Membrana plasmtica: Estructura y

funciones
Primero Medio - Actividad N 40

Aprenders sobre la membrana plasmtica y su composicin,

transportes a travs de la membrana plasmtica

1- Qu es la membrana plasmtica

La membrana plasmtica conocida como membrana celular es una cubierta que

envuelve y delimita a la clula separndola del medio externo. Funciona como una
barrera entre el interior de la clula y su entorno ya que permite la entrada y salida
de molculas a travs de ella. Este paso de molculas es un fenmeno
llamado permeabilidad. Pero la membrana no deja pasar facilmente a todas las
molculas, por lo que es selectivamente permeable.

La membrana plasmtica es muy delgada, mide de 7 a 10 nanmetros (nm) de

grosor, por lo que el microscpio ptico no la detecta, slo puede ser observada con
el microscpio electrnico.
Otras funciones de la clula se relacionan con el transporte, la comunicacin, el
reconocimiento y la adhesin celular.

La membrana celular se caracteriza por ser una estructura dinmica, siendo la

fluidez una de las caractersticas ms importantes que posee.

Esta fluidez depende de la temperatura, dado que aumenta al aumentar la

temperatura. Tambin depende de la naturaleza de los lpidos que posee, dado que
la presencia de lpidos insaturados y de cadena corta favorecen el aumento de la
fluidez. La presencia de colesterol endurece las membranas, reduciendo su fluidez y
permeabilidad.

En la composicin de la membrana el 40% corresponden a lpidos, el 50% a protenas,

y el 10% a glcidos.

- Los lpidos que constituyen la membrana son fosfolpidos, glucolpidos y colesterol,

y su principal funcin es actuar como una barrera semipermeable.
- Las protenas que forman la membrana son integrales o perifricas, y sus funciones
se relacionan con el transporte y la comunicacin.

- Los glcidos por lo general, se encuentran unidos a lpidos, formando glucolpidos,

y a protenas, generndose las glucoprotenas. Su principal funcin es constituir la
cubierta celular o glucoclix. Las diferentes funciones que exhiben las distintas
clulas, se relacionan el tipo de glcido que hay en su cubierta.

A medida que se ha obtenido informacin sobre la membrana plasmtica, se han

propuesto varios modelos que explican como est estructurada y como funciona. El
modelo que se acepta actualmente es el modelo de mosaico fluido propuesto por
Singer y Nicolson en 1972.
Lo de mosaico se debe a la mezcla de lpidos y protenas que construyen la
membrana y lo de fluido, a que chocan unas con otras debido a su fluidez provocada
por los movimientos de los fosfolpidos.

Caractersticas del modelo de mosaico fluido :

La membrana est formada por dos capas (bicapa) de fosfolpidos en la que estn
incluidas numerosas protenas.

Bicapa lipdica:
Los lpidos que forman la membrana plasmtica son, principalmente fosfolpidos.
Estos se hallan formando una doble capa en la cual dejan expuestas sus cabezas
hidroflicas y escondidas sus colas hidrofbicas. En cada capa de la bicapa lipdica
los lpidos estn en continuo movimiento lateral, confirindole a la membrana su
calidad de fluido.

Adems de los fosfolpidos hay colesterol (solo en los eucariontes) y glucolpidos

(solo en la cara externa de la bicapa). Estos ltimos, ms las glucoprotenas proveen
una porcin de carbohidratos que se disponen en la superficie celular externa
formando el glicoclix. Se piensa que estos carbohidratos actan en el
reconocimiento intercelular.

Protenas en la membrana:
En la bicapa lipdica estn incrustadas las protenas de la membrana, cuya
proporcin vara de clula en clula.

- Las que estn en la superficie exterior o en la interior de la bicapa lipdica

son protenas perifricas.
- La que penetran la bicapa son protenas integrales.

Mientras la bicapa lipdica determina la estructura bsica de la membrana, las

protenas pueden desempear mltiples funciones como:

- Receptores, que captan sustancias del medio y desencadenan respuestas

intracelulares.
- Enzimas, aceleradores de reacciones qumicas.
- Transportadores , canales y bombas, encargados de permitir y regular el paso de
sustancias a travs de la membrana.

A veces las protenas y los lpidos tienen carbohidratos unidos a ellas, formando
glucoprotenas y glucolpidos, respectivamente.

2- Movimiento de sustancias a travs de la membrana plasmtica

Para poder vivir y crecer las clulas necesitan recibir constantemente nutrientes y
eliminar las sustancias de desecho antes de que se acumulen en ella y le causen
algn dao. Tambin las clulas secretan sustancias producidas por ellas mismas.
Todos los nutrientes, desechos y secreciones deben pasar a travs de la membrana.

Hay tres formas generales por medio de las cuales las sustancias atraviesan la
membrana plasmtica:

- Transporte pasivo (no requiere energa)

- Transporte activo (requiere energa)
- Transporte mediado por vesculas
a) Transporte pasivo
Es un proceso espontneo de difusin de sustancias a travs de la membrana, en el
que no se requiere energa para realizar el trabajo de transportar las sustancias por
parte de la clula.

Durante el tranporte pasivo, las sustancias se mueven de un medio de mayor

concentracin a uno de menor concentracin, es decir, a favor de una gradiente de
concentracin. Una gradiente de concentracin es una medida de la diferencia de
concentracin de una sustancia en dos regiones.

Son mecanismos de transporte pasivo la difusin simple, la smosis y la difusin

facilitada.

- Difusin simple es el paso de molculas pequeas y sin carga elctrica, como el

oxgeno o el dixido de carbono, a travs de la membrana celular.
Estas van desde el medio en que se hallan en mayor concentracin hacia el medio en
donde su concentracin es menor, producida por la gradiente de concentracin. Por
ejemplo, las molculas de oxgeno entran a la clula si su concentracin en esta es
menor que en el medio extracelular; en caso contrario, las molculas de dixido de
carbono salen de la clula y, as, las concentraciones a ambos lados de la membrana
tienden a igualarse.

- smosis (un caso especial de difusin simple):Se trata del paso del agua a travs
de una membrana semipermeable; es decir, la membrana deja pasar el agua, pero
no los solutos. El agua pasa desde una solucin de menor concentracin de solutos
hacia otra de mayor concentracin.
El agua atraviesa la membrana de forma que las concentraciones a ambos lados
tienden a igualarse.

- Difusin facilitada: Las molculas que no pueden atravesar directa y libremente la

bicapa lipdica, a pesar de que su gradiente de concentracin es favorable, son
transportadas a travs de protenas transmembrana.
Las protenas de transporte se encuentran en la mambrana plasmtica y en la
mambrana de los organelos y pueden ser de dos tipos:

Protenas de canal
Protenas portadoras

Las protenas de canal forman poros permeables o canales, en la bicapa lipdica,

por medio de los cuales ciertos iones pueden cruzar la membrana. Ej. el sodio (Na+),
cloruro (Cl), potasio (K+)

Las protenas portadoras tienen sitios de unin para molculas especficas. Como
resultado de la unin las protenas portadoras cambian su forma, haciendo que la
molcula pase a travs de la parte central de la protena hacia el otro lado de la
mambrana. Las molculas que utilizan este mecanismo son los aminocidos, los
monosacridos como la glucosa y algunas protenas pequeas.

b) Transporte activo
El transporte activo es el que se produce en contra de la gradiente de concentracin
por ello requiere del consumo de energa proporcionada por la molcula de ATP
(adenosin trifosfato).
Este transporte ocurre con la ayuda de otro tipo de protenas de transporte, las
cuales poseen dos sitios activos, uno al que se van a unir a la molcula que se va a
transportar y otro para que se una el ATP. Este ltimo cede energa a la protena,
haciendo que esta cambie de forma y mueva la molcula al otro lado de la
membrana. Una vez liberadala molcula, la protena de transporte recupera su
forma original y puede seguir repitiendo el proceso.

Las bombas, la clsica bomba sodio-potasio ATPasa

Las bombas de sodio-potasio (as como todas las otras bombas potenciadas por ATP)
son protenas transmembrana que se distribuyen alrededor de la membrana. Al
experimentar una serie de cambios conformacionales,
las bombas intercambian el sodio por el potasio a travs de la membrana
plasmtica. A diferencia de lo que ocurre en la difusin facilitada, por lo menos uno
de los cambios conformacionales en el ciclo de la bomba requiere energa, que
proporciona el ATP. La forma de la protena bomba de sodio potasio cambia en el
ciclo, cuando un grupo fosfato del ATP primero se une a ella y posteriormente es
retirado.

El transporte activo puede ser de tres tipos: uniport, simport o antiport.

- El transporte activo uniport es aquel en el que se mueven un tipo de molcula en

una sola direccin.

- El transporte activo simport es aquel en el que son transportados dos solutos en la

misma direccin al mismo tiempo.

- Y, el transporte activo antiport, ocurre cuando dos solutos son transportados en

direcciones contrarias al mismo tiempo, como en el caso de la bomba sodio-potasio.
Otros procesos que permiten el transporte de nutrientes a la clula son la
endocitosis, la pinocitos, la fagocitosis y la exocitosis.

a) La endocitosis en un proceso por el que la clula capta partculas del medio

externo mediante la invaginacin de la membrana en la que se engloba la partcula a
ingerir. Para ello, hay un estrangulamiento de la membrana, dando origen a una
vescula que encierra el material ingerido.
b) La pinocitosis es un proceso que permite a determinadas clulas y organismos
unicelulares obtener lquidos orgnicos del medio exterior, mediante una
invaginacin, que forma una vescula alrededor del lquido del medio externo que
ser incorporado a la clula.

c) La fagocitosis es un proceso en el cual, la clula ingiere desechos, bacterias u

otros restos celulares. Se lleva a cabo en clulas especializadas llamadas fagocitos.

En la fagocitosis la invaginacin de la membrana produce una vescula que se

denomina fagosoma, la cual usualmente se fusiona con uno o ms lisosomas que
contienen enzimas hidrolticas. Estas enzimas destruyen y degradan los materiales
contenidos en el fagosoma.

Por medio de pseudpodos o grandes prolongaciones de la membrana plasmtica, las

partculas slidas son envueltas y llevadas al citoplasma de la clula en forma de
vacuola fagoctica.

Este tipo de ingestin se encuentra en amebas y otros macrfagos.

d) La exocitosis, finalmente, es un tipo de transporte que tiene por objetivo la
salida de diferentes macromolculas desde la clula, a travs de una evaginacin de
la membrana, liberando al medio extracelular los diferentes desechos que en ella se
encuentren.