Por qu las bananas se ponen

marrones y aceleran la maduracin

de las frutas que tienen al lado?
Son sabrosas, nutritivas y dan sensacin de saciedad.

Sin embargo, muchas ensaladas de fruta que se venden en los supermercados tienen de todo menos
banana en su composicin.

Esto se debe a que una vez que la pelas y la cortas, la banana pierde su color amarillo para volverse
marrn.
Pero el mayor problema no es este, sino que, al madurar, hace madurar tambin a las dems
frutas que tiene alrededor.

Segn explica Dan Bebber, experto de la Universidad de Exeter, en Reino Unido, y lder del
Proyecto Seguridad Alimentaria, las bananas no maduran antes que las dems frutas: lo hacen al
mismo tiempo que las manzanas, las papas e incluso los aguacates.
En primer lugar, entran en esta fase por causa de una enzima -una sustancia qumica que genera
reacciones- llamada polifenol oxidasa (PPO).

"El PPO se libera cuando las clulas de la planta se daan al cortarla", explica Bebber.

"El PPO convierte los qumicos comunes llamados fenoles en quinonas, por la accin del oxgeno en
el aire, y luego las une para formar varios pigmentos marrones".

"Es la misma reaccin que utilizamos para hacer el t negro y el chocolate marrn".

Gas
Pero por qu acelera el proceso de maduracin de las frutas que tiene cerca?
"Las bananas hacen que maduren las otras frutas porque liberan un gas que se conoce con el
nombre de eteno (antes, etileno)", dice Bebber.
"Este gas hace que madure la fruta o que se ablande porque rompe las paredes de las
clulas, convierte los almidones en azcares y hace desaparecer los cidos".

"Algunas frutas, como por ejemplo las naranjas, no responden al eteno, pero hay muchos procesos
en las plantas que responden al eteno como si este fuera una seal".

Solucin
Sin embargo, es posible detener este proceso.
.

Al menos eso es lo que ha logrado la empresa britnica Marks & Spencer, que despus de una
investigacin de aos, logr crear una solucin para mantenerlas frescas, incluso en compaa de
otras frutas.
M&S desarroll un producto que mezcla cidos ctricos con aminocidos que, si se aplica
inmediatamente despus de que se pela y se corta la banana, hace que estas se mantengan de color
amarillo sin cambiar su sabor.
La empresa prob este producto en diferentes variedades de banana.

La que envejeci ms lentamente fue la Cavendish.

En casa, lo que podemos hacer es agregarle jugo de limn a las frutas cortadas.

El fuego, es lquido, slido o

gaseoso? Y, por qu es caliente?
Slido, lquido y gaseoso: esos son los estados de la materia, segn nos ensearon en la escuela.
Y luego nos enteramos de que haba otros ms: plasma, condensados Bose-Einstein, materia
degenerada, plasma de quarks-gluones...

A pesar de ello, seguimos teniendo un problema con el fuego, pues no parece entrar en ninguna de
esas clasificaciones.
Y es exactamente por eso que ha fascinado a los cientficos durante siglos.

Uno de los fascinados fue el fsico y qumico Michael Faraday (1791-1867), quien descubri la
induccin electromagntica, el diamagnetismo y la electrlisis.

Adems de eso, fue el creador de las legendarias Conferencias de Navidad de la Royal Institution de
Londres, en 1825, una tradicin que an se mantiene. Su idea era presentarle a los jvenes las
maravillas de la ciencia a travs de espectculos.

El propio Faraday fue uno de los conferencistas en esos primeros tiempos. En 1848, en su exposicin
ms famosa, empez diciendo: "No hay mejor puerta para entrar al estudio de la filosofa natural que
considerando el fenmeno fsico de una vela".
Esa conferencia, "La historia qumica de una vela", es una favorita de los qumicos desde
entonces, entre ellos a la investigadora forense de incendios Niamh Nic Daeid.

"En mi rea, particularmente cuando estamos trabajando en un caso y tenemos que explicar cmo
funciona el fuego en un tribunal, lo que tenemos que hacer es explicar en trminos muy sencillos la
combustin: qu es, cmo ocurre, cmo empiezan los incendios, cmo se desarrollan, etc.", dice la
experta a la BBC.

"Cuando recin estaba empezando en el rea, un amigo me sugiri que leyera las conferencias de
Faraday. Son seis sobre este tema, escritas para nios, as que lo explica de una manera muy
sencilla".
Cmo explica Niamh Nic Daeid el misterio del fuego, que no parece ajustarse a ninguno de los
estados clsicos de la materia?

No hay mejor puerta para entrar al estudio de la filosofa natural

que considerando el fenmeno fsico de una vela"
"La historia qumica de una vela", Michael Faraday
GETTY

"El fuego es una reaccin qumica. Es algo que le sucede a gases en la mayora de las circunstancias.
Y es algo que pasa como resultado del calentamiento de la materia -slida o lquida- para producir
vapores, que luego se encienden al mezclarse con el oxgeno".
Entonces, no es un slido ni un lquido y es casi un gas, pero no lo es. El fuego es algo que
le ocurre al gas.
"Para hacer fuego, tienes que tomar un slido o un lquido, calentarlo para que se rompan vnculos
qumicos en el combustible (el slido o el lquido con el que empezaste) y eso hace que se libere gas.
Ese producto gaseoso se mezcla con el oxgeno. Luego introduces una fuente de encendido que
produce una llama".
Al prender una vela, "ests viendo qumica". O, en otras palabras, no es un estado de la materia,
sino una reaccin.

Pero, esta pregunta inicial sobre el fuego no hizo ms que despertar otras curiosidades sobre este
fenmeno que, de repente, pareca tan cotidiano y tan desconocido a la vez.

Por qu es tan caliente?

Cuando calentamos algo, como lea en una chimenea, libera gas. La reaccin de esos gases con el
oxgeno en el aire es lo que vemos como fuego.
"La combustin es una reaccin exotrmica, lo que quiere decir que la cantidad de calor liberada
es mayor que la energa que est absorbiendo", explica el investigador de fuego Conor Mackintosh.

Esa reaccin libera mucha energa y es por eso que el fuego es tan caliente.

Por qu podemos ver el fuego en la oscuridad?

"La luz que vemos es producida por electrones brincando de una energa a otra ms alta, por eso la
vemos como una llama brillante", responde Niamh Nic Daeid.

Es cierto que los vnculos que se estn rompiendo son de carbn a carbn, lo que libera energa.
Pero, por qu tenemos fotones tambin?

"Lo que ests haciendo es romper los vnculos carbn a carbn, pero tambin ests introduciendo
energa en los tomos mismos. Esa energa excita los electrones que estn dentro del tomo y los
hace brincar de un nivel de energa a otro. Cuando se relajan, emiten luz", aclara la investigadora
forense de incendios.
"Si agregas otros compuestos, como cobre, arden en colores distintos porque los niveles de energa
que hacen que los electrones brinquen en esos materiales es diferente".

Y as es como funcionan los coloridos fuegos artificiales.