White Paper

Conceptos bsicos de RFID:

Conocimiento y uso de la
identicacin por radiofrecuencia

NDICE

Introduccin 2 Uso de la tecnologa RFID 4

Cmo funciona la tecnologa RFID 2 Conclusin 4

Tags (etiquetas) 2
Opciones de lector/grabador 3

Rendimiento de la tecnologa RFID 3

Frecuencia 3
Alcance 3
Seguridad 4
Normas 4
INTRODUCCIN
La identicacin por radiofrecuencia (RFID) es una de las
tecnologas de mayor crecimiento y benecios que pueden
adoptar las empresas actualmente. La adopcin de la tecno-
loga de captura automtica de datos (ADC) ha experimentado
recientemente un despegue espectacular gracias al estable-
cimiento de estndares bsicos, a las exigencias de los gobier-
nos y de los minoristas, al mejor desempeo tecnolgico y
a los menores costos de implementacin. La tecnologa RFID
es de gran valor para muchos sectores productivos y apli-
caciones. Sin embargo, las apreciaciones errneas sobre lo
que representa esta tecnologa y lo que puede hacer generan
obstculos que desaniman a algunas empresas a sacar el
mximo partido de ella.
Este estudio ofrece una perspectiva general de la tecnologa
RFID y de sus caractersticas, describe las frecuencias y
tecnologas que se utilizan habitualmente en las aplicaciones
empresariales, identica los principales estndares y presenta
una serie de mtodos para aprovechar las ventajas de la RFID
con el n de mejorar la comodidad, la precisin, la calidad y
la seguridad.
de identicacin o pulseras. Los lectores pueden ser unidades
autnomas (por ejemplo, destinados al control de una puerta
de expedicin o una banda transportadora), estar integrados
en un terminal porttil para su uso en un montacargas o con
la mano o incluso se pueden incorporar a impresoras de cdigo
de barras.
El lector enva una seal de radio que es recibida por todos
los tags presentes en el campo de radiofrecuencia sintonizado
con dicha frecuencia. Los tags reciben la seal a travs de sus
antenas y responden transmitiendo los datos que almacenan.
El tag puede almacenar muchos tipos de datos, como el nmero
de serie, instrucciones de conguracin, historial de actividad
(por ejemplo, fecha del ltimo mantenimiento, paso del tag por
una ubicacin concreta, etc.) o incluso la temperatura y otros
datos proporcionados por los sensores. El dispositivo de lectura/
escritura recibe la seal del tag a travs de su antena, la desco-
dica y transere los datos al sistema informtico a travs de
una conexin de cable o inalmbrica.
Los apartados siguientes facilitan ms informacin acerca de
los tags, los lectores, las impresoras y el rendimiento de la tecno-
loga RFID.

RFID hace referencia a un tipo de tecnologa de intercambio Tags (etiquetas)

inalmbrico de datos. La lectura y grabacin de los datos se Los tags RFID constan de dos elementos bsicos: un chip y
realiza a partir de un chip conectado a una antena que recibe una antena. El chip y la antena, montados, forman un integrado
seales de radiofrecuencia desde un dispositivo de lectura (gura 1).
y grabacin (denominado normalmente lector, codicador
o interrogador). El intercambio de datos se produce autom-
ticamente, sin que ningn operador tenga que intervenir para
activar la lectura de RFID. Chip (encapsulado)
Integrado

La tecnologa RFID ofrece una serie de ventajas importantes

en comparacin con otras formas de captura de datos:

La RFID permite controlar y capturar datos en entornos

inadecuados para los operarios, ya que la lectura de las
etiquetas no requiere ningn trabajo.
Esta tecnologa permite realizar ms de mil lecturas por
segundo, ofreciendo una alta velocidad y una gran precisin.
Antena
Los datos de un tag RFID (tambin conocido como tag)
se pueden modicar repetidamente.
La tecnologa RFID no necesita una lnea directa de visin
entre la etiqueta y el lector, lo que la hace adecuada Figura 1: Inserto electrnico Componentes del tag RFID
para muchas aplicaciones en las que no se pueden utilizar
cdigos de barras. Despus, el inserto queda encapsulado en otro material y forma
Miles de empresas de numerosos sectores productivos el tag o etiqueta nal (gura 2).
han explotado las ventajas de la identicacin por radio-
frecuencia para desarrollar operaciones que controlan
procesos, facilitan datos precisos en tiempo real, realizan
el seguimiento de bienes e inventarios y reducen los
requisitos de mano de obra.
La tecnologa RFID se puede utilizar conjuntamente
con sistemas de cdigos de barras y redes inalmbricas.

CMO FUNCIONA LA TECNOLOGA RFID

Los sistemas RFID constan de etiquetas o tags, lectores y Figura 2: Tag nalizado
software para procesar los datos. Los tags suelen aplicarse
a los artculos y a menudo forman parte de una etiqueta
adhesiva de cdigo de barras. Estos tags tambin se pueden
incorporar en contenedores ms duraderos, as como en tarjetas

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Existen diversos tipos de tags para distintas condiciones
de trabajo. Por ejemplo, puede ocurrir que los tags adecuados
para las cajas de cartn que contengan artculos de plstico
no sean los ms idneos para tarimas de madera, contenedores
metlicos o vidrio. Los tags pueden ser tan diminutos como
un grano de arroz, tener el tamao de un ladrillo o ser lo
sucientemente delgados y exibles para caber dentro de
una etiqueta adhesiva. El desempeo de los tags tambin
vara enormemente, en aspectos como la capacidad de lectura
y escritura, la memoria y los requisitos elctricos.
Las etiquetas de papel delgado conocidas como etiquetas
inteligentes suelen emplearse en aplicaciones de un solo uso,
como en el caso de la identicacin de cajas y tarimas. La
impresora y los codicadores producen etiquetas inteligentes
segn las necesidades, codicando el tag al tiempo que impri-
men texto o un cdigo de barras en la etiqueta externa. Las
etiquetas inteligentes satisfacen la mayora de los requisitos
de etiquetado RFID para cajas y tarimas.
La duracin de los tags RFID tambin vara en funcin de la
aplicacin y el entorno. Los tags utilizados para la identicacin
permanente se pueden revestir de modo que soporten tempe-
raturas extremas, humedad, cidos y disolventes, pintura,
grasa y otros elementos que perjudican al texto, a los cdigos
de barras y a otras tecnologas de identicacin ptica. Los
tags RFID se pueden reutilizar y adecuar para una identica-
cin permanente; el resultado es una ventaja en el costo total
de propiedad sobre las etiquetas de cdigos de barras y otros
mtodos de identicacin desechables o no permanentes.
Los tags RFID pueden ser de slo escritura o de lectura/
escritura; esta ltima opcin es ya de uso general. Los tags
de slo lectura se programan en la fbrica con un nmero
de serie y otros datos inalterables. Los datos de los tags de
lectura/escritura se pueden revisar miles de veces. Los tags
de lectura/escritura suelen estar divididos en particiones
con un rea segura de slo lectura denida por el usuario,
que incluye un nmero de identicacin exclusivo, y una
parte de memoria que es posible escribir y que los usuarios
pueden reprogramar siempre que quieran. De esta manera,
el usuario puede codicar de modo permanente un nmero
de identicacin de la tarima en la memoria de slo lectura
y utilizar posteriormente las secciones de lectura/escritura
para registrar los artculos cargados en la tarima. Despus,
una vez descargada la tarima, la seccin que permite la escri-
tura se puede borrar y reutilizar. Para obtener ms informacin
acerca de las aplicaciones y la tecnologa de lectura/escritura,
consulte el documento tcnico de Intermec The Write Stu:
Understanding the Value of Read/Write RFID Functionality.
Los tags tambin se clasican en pasivos, semi-pasivos
o activos. Los tags pasivos, sin duda los ms comunes,
reciben la potencia de transmisin del lector. Todas las etique-
tas inteligentes RFID son pasivas. Los tags activos incluyen
una batera para alimentar las transmisiones, lo que tambin
proporciona un mayor alcance. Ello hace que los tags activos
sean mayores y ms costosos que los pasivos. Los tags semi-
pasivos se comunican del mismo modo que los tags pasivos,
aunque tambin incorporan una batera. Su alcance se encuen-
tra entre el pasivo y el activo y, aunque sus bateras son de
larga duracin, su tamao es comparable al de los tags pasivos.
Opciones de lector/grabador
Los dispositivos RFID tienen una gran exibilidad para su ubi-
cacin ya que, a diferencia de los lectores de cdigos de barras,
no se necesita una lnea de visin directa y los alcances de lectu-
ra pueden ser muy amplios. Los lectores, por ejemplo, se pueden
instalar bajo el suelo y montar sobre techos. Adems, la banda
de frecuencia ultraalta (UHF) que se utiliza en la mayora de
sistemas RFID comerciales pueden proporcionar un alcance de
lectura superior a 10 metros. Los lectores porttiles se pueden
integrar con terminales porttiles o impresoras de etiquetas
inteligentes; tambin se pueden montar en vehculos (por ejem-
plo, montacargas).
Asimismo, los sistemas RFID pueden funcionar simultnea-
mente con redes inalmbricas y suelen integrarse con redes LAN
inalmbricas para intercambiar datos con los sistemas de los
servidores centrales, ya que estas redes no causan interferencias
con los sistemas RFID. Los antiguos equipos propietarios de
redes inalmbricas de 915 MHz s pueden causar interferencias
con los sistemas RFID UHF, aunque actualmente el uso de estos
dispositivos es muy limitado.
RENDIMIENTO DE LA TECNOLOGA RFID
Las caractersticas bsicas descritas se aplican a todas las tec-
nologas RFID. Los sistemas RFID varan en funcin del alcance
y la frecuencia utilizados, de la memoria del chip, de la seguridad,
del tipo de datos capturados y de otras caractersticas. Entender
correctamente estas variables es bsico para conocer el rendi-
miento de la tecnologa RFID y el modo de aplicarla a las opera-
ciones. En los apartados siguientes hay una breve descripcin de
las caractersticas ms importantes de la tecnologa RFID.
Frecuencia
La frecuencia es el factor principal que determina el alcance de
la RFID, la resistencia a las interferencias y otros parmetros
del rendimiento. La mayor parte de los sistemas RFID del
mercado operan en la banda UHF, entre 859 y 960 MHz, o
en alta frecuencia (HF), a 13,56 MHz. Otras frecuencias RFID
habituales son la de 125 KHz (una frecuencia de corto alcance
que se suele utilizar para la identicacin de vehculos) y las
de 430 MHz y 2,45 GHz; ambas se utilizan en la identicacin
de largo alcance, generalmente con tags costosos y alimentados
con batera. La banda UHF se utiliza ms en aplicaciones de
cadena de suministros y de automatizacin industrial. El
conocido estndar Gen 2 de EPCglobal (del que se hablar ms
adelante) es una tecnologa UHF.
Alcance
El alcance de lectura de un sistema RFID (distancia al tag a
la que debe estar la antena del lector para leer los datos alma-
cenados en el chip del tag) vara de unos cuantos centmetros
a decenas de metros, en funcin de la frecuencia que se utilice,
de la potencia y de la sensibilidad direccional de la antena. La
tecnologa HF se utiliza en las aplicaciones de corto alcance,
ya que el alcance mximo de lectura es de unos tres metros. La
tecnologa UHF proporciona un alcance de lectura de 20 metros
o ms. El alcance tambin depende enormemente del entorno
fsico inmediato; la presencia de metales y lquidos puede causar
interferencias que afecten al desempeo del alcance y de la
lectura/escritura. Por lo tanto, es posible que varios sistemas
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de la misma instalacin funcionen con alcances distintos,
segn el entorno ms cercano y la ubicacin de la antena.
En los tags de lectura/escritura, el alcance de lectura suele
superar al alcance de escritura.
Seguridad
Los chips RFID son extremadamente difciles de falsicar.
Un pirata informtico necesitara conocimientos especializados
de ingeniera inalmbrica, de algoritmos de codicacin y de
tcnicas de cifrado. Adems, se pueden aplicar distintos niveles
de seguridad a los datos del tag, haciendo que los datos sean
legibles en algunos puntos de la cadena de suministros pero
no en otros. Algunos estndares RFID incluyen elementos
de seguridad adicional. Debido a esta seguridad fundamental,
la Administracin de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos
(FDA) ha alentado el uso de la tecnologa RFID para evitar las
falsicaciones farmacuticas. Gracias a ello, los fabricantes
de medicamentos han empezado a explotar la relativa invulne-
rabilidad de la tecnologa RFID, al igual que los fabricantes de
componentes electrnicos, artculos textiles, etc.
Normas
En los primeros das de la RFID, exista la idea errnea de que
se trataba de una tecnologa propietaria que careca de normas.
Actualmente hay numerosas normas que garantizan la diversi-
dad de frecuencias y aplicaciones. Por ejemplo, existen normas
RFID para la administracin de artculos, contenedores logsti-
cos, tarjetas tarifarias, identicacin de animales, identicacin
de ruedas y neumticos y muchos otros usos. La Organizacin
Internacional de Estndares (ISO) y EPCglobal Inc. son dos de
las organizaciones de normas ms importantes para la cadena
de suministros. Muchas normas nacionales e industriales se
basan en normas ISO o EPCglobal, como por ejemplo la norma
ANSI MH10.8.4 de EE.UU. para la identicacin de contene-
dores retornables (segn una especicacin ISO).
Por denicin, las normas ISO se pueden utilizar en cualquier
lugar del mundo y funcionan como normativa nacional
en muchos pases. Se ha remitido la norma EPCglobal UHF
Generation 2 (EPC Gen 2) a la organizacin ISO y se espera que
forme parte de la serie de normas ISO-18000.
La norma Gen 2 se cre con el objetivo de facilitar el uso de
los nmeros de Electronic Product Code (EPC), que permiten
identicar de modo exclusivo objetos como tarimas, cajas
o productos individuales. Las normas EPC proporcionan las
especicaciones tcnicas de RFID y un sistema de numeracin
para la identicacin nica e inequvoca de los artculos.
EPCglobal, una organizacin subsidiaria de GS1 (la misma
organizacin sin nes de lucro que emite nmeros UPC
y administra el sistema EAN.UCC), administra la Gen 2 y
otras normas EPC. Muchos fabricantes, minoristas, empresas,
organizaciones del sector pblico y asociaciones industriales
han adoptado o validado los estndares EPC, en especial
el Gen 2.
Visite el sitio Web de Intermec (www.intermec.com/RFID)
para obtener ms documentos e informacin acerca de la
norma Gen 2 y de la tecnologa RFID.
USO DE LA TECNOLOGA RFID
La tecnologa RFID es una opcin vlida en casos en que no
resulta prctico o es imposible utilizar otras tecnologas o
tareas manuales para capturar datos. RFID funciona en entornos
en que factores como la lnea de visin indirecta, los requisitos
de lectura de alta velocidad, la temperatura extrema y la expo-
sicin a gases y elementos qumicos impiden el uso de otros
mtodos de captura de datos. La tecnologa RFID aporta un
elemento de comodidad en innumerables tareas habituales.
Los consumidores suelen utilizar la identicacin por radio-
frecuencia para abrir las puertas de los vehculos a distancia,
para registrar de un modo rpido la entrada y salida de libros
en las bibliotecas o para acelerar las transacciones pasando
un dispositivo de autenticacin en las estaciones de servicio.
Las empresas confan en la tecnologa RFID para realizar
seguimiento e informar las ubicaciones de miles de bienes,
envos y artculos de inventario.
Adems, la tecnologa RFID tiene un gran potencial an no
explotado, especialmente si se la integra con otras tecnologas
y aplicaciones de software. Imagine un sensor de temperatura
o de choque integrado en un tag RFID que permita emitir avisos
automticos en situaciones de cambio que puedan daar o
estropear los productos. La tecnologa RFID y los sistemas
de redes inalmbricas se pueden integrar y ofrecer opciones de
control a tiempo completo y a gran escala. Los movimientos de
inventario en las ubicaciones controladas pueden, por ejemplo,
activar automticamente una peticin de reposicin de artculos
o comunicarse con los responsables de seguridad si un artculo
es trasladado por personal no autorizado. Estas aplicaciones
ya se estn utilizando, al igual que otros novedosos sistemas
que aumentan la comodidad y la eciencia en los mbitos
de las transacciones de los consumidores, de la sanidad, de
la identicacin personal, de la fabricacin, de la logstica, de
la gestin de activos y de muchas otras operaciones.
CONCLUSIN
Intermec Technologies Corp. ofrece una amplia gama de servicios
y productos que ayudan a las organizaciones a evaluar si pue-
den aprovechar las ventajas de la tecnologa RFID y la manera
de integrarla en los procesos ya existentes de las empresas.
Intermec es una empresa lder en el desarrollo de normas y
tecnologa RFID, con una amplia experiencia a la hora de ayudar
a las organizaciones a implementar sistemas completos de
captura de datos con RFID. Visite nuestro sitio Web para ver
los estudios de casos concretos de usuarios de RFID en nume-
rosos sectores productivos; adems podr consultar documentos
adicionales acerca de la tecnologa RFID y otros temas relativos
a la captura de datos. Intermec lleva ms de 35 aos ayudando
a las empresas a beneciarse de las tecnologas de captura
de datos.
Vistenos hoy en la direccin www.intermec.com/RFID para
conocer de qu modo Intermec puede ayudarlo a prepararse
para la tecnologa RFID.
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Norteamrica
Ocinas Corporativas
6001 36th Avenue West
Everett, Washington 98203 (EE.UU.)
Tel.: (425) 348-2600
Fax: (425) 355-9551
Sudamrica y Mxico
Ocinas Centrales
Newport Beach, California
Tel.: (949) 955-0785
Fax: (949) 756-8782
Europa, Oriente Medio y frica
Ocinas Centrales
Reading, Reino Unido
Tel.: +44 118 923 0800
Fax: +44 118 923 0801
Asia Pacco
Ocinas Centrales
Singapore
Tel.: +65 6303 2100
Fax: +65 6303 2199
Internet
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Intermec en el mundo:
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Telfono en EE.UU.: (425) 348-2726
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00 800 4488 8844
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Tel.: (425) 348-2762
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