MECANICA DE SUELOS I

PROF. ING. PETRA VELA TOLEDO

ARCILLAS

El diccionario nos dice lo siguiente:

Las arcillas son las rocas blandas que se hacen plásticas al contacto con el
agua, siendo frágiles en seco, y con gran capacidad de absorción.

La Enciclopedia las define así:

La arcilla es un silicato de aluminio hidratado, en forma de roca plástica,

impermeable al agua y bajo la acción del calor se deshidrata, endureciéndose
mucho.

La Enciclopedia técnica dice:

Las arcillas son cualquier sedimento o depósito mineral que es plástico cuando
se humedece y que consiste de un material granuloso muy fino, formado por
partículas muy pequeñas cuyo tamaño es inferior a 4 micras, y que se
componen principalmente de silicatos de aluminio hidratados.(1 micra es la
diezmilésima parte de un centímetro! o sea la dimensión aproximada de los
microbios comunes)

A continuación se presenta un glosario de los apelativos más comunes de algunas

arcillas:

Arcilla figulina: es aquella que contiene impurezas como la arena, la caliza y los
óxidos de hierro.

Arcilla refractaria: es rica en óxidos metálicos y tiene la propiedad de ser muy

resistente al calor.

Arcilla roja: esta clase la integra generalmente un depósito de tipo marino formado
por los restos de materiales calcáreos y ferrígenos, polvo volcánico, restos de
esponjas silíceas, dientes de tiburón, etc. El color rojizo proviene por lo común de sus
componentes férricos. Se ha encontrado que estos depósitos son muy extensos, y
cubren hasta el 60% de la superficie marina.

Arcilla ferruginosa: contiene en su composición diferentes cantidades y tipos de

óxido de hierro y puede ser de color amarillo, ocre e inclusive negra (tierras de Siena)
debido al óxido de hierro hidratado, mientras que las arcillas rojas contienen, por lo
general, un óxido conocido como hematita. Esta particularidad de las arcillas explica
por qué en algunas regiones el barro es negro o rojizo, lo cual incide en los colores de
la cerámica que se fabrica a partir de estos materiales. Recordemos en este punto al
barro negro de Oaxaca, tan distinto de la cerámica ocre o rojiza de la zona central del
valle de México.

Arcilla magra y arcilla grasa: estos materiales contienen cierto grado de impurezas,
lo que afecta sus propiedades plásticas, es decir, que a mayor contenido de impurezas
se obtiene una pasta menos plástica (arcilla magra) al amasarla con agua.

Arcilla de batán: llamadas también tierra de batán, debido al uso que tuvieron en el
"batanado" de las telas y de las fibras vegetales como el algodón. Este proceso
consistía en limpiar las fibras formadas en la máquina (batán) eliminando la materia

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grasa mediante la adición de arcilla, por lo general del tipo esmectita, cuyo nombre
proviene del griego smektikós: "que limpia."

Arcilla marga: es un material impermeable y frágil, con un contenido de caliza de

entre 20 y 60%, aproximadamente.

Arcillas de esquisto o pizarra: las constituyen formaciones antiguas que se

presentan en forma de estratos o de plaquetas paralelas que se han dividido por la
presión del suelo.

Arcilla bentonita: nombre comercial de las arcillas, las que tratadas con compuestos
químicos aminados se vuelven repelentes al agua hidrofóbicas, aunque mantienen
gran afinidad por las especies orgánicas, en particular los aceites, las grasas y los
colorantes o pigmentos naturales. El nombre bentonita proviene de Fort Benton,
Wyoming, EUA, donde W. C. Knight descubrió un enorme yacimiento de este tipo de
arcilla en 1896.

FORMACIONES ARCILLOSAS EN MÉXICO

Los trabajos de investigación realizados por Enciso (1968) y De Pablo (1990) indican
que el territorio nacional estuvo sujeto a una gran actividad volcánica durante los
periodos Oligoceno-Mioceno, lo cual provocó la formación de enormes depósitos de
rocas vidriosas que a su vez fueron alteradas y dieron origen a la mayor parte de las
arcillas que encontramos en México. Estas son, por lo regular, del tipo montmorillonita
y sus formaciones más abundantes se localizan al norte del país, en el Estado de
Durango, siendo las de Cuencamé, Velardeña, Pedriceña, Rodeo y Nazas las más
conocidas y las que actualmente se encuentran en explotación.

También existen depósitos importantes en Puebla, en los límites de Tlaxcala y Puebla,

en Chupaderos, Zacatecas, en Oaxaca, en Neutla, Guanajuato, en Huayacocotla,
Veracruz y en numerosas formaciones menores localizadas en las antiguas zonas
lacustres como el valle de México.

Depósitos arcillosos en México.

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ESTABILIZACION DE ARCILLAS EXPANSIVAS.

Cuando se trata de cimentaciones superficiales, ya sea de zapatas, o bien de losas de cimentación

para edificación o cuando se trata de construir una estructura para un pavimento, por ejemplo, en
muchas ocasiones nos encontramos con que el suelo del sitio, al nivel en que requerimos apoyar
nuestra estructura, se encuentra formado por un material de características inadecuadas.

En este caso nos referiremos específicamente a un suelo arcilloso, de características plásticas, con
riesgo de sufrir cambios volumétricos con los cambios de su humedad, y con una baja capacidad
de soporte. Concretamente tenemos un suelo que debemos estabilizar para poder utilizarlo sin
problemas.

Para tener una mayor claridad del problema tratado, sigamos el procedimiento de hacernos
algunas preguntas previas para así aclarar los conceptos:

Iniciemos por preguntarnos ¿Con que objeto estabilizamos un suelo?. La estabilización de un suelo
consiste en modificar algunas de sus características indeseables para el propósito de uso que
queremos darle a dicho suelo. Entonces, si el suelo va a ser empleado para apoyar a una
cimentación, ya sea para cimentación de una edificación o bien de un pavimento, las principales
características indeseables de una arcilla plástica serán: Un Índice Plástico demasiado alto que
significa un alto valor de expansión (o bien su opuesta contracción), así como una capacidad para
soportar carga que será demasiado baja.

Y ¿cómo podemos llevar a cabo la estabilización de la arcilla a que anteriormente se hace

mención? Bueno, en realidad existen diferentes formas de tratar de estabilizar una arcilla plástica,
sin embargo en este artículo se tratará solo uno de los métodos más antiguos empleados en la
construcción, que consiste en mezclar la arcilla con cal. Mucho se ha escrito y dicho sobre el
empleo de la cal para la estabilización de arcillas, y muchas han sido las formas de llevar a cabo el
procedimiento. En primer lugar se debe aclarar que el emplear la llamada "cal viva" con dicho
propósito, no presenta ventajas y si presenta las concernientes desventajas de su manejo. En este
artículo me enfocaré sólo al uso de cal hidratada, del tipo más comercial y de calidad más
uniforme.

Uno de los más graves problemas cuando se trata de mezclar la arcilla con la cal, es el obtener
una distribución razonablemente uniforme. Existe equipo mecánico de construcción para obtener
una mezcla más homogénea de ambos productos, sin embargo esto no nos libra de las grandes
nubes de polvo de cal tan perjudiciales tanto para el personal que hace el trabajo como para las
personas que se encuentren en los alrededores del sitio en el cual se hace el trabajo.

Para evitar el problema que se mencionada en el párrafo anterior, se han hecho pruebas y se ha
llegado a practicar un procedimiento mucho más simple, el cual consiste en aplicar la cantidad de
cal calculada en el diseño de la estabilización, incorporándola en el agua que se agrega al material
arcilloso para proporcionar el grado de humedad óptimo para su compactación, eliminando con ello
la indeseable dispersión de cal, así como simplificando enormemente la protección al personal que
interviene en los trabajos..

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TIPOS DE ESTRUCTURAS DEL SUELO.

Existen los siguientes grados de estructuras:

Débil: los conglomerados casi no son observados en el suelo húmedo.

Moderado: los conglomerados están bien formados y distintos uno de otros.

Fuerte: los conglomerados están bien formados y evidentes.

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CLASIFICACIÓN DE SUELOS

Ingenieril:

Los ingenieros, típicamente los ingenieros geotécnicos, clasifican a los suelos de

acuerdo a sus propiedades ingenieriles, en relación a su uso en fundiciones o en
materiales de construcción de edificios. Los sistemas modernos de clasificación de
ingeniería se diseñan para permitir una fácil transición de las observaciones a campo a
las predicciones básicas de propiedades y de conductas de ingeniería de suelos.
Algunos de los primeros sistemas clasificatorios ingenieriles de suelo eran adaptaciones
de los propios sistemas de clasificación de la ciencia del suelo.

Los sistemas de clasificación más comunes de ingeniería para suelos en Estados Unidos
es el Sistema de Clasificación de Suelo unificado (por su acrónimo (en inglés) USCS). El
USCS tiene tres grupos de clasificación mayores:

1. suelos de grano grueso (e.g. arenas y gravas)

2. suelos de grano fino (e.g. limos y arcillas)
3. suelos altamente orgánicos (referidos como "turba"). El USCS además subdivide a esas
tres mayores clases de suelos para clarificación.

Otros sistemas de clasificación de ingeniería de suelo en EE.UU. es el AASHTO

(Sistema de Clasificación de Suelos AASHTO] y el "Burmeister Modificado".

Esos sistemas de clasificación ingenieriles del suelo hacen descripción de otras

propiedades edáficas como color, contenido de humedad in-situ, tensión in-situ, etc.

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