Emma Nslund-Hadley, Mara Clara Ramos, Juan Paredes, ngela Bolvar y Gustavo Wilches-Chaux

Energzate!
Tema 2:

Planes de clase para nios y jvenes

Sbete
a una iniciativa para enfrentar
el cambio climtico
Un programa educativo del Banco
Interamericano de Desarrollo.
 Un programa
educativo del Banco
Interamericano de
Desarrollo.

Elaborado por Emma Nslund-Hadley, Mara Clara Ramos,

Juan Paredes, Angla Bolvar y Gustavo Wilches-Chaux
Sbete a los planes de clase
Corrector: Elkn Rivera.
Diseo e ilustracin: Sebastin Sanabria. Nuestro clima est cambiando
Copyright Banco Interamericano de Desarrollo. Esta obra
se encuentra sujeta a una licencia Creative Commons IGO 3.0 Energzate
Reconocimiento-NoComercial-SinObrasDerivadas (CC-IGO 3.0 BY-
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y no reflejan, necesariamente, el punto de vista del Banco Gente comprometida a luchar contra
Interamericano de Desarrollo, de su Directorio Ejecutivo ni de los
el cambio climtico
pases que representa.
SBETE
Sbete es una iniciativa educativa del Banco Interame-
ricano de Desarrollo (BID), con la que se busca animar
a la niez y la juventud a utilizar su creatividad y ener-
ga para involucrarse con estrategias sostenibles a lar-
go plazo, con el fin de mitigar los efectos del cambio

a una iniciativa
climtico. Este es uno de los nueve conjuntos de planes
de clase que abordaremos en los temas relacionados
con el cambio climtico, el cual se podr usar indepen-
para enfrentar el cambio climtico dientemente o en forma conjunta con los otros planes
de clase y materiales educativos del programa Sbete.
Esto incluye los videos educativos, los videojuegos y el kit Verde Escolar.

En cada captulo se incluye un texto introductorio sobre los temas desarrollados, que le servir al docente
como material de consulta o a los estudiantes mayores como gua. Los planes de clase, que se pueden uti-
lizar para los niveles de educacin primaria y secundaria, estn divididos en bsico, intermedio y avanzado,
con el propsito de ayudar al docente a determinar la actividad apropiada para sus estudiantes. Si deseas
encontrar los materiales del programa Sbete, por favor, ve a www.iadb.org/subete.

Emiliana Vegas, jefa de la Divisin de Educacin

del Banco Interamericano de Desarrollo
Contenidos
Energzate!
Introduccin general a los Planes de clase 6
El universo es energa, nosotros somos energa 7
Qu tiene que ver con el clima 7
La energa hace que las cosas sucedan 8
Cmo dar sentido a la energa 8
Energa y desarrollo: una relacin difcil 9
Fuentes de energa no renovables 10
Gas natural 10
Petrleo 10
Carbn 11
Impacto de los combustibles fsiles 11
Plantas termoelctricas y medio ambiente 11
Qu son las energas renovables? 11
Ventajas de las energas renovables 13
Desventajas de las energas renovables 13
Qu es energa solar trmica? 14
Energa solar termoelctrica 15
Energa solar fotovoltaica 16
Cmo crear electricidad a partir del viento 17
Cmo valorar la biomasa 18
Energa de las olas 19
Energa mareomotriz 20
Energa oceanotrmica 21
Energa geotrmica 22
Pequeas centrales hidroelctricas 23
 Fuentes de energa debatibles 24
Las grandes hidroelctricas son limpias? 24
Energa nuclear 24
Ventajas de la energa nuclear 25
Desventajas de la energa nuclear 25
Energa sostenible para todos 26
Planes de clase para nivel bsico 27
Plan de clase 1. El poder de la energa 28
Plan de clase 2. La energa al servicio del hombre 36

Planes de clase para nivel intermedio 40

Plan de clase 1. La energa es el motor del mundo 41
Plan de clase 2. Energa sostenible para todos 44

Planes de clase para nivel avanzado 48

Plan de clase 1. Transformacin de la energa 49
Plan de clase 2. Fuentes de energa fsiles o no renovables 57
Plan de clase 3. Las energas renovables para combatir el cambio climtico 61
Plan de clase 4. Es la hidroelctrica una fuente de energa limpia? 67
Introducin general a los
planes de clase
 No obstante, ya que los humanos hemos sido responsables de
causar gran parte de esta indigestin energtica, tenemos
El universo es energa, tambin el potencial y el deber de ayudar a calmar la tormenta.
Una forma de hacer esto es aprendiendo sobre la energa solar
nosotros somos energa la manera en que nos llega y cmo la transformamos y la
Qu es lo nico que el universo tiene en comn? La energa. Todo usamos para desarrollar y aplicar estrategias que nos permitan
es energa, todo en el universo est hecho de tomos y todos los utilizarla de un modo ms eficiente, y as podremos curar la
tomos tienen energa. Tierra del cambio climtico.
El cuerpo humano est hecho de muchos elementos (carbono,
hidrgeno, oxgeno, hierro, calcio, etc.). La energa es lo que
Energy indigestion
mantiene estos elementos y sus partculas unidos entre s.
La energa no se queda quieta; por el contrario, siempre se est
moviendo y cambiando de forma. Esto lo vemos cuando tomamos
lquidos y alimentos que nos proporciona el medio y extraemos de
ellos la energa que utilizamos para mantenernos vivos.
Las ciudades funcionan de la misma manera en que lo hacemos
nosotros, pero en una escala mucho mayor. stas usan la luz,
el calor y la radiacin ultravioleta del Sol para transformar
los materiales (agua, alimentos, materias primas, productos
procesados) en bienes y servicios para sus habitantes o
para intercambiar con otras poblaciones, as como tambin
transforman la energa solar en combustible, que se puede emplear
posteriormente para impulsar medios de transporte o para generar
electricidad o calor, los cuales, adems, producen desperdicios
(contaminacin).

Qu tiene que ver con el clima?

Alguna vez te has sentido enfermo despus de comer demasiado
o muy rpido? Del mismo modo en que podemos indigestarnos
si nos alimentamos muy rpido o comemos ms de la cuenta,
la Tierra tambin puede tener indigestin de energa si sus
habitantes, especialmente los humanos, consumen demasiado
rpido grandes cantidades de sta.
En los ltimos 50 aos, la Tierra ha venido sufriendo de una clase
de indigestin energtica crnica, conocida como cambio
climtico. Esto ha tenido muchas consecuencias desagradables y
ha sido desastroso para los seres humanos.

7
 La energa hace que las cosas sucedan
Todos los seres vivos necesitan energa para mantenerse con vida,
desde la bacteria ms pequea hasta la ms grande de las ballenas;
sin embargo, no pueden crear solos dicha energa, por lo que
deben obtenerla de una fuente externa.
Todo en nuestro planeta toma la energa de la fuente primaria de
la Tierra: el Sol. No obstante, los seres vivos (y cuando se trata de
utilizar energa, todo en la Tierra es un ser vivo) tienen muchas
formas de obtener energa y de usarla.
Independientemente de la forma en que se tome y emplee, todos
los seres vivos y todo en la Tierra transforman y transfieren
energa de modo constante. Veamos el ejemplo simple de un
rbol de naranjas para ver cmo funciona esto. Al igual que todos
los seres vivos, el rbol absorbe la energa solar y la convierte en
energa qumica (potencial) almacenada. Usa esa energa para
crecer, crear hojas, ramas, flores y frutos. Cuando el rbol est
lleno de energa qumica potencial (las naranjas), sus frutos caen
del rbol al suelo, y a medida que caen, la energa potencial (la
gravedad) que mantena las naranjas en el rbol se transforma
en energa cintica (movimiento). Cuando las naranjas golpean el
suelo, su energa cintica se transforma en calor (energa calrica)
por la fuerza del impacto (friccin). Cuando la gente se come las
naranjas, el cuerpo convierte la energa qumica de las naranjas en
energa cintica que se puede emplear para muchas cosas, como
poner los msculos en movimiento.
Todas las cosas son el resultado de utilizar y transformar la energa.
Piensa en el motor de un automvil, por ejemplo. Como todo
lo dems, est hecho de energa, contiene tomos y funciona
quemando gasolina (que contiene energa qumica y proviene del
petrleo producido por la Tierra, producto de la descomposicin
de los restos de organismos vivos, como plantas y animales,
que habitaron el planeta hace millones de aos). Cuando la
gasolina se quema, su energa almacenada se libera en el motor
y crea suficiente presin para causar una explosin y, por tanto,
movimiento.
El hecho de que todas las cosas estn en constante transformacin
(de una especie a otra) y transfiriendo (de un objeto a otro)
energa llev a los cientficos a desarrollar la ley de conservacin
8
de la energa, que bsicamente dice que la energa ni se crea ni se
destruye, sino que tan slo se transforma.
Dar sentido a la energa
Existen dos categoras principales de energa:
Potencial o energa almacenada, que puede estar asociada
con la posicin o la altura de un objeto, tales como la
energa de un columpio en su punto ms alto o de un
resorte comprimido.
Cintica o energa en movimiento, como la energa de
una pelota que se ha pateado o el agua que cae de una
cascada.
Existen tambin otras clasificaciones de la energa que, en su
esencia, son energa cintica o potencial o combinaciones de estas
dos; algunas de ellas son:
Energa mecnica. Involucra el movimiento fsico, tal como
la energa de las cuchillas que giran en una turbina en una
planta de energa.
Calor o energa trmica. Est involucrada en los cambios de
temperatura, como el agua hirviendo para producir vapor.
Energa qumica. Se produce por reacciones qumicas que,
a su vez, desprenden calor o que pueden generar algn
movimiento, como el calor que producimos a partir de la
energa en nuestros alimentos.
Energa elctrica. Se manifiesta por el movimiento de
partculas muy pequeas llamadas electrones y por las
caractersticas magnticas de los tomos. Por ejemplo:
la fuente de corriente elctrica que se utiliza en muchos
electrodomsticos.
La energa se clasifica tambin como renovable o no renovable, con
base en la rapidez con que se puede remplazar despus de su uso.
Los combustibles fsiles, como el carbn y el petrleo, no son
renovables porque se tardan millones de aos en su fabricacin. En
razn de que los humanos los estn empleando mucho ms rpido
de lo que la Tierra los puede producir, hay un peligro real de que se
agoten en un futuro no muy lejano.
La energa renovable se regenera tan rpido (o casi tan
rpidamente) como se utiliza y no se espera que se acabe a corto
plazo. Las fuentes de energas renovables incluyen la energa solar,
la energa del viento, la energa procedente de la biomasa (como
la madera y las plantas), la energa hidroelctrica (agua), la energa
marina y la energa geotrmica (el calor interior de la Tierra), entre
otros.
Energa y desarrollo: una relacin difcil
La energa tiene gran importancia en el progreso de la sociedad. De
hecho, tanto el desarrollo industrial como el posindustrial fueron
posibles despus de que los seres humanos descubrieran nuevas
fuentes de energa, las cuales facilitaron la creacin de dispositivos
mecnicos que sustituyeron a los operadores humanos,
aumentando la productividad y mejorando las condiciones de vida.
Sin embargo, la mayora de la energa que utilizamos hoy en
da proviene de los combustibles fsiles, que son los principales
contribuyentes a los gases de efecto invernadero (GEI) y, en
consecuencia, los principales motores del cambio climtico.
Figura 2. Energas renovables y no renovables.
Usamos los combustibles fsiles para suministrar calefaccin y
electricidad a nuestros hogares, autos, aviones, fbricas, e incluso
para el equipo agrcola que nos ayuda a producir alimentos.
Pero todas estas nuevas tecnologas nos han dejado un gran
dilema: mientras ms combustibles fsiles utilizamos para hacer
la vida ms fcil y ms agradable, ms contribuimos al cambio
climtico. Una forma de reducir las emisiones de GEI y preservar
el medio ambiente es, simplemente, optar por consumir menos
energa cada vez que podamos o, por ejemplo, cambiar algunas de
nuestras costumbres diarias, como ir en bicicleta a la escuela en
lugar de tomar el autobs.
Lamentablemente, muy pocas personas hacen este esfuerzo;
en general, la gente y los pases tienden a exigir ms energa y
no menos, ya que las economas se desarrollan y los estilos de
vida mejoran. El desafo en el planeta, especialmente en Amrica
Latina y el Caribe, es seguir mejorando la calidad de vida, mientras
simultneamente se previene, o incluso se revierte, el cambio
climtico.
Biomasa
9
 Un mayor progreso econmico le permite a la gente acceder a ms
dispositivos, casas ms grandes y otros bienes y servicios, muchos
de los cuales necesitan electricidad. Si bien esto representa un gran
reto, hay un par de maneras en que podemos ser capaces de tener
un buen nivel de vida sin afectar el ambiente, ya sea elaborando
versiones ms eficientes energticamente de todas las cosas
(edificios, mquinas, procesos de produccin, equipos, etc.), o
mediante el desarrollo de nuevas formas de captar y utilizar fuentes
de energa renovables, y as no tener que usar tantos combustibles
fsiles. Lo ms probable es que la solucin est en hacer una
combinacin de stos.
La primera forma implica el desarrollo de ms versiones
de eficiencia energtica de aquellas tecnologas de las que
hemos llegado a depender, como los sistemas de iluminacin,
la calefaccin, el transporte y la produccin. Dado que stas
necesitan mucha menos energa que las antiguas tecnologas, y
proporcionan beneficios similares, nos permiten seguir disfrutando
de una alta calidad de vida, mientras que, al mismo tiempo,
disminuimos nuestra demanda de energa. Las lmparas de ahorro
de energa son un ejemplo tecnolgico de eficiencia energtica.
Otra forma de reducir nuestra dependencia de los combustibles
fsiles, as como de detener la crisis climtica antes de que
empeore, es incrementar el esfuerzo dedicado a captar y utilizar
energas renovables, de manera ms amplia.
Obviamente, nos beneficiamos al mximo si usamos una
combinacin de estrategias; por ejemplo, si todo el mundo tuviera
acceso a las dos fuentes baratas de energa renovable y a la
eficiencia energtica de iluminacin, calefaccin y refrigeracin,
nuestras casas y edificios podran utilizar la luz solar para iluminar y
calentar, y las corrientes de aire para refrigerar.
Sin embargo, si nos acercamos a l, es claro que si bien requerimos
electricidad para hacer funcionar nuestros hogares y nuestra
vida, no tiene que provenir del carbn o del petrleo. La energa
que necesitamos puede provenir de fuentes no renovables o
renovables. Echemos un vistazo a los tipos de energa no renovable
y renovable, de dnde vienen y cmo se emplean ahora.
10
Fuentes de energa no renovables
El siglo XVIII es conocido por la Revolucin Industrial. La invencin
de la mquina de vapor fue el comienzo de muchos cambios
que mejoraron nuestras condiciones de vida. Los bombillos
remplazaron a las antorchas, los carros o trenes sustituyeron
a los coches impulsados por caballos y los motores de vapor
remplazaron a las mquinas manuales, porque son ms rpidos y
ms eficientes; no obstante, estos nuevos inventos utilizan energa,
lo que significa que nuestra demanda de combustibles fsiles
creci rpidamente.
Aunque los combustibles fsiles son una fuente importante de
contaminacin, y su produccin y su transformacin tienen un alto
impacto en la salud humana y el medio ambiente, continan siendo
nuestras principales fuentes de energa en la actualidad.
Las fuentes de energa no renovables se llaman as porque las
usamos mucho ms rpido de lo que la Tierra puede generarlas (y
los cientficos piensan que vamos a acabarlas en poco tiempo!);
a continuacin vamos a enumerar los principales combustibles
fsiles:
Gas natural
Una mezcla de gases, principalmente metano. Se
encuentran en la corteza terrestre y en los pantanos.
Se utiliza para cocinar y calentar agua y edificios. Cuando
se quema, emite menos gases de efecto invernadero que el
carbn o el petrleo.
Petrleo
Lquido negro y espeso extrado de las capas profundas
de la Tierra.
Se tiene que procesar para separar sus componentes:
gasolina, disel, combustible para aviones y otros
combustibles.
Cuando se quema produce gran cantidad de dixido de
carbono.
Carbn
Se extrae de minas subterrneas o de pozos abiertos.
Es el combustible fsil ms abundante, as como la mayor
fuente de electricidad y calor en el mundo.
Es la mayor fuente de contaminacin debido a sus
emisiones de GEI.
Impacto de los combustibles fsiles
Por qu utilizar combustibles fsiles para generar energa es tan
malo para el clima?
La principal razn es que a causa de la quema de carbn y otros
combustibles fsiles se emiten gases como el CO2, xido de azufre
y xido de nitrgeno, los cuales permanecen en la atmsfera,
aumentando el efecto invernadero y calentando la Tierra.
El xido de azufre y el xido de nitrgeno contribuyen tambin
sustancialmente a la lluvia cida cuando reaccionan con el vapor de
agua y forman cido sulfrico y cido ntrico. La lluvia cida afecta
los bosques al reducir su pH lo que perjudica su fertilidad, al
igual que los ecosistemas de los ros y otros cuerpos de agua,
haciendo imposible que alguna fauna acutica sobreviva.
Lo mismo ocurre con el suelo de la Tierra, lo que ha llevado a
la extincin de algunas especies terrestres. A esto se suma el
fuerte impacto en el suelo, el subsuelo y los seres vivientes que
ah residen, por la infraestructura que utilizamos para explotar
y transportar los combustibles fsiles, tales como los pozos de
petrleo, oleoductos, refineras, gasoductos y plataformas marinas.
Estos fenmenos cambian las condiciones fisicoqumicas del aire
que respiramos, el agua que bebemos y el suelo donde plantamos
y cosechamos los alimentos.
Plantas termoelctricas y medio ambiente
Aunque la electricidad se produce naturalmente, como por ejemplo
en un rayo, no hemos descubierto ninguna manera eficiente de
capturarlo y almacenarlo. Esto nos ha obligado a inventar formas
artificiales para crearla, como las plantas elctricas.
Las centrales termoelctricas generan electricidad mediante la
quema de combustibles fsiles como el petrleo, el carbn o el
gas natural. stas se componen de una caldera, una turbina y un
generador. La caldera quema el combustible y produce suficiente
calor para hervir el agua, que se convierte en vapor y viaja a alta
presin por las turbinas, donde hace girar las aspas de un rotor.
La energa mecnica de las aspas va hacia el generador, el cual la
utiliza para producir energa elctrica. A veces sta es transformada
en otras formas de energa, como la energa trmica, en luz o
energa mecnica, todas las cuales son necesarias para operar las
mquinas.
Adems de la emisin de gases de efecto invernadero que
contribuyen al cambio climtico, estas plantas tambin contaminan
las aguas subterrneas por lixiviacin de metales pesados,
acidifican las masas de agua, destruyen los ecosistemas a travs
de la transformacin de la Tierra, contaminan los mares y costas
cuando se producen derrames, y degradan los bosques.
Por otra parte, incluso la diferencia de temperatura del agua,
entre el cuerpo original de agua y la utilizada por la planta
termoelctrica, afecta la vida acutica cuando se devuelve a su
fuente.
Qu son las energas renovables?
Las fuentes de energa renovables se pueden regenerar con
rapidez, son prcticamente inagotables y de fcil utilizacin,
y emiten menos cantidad de gases de efecto invernadero en
comparacin con los combustibles fsiles1. A diferencia de los
combustibles fsiles, se pueden producir en el lugar donde se van a
consumir.
Hay muchas clases de fuentes de energas renovables, entre stas
la energa solar, elica, hidrulica, geotrmica, las mareas, las olas
y la biomasa; sin embargo, comparten una fuente comn, ya que
todas vienen directa o indirectamente de la energa del Sol.
1. Si se usan las energas renovables para producir electricidad con una
tecnologa especfica o una maquinaria, las emisiones producidas durante la
construccin de esta maquinaria y la planta en s misma se deben considerar
productoras de emisiones de la electricidad que genera la energa renovable. Sin
embargo, la cantidad de emisiones es mucho ms pequea de la que emiten los
combustibles fsiles.
11
 Formado hace 5.000 millones de aos y se espera que exista
durante aproximadamente otros 5.000 millones de aos, el Sol
se considera una fuente de energa inagotable, a diferencia de los
combustibles fsiles. Cada da, la Tierra recibe ms energa del Sol
de lo que los seres humanos consumen en un ao; por desgracia,
todava no hemos encontrado una manera econmica de captarla y
almacenarla en grandes cantidades.
No obstante, los arquitectos e ingenieros de la antigedad
utilizaron el Sol a su acomodo por miles de aos. En Grecia, hace
2.500 aos, Scrates dise su casa utilizando los beneficios
del Sol en cada temporada, as podra mantenerse caliente en el
invierno y fresco en el verano. Hoy se utiliza este tipo de energa
Figura 3. Cmo trabaja una central termoelctrica
12
solar pasiva en los diseos de arquitectura bioclimtica. Estos
diseos funcionan con el Sol para proporcionar calor en invierno y
aire acondicionado durante el verano.
Sin embargo, la energa solar pasiva es solamente una forma
en que usamos la energa renovable. Los humanos tambin han
desarrollado formas para transformar activamente la energa solar y
otras energas renovables en electricidad, calor o combustible. Para
entender lo que esto significa, echemos un vistazo a las fuentes de
energa renovables, sus ventajas y desventajas, de dnde provienen
y cmo funcionan.
Sol
Es la mayor fuente de energa de la Tierra.
Los sistemas trmicos utilizan la energa solar para producir
calor en los calentadores de agua y sistemas de calefaccin.
Los sistemas fotovoltaicos convierten la luz solar en
electricidad.
No emite gases de efecto invernadero.
Viento
Puede transformar la energa cintica de las corrientes de
aire en otras formas de energa.
Se usa desde hace mucho tiempo para mover los veleros y
las aspas de la maquinaria que extrae el agua subterrnea.
No emite gases de efecto invernadero.
Agua
La fuerza de las cadas de agua en represas o ros se utilizan
para mover turbinas que, a su vez, mueven generadores y
producen electricidad.
La energa hidrulica impuls el crecimiento de grandes
ciudades en Amrica a principios del siglo XIX.
Produce menos gases de efecto invernadero que los
combustibles fsiles.
Energa marina
Las mareas pueden cambiar la energa de las olas, las cuales
logran generar electricidad.
Se puede obtener energa a partir de las diferencias de
temperatura en el agua del ocano.
No emite gases de efecto invernadero.
Energa geotrmica
El vapor producido por las altas temperaturas del interior
de la Tierra se emplea para hacer mover una turbina que
impulsa un generador y produce electricidad.
Latinoamrica tiene un gran potencial para la explotacin
de energa geotrmica, pero se necesitan ms plantas.
Emite menos dixido de carbono que los combustibles
fsiles.
Es una fuente de energa renovable. No produce emisiones
de gases de efecto invernadero.
Biomasa
Proviene de materia orgnica de los organismos vivos.
Incluye diferentes tipos:
Biogs: desperdicios orgnicos transformados en gas
metano por una bacteria.
Biocombustibles: obtenidos a partir de la quema o la
destilacin de material vegetal o animal para producir calor
(biodisel y bioetanol, por ejemplo).
Madera: produce calor al quemarse.
La cantidad de gases de efecto invernadero emitidos vara
segn el proceso (combustin, destilacin, fermentacin).
Ventajas de las energas renovables
Son fuentes locales de energa: aprovechadas y utilizadas
cerca de donde se producen, promueven la independencia
de fuentes externas; generan empleo local.
Variedad de fuentes: el Sol, el agua, los vientos, las mareas,
la biomasa y el calor interno de la Tierra garantizan la
flexibilidad en diversos escenarios.
Su naturaleza ilimitada permite la produccin de energa
continua.
Son fuentes complementarias de energa que se pueden
utilizar junto con las fuentes de energa convencionales para
disminuir la demanda.
Bajas emisiones: emiten menos gases de efecto invernadero
que las fuentes de energa no renovables.
Desventajas de las energas renovables
Alto impacto visual: las turbinas de viento afectan la
esttica del paisaje.
Impacto ambiental: los aerogeneradores situados a lo largo
de los hbitats y rutas migratorias de aves y murcilagos
daan la vida silvestre, en tanto que las grandes represas
hidroelctricas causan la deforestacin de bosques e
interrumpen las rutas de peces migratorios.
13
 Tecnologa limitada: producen menos potencia que las
fuentes no renovables, pero hay necesidad de invertir en
el desarrollo de tecnologas ms eficientes para captar y
almacenar energa procedente de fuentes renovables. En
lo relacionado con la energa solar y elica, el recurso es
variable. Este no es el caso de la energa geotrmica, que
puede proveer energa cuando se requiere.
Emisiones atmosfricas: al quemar madera se emite CO2 a
la atmsfera, lo que causa enfermedades respiratorias.
14
Qu es energa solar trmica?
Trmico significa calor. Se utiliza la energa solar trmica para
calentar el agua de las duchas, lavadoras y lavaplatos; para atrapar
la energa del Sol, se usa un colector de superficie plana. Esta caja
de metal negro mate, con tapa transparente por lo general de
vidrio, contiene tubos de metal unidos entre s por una placa de
metal negro. El Sol calienta el agua fra que circula en el interior a
medida que pasa a travs de los tubos. Estos colectores pueden,
incluso, calentar el agua hasta su punto de ebullicin (100 C).
Flat plate solar collector
Energa solar termoelctrica
Las plantas termoelctricas funcionan mediante el uso de
cualquiera de los cilindros parablicos colectores o de un receptor
central para reflejar la luz solar en un tubo lleno de lquido. Cuando
el fluido alcanza una temperatura elevada, se calienta el agua
dentro de un intercambiador de calor hasta el punto de ebullicin,
convirtindola en vapor. ste acciona la turbina, logrando alimentar
el generador que produce electricidad. Al concentrarse los rayos
solares como rayos lser sobre los tubos, estos sistemas pueden
calentar el lquido en el interior a temperaturas muy altas (400-
1000 C), produciendo vapor de agua suficiente para generar una
gran cantidad de electricidad. Estos sistemas pueden alimentar
bombillos, televisores y otros electrodomsticos, maquinaria
industrial, e incluso comunidades y ciudades.

Parabolic cylindrical
solar collector

15
 Energa solar fotovoltaica
Los sistemas solares fotovoltaicos convierten la energa solar
en electricidad mediante un dispositivo llamado fotoclula
(conocido tambin como clula solar, clula fotovoltaica o clula
fotoelctrica). El prefijo foto- significa que la clula es sensible a
la luz, o fotosensible, al igual que el papel en el que se imprimen
las fotografas.
Cuando las partculas del Sol (o radiacin solar), llamadas fotones,
colisionan con los tomos de silicio en la fotoclula, los electrones
dentro de estos tomos se rompen y comienzan a moverse
libremente, generando electricidad. Para captar esta electricidad,
cientos de clulas fotovoltaicas se agrupan y se conectan con
cables, formando un panel fotovoltaico o panel solar. Conectado
de esta manera, las clulas suministran electricidad suficiente
para recargar una batera que puede almacenar energa para los
momentos en que no haya luz del Sol.
Cuando se conecta a la red de distribucin convencional en una
casa o edificio, la electricidad de estos sistemas complementa
el suministro de electricidad a partir de otras fuentes, buscando
reducir las emisiones de CO2. Aunque los paneles solares pueden
producir suficiente electricidad para alimentar los aparatos
domsticos, no se pueden utilizar para calentar el agua, ya que
esto sera muy costoso. Es mejor usar la energa solar trmica para
ese propsito.

Antireflective
Batery N-type layer
silicon

P-type
Sun silicon
Metal contacts

Direct current
Regulator

Silicon cell
Photovoltaic panel Alternating
current

16
Cmo crear electricidad a partir del viento
La energa elica se ha empleado durante ms de 4.000 aos para
propulsar barcos de vela y es una importante fuente de energa
alternativa para muchas regiones del mundo. A principios del siglo
XX, Dinamarca y Estados Unidos fueron de los primeros pases en
utilizar los molinos de viento para generar electricidad a partir de
la energa elica, pero solo hasta mediados de 1900 las turbinas de
viento empezaron a alimentar la red elctrica.
La energa cintica del viento hace girar las aspas de las turbinas,
las cuales encienden un generador que convierte la energa cintica
en electricidad.
Los lugares que tienen ms de una turbina elica se denominan
granjas o parques elicos, los cuales pueden generar mucha
electricidad. Pases como Dinamarca obtienen un tercio de su
energa a partir del viento; para el 2020, se estima que el 50 % de
su energa provendr de las granjas elicas.

Figura 8. Parque elico

The movement of the axis
passes through the
multiplier; where a
Then the generator
The wind farm
converts this mechanical
energy into electrical
3 gearbox converts it to
mechanical energy.
energy.
2
1

The wind rotates the

blades, moving the axis.

The energy is tranfered

through cables to a
transformer and delivery to
consumers.
SCHOOL

17
 Cmo valorar la biomasa
Los desperdicios de alimentos, ramas, cortezas, troncos de rboles,
residuos agrcolas, el estircol y las plantas muertas se pueden
emplear para generar energa. Aunque las personas llevan mucho
tiempo quemando madera para calentar agua o preparar comida,
el uso del combustible de biomasa afecta nuestro medio ambiente,
puesto que emite gases de efecto invernadero, promueve la
deforestacin y contamina los hogares, poniendo en peligro la
salud humana. No obstante, los nuevos inventos, como cocinas
eficientes, ofrecen opciones realistas e interesantes para la gente
de las zonas rurales.
Con todo, s podemos producir energa renovable a partir de la
biomasa; por ejemplo, los microorganismos producen biogases
tales como el metano y el hidrgeno cuando se descompone la
materia orgnica en ausencia de oxgeno, un proceso llamado
digestin anaerbica. Esto se efecta en un tanque oscuro,
Figura 9. Biodigestor
Biodigester
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hmedo y sin aire (llamado biodigestor), hecho de metal, ladrillos o
plstico. Podemos utilizar los gases de las bacterias para encender
estufas elctricas, lmparas de gas e incluso hacer girar las turbinas
para producir electricidad. Los biodigestores son comunes en las
granjas que producen mucho estircol, al igual que residuos de la
agricultura y de los alimentos.
Otra forma renovable de obtener energa a partir de la biomasa es
mediante la conversin biolgica, que consiste en la fermentacin
de los azcares y el almidn de las hojas de palma, de la caa de
azcar, el maz y el trigo, para hacer etanol, metanol o biodisel
para vehculos de motor. Los biocombustibles emiten menos gases
de efecto invernadero que los combustibles fsiles cuando se
queman, pues slo liberan el dixido de carbono que se requiri
en su proceso de crecimiento como materia orgnica. As que si
se hace de un modo eficiente, puede ser un proceso denominado
carbono neutral, con una emisin de carbono cercana a cero.
Energa de las olas
Las olas son causadas por el viento que sopla sobre la superficie
el ocano. Una caracterstica de las olas es que viajan largas
distancias sin perder energa, lo cual nos permite captar su
energa cintica cuando las olas llegan a la costa, cerca del lugar
de consumo para muchas grandes ciudades costeras del mundo.
Figura 10. Convertidor de energa undimotriz
La energa contenida en las olas vara, pero en general, cuanto
ms lejos estn del Ecuador, ms energa logran contener; sin
embargo, las condiciones locales, tales como el tipo de costa y la
profundidad del ocano, tambin afectan sus niveles de energa.
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 Energa mareomotriz
La energa mareomotriz se aprovecha de los cambios del nivel
del mar en distintos momentos del da para producir electricidad.
Debe haber una diferencia significativa entre la marea alta y la
marea baja por lo menos tres metros para que este sistema
sea rentable. Slo unos pocos lugares en el mundo cumplen esta
condicin. Adems, el sistema debe estar cerca de tierra firme para
facilitar el transporte de la energa.

Figura 11. Energa mareomotriz

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Energa oceanotrmica
La energa oceanotrmica usa las temperaturas del agua de los
ocanos para calentar el lquido dentro de un intercambiador de
calor. El fluido caliente se evapora y el resultante de ste impulsa
una turbina que acciona un generador, produciendo electricidad.

Figura 12. Energa oceanotrmica

Turbina

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 Energa geotrmica
La energa geotrmica que viene del Sol, as como el profundo
calor dentro de la Tierra, es otra fuente de energa renovable.
Recibimos atisbos de este calor en el vapor de las aguas termales
y de los giseres, al igual que de la lava de los volcanes.

Figura 13. Planta de energa geotrmica

Building
cooling
Condenser

Cooling
system
Production Inyection
well well

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Pequeas centrales hidroelctricas ambiente. Pueden instalarse en los cauces de los ros o en los
A diferencia de las grandes centrales hidroelctricas, las plantas tanques de almacenamiento de agua ubicados en desviaciones
pequeas son fuentes de energa renovables porque, adems temporales de ros. El agua mueve una turbina conectada a un
de tener un suministro de agua inagotable, no afectan al medio generador, que convierte la energa cintica en electricidad.

Figura 14. Pequea central hidroelctrica

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 Fuentes de energa debatibles
Las grandes hidroelctricas son limpias?
Construidas sobre los ros, las centrales hidroelctricas utilizan
grandes represas para captar la energa del agua que fluye. stas
utilizan la energa de las fuertes corrientes fluviales o de las
cascadas para mover las turbinas y potenciar los generadores
de electricidad. En otras palabras, la central convierte primero
la energa potencial del agua en energa mecnica, y luego en
electricidad.
Ventajas y desventajas de la energa hidroelctrica
Varios pases latinoamericanos, entre stos Brasil, Venezuela,
Mxico, Paraguay, Argentina y Colombia, utilizan la energa
hidroelctrica como fuente primaria de energa. En Brasil, la
energa hidroelctrica representa alrededor del 14 % de la matriz
de la energa primaria. Sus grandes ros han permitido al pas
instalar grandes centrales hidroelctricas, como la planta de Itaip,
en la frontera entre Brasil, Paraguay y Argentina. Esta central
hidroelctrica, la segunda ms grande del mundo, produce 93,4
millones de megavatios hora (MWh) de electricidad al ao.
Algunas personas creen que las centrales hidroelctricas pueden
reducir el cambio climtico, ya que no emiten gases de efecto
invernadero y partculas txicas, ni tampoco causan lluvia cida.
Adems, sus costos operativos son muy bajos, no requieren
sistemas de refrigeracin o de calefaccin y generan energa
usando un recurso inagotable: el ciclo del agua.
No obstante, las centrales hidroelctricas tienen tambin impactos
ambientales y sociales significativos. Su construccin cambia
los ecosistemas al alterar los cauces de los ros, reduciendo
la biodiversidad y daando los hbitats naturales. Ni siquiera
podemos decir que las centrales hidroelctricas no producen
gases de efecto invernadero a causa de que las represas que se
deben construir ocasionan inundaciones y destruyen la vegetacin.
Como los rboles y las plantas se descomponen, la materia en
descomposicin afecta a los organismos acuticos y libera metano
(CH4), un GEI.
En algunas oportunidades, elagua retenida por estas represas
inunda vastas zonas forestales y rurales, e incluso las reas
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pobladas, perjudicando a la gente que vive cerca de dichas
centrales. Por ejemplo, las comunidades agrcolas a veces pierden
hectreas de cultivos, en tanto que las poblaciones de pescadores
se ven afectadas debido a que represar el agua impide el ciclo
normal de desove de muchas especies de peces.
Las comunidades locales y los ambientalistas han protestado
vigorosamente ante la construccin de centrales hidroelctricas,
represas y embalses, debido a los impactos ambientales y sociales
que esto ha causado. Sus protestas han alimentado un debate
difcil que presenta muchas voces diversas y, en ocasiones,
opiniones contrarias, cuando la obligacin de proteger el modo
de vida, el medio ambiente y la biodiversidad llega a entrar en
conflicto directamente con la necesidad de desarrollar energa y
seguridad.
Energa nuclear
La energa nuclear ha generado mucha controversia. La catstrofe
radiactiva de marzo del 2011 en la central nuclear japonesa
de Fukushima, golpeada primero por un tsunami y luego por
un fuerte terremoto, ha revivido un debate que comenz con
varios accidentes nucleares previos. Los ms memorables
fueron el accidente de 1986 en Chernbil (Ucrania), ocasionado
por el mediocre mantenimiento estructural y los cuestionables
procedimientos de funcionamiento, y el accidente de 1979 en Three
Mile Island (Estados Unidos), donde no hubo vctimas ni fugas de
radiacin ms all de los lmites de la planta.
Qu es la energa nuclear?
La energa nuclear se produce de manera natural en las estrellas,
entre stas el Sol, y en la descomposicin natural de los elementos
radiactivos en el interior de la Tierra, que calientan su ncleo,
mueven las placas tectnicas, producen vulcanismo y suministran
energa geotrmica; no obstante, obtenemos la mayor parte de la
energa nuclear a partir de procesos industriales complejos que se
producen en los reactores nucleares, generando energa elctrica,
trmica y mecnica.
Esta energa proviene de dividir el ncleo de un tomo en dos o
ms ncleos (fisin nuclear) o de unir los ncleos para formar un
ncleo ms pesado (fusin nuclear).
Cmo funcionan las centrales nucleares?
Las centrales nucleares generan electricidad a partir del calor
producido por la fisin del ncleo de un tomo, por lo general
de uranio-235. La fisin tiene lugar en el reactor de la planta, y el
calor resultante convierte el agua en vapor. La energa del vapor
hace girar la turbina, que acciona el generador para producir
electricidad.
Ventajas de la energa nuclear
No emite gases de efecto invernadero y otros
contaminantes asociados a los combustibles fsiles.
Mejora la calidad del aire y reduce las enfermedades
respiratorias.
Utiliza relativamente poco combustible para producir
Figura 15. Central nuclear
energa, comparado con otros mtodos que generan
electricidad, con menores costos de transporte y menos
desperdicios.
Reduce la dependencia de los combustibles fsiles.
Desventajas de la energa nuclear
Alto riesgo de contaminacin radiactiva debido a
accidentes.
Crea residuos radiactivos peligrosos que son difciles de
eliminar, disponer o almacenar.
Altos costos de instalacin y mantenimiento.
Elevada contaminacin e impacto ambiental por la
extraccin de uranio.
Se puede usar en la guerra.
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 Energa sostenible para todos un tcnico para que nos diga cmo funciona? Cul es el gasto de
energa promedio mensual de nuestra escuela? Cmo podemos
Las fuentes de energa renovables, como la elica, la geotrmica, conseguir que la informacin llegue a los maestros, empleados,
el agua en movimiento de los ros y ocanos, la biomasa y la estudiantes y familias?
energa solar, tienden a generar menos cambios climticos y daos
ambientales que las fuentes no renovables, como los combustibles
fsiles. Adems, no es probable que nos quedemos sin ellos, ya que
se regeneran natural y rpidamente.
Aunque algunas fuentes de energa renovables tienen impactos
ambientales negativos y por eso no son perfectas, son nuestras
mejores opciones para generar energa sostenible. En el Programa
de Desarrollo de las Naciones Unidas (PNUD) se define la energa
sostenible como la energa producida y utilizada de manera
que promueva, a largo plazo, el desarrollo humano en toda su
dimensin social, econmica y ambiental.
Los lderes mundiales creen que la energa sostenible es clave para
reducir la llamada pobreza energtica, que afecta a ms de 1,4
millones de personas que carecen de acceso a la energa moderna
(85 % de las cuales viven en zonas rurales). Cada ao, 2,5 millones
de personas la mayora mujeres y nios mueren a causa de
enfermedades respiratorias debido a que dependen de la biomasa
tradicional (lea) y carbn, como las principales fuentes de
energa del hogar.
Infortunadamente, incluso con tantas muertes y la crisis energtica
latente, las inversiones en energas renovables son todava limitadas
y pocas polticas pblicas las incentivan. Para cambiar esto, la
Organizacin de las Naciones Unidas (ONU) declar el 2012 el
Ao Internacional de la Energa Sostenible para Todos, con el fin
de concientizar a la sociedad sobre la importancia de aumentar
el acceso a la energa sostenible, la eficiencia energtica y las
energas renovables en los mbitos local, regional, nacional e
internacional.
Al empezar estos planes de clase, considera lo siguiente: tendemos
a pensar sobre la energa en trminos generales a escala regional o
nacional, pero tambin es importante pensar en las fuentes locales.
Qu tipo de energa abastece a nuestra comunidad escolar?
Cmo se genera y cmo llega hasta aqu? Existe un generador de
energa cerca de la escuela? Dnde? Podemos visitarlo o invitar a

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