de alergia. En los menores
de 14 aos, la alergia a alimentos ocupa el ter-
cer lugar de los trastornos alrgicos diagnosti-
cados en las consultas de alergia.
Las dietas son muy diversas en funcin del
rea geogrfica y las costumbres alimentarias.
Todos los alimentos son potencialmente sen-
sibilizantes, pero la lista de alimentos implica-
dos en las reacciones alrgicas en el mundo se
reduce a unos pocos. Los alimentos implicados
son los ms consumidos. Las sensibilizaciones
suelen aparecer en relacin a la introduccin
de los alimentos en la dieta del nio. En nues-
tro medio, y durante la edad peditrica, los
alimentos implicados en orden de frecuencia
son las protenas de huevo (39,1%) y leche
(32,3%), seguidas del pescado (11,3%), los fru-
tos secos (18,8%) y las frutas (12%).
ca la eliminacin de este de la dieta, la revisin
del etiquetado de las comidas preparadas o el
temor a comer alimentos elaborados por ter-
ceros y estar alerta por si aparece una reaccin
adversa. Por estos motivos, es muy importan-
te hacer un diagnstico correcto que justifique
adoptar estas medidas.
CONCEPTOS Y TERMINOLOGA
Se define como reaccin adversa a un alimen-
to cualquier reaccin anmala que pueda atri-
buirse a la ingesta, contacto o inhalacin de
un alimento o de sus derivados o de un aditivo
contenido en el mismo. Esta definicin es muy
amplia y engloba patologas muy diversas.
Deben diferenciarse de la aversin alimenta-
ria, que hace referencia al rechazo y donde la
reaccin desagradable est provocada por
emociones asociadas a un alimento, pero no
es reproducible cuando el alimento est en-
mascarado.
La Academia Americana de Alergia public en
1984 un declogo de definiciones con el obje-
tivo de unificar conceptos (Tabla 1).

177
Asociacin Espaola de Pediatra. Prohibida la reproduccin de los contenidos sin la autorizacin correspondiente.
Protocolos actualizados al ao 2013. Consulte condiciones de uso y posibles nuevas actualizaciones en www.aeped.es/protocolos/
ISSN 2171-8172
 Protocolos Manejo del nio con sospecha de alergia a alimentos

Tabla 1. Conceptos bsicos en las reacciones adversas a alimentos

I ntolerancia alimentaria. Es la respuesta clnica a un alimento en cuya patogenia no interviene o no se ha podido demostrar un
mecanismo inmunolgico. Puede incluir respuestas de tipo farmacolgico, metablico o de idiosincrasia
A  nafilaxia alimentaria. Es la reaccin inmunolgica de hipersensibilidad causada por un alimento y mediada por IgE
Reaccin alimentaria anafilactoide. Es la reaccin ocasionada por el alimento, clnicamente similar a la anafilctica y ocasionada
por la liberacin de mediadores qumicos, no inmunolgica
Intoxicacin alimentaria. Es un efecto indeseable causado por un alimento o un aditivo sin la intervencin de ningn mecanismo
inmunolgico. Puede resultar txico por consumirse en grandes cantidades. Las toxinas pueden encontrarse en los propios
alimentos o ser liberadas por microorganismos contaminantes
Intoxicacin por contaminacin alimentaria. Reaccin adversa ocasionada al ingerir alimentos contaminados por agentes
infecciosos y toxinas microbianas, por polucin ambiental (metales pesados) o por el uso inadecuado de productos qumicos
agrcolas
Idiosincrasia alimentaria. Es una respuesta cualitativa y cuantitativamente anormal a un alimento o un aditivo, no relacionada
con sus acciones fisiolgicas o farmacolgicas y no mediada inmunolgicamente. Puede suceder en personas genticamente
predispuestas
R eaccin alimentaria farmacolgica. Es la reaccin causada por la ingesta de un alimento o aditivo y los productos qumicos
naturales o aadidos que producen un efecto farmacolgico en el individuo. Suele desencadenarse por la accin de alimentos
que contienen aminas
Reaccin adversa metablica. Es la reaccin adversa causada por la accin de un alimento o aditivo sobre el metabolismo
del individuo. Puede presentarse por la administracin simultnea de ciertos frmacos, errores innatos del metabolismo o
deficiencias enzimticas. No est mediado inmunolgicamente

CLASIFICACIN ALRGENOS ALIMENTARIOS

En 2001, la Academia Europea de Alergologa e Los alimentos contienen distintas protenas.

Inmunologa Clnica (EACII) publica una nueva
clasificacin y denomina reaccin de hiper-
sensibilidad a la presencia de signos o snto-
mas objetivos y reproducibles, iniciados con la
exposicin a un estmulo definido a una dosis
tolerada habitualmente por los individuos.
En concordancia, la EACII propone que la reac-
cin adversa a alimentos se denomine hiper-
sensibilidad a alimentos (Figura 1). Define
alergia a alimentos como la reaccin de hi-
persensibilidad a alimentos mediada inmuno-
lgicamente y clasifica la alergia a alimentos
en IgE mediada e IgE no mediada, en funcin
del mecanismo que la produce. En este docu-
mento de posicin, la EACII define como hi-
persensibilidad a alimentos no alrgica al
resto de reacciones adversas, referidas previa-
mente como intolerancia a alimentos.
Cada una de estas protenas puede actuar
como alrgeno. Algunas protenas son espec-
ficas de cada alimento y otras son comparti-
das por otros alimentos de la misma especie o
familia, o incluso de especies alejadas.
En cada alimento pueden identificarse alrge-
nos mayores y otros menores o secundarios.
Un alrgeno mayor es aquel con ms del 50%
de frecuencia de reconocimiento por anticuer-
pos IgE, entre los pacientes positivos a la fuen-
te alergnica de la cual proviene, y no se rela-
ciona en absoluto con la gravedad de la
reaccin que pueda causar. Los nuevos avan-
ces en tcnicas moleculares permiten conocer
mejor los componentes proteicos de cada ali-
mento. Esto es un paso importante en el diag-
nstico y posiblemente tambin en el trata-
miento de la alergia, al poder identificar a qu

178
Asociacin Espaola de Pediatra. Prohibida la reproduccin de los contenidos sin la autorizacin correspondiente.
Protocolos actualizados al ao 2013. Consulte condiciones de uso y posibles nuevas actualizaciones en www.aeped.es/protocolos/
ISSN 2171-8172
 Protocolos Manejo del nio con sospecha de alergia a alimentos

Figura 1. Clasificacin de la alergia a alimentos de la EACII

Hipersensibilidad a
alimentos

Alergia a alimentos
Reacciones de hipersensibilidad no alrgicas
Mecanismo inmunolgico demostrado o
Excluido mecanismo inmunolgico
claramente sospechado

Alergia a alimentos IgE Alergia a alimentos no IgE

mediada mediada

componente alergnico reacciona un nio, no especficos y otros estn compartidos con

a que alimento o protena alimentaria (Mald1,
Mald2, Prup3, Arah1...).
En alergia a alimentos, hay que tener presente
que en determinadas personas es necesaria la
presencia de determinados cofactores para
que suceda una reaccin alrgica. Estos cofac-
tores pueden ser ejercicio fsico; determinados
frmacos, como los antiinflamatorios no este-
roideos en la edad peditrica; estrs o alcohol.
No es infrecuente entre deportistas la urtica-
ria o la anafilaxia durante el ejercicio. Estas
circunstancias precisan que el individuo sea
alrgico a un alimento y que lo ingiera junto
con la presencia del cofactor.
Los alimentos implicados en la alergia pedi-
trica son, en orden de frecuencia, huevo, leche
de vaca, pescado, frutos secos, frutas y verdu-
ras. Cada alimento est compuesto por mlti-
ples componentes, de los cuales solo algunos
se comportan como alrgenos. Algunos son
otros alimentos.
Un concepto novedoso es el de los panalrge-
nos. Son familias antignicas identificadas por
biologa molecular que comparten homolo-
gas superiores al 70%, contienen una secuen-
cia proteica muy conservada a lo largo de la
evolucin fologentica y tienen funciones im-
portantes (defensa, almacenamiento) en las
especies animales o vegetales correspondien-
tes. El panalrgeno no suele ser un antgeno
mayor. Estos alrgenos explican muchas de las
reacciones cruzadas entre alimentos de distin-
tas especies y familias, de los reinos animal y
vegetal. Los ms estudiados actualmente son:
LTP (lipid transmembrane protein), procalcina o
profilina.
Se muestran a continuacin los componentes
ms importantes de algunos de los alimentos
ms frecuentemente implicados en la edad
peditrica (Tabla 2).

179
Asociacin Espaola de Pediatra. Prohibida la reproduccin de los contenidos sin la autorizacin correspondiente.
Protocolos actualizados al ao 2013. Consulte condiciones de uso y posibles nuevas actualizaciones en www.aeped.es/protocolos/
ISSN 2171-8172
 Protocolos Manejo del nio con sospecha de alergia a alimentos

Tabla 2. Componentes de los principales alrgenos alimentarios

Huevo Ovoalbmina (Gal d 1), ovomucoide (Gal d 2), conoalbmina (Gald d 3), lisozima (Gal d 4)
Leche de vaca Alfa-lactoalbmina (Bos d 4), beta-lactoglobulina (Bos d 5), casena (Bos d 8), lactoferrina (Bos d)
Pescado Parvalbmina (Gad c 1) (Cyp c 1)
Gamba Tropomiosina (Pen a 1)
Cacahuete Ara h 1, Ara h 2, Ara h 3, Ara h 8 (PR-10), Ara h 9 (LTP)
Avellana Cor a 1 (PR-10), Cor a 8 (LTP)
Melocotn Pru p 1 (PR-10), Pru p 3 (LTP), Pru p 4 (profilina)
Trigo Tri a 9, omega-5 gliadina

CLNICA oral se caracteriza por prurito oral o farngeo y

La forma clnica de presentacin ms frecuen-
te en la edad peditrica es la afectacin cut-
nea, que se manifiesta como urticaria-an-
gioedema (63,5%), el sndrome de alergia oral
(33,6%), la clnica digestiva (24,7%), la anafi-
laxia (<20%), el broncoespasmo (<10%), la rini-
tis (<10%) y la anafilaxia inducida por el ejerci-
cio (<5%). La clnica digestiva puede
manifestarse como nuseas, vmitos, dolor
abdominal y/o diarrea. El sndrome de alergia
eritema peribucal. El broncoespasmo de modo
aislado es poco frecuente y debe alertarnos
sobre la posibilidad de que se est presentan-
do una anafilaxia (Tabla 3).
La anafilaxia se define como la afectacin sis-
tmica de dos o ms rganos simultneamen-
te. Los ltimos documentos de la EACII y la
AAAI definen anafilaxia como una reaccin de
hipersensibilidad grave que pone en riesgo la
vida, independientemente de si presenta o no

Tabla 3. Clnica y tratamiento de las reacciones alrgicas a alimentos

Clnica Tratamiento
Cutneo-mucosa
Urticaria-angioedema Antihistamnicos orales
Respiratoria
Prurito nasal y rinorrea 1. Beta-2 adrenrgicos de corta duracin inhalados (solo si dificultad respiratoria)
Dificultad respiratoria 2. Antihistamnicos orales
3. Corticoesteroides orales segn gravedad
Digestiva
Vmitos, diarrea, dolor abdominal Antihistamnicos orales
Anafilaxia
Afectacin de dos o ms sistemas 1. Adrenalina intramuscular
Clnica digestiva y/o respiratoria y/o cutnea 2. Beta-2 adrenrgicos de corta duracin inhalados
3. Antihistamnicos orales
4. Corticoesteroides orales
5. Acudir a un centro mdico

180
Asociacin Espaola de Pediatra. Prohibida la reproduccin de los contenidos sin la autorizacin correspondiente.
Protocolos actualizados al ao 2013. Consulte condiciones de uso y posibles nuevas actualizaciones en www.aeped.es/protocolos/
ISSN 2171-8172
 Protocolos Manejo del nio con sospecha de alergia a alimentos

hipotensin arterial. La alergia a alimentos es A continuacin, deberemos investigar si el

la causa ms frecuente de anafilaxia. Es im-
portante identificarla, porque iniciar un trata-
miento precoz marca el pronstico.
DIAGNSTICO
El primer paso en el diagnstico de una alergia
a alimentos es una anamnesis correcta, deta-
llada y sistemtica, y una exploracin fsica
exhaustiva. Es importante conocer los snto-
mas y signos aparecidos, el contexto en el que
sucedi la reaccin (por ejemplo, si el nio te-
na un proceso infeccioso intercurrente, si po-
dra haber otros alimentos, frmacos u otros
factores implicados), el tiempo de latencia en-
tre la ingesta del alimento y el inicio de los
sntomas, la cantidad de alimento ingerido, si
volvi a comer el alimento sospechoso y cun-
do sucedi la reaccin alrgica. Los datos obte-
nidos nos orientarn mucho al tipo de reac-
cin que present el nio y qu alimentos o
grupos alimentarios debemos sospechar
como causantes (Figura 2).
nio presenta sensibilizacin IgE mediada a
los alimentos o alrgenos sospechosos. Tam-
bin descartar otras enfermedades que pue-
dan simularlo si la anamnesis lo sugiere.
La positividad de las pruebas in vitro o in vivo
muestra sensibilizacin IgE mediada a aquel
extracto alergnico, pero esta sensibilizacin
debe acompaarse de clnica frente a la expo-
sicin al alrgeno especfico. Solo si esto suce-
de podremos hablar de alergia a un alimento.
Estudios in vivo
Pruebas cutneas (prick test), con extractos es-
tandarizados de la protena y su fracciones
proteicas o mediante las tcnicas de prick by
prick con el alimento en fresco. Actualmente
tambin pueden testarse componentes pro-
teicos como LTP o profilinas. Las pruebas cut-
neas constituyen una herramienta importan-
te en el diagnstico.

Figura 2. Algoritmo diagnstico de la alergia a alimentos

Diagnstico de sospecha
Historia clnica

Diagnstico patognico
Pruebas cutneas
IgE total
IgE especfica al alimento sospechado

Diagnstico de confirmacin
Prueba de provocacin oral

181
Asociacin Espaola de Pediatra. Prohibida la reproduccin de los contenidos sin la autorizacin correspondiente.
Protocolos actualizados al ao 2013. Consulte condiciones de uso y posibles nuevas actualizaciones en www.aeped.es/protocolos/
ISSN 2171-8172
 Protocolos Manejo del nio con sospecha de alergia a alimentos

Las pruebas epicutneas se usan con menor
frecuencia, son tiles en el estudio de reaccio-
nes retardadas. Pueden aplicarse extractos
estandarizados o tambin alimentos en fres-
co.
Estudios in vitro
En el laboratorio se determinarn la IgE total y
la IgE especfica al alimento, fracciones protei-
cas u otros componentes moleculares espec-
ficos que nos interese testar. Actualmente,
esta determinacin se realiza mediante CAP
system. Con los avances en biologa molecular,
hoy en da es posible ampliar este estudio me-
diante bateras estndar de componentes
alergnicos. Estos estudios estarn especial-
mente indicados en aquellos casos cuyo diag-
nstico sea complejo, por la gravedad de las
reacciones y la dificultad para identificar el
alrgeno implicado.
Es importante destacar que la presencia de
IgG especfica a un alimento no indica causali-
dad de alergia, simplemente muestra que el
individuo estuvo en contacto con el alrgeno.
Prueba de provocacin oral o tolerancia oral
La prueba de tolerancia oral es el estndar
para el diagnstico de alergia a un alimento.
Incluso si un paciente presenta pruebas cut-
neas y/o de laboratorio negativas para un ali-
mento, no debemos obviar la prueba de tole-
rancia oral porque esta puede ser positiva y
provocar la reaccin en el paciente.
La prueba de provocacin oral debe realizarse
siempre en un centro hospitalario que dispon-
ga de personal entrenado, recursos adecuados
y equipo de reanimacin cardiopulmonar. Es
decir, todo lo imprescindible para resolver una
reaccin alrgica grave, anafilaxia, si esta su-
cediera. Esta prueba puede realizarse abierta,
administrando al paciente el alimento, a ciego
simple o a doble ciego controlado con placebo.
La nica contraindicacin de la prueba de pro-
vocacin oral es que la reaccin previa fuera
de riesgo vital y todas las pruebas in vivo e in
vitro indicasen que aquel alrgeno especfico
es la causa de la misma. Siempre debera valo-
rarse el caso individualmente.
TRATAMIENTO
El tratamiento de la alergia alimentos sigue
siendo bsicamente la evitacin del alimento
implicado y el tratamiento de las reacciones
alrgicas en caso de ingesta accidental.
La evitacin del alimento debe ser estricta. De-
ben evitarse el alimento y sus derivados. Los
alimentos empaquetados deben estar correc-
tamente etiquetados y antes de ingerirlos hay
que comprobar que no contienen el alrgeno
implicado. Es importante identificar el alrge-
no oculto. No deben mezclarse ni estar en con-
tacto los alimentos que deben evitarse con los
que el paciente alrgico va a consumir.
El tratamiento de las reacciones por ingesta
del alimento implicado es farmacolgico. Se
utilizan fundamentalmente adrenalina de ad-
ministracin intramuscular (IM), beta 2 adre-
nrgicos inhalados, antihistamnicos y corti-
coesteroides orales, si la situacin clnica del
paciente lo permite, o bien IM o endovenosos.
Es muy importante que los cuidadores y el pa-
ciente, si es suficientemente mayor, aprendan
a reconocer la reaccin alrgica y a adminis-
trar el tratamiento adecuado, especialmente

182
Asociacin Espaola de Pediatra. Prohibida la reproduccin de los contenidos sin la autorizacin correspondiente.
Protocolos actualizados al ao 2013. Consulte condiciones de uso y posibles nuevas actualizaciones en www.aeped.es/protocolos/
ISSN 2171-8172
 Protocolos Manejo del nio con sospecha de alergia a alimentos

aquellos que sufren anafilaxia. La familia y el
resto de los cuidadores principales deben te-
ner un plan de accin por escrito con la se-
cuencia de administracin de los frmacos y
las dosis, y deben conocer la tcnica de admi-
nistracin de los dispositivos de adrenalina
autoinyectable (Tabla 3).
Los lactantes con alergia a protena de leche
de vaca pueden seguir lactancia materna o ha-
cer lactancia artificial con preparado de leche
altamente hidrolizado o frmulas elementa-
les a base de aminocidos.
La ITO constituye una opcin en aquellos nios
alrgicos a leche o huevo que tienen reaccio-
nes graves o una situacin clnica que indica
que no van a alcanzar tolerancia espontnea.
Tambin se est ensayando con frutos secos
como avellana o cacahuete.
La ITO ha demostrado eficacia en obtener tole-
rancia inmunolgica frente al alimento, aun-
que no de igual modo en todos los pacientes. El
mecanismo de la inmunoterapia oral es la in-
duccin de tolerancia a travs de los mecanis-
mos fisiolgicos que fallaron en su momento.

Afortunadamente, las alergias a leche y hue-
vo, las ms frecuentes en edad peditrica, se
resuelve espontneamente en la mayora de
los pacientes antes de los 7-9 aos de edad.
En la ltima dcada se han desarrollado tam-
bin otras opciones teraputicas que estn
actualmente en fase de ensayo clnico, las ms
destacadas son la inmunoterapia oral (ITO)
alrgeno-especfica y la administracin de an-
ticuerpos monoclonales anti-IgE como alrge-
no inespecfica. Otras muchas opciones tera-
puticas estn en fase clnica o preclnica de
investigacin: hierbas chinas FAHF-2 (estudios
en fase I y II en humanos), anticuerpos mono-
clonales anti-IL-5 (estudios en esofagitis eosi-
noflica) o inmunoterapia especfica sublin-
gual (ensayos clnicos en humanos),
subcutnea o epicutnea (ensayos clnicos en
humanos).
En aquellos pacientes en los que falla la inmu-
noterapia oral en la fase final, o en los que es
imposible aumentar la dosis por sufrir reaccio-
nes graves, podemos plantearnos administrar
omalizumab (OM). El OM es un anticuerpo
monoclonal anti-IgE humanizado que acta
unindose a IgE. El OM no reduce la capacidad
de respuesta inmunolgica para inducir tole-
rancia; de este modo, es posible reiniciar con
mayor seguridad la inmunoterapia oral a ali-
mentos en pacientes graves.
El nio con sospecha de alergia a alimentos
debe tener un diagnstico adecuado, la fami-
lia debe conocer cmo evitar el alimento im-
plicado y saber cmo actuar ante una reaccin
alrgica. Afortunadamente, ya no podemos
decir que el nico tratamiento de la alergia a
alimentos es la evitacin, pues estn abiertas
muchas lneas de investigacin, algunas de
ellas ya en fase clnica.

183
Asociacin Espaola de Pediatra. Prohibida la reproduccin de los contenidos sin la autorizacin correspondiente.
Protocolos actualizados al ao 2013. Consulte condiciones de uso y posibles nuevas actualizaciones en www.aeped.es/protocolos/
ISSN 2171-8172
 Protocolos Manejo del nio con sospecha de alergia a alimentos

BIBLIOGRAFA RECOMENDADA inmunopatolgicos, el diagnstico y el trata-

American Academy of Allergy and Immunology
(Committee on Adverse Reactions to foods. Na-
tional Institutes of Health). Adverse reactions to
foods. National Institute of Allergy and Infec-
tious Diseases. NIH Publication. 1984;84:2442.
Johansson SG, Hourihane JO, Bousquet J, Bruijn-
zeel-Koomen C, Dreborg S, Haahtela T, et al. Posi-
tion paper. A revised nomenclature for allergy. An
EAACI position statement from the EAACI no-
menclature task force. Allergy. 2001;56:813-24.
Artculo de posicin de la EAACI acerca de la no-
menclatura adecuada en alergia.
miento de la alergia a alimentos.
Burks AW, Jones SM, Boyce JA, Sicherer SH, Wood
RA, Assaad A, et al. NIAID-sponsored 2010 gui-
delines for managing food allergy: applications
in the pediatric population. Pediatrics. 2011;
128(5):955-65.
Presenta una gua actualizada del manejo de la
alergia a alimentos en la edad peditrica, con sus
peculiaridades.
Bon J. Manejo del nio con sospecha de alergia
a alimentos. Protocolos de Alergia de la AEP.
2001;14:145-51.

Nowak-Wegrzyn A, Sampson HA. Future thera-
pies for food allergies. J Allergy Clin Immunol.
2011;127:558-73.
Revisin actualizada de las opciones teraputicas
que estn actualmente en fase de ensayo clnico
y preclnico.
Sampson H. Update on food allergy. J Allergy
Clin Immunol. 2004;113:805-19.
Documento de revisin de alergia a alimentos IgE
y no IgE mediada. Revisin de los mecanismos
Metcalfe DD, Sampson HA, Simon RA. Food
Allergy: adverse reactions to foods and foods
aditives. Oxford: Blackwell Science; 1997.
Tratado de Alergia a alimentos. Aspectos bsicos
y clnicos.
Simons FE, Ardusso LR, Bil MB, Dimov V,
Ebisawa M, El-Gamal YM, et al. World Allergy
Organization guidelines for the assessment and
management of anaphylaxis. J Allergy Clin Im-
munol. 2011;127:593.e1.

184
Asociacin Espaola de Pediatra. Prohibida la reproduccin de los contenidos sin la autorizacin correspondiente.
Protocolos actualizados al ao 2013. Consulte condiciones de uso y posibles nuevas actualizaciones en www.aeped.es/protocolos/
ISSN 2171-8172