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MADRID NUMERO 22-52 H NOVIEMBRE 1952

LA ALFALFA
Por J. L. ORTEGA SADA

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 LA ALFALFA

Es la alfalfa, sin duda alguna, la planta forrajera qu^

ir,s importancia alcanza en ].a alimentacin del ganado. Las,
extensiones sembradas han ido cada ^-ez en aumento, y es.
difcil hacer un viaje por ferrocarril sin ver vagones carga-
dos con el precioso forraje, cuando las otras plantas forra-
jeras rara ^ez se consumen fuera de la etiplotacin que las
groduce.
La importancia de esta forrajera nos incuce a resumir
er. poca^ leas, lo que estimamos de mayor inters sobre su_
cultivo, para conseguir el mejor re^^dimiento, tanto en cali-
dad como en cantidacl.

Clima y suelo apropiados.

Aunque la alfalfa es planta rneridional, resi^te muy bietr:
las bajas temperaturas del invierno, debido a que tiene un.
sistema radicular muy potente, con races que pueden medir
ms de tres metros. 1Zs dao que las bajas temperaturas^
del invierno le causan las heladas tardas, que matan los bro-
tes tiernos que han empezado a brotar con la primavera. Aun.
cuando esta planta resiste a los fros, sus producciones son
siempre menores en las regiones fras que en las clidas. En.
Espaa puede. decirse que ser raro el sitio donde no prospe
re por falta de calor.
Necesita que los suelos sean profundos, debido a su po-
trnte sistema radicular. Es condicin tambin indispensable
el que los terrenos donde se siembre la alfalfa estn bien sa-
r_eados, pues de lo contrario las races sufren muchas enfer-
medades, que acaban con el alf alfar. Dado que es planta de
muchas exigeneias en agua, no va bien en las tierras muy
.arenosas, qtte se secan rpidamente.
Siendo planta de grandes rendimientos, necesita que el.
terreno sea frtil v, sobre todo, mu}^ rico en cal, ya que la
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altalfa asimila gran canti^lad de ella, lleganclo a clecalcifi-

carlos. Aun cuando los suelos sean ricos, conviene abonar-
1os, como luego diretnos, si se quieren obtener ^-randes ren-
^limientos. ^
Preparacin del terreno.
Debido al desarrollo tan grande del sistema radicular, la
.alfalf a requiere una preparacin esmerada del suelo. Con
bastante anticipacin a la siembra, se da una labor profunda
de 3^ a 4o centmetros, en otoo si la siembra ha de ser de
primavera^ y antes clel verano, si la queremos hacer en el
^ctoo.
Hasta que llega la poca de la siembra, se dan otras cuan-
tas labores superficiales, que van pulverizando la tierra, lgua-
lando los tablares, rellenando los baches ciue hayan pocido
.aparecer y matando las malas hierbas, q_ue tanto dao pro-
ducen en los alfalfares. La tierra ha de quedar bien pulveri-
zada para poder sembrar en buenas condiciones. Si no lo
est, se debe cle pasar una grada "de estrellas que la deje bien
clesmenuzada.
Los bancales no deben hacerse muy grandes, porque pre-
ventan muchas difieultades para su perfecta nivelacin. Po-
drau tomarse como dimensiones m^imas las de 6o por qo
metros, dividiendo todava stas por caballones formando ca-
lles, para conducir mejor el agua y evitar grandes charco^
All donde stos se forman muere la alfalfa con racilidad,
ya que cle jo^-en es muy sensible al agua.

Siembra.
Una vez que el terreno est en teniper^_^, biei^ ^^a l^^or la^
^lluvias o bien por el riego que se le haya dado, s^ >>asa una
g^ ada y se siembra a voleo. De;pus se pasa de nuevo la
^racla para enterrar la semilla y, ms tarde, un rulo de ma-
dera que comprime la tierra y asegura la adherencia cle sta
con las pequeas semillas.
Antes de sembrar, debemos cercionarnos de que la semi-
lla que ^-amos a emplear est en buenas condiciones. l.a se-
n^illa buena e: de forma arrionada, amarillo-verdosa, bri.-
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llante y pesada. Si es blanca, indica que no ha madurado

bien, y si negra, que ha empezado a descomponerse, y, por
lo tanto, debe desecharse en ambos casos. Tambin hay qtte
fijarse mu_y bien en que no lleve cuscuta ni semilla d otras
malas hierbas, que seran la perdicin del futuro alfalfar (r).
Una vez escogida la semilla, pasemos a la siembra.
Esta pttede hacerse en otoo o en primavera de la for-
ma antedieha. Aun cuando la siembra de primavera da, sin
duda alguna, mejores alfalfares que la de otoo, describir
las dos, por si en algtn caso particular conviniera hacerla
en esta ltima poca.
Para sacar mayor rendimiento a la tierra, la siembra de
otoo se hace mezclando la alfalfa con un cereal. La cantidad
de semilla que se debe emplear es de 4o kilogramos de alfalfa
y izo de un trigo precoz o de cebada. No es recomendab?
escatimar la cantidad de semilla de alfalfa, pues conviene qt^:
el alfalfar quede espeso para que ahogue las malas hierbas.
y que no suceda que, por falta de semilla, se apoderen luegei
ellas de la alf al f a.
El cereal, qtte se desarrolla ms rpidamente, protege,
en parte, a la alfalfa de las heladas, cuando sta es joven. .:\I
segar el cereal, se da el primer corte al alfalfar. Esta ventaja
que presenta la siembra de otoo sobre la de primavera '.e
adelantar los cortes, no compensa la desventaja acarreac',a
al obtener por este mtodo alfalfares ms desiguales.
La. siembra de primavera puede hacerse en los meses de
marzo y abriL En este caso, suele mezclarse la alfalfa ^on
veza. Las cantidades de semilla a emplear son 3o kilogramc::
de alfalfa con ^}o de veza por hectrea. Esta se desarrolla
ms rpidamente que aquella; la protege de los rayos sol^^.-
res que, cuando ms joven, podran daarla y adems retrasa
e' primer corte, lo cual supone una ventaja, pues al cortar la
alfalfa muy joven, es un perjuicio para la planta.
La ^-eza se corta a medio granar, lo que ^^iene a incremen-
tar el rendimiento de ]a tierra.
Por todo Aragn siguen tambin otro mtodo mixto, que
(r) Vase la HoJn nnn. 8 del ao r949: La ci^sc^eta de la alfalfa, por Jos^
DEr. Cnvrzo, Ingeniero Agrnomo.
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De primordial importancia, a] establecer un alfalfar, es

emplear semilla ]impia de CTescuta.

Semilla de alfalfa con granos de Cuscuta, yue dan

lugar al desarrollo de la parsita llamada, vul-
garmente, "barbas de capuchino".
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no es, bajo ning^n punto, acon^ejable. Consiste en lo siguien-

te: En oto ^iembran el cereal, ^- a tines de febrero echar^
la semilla de alfalta, gradeando despus para enterrarrla v
regando con agua cimera (agua encima de la semilla). Con
este sistenia se obtienen altalfares con muchas calcas, que
difcilmente pueden llegar a igualarse.
A1 ao siguiente hay yue resembrar en los claros, para
lo cual suele bastar con cinco kilogramos de semilla por hec-
trea.
Cuidados de cultivo.
Lna vez hecha la siembra, se deja que nazca. Hay^ que
esperar a que la alfalfa tenga zo i2 centmetros de altu^-a
para dar el primer riego. Antes no conviene darlo de ningu
modo. Retras "aiidolo un poco, se fuerza a la alfalf a a quY
desarrolle con rapidez sus races, lo cual resulta muy ben.^-
ficioso.
Es muy con^-eniente dar cada ao un pase de grada des-
pt^s del primero y segundo cortes, aprovechando el momen-
to en que la tierra est seca. Esta labor mata muchas malas
hierbas, rompe la costra del suelo, hacindolo ms permeable,
tanto al agua comu al aire y, sobre todo, favorece la emisin
de nuevos tallos en las heridas ocasionadas a la planta. Mu-
ehos agricultores son opuestos a.esta prctica, porque creen
que se hace un dario muy grande a la alfalfa, pero no es as.
Invitamos a todos stos a probar el resultado de esta labor
en un trozo pequeo de su alfalfar, para que que^den conven-
^cidos de sus efectos beneficiosos.
Los riegos suelen darse cada diez das o catorce, o sea dos
riegos por cada corte.
Los cortes del primer ao son distintos, segn qtte la
siembra haya sido de otoo o de primavera. Si se hizo en
ctoo (en las provincias de Lrida y Zaragoza, que son las
primera productoras de alfalfa), se corta en mayo, junio,
julio y agosto, y si el ao va muy bien, otro en septiembre
y el rebrote. Si la siembra fu de primavera,, los cortes se
suelen dar hacia el i5 de junio, en julio, agosto y quizs otro
en septiembre, seguido del rebrote.
 Si la siembra ha salido bien, y ctiidando bien el alfalfar,
ai segundo ao se alcanza la produccin normal, y los cortes
se dan en abril, mayo, junio, julio, agosto, septiembre, oc-
tt.bre y rebrote. Todos estos cortes se consiguen, claro est,
en alfalfares bien llevados. donde a los veinte o veinticinco
das de haber cortado hay que cortar de nuevo.
E1 rebrote no se puede secar, pues en esa poca ya no
hace calores fuertes, y por eso hay que darlo en verde al
ganaclo. Lo que puede hacerse para ahorrar este iltimo gua-
daado es ineter al ganado, nara que lo aproveche directa-
mente. Algunos son enemigos de esta prctica, porque dicen
que las ovejas apisonan mucho el terreno y apuran demasia-
do el prado, llegando a comerse hasta el cuello de la alfalfa,
inutilizando, por lo tanto, muchas Plantas, ya que de all ha-
ban de salir los nuevos br^^tes.
Teniendo el cuidado de no estacionar mucho el ganado,
para no obligarle a comer t ^do el tallo por completo, no hay
inconveniente alguno en meterl^ a pastar.

Siega y rendimiento.

Para obtener el mavor renclimiento del alfalfar ha de

segarse a^punto. El momento oportt:^no es cuando empieza a.
florecer. Si no se hace entonces, se pierde hoja y peso. La
siega puede llevarse a cabo, bien con guadaa de mano, lo
qt^e resulta muy caro, o bien con guadaadora mecnica
arrastrada por tractor, o por caballeras. Cuando se emplea
ia guadaadora mecnica siempre se dejan rincones que la
inquina no puede segar, v hay c^ue recogerlos con guadaa
a mano.
La alfalfa, despus de segada, c^ueda extendida en el cam-
po, formando cintas. Si el calor es grande, puede secarse^
bien sin darle ninguna j-uelta. En los meses de menos calor
es lo ms corriente haya qule clarle una vuelta para que se
seque bien. Esto se hace cun un palo que se mete por de-
Liajo de la cinta de alfalfa v, levantndolo, se fuerza a que
sta d la vulta. ^TO deben emplearse horcas o cosa pare-
cida,, que mueven demasia^io la alfalfa y la hacen perder mu-
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cha hoja, que es la parte ms alimenticia de la planta. En

los meses de iulio y agosto no hace falta dar esta vuelta.
Nu couviene dejar que la alfalta se ^eque mucho, porque
luego pierde mucha hoja al recogerla y empacarla. Tampoco
ha de dejarse sin secar bien, porque se corre el riesgo de qtie
fermente y no sirva para el consumo; o, por lo menos, pierda
gran parte de su valor. El momento de recoger el heno es
cuando est seco, pero todava correoso.
Para sacar mayor rendimiento del alfalfar, el ltimo ao
se aprovecha en la siguiente fornia : F'n octubre se labra su-
perficialmente io a i? centme^ros, y a continuacin se siem-
^bra cebada o trigu precoz, tuerte contra el encamado (el iVlen-
tana; por ejen:plo). Despus se ^iega ste, rebrota la alfalfa
y se deja hasta que grana. Luego se siega, se trilla y se des-
g^ana. El alfalfar tiene tllla vida que oscila entre los cinco
^^ ocho aos. Aun cuando la plauta puede ^lurar mttcho ms,
a partir de Ios aos antedichos disminuyen mucho las prr-
ducciones y ^onviene levautarlo.
Las producciones oscilan entre Io.ooo y 1?.00o kilogra-
mos por hectrea y ao. El tltimo ao da alredeclor de los
^oo kilogram^ de semilla l^or hectrea.
Abonos.
Uno de los elementos ms necesarios para la alfalfa es
el calcio. Por lo tanto, en tierras cuya riqueza en caliza baje
del r5 por loo, se impone un encalado, qtte debe ,hacerse an-
tes de sembrar el alfalfar. La cantidad a emplear puede os-
cilar entre los ^^.ooo y 3.00o kilog^ramos por hectrea.
Da muy buenos resultados el abonar con 60o kilogranws
por hectrea de superfosfato de cal en el invierno, enterrn-
dolo despus con un pase de graca. Cada clos aos debe unir-
se al superfosfato ^oo kilogramos de potasa. El nitrato n^^
hace falta, nues la alfalfa, como todas las leguminosas, tie-
nen la propiedad de asimilarlc, directamente de la atmsfera
per las nitrobacterias de sus races.
En la preparacin del terreno, es conveniente incorporar
una fuerte estercoladura de treinta mil o ms kilos por he`-
trea.
GRAFICAS L'GUINA-MELENDEZ VALDES, 7-MADRID