LA PREMIRE GUERRE MONDIALE

DANS LE ROMAN FRANAIS

DE LENTRE-DEUX-GUERRES
Montherlant, Cocteau, Radiguet

Pierangela ADINOLFI

ABSTRACT The First World War in the Interwar French Novel. Montherlant, Cocteau,
Radiguet. The Great War left a strong mark on the French novels of the interwar period, as those
years exacerbated the subjective manifestations and the objective consequences of human
uneasiness. The turmoil of personal conscience led to the creation of characters that flaunt an
inextinguishable will for power, as can be seen in the works of Montherlant and Malraux. The
narratives revolve around the life courses of exemplar characters that try to compensate for the
restlessness of the self by searching for the exaltation and freedom of the individual. The space of
the novel acquires mythical and symbolic values. The novels time is concentrated in magical
moments. The characters become emblematic or allegoric figures. In this context, the
transfiguration of the war experience is the underlying theme of Songe by Henry de Montherlant,
Thomas limposteur by Jean Cocteau and Diable au corps by Raymond Radiguet. These novels
heroes are the young protagonists of an initiation to life that occurs between the disorder of History
and the aspiration to individual freedom.

KEYWORDS The Great War, Montherlant, Cocteau, Radiguet.

LES PHNOMNES culturels qui caractrisent la priode entre les deux guerres sont
dj perceptibles, en large mesure, dans la priode davant-guerre. Il sagit des nouvelles
orientations antipositivistes de la philosophie, de lappel de la dimension inconsciente et
irrationnelle de ltre humain, du culte du moi et de la crise de lindividualit qui conduit
irrparablement la dsagrgation de la personnalit. Entre 1913 et 1914, les crits de Rivire,
Proust, Alain-Fournier, Gide, tendent dissiper les certitudes naturalistes et les artifices
symbolistes. Le roman franais de lentre-deux-guerres est, toutefois, fortement marqu par les
annes de guerre qui exasprent les manifestations subjectives et les consquences objectives du
dsarroi humain. De nombreux crivains, des poques diffrentes, ont t inspirs par le
climat du conflit, de Radiguet, Montherlant, Maurois, Cocteau, Kessel, aux vocations plus
tardives de Drieu La Rochelle, Cendrars, Brasillach, Romains, Vercel, Lacretelle, Aragon. Les
redoutables rpercussions de la priode de guerre se refltent, par consquent, dans la littrature
des annes successives.
Parmi les principaux troubles que lon peut relever dans ce contexte, se situe le malaise de
lindividu menac dans sa propre identit par la prcarit sociale et banni de la nouvelle
civilisation de masse qui le nie en tant que personne. La solitude du moi devient, alors, la fois
source dangoisse et de libert : tel est le point de dpart de lindividu qui proclame la valeur
autonome de son indpendance, cherchant saffirmer lui-mme en opposition la socit qui

RiCOGNIZIONI. Rivista di lingue, letterature e culture moderne, 1 2014 (1), pp. 29-39
30 Pierangela ADINOLFI

lexclut. Litinraire des hritiers de Barrs est le suivant : dans leurs premires uvres
Montherlant et Malraux exploitent le trouble individuel de la conscience pour montrer avec
ostentation une intarissable volont de puissance. Le roman propose ainsi, travers des
personnages exemplaires, des parcours de vie ddis rechercher de manire volontariste, en
alternative linquitude du moi, lexaltation du sujet. Ainsi se profile la naissance du roman du
destin ou de la condition humaine.
Le sentiment diffus dincertitude et de provisoire, d lclatement dun systme entier de
paramtres conventionnels, se manifeste travers certains thmes cls de lpoque. Parmi ceux-
ci, lexpression de divergence existant entre vrit et mystification, tre et apparatre, illusion et
ralit : en sont un exemple emblmatique des titres comme Thomas limposteur (1923) de
Cocteau et Les Faux-monnayeurs (1925) de Gide. Faussaires et imposteurs, chacun desquels
porteur de sens et de caractristiques propres et originales, assument la dignit littraire. Les
faussaires du roman de Gide reprsentent, par exemple, la mtaphore de la progressive
dvaluation des valeurs culturelles. La vrit dans luvre de Gide comme dans celle de Proust
constitue un objectif problmatique cause de la relativit de tout point de vue individuel et de
laveuglement dont se rendent victimes les personnages protagonistes des romans des deux
auteurs. La corrosion des valeurs comporte, la longue, des incidences psychologiques et
mtaphysiques, nous pensons au sens surnaturel revtu de lide de mensonge dans luvre de
Bernanos, mais aussi des questions essentiellement tiques. Le problme de la fausse
reprsentation de la ralit, personnelle ou induite, lide dimposture littraire, oppose la
recherche et la transmission de la vrit, deviennent le miroir dans lequel se refltent
lamertume et lincertitude de la priode daprs-guerre. Des tmoignages laques et des
tmoignages catholiques expriment limportance de la rflexion sur lide de fiction en matire
littraire1. Lide dillusion rousseauiste bnfique et consolatoire2, chre aux romantiques, perd
de sa valeur exclusivement positive pour assumer des connotations toujours plus complexes et
varies qui traduisent le nouveau dsarroi de la condition humaine.
Dans ce contexte, avons-nous dit, nombreux sont les romans qui traitent de la guerre, tous,
cependant, ne labordent pas de la mme manire. Giono et Cline, par exemple, sont parmi
ceux qui dnoncent de manire explicite latrocit et le pouvoir destructif de la guerre.
Diffrente apparat, par contre, lapproche de Montherlant, Cocteau et Radiguet, qui ne se
limitent pas la tragique description des expriences belliqueuses, ou ne choisissent pas,
comme Radiguet, de privilgier le rcit des faits de guerre, mais font de la guerre elle-mme un
instrument dexpression du soi.
Pour Montherlant, la guerre est le songe, lillusion laquelle Alban de Bricoule sexpose,
recherchant exclusivement en elle lexaltation du moi. Alban comme Guillaume, le protagoniste
de Cocteau, est un personnage aux traits autobiographiques : Montherlant et Cocteau vcurent
intimement lexprience de la premire guerre mondiale, ce qui leur permit de transfrer dans
luvre littraire et dans la constitution des profils humains des aspects concrets drivs de la
ralit. Tant Alban que Guillaume possdent une conception personnelle de la guerre. Tous
deux revtent un hrosme qui les distancie de la socit bourgeoise et les oppose son
hypocrisie. Alban est le toucheur dmes qui possde le dsir absolu de se distinguer : Que
puis-je contre cette maladie ? La prminence mest indispensable ; rien delle ne mattire ; il y
a simplement quune vie sans elle ne mest pas concevable (Montherlant 1975: 6-7). Dans ces
longs entretiens avec Prinet, le protagoniste du Songe expose la pense plus profonde de
Montherlant relative linutilit des actions humaines et la consquente et ncessaire
conscience qui en drive. Selon une vision typiquement nihiliste de lexistence, la recherche de
1
Sur le thme de la fiction en littrature, cf. Adinolfi (2008).
2
Sur le thme de lillusion, nous signalons limportante tude de Sozzi (2007), en particulier le chapitre
Il paese delle chimere , pp. 135-182.

CrOCEVIA
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lexcellence, fruit dun acte de volont individuelle, est pour Alban le seul but qui justifie sa
propre vie. Le jeune hros de Montherlant dcide de partir au front pour rejoindre lami Prinet.
Son action est dtermine exclusivement par un choix personnel. Alban voit dans la guerre la
simplicit de laction valeureuse qui confre gloire et honneur et qui concde le repos de la vie
sociale et de celle intellectuelle, lesquelles, au contraire, requirent effort et fatigue mentale :

[] Il est ncessaire que je me repose dans laction. [] Simplicit de laction, surtout de laction
de guerre ! Pour tablir mon influence intellectuelle, sociale, que de patience, de travail, que
dcueils, que dhabilet, et je serai discut, pas soutenu par ceux que jaime ; mes meilleurs amis
risqueront de devenir mes adversaires ; moi-mme, qui peut massurer que je suis dans le vrai, me
dlivrer du doute ? Mais ici ! Se dresser sur un parapet, aller voir et revenir, presser une gchette,
voil qui est clair, direct, et qui dans linstant vous donne une grande gloire. Ici les valeurs sont
cotes, classes ; sur chacune tout le monde est daccord. Quelle supriorit ! Quel repos !
(Montherlant 1975: 9-10).

A partir des paroles dAlban on peut constater comment Montherlant, dj partir du

Songe, roman crit lge de vingt-trois ans mais contenant toutes les thmatiques qui
constelleront son uvre, pose la distinction entre une communaut dlus, les soldats qui
partagent les valeurs dun code chevaleresque, moyen de purification et dennoblissement de la
guerre, et le reste de la socit en qui le doute sur la valeur individuelle persiste, fatiguant et
suffoquant ceux qui tentent de le dissiper. Pour Alban, la guerre devient une occasion dans
laquelle rechercher le dfi, dans laquelle tirer plaisir de livresse de lmotion extrme. Lacte
de volont concide avec le plaisir procur soi-mme : Je monte en premire ligne, rejoindre
une compagnie dinfanterie, dans les Hautes-Vosges, pour le plaisir. Jespre que je vais bien
mamuser. Cest gal, un voyage en Espagne maurait amus davantage (Montherlant 1975:
24). Ici ce qui compte cest lintriorit de ltre humain. Le champ de bataille se transforme en
un lieu de rbellion individuelle contre les dogmes et les faux moralismes sociaux. Cest en
temps de guerre que jaillissent du soldat les meilleures qualits humaines : la solidarit, la
loyaut, la tendresse, le courage, le sens de lhonneur, la conscience de la dignit de lhomme,
comme nous rappellera Montherlant, par exemple, dans le Chant funbre pour les morts de
Verdun (1924). Selon la perspective dAlban, on se bat en guerre exclusivement par conviction
personnelle, sans devenir victime didologies politiques ambigus qui instrumentent les
populations. Dans cette optique, la guerre est, en outre, le moment de lexaltation de la force
physique masculine, une force primordiale qui se confond avec la puissance de la nature et avec
les potentialits de la pense et de lart. En ceci rside selon Montherlant la sant du corps et la
puret de lesprit : [] Il y a de la rudesse dans tous les conqurants, conqurants de la guerre
ou conqurants de la pense et de lart. [] Il [Alban] est fort et sain, sain jusqu lingnuit,
sain dans toutes ses recherches et toujours pur, cause de cette sant et de cette force
(Montherlant 1975: 40). A travers cette adhsion aux lois naturelles, Alban peroit limptuosit
de la guerre comme le dsir dgaliser en beaut les lments existants en nature : Il sentit
bien que dans son brusque besoin de la guerre, il y avait lanxit que sa vie ngalt pas en
beaut le printemps, quelle ne ft pas digne du printemps, que la beaut du printemps ft
inemploye et perdue (Montherlant 1975: 10). Dans la recherche du danger extrme et de
lexcellence de laction humaine, Alban de Bricoule est comme Guillaume Thomas : pour tous
deux le danger se trouve dans lexaltation du sens de la vie. Guillaume retient que dans lacte
hroque se trouve le libre arbitre. La dsobissance, la rbellion, le sens absurde et
exceptionnel de lexistence sont, pour Cocteau, les lments propres laction dun personnage
hroque qui sans peur se rend lartisan de son propre destin, comme lest Alban dans Le Songe.
Montherlant et Cocteau, travers leurs personnages, y compris Clmence, figure fminine
spculaire celle de Thomas, manifestent le mme fort esprit anti-conventionnel qui rappelle
lasociabilit de Meursault dAlbert Camus : Quand le sifflement descendait sur moi, et quen

Linee di fuoco. A cura di Daniela NELVA, Matteo REI

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une seconde je pouvais tre jet dans lternit, je nai eu ni une pense religieuse, ni un
repentir, ni un lan vers aucun de ceux que jaime (Montherlant 1975: 76). En guerre les
rgles conventionnelles nexistent plus. Tout assume un aspect extraordinaire et est dans le
danger poursuivi, en tant quaffirmation de la propre volont, lextrme exaltation des sens et de
linstinctualit de lhomme : Dans le danger quon recherche par un acte de volont, une
merveilleuse exaltation de la vie lui [ Alban] venait, parce que l cest proprement le jeu
(Montherlant 1975: 76). Alban est au front uniquement de par sa propre volont. Il a men une
vie lenseigne de son propre plaisir et de ses propres dsirs. Dans ce contexte de relativisme et
de subjectivisme absolus, mme lide de la mort perd son sens traditionnel et entre dans une
perspective nihiliste selon laquelle les concepts de vie et de mort squivalent : [] Je suis ici
sur ma demande, par ma dcision et mon obstination, et vous appelez a la fatalit ! Cest ma
volont qui constitue la fatalit []. Mais enfin, que dhistoires autour de la mort ! [] Jai
aim tout ce qui est lev ; il nest aucun plaisir que je naie connu []. Aprs cela, a ne me
choque pas du tout si je suis oblig darrter l le jeu. Jai vcu ma faim (Montherlant 1975:
89). Pour Guillaume, comme nous le verrons, la mort devient part intgrante de lillusion et du
jeu et mme dans ce cas le sens et la valeur traditionnels qui lui sont attribus sont perdus. Dans
la vision du protagoniste sans nom du Diable au corps de Radiguet, qui choisit de situer la
guerre comme toile de fond de lhistoire amoureuse des deux adolescents, la mort est, par
contre, lapproche naturelle pour lamour impossible.
Dans le grand thtre de la guerre, linstrument thoris par Alban pour faire front
lhypocrisie et au pige de la socit des hommes est la feinte. Au thme de lillusion de la
guerre sunit, dans Le Songe, le thme de la fiction en tant que moyen de sauvegarde de la
propre individualit et manifestation de la conscience de linutilit des actions humaines :

Jignore lutilit de mon sacrifice, et dans le fond je crois que je me sacrifie quelque chose qui
nest rien, qui est une de ces nues que je hais. Croyant mon sacrifice inutile, et peut-tre insens,
sans tmoin, sans dsir, renonant la vie et la chre odeur des tres, je me prcipite dans
lindiffrence de lavenir pour la seule fiert davoir t si libre. Dans lIliade, Diomde se rue sur
ne, bien quil sache quApollon rende ne invulnrable. Hector prdit la ruine de sa patrie, la
captivit de sa femme, avant de retourner se battre comme sil croyait en la victoire. Quand le
cheval prophtique annonce Achille sa mort prochaine : Je le sais bien , rpond le hros, mais
au lieu de se croiser les bras et de lattendre, il se rejette et tue encore dautres hommes dans la
bataille. Ainsi ai-je vcu, sachant la vanit des choses, mais agissant comme si jen tais dupe, et
jouant faire lhomme pour ntre pas rejet comme dieu. Oui, perdons-les lune dans lautre, mon
indiffrence et celle de lavenir ! Aprs avoir feint davoir de lambition et je nen avais pas, feint
de craindre la mort et je ne la craignais pas, feint de souffrir et je nai jamais souffert, feint
dattendre et je nattendais rien, je mourrais en feignant de croire que ma mort sert, mais persuad
quelle ne sert pas et proclamant que tout est juste (Montherlant 1975: 110-111).

Dans ce cas la feinte dAlban, nouvel Hector et nouvel Achille, devient un moyen pour
protger sa propre libert de jugement des fausses convictions patriotiques et sociales.
Montherlant, comme Camus, fait de la conscience individuelle, par rapport linutilit des
actions humaines, un instrument qui fortifie le protagoniste de son roman. Alban vit comme sil
retenait importante sa propre conduite, il feint de croire, il feint de sintresser aux choses du
monde tout en tant totalement conscient de la vanit de toute chose. Dans Le Songe se trouve
dj lenseignement qui sera ensuite nonc dans Service inutile (1935), dans lequel la
recherche de llvation morale accomplie par ltre humain est la mme que celle qui se
retrouve dans le roman publi treize annes auparavant : Lme dit : service, et lintelligence
complte : inutile (Montherlant 1988: 571). Ce titre oxymorique, Service inutile, comme

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dautres de Montherlant, par exemple Chevalerie du Nant3, exprime au mieux le mlange

ncessaire entre llvation spirituelle et le scepticisme, entre laspiration un modle sublime
de comportement et le dsenchantement concomitant en ce qui concerne lutilit des grands
sentiments. Quelle est, par consquent, la sagesse laquelle Montherlant aboutit selon de telles
convictions ? Au cours de lexistence terrienne il est important pour lhomme de se rendre digne
des grandes actions, tout en restant conscient de leur inutilit. Le bien issu de laction hroque
ne sera de toute faon pas perdu puisquil sera un plaisir que lindividu se sera procur lui-
mme et donc son me propre, cest--dire la part morale de lui-mme.
Le Songe et lhistoire dAlban de Bricoule, personnage que Montherlant tient dfinir
comme autobiographique4, rvlent de manire explicite la conception montherlantienne de la
guerre lie lide dillusion : dune part la guerre, selon une perspective presque ontologique,
est lexprience qui comprend tous les lments inclus dans les autres expriences humaines ; le
tout et le rien, la vie et la mort, le courage et la peur, le bien et le mal, le dfi continu, la
tendresse, la solidarit. Dautre part, la guerre est la grande illusion, le pige perptr aux
dpens de tous les tres humains inconscients, au dtriment de leur libert. Pour Alban-Henry,
la feinte est, au contraire, la simulation, lautodfense par rapport un mcanisme qui tend
nier les instances individuelles, laffirmation de lexigence daccomplir un acte de volont
exclusif.

Guillaume Thomas est lui aussi, comme nous lavons dit, un hros capable de devenir
lartisan de son propre destin. Dans son exigence du dpassement de soi jusquaux extrmes
consquences on retrouve la curiosit purile de voir la mort de prs : en ceci se trouve le sens
damusement, le plaisir pour le frisson que le rle faussement acquis lui fait ressentir. Guillaume
croit seulement limage, au rve phmre, prcisment comme un enfant croit en ses jeux. Il
sagit dun personnage pour qui existe seulement ce quil croit qui existe, seulement ce qui est
fruit de sa pense. Thomas vit spontanment aux frontires du monde rel, cest--dire dans une
fiction subjective. Dans le titre du roman, Cocteau reprsente le Thomas incrdule de
lEvangile, qui devient, ici, de faon absurde, la fois imposteur et chercheur de la vrit. En
ralit, plus quimposteur, Thomas est un somnambule pour qui les autres inventent limposture,
tout en en tirant un profit personnel. Il ne reste Thomas qu laisser faire : n Guillaume
Thomas et originaire de Fontenoy, il devient Thomas de Fontenoy et passe ainsi pour parent du
gnral homonyme. Guillaume glisse, par consquent, dans un monde dont les lois ne sont plus
celles du monde rel. Il a t dispos lirralit par un cur exalt qui se sent constamment
guid par une toile, quand bien mme mensongre : [] Il existe des hommes qui inspirent
une confiance aveugle et jouissent de privilges auxquels ils ne peuvent prtendre. Guillaume
Thomas tait de cette race bienheureuse. On le croyait. Il navait aucune prcaution prendre,
aucun calcul faire. Une toile de mensonge le menait droit au but (Cocteau 2006: 415, 392).
Thomas est naturellement cru par ses compagnons et par ceux qui lentourent. Ainsi, il se trouve
dot dun charme surnaturel (Cocteau 2006: 406) suffisamment puissant pour entraner ceux
qui lapprochent dans ce monde qui, considr exclusivement du point de vue du bon sens, est
pure fiction.

3
[] La vie est un songe, mais le bien-faire ne sy perd pas, quelle que soit son inutilit inutile pour
le corps social, inutile pour sauver notre me, parce que, ce bien, cest nous que nous lavons fait.
Cest nous que nous avons servi [] , cf. Montherlant (1988: 598). Sur le thme, nous signalons aussi la
suivante tude : Adinolfi (2012: 21-31).
4
Cf. Montherlant (1966: 191-192). Nous signalons aussi : Almras (2009) ; Adinolfi (2010: 324-329) ;
Saint Robert (2012) ; Domenget J.-F., Le mythe de la guerre dans luvre de Montherlant, Colloque
LImaginaire de Montherlant lInstitut Catholique de Paris du 22 au 24 novembre 2012.

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Dans ce contexte, Cocteau entend dsintoxiquer le roman de lillusion de la ralit. La

guerre, par exemple, si on lobserve dun certain point de vue, perd toute seule ses connotations
relles. Ordinairement on est habitu considrer le bouleversement quelle apporte dans les
vies et dans le monde normal selon une perspective de lhorreur et du pathtique. Il est
galement possible, cependant, avec une certaine prdisposition de lme et de lesprit, dtre
rapidement touch par latmosphre dirrel que, force de modifier les apparences, elle rpand
sur toutes choses. Le mot inhumanit est le terme qui stigmatise, dordinaire, les souffrances et
les violences contre nature que la guerre inflige aux hommes. Toutefois, il existe dj une sorte
dinhumanit dans la modification de lapparence dun monde quon stait habitus voir
dune certaine manire, comme sil avait t humanis par la constance de notre perception.
Sous le regard de Thomas, comme il tait dj arriv sous celui dApollinaire, la guerre elle-
mme se trouve tre dralise . Cocteau accomplit une transfiguration du paysage de guerre
qui devient ainsi vhicule de ruse et dillusion :

Le chef-duvre du secteur, ctaient les dunes. On se trouvait mu devant ce paysage fminin,

lisse, cambr, hanch, couch, rempli dhommes. Car ces dunes ntaient dsertes quen apparence.
En ralit, elles ntaient que trucs, dcors, trompe-lil, trappes et artifices. La fausse dune du
colonel Quinton y faisait un vrai mensonge de femme. [] En somme, ces dunes aux malices
inpuisablement renouveles, ct pile, prsentaient, ct face, aux tlescopes allemands, un
immense tour de cartes, un bonneteur silencieux (Cocteau 2006: 404-405).

Comme il apparat vident, la terminologie employe ici par Cocteau est fortement
rvlatrice des ides dartifice et de simulation prsentes dans le paysage de la guerre. Le champ
de bataille perd la connotation tragique de lieu o sexerce exclusivement la violence pour
acqurir les traits imagiers confrs lesprit du protagoniste : les dunes et les tendues de sable
voquent la sduction et la beaut du corps fminin. Tout dans ce paysage induit lerreur et
laveuglement, tout est illusion, fausset, apparence. A travers des descriptions de ce genre,
Cocteau rvle la complte adhsion de son personnage lillusion quil sest cre.
Limposture de la guerre est symbolise par les tranches et par les dunes artificielles qui
remodlent et faonnent le paysage naturel. Thomas comme Alban est immerg dans le rve de
lexprience de la guerre, mais alors que le hros montherlantien est conscient du pige et le
refuse en opposant son scepticisme, Thomas trouve sa complte et intime ralisation dans la
fusion mme avec le rve. Le monde de la guerre est de par sa nature un monde fictif, destin
tromper lennemi et prcisment pour cette raison, dans le contexte de la guerre, il est facile
dchanger lapparence avec la ralit, comme il arrive en effet Thomas : les mtaphores
deviennent la vrit des choses.
Dans le roman de Cocteau on peut saisir ladquation du langage la fiction du sujet, la
participation du mot au jeu de limposture, avec une vidente linarit narrative qui comporte
laplatissement de la description des vnements : les images insoutenables et obsessionnelles
comme lvocation des corps agonisants ou la vision du jeune allemand mutil, priv de mains,
servent exprimer labsurdit de la guerre sans manifester lindignation de lauteur. Malgr
langoissante ralit dans laquelle il est plong, Thomas manifeste un esprit amus et surrel, un
ton moqueur qui se rvle en conflit avec le tragique des vnements dans lesquels il est
impliqu. Diffrente apparat, par contre, lapproche de Montherlant dans lemploi de la
terminologie employe pour dcrire les situations de guerre. Ce dernier sarrte, au contraire,
avec ralisme et abondance de dtails sur le rcit des pisodes de guerre avec lintention de
rvler un aspect tragique de la vie qui entre en contact direct avec lindividualit du
protagoniste : la violence de certaines images sert susciter la tendresse et la solidarit entre
soldats et Alban en est directement touch. Les macabres visions rapportes ne glissent pas sur
le personnage principal, mais font partie intgrante de son exprience. Voici, par exemple,

CrOCEVIA
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comment Montherlant raconte lpisode o Alban sadresse un soldat bless pour avoir des
nouvelles de lami Prinet :

Est-ce quil vient de faire lattaque avec les gars, l ? Les yeux staient ferms, ne parlaient plus.
Alban tait au-dessus de lui.
Hein ? Est-ce quil vient de faire lattaque ? Rponds-moi donc !
Il sentait affluer dans ses mains les gestes de secouer, de brutaliser cette chair torture. Soudain les
yeux se rouvrirent, la longue main bruntre, couverte de minuscules claboussures de sang,
pareilles des excrments de mouche sur le cadre dune glace, esquissa un geste vague. Alban
sentit sous le pansement la contraction des muscles, leffort pour parler, le grognement de ce qui
ntait plus une bouche. Un peu de bave rose teinta ltoffe, autour de la crote de vieux sang noir.
Puis la tte remua un peu, fit signe que non (Montherlant 1975: 160).

Ce qui, par consquent, est commun aux deux auteurs cest la raliste et violente
reprsentation des dynamiques de la guerre, avec des rpercussions qui mnent, toutefois, des
rsultats diffrents : la consolidation de lesprit surrel du personnage chez Cocteau, une
ultrieure exaltation du protagoniste travers llment tragique chez Montherlant. Pour les
deux auteurs, fondamentale est la formulation du pige des engrenages de la bataille : mme
chez Montherlant, comme nous lavons dit, lillusion de la guerre envahit tout le roman : Il
parat que sans cesse on se trompe, quil y a des clats dont on ne sait mme pas quon les a
reus, dautres quon a pris pour une simple contusion (Montherlant 1975: 119). Le langage
sert exprimer lillusion de la guerre chez les deux auteurs, bien que lattitude et la conscience
des personnages par rapport la fiction soient diffrents.
Nanmoins, dans ce contexte, le langage nest pas le seul tre appel en cause. Un
sentiment inattendu, dune profondeur nouvelle, affleure chez Thomas quand, pour chapper
aux inconvnients de sa relation avec Henriette, autre motif de tromperie et dillusion, il se fait
envoyer au front. La seconde partie du roman est charge dun poids nouveau. Thomas nest
plus le bnficiaire dune erreur situe entre malentendu et imposture. Le glissement
patronymique qui avait donn vie cette erreur pratiquement oubli, le personnage se rvle
dans sa vraie dimension. Cest ici que le profil psychologique de Thomas assume originalit et
grandeur : on ne vit pas comme lui une vie hors de la vie sans que cela, la fin, ne mne la
mort. La nouvelle force de Thomas rside dans le fait quil en est conscient, du moins
intuitivement, et quil y consent. Thomas va au-devant dune mort presque recherche puisque
son destin ne pourrait tre diffrent : le dfi la vie et la correspondance entre vrai et faux ont
rejoint, dans sa dimension existentielle, un niveau tel quil ne lui permet plus de reconnatre la
frontire au-del de laquelle il ne peut sauvegarder sa propre survie:

Guillaume volait, bondissait, dvalait comme un livre. Nentendant pas de fusillade, il sarrta, se
retourna, hors dhaleine. Alors, il sentit un atroce coup de bton sur la poitrine. Il tomba. Il devenait
sourd, aveugle. Une balle, se dit-il. Je suis perdu si je ne fais pas semblant dtre mort . Mais en
lui, la fiction et la ralit ne formaient quun.
Guillaume Thomas tait mort (Cocteau 2006: 430).

Thomas veut mener le jeu jusquau bout, il veut faire semblant dtre mort, mais
dsormais les deux milieux vitaux, la fiction et la ralit ne font plus quun :
Guillaume Thomas tait mort . Chez Guillaume, la fiction et la ralit forment un noyau
indivisible et il a atteint dans une telle conscience, comme dans la mort, le lieu et le temps de sa
vrit. A travers la vrit exprime par Guillaume, Cocteau entend noncer sa propre vrit
savoir lexigence qui simpose lui de fuir lalinante mdiocrit de la vie. Linstrument dune
telle fugue est la cration artistique qui se dveloppe au moyen de multiples mtamorphoses : la
fiction et lextravagance sont les faons dont, de manire absurde, il est possible manifester
encore quelque chose dauthentique dans le monde, le mensonge est donc, dans ce contexte,

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peru comme unique rvlateur potique. Le fait davancer vers un but tellement contraire au
plus naturel instinct de survie est, par consquent, ce qui fait de Thomas limposteur le chef
duvre narratif de Cocteau, puisque palpable il devient le sens potique issu du protagoniste.
Limposture propose par Cocteau semble tre un antidote au rien existentiel, une alternative
adquate qui consent de transfrer lessence du personnage sur un niveau diffrent de la
conscience individuelle. La fiction constitue, donc, pour Cocteau, la conception mme de
luvre dart, renouveler continuellement au moyen de modalits expressives toujours
diffrentes : uvre dart et vie assument, dans ce contexte, la mme identit.
Ce qui dtermine les actions dAlban est la source de son dsir vers laquelle il se dirige
toujours et au moyen de laquelle renat en lui la joie de vivre. Parti pour le front de sa propre
volont, dmotiv y rester aprs la mort de Prinet, Alban de Bricoule dcide de retourner en
premire ligne parce que, sans remords pour lami perdu, ni pour lamour de Dominique, en son
me il sent renatre le dsir de l adversit haute et ressent lappartenance un tout universel
qui, bien quindiffrent, le comprend dans son ternel devenir. Toujours selon cette perspective,
le jeune Thomas vit pour la premire fois totalement son exprience amoureuse non pas ct
dHenriette, mais dans le glacial baiser de la nuit, tmoin de la difficile entreprise qui se conclut
par sa mort : La nuit froide tait constelle de fuses blanches et dastres. Guillaume sy
trouvait, pour la premire fois, seul. Un dernier rideau se lve. Lenfant et la ferie se
confondent. Guillaume connat enfin lamour (Cocteau 2006 : 428-429). Compltement seul
sur scne o il se reprsente la vie comme la fiction, Guillaume rcite lultime acte de sa propre
existence, posant fin la mtaphore thtrale qui a constell tout le roman. Lenfant et
lenchantement se confondent en une image unique : tel est lamour pour Thomas, cest
travers lextrme exaltation de soi dans la mort que Guillaume rejoint lapothose finale.
Dans un contexte o le sous-entendu et la non comprhension rgnent entre les
personnages, Henriette est amoureuse dun fantme , la princesse de Bormes ne voit pas que
lamour manifest par sa fille nest pas rciproque, les soldats ne comprennent pas la
reprsentation laquelle ils assistent, la dimension tragique proche de celle du thtre est un
lment fondamental, en ce que limposture agit ici comme la faute dans la tragdie : une fois
dclench le mcanisme du pige, le hros est invitablement entran dans un pilogue
tragique. Le mensonge phagocyte, par consquent, celui qui la cr. Le jeune Thomas devient
lexpression de la raction humaine labsurdit de la vie et le thtre de la guerre le lieu idal
o librer la plus enivrante des illusions : ce vaste mensonge de sable et de feuilles, il ne
manquait que Guillaume de Fontenoy 5 (Cocteau 2006: 406).
A travers des modalits et perspectives diffrentes, Montherlant et Cocteau mnent leur
rflexion sur labsurdit de la vie, en utilisant les thmes communs de la fiction et de la guerre.
Si Alban de Bricoule est immerg dans une persistante vision nihiliste de lexistence, dans
laquelle la feinte et laffirmation de soi constituent les principaux points de rfrence,
Guillaume Thomas vit dans lindistinction entre fiction et ralit et trouve dans la mort la plus
grande expression de sa propre identit. Pour Alban la fiction est un instrument de la vie. Pour
Guillaume, cest lexpression de sa propre existence. Pour tous deux, placs naturellement aux
antipodes de la socit conventionnelle, lillusion de la guerre est ngative quand elle est
imposition et manipulation dautrui, positive quand elle est jeu, fantaisie, exaltation personnelle,
part inalinable de sa propre vrit.

Pour Raymond Radiguet, qui entre autres expriences a partag avec Cocteau celle anti-
avant-gardiste du rappel lordre, la guerre est la toile de fond sur laquelle se dcoupent les
5
Sur luvre de Jean Cocteau, nous signalons les suivantes tudes : Linares (2000) ; Touzot (2000) ;
Chambon (2002) ; Arnaud (2003) ; AA. VV. (2005) ; Soleil (2009) ; Marny (2013) ; Fulacher et Marny
(2013).

CrOCEVIA
La premire guerre mondiale 37

existences dun adolescent de seize ans, sans nom, et de Marthe, une jeune femme marie de
dix-neuf ans. Dans ce contexte, Radiguet, dans Le Diable au corps, ne sarrte pas sur la
sanglante description des faits de guerre, mais avec le mme style aride et linaire que Cocteau,
il en saisit les retombes potiques.
Lincipit du roman plonge directement le lecteur au moment historique de la premire
guerre mondiale, mais aussi dans la perspective purile dun enfant de douze ans :

Je vais encourir bien des reproches. Mais quy puis-je ? Est-ce ma faute si jeus douze ans quelques
mois avant la dclaration de la guerre ? Sans doute, les troubles qui me vinrent de cette priode
extraordinaire furent dune sorte quon nprouve jamais cet ge ; mais comme il nexiste rien
dassez fort pour nous vieillir malgr les apparences, cest en enfant que je devais me conduire dans
une aventure o dj un homme et prouv de lembarras. Je ne suis pas le seul. Et mes camarades
garderont de cette poque un souvenir qui nest pas celui de leurs ans. Que ceux dj qui men
veulent se reprsentent ce que fut la guerre pour tant de trs jeunes garons : quatre ans de grandes
vacances (Radiguet 1990: 17).

Comme dans Thomas limposteur, la vision de la guerre est dforme et adapte la

perception de ladolescent. Lintrigue de ladultre et le conflit intrieur se fondent avec la
situation externe de guerre de manire quasi criminelle : Je devais la guerre mon bonheur
naissant ; jen attendais lapothose. Jesprais quelle servirait ma haine comme un anonyme
commet le crime notre place (Radiguet 1990: 65). Le jeune protagoniste de Radiguet voit
dans la guerre non pas le tourment des vies humaines, mais bien la cause de son bonheur
naissant, car seule motivation qui retient Jacques loin de Marthe. Celui-ci arrive carrment
envisager le meurtre de Jacques au combat, ce qui favoriserait de faon naturelle lunion des
deux amants. Lgosme manifest travers lespoir de la mort de Jacques nest, toutefois, pas
d un cynisme facile ou une cruaut gratuite. Il sagit, en ralit, de la mme innocente
criminalit des enfants terribles de Cocteau, des enfantillages libres et exasprs par
lintensit de la passion amoureuse dun garon qui a douze ans lorsque la guerre clate et qui
en a maintenant seulement seize. Le comportement non conventionnel des deux jeunes
comporte le jugement moral de la socit des adultes, incapables dinterprter la transgression
adolescente comme expression spontane de lenchantement de la vie, comme irrfrnable
posie et non comme perversit. Nous avons ici tous les lments qui caractrisent les enfants et
les romans de Cocteau. Lintrigue du Diable au corps est fonde sur les ractions
psychologiques des personnages et non sur les actions. Le style de Radiguet est empreint
dessentialit et ne sattarde ni en sentimentalismes ni en descriptions larmoyantes, mais cest
prcisment cette imperturbabilit stylistique qui consent la narration dexprimer toute la
chaleur et toutes les vibrations de lamour adolescent. La force narrative rside galement dans
la capacit de rendre le bouleversement du sens de la guerre dans la perception des enfants :
Tandis que chacun stonne, je dcouvre enfin les mobiles de ce patriotisme : un voyage
bicyclette ! Jusqu la mer ! et une mer plus loin, plus jolie que dhabitude. Ils eussent brl
Paris pour partir plus vite. Ce qui terrifiait lEurope tait devenu leur unique espoir
(Radiguet 1990: 21). Ce qui bouleverse et terrifie dentires populations, est vcu, au contraire,
comme une grande aventure par les plus petits, non par mchancet, mais cause de leur
propension inne la rverie, au jeu et lvasion. Pour les mmes raisons, le moment de
larmistice, qui concide avec le retour de Jacques, prend lui aussi un sens subjectif et ne
correspond pas la joie des autres :

Je craignais de paratre un monstre. [] Je cherchais le patriotisme. Mon injustice, peut-tre, ne me

montrait que lallgresse dun cong inattendu : les cafs ouverts plus tard, le droit pour les
militaires dembrasser les midinettes. Ce spectacle, dont javais pens quil maffligerait, quil me

Linee di fuoco. A cura di Daniela NELVA, Matteo REI

38 Pierangela ADINOLFI

rendrait jaloux, ou mme quil me distrairait par la contagion dun sentiment sublime, mennuya
comme une Sainte-Catherine (Radiguet 1990: 139).

Dans ce contexte, lamour impossible dchan entre le jeune protagoniste et Marthe porte
la pagaille comme la guerre, mais bien plus que la guerre dvaste les existences des enfants
amants et ici aussi, comme dans Thomas limposteur, a comme rsultat la mort, cette fois-ci de
Marthe : [] Au bout de cette course dune anne, dans une voiture, follement conduite, il ne
pouvait y avoir dautre issue que la mort (Radiguet 1990: 135).
Une caractristique de la personnalit du narrateur est la constante fausse interprtation de
la ralit. Lide de conflit interne la guerre est transfre lintrieur des rapports
interpersonnels. Lamour qui drange lordre tabli des relations sociales et les arrangements
familiaux, contribue, surtout dans la partie finale du roman, augmenter lincapacit de
jugement, lanalyse critique du monde. Le Moi narrant devient victime de son ternelle
incapacit discerner la ralit ( Je jugeais de tout si faussement []. Je me rendis mal compte
[] Je ne comprenais plus rien ) (Radiguet 1990: 129-143) et entrane avec lui vers la tragdie
finale Marthe, seul lment du couple, en opposition llment masculin, capable de dchiffrer
chaque aspect du rel : Marthe, elle, [] puise, atterre, claquant des dents, comprit tout
(Radiguet 1990: 129-143).
Les jeunes de Radiguet comme Alban de Montherlant et Thomas de Cocteau, enfants
debout sur une chaise 6 (Radiguet 1990: 130), se mesurent des ralits existentielles plus
grandes queux et modifient le sens originaire du concept de guerre confrant celui-ci une
valeur symbolique. Les trois auteurs, avec des traits dincontestable originalit qui les rendent
non interchangeables, fournissent une interprtation personnelle du conflit et laissent leur
marque dans le contexte culturel du premier aprs-guerre.

BIBLIOGRAPHIE

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Adinolfi, P. (2010), Henry de Montherlant: lo stato attuale della critica, in Studi Francesi, n. 161, pp.
324-329.

6
Sur luvre de Raymond Radiguet, nous signalons : Goesch (1955) ; Macchia (1975) ; Radiguet (2001) ;
Radiguet et Cendres (2003) ; Radiguet (2012).

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La premire guerre mondiale 39

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PIERANGELA ADINOLFI Assistant professor of French Literature at the Department of

Foreign Languages and Literature, and Modern Cultures (University of Turin). Her research
interests focus on nineteenth- and twentieth-century French literature. In particular, she has
published on the twilight of the Enlightenment and Romantic writers; nineteenth-century
autobiography; atheist and Christian Existentialism; the rewriting of myths; the influence of foreign
European cultures on French literature.

E-MAIL pierangela.adinolfi@unito.it

Linee di fuoco. A cura di Daniela NELVA, Matteo REI