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Captulo
Ciclo vital y salud mental

Francisco Romo Nava


Luis Rodrigo Patio Durn

Introduccin diferencias entre lo que socialmente se entiende ahora por


familia y adolescencia.
Las diferencias en cognicin, comportamiento y funcio- Debido a esto, en lugar de hablar de etapas de vida se
namiento emocional entre nios, adolescentes y adultos se hablar de procesos asociados con el curso de la vida y su
conocen desde hace milenios. A la mano de estas obser- importancia en la adaptacin del individuo a su medio am-
vaciones, la nocin de cmo la salud mental se manifiesta biente. El estudio de la salud mental y el ciclo de vida debe
(y cmo se altera) a lo largo de la vida ha sido el motivo de ir ms all del conteo de frecuencias y de la descripcin de-
discusiones en varios campos, desde teologa hasta neuro- tallada de sndromes y trastornos en las etapas discretas
biologa. de la vida hacia la vinculacin entre neurociencias, desarro-
Durante este tiempo diversas teoras de la salud mental llo y salud mental. El objetivo de este captulo es integrar
en el ciclo de la vida han emergido. Pasando por Freud, los mecanismos biolgicos que subyacen al desarrollo de
Klein, Bowlby, Jung, Erikson, Piaget y Vygotsky, mlti- diversas funciones mentales y el impacto de influencias am-
ples teoras de la ontogenia de las funciones mentales y las bientales en la salud mental. Dicha estrategia acercar los
patologas que de ellas emanen han desfilado en las aulas campos de estudio de la psicologa, neurociencias y psiquia-
de escuelas de medicina, psicologa, sociologa y antropo- tra al rea de una teraputica precisa y una verdadera pre-
loga; algunas de ellas (para bien o para mal) han dejado vencin primaria.
una indeleble huella en el entendimiento actual de cmo Una nota de advertencia al estudiante de medicina,
el humano vive y experimenta su salud mental y cmo la psicologa y psiquiatra: con esto ltimo la idea no es trans-
pierde. mitir que el acto de examinar a pacientes y clasificar sus
Este captulo no pretende describir con detalle estas sntomas a lo largo del ciclo vital sean actividades ftiles.
teoras ni sus indiscutibles victorias ni las refutaciones que La observacin, diferenciacin y clasificacin son proce-
demolieron sus dogmticas insistencias. En cambio, s tie- dimientos naturales de la progresin intelectual; son, en
ne como objetivo combinar las ltimas nociones derivadas esencia, los mtodos mediante los cuales el cerebro y sus
de estudios clnicos y epidemiolgicos de psicopatologa y facultades cognitivas imponen orden en el caos. Los fen-
salud mental con los avances en el rea de neurociencias del menos primero tienen que ser reconocidos y distinguidos
desarrollo. antes de ser explicados y entendidos. En efecto, el trabajo
Asimismo, ajustar el concepto de ciclo de vida a una de Carlos Linneo, quien describi y clasific casi un mi-
serie de etapas marcadas por el advenimiento de eventos so- lln de distintas plantas y animales, precedi y sent las
ciales (como escolarizacin, vida independiente, matrimo- bases para que la genialidad de Darwin describiera cmo
nio, etc.) resulta una empresa artificial y poco prctica. Un esa diversidad se relacionaba entre s a travs de la teora
modelo de salud mental y ciclo de vida que imponga etapas de la evolucin.
definidas por la normalidad del mundo industrializado de Para lograr tal objetivo primero se enuncian algunas
Occidente tendr poca utilidad para explicar el ciclo de definiciones relevantes para el entendimiento del desarro-
vida de un individuo de la etnia Chochol de la sierra zapo- llo, posteriormente se repasan de manera breve los eventos
teca. Adems de la falta de validez transcultural de un ciclo significativos en el desarrollo del cerebro, para despus ob-
de vida, existe el problema de validez temporal; piense no servar cmo las influencias ambientales impactan sobre di-
slo en las diferencias de esperanza de vida entre un indivi- chos eventos y moldean la vulnerabilidad y resiliencia a las
duo que naci en 1950 y uno que nace en 2011, sino en las patologas mentales.
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Conceptos relevantes le llam impronta. Poco despus de los estudios de Lorenz


sobre los periodos crticos para el desarrollo de conductas so-
en el estudio del desarrollo ciales de las aves, John Paul Scott report periodos crticos
En el desarrollo, los puntos ms importantes de estudio son para la socializacin de perros y gatos. Observ que si no
los patrones de crecimiento, cambio y estabilidad que ocu- eran expuestos a contacto humano en una edad temprana,
rren desde el nacimiento hasta la muerte. Aunque por lo algunas especies de perros y gatos no podan desarrollar so-
general el estudio del desarrollo se centra en el desarrollo in- ciabilizacin para la interaccin con humanos. De manera
fantil, es indudable que al menos en algunas reas el humano similar, Harry Harlow report, en una serie de estudios so-
contina creciendo y cambiando ms all de la adolescencia bre el desarrollo de habilidades sociales en los macacos Rhe-
y prcticamente lo sigue haciendo hasta su muerte. Tam- sus (Macaca Mulatta), que la privacin social durante los
bin, en otras reas el humano se estabiliza desde antes de la primeros tres meses de vida tena consecuencias catastrficas
adolescencia y son pocos los cambios registrados en la edad en el desarrollo.
adulta y la vejez. Sin duda, la definicin de desarrollo es am- El conjunto de estos hallazgos culmin en la teora de
plia y los campos que abarca son extensos. Aunque no hay John Bowlby sobre el apego en el humano, que resaltaba la
duda de que lo siguiente puede ser sujeto a un arduo debate, importancia de las experiencias tempranas y su impacto en
las principales reas en el estudio del desarrollo abarcan los la psicopatologa en el adulto. A travs de esta teora, Bowl-
mbitos fsico, cognitivo, emocional y social. by explic cmo la privacin materna y la prdida parental
temprana se traducan en conductas sociales mal adaptativas
y depresin en el adulto. Esta teora incluso comienza a inte-
Periodos crticos del desarrollo grarse a las de resolucin del duelo.
en el ciclo vital
Estudiando el desarrollo y el impacto que ciertos eventos Estrs
tienen en la salud mental del individuo se percibe con clari- Desde la introduccin del trmino estrs, el concepto
dad que la exposicin a determinado factor ambiental puede se ha intentado enfocar hacia una definicin precisa, ob-
tener una amplia gama de resultados dependiendo del mo- jetivo que ha mostrado alto grado de dificultad por varios
mento del ciclo vital en el cual dicho evento suceda. Con- motivos. La definicin de estrs tiene que englobar tres
sidere el ejemplo de la exposicin prenatal a la rubola, si conceptos relacionados: primero, los estmulos internos o
la infeccin ocurre en el primer trimestre del embarazo los externos que lo causan; segundo, las respuestas fisiolgicas
efectos sobre el producto tienden a ser catastrficos (como y conductuales emergentes que se activan por estos estmu-
ceguera, malformaciones cardiacas congnitas o prdida del los, y tercero, las consecuencias patolgicas de la estimu-
producto), en cambio, si la infeccin ocurre en el ltimo lacin excesiva de estas respuestas emergentes. Parte del
trimestre del embarazo el riesgo al producto es casi mnimo. problema de la definicin de estrs proviene de referirse a
La diferencia en los resultados de exposicin a un even- los estmulos como estresores, a las respuestas emergentes
to ejemplifica el concepto de periodo crtico. Un periodo como respuesta de estrs y a la estimulacin excesiva de
crtico en biologa del desarrollo se define como el rango- las respuestas emergentes como estrs crnico. En conse-
tiempo por lo general en las etapas tempranas de la vida cuencia, se dice que el estrs crnico se asocia con un incre-
del organismo durante el cual la estimulacin ambiental mento en el riesgo de padecimientos relacionados al estrs.
tiene alta efectividad en la produccin de cambios a largo Es aqu donde el uso de la palabra estrs se torna como un
plazo. Visto desde otra perspectiva, el periodo crtico es el concepto poco claro e incapaz de definirse, y definir con
momento en el ciclo de vida donde cierta influencia ambien- solidez a los tres conceptos mencionados. El estresor se de-
tal tiene mayor impacto sobre determinada funcin. fine como un estmulo que inicia una respuesta de estrs, la
El mejor ejemplo sobre el estudio de un periodo crti- respuesta de estrs es considerada una respuesta fisiolgica
co deriva de los estudios etiolgicos de Konrad Lorenz; este o conductual debida a un estresor y as la definicin se tor-
Nobel de medicina y fisiologa estudi el fenmeno median- na circular y no consigue delimitar cundo la respuesta al
te el cual las aves tenan que ser expuestas a miembros de estmulo ambiental (estresor) se vuelve patolgica (cuadro
su especie pocas horas despus de haber nacido para poder 7-1).
desarrollar apegos filiales adaptativos. Asimismo, observ Uno de los intentos ms frecuentes por resolver estos
que si en esa ventana de horas las cras no eran expuestas a dilemas es el de definir a los estresores como estmulos que
miembros de su misma especie no desarrollaban conductas alteran o amenazan con romper la homeostasis, pero el
de filiacin, o bien, desarrollaban conductas de apego filial trmino homeostasis por s solo tiene sus propias limita-
dirigidas hacia la figura a las que eran expuestas (como un ciones. Otra definicin ms precisa del trmino estresor es
perro, o el mismo Konrad Lorenz). A este fenmeno Lorenz el de estmulo impredecible o incontrolable.
70 Salud mental y medicina psicolgica

Cuadro 7-1. Conceptos bsicos en la respuesta del organismo rganos, y si al mismo tiempo la persona pierde su vivienda
a las demandas del medio ambiente. por una catstrofe natural, su cuerpo tendra que trabajar
an ms duro para mantenerse funcionando. Este incremen-
Concepto Definicin
to en el trabajo es al que se ha denominado carga alostti-
Estrs Demanda fsica o psicolgica fuera ca; dicha carga es un fenmeno acumulativo a lo largo de
de lo habitual, que provoca un
estado de tensin en el organismo
la vida, que cada individuo acopia de forma distinta y que
motiva los patrones de respuesta fisiolgica asociada a cada
Homeostasis Conjunto de fenmenos de auto- uno de los retos de la vida.
regulacin que llevan a mantener
la constancia en las propiedades Algunos factores que parecen explicar estas diferencias
y la composicin del medio en la respuesta y cmulo de carga alosttica son la edad, la in-
interno de un organismo fluencia gentica, la influencia proveniente del estilo de vida
Alostasis El nivel de actividad necesario en y la conducta, as como la influencia psicolgica, la influen-
el organismo para mantener la es- cia interpersonal y social, y la experiencia de estresores crni-
tabilidad en ambientes que estn cos. Otros factores adicionales, aunque con menor evidencia,
en constante cambio; indispen-
sable para la supervivencia
son la exposicin ambiental y las diferencias individuales en
la percepcin de aquello que es amenazante.
Carga alosttica Fenmeno acumulativo a lo largo El trmino alostasis ofrece varias ventajas al utilizarse
de la vida que motiva patrones de
respuesta fisiolgica asociada a los como la constancia a travs del cambio y es capaz de incor-
retos de la vida porar fenmenos como los cambios circadianos, circanuales
y de historia de vida, enfatizando su importancia en el man-
Sobrecarga alosttica Umbral de carga alosttica que
resulta excesiva y provoca desgas- tenimiento del balance interno del organismo. Otra fortale-
te o agotamiento de los sistemas za es la adicin del trmino carga alosttica, que permite
de alostasis modelar el uso y desgaste de la adaptacin del individuo
Resiliencia Habilidad de un individuo para a los estresores repetidos e indicar qu tan preparado se en-
adaptarse con xito al estrs agu- cuentra el sujeto para afrontar a los futuros estresores.
do, trauma o formas ms crnicas Una tercera fortaleza es el concepto de sobrecarga alos-
de adversidad
ttica que permite establecer un umbral de cundo la carga
alosttica acumulada es demasiada para el sistema y predecir
cundo las respuestas normales de adaptacin se tornarn
Alostasis, carga alosttica insuficientes y requerirn de nuevas y ms fuertes respuestas
y sobrecarga alosttica para contrarrestar el efecto del estresor o fallarn las respues-
tas adaptativas y resultarn en padecimientos relacionados
En un intento ms reciente por redefinir estrs, se ha intro- con el estrs.
ducido el concepto de alostasis en un modelo aplicado a
la investigacin biomdica y ecolgica, definindola como el
nivel de actividad necesario del organismo para mantener la Efecto sociolgico del estrs
estabilidad en ambientes en constante cambio, indispensa- Cuatro dcadas de investigacin sociolgica sobre el estrs
ble para la supervivencia. han arrojado cinco hallazgos principales. Primero, cuando
La alostasis intenta explicar los ajustes fisiolgicos dia- los eventos estresantes (eventos negativos, tensin crnica y
rios o estacionales (estado alosttico) que se mantienen como trauma) son adecuadamente medidos, su impacto daino en
parmetros fisiolgicos, tales como el nivel de glucosa en la la salud fsica y mental es sustancial. Segundo, la exposicin
sangre dentro de parmetros que puedan mantener la vida. diferencial a experiencias estresantes es una forma en la que
Con estas definiciones, la homeostasis se refiere al conjunto se producen las desigualdades de gnero, de etnia, de estado
de fenmenos de autorregulacin que llevan a mantener la civil, y de clase social que se observan en la salud fsica y
constancia en las propiedades y la composicin del medio mental. Tercero, los miembros de los grupos sociales mino-
interno de un organismo. Esto es, el proceso de mantener ritarios son particularmente daados por el estrs de la discri-
los parmetros, mientras que la alostasis se refiere a los meca- minacin. Cuarto, los factores de estrs proliferan durante el
nismos fisiolgicos que mantienen esa homeostasis (va me- curso de la vida y entre las generaciones, lo que incrementa
diadores alostticos). Como consecuencia, existe diferencia las diferencias de salud entre los miembros de los grupos con
entre las variables fisiolgicas que se mantienen constantes ventaja y los que estn en desventaja. Quinto, el impacto de
y aquellos mediadores que varan para poder mantener la los factores de estrs en la salud y bienestar se reduce cuando
constancia. Si una persona est desnutrida, su organismo las personas tienen altos niveles de dominio de habilidades,
tiene que trabajar ms duro para mantener la funcin de sus autoestima y soporte social.
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Al inicio de la investigacin del estrs en sociologa y psi- formas ms crnicas de adversidad. A travs de la resiliencia
cologa, el enfoque se dio hacia los cambios abruptos en la el individuo mantiene, ante el estrs, respuestas psicolgicas
vida de las personas (por ejemplo, divorcio, prdida del em- y fisiolgicas adecuadas. En conjunto, la resiliencia explica
pleo, duelo o accidentes). Se dejaron de lado otros problemas por qu ciertos individuos a pesar de estar expuestos a la
o demandas recurrentes o duraderas, y que requieren que el misma carga alosttica no resultan afectados por ella.
individuo reajuste su comportamiento durante periodos lar- El estudio de la resiliencia se ha enfocado inicialmente
gos. Tales demandas persistentes o repetidas se han llama- en los factores psicosociales observados en individuos resi-
do de tensin crnica (por ejemplo, ingresos insuficientes lientes y slo hasta hace poco se comenzaron a buscar los
para cubrir los gastos mensuales, conflictos familiares o labo- procesos biolgicos asociados a los fenotipos resilientes.
rales, cuidado de un familiar discapacitado, problemas con
colaboradores, vivir en un barrio peligroso, etc.). Los traumas Factores psicosociales asociados
o amenazas extremas para el bienestar fsico o psicolgico de
las personas (por ejemplo, guerra, desastres naturales, abuso o con la resiliencia
agresin fsica, atestiguar violencia hacia otros, muerte de los Los estudios han identificado un rango de factores psicoso-
padres durante la infancia, etc.), representan otra categora de ciales que promueven la adaptacin exitosa al estrs y que
factores de estrs que haban permanecido ignorados. parecen prevenir la aparicin de trastornos psiquitricos
Ahora es bien sabido que la influencia de las tensiones como el trastorno por estrs postraumtico, el trastorno de-
crnicas sobre la salud mental es mayor que la del trauma o presivo mayor y otros.
los eventos negativos. Tambin es bien conocido que haber
sufrido eventos traumticos durante la infancia o la adultez Afrontamiento activo
incrementa la probabilidad de experimentar eventos estre-
El enfrentar los temores puede promover la aparicin de
santes y tensin crnica y, finalmente, que los eventos nega-
estrategias de afrontamiento activo, como la planeacin y
tivos, traumticos y las tensiones crnicas en conjunto, ex-
solucin de problemas. La habilidad para enfrentar los te-
plican mejor las alteraciones en la salud mental que los even-
mores puede verse facilitada por la inoculacin de estrs y
tos negativos por s solos.
encontrarse asociada al funcionamiento ptimo de los meca-
La sociologa ha contribuido con la documentacin y
nismos neurales de extincin de un temor. Se ha observado
explicacin de las diferencias en exposicin a estrs, salud
que los mecanismos de afrontamiento activo estn vincula-
y bienestar entre los grupos sociales. Las mujeres, por ejem-
dos con respuestas ms transitorias de la activacin del eje
plo, viven ms que los hombres, pero sufren ms enfermeda-
hipotlamo-hipfisis-suprarrenal (HHS), aunque dicha aso-
des agudas, ms condiciones crnicas de salud y discapaci-
ciacin no parece ser tan definitiva y directa.
dad funcional que los varones.
La adversidad, que incluye los conflictos interpersona-
Optimismo y emociones positivas
les, la inestabilidad social y otras experiencias que generan
estrs, pueden acelerar los procesos fisiopatolgicos por me- Las emociones positivas fomentan respuestas cognitivas ms
dio de los sistemas de adaptacin del cuerpo, incrementando sanas y mejor reactividad autonmica. Los circuitos meso-
la vulnerabilidad de sufrir mayor morbilidad y mortalidad lmbicos dopaminrgicos pueden mostrar mayor respuesta
que la poblacin general. a la recompensa y resistencia al estrs en individuos que se
No sorprende que las enfermedades, discapacidad y mantienen optimistas frente al trauma.
mortalidad aumenten con la edad, pero los sntomas de ma-
lestar o depresin se encuentran relacionados con la edad en Revaloracin cognitiva, reencuadre
forma curvilnea: altos en la adolescencia y adultez temprana, positivo y aceptacin
bajos en edades medias, y altos de nuevo al llegar a la vejez.
La revaloracin cognitiva lleva a una reinterpretacin del
El inicio de los trastornos psiquitricos es ms frecuente en la
significado de estmulos negativos resultando en reduccin
adolescencia y la adultez temprana, y disminuye con la edad.
de respuestas emocionales. Los individuos resilientes pueden
En general, la salud fsica tiene un declive mientras que el
ser mejores para revalorar o usan la revaloracin con mayor
bienestar psicolgico aumenta con la edad (a excepcin de
frecuencia. Los procesos neurobiolgicos asociados a estas
mayor malestar y/o depresin entre los adultos mayores).
funciones incluyen la supresin de memoria, su consolida-
cin y el control cognitivo de las emociones.
Resiliencia
Competencia y soporte sociales
Otra definicin clave en el estudio del desarrollo es el con-
cepto de resiliencia, misma que se refiere a la habilidad de un La cooperacin mutua se asocia con la activacin de circui-
individuo de adaptarse con xito al estrs agudo, trauma o tos de recompensa, la oxitocina incrementa el valor de re-
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compensa de los lazos sociales y reduce la respuesta ante el Sistema serotoninrgico y dopaminrgico
temor. Otros factores psicosociales de importancia son: pro-
Durante el estrs agudo se observa un incremento del ca-
psito en la vida, comps moral, significado y espiritualidad.
tabolismo de serotonina en diversas reas cerebrales como
Aunque las caractersticas psicosociales mencionadas
la amgdala, el ncleo accumbens y la corteza prefrontal. La
no pueden ser directamente medidas en animales, se han
serotonina modula respuestas al estrs funcionando tanto
identificado algunos rasgos asociados con la resiliencia. La
como ansioltico como ansiognico, dependiendo del rea
disponibilidad de estos modelos animales ha hecho posible
cerebral y el subtipo de receptor sobre el que acta. En ge-
el estudio de los mecanismos moleculares y neurobiolgicos
neral, el sistema dopaminrgico se encuentra inhibido ante
que subyacen estos fenotipos.
estmulos negativos, pero parece que la dopamina facilita la
extincin al temor, pero su papel per se en la resiliencia es
Respuestas fisiolgicas poco claro.
resilientes ante el estrs
Neuropptido Y (NPY)
Numerosas hormonas, neurotransmisores y neuropptidos
han sido asociados en la respuesta aguda al estrs; diferencias El NPY muestra efectos ansiolticos y promueve la cognicin
en su funcin, balance e interaccin subyacen la variabilidad en situaciones de estrs. Adems parece contrarrestar los
interindividual al estrs. efectos ansiognicos del CRH en la amgdala, hipocampo y
LC, por lo que la resiliencia puede involucrar un balance en-
Eje hipotlamo-hipfisis-suprarrenal (HHS) tre los niveles de CRH y NPY. Este ltimo tambin promue-
ve la extincin del condicionamiento al temor, mientras que
El factor liberador de corticotropina (CRH) se libera por el
antagonistas de este neuropptido ejercen el efecto opuesto.
hipotlamo en respuesta al estrs y conlleva a la activacin
del eje HHS y la subsecuente liberacin de cortisol. Nive-
Factor neurotrfico derivado
les altos de estrs durante la infancia se asocian con niveles
del cerebro (BDNF)
ms altos en adultos de CRH, sin embargo, la accin de la
activacin del eje HHS durante el estrs y la resiliencia son El BDNF se expresa en diversas reas del cerebro; su papel
complejos. El efecto agudo del cortisol puede ser protector y ante el estrs y su rol en la resiliencia depende de la regin
promover adaptacin, pero la exposicin sostenida a niveles cerebral y la temporalidad del estrs. El estrs induce dis-
anormalmente altos de cortisol puede ser nociva y asociarse a minucin de la expresin del BDNF en el hipocampo, re-
ciertos efectos sobre estructuras cerebrales como la amgdala vertida con el uso crnico de antidepresivos. Por otra parte,
y el hipocampo, tales como atrofia de algunos tipos celula- el estrs crnico se asocia con incremento en la expresin
res. La resiliencia se ha asociado a una rpida respuesta de del BDNF y se asocia a conductas de tipo depresivo. Esta
activacin del eje HHS y una terminacin eficiente, lo que induccin en la expresin de este factor neurotrfico es de-
involucra un elaborado sistema de retroalimentacin negati- pendiente de la vulnerabilidad al estrs.
va del eje HHS. Una nota interesante es el hecho de que los
individuos con fenotipo resiliente que muestran estrategias Influencias genticas en la resiliencia
de afrontamiento activo presentan menor respuesta de glu-
cocorticoides ante estrs. Adems, la dihidroepiandrosterona Genes del eje HHS
(DHEA), hormona que tambin se libera durante el estrs, Se ha observado que polimorfismos y haplotipos del gen
muestra efectos antiglucocorticoide y puede ser un ndice de receptor tipo 1 del CRH modulan la influencia del abuso
resiliencia ante el estrs. infantil sobre la expresin de sntomas depresivos. Por otra
parte, variantes funcionales del receptor a glucocorticoides
Sistema noradrenrgico (GR) y mineralocorticoides han sido identificados en huma-
La exposicin a estrs tambin induce la liberacin de nor- nos y se han asociado a respuestas distintas de cortisol ante
adrenalina en ncleos del tallo cerebral, en particular del situaciones estresantes.
locus ceruleus (LC), lo que resulta en un incremento en los
niveles de este neurotransmisor en reas cerebrales asociadas Transportador de serotonina
a conductas emocionales como la amgdala, el ncleo ac- La asociacin gen-ambiente ms estudiada es la de eventos
cumbens, la corteza prefrontal y el hipocampo. La respuesta adversos de vida y variaciones en el promotor de gen trans-
excesiva del LC se asocia a trastornos de ansiedad, mientras portador de serotonina. Los portadores de ambos alelos cor-
que el bloqueo de receptores beta-adrenrgicos en la amg- tos presentan menos receptores de transportadores y mues-
dala puede impedir la formacin de memorias negativas en tran mayor riesgo para depresin ante la exposicin a eventos
animales y en humanos. adversos de la vida. Sin embargo, el papel en la depresin
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mayor de estas variantes del gen de transportador de sero- genticas, las alteraciones epigenticas son potencialmente
tonina ha sido cuestionado por sus resultados contrastan- reversibles.
tes. A pesar de esto, estudios de neuroimagen funciona-
les han mostrado reactividad y acoplamiento distintos en Circuitos neurales asociados
ciertas reas cerebrales en los homocigotos del alelo corto,
lo que tal vez represente un marcador de susceptibilidad
con la resiliencia
al estrs. Circuito neural del temor
Involucra la amgdala, el hipocampo y la corteza prefrontal
Catecol-O-metiltransferasa (COMT)
ventromedial (CPFvm). La amgdala regula la posibilidad
Individuos portadores de un polimorfismo de un nucletido de que claves asociadas a estmulos negativos se conviertan
sencillo (SNP) de la COMT (Val158Met) en la actividad de en claves aversivas; por su parte, el hipocampo controla los
esta enzima muestran niveles ms altos de ansiedad, aumen- aspectos temporales y contextuales del condicionamiento.
to de adrenalina plasmtica ante estrs, menor resiliencia Mientras que para la extincin de una clave aversiva y su
ante estados emocionales negativos e incremento de la reac- respuesta conductual y fisiolgica la CPFvm desempea un
tividad lmbica a estmulos negativos. Lo que puede sugerir papel crucial. El condicionamiento al temor requiere del
un fenotipo vulnerable ante el estrs. proceso sinptico de potenciacin a largo plazo y otros me-
canismos de plasticidad neuronal, por lo que el papel de los
NPY receptores de glutamato N-metil-d-aspartato (NMDA) es
central. A su vez, parece que la extincin tambin depende
Diplotipos para el gen del NPY en los que se observa dis-
de receptores de NMDA. Por otra parte, la consolidacin en
minucin en la expresin de este neuropptido muestran
la amgdala es dependiente de noradrenalina, por lo que el
mayor reactividad al estrs, observndose una relacin inver-
bloqueo de receptores beta-adrenrgicos impide la forma-
samente proporcional entre el nivel de RNA mensajero de
cin de condicionamiento al temor. La funcin del circuito
NPY y un rasgo de ansiedad; as como una relacin directa
neural del temor en la resiliencia parece estar relacionada en
entre el nivel de mRNA y los niveles de opioides endgenos.
diferencias individuales, en la capacidad de consolidacin de
claves aversivas y en la facilidad para extinguirlas.
BDNF
Un SNP del gen que codifica el BDNF (Val66Met) se asocia Circuito de la recompensa
al cambio funcional de disminucin de trfico intracelular Existe evidencia de disfuncin del circuito de recompensa
y liberacin del factor neurotrfico. Los ratones portadores en pacientes deprimidos y con trastorno por estrs postrau-
de este SNP muestran volmenes hipocampales menores, mtico. El circuito de recompensa ms estudiado es el siste-
mayores niveles de ansiedad y disminucin del aprendizaje ma dopaminrgico mesolmbico que involucra las neuronas
dependiente del hipocampo pero, a su vez, mayor resiliencia dopaminrgicas del rea tegmental ventral (VTA), el ncleo
ante el estrs crnico. accumbens y otras reas de regiones lmbicas. El VTA puede
Adems de los efectos genticos por variaciones en un verse como una vlvula de placer: es activada ante estmulos
solo gen se han reportado interacciones entre el gen y el am- placenteros o la anticipacin de ellos, e inhibida ante estmu-
biente y entre distintas variantes de diversos genes. los negativos o a la ausencia de la recompensa anticipada.
Pero, algunas neuronas dopaminrgicas del VTA tambin se
Mecanismos epigenticos de resiliencia activan ante estmulos negativos, lo que sugiere una funcin
adicional en la regulacin emocional. El rol del circuito de
La epignesis implica modificaciones estables en la estructura
la recompensa en la resiliencia no ha sido estudiado, pero
de cromatina que producen cambios perdurables en la ex-
apunta a favorecer fenotipos resilientes y vulnerables. Se ha
presin de genes que no estn asociados a cambios en la se-
encontrado que individuos con menor funcionamiento o
cuencia del DNA. Los cambios epigenticos en general
reactividad del circuito de recompensa ante vivencias trau-
se asocian con la acetilacin de las histonas o la metilacin
mticas muestran mayor vulnerabilidad y riesgo a desarrollar
directa del DNA. Para expresarlo de manera simple, las
patologa mental.
modificaciones epigenticas terminan por facilitar o dificul-
tar la frecuencia con la que se expresa determinado gen.
Circuito de regulacin emocional
Debido a que la programacin epigentica define el es-
tado de expresin de los genes, las diferencias epigenticas Una mayor capacidad para regular emociones ha sido re-
pueden tener las mismas consecuencias que los polimorfis- lacionada con la resiliencia. Un modelo neural de regula-
mos genticos; sin embargo, en contraste con las diferencias cin emocional incluye estructuras prefrontales, corticales,
74 Salud mental y medicina psicolgica

dorsales y ventrales, as como reas subcorticales. Estudios pleto hacia la tercera o cuarta semana de gestacin y es la base
en individuos con patologa afectiva/ansiosa muestran anor- de todo desarrollo subsecuente del sistema nervioso. Hacia
malidades funcionales en la amgdala, hipocampo, corteza la cuarta semana la regin rostral del tubo neural forma tres
anterior del cngulo y corteza CPF. Estudios en individuos vesculas de las cuales se derivarn el prosencfalo, el me-
resilientes han mostrado que durante la revaloracin cogni- sencfalo y el rombencfalo. Para la quinta y sexta semanas
tiva se asocia con aumento en la actividad de la CPF medial de gestacin en el rea que a la larga formar los ventrculos
y del ncleo accumbens mientras que disminua la actividad cerebrales aparecen regiones llamadas zonas de proliferacin
de la amgdala. en donde nacen neuroblastos que se multiplican rpidamen-
Otros circuitos asociados con la resiliencia son los que te. Desde la octava semana de gestacin los neuroblastos se
confieren cognicin social; estos han sido asociados a feno- diferencian ya sea en tipos neuronales especficos o en mi-
tipos resilientes. crogla. De la octava a doceava semanas de gestacin estas
neuronas se multiplican y migran desde su origen hacia la
Modelo integral de resiliencia corteza. Posterior a esta migracin de la semana 24 de gesta-
cin a la cuarta semana de vida posnatal, inicia un periodo
La resiliencia al estrs se refiere a la capacidad del individuo de muerte celular programada (apoptosis) en la cual se redu-
de adaptarse con xito al estrs agudo, trauma o formas ms ce a la mitad el nmero de neuronas.
crnicas de adversidad. El estudio de los orgenes de la re- Otro evento clave en este proceso es la proliferacin y
siliencia apenas comienza, sin embargo, emerge un modelo organizacin de las sinapsis que inicia hacia la vigsima se-
de resiliencia en donde, temprano en el desarrollo, los genes mana de gestacin y contina ms all del nacimiento. La
interactan con el ambiente, esculpiendo los circuitos cere- densidad sinptica aumenta con rapidez despus del naci-
brales y las funciones neuroqumicas que dan pie a fortalezas miento y contina en la infancia; de la semana 26 a la 28
psicolgicas y conductas caractersticas de los individuos resi- de gestacin la densidad sinptica crece 4% mientras que
lientes. La informacin apunta a que la resiliencia, ms que en la semana 34 de gestacin se forman aproximadamente
un fenmeno pasivo, se trata de uno activo y que se puede 400 000 nuevas sinapsis cada segundo, hacia los dos aos
promover desarrollando factores protectores. de vida la densidad sinptica se encuentra en un nivel 50%
mayor al que se observa en el adulto. En efecto, a la par de
Eventos clave en el desarrollo la proliferacin sinptica existe otro proceso de eliminacin
del cerebro competitiva o poda de sinapsis que tambin inicia in utero y
se extiende durante toda la vida.
Aunque lo siguiente pudiera parecer obvio, debe ser men- A su vez, la mielinizacin ocurre de manera regional
cionado con nfasis y quedar como indisputable. Tomando iniciando con el tallo cerebral en la vigsimo novena sema-
en conjunto los hallazgos en neurobiologa y neurociencias na de gestacin y, de manera general, procede de inferior
cognitivas, cabe afirmar que el cerebro del nio es diferente a superior y de posterior a anterior. Los tractos proximales
al del adolescente, el cerebro del adolescente es distinto al tienden a mielinizarse antes que los distales, las reas sensi-
del adulto y el del adulto es distinto al del anciano. Son dis- tivas antes que las motoras y las de proyeccin antes que las
tintos tanto en morfologa como en funcin y en los niveles de asociacin. La mielinizacin es uno de estos procesos que
de estructuras cerebrales, regiones, circuitos y sistemas; son se extienden ms all de la gestacin. La mayor parte de los
diferentes en materia gris, sustancia blanca y neurotransmi- tractos se encuentran significativamente mielinizados para la
sin. Estas diferencias son evidentes en estudios electrofisio- infancia temprana; sin embargo, algunos axones continan
lgicos, neuroimagen funcional, reto farmacolgico y reac- mielinizndose hacia la tercera y cuarta dcadas de la vida.
tividad al estrs.
La siguiente seccin no pretende ofrecer una detallada
descripcin de la cronologa y de los procesos involucrados Cambios clave en el periodo posnatal
en el neurodesarrollo, tal empresa excede los objetivos del En el periodo neonatal el cerebro del recin nacido alcanza el
captulo y los espacios editoriales disponibles. En cambio, la 36% de tamao del cerebro adulto. Al cabo de dos aos de
idea es ofrecer un bosquejo que permita al lector compren- vida el cerebro del infante se encuentra en 80% del tamao
der los fenmenos y cambios que ocurren con el tiempo y el de un adulto y para los cinco aos de edad alcanza 90% de
impacto que las fallas en stos pudieran tener en el desarrollo tamao. Este crecimiento no refleja un proceso slo lineal en
de la salud mental del individuo (figura 7-1). el nmero de neuronas y microgla; por el contrario, es resul-
El primer evento clave en el desarrollo del sistema ner- tado de un complejo interjuego entre remodelacin y poda
vioso es la neurulacin que inicia con la formacin de un sinptica, remodelacin de la citoarquitectura y apoptosis.
pliegue especializado de ectodermo que da pie a la constitu- Gracias a tcnicas no invasivas de neuroimagen este proceso
cin del tubo neural. El tubo neural se encuentra casi com- empieza a revelarse.
Captulo 7 Ciclo vital y salud mental 75

Factores de riesgo para psicopatologa

Alcohol y tabaco Bullyng Desempleo Abandono

Teratgenos Desnutricin Maltrato Divorcio Discapacidad

Desnutricin materna Privacin materna Violencia de pareja Violencia de pareja Deterioro de la salud

Historia familiar de Maltrato Sustancias Prdida de estatus Duelo


trastorno mental

Genes de vulnerabilidad Abuso Cambios hormonales Accidentes

Factores protectores de la salud mental

Nutricin balanceada Nutricin balanceada Nutricin balanceada Empleo satisfactorio Actividad productiva

Cuidado prenatal Soporte social Soporte social Soporte social Soporte social

Desnutricin. Salud materna Cuidados parentales Deporte Pareja estable Solvencia econmica

Historia familiar Educacin Educacin Reserva cognoscitiva

Negativa para trastorno


Resiliencia
mental

Genes protectores

Duelo

Enfermedad
Padres Educacin
Cuidados parentales Empleo
Reproduccin

Pareja

Cambios hormonales
Gentica
Afiliacin social

Gestacin Infancia Adolescencia Adultez Vejez

Neurognesis Desarrollo SNC Transicin Mantenimiento Degeneracin

Figura 7-1. Salud mental y psicopatologa en el ciclo vital: neurodesarrollo, factores protectores y de riesgo.

En la sustancia gris se ha revelado que el volumen cortical proceso de adelgazamiento de la corteza, de particular inters
muestra un patrn de crecimiento de una U invertida en en la corteza prefrontal del cerebro es el rea prefrontal dorso-
donde durante la infancia hasta la adolescencia aumenta el vo- lateral, la ltima en alcanzar el grosor observado en el adulto.
lumen cortical, pero a partir de entonces inicia un decremento Esta ltima rea cerebral se encuentra asociada a los procesos
en este volumen. Dicho patrn de crecimiento se reproduce en de toma de decisiones, control de la impulsividad y juicio, lo
todas las reas corticales, pero con un desfase en cuanto al tiem- que potencialmente se correlaciona en forma temporal con la
po en el cual se alcanza el cnit de la U invertida: en las cor- conducta errtica propia de la adolescencia.
tezas frontales es alrededor de los 12 aos, la corteza temporal Por otra parte, en la sustancia gris subcortical se observa
a los 16 y la corteza parietal alrededor de los 11. Aun dentro de un patrn un poco distinto; en lo que respecta a los ncleos
estas reas cerebrales existe una notable heterogeneidad en este basales (ncleo caudado, putamen, globo plido, sustancia
76 Salud mental y medicina psicolgica

nigra y ncleo subtalmico) se repite el patrn de crecimien- tamiento y los dficit cognitivos perdurables. Por lo contra-
to de U invertida, en especfico el ncleo caudado muestra rio, un ambiente seguro en la infancia puede sentar las bases
un pico de tamao a los 7 aos en nias y a los 10 en nios. de resiliencia ante factores adversos en otras etapas del ciclo
Es interesante que se ha observado un crecimiento de- de vida. Tomando como base modelos animales, estudios
pendiente del sexo en lo que respecta a la amgdala y el hipo- en humanos han demostrado que las experiencias adversas
campo. Estudios longitudinales de volumetra han mostrado tempranas interactan con variaciones genticas del promo-
que la amgdala crece de tamao con respecto a la edad slo tor del transportador de serotonina, moldeando la expresin
en varones mientras que el crecimiento del hipocampo de- fenotpica de rasgos conductuales y psicopatologa a lo lar-
pendiente de la edad se observa slo en mujeres. go de la vida. De manera paralela, estudios en animales han
En marcado contraste a la U invertida observada en mostrado cmo diferencias en los cuidados maternos mol-
materia gris, la materia blanca muestra un patrn de creci- dean la respuesta al estrs en la edad adulta a travs de modi-
miento que se extiende desde el nacimiento hasta la tercera ficaciones epigenticas que modulan la expresin del receptor
o cuarta dcada de vida. El cuerpo calloso, la estructura ms a glucocorticoides.
prominente de la sustancia blanca, consiste de casi 200 mi- Por otra parte, la remodelacin de sustancia gris y sus-
llones de fibras mielinizadas, la mayora de stas conectan tancia blanca, as como la maduracin de procesos de neu-
reas homlogas de la corteza derecha e izquierda. Las fun- rotransmisin, sirven de base para el fenotipo impulsivo y
ciones del cuerpo calloso pueden verse de manera general propenso a la bsqueda de la gratificacin inmediata que
como la integracin de la actividad de la corteza derecha e caracterizan a la adolescencia. Este fenotipo hace de la ado-
izquierda, as como del almacenamiento y recuperacin de lescencia una etapa memorable, divertida y peligrosa; duran-
la memoria y la unificacin de campos sensoriales. Estudios te esta etapa de la vida, la exposicin a sustancias psicoactivas
a lo largo de la vida han demostrado que el cuerpo calloso conlleva un severo riesgo adictivo y de mayores consecuen-
incrementa de manera significativa de los 4 a los 18 aos. cias en psicopatologa hacia la edad adulta.
Otro cambio clave que ocurre en el periodo posnatal es
la maduracin de los sistemas de neurotransmisin. Aun-
que en general estos procesos son menos estudiados, existe Afiliacin y salud mental
evidencia en animales que seala cmo el funcionamiento
La capacidad del ser humano para desarrollar lazos sociales
de distintos neurotransmisores va evolucionado a lo largo de
tanto temporales como duraderos es una habilidad funda-
la vida. Quiz el mejor ejemplo de esta maduracin en
mental para adaptarse al complejo ambiente social en el que
neurotransmisores es el observado con la dopamina en la
vive. En particular, las conductas de afiliacin son cruciales
adolescencia. La dopamina es el principal neurotransmisor
para el bienestar fsico, psicolgico y el desarrollo normal
asociado con los circuitos de recompensa. Su actividad se
de los individuos. Las alteraciones en estas conductas tienen
ve significativamente incrementada durante la adolescencia,
una clara asociacin con patrones interpersonales mal adap-
tanto en modelos animales como en humanos. Dicho incre-
tativos y trastornos psiquitricos.
mento est asociado con los cambios conductuales observa-
El apego y la interaccin recproca con el cuidador es
bles en la adolescencia: una mayor bsqueda de la novedad
una caracterstica que se presenta en la mayora de los ma-
y de sensaciones placenteras. Esto ltimo puede ser una de
mferos, y puede depender de mecanismos neurobiolgicos
muchas explicaciones de por qu durante la adolescencia se
comunes. El sistema de apego es conductual y se ajusta a
es ms vulnerable a patologas dependientes de los circuitos
metas especficas, tiene como objetivo final la elaboracin de
dopaminrgicos de recompensa como las adicciones.
relaciones sociales que servirn de amortiguador ante claves
ambientales de estrs, modificando no slo la conducta del
Desarrollo del sistema nervioso central individuo, sino la reactividad fisiolgica ante dichas claves
ambientales. La importancia del apego en el desarrollo y
y exposicin a factores ambientales mantenimiento de la salud mental es crucial y las consecuen-
El cerebro es sensible a la exposicin a toxinas, drogas, de- cias de sus fallas en etapas tempranas de la vida resultan
ficiencias nutrimentales, infecciones, enfermedad mdica catastrficas. En efecto, el maltrato infantil, el abandono y la
y eventos ambientales a lo largo de la vida. El cerebro hu- negligencia en el cuidado han sido asociados no slo a pro-
mano parece ser particularmente sensible a la exposicin de blemas en la salud mental durante la infancia, sino tambin
estos factores en el periodo prenatal y en la infancia debido en la salud mental y fsica del adulto.
a que mltiples procesos del neurodesarrollo ocurren en esta Por otra parte, el papel de la afiliacin social en la adapta-
ventana de tiempo; por ejemplo, la desnutricin, la sepa- cin al medio y la salud mental no se encuentran confinados a
racin materna, la negligencia en el cuidado, el abuso y el la infancia temprana. Durante los aos escolares de los nios,
aislamiento social pueden producir cambios en el compor- adems de la valiosa labor de aprender y repetir como aut-
Captulo 7 Ciclo vital y salud mental 77

matas fechas patrias, los individuos inician el proceso de inte- dos o viudos, adems de que el estar casado tiene un poder
gracin a la sociedad en general. Se ha visto que los individuos predictivo sustancial para la mortalidad de una amplia gama
que presentan dificultades en la sociabilizacin o son maltra- de padecimientos crnicos y agudos; este efecto es ms nota-
tados o rechazados por sus pares durante esta etapa tienen ble en hombres que en mujeres.
mayores ndices de psicopatologa, los cuales varan desde los Existen varias propuestas para explicar la diferencia de
sntomas depresivos hasta los problemas de conducta disocial. beneficios de acuerdo con el gnero. Una de ellas es que
Asimismo, la adolescencia implica un reto importante las mujeres tienden a influir de forma ms positiva en con-
en la socializacin. Como ya se consider, los cambios neu- ductas saludables a los hombres que viceversa. Otra posi-
robiolgicos facilitan conductas impulsivas y de bsqueda ble explicacin es que las mujeres casadas con una visin
de la novedad que llevan al individuo a separarse del ncleo de equidad de gnero y que tienen que hacerse cargo por s
familiar y fortalecer lazos sociales con un grupo definido. En mismas del trabajo del hogar y el cuidado de los hijos tien-
este grupo el adolescente se funde en sus costumbres, vesti- den a mostrar mayor insatisfaccin con su relacin marital,
mentas, rituales y reglamentos. En un plano psicolgico, este lo que incrementa la respuesta crnica de estrs y aumenta
hecho facilita la integracin final de la identidad en el indi- el riesgo de respuestas adversas de estrs y cardiovasculares.
viduo, mientras que desde una perspectiva evolutiva facilita Es por ello que aunque el estar casado confiere beneficios, la
el acceso a parejas sexuales lejanas a la familia, protegiendo mera existencia de una relacin cercana no es suficiente para
de la endogamia y enriqueciendo la variedad gentica de la obtenerlos, es necesario que esa relacin sea satisfactoria.
poblacin. Se ha observado que adolescentes involucrados en Incluso, la falta de una pareja a la que se considere como
grupos con conductas prosociales muestran menores ndices confidente ha mostrado ser un factor de riesgo para padeci-
de psicopatologa durante la adolescencia y en la edad adulta. mientos mentales como la depresin, para la que incremen-
Asimismo, sentirse como adolescente enlazado con un grupo ta el riesgo de padecerla hasta 3 veces, o los trastornos de
social o de amistad permite la formacin de emociones po- ansiedad donde el riesgo aumenta 2.5 veces, 2 veces en los
sitivas y mecanismo de afrontamiento positivo, mismos que trastornos por consumo de sustancias, y hasta casi 6 veces
confieren resiliencia ante eventos adversos de la vida. Por su para distimia. Adems, los problemas de pareja o maritales
parte, estar sujeto al aislamiento social y al rechazo por parte se han asociado con disfuncin sexual en mujeres pero no
del grupo, no slo est vinculado a habilidades sociales de- en hombres.
ficientes, tambin se ha relacionado con incremento en n- El funcionamiento de la relacin de pareja tambin se
dices de patologa mental, desde la depresin, pasando por ha asociado con un peor pronstico de los padecimientos
la dependencia de sustancias psicoactivas y llegando hasta la mentales, y se ha documentado que el tratamiento indivi-
conducta suicida. En efecto, los elevados ndices de conducta dual para los padecimientos mentales no mejora los proble-
suicida relacionados a una orientacin homosexual durante mas de pareja, pero el tratamiento de pareja es efectivo en el
la adolescencia parecen estar ntimamente ligados a la per- tratamiento de algunos padecimientos mentales.
cepcin de rechazo por parte de la familia y el grupo social.
En el adulto, la afiliacin social sigue jugando un papel Duelo
importante en el ajuste al ambiente y, por consiguiente, a la
salud mental. En el adulto, la afiliacin social se refleja en las En el otro extremo de la elaboracin de relaciones de afilia-
relaciones laborales, la integracin a grupos y (de particular cin social est la prdida de estas mismas, sea por muerte
importancia) la elaboracin de relaciones de pareja. o separacin. Perder a un ser querido es un evento comn
en la vida. Despus de la prdida viene el periodo de duelo,
y la mayora de los individuos atraviesan este proceso sin
La pareja consecuencias fsicas o mentales severas, para despus encon-
Para muchas personas la relacin que tengan con su pareja trar la forma de lidiar con la prdida y sus consecuencias, y
ser la relacin interpersonal ms importante que desarro- proseguir con su vida.
llen a lo largo de su vida. Es por ello que tal vez la calidad de Antes, bajo la influencia psicoanaltica, se pensaba que
esas relaciones sea un factor importante en la salud mental y era necesario renunciar a los vnculos que se tenan con el
el bienestar de las personas. Ahora hay evidencia de que en ser querido. Desde la dcada de 1990-1999, este paradigma
poblacin adulta la satisfaccin con la pareja llega a ser una ha cambiado hacia considerar que esto no es estrictamente
de las metas ms importantes en la vida de las personas, y necesario, y que tampoco es negativo para el que se encuen-
ha resultado ser el predictor mas fuerte de satisfaccin con tra de duelo. La forma en que cada individuo se adapta a
la vida. la prdida depende de sus caractersticas individuales y sus
La relacin marital se ha relacionado con muchos aspec- estilos de apego.
tos de la salud fsica y mental en las personas; los individuos Bajo esta perspectiva, una persona con un estilo de ape-
casados son ms sanos que los solteros, divorciados, separa- go seguro, cursara con un proceso de duelo normal, donde
78 Salud mental y medicina psicolgica

mantendra representaciones positivas de s mismo y de su El cerebro adulto es mucho mas resiliente y adaptable
ser querido, con vnculos que continan, pero son recoloca- de lo que se crea y la plasticidad estructural adaptativa in-
dos de una forma adaptativa para transformar el lazo mental volucra crecimiento y reduccin de los rboles dendrticos,
a uno mental con la persona que falleci, sustituira ese lazo, recambio de sinapsis, y cantidades limitadas de neurognesis
y lograra desvincularse; es posible que estas personas no ne- en el telencfalo, sobre todo en el hipocampo. El estrs y
cesiten una intervencin para seguir con sus vidas. las hormonas sexuales ayudan a mediar la plasticidad estruc-
En otro ejemplo, una persona con apego del tipo inse- tural adaptativa, que se ha documentado en el hipocampo
guro/preocupado, establecera representaciones negativas de y, en menor medida, de la corteza prefrontal y amgdala, to-
s mismo respecto a la prdida, y positivas de su ser querido. das ellas regiones involucradas en las funciones cognoscitivas
Pasara por un duelo crnico, no habra transformacin del y emocionales. El estrs y las hormonas sexuales ejercen su
lazo, no habra sustitucin, no lograra desvincularse, conti- efecto sobre el remodelamiento estructural cerebral por me-
nuar con el lazo resultara maladaptativo y necesitara lograr dio de mecanismos genmicos y no genmicos, y lo hacen
desvincularse. Estas personas posiblemente se beneficiaran en colaboracin con neurotransmisores y otros mediadores
de una intervencin para lograr resolver el proceso de due- intracelulares y extracelulares.
lo; adems, se encontraran en mayor riesgo de desarrollar A lo largo de la vida, el resultado de la interaccin entre
un duelo complicado, que aunque no se incluye en el Ma- estos procesos se hace evidente al observar las dinmicas ci-
nual diagnstico y estadstico de los trastornos mentales, cuarta fras de prevalencia e incidencia de padecimientos mentales. La
edicin, Texto revisado (DSM-IV-TR), se han propuesto prevalencia de los trastornos mentales en hombres y mujeres es
criterios para que se incluya de manera formal en el DSM- similar, sin embargo, algunos padecimientos son ms frecuen-
V. En adultos, la propuesta incluye sntomas como aoro, tes dependiendo del gnero. Los hombres son ms propensos
anhelo o nostalgia persistente y disruptiva del fallecido, y a presentar trastornos por consumo de sustancias, agresin y
al menos cuatro sntomas durante varias veces al da o a un trastorno de personalidad antisocial, mientras que las mujeres
nivel que genere malestar severo de los siguientes ocho: pro- sufren con ms frecuencia de trastorno depresivo unipolar y
blemas para aceptar la muerte, incapacidad de confiar en trastornos de ansiedad. En apoyo a la funcin que desempea
otros desde el fallecimiento, amargura excesiva relacionada el sistema neuroendocrino sobre las diferencias sexuales en la
a la muerte, sentirse incmodo con la idea de seguir adelan- depresin, la prevalencia de sta en nios es mayor hasta la pu-
te, desapego de quienes eran cercanos, sentir que la vida no bertad, cuando se vuelve y se mantiene con mayor prevalencia
tiene sentido sin el difunto, que el futuro no es alentador sin en mujeres (2 a 3 veces mayor en ellas) hasta la menopausia,
su pareja y sentirse agitado desde la muerte. Tales sntomas cuando la prevalencia disminuye con lentitud para acercarse
deben estar presentes durante al menos seis meses e influir otra vez a la de los hombres hacia el final de la vida.
en el funcionamiento del individuo. Se ha propuesto que las mujeres pueden tener particular
El duelo complicado puede presentarse de diferentes vulnerabilidad a la predisposicin gentica para la sintoma-
formas de acuerdo con la edad de quien sufre la prdida. tologa depresiva porque existen muchos factores de estrs
Los nios preescolares, por ejemplo, presentan ansiedad de durante la vida que diferencialmente afectan a nias y mu-
separacin por periodos prolongados, as como conductas jeres. Discriminacin, violencia, abuso fsico, sexual, emo-
regresivas que empeoran en el transcurso del tiempo. Los cional y financiero, as como pobres condiciones laborales
nios en etapa escolar pueden presentar temor a acudir a son problemas que continan afectando en mayor grado a
la escuela o baja en el desempeo acadmico, aislamiento las mujeres. En los ltimos aos se han observado cada vez
de sus pares o aparicin de nuevas fobias sociales, sntomas con ms frecuencia otros estresores como el tener demasia-
afectivos como irritabilidad, ira, depresin por periodos ma- dos roles, cuidar al mismo tiempo a los hijos y a los padres,
yores a tres meses despus de la muerte. En adolescentes es y dobles jornadas laborales (casa y trabajo seglar). Aunado
comn que se involucren en conductas de alto riesgo con a esto se han encontrado cambios en el funcionamiento del
drogas, delincuencia, actividad sexual precoz, aislamiento eje hipotlamo-hipfisis-suprarrenal, as como asociaciones
de la interaccin con sus pares o actividades de grupo, o especficas de gnero entre variantes de receptores de gluco-
sntomas somticos persistentes por periodos mayores a tres corticoides y las respuestas del eje HPA al estrs psicosocial
meses despus de la prdida. que pueden ser funcionalmente relevantes para la presenta-
cin de padecimientos psiquitricos.
La vida y el cerebro del adulto
La carga alosttica en el adulto y los factores que condicio- La vida y el anciano
nan su acumulacin son mayores, lo que tiene consecuencias
catastrficas para los individuos que cuentan con la suscep- En el anciano, la carga alosttica contina acumulndose.
tibilidad necesaria. Los sistemas ya no se adaptan con tanta agilidad, el cerebro
Captulo 7 Ciclo vital y salud mental 79

es menos plstico y se han activado procesos degenerativos, mexicano. La globalizacin y las demandas de competitivi-
algunos de ellos cumpliendo el destino que los factores de dad que se le asocian incrementan tanto la presin de la vida
susceptibilidad gentica haban marcado de origen. Facto- laboral, como las demandas de estructuras familiares que
res como las experiencias tempranas en la vida, la condicin se encuentran en evolucin, las responsabilidades del cui-
socioeconmica, adversidad y trauma en la infancia, enfer- dado a los miembros de la familia, y la expectativa de vida
medad, educacin, ambiente familiar y nutricin, se asocian que genera un mayor riesgo de enfermedades degenerativas
con padecimientos mentales en esta etapa de la vida. Por en Mxico.
ejemplo, en seguimiento a 40 aos se ha observado que ha- El trmino capital mental se acu para definir los
ber padecido trastornos de conducta en la infancia incre- aspectos del desarrollo mental que incluyen los recursos cog-
mentan el riesgo de ansiedad, depresin y abuso de alcohol noscitivos y emocionales del individuo. Comprende la habi-
en la vejez. En otro estudio de seguimiento a 40 aos, se lidad cognoscitiva de las personas, su flexibilidad y eficiencia
observ que los trastornos de ansiedad disminuyen con los en el aprendizaje, as como su inteligencia emocional o ha-
aos y en su lugar incrementan los trastornos somatomorfos. bilidades sociales y resiliencia para enfrentar el estrs. El tr-
mino permite capturar dimensiones de elementos clave para
La paradoja en el bienestar mental establecer cun bien un individuo es capaz de contribuir a la
sociedad y experimentar una elevada calidad de vida.
a lo largo de la vida En el campo de la salud mental ya existe la posibili-
La evidencia internacional, en la que se incluye a Mxico, ha dad de elevar el capital mental por medio de diferentes tipos
mostrado forma de U al graficar el bienestar con la edad de intervenciones. Existe el reto de identificar y tratar de
tanto en los pases desarrollados como en aquellos en desa- forma temprana los padecimientos mentales, as como ata-
rrollo. El porqu de esta relacin entre bienestar y edad an car los factores de riesgo sociales como el endeudamiento,
no se esclarece; una posibilidad es que los individuos apren- la pobreza, la violencia o maltrato, etctera. El aprendizaje
den a adaptarse a sus fortalezas y debilidades, y a medianas debe continuar a lo largo de la vida y puede tener un efecto
edades suprimen las aspiraciones que son menos factibles. significativo sobre la salud mental en todos los grupos de
Otra explicacin puede ser que las personas felices viven edad, particularmente en los ms viejos. Existen demandas
ms que aquellos que no lo son, y esto hace que la U se cambiantes en los lugares de trabajo, y la fuerza de trabajo
trace como un efecto de seleccin. Una tercera explicacin es se encuentra en constante cambio tanto demogrficamente
que al final de la vida se genera un proceso de reflexin que como en la demanda de sta. La salud mental de los trabaja-
provoca que quienes sobreviven valoren bajo otra perspecti- dores es un factor importante cuando se intenta mejorar el
va lo que tienen. capital mental de las sociedades y las economas.

Bienestar, salud y capital mentales Conclusin


El bienestar mental, es un estado dinmico que se refiere Los modelos que han tratado de explicar los cambios que
a la habilidad del individuo de desarrollar su potencial, tra- experimenta una persona a lo largo de su vida ambiental
bajar de manera productiva y creativa, construir relaciones y biolgica convergen en considerar al individuo desde sus
positivas y fuertes con otros, y contribuir a su comunidad. orgenes genticos, sus consecuencias celulares, el funciona-
Desde el punto de vista de la Organizacin Mundial de miento de sus sistemas y, finalmente, de su fenotipo cog-
la Salud (OMS), la salud mental no es slo la ausencia noscitivo o conductual, que integran su interfaz con el am-
de trastornos mentales, sino un estado de bienestar en el cual biente. El organismo se adapta, lucha de manera constante
el individuo es consciente de sus propias capacidades, puede utilizando las herramientas que trae consigo o que desarrolla
afrontar las tensiones normales de la vida, puede trabajar de en el camino para enfrentar retos que ponen a prueba su
forma productiva y fructfera, y es capaz de hacer una con- capacidad de sobrevivir. En este punto tal vez cabe afirmar
tribucin a su comunidad. que todo lo que uno es, y todo lo que a uno le toca vivir, en
A fin de florecer y prosperar en un mundo de rpidos verdad importa. La salud mental es una receta compleja que
cambios, se deben aprovechar al mximo los recursos men- requiere de millones de ingredientes y algunos de ellos an
tales y materiales, lo cual es cierto tambin en el entorno permanecen en secreto.
80 Salud mental y medicina psicolgica

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