El Concepto de los 4R para el Manejo

Responsable de Nutrientes*

L . a aplicacin de la fuente correcta de nutrientes en la dosis, el momento

..y el lugar correctos, los cuatro requisitos (4R), es el concepto bsico del
Manejo Responsable de Nutrientes. Los 4R son necesarios para el manejo
sostenible de la nutricin de las plantas (Figura 1) considerando la conexin de
las dimensiones econmica, social y ambiental. Estas tres dimensiones deben ser
incluidas en la evaluacin de cualquier prctica de manejo de nutrientes para
determinar si es o no es correcta.
Figura 1. El concepto del
Manejo Responsable
de Nutrientes bajo los 4R
define la fuente, dosis,
momento y lugar correctos
para la aplicacin de
los fertilizantes, como
aquellos que producen los
resultados econmicos,
sociales y ambientales
deseados por todos los
actores en el ecosistema
de produccin.

Los 4R de los nutrientes fuente, dosis, momento y lugar se conectan a los

objetivos del desarrollo sostenible. Para definir los objetivos, las partes interesadas,
o actores, deben entender cmo el manejo de la nutricin de las plantas afecta el
desempeo del sistema. Los actores incluyen no slo a los administradores y sus
asesores, sino tambin a aquellos que compran sus productos y viven en el entorno
del sistema. Debido a que los sistemas basados en la produccin de cultivos
estn muy extendidos, y la gente depende de ellos para obtener alimentacin,
combustibles, fibras y biomateriales en cierta medida, todo el mundo es un actor
interesado. Por lo tanto, la definicin de su desempeo incluir la productividad y la
rentabilidad del sistema (la dimensin econmica), sus impactos sobre el suelo, el
agua, el aire y la biodiversidad (la dimensin ambiental) y sus impactos en la calidad
de vida y las oportunidades de empleo (la dimensin social). De tal modo, los objetivos
especficos de las empresas necesitan alinearse con los objetivos generales para el
desarrollo sostenible de una regin.
Para que el manejo de los nutrientes se considere correcto, debe ser compatible
con las metas de desempeo de los interesados. Sin embargo, el agricultor,
administrador de la tierra, es quien finalmente toma las decisiones en la seleccin
* Tomado del Manual 4R de la Nutricin de Plantas. IPNI, 2013.
 Tabla 1. Ejemplos de principios cientficos bsicos y de prcticas asociadas.

Los Cuatro Requisitos (4R)

Fuente Dosis Momento Lugar
Asegurar una Evaluar la oferta Evaluar las Reconocer los
oferta balanceada de nutrientes de dinmicas de toma patrones de
de nutrientes todas las fuentes por el cultivo y de distribucin de
Ejemplos de
abastecimiento por races
principios
el suelo
cientficos
bsicos Adaptarse a las Evaluar la Determinar Manejar la
propiedades del demanda del momentos de variabilidad
suelo cultivo riesgo de prdidas espacial

Fertilizante Analizar los Previo a la siembra Al voleo

comercial nutrientes del
suelo
Abono animal Realizar clculos A la siembra En bandas
econmicos superficiales, bandas
Ejemplos incorporadas,
de opciones inyectado
prcticas
Compost Balancear la En floracin Aplicacin en dosis
remocin del variable
cultivo
Residuos de En fructificacin
cultivos

de prcticas adaptadas a las condiciones locales especficas de suelo, clima,

condiciones para la produccin de cultivos y regulaciones locales que tienen la
mayor probabilidad de satisfacer los objetivos. Debido a que estas condiciones locales
pueden influir en la decisin sobre la prctica seleccionada, hasta e incluyendo el da de
la aplicacin, la toma local de decisiones con la informacin de apoyo para la decisin
correcta tendra un mejor desempeo que un enfoque regulatorio centralizado.
Principios cientficos y prcticas de apoyo
Las ciencias de la fsica, la qumica y la biologa proporcionan los principios
fundamentales de la nutricin mineral de las plantas que crecen en los suelos. La
aplicacin de estas ciencias al manejo prctico de la nutricin de las plantas ha llevado
al desarrollo de las disciplinas cientficas de la fertilidad del suelo y la nutricin vegetal.
Cada componente del manejo, fuente, dosis, momento y lugar, se basa en una ciencia
nica que describe los procesos importantes para la nutricin de las plantas.
Principios cientficos especficos guan el desarrollo de las prcticas que determinan
la fuente, dosis, momento y lugar correctos. Algunos ejemplos de los principios y
prcticas claves se muestran en la Tabla 1.
Globalmente, los principios son los mismos, pero la forma en que se ponen en
prctica a nivel local, vara en funcin de las condiciones especficas de suelo,
cultivo, climticas, meteorolgicas, econmicas y sociales. Los agricultores y los
asesores de cultivos debern asegurarse de que las prcticas que ellos seleccionan y
aplican a nivel local, estn de acuerdo con estos principios.
Mantener un equilibrio entre los 4R es lo adecuado. Esto ayuda a evitar excesivo
nfasis en uno, a expensas de pasar por alto los dems. A menudo puede enfatizarse
demasiado en la dosis, debido a su simplicidad y su relacin directa con el costo.
Fuente, momento y lugar, usualmente se pasan por alto, y estos podran brindar ms
oportunidades para mejorar el desempeo.
La nutricin de las plantas es parte de un sistema dinmico suelo-planta-clima
circundante, que vara de un lugar a otro y de un momento a otro. El sistema
suelo-planta-clima incluye factores tales como el potencial gentico de rendimiento,
las malezas, los insectos, las enfermedades, las micorrizas, la textura y estructura
del suelo, el drenaje, la compactacin, la salinidad, la temperatura, las precipitaciones
y la radiacin solar. Todos ellos interactan con el manejo de la nutricin de las
plantas. Por lo tanto, el manejo de la nutricin de plantas es una actividad especfica
para cada sitio. Dentro de los sistemas de produccin, los nutrientes estn siendo
constantemente removidos del suelo en forma de productos de origen vegetal y
animal, y por procesos de lixiviacin, volatilizacin y erosin. Algunas formas de
nutrientes pueden ser retenidas por reacciones qumicas con los minerales arcillosos
y otros componentes de los suelos. La materia orgnica y los organismos del suelo,
inmovilizan y luego liberan los nutrientes.
Muchos aspectos del desempeo del sistema estn influenciados tanto por los
cultivos y el manejo del suelo, como por el manejo de los nutrientes. Por ejemplo, la
eficiencia del uso de nutrientes se incrementa cuando se utiliza un cultivar de mayor
rendimiento. Los indicadores de desempeo mostrados en la Figura 1 ilustran la
complejidad de la agricultura.
Los sistemas de produccin vegetal son complejos y pueden responder de manera
imprevista a la aplicacin de los nutrientes. Por lo tanto, la ciencia que respalda
una prctica de aplicacin de nutrientes en particular, necesita describir como dicha
prctica funciona a un nivel bsico (por ejemplo, la qumica) y medir los resultados
en relacin con el rendimiento del sistema de cultivo (por ejemplo, la agronoma). Las
ciencias holsticas que determinan los impactos en el desempeo de todo el sistema
son importantes para el continuo perfeccionamiento de las prcticas de manejo.
Evaluacin de resultados
Lo precedente, describe el alcance del manejo de la nutricin de las plantas y los
requisitos para la mejora de las prcticas. En este punto tenemos que prestar una
atencin ms detallada a las actividades de las personas que hacen que las mejoras
ocurran. El concepto de Manejo Responsable de Nutrientes bajo los 4R, prev ciclos
de accin y evaluacin de los resultados de desempeo en varios niveles (Figura
2). En estos ciclos pueden participar los productores y asesores de los cultivos a
nivel de establecimiento, los agronmos y los proveedores de agroservicios a nivel
regional, y los lderes del gobierno y la industria a nivel de polticas. Cada nivel se
esfuerza por facilitar la adaptacin de las prcticas a factores especficos locales para
cumplir con los objetivos de desempeo sostenible.
Reconocer los aspectos ambientales y sociales para mantener sus empresas
viables para las generaciones futuras es un rol principal de los agricultores y los
administradores. Sin embargo, la rentabilidad econmica es esencial para la
sostenibilidad de cualquier empresa y, a veces, puede entrar en conflicto con las
metas de desempeo ambiental y social. La motivacin de los administradores para
abordar ms a fondo los tres aspectos puede ser proporcionada por programas
que incluyan un reconocimiento (por ejemplo, las compensaciones de carbono
relacionadas con la mitigacin de gases de efecto invernadero).
El concepto de Manejo Responsable de Nutrientes bajo los 4R relaciona
las prcticas de manejo con los objetivos de sostenibilidad en todos los niveles
(establecimiento, regional y poltico). Solicitar a los agricultores que definan sus
objetivos de sostenibilidad, fomenta un mayor nivel de compromiso y participacin
y disminuye las reacciones negativas que resultan de la imposicin de sistemas
contables de sostenibilidad de otros orgenes. La adopcin de un plan de manejo de
nutrientes de 4R podra incluir la identificacin de tales objetivos de sostenibilidad.
Los indicadores se pueden presentar de muchas maneras, influenciando su
percepcin por los actores. El intervalo de tiempo elegido para observar una
tendencia es importante: cambios a corto plazo pueden ser engaosos. Dado que la
sostenibilidad es una cuestin a largo plazo, debe promoverse el uso de un intervalo
de tiempo lo ms largo posible. El contexto tambin es importante: cuando un balance
de nutrientes se presenta mostrando slo excedentes, dficits, o la relacin entre
entradas y salidas, no se presentan los flujos de nutrientes hacia o desde las tierras
de cultivo. En esos casos, la presentacin del balance de nutrientes completo puede
llevar a una percepcin diferente.

MPM Aprobacin y Evaluacin

Nivel de Poltica - Regulatoria FACTORES
Infraestructura, Desarrollo de productos
LOCALES DE SITIO

APOYO A LAS DECISIONES . Clima

Nivel Regional
basado en principios cientficos . Polticas
Cientficos agronmicos
Proveedores . Tenencia de la tierra
de servicios . Tecnologa
agrcolas
SALIDA
Recomendacin de la . Financiamiento
fuente, dosis, momento . Costo
y lugar correctos
. Logstica
. Manejo
Nivel de DECISIN . Tiempo
Establecimiento Aceptar, revisar o rechazar
Productores, . Suelo
asesores de cultivos . Demanda de cultivos
ACCIN . Prdida potencial
Cambio en la prctica . Vulnerabilidad
del ecosistema

EVALUACIN DEL RESULTADO

Desempeo de sustentabilidad
del sistema de produccin

Figura 2. El concepto del Manejo Responsable de Nutrientes bajo los 4R desarrolla las
mejores prcticas de manejo (MPM) a travs de ciclos continuos de evaluacin de las
decisiones, en el contexto de los factores locales.