El Prximo Oriente Antiguo en el

espacio y el Tiempo

Espacio y tiempo son las dos coordenadas en que sucede cualquier

acontecimiento histrico, grande o pequeo, trascendente o insignificante,
breve o duradero. Los seres humanos, las sociedades y culturas que ellos
elaboran, residen y se localizan en lugares concretos, dotados de
caractersticas medioambientales que varan de acuerdo a los sitios, y las
cuales pueden ser tambin modificadas por la accin del hombre sobre la
naturaleza. Toda comunidad humana establece con su medio natural una
relacin dinmica en la que los distintos elementos, o variables ecolgicas,
como gusta de llamrseles ahora, inciden de diversas formas en su
desarrollo y evolucin, que resultar en mayor o menor medida
condiciona-da, aunque no predeterminada. A partir del ecosistema se da una
jerarqua de condiciones limitativas que determinar lo que no puede ocurrir,
pero no lo que debe ocurrir (Friedman: 1977, 194). A menor nivel de
implicacin tecnolgica mayor fuerza tendrn por lo comn los
condicionantes medioambientales, y a la inversa, aunque tales
condicionantes, en ocasiones aparentemente rebasados de forma amplia, en
realidad no llegan a desaparecer nunca del todo. La observacin es
importante. En ausencia, por ejemplo, de un volumen hidrogrfico adecuado
es imposible el desarrollo de una civilizacin hidrulica, basada en el
regado a gran esca-la, como la que caracteriz' en gran medida al Prximo
Oriente Antiguo, pero su sola presencia no determina por el contrario la
aparicin de sta, que ser sobre todo un resultado de las formas de
organizacin econmica y socio-poltica. As las condiciones hidrogrficas se
mantuvieron ms o menos iguales durante un largo periodo de tiempo en
que los hombres no desarrollaron una tecnologa especfica ni unas formas
organizativas adecuadas para su aprovechamiento. De igual forma un
medio semi-rido o rido del todo, como tambin es muy tpico del Prximo
Oriente, impondr condiciones adversas al desarrollo de la vida urbana, que
se basaba esencialmente en la obtencin de un importante excedente agrcola,
pero no determina previamente una forma especifica de adaptacin.
Pero el medio ambiente resulta tambin afectado y transformado en mayor
o menor medida por las actividades humanas, de acuerdo a la capacidad
tecnolgica, la magnitud demogrfica o la intensidad productiva. Tal
transformacin tiene un doble efecto, pues es a la vez positiva y negativa.
Positiva en cuanto asegura la subsistencia de las gentes que en l residen y
de l se alimentan. Negativa en tanto que puede llegar a dejar de
ali-mentarles, si no totalmente, al menos de forma adecuada, como
consecuencia precisamente del impacto productivo y sus secuelas:
agotamiento de recursos, salinizacin, contaminacin. Esta interaccin se
produjo ya en una poca muy remota y es incluso probable que los
cazadores-recolectores anteriores a las aldeas agrcolas del Neoltico, con la

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modificacin de los paisajes que aquellas supusieron, emplearan tcnicas
rudimentarias para irrigar extensiones localizadas de vegetales que luego
constituiran su alimento. Pero esta interaccin no se produce de forma
mecnica ni mediante adaptaciones de ndole biolgica, sino que se
desarrolla de manera dinmica y contradictoria en el seno de las relaciones
que los seres humanos establecen entre ellos para producir y asegurarse su
existencia.
Puesto que tales relaciones se desarrollan en el tiempo y en lugares concretos,
que son espacios fsicos y geogrficos, la geografa histrica y la
periodizacin cronolgica constituyen, por consiguiente, los dos
instrumentos bsicos para poder aproximarse a cualquier tipo de anlisis y
conocimiento histrico. Debemos familiarizamos, pues, con la geografa
histrica de las sociedades que pretendemos estudiar, al mismo tiempo que
debemos ser capaces de situar su evolucin en los diversos perodos
histricos.

Geografa del Prximo Oriente Antiguo

Unidad y variedad, motivada por la diversidad ecolgica, puede constituir

una definicin adecuada para abordar una aproximacin a la geografa del
Prximo Oriente Antiguo. Variedad que viene dada por la misma diversidad
del relieve, del clima, de la distribucin de la red fluvial y las materias
primas, pudindose distinguir diversas regiones con sus caractersticas
propias, determinadas por factores topogrficos, climticos, orogrficos,
hidrogrficos. Esta variedad regional se manifiesta en la existencia de
mbitos geogrficos diferenciados, como son: la pennsula de Anatolia con
su topografa compleja y la meseta central que la caracteriza, la gran cuenca
fluvial integrada por la llanura de Mesopotamia que destiende hasta la costa
del Golfo Prsico, la altiplanicie de Irn, la franja litoral mediterrnea frente
a la cual emerge la isla de Chipre y los desiertos de Arabia y de Lut. A ello
debemos sumar las llamadas zonas de transicin que se localizan entre unos
y otros, cadenas montaosas y zonas ridas y semiridas, como son las
montaas que se extienden entre el SE de Anatolia y el NO de Mesopotamia,
los montes Tauro, las montaas de la regin de Armenia (monte Ararat) en
relativa vecindad con el Cucaso y la regin de los grandes lagos (Sevan,
Urmia y Van), lugares donde nacen precisamente los dos grandes ros,
Tigris y Eufrates (si bin ste un tanto ms hacia el oeste) que confieren su
identidad topogrfica a la amplia llanura de Mesopotamia. Descendiendo
hacia el SE se ubican los montes Zagros que se extienden sobre el Kurdistn,
el Luristn y el Kuzistn, y separan Mesopotamia de la altiplanicie iran.
Ms all de sta el desierto seala otra vez la separacin entre Irn y las
montaas de Afganistn y el valle del Indo. En el otro extremo, la estepa y el
desierto de Siria marcan la transicin entre la llanura aluvial mesopotmica
y la franja costera mediterrnea, que se extiende desde la costa sur de

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Anatolia hasta la Pennsula del Sinai, en con-tacto con Egipto, cruzada de N
a S en su parte central por los montes Lbano.
En un ambiente geogrfico tan diverso, con una acentuada variedad de
relieve y tipos de terreno, de precipitaciones y de clima, de vegetacin y
habitabilidad; la unidad viene dada por tratarse todo l de un rea no muy
grande, de unos 2.000 km8, y compacta; relativamente circunscrita por
limites externos. Unos, definidos y precisos, como el Mediterrneo al oeste y
el Mar Negro al noroeste; otros algo ms difusos pero profundos (zonas de
transicin), como el Cucaso y las estepas centro-asiticas al norte y el
desierto arbigo al sur. Los ltimos, en fin, ms abiertos, al este, como las
regiones que se extienden desde la altiplanicie irania y el Golfo Prsico Un
factor interno confiere tambin unidad al Prximo Oriente. La gran cuenca
fluvial formada por el Tigris y el Efrates en su recorrido por la llanura de
Mesopotamia sirve de enlace central a las restantes regiones que se disponen
en su periferia, facilitando las comunicaciones entre ambas por su
accesibilidad topogrfica, su relieve ms uniforme y menos accidentado y,
sobre todo, por la presencia de los dos grandes ros, y sus afluentes
principales, cuyos cauces y las zonas llanas que recorren se convirtieron
desde muy pronto en importantsimas arterias que facilitaban el
desplazamiento de gentes y objetos de unos lugares a otros.

Pases, regiones y clima

Esta misma diversidad se reproduce en muchas ocasiones en el interior de

cada una de las zonas y regiones geogrficas. As en Mesopotamia se
pueden diferenciar una zona baja, que concluye en los pntans del delta
formado por la desembocadura del Tigris y el Efrates a orillas del Golfo
Prsico, cuya lnea de costa ha sido sensiblemente alterada desde la
Antigedad hasta nuestros das, d tal forma que lugares que eran puertos
martimos se encuentran hoy muchos kilmetros tierra adentro, y una zona
alta que desde el curso medio de los dos nos se extiende hasta alcanzar las
tierras semiridas de Siria y la regin montaosa en tomo a los grandes
lagos. Las diferencias topogrficas (inclinacin del nivel del suelo, trazado
del recorrido de los ros) y climticas entre ambas son significativas. En
Anatolia podemos igualmente distinguir entre la elevada meseta central
recorrida por el curso del Halys (Kizilimark), de la regin de los pequeos
lagos situada al sur, as como de la cosa occidental menos accidentada y de
las montaas del norte. En territorio de Irn la distincin se establece entre
la altiplanicie septentrional y las llanuras meridionales.
La diversidad climtica, que afecta directamente al rgimen de
precipitaciones, originando zonas frtiles y zonas ridas y semiridas, viene
establecida por la posicin en la latitud, as como la altitud en relacin al

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nivel del mar y la orografa. A tal respecto la comparacin entre la fauna y
floras antiguas y las modernas revelan que las variaciones climticas, en las
que se detecta slo fluctuaciones de medio trmino en la cantidad de
precipitacin fluvial y en las temperaturas medias, han sido tan dbiles
desde hace seis mil aos que pueden ser consideradas insignificantes (Roux:
1987, 18: Liverani: 1988, 35), si bien en algn momento no dejaron de tener
su importancia. En el Prximo Oriente las variaciones del relieve
comprenden contrastes entre una altura media de las montaas del Tauro,
Zagros y Ponto de 3500/4.000 metros, con algunas elevaciones ms altas (el
Ararat supera los 5.000 en Armenia) y profundas depresiones de -395
metros a orillas del Mar Muerto, en Palestina meridional. Del clima suave
mediterrneo con lluvias abundantes en invierno, aunque con una estacin
estival larga y seca que se extiende desde mayo a septiembre, se pasa al
clima rido del desierto de Siria y Arabia, sin precipitaciones prcticamente;
y al clima de alta montaa en las zonas ms elevadas.
En la zona meridional de la gran llanura de aluvin recorrida por l Tigris
y el Eufrates, la baja Mesopotamia, las lluvias eran tambin escasas e
irregulares (entre 5 y 12 mm anuales) y se producan en otoo e invierno.
Durante la primavera, que se anunciaba en febrero, y al comienzo del
trrido verano, como consecuencia del deshielo producido en las cumbres de
las montaas de Armenia donde tienen el Tigris y el Eufrates su nacimiento,
suele producirse la crecida de los ros, fenmeno de virulencia no fcilmente
predecible, a diferencia de Egipto, e incrementado an por la diferencia de
altura entre el cauce de los ros y las tierras prximas ms bajas. Los meses
estivales, rigurosamente secos, se prolongaban hasta bien entrado
noviembre y eran extremadamente calurosos. La planicie inferior del ro
Diyala, afluente oriental del Tigris, constitua una prolongacin, de la estepa
semidesrtica central de Mesopotamia con marcadas fluctuaciones anuales
en la pluviosidad. En la alta Mesopotamia las condiciones eran distintas, con
un relieve de planicie ondulada rodeada por los valles abruptos del Tigris y
el Eufrates y las laderas y valles de las montaas orientales irrigados con las
aguas de los torrentes, arroyos y ros que corran, atravesando los Zagros,
desde la altiplanicie iran. El tringulo formado por el Habur en su
interseccin con el Eufrates y la regin comprendida entre el Zab superior, el
Tigris y los montes de Armenia al norte, constituan las zonas agrcolas por
excelencia. El clima tambin era un tanto diferente; las lluvias caan en
primavera y otoo, l invierno, aunque duraba poco, era riguroso y durante
l una densa capa de nieve cubra las montaas del Kurdistn irguindose en
la lejana desde, el norte y el este. La primavera comenzaba pronto y los
prados se.cubran de flores y hierbas que desaparecan en verano,
alcanzndose el mximo calor estival en los meses de julio y agosto.
Mientras que en el sur la estacin de la cose-cha comenzaba a finales de abril,
los trabajos de recoleccin se retrasaban en el norte hasta junio. La extensin
del suelo cultivable tambin era distinta. En la baja Mesopotamia constitua
una franja de unos 375 km de largo por 7O km de ancho, mientras que en la

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Mesopotamia alta, el norte del pas, el terreno cultivable apenas alcanzaba
la mitad.
El Tigris y el Eufrates confieren su identidad al pas mesopotmico. Ms
caudaloso y rpido el primero que el segundo, ambos comparten el tener
pocos afluentes. El Eufrates, con un recorrido aproximado de 2.800 km, solo
recibe por el este al Bak y al Habur, y ambos en el tramo alto de su curso. El
Tigris recorre cerca de 1.900 km y recibe en su vertiente oriental al Diyala,
que lo alcanza en el tramo medio de su cauce, al Adhem, y al pequeo y gran
Zab mucho ms al norte. Los actuales afluentes del Tigris, el Kaukelr y el
Karun, que lo alcanzan en su tramo inferior tambin desde el este,
desembocaban probablemente en la Antigedad de forma directa en l Golfo
Prsico. Ello tiene una explicacin; aunque actualmente el Tigris y el
Efrates tienen una sola desembocadura comn en aquellas aguas
(Chat-el-Arab), en tiempos mucho ms antiguos esto no era as, penetrando
la lnea de costa ms hacia el interior. Siglos de sedimentacin y/o un
posible cambio del nivel de las aguas producido por un elevamiento tectnico
de] terreno han ampliado considerablemente la zona de la desembocadura
alejando el litoral y permitiendo la confluencia de los dos grandes ros. En la
alta Mesopotamia el Tigris y el Efrates poseen cada uno su valle bien
definido, abrindose camino a travs de una llanura de rocas duras
(calcreas y esquistos) y rodeados de acantilados por lo que su curso apenas
se ha modificado desde la Antigedad. Pero en el sur los dos valles se
confunden formando una llanura aluvial amplia y llana, y de pendiente tan
dbil que los ros trazan numerosos meandros y se ex-panden ..en muchos
brazos. As, cambian lentamente su lecho por sedimentacin, lo que explica
porqu las ciudades antiguas, que estaban situadas junto al Efrates, no
sean ahora ms que montones de ruinas en un desierto de aluviones
desecados, muy lejos de los actuales cursos de agua (Roux; 1987, 21).
El Tigris y el Efrates tuvieron una enorme importancia para la poblacin
de Mesopotamia. Como el pas formaba una cuenca alargada que se abra en
su zona inferior, en gran medida insalubre y pantanosa, hacia el Golfo
Prsico, rodeada de montaas, desiertos y estepas, los dos ros y sus
afluentes constituyeron muy pronto las principales vas de comunicacin con
las regiones septentrionales y orientales. El Efrates en algunos lugares de
su curso alto apenas dista unos 150 km de la costa mediterrnea, para girar
luego hacia el sureste y fluir ms prximo al Tigris, del que en el centro de
Mesopotamia apenas dista 40 Km, para volver a separarse de este en la
llanura meridional. Adems su caudal permiti, una vez que la poblacin de
Mesopotamia accedi a la tecnologa necesaria y la organizacin
socio-poltica centralizada, un aprovechamiento intensivo del potencial
agrcola del territorio, utilizando sus aguas para irrigar grandes
ex-tensiones de tierra que de otro modo habra permanecido improductiva.
En sus comienzos la civilizacin urbana mesopotmica se desarroll, sobre
todo, en tomo al Efrates, pues el Tigris se encontraba en su curso ms bajo
demasiado sumergido en la llanura aluvial para permitir la irrigacin con

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canales y se hallaba as mismo rodeado de grandes zonas pantanosas, de
condiciones insalubres, y difciles de habitar.
En Anatolia, Armenia y la regin de los grande lagos, zonas perifricas a la
gran cuenca fluvial mesopotmica, las caractersticas del medio son
bastante distintas. Anatolia es una pennsula, bsicamente una penillanura
rodeada por el mar y las montaas que se funden en su lmite oriental con el
macizo de Armenia, semirida y con estepas onduladas y cuencas frtiles con
algunos lagos que hoy son depsitos de agua salobre. Su principal curso
fluvial es el Halys (Kizilirmak) que la recorre en su mitad septentrional de
norte a suroeste. Ms hacia el sureste, la llanura de Konia, situada entre los
montes Tauro y el lago salado (Tuz Gl), es una de las zonas ms frtiles del
pas. La costa norte es abrupta, montaosa y boscosa, mientras que la
meridional es ms suave y posee llanuras aluviales, como la de Cilicia,
favorables a la explotacin agrcola. La costa occidental resulta accidentada
y topogrficamente compleja con predominio de las zonas acantiladas;
desde ella una serie de valles penetran hacia la meseta interior. Las
variaciones climticas comprenden desde los tipos mediterrneos, propios
de las costas del sur y el oeste, hasta el clima semirido de estepa, pasando
por los veranos clidos y lluviosos y los inviernos rigurosos de la altiplanicie
nororiental.
Irn es por su parte una meseta irregular casi cerrada en su totalidad por
cadenas montaosas, en la que se pueden distinguir: la llanura sur
occidental (Kuzistn), que es una prolongacin de la de Mesopotamia, con
caractersticas de estepa desrtica y atravesada por los ros Karun y Kar-
keh; la regin montaosa y rida de Fars, colindando con las mrgenes
orientales del Golfo Prsico, y la altiplanicie que se extiende desde el sur
hacia el Mar Caspio. Al pie del mismo y en direccin Oeste-Este se extienden
los montes Elburz, la llanura litoral de Gurgn y la regin mesete-
o-montaosa de Khorasn. La altiplanicie iran comprende a su vez la
cuenca prsica, enclavada en el-sector occidental y de mayor altitud,
constituida por desiertos (Kevir, Lut) y estepas, y la cuenca del Sistn, regin
de praderas atravesada por el rio Hil-Mand y sus afluentes. El predominio
del componente desrtico en Irn se debe a su posicin dentro de la sombra
pluvial de los montes Zagros, con vientos secos del norte y lluvias escasas.
La regin de Siria-Palestina acusa la misma diversidad interna que el resto
de los pases del Prximo Oriente. La zona costera, de clima en general
mediterrneo, abarca las laderas occidentales de las montaas que
discurren paralelas al litoral, pero algunas zonas clidas y hmedas de la
llanura prxima al mar se hallan cubiertas de dunas y pantanos y no ofrecen
condiciones de habitabilidad. Detrs de las montaas, que son de me-diana
altura, se abre la zona semirida hasta alcanzar por el norte la llanura de
Mesopotamia. Dentro de ella, la depresin del Mar Muerto y el valle del
Jordn se distinguen por presentar caractersticas micro climticas propias,
que en el oasis de Jeric y en los bancos del rio Jordn se plasman en un

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ambiente subtropical. Al sur de esta regin semirida se extienden los
desiertos sirio-arbigos del Neguev y del Sina.

Recursos naturales y comunicaciones

La discontinuidad ecolgica propia del Prximo Oriente explica la falta de

homogeneidad que caracteriza la distribucin de los recursos natura-les. La
madera, metales y piedras duras se concentran en las zonas de mesetas y
montaas, siendo absoluta su carencia en la llanura de Mesopotamia. En
sta el recurso principal estaba constituido por la tierra misma, ya que a
pesar de su clima semidesrtico, no son raros los suelos hmedos como
consecuencia de las condiciones edficas. En las zonas semiridas del
Prximo Oriente, que ocupan la mayor parte de su extensin, la agricultura
slo era posible merced a la irrigacin, mientras que las zonas de
piedemonte de las montaas y algunas llanuras en mesetas (Koria, Cilicia)
eran adecuadas para una agricultura de secano dependiente de las lluvias.
Las primeras comunidades que habitaron aldeas y villas en Mesopotamia y
ms tarde los habitantes de las ciudades de los reinos e imperios que
surgieron en aquella carecan de muchos recursos que sin embargo no
faltaban en los pases de la periferia. Las gentes de Mesopotamia obtengan
la madera, necesaria sobre todo para la construccin, de los montes de Siria
(Amanus) y del Lbano, as como de las estribaciones occidentales de los
Zagros, siendo la ms apreciada de todas la de cedro. El cobre proceda del
sector oriental de Anatolia (Ergana Maden) y de la llanura de Konia, donde
tambin haba oro y plata, que se encontraban as mismo er el noreste y
centro de Irn. Tambin haba cobre en Omn (Magn) y er Chipre. El oro se
poda encontrar ms lejos, en el Cucaso, Arabia y Nubia. El estao,
necesario para la fabricacin del bronce, se localizaba en algunas zonas de
Irn (Azerbaijan, Khorasn) y Afganistn. El hierro, cuya utilizacin fue
tarda en relacin con los otros metales, se obtena en Anatolia, Armenia,
Cucaso y sur de Irn. Haba jadeita en el este de Siria y en la Anatolia
occidental. Otras piedras preciosas como el lapizlzuli y la obsidiana se
daban en Afganistn y Anatolia respectivamente. La turquesa y la hematita
se podan encontrar en Afganistn, el sur de Irn y el Sina. El basalto era
comn en las montaas del norte de Mesopotamia, de Anatolia y del Irn
oriental. El granito y la diorita en los montes Tauro y el Sina, y tambin en
Omn, de donde proceda la bella diorita negra, muy utilizada por los
sumerios que constituyeron la primera cultura histrica de Mesopotamia,
siendo el cuarzo y la calcedonia conocidos en Palestina y el Irn orienta]
(Sistn). El alabastro se consegua en los Zagros y los diferentes mrmoles
en la Anatolia oriental y la zona central de Irn. El pedernal abundaba en
Palestina, Siria y la Mesopotamia central. El betn, que tuvo una gran
utilizacin durante la Antigedad, se obtena en Mesopotamia, el Mar
Muerto y en Irn (Khuzistn).

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Tres eran las principales rutas terrestre por las que se peda acceder a todas
aquellas materias primas y recursos naturales, cuya disposicin resultaba
perifrica para los habitantes de Mesopotamia. donde primero surgi la
civilizacin urbana. Todas ellas tenan a su vez diferentes ramales. Una
llegaba a la Anatolia sudoriental y penetraba en Armenia atravesando los
montes Tauro. Otra cruzaba los Zagros, bien por los pasos septentrionales, el
alto Diyala, o ms al sur, y atravesando Irn llegaba hasta Afganistn. La
tercera implicaba el paso por Siria hasta alcanzar Palestina y el Sinal en
vecindad con Egipto. En las tres, los ros y sus valles constituan factores de
trascendental importancia al permitir incrementar la accesibilidad
remontando su curso o siguiendo sus riberas. La ruta martima que
bordeando el Golfo Prsico (Bharain) llegaba hasta el valle del Indo (Me-
luhha) no era menos importante.

La poblacin del Prximo Oriente Antiguo

Dos son las caractersticas que podran definir en su conjunto a la poblacin

del Prximo Oriente Antiguo: variedad y discontinuidad espacial.

La primera viene dada por factores lingsticos y culturales, ms que tnicos,

mientras que la segunda es resultado, sobre todo, de las distintas formas de
integracin en el medioambiente y de los condicionantes fijados por ste. As,
se observa en general una concentracin de la poblacin en las zonas
agrcolas, que fueron las de posterior desarrollo urbano, mientras que era
mucho menos densa en las estepas semiridas y las zonas montaosas. A la
poblacin originaria, cuyo caracterizacin a menudo no resulta fcil
establecer, se sumaron en el curso de los siglos siguientes gentes llegadas de
fuera, y cuya procedencia exacta no siempre estamos en condiciones de
dilucidar, aunque ste tampoco es siempre el aspecto ms interesante del
problema. El encuentro entre unos y otros darla lugar a procesos complejos
de interaccin poltica, demogrfica y cultural que constituyeron una de las
caractersticas ms destacadas de toda la historia del Prximo Oriente
Antiguo.

Pueblos y lenguas

Mejor que cualquier otro, la lengua constituye un factor diferenciador que

nos permite apreciar la diversidad del poblamiento. Distinguiremos as entre
semitas, indoeuropeos y aquellos otros que no hablaban ninguna lengua de
estos dos tipos. Comenzando por los pobladores originarios, los semitas
constituan un porcentaje notable de la poblacin total. Aunque se ha

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discutido mucho acerca de su procedencia no parece que sta sea la cuestin
principal. De hecho no tenan por qu haber venido de ninguna parte de las
que han sido propuestas como su cuna (Africa sahariana, Arabia, sur de
Mesopotamia), para expandirse luego por amplias regiones del Prximo
Oriente, sino que es sumamente posible que siempre hubieran estado all
(Caquot: 1991: 506 ss). Los semitas hablaban lenguas estrecha-mente
emparentadas por un sustrato comn, divididas en dos troncos principales:
el semtico oriental o acadio y el semtico occidental que constituye un grupo
mucho ms diversificado, con el ugarltico, el cananeo que a su vez
comprende las variantes dialectales del fenicio, hebreo y moabita, y el
arameo. Adems, pertenecen tambin al tronco comn del semtico
occidental el rabe, en sus dos variantes septentrional y meridional, y el
etipico. El acadio, por su parte, cont con una larga y fructfera historia, se
hablaba en gran parte de Mesopotamia y experiment desde el segundo
milenio una diversificacin en dialectos, surgiendo de esta forma el babilonio,
que se hablaba en la zona meridional, y el asirio en el norte.

Otro pueblo al que se le ha buscado durante mucho tiempo un origen fuera

de la zona que ocup en tiempos histricos es el de los hurritas; gen-tes que
hablaban una lengua aglutinante emparentada con las del Cucaso, y a
quienes se ha hecho venir por ello de aquella regin, y a los que se considera
en ocasiones parientes de los indoeuropeos. Aunque cierta-mente utilizaban
algunas palabras de este origen, hoy sabemos sin embargo que desde muy
antiguo los hunitas ocuparon el territorio comprendido por la llanura de
Armenia y el arco que forman los contrafuertes del Tauro y el piedemonte de
los Zagros septentrionales, con una fuerte penetracin en Siria del norte y la
alta Mesopotamia. Pueblo autctono, por tanto, los hurritas sufriran, como
otras tantas poblaciones prximo orientales durante la Antigedad,
posteriores mezclas tnicas y lingsticas 'que han servido a menudo para
confundimos a cerca de su procedencia.
En Anatolia la poblacin preindoeuropea, que denominaremos hatti, nombre
autctono de la regin comprendida por el arco que forma el rio Kizilimark
(Halys) cuando llegaron los hititas, resulta an muy mal conocida. De
acuerdo con los datos arqueolgicos parece ser originaria de la vertiente
meridional del pas (Cilicia, Konya), en la que se documentan los
asentamientos del periodo neoltico, y luego habra ido poblando
progresivamente el resto del territorio. Peor conocidas son todava las
poblaciones montaesas de los Zagros, guteos, lulubitas, etc, de quienes
tenemos noticia nicamente por el testimonio de los habitantes de la llanura
mesopotmica que se refirieron a ellos de forma despectiva, circunstancial o
anecdtica.
Los pobladores ms antiguos del Irn nos resultan tambin prctica-mente
desconocidos, a excepcin de los que habitaban en el SO del pas, en la regin
conocida como Elam, en estrecho contacto con Mesopotamia. En general el
territorio iran estaba escasamente poblado antes de la llegada a l de los

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medos y los persas, salv pequeos grupos de agricultores asentados enlomo
a algunos oasis u otros de componente nmada, pertenecientes a la familia
lingistica caucsica nororiental. Al suroeste del lago Urmia habitaban los
maneos, de los que casi no sabemos nada hasta el primer milenio en que
crearon un reino de cierta importancia. La poblacin elamita parece ser de
origen autctono, descendiente de las gen-tes que desde el Neoltico
habitabln ene! Kuzlstn, y hablaban una lengua de tipo proto-dravidio,
ancestro de las que actualmente se hablan en el sur de la India y en algunas
partes del Beluchistn.
Un problema especial es el que concierne a los orgenes de los sumerios
(Jones: 1969), pueblo que habitaba el extremo sur mesopotmico y creador
de la primera civilizacin urbana de la Historia. Los sumerios hablaban una
lengua aglutinante sin parangn con cualquier otra de las conocidas en el
Prximo Oriente, debido a las diferencias fonticas que presentaba con todas
ellas. Unido a la existencia en el sur de Mesopotamia de un sustrato
lingstico diferenciado que se considera pre-sumerio, ha hecho pensar en un
origen externo de este pueblo, siendo la ubicacin de su cuna en algn lugar
oriental del Golfo Prsico una de las localizaciones ms aceptada, mientras
que otras veces se ha pensado en los pases montaosos situados hacia el este.
Desde all los smerios habran penetrado en la llanura mesopotmica hacia
el 4500, segn unos, o en tomo al 3500 en opinin de otros, Pero los
smerios no constituan un grupo racial especfico, por el contrario tenan
crneos braquicfalos o dolicocfalos, por lo que podan ser me2cla de tipos
alpinos y mediterrneos, atestiguados por igual en el Prximo Oriente
Antiguo. En cualquier caso tampoco tienen que proceder necesariamente de
algn lugar que no fuera la regin que habitaron en tiempos histricos o
alguna otra zona prxima. La idea de que, al fin y al cabo, los smerios
podan ser pobladores autctonos, re-forzada por los paisajes de sus mitos,
que no son otros que los que caracterizan el sur mesopotmico, cuenta cada
vez con mayor nmero de adeptos (Roux: 1987, 95 ss., Liverani: 1988, 168
ss.).
Los kasitas resultan ser uno de los pueblos ms misteriosos que llega-ron a
habitar en Mesopotamia. Hablaban una lengua que no era semtica ni
indoeuropea y que no tenia conexin, por otra parte, con el sumerio, el
hurrita o cualquiera de las otras lenguas del Prximo Oriente Antiguo. Se
desconoce con exactitud su lugar de origen, que en algunas ocasiones se
pretende situar en el sudoeste de Irn. A diferencia de los indoeuropeos, los
kasitas asentados en Mesopotamia, en donde llegaron a establecer un reino
floreciente, perdieron en gran parte su lengua y cultura originarias,
resultando asimilados por la civilizacin de las gentes y la cultura del pas
que ocuparon.
Entre los pueblos que llegaron al Prximo Oriente durante la Antige-dad
desde alguna otra regin figuran principalmente Ios indoeuropeos si bien
algunas teoras recientes pretenden hacerlos originarios del Zagros
meridional o de la misma Anatolia. Los indoeuropeos, venidos desde las

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estepas de la Europa sudorienta, penetraron en el Prximo Oriente en
distintos momentos y de formas diversas. Los primeros en llegar parecen
haber sido los hititas, vocablo que engloba varias familias afines como los
luvitas, nesitas y palaitas, que conforme a les documentos asirios
encontramos ya instalados en Anatolia en el curso del siglo xx a. C. Parece
que los luvitas irrumpieron violentamente desde los Balcanes en el Asia
Menor en tomo al 2200, causando en gran medida la destruccin de las
culturas lo-cales, mientras que los otros dos grupos llegaran, desde el Este y
por el Cucaso, dos o tres siglos ms tarde y de forma ms pacfica,
asentndose en la parte oriental y en la altiplanicie central respectivamente.
Hacia el 1900, y procedentes probablemente de las riberas del Volga, los
indoarios rodeaban el Mar Caspio por el norte y el este y se establecan al
sur del mismo, en la llanura de Gurgn. Desde all, basndonos en algunos
indicios arqueolgicos que permiten seguirles la pista, se habran separado
en dos grupos que siguieron direcciones opuestas. El occidental entrarla
finalmente en contacto con los hurritas, mientras que el oriental alcanzara
finalmente el valle del Indo.
A finales del segundo milenio, otro grupo indoeuropeo, tambin
emparentado con los indoarios, los iranios, habra atravesado el Cucaso,
establecindose una parte de ellos en el Irn occidental, donde luego los
conoceremos con el nombre de medos y persas, mientras que otros, los
turamos, avanzaron ms hacia oriente, llegando a entrar en contacto con los
indoarios de la India, Como en su momento veremos, la llegada de los medos
y persas a la altiplanicie iran supuso el fin de la Edad del Bronce y los
comienzos de la del Hierro. Ms tarda fue la llegada de los cimerios y escitas,
nmadas originarios de las estepas euroasiticas de .quienes se discute su
posible origen iranio, y su presencia, si bien turbulenta, fue tambin mucho
ms corta.

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