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ARCO ELECTRICO
En electricidad se denomina arco elctrico o tambin arco voltaico a la descarga
elctrica que se forma entre dos electrodos sometidos a una diferencia de
potencial y colocados en el seno de una atmsfera gaseosa. Fue descubierto y
demostrado por primera vez por el qumico britnico Humphry Davy en 1800. Para
iniciar un arco se ponen en contacto, brevemente, los extremos de dos electrodos,
usualmente en forma de lpiz, por lo general de grafito, y se hace pasar una
corriente intensa (unos 10 amperios) a travs de ellos. Esta corriente provoca un
gran calentamiento en el punto de contacto, al separarse los electrodos, se forma
entre ellos una descarga luminosa similar a una llama.
La descarga est producida por electrones que van desde el electrodo negativo al
positivo, pero tambin, en parte, por iones positivos que se mueven en sentido
opuesto. El choque de los iones genera un calor intenso en los electrodos,
calentndose ms el electrodo positivo debido a que los electrones que golpean
contra l tienen mayor energa total.
En un arco abierto al aire a presin normal, el electrodo positivo alcanza una
temperatura de 3500 grados celsius. Durante el tiempo de la descarga se produce
una luminosidad muy intensa y un gran desprendimiento de calor. Ambos
fenmenos, en caso de ser accidentales, pueden ser sumamente destructivos,
como ocurre con la perforacin de aisladores en las lneas de transporte
de energa elctrica en alta tensin o de los aislantes de conductores y otros
elementos elctricos o electrnicos.
APLICACIONES
El arco elctrico utilizado de forma controlada se ha empleado como fuente de luz,
antes de la invencin de la lmpara incandescente e incluso despus, en
la industria cinematogrfica para conseguir fuertes intensidades luminosas en la
filmacin de pelculas as como en los proyectores de las salas de cine. Los
efectos calorficos del arco elctrico se continan utilizando en la industria para
la soldadura de metales y otros procedimientos metalrgicos. En este ltimo tipo
de aplicaciones el intenso calor generado por el arco elctrico suele utilizarse en
hornos especiales para fundir materiales refractarios. En este tipo de hornos
pueden alcanzarse fcilmente temperaturas del orden de los 3500 C. Esto
tambin permite fundir productos con un punto de fusin muy alto. La ventaja
especial de este procedimiento es una completa independencia a la hora de elegir
los productos a aplicar (chatarra, esponja de hierro, arrabio as como cualquier tipo
de mezcla).
FUSIBLES
Los cortacircuitos fusibles son el medio ms antiguo de proteccin de los
circuitos elctricos y se basan en la fusin por efecto de Joule de un hilo o
lmina intercalada en la lnea como punto dbil.
Los cortacircuitos fusibles o simplemente fusibles son de formas y
tamaos muy diferentes segn sea la intensidad para la que deben
fundirse, la tensin de los circuitos donde se empleen y el lugar donde se
coloquen.
El conductor fusible tiene seccin circular cuando la corriente que controla
es pequea, o est formado por lminas si la corriente es grande.
En ambos casos el material de que estn formados es siempre un metal o
aleacin de bajo punto de fusin a base de plomo, estao, zinc, cobre etc.