:,
Maine (1861) o por no$brar sdlo
Kovalevski (1890),1
alguiros de los mds g.andes, r'eunieron grandes car
tidades de informaci6n sobr'e las diversas forrras de
propiedad y trabajo, aumentando con ello nuestra
comprensi6n de las sociedades antiguas y medieva_
les de Orie[te y Ocbidente. Toda esta informacia'n'
usada de manera comparativa, nos ayuda a co]n-
prender: ias muchas socjedades de Asia, Amirica,
Africa y Oceanla progresivamente descubiertas por
Europa en el'curso de su expansidn colonial e im'
perialjsta. Usada ioulparativamente, esta inforn'ln_
ci6D conslituyc la base fundamental de cualquier
tcoria sobte la evoluci6n de los hunranos, que a
pesar de sus innegables estreoheces de miras y ert-cr
res sobrevive arin como teoria evolucionista irnrlLi'
lineal de la humanidad.
Para fundar de manera convincente el ar'gulncn_
to de la realidad e importancia de la tcoria aniro
pol6gica de la economia para el desarrolio de 1a
modema antropologia, y mostrar que no se limila
solamente a Malinowski, hay que hacer ieferencia a
obras como Primitive Polynesian Ecofiorny (1939), de
Raymond Firth, The N et (1940),r de Evans'Prit-
chard, y otras tan importantes, aunque menos co-
nocidas, como The Econotny of Cenltal Chin 'L'ti.
bes (1943), de Stevenion, The Econamy of the Inctt
State (1957), de John Murra, y Kap.tuku Papuan Eco-
norn! (1963), de Leopold Pospisil, por citar s61o al-
gunos,
2. la pena lambi4n mencionar el trabajo de Mor-
Merece
san, "Los odgenes de la familia, la propiedad privada y el Es-
iado' (1877, la so.kdad t1rimitira,4.. parte). BD relaci6n con
cstc punto puede verse ni inkodtrccidn a Sabre el nado de
pra.luccidh asidtiea (Erdecor, C6rdoba, 1966).
3. Lo\ nrct, Barcclona, Anasrama, 1977.
10
El ploblema primordial que plantea la antropo-
logia econ6mica, sin embargo, no es tanto de hecho
como de derecho. Y esta cuesti6n de derecho tiene
que ver con el papel ftal ! la importancicL telati)a
iLe las telaciones econdmicat en la ligicrL ptolunda
que opera en la eroluci'n de las sociedades htna'
fias.
Ires puntos principales cenlran Ia ateDcidn de
los antropdlogos econ6nlicosi
1- ;Qud queremos decir cuando hablamos de
realidad econ6mica? 2Qu6 tenemos en mente cuan-
do intentamos analizar la economia de una socie_
dad?
2. TCudles son los limites de la antropologia?
;Qu6 tipo de sociedades estudian los antrop6logos
y existeri razones te6dcas que jusiifiquen dicho con-
tenido y dichos limites?
3. ;Qud es Io que produce las estructuras eco'
n6mi(as, y cual es su e[ecLo sobre la ol,ganiTacidn y
evoluci6n de las sociedades estudladas por los an-
trop6logos?
Estas tres preguntas se hallan ligadas entre si,
pero las discutiremos por separado en aras de una
mayor claridad. La srntesis critica de los resultados
a que Ileguemos nos permiti16 Ial veT.ugcrir Lrn
cambio en la base del anrilisis te6rico de tales cues-
tioDes y de la antropologia en general.
DEFIMCION DIi LA ECONOMIA
Tres distinlos cnfoques a la definicjdn de la eco'
ron'iia lTan venido siendo ofrecidos por los antro-
prl1ogos, lo qLrc no clifiere clenrasiado de la siluaci6n
11
 l
quc rcina cntac los economjstas desdc principios
1' de cste siglo.' Para Herskovirs, LeClair, Burling,
Saiisbury, Schneidcr v torios aqrrelkr5
qu'ri,t .r \r nt,, ru\ como .lotmrli:tis .;f
ia economia es (el estudio de la conducta"f.;.,oi.
hurnan
con relacidn al uso alternativo de los bienes csca
sos, (Robbins 1947).5 Esta definici6n, propia rle 1os
marginalistas, es defendida en Ja actualidad por la
mayor parte de los economistas occidentales no
marxistas.6
Karl Polanyi (1957), George Dalton (1971) y otr.os,
en canbio, se muestran decididos oartidarios dr:
una definici6n <sustantiva) )f;t f.;;il"
nomia, considerando a 6sta como nlas formas" v""; es-
trrrctrrras .ociales de produccion dl.tribucio- y cir.
cuiaci6n de bienes que caracterizan a una sociedaci
en un determinado momento de su existencia>. So
reconoce aqul la deifnicidn <cldsica, de Adam Srnith
y Ricardo, que ha sido resucitada en nuestros dias
por autores como Piero Sraffa (1920), que no estdn
de acuerdo con el marginalismo.
Finalmente, otros antrop6iogos, como Marshall
Sahlins, Jonathan Friedman, Maurice Goclelier. y
Emmanuel Terray, rechazan al igual que los sustan,
cialistas la definici6n formalistas de la econornia,
pero consideraD al mismo tiempo inadecuada, si
no falsa, la definici6n <sustancialista, de Ia econo-
4 .on rclrri6n -
po osJ . nd . nrhropoloBi,
u.ro. \er M. SJhtin\, Economtc arlhrG
dl econorlies" (,90o, en So.r?I .scisnces
tntat nuttun I 151: 1t t
5 1". e\i\ tormarr<r,, pu-aen rerse reunrdas
I^rdI, v H \chneider, E,orunti. 4ath,opaloE\ f1967, eny.,8. Lc.
N.
Rrnehdfl & Win-ton i
, ,ler jr lrabd.]u
6^ ctds(u dc sdnuellon. LFcoho;iqup 0ea3,
(11d-d e,panota: Cut:a de e.onanta,no.lcfta,
Agurlar, lJlrceloni, 1978r.
12
mra. Proponen, en contra de aquellos oLros,
zar y cxpucar las formas y eslructuras dc )os
cesos materiales de cada sociedad
anali
con ayuda de los
pto
concepto) desarrollados por Marx, principalmente
los dc {modo de prod,rccion, \
"estructuja economi-
co-"ocral , /Codclier 1971,. Con el rermino
modo clc
producci6n, en sentido restringido, tales
economis-
tas quicren seialar ia combinaci6n concreta
de las
fucrzas productivas y las relaciones de producci6n
capaces de reproducirse y que determinan
tanto la
estructura como la forma de los procesos
de pro-
duc.ion y circulacidn de bienes en el inrerior.de
f una deLerminada sociedad historica. pr.rupon.n
cxisten, derermioadas lejaciones poiiticas, ),"
ideoJogi-
cas y dp_orro tjpo que se cor.;esponden
con ciertis
modos,le produccion (en sentido rertringjdo)
con
los que resultan estrucluralmente compatibles
tln causalmente concLtados. et .or,lurto a" v'."ines.
, iones cconomicas y sociales,
en su arliculacion .nn-
crcra. r(cihe el nombre a, q{gifim n- i""
su qcntrdo lato esta vez), como ocui.-
cuando ha.
blamos del modo de producci6n escjavista
de las
] rntiguas ciudades griegas o de Fcma, o del
mudo
de producci6n leudal de la Francia e Inglalerra
Ee-
dievales. Por otro lado, y pu"sro qL." a;;;;;;-
mente ocurre que )as sociedades se hallan
organiza.
das sobre Ia base no de uno solo. sino
de varios mc'
dos de produccion diversos, articulados de
una
la manera, pero sjcmpre bajo cl dominio de cier_ uno
ie cltos, es preciso empJea:, para apjicarlo a estos
compusslos de modos de producci6n. el rermjno
Hott, .rormdclones econ om ico-socia les
Asi, por ejemplo,
en la Francia del siglo xrr. en la ".agricul;ura, y
en:re
los arrc.anos v parte de las clases comerciantes,
las
13

relaciones vigentes eran de tipo precapitaiista, fun'
dadas en la pequefra pr.opiedad que coexistia con
relaciones de producci6n de tipo feudal y comuni-
ta o. El modo de produccidn capitalista, sin embar.
go, fue gradualmentc hacidndose con toda la produc-
ci6n indusrrial, y pronto abarcd igualmente e1 6rea
de la agricul:ura, dominando por entero toda la eco,
nonTia nacional,
. risticos de cada sociedad etr particular debe comen-
EL PNOEESO DE PRODTICCION
El proceso de produccirin abarca por igual las
relaciones que los humanos mantienen entre si, co-
mo las que dstos mantienen con la naturaleza,
EI proccso cle producci6n como forma sociat dc apro-
piaoidn de Ia nrturaleza
En su sentido lato, ios modos de producci6n son
conjunlos duales de estn:cturas sociales_ Por un la-
do se componen de fuerzas y relaciones de procluc-
ci6n que organizan los procesos producliros y lJ
distribucron de .os biene.. mareriaics en el inrerio
de una sociedad concreta (modo de producci6n en
sentido restringido). Por otro lado, se componen cle
aquelias relaciones sociopoliticas, juridicas e idco
ldgicas correlativas de dichas formas de producci6D
de las rnismas. Resulta evidente que una dcfinicirit
como la expresada se niega a considerar en aisiado
los procesos de produccidn, llevando en cambio cl
andlisis pol deiroteros y njveles que, habitualmcn.
t4
t
te, constituyen para los economistas nvariables ex6-
genas) con respecto al proceso econdmico mismo,
considerdndolas por lo tuismo externas a su disci-
plina. La definicidp de 10 que entendemos por <mo-
dd de p'roduccidn", por tanto, tiene la importante
ventaja epistemol6gica de rechazar de antemano
cualquier tipo de ueconomicismo,.
El an6lisis de los modos de produccidn caracte-
zar por inventa ar y estudiar las diferentes formas
de producci6n que apalecen eo eUa ---<aza, recolec-
ci6n, ganaderla, artesania, iadus 'ia, etc.- lo que
en cada caso comprende procesos diferentes: caza
mayor o menor; artesanla especializada o no espe-
cializada, etc. Cada acto de producci6n es al mismo
tiempo un acto de apropiaci6n de la naturaleza, y
dicha actividad se lleva a cabo combinando entre
si tres tipos de factores de producci6n: 1) los obje-
tos de trabajo *tierra o cualquier otro material,
primario o no, que intervenga en los procesos de
trasformaci6n-; 2) los medios de trabajo --o herra-
mienta3 e instrumentcs que el hombre interpone,
como vehiculos de su acci6n, entre sl mismo y el
objeto de trabajo*; utiliza para ello las propiedadqs
fisicas y quimicas de determinadas cosas, haci6n-
dolas actuar como fuelza sobre otras cosas de acuer.
do cou sus propios {ioes;3) el trabajo mismo, es
decir, la actividad humana misma que actta sobre
el objeto de tiabajo bien sea directamente, por in.
termedio de los propios 6rgatros corporales del hom"
bre (como ocurre en la recolecci6n de fir:tos v en
la caza a mano de piezas menores), o indirectalcen-
te, por medio de herramientas intermedias. fabri-
cadas o encontradas.
15
 t' lr I
cl Iodo proceso de produccidn hace intervenir una
combinaci6n concreta de factores de produccidn.
Lo que define a los factores de produccidn como
objeto o medio de trabajo es el lugar y la funcidn
que ocupan en el interior de cada concreta
combi-
nacidn. Asi, por ejemplo, en las sociedades cazado_
ra\ y.recolecroras, Ia tierra (como part los pescado-
et.aCua) es solo un objeru de rrdbajo, lo que
]:s
Marx llama .el almacdn dc suminislros primirivo_
y_el <arsenal primitivo de medios de
trabajo,. Con
el desarrollo de la agricultura, sin embargo, Ia tie-
rra. se converte en medio de producci6n y
el lerai-
rorio en propiedad local, En el interior de cada
binacion concrera de medios de produccion,
com-
los me-
dros de trabajo ocupaD un iugar prominente
para
los economistas, debido a que les pemiten
derel-
mlnar la torma y nirel de exjsteDcia material
el inrerior.de la sociedad correspondiente y clari- en
trcar las relaciones sociales que Ia caracl.erizan.
La economia ro es tccnologis
El estudio de los medios de trabajo es el objeto
primordjal dc- la tecnologla, cien.ia que, a pesar dc
ros consrderables esluerzos reajizados en Franci:l
por Ardrd Leroi-Gourhan (1971) y Andr6 Haudri,
court, sigue esrando prdcticamenre inexplorada.
Pero la economia no es lo mismo que la
tecnologla,
y no se dedica a esludiar las tdcnicas en s, mjsmas
fuor ejeoplo, en sus aspeclos fisicos o qulmicos).
srno que analiza Ias relaciones sociales que
sfrrleo al
ti.eDlo gue aparece y se difunde una deteqtr-jnada
tecDrca. Los arquedlogos ban solido
caracferiz,ar a las
16
distintas Cpocas y formas de las sociedades prehist6
dcas de acuerdo con las heuamientas y armas em,
pleadas, d6ndoles asl nonbres corno Edad
de pie-
dra, Edad de Bronce, etc, DesdE este punlo de vis.
ra, los meciios y idcoicas de trabajo son considera_
dos como nmodos de medir los estadios dc desarro-
llo del trabajador, exponiendo al mismo tiempo las
relaciones sociales en las que trabaja> (Leroi-Gour,
han 197,)
El estudjo de las herraEjentas, en efecto, condu-
ce al esrudio del modo como los humanos ias
em-
plean y al andlisis de las formas sociales
de trabajo.
El lrabajo puede ser o bien una actividad intelec-
tua], o rrnr actividad colecliva que implica fornas
de cooperajidn diferentes. pero, en todos los casos
tunciona denrro del nmrco de la djvisi6n social del
trabajo, que puede basarse en el sexo o la edad, o
en critedos m6s complejos que dan lugar a la per_
tenencia de los trabajadores a clases o castas
di-
versas.
Andliaia del rrabajo
L:"s combinaciones de factores de produccion
tle-
nen lugar en el interior de ul contexto social
al que
daremos el nombre de se. P4 e-s!r!uru,l; Son
oon
dstas las que cstablecen las relaciones ...;;;
d""-
tro de las cuales los individuos llevan a efecto el
proceso de produccjdn. La antropologia estudia
to-
da una serie de relaciones sociales y unidades de
produccicin. Segd[ su actividad productiva,
las uni-
dades de produccidn pueden ser familiarcs,
aideanas
o tribales, e incluso llegar a coDstituir grandes
sis_
t7

temas de irrigacidn o cultivos aterrazados como los
de las altas culturas precolombinas, formadas por
grupos tribaies 6ajo el liderazgo de un poder cen-
rral. Las economlxs cazadoras. como ]as de los in-
dio. pies negros ai Norteamdrica, dependen de do.
tipos dEiobi6 iBnlGs pie-s negros, por ejemplo,
practicadan dos tipos de caza distintos, segtn Ios
bisorLtes se hallaran agrupados en grandes rebaios
(caza de primavera y de verano) o dispersos en pe"
queflos grupos de animales (caza invernal y de oto-
flo). La caza estival lequeria la cooperaci6n y con-
certacidn de toda ia tribu, asl como una politica
tribal que impidiera a los individuos dedicarse a la
caza por cuenta propia, espantando al bisonte hacia
otios terrilorios. La caza invernai, en cambio, de-
pendia de la cooperacid;r dc grupos mucho mds re-
ducidos, bdsicamente unidades familiares que ope-
raban en territorios traCicionalmente delimitados y
fijos. El reagrupamiento de toda la tribu en prima-
vera abria la estacion dc las grandes ceremonias po
liticas y reliSiosas. De este modo, Ia estrecha adapta-
ci6n de las relaciones sociales y econ6micas del
grupo social a los hAbitos de los animales cazados
inducia un vasto movimiento de sistole y di6stole en
la vida social.
En las sociedades precapitalistas, el trabajo pro"
ductivo se organiza generalmente con la ayuda de
servicios personales espontdneamente prestados u
obligatoriamente iDpuestos a trabajadoies que su.
plementan con sus esfuerzos la productividad del
grupo de pa.entesco. Los trabajadores suplementa-
rios hacen esto en nombre de determinados lazos
famiiiares, pollticos o religiosos, que en cada caso
juegan un papel concreto en el conjunto de las rela"
,,
.
$
ciones de producci6n. En la mayor parte de las so-
ciedades precapitalistas, el trabajo es un acto de
cardcter truiltiple, de caracter a la vez econ6mico,
politico,y religioso. EI trabajo eD cuanto tal, como
activiaad puramente econdmica, simplemente rTo
DIVISION DEL TRABAJO ENTRE SEXOS Y GE.
NERACIONES. Toda forma de produccidn, por lo
demis, supone una divisidn del trabajo segin los
sqxos y las generaciones. Entre Ios cazadores y re-
co]ectores, Ias mujeres y los niflos se encargan de
la recolecci6n y la caza de animales de pequeio ta-
maf,o, Esta especiaiizacidn sexual de las tareas de"
muestra que la cooperaci6n entre sexos es funda-
mental para la supervivencia en ias sociedades pri-
mitivas, Io que clarifica uno de los aspectos de la
importancia del matrimonio y los grupos familiares
en dichas sociedades. Un anelisis estadistico de los
hdbitos alimentarios de algunas de estas sociedades
cazadoras y recoiectoias ha mostrado de manera fe-
haciente que la dieta de estos gmpos, incluido al-
gtn grupo de grandes cazadores, como los hadza de
Taozanis, es en un 60 ob de tipo vegetal. Lo que \ie-
ne a decirnos que la dieta de este tipo de sociedades
ciepende del trabajo femenino en la misma medida
al menos (si no en mayor medida) que del trabajo
mascuFno. A.l analizar un ciclo productivo, debe_
mos diseccionarlo en sus diversas fases. identifican_
do en cada una de ellas la forma caracteristica de
organizaci6n de) trabajo y la forma de cooperacidn
dominante.
Por ejemp)o, entre los hiruya dc Nocva Guinea
el ciclo agricola parc la produccidn dc brratas y
t9
l"
I
)
d RACION (SIMPLES Y COMPLEJAS). En las formas
i taro impiica seis distintas fases: 1) la tala y roza
de la maleza y ei bosque, que depende del trabajo
masculino colectivo y de la coopcracidn ampliada
de los consanguineos y otros parientes, asi como de
ios coiniciados y conveainos; 2) la quema de la ma-
leza talada y rozada, que depende del trabajo feme-
nino, en su forma de simple y restringida coopera-
ci6n de las mujeres del usua o o usuarios de la
futura tierra de labor; 3) cercado de la huerta, que
se realiza mediante el trabajo colectivo masculino,
fundado en la simple cooperaci6n ampliada; 4) plan-
tado del huerto reci6D cercado, que es de la incum-
bencia femenina, trabajando cada mujer en su pro-
pia parcela dentro del huelto colectivo;.5) cuidado
del huerto, que es cosa de cada mujer con relacidn a
su propia parcela; 6) cosecha, seguida de Ia prepa-
racidn del producto para hacerlo apto para su comi-
da (pelado y cocinado de los tubircuios), tambidn
de incumbencia exclusivamente femenina. Tenemos
aqui un ejemplo de proceso alternante; trabajo co-
lectivo masculino primeramente, seguido de un tra,
bajo individual femenjno. No puede decirse lo mis,
mo de la producci6n del cultivo de la cafia de azj,
car, que entre los baruya es de incumbencia total-
mente masculina, dado gue estd prohibido arias mu-
jeres y a los muchachos no iniciados planiar o ni
siquiera cuidar un hue o de cafia. En cambio. la
cria de cerdos y la recolecci6n de plantas y bayas
silvestres estd estrictamente reseNada a las muje-
res. En la sociedad baruya, como puede verse, no
existen precticamente actividades en las que los
hombres y ias muieres realicen una labor confunta.
DIVISION DEL TRABAJO Y FORMAS DE COOPE.
20
simples de cooperaci6n, los productores se reinen
entie si p.1ra llevar a cabo el mismo o andlogo tipo
de trabajc, La cooperacj6n simplr puede reducirse 3
unos pocos individuos o extenderse a un grupo m6s
amplio, segfn sea el tanuflo y la utgencia de Ia ta-
Bla. Ari, por ejemplc-r, cuando ios baruya preparan
un nuevo huerto eD una zona de la sclva que ha sido
recientemente roturada, Ios que cultivan dicha tierra
prepalan estacas en el bosque para defenderla de ias
devastaciones de los cerdos salvajes. Esta actividad
masculina puede ser realizada de manera individual,
pero con frecuencia adopta la forma de cooperaci6n
simple restringida a ]os hombres cuyas mujeres
plantar6n y cuidarrin el huerto. Las mujetes, en-
tonces, transporfan ]as estacas ai lugar donde dste
se halla emplazado, bajo la forma de cooperacidn
simple; y, cuando todas las estacas han sido prepa-
radas y transportadas, un gmpo de aproximadamen-
lc vcinle hornbrcs. pJr ir.ntes J convecino-. v.crc parJ
a),udar a construir Ia empalizada en un solo dia,
y bajo la forma de cooperaci6n simple y ampliada.
Los beneficiarios de esta ayuda devolver6n el favor
cuando sea el momento de construir sr.r propio huer-
to cada uno de los que en el momento de construir
el suyo le ayudan.
Ls forma de cooperaci6n compleja se produce,
en cambio, cada vez que uu grupo de productores
se refne para realizar tareas distintas pero comple-
mentarias. La caza con red, por ejemplo, de los pig.
meos mbuti del Congo o de los indios shoshone de
las Grandes Llanuras americanas son un buen ejem,
plo. Entre Ios shoshone, varias familias nucleares
podian llegar a unirse entre si en diversas doocas del
2t

aio para formar bandas cooperativas que se dedica_
ban a ),a caza de conejos y antllopes, cuando estos
eran abr.rndantes, o simplemente a la recogida de pi"
iones. Los cazadores unian sus respectivas redes para
formar una dc varios cientos de pies de largo, mien'
tras ias mujeres y los niflos aztzaban a los anima-
les hacia ellas. Todo el grupo se ponia bajo el pa"
tronazgo de un jefe [nico, que era quien elegia e1
lugar, decidla d6nde colocar las redes y repartla el
producto de Ia caza. Estas formas de cooperaci6n
establecian entre las diversas familias nucleares asi
agrupados lazos Puramente temporales, dispersdn"
dose cada elemento componente despuds de finali
zada la temporada de caza. De manera similar, en
Ias agrupaciones temporales de familias nucieares
esquimales, el Iider del grupo cooperativo recibia
cl nombre de .el que rTTds sabe".
En el imperio inca, la coDstlucci6n de tempios,
1,,1:r .o". .isrcma. Je irig. cion y letrezc. rr.'queria
la cooperaci6n de un vasto ndmero de tribus depen_
dientes bajo la direcci6n de fulcionarios del Es-
tado. Estos funcionarios pertenecian las miis de las
veces a las familias dominantes de la tribu inca, y
bajo sus 6rdenes se hallaban los ctcaca o jefes tra_
dlcionales de ias tribus sometidas a trabajos folza'
dos. Los impresionantds resultados de su trabajo
dan fe de la productividad que puede llegar a al-
canzarse empleando diversas formas de cooperaci6n
simple ampliadas a grandes grupos humanos. En
ste ejemplo, las estructuras autoritarias, la direc'
cidn y el control de1 proceso productivo adoptan una
forma politica que difiere sustancialmente de la
quc se da enlre grupos .eunidos dc mancrc orasio
na1.
22
i)
FORMAS DE COOPERACION Y RECIPROCIDAD,
Debemos tambidn anaiizar Ias formas de coopera
ci6n que, ya no confolmes con ia naturaieza de 1os
trabajos analogos y paralelos, o bien distintos e in
trincados, llevados a cabo por los trabajadores, se
acomodan sir, embargo a los modos de reciproci-
dad que operan eo cada caso. En muchas comunida
des primitivas y campesinas encontramos dos tipos
distinios de cooperacidn: uno en el que, como com-
pensaci6l de la avuda recibida, se ofrece una gran
fiesta, generalmente de car6cter rilual; y otro en
el que la reciprocidad adopta formas de intercambio
fids o menos equivaiente por el trabajo y los ser'
vicios prestados. En Latinoam6rica, por ejemplo, el
canvite de Colombia y Ecuador, la minga baiLada
dc Ecuador, y el mingaco de Chile pertenecen a la
primcra de estas formas. El ayni clc Pcrri, el cam'
bio de nana er, Colombia, y Ia yueLta de ntano en
Chi|:, pertenccen al segundo tipo. Tanto una collto
olri l'orma pLri.dcn coc\i'ril cn una mi,ma comuni
dad, cn relaci6n con diferentes iipos de trabajo. En-
tre ios dayak siang de Borneo, por ejemplo, la pri-
mera forma se emplea para corresponder a la ayuda .
pr(s1ada en la construccioo de una nueva ( asa, mien-
tras Ia segunda se utiliza para corresponder a di-
versos tipos de trabajos relacionados con la agricul"
tura. En los casos de intercambios de servicios muy
equilibrados, podemos obse ar que la obligacidn
de ndevolver en la misma medida, es muy fuerte.
Si el beneficiario es incapaz de hacer frente a sus
responsabilidades, alguien debe hacerlo en su lugar.
Generalmente, el beneficiario de la ayuda reciproca
proporciooa comida y bebida a los que los ayudan,
DcI-o cste tipo de comida no tiene cardcter ceremo-
23
l" I l

l
q nial. En cambio, en aquellas formas de trabajo coo- parte de la tribu se dedique a ella de manera per-
perativo que conc)uyen con una fiesta, parece como mane te o simplemeate estacional. Asi, por ejem-
si Ia suntuosa y lujosa celebracidrl bastala para li- plq, ettre los pastores kazacos y kirghises, se culti-
vaban habitualmente el mijo y la cebada, mientras
berar a las partes de sus respectivas obligaciones,
en la zona sur de su terrirorio se L, tivaba et acroz
de modo que la obligacidn de devoiver trabajo con
trabajo se debilita en buena parte. Liegados a este utilizando tdcnicas de irrigacidn de pequeffa escala.
pLrnto, no podemos menos de menciouar las dife-
Igualmente, al estudiar a los beuduinos rwala, del
desierto ardbigo, descubrimos que, adem6s de criar
rencias que separan er,tre si a lo ordinario de l<:
camellos bajo una forma ndmada de pastoreo, ven-
cxtraordinario, lo profano y las caracteristicas sa-
den sus camellos a los agricultores sedentarios de
gradas con vjstas a las cuales la cooperacjdn se
los bordes del desierto, de quienes obtienen los prc,
organiza. Vemos igualmente la naturaleza de las rq
ductos artesanales y agricolas que necesitan. Son
laciones sociales (parentesco y vecindad) moviliza-
varias las formas de simbiosis entre pasiores ndma-
das para llevar a cabo este tipo de cooperaci6n;
das v agricultores sedentarios que pueden observar-
pero con esto empezamos a aproximarnos ya al estr,r-
se a lo largo y lo ancho de todo el mundo, pudiendo
dio de las relaciones de p.oducci6n y las unidades afjrmarse que la espccializacidn econdmica de una
en cuyo interior los procesos productivos de la so-
sociedad expresa :directamente algrln modo de divi-
ciedad tienen lugar.
siSn interdtnica, intertribal o internacional del tra,
bajo,
No hay socicrlad fundada cn unn sola forma dc pro
Productividad del rsbajo
En ninguna de las sociedades conocidasl ni si'
quiera entre los esquireales del Gran Norte, la eco-
El estudio dc los factores y formas de prociuc_
ci6n en el interior de una sociedad imDlica necsa-
nomia depende de una sola forma de producci6n. riamente una evrllreaion cu'rnrilaliva de la oroduc-
Las sociedades cazadoras son a1 mismo tiempo y en
tividad y el rendrmienro por el rrabajo realizado.
diverso grado sociedades recolector-as. No obstanle
Son escasos los trabajos dedicados al estudio cuan-
Io cual, nuestro andlisis debe determinar cu6l de titativo y detaliado de la produccidn en las socieda-
las varias ramas de la producci6n divcrsificada re-
des primitivas y campesinas, y cuando los hay estdn
sulta ser la dominante, y cu6l es por tanto el pro- jndclectiblctn(nre li.no. de leguna.. per. suberno.,
ccso productivo que predomina en la organizaci6n
que unas sociedad?s en ias que Ia economia depende
ecoodmica. No existe, pol ejemplo, prdc',ica4ente
prioordialrnentc de 1as tdcnicas de roza v/o rotura-
sociedad de n6madas pastores que no practique al
..on. la prodr,llvtdad e. muv elta. arnqu" el ren-
mismo tjempo algin tipo de agricultura, ya sea que

24 25

dimienro por unidad de superlicic muy bdio. Pot
otro lado, en sociedades cuya economia depende de
tdcnicas de agricultura intensiva (como en la agri-
cultura china tradicional) la productividad del tra'
bajo es rnuy ddbil, y en cambio el rendimiento por
unidad de superlicie muy alto. En Ia agdcullura
china o vietnamita, el trabajo de los animales dc
labor fue escasamente usado, de modo que Ia cco,
nomia dependia por entero de un medio que habla
sido completamente creado por el hombre.
Han sido raros los estudios dedicados a los cam,
bios producidos en las sociedades primitivas y cam-
pesinas por la sustilucidn de los factores de produc-
ci6n. Ha sido posible, por ejemplo, medir la inci-
dcncia de la introduccidn enlre los baruya de ins-
trumentos de hierro; hace aproximadamente unos
cincuenta afros, los banrya sustituyer.on sus antiguos
irtiles de piedr:1 por otr'os de metal de origen euro-
peo. Ei tieftpo ahorrado con los nuevos fti]es sc
comprobd que e:a de1 orden del 250 o/0. Segin los
c.ilculos que nosotros mismos fuimos capaces de
hacer, les llevaba cuarenta y dos minutos derribar
un arbol de 30 cm de diiimetro con las antiguas he
rlamientas, mienlras que, por tdrmino medio, les
lleva actualmente unos doce minutos talar arboles
del mismo diemetro con'hachas de acero; estas ril-
timas fueron introducidas en su ierritorio antes de
la llegada de los blancos en 1951, a travds de los tra-
dicionales canales de comercio intertribal. Los ulti
mos estudios cuantitativos realizados por Marshail
(1965) entre los bosquimanos kung del desierto de
Kalahari, han demostrado que, para poder satis"
facer sus necesidades, Ios productores individuales
gastan no mes de cuatro horas de trabaio al dia.
26
I
ts
Estos resultados destruyen por completo la tradi'
cional visi6n de unas sociedades, Ias cazadoras y rc'
colectoras, atosigadas por la Daturaleza; Sahlins ha
llegado a sugerir, en este sentido, que en tales socie-
dades qddemos ver en la actualidad Jas primeras
de la abundanciao. indicando al mismo
"socied;des
tiempo que el conocimietto de estas primitivas (so-
ciedades del bienestar" terminarla por barrer todos
los prejuicios existe[tes coII relaci6n al llamado mo-
do de vida de los salvajes (Shalins 1972).
Poblaci6n, recul6oB, excedentes
Hemos de recordar, sin embargo, que los an61i-
sis m6s precisos de los modos de produccidl han
ayudado a cla ficar los llmites en que 6stos pueden
reproducirse. El problema mrs inmediato es el de
la relaci6n comida-teritorio-densidad humana. Esta
relacidn, segt)l Leroi-Goulhal (1964), corresponde
en todos los estadios de la evoluci6n tecnoeco-
n6mica, a una ecuacidn con valores variables
pero correlativos; para los grupos primitivos
existe un mismo vinculo que enlaza todos estoi
tdrminos, ya se trate de esquimales, bosquima-
nos, fueguinos, pigmeos, o diversos tipos de in-
dios americanos. Su coherencia es tan rigurosa
que la documentaci6n prehistdrica s610 permite
una interpretaci6n.
A determinado nivel de desarrollo de las fuerzas
productivas, un determinado desarrollo tecnol6gico
pennite un determinado tamaflo y densidad de po.
27
 t-
,l blaci6n. Es sobre esta base como Ia poblaci6n de
ios shoshone llega a alcanzar un habitante por 128
I km2, dccreciendo hasta 1/256, segin se trate de la
I parte norte o sur de su territo o. Dado que su exis,
i tencia depende de la explotaci6n de los recursos
naturales, no de la producci6n de recursos artificia-
les, tales como la agricultura o la crla de ganado,
el grupo humano debe cambiar de residencia de
acuerdo con los cambios expe mentados por los te-
rdtorios de caza, el crecimiento de las hierbas y
otros recursos recolectables. Lo que de este ejem,
plo resulta evidente es que el modo de prqduccidn
determina el modo de residencia, en este caso el
campame[to, y al mismo tiempo uD cierto tipo de
desplazamiento en el espacio, esto es, un modo de
vida n6mada. Este modo de vida impone por si mis-
mo una serie de limites al desariollo de determina-
das formas de existencia social, por ejemplo, a ,a
cantidad de bienes transportables, y, consiguiente-
mente, a la acumulaci6n de los llamados bienes no
perecederos,
Vefios, pues, que los electos de un detetminado
modo de prodtrccidll sobte el conitmto de estruc-
turas d.e una socied.ad. cansiste ante todo efl una
li.tiitaci6t, de tiichas estructuras sociales a lotmas
compatibles con el fiado de ptoducci6n. En aquellas
sociedades en las que el modo de producci6n depen-
de de la agricultura extensiva de roza y quema, una
de las condiciones internas de reproduccidn del sis
tema es la existencia de vastos teritorios de pobla-
dos que permiten una rotaci6n de los cultivos, to-
maDdo en cuenta ei tiempo necesado para la rege-
neracidn natural del suelo. El sistema prbductivo
encuentra un limite en estas condiciones. limite
28
que incidc en la permanencia y forma de habitaci6n
de la poblacidn. El problema de la contradiccir5n
entre recursos y poblacidn encuentra generalmente
una salida en la prdctica de dividir el poblado, dan,
do lugar a poblaciones dependientes 'qu" ,un u ..,
tablecerse e[ los territorios vaclos. Mediante este
proceso Ce divisi6n y emigraci6n de grxpos, el sis_
tema se reproduce sin superar sus propios limites v
rcsLrelve sus contradicciones expandidndose en el
espacio.
Otros estudios cuantitativos, como por ejemplo
los llevados a cabo por Carneioro (1961) enire los
kuikuru de la cuenca amaz6nica, que plactican al
mismo tiempo la agricultura de roza y ia pesca,
muestra que debemos tener mucho cuidado con las
apariencias y guardarnos de creer que 1a baja den_
sidad de poblaci6n de un grupo social necesaria-
mente significa que vive en el limite mismo de sus
posibilidades materiales. Carneiro ha calcuiado que
los kuikuru gasta! por tdrmiuo medio no m6s dc
tres horas y media al dia para asegurarse su susteD-
to, de las cuales emplean dos en las tareas agrico,
las y hora y media en las de pesca. Las diez horas
que adn les restan del dla las dedican a descansar,
a practicar la lucha y a otras actividades sociales.
El estudioso brasilefio ha calculado que coa s6lo
media hora m6s al dia de trabajo, cada hombre po-
dria llegar a producir un susiancioso excedente de
manioca, sin poner en peligro por ello el equilibrio
entre poblacidn y recursos. Existe, pues, un exce-
dente potencial que no es utilizado, y las razones de
esta especie de ndesperdicior parecen estar en que
los kuikuru lro tienen razones sociales para auEren-
tar su producci6n. Este ejemplo nos permite hacer
29

dos importantes afirmaciones tcdricas: una, que la
cxisren.ia del excedrnre potencial no neceiariamqrl_
te cofllleva el desar:ollo econdmico y, segundio, que
ia movilizaci6n de este excedente se realiza a traves
de cambios ocurridos en las relaciones sociales, por
ejempio, a trav6s del dcsarrollo de una cierta desi'
gr:cJdad y una cicrta compelilividad enlre individllos
y grupos. Es lo que Sahlins (1972) ha demostrado
de Ia maneta mis eficaz en sus recientes esrtudios
sobre el nefecto Chayanov'-
[I$sja y trabajo
En las.ocicdades pr,miliva. y campesinas e) tra'
bajo constituye una operaci6n doble que tiene a la
vez un aspecto tdcnico y m6gico_ritual. Malinowski
ha irostado en detalle de qud modo los isleflos de
Trobriand, aunque no dejan de ser conscientes de
que es el trabajo del horticultor el que hace crecer
la cosecha, subrayan que su trabajo por si solo es
in'uliciente, quc es i,rdispensable 1e magia par.r ga'
rantizar la cosecha. No entraremos aqui en an61i'
sis del pensamiento mitico y las prActicas nlegicas.
Nos limitaremos a recordar que en los pueblos pri-
mitivos se represe[tan,'de manera espontSnea, las
causas ocultas y las fuerzas invisibles que controlan
la naturaleza y la sociedad mediante analoglas hu'
Elarlas.
A1 concebir la naturaleza como andloga a la
sociedad y teducir s.os causas a la red de reiaciones
iDtencionales que presiden 1as relaciones humanas,
el intelecto primitivo crea un doble efecto; por un
lado antropomorfiza a la naturaleza, poa otro su-
30
pernaturaliza a los humanos. AI dotar de marrera Ci
espontanea a las realidades natuiales con atributos
humanos, al mismo tiempo la humanidad se dota
de una realidad y un poder sobrenaturales. lor esta
raz6n, lo sagrado constituye una realidad prActica
y espontiDea de la experiencia humana Frimitila
de la naturaleza y la sociedad.
La creencia en la rnagia, lejos de contradecir Ia
crecncia en la causalidad y el determinismo, cs tal
vez la mds clal.a afirmacidn de un determinismo s-
rficto. La hLrmanidad cree que puede inseriarse, me-
diante las pr6cticas magicas en las causalidades ne,
ccsarias {ci orden raturcl. Podemos suponer, en
c.lc scntido, que nuevas pr;cricas m6gicas y religio-
sas se desarrollaron al tiempo que se domesticaban
1as plantas y los animales y se establecian los nue-
vos sistemas econ6micos dcpeDdientes de la agricul^
tura y la ganaderia. Entre los cazadores y recolec-
toles, el pensamiento megico y religioso se orienta-
ba hacia el cuito de los (amos de los animales y las
plantas, con 1os que se establecian contratos que
impedian matar anjmales sin razdn alguna (que im-
pedian el desperdicio de los recursos naturales). En
las economias dependientes de ia explotaci6n de las
plantas y animales domesticados, las relaciones en-
tre los humanos y la naturaleza no es ya la misma.
Tal vez la domesticacidn de piantas y animales se
vio acompafiada de un inmenso desar.rollo de la ma-
gja y la religi6n. Ta1 vez los individuos y los grr:pos
."c'ale... ducnos rJc la magia de Ji tertilidal de plan
tas y animales, eran capaces en las nuevas condi-
ciones de generar un inmenso poder social basado
en su (imaginario) cootrol de los poderes naturales.
Parece que fue en tales condiciones como surgieron
31
l
 lo. s:cerdotes, en Luanro cubgrupo social separado
deia produccjon. Sj comparamos cl poder de 1or
jefes en la sociedad omarakana, descrita Dor M^-
Iino\\'ki {1922t, o en Tikopia, ral como nos es des
crita Firth (1939), o los antiguos reinos poline-
-por
sios- de Tonga, Samoa y Taiitl, observamos que, en
cualquiera de los ties casos citados, los jefes deien-
tan el monopolio de los mds poteEtes paderes mi,
Bicos que garantizan la fertilidad, poderes quc ellos
ponen al servicio de Ia comunidad. Su lugar en bJ
jnterior clel proceso productivo difiere, sin
embargo,
en cada.aso. En Omarakana, el jef< trabaja, si.r,.
dole Ian sdlo ahorrado, Ios trabajos mds duros; en
Tikopia. el iefe sigue siendo un productor direcro
pero ocupa ut papel centtal en ja economia. Den_
tro del proceso productivo es dl quien lleva la ini,
ciativa de las tareas agricolas y de la pesca, y quien
garantiza la direccidn de ias actividades corDoratj_
vas: la pesca comunitari3. la preparacion del fruro
de sago, etc. Es dl quien controia ia cofiecta utili-
zaci6n de los recursos naturales mrs esenciales, y
quien garantiza su conservaci6n imponiendo tabries
para excluir a algunos de ellos de su inmediato con-
sumo, permitiendo con ello guardar para el futuro,
disponer de recursos para fiestas y cosas por el
estilo. Es il tambidn quien nombra especialistas y
da recompensas espeCiales a quienes construyen los
grandes canales marinos y preparan las redes de pes"
ca. Ei recibe y atribuye una gran cantidad de bienes
y .stimula su acumuler.ion para I.r t rganizccidn Jr.
las grandes ceremonils que inrcgrdn eotre si a los
diversos grupos de la sociedad a un nivel mds elc.
vado-que el deJ rimpl- clar.:. tjerce tambien un
con.
trol fundamental sobre la tierra, los grandes cana-
32
les, y- la!, posesiones mds preciosas de su propio
.larr. l'uedc igualmcnrc rcciamrr ayuda d. lo" mijm.
Lrros de su chn, si bjcn no pucde imponr, Li\rigos
a aqurlllos que se nieguen a concederle dicha avuia.
Tiene auloridld para arbilrar en las disprrras y ha-
cer uso de la fueEa contra los delincuentes m6q
pcligrosos. La dcsigualded de que goza el jefc en Ti
kopia es, por tanto, doble, en cuanio que tiene lugar
a ia.vez en la esfera espiritual y en la social (Fiith
1964). En Hawai, en cambio, los jefes ya no /raDa_
la,?. Un considerabie nrirnero de tabies rodean a
sus personas, El hombre comin no puede tocar
aquellos objetos que son del uso del supremo jefe;
ni siquiera puede per.miiir que su sombra Ilegue a
tocar la persona o los vestidos del jefe. Ei jefe
dcsciende directamente de la clivini<lad v controla
n^r igual .l uso d.. ld'rjerra, dei rnar y de l,r. egua.
destjnadas a la irrigaci6n. Ei productor directo ion-
serva el uso de su parcela de tierra, pero puecle scr
desposeido de ella si ln dirige de un modo irresDon_
sable o se niega a contribuir a) trabajo colc,.tivo.
En
cstos lles ejempios, por tanto, las formas cle desi_
grraldad social y economica son profundamenre
di_
lerenles, si bien en los tres casos, la arisrocracia,
como minorla dominante, posee el monopolio de
los poderes sobrenaturales y constituye el p;ivilr :ia-
do y lorzado intermcdiario entre Ia soclcdad , ,os
pndcres sobrenaLura)es.
Formas de producci6n y rcprescntaci(in del rnundo
Llegados a este punto, podemos ahora dar co,
mienzo al aniilisis de las relaciones entre econoElia
y formas de representaci6n del mundo. Se trata de
un campo d: estudio ain en emergencia, de modo
que nos limitaremos a hacer unas pocas alusiones.
Andrd Haudricourt (en Barrau, 1972) ha mostrado
la oposici6n que existe entre Ios diversos tipos de
actividad econ6mica y las distintas formas de re-
presentaci6n clel mundo. La agricultura de los me'
lanesios, por ejcmpio, depende del cultivo de ciertos
tubdrculos, iame, taro y batata, fundamentaimente
Su cultivo tiene lugar mediante una especie de ac-
ci6n negativa de 1os cultivadores sobre las plantas.
No existe, por asl decir, ningun tipo de contacto
nbrutal> en el espacio ni de simultaneiJad en el
tiempo con la realidacl domesticada. Se prepara
un trozo de tierra de Iabor en el que se colocan las
semillas. La cosecha de los frutos tiene lugar me-
diante un cuidadoso desenteuamieDto de los frutos
que son cubiertos inmediatamente con hojas Una
especie de respetuosa amistad parece darse entre
los cultivadores y Ia planta
La agricultura de los cereales, en cambio, con
excepci6n ta1 vez del arroz, se caracteriza pot el ca'
rActer.brutal, de las relaciones entre los hombres
v las olantas. Pata dar comienzo al cultivo bilsta
con un.encillo vulleo o ahue(ado de Ia supeLliti'
donde la a ser avedtada la semilla. Ttas una cose'
cha (brutal, arlancaEiento o siega-, un rei_
-por
terado pateo de los animales si e para separar eL
grano de la paja, operaci6n dsta pemitida Por la
dureza del grano. El arroz, por el contia o, requiere
la preparaci6n de un campo tan <construido' como
el carnpo de tar'o o las zanjas del ffamel necesita
una superficie bien aplanada rodeada de un dique
de tierra. En rl caso de la crla de ganado, especial"
34
mente la cria de ovejas en el Cercano Oriente y el G
e):ea mediterranea en general, encontramos un mo_
delo claro y directo de la zrcci6n positiva del hotn
bre sobre la naturaleza. Noche y dia el pastor acom_
faia a su rebario. escogiendo Ias ticrra. con meio'
rcs pa<los. transportando a los corderor recidrr naci_
dos por los lugares escabrosos, y defendidndolos
contr.a los iobos. "Su acci6n es dir'ecta: contacto
mcdjantc su Dropia mano o medjantc Ia vara.,. stt
per:ro mordiscluea o ladra a la oveja para dirigirla
3u acci6n es positiva: escoge ei itinerado que a cada
mon'rento impone al rebafio, (Haudricourt). A partir
de csire tipo de ardlisis, Haudricoult aisla dos tipos
de conducla humana: Ia horticultola y la agropasto-
rnl; la primera cs caractcristioa dc la ci\'ilizacl6n
china y en especial de su ideologia dominante, el
oonfucjanismo; ia segunda es caractedslica de la
cuitrlra t-rccidenlal Hadficoltrt rccuerda en este con'
tcxto Ia idealiz.rcidrl podlica del pastor en la 1i1era-
tdra, el buen pastor, la oveja perdlda dc las Escritu
pala
I ras, la concepcid[ latina del hombre con:ro lobo
cl honrbrc. Sobre esta base sitira Ia oposicidn cntre
le , on.' -n. :-n . l,in: y o. crCcnt,rl del 1cl. idc:l' Pat a
lo. -lrinus l.r olucba de url b.rer, gol,,ier r,o c'ia en qLr(
6ste no tc)1gcL )a qlle inlelvenir en el curso de lri
socieclad; par'a e1 nundo mediterraneo el jefe es e1
que constantemente interviene en la cuspide del go-
bierno, como el pastor que dirige a su rebaflo.
La prosecuci6n sistemetica de este tipo de au:i-
lisis Dos peinlitiria descubr_ir las relaciones dc co_
rr'espolrdencirl i tcrra quc existen entLe formas de
pcusamienlo e ideologia y conteDidos econ6micos
reales de las relaciones sociales
35
 I
+ Ecosislemas y sistemrs econdrdcos
i
CONSTRICCIONES AMBIENTALES Y ADAPTA.
l rlcpcndc dc Ias Lccnicas de irrigJcion, eJ uso dc
CION. Nos encontramos aqui con el problema de
Ios efectos del medio natural sobre la economia v
el modo de vida de las sociedades, el problema dj
(determinismo) ecol6gico o, tal como a principios
de siglo se decla, del determinismo<geogr6fico,. En
sentido estricto, los efectos del medio natural s6lo
pueden ser analizados en aquellos lugares en los que
Ios humanos no han llegado a modificar Ia natura-
Ieza, bien sea mediante el fuego (usado como t6cnica
. de caza mucho antes del advenimiento de la agrr.-
cultura) o mediante otros tipos de tdcnicas ligalos
a las distintas formas de agricultura y cria ganade_
ra. Lo que Ia naturaleza impone son amplios limites
y constricciones, en cuyo interior aparece toda una
serie de recursos reales o disponibles. Resulta difi
cil concebir la existencia de agricultura en las regio.
nes sub6rticas o rrticas, y alli donde la hav se hilla
]Lin en un estadio expcrimental, fruto linal de un
largo desarrol)o de las fuerzas produ(tivas il nivcl
mundial, que er aquellas regiones aplican los ilti_
mos descubrimientos genCticos y agron6micos. La
naturaleza, por tanto, impone coflstricciones a las
gue las sociedades debcn adaptarse, pero la aclxpta.
ci6n puede asumir formas diversas, cada una de las
cuales depende de un nivel especifico de las fuerzas
productivas. Mientras que, por ejemplo, hace dos
siglos, los indios shoshone llevaban una vida ndma-
da y su densidad de poblaci6! era de I habitante por-
128 km2 a lo sumo, hoy en dia, en el misn1b.erltotDo
que ellos habitaban (sin excesivos cambi;s ambien,
tales) vive una poblaci6n de. granjeros sedentario{
36
que practican, en torno a Salt Lake City,
una crla de
ganado erLcnsjva y una agricullura mecaniz3da que
sc.
mjlles sclcccionadas por su r.e.istc.rcie a 1., s^qui...
y.cosa.s por el eslilo, Iodo lo ctra) permite
l" p.odu.-
ci6n de un enorrne cxcedenle rlrrc fluye hrcic cl mcr-
cado. Como consecuencia de su aprovechaDiento
Jcl tcrritolio para Ia caza y Ia recolecci6n, los sho
shonc casi han dcsaparecido en Ia
acrualidad, pero
ya a finales del siglo xvrrr la introducci6n
del caballo
t'procedente de los cheyenne) habia
revolu.ionado
c' modo dc vida de los shoshonc en la parte n^rte
d" .licho..Lcrrjtorio. I os bannock. por ejemplo, una
de las rriblt. (hoshone, adoptaron el es,jlo de
caza
n'tontada de los indios de las Llanuras,
llegando a
controlar. llacia 18iO un inmenso territorio de
de bisontes que se extendia entre las Rocosas
caza
v Sie-
rr a Casc:rdcs
.At.rqrr, ':t n,turaJeza impone con,rrjLcio..tr s y
.ad.r
r.odo dc pro(lr...ior cs un.t tormJ oc ilclaial:t-
ci6D a dichas constriccioncs, esias iltimas son
a la
vcz frlrlo del modo de proclucci6n como tal. Debido
i cste tipo cle causalidad dtral, el progreso dc las
luerzas productivas y la trarrsformaci6n de las socie-
. r.lcs r.r, s, bluquu:n o .c lijJn cn
la, formrs de
:rdflpracion quc han idu.rpcrimenlando.c Io
largo
J, siglu' v rtprodu"i,.ndosc con crilo. Tal-r \ez una
de las causas de determinados bloqueos venca de
I L. , x., \iv:lncnrc c\ilo<r rdJnt.,cion a ,n,,ci,oi quc
olrecen un limitado abanico de r-ecursos en modo
.obreabundar.re. Etr el goJto dc papuasi;
en Nucvc
Urrnclt \rvc una pobla,iorr quc Serpenri ha deno-
m.,.Jdo .lo' cujtivadores de io, pantano, y cuya
c onom,a depenCe sobre,odo dei culrivo de la nal-
37
 l
mera de sago, suplementada con pesca y caza mar-
ginaies, La palmera de sago crece espontanearnente
y en grupos muy tupjdos, en torno a los cuales apa_
recen ciaros de maleza que favolecen aun mds su
reproducci6n. La cantidad de tudtano vegetal acu_
mulada en el interior de una palmera sajads es enor'
me, garantizando a la poblaclrin una subsistencia
de fdcil adquisicidn. Irlerramientas, casas y vesti"
dos son fabricados con malerial del bosque Pode-
mos cierlamente hablar en esxe caso de una <civili'
zscion vegeLa' . Pare.e, .i'l cmbargo. qtlc c" preci'
samenle esta estrecha adaptacidi a 1os recursos quc
espontdneamente cfecen cn su entorno, la que ha
dificultado la ulterior transfolmaci6n tecnol6gic:r y
sociai de esta civilizaci6n.
De manura general, el fen6meno decisivo de la
transfelencia de animales y plartas de su medio na_
!ural a otros inedios perecc habcl coistjlllido cl relo
decislvo de la naturalcza, poniendo en relacidn a
las plantas, los animales y la naturaleza como tai
con nuevas formas fisicas y bioldgicas, mientras los
humanos se iniciaban en el caioino de nuevas for_
mas sociales. De hecho, la historia enter^ de las eco_
nomias de pastoleo nomada del cinturdn lemiiriclcr
que se extiende desde Asia hasta el Sdhara ha deper
dido de la transferencia de animales que origilal
mente nunca habian viviC.o ni habian sldo domesii
cados en dicha regidn. Asi, a 1o largo de rnilenios.
una buena porcidn dc 1a surpcrficic dc la li.r'ra olrc.
.i. urr r- d..1. . .ri.ll.' 'L''\u. u o.l..' l.'1,
ducci6n y nuevos estilos de vida.
En csta n'lisma csfera del an/Llisis, de los speclos
t6cnicos v materiales dc los diferentes modos de
producci6n, iesulta indispensable apiicanos al eslu-
dio del conocimiento acumulado por los diversos a
tipos de sociedades sobre sus respectivos entornos
materiales y los medios pr6cticos de apropiacidn de
sus recursos. Como observa Leroi-Gourhan (1971:
213), <la comida se encuentra ligada con un pro-
fundo cohocimiento de los hebitos animales y vege-
tales, y la vieja imagen de la horda primitiva itine-
ranle es ciertamente falsao. El conocimiento empi
dco de su entorno que poseen las comunidades
campcslnas primiti\as llega a scr a veces inmenso.
y podemos comprender asi la importancia que ell
dichas sociedades se concede a los ancianos. quic-
nes conservan y transmiten a las j6venes gener.acio-
nes la informaci6n acumujada. Veamo\. por ejcm-
plo, el trabajo de Fox sobre los pinatubo de Fili"
pinas. Este pueblo ha clasificado mas de seiscientas
planlas y (no solamente poseen un fabuloso cono-
cimiento acerca de dichas plantas y de c6mo em-
plearlas, sino que disponeo de m6s de cien tdminos
para describir sus Cistintas partes y aspectos carac-
teristicos,. Es a travds del anrilisis de este tipo dc
conocimiento y casificaci6n como Ldvistrauss pudo
revelar algunos de los principios del llamado upen-
samieDto salvaje'. Esta 6rea de investigaci6n dc
las formas de correspondencia entre modos de pro-
ducci6n y formas de representaci6n est6 siendo cada
vez m6s explorada, y el tipo de investigaci6n que
inaugura pertenece a una nueva disciplina, la oetno
ciencia).
PERCEPCION SOCIAL DEL ENTORNO. Es necesa-
r]o llcvar a cabo un cuidadoso anlUsjr dcl sjstema
,'bpresenracionel dei enLorno, IJI como lo (on.lru-
yen ios individuos y grupos de cada sociedad dada,
39
I ya que es sobre la base de tal representaci6n como
dichos individuos y grupos acttan sobre su en_
I torno.
Un ejemplo particLllarmente significativo es el
de las distintas imegenes que dos sociedades vcci
nas, 1os pigmeos mbuti, cazadores y recolectorcs,
y los banhis, que cultivan sobre tierra enriquecida
con ccnizas (prcvia quema del bosque), se hacen del
l sislemas tecnoecon6micos distjntos y contrapuestos.
entorno que comparten. Estos dos grupos sociales
habitan la selva ecuatorial de la actual Repriblica
del Zaire. Tenemos aqui, segin la tipologia de Ios
ecosistemas naturales esbozada por David Har s,
un ecosistema ogeneralizado,. Los ecosistefias ge-
xeralizados se delinen pot la preseflcia de muchas
especies, cada una de ella rcpresentada por u Pe-
queiio ntimero de indi'irluos. Dichos ecosistemas se
ditrr,'1c;a'1 lc los lIamados ".oristcma" "e.p"r1o-
lizados", dentro de los cuales coeeistefi un pequeho
nimero de especies, cada una de ellas rcpresefitada
por un gran ninrcro de inili',,idttos. Con0o es, por
ejcmplu. , l caso dc lcs Pradcras amcricanas. ,londc
el bisonte que eq la especic dominantc, aparece rf
prescntada por un ingente nrimero de individuos.
Segdn Colin Turnbull (1966), para 1os pigmeos ei
cl bo'que representa une realidad emigable y ho"pi-
talaria, amablementd dispuesta para los lrumano'
(esto es, para ellos). Consideran a la jungla como
rrna realidad protectora dentro de la cual se sien-
ten a salvo. Se muestran opuestos a los bosques
que ban sido deforestados por los bantris, y que se
les aparecen como un mutdo hostil en el que el
calor.esulta insoportable, el agua est6 Bolucionada,
y las enfermedades morlales aparecen en Sran ni_
mero. Para los bantils, por el contrario, el bosqle
40
resulta ser una realidad hostil, inh6spita y mortal,
en la que s6lo laramente llegan a adentrarse a costa
de grandes peiigros. Consideran que el bosque estd
poblaclo de demonios y espiritus maiignoi, entre
lus quc se cuenlan Ios propios ptgmeo:. Hay que
notar que, ante toclo, esta coniraposici6D tielrc quc
ver con los dos modos distintos de utilizar el bos
que que ambos grupos muestran, cs decir, en dos
Para los pigmeos, cazadores y recoiectores, el bos-
que Do tiene secretos. Estdn perfectamentc familia,
rizados con dl, se mueven por todo dl, y se orientan
en medio de dl con facilidad y rapidez. por otro
1ado, el bosque guarda en su interior todos ios anj"
m.rlcs v esoecies vegeta,e: que lo, pigmeos nece
sitan para su suslento, eD concreto los antilopes
y un considerable ntmero de plantas comestibles.
En medio dcl bosque se sicnten protegidos de1 sol,
y los mananiiales de agr.ra son frescJs y crjstalinos
(al revds de lo que sucede con el agua quc Ios ban,
tils obtieDen de sus pozos). para ellos eI bosquc no
es_meramente un conjunto de plantas, animales y
vida hurnana (esta tltima representada por los pij-
meos mismos), sino tambidn una realidad omnipo.
tcnLe, omnipresenle, sobrenalural y omniscjenre de
Jr que dependen para la colscrvacidn de sr: propr,
existencia. Por esta razdn consideran la caza oue
caprurao y Ios produclos que recogeo aoao .,oa
lantos regalos --concedidos a ellos por ei bos(,ie a
quien deben por ranto amor y gralirud, segun !e ex.
presa en sus rituales.
En contnste con esto, para ios cujtivadores ban,
lus, cl bosque es un obstdculo que peben despejar a
goipc dc hacha para poder planrar el gtano y la
4t
manioca. Es una labor dificil, continuamente con_
trarrestada por la exuberancia de la selva que sin
ccsir invadc sus cuitjvos. Por ot|o 1ado, una vcz
roturada, la tierra del bosque pierde r6pidamente
sLr fertilidad. Por este motivo los bantrls deben tras-
ladarse continuamente en busca de nuevos terlito-
rios en los que renovar su proceso de ploducci6n.
Por ello se ven obligados a enfrentarse una y otra
vez al bosque lirgen, pero tambidn a enltentarse
con otrcs gmpoz bantLis sometidos a iddnticas cons_
tricciones y con identicas lecesidades, Aunque los
pigmeos trasladan su campameito aproximadamen-
te de nres dn mes, pennanecen siempre dentro del
m:qmo marco lerrirorixl. Cada gnrpo pigmco. por
tanto,,nantjene una telacidn estable con el bosque,
Contrarianrente a esto, los bantris se muestran poco
lamiliarizados con el bosque y ratamente se internan
en il, teniendo peidcrse elr su interior y morir alll
Por todas estas razones resulta facil comprender
que para los bantus el bosque represente un Iu'
gar terrorifico habitado por esp{ritus y seres so-
brenaturales inamisk)sos. Entre el1os, los mismos
pigmeos mbuti, que forman parte de ese mundo, y
presentan pol esto mismo un car6cter Poco tranqui'
lizador.
Fund5ndonos en esta contraposici6n entre dos
modo. de percibir y represenlarse un mismo en-
torno material, podemos hacer unas pocas observa'
ciones te6ricas. La base de tal contraposici6n de-
pende en riltimo tdrmino de la existencra de dos di"
ferenles sistemas tecnoecon6micos en los que ope'
ran conslricciones contrapustas que dan lugar a
efectds difer,enciados y contrastantes sobre la.na-
turaleza. Por trn lado, el *trabajo, de los mbuti
42
consiste en tomar nota v apropiarse de los recursos
naturales sin transformar apenas la naturaleza. Por
otro, los cultivadorcs bantis deben, anles de poder
I
plaBtar sLls tubdrculos y cereales domesticados, crear
un ecosis(ema arlificial (campos, huertos), a ]os
que s6l<i un considerabie aporte de energia huma-
pa (escaida, etc.) puede mantner en funcionamien_
to.
El eieFlplo que acabamos de dar nos permite de-
mostrar cluc la percepci6n societl de un entorno con'
crelo no se compone s61o de representaciones m6s
o menos objetivas y precisas de las construcciorles
que opeaan en el corrcspondiente sistema tecnoeco-
n6mico, sino q{re se compone tambidn de juicios de
valor'(positi\,os, negativoS o neutros) y creencias
fantasmdlicas. Los enLornos naturales presentan
sicmpre aspectos imaginarios. En determinados ca_
sos se lrata del lugar donde habilan los muertos, o
doncle viven los cspiritus bendficos, o los poderes
sobrenatLrrales benignos o malignos quc controlan
las condiciones de rcproduccidrt de la naturaleza y
la sociedad. Este tipo de representaciones otorgao
sentido a las conductas y acciones sobre la natura-
'cld que muLha" vece. pucden lJegar a parecer irr,r-
cionales a los ojos occidentales. La tierra no es me-
lamcnte un campo mas o menos f6rtil; e1 ganado no
es solameote un compuesto de carne, leche y pieles;
los Arboles no solamente sjgnifjcan madera y frutas-
Cualquier prr-:grama de desarrollo econ6mico que no
tome en cuenta el contenido exacto de las represen-
taciones tradicionales que cada sociedad se hace dc
su entorno queda expuesto a todo tipo de gravcs dc
ccpciones, de io que dan buena fe los numerosos fra-
casos observables en Jos paises del Tercer Mundo,
43
 l- LIMITACIONES DEL CONCEPTO DE ADAPTA,
CION, LA NOCION DE RACIONAUDAD ECONO.
T MICA, BALANCE CRITICO DE LA (ECOLOGIA
i
CUI-TURAL,. A lo largo de casi quince aios, la
aDtropoiogia se ha planteado cada vez mrs ia tarea
de llevar a cabo un estudio detallado de las di_
versas formas sociales de adaptaci6n que puedcn
encontrarse en cada ecosistema concreto. Inspildo-
dosc en los rrabaios pioncros de Leslie White, y mds
run,,n los r-le Juliar Sreward, murho. antroooloso"
han >ubrayaoo Ia urgenre necesidad de ,Jatir,r"rn
estudio detallado de las bases materiales de las disr
tintas sociedades y reinte.pretar todas ias culturas
.hunranas sobre la base de su consideraci6n como
procesos especilicos dc adaptaci6n a entornos con-
A Divel metodol6gico, estos antrop6iogos han rea-
firmado Ia idea de que cada sociedad debe ser ana,
lizada como una totalidad, pero a la vez debe ser;
considerada como un subsistema en el interior. de
una totalidad m6s ampiia, uD ecosistcma particular
en ei que coexisten poblaciones humanas, anima)es
y vegetaies, en el interior de un sistema de jnterrele,
ciones biolrigicas y energdticas. Para analizar las
condicjones de ieproducci6n y operatividad dc esios
ecosistemas v reconstl.Lrir la estructura de sus flu-
jos cnergdticos, mecariismos autorregulado.es y de
relroalimentaci6n, etc., pusieron los ojos en la teo-
ria de sistemas y en la teoria de Ia comunicaci6n.
El luncionalismo rradicioDal se vio renovado en lo
|cfcr-entc a sus p.incipalcs centr.os de interds, sus
mitodos y sus posibilidades tedricas. ya que resul_
laba posible de nuet,o plantcar sobre basep mds fir,
u:es el problena de la comiraracidn de los sistemas
44
socialds, un problema que los fuocioDalistas
tradi-
cionalcs se negaban a abordar, o abordaban s6lo con
dificultades. E, incluso, yendo mas ail6, se abrla
de nuevo la posibilidad de construi! el esbozo de
un nuevo modelo de la evoluci6n sbcial, un modelo
multilineal esta vez, difiriendo a este respecto de
Elanera clara de los modelos evolucionistas del xlx.
Los resultados positivos se viero! Dronto ase,
g.urados y mc permilij"d seijalar algunos u"pe.t,rs
d.
ellos. Se descubri6, por ejemplo, que cuatro horas
al dia bastaban a los miembros adultos de las ban-
das de cazadores y recolectores bosquimanos d\l
desierto de Kalahari para recoger o producir los
recursos necesarios para cubrir las necesidades de
todos ios miembros de la banda (incluyendo un buen
rimero de ancianos y niios pcquefios que no pani-
cip.,ban en el proceso de produccidn). Frente a es-
tos hechos, la idea tradicional que consideraba a
este tipo de pueblos como cazadores primitivos
con-
amenazados por la escasez y sin liempo
,liouamcEte
Iibre para inventar cultura y progresar hacia Ia ci
vlllzaci6n se vio pronto desmentjda. Marsall Sahlins,
dando ia vuelta a ias ideas anteriores, Ileg6 incluso a
proclamar que aquellas sociedades de cazadores-
recolect,)res erao las inicas sociedades nde la abun,
dan.ia, ccnocidas, puesLo que cubrlan todas las
necesidades sociales, sin que los medios de cubrirlas
resultaran en absoluto escasos. En mi opini6n, Sah"
lins sara un tanto de quicio la cuesti6D, y tendrd
rrrrs adelante oportunidad de plaltear ciertas reser_
vas e incluso crlticas sobre sus conclusioDes.
Pero, priEeramente, analizare coD cierto d.eteni-
mienlo los resuhados de Ios trabajos de Richard
Lee (1969) y su equipo, en relaci6n con los bos_
 quimanos kung. Sc observo que estas pobla(ioneJ considerada por Ios bosquirnanos como la mejor'
orre se da cuando el alimenro deseablc y la charca
t
ecosislemc cspccializado 6rjdo que
",,. rir.n "" unpocas cosas, no explotan ni mucho
.io rn,r" separados enlre st Por l'i menor dis'
i'es .*ige muy "rtan
rancia posible, y otra, considerada la menos satisfac_ 1

menos todos los tecursos alimenticios que tienen 'oria, cuaqdo la charca v lJ comida a cazrr o a re I
a su disposici6n. Al establecer Ia lista completa c1e n.er esi6n separados por una gran distancia
(m3s
las taxonomias animales y vegetales usadas por 1os
dc -rr- dra de marcha.n ;1 v 19)ver). En tales cir'
bosquimanos, se descubrid qrle istos habian identi-
cunstancias, es posible contemplar baio una nueva
ficado.v nombrado 200 plantas diferentes, B0 dc las
luz la movilidai de los campamentos y el uso del
cuales eran consideradas colncstibles. De todos estos
entorno. En generai, Ios bosquimanos permanecen
recursos, hay uno que constituye una casi inagota'
en un mism; lugar en tanto les tome Ilo m6s de
ble fuente de alimento, el fruto del mango Esle
fruto proporciona uDa especie dc comida farindcea un dia de marcha el ir a cazar y recoger la co-
mida, o transportar el agua desde el lugar de donde
poco apetilosa, pero que, cn canbio, este siemprc
dispo!ible.
la exiraeli haita el lugar donde se encuentral los
recursos alimenticios Y !olver.
Proslguiertdo colr irl anilisis cl,r las actividades
Este principio general, no obstante, sufre alte
productivas y los h6bitos alimentarios de los bos_
raciones ;stacionales en la medida en que las tempo
qui:nanos, se encont[6 que eran muy se]ectivos en
Ladas secas y lluviosas se alternan, De aqui se dedu
sus hdbitos con relacidn a la comida Cazan o re_
ce que sus vidas est6n urarcadas por un ciclo anual
cogen delerminadas especies de acuerdo con clratro
eD el que tres tipos de situaciones se stceden una a
crite os de importancia decreciente. Ei Primero y
fundamental criterio es el del gusto, viene luego el
la otra: (a) noviembre-abril, charcas de agua nu-
merosas y abundancia de comida; la distancia entre
valor reconocidamente alimenticio de 1a especic,
agua y comida se reduce al mlnimo; (b) mayo-julio,
su abundancia, y, flnalmente, la facilidad con quc
puede obtenerse. Futddndose en esta escala de pre-
lu estaci6n seca, Ia comida sigue siendo
"-pi"z"
abundante pero Ia vida se centra en torno a ocho
ferencias y otras constricciortes, como por ejemplo
charcas de agua permanentes; (c) agosto_octubre, los
la inexistencia de mdto'dos de almacenaje, fue po-
recursos son cada vez mes escasos en torno a 1as
sible comprender la esrmtegia seguida, cuyo princi-
ocho charcas permanentes y Ia distancia entle agua
pio puede expresarse como sigue: los mjcmbros dc
cada campamento bosquimano prefieren recoger y
y alimentos se amplix ahora al mdrimo.
cazar, en cualquier momento, lds alimentos desea-
Una de las primeras lecciones que podemos ex'
bles a la menor distancia posible de la charca de traer del ejemplo de los bosqufnanos es que los
agua en torno a la cual est6 establecido el campa- primitivos no viven continuamente al borde de las
mento. Sobre,la base de este principio, dos son las posibilidades de su sistema, rayando casi con el
situaciones contrapuestas que sc les ofrecen. T na, hambre o la catfstrofe. Los bosquimanos subexplo-

41
M
t'
f titn las poleDcialidades alimenlicias de su entomo.
Y otro taDto puede decirse de los pigmeos mbuti,
I iidad econ6mica,, Puede observarse, a este respecto,
Estos riltimos no persiguen el pescado quc puebla
I cn abundaucia sus l.ios. Ni matan a los chimpancCs
y ios p6jaros que habitan en su jungla.
\aramente
matan bifalos, cuya carne no les gusta. E igualmeD-
l tarlos, plactican al mismo tiempo Llna estrategia
te dejan sin explotar un gran ndmero de nichos eco.
l6gicos especificos de su entorno. pero, hay que no"
ta. que la conducta de los bosquimanos, ai igual
que ia de ios aborigeDes australianos y otros pue-
blos primitivos que viveD en entomos semides6rt;
cos, estdn dominados por la necesidad inrperiosa
de obtener agua de manera regular. Mientras qlre
'el alimento de los animales y las pjantas es gene.
ra'menle mils abundante de lo necesario, el agrrir
resuita ser en todo momento escasa debido a la iln
posibijidad de buscar aguas mds profundas, exca,
vando pozos para alcanzar las capas de agua sub
terldncas, o construyendo aljibes para almacenar
las aguas superficiales. Asl las cosas, resulta difi
cil hablar, como Sahlins hace, de una <sociedad d-.
la abuldancia,. La misma imposibilidad tecnol6,
gica de superar Ia necesidad de obtener agua los
fuerza a vagar como n6madas de charca en char--
ca, limita el tamaio del grupo que se rctne en tor
no a las charcas, y detgrmina de este moclo muchos
de los aspectos fundamentales de su vida social.
Vemos asi, una vez mds, que el aspecto estratCgico
de las relaciones entre los humanos v su entorrlo
se hal)a por entero ligcdo al nivel de de.arrollo tec
noldgico y a la estructura social de Ia organizaci6n
social de la produccidn.
El ejemplo de los bosquimanos apunla'a otra
conclusi6n de gran imporLancia tcdr.ica. ya que nos
48
revela la existencia.de formas diversas de nlaciona-
que oo solamente los bosquimanos han trazado un
cuadro perfecto de los rccursos que puede! explo-
tar dentro de su propio territorio, sind que, al explo-
adaptada a las constricciones a que estd ligado su
entorno, a su tecnoloEJia, a su organjzaci6n social,
y cuyo objeto es atender a su propia escala de pie-
ferencias empleando un mininro de esfuerzo.
Todos estos hechos relutan Ia tesis, defendida
por IGrl Polanyi y George Dalton (1971), para quie-
nes las estrategias de optimizaci6n s61o tienen seD-
tido y son posibles en el interior de la sociedad ca-
pitalis).a mercantil. Segtn ellos, s61o este sistema
econ6mico del cual todos los factores de
producci('n,-dentro
tierra, trabajo y materiales brutos, tie-
nen precio- permite la posibiiidad de optimizar los
resultados, fundrindose en Ia comparaci6n y el crilcu-
lo de los costes de todas las altelnativas de produc-
ci6n. Con todo, no puede negarse que, en muchas so-
ciedades, la tierra y el trabajo no son precisamente
escasos, pcr lo que el modo como cstos lecursos
son empleados tiene que difedr necesariamente del
que caracteriza al sistema capitalista, pudiendo in-
cluso llegar a parecer ilracional a los economistas
de dicho sistema.
l,o que demuestra el ejefiplo de los bosquimanos
y de otros pueblos de los que hablard mds adelante
es que cada sistefia ecan'fiico y soci^l detefmina
un modo espectfico de utilizaci6n de los recutsos
naturales (y d.et trabajo hufiana), d.etermirlafido ei1
consecuencia los patrones especificos qL& gobiernLfi
el y klnal' uso de los tecursos, es decir, una
"buen,
49
 ,',0r",,*, (te . raLioqat;Jqd econamica
ll:,
\LUnu". t con p.ta cxpr.ridn efiicro dar o inrcn. tando el modo de vida de ios criadores de renos
un ,rr",,drl, vecinos. Gracias a tan sabia sohrci6n, fuelon capaces
_sistefia dp rpgla\ ,ociales ct,
T
t
:.o: i ;'I: T"'ri,i : ";;
., o p.t n o io, p o o i) n:,:: .' i:
Jc sobrevivir h:sla Ia (poca actrrel.
Dard afn otro ejemplo que ilustra la riqueza de
dc obi".ivo. Qu. ..a,.o\pon
i:""":::-"!^:1:,,,,.
to mada re pturtt.r-ion y
resultados que el enfoque necol6gico, de 1a antropo-
;.,:,:".:::,,i",.r, oreani. logia ha proporcionado ya hasta la fecha; tre refie-
puc\. rn,cn(l.r
ro al estudio de las poblaciones de pastores n6ma-
.?1," 1"!:-* Do, ..adJpri!ion.1 das del Africa Oriental y Occidental. Durante mu-
. L)rd roL,o.t o-_rpn: o-rmordialmcnle ja logicd cho tiempo, los antrop6logos, siguiendo en esto a
qi: sob."rn" t" expJordcion .t" to,
y]:]:-,
ras.condi(rone. de repruduc ;on ,
*.uil] I{erskovits, afirmaron que los pastores africanos su
exp_lotaci6n_ pero puede u..." ""r" _r,i
a" lnm"airto qu" "
frian de un verdadcro ocomplejo vacr.rno,, scgin
cllos, consecuencia primordial de una elecci6n ncul-
coDdicior.c, p\ll.Icra. .ubydc(.nr\.s io'
::1.-,:1.,^.." a te turpl, de valores (distintos de los europeos,, mas
l^.:l.or."iol deros ii\remas e\prica aci nismo
lol que consecuelcia de constricciones ecol6gicas y eco-
::r:T"r...d:dcinadapr"cidn Da.il u, .i,.n,tlo esr,.
Ia, rr.bu, .,,r1icas yrku, qrrc, "
n6micas. En lealidad, habia n el compo amiento
f iT.t.:
tdad :.i
Media, [ueron .mpurad:s I cn Ia de estos pueblos toda una scrie de pr6cticas que
.,b..i",". a 1os ojos de los curopeos presentaban
:,*.1 ;;; ;;; ;1.;;;i:.,";.i;5 ffi: -y siguen
presentando- rasgos profundamente irracionales.
"". urigin"namcnre pasrores a" cabrilosl
-oros.cran
caDa o era para ellos nu soiament, tl En Africa, el ganado vacuno parece no ser mes que
nomico ,rno aa"m;. ,n un recurs( c-o un simple valor qrre se acumula para adquirir pres.
tie-ni.''"r'e tigio social, y no un medio de subsistencia o de en"
*::"::::
.!ri, :::iir
segulr cnando
;;;:J [::;:'j;: ;*';':l: riquecimiento para sus poseedores, Aunque con fre-
,a'ur cab.rllos .ont",ro
en cuencia se lo cambia iror mercancias y produce bc-
nomico que hacra ,n;; ;;;.ri"".,;,'" ".,,.
Durante neficios monetados, 10 mes habitual es que se lo
corra es'aci6n Ia
heno qr.re res "".""i;*; ;;;;';".area emplee, independientemente de toda consideraci6n
,",,"1;;;,;-";;:1":;: {, lrm,cenaban er mercanlil. para sellar alianzas marrimonieles y dc
j: :::
I i:: "" :': :
;;; ;
:::.',; :,j: ;:lt i. H: j"x'; rechos i:te jrn.ric.
*a" e" resros de pe, - Por otro lado, este ganado se acumula en grande5
".," ".,"i:;l;::,:"::"",
precio ," ."." o"'),0"",]e rnanlener a cu3r- reb.rlo. cuya,arne.dlo cs comidu en
'a,ar ocasio
,quj-er
-,.uu d .ds pos,,-irida.Jp< ,.i. .,. nenle mal adap Des ceremoniales. Los animales tamDoco son em_
que ver el .t".," a" r.-,-^-*.-li -"'evo entorno, hay plcrdos como bcslias de curga y prodrce, muy pocn

;11",'T"'":
La,ra ue extto :
:.ol':hr.zo
;;'
"
que
iffi f rT:T:"
"'"estas tribus acabaran i;
ieche. La raz6n de todos estos aspectos negativos
asociados con los vacunos parece deducirse ante
imi, todo del hecho de que, para los africanos, e) ganado
50 "iT
51
 se enclrentra asociado con lOs rituales que acompa-
B .Jbe quc cl grupo er su conjulto no consumier3
ian al nacimiento, el matrimonio y la muerte, y que
-simbolizan el status de los linajes a que se encuen-
tran atados los individuos por lazos de tipo mistico
y emociooal.
Poco a poco, y gracias a los trabajos realizaclos
por Gulliver, Deshler, Dyson,Hudson, Jacobs, etc.,
fue hacidudose un poco mds de luz sobre estos (ras
gos culturales,. Pronto se cayd en la cuenta de que
habla habido un exceso de piemura a la hora de de
clarar al ganado vacuno mero bien de prestigio, do-
cumentiindose numerosas ocasiones en las que el
ganado era inter-cambiado sin ceremonia alguna por.
productos artesanales de los pueblos sedentarios.
Sc obscr-1,6 iguaimente que habia razones muy p:-ilc
ticas que explicaban que.la matanza y clevoracirln
del ganado tuviera que asumir aspectos ceremonia-
Ies o ins6iitos. Debido a la total ausencia de tdcnicas
de_conservacidn de la carne, resulta imposible que
cada unidad familiar pueda conservar y consumir
para su propio uso la cantidad de carne comestiblc
que reprelenla cada cabeza de ganado. Es[o implica
ia necesidad de compartirla con las rcstanles unidd
des que componen el grupo. pelo este reparto, al mis-
mo tiempo, sirve para reforzar la red de obligacio_
hes reclprocas existeDres enlrc los individr.ros y los
grupos. Eo semejante contexto ticnico, y pobreza de los pastos, unos seis a siete afros alcan-
sociai, la matanza y manducaci6n de "con6-l.o
los vacunos
inevitablemente asume un car6cter ceremoolal v un
elro valor simb6lico, debido a las funciones sociales
que integta.
Miis arin, el hecho de que la matanza de una ca-
beza de ganado sigqiera siendo una ocasidn'excep-
cional para cada unidad de producci6n no signiii
car_ne de manera regular, y a menudo en grandes
cantidades. Dado que cada unidad familiar dentro
clel grrrpo se turna en la matanza de ganado, y
comparte la carne con ias restantes unidades, el gru-
po en su conjunto consume con bastante regulari'
dad ploteinas de vacuno. Otro hecho que para nues'
tros ojos de europeos pargcia (irracionai, recibid
lambidn su correspondiente explicacidi, mc refiero
a la presencia en Africa de grandes rebafios, a me-
nudo en.Jlmes, cuyas dimensiones pr'ovocar un ago-
tamicnto de los paslos que a su vez conduce a un
general deterior-o de la vegelacidn y del suelo. La
existencia de esta costunrbre se atribuia habitual-
mente al apego emocional de los propietarios para
con sus piezas de ganado de mis edad, a las que no
se atrevian a llevdr al sacrificio, o bien al orgullo
de los propietarios que tenian el prurito de mostraa
la enormidad de sus rebaflos. Una vez realizado un
anrilisis detallado de las colrstricciones del entorno
donde viven los dodoths dc Ugaiida, se descubrid
que perdian aproximadafiente Ce un 10 a un 15 7o
del total de su ganado cada aio, debido a la escasez
de agua, y que eran precisamente los animales j6ve-
nes dcstir.ados a la reproduccion los que mds mo-
rian, costendoles a estos animales, por causa de la
zar la edad adulta, pa.a producir al cabo veinte ve'
ces menos de leche que las vacas lechetas europeas.
En tales condiciones nada tenia de soiprendente que
los pastores africanos atribuyeran un gran valor al
n[mero de sus cabezas de ganado, permitiendo asi
cntcnder la compleja y parsimoniosa estrategia que
dichos pastores aplican al uso de la carne, la leche,
53

y hasti la sangre dc sus rebafros. Lejos de ler tes.
timonio de una pldctica ciega c inconsccueDte, el
gran ldmcro de cabezas de ganado era Lrn modo dc
ascgurar la r_ep).cducci(in del rcbaiio como tal. Cual-
quiera que posea sesenta vacas tie e mLlchas mAs
probabilidades de poder pechar con las sequias ex
cep. ionale., la<, h"n.br,ina-, la. esp:roolia. ct-., .e.
produciendo asi sus condiciones mater.iales (sus
condiciones sociales y politicas de exisiencia) mejor
que quien comienza con un rebado de s6lo seis
Descubrimos aqrli, por lo demis, el caricter cott-
tradictorio del proceso de adaptaci5n. por un lado,
el gran tamaflo de los rebaios es una respuesta inte
ligcnte a las constricciones y contradicciones que ios
pastores dcben encarall por otro, su inteligelrte res-
pLrcsl.r llca|r'cr cl r-icseo r1c destrrrir. las condicioncs
r)L'cesarilts para la t.cproducci6n del sistema. Cada
pastor, al in!rementar el ndmero de sus cabezas.
h., ^ 1r,c ', r. .rid,J ( 'r. L.,bc/b. J, l"
cn su.-.)njunto se expanda en tal medida que "o.iedad
imposibJe c1 equilibrio r:ntre la reproduccidn de ios
haga
rccursos herbdceos y el crecimiento dcl ganado. La
cxpansidn misma del sistema, su exitosa for.ma de
adaptacidn, conduce, a ia larga, a su misma desapa-
ricidn. Y dicha desapariSidn debe por fueza veise
precedida de una fase bastante larga de iuadapta-
cjdn durante la cual la sociedad puede buscar y
aceptar otras formas adaptativas. Entre los pastore.s
)rdmadas del Africa Oriental, la agricultura parece
co la acttralidad adcluirir cada vez mayor iinportan-
cia, segLirL la cconotnla pastoral va resultando cada
vez mds dificji. Cuando algo como esto ocurre. Ia
.oci, de.' rvolucjore hacia un rnodclo
dil. r.r.nlc dc
54
s
orsaniTa(idn qocial que corlc\pondc il las demand!" l"
t"'."a"n,"tiru.ion turgidas de la misma produccion
;;.;.;;. i; sociedad sutre asi un vdsto \iclo Jc
,i""tfor*""io""t en el que se alteman la addprr
ci6r y la,pdrdida de adaptaci6n a un mismo entor-
no.
En otro sentido' ei lrabajo coniuntamcnte lleva-
ao, por antrop6logos, agr6nomos' y ecdlogos
""to a.i" Sudoriental, Aoazonia y Africa Tro_
.., O""nrin,
Dical ha sacado a la luz nuevos datos sobre los
pre_
juicios ucerealeros, de los occidentales' asi como su
ionorarraiu e inlolrrsncia con Lesnrclo a lot valore'
,i"p,ntiuo, de los "'stemas e81;cola' e\olico5 Pron
-"
i" f',ir..laro que la: lecnicas de roza propia'de
1a agricultura sobre tlcrra quemada
se hailaban per'
fectimente bien adaptadas a las condiciones trop!
cales. En tales condiciones, los ciclos ecol6gicos
son muy ripidos, 1os abonos no sc hallan mezclados
la
con el suelo, y e1 calor hace que la formacidn de
.,rna vcgelal rP\ullc mLl\ lcnta' Cuando lr vcgelacirjn
;,.rturdl"r("ulla de"truida, el (rc[' \c inlcrrumpc y'3
tiena se hacc bastante infdrtii' Al quemar la broza
reci6n rozada sobre la tierra, incrementando al mis_
mo liempo el ntmero de especies plantadas en. el
mismo campo y seleccionando aqudllas que' dis_
nueslas en a,raaoa, puaupatut' a 1a tierra desnuda
contra la caida de las torenciales lluvias del T16-
pico, los agricultores tropicales han creado ecosiste_
mas artificiales adoptados a su entorno y de Ios
que puede decirse que rcprodrcen la divcrsidad dcl
c"osist"-a natulal quc los rodea Los estudios lle-
vaclos a cabo por Conklin (1954), Gecrlz (1963), y
Rappaporl (1967), han mostrado que los roturadores
d.-tieiras del Asia Sudoriental y Oceania han con-
55
o
vertido la jungla natural en una <jungla cosecha-
blc,, prcsen,ando al mismo tiemlJo las capacidacles
de repro.lrc-i6n del cco\isl,.rna r Jc .u propi._t socic,
dad. Pero, tambidn aqr.ri, resulta clar.o que el mis-
mo 6xito de su sistema puede conducirlos a la larga
a su desaparicidn. Al aumentar la poblaci6n, el ciclo
de los bar'bechos debe reducirse de manera gradual,
haciendo que la tierra vaya perdicndo fertilidad pro-
gresivamenLe. En aigunos casos, ciertamente, toda
posibilidad de volver ai bosque secundar.io ha queda-
do cerrada, por haber sustitujdo una sabana con
matorrales dificiles de remover para el cultivo al
antiguo bosque tropical. Cuando rai cosa ha ocu-
nido de manera exlensiva, el sistcma se ha visto
obJig.'d. lrJt5lutm:rr\c busc.ndo mrrodo: mds in-
"
tensivos redllcidos a tircas de mcnor lamaio (culti-
vos aterrazados, irrigacirln, etc.). Esta nueva adap.
tacion reqJiere un.r ma)or inv<rjion energctica, cicr.
tamente, que la simple roza del bosque, lo que hace
que si bien la produccidn por unidad de superficie
se increrDenta, la productividad laboral decrece. Lo
que en este caso vemos aparecer una wz mds es un
ciclo de adaptacirln y pirdida de adaptacidn que
puede conducir a la total desaparicidn del sistcma,
cl cual se ve sustituido por otro en un contexto eco-
ldgico radicalmente cambiado,
Debemos, sin embargo, tener bien presentcs los
limites de los Logros iltimos clel neofuncionalisnto,
anclado todavia en la oecologia cultural,, y avcrj
guar en qu6 condiciones surgi6 esta nueva teorjc,
Sus origenes estdn en Ia concepcidn (reduccionista)
de las relaciones comp)ejas que en cada caso,ile nla-
nifiestan eI)tre la naturaleza y )a sociedad. La di-
versidad de las relaciones sociiles y ia compleiidad
55
de las precticas ideol6gicas nunca son reconocidas
del todo como tales, Un ejemplo de esto es el que
nos proporcionan R y M. Dyson-Hudson (1969) quie-
nes llevaion a cabo valiosos estudios entre los !as'
tores karimonjong de Uganda y qr.re escriben 1o si
guierte acerca de la iniciaoi6n ritual a que los
niios deben someterse y su identificaci6n con el
animal que se Ies adjudica para tal ocasi6nl
Se trata de pautas culturales que encublen
un hecho central, a saber, que el ganado vacuno
constituye su pincipal fuente de subsistencia'
En ultimo tdrmino, lo mismo que a primera vis_
ta, el papel del ganado vacuno en la vida de los
karimonjong, es siempre el de 'nransformar la
energia acumulada en forma de grasas y huesos
en una forma de energia aiimilable con facili-
dad pam los humanos,
Ciertamente, se plantea la duda de si esta explica-
ci6n de Ia religi6n y las pr6cticas simb6lictrs en tdr'
minos energdticos es h mes adecuada para dar cuen"
ta de las funciones de la religi6n en Ia sociedad kari-
monjang. Tales declaraciones concuerdan perfecta'
mente con las poldmicas declaraciones hechas por
Marvin flarris (1966), que no pone reparos en presen'
larse como el agresivo llder de este denominado
(neomaterialismo cultural>, y que, habidndose pro-
puesto <desacralizar, a las vacas sagradas de la In'
dic, afirma:
Hc escrito este articulo porque creo que los
aspectos irracionales, antiecon6micos y ex6ti_
cos del complejo vacuno indio se han solido
57
 Sr

subrayar en exceso a expensas de las interpre_
taciones mundanas, racionales y econ6micas.. ;
en la medida en que el tabil de ingerir cune dc
vacuno ayuda a desanimar el crecimiento de las
industrias productoras de vacunos, forma par"
le de rrna adecuacion ecologica que m.'rimiza
grandes ras-
sultan indeterminadasi estipulan a
on. lo or. cs imposible que se pLoduTca pelo
iaccn po"ible cualquieL evenlualiddd'
que expli_
Desdq este punto de vista, las razones
."" Jl".ao". dominante de las relaciones derazo pa-

rentesco o las relaciones politico religiosas-

mes que minimiza los resultados cal6ricos y
energCticos del proceso productivo r"t'"r".arfrta". a la' icterconexion"sd'concreldr
un'
de
derc"
i;. sociclP, en el i,rer'or
""";l,.'iri"" alla de curl
Podemo. "oconocer aqttt PL tipo materioli.mo ,"i""ir1".,.a"a- qrredcn tiruada'mse\rrr
;;;;; ;;;r" ariri.i., v r, .eu'rridadcor r'ela''( rurdr
dc
brLtto, u econofilicis a, , que rerhce todas las rela'
r
on plo'
i. sL redrce c un:1 slmple
-*"""*
ciones sociales dl simple status tle epilen'tuenos "aororn,, al mod{)
directamente d.ipendientcs de las relaciones econ6' i-"Uift.'," Ia historia' concebida
tnicas, que a su \)ez se red,uco,n a neras tdcnicas d.e
\c conljdurd Lomo una suce'ion de acolr'
adaptaiidn al enro,no ,talurol y btoliBico. La secre-
"-r,ti"ia,r,
,".irnr"r,". d" *.,yi. o nr'nor Ir'r'u'rr'iJ' Oucrrr'
sob'e tl problenra de Ia adap'
ta racionalidad de 1as relaciones sociales se reduce "t,".".pe.to,
a simplcs lentajas adaptativas, cuyo contenido, co-
""lr"t, "
iu.;an'a" t^. sociedades a su entorno' para subrayar
mo ya aplrnt6 Ldvi Strauss con relacidn al funcio olra dcbilidacl del leofuncionalismo conlempora'
nalismo malinowskiano, se disuelve en general en ft," aig"" consiclerando ain en buena medida
""ol
quc Id cvolu. ion de I3: "o iedadc' constiruv" trr m''
simples truismos. Una vez se admite que 1as socie'
dades existen, es evidente que tienen que fulciona,:, Ji.i"n,o r,,i,o ) Lrrridircccional un progreso hdLi't
gene
y resulta una pura barTalidad decir que determir,adas nd"ior-rt" .orc"bido soble la base de csttLdios
variables son adaptativas porque cumplen una fun ral.s (band^., tribus, jefaturas, estados' etc ) Ja-
rnes analiza serianenle los fenrimenos cle
la rever'
ci6n en el sistema. Como Marshall Sahlins (1969) lo quE'
sibiiidrcl y mucho menos los fel6n,enos de
dice:
a faha de t6rmino mejor, llamaremos
odevoluci6n''
ladL- .ruc (l 'e'1l:no :r\o Llciurl ' gene' 'lmeete "otr_
Probar que un determinado rasgo o dispo-
sici6n cultural tiene un vajor econ6mico positi ,r- ,l dc e\o'' . iJn I o 'rbar'a la rnr'm' id_"
"',"',o esto pc,r'medio de algunos ejemplos'
lo no sirve como explicaci6n adecuada de su Aclarard
existencia, ni siqlliera de su plesencia. La p,,o- Muchas sociedades de cazadoles lecoleclores dc
blemittica de las \'entajas adaptatilas no supo- , n. I'in.ioDaliela, empiri"rac ) lo5 e'ologico! brsln su'
I
nn ; urricr re.pu."r: v,lide. (onro frincipio g, i" -1'*"'i.r. o ";\aria'i6n dc los lacdaros ob'
neral de causalidad y como actuaci6n econ6mi, ".,ii.":;';,,;';;
..,fl,ul"'. q,i to' I'trdlisrij crpli'cn pautas
los ft;6menos"'t'u
;;J;.;i"a;"",1*t-. como i-iuariTrcior es corcretas de
ca en particular, las (ventajas adaptativas) re- estructuras subyacentcs (ver vol. I, cap 2)'

58 59
 l'
I
"1 Sudamirjca constituyen 1o que Ldvi-strauss ha IIa-
mado (falsos arcaismos,. Lejos de ser los iltimos
representantes del prilnitivo estadio de las econo-
nlias cazadoras dentao de las selvas tropicales, cons-
tituyen vestigios de sociedades agricolas altamente
avanzadas que fLreron empujadas desde las orillas cle
los glandes rios hacia el interior de la selva, perdien-
do alli toda nocirjn de cultivo agricola. Clastrcs
(1968) dcmostrrl de maner-a notable la existencia de
dicho Fendmeno entre Ios indios guayaki del Chaco
paraguayo, precisamente al tiep-rpo que Latrap am-
rlr.b.r cstc hipotesi( prra incluir en ellr a la :nr-
),or parte de las sociedades de la selva iropical amc-
ricana, como los tukuna, los sidono, los cashibo, cr
ceter'a.
Leach (1954), por su parter ha moslrado clara,
menie con el ejemplo de los kachin de Birmania quc
una sociedad jerarquizada, dominada por un je[:e
quc cs, o dice ser, el riltimo descendienie directo dcl
dltinro de los hiios dcl antepasado que fund6 cl
poblado, pucdc, cn cletcrminadas circLrnstancias con,
vertirse en una sociedad de tipo
"gumlao,, es cle.:ir.,
crrcntc de toda jerarquia y dc jefcs, para volver- a
convertil-se liempo despriis en una jefatura <gunl
sa', etc. Esle ejemplo, sin embargo, nos enseffa mes
que e1 sdlo hecho de qqe no existe evoluci6n sin in
volucidn, ni tampoco involuci6n en deterniuada
direccion sin 1a posibilidad de una posterior evo-
lucjdn en otras dirccciones; nos muestra, sobre todo,
que no existe evolucidn (en general,, ni una verrja,
dcra .cvolucidn Beneral, de la humanidad. La hu,
nanidad no es un sujeto, como no lo son las socie,
dades o sus respectivas historias, La Histdril pro,
piamente dicha no es ia evoluci6n de un s6lo ger-
60
men o de un solo organismo. La comparacidn de los
diversos tipos de sociedades y la reconstrucci6n de
sus for_rnas de evoluci6n deberia ser ilevada a cabo
ante todo sobre la base de conjuntos limitados de
sociedades vecinas-
Para concluil este an6lisis, me parece que Ia
adaptaci6n y la pCrdida de adapt^ci6u cxistcn por
que las sociedades nunca llegan a constituir totali-
dades plenamente uintegradas,, como suponen los
funcionalistas, sino totaliclades cuya unidad es el
efecto <provisionalmente estable' de una compat!
bilidad estructural que permjte a las diversas estruc_
truas reproducirse, y las capacita para coniinuar in-
xcrconecladas del mismo modo hasta que la din6mi
ca interna y externa de los sistemas implicados haga
imposible que las totalidades sjgan peruiviendo co'
mo tales. La noci6n de equilibrio, lejos de significar
ausencia de contradicciones, significa de hecho una
cierta regulaci6n interna y cxterna de las contladic-
ciones del sistema para hacer posible el manteni'
miento dc su uridad. Volvcr6 mds adelantc sobr-e cl
problema de la existcncia de r'arios tipos de contra'
dicciones, y los factores que las relacionan con los
sistemas rcguladores.
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64 65

I- rNsrrrlcroN.s rr.oNdMrcrs
Capitulo II
Forrnas y colldicj.ones de apropia-
cidn d.e.los medios de produccidn

IIORMAS SOCIALES DE .4.PROPI,\CION Y CONTROL

DE LOS MEDIOS DE PRODUCCION

RELACIONES DE PRODUCCION. El anilisis del

proceso dc producci6n no puede limitarse ai estudio
de los factores de prodtrcci6n clue conforman unat
configuraci6n especifica en su interior, una combi-
riaciC,n quc dcternina (]n concrcto la organizaci6n
de1 trabajo por Ia qtre pueden medirse 1as acluacio-
nes y 1os iendimientos. Todo pr'oceso de produccidn
sllpone como condici6n previa de posibilidad, im-
plicrindolas a Ia vez como una de sus estructuras
internas, un conjunto de relaciones sociales concre-
tas que determinan el modo de apropiaci6n social
de los tres tipos de factores de producci6n, Los reo-
das de reporto social y aptopiacidn de los tactotes
de prorlucci4tt en el inte .or d.e cada socied.ad se de"
lhen mediante eI coflcepto de relaciones d.e produc"
ci6n. Et general, dichas producciones se (represen-
tan, o expresan socialmente por medio de diversas
formas de propiedad y posesi6n codificadas en la
ley oral o escrita de cada sociedad. Las formas ju-
ridicas de propiedad y posesi6n definen los derechos
reciprocos de los individuos y grupos con respecto
c{el reparto y control de los medios de producci6n

67
 )
y subsistencia. Galantizan al nivel abstracto que su,
pone la iey, y hasta cierto punto, facilitan en la pr6c,
tica la reproduccidn del rnodo de produccidn que
l rcpresentan. Pero seda un error confundir la apro-
I piaci6n real con la apropiaci6n legal de los medic.rs
de proclucci6n. Existen numelosos ejemplos de jefes
tribales que, so capa de ejercer sus derechos de ttr
tcla sobre las tierr.as comlrnalcs,lc la lribu
-dcr.c
cho que la costuntbre les reconoce- se apropi3t)
de hecho de dichas tierras, poniindolas al servicio
de sus intereses particuiares. En tales casos, el de-
recho consuetudinario se co$vielte en una prove-
chosa fjcci6n, un modo de enmascarar el contenido
real de las relaciones de producci6n. Tal era, por
ejemplo, el caso en Ghana a principios de este siglo,
cuando los jefes de ios ashanti, en la dpoca en que
empezaban a desarrollarse ias plantaciones de coco
para la exportaci6n, se apropiaban de las tierras no
cultivadas peltenecientes a la tdbu, para aumentar
la extensi6n dedicada al cultivo de1 coco, siendo
tales tierras trabajadas por dependientes del jefe
o por otros que deblan prestar ayuda forzosa. La
evoluci6n que semejante modo de actuar puso en
marcha desemboc6 primerar,tenle nn una ecoDomrn
mercrnlil de tipo plccolon:al que se vio inmediara-
rnenre seguida dc la .olonizaci6n britinica 1 la pc
netraci6n masiva del modo de producci6n capita-
lista en el pais ashanti.
Igualmente podemos citar un caso tomado de la
historia antigua de las comunidades cdlticas ir1an,
desas. Hasta los umbrales del siglo vr d. C., los celtas
eran cdadores de ganado itinerantes, co]llo Io ha-
bian sido las tribus germdnicas descritas por Cdsar,
dentro del territorio correspondiente a cada clan.
68
A principios del siglo vr, los irlatdeses comenzaron :r
ascntarse n poblados y a practicar la agricultura A
partir del siglo vll empieza a obscrvarse quc ios 16-
lulos cie los clanes, que hasla entonces habian admi
nistrado la tierrl comunal del clan en nombre de
6ste, empczaron paulatinamente a transformar diches
tierlas comunales en propiedades patrimoniales. Los
claocs deiaron dc scr grupos dc percnlcsco, y cm'
pezalon a itcluir esclavos, hilmbres libres adopta_
dos dc otros grupos familiares, y miembros de cla-
nes extranjeros a los que se habia permitido esta'
blecerse en el antiguo territorio comunal de cada
clan mediante el pago de determinados impLiestos
al rdgulo. Una diferenciaci6n social enlre ricos y
pobaes comenz6 a tener lugar por todas partes, que
pronto plrso las bases de una nueva ritratificacidr
social en clases. Podcmos observar en todo estc
proceso las transformaci6n del antiguo derecho tu-
telar de los jefes de clan sobre las tierras comunales
eu un instrumento para desposeer a la comuuidad
de sus tierras. En Escocia, un proceso similar co
menz6 a producirse tras la expulsidn de los Estuar_
do, evoluci6n que finaliz6 a principios del pasado
siglo- Lo que queda atestiguacio en la lamosa dis
cusi6n surgida en 1811 como consecucncia de la
brutal actLlacidn de Ia condesa dc Sutherland, viu-
da del marquis de Stafford, la crral expropio a slr
clan de sus tierras comunales, cxpuisando de dichas
tjerras a las familias campesinas que vivian en ellas.
Uno de los problemas te6ricos que se le plan'
tean a la etnologia es el de explicar de qui modo
las minorias sociales han sido capaccs de unir sus
intereses comunes, transfolmando su poder' funcio_
nal en poder econ6mico y social orientado a la explo_
69
taci6n. Se trata de ur problema lundamental por
dos razones: porque afecta a las m6s ltrndameita-
les transformaciones de la historia humana y, por-
que, a nivel te6rico, el progreso mismo de las ramas
especializadas de la antropologia (la teoria de ias
reiaciones de parentesco, de las estructuras politi-
cas, de las formas religiosas e ideoldgicas) se halla
subordinado a dl. Volveremos m5s adelante sobre
este aspecto crucial.
Todo proceso de producci6n, por tanto, supone
un reparto social de los factores de produccidn,
esto es, un modo social de apropiaci6n de los obje-
tos del trabejo, de ios medios de trabajo y, en cier-
tos casos, de los trabajadores mismos. La pelsona
dei trabajnd.,. puede o bien resultar directamenk:
apropiada por el amo, como ocurre en e1 caso de
la esclavitud, o pucde pertcnecer dc rDanera indi-
t'ecta a un tefrateniente, como es el caso de lc,s
campesinos sometidos a servidumbre. Uno de los
puntos mds importantes tanto de la histoda com-
parativa como de la aniropologia es el descubri-
miento y an6lisis de las diversas formas de esta-
tutos de dependencia personal que surgiercn en las
sociedades no capitalistas como consecuencia dc
numerosos procesos de diferenciaci6n social.
Er cualquicr sociedad cxisten diversos modoa de apro-
piaci6n
Los diversos factores de producci6n en las socie,
dadcs primitivas y campesinas son lrecltentemente
objeto de distintos modos de apropiaci6n y el con-
junto de dichos modos de apropiacidn constituye lo
70
ou- -M:linosu"kr llamaba sistcmas dc derc'ho'
.ombjnrclor-, En nrrn(r'o-a*o. i, d.'Jc" ' rz:rdurr'
v rc.olectoras, el lcrritorio dc la bsnda rs de plo'
oic.laLl colccliva, micrtras que li( r'de' de 'a7a
I
ia cerbaLana v l3s llecl'3s envenenddas de los cazc
dores. r/o la. raras lorraiera' dc la' mujercs son
dc rronlcd"d irrJivld rrl. ualinoll51'i ! Iera quc '\-
te descubrimiento suponia una gran victoria coi_
tra los defensores del ncomunismo primitilo', que
Droclamaban que en las sociedades primitivas todo rr
nerrenecia a lodos (M.rLinowski, erroneamcnte'
.lu\o a Marx enlrc los delen5ore' dc tal 'eor;a r
"En
cada modo de producci6n, sin embargo, hay
factores que son mls importantes que oiros, y es el
modo de apropiaci6n cl quo domina lodas las r'estan_
tes formas de apropiaci6n, caracter-izando de este
mo.:lo al coir.iurto dc las rclacioncs dc producoi6n
Er, numeLosas sociedades, la produocion se lleva
a cabo con la ayuda de instrlmentos que son fdci
les de construir para cualquier individuo, que por
este mismo hecho se convierte en productor poli
valcnte. Esta facilidad de la ploducci6n podria ex
plicar tanto la presencia de numerosas formas de
propiedad individual de herramientas en las socie-
iacles primitivas como el hecho de que dichas for--
mas de propiedad individual no dominen las relacio
nes de producci6n. Tal era el caso, por ejemplo'
entre los esquimaics, para quienes los Iecutsos na
turales os (y pesca), tundra (y caribirs)' y costas
-
(y leones irarinos)- eran propiedad comun de la
banda, mientras que los instrumentos eran propie-
dad del jndividuo, propiedad individual, pero no
privada, ya que ninglu individuo podian negarse a
prestarle sus her'rarnicntas o almas a ur patienie
7L

o a uD miembro de su misma banda cazadora, si
I dstas le cran r-equcridas. Sinlplenrcute lro po.lia
privarlos de ellas.
Propicd&d y tierra
E lo refercntc a las formas clc prolricdad clc 1os
territodos de caza, las tieras de cultivo o las tie
rras de pastos, debemos acentuar de inmediaio eT
hecho de que Ia propiedad individual de la tjella cs
una excepcidn en los modos de pt:oduccidn de la
mayor parte de las sociedades precapitalislas. Estc
hecho es subrayado por Carl Brinkman en su articu
1o nTgnqnsl^ de tierras, de la Enciclo.ped.ia d.e las
ciencias sociales:
La cesi6n de tenencia dc tier-ras a iDdir,i-
duos, como lorma distinta de la tenencia gr.rr-
pal, es una concepcidt muv moderna jrnposj-
ble de ultimar por entero Di siguiera clentl.o
de Ia sociedad capitalista. E igualmente ocu-
r-rc con la tenencia de tier.ras conio derecho
individual exclusivo con relaci6n a otros clc,
rechos concu.reptes. Lo que puede parecer una
contradicci6n desde el punro de vista de ia
nocidn de propiedad del derecho romano o del
derecho civil moderno que pucda
-a saber,
haber miis de dos derechos de propiedad so,
bre una misma cosa- es evidentementc la r.e-
gla n,d, pcReral er ias in.,ilu(ionec qrrc !o
biernan la tcncrcia de tierres,
a. I.Io es el trabajo del individuo corao ral
7)
que funda la reiaci6n comunal cle la apropiacidn
dc Ia tierra, sino el hecho de que el individuo pelte-
neTca a una com{lrlidad quc lo preexiste, y qrte lc
gar'antiza el acceso a tan fundanlental recurso, con'
virtidndolo eu detentador, pero no cn proPiela o,
dc los clelcchos de uso.
&. Las folmas cotuLrnaies de aProPiacidn ianlo
de la licrla como de los recursos pr'incipales existen
porque, sobre Ia base de las fuerzas productili1s
cxistentes, el individuo como ser aislado no puede
sobrevivir, leDiendo que elltlar en diversas fornas
de cooperaci6! con ios restantes miemblos del gru-
po.
c.La existencia de for'mas comunales de apro'
piacitin de la tierra no solamente garantiza a cada
miembro de ia comunidad el acceso a los recutsos
que pueden permitirle reproducirse materialmente,
"ilro quc proporciona al mismo liempo
esa misnra
garantia a las generaciones subsiguiefltes; asegura
la coutinuidad de ias condiciones de reproducci6o
necesalias para la producci6n de mateliales y para
la existencia misma de Ia sociedad. En un seniido
esLricto, pues, Ios derechos comunales sobre la tie-
rra no peiteneceD tanto a la comunidad de Ios vivos,
como a la comunidad entendida como el conjunto
de los antepasados muertos y sus descendientes vi-
vos, adem6s de los a{rn no nacidos. Los miembros
\,ivos de la comunidad son pues en Ia pr6ctica y,
evidentem:nle, a nivel ideol6gico, meros elelnentos'
soporte dc la reproducci6n de su comunidad (o tra-
dici6n). Lrs vivos eierceD s6lo una especie de dere_
cho tutelar sobre los recursos de la cornunidad, Es"
ta ultima aparece de hecho 1o es- como su_
-y como
pelior a los individuos, el factor unificante en_
el
73
 )
tre rndividuos y generaciones que, al reproducirse
a 1o largo del ticmpo, ascguran a todos las condi_
cione._ dc existencia.
SOCIEDADES SIN ESTAD0.' Los e1n6logos geneial-
mente afir[ran que las relaoiones de parentesco do-
minan la vida de las sociedades primitivas Debemos
guardarnos muy mucho de considerar tal afirmaci6n
codo axiometica o evidente, sin embargo, y de que
ias relaciones de parentesco juegan en todas las
sociedades sin'clases ru papel dominante en el fun_
cionamieDto de las relaciones sociales. Tal es el caso
s6lo en la medida en que iueguen un papel decisivo
en la distribucidn y teparto de los medios de pro'
duc.ior y Ln il , or.lrnl de la<.ondiciones ncccsarilt
para la reproducciin del modo de producci6n y de
las relaciones socialcs clue se corresponden con 61.
I_s cs'" dub e lurr"ion l" qtre l_:rre quc jueguen un
papel dominante.
Entre los siana estudiados por Richald Salisbu-
ry /l062r. por ejcnplo. encontrar:ros un compie.it,
sistema de reglas qLIe gobiernan tanlo la apropia'
ci6n de los objetos materiales (tierra, hachas, ves_
tidos), como de las realidades inmateriales (conoci-
mientos rituales), un sistema demostrativo de 10 que
Malinowski llamaba ' "sistemas de derecho combi
nados,. Los iefes de linaie conlrolan la tierra
-a
Ja vez que la. auras sagrade. r cl cor,ocimicnlo ri.
lual de Ia qu, .on guardiancs. pero rlLc no llre.
den transferir; este tipo de dereihos son llamados
nterafo, palabra que designa las relaciones de1 padle
con sus hijos. El icfe cs responsable de estas pro,
1. Sobre lis diferencias enlre sociedades estatiles
dadc. .i1 E.rddo. vn vol. VL cr). l
74
nicdadcs anlc la comunidad y lnte lu' a'1lepa
ados
16.lo rndiriduo. ,s ic'c h reLlilario no'
n i'rre con
;J-".;," los vcstitLs que el misrno ha labricado'
.n.,.Uol"..lu. ha plar't'do''o'' !erd'Js ouc ha crto'
n , f ,^fr, I l. .'rutu" qur ha rabr r' 'r'lo u ol-lc
-:ao' -
a'," r:pr, 'l: Jui'chu' rc 'be el rt'mbr' J'
ntloxa, t,ttntno qul d"igrr la r'1f i'in ''r"rc t'L'n
,,Ui'*," t ', "-rnLrJ. 5un ' tt"- bi' I c' '1u' prr' J n
r
trrn'lcrido' d nrv'l lndrrldL'Jl' tnlre
)
"prop,"do.
lo. Jo. tipos de rcgh. de aplopircion existe una rc_
tu"iJn a"-p.i".iauJ, ya que s6lo teniendo una rela'
lrcieo meialo con la tierra, esto es, perteneciendo a
y explotando la tierra de dicha co_
,ru
"o*r.tldnd
munidacl. el tr_abajo inlertido en plantar drboles ga_
rantiza el clerecho dc apropiaci6n iodividual' el de-
recho a una apropiaci6n de tipo azfof,a sobre di-
chos 6rboles y sus productos' La e*istcn'ia de esta
rclac;6n de prioridad cntre dos tipc's de dcrcchos
s.rcc a h luz ,l hccho dc oue la DcrlLnen('ra d un
grupo cs el iurdamenlo del sistema de derechos y
Iue el corrtrol del clan sobrc otros grupos depen'
ji"n,", i.o.r. de varones o linajes) o sobrc los indj
viduos es el principio Suia dc cste sistema Ei siste
ma en su coniullto, por tanto, combina los intere_
ses del grupo y los de los indjviduos limjtardo, Por
medio de ia prioridad del gmpo sobre los indivi-
duos, las contradicciones que podrian surgir del uso
incontrolado e individual de Ios recutsos Este ejem_
plo muestra igualmente la especifidad de los dere_
chos sociales implicados, una especifidad quc cn este
caso sc exprcsa mediante la extensi6n de las reglas
dc apropiacidn a toda realidad, matcrial o inma_
terial, cotr posibilidades de ser apropiada y transmi
y socie. tida (incluidos los conocimientos ritr-ra1es, mdgicos
"15
t' utccrcra). I uc a (slas rcgJrs quc gobicrnan
Ia apro.
piacidn de los bicnes incoLporeo5 a ta( que Lowic.
en su celebrado articulo de 1928, en el yale Law
I Journal,.dio el nombre de <pr.opiedacl incorp6rca>.
Al c:tablcc, r oue el concepro dc propierlad
bf, el:lmbilo Jr'lo 1,rr16mcn1g mil,criil. Lo$ie "up.,ra
pen
s6 que habia ganado r]na victoria contra el mateda,
lismo; y.le hecho la habia ganado, s6lo que coDtra
el materialismo vulgar, que reduce toda la vida so,
cial a sus instancias matcriales.
. Presentaremos un scgllndo ejemplo de Ios Jezos
rnlernos enlrc re]aciones de pirrentesco y mOdo dC
proJuccjon, b:sado en el aniilisis de D(rpire y
Sren.
ning sobre los peul, pueblo ndmada del africa Occi-
. dental. En este tipo de sociedades el rebaflo consti_
tuye el. principai medio de producci6n y la parte
csen.ial Jel proceso Ce trabajo sc realiza sohre
l:t
base y cn cl interjor dc los grtrpos domdslico".
El
proceso de trabajo en tales casos depencie
de com-
plcjis licnicils dc reproclrrccirin, ccl".cidn. domc.r.
ce.'idn, Jlim,.nreci6n y cuidJdos vercr inrr io I
fCcni-
cas. dstes quc implican ingcites colocimientos
bio-
loErros, Tool6gicos, bollllico\ y e,tron6micos,
pcro
muy inslrumcntos. Semejenre situaci6I Jt:l
.pocos
scrvldo gcrerilmentc de pretexlo, anles de los lra-
batos ,eaJjredos por E. Hahn a principios del prc
-entc siglo, pcra consider:.rr a lo5 pastores nomada5
como uprimitivos,, clasificandolos lormalmente
por
debajo inclu.o de los pl.imeros agricultores en
cl cua-
.1ro g, ncLal de la evolucidn. La arqueologla
prehis.
toLrc"l ha venido relutando dc enlonces ac5
con
nuevos datos semejante opini6n.
. lo,*uy?r parte del proceso de trabajo de Ia so-
ciedad peul se realiza en el interior del grupo
do,
76
)
m6stico;\el tamaflo del rebaio gener;lmente guarda
propolcidn con el tariiaiio de la familia, variando su
funcido segtn la composici6n interna del mismo
(cabras, ovejas, vacas, dromedados) y las posibili-
dades del medio, Cuando el trabajo dom6stico resul-
ta insuficiente, esta insuficiencia se remedia aso-
ci6ndose con otros gnrpos, o bien tomando trabajo
a prdstamo, o por medio de esclavos. El grupo do-
mdstico constituye la unidad bisica de producci6n,
pero ciertas actividades, como por ejemplo la tras,
humancia, ias expediciones comerciales, la defensa o
Ia agricultura, implican formas mes amplias de coo-
peracjdn, ya sean simples o complejas, que se efec,
tiran cn el interiol de las unidades de corresidencia
superioles al grupo dom6stico, es decir, a nivel de
campamenlo, Familia y campamento, pues, constitu-
y,'n Io. elcrrento. escncialcs de la orgsniraciun 50-
cioecon6mica peul.
En este caso, pues, las relaciones de parentesco
iuegan uo papel distinto. aunque quizds mis decisi-
vo, en el funcionan,iento del nodo de produccir5n, y
su papel se funde con el de la familia como unidad
bSsica de produccidn, En efecto, la cleacidn v con-
seNacidn de la familia y el rebaflo dependen en par-
te de mecanismos id6nticos. La constituci6n de Ia
familia, esto es, la creaci6n de una nueva unidad
de producci6n, suponc no sdio la circulaci6n de mu,
jeres sino tambi6n Ia transfereDcia cle ganado y la
liransmisi6n de derechos reales sobre el ganado en e)
contexto de las relaeiones de linea de parentesco.
El t6.mino pre-herencia se ha empleado a veces para
clesignar el proceso de transmisi6n de los derechos
realcs sobLe el ganado que empieza. eo el mo.
rnenro mismo del nrcimiento de,^s nifios varones
y se ontinian a travCs de su iniciaci6n, matrimo-
nio, e'"c. La divisi6n del rebaio domdstico para crear
nlevos rebaios independientes para cada hijo ocu_
rre en dpocas diferentes, con el matrjmonio, al nacer
el primer hijo vardn, a la muerte del padre, y en
otras ocasiones famiiiares. Encontramos aqui las
formas de fisjdn y segmentaci6n de los grupos de
parentesco tipicas de las relaciones entre lineas de
parentesco que encontranos en numerosas socieda_
des agricolas, asi como en las sociedades de pastorcs
n6madas (casi siempre patrilineales). En estrecha co_
rrespondencia con este permanente ploceso de seg-
mentaci6n y dispersidn, que favotece la constitu_
ci6n de nueva; unidades de produccidn y responde a
las necesidades mismas de formacidn y cria de re
baiios (omitiendo, a estos efectos, el uso de trabajo
esclavo o dependiente, surgido siempre de pr6cticas
corcrctas y condiciones hist6ricas particulares), sc
hailan los diferentes tipos de matrimonio preferen-
cial y la tendencia hacia la endogamia tribal, prActi
cas que garantizan la transmisi6n lineal de los bie'
nes. Toda una estrategia de alianzas matrimoniales
se pone pues en juego, directamente impulsada por
las formas mismas dei modo de producci6n y las
condiciones de reploducci6n de la producci6n; estra_
tegia en la que ios factores de corresidencia juegan
un importante papel. Un papel que cotr respecto a la
constiiuci6n de las relaciones de parentesco y la
mLrtua e interna articulaci6n entre modo de pro-
ducci6n y sistema de parentesco piantea problemas
fundamentales gue s61o superficialmente tocare[Ios
aqul. Marguerite Dupire (1970), en su trabajo sobre
la organizaci6n social de los peul, escribe: <La ra'
zdn de que sean agnados cs que son vecino\ y sp
7B
c.tsan entre si, y se casan entre si y son vecinos
la ru'ota
polquc son ognedos. opta' al -parecel
..1 'le enterrori.lacl tlcl lrimrr lenon cr'o 'ohrc la'ej
IJnroao. so ob\tanle eiislen ditercnril c'l.c
t.L^t a" organiTaci6n de la produccron 'rr la" 'o_
.i"J",r",t y cn las so'icdadP" pa"torale'' El
^",-,ir". cl
ir", f," a" *" el *"'lio d" produccidn domirlanl( '
o^,rao. r" up,opi" en.l Inr'rco de la unided
d^mi'
,.". -r. "f matco de un 'ecmento lltteal , hccloci
.le ouc err c'e nlar.o Uxi\l' lT oo:ibilid:rd rle J'trnru-
por coln
lar ex.crlcn e' D_e)'nla unes crra'leri'l:'rs
rL". ah.,'..,n la':ocrcdade'pe-r.rair' 1 cnes1a'a1
i."i.aua". agricolas debiclo a que el ganado
cle producci6n, medio de sub-
-i.." ,i"r"p-" ,nedioalimentario), y propiedad ficil
.i.t*.i, t"i.""en
,r"rri" i.tt"..u-t inUie, todo Io cual ofrece e las so'
.i"ina". norl^ar. g.andes posibilidades pzrra lapara di-
lerenciaci6n inLcrna socjal, punto de Partida
nuevas l.voillciones sociales.
LAS SOCIEDADES ESTATALES: LA ESCLAVITUD.
li-iri.iu. andLjsis clc los nodos de pro'Jucci6n-ba-
.rio, "r, "t l, explotaci6n del hombre por e1 hombre'
al."rno. pocas palabras sobre el problema de
"no, en las sociedades plecapitilistas Ge'
ia esclavit.,d
,.r.lment. alli donde se dio, la esclavitud no de-
ncnoro tundam.'ta"no'r" dc la cxplol''cion dei lrr
il"io rcJmu rr. el ca'o cn li' rnriEr: Ror'''r)'
"..l.uo
a il"nrao, e1 esclavo formaba parte dc 1a unidad c1e
oroducci6n domA5li\a ) su iratu5 Io coL'verlja d-
h""ho ar rn, e:pe.ic de mi.mbro in[e'ror de la l''
milia, algo asi como iliio peqLreflo General ente' el
esclavo ira un cautivo y, aparte del hecho funda-
orental de que ei esclavo no era dueflo de su pro_
79
l"
J pia persona, su status sufria grandes variaciones
i
de una sociedad a otra. Entre los yurok, por ejem_
plo, el csclavo podia scr obligado a trabajar para su
Jmo. I,ct',Iu podiil J('f ni vcnJido ni ml.crto. Un
poco m;is al norte, sin embargo, entre los kwai(iutl,
cl esclavo podia scr conpraclo, vcnclido o Dfllcrto,
siendo a veies sacrjficado en el marco de tn potlaclt
o do las cet.emorias para 1a Jnauguracidn cie una
casa, y cosas por el cstilo. No obstante, enlre los
kwakiutl, la sociedad se hallaba dividida entre clos
clases, los esclavos y los libres, dividi6ndosc a su
vez estos iltimos en nobles y gentes del comrln. En,
tre los kwakiutl, como entre los aztecas, los libres
podian cacr en la esclavitud, pero para que este
iipo de esclaviiud de la gueira y de
-dependientc
la captura de prisioneros- pudiera darse, era preci-
so que previamente existieran grandes desigualda,
des de riqueza. Al contrario que 1os kwakiutl, los
aztecas, que tenlos p.isioncr.os de euerra sacrifica-
ban en los cullos dc sus dioscs, tralaban a sus escla-
vos (casi como hijos", por emplear la expiesidn del
cronista ,{lonso de Zurita. El esclavo no podia ser
muerro o golpeado, ni siquiera revendido, salvo en
casos de graves faltas de comporiamiento. Tenia
su propia casa y sus proplos bienes, esclavos inclui-
dos, y sus hijos nacian libies.
En Afuica Occidenral, durante la Edad Media,
Ia uproduccidn, de esclavos alcanzd grandes y de-
r".redorar pruoor.ione\, con \isla,,r propolcionar
mano de obra esclava pa.a ias plantaciones espaflo-
..s y portugue!rs ds America, \ po-r(riormpnle, par:l
las plantaciones de algod6n y caia dc azricar d9 las
Indias Occidentales y Norteamd ca. Es:o cg6 a
afectar serianlente a las estructqras sociales y eco-
80
ndmicas del Africa Occidental, como recientemente
ha podido dar a conocer un estudio sobre la evo-
luci6n del mercado de esclavos en Africa Occidental.
Sin embargo, y a pesar de la importancia de las re-
laciones esclavas del Africa Occidental; llegaron a
lor.n,arsc alll nlllnerosas costLrfirbrcs oric ladas a
prevenir Ia lormaci6D dc una clase de esciavos here,
ditaria. Entr:e los sung'hrai de Nigcria, por ejemplo,
los descendientes de esciavos recobraban la liberiad
al cabo de tres generaciones.
EL ESTADO INCA. El desarrollo de la mayor parte
de las primeras sociedades y Estados de clases que
caracterizan la historia antigua y reciente de la Amd-
rica precolombina, Alrica, Asia Sudoriental, etc. se
fundaba en formas no esclavistas de dependcncia
econ6mica. El Estado inca z,lcanzd sus limites .lc
mdxima ' expansi6n en menos de dos siglos, y
5u
asccnsi6n mete6rica s6lo fue superada por los azte-
cas, que no eran mzis que una pobre tribu de cazado_
res-guerreros, ignorantes lanto de la agricultura co_
mo del hilado, cuando en el siglo xrr hicieron su en-
trada en el Valle de M6xico. Con anterioridad a la
conquista joca y su integraci6n en el Tahuantisuyu
(uel imperio de ios cuatro puntos cardinales,) el
mo-
do de produccidn de buena parte de las tribus andi-
nas dependia del culti\,o de tubdrculos en el interior
del ayllu, una comunidad aldeana formada por un
grupo de parentesco de descendencia lineai. l.a pro,
piedad de la tierra ere comunal. y las Ljerra. dc
labor .e distribuian perjddicamentc (nlre un Iimi-
tado numero de lamilias, sin que dstas lograran ja_
mis tralrsformar su derecho de uso en derecho rle
enajenaci6n (en urla forma de propiedad pdvada se_
8t

narade de la propiedad comunal) El trab:'jo' igu'l'
mcnte de I^rma comunal, depcndra de la ayuda mu_
tna (la minga) de los habitantes de la aldea a la
hora de realizar determinadas tareas Productivas'
El iefe del poblado (el cLtraca\ era el primer bere-
ficiario de ll avudr mlrrur dc'a comunidad' v Ia'
tierras comunes elan cultivadas con el destino es"
oecifico de servjr para el manlenimienlo de las tum_
tas de los dioses y jeles locales Teremos pues aqui
un modo de producci6n basado en 1a cooperaci6n
de productores directos, unidos por lo que el cro'
nista espafiol Blas de Valera llamaria 'la ley de la
fraternidadr, esto es, las obligaciones leciProcas en_
Lre parjenlc< y vecinos perrenecienles a una mism'1
comunidad local Existia ciertamente desigualdad so-
cial entre jefes y gentes del comin, Pero se trataba
de una desigualdad no cxcesivatrente marcada'
Al caer bajo la domjnaci6n de los incas, estas
comunidades, o al menos las comunidades tribales
organizadas de esta manera, sufrieron una profunda
tmnsformaci6n. Todas las tierras, rios, montaflas'
rebaflos de llamas y toda la caza fueron declarados
DroDiedad del incJ. L na p]/te dc las ticrr as lue lpar_
iada del u.o -o-nun de mancr'c derinirira y declarr_
da orooiedad del Estado o de 1a Iglesia El resto
Iue devLr.lro t los respecli\os aJl/rrs 'por gentileza
del inca, y en pago por la obligaci6n impuesta a
iodos los sribditos de trabaiar en 1a tiera que el
Estado y ia. Iglesia se habian apropiedo, Las rela-
ciones de produccr6fl, por tanto, cambiaron de arri-
ba abajo va que, en adelante, las comunidades po-
dian tener scirre las tierras que conseNaban para
su subsistendia. derechos de disfrute y uso, habien-
do ya perdido sus derechos de propiedad comunales.
82
En dichas tierras, la produccidn y los modos de
utilizaci6n del suelo seguian siendo los mismos quc
antes de la conquista incaica, pero a partir de en-
tonces se afiadi6 ademas un sistema de trabaio
forzadb para cultivar las tierras que hablan sido de-
claradas propiedad del inca.
La corvea que debian ejecutar en dichas tierras
do era un fen6meno individual; todo el poblado par
ticipaba en ella y el Estado incaico proporcionaba
la comida y la beb:ida durante ei tiempo que dicha
labor duraba. Se trataba de algo similar a la ayuda
reciproca tradicional en el- ayllu, donde se surtia de
provisiones a los que ayudaban eo el cultivo de las
tierras adjudicadas a otros. El Esiado proporciona.
ba ademiis vestidos y semillas e insistia en que
la gente fuera a trabajar vestidos con ropa de fiesta,
y acompaflados de mtsica y canto. De este modo,
las viejas formas de reciprocidad comunal y las for-
mas rituales correspondientes quedaban puestas al
servicio de las nuevas relaciones econdmicas de ex-
plotaci6n y servidumbre.
Para poder organizar su nueva base econ6mica,
de modo que pudiera seguir reproducidndose y ex,
pandidndose de manera estable, el Estado inca nede-
sitaba llevar a cabo un censo de tierras, poblaci6n,
animales y productos. Le fue preciso, por tanto,
crear toda una maquina a administrativa que ten,
diera sus redes en torno a las diversas poblaciones
para, de manera directa o indirecta, controlarlas.
Igualmente Ie fue preciso propagar el culto del Inca
(hijo del Sol) y del Sol (su Padre), y mantener un
ej6icito dispuesto a repdmir cualquier sublevaci6n.
Todo este conjunto de instituciones hace referencia
a un nuevo tipo de modo de pr.oducci6n. Sabemos
quc dicho modo de producci6n habia alcanzado su
,,leno desarrollo er'i la Cpoca en que los espaiioles
licicron srr aParicidn en 1532, habiiDdose visto cl
Estado obligado a lievar a cabo traslados forosos
dc noblacroncs enleras, para .rcdl colonias mililir
-es que .irvict,n pata conrrolar determinadas po-
blaciones levantiscas de reciente conquista Esto
.ruierc de-il quc el Csl3do habia rolo totalmenlc o
.n parrc, los lazJs tradicrLrrrsles de diche' tribur con
sus iierras. Pero, al mismo tiempo, una forma tra'
ai.;onot a" dependencia personal (latacorra) en la
oue los ra,ra tirdivid.rot por complelo dese''raig'Jo''
ie s.,s pobl".;on". de origent quedaban -r'rdo' du
po" riau u la per'sona de sus amos, habia adquirido
un fuerte desarrollo.
Si intentamos determina! Ios modos de pr'oduc'
cidn oLrc. a.urricnzo( dei siglo xvl' componjan la
b3
con-
sc econotnica dc l. [orrnacion socioccon6mica
.."iu ou" ."'rlr.bu ser el imperio inca' son tres los
qu" pod"rto, de.glosar: el prc'n'aico dldesno_
'Inodo la
,riUul a" proau".ion. que conlinuaba garan'izando
.riri.,.n.iu dc las comurridades aldear c': 'rn modo
asietico de proclucci6n, fundado en la expiotaci6n
parte
colectiva de estas mismas comunidades Por
d" urru.lua" dominante estrechamente fundida con
g.i"a. t que imponia un rigimen de trabajo for-
"i
,uao' ,n nl,*o modo de producci6n, ailn en estado
funclado en la explotaci6n' individual
"*U.ionu.io, de los yaaa, individuos separados de su
"n ".te "aso,de origen y vinculados a las familigs aris-
ccmunidad
ante'
tocraticas. Esta fltima forma de exPlotaci6n'
rior a la expansi6n de la conquista inca' habla su_
;;;;"-r; ";;"" desarrolio hasta el punlo de liaber
ti"e"ao o a"."..ottor una forma de propiedad indi"
84
vlclual (no privada) de la tierra y los rebaios otor-
gados por el inca a determiDados estratos de la no-
bleza. Dc estos ires modos de producci6n el segundo
era el rlorninante: se fundaba en la.dependencia de
las aldeas y comunjdades t bales con respecto a una
comunidad dtnica de cardcter superior, estrechemen-
te fundida con el aparato dei Estado.
A nivel metodoldgico, en antropologia econ6mica,
lr)aljzar Lrna sociedad significa establecer un in"
vcntado dc los diversos modos de producci6n exis-
tentes en ei interior de ia formaci6n econ6mico-so-
cial que constituye diclra sociedad, determinando el
nivel que desempeia el papel dominante. Prosegui-
remos con noestro an{lisis de los sistemas sociales
y econdmicos de los incas debido a que, aparte de1
hccho de representar un notable ejemplo de socie-
dad de clases no occidental, nos permite hacer enun-
ciados tedrjcos que abren nlrevas perspectivas para
la comprensi6n etnol6gica. Lo sorprendente con Les,
pecto a Ia base econdmica de la formaci6n social
in..Lrca es que cl mor-lo de prLrdrrcciun donrinanlc
pafece tene! dos funciones: mantener activamente,
por un iado, una par-te de las viejas relacioues co-
munaJes, empJe:indolas como punto de partida para
construir sobre ellas; hacerlas servir, por otra, al
nuevo modo de producci6n instaurado, a la vez que
se destruye o suprime otra parte de dichas relacio-
nes. Por ejemplo, segrin el cronista Gobo: <5610
a partir de la ceremonia de su boda los hombres
se hacen susceptibles de tasaci6n de impuestos y
participaci6n en los trabajos publicos., Lo que sig-
nifica, segrin Murra (1957) establece en su notable
1,csis Tlle Econom! o'f the Inca S/ate, que cl matri-
nonio que, dentro de 1a comunidad local constituia
85

uno de los fundamentales ritos de paso, qued6 con-
vertido en el principal medio de acceso al nuevo
.*rrr.0,]" impli.ubn Ia sujeci6u al trabajo folzado
exigido por el Estado inca, y consecuentemente'
en
modo Je in'rgraci6n en una r omr_rnided
"-i ""-"io"f
mucho malor I esencialmcnte diic|ente c Ie repre_
senrada pol el ar//, o I.rs Lribus lo"rlc''
Las obras priblicas fueron Ia consecuencla tnme-
diata de la instauracidn del Estado inca, no su con'
dici6n de existencia. De hecho, Ia existencia de un
.r-i"aittuao andino capaz de producir un exceden-
ie relular fue 1a condici6n previa de la
".onam;"o
ior-uclort de uia sociedad de clases y un Estado'
La conquista, la expropiaci6n de las comunidades
locales, y la institucidn de un sistema de trabajo
forzado ofrecieron en realidad la posibilidad de con-
centrar inmensas cantidades de producci6n y e-
dios de subsistencia Proporcionaron igualmerte los
medios materiales para )Jevar a cabo empresas que
ouedaban por entero lurra Jcl alran'e de _'ad: trib'r
Dor seDdr;do, y, por supuesto de cada comunidrJ
iocal, co-Jicionrdo c.to evid'nlemcnre ? ld po'i-
bilidad de saber como combinarlas todas ellas y or-
ranizsrla" e1 el m:rco dc g'gdnlFctal lunn's de
iooperdcion simplc. Pero dcbcnros igrlelmente acel'
tuar el hecho de qrrc la reprodu.'cion mi"ma dcl
modo de producci6n y desalrollo incaicos no sdlo
Dermilia sino qLle al mismo riempo erigia Ilevar e
cabo grand". tarea" de obras priblicat (lo qu' no
es 1o mismo que decir que el Estado inca 11eg6 a
formarse y desarrollarse con cl fin de llevar a efec_
to tales obras publicas). El modo de producci6n in-
caico necesitaba, para su propio desarrollo, de
una infraestructura de calretelas, una buroclacia,
86
un ejdrcito, un clero, etc.; y todo csto exigia a
su vez la expansi6n constante de los excedentes agri
colas y arlesanales. Como consecuencia cle esto, los
incas favorecieion la producci6n del maiz, cereal
que pcxlia ser fdcilmente almacenado y transportado.
prcpo:'cionando al mismo ticmpo comida y bebida
de alLa energia y vaL,:lr ceremonial, cualidadcs estas
de las que los tubdrculos, pr-incipal cultivo tradi-
cional de los Andes, carecian. Los incas generali
zar.on el cultivo del grano, iDtloduciendolo en nume-
tosas regiones en )as que hasta entonces nunca se
habia producido. Pero, al inismo tiempo, tuvieron
que impoDer la construccidn de teuazas en laderas
que hasta entonces habian sido dejadas en baldio,
dldo que lo' tuLrurculo. trrdi. ionale- L re.rrn mcjor
en la meseta andina que en las laderas de las mon-
taias. Oracias a la labor de ater.azamiento, se dedi-
caron nuevas tletas al cultivo, ampliendose de este
rnodo la basc material de la sociedad. Asi pues, no
lue ia necesidad de llevar a cabo grandes obras pri-
blicas de interds colectjvo 1o que cred la nueva so-
ciedad y el Eslado inca, sino que fueron las exigen-
cias de rcproctucci6n de dicha sociedad las que en.
un determinado momento impusieron la necesidad
de este tipo de obras. Obviamente, dichas obras per-
mitieron y acabaron por imponer una compleiidad
J, una estratificacidn social cada vez mayores, am-
pliando cada vez miis Ia distancia que ya separaba
al campesinado dc las clases dominantes; fue esta
disiancia en constante eurnento la que celebraban
1os palacios, los templos, los jardines y las tumbas
orienladas a glorificar la superior esencia de la cla-
se dominante, sus antepasados y sus dioses.
En conclusidn, un aspecto muy impoltante del
87
 de pro- trolaban dichos procesos (por eiempTo, los cutaca
ca Ia necesidad de distinguir entre unidades
locales que controlaban la producci6n y los almacc'
duccion v unidades de consumo' Fue necesarir' Por
especi' najes locales, los funcionarios provinciales, los cen
i*-qo. .r.gl"r. un modo de Prodtlcci6n trales, lbs contables, etc.).
Ii* ou" u."gu"ru." la lranslerencia de los productos
(do' Senlojante centralizaci6n, que necesariameDte im'
;;;;i; "" ias unidades de producci6n local
cen- plicaba formas complejas de distribuci6n de Ios pro-
minios del Estado y de la Iglesia) a los diversos ductos, dejaba muy poco sitio a los intercambios de
tros oolitico_religiosos donde podian ser consumi_ mercado, los cuales presuponeo siempre la existen_
;;;;';l elercio, la b,rocracia' la noblcza' 'tcd'
de los produclos entre las di- cia de comunidades aut6nomas de productores que
iJo.'i, intercambian parte de sus respectivos productos. El
"ir.Lrr.ion
,"r.u, "lua". suponi6, por tanto, la creaci6n de ca-
que los pro- comercio, al parecer, se retrajo tras la cooquista in_
denas de graneros y almacenes, en 1os
ca, y podemos ver ahora que dicha retracci6n era el
ductos agiicolas y artesanales pudieran ser deposi
de los lugarts donde eran producidos'
efecto rlecesario del rlrevo modo de producci6n
,"ao" como tal. E[tre ios aztecas, en cambio, que no hi-
""i"^
un modo de super_visarlos y transportarlos
(por me-
forma cieron depender su modo de producci6n de un sis"
dio de cor_veas) a los centlos de consumo' uDa
tem,r general de trabajo forzado, el comercio jug6
de contabilizarlos y, finalmente una forma de esta_
un amplio papel, dando lugar al desarrollo de una
blecer su repalto Por partc del Estado y los templos'
clase cspecializada de comerciantes, los pochteca. En
Est" r"parto se lievaba a efecto mediante la distri- ol momento de la conquista espafiola, dicha clase
b,r.iOn i" dichos productos entre los miembros
de
comerciante constituia de hecho una verdadera ame-
la nobleza, la burocracia, etc, sirviendo asi mismo na7.a pata los intereses de la aristocracia mililar y
Dara rnJ'ovisronar a lo" 'old"dos en 'ampafra \ -
religiosa.
i"..u*o"r:_o. empleados en la con'tru:ci6n dc
obras priblicas Una imporlante lrarci6n de lales CATEGORIAS DE BIENES Y FORMAS DE CIRCU.
paoduato.,.,lrnacenados cerca de "rjs l-rgares dc pro_
LACION (LIGADAS Y NO LIGADAS AL MERCADO).
.lrr.c-ion no entraba de manera directa en este vasto
A nivel descriptivo, podemos dividir los modos de
Droceso ale circulaci6n, 6ado qr're servia para reno'
circulaci6n del producto en dos ampiias categodas:
u". el pro.""o productivo del aio siguiente (semi formas de circulaci6n ligadas y no Iigadas al mer-
llas para las tierras de la Iglesia y e1 Estado, herra
cado. De hecho, son varios los modos de circulacirin
mientas, alimentos consumidos por Ios trabajadores
que pueden coexistir y articularse en el maLco de
dedicados a la ejccucidn de sus corlespondientes
colvcas). Poclcmos ve! de este moLlo c6n-ro se relacio un misnro modo de producci6n, dependiendo de que
naban entre si los procesos de circulaci6n de los me_ los productos implicados en ellos sean medios de
dios de producci6n y los medios de subsistencia y producci6n, de subsistencia, o 10 que Cora Du Bois
(1930) ha llamado nbienes de prestigio,. Dubois no
de qud manela, a cada nivel, las institucioles co!'

90 9t
hacia mis que repetir, a este respecto, la vieja dis- tjvas, toma la forma de una acumulacirln de muje-
tincidn de los economistas clesicos en biencs de sub- res o una multiplicacidn de ios aliados, en vez de
una acumulacidn de tierra v herramie,rtas, del todo
sistencia y bienes de lujo, sin distinguir entre si los
bienes de subsistencia de aquellos otros que soo eD
inttiles privados como estiin de fuerza de trabajo.
si mismos factores de producci6n. Observamos en Por ejemplo, entre los siana de Nuer.a Guinea, la
numerosas sociedades que entre estas dos diferentes
tierra ela una propiedad colectiva y circulaba sola
clases de bienes se da a la lez una jerarquia reci"
mente entre generaciones de un mismo clan pa-
proca y una no convertibilidad correlativa a su fun-
trilineal. Para que los individuos o grupos extraflos
a dicho clan pudieran usar de dicha tierra, tenian
cidn, su utilidad dentro del mecanismo de Ia le-
que incorporarse de algrin modo al clan propieta-
producci6n del modo de producci6n, y de las estruc"
turas sociales en cuyo interior dichos bienes sc
rio *mediante adopci6n, o adquiriendo un sta-
producen y circulan. Para poder caracterizar aque'
tu. de cuasi-agnados. Tambidrr los bienes preclosos
plumas de ave del paraiso, hachas cere,
llos sistemas econ6micos en los que encontramos -conchas,
moniales- eran propiedad colectiva del clan y cir-
estc tipo de jerarquia de bienes no convPrtibles,
culaban como dones entre los clanes con ocasi6n de
Paul Bonahan ha empleado la expresi6n <economia
los matrimonios, los tratados de paz, las ceremonias
multicdntrica,, distinguidndolos asi de los sistemas
religiosas y demds momentos criticos de la repro-
de economia capitalistas, centrados en un nico me'
ducci6n de la vida social. Los bienes comunes de
canismo de producci6n y circulaci6n mercantiles,
subsistencia, como Ias batatas, eran distribuidos
igr-ral para todo tipo de productos. La clesificacidn
en el interior del grupo para el consumo cotidiano
empi ca sigue siendo superficial, debido a que no
o entregados a otros en ceremonias publicas. Los
explica las relaciones internas entre modo de pro-
bienes de subsistencia de lujo *sal, hojas de pdn-
dL.rccion y modo de circulaci6n Es gracias a que en
dano, nueces, tabaco- eran de propiedad indivi"
el modo de producci6r capitalista el trabajo se dual y podian ser guardados o distribuidos a su ar,
ha convertido en una mercancia m6s por Io que bitrio por su propietario. Los bienes comunes o los
todos los factores de producci6n pueden circular Por
bienes dc subsistcncia de lujo, sin embargo, :to po-
igual en un unico mercado, calcul6ndose su valor dian ser cambiados por plumas de ave del paraiso, y
en tdrminos monetarios Cosa del todo imposible mucho ntenos, por t isrra.
en ]os modos precapitalistas de prodr:cci6n, en los
que la tie(a es generalmente una propiedad comu-
COMPARTIR, DAR. Podemos captar los efecros dife-
nal inalienable y la fuerza de trabajo se leparte a renciales de la circulaci6n de los productos rnedian-
travds del funcionamiento de los lazos de Parentes'
te las condiciones necesarias para la reproducci6n
co. las relaciones politicas, o cosas por el'eslilo, y del modo de producci6n como tal en sus instancias
en los que, igualmente, la competencia social, to_ politicas, econdmicas e ideol6gicas. Veamos ahora
mando en cuenta el carecter db las fuerzas produc

92 93

kung
unos pocos ejemplos: entre los bosquimanos
piezas de
;;i;;;;; ie iaiahari, Ia caroe de las
caza conseguidas circula po! reparto
directo entre
poi una
los cazadores, seguido este primer reparto
a" totlu y du"o reciproca con aquellos que
"ra"",
.,o oarticipaLon Jirectamenle en la caza EI reparlo
por el propietario de la lle:ha envenc'
". "f".trudo
,ruiu q"" a"tiiuo Ia pieza El propietario de la
cita-
i^ flelh, necesa;amelte tiene que ser quiefl la
;";;;, ""ya que lo. crzadores se preslar' entte si
tt"it q,-," tt"u"n Ia marca paltjcular de 'ada uno'
".
;;-;;;;. un cazador disfara una flecha que le
ha sido Drestaala, sabe muy bien que ello har6 que
de la misma se atribuya la funci6n del
"ipiopi",u.io
reDarlo de la pieza, Una primera ronde de repario
sc
eflctria entre"el propietario de la flecha y los
que
mhs cazadores. La catne se distribuye crudai los
entre
reciben el primer repalto Ia reparten a su vez
sus panentes y, sobre todo, entre sus parientes po-
iiri"o., hi;o" y ".po.ur, Un tercer reparto tiele lu'
gna ,rnu ,", cocinada 1a came, siendo las porciones
"di"trib,,id..
cada vez m6s pequeias En conjunto'
por ejemplo, una pieza de antilope, podria llegar a
--iu.tid. rtto" 60 a 100 individuos'
""" "ot."
contando hasta los rlltimos beneficiarios de la cade-
na. Y el repa-1o, que eri su primera fase se impone
como consecuencia de las relaciones de cooperaci6n
v de oarentes o, acaba, eo ultimo termino' convir'
ilendor. puro Y simPle regalo'
Entre ",
los shoshone, en las grandes cacer'as colec
tivas de conejos y antilopes, que ponen eE juego
complejas formas de coopelaci6n bajo la autoridad
de un jefe de, caza, es 6ste quien distribuye el pro'
ducto de la caceria. Una vez m6s, el modo de pro-
94
"l
ducci6n determina el modo de circulaci6n del pro'
ducto y la identidad de los agentes de dicha circtr'
laci<!n,
Mediante este tipo de repartos y donaciones, se
expresan 1as rclaciones recrplocas entre sexos, enlre
g-neraclories, entre miembros produclivos c impro
ductivos de la sociedad, entre padentes de sangre y
parientes por aiianza. La existencia de estas formas
de r:irculaci6n directa irnplica que los productores
conservaD un control directo sobre sus productos;
Ios emplean de acuerdo con la estructura de sus re-
laciones sociales y las forrnas de cooperaci6n y com-
petellcia enlre grupos y entre individuos que tales
relacionei hacen posibles y nccesarias.
EL ROTLACII. El don puede ser una forma de gue-
dc-
rra, y el potlach de los kwakiutl, tal como nos fue
descrito por Boas (en Mauss, 1954), y analizado por
Mauss (1954), es un famoso ejemplo de csto, Helen
Codere (1950) dedic6 un largo estudio a analizar el
potlach, que los mismos kwakiutl llanlan nguelra
por medio de la propiedad,, contraponiindola a la
(guena por las armas,. Codere ha mostrado igual'
mente que el carecter violentame\te afltagonista de]r
potlach es un feir6meno recienle debido a Ia coloni-
zaci6 europea. Al principio el potlach s6lo podia
ser ofrecido por un jefe y los miembros de su grupo
local (que invitaba a otro jefe o a varios otros je,
fes y sus comitivas) para anunciar un cambio indi
vidual de status. En selltido estricto, el potlach con-
sistia en ia distribuci6n formal de dones por parte
de los anfitriones a sus hudspedes, vidndose siempre
precedido por una fiesta. Los dones eran distribui-
dos por el jefe anfitri6n en nomble de ia persona
95

cuyo status iba a ser modificado o establecido
Cuando clos individuos tenian iguales derechos para
heredar el mismo titulo, entraban en competencia'
ofreciendo cada uno un potlach que disemipaba con
largas declaraciones en Ias que intentaba demostrar
I Lgitimidad de su reclamaci6n La estrategiaquecon-
.i.tii du. m6s que el rival o m6s de 1o e}
"n
rivrl oudicrr de\olver' S'bu'.aba l" ayuda de los
p"rienr". y aliodos oara acumular la lleces3ria can_
iid"d ,1" .iqu"ru, principalmente en mantas, hechas
originalmente de corteza de cedr'o o de pieles de
aniinales cosidas entre si, y luego sustituidas por las
mantas comerciales que compraban en los almace_
nes de ios balleneros En ciertos casos la escalada
alcanzaba su climax en la destrucci6n de todos los
bienes, dando muerte ademiis a varios esclavos'
Antes cle la llegada de los blancos, la adqr:isici6n
de stalLls social era mucho m6s imporiante que la
acumulaci6n de riquezas materiales Tras la llega
da de los blancos, la poblaci6n empez6 a dcclinar'
rdDidamenle debido a Ie" entcrmedades in[cccio'as
r.^n.mitidas Dor lo5 coloniTadol'es, pasendo de un
rotai de 30.00d individttos en 1835 a s6to 3 000 a p n'
qlle
ciDiog del precerle siglo El nimerr de [itu]os
Dodian disrribuirse 'in embsrgo no habia sufrido
iirmiru.'.n,.ierd. un'ot,l de 658 para' la' IJ sub
divisiones de 1os krvakiutl. Por otro lado, la inmensa
acumulaci6n de riqueza, debida al papel
jugado por
los kwakiutl como intermediaios con otras triblLs
jdve_
indias y al hecho de haberse enrolado rnuchos
n". k*ukiutl en los barcos balleneros, hizo posible
oue mJchos ind:viduo' que anteriormenlt hubicroll
en.on,,ado imposible enlrdr en el circuito del pot
pa-
lach, empezaran a reclamaa titulos, destruyeldo
96
ra ello pa\rte de Ia riqueza acumrtlada. A la larga,
el gobierno canadierse acab6 prohibiendo todo tipo
de guerras y disputas tribales, tras irtervenir brutal-
mente como consecuencia de la muerle de un pri-
sionero durante ulla ceremonia del ritual de in-
vierno.
La consecuencia de esto fue que el potlach co-
menzd a enrarecerse, exacerbado por el tipo de com-
pctici6n analizada e interpretada por Boas Desde
el punto de vista de Boas, el potlach ela una espe-
cie de especulaciSn margina) contable, un prdstamo
acompairado de una elevada ti\sa de inter6s. (Debe"
riamos subrayar a este respecto cl peligro que im_
plica emplear categorias propias de la econr:mia de
mercado cuando analizamos el potlach. tr4ientras que
en las economias de mercado es siempre el deudor
el que toma la iniciativa en la deuda, en el potlach
es el acreedor quien da ei primer paso, forzando a
su rival a aceptar sus regalos. Por otro lado, ei prin-
cipal moiivo del potlach no es la acumulaci6n de
riqueza material, sino la birsqueda de honor y pres-
tigio o de status politico.)
Mauss, en su teoria del don, incluia no solamente
aquellas ceremonias en las que aparecia expresada
una rivalidad de intereses. Intent6 explicar el don
como un fen6meno que expresaba la estructura de
la sociedad kwakiutl cor:ro un todo, ini.oduciendo
precisamente en tales circunstancias su noci6n del
.fendrneno social total,. Pero crey6 encontrar en el
concepto de tnana (cn la creencia india de que exis-
tia una fuerza mdgica en cl inlerior de los objetos
nlismos) la razdn que impulsaba a ios individuos a
dar o devolver un objeto: ";Cudl es la fuerza que
existe en el objeto que hace que el beneficiario se
97
 vea rbligado a devolver?' De hecho, esta fueEa, este
caracter-precioso, s6lo se adquiere a travds del ob_
ieto dado v lecibido cn virtud dc sus funciones cn
ia r"produtci6n de la sociedad y por virtud de las
relaciones sociales que funcionan como relaciones
de prorlucci6n. El potlach efectuaba la redistribu-
ci6n, entre ios niembros de ia comunidad, de una
serie de titulos iDtangibles *derechos sobre los m6s
fdrtiles lugares de pesca, caza y recolecci6n y sobre
ios diques de pesca- satisfaciendo con ello una se'
rie dc obligaciones con determinados grupos de pa'
rentesco y de residencia. Finalmcnte, lo que rcsuha
importante en la compreDsi6n del Potlach es ver que
nn.i tanto de un mccanismo para la creaci6n dc
Duevas relaciones sociale(, sino de urt mecanitmo
para la r'eproducci6n de las eslructuras sociales 1ra-
dicionales,
Comparando entre s1 1os diversos modos de je_
rarquia y circulaci6n de 1os bienes en las socieda-
des sin clases y en las formas primitivas de las socie_
dades de clases, percibimos una espccie de despla'
zamiento del centro estratdgicb de Ia competencia
social desde el,6rea del reparto entre los miembros
de la sociedad (donde los elementos m6s valiosos del
producto social son las Plumas, las conch:'s y otros
varios objetos precioeos) al rirea de reilarto de los
factores de producci6n (donde la competencia por
el reparto de los objetos preciosos deja de jugar un
papel imporrantc).
Tnt.qu.. conrcr. iu y 'n.rcsdo
Con esla'obser vacion, que no preteDde agotar el
98
inveDtario de las lormas de circulaci6n de bienes no
ligadas al mercado, pasaremos a revisar algunas dc
las folmas clc circulaci6n dc lrercado. Dcbcmos enr_
pezar haciendo una distinci6n entre folmas simples
de circulacidn de Jas mercancias, con o sin dinelo,
y formas capitalistas de circulaci6n de ias mercan-
cias. Cuando lcs bienes se han producido para e1
cambjo y han sido inlercambiados de acuerdo con
equivalencias acordadas, tenemos uno de Ios varios
tipos de irueque, esto es, de circulacidn libre dc mer-
cancias sin mediacidn monetaria. Entre los trobrian'
deses, Malinowski (1922) ha desc to una forma re-
gular de intercambio de pescado por iiarnes, entre 1as
poblaciones pescadoras de la costa y 1as poblacio'
nes ag cultoras del interior. Este intcrcarnbio, ila'
mado wasi, era praclicado siguiendo tlna equivalcu-
cia fija, o al menos tarrifas que variaban norEal y
regillarmente de acuerdo con las cstaciones, con
excepciones a veccs debidas a ia abundancia o esca-
sez de uno de los recursos rntercambiados.
Junto a estas formas de trueque, exister foimas
de circulacidn sjmple con enrpleo de dincro. Cuand<r
entre todos los bienes interiambiados hay uno que.
se especializa y se convierte en equivalente gcneral
de todos los otros, funcioDa entonces como dinero.
Cualquiera que sea la naturaleza material de diciro
produato de cacao o piezas de teia cntre
-granos
los aztecas, ganado en ]a Antigiiedad occidental o
entre los pastores ncimadas, oro o p)ata- la funci6n
eS siempre la misma. Debemos, no obstante, hacer
una distincidn entre dos tipos de intercambios no-
netarios. Primeramente este el intercambio destina-
do a satisfacer las necesidades, en el que el dinero
se emplea para sjmplificar la circulaci6n de bienes.
99
El productor de mercanclas Mr vende sus mercan_
clas y con el dinero obtenido con ellas, compra mer-
cancias de tipo M1, producidas por otro. El inter'
cambio no se o enta a la consecuci6n de benefi'
cios y el dinero funciona solamente como medio cle
circulaci6n de mercancias, no como capital. En se'
gundo lugar, este h circulaci6n de dinero como ca-
pital, que ocurr-e cuando alguien va al mcrcado con
dinero para comprar mercancias y venderlas luego
para obtener beneficios. Una categoria especializa'
da de profesionales, cuya funcidn es Ia de comprar
v vender bienes bien sea en el interior dc una mis'
ma comunidad o de r:na comunidad para orro. pue
.de surgir de este tipo de intercambios
La mes antigua forna de capital es el capital
mercantil, forma que podemos encontrar en los
mrs diversos modos de produccidn: esclavisla, feu-
dal, capitalista, etc, En la sociedad azleca, por ejcm'
plo, el comercio se hallaba altamente desarrollado'
La circulaci6n de productos entre las altas ticrras
donde se cultivaba el maiz y las mucho m6s ricas
tierras tropicales de la costa (que proporcionaban
el cacao, el algod6n y las plumas decorativas) die-
ron lugar a una clase de comerciantes, los pochteca'
Tomaban mercaderias en el Vaile de Mdxico, comi_
sionados por et rey y lds nobles, y negociaban con
ellas en las plazas de lcs mercados de Yucatdn y a
lo largo talto de la costa del Golfo como de la del
Paclfico. Estos mercaderes eran mal mirado's si ha-
clan ostentacidn de riquezas y orgullo, y se espera_
ba que su comportamiento fuera nhumilde', si bien
Do se esperaba que participaraD prestando.sqs se!'
,i"i.. "ti fuu granaes obras-prtblicas llevadai a cabo
por el Estado. En Ia actualidad, una gran cantidad
100
de estudios realizados en los mercados africanos,
mesoamericanos ], asidticos nos permjte comenzar
a distinguir varias clases de mercados. Liamamos,
p<-rr ejemplo, mercados sectoriales a los que permi-
ten a los productores de bienes complementarios
inte.can1blarlos en un mercado regional. Sobre esia
base se desarrolla una red de mercados, celebrados
cada dia, en dlas alternos, o en dias alternos en di-
ferentes lugares a la vez, permitiendo de este nrodo
la integraci6n de los grupos complementarios de
productores en el interior de una misma regidn eco-
ndmica. Tal era, por ejemplo, el caso de los merca-
dos rurales en la China taadicional. Con eJlos con-
lrastan los que vinculan a los productores rcgiona-
ies con los nacionales, y mds alld ain, con la eco
nomia mundial.
En este punto, ia antropologia se enfrenta con
los problemas clisicos de la economia politica: el
problem, de la formacidn de los ptecios en un mc,-
cado regional, el papel dei regateo, y la diferencia-
ci6n dtnica entre mercaderes y productores o con-
sumidores (los mercaderes chinos en Asia, los sirio-
libaneses en Africa, Ios ladinos en Mesoamirica, etc.).
Una vez mis la dificuitad te6rica que aqui se plan-
lco es la de evitar proyeclar calegorias j"nrdas dc
la cconomia de mercado capitalista sobre cualquier
tipo de mercado y, por extensidn, la proyecci6n de
las formas de circulaci6n de bienes sobre las formas
no ligaoas al mercado. Esto ocurre, desgraciada-
mente, lron autores como Salisbury (1962) que se
identifican con la escuela formalista de antropo-
Iogia.
l0l
h-umrarios prirnitiYoa
Uno de los puntos criticos de esta discusidn es
lo que se ha llamado el andlisis del dinero primiti-
vo. Desde los estudios reaiizados por Boas y Ma-
linoswki son. numerosas las sociedades preocupadas
por la acumulaci6n de bienes preciosos, plumas de'
corativas, pe-las, dientes de cerdo y de delfin, et-
cdtera que han sido estudiadas Dichas sociedades se
preocupan sobre todo por transformar estos bienes
en nfondos de poder,, segin 1a expresi6n de Ma-
lino,,r,ski, un modo de acceder a las m5s preciadas
funciones y estatutos dentr-o de tales sociedadcs.
Superficialmente estos bienes parecian gozar en
tales sociedades el papel de nuestro dinero. Pero
muy pronto se vio que el dinelo primitivo muy ra-
ramente, si alguna vez lo era, solla cambiarse por
trabajo o cualquier olra mercancia, y que la acu_
mr.rlacidn del mismo tampoco traia consigo un desa'
rrollo generalizado dc las fuerzas productivas, como
ocurrer con ia acumuiaci6n de capital en las econo'
mlas capitalistas de mercado, sino que daba como
resultado, mes bien, formas de atesoramiento. Se
trataba de objetos de ostentaci6n, destinados a dar
o r'edistribuir para crear relaciooes sociales (ma_
trimonios, ingleso en'sociedades secretas, alianzas
politicas enrre tribus), para subsanar la ruptura de
una relaci6n social (ofrendas a 10s antepasados, com'
pensaciones por muertes o agravios), o para simbo-
lizar una relaci6o social superior (potlach). Los ob-
jetos preciosos de las sociedades pdmitil,as no cors-
titulaD por tanto capital, y raramente flncionaban
en dichas sociedades como dinero (Dalton 1971). Fun-
cionaban sobrc todo corno ntcdios de interoambio
to2
social con valores n-uiltiples y complejos, si bien su
uso y circulaci6n era conservado dentro de limites
estmcturales muy estrictos de las relaciones sociales
de producci6n y de poder. Se olvida, sin embargo,
con frecuencia que estos objetos preciosos eran fa-
bricados u obtcnidos a costa de considerables traba"
jos o de corsiderables compensaciones en produc-
1os raros, y que poseian por tanxo, al ser' emplea-
dos para el trueque, un determinado valor de cam,
bio. En Malaita, por ejemplo, las sartas de perlas
biancas procedian de los kwaio, que las exportaban
a sus vecinos. Un individuo podia tardar un mes,
como maximo, en recolectar entre los arrecifes, pulir
y confeccionar una sarta de dos brazos de larga.
Generalmente, en el interior de Africa, Asja y Nue-
va Guinea, exislia una amplia circulaci6n de con-
chas dc car:lcol marino, procedentes de costas leja'
rras las de la Indja, por ejemplo- y que eran
-de
adquiridas a car,bio de raros productos locales. Al
cDtrar.r salir de cualquiera de estas sociedadcs, po]'
tanto, estos productos preciosos adoptaban provi-
sioualmente Ia forma de objetos de trueque, con ta-
Iifas fijas y escasamente fluctuantes, si bien, en el
i terior de cada sociedad, circulaban generalmente
no tanlo como mercancias, sino como objetos de
donaci6n o redistrrbuci6n orientados, en el intedor
mismo del proceso social, a la producci6l, el paren-
tesco, y las relaciones de poder.
.Los objetos preciosos que hallamos en las socie,
clades primitivas, pues, muy a mcnudo muestran ura
naluraleza dual, a 1a vez como objetos de intercam-
bio y como objetos de donaci6n, segin se destinen
a ser trocados fuera del grupo o a cir.culaa en el
interior del grupo. Fulcionan como tncrcallcias cn
103
la medida en que deben ser importados o son pro_
ducidos para Ia exportaci6n, A1 mismo tiempo, fun-
clonan como objetos de presti8io, u objetos de inler-
cambio social cuando circulan en el interior de un
grupo como done< y como otras formas de disLri'
buci6n. De estas djversas funciones, generalmentc
es la del intercambio social la que predomina, ex-
presando la dominancia de las formas de producci6n
no iigadas al mercado en el funcionamiento del mo-
do de producci6n en el que dichos objetos circulan'
Debemos especificar que no basta con que un objeto
precioso circule como mercancia para que se con'
vjerta en dinero; es necsaria una condici6n suple"
mentaria, a saber: tiene que ser posible intercam-
biarlo por varios tipos de mercancias diferentes'
Por ejemplo, en Nueva Guinea la sa) 'onstitlria una
forma de dinero en la medida en que era producida
para el intercambio e intercambiada por mcdios^de
hachas. armas, arcos, fle'
produccidu
-piedras, bienes
chas medios de subsistencia
-y -cerdos*,
de ave del paraiso y con_
de prestigio -plumas
chai-, sirvjendo adem6s cn algunos casos Ia sal
como pago'legalo por los servicios dei cham6n'
FORMAS DE CONSUMO
Dislinci(;n enlre consumo productivo c improductivo
Debemos concluir esta mir^da soble las ramas
de Ia antropologia econ6mica con un cstudiq de las
diferentes tipos de'sociedad
formas de .onarrno
"n
v modos dc producci6n. Sobre este aspccto son po'
104
oos los trabajos existentes, o al menos pocos los
que 10 tratan en profundidad. No intentamos aqui
analizar las formas de consumo productivo impii_
r:adas en los diversos procesos de produccidn Estos
punros han sido 1a abordados en el anelisis de lo
que se entiende por modo de produccidn y modo de
reproduccicln. Lo que aqui habr-ia que anaiizar es
el consumo que mantiene y renueva ia existencia
(y la fuerza de trabajo) de los micmbros de ia so-
ciedad. Al hacer esto existen dificultades especificas
que exigen el dr,mini<-r te6rico de la entera configu-
raci6n y las distintas instancias de cada sociedad
concaeta.
;Por qud deternrinados pueblos consumen 1a
Ieche pero no la calne Ce de su ganado vacuno?
cuestiones como dsta nos conducen a un estudio
m6s precisc de las condiciones necesarias para la
teproducoi6o, por ejemplo, de los rebaios de ani'
males domesticados. En ciertas sociedades, el incre_
mento natural de los rebaios es muy bajo y ios ve-
lerinarios y zodlogos han observado que no resultaba
posible, sin poner en peliglo la reproduccidn del ga-
nado, rratar y consumir muchos animales. Esto po-
dlia prcporcionar una raz6n del porqu6 estas socie-
dades se conforman con la leche y el valor de con-
sumo de la leche mds que el de la carne. Pero los
lactores religiosos e ideol6gicos inteNienen igual-
mente eh esta elecci6n de la leche, como se ha visto,
por ejemplo, en el caso de los toda de )a India (Ri
vers i906).
En la actualidad, resulta dificil ofreccr lna ex-
plicacion completa de estos hechos. Ya los econo-
mistas clasicos, al igual que Marx, iiegaron a reco-
nocer la importancia del elemento "moral, hisi6rjco
105
nes de parentesco pueden operar desde dcntro como
relaciones sociales, organizando los procesos de pro_
ducci6n, sino qrre tambidn la polltica puede asumir
este papel, como en las antiguas polis griegas, o la
religi6n, como ocurria en Assur, la ciudad del udios
Assur,, cuya .casa, (el templo) se elevaba en el
centro de la ciudad. La economia de dsta se hallaba
uregulada, por el servicio del dios y sus sacerdotes,
que exiglan de los habitantes y de ios miembros de
Ias comunidades aldeanas circundantes una parte del
producto de su trabajo.
Con la expresi6n (operan como relaciones socia-
les de produccidn,, qr-riero dar a entender que eslos
otros niveles asumen la funci6n de determinar el ac-
ceso al conirol de los medios de produccidn y los
resultados sociales para 1os grupos de individuos que
constituyeD un determinado tipo de sociedad, orga'
nizando el proceso de tlabajo y e1 de dislr'ibuci6n de
los productos. Hay que teconocer que, hasta la fe-
cha, las ciencias sociales han sido, en gran medida,
incapaces de descubrir las razores y condiciones
que, a lo largo de Ia historia, ha inducido ias varia'
ciones expeaimeotadas por el |.rgar que ocupan las
relaciones de producci6n, asi como las transforma
ciones de sus efectos. La teor'ia de tales variaciones
depende en gran medidh del resultado de los traba-
jos de antrop6logos, historiadores y soci6logos. Pero
hay que indicar igualmente, por otro iado, que an
trop6logos e historiadores, en su deseo de mostrar
el cardcler especifico, la racionalidad original de
las sociedades que estudian, a menudo cometen
olro tipo dc er,:ores, como es el de confundir jerar-
quia de fr-rnciones con jerarquia de instituciones.
Al observar, por ejemplo, que en la sociedad estu-
108
diada, parenlesco, politica y religion desempeian
el papel dominante, concluyen a partir de esto que
la economia ocupa tan s6lo un papel secundario
en la l6gica que gobierna el modo coroo las socie"
dadeq operan y evolucionan.
Cuanclo ei paLeitesco funciona como relaci6n de
producci6n, Io que aparece implicado no es ya el
par'entesco tal conro se obseLva en nucstra sociedad;
y otro tanto puede decirse de la religi6n, cuando
el templo y el dios conforman la relaci6n social do
rninantel no es dste tampoco el tipo de relacidn que
observamos en nuestra sociedad. En cada caso, pa-
rentesco, religi6n v politica tieleo que ser definidos
de nuevo, pero en cada caso tambidn, 1o que emer'
gc de la dominancia de una de estas estructuras
es la misma jelarqula de funciones que existe en
nuestra sociedad, ya que dichas estructuras desem'
peflan un papel dominante en tales sociedades s6lo
debido a que operan al misrno tiempo como infraes_
trLlctura econ6mica.
Estoy eD esto de acuerdo con Marx y su hiP6te'
sis acerca de la importancia decisiva qr-re hay que
otorgar al papel de las estructuras econdmicas cuan-
do queremos entender Ia ldgica subyacente a la for-
ma de operar y evolucionar de Ios diversos tipos de
sociedad. Pero, mi reformulaci6n de esta hip6tesis
es tal que ya no impide el reconocimiento y la ex_
plicaci6n del papel dominante en aquellas sociedades
en las que dste aparece detentado por las relaciones
de parentesco, o la estructura y la organizaci6n po-
lihicas o religiosas. Tal como yo Io veo, este es el
dnico enfoque que puede permitir superar ias difi-
cultades opuestas y complementarias que encontra-
mos, por un lado, en la teorta econdfiica <rcd. cti-
109
 ,lkLa', es decir, en aquella que recluce, como lo hdce
el fiatei.tlij,tla rulgal toias las estrucluras flo eca'
tl'Dticas a ltrctos epit'efidmenos telctlirafic\te poco
importafites tlc la inlracstructttra nlaterial de las
saciedades, t, Por olro lado, en las teor[as efi1pir:cis'
tas que, se,in al caso, retlucen el calljunto de la sa'
ciedatl d ser no tuds que untL consecuencia de la re-
LigiLh, la politica o el parelltesca. Dc hecl]o, la dis-
tincidn entre infraestrlLctura v supercstruclura oo
quiele decir otra cosa que el podcr distinguir una je'
rarquia de lunciones v causalidades cstruclurales
quc garanticcn las condiciones dc rcproducci<in de
una socir:dacl con-ro tal, sin quc en modo alguno
. implique un iuicio previo sobre la naturalcza de las
estructuras quc, en cada caso, gobicNalt ialcs lul]'
ciolles (parentesco, politica, religi6n, etc.), o el nu-
mero de funciones que una esh'uctura pLrede soPor-
tar. La conccpci6n clinimica y global de las condi-
ciones de rcproducci6n de los diversos tipos de so"
ciedacl corrlleva, por tanto, una jcrarqtia dc cons-
tricciones y funciones que son las quc permitcn que
la reprodllcci6n ienga efccto. Cada nivel de la <rr-
ganizacidn social tiene efectos cspecificos sobre el
modo como opera y se reproduce el conjuDto de la
sociedad, y consiguientemenle sobre las relaciones
humanas con la naturilcza. Y s6lo tomando en
cuenta la interacci.jn especifica de todos los nivelcs
de operaci6n de los sistemas soclales y ecoldmicos
podemos descubril la l68icr particular dcl contcni
do y las formas de los dLver-sos moclos de represen_
laci6n. ias diversas formas de per'cepci<in del entor"
no que corresponden a cada tipo de sociedld.'
Desde este punto de vista, el estudio de la causa-
lidad de la economia es ei estudio de los efectos
110
sirnuhafleos de las canstricciones ilxtemas qIJe actia\
(n ei funcionamicnto de las iclaciones e;onomicas
sobrr: la olganizacidn interna y Ia evoiuci6n de ios
restantes niveles cstructurales de la sociedad Em'
1"caru aqui c, cicmolu dc los prgmeos
mbuli p3ri1
y
rnostrar los efectos de su tecnoiogia sus reiacio-
rres sociales de producci6n sobre ]a brganizaci6n in'
tcrna de sLrs relaciones politicas,.rsi como sus pr,cti
cas simbdlicas y tcliSiosas.
Los mbuti emplean redes para cazal antiiopes y
otro tipo de piezas de caza. El tamaio de las bandas
es lirnitado y comprende entre siete y treinta
redes, es decir, que la caza se funda en la coope^
raci6n de un cierto numero de lamilias nucleares,
ya que cada red corresponde a un hombre casado'
Cuando observamos las conslricciones que actfan
en este tipo de (inlraestructura,, descubrimos que
son tres, La primera constricci6n empuja a los in'
dividuo; a cooperar entre si, segrin su sexo y edad,
en el proceso de producci6n (caza con redes, etc )'
La segunda permite un estado de coltinua fluctua_
ci6n, ya que las bandas deben ser abiertas,, pudien-
do sus miembros ser capaces de cambiar de residen'
cia e integrarse en otms bandas donde encuentren
otro tipo de amigos o de padentes, Este permanente
estado de flujo permite regular el tamafio d'l la po-
blaci6n de las bandas, de acuerdo con la variaci6n
de los recursos locales. La tercera constriccid! hace
referencia a Ia afiliacidn a una banda, y se expresa
en el hecho de que ni los individr.tos ni las familias
poseen derecho alguno sobre un tellitorio determi_
nado ni sobre los recursos que contiene, Estas tres
constricciones actfan en el proceso de producci6n
y tienen efectos simultaneos sobre la organizaci6lr
111
polltica y parental, y sobre las prdcticas religiosas
(dejard, no obstante, ILrera este aspecto qlle mc lle-
varla muy iejos, esto es, hasta el andlisis de 1as lla
madas (iprlicticas simbdlicas,).
Afectan al parentcsco en la medida en que 1as
reglas, matrimoniaies nTbuti prohiben aI estab]cci
miento de grupos de parentesco csirecho que inter:-
cambien de manera regular a sus miembros y siem
pre en la misma direcci6n. Afecta a la politica en la
medida en que instituciones corno eI burl6n (paya-
so) y la sistemdtica birsqueda de la <diversirl'r, im-
piderr los choques sangrier-rtos en e1 intcrior dc la
banda, haciendo mucho mds fdcil Ia birsclueda de so-
luciones en caso de colflicto; al mismo tiempo, otras
instituciones pollticas impiden la emer.gencia cle trn
podel dnico y hereditario. La allserrcia de lina.jes
po. un lado y de jer.arquia politica hereditaria, por
otro, parecen se! efectos simultdneos de las cons-
tricciones del modo de producci6n sobre la organi,
zacidn intema de los restantes niveles estfticturales
de la sociedad, relaciones de parentesco y relacio,
ncs politicas.
Se descubre aqul una compatibilidad estracturai
que revela la existencia de un conjunto de iimites
de la sociedad mhrli cqmo lal. E'r Ia medida en que
las contradicciones en ei inle or del sistema no
sobrepasen dichos limites, que estan determinados
por las fomas de compatibilidad existentes entre
las estructuras que los componen, el sistcma en su
conjunto puede reproducirse. El estudio de la catr-
salidad estr-uctural dc la economla constituyc, as1
pues, un estadio en el estudio de las prtpiedades
de comparibilidad oo interclooales que \e d:rn enrre
niveles estrucfurales. propi"dades qrc dete.mine-
112
igualmente sus capacidades conscientes e incons-
cientes en el scntido de la regulacidn y la transtor-
maci6n.
iCOMO ES POSIBLE -4.NALIZAR LA (CAUSALIDAD
Dtr L,{.S ESTNUCTUIIAS ECONOMIC,\SII?
Si aceptamos ia hip6tesis de una jcrarquia de
funciones, y por tanto ia hip6tesis de la importancia
primordial de las relaciones sociales que operan
como infracstructura, el problema clucial a nivel
metodoldgico y tedrico cs el de inventar los medios
te6rlcos y experimentales de analizar los efectos de
la iDfraestrLrctura-
Para impcdir rodo malentendido, cladficard en
primcl. Iugar lo quc cntiendo por causalidad dc los
modos de producci6n sobre la vida social, y en el
caso que voy a analizar, sobre la natulaleza de ]as
relaciones de parentesco. Dos modos de entender
esta causalidad de la economla queclan radicalmente
excluidos. Por un lado, la causalidad de la econo-
mia no puede ser entendida como el origen de las
relaciones de parentesco, o de otlas relaciones so-
ciales situadas en el interior de la infraestflictura
econ6mica. Por otro, las relaciones de parentesco
no son simples fen6menos que acompaien a la
actividad econdmica y tengan s61o rrna influencia
pasiva en la vidl social, mienh'as las rclaciones eco-
n6micas mantienen ell primado de la causalidad
econdnica, Vistas de este modo las cosas, no serla
posible entender por qu6 milagrosa transmutacidn
alquimica la economia <se convertirla) en paren.
tesco, o por qri misteriosa raz6n llabria la econo
113
 ) l
mia de (esconderse bajo' las especies de ias rela-
ciones de parentesco. Ambas interpr.etaciones son
meras variantes de un materialismo cultural que in-
tonta reduci) todas las formas de la vida social a su
base Draterial, o deducir-las de dicha basc.
De hecho, las relacjones de parentesco tienen uD{r
Iu Lion p up.... quc e5 la de ser r.l mccanjsmo so
cial para ia reproduccidn biol6gica de la sociedad a
travds dc las prlcticas del matrimoDio. Las relacio-
nes sociales y bioldgicas entre los miembros de una
sociedad son irreductibles a las relaciones econ6"
micas de producci6n; m6s bien, el hecho de que lzrs
relaciones de palentesco funcionen como factores
esfratdgicos en la reproducci6n de un modo de pro-
ducci6n depende del uso de las diversas reiaciones
de produccidn. En la sociedad capitalista, por ejem-
plo, la agricu)tura depende del uso que la familia
haga de una parcela de tierra, de modo que la fa.
milia ya no desempefla el papel de unidad de prc-
duccion, l, las relaciones de parentesco no soo re.
laciones de producci6n. La nfamilia, es s6lo una
unjdad de consumo y una categoda ncontable,. Eo
este caso el proceso de produccidn cs ulla relaci6n
entre dos clases y tieDe lugar e, el interior de uni-
dades de producci6n como son las f6bricas y los
complejos industdales, que estrn por completo se-
parados de la familia,
Tambidn en este caso, el empleo de un enfoque
empirico conduce a dificultades insuperables. Para
dar un ejemplo, se ha demostrado que los kachin,
Ios chin, los naga, y los wa, sociedades todas del
norte de Birmania, y que a primera vista parecen
pertenecer a sistemas sociales y econ6micos lrifun-
damente diferentes, pertenecen de hecho al mismo
tt4
.gr_upo de transformaciones,. La sociedad kachin es,
1e je.6fquicamente estructurada, es aristocrdtica y se
halla dispersa en pequeflas aldeas escasamente po-
bladas; los naga, en cambio, son una sociedad demo-
cr6tica concentrada en grandes pobla.i.rs. Los prime-
' ros practican una agricultur.a de tipo exrcnsivo, dc
roza y quema de maleza, mientras que los segundos
practican uDa agricultura intensiva en terrenos de_
forestados. Entre estas dos formas sociales cliferen,
ies existe, sin embargo, urra relaci6n interna que es
la de que ambas pertenecen al mismo sistema de
transformaciones estructurales. Debemos, pues, pe-
netrar mes allA de las diferencias visibles, para en-
trar en Ia ldgica interna invisible que explica esas
diferencias fundadas en propiedades coruutes. Es,
por tanlo, necesario explicar, la transici1n de ur,a
a otra. Transicidn tlrre parece depender de Ias pro_
piedades estructurales de incompatibilidad entre las
nuel,as funciones y las viejas estructuras, y por lo
tanto de las (contradicciones) internas a cada es-
tructura (entre los elementos que dsta combina) o
entre estructura y estructura (dentr.o del sistema
que 1as conecta, sobre la base de la dominancia de
una de ellas). Para poder explicar la dindmica de
los sistemas socioecon6micos y su historia. debe-
mos examina. mds de cerca la idea de contradic,
cirln distinguiendo varios tipos.
CONTRADICCIO]YES Y TRANSFORMACION t}E LOS
SIS EMAS SOCIOECONOMICOS Y DE LAS IIELA.
CIONES HUIIIANAS CON LA NATURALEZA
Volvemos una vez mds sobre el problem:r prin_
115

cipal I de la transformaci6n de los sistemas socio-
econdirlicos y las relaciones humanas con la natu_
raleza. Y es necesario a este respecto subtayai dc
nuevo que la reproduccidn cie un sistema no de_
pende de la ausencia de conaradicciones en $u inte-
rior, sino de la etisrencia de un mecanismo qure r.-
gule dichas contradicciones y mantenga provisio-
nalmente su r.rnidad. La ciberndiica, mediante la
revelaci6n de r.rno de los varios modos como un
sistema puede ser regulado, en relacidn con el leed-
6ac,t ha planteado sobre nuevas bases el problema
de la existencia de contradicciones tanto en los sis
temas fisicos como en los sociales. Los mecanismos
de feeC,-back garantizan para el sistema una relativa
independencia con relaci6n a las variaciones tanto
de sus componentes internos como de sus varian"
tes externas de funciolamieDto. En todo caso, de-
bemos distingLrir siempre entre feed"back positi,ro y
negativo. En el primer caso, se produce una varia-
ci6n que va en direccidn opuesta a la variaci6n (o
perturbaciii) con la que comenz6 el mecanismo dc
'feed-back. En el s:gundo, el feed-back da lugar a
una variaci6n que va en Ia misma direcci6n del co-
mienzo.
Un sistema social o un ecosistema natural no
siempre constituye una totalidad completamente (in-
tegrada>, como se proclama tanto entte los funcio
nalistas de viejo cuio como entre los de nuevo
cuio. Se rrata de una totalidad cuya unidad consis-
te en el efecto (provisionalmente estable) de las pro-
piedades de estabilidad estmctural existentes entre
los elementos que componen su estructura o entre
1as estructura! que componen un sistema. por esta
raz6n, se hace necesario distinguir entre contradic-
116
ciones internas que operan a un nivel de la socie-
dad y contradiccioncs colr-c nivclcs organizativos
dc la sociedad. Como ejemplos, podenros hacer re-
fercnci:r a I.s cunrraJic!ionej pe..u,ieres d, le org"-
nizr.ion poli,j(J J, la antigua poli" gr iege. a la Jis-
tincidn entre hombres libres y esclavos, por un lado,
y dentro de los libres, entre ciudadanos v mctecos.
Ill J,.sar-ollu n lu,..glJs v v \r J. r J.,,na pr,
duccidn mercantil cada vez rrrls fuudada en el tra-
bajo esclavo, y la creciente importancia concedjda al
papel de los comerciantes meiecos, sent6 las bases
tanto del auge de Atenas como de las dificultades in-
ternas qLre, tras las guerras del peloponeso, dieron
como resultado su decadencia y postcrior estanca-
miento. Un rtuevo giro se produjo con posterioridad,
pero a costa de un cambio radical cn ei sjstema po-
litico-ccon6mico de la ciudad-estado griega, la po7is,
quc pierde su originaria indepenJer._i:I y )u,a-
recter original, cayendo progresivamente bajo el do_
minio de Ia monarquia macedonia. Un nuevo mundo
hizo su aparicidn como consectrencia de estos cam-
bios, el mundo heleno, dentro del cuai las formas
tradicionales de la poiis se mantuvieron durante lar_
gr, ricmpo. pcr. dotadas de un nuevo contenido.
Un importanre pr-rnto qucde aun por clarili(ar. La
idca dr Ia unidad de lus opue\los quc crnpieTa a
emerger en nuestro tiempo no debe ser confundida
con Ia noci6n acientifica de la identidad de los
opuestos, tal como fuc defilida por Hegci. Cierta_
menle, exis-len Lomplementaridad y oposiclon
entre
'rrno. y csclavo\, pero el amo en
modo algLrno e5 pl
mismo y el esclavo, colocAndose asi en oposici6n
a
erc. {Hegel, Fenomenologta" del c,ptritu,
:i,-l:.:
vol. I). Ld. contr.rdi,, ione\ decisivas qu.."rplican,
117
 tJ )
ci -
no obstante, los movimientos de las sociedades quer
vrn m.,. rlll dc l3s opo-icioncs cnlre glllnos socia'
Ies, auoquc pr-oporcionaD cl funclamcnto misno do
rrle- ofo.icion... Son conlradicciorrcs iniDlrncio'
nales entre las propiedades de las cstructuras, con'
iradjcciones entre relacioncs sociales y no entre sc-
ies sociales.
Tt-rrnard cn cotlsidcraci6n clos ejemPlos qrlc han
sido esiudiados pol antrop6logos y que tienen que
ver con el mundo moderno. Eleanor Leacoch ha
dcmostrado sobre }a base de los archivos cle 1os mi-
sioneros jcsuitas del Canad6, que se rcmortan hasta
cl siglo xvrr, y de recientes trabajos de campo mo-
dernos, quc la sociedad rie los indios montagnais evo'
lucion6 de tal modo que pas6 de estar cor'lstituida
por bandas exdgamas y bilaterales, de inestablc
composicidn y que [o poseian derechos exc]usivos
de caza sobrc territorios concretos, convertilse en
una organizaci6n de bandas end6gamas patrilineares
de composicidn mucho ntAs estable, en las que los
territorios de caza estaban sometidos a una rdgi_
men dc propicclad individual, transmitido de padr-es
a hijos.
La primera forma de organizaci6n se adaptaba a
)a caza mayor practicada en tiempos anteriores, en
los que se precisaba la co'laboraci6n constante entre
sexos y grxpos. Los pequeflos animales cubiettos
de piel, como el zorro, no eran cazados porque sLrs
pieles eran de escasa calidad para Ja coufeccl6n de
veslidos y su carne no cra considcrada lo suficien_
temcnte apetiiosa. Cuando las trainpas empezaron
a imponerse de manera creciente, se establgcj.eron
territorjos de tramperia, estabilizdndose los grupos,
e inclividualizindose el proceso de trabaio. Los hom-
118
bres adquirieron una importancia cleciente eD este
proceso, y ello produjo un cambio hacia ia patrilo
calidad y la patrilinealidad. Esro dio lugar a la forma-
ci6n de bandas enddgamas y el desechamiento de
las reglas inatrimoniales vigentes en e1 pasaclo. To-
clcs los elementos internos quc componiar, las es-
trLrcturas organizativas resrrltaron tlansformados,
invirtiCndose cl significado de clichos r:lementos.
La organizaci6n general de la sociedad en forma de
bandas sigue vigente en parte, pero esta ya en vias
de desapaiici6n, como resultado del desarrollo de
la economia trarrpera y la posibilidad er, Luta econo-
nlia monetaria de emplear el dinero para la obten-
cicio cle medios de subsislencia.
Un ejemplo ailn rnds significativo de las trans'
formaciones eslmcturales resultantes de la necesi-
dad de hacer compatibles a las viejas estructuras
con las nuevas funciones es la del proceso de apa
ricidn y desarrollo de las sociedades de cazadores
montados entre los indios de las llanuras. En un
notable trabajo de investigaci6n, C. Oliver Symmes
ha mostrado cle qud modo, con ia introducci<in del
caballo y, mucho m6s tarde, con la Cel rifle, se crea-
ron las condiciones de posibilidad de las grardes ca-
cerias de bisontes, La caza dcl bisonte se halla so-
metida a varias constricciones. Durante el invierno,
mientras los rebaflos se hallan divididos los cazado
res tienel que hacer olro tanto; en verano, cuando
los rebaflos se retnen, los indios concentran a Ia
vcz sus fuerzas, Lo que se necesitaba, por tanto,
era una organizaci6n que combinara la flexibilidad
y la movilidad de las bandas de cazadores ., reco
lcctorcs con ia organizaci6n centralizada de I . for-
maciones lribales. Un proceso dual tuvo lug:, Por
119
 ) ;
un Ia.. Ios cazddores de d pie. a lJ vcz que \c bene
ficiat, r de su primitiva flexibilidad orgarrizaliva,
lenia tue adquirir las peculiaridades estructlrraics
de la rrganizaciones tribales; por otro, los agricul_
tores .'.edentarios del Mississipi, que vivian en pobla_
dos colocados bajo la autoridad de un iefe y una
aristocracia, tuvieroD que adquirir 1a fluidez quc
no poseia su anterior sistema. Todos los grupos, ba'
jo la presi6n de iddnticas conslricciones pro-
-las
pias de la caza ciel bisonte a caballo- tuvieron que
vencer tipos opuestos de di[lcultades que dieron lu_
gar a formas espccificas pel.o convelgenles de cvtr
lucidn.
EL PROBLE]IIA DE LOS POSIBLES
En conclusi6n, podriarnos ir ciertamenle mas le_
jos y mostrar que las m6s profundas transfonnacio'
nes de la historia fueron las que ptovocaron que
el lugar y las formas de las relaciones de produc-
ci6n aambiaran, conviitiendo en dominantes a 1as
relaciones de parentesco entre los aboriSenes aus
tralianos, o a la religi6n dominante en Mesopota-
mia, o a Ia politica en,Grecla, tl.as el colapso do la
sociedad palecial micinica.
En ultimo an5lisis, la cuesti6n basica para el
progreso de la antropologia y de ias ciencias huma'
nas en general es el del anllisis de los posibles. Sdlcr
cuando seamos capaces de restaurar la historia de
la hun-ranidad y la de la naturaleza en el sentido de
lo posible llegard la evoluci6n a convertirse en un
tema verdadeiamente cienlifico.
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