ndice

A Criana Inesperada de um Bilionrio Irlands

Captulo Um

Captulo Dois

Captulo Trs

Captulo Quatro

Captulo Cinco

Captulo Seis

Captulo Sete

Captulo Oito

Captulo Nove

Captulo Dez

Captulo Onze

Captulo Doze

Captulo Treze

Captulo Quatorze

Captulo Quinze

Eplogo

OUTRA HISTRIA QUE VOC PODE GOSTAR

Protegida Pelo Bad Boy da Mfia

Captulo Um

Captulo Dois

Captulo Trs
 Captulo Quatro

Captulo Cinco

Captulo Seis

Captulo Sete

Captulo Oito

Captulo Nove

Captulo Dez

Captulo Onze

Captulo Doze

Captulo Treze

Captulo Quatorze

Captulo Quinze
 A Criana Inesperada de um Bilionrio Irlands

Por Sophia Lynn

Todos os Direitos Reservados. Copyright 2017 Sophia Lynn.

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 Captulo Um

O cu sobre Dublin tinha escurecido de um belo azul para um cinza suave, perolado. Natalie
Rook no visitava a bela cidade irlandesa h muito tempo, mas tinha estado l o suficiente para

saber o que isso significava e para saber que queria estar coberta mais cedo, e no podia deixar
para mais tarde.
Enquanto examinava as pessoas passando com pressa por ela na calada, os vinte e quatro
anos de idade no conseguiam conter um certo punhado de inveja. Todas as pessoas que

passavam por ela tinham lugares para ir e um propsito. Eles sabiam onde eles iam dormir
naquela noite, e o que eles iriam jantar. Merda, eles sabiam que eles iam jantar, o que j era uma
viso muito alm da que ela estava tendo.
Ela respirou fundo e acenou para uma mulher que passava, que parecia bastante
amigvel. A mulher parou, o que era uma reao muito mais promissora do que a das outras
pessoas que havia tentado abordar, e Natalie sentiu suas esperanas crescerem um pouco.
"O que voc precisa?" A mulher perguntou, rpido, mas no com indiferena.
"Eu ... Eu estava pensando se voc me permitiria ler a sua sorte?" Natalie perguntou,
segurando seu baralho malhado de cartas de Tar. "Talvez um pequeno vislumbre do seu futuro,

talvez algo bom que v acontecer com voc?"

O rosto da mulher passou de um interesse educado, e at procupado, para um olhar de
desgosto.
"Um pouco errante da sua parte, no?" - perguntou a mulher. "Se interesse em conseguir um
trabalho real, como qualquer trabalhador normal".
Ela balanou a cabea e Natalie se sentia como se quisesse se enrolar na sua prpria
vergonha. Se a mulher tivesse dito algo assim a ela quando ela estava comeando na Irlanda h
algumas semanas atrs, Natalie poderia ter at comeado a chorar. Era difcil lembrar da menina
de pele fina que ela era, toda nervosa e medrosa. Agora ela se sentia forte, e persistia. A mulher

parou brevemente, afinal.

"Voc um cliente difcil, e no h nada de errado com isso", disse ela, e se ela no
estivesse to focada em entender seu ponto de vista, ela ficaria orgulhosa do fato de que sua voz

no vacilou afinal. A mulher no a espantou ou saiu com raiva, e Natalie sabia que geralmente
quanto mais ela pudesse manter algum falando, mais provvel era que ela pudesse oferecer seus
servios, eventualmente.
" isso mesmo?" A mulher disse, em relao a ela cautelosamente. " assim que voc vai me

abordar agora?"
"Ento, eu estou sugerindo que voc apenas me d uma chance", disse Natalie de forma
persuasiva. "Que tal se eu lhe der uma leitura pela metade do preo? Ser simples, mas uma vez
que voc descobrir o quo boa eu sou, talvez voc queira saber se eu cubro festas? Ou talvez
voc tenha uma pergunta mais sria para perguntar a mim?"
Ela sabia que isso soava desesperado, mas a verdade da questo era que
ela estava desesperada. Ela conseguiu tirar algumas horas de sono em um restaurante de fast
food antes de ser expulsa, e isso tinha sido horas atrs. Se ela ia realmente se reagrupar e se
recuperar dessa terrvel falta de sorte que ela estava tendo, ela teria que fazer um verdadeiro

esforo, e agora, graas a Deus, parecia que ia engrenar.

"Srio, metade do preo..." disse a mulher, quase relutantemente. Se Natalie tivesse muita
sorte, ela seria do tipo que no ia deixar passar um desconto, por mais estranho que fosse o item
ou quo pouco ela realmente queria. Ela deu outro passo em direo a Natalie, e outro depois
desse, e Natalie manteve seu rosto solene, porque se ela explodisse em lgrimas de gratido, ela
certamente perderia a oferta.
No entanto, os olhos da mulher se estreitaram, e ento ela balanou a cabea, afastando-se
rapidamente. Ela disse baixo algo difcil de entender, mas Natalie estava to desapontada e
chocada que nem sequer ouviu o que era.
 "Que diabos...?" Natalie comeou, mas quando ela se virou, ela pde ver exatamente o que

tinha assustado a mulher.

No geral, Dublin parecia muito mais segura do que Chicago e Nova York, mas ainda havia
um elemento na bela cidade que ela reconheceu muito bem da sua cidade natal nos Estados

Unidos.
As duas figuras que se aproximaram dela eram um pouco velhas demais para serem
garotos, um pouco imaturas demais para serem homens, e vestiam roupas que estavam
propositalmente distorcidas e rasgadas. Nos Estados Unidos, ela os teria chamado de punks. Aqui,

eles pareciam ser chamados de "chavs", mas de qualquer maneira, dava no mesmo. Os dois
estavam andando pela calada, ocupando o mximo de espao possvel, rindo e falando alto
demais.
Na maioria das vezes, Natalie teria simplesmente ignorado, e seria ignorada tambm, mas
ela rapidamente percebeu que esse par estava andando direto para ela, e ela no confiava nos
olhares astutos em seus rostos. Um rpido olhar em volta lhe disse que as pessoas estavam se
apressando, afastando deliberadamente os olhos para que eles no precisassem intervir no que
aconteceu em seguida e, tarde demais, Natalie percebeu que ela no estava em posio de fazer
uma fuga rpida. Tudo o que ela tinha para se defender era um baralho de cartas de Tar

antigas, e ela comeou a sentir muito medo.

"Ei, olhe para isso, ela acha que est tirando a sorte ", zombou um. Ele era mais baixo do
que ela, mas quase o dobro em largura. Ele deu um passo para longe dela para encar-la de
cima a baixo, como se fosse um cavalo que ele pensasse em comprar. Apesar de manter seu rosto
perfeitamente reto, Natalie sentiu uma emoo de medo correr por sua coluna vertebral.
"Voc acha que talvez ela v tirar minha sorte no amor se eu pedir com carinho?" Disse o
seu amigo, de forma suave. Este era to magro como um trilho com metade da cabea
raspada. Suas roupas balanavam em seus ombros como bandeiras, e Natalie pensou que havia
uma boa chance de pesar tanto quanto ele, mesmo que fosse centmetros mais baixa, mas foi esse
que a assustou. Havia algo sombrio e mortal em seus olhos, e ela resistia ao desejo de se encolher

contra a parede .

"Talvez ela tire, mas acho melhor voc pedir com carinho mesmo", disse o primeiro, e juntos se
dirigiram para ela. Natalie olhou desesperadamente para as pessoas que passavam pela

rua. Com o instinto de pessoas que viviam em grandes cidades, percebiam que algo estava
acontecendo e, ao mesmo tempo, decidiam que no queriam ter absolutamente nada a ver com
aquilo. Eles evitavam seu olhar, olhando para outras direes e caminhando mais rpido.
Isso pode ficar muito ruim, pensou Natalie. Havia uma pequena faca no bolso da jaqueta

que ela guardava para cortar cordas e descascar mas, mas tinha a sensao de que a
introduo de uma arma a este problema poderia fazer as coisas piorarem.
"Eu acabei de me recolher pela noite, rapazes, me desculpem. Talvez outra hora."
Ela comeou a passar por eles, no rpido, nem lento. Por um momento, ela pensou que ela
tinha escapado, mas ento sentiu que o chav magro pegou seu ombro e a empurrou de volta
aonde estava. No momento em que ele a tocou, ela sabia que o incidente havia ultrapassado as
provocaes e o assdio padro aos quais ela infelizmente estava acostumada. Este era totalmente
outro nvel, e ela podia sentir o nervosismo crescer em si.
"Ei, ns s queremos um pouco do seu tempo ", o alto disse. "Nada demais, n? No para

uma americana bonitinha como voc".

"Eu acabei de me recolher pela noite", o outro imitou. "Soa como algum em um filme".
Ela olhou em volta desesperadamente, rezando para que algum pudesse intervir. Poderia
nem custar muito. Punks como estes dois eram normalmente covardes, curvando-se a qualquer
autoridade que se apresentasse. No era uma autoridade que ela podia aplicar, mas praticamente
qualquer outra pessoa poderia.
No entanto, parecia que ningum viria a resgatar, e isso significava exatamente o que
significava. Ela teria que resgatar a si mesma, e mesmo que ela fosse muito boa nesse ponto, ela
precisava reprimir um certo aumento de pnico no fundo dela.
 "Olha, no estou com vontade", ela repetiu, mas quando ela tentou sair do muro de pedra

novamente, a risada deles era ainda mais alta.

"Oh, voc no precisa ter vontade nenhuma", disse o alto com uma risada feia. "Eu no acho
que a maioria das minhas mulheres estava com vontade, mas elas conseguiram ter com uma

pequena ajuda minha..."

Ele escorria a lngua pela boca, fazendo um gesto de lambida obscena para ela, e qualquer
pacincia que Natalie tivesse, havia acabado.
"Eu disse pra me deixar sozinha!" Ela gritou, certificando-se de que sua voz poderia chegar

at as pessoas na rua. Agora, no se tratava de algem vir ajudar. Ela j havia ficado sozinha
vezes suficientes para pensar que algum iria magicamente intervir. Agora era sobre ter certeza
de que as pessoas prximas e, esperanosamente, em breve, a polcia, no entendessem de forma
errada a sua posio.
O chav mais baixo ficou surpreso com seu grito, e ela se perguntou se era apenas um jogo
para ele, algo que ningum deveria levar a srio. O outro, no entanto, perdeu o sorriso
inteiramente e agarrou-a pelo pulso.
"Eu estava pedindo educadamente e tudo o mais", ele grunhiu. "Mas talvez voc gostaria se
eu pedisse com mais malcia? assim que as garotas americanas gostam?

Ela respondeu, dando-lhe um forte empurro no peito, no forte o suficiente para derrub-
lo, infelizmente, mas o suficiente para empurr-lo para trs, e isso era suficiente para ela.
Natalie correu entre eles, e por um momento, ela pensou que ela seria capaz de cortar a rua
e estar segura. Ento ela quase passou direto pelo outro chav, e quase de repente, seus braos a
agarraram, segurando-a firme depois de um momento de choque.
"Vaca maldita", disse o outro, se recuperando. "Vem, traz ela aqui".
No importava onde fosse esse aqui, ela sabia que no era um lugar que queria ir. Ela
comeou a chutar e a gritar, tentando chamar ateno.
Era estranho como o tempo desacelerava. Sentia como se seus sentidos tivessem passado das
dez. Ela podia sentir a forma como o ar esfriou drasticamente, ela podia sentir uma gota gelada

de chuva individualmente cair no brao dela. Ela podia sentir o quo forte os dois homens

tentavam agarr-la e, mesmo quando estava lutando, cravando suas unhas e gritando pela mo
com a qual um deles tampava sua boca, sabia que era tarde demais, que ela teria que lidar com

seja l que coisa terrvel eles tinham guardado para ela.

Ento ela ouviu aquele que no a estava segurando dar um grito aterrorizado, e ento tudo
voltou a acontecer em tempo real novamente.
 Captulo Dois

Patrick Adair no estava prestando muita ateno na multido enquanto caminhava

rapidamente. Sua cabea estava cheia de nmeros, de compromissos e outras minucias importantes

para o funcionamento de sua vida e seus negcios; duas coisas que ele geralmente pensava como
uma s.
Quando ele vislumbrou os dois idiotas no canto da rua lutando para frente e para trs, ele
normalmente franziria o cenho, automaticamente contornando deles e seguindo. Ento, enquanto ele

se aproximava, ele podia ver que no era em outro punk que eles estavam batendo.
Em vez disso, ele pde reparar rapidamente o cabelo preto, o brilho dos olhos negros. Era
uma mulher na qual estavam empregando fora, e mesmo antes de avanar para separar a briga,
ele ouviu um triste choro escapar em torno de uma mo que abafava a boca.
Patrick no se considerava um homem sentimental, mas, por algum motivo, aquele som foi
direto para ele, golpeando seu corao e fazendo o que havia comeado como uma irritao
crescer em uma grande fria.
Ele agarrou o primeiro punk que ele conseguiu alcanar, e com uma fora nascida de longas
horas no ginsio e muito tempo trabalhando em suas primeiras propriedades, ele o arrancou para

longe da garota.
Patrick podia ver seus grandes olhos negros abertos em sua intruso, mas ele no teve tempo
de comentar sobre qualquer outra coisa antes de alcanar o outro. Este ele balanou diretamente
para o meio-fio, e ele deu-lhe um chute extra s por precauo.
Os dois pareciam ansiosos em fugir rua abaixo. Por um momento, Patrick pensou em
perseguir, mas, em vez disso, ele se virou para a garota que havia libertado.
"Eles esto fugindo", ela sibilou com um sotaque inconfundivelmente americano, e quando ela
parecia que ia comear a correr atrs deles sozinha, ele a agarrou pelo ombro e a manteve
parada.

"No por muito tempo", disse ele. "Eu tenho a descrio deles, e eu me certificarei de que a

polcia os pegar. Eu acho que podemos garantir que esses dois pensem muito bem antes de fazer
algo assim novamente. Voc est bem?"

Por um momento, parecia que a garota ia empurr-lo e ia perseguir seus atormentadores.

Enquanto ele a segurava, Patrick aproveitou a oportunidade para olh-la de cima a
baixo. Ela parecia no estar machucada, felizmente, mas, a julgar pelo vestido preto bastante
esfarrapado que ela usava, ela j teve tempos melhores. Era curvilnea de uma maneira que

roubou seu olhar e seus cabelos pretos espessos lutaram para escapar do prendedor, deixando
longos fios a enquadrar seu rosto liso. Talvez o mais notvel fosse os olhos dela, um preto lquido e
lmpido. Agora, esses olhos estavam afiados de fria, mas uma parte de Patrick no podia deixar
de imaginar como eles pareceriam se, em vez disso, estivessem quentes de paixo.
Ela suspirou, um som suave e rajado.
"No como se eu pudesse fazer muito sobre eles, mesmo que eu conseguisse alcan-los,
eu acho", disse ela tristemente. "Obrigado. Quero dizer, a maioria das pessoas no se intrometeu, e
voc fez muito mais do que isso".
Patrick no conseguiu deixar de rir um pouco da estranha mudana de expresso dela.

"Eu gosto de pensar que posso ser til s vezes. E voc? Voc est ferida? Eles te acertaram
na cabea?
"No, estou bem", disse ela, balanando a cabea. " s que, droga, eu estava pra fechar
um servio antes desses dois idiotas aparecerem."
Patrick olhou em volta, mas ele no conseguia ver nada que ela pudesse estar vendendo.
"Um negcio?" ele perguntou, comeando a suspeitar que esse negcio poderia no ser
exatamente lcito. Parecia quase dolorosamente jovem, e por um momento ele teve uma onda de
pnico desordenado. Ele no tinha certeza se queria se afastar dela ou lev-la para a delegacia
de polcia mais prxima para ajudar de alguma maneira.
 Ela piscou os olhos largos eescuros para ele, e ento se horrorizou.

"Oh... Ah, meu Deus! No, no, no estou me vendendo... ou, pelo menos, no da maneira que

voc entendeu. Aqui, olhe."

Patrick estava preparado para recuar quando ela pegou a bolsa, mas franziu o cenho

quando viu o pacote esfarrapado de cartas de tar nas mos.

"Voc estava lendo a sorte?"
"Eu estava", disse ela, balanando a cabea. "Estava convencendo uma mulher e acho que
ela ia querer, mas ento esses dois idiotas apareceram. Sortuda, eu."

Patrick olhou novamente para a garota na frente dele. O quo jovem era ela realmente?
"Ento ... voc est com fome?" Ele perguntou hesitante.
Patrick era um homem rico, e j tinham brincado com as cordas do seu corao mais vezes
do que ele podia comear a contar. No entanto, havia algo to franco sobre essa garota que ele
no podia imaginar que isso fosse um estratagema para simpatiz-lo. Quando fez sua oferta, ela
olhou para ele cautelosamente.
"Hum, srio, eu apenas leio a sorte ", ela disse cautelosamente, e Patrick devia ter dado uma
tapa na prpria testa.
"Eu poderia te arrumar uma refeio, e voc poderia ler minha sorte. Que tal?" ele

perguntou.
Por um momento, Patrick se perguntou se ela realmente iria recus-lo. As socialites de toda a
Europa se enterrariam no meio da rua para ter um convite de jantar com ele, e essa jovem na rua -
que parecia ter pouco mais do que um baralho de cartas de tar para chamar de seu - estava
olhando para ele como se estivesse pensando se tinha algo melhor para fazer.
"Apenas jantar em troca de uma leitura de tar?" Ela perguntou com desconfiana. "Nada
estranho ou grosseiro?"
Ele riu, balanando a cabea. "Nem um pouco, eu prometo a voc. Apenas um lugar que faz
uma excelente torta de carne com batata e uma cidra muito boa. Como soa para voc? Justo o
suficiente por uma leitura?"

Houve um momento em que parecia que a garota ia dar um fora nele, e ento ele estava

olhando diretamente nos olhos dela e ela nos dele. Patrick era um homem de lgica, mas ele nunca
seria capaz de entender a fasca que voou entre eles naquele momento. Era brilhante, quente e

imediata, e por um segundo, tirou a respirao dele.

A garota parecia igualmente afetada, seus olhos pretos largos, e ento ela assentiu
lentamente, balanando a cabea.
"Tudo bem. Que seja. Me leva pra l ento. "

***
Natalie imaginava o que diabos estava fazendo. O homem do casaco de caxemira a
conduzia com uma espcie de garantia que a fez lembrar de capites da indstria e funcionrios
da corte, mas isso no significava que ela tivesse que segu-lo.
Ela se perguntou se ainda estava com choque depois da sua quase perda. Ela sabia que
esses dois punks tinham planos desagradveis para ela, e o fato de algum ter entrado e decidido
ajud-la em vez de desviar o olhar era incrvel.
"Qual o seu nome?"
Ela olhou em surpresa. Eles pararam em um cruzamento e, enquanto esperavam, o homem se

virou para ela, levantou uma sobrancelha escura. Ele era quase chocantemente bonito, ela
percebeu. Seu cabelo era to escuro quanto a fuligem, e seus olhos eram de um azul brilhante. Ele
tinha pelo menos um metro e oitenta de altura com uma amplitude nos ombros que ela suspeitava
que era decorrente de mais do que apenas repeties na academia. Havia algo sobre esse homem
que dizia que ele estava acostumado a trabalhar duro, e quase contra a vontade dela, ela
descobria estar um pouco empatizada por ele.
"Oh, meu nome Natalie, Natalie Rook. Qual o seu nome?"
"Patrick Adair", ele disse, e ela imaginava se era um nome que deveria reconhecer. Mas
antes que ela pudesse descobrir onde ela poderia ter ouvido esse nome antes, ele estava falando
novamente.

"Eu deveria ter perguntado antes, mas voc est bem? Bem de verdade? Aquilo no pode

ter sido uma experincia agradvel para voc".

"Bem, eu duvido que tenha sido uma experincia agradvel para qualquer um", ela

retrucou. "Pare de me olhar como se eu fosse frgil. Acredite, eu no sou."

Ele riu e ela ficou rgida, pronta para defender suas aes, mas havia um tom admirvel
nisso.
"Eu acredito em voc", disse ele. "Qualquer pessoa que leia a sorte em Dublin por um

trocado extra deve ser uma pessoa bem durona. Eu no gostaria de faz-lo".
"O que voc faz em vez disso?" Ela perguntou, e ele ergueu uma sobrancelha para ela.
"Voc realmente no sabe?"
"No teria perguntado se soubesse", ela disse bem rspida, e ele riu novamente.
Para um homem to grande, ele era a velocidade encarnada. Uma mo saiu e repousou
silenciosa e gentilmente sobre sua bochecha. O toque era gentil, mas ambos sentiam a eletricidade
prolongada l; a sensao de que havia uma conexo ali que no permitiria ser ignorada. Ela
sentiu-se ofegante, mas ele j estava recuando, guiando-a para o cruzamento que agora estava
verde para atravessarem.

"Sabe, eu acho que vou manter isso em segredo ", ele disse com uma leve risada. "Isso vai
me deixa ver se voc tem alguma habilidade com essas suas cartas".
"Eu acho que as cartas sabem mais do que eu", ela disse com um encolher de ombros,
alcanando ele. "Algumas vezes, tirei coisas que eram to corretas que me assustaram".
"Ah, voc tem um toque de viso ento?"
"No eu", disse ela imediatamente. "E eu tambm no vou te encher e dizer que posso ver
alm do vu ou algo assim, porque na maioria das vezes isso no acontece".
"Honesto de sua parte ", ele observou. "Eu teria pensado que voc tinha toda uma
persuaso sobre seus dons e talentos".
 "Oh, eu tenho dom e talento", ela disse com um leve sorriso. "Eu aprendo muito rpido, tenho

tendncia a manter os ps no cho e sou terrivelmente trabalhadora quando confio nas pessoas

para as quais estou trabalhando. No entanto, em ver fantasmas e fadas, e ter vises do futuro...
nem tanto."

Ela encolheu os ombros, ligeiramente envergonhada por ser pega declarando seus prprios
aspectos, mas no iria desmentir. "Afinal, se eu pudesse ver o futuro, talvez eu no estivesse
tentando ler cartas de tar na rua para conseguir um lugar no albergue local".
Ele a olhou surpresa.

"Voc est tentando encontrar um lugar para dormir esta noite?" Ele perguntou, e ela
estremeceu.
"Olha, eu prometo que isso no foi algum tipo de esquema por piedade, t? No seu
problema. Voc j me fez bem suficiente quando afastou aqueles idiotas. No se preocupe com
isso. Eu posso cuidar de mim mesma."
Ele a olhou mais pensativa do que ela poderia ter gostado, mas ento eles estavam no bar
do qual ele havia contado.
No era de m qualidade, mas no era um clube que ela adivinharia que um homem como
Patrick Adair frequentaria. S de olhar para ele, ela poderia imagin-lo em algum lugar meia

luz, com msica delicada sendo tocada de um palco, com pequenos e caros pratos sendo servidos.
Em vez disso, este era um pub antiquado, ornamentado apenas com madeira escura que
provavelmente estava ali por dcadas, seno sculos. Estava localizado no poro de algum
edifcio muito maior, e havia cabines escuras e acolhedoras ao longo das paredes.
O cardpio era breve e pouco comunicativo, e quando Natalie olhou para Patrick, viu que
no se incomodou em abri-lo.
"Este o Mollys", ele disse facilmente. "Se voc est aqui e pode comer carne, voc pega a
torta de carne".
"Bem, eu gosto de carne", admitiu, e pediu a mesma.
 Apesar de j ter comido torta de carne antes, seja l o que Natalie saboreou no passado

ficou no esquecimento comparado ao prato que veio. O topo da torta era pur de batata cremoso

com uma crosta marrom, saborosa e salgada, e a carne e os vegetais por baixo estavam
perfumados e lindamente assados, todos encharcados com um molho escuro que a fazia quase

gemer.
Do outro lado da mesa, Patrick estava comendo sua prpria torta enquanto ela fazia a dela
parecer pouca comida. O olhar nos olhos dele era o de diverso, mas ela no achava que fosse
particularmente cruel ou com alguma maldade embutida.

"Foi assim que eu reagi na primeira vez que eu vim aqui", ele disse, e ela olhou para cima a
partir da refeio saborosa para piscar para ele lentamente.
"Srio?" ela perguntou. "E agora?"
"Bem, agora eu sei que posso vir aqui sempre que quiser, e que eles gostam de mim o
suficiente para me fazerem delivery de tortas de carne se eu ficar trabalhando at tarde. Elas
ainda so deliciosas, mas eu no tenho que necessariamente me preocupar sobre a possibilidade
de alguma delas poder ser a minha ltima".
Eles comeram em um silncio fraterno, e Natalie sentiu relaxar uma parte de si que no
relaxava h muito tempo. Deus, quanto tempo havia se passado desde que esteve em um

restaurante decente, falando normalmente e comendo uma refeio que no havia sado de uma
loja de convenincia? A resposta foi "h muito tempo ", mas havia uma parte dela que estava
estranhamente orgulhosa disso.
Joe nunca teria pensado que ela duraria tanto tempo, e se fosse honesta, ela tambm ficaria
surpresa com sua prpria audcia. Muita coisa tinha mudado nos ltimos quatro meses, ela sups.
Finalmente, a garonete retirou a comida, deixando-os com copos largos de gua depois
que ambos recusaram algo mais forte.
"Ento?" Perguntou Patrick com um sorriso: "Voc vai me entreter com suas habilidades?"
Em resposta, ela tirou as cartas que guardava na bolsa, as embaralhou completamente e
depois colocou-as para Patrick cortar. Ela no conseguia se conter em notar seus dedos longos e

fortes, o quo graciosamente eles atravessavam os cartes. Ela ainda podia lembrar aquele toque

gentil, fantasmagrico em sua bochecha e o fogo que surgia em seguida. Ela se perguntava o que
isso significava; nunca foi a dela ser muito passional, mas aquele toque por si s poderia t-la

conduzido.
"Tudo bem, est cortado", ele disse, devolvendo as cartas para ela. Voltando a si, ela
depositou as cartas espalhadas do jeito que ela sabia fazer melhor. Quando olhou para as cartas
que surgiram, levantou as sobrancelhas de surpresa.

"O que isso?" Ele perguntou em diverso. " agora que voc me diz que h muita
infortnio, desgraa e tristeza diante de mim? Eu preciso comprar um amuleto especial de voc que
vai me proteger dos ventos sombrios do destino?"
Ela olhou para ele o suficiente para dar-lhe um olhar minguante.
"Voc devia saber que as cartas no funcionam assim. O fato da carta da Morte aparecer
s significa que h uma grande mudana diante de voc, uma possibilidade de algo novo e
emocionante. No, s que h tantas cartas espalhadas, e tantas delas so dos arcanos principais.
Essas cartas so uma espcie de grande negcio elas falam sobre grandes coisas vindo, sobre
pessoas importantes, pessoas que mudam o mundo em que vivem, se no o prprio mundo".

"Lisonjeador", ele disse, e ela encolheu os ombros.

"Estou apenas dizendo o que as cartas esto me dizendo. Vamos ver, por onde comear ..."
A sorte que ela acabou dizendo a Patrick era uma que talvez a fizesse hesitar em outros
momentos. A maioria das sortes que ela tirava eram coisas pequenas, sobre amor e vida,
promoes e pequenas traies. A que Patrick comandou parecia algo sado de uma estria. Havia
vrias cartas de moedas, um conjunto designado para a riqueza, e o Imperador estava no centro
de tudo, a maior carta para representar autoridade masculina e poder em todo o baralho.
Ao final, Natalie tinha tirado uma sorte para ele que no parecia incomum para um rei ou
um prncipe. Quando olhou para ele para ver sua reao, no entanto, ele parecia mais entretido
do que qualquer outra coisa, ento ela preferia apenas aceitar.
 Captulo Trs

Quando Natalie recolheu suas cartas e as arrumou, ela podia sentir os olhos de Patrick sobre
ela, ou melhor, em suas mos.

"Voc muito boa nisso", ele observou. "Voc j deu cartas em algum cassino?"
"No eu", ela disse com um leve sorriso. "Eu realmente no tenho muita cara de poker, mesmo
que eu tenha as mos para isso. Essa sua maneira de fazer eu me abrir sobre o que eu fazia
antes de voc me encontrar tentando tirar a sorte por dinheiro?"

"Eu vou admitir que isso passou pela minha mente", ele disse facilmente. "Embora seja
interessante imaginar voc tirando a sorte desde pequena at fazer, o que, dezoito agora? Eu
prefiro pensar que voc teve uma vida mais feliz".
"Dezoito?" Ela disse com uma risada. "Srio? Eu tenho vinte e quatro anos."
Ele ergueu uma sobrancelha para ela, e o olhar que ele a deu desta vez foi mais
considerado, mais pesado e ponderado com uma espcie de sensualidade que fez o corao dela
bater um pouco mais rpido.
"Vinte e quatro? Voc tem vivido muito bem ento. Falar da sua idade a forma que voc
achou para me distrair de falar sobre o que voc fazia antes disso?"

"No sei, voc consegue uma distrao melhor?" Ela disse, os olhos danando.
No momento em que as palavras saram da boca, Patrick atravessou a mesa para fechar a
mo dela dentro da sua maior. A eletricidade que brotava entre eles a qual ela pensou que
apenas imaginara - voltou a choc-la, e de repente ela no conseguiu tirar os olhos da boca dele.
Patrick tinha as caractersticas contundentes e bonitas que ela via em tantos homens em
Dublin. Ela j tinha ouvido falar daquela aparncia, cabelos pretos e olhos azuis brilhantes,
chamados de "irlandeses negros, mas havia uma sensualidade quase angustiante em sua boca
que ela sabia que a perturbaria quando dormisse naquela noite. S de olhar para a boca
maravilhosa desse homem fazia com que ela mal conseguisse engolir a saliva, e ela sabia que um

rubor vermelho estava subindo de seu colarinho.

"Se voc quer se distrair", ele disse em uma voz que era quase um grunhido, "acho que
podemos providenciar isso. Eu poderia mant-la bastante distrada por algum tempo, se assim

desejar."
Natalie estava to encantada com as palavras que saam da boca e a maneira como ele
falava, como a lenha e o veludo, que ela quase se deixou levar. Naquele momento, ela no queria
nada alm de toc-lo como ele a tocou, para ver como aquela mandbula forte parecia envolta

pela sua mo. Imaginou-o encostando a cabea contra a mo como um grande gato. Ser que ele
ronronaria se ela acaricie seu cabelo?
Ento ela percebeu o que estava fazendo e afastou-se dele, sentando-se bem comportada
em sua cadeira. Esta foi uma loucura total. Ela no o conhecia o suficiente, mesmo que ele tivesse a
salvado de um par de chavs, e mesmo que ele tivesse pago por uma das melhores refeies que
ela tinha comido em toda a eternidade. Ao se afastar, o feitio foi quebrado, ou pelo menos, deu a
ela a fora para resistir um pouco. Ela teve uma idia de que tocar seu cabelo seria uma dessas
tentaes que no desapareceriam at que ela cedesse, e mesmo assim pode demorar.
"Honestamente, no estou tentando distra-la de nada", disse ela. "Eu tenho... vamos dizer

que tenho uma histria muito chata. Sim, essa provavelmente a melhor palavra para isso".
Ele ergueu a sobrancelha, obviamente, no se contentou em ficar s com isso, e ela encolheu
os ombros.
"Honestamente, no nada interessante. Eu vim para a Irlanda seguindo um homem que eu
pensava que amava, acabou que ele no me amava tambm. Algumas coisas difceis foram ditas
durante nossa separao, e em vez de voltar para minha vida nos Estados Unidos, eu decidi que
eu iria ver o que a Europa tinha para oferecer.
"Eu vou admitir, provavelmente soa ridculo. Estou voando pela Europa com uma mo na
frente e outra atrs, e a nica segurana que eu tenho o fato de que eu no vou gastar o
dinheiro do meu bilhete de volta ao Estados Unidos. No entanto, muitos dos albergues em que estive

tem sido maravilhosos, e acho que estou me dando bem. "

Para sua surpresa, Patrick no apenas acenou com a cabea em entendimento e mudou o
assunto. Ela descobriu que, em geral, nada aborrecia mais as pessoas do que falar sobre suas

viagens. Ao contrrio dos outros, no entanto, Patrick franziu a testa e se inclinou ligeiramente.
"Ento, este o seu plano? Voc s vai pular de momento a momento at no poder mais?"
Ela piscou para ele, assustada com o tom desaprovador em sua voz.
"Quantos anos voc tem?" Ela disse brincando. "Voc certamente no tem idade suficiente

para falar assim, no ?"

Ele ofereceu um sorriso fino.
"Tenho trinta e quatro anos, o que me faz mais velho do que voc e em um bom lugar para
lhe dar conselhos. E agora, meu conselho que voc deve parar de fazer o que est fazendo e
seguir seu caminho para casa".
Naturalmente, Natalie gostava de pensar em si mesma como um ser humano bastante
compreensivo, mas o tom oficioso de Patrick a fazia sentir-se muito teimosa.
"Srio. Voc realmente pensa isso".
"Eu penso", ele disse com gravidade. Srio, ele realmente pensou que ela iria seguir suas

ordens? "Afinal, voc quase foi seqestrada na rua hoje, e claramente voc est sem dinheiro..."
"Ah, mas fui resgatado por um estranho atraente e gentil, e ento eu vendi uma leitura de
tar em troca de um jantar maravilhoso", ela disse com um sorriso. "Eu acho que as coisas esto
mudando para melhor, no ?"
Em vez de sorrir para a piada de Natalie, ele franziu o cenho.
"Voc realmente no pode pensar que vai continuar, vai?" Ele perguntou
desaprovadoramente. "Sua sorte, no importa o quo boa ela seja, no vai durar para sempre.
Voc vai encontrar-se em uma situao muito pior do que a que voc estava hoje, e talvez no
haja algum para resgatar voc".
 "Ento eu vou descobrir por mim mesma", disse ela com firmeza. "Isso parte do que tudo

isso se trata. Isso algo que eu estou fazendo por mim mesma. Eu no quero recuar s porque as

coisas so difceis e eu no quero fugir s porque estou assustada.

Patrick balanou a cabea, mas num momento ela viu um pequeno brilho de respeito em seus

olhos, o qual ele nunca vai admitir.

"Isso loucura total", ele rosnou. "O que seus pais pensaro disso?"
"Meu pai no relevante e minha me est morta", ela disse sem rodeios, e quando ele
parecia assustado e arrependido, ela acrescentou. "No se preocupe com isso. Meu pai foi embora

quando nasci, e mame morreu quando tinha por volta de quinze anos. Isso uma merda, mas eu
definitivamente tive tempo para lidar".
"Ento voc est sozinha no mundo".
"Sim", ela disse, "mas eu no sou a nica que est. Eu no deixo isso me incomodar."
"Isso me incomoda s vezes", disse Patrick sem rodeios. "Eu perdi meus pais em um acidente
de carro quando eu tinha doze anos. A ausncia ainda permanece."
Havia algo sobre sua declarao contundente que a fazia tremer por dentro, que a fazia
querer alcan-lo.
"Me desculpe", disse em vez disso, e ele a deu um meio sorriso culpado.

"E eu sinto muito por sua infelicidade tambm, mas o ponto permanece. H uma vida
esperando por voc nos Estados Unidos, e que voc tem aqui so cartas de tar e um afortunado
jantar."
Natalie sorriu para Patrick, sem se intimidar com as suas palavras sombrias.
"Olha, eu posso ver que voc experiente na questo de responsabilidade e estabilidade.
Quer dizer, as cartas teriam me dito isso mesmo se nada mais tivesse."
Patrick bufou.
"Ou voc pode ter passado alguns minutos comigo", disse ele, e ela concordou.
"Mas, honestamente? O mundo um lugar difcil s vezes. Cartas de tar e jantar? Isso no
ruim. Eu poderia estar fazendo muito pior."

Ela olhou-o bem nos olhos, e ela podia sentir um arrepio subir sua espinha novamente em

quo azul seu olhar era, o quo era friamente claro e direto. Era algo que poderia t-la assustado
em outra situao, que poderia t-la deixado nervosa ou com medo. No entanto, havia algo sobre

este homem que dizia que ela no teria medo dele, nem agora nem nunca.
"Voc me salvou desse pior", ela disse suavemente. "Obrigada."
Desta vez, Patrick foi o primeiro a desviar o olhar. Ela sabia que ele no podia negar isso,
dizendo que qualquer um teria feito o mesmo. Isso era obviamente uma inverdade. No entanto, ela

podia dizer que ele no queria deixar o assunto morrer.

"Voc mencionou um albergue. para onde voc est indo hoje noite?"
Ela encolheu-se e sacudiu a cabea.
"Para ser honesta, eu estava atrs da ltima leitura que teria me dado dinheiro suficiente
para entrar no albergue", admitiu ela. "Eu estou um pouco sem dinheiro para o albergue que eu
tinha em mente, e eles so muito rigorosos em s deix-lo entrar se voc tiver dinheiro suficiente. "
Ele parecia confuso.
"Voc realmente no tem dinheiro suficiente para ficar em um maldito hostel?"
Natalie se viu incapaz de reprimir um riso leve em contrapartida; que ele parecia to

surpreso, to chocado.
"Voc realmente no conhece ningum que no tenha dinheiro?" ela respondeu, e Patrick
olhou para ela inconfortvel.
"Eu vou admitir, a maioria das pessoas que eu conheo nem passa uma noite sequer em
albergues."
"Eles deviam, bom para eles. Te tira da rotina, conhecer pessoas novas e interessantes."
"E, ocasionalmente, ser roubado ou seqestrado por eles", ele respondeu. "Tem sempre esse
problema. Mas voltando pergunta que eu estava fazendo... Voc tem um lugar para ficar esta
noite?"
 Natalie deu de ombros com uma indiferena que ela no necessariamente sentia.

" uma noite bastante quente. Posso tirar uma soneca na estao de nibus um pouco nas

primeiras horas. Fora isso, eu poderia simplesmente caminhar, ver um pouco de sua cidade durante
a noite. H coisas lindas em uma cidade adormecida. As luzes esto apagadas, o cu vira esse tom

roxo maravilhosamente laranja, e ..."

" ... E voc pode esbarrar com os mesmos malditos bandidos que tentaram te pegar antes,"
disse Patrick com desgosto. "Absolutamente no. Eu a probo."
Com isso, Natalie riu alto, atraindo olhares de alguns dos outros clientes. Quando ela

recuperou o flego, olhou para ele, com um leve sorriso no rosto.

"E como voc acha que vai impor at mesmo uma pequena parte de tudo isso? O que faz
voc pensar que tem o direito de decidir onde eu possa dormir e onde eu no posso? Que eu me
lembre, voc no um pai ou um tutor e, de longe, eu estou velha demais para isso."
Ele passou a mo distrada sobre seu cabelo. Ele tinha dedos muito agradveis, Natalie
pensou distraidamente.
"Do jeito que voc age, no tenho tanta certeza de que voc velha demais para botar
algum de joelhos e descer uma surra", ele respondeu. "Voc no pode pensar em simplesmente
caminhar ao redor da cidade tendo uma pequena soneca aqui e ali como uma espcie de

errante"
"Voc realmente acha que eu sou nova nisso?" ela o cortou, comeando a ficar um pouco
irritada. "Voc realmente acha que eu sou algum tipo de criana que no pode cuidar de si
mesma?"
"Me diz voc", disse ele, parecendo to irritado quanto ela. "Era voc quem precisava de um
resgate mais cedo hoje."
Ela podia se sentir com um pouco de calor sob o colarinho, e estava ficando um pouco mais
difcil de lembrar que este homem tinha, afinal, a salvado.
"Deixe-me dizer-lhe uma verdade ", disse ela. "Sem taxas, sem sorte, sem cartas, este um
presente, s para voc, porque eu gosto de voc. Voc e tantos outros homens parecem pensar

que se uma mulher jogar do jeito certinho, se ela s andar por ruas bem iluminadas e em grupos e

nunca tomar quaisquer riscos em tudo, que ela estar a salvo de todas as coisas ruins que
acontecem. Vocs acham que todos os crimes e perigos so evitveis, e que apenas os tolinhos so

assaltados ou sequestrados.
"No entanto, a verdade que no importa o quo cuidadoso voc , ou quo inteligente ou
forte ou preparado. Voc pode ter reduzido as chances de algo terrvel acontea com voc, mas
voc nunca vai afastar isso completamente."

"Ento, pela sua lgica, voc deve tomar todos os riscos ruins que voc preferir, dormir em
um maldito ponto de nibus, vagar pelo mundo, porque h uma chance de que coisas ruins venham
a acontecer com voc de qualquer maneira?"
Neste ponto, Natalie podia sentir sua pacincia se esgotando. Ela olhou para Patrick e, bonito
ou no, qumica ou no, o homem era um idiota.
Voc est honestamente me dizendo que voc diria a um homem para ficar em casa e
nunca correr riscos? Que a televiso em sua sala de estar to boa quanto o mundo em que vive?
Que ele deve apenas se contentar em viver uma vida pequena quando h tanta coisa que o
mundo tem a oferecer?

Desde que comecei essa experincia, comecei toda esta viagem, tem sido incrvel. Eu tenho
visto tantas pessoas e tantas coisas maravilhosas. verdade, esta noite foi um pouco dura. O que
acontece hoje noite, eu no sei. Talvez eu v encontrar mais uma pessoa interessada em uma
leitura de cartas. Talvez eu passarei algum tempo dormindo na estao de nibus e acordarei
sabendo exatamente o que vou fazer pelo resto da minha vida. Quem sabe?
O importante que eu vou estar vivendo minha vida e que quando chegar a hora, vou ter
muito menos arrependimento do que eu teria se eu tivesse ficado exatamente onde eu estava.
Patrick olhou como se ela tivesse brotado uma outra cabea, e Natalie sabia que era hora
de partir. Algumas vezes, as pessoas no podiam se comunicar uns com os outros, e as diferenas
poderiam ser brutais. Ela aprendeu h muito tempo a no bater a cabea contra paredes de

granito, e agora ela estava suspeitando que Patrick era uma parede de granito.

"Obrigada pelo jantar", disse ela, Levantando-se. "Foi delicioso. E obrigado pelo resgate,
porque eu realmente sou grata. Voc ... bem, voc incrvel, e eu espero que voc saiba disso."

Ela deslizou para fora da mesa antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, e quando ele a
chamou, ela continuou andando.
***
Natalie mal tinha sado do quarteiro quando uma mo dura girou em busca do seu

cotovelo. Ela percebeu que ela ainda estava muito tensa do ataque anterior porque ela se virou
como se estivesse em um piv, a mo livre chegando em um punho duro com todo o peso de seu
corpo aplicado nele.
"Por Deus, mulher!"
Patrick soltou o brao, mal esquivando seu punho. Ela olhou para ele, porque ela
genuinamente esperava que ele fosse ficar no restaurante.
"O que voc est fazendo aqui?" ela deixou escapar, e ele sacudiu a cabea.
"Voc realmente enlouquecedora, sabia disso?" ele perguntou. "Eu acho que eu acabei
dando garonete o mesmo preo do jantar s na gorjeta. Voc no iria parar, e eu simplesmente

joguei o dinheiro l na mesa."

Ela sorriu para ele, quase contra a vontade.
"Bem, eu tenho que dizer que voc provavelmente fez a noite dela. Eu aposto que voc nem
vai voltar para l para tentar recuper-lo."
Ele olhou para ela.
"Eu pareo to mesquinho?" ele perguntou. "O que... por que estamos falando sobre isso?"
"Bem, eu no tenho certeza do que mais voc quer falar", disse ela praticamente. "A menos
que voc queira outra leitura de sorte."
Ele olhou para ela, e Natalie escondia um sorriso por trs da mo. Ela nunca tinha pensado
em si mesma como uma pessoa divertida, mas havia algo muito divertido em provocar este homem,

muito divertido em observar suas finas sobrancelhas escuras se reunirem em irritao.

"Voc uma garota que gosta de jogar um jogo perigoso", ele rosnou, e talvez ele tivesse
razo nisso.

"E o que voc tem a ver com isso?" Ela perguntou educadamente.
Natalie observou fascinada como uma srie de emoes conflitantes correram pelo seu
rosto. Havia definitivamente alguma irritao, que era fcil de se ver. No entanto, ela se perguntou
se via alguma preocupao, alguma consternao, e algum interesse tambm. Era to estranho ver

essas emoes em um estranho que ela estava tentada a acreditar que tinha imaginado isso.
"Tem a ver comigo porque eu salvei voc h instantes atrs", disse ele sem rodeios. "E agora
pra mim parece como se voc estivesse indo embora desfazer tudo o que fiz."
Ela fez uma pausa, porque ele a tinha ajudado. Natalie no era to tola para pensar que
estaria sequer prxima de bem se no fosse por ele, e aquilo significava algo pra ela.
"Ento, o que voc quer que eu faa?", ela perguntou, com a voz mais gentil do que suas
palavras poderiam sugerir. "Voc quer que eu mude o curso da minha vida apenas porque voc
disse pra eu mudar, Patrick?"
Ele piscou um pouco ao v-la usar seu nome. Havia uma parte de Natalie que gostava muito

de dizer aquele nome, mas ela pensou que provavelmente seria uma boa idia ignorar isso por um
momento, se no para sempre.
"No", ele disse, e quando falou de novo, havia algo macio sobre ele, algo quase
hesitante. "Eu quero que voc tenha um lugar para dormir esta noite", disse ele calmamente. "Eu
no quero voc em um albergue onde Deus sabe quem poderia estar escondido atrs de uma
porta, onde voc no tem sequer um quarto privado. Eu s a quero segura. Eu no quero pensar
em algo de ruim acontecendo com voc."
Quase s cegas, ele estendeu a mo para tocar a dela, e para surpresa dela, ela
permitiu. Seu toque era quente, quase suplicante, e com uma sensao desconfortvel, Natalie
percebeu que havia muita coisa que ela poderia estar disposta a fazer por esse homem se ele

apenas a pedisse.

"O que voc quer que eu faa?", ela perguntou, e um pouco da sua frustrao saiu
nisso. "Realmente no importa tanto o que voc pensou das minhas escolhas passadas. Eu no

posso voltar no tempo e desfaz-las, no importa como voc parece pensar que eu deveria me
sentir."
Ele abriu a boca para falar, mas parou e sacudiu a cabea, e ela se perguntou o que ele
estava planejando a dizer. Ele respirou e comeou de novo. "Venha para a minha casa comigo",

ele disse calmamente. "Por favor. Nada imprprio. Nada bruto ou lascivo, eu prometo. Eu s quero
que voc tenha um lugar para ficar pela noite. Amanh de manh... bem, talvez s desta vez
podemos deixar o amanh cuidar de si mesmo."
Natalie estudou-o atentamente.
"Voc no est acostumado a voar sem um plano, no ?" Ela perguntou suavemente. "Voc
gosta de saber exatamente o que est acontecendo no importa como, no importa com qual tipo
de situao est lidando."
Ele sorriu para ela, suas mos enfiadas nos bolsos das calas.
"Voc no tem ideia", disse ele gravemente, e por algum motivo aquilo a fez sorrir.

"Tudo bem", disse ela, cedendo. "Ns vamos fazer as coisas da sua maneira. Eu vou dormir
no seu sof esta noite."
E amanh veremos o que acontecer.
 Captulo Quatro

Eles estavam apenas a uma curta caminhada da moradia que Patrick tinha. Dublin era uma
cidade pequena e compacta, e depois de alguns quarteires de caminhada, eles chegaram a uma

rea que parecia rica e luxuosa. Patrick insistiu em carregar a mochila dela, e enquanto ela se
virava para olhar para as casas elegantes, se sentia estranhamente leve.
Havia uma espcie de charme de conto de fadas nas moradias na rua de Patrick, acendiam-
se como se fossem contra a escurido. Com telhados inclinados por cima, as portas elegantes, as

cercas de ferro preto forjado preservando seus pequenos quintais invejosamente verdes. Era um
lugar bonito.
"Me sinto como a Pequena Vendedora de Fsforos ", disse ela, caminhando ao lado de
Patrick.
Ele olhou para ela com diverso.
"No a histria onde a menina olhava para todas as pessoas da janela?"
"", disse ela, olhando para ele. "Muitas pessoas pensam que uma histria realmente triste,
mas eu sempre gostei. Ela se esquenta, e, em seguida, ela encontra todas as pessoas que ela
realmente ama e que amam verdadeiramente dela."

"Ela morre de frio e desnutrio porque ningum podia se deixar incomodar em ajudar",
Patrick replicou. "Mas olha, aqui estamos ns."
Sua casa era especialmente bonita, e uma vez dentro, Natalie olhou em volta com interesse.
Os mveis eram generosos, mas havia um sentido na decorao. A casa era uma mistura ecltica
de tradicional e moderno. A lareira de bronze perfeitamente conservada devia ter uns cem anos,
mas a televiso de tela plana embutida no armrio era um estado de arte, como era o sistema de
segurana que Patrick ativara.
"Eu tenho que admitir, isto no o que eu esperava", disse ela, e Patrick lanou-lhe um olhar
divertido, atirando o palet sobre uma cadeira.

"E o que voc esperava, bichana?" ele disse.

Por alguma razo, o carinho a fez tremer um pouco, o prazer de um sentimento claro que
corria por sua espinha. Ela teve que acalm-la antes de continuar falando com ele como uma

pessoa racional.
"Eu no sei, talvez algo ultramoderno e espalhado? Ou talvez o oposto, tudo vindo de um
ano muito especfico, sei l, 1887 ou por volta disso..."
Patrick riu, balanando a cabea. Agora que ele estava no seu prprio espao, havia algo

diferente nele: um pouco mais solto, um pouco mais leve. Ela descobriu que gostava dessa mudana,
e correu para ficar perto dele enquanto ele vasculhava um armrio no corredor.
"Eu gosto de pensar que tenho um pouco mais de senso alm disso", disse ele, distrado. "Eu
amo a histria da minha casa, mas eu no sou to tolo a ponto de pensar que tudo era melhor nos
velhos tempos s porque eu no estava l para ver o que havia de errado."
"Muito sensato", disse ela com um sorriso.
Ele trouxe um monte de cobertores e um travesseiro, colocando-os no sof em um pequeno
canto. Havia algo extremamente confortante naquele canto, e enquanto olhava ao redor, Natalie se
viu sorrindo com prazer.

"Melhor do que o ponto de nibus?", ele perguntou provocando, mas ela sorriu para ele.
"Eu tenho certeza que voc sabe que . Obrigada. Eu sei que isso vai ser muito confortvel."
"Que bom. Eu ainda tenho um pouco de trabalho para terminar, ento eu acho que vou
fazer isso. Voc pode dormir aonde quiser, mas se preferir um banho antes, o banheiro deste
andar est no final do corredor."
"Parece bom."
Ele se virou, e sem pensar muito sobre o que ela estava fazendo, ela pegou sua mo,
parando-o. Ela respirou em reao ao choque que sentiu quando suas peles se tocaram. Ela
pensava t-lo visto sentir isso tambm, mas ele permaneceu em silncio.
 "Obrigada", disse ela suavemente. "Por tudo. Eu no peguei exatamente leve com voc, mas

voc est me ajudando assim mesmo. "

Por um momento, Natalie pensou que ele iria agir rgido e formal com ela, mas quando
Patrick sorriu para ela, isso a esquentou do alto da cabea at a sola dos seus ps.

"No tem absolutamente nada o que agradecer, Natalie."

O chuveiro era simples mas acolhedor, e como ela adorava usar quanta gua quente
pudesse, pensava em que rumo estranho as coisas tinham tomado. Pensava que estava destinada a
mais uma noite no albergue - no melhor dos casos - e agora aqui estava, em um belo sobrado com

um homem que fazia seu sangue cantar.

Ele gentil, muito gentil, ela pensou, mas se fosse pra ser honesta consigo mesma, ela teria
que reconhecer que era mais do que isso. Havia algo sobre Patrick que a fazia ansiar por ele, e
que aquilo era uma pssima ideia. Ela j tinha a quantidade suficiente de amor at o momento,
muito obrigada, e a ltima coisa que ela queria era se ver apaixonada por um homem que,
embora gentil, provavelmente arrumava suas meias em ordem alfabtica por marca e ordem de
compra.
Natalie saiu do chuveiro, secando-se em uma enorme toalha que era ridiculamente macia. Ela
teve que admitir que estar na rua faz voc prestar mais ateno a esses luxos simples. Ela tinha a

sorte de sua camisola, uma srie de algodo branco com uma pequena fita creme decorativa na
bainha estava limpa.
O sof no pequeno canto de leitura era absurdamente confortvel, mas por alguma razo,
mesmo j estando aconchegada, no conseguia dormir.
Bem, eu acho que posso apenas ler at me sentir cansada, ela pensou.
Os livros cobriam uma variedade de tpicos, e ela encontrou uma coleo de histrias de
Sherlock Holmes que ela nunca tinha lido antes. Apesar de sua estranha situao, ela mergulhou
nas histrias com facilidade. Quando um relgio de algum lugar da casa bateu meia-noite, ela
olhou para cima com um bocejo.
 Ela sabia que devia ir dormir, e assim que se virou e puxou o cobertor em volta dos ombros,

algo ocorreu a ela:

Eu ouvi o Patrick subir as escadas para o seu quarto?

Essa era uma questo do tipo que ela tentou esquecer, mas que insistia, beliscando em sua

mente como um cachorro insistindo em brincar. Finalmente, ela teve que ceder a seus prprios
impulsos. Natalie se levantou da cama, drapeando uma das encantadoras colchas quentes ao
redor de seus ombros. A temperatura tinha cado significativamente ao longo da noite, e ela tremia
enquanto caminhava silenciosamente pela casa. Ela decidiu que ela no iria subir as escadas,

assumindo que era um espao mais pessoal, mas no havia nada de errado em esticar as pernas
um pouco antes de dormir, no ?
Natalie estava pensando que talvez estivesse errada, talvez simplesmente no havia notado
Patrick subindo as escadas, quando ela percebeu que a luz brilhava por baixo de uma porta semi-
aberta. Por um momento, se preocupou com a privacidade, mas ento um pequeno e rebelde
impulso a encorajou. Mordendo o lbio um pouco, Natalie abriu a porta, pronta para repreender
severamente Patrick por passar da hora de dormir. O que viu a fez engolir as palavras
rapidamente, e ela olhou para a cena diante dela com surpresa.
O estudo de Patrick era separado em painis de madeira escura e contava com um

computador que ela poderia reconhecer como estado de arte. Sua mesa era um edifcio imponente
de carvalho e couro, e ela sups que isso teria sido bastante impressionante se no tivesse sido
pelo homem cado sobre ele.
Por um momento, vendo seu corpo inerte caiu para baixo, com a cabea sobre a mesa,
Natalie temia o pior. Assim que ela comeou a andar em direo a ele, no entanto, um ronco alto
veio do homem prostado, e ela cedeu um pouco a pequenos risos.
Ela sabia que deveria simplesmente fechar a porta e voltar para o seu prprio espao, mas
algo a deteve. Esta era uma cena que parecia se repetir com frequncia. Ela provavelmente
estava se intrometendo. Ainda assim...
 Natalie entrou na sala, deixando a porta se fechar atrs dela. Sentia-se estranhamente

ousada em se aventurar para trs da mesa, um lugar que s o prprio Patrick ocupava. Sentia

como se no pudesse tirar os olhos dele, e agora que ele estava bem e verdadeiramente
adormecido, ela s queria olhar para ele. Natalie se aproximou de onde ele estava sentado na

mesa, estudando-o atentamente.

Ele era um homem de aparncia surpreendentemente boa, e no sono, ele relaxava o
suficiente para que parecesse muito mais jovem do que seus trinta e quatro anos. Havia algo
inegavelmente sensual em seus lbios entreabertos, na maneira como seu cabelo escuro caia sobre

a testa. Mesmo o inspirar e o expirar de sua respirao a fazia suspirar um pouco. Parecia uma
coisa to ntima.
Antes que Natalie pudesse se deter, estendeu a mo para escovar uma mecha de cabelo
para trs da testa. Ela ficou surpresa ao descobrir seu cabelo to suave, e foi tudo o que ela
poderia fazer para se conter em correr os dedos pelo cabelo.
Ele suspirava um pouco em seu sono, fazendo com que Natalie recuasse um pouco para trs,
mas ento se estabelecia novamente, fazendo um brao de travesseiro sob sua cabea.
Ele realmente trabalha muito, se adormecer em sua mesa uma ocorrncia frequente.
Ela fez uma pausa, imaginando o que ia fazer, mas, em seguida, ela deu de ombros. No

havia nenhuma razo para no ser gentil com ele depois de tudo.
Patrick, ela sussurrou. " hora de ir para a cama. Voc no pode dormir aqui, voc vai ter
um torcicolo horrvel em seu pescoo...
Ele despertou com suas palavras, mas quando ele piscou aqueles olhos azuis lindos para ela,
ela sabia que ele estava sonolento na melhor das hipteses. Havia algo incrivelmente adorvel
sobre a maneira como ele olhou para ela, e ela sorriu.
Vamos, eu vou coloc-lo na cama, ela disse, e ele resmungou.
Eu no sou uma criana, disse ele, mas parecia ser mais pela formalidade do que qualquer
outra coisa. Ele se levantou quando ela o levantou no ombro.
 Voc sabe quem fala assim? Crianas, ela disse com satisfao. Agora, tudo bem, vamos"

Ela ficou sem palavras quando ele passou um brao sobre seu pescoo. Ele no estava

jogando todo seu peso sobre ela, mas ela definitivamente podia senti-lo enquanto ele se apoiava
nela. Ela sentiu aquele desejo surgir novamente, e Natalie disse rapidamente para si mesma que

ela no estava ali para ter um caso com empresrios irlandeses esgotados de trabalho.
Vem, disse ela colocando um pouco de severidade na voz. "Voc no pode dormir aqui.
No mnimo isso vai amassar as suas roupas. Agora, vamos procurar o seu quarto..."
A casa era alta e esguia, e em seguida, ela encontrou uma escada que levava ao segundo

andar. Foi uma coisa sinuosa, uma espiral esticada, e ela mordeu o lbio, tomando cuidado extra
para manter seus passos firmes. Tinha sido engraado o suficiente quando ele estava dormindo em
sua mesa, mas tinha que dizer que no era absolutamente nada engraado a ideia de Patrick
tropeando e caindo por essas mesmas escadas tarde da noite.
Voc realmente precisa tomar decises melhores, ela murmurava enquanto chegavam no
segundo andar. Ela no queria dizer nada com isso, mas se assustou quando a cabea dele virou
para ela e um lento sorriso, distintamente lupino, atravessou seu rosto.
Eu no tenho nenhum problema com deciso alguma.
Natalie comeou a perguntar-lhe o que ela queria dizer com isso, mas, em seguida, Patrick

ficou um pouco mais reto, e uma grande mo chegava para tocar seu rosto. Seu toque era
absurdamente quente, e ela no podia se impedir em se inclinar ao seu toque, no importava o
que aquilo poderia significar para a sua paz de esprito mais tarde.
Ela s tinha um momento para descobrir o que ele estava fazendo antes de beij-la, e
apesar de sua sonolncia, havia algo sensual e certo sobre isso. Antes deste beijo, Natalie deve ter
pensado que nenhum homem que era to desencorajado e to determinado a ter certeza de que
as coisas eram feitas de uma determinada maneira beijaria sem paixo alguma. Agora, porm, ela
podia ver que esse absolutamente no era o caso de Patrick.
O beijo foi suave e persistente, sem pedir absolutamente nada. Ela nunca tinha pensado que
um simples beijo pudesse ser to francamente excitante, muito emocionante e necessitado, tudo de

uma vez s, e por um longo momento, ela simplesmente se entregou. Foi o beijo que Natalie queria

toda a sua vida e simplesmente nunca pensou a respeito.

Ela sentiu o brao dele contornar as costas da sua cintura, puxando-a para mais perto e

pressionando seu pequeno formato contra o maior de Patrick. Ela j achava que ele era forte, mas
agora, pressionada totalmente contra seu corpo, ela poderia dizer que ele estava alm do tipo
lutador ou atleta, muscular e poderoso.
O beijo foi delicioso, mas quando ele deslizou sua lngua pelo caminho do seu lbio inferior,

ela fez um som de espanto. Natalie diria que nunca gostaria de acordar daquela neblina sensual e
sensitiva, mas agora ela percebia o quo louco isso era.
"Eu no posso", ela guinchou, corando um pouco em como embaraada ela soava. "Eu no
posso... que..."
Ela sabia que em situaes como esta, era para ela realmente estar no controle. Ela
precisava ter sua inteligncia ao redor dela, e no passado ela sempre fazia assim. Numa noite
terrvel em Londres, um homem bbado tinha a agarrado para um beijo, e ela fez com que ele a
soltasse com nada mais do que uma palavra firme. Agora, porm, a voz de Natalie vacilou como
uma corda de violino arrebentada, e ela imaginava um pouco loucamente se Patrick podia sentir o

quo pouco ela realmente queria que ele parasse.

Por um momento, Patrick ficou perfeitamente imvel. Ela perguntou se ele iria parar, se ele
conseguia parar. Em seguida, relutantemente, ele se afastou, parecendo um pouco mais acordado.
"Eu ... Eu sinto muito por isso", disse ele, o seu sotaque soando mais espesso do que antes. "De
verdade. Eu no queria ... Quando voc s estava me ajudando... "
"Se no machucou, no ofendeu", disse ela, sorrindo com um pouco de incerteza em sua voz.
"Mas talvez voc possa seguir o resto do caminho sozinho?"
Um olhar melanclico passageiro passou por seu rosto, e ela poderia dizer naquele momento
o quanto ele queria que ela o acompanhasse. E ento este se foi, substitudo por um sorriso triste e
um aceno de cabea.

"Isso provavelmente seria o melhor, sim", disse ele. "Eu vou dizer boa noite e, talvez, pela

manh voc perdoe meus pecados."

"No, no h pecados aqui" disse ela com um breve sorriso. " Como eu disse, se no

machuca, no ofende."
"Ah, parece um ditado perfeitamente apropriado, direto das tradies profundas da
Amrica. "
"Voc fica bobo quando voc est cansado", disse ela, um pouco alarmada com o quo

agradada ela parecia soar.

"Eu fico. Boa noite, bichana."
Antes que ela pudesse se afastar dele, ele pegou a mo dela, virando-a de palma para
cima. O beijo que ele depositou ali era suave e leve, mais suave do que ela tinha pensado que um
beijo seria. Quando ele soltou sua mo e virou para ir embora, a palma ainda formigava. Ela
fechou a mo sobre aquilo como se estivesse guardando um prmio.
Natalie balanou a cabea.
Isto ridculo. Eu o conheo h um punhado de horas, e sendo muito franca, eu tenho sorte de
no ter me envolvido em algum problema srio por ter sido descuidada.

Ela disse para si as mesmas coisas por todo o caminho at o sof, e quando se acomodou,
pensou novamente no quo ruim isso poderia ter sido se Patrick fosse um pouco mais cruel, um
pouco mais perigoso. No entanto, o beijo que ele lhe dera formigava, e antes que ela casse na
cama, ela se perguntava como seria desfrutar mais de seus beijos. Permiti-lo tomar mais liberdades
do que ele tinha e quo bom isso poderia ser.
 Captulo Cinco

Patrick era um homem que acordava com o sol, e sua rotina matinal costumava seguida
risca. Ele tomou uma ducha antes de perceber que as coisas estavam de fato muito diferentes esta

manh, e que havia uma boa razo para ele planejar seu prximo passo. Pelo menos ele no tinha
trabalho para fazer nesta manh, mas isso no tornava as coisas melhores.
Era um dia de folga, ento no havia motivo para no usar uma cala jeans velha e uma
camiseta preta, com um suter cinza escuro por cima. Enquanto se vestia, ele pensava em tudo,

perguntando-se o que diabos havia feito.

Defender Natalie nunca foi uma dvida. Ele viu uma mulher encrencada, e foi ensinado que
devia se meter, no importava o qu. No entanto, o que veio depois...
Da leitura do tarot ao beijo surpreendente que tinham dado na noite anterior, ele estava em
guas muito estranhas.
Natalie era como um pedao solto de um dente-de-leo fofinho, flutuando por onde os
ventos a levassem. Nessa analogia, ele supunha que ele era um slido e firme pedao de tijolo,
imvel e slido. Eles no deveriam ter nada a ver um com o outro, mas ele no podia negar o fato
de que havia algo nela ela que grudou nele, impossibilitando-o de desviar o olhar.

Ele se perguntava o que no mundo ela se tornaria, lanada aos ventos do acaso, mas tentou
dizer a si mesmo que no era da conta dele. Patrick era um homem que mandava em si prprio e
na sua prpria vida, de forma fcil e eficaz, e uma das maneiras que possibilitavam a ele fazer
isso era por ser muito claro em suas responsabilidades. Natalie Rook no era sua
responsabilidade... era?
Ele a tinha salvo na noite passada, e havia uma parte dele que queria protege-la. A idia
de algo terrvel acontecendo a ela o atingia direto no corao, e enquanto ele ainda refletia
aquelas estranhas emoes, percebia o cheiro de presunto.
 Patrick sentiu quase como se tivesse entrado em uma casa estranha que era idntica sua,

mas certamente no era. Apesar de ter uma cozinha bem equipada que era mantida abastecida

nas raras ocasies em que havia um cozinheiro chefe, ele era o tipo de homem que pedia comida
ou que saa para comer nos melhores restaurantes que Dublin tinha para oferecer. Acordar com

presunto frito na mesa simplesmente no era uma experincia com a qual ele estava familiarizado.
Confuso, ele desceu as escadas at a cozinha brilhante, aonde sim, havia presunto sendo
frito na frigideira. O presunto era de dar gua na boca, mas ainda assim era menos interessante
do que a cozinheira em questo.

Ele achava que no tinha notado o que ela estava usando na noite passada porque estava
muito cansado. Isso significava que ele definitivamente precisava descansar mais porque um homem
deveria era morto de pedra para ignorar Natalie vestida com uma curta camisola
branca. Deixava seus graciosos braos plidos livres, e insinuava as curvas que provocavam as
mos de um homem como sirenes.
"Oh, bom dia!" ela soava alto brilhantemente, e ele teve que tirar os olhos dali, sentindo-se
como um pervertido.
"Bom dia para voc", disse ele. "O que voc acha que est fazendo?"
Ela sorriu para ele, completamente impvida por suas palavras.

"Foi to legal da sua parte me levar pra jantar na noite passada, bem como, voc sabe, me
salvar e tudo, que eu pensei que seria bom fazer um caf da manh para voc. Levantei cedo e
olhei na sua cozinha, e e eis que tinha muita comida que sequer havia sido aberta... "
Ela fez uma pausa, considerando.
"Oh, ser que voc no estava guardando isso tudo para alguma coisa? Acho que eu devia
ter pensado nisso j que nada tinha sido aberto ou coisa parecida, desculpe ..."
"No", ele disse, cortando-a com um pequeno movimento de mo. "No estava sendo
guardado para nada. Vou admitir, at esqueci que estava guardado".
"Hm, bem, se eu tivesse um presunto to bom na minha cozinha, no acho que esqueceria
dele, mas sabe como . As pessoas so diferentes."

Ela voltou a cozinhar o presunto, aparentemente satisfeita com o papo deles. Patrick sentou-

se na ilha da cozinha, observando-a cozinhar com curiosidade. Ele namorou muitas mulheres que
ficavam a noite, mas esta era a primeira que sequer havia comeado a cozinhar. A maioria das

mulheres que ele vira teria ficado horrorizada com a idia de pegar a pesada frigideira de ferro
fundido, muito menos fazer algo to entusiasmada quanto Natalie estava fazendo.
Ela serviu o presunto, cobrindo-o com outro prato e ento fritou quatro ovos tambm,
cozinhando-os numa camada fina e salgada de gordura do presunto.

"Voc est me observando", ela disse, sua voz ligeiramente divertida.

" se estou, bichana", ele disse, o carinho saia pela boca antes que ele pudesse
perceber. "Voc faz isso bem".
"Eu acho que fao. Passei algumas semanas como cozinheira de uma pequena loja uma vez.
No durou muito".
"Inconveniente demais?" Ele perguntou com um sorriso.
"No", retrucou Natalie, trazendo os pratos para a ilha da cozinha. "O dono do restaurante
ficava apertando minha bunda sempre que passava por mim, ento eu fui para um lugar que
envolvesse um pouco menos de toques."

Ele franziu o cenho, mas antes que ele pudesse dizer alguma coisa, ela entregou a ele um
garfo.
"O mundo pode ser horrvel, mas meus ovos certamente no so. Coma."
Ele encolheu os ombros e fez o que lhe dissera. A comida era excepcionalmente boa, e ela
sorria um pouco timidamente quando disse isso.
"Estou feliz", disse ela. "Eu acho que queria me certificar de que voc se sentisse
apropriadamente agradecido antes de eu partir."
O comentrio fez com que algo no fundo dele apertasse, e ele olhou para ela, perguntando
por que ela estava comendo a comida to calmamente. Ser que ela pensou que tinha que fugir
dele depois daquela exibio na noite anterior? Se fosse esse o caso, ele deveria ser cavalheiro e

deix-la ir, mas cada instinto dentro dele se opunha a isso.

"Onde voc vai?" ele perguntou, e ela encolheu os ombros.

"Tirar a sorte dos outros novamente. Tem uma cooperativa que tem uma cama disponvel

para pessoas que esto dispostas a ajudar com pastoreio no norte. Isso pode ser interessante".
"No." A palavra saiu de sua boca surpreendentemente afiada, e ela olhou para ele,
colocando o garfo para baixo.
"No?"

"Com certeza. No. Voc no vai tirar a sorte ou fazer quaisquer malditas tarefas que
precisem ser feitas em alguma fazenda de ovelhas".
"Bem, eu tambm no sei o que eles fazem em uma fazenda de ovelhas, mas acho que
posso aprender".
"Venha trabalhar para mim".
Natalie olhou para ele, e ocorreu-lhe que seus olhos eram to escuros como duas piscinas de
tinta. Por que diziam que pessoas com olhos escuros eram mais misteriosas? Era bvio que Natalie
era uma mulher que deixaria o mundo ver at o cerne dela sempre que estivesse assustada, com
medo, feliz ou triste.

"Acho que eu no entendi direito?"

"Eu poderia precisar de alguma ajuda no meu escritrio", ele disse, pensando rapidamente
enquanto falava. "H uma quantidade razovel de tarefas domsticas necessrias no escritrio
agora. Finalmente estamos recuperando dois pisos da baguna que se tornaram ao longo dos
anos, recomeando, essas coisas. Vai levar um ms bem trabalhoso e, no final das contas, ter
algum que possa buscar e levar as coisas para mim especificamente far diferena."
"Como o salrio?" Natalie perguntou, e ele imaginou que ela estivesse enrolando, tentando
descobrir qual era o objetivo daquilo. Se fosse pra ser sincero, ele no tinha certeza do que ele
mesmo estava fazendo, alm de impedir Natalie de entrar em outra situao, como a que a
encontrou.

"Generoso", disse ele. "Tenho certeza de que podemos chegar a um acordo. Se voc quiser,

voc pode at ficar no sof, embora tenho certeza de que podemos encontrar uma acomodao
melhor."

Por um momento, ele pensou que ela o abandonaria, mas ento um sorriso tmido e
inesperado quebrou o rosto dela. Era como ver o sol sair depois de uma tempestade, e ele no
pde evitar sorrir de volta. Deus, apenas olhando para ela, o fazia se sentir mais quente.
"Tudo bem", disse ela. J tive minha parcela de trabalhos mpares, e isso soa como se fosse

mais confortvel do que ajudar com cordeiros - o que quer que isso envolvesse.
"Eu prometo a voc que ", disse Patrick, e a prxima mordida de presunto que ele tirou
parecia ainda mais deliciosa por algum motivo.
***
Natalie era uma mulher que sentia como se sempre precisasse estar com os ps no cho, no
importava o qu, e ela gostava de pensar que poderia lidar com qualquer situao que
surgisse. No entanto, ela no tinha certeza de que podia realmente perceber todas as reviravoltas
que ocorreram desde que Patrick entrou em sua vida, derrubando dois homens maus e dando-lhe
um delicioso jantar de torta de carne.

Ela tinha que convenc-lo de que o sof seria suficiente e que ele no precisava encontrar
um quarto barato. Ele parecia estranhamente angustiado com a idia de ela dormir em seu sof, e
ela simplesmente sorriu, acenando.
"Isso o que eu tenho feito a maior parte do tempo em que tenho estado na Europa, no final
das contas", disse ela, mas ele franziu o cenho e balanou a cabea. Ele parecia to
desaprovador que ela tinha que rir.
"Srio, voc quer me dizer que nenhuma filha sua nunca poderia ser capaz de ficar assim?"
O olhar que Patrick lhe deu era to escuro quanto a noite, e por algum motivo, enviava um
arrepio pelas costas dela.
 "Eu acho que qualquer filha minha teria senso demais pra isso", disse ele. "E durante a

adolescncia, no, tal coisa jamais seria permitida. No entanto, voc no minha filha, e, portanto,

como uma jovem em total controle de seus sentidos, no importa o quo danificada uma idia
parea ser para mim, suponho que devo conceder. Mas, honestamente, meu sof realmente to

confortvel?"
Natalie levantou o queixo para ele. Ela sabia que seu olhar era to duro quanto diamantes,
e Patrick piscou.
Honestamente? Voc est sendo gentil demais para mim. Agora eu tenho uma idia de como

vai rolar um apartamento. Voc entra com os recursos, pode at colocar em seu nome. Encontrarei
um aluguel bem baixo, e depois de um tempo, parar de parecer to estranho... at que
finalmente vai cessar.
Patrick franziu o cenho para ela.
"Voc est me dizendo que eu devia simplesmente deix-la quebrada?" Ele perguntou, sua
voz rumorava profundamente. "No sei o que fiz para fazer voc pensar..."
"Nada", Natalie o deteve, porque ela falou a verdade. "Voc no fez nada para me fazer
pensar que voc puxaria o tapete pra baixo de mim, do nada. S que j aconteceu antes. Confiei
um pouco demais no passado. Se eu ficar no seu sof, no vou ficar presa num aluguel. No

descobrirei de repente que tenho mais dvidas do que quando comecei. Seu sof... fcil de lidar."
Ela no podia dizer se ele havia entendido, mas, embora Patrick parecesse infeliz, ele
assentiu com a cabea.
"Alm disso, seu sof mais confortvel do que a maioria dos lugares que eu tenho dormido
ultimamente. Obrigado. Isso realmente significa um mundo para mim."
Patrick sorriu hesitantemente para ela, e ela se perguntou por que ele parecia to
confuso. Realmente, ningum nunca havia dado ao homem um obrigado de verdade? Ningum lhe
agradecia por fazer coisas to gentis? Natalie no tinha essa ideia de que Patrick era uma
miservel indecente, ento, onde estava a desconexo?
 "Voc muito bem-vinda", ele disse, e algo disse a ela que ele queria dizer exatamente isso.

Ento eles chegaram questo das roupas. Patrick olhou para a mochila pequena onde

mantinha seus bens mundanos e franziu o cenho.

"Voc tem algo adequado para um ambiente de escritrio?"

"Na verdade, sim!"

Ela tirou um vestido floral vermelho e roxo, longo, extico e romntico em sua viso. Seria um
toque perigoso, mas poderia funcionar.
"E o que voc vai usar nos outros dias?"

"Eu vou apenas lav-lo e estend-lo noite. Quando receber meu primeiro pagamento,
posso comprar outros, se quiser."
Ele suspirou, e ela se perguntou de novo sobre o que ele deveria pensar nela. Eles vinham
de dois planetas diferentes, e havia uma pequena parte dela que estava comeando a saborear
as cutucadas que dava em suas diferenas.
Natalie piscou com surpresa quando ele procurou na carteira e entregou-lhe um carto de
crdito.
"Aqui, pegue isso e arrume cinco - no, dez roupas adequadas para um escritrio casual. Em
grande parte, estaremos eliminando arquivos antigos, tudo bagunado, mas voc no pode faz-lo

em trapos."
Ela pegou o carto de crdito pensativa. Ela sups que ele era um bom juiz de carter para
saber pelo menos que ela no iria torrar seu dinheiro, mas em algum momento, ele realmente teria
que conhec-la. Ela no ia se deixar cair em emoo porque ele tinha lhe dado acesso sobre seu
carto de crdito, e ela admitia para si mesma que gostava de deix-lo um pouco
desconfortvel. Agora era a hora de se divertir com isso.
Claro, Patrick estava tornando ainda mais fcil observando-a cautelosamente, perguntando-
se qual seria o prximo argumento dela. Na verdade, ele estava tornando isso muito fcil e muito
tentador.
 "Tudo bem", ela disse, e Patrick olhou para cima, assustado e aliviado.

"Mesmo?"

"Eu pegarei isso, e no vou me importar em usar para comprar roupas... com uma condio."
"E o que seria isso, bichana?" Ela se perguntava se ele percebera que ainda estava usando

aquela palavra carinhosa. Ela achava que no, ou pelo menos esperava que no. Parte dela
admitia que gostava muito disso para querer que ele parasse.
"Voc tem que vir comigo comprar."
***

Patrick achava que sabia no que estava entrando. Ele pensou que seria um dia seguindo
Natalie enquanto ela corria pelas lojas de departamento, vendo-a experimentar roupa atrs de
roupa. Se ele fosse honesto consigo mesmo, isso soava divertido. Alm disso, se as coisas ficassem
terrivelmente chatas, ele no teria compunes em dizer a ela que tinha que trabalhar e
escapar. Natalie era sensvel o suficiente para entender isso pelo menos.
No entanto, quando ele concordou com o que ele achava que seria um dia levemente
divertido nas lojas com uma mulher entusiasmada, e ligeiramente desenfreada, no esperava isso.
Neste caso, este era um pavo de pelcia que olhava para ele com olhos de boto
taxidrmicos brilhantes enquanto um velho papagaio o observava com um olhar maligno.

"O pavo est venda", disse o velho atrs do caixa, conciso. "Elmer, esse o papagaio, e
ele no est."
"Acredite em mim quando digo que no quero nenhum deles", disse Patrick, e direita,
Natalie dava uma risada suave.
"Oh, mas por que no?", perguntou ela. "Eu acho que o pavo seria uma pea incrvel para
sua casa. Meio que daria uma aparncia de explorador mundial maluco dos anos 30 ".
"Eu no vou comprar um pavo, no importa o tipo de apelo que ele me d", retrucou
Patrick, e ele se perguntava novamente como havia chegado at essa conversa to estranha.
"Vamos ", Natalie disse com um encolher de ombros.
 Esta era o seu terceiro brex, e Natalie tinha achado vestidos profissionais suficientes para

se adequar aos dois. Ao longo do caminho, Patrick foi confrontado com macaces monstruosos da

dcada de 1970, um batalho de exrcito de utenslios de cozinha antigos e mais estranhezas do

que ele poderia afugentar com uma vara. Natalie cumprimentava cada um com alegria e prazer, e

de alguma forma, relutantemente, Patrick comeou a se interessar, apesar do que pensava a

respeito daquilo.
"Voc sabe que poderamos apenas ter ido at alguma das lojas de departamento", ele
disse enquanto ela tirava o carto de crdito dele do bolso dela.

"Sim, mas olhe", ela disse, mostrando seus recibos para ele com uma seriedade sincera. Eu
poderia ter obtido s um ou dois vestidos pelo preo que consegui dez!
"Eu me curvo ao seu julgamento superior", disse ele. Patrick comeou a sugerir que eles
fossem embora quando algo chamou a ateno.
"Voc provou aquele?", Ele perguntou, e Natalie olhou surpresa.
"No. ... no do tipo que se usa num escritrio, no ? "
"Voc poderia?"
O pedido surgiu de sua boca, e ele se perguntava de novo o que havia nessa garota que
fazia isso com ele. Finalmente, ela no discutia. Em vez disso, seu rosto tomou uma aparncia que

ele s podia descrever como tmida, e ela pegou o vestido e correu para o vestirio.
Quando ela surgiu, o corao de Patrick doa um pouco. O vestido azul-celeste cabia-lhe
como se tivesse sido feito para ela, agarrando-se s curvas dela antes de abrir em uma saia cheia
e flutuante abaixo. Ele dava sua pele um brilho, fazia seu cabelo preto parecer to brilhante
quanto a madeira negra.
"Voc vai levar esse ", ele disse quando ela comeou a protestar.
"Por qu?"
"Porque voc est linda assim", ele retrucou, e o olhar em seu rosto, to espantado que
quase esquecia de se deleitar, valia a pena.
 "Voc est sendo muito generoso comigo", ela disse enquanto pagava a roupa.

"Oh, tenho certeza de que vou te trabalhar o suficiente para compensar isso", disse ele, e ela

lhe dava outro olhar teimoso. Ele mantinha um rosto srio, mas tinha que admitir que ela era
adorvel quando o olhava assim.

"Bem, tenho certeza de que vou compensar."

"Espero que sim", Patrick respondeu, e ele estava surpreso com o quo bem queria dizer
aquilo.
 Captulo Seis

Trs semanas depois, Natalie chegou concluso de que Patrick deve ser um demnio
disfarado.

"Caso contrrio, como voc poderia trabalhar to duro assim?"

Patrick lanou a ela um olhar divertido sobre o curry que havia pedido para eles. Por mais
que ela pudesse se queixar sobre as longas horas do homem e seu amvel trabalho infinitamente
preciso, ela tinha que admitir que ele a alimentava bem.

"Eu gosto de pensar que tem mais a ver com ter um pai que deu bons exemplos e ter uma
forte tica de trabalho sempre demonstrada para mim", disse ele com diverso. "E voc no faz
tanto mal quando est devidamente motivada."
"Sim, bem, foi um pouco diferente quando entrei no lugar", ela resmungou. "Se voc j no
tivesse comprado roupas e me prometido um lugar no seu sof, eu provavelmente diria apenas
dane-se e iria embora."
O espao de trabalho era um edifcio grande e antigo, no corao de um dos bairros mais
tradicionais de Dublin. A maior parte do edifcio estava em boa forma porque a empresa Adair se
esforou para manter seus imveis em boas condies. Havia uma equipe treinada trabalhando em

imveis nos quatro primeiros andares. No entanto, os dois pisos que Patrick mencionou estavam
aparentemente preenchidos com documentos comerciais e correspondncia do que devia ter sido
nos ltimos cinquenta anos ou mais. Abrir qualquer conjunto de gavetas podia resultar na
descoberta de uma srie de arrendamentos de terras desatualizados, um monte de cartas pessoais
ou, na pior das hipteses, um ninho de aranhas muito irritadas.
Patrick lidava com as aranhas, e Natalie levava um tempo para descobrir se ela precisava
procurar outro emprego. O trabalho era difcil, mas interessante, e ela teria mentido se dissesse
que no gostava disso.
 Enquanto Patrick comia sua comida indiana, Natalie descobria que no podia tirar os olhos

do homem sentado em frente a ela. Ao longo das ltimas semanas, ela tinha ficado um pouco

acostumada com sua boa aparncia. Ela sups que era como trabalhar no sol; eventualmente, voc
tinha que se acostumar com o brilho ou ele poderia te cegar. No entanto, embora sua boa

aparncia comeasse a ter pouca impresso, ela no poderia dizer o mesmo pelo restante dele.
Durante as ltimas semanas de trabalho com Patrick, ela conheceu o homem em si e o
homem a intrigou. Ela sabia que tinha muito de si que ele no contava a ela, mas o que ele contava
a deixava curiosa. Ele tinha viajado pelo mundo e havia voltado para Dublin, falou sobre mulheres

lindas no passado, mas parecia que no havia ningum na vida dele, e em algum lugar sob todo o
encanto e diverses, ela suspeitava que ele era de fato um homem solitrio e muito cansado.
Ele tambm era muito orgulhoso, estabelecido em seus caminhos e determinado a fazer as
coisas do jeito dele. Eles haviam entrado em mais de um jogo de gritos, e mesmo que ele parecesse
divertido quando gritava de volta, ela ainda estava determinada a faz-lo ver as coisas da sua
perspectiva.
E ento
Ento havia aquela outra coisa, pensou sombriamente.
Ele no a tocava desde a noite em que ela o conduziu at a cama. Ela o pegou observando-

a enquanto trabalhavam, muitas vezes com um olhar bastante pensativo nos olhos e uma luz curiosa
atrs deles. Esses olhares sempre a pegavam desprevenida, e s vezes at a faziam tropear.
Durante esses momentos, era um alvio fugir para outro andar, conversar com os trabalhadores que
sempre eram amigveis e ansiosos para compartilhar seu almoo e suas fofocas.
Quando ela corria, sempre podia sentir seus olhos azuis seguindo-a, e isso fazia todo o seu
corpo aquecer.
noite, voltavam para a sua casa, e as noites passaram bem. Ele sempre tinha o cuidado de
permitir que ela encontrasse seu prprio espao, mas quando eles conversavam, podiam faze-lo
por horas sobre tudo que havia sob o sol. Vez ou outra, ela conseguia esquecer que o homem que
estava conversando com ela com tanta facilidade era o chefe dela, mas, eventualmente, a

realidade acabava por voltar a ela. Ela sabia quem ele era, e sabia o qu ele era. Ela precisava

manter a distncia por seus prprios motivos, mas, medida que passavam as semanas, estava
ficando cada vez mais difcil de faz-lo.

O escritrio de Patrick estava no topo do prdio, configurado como uma estrutura separada
no topo do telhado. Havia algo solitrio sobre isso; A lembrava de uma grande quantidade de
campanrios que ela tinha visto nas grandes igrejas antigas, um lugar de altura, beleza e frio. Nos
dias em que algum olhar de Patrick a perturbasse demais, ela ficava em retiro total, achando

trabalho para fazer nos outros andares. Lentamente, mas certamente, o prdio estava se
levantando, e apesar do prprio amor de Natalie pelo caos e a rebelio, uma parte dela amava
ver isso.
Tenha cuidado, menina, ela dizia a si mesma. assim que voc acaba trabalhando em um
trabalho de mesa em Dublin pelo resto da vida. Um trabalho de mesa em Dublin no melhor do que
um em Madison, ento esteja pronta para pular fora quando precisar.
"Por qu raios voc est franzindo a testa com tanta violncia?", perguntou Patrick com um
sorriso.
"Nada demais", disse ela depois de um momento. Afinal, ela realmente no devia dizer a seu

chefe que estava ficando to apegada a ele que estava ficando difcil para ela seguir em frente,
devia? "Eu estava apenas pensando no trabalho que estamos fazendo aqui. Parece bom, e
devemos terminar em breve, no ?"
Patrick assentiu, e ento ele sorriu com um orgulho bvio do prdio no qual estavam. Ela
ainda se perguntava o que ele queria dizer quando perguntou a ela se o reconhecia de todas
aquelas semanas atrs. Ela sups que, em algum momento, ela deveria deixar isso pra l, mas
continuava a surgir na sua mente. Alm disso, o que um artigo da Internet poderia dizer a ela
sobre o homem que estava olhando nos seus olhos agora? Ela estava comeando a pensar que o
conhecia bem.
 "Eu acho que sim", disse ele. "Espero que sim. Este lugar merece mais do que simplesmente

ser um armazm para papis esquecidos que ningum quer saber."

Ele olhou para ela com um olhar pensativo antes de continuar.

"No entanto, h oportunidades em Adair para pessoas to rpidas quanto voc. Eu no

esperava isso de voc quando comeou, mas voc uma boa funcionria."
"Caramba, valeu. Quanta f voc tinha em mim", Natalie provocou, e ento olhou para
Patrick com surpresa quando ele riu. Era uma risada bonita, pensou distrada, mas depois inclinou a
cabea para ele.

"O que foi? O que to engraado?"

Voc , menina ianque, disse ele quando sua risada tinha acalmado. "Ouviu o que voc
disse?"
Natalie olhou para ele, desconcertada.
"Do que voc est falando?"
"Quanta f voc tinha em mim", ele imitou. "Voc realmente no conseguiu ouvir? Voc est
comeando a pegar o sotaque dos nativos de Dublin."
"Eu estou?", ela perguntou em surpresa, mas claro que agora que ela estava tentando ouvir,
no conseguiria. Natalie balanou a cabea.

"Parece com o sotaque de um simples americano para mim".

"Tenho certeza de que voc vai ouvir em algum momento. Afinal, voc tambm disse muito
naturalmente. "
Ela riu com ele, mas Natalie no sabia como se sentir. Ela nunca tinha ficado o suficiente em
qualquer lugar em suas viagens para pegar um sotaque. O fato de que ela estava fazendo isso
aqui em Dublin foi um pouco desconcertante. Era como se ela pudesse sentir cordas de fios finos e
fortes sarem desta bela cidade para amarr-la completamente, trazendo-a cada vez mais perto
de um momento no qual ela no poderia mais ir embora.
Bem, claro que eu poderia ir embora. Posso deixar para trs qualquer lugar e qualquer pessoa,
se eu tiver que deixar. S que... deixar Dublin seria duro.

Ela tinha que admitir isso a si mesma, na santidade de sua prpria cabea antes de tudo.

Deixar Patrick seria difcil.

Claro, seu chefe estava terminando seu curry sem absolutamente nenhuma idia do que

estava acontecendo na mente dela. Ele colocou os pratos de volta na bolsa que eles haviam
trazido, e quando ela ofereceu, ele pegou seu prato vazio tambm.
Bem, no h descanso para os mpios, suponho. Natalie, voc est pronta para voltar ao
trabalho?

Ela ofereceu-lhe um sorriso que era principalmente sincero. Havia alguma parte dela que
admirava a tica de trabalho dele, mesmo que preferisse que ele tivesse mais tempo para si
mesmo. O resto de seus pensamentos, ela devolveu para o fundo da sua cabea. Ela poderia lidar
com eles mais tarde, ou nunca. Isso funcionou.
Claro, ela no podia prever que naquela noite Patrick escolheria falar com ela sobre seu
futuro. Depois de mais um longo dia, eles foram parar em um pequeno restaurante no muito longe
do escritrio. Era um lugar que servia pizza, e se sentindo nostlgica pelos Estados Unidos por um
momento, Natalie sugeriu que eles comessem l. Enquanto Patrick pedia para eles, ela refletia
sobre quanto tempo havia passado desde que tinha comido uma boa fatia de pizza de Nova York.

"Era isso o que voc esperava?" Patrick perguntou com curiosidade, e ela sorriu para ele.
"A verdade era que a pizza no era to especial assim. Quero dizer, voc joga os
ingredientes juntos e assa em algum tipo de massa redonda, e geralmente voc ter uma pizza. O
problema que h tantas variaes, pode ser muito difcil encontrar uma que seja direita, ou pelo
menos, direita para voc. Isso muito bom, no me interprete mal..."
"Mas no o que voc queria", ele completava, e ela assentiu.
"H muitos outros lugares servindo pizza na cidade", ele disse com um sorriso fcil. "Ns
podemos experiment-los um a um at encontrar um que cause sensao, ou devo dizer sabor, mais
parecido com o de casa".
 "Na verdade, isso parece muito doce", disse ela, surpresa consigo mesma. "Mas, quero dizer,

lembre-se que gosto pessoal uma coisa chata. Eu posso provar algo que seja objetivamente a

melhor pizza do mundo, e ainda no vou querer nada com isso porque no a pizza que estou
acostumada."

Ela poderia ter citado poesias sobre suas pizzas favoritas por horas, mas Patrick assumiu
uma expresso pensativa. Natalie teve apenas um momento para se perguntar o que estava por
vir antes de falar novamente.
"Eu no ouo voc falar muito sobre casa", disse ele. "Voc sente alguma falta de l?"

"Onde est minha casa?", Ela respondeu. Eu cresci pelos lugares. Mame nunca foi to
nmade como eu acabei por ser, mas ela precisava se mudar por causa do emprego, quando tinha
algum. Nossa casa podia ser qualquer lugar. "
Ela pensava que Patrick, to fortemente enraizado em Dublin, poderia desaprovar suas
palavras, mas em vez disso, ele assentiu.
"Ocorre a mim que os andares que precisam de ajuda sero terminados mais cedo do que
eu pensava. Isso em grande parte devido aos seus esforos."
Natalie encolheu os ombros, menos confortvel com o elogio do que teria pensado.
"Esse o meu grande segredo, acho. Eu trabalhei com uma quantidade razovel de material

de advocacia antes de seguir Joe por metade do mundo afora. um trabalho que posso fazer,
especialmente se houver um bom dinheiro como oferta."
"Isso me leva ao meu prximo ponto", disse Patrick, abaixando a pizza. Natalie sentiu um
arrepio de medo por algum motivo. Ela dizia a si mesma que no havia realmente alguma razo
para se sentir desse jeito, mas l estava.
"Leva?", perguntou, tentando dirigir a conversa para outra direo. "Achava que
poderamos apenas ir para a prxima fatia de pizza ou algum sorvete, se quiser."
Ele sorriu para ela, mas continuou. Ela podia imaginar que este era o tipo de determinao
que o colocava onde ele estava hoje, mas agora, ela no tinha certeza de que apreciava isso
tanto assim.

"Eu sei que voc est guardando o dinheiro que voc ganhou, e isso timo. Eu tambm sei

que voc no pode ficar no meu sof para sempre ".

Ela deu um olhar cauteloso, e para sua surpresa, ele riu dela.

"No me d esse olhar, no vou te expulsar."

"No?"
"De modo nenhum. Por que eu faria isso com uma mulher que fez as coisas se moverem muito
mais rapidamente no escritrio?"

Ela no podia deixar de sentir uma onda de decepo. No havia nada intrigante sobre o
trabalho em si. Tinha mais a ver com Patrick, e quaisquer pequenas fantasias que ela poderia ter
sobre ele e seus msculos, sua altura e sua fora. Ela sabia que no havia como um homem como
este ficar interessado nela, e alm disso, havia aquele beijo. Natalie percebia agora que poderia
ter pensado um pouco mais nesse beijo do que deveria. Era a verdade, mas ainda doa.
"Ento, eu imagino que voc tem um ponto em tudo isso", ela disse, e embora ela pudesse
ouvir a acidez em seu prprio tom, Patrick parecia alheio.
"H um apartamento que no est longe do meu. um espao elegante, que est
especficamente no meu nome, e no no da empresa. Est em muito boas mos. A gerente do prdio

uma boa mulher que tem cuidado dele por algum tempo."
Ela olhou para ele, e havia aquela sensao de queda no fundo de seu estmago.
Ah qual . Eu disse a ele antes com o que eu no podia lidar.
" claro que posso te levar l", disse ele. "E com o seu salrio, deve ser uma boa escolha
para o seu oramento. Vai ser um bom lugar para voc viver e trabalhar."
Natalie sabia que qualquer outra mulher estaria agradecendo-o, emocionada pela
considerao que ele estava dando e ansiosa para ver o lugar. Natalie, no entanto, se perguntava
se ela podia sentir um vento chicoteando-a, exortando-a para sair, instando-a a correr antes que
as ligaes que a amarravam quele lugar a alcanassem. Quando ela olhou para o rosto de
Patrick, no entanto, havia uma parte dela que no queria correr - e talvez aquilo fosse o mais

aterrorizante de tudo.

"Se voc quiser, voc pode se mudra para l antes do final da semana. No como se voc
tivesse muito, afinal. Voc se assentaria, e ento, talvez eu pudesse lhe dar alguns presentes novos

para voc comear."

"No!"
A palavra passou por seus lbios to alta que um homem na outra mesa virou a cabea
para ver qual era o problema. Natalie podia sentir-se corar um pouco, mas sabia que o vermelho

de suas bochechas era tanto sobre raiva quanto sobre vergonha. Ela pode estar relutante em
fazer uma cena em um restaurante, mas ela no estava to sem foras para talvez ficar em
silncio e deixar um homem que no conhecia por mais de dois meses assumisse o controle de sua
vida.
Naquele exato momento, o dito homem estava olhando para ela com a cabea inclinada. Sua
confuso genuna a irritava mais do que qualquer outra coisa, e quando ele falou, suas palavras
irritaram-na ainda mais.
"Do que voc est falando?", ele perguntou, e sua voz era to razovel e to silenciosa que
ela gostaria de poder ignorar tudo. Ento ela olhou para ele, e sentiu aquele puxo em seu

corao novamente, e embaixo disso o calor reprimido que estava brincando com ela desde
aquele nico beijo na casa da cidade.
"Eu disse que no", Natalie continuou. Sua voz era mais suave agora, mas havia uma
intensidade que a fazia sentir como se estivesse queimando. "No para tudo isso. No ao
apartamento que voc quer me oferecer, no boa palavra que voc quer ter com a senhoria,
no s correntes que voc est me oferecendo e fingindo ser outra coisa."
Ela podia ver suas palavras se afundarem para Patrick, e quando o fizeram, ele franziu o
cenho para ela.
"Eu no estou lhe oferecendo um castelo no ptio", ele comeou, mas ela o cortou com um
movimento brusco de sua mo.

"Eu no me importaria se voc me oferecesse o Palcio de Buckingham ou a Casa Branca",

ela devolveu. "Eu lhe disse quando comeamos isso que isso era temporrio. Isso no para
sempre, e no vou colocar razes aqui, s porque voc acha que eu sou incrvel arquivando."

Ele parecia abatido com isso.

Bom, ela pensou, com as emoes tingidas com amargura.
"Eu no quero sua maldita caridade", ela disse, e ela teve que respirar fundo para afastar
as lgrimas que estavam ferroando seus olhos. "Eu no quero esse apartamento, e no quero ser

grata porque voc acha que eu deveria ser como todos os outros."
Oh, acredite em mim quando eu digo que eu sei que voc no como ningum. Qualquer
outra pessoa teria um pouco de senso de que Deus deu um maldito nabo e pularia em uma oferta
to boa."
"No uma boa oferta quando no o que eu quero", disse ela. "Voc devia saber disso,
mas talvez voc esteja to acostumado a conseguir o que quiser, que nem sequer pode pensar que
outras pessoas podem querer algo diferente."
"Quando esse algo diferente viver como algum tipo de desabrigado dependente das
mars do acaso e da boa sorte dos outros, suponho que no simpatizei", ele resmungou.

Natalie percebeu com uma angstia que Patrick estava realmente bravo. Isso deu a ela um
momento de pausa, e ento ela percebeu que agora estava com raiva tambm.
"No me importo se simpatiza com isso ou no", disse ela. "Preciso que voc respeite minhas
escolhas. Preciso que voc saiba que no quero as mesmas coisas que voc quer, e isso nunca
mudar."
Ela no conseguiu ver nada que parecesse inclinado a se mover em seus olhos azuis e
selvagens, e com uma sacudida de cabea, ela se levantou da mesa.
"Obrigado pelo jantar", ela disse, sua voz gelada glacialmente. "Eu acho que no vou ficar
para a sobremesa".
 "No se atreva a sair enquanto ainda estamos "

"Eu acho que vou fazer o que quiser", ela retrucou. "Afinal, ainda sou uma mulher livre, e

posso ir e vir como eu bem entender, no posso?"

O olhar que ele lhe deu foi um de choque e raiva misturados, mas lentamente, ele tirou a

mo do brao dela. As pessoas ao seu redor estavam olhando, e por algum motivo, uma pessoa
terrvel decidiu tirar uma foto desse pssimo momento. Em circunstncias normais, Natalie teria
girado e gritado para eles, mas agora, ela estava muito furiosa.
Quando Patrick a deixou ir, ela se afastou dele e evadiu pelo restaurante. A rua estava

escura e estava ficando frio, e ela comeou a caminhar.

 Captulo Sete

Natalie sabia que havia algo de errado em voltar para a casa da cidade depois da
discusso que haviam tido. Ela se encontrava adiando medida que os minutos e as horas

passavam. Havia uma voz insidiosa no fundo de sua mente que sugeria que ela evitasse ir l
inteiramente, apenas ir embora de vez. Ela tinha o passaporte e os cartes de crdito na
bolsa. Teria sido mais conveniente ter mais, mas sabia que poderia se contentar com o que tinha
consigo.

Relutantemente, no entanto, algum momento depois que a maioria das multides de Dublin
haviam ido para suas camas, ela voltou para a casa da cidade. Ela sabia que, ir embora assim,
depois de uma nica briga com um homem que a fazia to bem, era covardia na melhor das
hipteses e, na pior delas, manipulativo. Ela nunca ganharia um argumento apenas fugindo disso.
Entrando na moradia escurecida, ela percebia o quanto ela gostava do lugar. Era lindo, mas
havia algo mais do que isso. J tinha visto casas bonitas antes, e ainda assim nenhuma delas mexia
com ela assim. Esta era especial. De alguma forma, contra todas as probabilidades e contra suas
prprias inclinaes, havia se tornado sua casa.
O pensamento lhe dava um estranho aperto no corao, mas Natalie ignorava. Ela ainda

no tinha certeza do que ia fazer, e esse pequeno aperto certamente no iria facilitar as coisas.
A casa parecia to escura e silenciosa como um tmulo enquanto ela entrava, mas isso no
era incomum. Patrick costumava manter a casa no escuro. Ela suspeitava que o homem tinha
excelente viso noturna, dado o jeito que ele podia vagar pela moradia no escuro depois que eles
haviam andado e conversando um com o outro. Esse pensamento lhe deu outro aperto, que eles
no fariam isso de novo se ela fosse embora, mas no podia pensar nisso agora.
Natalie ficou assustada ao ver que o quarto onde seu sof ficava estava aceso. A luz da
lmpada Tiffany acima era suave, tornando-se quase romntico, e quando Natalie havia
adentrado o quarto, percebeu que estava ocupado.

Patrick estava esparramado no sof que ela tinha feito de cama dela. Ela no era uma

mulher pequena, e havia muito espao para ela se esticar. Ele era um homem grande, e quando ele
esticou assim, ele parecia ainda maior. Havia algo desenfreado sobre o olhar dele quando ele

olhou para ela, sem mover um msculo.

"Ento, voc voltou", disse Patrick, e seu sotaque era mais profundo do que nunca. Natalie
poupou um pensamento, no importasse se ele mantinha propositalmente escondido ou se era
simplesmente automtico agora, o padro de fala de um homem que sabia que estava fazendo

negcios em um lugar onde seu sotaque seria uma responsabilidade.

"Voc achou que eu no ia?"
Ele encolheu um ombro, sem tirar os olhos dos dela. Na luz quente, eles pareciam muito mais
escuros do que sabia que eram, e ela se perguntou se ela via um raio de tristeza l. Ele desviou o
olhar.
"Francamente, no tenho ideia do que voc vai fazer de um momento para o outro".
Ela abriu a boca para protestar contra isso, e ele suspirou relutantemente.
"Isso foi injusto comigo. Eu sei que quando voc est no trabalho, voc fica nele. Voc se
tornou algum bastante valiosa para mim no escritrio, voc sabe. Voc trabalha arduamente,

confio em voc, e suponho que s vim a confiar em voc mais, a medida que as coisas foram
passando."
Ela entrou no quarto, aproximando-se dele. Quase distraidamente, ela passou o dedo pela
manga. Ele estava um pouco desgrenhado, seu casaco descartado e seu colete em grande parte
desabotoado. Sua camisa estava aberta na garganta, e de repente ela ficou chocada com a idia
de como a textura de sua pele seria ali, como seria pressionar os lbios contra seu pulso para
sentir sua vida correndo por ali.
"Voc soa como se voc estivesse me dando uma entrevista de demisso", ela disse
suavemente. "Revisar todas as maneiras pelas quais eu fui um bom funcionrio antes de me cortar."
 "Eu no quero que voc v." As palavras foram pronunciadas sem rodeios e sem inflexo

alguma. Era como se toda a emoo tivesse sido conduzida a seco.

"Patrick ..."
De repente, ela encontrou sua mo na dele. Seu aperto estava to quente e parecia to bom

por um momento que ela mal percebeu o quo poderosamente ele a agarrou. Seu toque foi gentil,
mas ela percebeu rapidamente que no iria sair dali a menos que ele quisesse.
"Eu gosto da maneira como voc diz meu nome", ele disse, as palavras lentas e
deliberadas. "Eu gosto da maneira como voc faz as coisas no escritrio, e eu gosto de ter voc

aqui. Eu no quero que voc v embora".

Agora ela estava perto o suficiente para que pudesse sentir o cheiro dele e, finalmente, o
tosto caiu.
"Voc est bbado!" Ela exclamou com surpresa, e ele riu um pouco.
"Perto disso, eu acho. Perto o bastante, de qualquer forma, acredito que provavelmente me
arrependerei de manh".
"Isso no perto, bbado mesmo", disse ela com acidez. "Patrick, no que diabos voc est
pensando "
"Eu estive sentado aqui, por horas, me perguntando se voc voltaria", disse ele, ignorando-

a. "Neste momento, acredito que cheguei a algumas timas e absurdas concluses, e tambm
acredito que encontrei uma soluo que nos convm".
"Voc me bota pra fora puxando pela orelha e mantm os vestidos que voc me comprou
como uma espcie de lembrete estranho de no deixar mulheres estranhas dormir no seu sof?"
Se ele estivesse um pouco menos bbado, ela pensaria que ele poderia ter rido disso. Neste
estado, no entanto, ele apenas franziu o cenho para ela. Ocorreu a ela de uma forma indireta que,
mesmo assim, no importava o quo maior ele fosse, mesmo que ligeiramente insultasse seu
discurso, ela no sentia absolutamente nenhum medo dele. Simplesmente no era algo que ela
pudesse compreender. Ela nunca teria medo de Patrick, e Natalie no sabia se isso era bom ou
ruim.

"Eu decidi que devemos simplesmente continuar como estamos. Voc simplesmente muito

valiosa para... para o escritrio, para eu deixar voc ir. Se um aumento de salrio for necessrio,
isso pode ser arranjado."

"Deus, Patrick, voc no pode acreditar que eu estava fazendo isso tudo por dinheiro!"
Ele encolheu os ombros vagamente, lembrando-lhe de um enorme leo se sacudindo contra
um pequeno pssaro que pousasse nas suas costas.
"Eu nunca pensei que voc estivesse fazendo isso por dinheiro. No entanto, eu aprendi,

completamente e sem dvidas, que o dinheiro facilita as coisas. Facilita muito. Afinal, ele lidou com o
babaca com a cmera no restaurante."
"Sim, o que foi aquilo?" - perguntou Natalie, momentaneamente assustada, mas Patrick j
estava se movendo.
"No importa. No importa. Mas voc vai continuar at o projeto acabar. Por talvez trs
semanas, digamos? Voc continuar vivendo aqui porque no h motivos para parar se voc no
vai encontrar uma melhor acomodao, e eu gosto de ter voc aqui."
"Voc gosta de me ter aqui?"
Ele ficou chocado com a pergunta dela.

claro que sim. Deus, voc acha que eu apenas deixo qualquer um entrar nesse lugar?
Talvez eu seja um idiota em alguns pontos, mas eu no sou um masoquista, pelo amor de Deus.
"De qualquer forma, voc continua a viver aqui, e se voc fizer tudo isso, compro sua
passagem para onde quiser. Eu acho que isso atrairia voc mais do que um pedao de dinheiro, de
qualquer maneira".
"Mesmo que fosse mais til?" Ela perguntou, sorrindo um pouco com tristeza.
Ele assentiu com a cabea, mas no soltaria ainda a sua mo.
"Deus, mas voc adorvel", ele disse, e sem mais aviso do que isso, ele a puxou para
ele. Era forte o suficiente para que no houvesse chance de ela se afastar, mas no havia nada
nela que quisesse se afastar. No havia nada que ela quisesse mais nesse momento do que estar

mais perto do homem que a aproximava, e quando ela acabou quase por cima dele, Natalie s

conseguia se aproveitar daquele corpo to grande e to forte.

Patrick puxou-a para um beijo, e sim, ela podia provar algo forte e esfumaado l. No

entanto, no foi desagradvel, e quando a cabea comeou a mergulhar, ela se perguntou

aturdida se talvez ela pudesse ter bebido um pouco do lcool que ele havia ingerido, se isso
estava-a tornando um pouco solta e leve tambm.
Ento o beijo se aprofundou e tudo saiu da cabea, exceto o prazer e o poder

daquilo. Patrick a beijou como se estivessem sozinhos no fim do mundo, a lua se levantando sobre
um Dublin destroado que s continha os dois. Ela podia sentir suas mos, uma na parte inferior de
suas costas para mant-la firme e outra embalada contra a mandbula. Apesar de sua fora, ele a
segurava como se fosse uma porcelana, algo infinitamente quebrvel, infinitamente precioso.
O beijo em si causou arrepios atravs dela. Ele a beijou com absolutamente nenhuma pressa,
e Natalie deixou-se cair nas sensaes que ele estava dando a ela. Ele era to forte, e parecia
quase um milagre que ele tambm pudesse ser gentil.
Quando sua lngua procurou entrar em sua boca, ela abriu os lbios de bom grado, e um
profundo pulso de calor ecoou atravs dela. Ele explorou sua boca deliberadamente, e ela

imaginou aquela linda lngua mida correndo por todo o corpo, conseguindo conhec-la, trazendo-
lhe um prazer que mal podia imaginar. Natalie sentiu como se estivesse coberta de calor, e sua
cabea mergulhou em todas as sensaes que a atravessavam. Fazia um tempo que tinha sido
beijada, mas no teria feito diferena alguma. Ela nunca tinha sido beijada assim antes, nunca, e
ela se perguntou meio selvagem, se ela sequer seria beijada assim novamente.
"Oh Deus", ela ouviu o murmrio de Patrick, puxando um pouco para trs. "O que voc faz
comigo..."
Ela sentiu a mo dele em sua coxa nua, deslizando a saia. Natalie prendeu a respirao,
porque se houvesse um tempo para det-lo, era agora. Se eles fossem mais adiante, quem sabia se
ele iria parar. Quem sabia se conseguia levantar o poder para det-lo, cercada por sensaes

que a perseguiam?

Ela no podia dizer-lhe para parar, e ento a saia foi puxada por cima de seus quadris. Ela
estava nua embaixo, exceto por um par de meias soquete, e suas pernas estavam esparramadas

para ambos os lados dos quadris estreitos de Patrick. Debaixo dela, ela podia sentir sua virilidade
mexendo contra ela, e isso trouxe uma nova urgncia ao calor entre as pernas. Suas mos
percorreram suas pernas e seus quadris, e Natalie no conseguiu evitar. Ela balanou contra ele,
choramingando um pouco, fazendo pequenos rudos de implorao mesmo enquanto continuava a

beij-la.
"Voc bom ", ela sussurrou em sua boca. "Voc to bom."
A risada de Patrick foi dura.
"Voc no tem idia de h quanto tempo eu queria fazer isso".
Seu beijo se arrastou para a garganta, mas, enquanto ela se recostava para ele, desfazia
os botes do colarinho, ele parou, balanando a cabea.
"No", disse ele. "No, isso ... No podemos fazer isso..."
Natalie sentiu uma pontada de puro desejo frustrado passar por ela, mas a pausa permitiu
espao suficiente para que o pensamento racional se infiltrasse. Subitamente, ela percebeu

exatamente o que estava acontecendo, e com um suspiro, ela se afastou de seu colo. Desta vez,
Patrick a deixou ir, e ela passou um momento frentico tentando colocar o vestido em ordem.
"Oh meu Deus," ela murmurou, suas bochechas vermelhas. Seu rosto sentiu como se estivesse
em chamas, e talvez fosse uma coisa tranquila se fosse apenas vergonha e embaraamento. No
entanto, ela sabia que era o desejo que piorava tudo.
"Me desculpe", disse ele, levantando-se do sof. Ele ainda parecia desgrenhado, mas estava
mais tranquilo agora. Por um momento, parecia que ele iria atrs dela. Ela no tinha idia do que
teria acontecido se ele realmente a tivesse tocado, mas, felizmente, se afastou. Separar-se dele
parecia quase uma dor fsica. Natalie teve que morder um gemido.
 "Eu acho que voc deveria ir para a cama", Natalie disse, mantendo sua voz to nivelada

quanto podia. "Eu acho que devemos apenas fingir que isso no aconteceu".

Patrick estava to imvel como uma esttua de pedra por um momento, e ento ele assentiu
com a cabea, a expresso no rosto distante e fria.

"Voc provavelmente est certa. Boa noite, Natalie. e... Natalie, desculpe."
"V para a cama", disse ela, porque no tinha certeza de quanto tempo ela poderia v-lo e
no fazer algo que ela se arrependesse.
Era uma pena que ela no pudesse controlar-se quando se tratava dele, mas nesse momento

no podia pensar nisso. Se ele permanecesse, sabia exatamente o que eles fariam, e ela estava
comeando a ter uma idia de como isso parecia bom, mas nenhum deles poderia aceitar isso.
Quando Natalie levantou os olhos, ele havia ido, e ela no sabia se queria gritar e jogar
coisas ou simplesmente desabar no sof e chorar.
***
Patrick de fato foi para a cama, mas uma vez dentro de seu quarto, ele no conseguia
dormir. Ele sequer sabia se iria conseguir dormir novamente em sua vida, apesar da prodigiosa
quantidade de lcool que ele bebeu antes que Natalie voltasse para casa.
Estremecia pensando nessas horas, perguntando-se se ela tinha encontrado algum tipo de

problema, perguntando-se se ela tinha se machucado correndo na noite de Dublin naquele estado
de raiva.
As vises nas quais ela simplesmente decidia que isso era coisa demais e simplesmente
encanhava um passeio em outro lugar eram melhores, porque pelo menos ela estava segura, mas
causavam dor como a de uma espada penetrando em seu corao.
De alguma forma, nas ltimas semanas, a pequena menina nmade dos Estados Unidos tomou
seu corao e o amarrou num fio para brincar. Agora ela pendurava ele a partir de seus
pequenos dedos bonitos como um brinquedo de gato, e ele no sabia o que ia fazer.
Aparentemente, a resposta que ele havia encontrado foi desgraar-se com um bom whiskey
e depois se forar nela.

Patrick ainda podia sentir quo pequeno e delicado seu pulso estava em sua mo, lembrar

de quo leve ela era quando ele a puxou para cima dele. Seu corpo despertava culpado pelo
modo como ela sentira, quo suave e perfeita ela era.

A culpa se contorcia como um drago na barriga dele. O que ele teria feito com ela se ele
tivesse sido um pequeno bbado? Um pouco menos inclinado a ouvir?
Patrick sempre pensou em si mesmo como um homem decente, se no sempre um bom, e
agora parecia que ele no podia mais reivindicar esse ttulo.

Eu preciso ficar longe dela, ele pensou, mas sabia que tinha dificultado isso para si
mesmo. Um homem sbio teria dado a ela o bilhete naquela mesma noite, a deixaria em segurana
em um mundo onde ela no viveria no seu sof, mas ele se conhecia bem o suficiente para saber
que no teria feito isso. Ele era forte o suficiente para mand-la embora no final do trabalho, mas
sabia que ele certamente no era forte o suficiente para mand-la embora de antemo.
Patrick se esticou na cama, sem sono e arruinado no pela culpa, mas pelo desejo. A
necessidade que ele tinha para essa mulher no fazia sentido, mas era algo que ele no podia
negar; no podia ignorar por mais tempo. Ele aprendeu muito bem esta noite que ignorar poderia
trazer algumas consequncias terrveis, e Natalie, a amvel Natalie, seria a que sofreria elas.

Ele se sentia preso. No havia nenhuma maneira para a frente, sem caminho de volta, e
agora tudo o que podia fazer era suportar.
 Captulo Oito

"Natalie! Onde diabos esto aqueles arquivos que voc queria me dar?"
"Eles esto exatamente onde eu os coloquei ", ela disparou de volta. "Na beira da sua mesa,

em cima dos ltimos que voc havia gritado sobre."

Ela no obteve resposta para isso, mas ela sequer esperava uma.
Ela olhou para Fiona, uma das assistentes de pesquisa do outro andar que tinha vindo para
entregar algumas coisas. Fiona olhou com os olhos arregalados, e Natalie sentiu uma onda de

culpa.
"Sinto muito, isso foi, err, muito do nada quando ns estvamos s falando de
empacotamento, n?"
Fiona sacudiu a cabea, ainda parecendo um pouco intimidada.
"Oh, no se preocupe", disse ela. "Eu estava um pouco assustada, s isso. A gritaria foi meio
do nada. Normalmente Sr. Adair no grita assim, mas eu acho que a maior surpresa que voc
ainda est aqui."
"Porque a sua voz mata as pessoas onde elas estiverem?" Natalie perguntou confusa lento, e
Fiona riu.

"No, porque o Sr. Adair no um homem que lida com insubordinao com essa felicidade
toda. Pessoas foram despedidas no exato momento em que foram to insolentes como voc foi."
"Eu no estava sendo insolente, eu estava apenas dando-lhe um gosto de seu prprio
remdio", disse ela severamente. "Honestamente, o cara no pode gritar assim com algum que
estava apenas fazendo seu trabalho."
Fiona deu de ombros, e havia um sorriso em seu rosto que era difcil de entender.
"Bem, eu acho que ele nunca gritou assim com outra pessoa antes. Realmente, ele mais do
tipo que age com frieza e distncia antes de voc ser demitido pelo HR em uma semana."
 Natalie fez uma careta.

Ento, eu acho que eu sou a nica que est tendo este tratamento divertido?

"Acho que sim. Sorte sua."

Natalie olhou a familiaridade com desconfiana.

"Por que voc est me chamando de sortuda? Eu admito que eu no sei muito sobre como as
coisas funcionam na Irlanda, mas de onde eu sou, ns no costumamos chamar de 'sorte' quando o
chefe nos escolhe para um tratamento de choque especial."
"Oh, bem, aqui a mesma coisa. Mas quando o chefe algum como Patrick Adair, bem, isso

torna as coisas um pouco diferentes, eu acho."

Natalie fez uma careta.
"No para mim", disse ela. "Olha, eu sei que ele bonito, mas eu juro, isso no compensa o
fato de que ele est sendo um idiota agora. Porque no mundo algum suportaria isso?"
Fiona parecia um pouco assustada com isso.
"Quer dizer que voc no...?"
Antes de Fiona poderia terminar a frase, no entanto, houve um outro grito do escritrio.
"Natalie, eu juro por Deus, se voc tiver perdido os arquivos que eu deixei sobre a mesa
lateral."

"Eu no perdi!" Ela gritou de volta. "Eles esto com a ponta para o lado, ordenados por
data, como voc disse que iria fazer ontem! Como voc sequer tocou neles, eu tomei a liberdade
de faz-lo."
Natalie esperou para ver se havia algum tipo de rplica para isso, mas nada mais desceu as
escadas. H alguns dias, era apenas sorte que Patrick estava to exilado em seu escritrio
campanrio; isso tornava ela menos propensa a ceder vontade de soc-lo. Ela imaginou que
poderia ter feito uma ou duas coisas muito idiotas em sua vida alm de socar seu chefe enquanto
em um pas estrangeiro, mas no muitas. Ela preferiria evitar se pudesse, mas Patrick estava
tornando difcil.
 Desde seu encontro tarde da noite, as coisas ficaram estranhas. Ele estava perfeitamente

civilizado na maioria das vezes, at um pouco frio e distrado. Ele era bem gentil. O problema era

que a tenso entre eles parecia se esticar e continuar se esticando. Era como se houvesse uma
ligao entre eles que estava se alongando at um tipo de ponto de ruptura, e quando chegasse

l, ela podia imaginar duas extremidades de uma cadeia de corrente voando para cima e
rompendo, com o restante voando por a e atingindo em qualquer coisa que houvesse no caminho.
Era aterrorizante em sua prpria maneira, e ela no tinha idia de quando esse ponto de ruptura
seria.

Ela no sabia que havia piorado tanto a ponto de outras pessoas perceberem isso, e agora
Fiona havia lhe dado uma pea extra do quebra-cabea. Aparentemente, isso no era normal de
forma alguma. Natalie havia tido chefes irracionais antes, e antes de sua pequena conversa com
Fiona, havia uma chance de que Patrick fosse simplesmente um deles. Decepcionante e mais do que
um pouco irritante quando ela tinha que trabalhar com ele, mas apenas mais um aborrecimento no
decorrer do dia.
Mas agora ela sabia que isso estava longe de costume, e algo sobre isso a incomodava.
Natalie olhou para o relgio. Ela j estava com seu intervalo atrasado. Foi at a escada
estreita para o campanrio.

Patrick olhou por cima como ela esperava que ele fizesse. Ele estava com o fone de ouvido e
estava falando com algum em rabe fluente. Ela ficou surpresa ao descobrir que ele falava
rabe, mas ele s deu de ombros, dizendo-a que era bom para os negcios. Agora andava na
frente das janelas altas de seu escritrio, rosnando algo em uma lngua que ela no entendia. Ela
se perguntava se deveria sair, mas no era como se ela fosse capaz de entender o que estava
acontecendo se fosse algo sensvel, de qualquer maneira. Ela acabou empoleirada no canto da
mesa, esperando que ele terminasse. Enquanto esperava, Natalie olhou para seu chefe com
cuidado.
Ele sempre teve aquelas olheiras sob seus olhos? Patrick parecia to poderoso e esguio como
sempre, mas havia algo um pouco abatido em sua expresso, algo defensivo sobre sua postura. Ele

no andava, ele espreitava, como uma espcie de gato grande ferido que estava pronto para

atacar com suas garras a qualquer provocao. Ela podia imaginar o quo aterrorizada sua
equipe deve estar neste momento, mas com um certo tipo de humor negro, ela percebia que havia

sido poupada. Pessoas como Fiona estavam tentando fazer vidas na Adair. Eles queriam ficar com
uma empresa que todo mundo admitia que era uma boa, que sustentava eles. Ela, por outro lado,
era temporria, e isso a dava mais liberdade para fazer e dizer o que quisesse. Da forma
temperamental que Patrick estava agindo ultimamente, podia simplesmente significar que ela teria

um pouco mais de espao em execuo antes que ele a demitisse e a mandasse para a rua. No
entanto, agora, ela no tinha certeza de que se importava. Finalmente, Patrick terminara a
chamada e tirava o fone de ouvido. Ele olhou assustado ao v-la sentada na borda de sua mesa,
mas suas sobrancelhas escuras se uniram em consternao.
"O que diabos voc est fazendo aqui?" Ele rosnou. "Era pra voc estar na sua pausa."
No fundo de sua mente, Natalie perguntou como ele sempre parecia saber quando ela era
para estar em pausa ou almoo ou terminar o dia. Em vez disso, ela s encolheu os ombros.
"Sim, estou em pausa, ento eu estou em um tempo que meu agora. Vinte minutos para
fazer o que eu quiser, e eu pensei em vir aqui para cima e passar algum tempo com voc. No sou

legal?"
De todas as aes possveis, a sua carranca apenas se aprofundou.
"No h espao neste escritrio para algum que no est imediatamente trabalhando ou
me ajudando a trabalhar," ele rosnou. "Saia, tome um maldito caf ou algo assim."
"Por uma questo de fato, a sua pausa tambm," ela disse, ignorando o olhar sombrio em
seus olhos. "Eu acho que voc pode fazer uso dele saindo para tomar um caf, ou talvez podemos
passa-lo criticando um ao outro. Por mim, est bem assim tambm."
Ele olhou para ela como se ela tivesse crescido outra cabea.
"Que tipo de jogo voc est jogando? Saia daqui. Eu tenho trabalho a fazer. Eu no tenho
tempo para uma pausa."

Ele se sentou na cadeira, presumivelmente para pegar o seu laptop e ser ainda mais fcil

ignor-la, mas esse foi o seu grande erro.

Natalie podia mover-se rapidamente quando ela queria, e em um leve momento, ela tinha se

colocado entre ele e o laptop. Isso tambm a colocara bem no seu colo, mas isso era irrelevante,
ela decidia. Havia uma parte dela que anseava por este contato com ele, mas ela decidiu que iria
simplesmente ignorar isso em favor do bem maior, que era certificar-se de que o homem faria a
maldita pausa antes que ele realmente entrasse em colapso.

"Que diabos, Natalie?" ele rosnou, parecendo to irritado que era engraado.
"Srio. Faa uma pausa. Voc estava gritando comigo durante toda a manh, e eu acho que
est comeando a enlouquecer os outros. Seria uma coisa se fosse s eu, no que eu merecesse,
mas quando seus gritos comeam, faz as pessoas se contorcerem, no est fazendo nada de
positivo por aqui. O trabalho est lento porque ningum sabe o que est te irritando, ento pare."
Seu breve discurso sacudiu-o, e quando Patrick franziu a testa para ela no havia dvida
em seus olhos.
"As pessoas esto chateadas?"
"Eu diria mais alarmados, e se perguntando se eles estaro procura de novos empregos

em breve", disse ela.

Ele franziu o cenho para ela.
"Eu no estou pensando em despedir ningum."
"Sim, mas eles no sabem disso. H pessoas com famlias nos andares de baixo, e eles
querem ter certeza de que sero capazes de continuar alimentando e abrigando essas famlias.
Eles no querem de repente encontrar-se na rua porque voc est tendo um dia de cabelo ruim ou
coisa do tipo, e por isso que eu estou atualmente sentada em cima de voc te fazendo ter uma
maldita pausa."
A expresso de Patrick aliviou um pouco, e ele parecia um pouco culpado enquanto olhava
para ela.

"E voc est aqui porque voc no tem medo de nada disso?"

"Minha situao me d uma liberdade nica para fazer o que eu quiser", ela
respondeu. "Afinal de contas, no importa o que acontea, eu estarei fora daqui quando os

andares ficarem prontos, lembra? Livre e limpa, com um bilhete que o proprietrio da empresa me
prometeu. Eu tendo a ser um pouco mais agressiva."
Seu olhar escureceu, mas agora havia algo mais nele, algo quente e intenso. Ela podia sentir
a mudana no ar, e ela respondia a isso. A coisa inteligente a se fazer seria pular fora dele, agora

que ela tinha dito o que queria, mas em vez disso, se inclinou para ele um pouco mais. Seu corpo
estava tensionando abaixo dela, e quase deliberadamente, ele arqueou-se contra ela.
"Agressiva? Quando eu te conheci, voc estava sendo levada para um beco. Quo agressiva
voc pode realmente ser?"
Um flash de raiva fluiu atravs dela com suas palavras duras, mas aquela raiva foi
aquecida por algo alm dessas palavras. Foi a tenso que ele tinha os feito passar nas ltimas
semanas. Foi a tenso que ela vivia sob com um homem que chamava por ela como gua sem ser
capaz de toc-lo. Agora, ela sabia que no podia dar ao luxo de ser fisgada mesmo enquanto
caa diretamente na isca.

"Eu vou te mostrar a agressiva", disse ela, e estendeu a mo em punho encaixando em seu
cabelo.
Com mais ousadia do que ela sabia que tinha, ela se inclinou e beijou-o com fora na
boca. Ela tinha a inteno de fazer aquilo rpido e punidor, para lhe dizer que ela no tinha medo
dele ou sequer intimidada pelo que ele dizia.
Ela no esperava que ele responderia imediatamente, esmagando-a em seus braos e
puxando-a to perto que ela mal podia respirar. Depois de um momento de choque, ele a beijou
de volta com tanta necessidade, tanto desejo reprimido. Seu beijo era como jogar um fsforo em
uma pilha de palha seca, e eles seguraram um ao outro com fora, como se nunca quisessem se
soltar.

Patrick foi quem quebrou primeiro, mas foi s para se mudar para a garganta. Ela podia

sentir os dentes, bem como os lbios l, e havia uma dor clara que passava atravs dela enquanto
ele mordia suavemente. Ela comeou a gritar, mas ento ele lambeu sua pele com a lngua, a dor

alimentando o prazer e o prazer se alimentando da dor. Ela podia sentir a excitao dele debaixo
dela, e isso despertava a dela tambm, fazendo-a desejar este homem.
Ela nunca se considerava uma pessoa apaixonada, mas agora estava pendurada nele como
se fosse morrer caso se afastasse. Ela precisava deste homem, ansiava por ele, e ela sabia que

era tudo intil.

Eles poderiam ter continuado at um ponto sem volta e ultrapassado, quando havia de
repente passos na escada. Estava alto, chegando mais perto, e por um momento ambos
congelaram.
Natalie imaginou Patrick berrando com seja l quem fosse a pessoa inocente que havia
interrompido eles, e com uma maldio sussurrada, ela escorregou de seu colo. Patrick fez um som
de espanto, agarrando-a enquanto pensava que ela tinha cado de surpresa. Em vez disso, ela
escorregou para o cho e colocou-se entre os joelhos dele e a mesa, que a escondia da vista da
porta.

"Desculpe-me, senhor? Consegui aqueles nmeros que o senhor me pediu."

"Oh. Sim, entre."
Ela no conhecia o homem que trouxe a papelada para Patrick, mas ela no podia resistir a
uma ligeira risada com a idia de ele descobrir que havia uma mulher escondida sob a mesa de
seu chefe. Patrick e o homem se falaram por alguns momentos, e ela se perguntava se ele havia
percebido que a voz de Patrick estava um pouco tensa, um pouco estranha. Provavelmente
no. Patrick tinha agido to irritado ultimamente que o homem estava provavelmente apenas feliz
que o patro no tinha comeado a gritar.
Parecia que uma eternidade havia se passado quando Natalie estava sob a mesa, embora
fossem apenas alguns minutos. Distrada, ela acariciou o joelho de Patrick, assustada quando ele

ficou tenso. Intrigada, ela manteve um ouvido no que ele estava dizendo para o homem, e repetia

o movimento.
Ela podia sentir o tremor de resposta ao longo de sua moldura, e ela sorria para si

mesma. Patrick no era um homem que sequer se sentira fora de controle, e ela imaginava como
ele se sentia agora, tentando falar com um empregado enquanto ela estava o tocando. Era
inocente, pensou, no era como se ela estivesse tocando em algo particularmente sensvel.
O homem finalmente se despediu, e assim que a porta se fechou depois dele, a mo de

Patrick desceu para baixo e agarrou Natalie pelo brao, arrastando-a de volta para cima.
"Sua bruxinha travessa!" ele exclamou, e Natalie no podia deixar de estourar em risos.
"Voc ficava tremendo!" Ela exclamou. "No minha a culpa de voc ser to sensvel!"
Por um momento, ela pensou que Patrick realmente iria apenas bot-la para fora de seu
escritrio, e isso era algo que ela no podia nem impedir ele de fazer.
Ento, como mgica, um sorriso lento se espalhou pelo rosto e ele comeou a rir
tambm. Seus braos vieram ao redor dela em um abrao que soava estranhamente inocente,
apesar de tudo o que eles estavam discutindo sobre antes, e ele enterrava o rosto na barriga dela
como se fosse a coisa mais natural do mundo. Natalie colocou os braos em volta da cabea,

abraando-o um pouco enquanto ria, e enquanto ela fazia, se dava conta de que parecia
bom. Este homem parecia to bom quando no estavam se atacando. Perceber isso a deixava
triste, e ela se perguntava por que no poderia ser assim o tempo todo.
"Porque ns somos duas pessoas muito diferentes, eu acho", disse ele, e com um blush, ela
percebeu que falava a pergunta melanclica em voz alta.
"Ns ainda somos duas pessoas diferentes que conseguiram rir juntos," Natalie murmurou,
mas deslizou para longe. A percepo que ela teve anteriormente, que seria terrvel quando ela
deixasse Patrick, ainda era verdade. s vezes, ela se perguntava se o calor ia tornar tudo pior do
que toda a gritaria que tiveram.
 Patrick suspirou, e o olhar que ele a deu no tinha a raiva e frustrao que ele tinha lhe

mostrado recentemente. Em vez disso, ele estava triste, e ela sabia que no mago dela aquilo

estava pior - muito pior.

"A pausa est quase no fim", disse ele, e ela podia ouvir o retorno daquela rigidez no seu

tom. Ela desejava poder chegar novamente e quebr-lo, mas isso no teria sido justo para nenhum
deles. "Voc pode pegar um pouco de caf pra voc antes de voltar."
"No, eu acho que vou direto pra l", Natalie respondeu, com um pouco de tristeza em seu
prprio tom. "Quero dizer, quanto mais cedo comear, mais cedo termino, certo?"

Neste caso, o ditado era terrivelmente verdadeiro. Quanto mais cedo ela conseguiu terminar
seu trabalho, mais cedo ela iria estar terminada com Patrick, e o pensamento fez seu corao
parecer como se estivesse sendo rasgado em dois.
 Captulo Nove

O homem no pequeno estande de caf deu-lhe um olhar solidrio enquanto preparava a

bebida, e entregava a ela em um copo de viagem sem sequer ser pedido.

"Homem grande te botando pra baixo hoje?" ele perguntou, e ela revirava os olhos.
"Da missa voc no sabe nem a metade," Natalie respondeu, e ento ela estava de volta na
chuva chata. Seu guarda-chuva perdido no fornecido a ela uma boa cobertura, mas era melhor
do que nada. Era muito melhor do que a chuva fria a ensopando atravs da pele, ela fazia o

melhor para cobrir o caf com seu corpo.

Em algum momento, isso tomou um rumo totalmente sdico, ela pensou, mas era demais tentar
descobrir as voltas e reviravoltas que a tinha traziam at esse lugar estranho.
O edifcio estava quieto no momento que ela havia voltado, e ela subiu as escadas at o
escritrio campanrio de Patrick sem ver uma nica alma. Ocorreu-lhe que ela e Patrick poderiam
ser as ltimas duas pessoas no edifcio, e a idia a dava uma emoo estranha ao mesmo tempo
que a fazia desconfiar.
Ele seu chefe, boba, pensou. Isto uma das primeiras coisas te dizem pra no fazer quando
se est trabalhando em um pas estrangeiro.

"Tudo bem," Natalie disse entre dentes. "Aqui est seu maldito caf."
"Eu geralmente prefiro que o meu caf ser servido com um sorriso, bichana", seu
empregador disse distraidamente, e ento ele olhou por cima de seu trabalho para encar-
la. "Voc decidiu nadar no rio?" Patrick perguntou, seu sotaque ficando um pouco mais ntido
quando se levantou de sua mesa para pegar o caf dela.
Depois de tudo que ela tinha passado com o homem, ela pensou que ele iria simplesmente
fazer algum tipo de comentrio cido sobre molhar o cho da sala dele, mas ele a surpreendeu
novamente. Ele tomou o caf dela e tomou apenas um gole rpido antes de o colocar distrado em
sua mesa.

"Eu caminhei por uma chuva torrencial pra conseguir esse", disse ela em tom acusador. "

melhor voc aproveitar at a ltima gota."

Havia um fantasma de um sorriso no rosto bonito enquanto ele sacudia a cabea.

"No seria cavalheiro da minha parte se eu permitisse que voc sasse daqui encharcada
desse jeito depois de me fazer tal servio, no ?"
Ela comeou a retrucar que ela no achava que ele era to cavalheiro assim quando ele foi
at a porta que ela j tinha vislumbrado antes, aquela apoiada prxima pilha de livros

jurdicos. Agora que ele abrira, ela podia ver que havia um pequeno mas elegante quarto
dentro. Ele indicava que ela deveria entrar.
"Tem um roupo novo atrs da porta do banheiro, ele disse. "Tire suas roupas, e eu vou
leva-las para o secador l embaixo."
Natalie comeou a fazer algum tipo de comentrio cido sobre Patrick no sujar as mos,
mas ela estava muito cansada para faz-lo. Ela estava trabalhando duro o dia inteiro, suas roupas
pareciam pesar quarenta libras a mais, e agora tudo o que ela queria era se aquecer.
Ela passou por ele na sala, e depois a porta se fechou atrs dela, e ela no podia deixar
de olhar ao redor com curiosidade.

Fazia sentido que um homem to ocupado como Patrick teria um lugar para dormir quando
seu trabalho o fazia ficar l at tarde, mas apenas um homem to sortudo como Patrick poderia
ter um espao to elegante.
O quarto era grande o suficiente para ter uma cama king-size com uma cmoda bem
espartana ao lado dela, mas o teto era tomado por uma clarabia. Ela olhava para a vasta
extenso de vidro, sua respirao roubada pela agitao de nuvens de tempestade acima. Ela se
negava a se afastar da vista deslumbrante e focar em fazer como ele disse.
O banheiro era simples e estranhamente tradicional, dado o quo Patrick valorizava a
modernidade. Era uma sala finalizada em azulejo branco e verde com uma pia simples e espelho
ao lado de uma banheira simples com um acessrio do chuveiro acrescentado quase como um

acrscimo repensado.

Muito utilitrio, Natalie refletiu. Eu acho que esta suite realmente tem apenas um propsito.
Ento, ela olhou para a parte de trs da porta e rapidamente reavaliou essa postura. No

havia um, mas dois ganchos na parte de trs da porta. Em um dos ganchos havia um manto que
era muito claramente de Patrick. Foi adaptado s suas propores, e era tingido com o cinza
carvo que era sua assinatura. Ele era luxuoso, mas bem-vestido, um testamento, provavelmente,
que evidenciava quanto tempo o homem passava em seu escritrio.

O outro manto era significativamente menor, e quando ela correu um dedo pela manga, teve
a nitidez de uma pea de roupa que era nova em folha. Era curta, e mesmo que Natalie tivesse
colocado-o, percebia que ficava mais curto na linha de seus quadris do que na dos joelhos. Era um
pssego suave, carnudo, e havia realmente apenas uma razo para que um homem como Patrick
mantivesse algo parecido por perto.
Natalie franziu o cenho quando ela tirou as roupas encharcadas. Ela parou por um momento
em seu suti e calcinha, mas em um momento de desafio, ela os tirou tambm. Roupas molhadas
eram terrveis, e ela dava um suspiro de alvio quando estava completamente nua. Ela revirou sua
calcinha em seu vestido, e olhou para as roupas novamente.

Eu sei o que ele espera que eu vista, ela pensou com rebeldia, e com um lance desafiador de
sua cabea, ela pegou o robe carvo de Patrick em vez do outro.
Ela saiu do quarto com a cabea erguida, e ele s levantou uma sobrancelha para sua
escolha antes de tirar a roupa dela.
"No deve demorar mais de uma hora para as suas roupas secarem, se isso tudo o que
est pensando", ele disse, e ela se perguntou se imaginou uma ligeira rouquido em sua voz
enquanto ele falava.
"Obrigada", disse ela, e uma vez que ele desapareceu pela porta, ela olhou ao redor do
escritrio.
 A vista do campanrio era exuberante, e a cidade foi sendo lentamente embrulhada na

tempestade. O cu tinha virado a cor de um hematoma violeta profundo, e quando o trovo soou,

um arrepio percorreu-lhe a espinha.

Bem, voc no sabia onde estava indo quando voc apareceu em Dublin. Isso inesperado

suficiente para voc?

Ela deu de ombros mais profundo no roupo de Patrick. Era grosso e quente, e se perguntou
se seria possvel obter um deste sem gastar centenas de dlares nele.
No era apenas o fato de que o manto era bem feito, ela admitia. Grande parte de seu

apelo que era de Patrick. Ela podia sentir o cheiro do seu perfume amadeirado nas fibras do
manto, e imaginou o tecido grosso e quente acariciando sua pele nua assim como acariciava a dela
agora.
Sua imaginao no era boa o suficiente para pensar em como seria a sensao de estar
to perto dele, mas era completa o bastante para ter uma chance. Natalie pensou em quando ela
tinha estado to perto dele antes, pensou sobre o apertar quente de seus lbios contra os dela
antes que eles tivessem pensado melhor sobre isso, e ela estremecia.
"Voc parece querer ficar com esse manto," Patrick observava por trs dela.
O homem se movia como um gato. Ela mal conteve o grito do susto, e se virou para v-lo

olhando para ela desde o centro da sala, com a jaqueta pendurada no encosto do sof na rea
de estar, e suas mos enfiadas nos bolsos. Ele tinha desfeito o n da gravata e a perdeu em algum
lugar tambm, e seus olhos estavam inexoravelmente atrados para o vu nu de carne bronzeada
do pescoo dela. Ela desviou os olhos com um movimento rspido, e do sorriso em seu rosto, havia
uma chance de que ele sabia exatamente o que ela estava pensando.
O rosto de Natalie corou e ela erguia o queixo desafiadoramente.
"E se eu quisesse?"ela respondeu finalmente. "No como se voc no tivesse um
sobressalente pendurado do lado dele."
Claro Patrick Adair no seria constrangido por algo parecido. Ele s riu, e ela se perguntou
se seus olhos esquentaram um pouco, o violeta quase azul impressionante na luz fraca.

"Bem, isso seria uma viso infernal, eu naquele roupo. Porm, honestamente, eu acho que eu

prefiro voc no meu roupo, exatamente assim."

"Assim?" Natalie perguntou confusa. " apenas um roupo. Quero dizer, um bom roupo..."

Ela olhou para baixo para confirmar se no tinha perdido alguma coisa. At onde ela sabia,
ela era apenas uma mulher pequena com uma tnica que era grande demais para ela. Os lados
estavam envoltos quase o dobro em torno de seu corpo, e o cinto foi fechado de forma apertada
para evitar que casse dela ou que ela casse fora dele.

Natalie olhou para cima e fez um ligeiro rudo de surpresa, porque Patrick estava muito mais
perto do que estava antes, e havia algo carregado no ar entre eles. De repente, sua respirao
ficou presa em seu peito e ela no podia deixar de dar um passo atrs, mesmo sabendo que a
nica coisa que havia atrs dela era a janela. No havia nenhum lugar para ir, e havia uma parte
dela que gostava disso muito bem.
"Eu acho que voc est subestimando o que um homem v quando v uma mulher em suas
prprias roupas," Patrick disse suavemente, e o ronronar em sua voz a fez estremecer. Natalie
colocou os braos em torno de si mesma e observou-o, estranhamente impotente.
"Estou?" perguntou ela entre os lbios secos.

"Est sim. Veja s, quando um homem v uma mulher bonita em sua roupa, seu crebro salta
imediatamente para um momento em que eles fizeram amor. Quando ela foi despojada de suas
prprias roupas e, em seguida, embrulhada nas dele. Ele pensa como foi embrulhar toda aquela
pele clara em pano, e depois ele pensa sobre que coisa linda seria tira-la de dentro dali
novamente."
Ela engolia em seco, porque agora ele estava muito perto. Era como se todo o ar tivesse
sado da sala, e ela no conseguia tirar os olhos dele.
" nico para uma mulher usar sua prpria roupa, por mais encantador ou atraente isso
pudesse ser. um prazer prprio, e no um que eu vou deixar sair pela porta, certamente. No
entanto..."

Natalie prendeu o flego quando ele estendeu a mo para ela. Ela estava desapontada de

uma forma elementar quando ele arrastou seu dedo pela lapela do robe em vez de tocar sua
carne. Em seguida, o dedo enganchou no tecido grosso, puxando-o para longe do corpo dela e

para longe do confinamento do cinto que o mantinha no lugar.

"Suponho que, se fosse pra ser potico sobre isso, h algo primal em v-la em meu manto",
disse ele, sua voz suave e baixa. "Isso me faz pensar sobre propriedade e posse. No final das
contas, em uma velha balada Escocesa, uma mulher cobre seu amante com seu prprio manto para

salv-lo do inferno."
"Que manto impressionante", disse Natalie, corando quando sua voz saiu como um guincho.
"Eu estava pensando mais no momento em que eles chegaram casa dela, no salo. Como
aquele manto saa e revelava tudo o que era dela."
Natalie sabia que ela tinha uma escolha. Agora, ela poderia apertar a borda do manto ao
redor dela com mais fora e se afastar. Ela severamente lhe diria que isso no estava no contrato
deles, e que ela certamente no iria se portar desta maneira com um homem que deveria ser seu
empregador.
Isso o que ela deveria ter feito, e a qualquer minuto, o que ela faria. No era?

Em vez disso, parecia estar to encantada como um pequeno pssaro com uma cobra,
olhando para ele enquanto suas mos caam ao cinto na cintura. Ele no tirava os olhos dela, e
ocorreu-lhe que ela poderia se afogar em sua cor azul.
"Voc um tesouro to bonito, bichana," ele disse suavemente. "Voc nem sabe o quanto
linda."
Ele puxou o cinto de seus quadris, e gentilmente, puxou os braos para que eles ficassem
pendurados pelos lados. Seu manto era ridiculamente grande sobre ela, e agora se dividia numa
linha reta para baixo do centro, revelando a curva dos seios, o arredondamento do seu ventre e a
juno secreta abaixo.
 "Isso lindo", ele sussurrou baixinho. "Como um sacrifcio no bosque."

"Eu no acho que eu queira ser um sacrifcio," Natalie se opusera, mas depois ele deslizou a

palma da mo para baixo seu esterno, sobre o ventre, e ela estremeceu, inclinando-se.
"Embora eu acho que isso iria depender de para o qu eu estaria sendo sacrificada", ela

alterava, e isso foi recompensado com uma risada suave.

Ele deslizou o manto para fora de seus ombros, e era pesado o suficiente para que casse
como uma piscina em torno de seus ps. Agora ela estava completamente nua, de costas para a
janela que dava vista para toda Dublin, e na frente dela.

Patrick a olhava com uma fome que a fazia pensar em lobos espreita, de predadores que
espreitavam na noite. Eles haviam matado o ltimo lobo na Irlanda h mais de cem anos atrs, mas
agora ela se perguntava se eles haviam se preocupado em olhar nas cidades, em homens que
carregavam esse esprito selvagem dentro de si.
"Bichana, voc tem que me dizer 'no' agora se voc deseja que isso no v mais longe",
disse ele, sua voz profundamente aveludada. "A sua silhueta ... bem, se ns formos mais longe, eu
no tenho certeza de que voc ser capaz de me parar."
Ela engoliu em seco, balanando a cabea.
"Eu no quero que voc pare", ela sussurrou dolorosamente. "No... no agora."

Ela achava que ele j se movia rpido, mas isso no era nada comparado com o quo
rpido ele estava agora. Ele a tinha em seus braos, levantou-se e esmagou seus lbios nos
dela. Ela pensou que ela conhecia a paixo de quando eles se beijaram antes, mas esta foi algo
excepcional, algo que parecia agarr-la pela barriga. Abriu um poo de calor profundo dentro
dela, e ela no pde se impedir de gritar.
Sem qualquer esforo, ele pegou-a em seus braos, uma mo centrada firmemente em sua
parte traseira, o outro envolvido em torno dela. Ele levou-a para sua mesa, e com um cuidado
delicado, deitou-a sobre o topo coberto de couro dele.
Ocorreu a Natalie que havia um quarto com uma cama perfeitamente utilizvel h apenas
alguns passos de distncia, mas ento ele estava debruado sobre, beijando-a novamente com

aquela selvageria que a agarrava pelo pescoo, e ela parou de se preocupar com qualquer outra

coisa.
"Eu queria fazer isso com voc desde o momento em que te conheci", ele rosnou. "Deus, mas

as coisas que eu quero fazer com voc deveriam ser ilegais."

Natalie sentiu um riso de tirar o flego borbulhar dentro dela.
"Srio?" Ela provocou. "Vamos l, o que voc tem, Adair? Aposto que a sua ideia de
selvagem envolve transar no cho s teras-feiras alternadamente."

Ele apertou um beijo profundo contra o lado de sua garganta, e ela podia sentir os dentes
beliscando firmemente antes de acalm-la com uma lambida. Seu riso era quase um grunhido e ela
podia senti-lo vibrar por todo o corpo.
"Oh, cuidado com o que voc me diz, bichana", disse ele. "Voc vai pagar por tudo o que
passa por esses lbios lindos seus."
Ela poderia ter feito outra rplica inteligente, mas depois ele estava descendo para apalmar
seus seios, apertando-os suavemente antes de usar as pontas dos dedos sensveis para moldar seus
mamilos escuros. Em questo de momentos, eles estavam latejando por mais, e ele se apoiou em
uma das mos para examinar seu trabalho.

"Isso lindo", disse ele, e Natalie corou. Ele viu a cor atravs de suas bochechas e riu. "E
qual o problema, bichana? Certamente um homem que apenas transa no cho s teras-feiras
alternadas no vai fazer uma menina to mundana corar assim."
"As pessoas ... os homens ... no costumam olhar por tanto tempo," ela murmurou, e ele riu
novamente.
"Ento os homens so idiotas", disse ele, voltando para perto. No havia espao entre eles
agora, o suficiente para o ar mais frio enviar arrepios pela sua pele, fazendo-a tremer um
pouco. Quando ela tentou cobrir seu corpo com as mos, no entanto, Patrick colocou-os no lugar
com uma fora casual que arrancou um gemido.
 Sentiu-se nua e exposta, quase desesperada. Ento Patrick pressionou contra ela, e o calor

ajudou. Ela podia sentir a coluna dura de sua masculinidade pressionada contra sua perna, e o

calor que veio atravs desta no tinha nada a ver com embarao.
"Os homens devem certamente olhar, quando podem, para uma menina to bonita. Seus seios

so suaves e doces, e sua pele plida como seda nova. Seu corpo pede as mos de um homem, e
quando voc descarrega o seu prprio prazer, ele se tinge com o mais delicado tom de rosa".
"Ento eu deveria estar em um museu ou algo assim?" Natalie respondeu, fazendo o seu
melhor para se manter. Era difcil, no entanto, quando sua mo acariciava as coxas e, em seguida,

novamente para seus seios cheios e tensos. Ela nunca havia pensado que seus seios eram to
sensitivos, mas agora ela podia sentir a prpria eletricidade a partir das pontas dos dedos, sentir
a maneira que sua pele parecia se esforar para ele.
"Hmm, boa pergunta. Uma parte de mim quer afast-la de tudo l fora e mant-la s para
mim, minha para tocar e segurar e aproveitar, longe dos olhos do mundo."
Seus joelhos estavam dobrados, as pernas balanando para fora da borda da mesa, e
agora ele chegava para ficar entre eles. O tecido spero das calas esfregado contra a pele
delicada, e ela no podia deixar de se apertar um pouco.
"Oh sim, porque eu iria querer tudo isso para mim e s para mim. Eu sou um homem

ganancioso, Natalie, como voc mesmo deve ter notado antes. Eu no compartilho o que meu.
Nunca. No entanto..."
Sua mo se fechou sobre o monte suave entre as pernas, e ela gemeu. Parecia
simultaneamente ntimo demais e no suficientemente longe. Seus quadris se curvaram
descontroladamente contra sua mo, e ele riu.
"Mas voc j sabe que eu gosto de exibir o que eu tenho, e que essa seria a dificuldade,
no ?"
Ele adequou uma ao s palavras e aterrou a base da palma da mo contra ela. Seu
movimento abriu os lbios inferiores ligeiramente, e agora eles poderiam tanto cheirar o perfume
quente de seu corpo, a secreo de uma mulher excitada saindo dela. Em um outro mundo, em

outra vida, ela estaria constrangida, mas agora, tudo o que podia fazer era reagir ao toque

magistral de Patrick.
"Oh, talvez haja uma parte de mim que quer que o mundo veja," ele ronronou. "Talvez eu

queira que todos eles vejam o quanto voc est faminta por mim, o quo linda voc ."
Ele ainda estava falando, mas a habilidade de Natalie para entender o que ele estava
dizendo estava caindo por segundo. Ele deslizou seus dedos ao longo de sua fenda umedecida,
apenas afastando delicadamente no incio, antes de se aventurar em um arrastar lento atravs de

seu clitris. Fazendo um leve zumbido de aprovao, ele mergulhou os dedos na abertura abaixo e
arrastou um pouco da sua doura melosa para molhar aquele pequeno grupo de carne, fazendo-a
gemer de necessidade.
"Que menina bonita," ele sussurrou. "Isso lindo ..."
Ela pensou que ele iria entrar nela agora. Ela estava se contorcendo em seus dedos,
certamente molhada o suficiente, mas ele continuou, completamente implacvel, totalmente focado
no prazer que ele estava dando a ela. Ela se debateu, agarrando-se a ele enquanto lhe dava
prazer. Ele era a nica coisa estvel, a nica coisa constante em um universo que foi jogada no
caos pelas sensaes que ele estava dando a ela.

Natalie podia sentir seus msculos tremendo, sabia o que estava por vir, e de alguma forma,
ela conseguia abrir os olhos para olhar para ele suplicante.
"Eu quero..."
"Oh, eu sei o que voc quer", ele murmurou, e ela podia ver agora que estava olhando
gotas de suor na testa e um olhar selvagem em seus olhos azuis. "Confie em mim, querida, eu quero
dar a voc."
"Eu quero voc", disse ela insistentemente, e ele parou por um momento.
Ela choramingou um pouco em protesto, mas aquilo era muito bom porque ele deixou seus
msculos relaxarem um pouco sob o ataque de sensaes que ele lhe dera.
 "Eu quero voc", ela murmurou, incapaz de ser mais clara em sua excitao. "Eu no quero...

eu quero que seja com voc."

Por um momento, parecia que Patrick no sabia o que ela queria dizer, e ento seus olhos se
arregalaram. Por um momento ele ficou imvel, e ento ele sorriu, uma coisa afiada e primal.

"Oh, sua linda", ele sussurrou, e ele estendeu a mo para as calas.

Em um momento, ela estava aberta o suficiente para ele puxar sua masculinidade, e ela
apoiou-se sobre um cotovelo para v-lo. Com a mo trmula, Natalie estendeu a mo para tocar, e
ela gemeu um pouco quando a haste de seda e ao empurrou contra seus dedos. Ele estava to

quente contra ela, e ela sabia que ele iria se sentir como o cu.
De repente, Natalie se viu presa contra a mesa novamente, e ela gritou quando foi
arrastada para a beira dela. Patrick ficou entre suas pernas, e havia algo escuro e selvagem em
seus olhos.
"Deus, eu no posso resistir a voc", disse ele, em voz baixa e irregular e ento estava
pressionando dentro dela. Por um momento, ela sentiu a ponta redonda suave de sua virilidade
contra sua abertura, e depois com uma nica estocada, ele foi pressionado dentro dela at a base.
Natalie no se conteve. Ela gritou com a sensao de plenitude, de quanto ele a
esticou. Havia um fio fino de dor atravs do prazer, mas foi insignificante; muito menos importante

do que como ele estava, finalmente, dentro dela, o quo perto seus corpos se tornaram.
"Natalie?"
Ela olhou para seu rosto preocupado, e ela se assustou com a delicadeza do seu toque
quando ele segurou seu rosto com uma mo.
" demais?"ele perguntou, e sua voz soou como inferno irregular. "Precisamos parar?"
"No", ela sussurrou, Por favor, no pare..."
Quando ela pensou que ele ainda podia duvidar dela, ela enrolou as pernas trmulas em
torno de sua cintura e arrastou-o para perto. Seu movimento empurrou para dentro dela ainda
mais profundamente, e ambos gritaram.
 "Eu nunca poderei resistir a voc," ele murmurou, e, em seguida, puxou parcialmente antes de

adentrar de volta.

Ele estabeleceu um ritmo que era como uma pequena punio, e ela podia sentir o quo
forte ele era como ele empurrava para dentro dela. Cada impulso definia uma onda de prazer

atravs de seu corpo, e ela levantava para encontr-lo o melhor que podia.
O calor que enrolava eles estava agora centrado bem em sua barriga, e irradiava para
impregnar todas as reas de seu corpo. Ela estava tremendo e chorando e agarrada duramente a
ele, e parecia que cada momento estava trazendo-a mais perto de algo inevitvel. Ela lutou por

aquele pico, enrijecendo-se e agarrando-se a ele, e, em seguida, assim como ela estava
comeando a sentir uma dor profunda no meio de suas pernas, ela caa bem no fim.
Seu prazer a pegou de surpresa, fazendo-a gritar descontroladamente. Ela podia sentir
Patrick pausar, mas ela no podia deix-lo sair. Em vez disso ela o puxava ainda mais perto com
as pernas, balanando a forma de um clmax que se sentiu como se tivesse cravado garras quentes
dentro dela e puxado-a.
Ela no sabia que estava chorando at que sua garganta ficasse dolorida, seu corpo inteiro
tecido em exausto e necessidade. Sentiu como se pudesse flutuar para longe se no fosse o corpo
de Patrick sobre ela.

Enquanto ela descia do seu prprio planalto, os movimentos de Patrick tornavam-se mais
urgentes, menos medido. Com um impulso final, ele derramou dentro dela, rosnando enquanto o
fazia. Ela estremeceu com um simptico prazer, e ento, quando caiu por cima dela, ela colocou os
braos ao redor dele.
O Patrick que descansou seu peso sobre ela depois de terem feito amor parecia diferente,
suave e quase mais leve do que o que ela tinha encontrado naquele pequeno ptio sujo, ou mesmo
aquele que ordenou-lhe ir a chuva para pegar o caf.
Havia uma agitao nela que no tinha nada a ver com prazer, ou pelo menos no o prazer
do corpo, e ela pisou nisso com firmeza.
 Ele ainda meu chefe, lembrou a si mesma, e ela sabia que o que estava acontecendo

agora, e nunca iria durar. No entanto, ela ainda ia aproveitar enquanto podia. Afinal, no era

disso que vir para a Irlanda se tratava? Entrar em muitas experincias, no importa quo fugazes
fossem?

"Ento, qual o costume por aqui?" ela perguntou, mantendo a voz leve. "Eu tomo banho e
me esgueiro pelos fundos?"
Patrick despertou de cima de seu corpo, apoiando-se sobre um cotovelo.
"Que diabos voc est falando, mulher?" Ele rosnou. "Voc acha que eu te vejo como uma

prostituta ou algo assim?"

Ela deu de ombros, um pouco defensivo, mas tambm um pouco aliviada de uma forma que
ela no queria refletir sobre.
" voc que tem o apartamento do solteiro convicto na parte de trs do escritrio", disse
ela. "No me culpe por tirar minhas prprias concluses."
"Voc no vai embora", disse ele, e havia uma intensidade em sua voz que a fez se
perguntar. "Eu ainda tenho muitos planos para voc antes da tempestade acabar, e nenhum deles
envolvem voc ir embora em qualquer momento prximo."
Ela estremeceu e decidiu que ela iria deixar o amanh para amanh. Agora, Patrick Adair

estava beijando-a novamente, e ela no tinha inteno de deixar qualquer outra coisa ficar no
caminho disso.
***
Ele a tinha esgotada por volta das duas da manh. Pelo menos, era por a quando seus
beijos se tornaram sonolentos, e ento mais lentos, e ento cessado inteiramente. O pequeno quarto
anexo ao seu escritrio afundara em silncio. Eles finalmente haviam ido para a cama, e quando
Patrick percebeu que Natalie tinha adormecido, ele suspirou e puxou-a para mais perto.
Ela cabia debaixo do brao como se fosse moldada para ele, e s de olhar para ela pela
luz de cima o fez sorrir.
 Deus, ela uma beleza.

Patrick no era um homem que pensava muito sobre sexo, no importava o que a pequena

americana pensasse. Ele gostou e foi atrs quando ele quis, mas ele nunca foi um dos homens que
perseguiam isso como distrao. Patrick tinha conhecido muitos homens assim, e ele tinha visto a

destruio e runa que tinham trazido para si tambm.

Ele nunca havia entendido antes como era fcil para um homem se arruinar por causa de
uma mulher - pelo menos, no tinha entendido at agora.
Natalie Rook era uma mulher que no podia ignorar. Se ela estava em um quarto, seus olhos

se dirigiam a ela imediatamente. Quando ela falava, um tremor de reconhecimento corria por sua
espinha, e quando ela o tocava, ela deixava um incndio nesse toque.
Deus no permitia que ela tomasse conhecimento do seu poder sobre os homens, sobre
ele. Patrick estremeceu. Com essa curva em seus lbios e um brilho em seus olhos mais negros do
que a noite, ela era o desastre e a runa em um nico pacote.
E ele no conseguia o suficiente dela.
Distraidamente, Patrick beijou sua testa suavemente, e ela sorriu em seu sono. Havia algo que
uniu eles, e ele sabia disso. Eles chamaram um ao outro. Os antigos chamariam de destino ou
direo. A igreja teria chamado de pecado.

Tudo o que sabia era que Natalie era completamente irresistvel, e agora que ele tinha
colocado as mos sobre ela, ele no queria parar. No seria capaz de parar.
"Deus do cu, o que diabos vai acontecer a ns?" ele murmurou, e se a mulher dormindo ao
lado dele tinha alguma idia, ela estava mantendo para si mesma.
 Captulo Dez

Natalie acordou sem saber onde estava. Tudo o que sabia era que a luz do sol estava
espalhada em torno dela, os lenis eram brancos e muito melhores do que qualquer um no qual

havia dormido antes, e que havia o som de algum cantando do banheiro.

Suas memrias voltaram rapidamente, e ela teve um momento de puro prazer antes de se
afogar em horror.
"Oh, meu Deus", ela sussurrou. "No que eu estava pensando?"

Mas Natalie sabia exatamente o que estava pensando. Ela sabia muito bem o quo bom
Patrick era, e suas imaginaes anteriores, no importava o quo fossem quentes, ficavam
devendo. O bilionrio certinho era um demnio em meio aos lenis, e ela tinha certos pontos
doloridos e um prazer persistente que provavam isso.
No banheiro, Patrick estava cantando, e ela parou no pnico para ouvir. Sua voz era
afinada e leve, mais um bartono do que uma base, e por um momento, Natalie estava simplesmente
encantada. Ele cantava sobre uma rvore que havia sido cortada, deixando todos os passarinhos
desabrigados, e ela podia ouvir o sotaque em sua voz sair um pouco mais claramente quando ele
cantava.

Ela se sacudia.
Eu no posso ficar aqui, pensou. Tentou lembrar onde estava suas roupas e, com uma
sensao de afundamento, ela percebeu que haviam sido levadas para uma lavanderia para
secarem depois da aventura na chuvosa Dublin na noite anterior. A menos que quisesse correr pelo
prdio em uma busca louca por sua roupa, iria ficar bem ali.
Patrick apareceu na entrada e ela ficou um pouco tensa. Como ele reagiria ao encontr-la
aqui? Como ele tratava as mulheres que colocava na cama?
"Voc est acordada", ele disse com um sorriso surpreso. "Ainda no so nem nove, pensei
que voc iria dormir pelo menos um pouco mais".

"Lugares estranhos", ela explicou com incerteza. "Eu geralmente no durmo to bem quando

estou em algum lugar com o qual no estou familiarizada".

"Ah, isso verdade".

Ele parecia muito brilhante e bem apropriado, at mesmo coberto com o roupo sem
cinto. Ela podia ver que ele tinha acabado de sair do banho e recm-barbeado com isso.
"Voc parece bem", ela disse embaraosamente. " sbado, voc ainda vai trabalhar?"
"Eu poderia", ele disse devagar. "Sempre tem algo para se cuidar. Contudo..."

"Contudo?"
"Eu pensei que talvez seria bom mostrar-lhe um pouco mais de Dublin. Te tirar dos becos pelo
menos e coloca-la em um lugar prprio para seqestros".
Ela piscou para ele.
"Voc fez uma piada?"
"Eu sou conhecido por faz-lo de vez em quando", ele disse com uma cara de total
seriedade, e ela sorriu para ele, incapaz de se ajudar.
"Honestamente, eu estava pensando que voc poderia querer apenas me tirar daqui. Voc
sabe, ame-as e deixe-as, um roupo cor de pssego gratuito oferecido como um presente de

despedida".
Com um barulho que parecia bastante como um grunhido que fazia seu corpo se mover com
a necessidade, ele se arrastou para a cama com ela. Em um nico movimento, ele a empurrou para
trs na cama. Ela olhou para seus perigosos olhos azuis, e ela viu que ele estava sorrindo tambm,
embora certamente houvesse algum dente nela.
"Voc insiste em ser tratada como uma prostituta de vinte e cinco centavos? Juro que no
tenho inteno de faz-lo, mas do jeito que voc fala..."
"Todas as meninas americanas dormem por a, ou voc no sabia?" Ela respondeu com
cautela.
 "E eu sei que isso tambm no verdade", ele disse, e um olhar inesperadamente srio

cruzou seu rosto. "Voc est bem nesta manh?"

"Claro que sim", disse ela, corando um pouco. "Por que eu no estaria?"
Ela pensou que ele iria deslizar de volta e deix-la ento, mas Patrick apenas se

aproximou. Ela podia sentir o cheiro de madeira dele, e podia sentir a pele ainda calma do banho.
"Quando eu entrei em voc pela primeira vez na ltima noite ", ele disse, e havia calor nas
palavras que a faziam querer se contorcer. "Voc no pode me enganar, bichana. Voc estava
apertada, e eu no sei se era por eu ser um amante to ruim que voc no estava preparada, ou

que voc simplesmente no tinha tido um homem em um tempo. Que seu corpo no tivesse sido
usado assim."
"Oh Deus, voc no pode me perguntar isso", ela gemeu, mas empurrar ele era como
empurrar uma parede de granito. Patrick Adair se movia quando desejava se mover ou no.
"Posso lhe perguntar o que eu quiser", disse ele, e para seu choque, sentiu que a mo dele
buscava sob o cobertor para correr at a coxa. Por um momento, ela apertou suas coxas em
estado de choque. Ento, enquanto esfregava mais firmemente, beijando o lado de seu pescoo,
ela suspirou, deixando-os cair abertos para ele.
"Voc pode?" Ela perguntou, sua voz com um pouco mais de necessidade, e ele riu.

"Posso. Tente resistir a mim, se quiser", disse com humor com suas palavras. "Na verdade, eu
tenho que dizer que descobri que gosto de voc quando voc tenta resistir um pouco. No entanto,
eu quero minha resposta e eu vou conseguir".
Ela pensou em lutar contra ele, pelo menos, para ver o quo longe ela conseguia, mas em
seguida ele deslizou a mo ao longo de sua fenda, fazendo-a gemer com um leve golpe no clitris.
Esta uma daquelas situaes em que eu deveria desistir mais cedo para me poupar de uma
derrota pior depois, ela decidiu, e olhou para ele.
"Tudo bem, eu confesso. J faz um tempo desde que tive um amante".
Patrick levantou a sobrancelha. Sua mo ainda estava se movendo suavemente, o que era
completamente injusto, mas ele no parecia inclinado a parar. Ela no podia discordar dele, ou

pelo menos, no podia fazer nada para faz-lo sair pelo menos.

"Mas voc me disse que voc estava se afastando de um amante".

Ela desejava que ele continuasse tocando nela e, pelo menos, se ele fosse fazer perguntas

estranhas, que esperasse at que ela tomasse caf da manh.

"Isso verdade, eu s rompi com Joe h cerca de oito semanas. Ele no estava interessado.
Eu perguntei uma vez e ele apenas disse que eu no era seu tipo".
Patrick olhou para ela com uma surpresa estranhamente gratificante. Por algum motivo, ele

parecia pensar que era o auge do ridculo que algum no quisesse estar com ela, e apesar de
Natalie estar lisonjeada, ela tambm sabia que no era to verdade assim.
"Ele deve ter sido um tolo ento, para no ver o quo maravilhosa voc ."
Natalie no conseguia parar de rir um pouco.
Maravilhosa? Voc est falando srio? Passamos quase uma hora ontem lutando sobre
como amos colocar essas antigas aes no sistema informatizado. Voc certamente no estava me
chamando de maravilhosa naquele momento."
Patrick deu de ombros, um sorriso fraco no rosto.
"Eu estava me sentindo um pouco de fora", ele disse, como se ele no estivesse gritando to

alto quanto tinha feito. "E pra dizer a verdade, eu ainda teria dito que voc era uma maravilha,
embora isso no signifique que eu teria permitido que voc ganhasse essa luta em particular".
Ela sentia novamente, aquele aperto peculiar no fundo de seu corao que sugeria que,
talvez, ficar em Dublin no fosse to terrvel. Que talvez ela pudesse continuar vendo Patrick,
continue a toc-lo e ser tocada por ele.
"Bem, eu odiaria v-lo comprometer sua moral", ela disse, e ento se lembrou que este
Patrick, aquele que acordou esta manh com toda a graa e inclinar de um leo perseguidor, era
um pouco diferente daquele que ela conhecera por semanas.
Em vez de ludicamente fisga-la, seus olhos azuis levaram um calor distinto e sua mo
percorreu sua coxa, achando onde sua pele era mais macia e mais quente.

"Sabe de uma coisa", ele disse suavemente, "eu acho que estou cheio de falar sobre aes

nesta manh".
***

Algum tempo infinito depois, Natalie voltou ao banho - s desta vez, Patrick estava com
ela. Ela estava assustada com o quo terrvel ele estava depois de fazerem amor, insistindo em
lavar seus cabelos e banhando-a por inteiro. Ela perdia a batalha de resistncia e, em vez disso,
simplesmente ficara quieta, os olhos fechados enquanto ele a limpava suavemente com um pano

macio. Foi um prazer sem o calor que experimentaram juntos, mas ela ainda podia sentir aquilo
rodeando sua barriga. A paixo que ele despertava dentro dela soava muito boa para ser
negada, e ela sabia que comearia de novo se ele brincasse um pouco mais.
Patrick riu e ela pensou que era quase como se ele pudesse ler seus pensamentos, ou pelo
menos ler o prazer que flua atravs dela.
"Eu adoraria nada mais do que t-la mais e mais, mas acho que seria melhor se tivssemos
algum almoo, e depois talvez uma conversa?"
Ela suspirou um pouco, porque sabia que ele estava certo.
" que voc to gostoso", murmurou Natalie, e ela ofegou quando Patrick apertou seu

mamilo suavemente.
"Voc no tem idia do quo tentadora voc , bichana ", ele murmurou. "Acredite em mim
quando digo que h poucas foras no mundo que podem me impedir de t-la agora. Alm disso,
no tem nada que diga que no podemos voltar aqui em algum momento depois".
"Mas comida e conversa muito bom", Natalie suspirou.
Ela deveria ter percebido que algo estava acontecendo quando Patrick deu a ela algumas
barras de granola. Ela olhou para ele com confuso, e ele piscou para ela.
"S para variar. H um lugar que eu adoraria lev-la, mas um pouco complicado chegar
l. Enquanto isso, a granola vai nos manter alimentados o suficiente. Eu prometo que valer a pena.
"

A granola era muito boa, e no final de contas, ela confiava em Patrick. Ainda assim, ficou

chocada quando a levou para um campo de pouso a quarenta minutos da cidade.

"Patrick? Onde diabos estamos indo para comer?"

"Esccia", ele disse com um sorriso, e ela olhou para ele.

" srio?"
"Um dos meus restaurantes favoritos est em Glasgow", disse ele. "Tartar de carne como
nunca tive em nenhum outro lugar e um menu to grande quanto meu brao. Tenho certeza de que

voc vai gostar, ento, por que no?"

Ela saiu do carro, olhando o avio e alternando entre o veculo e ele.
"Deus, que tipo de empresa de imveis voc comanda para poder pagar seu prprio
avio?"
Ele a olhou surpresa.
"Voc ainda no sabe?"
Ela deu de ombros defensivamente.
"Voc no me disse inicialmente, e voc no parecia ser um assassino em srie, ento acho
que nunca me interessou procurar. Me desculpe por no querer viver minha vida online".

Patrick riu, balanando a cabea. Ele a dobrou com um abrao feroz que se parecia
completamente natural, e ento se afastou, olhando-a com um pouco de diverso.
"Eu preciso falar com a manuteno por um momento. Por que voc no se aconchega no
avio e pesquisa sobre mim? Devo ser fcil de achar."
"Voc poderia simplesmente me dizer", ela disse, mas ele j estava se afastando, saudando
um dos homens nos macaces caqui.
Com um encolher de ombros, ela subiu a escada rolante do avio e teve um segundo
choque. O avio era pequeno, mas certamente no era simples. Estava to bem equipado quanto
a maioria das salas de estar, e era muito melhor do que alguns dos lugares onde vivia e
ficava. Havia um suave tapete bege que parecia ter uns trs centmetros de espessura, havia um

jogo de quatro assentos voltados para uma pequena mesa, havia um bar do outro lado disso e um

quarto na parte de trs. Era incrivelmente luxuoso - demais para um homem possuir, certamente?
Natalie sentia como se, a qualquer momento, ela fosse convidada a deixar o recinto, mas,

como ningum havia pedido ainda, sentou-se cautelosamente em um dos assentos imensamente
confortveis e pegou seu telefone. Lentamente, ela digitou "Patrick Adair" e esperou para ver quais
resultados apareceriam.
Natalie no ficou to surpresa ao ver que ele era o primeiro resultado a aparecer. Afinal,

ele era empresrio, e sabia que Adair fazia todo tipo de negcios em todo o mundo. Por seu
tempo trabalhando com eles, ela sabia o alcance da empresa. At se sentia orgulhosa de Patrick,
porque sabia que seu pai lhe deixara um negcio quando ele era muito jovem, e que era por
habilidade, sorte e talento que ele tinha crescido tanto quanto ele.
Seus olhos se arregalaram quando ela leu a palavra "bilionrio". Certamente, esse era um
tipo de erro de digitao, uma palavra que usava para descrever um homem que estava bem,
independentemente da situao de dinheiro, mas depois lia isso de novo e de novo. Se fosse um
erro, era um que muitas pessoas estavam cometendo, mas no muito depois, ela parou de pensar
que era um engano. Ela percorreu os links, ficando cada vez mais consternada e chocada, e

quando encontrou um artigo biogrfico digno, ela leu tudo do comeo ao fim.
Ela estava acabando o artigo quando Patrick entrou no avio, favorecendo-a com um
caloroso sorriso.
"O piloto estar embarcando em alguns minutos", disse ele, sentando-se ao lado dela. Achei
que no precisvamos de um atendente; Se quisermos bebidas, sou mais do que competente para
preparar."
"Voc um dos setenta e cinco homens mais ricos do mundo!" Natalie sufocou. "A People
Magazine te declarou entre os dez homens mais atraentes da Europa".
Patrick parecia suavemente assustado.
 "A menos que minha equipe de relaes pblicas me tenha deixado mal informado, a revista

People fez essa votao h cerca de oito anos atrs. Eu no tenho mais certeza se ainda fao o

tipo deles. Ter trinta e quatro geralmente te deixa pra fora da corrida, eu imagino".
"Esse no o ponto", Natalie reclamava. "Voc no me disse que era ..."

"Rico?" Ele sorriu para ela, mas havia um ligeiro pesar naquele sorriso. Honestamente,
pensei que voc sabia. Ento eu descobri que no, e era apenas uma conversa que eu no queria
ter. estranho, e voc descobre algumas coisas realmente desagradveis sobre as pessoas quando
descobrem que voc tem dinheiro. E eu disse para voc descobrir. Estou honestamente surpreso que

voc no o tenha feito.

"Eu sempre quis", Natalie confessou. "Quero dizer, voc estava sorrindo muito quando voc
me disse para descobrir. Eu assumi que havia algum tipo de piada envolvida, no que voc fosse
rico, eu acho. E ento eu comecei a trabalhar na empresa, e tudo parecia to normal. Voc no
passeava por a fazendo o que eu pensava que os bilionrios faziam, voc apenas trabalhava.
Muito. Sem fazer pausas."
"Com toda a justia, essa uma das coisas que necessria se voc quiser ficar no topo",
disse com uma risada."Eu fiz a maior parte do meu dinheiro por conta prpria. Enquanto o resto
passa, eu ainda sou considerado dinheiro novo. Meu pai fez muito bem por ns, mas eu multipliquei

a fortuna que ele me deixou em muitas vezes".

Natalie mordeu o lbio. Sentia-se como se houvesse alguma dor antiga aqui, e a ltima coisa
que queria era cair em algo que picava.
"Voc mencionou que voc nem sempre quer ter essa conversa, que estranho".
Ele desviou o olhar por um momento.
". Uma vez, eu disse a uma menina que estava rindo e conversando comigo, doce como s
ela. No momento em que ela descobriu, ela comeou a contar uma histria triste sobre o seu pai
morrendo. Eu suponho que ela esqueceu que tinha me dito que ele era saudvel e trabalhava em
mesas de blackjack em Monte Carlo quarenta minutos antes."
 Patrick estava totalmente otimista sobre isso, mas Natalie no conseguiu se impedir de se

encolher. Seus problemas eram totalmente estranhos para ela, mas ela podia imaginar: conversar

com pessoas e ento v-las alterando a maneira como agiam imediatamente, to logo
percebessem que voc tinha dinheiro.

"Desculpe, isso parece difcil".

"Na verdade, no", disse ele. "As pessoas sempre querem algo para si. A nica coisa que
muda o quanto eles pensam que podem obter".
"Isso parece uma maneira solitria de olhar para as coisas".

"Para ser perfeitamente honesto, a solido uma coisa para a qual eu estou acostumado".
"Ento por isso que voc est me levando para almoar em Glasgow?"
Ele riu um pouco disso.
"Bem, eu estou levando voc para almoar em Glasgow, porque acredito que voc vai
realmente apreciar, e eu sinto que melhor para ns tomar uma certa distncia de Dublin agora.
onde nos conhecemos e, embora eu no tivesse dito isso antes, tambm acredito que isso nos limita.
Em Dublin, s podemos ser um chefe e um funcionrio. Talvez em Glasgow... bem, existam muitas
possibilidades diferentes."
Na ltima palavra, ele olhou nos olhos dela e Natalie ficou convencida de que nunca tinha

visto nada to azul. Ela sentia como se houvesse algum tipo de troca entre eles, algo perfeito e
puro. Ela tirou algo dele naquele momento, ofereceu algo de si mesma, e eles viveriam assim para
sempre.
"Explorando nossas possibilidades ... eu gosto disso", disse ela.
Patrick recostou-se na cadeira e ocorreu a Natalie que ele a observava com uma espcie de
orgulho possessivo. Era como se ele a tivesse conquistado depois de algum tipo de faanha de
fora ou habilidade, e agora ela era dele para apreciar. Ela se perguntava se ela deveria ter
ficado ofendida pelo olhar dele, mas, em vez disso, sentia-se atrada por ele.
"Eu acho", disse Patrick, "que tenho muito a aprender com voc".
 Natalie teve que rir disso.

"Voc um magnata imobilirio que vale bilhes de dlares", disse ela. "Eu, na verdade, j

fui expulsa de um trem porque meu dinheiro da passagem foi roubado e no consegui mais. No
tenho certeza de que posso ensinar tanto assim para voc."

"Voc est se desmerecendo", ele disse severamente. "Voc vive no mundo. Voc aceita as
coisas como elas vem, e meu Deus, voc est to aberta a isso. Talvez isso faa bem para mim."
Ela sorriu para ele com um pouco de incerteza. Por um lado, ela queria que essa conversa
continuasse; no tinha certeza de que j tivesse o ouvido de forma to honesta ou to aberta. Por

outro lado, ela no tinha certeza de que queria que as coisas ficassem to srias assim.
Patrick se encolheu, como se estivesse sentindo seu mal-estar.
"E para ser honesto, h uma propriedade a poucas horas a norte de Glasgow, que eu venho
querendo visitar h algum tempo".
"O que , um castelo?" Ela perguntou, s brincando. "Quero dizer, depois do avio, um
castelo no seria realmente uma surpresa."
Ele deu a ela um olhar considervel.
"Espere, mesmo um castelo?"
"No. No exatamente. H um castelo na propriedade, mas j estava em runas muito antes

da minha famlia ou eu aparecermos."

Ela balanou a cabea.
"Eu realmente nunca sei o que esperar de voc", Natalie reclamou, e para sua surpresa,
Patrick explodiu em gargalhadas.
"Acredite quando digo que assim que tenho me sentido desde que conheci voc, bichana",
disse ele.
 Captulo Onze

Acabou que o almoo era uma refeio deliciosa que foi servida no que j foi uma adega.
Patrick levou Natalie com confiana por um lance de escadas para um restaurante subterrneo

escondido, onde todos os clientes pareciam ser pessoas ricas que eram boas em manter segredos.
Natalie olhou em volta nervosa, dolorosamente consciente de que estava vestida como, bem,
como uma secretria. No entanto, os nicos olhares que eram direcionados a ela eram acolhedores,
e ela se sentiu um pouco melhor quando o garom sentou-os em uma pequena alcova recessa.

No havia menus, e Patrick disse ao garom para simplesmente trazer o especial daquela
noite.
"Eu espero que voc saiba que eu nunca comi em lugares como este, de forma alguma", ela
murmurou, corando um pouco. "Este um subsolo fascinante".
Patrick riu.
"Anos atrs, investi um pouco de capital neste lugar. Cresceu de formas bem interessantes,
mas uma das condies era que eu sempre teria uma mesa para mim."
A julgar pela localizao e classe dos clientes, Natalie esperava algo de
vanguarda. Certamente, haviam habilidades muito bem trabalhadas vindo da cozinha, mas Natalie

estava satisfeita em descobrir que a comida era levemente diferente sem sacrificar o sabor da
novidade. Havia alguns hbitos estranhos, como um certo tipo de incenso senso queimado enquanto
comiam ou o salmo esfriar um pouco em uma pedra de mrmore de duas polegadas de
espessura por alguns minutos antes de ser servido, mas, em geral, a comida era ridiculamente boa.
Os pratos que saam eram pequenos e, embora muitos deles contessem apenas alguns
pedaos de comida, tudo o que passava pelos lbios era delicioso. Tudo se misturava em uma
refeio deliciosa que a deixava agradavelmente cheia, e ela olhava para Patrick com um sorriso.
"Eu tenho que admitir, voc realmente sabe como fazer uma garota se sentir especial", disse
ela."Honestamente, uma refeio que nunca vou esquecer".

Ele sorriu para ela, e para sua surpresa, sua expresso era tmida.

"Estou feliz que voc tenha gostado", ele disse, e Natalie se esticou para lhe pegar a mo.
Ocorreu-lhe que era a primeira vez que o tocava em pblico. Sentia como um gesto de

reivindicao e depois de um momento, ele tambm dava a mo a ela.

"Voc muito, muito bem-vinda", ele disse, e Natalie pensou no que ele havia dito sobre a
solido. Ela no achava que algum sequer conseguiria superar, na verdade.
Depois do jantar, ele a levou para a calada. Eles pegaram uma limusine do aerdromo at

o restaurante, outra experincia nova para Natalie, mas agora havia um carro elegante e
poderoso esperando por eles no restaurante. Patrick pegou as chaves do homem no carro, e ento
ele abriu a porta do lado do passageiro para Natalie.
"Voc sabe que tudo isso est impactando minha mente, no ?" Ela perguntou, em tom de
meia brincadeira quando entrou no carro. "As pessoas reais no vivem assim. As pessoas no tm
avies, nem voam para outro pas apenas para comer, ou tm carros trazidos para eles enquanto
eles comem".
Patrick deu de ombros enquanto adentrava no trnsito.
"Eu fao tudo isso", ele disse suavemente. "No fao com mais frequncia porque sou muito

ocupado, mas sempre bom afastar-se um pouco".

Natalie estremeceu um pouco.
"Eu acho que estou sendo um pouco provincial, desculpe. Isso deve ser irritante".
Patrick soltou uma risada forte, um som que tinha muito pouco humor.
"No se preocupe com isso. Voc nem sequer comeou a respirar o que as pessoas erradas
se tornam depois que descobrem o quanto eu valho".
"Oh, eu sabia o quanto voc valia desde que te conheci", ela disse distraidamente, e ele
olhou para ela com surpresa.
"O que voc quer dizer com isso?"
 "Hum, bem, voc avanou em uma briga pronto para enfrentar dois chavs, porque uma

garota que voc nem conhecia tinha se metido em problemas. Isso te torna bem inestimvel para

mim".
Por algum motivo, parecia que Patrick estava tendo problemas com esse conceito, ento

Natalie apressou-se em mudar o assunto.

"Tudo bem, voc pagou para o almoo, que tal se eu pegar alguns lanches e possivelmente
um jantar? Parece justo, n?"
Ele a lanou um olhar divertido.

"O que voc tem em mente?"

"Oh, eu no sei. Algo bom na estrada, talvez? Vamos ver o que encontramos".
***
"Ento, vamos comer em um campo?" Patrick disse com especulaes, e Natalie sacudiu seu
telefone para ele.
"No, vamos pegar algum creme e traz-lo de volta para comer no seu carro. Todos esses
blogs esto dizendo que esse lugar obrigatrio".
"Se ainda estiver l ", Patrick disse com um sorriso pesaroso. "Meu GPS de ltima
tecnologia, e ainda no conseguiu descobrir aonde estamos indo".

"Felizmente, esses dois jovens de doze anos poderiam nos dizer imediatamente", Natalie disse
feliz. "Aqui, voc espera aqui no carro, e irei buscar um creme".
Ela no conseguia saber pelo rosto de Patrick o que ele pensava sobre isso, ento, deixando
toda sua dvida fora de sua mente, ela abriu o caminho para o pequeno estande de creme que
estava, sim, no meio do campo. Ela examinou o menu, mas, no final, comprou um de baunilha e um
de chocolate. Afinal, no havia nada de errado com os clssicos. Ela pagou o adolescente de
aparncia aborrecida atrs do balco e voltou para o carro.
"Ok", disse Patrick depois de um gole cauteloso. "Isto melhor do que pensei que seria".
"Bem, isso porque um creme de verdade", Natalie disse com um sorriso. "Ovos de
verdade, leite de verdade, tudo. As pessoas aparentemente vm de milhas de distncia aos

sbados para comprarem alguns".

Ele balanou a cabea, tomando outro gole da baunilha e deixando o chocolate para ela.
"Voc realmente no estava brincando quando disse que queria pagar, no estava?" ele

perguntou.
"No, eu disse que iria. Por que no?"
Ele encolheu os ombros.
"Porque eu ganho mais dinheiro em uma hora do que voc pode fazer em uma semana",

disse ele. Os olhos de Natalie queriam pensar sobre o que isso significava, mas ela sacudiu a
cabea.
"Como eu disse, voc pagou o almoo. Eu no vou ficar tirando vantagem disso. Talvez eu
no consiga comprar tantas refeies legais como voc pode para ns, mas eu seria uma maldita
se esperasse que voc cobrisse tudo."
Ele deixou que ela terminasse a mordida no chocolate antes de segurar sua mo sobre a
parte de trs do pescoo e aproxim-la para um beijo profundo. Natalie arqueou um pouco sobre
a posio embaraosa, mas ento relaxou nela. Sua mo encontrou o caminho para a camisa de
Patrick, segurando uma dobra dela enquanto a beijava profundamente. Ele provava a baunilha,

que misturava deliciosamente com a mordida de chocolate que ela tinha dado, e por baixo disso
tinha o gosto de um beijo com Patrick - um sabor muito especfico e indefinvel que ela estava
comeando a simplesmente adorar.
"Voc vai me beijar toda vez que eu comprar o creme?" Natalie perguntou, um pouco sem
flego quando ele finalmente a deixou ir. "Porque, se assim for, voc deveria me deixar sair de
novo, e eu vou voltar com o suficiente para preencher o seu caminho".
Por um momento, Patrick apenas a encarou, para ento explodir em risadas. Ela sabia que
ele era dez anos mais velho, mas quando ele ria assim, parecia muito mais jovem, mais
despreocupado. Ela estendeu a mo para acariciar seu ombro gentilmente, mas ento ele pegou
sua mo, beijando a palma com uma ternura que a fez tremer.

"No, bichana, no h necessidade de pagar os beijos. Esses so de graa, eu prometo".

Natalie riu.
"Bem, isso timo. Eu no sei se voc sabe disso, mas pessoas que no tm avies

particulares e retiros em terras escocesas realmente gostam de procurar promoes".

***
Enquanto caminhavam pelas estradas sinuosas da Esccia, Natalie sentia que seus olhos
comeavam a fechar.

"Eu no quero adormecer", ela reclamou. "Esta a primeira vez que estive na Esccia, quero
ver tudo".
"Acredite em mim quando eu digo que vi uma grande parte da Esccia, e a menos que
estivssemos dirigindo pelas florestas nacionais, parece muito com isso. Feche seus olhos, durma um
pouco. Eu prometo que voc no est perdendo muito."
Ela poderia ter protestado, mas a mo de Patrick se estendeu, pressionando as costas contra
a suavidade amanteigada do assento de couro.
"Oh, tudo bem. S me acorda se algo interessante aparecer".
"Pela minha honra, certamente irei", disse ele solenemente.

***
Natalie percebeu que devia estar mais cansada do que pensava. Parecia que tinha
acabado de fechar os olhos por um momento, mas quando o carro comeou a diminuir, percebeu
que o sol estava muito mais baixo no cu e eles chegaram a um lugar muito diferente da expanso
suburbana na qual estavam dirigindo antes.
"Onde estamos?", ela perguntou, olhando as rvores torcidas e a terra desolada entre
eles. Ela achava que outra pessoa poderia dizer que a paisagem era sinistra, mas para os olhos
dela, havia algo desesperadamente belo nisso, se no solitrio. Isso a fez pensar um pouco em
Patrick, e ela olhou para ele.
 "Estamos a cerca de vinte minutos de distncia da propriedade da qual te falei", ele disse

com um sorriso suave. "Esta terra pertence a essa propriedade. Estamos muito perto do Parque

Nacional Cairgorms".
"Cairgorms ..." Natalie correu as palavras estranhas sobre sua lngua com cuidado, sentindo o

quanto isso era estranho para ela. " tudo to bonito".

"Sempre gostei de um timo negcio", disse Patrick, estranhamente silencioso em sua voz.
"Quando eu era um pouco mais novo, esse era um lugar para onde eu gostava de ir, para fugir de
tudo. Naquela poca, era um pouco mais primitivo, um pouco mais selvagem. Quando queria

relaxar, eu trazia alguns suprimentos e trabalhava em tornar o espao um pouco mais vivel. Eu fiz
alguns progressos, suponho."
Natalie suspeitava que Patrick era um homem com um grande dom subestimado. Quando eles
chegaram at a propriedade da qual ele falava com tanto carinho, ela sabia que era verdade.
"Oh, Patrick", ela disse suavemente, saindo do carro, e ele a seguiu com um sorriso, suas mos
nos bolsos. " lindo".
O prdio j foi apenas um porto, ele disse a ela, um lugar onde os guardies que vigiavam
o caminho para o castelo vivam. Em tempos de paz, poderia ser uma morada familiar simples, mas
em tempos de turbulncia ou conflitos, um grupo de soldados tambm podia acampar ali. O porto

era feito de pedra e madeira resistentes, e, embora existissem elegantes grades de ferro sobre as
janelas, as janelas eram feitas de um elegante vidro com divisrias.
Alm da guarita, Natalie podia ver as runas do castelo que Patrick mencionara na tarde
escurecida.
"Um pouco assustador", ela confessou a ele. "Voc acha que est assombrado?"
Patrick apareceu atrs dela, envolvendo seus braos ao redor dela. Ela pensou que ele iria
se divertir com ela por causa da pergunta, mas em vez disso ele descansou o queixo em sua
cabea.
"Oh, muito provavelmente", ele disse, uma ligeira sugesto de humor em sua voz. "Embora
que, se voc quisesse fantasmas, eu diria que devamos ter ficado na Irlanda. A Irlanda est mais

assombrada, voc sabe, com um fantasma ou goblin em cada esquina".

"Um frango em cada pote, e um banshee para cada famlia?" Ela sugeriu, e ele a apertou
suavemente com uma risada suave.

"Agora voc est entendendo. Venha para dentro. Eu quero ligar o gerador, e ento te
mostrar".
Ela observou enquanto Patrick trazia a casa vida. Uma vez que a energia foi ligada e
tudo estava funcional, a guarita era um lugar maravilhosamente rstico.

Era uma grande sala com um meio loft acima. O quarto abaixo estava luxuosamente
equipado com uma cozinha completa e uma sala de estar, uma longa lareira que corria por quase
todo o caminho pela parede traseira. Uma escada curva conduzia at o loft, e quando Natalie
correu o olhar, ela encontrou uma enorme cama branca que parecia muito maior do que seria uma
cama king size. A viso daquilo a fez corar, e ela voltou a descer a escada rapidamente.
No precisou que ela voltasse at o nvel do solo para perceber que Patrick estava a
vigiando, uma expresso ligeiramente protegida em seu rosto.
"O que houve?" Ela perguntou, um pouco alarmada. "Eu toquei algo que eu no deveria
tocar?"

Ele sorriu um pouco, balanando a cabea, mas ainda havia algum tipo de parede entre
eles.
"Como que voc gosta?" ele perguntou. "Muito simples para um bilionrio?"
Natalie inclinou a cabea para um lado, olhando-o com curiosidade.
"Bem, eu no sou bilionrio, eu no sei como eles gostam", disse ela praticamente. "Mas sim,
talvez um pouco simples ". Ela no sabia o que Patrick iria dizer a seguir, porque ela virou de
costas. "No entanto, eu acabo de descobrir como consertar".
Absorto, ele a seguiu de volta. Era o final da primavera quando ainda havia uma grande
quantidade de frio no ar, mas j havia muitas flores silvestres resistentes que levantavam flores. Ela
tinha visto algo maravilhosamente dourado nas valas mais prximas, e quando cutucou a terra

coberta de mato que crescia at a casa do porto, ela encontrou um carrinho de flores

esfarrapadas e cinzentas que enviaram cor em meio a espinhos desafiantes.

"Aqui, me d uma mo".

Ela cortou os talos de flores com a faca de bolso, entregando ramos para um Patrick
aturdido. Natalie no pegou muitas flores de qualquer lugar, mas, em breve, Patrick estava
segurando um monte de flores que ela acreditava que iluminaria a casa bem.
"Oh, bom, algum deixou um monte de frascos no gabinete aqui".

"Na verdade no tenho ideia de onde eles vieram", Patrick disse com surpresa, e Natalie
sorriu.
"Eu vou chamar isso de presente da casa para ns, ento. H uma boa regra que voc
poderia aprender comigo, eu acho. s vezes, mgica acontece".
Ela passou gua fresca nos frascos e comeou a ench-los com flores, cachos de ouro e
violetas que ela ento espalhou por toda a guarita. Em breve, ela terminou e olhou em volta com
satisfao.
"Pronto, o problema est resolvido", declarou. "Estava um pouco vazio antes, mas agora est
adorvel".

Ela comeou a virar para Patrick para provoc-lo por deix-la decorar antes mesmo de
terem passado a noite, mas ento ele a puxava bruscamente para os braos, beijando-a
profundamente na boca e tirando o flego.
"Ah!" Ela disse com surpresa. "O que foi isso agora?"
"Por voc ser quem , e isso em si j uma coisa mgica", disse ele.
 Captulo Doze

"Eu sei que disse que iria preparar o jantar para ns, mas voc parece ter me tirado do
caminho", disse Natalie depois de uma caminhada na floresta. Patrick disse a ela que as runas

seriam melhor exploradas em plena luz dia, mas no havia muito para ver na floresta.
"Quer dizer, eu supunha que eu poderia ver se o cervo que vimos estaria interessado em
vender-nos alguns kebabs ou algo assim."
Patrick deu de ombros.

"Eu no estou muito preocupado com isso", disse ele, colocando lenha no fogo. No h
comida na geladeira. Esta manh eu pedi que os cuidadores se certificassem de que este lugar
estava bem-abastecido.
Piscando em surpresa, Natalie fez seu caminho at a geladeira.
"Oh meu ...", ela comeou. O refrigerador era enorme e estava totalmente abastecido, como
prometido. "Eu mudei de idia, isso perfeito", disse ela. "Vou fazer um jantar, que tal?"
Patrick lanou um olhar desconfiado para ela por cima do ombro.
"Lembro-me de na semana passada no trabalho quando voc me disse que s vezes voc
colocava pimento em um saco de batatas fritas e chamava aquilo de jantar. O quo preocupado

eu preciso estar?"
"Primeiro, tacos a moda viagem so uma iguaria em algumas partes do mundo e, segundo,
que apenas o que eu fao quando eu s tenho acesso a um posto de gasolina. Isso diferente.
Confie em mim. Vou nos deixar bem alimentados. Se preocupe com o fogo."
Patrick lanou um outro olhar desconfiado, mas ela j estava retirando alguns ingredientes
da geladeira. Ela no pde deixar de ficar um pouco alegre sobre tudo o que tinha para
trabalhar. Ela tinha refeies de sobra, muito mais do que tinha aprendido a lidar no passado e,
com isso, ela ia ser capaz de aliment-los muito bem.
 Ela decidiu que 'simples, mas caprichada' iria servir as circunstncias de sua viagem, e no

final do dia, a maioria das coisas eram deliciosas quando banhadas em azeite de oliva e ervas, e

ento assadas. Ela tirou a metade de um frango do frigorfico, e encontrou uma variedade de
vegetais de raiz, cenouras, beterrabas e batatas. Os vegetais foram regados com azeite e

algumas colheres de sopa de ervas italianas de um pequeno frasco, e, em seguida, o frango,

banhado com o mesmo, foi colocado no topo. Quando entrou no forno, ela voltou para a geladeira,
olhando enquanto pensava na sobremesa. Ela no tinha certeza se estaria apta para assar, mas
havia uma abundncia de frutas lindas ali, ento ela simplesmente cortou-as em uma tigela,

polvilhando com acar eo suco de um limo e colocou de volta na geladeira.

"Eu te disse que eu iria nos alimentar", ela disse triunfante, e Patrick sorriu um pouco.
"Voc muito domstica", disse ele. "Eu no esperava isso depois de ouvir sobre seu amor
por viagens."
Natalie sentou-se mesa de cozinha spera, definindo o alarme de seu telefone para
lembr-la quando tirar as coisas do forno.
"Foi-me dito h muito tempo que a melhor razo para viajar era encontrar o sua lar", disse
ela. "Eu acho que uma das coisas que serviu para mim era que sempre que eu descobria algum, eu
era capaz de cozinhar e cuidar das coisas muito bem. Minha me trabalhou muito enquanto eu

estava crescendo, ento se eu queria boa comida, eu tinha que fazer. ramos muito pobres para
comprar comida pronta e coisas assim, ento eu aprendi a fazer de tudo, com o que recebamos
de cestas bsicas."
Patrick sentou-se ao lado dela, e de braos cruzados e naturalmente, pegou a mo dela. Ela
estremeceu um pouco quando ele traou padres invisveis sobre a palma da mo, e ela se inclinou
contra ele um pouco. O fogo estava baixo no momento, mas estava aquecendo bem a guarita. O
calor de Patrick no esfriava mesmo, e ela se aconchegou perto.
"Minha me no cozinhava," Patrick disse, pensativo. "Ela era de uma famlia afluente que
realmente tinha um ttulo, h tempos atrs. Sua famlia no sabia bem o que fazer com meu pai,
que tinha levantado uma grande quantidade de sua prpria fortuna. Ele era capaz de mant-la

bem, no entanto, e eu acredito que eles eram felizes."

Parecia um pouco como uma histria de outrora para Natalie. Ela podia imaginar uma mulher
alta com os olhos brilhantes de Patrick, encantada por um homem com o corpo e fora de

Patrick. Ela estava feliz que eles tivessem sido felizes por um tempo, pelo menos.
"Ento, voc aprendeu a cozinhar sozinho?" ela perguntou, e ele riu um pouco.
"Bichana, eu sei como grelhar carne, porque um companheiro de quarto me ensinou na
universidade, e eu sei ferver um ovo, porque parecia uma coisa ridcula para um homem no saber.

Fora disso, sou muito dependente dos restaurantes de qualquer cidade que eu estiver. Ver voc
cozinhar soa um pouco como mgica. Eu nunca estive com uma mulher que tivesse feito isso antes."
Ela olhou para ele um pouco severamente.
"Eu realmente espero que voc no queira dizer que voc espera que as mulheres cozinhem
para voc?"
"No, voc no entendeu. Eu no espero que algum que est comigo cozinhe. Cozimento
para os restaurantes. O que voc fez lindo."
"Bem, vamos esperar para ver o que acontece quando sair do forno," ela disse, e Patrick riu.
Ela havia cronometrado bem, e sua comida saiu do forno tenra e deliciosa. A seguir, a

salada de frutas era a quantidade ideal de doura. Saciados, eles descansaram em frente ao
fogo.
" to quieto", ela murmurou, no querendo quebrar a tranquilidade por falar mais alto. "Eu
nunca percebi o quo barulhento a cidade era at sair dela, mas ainda me surpreende a cada
momento."
"Essa uma das razes de eu vir para este lugar, uma das razes pelas quais eu quis torn-
lo bonito. Eu posso estar sozinho aqui com meus pensamentos."
Natalie pensou nisso por um momento.
"S que voc no est sozinho agora," ressaltou. "Eu estou aqui com voc."
 "Ah, mas eu estou sozinho com voc, e isso uma coisa adorvel."

Ela sabia que ele ia se inclinar e beij-la, e ela se inclinou para o beijo ansiosamente. Este

era diferente dos que eles tinham compartilhado antes. Este foi lento e um pouco cansado depois
de um dia muito cheio. Beijou-a completamente, mas havia uma suavidade nele, uma sensao de

que o mundo terminava em sua porta, e que no havia necessidade alguma de ir mais longe.
Antes, quando haviam feito amor, havia uma urgncia para ele. Natalie poderia dizer agora
que estavam famintos um pelo outro praticamente desde o momento em que se viram. Ela no tinha
nenhuma dvida de que eles iriam chegar a esse pico frentico de novo, mas agora,

imediatamente saciada, eles poderiam explorar lentamente, aprendendo as particularidades do

corpo um do outro, seus ritmos e suas harmonias.
Depois que Patrick depositou mais lenha no fogo para se certificar de que iria durar toda a
noite, ele a levou at a escada para a cama larga. A nica luz na guarita vinha do fogo baixo, e
no abafado brilho vermelho e dourado, Natalie pensou que poderia ter sido em qualquer lugar,
em qualquer momento. Amantes ao longo dos tempos olhavam um para o outro desse jeito, e ela
sentiu um profundo tipo de som montono dentro dela que soava estranhamente conectado ao
mundo e seu lugar nele.
"Natalie, eu vou tirar a roupa, voc sabe", disse Patrick, e j havia um tipo de aspereza em

sua voz que fazia sua respirao falhar.

"Sim", ela disse, e quando ela tentou ajud-lo tirar a roupa, ele segurou suas mos ainda.
"No, deixe-me. Eu quero sentir voc. Eu quero conhecer voc."
Para um homem to grande, ele era extremamente hbil. Ele deslizou seu vestido para baixo
de seus ombros, e ento simplesmente olhou para ela em sua roupa de baixo. Quando ela teria
cruzado os braos na frente dela para esconder, ele os segurou delicadamente.
"Eu nunca quero que voc esconda nada de mim", ele murmurou. "Nem agora, nem nunca.
bom demais para ser escondido de meus olhos, bichana."
Tremendo, ela fez o que ele disse, e ele lentamente descascava sua roupa de baixo de seu
corpo, deixando-a ficar nua na frente dele.

Ela pensou que poderia morrer de antecipao, antes que ele comeasse a toc-la. Ele veio

para ficar atrs dela, e, em seguida, s tirou suas mos pelos lados, fazendo-a suspirar um pouco.
"Sensvel?"

"Normalmente no."
"Que bom."
Ele teiou as mos pelos seus lados e para baixo de sua barriga antes de desliza-las at
suas coxas. Onde quer que ele a tocasse, deixava vestgios de fogo, e no demorou muito para

que ela comeasse a morder gemidos suaves em resposta.

" bom?"ele perguntou, e ela estremeceu ao sentir seus lbios to perto de seu ouvido. Seu
sussurro enviava um choque levemente ressonante atravs dela, e ela se inclinou para trs contra
ele.
"Voc deve saber que sim", disse Natalie, e Patrick riu.
"Suponha que eu no sei nada a menos que voc me diga", disse ele.
"O que voc quer dizer?"
"Eu quero dizer que quero que voc me diga o que voc quer."
Ela engasgou enquanto suas mos descansaram em seus quadris, puxando-a de volta para

que ela pudesse sentir sua ereo contra seu traseiro.

"Eu acho que nunca fiz isso com ningum antes", ela murmurou.
"Ento voc vai estar fazendo pela primeira vez comigo", disse ele com firmeza, e se ela
pudesse, Natalie teria enterrado seu rosto nas mos.
"Diga-me o que voc quer, linda," ele disse, e havia uma ponta de comando em sua voz.
"Eu ... eu quero que voc me toque", ela conseguia escapar.
Ele apertava seus quadris suavemente e dava um beijo no lado de seu pescoo.
"Isso no bom o suficiente, bichana", disse ele, brincando. "Se voc no me dizer com mais
clareza, eu vou parar. isso que voc quer?"
 "No!"ela gritou em choque. "No, eu no quero isso! Eu ... eu quero ..."

"Onde voc quer que eu toque voc?"

"Em toda parte!"

Natalie gritava enquanto ele dava um leve tapa em seu traseiro, que s fazia barulho mas

no doa.
"Voc quer que conclua minhas prprias idias sobre onde devo te tocar?" ele murmurou, e
ela podia sentir um arrepio da escurido em sua voz. "Gostaria de deixar tudo em minhas mos,
querida?"

"Sim e no", ela confessou, e ele riu.

"Pelo menos, essa uma resposta bem honesta", disse ele, e Natalie podia ouvir o sorriso em
sua voz. "Eu vou perguntar de novo. Onde voc quer que eu te toque?"
"Eu ... eu quero que voc toque meus seios?" Saiu como uma pergunta, no porque ela no
tinha certeza, mas porque ela nunca tinha falado seu desejo em voz alta assim. "Mas, hum, no
tateando, mais... suavemente, talvez?"
Foi recompensada com um beijo na juno sensveis onde seu pescoo se encontrava com seu
ombro. O beijo enviava tremores em linha reta atravs dela.
"Obrigado, bichana, um excelente comeo."

Comeo? perguntou-se, mas, em seguida, suas mos se aproximavam de seus seios

pesados. Ele os apertava com a mxima gentileza, e ento comeava a esfregar os dedos sobre a
pele sensvel dali, fazendo Natalie suspirar. Ele estava fazendo seu gemido com um toque leve, mal
fazia contato. Seu toque trouxe arrepios para cima e para baixo pela coluna dela, e quando ele
comeou a puxar suavemente os seus mamilos, ela se sentiu estranhamente impotente enquanto eles
endureciam, ansiando por mais. O tempo todo, ele estava sussurrando em seu ouvido palavras
suaves, palavras que beiravam a sujeira, palavras que despertavam algo dentro dela e a faziam
ansiar por ele ainda mais.
"Que beleza, essa a minha linda garota," ele estava dizendo. "Voc tem alguma idia do
que voc faz comigo quando voc est assim? Voc sabe o quanto eu quero voc, o quanto eu

apenas anseio tocar em voc?"

Ela poderia ter deixado ele tocar apenas seu peito durante horas, mas quando ele
pressionou contra ela por trs, ela sabia que queria mais.

"Sim, bichana? Do que mais voc precisa?"

"Minhas... Minhas coxas?"
"Oh, boa menina ..."
Em vez de deix-la no centro do quarto, ele simplesmente empurrou-a para a cama,

rolando-a sobre a barriga. Quando ela tentou virar a cabea para olhar para ele, ele correu os
dedos pelos cabelos, mantendo-a imvel.
"No, mantenha seus olhos para a frente", disse ele. "Voc no tem nenhum pedido para ser
preocupar com o que estou fazendo agora. Tudo que voc precisa fazer desfrutar do que voc
est sentindo, tudo bem?"
Ela choramingou seu consentimento, porque estava flutuando, por cima de tudo agora. Ela
teria que deix-lo fazer seja l o que ele quisesse naquele momento, e talvez isso deveria
preocupa-la mais, mas ela confiava neste homem, e ela queria o prazer que ele tinha prometido a
ela.

Ele passou as mos da cintura at o lugar por trs dos joelhos. Seu toque era leve no incio,
fazendo-a tremer, mas ento ele comeava a apertar, massageando seus msculos com suas
grandes e fortes mos.
"Voc to forte, eu posso sentir isso aqui", ele sussurrou. "Toda a presso, todas as milhas
que voc andou."
Ele se inclinou para beijar suas coxas, e ela engasgou com os pontos quentes que ele deixou,
beijando pelo caminho, da ascenso de seus quadris, coxas, at o ponto delicado logo atrs de seu
joelho.
"Eu adoro degustar voc", ele ronronou quando apertou seu joelho entre os dela, abrindo-a.
 Ela arqueou contra a cama, porque ela tinha certeza de que ele iria lev-la naquele

momento, mas em vez disso, suas mos viajaram ao longo de suas coxas apenas evitando seu calor

mido.
"E agora o que devo fazer?" ele perguntou, e ela engasgou, chamando-o de sadista, um

monstro. Todas as suas palavras fracas s o faziam rir, arrastando suas unhas sobre a pele sensvel
debaixo de suas mos.
"Bem, eu posso ser todas essas coisas e muito mais, mas se voc no me disser o que voc
quer, voc ser a nica culpada - no ?"

Ela poderia ter dito alguma coisa, mas ele j estava inclinando-se para plantar beijos
quentes ao longo de suas costas. Ela nunca pensou que suas costas estivessem to sensveis, mas
aqui e agora, quando ela no podia alcanar Patrick para pux-lo para mais perto ou para
empurrar as mos para os lugares doloridos que ela queria, certamente estavam. Seus beijos para
cima e para baixo de sua espinha levavam arrepios por todo o corpo, aumentando a necessidade
dela mais e mais at que estava praticamente chorando.
"Vamos, bichana. O que voc quer? O que voc quer que eu faa para voc, hm? Diga, ou
eu vou continuar fazendo do meu jeito."
"Por favor", ela conseguiu sair. "Por favor, entre as minhas pernas ... Patrick, por favor, no

pare."
Ele riu, e a partir do tremor que percorria seu corpo ainda vestido, ela percebeu que ele
estava to afetado quanto ela. No entanto, ele parecia possuir uma vontade de ferro. Enquanto
ele simplesmente deslizava a mo pelas costas e sobre seu traseiro, s ronronava de prazer com
seus arrepios.
Patrick levantou-a de joelhos, uma mo em seu ombro mantinha os seios pressionados contra
a cama. A posio a deixava ridiculamente exposta, mas agora ela estava em chamas com a
necessidade e no se importava. Tudo o que importava era que ele lhe daria a satisfao que ela
desejava, que ele iria toc-la.
 "Que garota linda," ele murmurou. "Isso perfeito, olhe para voc."

Ele correu uma mo por sua coxa, afastando seus joelhos ainda mais. Ele estava abrindo

espao para toc-la, ela percebeu, e ento ele deslizou uma certo dedo ao longo de sua fenda,
encontrando-a j mida.

"Oh, eu sei que voc pode ficar mais pronta do que isso", disse ele, e comeou a empurrar
um dedo no fundo, sentindo o quo apertada ela estava, o jeito que ela tremia com a necessidade.
"Fique a", disse ele em seu ouvido. "Voc no vai gostar do que vai acontecer se voc no o
fizer."

"O que acontece se eu no fizer?" ela suspirou, e ele riu.

"Eu paro."
No haviam outras palavras que ele poderia ter dito para mant-la to quieta, e ela
precisava disso. Caso contrrio, ela poderia ter se afastado quando ele se deitou atrs dela,
deslizando para cima de modo que sua cabea descansaria na cama entre as pernas. Ela gritou
quando ele tomou seus quadris em suas mos novamente, e ento ele estava pressionando-a para
baixo para encontrar sua boca.
Por um momento, Natalie ficou chocada com a intimidade de seu toque, o quo poderoso era
ficar em cima dele assim e dar-lhe o acesso mais ntimo para seu corpo. A sensao era muito

vulnervel, ainda que fosse irritante. Se ele tivesse dito a ela o que ele planejava fazer, ela
poderia ter se oposto. Mas, no momento, seu corpo se recusava a dar-lhe uma escolha.
Patrick comeava a lamber ao longo de sua fenda, traadas longas e lentas que faziam a
sua necessidade. Justamente quando ela estava se acostumando, no entanto, ele estendeu a mo e
comeou a lamber seu clitris. Desta vez, as sensaes eram to poderosas que ela comeava a se
esquivar, mas suas mos fortes mantinham tudo exatamente onde ele queria.
"Oh Patrick, oh, por favor!"
Ele se afastou apenas o suficiente para dar uma risada sem flego.
"No h mais ningum h quilmetros de distncia, bichana, grite o quanto quiser. Acredite
em mim, eu vou parar quando terminar e nem um momento antes."

A ideia de que tudo isso era para suprir as necessidades e desejos de Patrick era uma idia

poderosa. Ela se deixara levar pelo poder de seu desejo. No tinha escolha. Era imensamente
libertador, e ela podia ouvir seus gritos crescerem cada vez mais alto enquanto ele acariciava

forte com a lngua e os lbios.

Seus quadris estavam se movendo, seu corpo foi coberto com um leve brilho de suor, e tudo
que ela podia fazer era cavalgar nas sensaes a medida que elas bombeavam atravs dela. Em
dado momento, Patrick conseguiu pressionar a mo contra sua carne, e seus dedos fortes passavam

dentro e fora de sua entrada. Ela podia sentir sua carne fechando sobre ele, mas sabia
desesperadoramente que soava poderoso demais para ser verdade que isso no seria suficiente.
Este era o homem que ela queria, e ela no podia suportar a ideia de terminar assim desta
maneira, quando ele ainda estava insatisfeito.
"Eu quero voc, quero voc", ela choramingou, incapaz de verbalizar qualquer outra coisa,
mas ele pareceu entender. No entanto, esse entendimento no aliviava o lado dela. Em vez disso, s
aumentava seus esforos, trazendo um tremor profundo atravs de seu corpo. Ela tentou
desesperadamente lutar contra as sensaes que ele estava dando-a. Mantinha-se imvel e fechou
os olhos bem fechados, mas as sensaes continuavam chegando e logo Natalie estava gritando

to alto quanto estava antes, at mesmo mais alto ainda.

Ela soluava com a necessidade, necessidade dele, mas depois foi como se tivesse pisado
sobre a borda de um penhasco. Seu orgasmo rolava com uma total falta de misericrdia. No
importava se ele estava com ela ou no. Tudo o que importava era o liberar que corria sobre ela,
balanando-a em um show de fogos de artifcio antes de deix-la deriva com as costas de volta
para baixo.
Seu corpo inteiro sentiu como se tivesse correndo uma longa e difcil corrida e agora poderia
finalmente relaxar. Seus msculos se suavizaram, e ela teria cado para um lado se Patrick no
tivesse puxado-a de volta e a levantasse. Com uma espcie de espanto maante, ela percebeu que
ele ainda estava duro, e agora ele tinha desabotoado as calas para que seu membro totalmente

ereto fosse revelado.

"Voc achou que tnhamos terminado, bichana?" ele perguntou, sua voz um pouco
ameaadora. "Ainda no, ah, no ainda."

Por um momento, ela tinha certeza de que no seria capaz de suportar. Sentia-se sensvel,
quase destruda depois do poder de seu orgasmo. Certamente qualquer coisa a mais no seria
nada alm de desconforto, se no a completa dor. Ento ela sentiu a cabea de sua masculinidade
deslizando ao longo de sua fenda, acordando os nervos novamente, e seu desejo retornou para

ela quase to forte como antes.

"Deus, olha como voc est pronta", murmurou Patrick. "Olha como voc linda quando est
necessitada."
Ela escondeu o rosto no travesseiro, corando vermelho em suas palavras, mas ento sua mo
agarrava o cabelo na parte de trs de sua cabea.
"No se atreva a se constranger por algo to belo, algo to bom", ele ronronou. "Estou
orgulhoso de voc, orgulhoso de seu belo corpo e seu esprito, e voc no vai se envergonhar."
Ela no podia fazer nada alm de gemer, mas ele no soltava o cabelo do seu aperto. Em
vez disso, com a mo livre, ele guiava seu pnis para sua entrada. Ela estremeceu com o quo

grande ele era, e quo grosso. Ela precisava dele dentro dela, mas ela tambm sabia que isso iria
alarga-la como nunca antes.
"Aqui estamos ns, querida. Fique quieta e eu vou tornar isso muito bom para voc."
Ele segurou-a brutalmente ainda com a mo enrolada em seu cabelo preto, e ento comeou
a penetr-la por trs. A sensao de ser esticada era incrvel. No havia dor depois de toda a
preparao que tinham feito, e ela engasgava de prazer quando ele estava totalmente encaixado
dentro dela.
"Voc pode suportar isso?" ele perguntou, sua voz grossa. Nesse momento, ela sabia que se
ela dissesse para se afastar, ele o faria. Ele estava ouvindo. Ele estava pronto para se impedir de
machuc-la, e sim, isso fazia ela querer ainda mais.

"Eu quero, e eu quero voc", ela choramingou, e ento era quase como se algo audvelmente

rachasse dentro de Patrick.

Com uma mo em seu cabelo e outra no quadril arredondado, ele comeou a empurrar para

dentro dela. No havia nada da deliberao ou controle de antes. Desta vez, ele estava
simplesmente cavalgando nela, preenchendo todo o caminho antes de retornar a faz-lo
novamente. Seus movimentos cessavam um pouco antes da violncia, mas havia algo em Natalie
que desejava isso. Ela queria que ele ficasse to fora de controle que no pudesse parar. Ela

precisava dele para ench-la, e ela levou um momento antes de perceber que estava dizendo isso
a ele. As palavras que derramaram entre os lbios foram chocantes - certamente no podia ser
ela dizendo a ele que ela precisava de mais, que queria ele dentro dela, que precisava dele?
Ela estava ofegando com o prazer e a intensidade de tudo. Podia sentir o calor profundo
dentro dela grelhar. No ia chegar a seu prprio clmax novamente, mas que era muito menos
importante do que o que estava acontecendo aqui, o fogo, e o calor, e o prazer de estar com este
homem. Ela se sentia como se foram apanhados na tempestade. Natalie pegou dois enormes
punhados do lenol debaixo dela, preparando-se para que Patrick pudesse penetr-la ainda mais
plenamente. Era como se seu corpo fosse baleado com eletricidade, e ela s queria mais.

Patrick tinha desistido das palavras. Agora tudo o que podia ouvir era um gemido torturado
que sacudiu seu perfil, que a excitava de uma forma que no podia descrever. Foi puramente
primal, puramente masculino. Ela estava sendo reivindicada. Ela sabia que ele ia deixar marcas em
seu quadril, mas ela no se importava.
Finalmente, ele empurrava profundamente dentro dela uma ltima vez, estremecendo como
um garanho no final de uma corrida. Ela podia senti-lo derramando dentro dela, uma sensao
primitiva que a inundou com um sentimento de profunda satisfao.
Por um longo momento, ele ficou congelado, o prazer flua atravs dele, e ento ele se
afastou dela. Ela tinha estrado por tanto tempo sobre os joelhos e cotovelos que ela estava um
pouco encalhada, mas ento ele a rolou para o lado.

"Oh meu Deus", ela conseguia dizer, e Patrick riu.

"Foi bom assim?" ele perguntou, e ela tentava obter energia para virar para ele com um
olhar fulminante.

"Voc est procurando elogios? Voc sabe que voc incrvel. Voc no precisa que eu diga
isso."
O sorriso que ele lhe deu foi surpreendentemente juvenil, fazendo-a querer sorrir de volta.
"Bem, voc dizer que eu sou incrvel certamente um bom comeo. Mas eu gostaria sempre

de saber se as coisas esto indo bem ou se h espao para melhorar."

"Oh meu Deus, se voc melhorasse mais eu acho que poderia me matar", disse ela com um
suspiro. "Sim. Sim. Voc foi incrvel. Foi ..."
"Foi incrvel para mim com voc", ele disse suavemente, vindo para descansar ao lado
dela. "Voc ..." Patrick procurava as palavras, e parecia a ela estranho que um homem que tinha
sido to falante durante o ato estava agora em desvantagem. "Voc talvez a mulher mais
maravilhosa com a qual eu j estive. Nunca foi assim com qualquer outra pessoa."
Sentia-se estranhamente tocada em sua confisso. Ela se estendia para segurar sua mo, e
ele a tomou agradecido.

"Eu nunca conheci ningum como voc antes, Natalie, e embora eu saiba que nossos caminhos
sejam muito diferentes ... obrigado por compartilhar o seu comigo, pelo menos, por um curto tempo."
Algo em Natalie doa com a idia de apenas estar com Patrick por um tempo curto. Ela sabia
em seu corao que este era um encontro limitado. Ela seria tomado pelo desejo de viajar, e ele
iria achar que ela no era desafio suficiente para ele ou algo assim, e ento estaria
terminado. Eles eram de dois mundos diferentes, e ela aceitava isso.
"Sinta-se a vontade", disse ela, e ela tentou mostrar-lhe nos beijos que dava o quanto ela
queria dizer isso. No pice de sua felicidade, percebeu que Patrick ainda estava vestido da cintura
para cima. "Tira isso", ela suspirou, puxando suas roupas, e com uma risada, Patrick se levantou
para fazer o que ela disse.

"Coisa de chefe ", disse ele carinhosamente, voltando para a cama com ela.

Natalie no se preocupava com a diverso em sua voz enquanto se enrolava ao lado dele,
com a cabea apoiada em seu peito. De alguma forma, quando ele estava nu, parecia ainda

maior, e ela se sentiu absurda e lindamente bem protegida e segura.

"Por que eu me sinto to bem com voc?" perguntou-se sonolenta, e ele fez um som que
parecia um ronronar em seu ouvido.
"Porque ns combinamos, bichana", disse ele. "Porque quando se trata disso, pelo menos, ns

fomos feitos um para o outro.

Natalie sabia que algo sobre essa afirmao devia ter explodido uma sirene em sua
cabea, mas naquele momento, tudo isso s parecia bom. Na exausto depois de fazer amor, no
havia nada que ela queria, nada que poderia assust-la ou perturb-la. Por um momento, tudo
estava bem.
 Captulo Treze

Em algum momento pelo amanhecer, Natalie acordou. Ela estava sozinha sob a colcha que
cobria a cama, e percebia que tinha sido envolvida nela enquanto dormia. Da parte de baixo da

guarita, ela podia sentir o cheiro do caf e depois de um momento de deliberao, se afastou da
cama.
O ar tinha uma sensao ligeiramente fria, mas suas roupas estavam por perto. Ela era
grata que Patrick tivesse pensado em trazer suas roupas antes que fizessem a viagem

Esccia. Agora, ela poderia passar sua camisola pela cabea, deixando a cair em dobras soltas
em volta de seus quadris. Ela ainda estava com frio, mas pelo menos agora no estava
completamente nua.
Natalie desceu a escada cuidadosamente, e atrs dela, ela ouviu Patrick dar um fraco
assobio de lobo.
"Isso algo bom de se ver pela manh", ele disse, e quando ela voltou a andar no cho, ela
sorriu para ele.
" bom o suficiente para ganhar um pouco desse caf que voc est fazendo?" Ela
perguntou, e ele tirou um par de canecas de grs dos armrios.

"Pelo menos fazer caf algo que sei fazer, mesmo que no seja to impressionante quanto
o seu frango na noite passada", disse ele. "Ainda assim, eu pretendia levar at voc quando
tivesse dormido o suficiente".
Natalie ficou tocada com esse gesto gentil e simples. Nenhum outro homem com quem tinha
estado tinha metade desse cortejo todo. Ela observou maravilhada enquanto preparava o caf,
preto, com um pingo de nata para ele, creme e mel para ela.
"Voc sabe como eu tomo meu caf", Natalie disse com surpresa, e ele disparou a ela um
olhar conhecido.
 "Prestei ateno quando pedimos no trabalho", disse ele. "Dei uma escutada no que voc

pedia".

Ela corou, escondendo o rosto, inclinando-se para beber seu caf. Foi fervido bem forte e
muito quente, mas era adequado para ela. Ela sentou-se mesa, deixando a bebida aquec-la.

Ela e Patrick se sentiram em um silncio companheiro enquanto bebiam caf juntos. No havia
necessidade de falatrio. Havia simplesmente uma paz que encontraram juntos, e algo sobre isso
fez Natalie se sentir maravilhosamente suave.
Ela observava pelo canto dos olhos quando Patrick andava de um lado para o outro com o

caf, finalmente parando em frente ao enorme conjunto de janelas que davam para as runas. Ele
estava to quieto que poderia ter sido um soldado ou um rei de uma era passada, aparecendo
para cuidar das runas do que antes era dele.
Natalie terminou o caf e foi envolver seus braos ao redor dele por trs. Havia um lugar
entre as ombreiras que sua bochecha encaixava perfeitamente.
"Obrigado por me trazer para c", disse ela calmamente. " lindo. Eu adoro estar com voc".
Ele fez aquele som ronronante de novo, e uma mo grande deslizou para tocar suas mos.
"Obrigado por ter vindo comigo", disse ele. "Nunca mais consegui uma desculpa para vir
nessa propriedade, apesar de todo o esforo que coloco nela. Talvez, mais tarde, te aborrecerei

com alguns dos meus projetos favoritos de renovao - ambos os quais fiz eu mesmo, e os que
foram completados h dcadas, e em alguns casos, h sculos atrs".
Havia algo de tmido na maneira como ele falava. Ela podia dizer que a guarita era
importante para ele, mas ele falou sobre isso como se fosse algo que possivelmente poderia no
interess-la. Natalie at poderia no estar interessada na antiga arquitetura escocesa por si
prpria, mas se algum que ela gostasse muito estivesse interessado, ela certamente faria um
esforo.
E se algum que ela amasse estivesse interessado...
A palavra atingiu-a com a fora de um golpe, e mesmo tendo apenas pensado, sabia que
era verdade. De alguma forma, ela havia se apaixonado por esse homem impossvel e

generoso; um que era dramaticamente diferente dela, que vivia sua vida nos ngulos que

perfeitamente colidiam com a maneira como ela vivia a dela.

"Natalie? Voc est bem?"

Mais uma vez, ele parecia sentir seu humor. Ele se virou para olhar para ela, colocando a
caneca de caf em um lado. Natalie olhou para seus olhos azuis, e ela sabia que essa epifania era
verdadeira.
"Eu te amo", ela disse simplesmente, e ela viu seu olhar ficar chocado.

"Eu ... eu no sei o que dizer".

Foi um pouco doloroso, mas ela no estava surpresa. Ela acabara de deixar uma das
maiores revelaes que uma pessoa poderia ter por outra, e ela no o culpava por ter ficado
assim.
"Voc no precisa dizer nada", disse ela, mantendo sua voz clara. Olha, eu sei que o mundo
tem todo tipo de expectativas sobre essa palavra. Eu sei disso. H aquele velho ditado de que as
mulheres dizem para levar os homens para o casamento e que os homens usam para levar as
mulheres para o sexo. feio, mas tem um gro de verdade nisso, porque eu j ouvi acontecer
tantas vezes.

"Acredite em mim quando eu digo que no estou tentando te levar para lugar algum. Eu
prometo a voc. Eu no estou tentando fazer voc fazer alguma coisa - ou no fazer alguma coisa
- que voc no quer fazer. Eu te amo muito, e no importa onde acabemos, eu acho que sempre
irei amar."
Ela sorriu para ele, porque ela o amava. Afinal, que mal havia em amar algum sem
complicaes, sem compromissos e sem promessas?
Natalie estendeu a mo para envolver seus braos ao redor de seu pescoo, e ele se
abaixou para beij-la. O beijo foi talvez mais solene do que o que eles tinham compartilhado
antes, mas houve um baixo tremor de prazer e paixo por baixo dele.
 "Obrigado", disse Patrick quando eles se separaram. "No lembro de ter recebido um

presente melhor".

Ela sorriu para ele, mas havia uma pequena parte dela que se perguntava se ele sentia algo
parecido com ela; se havia algum tipo de esperana para eles no futuro.

***
Patrick colocou as mos para dentro dos bolsos enquanto observava Natalie se aproximar
das runas. Eles estavam seguros, isso era atestado por uma equipe geolgica inteira, mas havia
algo desconcertante em observar os jovens americanos treparem uma pilha de pedras que j fazia

parte da parede de cortina.

"Por amor de Deus, tenha cuidado", ele chamou. "Eu no quero ter que resgat-la pelo ar
para fora daqui se voc der um passo em falso..."
Ela mostrou-lhe um sorriso brilhante que nunca falhou em tirar seu ar. Era como ver o sol sair
depois de uma tempestade, brilhante e bonita.
"No se preocupe comigo, Adair", disse com uma risada. "Fui feita para fazer isso. Siga o
ritmo se puder".
Ele sorriu para ela, mas no tinha absolutamente nenhum interesse em subir as pilhas de
pedra cinza, a menos que houvesse uma necessidade absoluta de faz-lo. Ele gostava de pensar

que ele era muito sensvel para tudo isso, mas ento, o que diabos ele estava fazendo na Esccia
com uma garota que era bem, bem jovem para ele?
No era apenas idade, Patrick tinha que admitir. Ele conheceu muitas mulheres entre seus
quinze e vinte, dormiu com um punhado delas e elas podiam ser to cnicas e cansadas do mundo
quanto as mulheres de sua idade. Algumas delas estavam interpretando pelo seu dinheiro, outras
simplesmente eram curiosas para ver se ele era to bom quanto os rumores o faziam ser.
No final do dia, no entanto, ele nunca via nada de especial em uma mulher por causa da
idade, e os homens que diziam que eles tendiam a ser o tipo que ele olhava com desgosto ou
suspeita.
 Patrick estava percebendo que no importava a idade de Natalie. Poderia ter cinquenta

anos, e ainda havia a chance de que ela estivesse subindo paredes de pedra, tentando faz-lo

segui-la. Ela sempre olhava ao redor dela com esse tipo de maravilha, e ela sempre brilharia como
uma moeda recm lustrada.

E ela estava apaixonada por ele.

As palavras o tinham preso com a fora de um martelo batendo na unha. Quando ela as
disse, seu corao comeou a bater duramente, como se estivesse reconhecendo. Tudo o que ela
tinha feito era dar a ele as palavras para falar o que ele suspeitava j saber h algum tempo.

Havia uma razo para seu corao se sentir mais leve quando a viu. Havia uma razo pela
qual ele ouvia seu passo no corredor e, s vezes, quando ele no conseguia dormir, o melhor
antdoto era descer na ponta dos ps at a biblioteca na casa da cidade e combinar sua
respirao com a dela.
Pode ter sido a pior deciso que ele poderia ter feito quando a levou para casa com
ele. Ela arruinou a paz, mas trouxe alegria. A vida tinha erupcionado em cores desde que ela
havia chegado, e s vezes, em seus momentos mais sombrios, Patrick s podia ver frente o
momento em que ela iria embora.
Amor.

Ele seria um mentiroso se dissesse que isso nunca lhe ocorreu. Ele no tinha certeza se
acreditava nisso antes de conhecer Natalie.
O problema era, ele pensava, enquanto seguindo seu progresso at a base do castelo, que
o amor significava duas coisas diferentes para eles. Para ela, era um rio, brilhante e rpido, que
viajava daqui para l. Para ele, era uma casa que se construia com outra pessoa, algo estvel e
slido, um lugar onde viveriam.
Natalie era uma garota selvagem. Com o seu corao nmade, ela poderia realmente ser
feliz em Dublin com ele? Ela poderia tentar, mas seria semelhante a forar um pssaro selvagem a
viver em uma gaiola. Isso quebraria o corao dele, no importava o quo bonita fosse a gaiola,
e, eventualmente, Patrick era inteligente o suficiente para saber que isso tambm o quebraria.

De repente, ela emergiu das runas frente. Havia uma pequena dependncia do castelo

que ainda estava em maioria intacta, e Natalie apareceu na janela da segunda histria.
"Isso to maravilhoso", ela chamou para ele. "Estas pedras foram cortadas da Terra

sculos atrs, e eles ainda esto aqui!"

"E voc pode desaparecer da terra em um instante, se voc cair e quebrar seu pescoo",
disse Patrick com advertncia. "Tenha cuidado a em cima".
"Eu vou ter cuidado", ela respondeu, balanando as pernas sobre a salincia da janela. "Eu

s queria me sentar por um momento e me perguntar o que era a vida para outra mulher que via
o mundo e o cu desta janela. Suas vidas seriam to diferentes das nossas, mas teriam sentido as
mesmas coisas, penso eu. Eles adorariam, lutariam, odiariam. Todas as mesmas coisas."
"Leia seus livros de histria", disse Patrick com dureza. "A vida era desagradvel, bruta e
curta. Qualquer outra coisa era conto de fadas".
Ela sorriu para ele, sem medo da sua resposta curiosa.
"Eu gosto de pensar que havia alguma magia e algum amor por eles, mesmo assim. Afinal,
eles ainda eram humanos".
Ela comeou a se levantar do assento, mas algumas das rochas devem ter se deslocado por

baixo dela. Com um grito e agitando os membros, ela caiu da janela, e Patrick correu para a
frente, sua mente era uma folha branca de pnico.
Oh Deus, eu vou ver a mulher que eu amo morrer...
As palavras eram a nica coisa clara em sua cabea, mas ento ela caiu em seus braos
quase como se tivessem ensaiado. Ela era um peso trmulo, pendendo para ele, e por um momento,
sentiu como se nunca mais fosse deixa-la ir.
Ento ela olhou para ele, seu rosto ligeiramente plido, mas seus olhos negros brilhantes.
"As pessoas so incrveis. Voc incrvel", ela sussurrou, e por um momento, as palavras que
apareceram em sua mente quase saram de sua boca. Ele quase a perdeu, e agora, tudo o que
ele queria fazer era dizer-lhe que a amava, que ela nunca deveria tentar aquilo de novo.

Em vez disso, Patrick se inclinou e a beijou, uma coisa faminta que o enchia de

necessidade. A adrenalina estava apenas comeando a sair de seu sistema, e, ao sair, deixava
uma grande necessidade de ter a mulher em seus braos.

"Voc est bem?" Ele perguntou, e ela assentiu com a cabea. Houve uma onda de confuso
quando ele no a colocou no cho, mas, em vez disso, marchou para o abrigo das paredes
arruinadas, ainda segurando ela em seus braos.
"Patrick, eu disse que estava bem", disse ela em confuso. "Eu estou bem, eu prometo, nem

me arranhei graas a voc".

Ele riu ameaadoramente, e ele podia ouvi-la tremer, agarrar-se a ele um pouco mais
apertado.
"Eu acho que as mulheres que pensam que so muito inteligentes para cair precisam de uma
boa lio de moderao", ele resmungou, e ela se contorceu em seus braos. Ele sabia que era
muito forte para ela, e quando ela percebeu isso tambm, ela respirou fundo. Seus olhos estavam
to profundos e escuros como tinta quando ela olhou para ele, e ento ele a deitou na sombra da
pedra antiga.
"Uma lio?" Ela murmurou, e ele sorriu, vindo deitar sobre ela, seus corpos emaranhados

como um par de luvas na grama fresca.

"Uma que voc no vai esquecer", ele murmurou, beijando-a profundamente na boca.
 Captulo Quatorze

Algumas semanas depois, Natalie sentia como se a vida tivesse se transformado em um

tempo estranho e dourado. Ela comeou a trabalhar quando tinha catorze anos, apenas um ano

antes de sua me morrer e sua idade adulta comeou em pleno andamento. Ela nunca teve muito
tempo ocioso, e para ser sincera, sempre pensava que isso a aborreceria.
Agora, apesar de terem falado sobre o trabalho e Patrick ter feito algumas reunies por
telefone, ela estava quase perfeitamente ociosa, mas fascinada com tudo o que aconteceu.

Ela e Patrick passavam o tempo juntos, fazendo amor, dormindo, vagando e fazendo
qualquer outra coisa que cruzasse seus caminhos e despertasse seus interesses.
A pequena guarita da Esccia representava uma espcie de osis do resto do mundo; um
lugar onde ela era protegida e permitida a brincar, amar e rir exatamente como ela gostava. Ela
nunca realmente pensou muito no conceito de "casa", mas agora ela tinha uma - e era uma guarita
isolada perto da runa de um castelo na Esccia.
Ela se perguntava se gastar tanto tempo com Patrick iria desgast-la, mas de alguma forma
isso nunca aconteceu. Eles eram to bons juntos falando quanto em silncio, e to bons em viajar
juntos quanto eram em fazer amor. Havia uma espcie de paz que acompanhava, e havia uma

pequena parte dela que se perguntava por quanto tempo ela poderia ter isso. Quanto tempo
poderia durar.
Natalie gostava de pensar que ela era uma realista, mesmo quando mais jovem. Ela sabia
que isso poderia no durar, e que, eventualmente, Patrick voltaria ao trabalho e ela continuaria em
frente. Isso era inevitvel. Como era a dor de estar separada dele.
Nos momentos de silncio, Natalie se perguntava se deveria ir embora - cortando as coisas
antes que seu relacionamento crescesse mais. Ela imaginava cenrios onde ela poderia dizer que
estavaindo embora, maneiras nas quais ela poderia facilitar para ambos, mas sua mente
recuava. Chegou at imaginar a resposta dele antes de ter que se afastar.

Vai acontecer em breve, de qualquer maneira, ela pensou. No h necessidade de apressar as

coisas, n?
Mesmo que soubesse que ia acabar, Patrick nunca parecia pensar nisso. Ele fazia amor com

ela, comia a comida que ela cozinhava e a levava at a pequena cidade nas proximidades
quando desejava algo diferente. Ele andava no lago gelado perto dela, e um dia depois de
alguma persuaso, ela conseguiu que ele subisse em uma das pilhas de pedras nas runas com ela.
Natalie teve que forar a idia do fim desse tempo de ouro mais de uma vez para fora de

sua cabea, e lentamente, o pedgio foi pago. Ela podia sentir-se cada vez mais estranha e
esticada, um pouco mais distrada e um pouco mais afiada. Ela se perguntava se Patrick sentia isso
tambm, e um dia quase trs semanas depois de chegarem Esccia, ela recebeu sua resposta.
"Eu acho que voc precisa de algum tempo de volta civilizao", ele murmurou, e ela sorriu
para ele com a luz fraca. Patrick se levantou sobre o cotovelo, olhando-a com tanta sensibilidade
enquanto ela estava deitada na cama. Ela estendia a mo para toc-lo, correndo os dedos pelo
pescoo ao longo da linha do maxilar. Aqui na Esccia, ele deixava a barba a fazer por dias,
enquanto que em Dublin ele estava sempre barbeado.
"Preciso?" Ela perguntou, e ele assentiu.

"Acontece at com o melhor de ns. Escuta, eu tenho uma viagem chegando em um dia ou
dois, para Nova York. Venha comigo, veja alguns shows, faa algumas compras e aproveite os
lugares. Tudo isso tem sido incrvel, mas eu me pergunto se voc est se sentindo um pouco
reprimida."
"Eu certamente poderia estar", ela admitiu. "E voc?"
Ele deu de ombros.
"Estou confortvel onde quer que eu possa trabalhar, mas sim, voltar para uma cidade
provavelmente seria uma boa idia, pelo menos por um tempo. Mudanas so boas, o que
dizem".
 Isso fez com que ela se perguntasse brevemente por que ele escolheu lev-la a este

pequeno pedao de cu na Esccia. Havia algo mais ali que provocava seu crebro, mas no

conseguia entender o qu. Ela deixou pra l e se virou para ele, com o sorriso menos genuno do
que estava antes, mas certamente real o suficiente.

"Parece incrvel, vamos fazer isso", ela disse, e ele sorriu.

Seu sorriso a aqueceu como o prprio sol, pensou. Como seria quando ele fosse embora?
***
Natalie morou em Nova York por seis meses uma vez, e na poca, cansada, pobre, com fome

e desgastada, pensou que no era diferente de nenhuma outra grande cidade. No entanto,
estando nos braos de Patrick, desde o jato particular em La Guardia at a limusine negra, ela
tinha que admitir que a cidade parecia diferente.
"Deus, demais", disse Natalie, examinando os arranha-cus por trs do copo
matizado. "Continua indo cada vez mais adiante ".
"Isso uma coisa engraada de se ouvir vindo de uma viajante mundial experiente, bichana",
ele disse, com uma nota provocante em sua voz. "Eu tinha pensado que voc estava ansiosa para
voltar ao meio de toda essa vida. Eu me perguntei se a vida no campo se adequaria mais a voc".
"Bem, eu definitivamente estou sentindo que devemos pegar alguma comida de rua enquanto

estamos saudveis", disse ela, "mas uma grande parte de mim sente mais falta da guarita do que
eu pensava que sentiria. H muita agitao aqui, mas havia uma espcie de alegria que no posso
assegurar que encontraria em outro lugar".
Quando ela olhou de volta para Patrick, havia uma expresso levemente distante em seu
rosto, uma que estava um pouco triste.
"Bichana, eu me perguntei aqui e ali..."
Ela podia sentir seu corao bater mais rpido com medo de suas palavras suaves. No. Se
ele queria deix-la em Nova York depois de lhe dar outros dias maravilhosos, ela no queria ouvir
isso. Ela no sabia como det-lo, e ento ela se virou para ele tensamente.
 Ento o carro deu uma freiada brusca enquanto parava repentinamente. Ao redor deles, os

carros explodiam em uma cacofonia de buzinas e gritos irritados, e Natalie se sentiu aliviada.

"Que diabos foi aquilo?" Patrick perguntou.

"Parece que algum bateu num food truck cinco carros frente ", Natalie disse olhando pela

janela. "Oh, que droga - o food truck tem comidas de vrios pases enroladas em massa de bolo
chins. Deve ser muito bom, na verdade".
Patrick deu uma olhada cautelosa.
"Por favor, no me diga que voc vai nos envolver em um acidente de trnsito apenas para

que voc possa provar alguma comida de qualidade duvidosa", ele disse, e ela sorriu para ele. Se
ele pudesse esquecer sobre o que estava falando com tal facilidade, ela no se queixaria.
"Nos envolver, no. Mas se o trnsito parar ao lado do caminho de alimentos, no h uma
fora no universo que possa me impedir de comprar alguns desses pes".
***
"Oh, aquilo foi um erro", Natalie gemeu, curvando-se em uma bola pequena na vasta cama
do hotel. Patrick, vestido com um terno pronto para uma reunio noturna, parecia irritantemente
bem e saudvel.
"Eu honestamente diria que foram aquelas suas sobremesas, mas porque eu que comi mais

do que voc, me sinto bem?"

"Significa que estou amaldioada", Natalie gemeu. "V sem mim".
"Voc j me disse que no estava interessada em ir reunio", ele disse
pacientemente. "Fique quietinha, e se voc precisar de algo, chame a recepo, tudo bem? Eles
cuidaro de voc."
"Obrigado", Natalie suspirou enquanto outra dor breve passava por seu abdmen. Patrick a
beijou quase castamente no topo da cabea, e ento se foi, a deixando em um lindo quarto de
hotel no topo de um lindo hotel antigo. Natalie deitou de costas com um brao cobrindo seus olhos,
e por um curto perodo de tempo, ela no pensou em nada.
 Ento ela se virou para ver se havia algo de bom na televiso, e ela inspirava fundo sobre o

quo sensvel seus seios haviam se tornado. Eles ficavam ligeiramente doloridos em certos momentos

do ms, mas essa dor era um pouco diferente. Era mais profundo do que leve, quase sensual, e
ento seus olhos se abriram.

Ela tentava lembrar na ltima vez que teve seu perodo, e os sinos de alarme que
comearam a tilintar em sua mente ficaram cada vez mais altos.
"Ah, sem chance!" Ela disse em voz alta, mas, mesmo que dissesse, sabia que havia muitas
maneiras de ser e foram muitas vezes. Depois da primeira vez, eles tentaram se conscientizar sobre

o uso do preservativo, mas mais de uma vez, o desejo de ceder a sua paixo imediatamente era
maior.
"Tudo bem, tudo bem", disse ela para si mesma, sentando-se. "No posso entrar em pnico.
Preciso pensar sobre o que posso fazer e o que preciso descobrir".
O primeiro passo era fazer um teste. Havia uma farmcia logo na esquina, e em sua
cegueira apressada, Natalie pegou um punhado de testes da prateleira. O funcionrio ergueu uma
sobrancelha para ela, mas Natalie o ignorou quando voltou para o quarto do hotel. Sentia como se
o rosto estivesse em chamas, como se todos os que pudessem v-la soubessem o que estava
fazendo. Seu crebro ainda estava gelado. Ela estava fazendo tudo no piloto automtico.

Ela pegou dois testes ao mesmo tempo, e quando aquela linha apareceu dizendo a ela que
suas suspeitas foram confirmadas, ela pegou outros dois. Foram quatro testes que lhe disseram por
que ela se sentia to cansada e estranha ultimamente.
Meu Deus. Estou grvida, pensou.
Ela no tinha certeza de como ela comeara a andar. Ela estava ciente de que ela estava
saindo do hotel e na calada, mas tudo parecia to distante. Ela estava ciente o suficiente para
observar o fluxo de trfego e evitar os carros que avanavam de tempos em tempos, mas muito
pouco.
Sua mente estava girando.
 Um beb.

Dela e de Patrick.

Um beb estava crescendo dentro dela, e ela seria me. No ? Ela seria boa nisso? Ela
seria o tipo de me que desejava ter, ou seria como a me que alguns de seus amigos tinham -

amarga, escandalosa e cruel? Sua prpria me fez o melhor que pde, mas a pobreza a dominou
e Natalie estava certa de que os empregadores de sua me tinham mais dela do que sua filha.
E Patrick? O que ele diria sobre tudo isso? Ele ficaria bravo com ela? Ele iria querer manter
o beb e, por sua vez, isso o faria mant-la consigo? O pensamento fez seu corao doer, a idia

de ficar com Patrick pelo bem do beb. Isso seria terrvel.

Ela seguia para o Central Park. O enorme espao verde no corao da cidade era um
conforto de certa forma. Era maravilhoso em lugares, cheio de pessoas que queriam desfrutar o ar
livre. Ela encontrou um caminho sem pensar muito sobre isso e comeou a andar. A maioria dos
caminhos eram loops, e sua mente seguia os padres que seus ps seguiam. Ela pensou no beb,
pensou em Patrick e, a cada momento que passava, ficava mais chateada e mais confusa. A nica
coisa que ela podia fazer era colocar um p na frente do outro, avanando com uma espcie de
determinao obstinada.
O que diabos ela ia fazer?

***
Para Patrick, a primeira pista de que algo estava errado veio quando ele no conseguia
falar com Natalie no celular. Ele deixou uma mensagem de voz, presumindo que ela estivesse no
chuveiro. Ento ele voltou para o quarto de hotel vazio, mas no era como se ele lhe dissesse que
tinha que ficar l; estava vontade para vagar como desejasse.
Ele se perguntou brevemente se ela estava se apaixonando por seu pas natal
novamente. De vez em quando na Esccia, ela falava melancolicamente sobre os Estados
Unidos. Talvez essa viagem a lembrasse disso?
Patrick afastou os pensamentos. Mesmo que isso acontecesse, no havia nenhuma sugesto
de que poderia acontecer agora. Ela disse que o amava e ele mantinha isso em mente.

Ento ele entrou no banheiro e ficou assustado com a embalagem de papelo no cho. Ele

pegou, leu o rtulo quase por acaso e sentiu seu sangue escorrer. Os testes foram jogados na
lixeira, mas ele no precisava l-los para descobrir o que estava acontecendo. De repente, tudo

fazia sentido - ele precisava encontrar Natalie.

Patrick respirou profundamente e comeou a fazer algumas ligaes.
***
O sol estava se pondo e a temperatura estava caindo. Os ps de Natalie estavam doloridos,

e seus braos estavam abraando-a para manter o calor. De um jeito distante, ela desejava que
estivesse mais quente, mas isso era quase incidental. Sua mente zumbia to alto com a informao
que ela sustentava que mal podia pensar direito. Tudo o que ela podia fazer era continuar
andando.
As luzes do parque estavam chegando, e ela sabia que seria perigoso ficar depois do
escuro, mas sentia-se presa, encurralada.
Eu quero o Patrick, pensou ela, o primeiro pensamento claro que ela tinha tido em horas.
Natalie levantou o olhar e percebeu que, em algum momento, ela entrara em uma parte do
parque que nunca tinha visto antes. Os arrepios correram pela coluna vertebral, e de repente ela

sentiu-se com medo - no apenas por si mesma, mas tambm pelo beb dentro dela. Uma mo
descansou sobre a barriga, e agora era real para ela de uma forma que nunca antes tinha
sido. Ela teria um beb. Ela seria uma me.
Havia uma figura fraca pelo caminho em direo a ela, e Natalie imaginou que estava
acelerando. Ela se preparava para lutar, fugir, fazer o que fosse para sair da situao, mas
depois viu que era um policial.
"Voc Natalie Rook?" O homem disse, assim que chegara perto o suficiente, e ela estava
to assustada que teve que relaxar, ainda de p.
"Sou eu, senhor", ela disse, e ele sorriu para ela.
 "Que bom. Tem algum que est procurando por voc".

***

Ela esperava confuso e talvez at raiva quando voltou para o hotel, mas Natalie no
esperava essa raiva glacial. Patrick levantou os olhos quando o policial a escoltou at a porta. Ele

era educado, at mesmo generoso com o homem, oferecendo uma nota de cem dlares para o
homem que recusava enquanto era levado at a sada.
Ento ficaram sozinhos, e Patrick virou-se para ela com um olhar azul gelado.
"O que diabos voc achou que estava fazendo?" Ele exigiu, e ela recuou defensivamente,

levantando o queixo.
"Eu no estava fazendo nada que justificasse ser trazida de volta pela polcia", disse
ela. "Eu tive sorte de no terem me algemado "
Ele a cortou, balanando a cabea. Era como se houvesse uma grossa parede de vidro entre
eles. Patrick no queria escut-la agora, e se movia rpido.
"Prepare-se para voar", ele disse, direto ao ponto. "Tudo o que voc no tirou da mala, ns
vamos deixar aqui".
"Voar? Por qu?"
Ele a deu uma olhada simples.

"Porque fui informado de que voc est carregando o meu filho", disse ele, "ou voc gostaria
de nos envergonhar, negando isso?"
Ela olhou para ele, sentindo um calor de vergonha absurda em suas bochechas.
"Eu... queria te dizer. Eu estava indo, eu simplesmente no podia pensar ..."
"Voc no pensou, isso com certeza", ele disse com brutalidade. Ela estremeceu, e por um
momento, parecia que ele diria mais. Ento ele suspirou. "Esse o meu filho que voc est
carregando dentro de voc. Falaremos mais sobre isso em Dublin, mas apenas em Dublin. Eu no
posso falar com voc nesse momento".
Ele fez uma pausa, e por um momento ela pensou que ele iria suavizar, que Patrick poderia
lembrar o calor entre eles e ceder, mas ento seu olhar era um gelo azul novamente.

"Vamos."
 Captulo Quinze

O vo de volta para Dublin era torturante, ou pelo menos seria se ela estivesse acordada.
Assim que entrou no avio, Natalie sentiu-se extraordinariamente cansada. Ela queria mais que

qualquer outra coisa aconchegar-se a Patrick, mas isso claramente no aconteceria. Em vez disso,
ela acenou com a cabea no assento em frente a ele enquanto ele trabalhava, tendo conversas
tersas com vrias pessoas diferentes.
Parecia que ele tinha cancelado uma srie de compromissos para retornar a Dublin neste

momento, e algumas pessoas no estavam satisfeitas.

Quando ela mencionou isso, Patrick encolheu os ombros.
"Satisfeitos ou insatisfeitos, eles deixaram de ser importantes para mim. Nesse momento, s
h uma coisa importante para pensar."
Ele olhou com frio para ela, e Natalie sentia uma centelha de coragem atravessar ela.
"Voc no pode me tratar como uma criminosa", disse ela. "Tudo o que fiz foi fazer um teste
de gravidez e dar uma volta".
"No, isso no foi tudo o que voc fez", ele deixou sair. "Voc negligenciou em dizer que
sairia com a cabea nas nuvens, como voc costuma fazer, e estando grvida, antes mesmo de

falar com um mdico, decidiu vagar por uma poro desolada de uma cidade que voc sequer
conhecia. O policial no telefone me disse que te encontraram em uma rea que teve dois ataques
no ano passado, Natalie! "
"Eu no sabia disso", ela contestou calorosamente, mas ele fez um movimento de corte com a
mo dele.
"No h nada que voc possa dizer para melhorar a situao, Natalie", ele disse
amargamente. "Eu sabia quando te conheci que voc era selvagem. Achei que talvez a Esccia
pudesse ter te domesticado um pouco, nos feito um pouco melhor, mas agora posso ver que isso
claramente estava errado".

"Me domesticado?" - exclamou Natalie. "Como algum tipo de pssaro ou cachorro

selvagem?"
"Eu acho que um cachorro aprenderia melhor", ele retrucou. "Mas fica na sua agora, eu

tenho uma ligao a fazer".

Passou pela sua mente de simplesmente gritar e acabar com a ligao, mas era provvel
que no o fizesse. A fadiga estava voltando, e antes do telefonema terminar, ela estava dormindo
de novo.

Ela acordou com um cobertor espalhado em torno de si mesma, mas quando olhou para
Patrick para agradec-lo, viu-o caminhando pela cabine atrs dela, com um olhar horrvel no rosto.
***
Na Irlanda, eles voltaram para a casa da cidade, e desta vez ela recebeu seu prprio
quarto em vez de ficar no recanto na biblioteca. O quarto era timo, realmente luxuoso, mas a
nica coisa que parecia provocar nela era a nfase de que havia mais paredes entre ela e Patrick
do que haveria de outras formas.
"Voc tem que ficar aqui", disse ele na primeira noite. Ele quase como se ele gesticulasse o
dedo para ela e ela rangesse os dentes em frustrao. "Se voc acha que eu te achei rpido em

Nova York, onde eu no conheo quase ningum, devia ver o quo bem eu conheo a fora policial
de Dublin".
Ela estreitou os olhos.
"Voc no consegue segurar uma mulher por vontade prpria?" Ela disse, com a voz grossa
e provocadora. "Tem que ameaar tranc-la?"
"Uma mulher com um mnimo gro de bom senso no precisaria ser trancada", ele retrucou, e
ento se foi.
***
Dois dias depois, Patrick sentou com ela e fez sua oferta, se que podia ser chamado
assim. Em seu estudo, ele a passou um pedao de papel com um nmero to grande que ela piscou.

"Isso o quanto voc receber pelo seu tempo", ele disse remotamente. "Por carregar a

criana e passar o primeiro ano amamentando, garoto ou garota. Durante o tempo em que voc
estiver grvida e amamentando, voc receber um pequeno saldo do dinheiro, digamos, cinco mil

por ms, e no final voc receber o restante."

"Voc vai me dizer sobre o que isso se trata?" Ela perguntou com raiva, e ele olhou para ela.
"Voc selvagem", disse ele. "H algo em voc que no pode ser domado, e uma coisa
boa pra uma amante, mas ..." ele lutou com as palavras "...totalmente inadequado para uma me.

Esse dinheiro paga pelo seu trabalho, e ento voc ir deixar o beb comigo, onde ele ou ela
pode ser criado com segurana e sem medo."
"Sem medo!" Ela vociferou, mas ele bateu a mo na mesa com fora o suficiente para faz-
la saltar.
"Sim! Sem medo de que sua me possa ser sequestrada por criminosos, ou cair de uma
janela, ou caminhar em um parque perigoso noite! Sem medo de que sua me possa deixar tudo
para vagar pelo mundo por anos sem retornar!"
"Eu no faria isso", ela disse fracamente, mas havia muita verdade nisso tudo.
"Pegue o acordo", ele aconselhou. " o melhor que voc obter, e isso nos poupar da dor.

Ns trs."
***
Por um dia, ela aguentou. Natalie chorou no quarto por algumas horas, e ento se deitava
na cama, concordando com isso. Talvez ele estivesse certo, e ela era uma influncia
perigosa. Talvez ele estivesse certo e ela traria dor a qualquer criana que carregasse.
Ento a teimosia nativa de Natalie a sustentou, pegou um pedao de papel e comeou a
escrever.
Melhor uma me selvagem do que um pai que v tudo em tons de cinza. Melhor uma vida
nmade do que uma gasta em um s lugar, fazendo a mesma coisa e nunca pensando em nada alm
disso.

Ela fez uma pausa, mordendo o lbio, mas, em seguida, ela deu de ombros.

Eu te amo, e no vou dar ao nosso filho uma vida assim.

Ento ela se foi.

***
No aeroporto, Natalie carregava apenas as roupas que ela tinha quando veio pela primeira
vez ao pas, com seu telefone e seu passaporte. Ela tinha um bilhete de volta para os Estados
Unidos, onde ela seria capaz de criar seu filho em paz, e sim, ela iria tentar conter seus impulsos

selvagens para manter a criana segura. Ela no pensou em Patrick, nem nos seus braos ao redor
dela ou na forma que seu corao estava gritando com ela para no deixar a Irlanda.
Ela estava trabalhando to duro em no pensar nele que mal o ouviu gritar seu
nome. Natalie viu a multido se mover primeiro, e ento ela se virou ao passo que ele correu direto
para ela, reunindo-a em seus braos. Para sua surpresa, seu corpo tremia como se tivesse corrido
uma longa distncia.
"Patrick?"
"No se atreva," ele rosnou, sua voz quebrada. "No se atreva a me deixar, no depois de
dizer que me ama e que vai ter um filho meu. Eu te amo. Eu te amo tanto, sua selvagem, e eu sinto

muito."
Ela podia sentir as lgrimas furando seus olhos, mas ela se recusava a deix-las cair. Ela
sabia que deveria deixar fluir, falar racionalmente, mas ela no podia.
"Voc me chamou de coisas terrveis," ela sussurrou, e ele s a segurou mais forte.
"Porque eu fui um tolo", ele rosnou. "Eu estava louco de medo, e cego pela minha prpria
estupidez. Ento voc se foi, eu li o bilhete e percebi ... Natalie, voc tinha razo. Sobre tudo. Eu
no estou apto para ser um pai sozinho, eu preciso de voc. E ento eu percebi que eu preciso de
voc para tudo. De manh e de noite, Dublin e Nova York e Pequim e todos os lugares entre eles.
Fique comigo. Fique comigo e eu juro, eu vou torn-la o mais feliz que eu puder."
 Ela abraou-o com fora, sentindo como se seu corao fosse inchar com alegria. Algo nela

dizia que tudo iria ficar bem, tudo seria maravilhoso, mas ainda assim.

"No", ela disse, e ela sentiu-o estremecer como se uma bala tivesse passado por ele.
"No?"

"No, eu te amo. Eu quero voc, e eu quero casar com voc e quero que voc seja o pai de
todos os filhos que vamos ter, mas eu no vou ficar. Venha comigo, em vez disso. Vamos. Agora
mesmo. Eu te dou o meu corao mas, a minha alma, eu acho que voc tem que perseguir."
O rosto de Patrick mudou de um rosto confuso e desgostoso para um que entendia. Ele olhou

para o destino do porto, como se tivesse olhado pela primeira vez, e riu.
"Tudo bem ento, bichana ", disse ele, com amor em cada palavra. "So Diego, n? Eu nunca
estive l, ento isso vai ser interessante."
"Eu tambm nunca estive por l, mas eu tenho certeza de que vai ser maravilhoso", disse ela,
e ela sabia que no estava falando da cidade.
 Eplogo

Quatro anos depois, Natalie descansava no convs da pequena embarcao na qual saram
pelo azul perfeito do Mar Egeu. Sua filha Tabitha dormia com sua bochecha contra a coxa nua de

Natalie, e ela acariciava o cabelo de sua filha gentilmente.

"Ponha um pouco de protetor solar em voc e nela", disse Patrick, chegando para sentar ao
lado dela.
Viajar combinava com ele, pensou. Ele ostentava um bronzeado saudvel agora, vestindo

uma bermuda e nada mais, e bonito desse jeito, ele a deixava sem flego.
Concordando, ela pegou a pote dele, espalhando mais da loo gelada, primeiro em Tabitha
e depois em si mesma.
"Como voc est se sentindo?" ela perguntou, e ele sorriu.
"Bem. Embora todo esse sol possa estar me queimando. Pode ser que eu esteja ansiando
pela sombria Dublin um pouco, mas eu no tenho nenhum real desejo de voltar por enquanto."
"Bem, talvez ns devssemos", disse Natalie, e Patrick levantou uma sobrancelha.
"Deveramos?"
"Bem, Tabitha nasceu em Dublin. Seria legal se sua irm ou irmo nascessem l tambm."

Patrick olhou para ela por um momento, e ento ele a abraou com fora, murmurando um
amontoado de palavras de agradecimento, louvor e amor.
Natalie no sabia se ele tinha domado ela ou se ela havia tornado-o selvagem. Tudo o que
importava era que eles tinham um ao outro, e que o amor deles se estendia para abranger tudo o
que eles eram.
 FIM

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 Captulo Um

Hollie Pembroke apertou suas costas contra a parede e prendeu a respirao. O cheiro de
leo e escapamento deixavam o ar da garagem pesado. Do lado de fora, ela podia ouvir o

barulho de cascalho enquanto o guarda caminhava pela ltima parte de seu circuito em torno da
propriedade. Ela olhou para o relgio. Ela ainda tinha algumas horas at que o seu turno no clube
comeasse, mas comear a trabalhar no horrio era complicado desde que seu pai a havia
proibido. Se ela perdesse aquela oportunidade, ela teria que esperar o guarda dar toda a volta.

Assim que ela atravessasse a porta sua direita, ela teria trinta minutos para escapar.
Suor escorria entre seus seios. Era uma noite quente de setembro e a umidade era sufocante.
Hollie tentou no respirar. Por que parecia que o cara estava demorando tanto para passar por
l?
A ansiedade a deixou inquieta. Agachando-se lentamente, Hollie se inclinou para fora o
mximo que achou que podia. Ela j no podia identificar som de passos l fora. O cara no
poderia ter simplesmente desaparecido. Ela colocou as mos no cho, com o cascalho raspando em
suas palmas enquanto ela tentava desesperadamente ver o que tinha acontecido do outro lado da
parede.

O baixo rudo de vozes fluiu em direo a ela na brisa noturna. O qu? O cara estava se
encontrando com um amigo l fora ou algo assim? Aquilo no era como um escritrio onde ele
poderia estar perto do bebedouro batendo um papo com um colega de trabalho. Os guardas
nunca ficavam por a conversando. Respirando fundo, ela aguou os ouvidos para ouvir o que
estava sendo dito.
O primeiro guarda estava fumando. Ela podia sentir o cheiro. Ele tossiu um pouco antes de
falar. "Ento voc tem certeza de que a menina saiu da casa?"
"O cara novo a viu fugir por uma janela", o segundo cara respondeu.
 Merda.

A esse ritmo, ela teria um esquadro inteiro de capangas de seu pai esperando por ela no

clube. No h sentindo em tentar fugir agora. Ela teria que voltar para casa e esperar por
algumas horas.

timo.
Como se sua vida no pudesse ser mais inconveniente, agora ela estava presa tentando
volta para um lugar do qual ela tinha acabado de fugir. Perfeito.
Hollie se sentou sobre os calcanhares e mediu a distncia de sua posio atual at o outro

lado da garagem. Aquela era a sada mais prxima na direo de seu quarto. Mantendo-se
agachada, ela atravessou o cho de cimento.
Infelizmente, o movimento estranho de seus braos fez com que um cotovelo pegasse no cabo
de alguma ferramenta eltrica que estava na bancada. Ela caiu no cho atrs dela, assustando-a
e quase certamente alertando todos que estavam dentro de um raio de 100 metros de onde ela
estava.
Um grito surgiu enquanto os dois guardas do lado de fora entraram em modo de alerta
total. Hollie desistiu e saiu correndo. Ela no se preocupou em olhar para trs, correndo pela outra
porta e deixando-a bater atrs dela.

Um espao aberto surgiu diante dela, do outro lado da porta. O luar era derramado pelo
vasto gramado. Quando ela foi seguir para outra direo ela contornou as rvores alinhadas
para se esconder. Agora, a nica coisa que importava era ser rpida. No havia nenhuma
possibilidade de passar por aquele lugar sem ser vista.
Um coro de gritos e apitos surgiu da guarita dos seguranas na frente da propriedade de
seu pai e o sentinela se posicionou no telhado. Hollie no diminuiu o ritmo. Escolhendo um ponto
entre os arbustos, ela correu o mais rpido que suas pernas conseguiam. Seus tnis escorregaram
um pouco na grama mida. Assim que ela chegou beira da grama, ela tropeou e deslizou de
cabea nos arbustos.
 Sujeira e folhas pulverizaram o rosto de Hollie enquanto ela abriu espao atravs das

plantas. Ela mordeu o lbio tentando permanecer em silncio. Um galho arranhou uma longa linha

pelo seu brao e seus longos cabelos escuros ficaram presos na confuso.
Seu ombro a impediu de seguir atravs dos arbustos. Ele ficou comprimido contra a casa e

ela ficou presa. Ela no conseguiu sufocar um pequeno som de aflio quando um choque de dor
passou por seu brao. Obrigando-se a ficar parada, Hollie tentou ouvir qualquer aproximao de
algum que pudesse ter vindo para investigar o seu progresso gracioso pelo terreno. Vrios
minutos de silncio a convenceram de que estava sozinha.

Rolar para o lado, Hollie esfregou seu ombro at o ardor diminuir. s vezes, sua vida era
simplesmente ridcula de tantas maneiras que ela perdia as contas. Ser que qualquer outra
garota de 23 anos de idade mulher nos Estados Unidos tinha que se esgueirar para fora de sua
prpria casa apenas para ir trabalhar? Era ridculo!
Hollie parou bem embaixo da janela da biblioteca e olhou para cima. Para seu alvio, ela
conseguia ver que ainda estava entreaberta. Ela espiou lentamente por entre os arbustos antes de
ficar de p. Escalar sobre o parapeito da janela fez com que seu ombro latejasse. O choque
inesperado de desconforto a fez raspar a barriga. Fantstico. Porque uma marca vermelha
gigante atravs de sua barriga seria super sexy.

Hollie caiu no cho dentro da biblioteca e ficou ali por um minuto, respirando como um
maratonista. Ela estava realmente ficando velha demais para aquela porcaria. Levantando-se, ela
deu trs passos quando algum a agarrou por trs.
Ela lutou ferozmente, mas seu agressor envolveu seu corpo em enormes braos e a apertou
at que ela pensou que pudesse desmaiar. Uma de suas mos cobriu sua boca e a outra ficou
espalmada sobre sua barriga. Ela era totalmente impotente contra ele, com as suas costas
pressionadas firmemente contra seu peito.
Hollie lutou contra o pnico e se forou a ficar parada. No havia sentido algum em lutar.
Ela foi pega. Sim. Ela precisava esperar at que o momento perfeito chegasse. Talvez se ela
relaxasse, ele iria baixar a guarda e ela conseguiria escapar.

"Muito bom", ele sussurrou em seu ouvido. "No tem sentido algum lutar, malenkaya."

Sua voz era grave e rouca. O som fez seus mamilos enrijecerem contra sua camiseta. A
resposta traioeira a deixou confusa. Ela estava aprisionada, ainda que brevemente, e ela no

deveria estar pensando no quo quente e forte era a sensao daquele homem contra ela. Os
pelos em sua pele eram speros contra a dela. Ele tinha um cheiro extico, como fumaa de
charuto e vodka.
Quem diabos essa pessoa?

A biblioteca estava escura. Algumas barras de luz se infiltravam pelas janelas, mas elas mal
traziam luz suficiente sobre as prateleiras para ver os livros. Sua mesa de leitura estava encostada
no canto como um animal espera da primavera. Os tapetes grossos amorteciam os sons de
movimento, mas ele no parecia fazer nenhum rudo de qualquer maneira. Era como se ele fosse
um fantasma de algum tipo. No havia nenhuma maneira de ver seu captor. Ele tinha vindo das
sombras profundas e era l onde ele a mantinha.
Hollie conhecia cada ltima um dos caras da segurana de seu pai. Nenhum deles tinha mais
de 1,80 de altura e era forte daquele jeito. At os msculos daquele cara pareciam ter seus
prprios msculos e cada centmetro daquela rigidez deliciosa estava colada contra suas costas.

Um calor queimava entre as suas pernas. Ela apertou uma coxa contra a outra para aliviar a
tenso em suas partes ntimas que aumentava. Ele era to forte. Isso deveria t-la assustado, mas
em vez disso era quase ertico.
"Eu vou solt-la e voc vai ficar em silncio. Sim?"
Sua exigncia arrepiou os pelos de sua nuca. Sua resposta instintiva foi discutir. Ela no
gostava de receber ordens. Hollie Pembroke no aceitava brincadeiras de ningum. Ela conseguia
se virar em sua vida social e tambm em suas aulas de defesa pessoal. Era algo que aquele cara
iria acabar sabendo em apenas um minuto. Hollie pretendia fazer isso logo que conseguisse se
recompor e lembrar do que precisava fazer para derrubar um oponente. Ou assim que ela
conseguisse voltar a pensar novamente.

"Quem voc?", ela finalmente conseguiu perguntar.

"O homem que sabia que voc fugiu e que sabia exatamente quando estaria de volta."
"Papo furado", ela retrucou. Ningum a tinha seguido quando ela deixou a casa. Ela teria

percebido isso.
"Ah, malenkaya, temperamental."
"Do que voc est me chamando?", ela perguntou. Infelizmente sua exigncia foi
enfraquecida pelo estado ofegante de voz, que traia o fato de que havia algo incrivelmente sexy

naquela palavra quando saa da boca dele.

"Malenkaya?" Sua risada grave fez sua barriga se escolher de desejo. "Suponho que a
traduo seria algo prximo de doce menina."
Hollie curvou os lbios com desdm. "Eu no sou a doce menina de ningum."
"Acredite, eu posso ver isso." Ele riu. O idiota era irritante.
Ela cutucou seu peito com um dedo. "Chega. Cansei da sua atitude. Vou fazer com que voc
seja demitido".
"Voc acha que tem esse poder?" Ele parecia estar brincando com ela. Que tipo de
empregado faz esse tipo de coisa?

Espera a. Uma breve sensao de pnico a encheu de pavor. Talvez aquele cara na
verdade no trabalhasse para seu pai. Talvez ele fosse um verdadeiro intruso. Ela lanou um olhar
em torno da biblioteca escurecida, procura de algum tipo de arma. Sua ateno pousou em um
enorme castial de estanho.
Avanando nessa direo, ela tentou mant-lo distrado. "Voc no pertence a esta casa. Por
que voc est aqui?"
"Voc tem certeza disso?" Ele parecia entretido. "Seu pai lhe disse isso talvez?"
"O que voc sabe sobre o meu pai?" Seus dedos roaram o castial. Ela apertou sua mo
em torno dele.
 "Eu sei que ele ficaria puto da cara se descobrisse que sua menina me atingiu na cabea

com um de seus castiais antigos." Mesmo na escurido, ela podia notar que ele estava quase rindo

dela.
A excitao se dissipou e a irritao ardia em brasa no corao de Hollie. Ela estava to

cansada de homens que pensavam que sabiam tudo. Seu pai agia dessa maneira constantemente e
tinha feito isso desde que ela era uma criana. O seu pai sempre estava certo. Depois seus
professores. Agora aquele cara que ela no conhecia. Fodam-se. Todos. Eles.
Ela pegou o castial e o balanou no alto. Ele podia saber o que ela pretendia fazer, mas

isso no significa que ela no poderia conseguir acert-lo uma ou duas vezes antes que ele
conseguisse tomar sua arma.
O impacto do castial batendo na mo dele quase desequilibrou Hollie. A sensao do
choque viajou por todo o seu brao at seu ombro ferido. Ela gritou, deixando cair o castial. Ele o
pegou. Girando-o sem esforo em uma das mos, ele o colocou de volta sobre a mesa lateral.
"Chega?", ele perguntou.
Hollie apertou os dentes em agitao. "Oh, j chega."
Sem dizer outra palavra, ela saiu da biblioteca em busca de seu pai. Ele pelo menos lhe
devia uma explicao. Mesmo que isso significasse que ela no conseguiria mais sair de casa para

trabalhar aquela noite, ela queria saber com quem diabos ela estava tendo que lidar.
 Captulo Dois

Hollie deixou-se cair em uma cadeira estofada de couro e esperou que a lio de moral
comeasse. No era como se ela no tivesse tido ampla prtica ao longo dos anos de com fingindo

ouvir os "discursos" de seu pai. Ela tinha 23 anos de idade e ele ainda a tratava como uma
adolescente errante. Era ridculo. Sim. Ele era um congressista norte-americano. Por que isso a
obrigava a viver dentro de uma bolha ela nunca entenderia.
A porta pesada de madeira para o escritrio de seu pai foi aberta. Alistair Pembroke

entrou e fechou-a atrs dele. "Posso te trazer alguma coisa? Uma gua? Caf, talvez?"
"Minha liberdade?", ela sugeriu, com seu tom de voz cheio de sarcasmo.
Ele suspirou. Abaixando-se lentamente em sua cadeira de escritrio, ele passou a mo pelo
rosto. Seu palet normalmente impecvel estava amarrotado e ele tinha tirado a gravata. Na
verdade, ele parecia mais desgrenhado do que ela conseguia se lembrar de v-lo em anos. O
brilho amarelo da lmpada da luminria de mesa mostrava alguns fios cinza em seu cabelo escuro
e lanava em seu rosto em sombras enrugadas. Quando ele tinha ficado to velho?
"Hollie", comeou ele.
Ela revirou os olhos. "Pai."

"Quer parar de agir como uma adolescente?", ele disparou.

"Farei isso quando voc parar de me tratar como uma."
"Oh, me desculpe. Voc prefere que eu consiga um emprego em um clube de striptease em
vez disso? "Hollie lhe deu um olhar de canto de olho. "Porque eu realmente no gosto de fazer
strip-tease, mas eu poderia decidir por isso para agrad-lo."
Seu pai se manteve sob controle com visvel esforo. "Eu lhe arranjei um emprego."
"Eu no vou trabalhar para o seu parceiro de golfe s para ele ficar olhando para os meus
seios." Hollie bufou. "Voc acha que aquele clube ruim? Seus amigos so pervertidos".
 "Voc no vai trabalhar l."

"Eu tenho 23, pai. Voc no pode me impedir. "Ela comeou a se levantar.

Ele rapidamente se levantou. "Sente a sua bunda de volta na cadeira e no se mova ou eu

vou cortar sua mesada to rpido que seus cartes de crdito iro derreter."

Ela odiava aquela ameaa. Ela tinha ficado desgastada ao longo dos anos. Sim. Ele a
bancava. Principalmente porque ele nunca a deixaria trabalhar em qualquer lugar o tempo
suficiente para se sustentar. Ela suspeitava que ele fazia isso de propsito. Os Pembroke no tm
empregos como as pessoas comuns. Eles eram especiais. Eles tinham fundos fiducirios e se

casavam com outras famlias com fundos fiducirios para que ningum tivesse que trabalhar para
viver. Era repugnante.
"Foi o que eu pensei." Seu sorriso a fez querer soc-lo. "Voc sabe que eu estou certo, Hollie.
No tenho nenhum problema com voc viver a sua vida. Eu s quero o melhor para voc."
"De acordo com o plano dos Pembroke para o sucesso, voc quer dizer." Hollie estava meio
tentada a se levantar e sair. Ela poderia lhe dizer para pegar todo o seu dinheiro e enfiar no
prprio rabo. S que ela realmente precisava saber quem era o cara na biblioteca e ia exigir uma
explicao de seu bom e velho pai.
"Em seus passeios a casas noturnas locais e sua em propenso para vagar pelos guetos voc

est se colocando constantemente em perigo. Eu quero que voc fique segura", disse ele
enfaticamente. Ele se moveu em direo porta, abrindo-a e apontando para algum do lado de
fora. " por isso que eu contratei para voc um guarda-costas, para garantir que suas ms
decises no tenham consequncias fatais. Eu acho que vocs dois j se conheceram."
Hollie ficou atordoada e em silncio. Guarda-costas? Que tipo de pomposo imbecil contratava
um guarda-costas para sua filha adulta, quando o nico perigo que ela j enfrentou foi a
possibilidade de ter que pagar uma conta? O que o cara iria fazer? Bater no cobrador antes da
data de vencimento?
A porta do escritrio se abriu e um homem entrou. O crebro de Hollie congelou. Aquele
cara era um guarda-costas? Aquele era o cara que tinha acabado de enfrent-la na biblioteca, no

escuro? Ele parecia mais perigoso do que qualquer criminoso que ela poderia ter imaginado.

Alto, moreno e lindo eram adjetivos que combinavam com aquele homem. Mas o que ela no
conseguia descrever era a vibrao inconfundvel que emanava dele saindo pelos poros. Sua tez

morena o fazia parecer quase como um pirata. Tudo o que ele precisava era de um brinco e de
um gancho no lugar de uma das mos.
Ele se portava como um predador, como se estivesse constantemente procura de presas ou
espera de que outro caador viesse atac-lo. Seu corpo atltico estava cheio de massa muscular

magra visvel sob sua cala social preta e sua camisa da mesma cor. Os antebraos ficavam
marcados e suas mos eram enormes. Hollie imaginou que ele tivesse pelo menos 1,88 ou 190 de
altura. Sua cabea seria mal alcana seu peito. O que ela deveria fazer? Esconder-se em seus
bolsos?
"Yuri Bazanov, esta minha filha Hollie Pembroke." Seu pai sorriu como se estivesse lhe
fazendo um favor enorme.
"Hollie", Yuri murmurou.
Havia um forte sotaque de algum tipo revestindo sua voz. Tinha sido mais forte antes, como
se ele estivesse fazendo um esforo para encobri-lo agora. Se o nome dele sugerisse algo, o

sotaque provavelmente era do Leste Europeu. Por que seu pai contrataria um provvel estrangeiro
como guarda-costas para sua filha? E ele pensou que seu trabalho em um clube seria ruim para a
sua imagem? Srio?
"Ento", Hollie disse levemente. "Yuri, ?"
Seus olhos escuros brilharam de diverso. "Yuri".
"Certo, Yuri." Ela lhe deu um sorriso adocicado. "Meu pai lhe contratou para ser minha
bab?"
" o que parece."
OK. Ele estava emitindo uma vibrao perigosa que arrepiou os pelos de sua nuca, mas ele
tambm tinha um humor seco que no parecia corresponder. Mas. Que. Inferno? Hollie quase se

beliscou para se certificar de que no tinha dormido em sua cadeira. Certamente ela iria acordar

e descobrir que ela tinha desmaiado no clube e estava deitada no meio do cho com uma
concusso ou algo assim.

Seu pai estava sorrindo. Aparentemente, ele simplesmente pensava que tudo aquilo estava
indo muito bem. "Yuri estar com voc toda vez que voc sair desta casa. Voc entendeu?"
"Voc est falando srio." Hollie j estava criando possveis planos para se livrar do pobre
homem. Ela estava aprendendo detalhes de segurana desde a escola primria. Um cara seria

moleza, at mesmo um que se escondia em uma biblioteca para esperar que mulheres inocentes
rastejassem atravs da janela. Antes ela no estava preparada, mas agora ela est.
"Estou falando muito srio." Alistair Pembroke estava usando a expresso sria que ele
guardava para ocasies polticas especiais. "Como voc deveria estar."
Yuri inclinou a cabea, observando uma srie de emoes atravessarem o rosto de Hollie
Pembroke antes que ela cuidadosamente escondesse tudo atrs de uma cara sem expresso. A
jovem provavelmente era uma tima jogadora, mas Yuri era ainda melhor.
Pembroke no estava brincando quando disse que sua filha era linda. Ela tinha os olhos
verdes e o cabelo escuro de seu pai. Hollie tinha apenas 1,68, mas seu corpo curvilneo e suas

pernas longas era exatamente o que Yuri procurava em uma mulher. Ela tinha mais msculos do que
conveno moderna normalmente aprovava, mas lhe convinha. Ela era forte e teimosa, e seu
sarcasmo espirituoso o deixava com vontade de provoca-la para ver o tipo de reao que
conseguiria.
Agora ela estava dando a seu pai um olhar avaliatrio muito completo. Yuri se perguntou o
que ela iria aprontar. Pembroke era muito bom em esconder suas emoes, mas ele estava cansado
e estressado. Yuri o conhecia tempo suficiente para que ele conseguisse facilmente dizer que seu
amigo estava perto do fim de sua resistncia. Era possvel que Hollie perceberia o mesmo.
"Por que agora?" Hollie perguntou em voz baixa. "Sempre cuidamos de todos os detalhes de
segurana ao longo dos anos, mas essa a primeira vez que voc designou uma bab especial

para mim." Ela lanou um olhar na direo de Yuri. "Sem ofensas."

Yuri levantou uma sobrancelha. Suas desculpas o machucavam mais do que seus insultos. Ele
se perguntou h quanto tempo ela estava usando seu estilo de conversa sagaz para manter as

pessoas a uma distncia segura. Se sua atitude era do mesmo jeito, isso parecia ser uma
ferramenta bastante eficaz para ela.
"Voc sabe por qu", Pembroke rebateu.
Ela revirou os olhos. "Voc est falando sobre aquele incidente no centro, perto do Centro

para Jovens?"
"Algum lhe assaltou mo armada e roubou sua bolsa, Hollie. Isso no um incidente." O
tom de Pembroke ficou mais spero com a emoo reprimida.
"Isso acontece o tempo todo naqueles bairros." Ela olhou para ele. "Voc deveria estar
representando essas pessoas. Voc deve saber o quo desesperadas elas so. Aconteceu e eu
superei".
Seu pai passou uma mo pelo cabelo j bagunado. "Olha, eu recebi algumas ameaas
recentemente."
"No isso o que geralmente acontece com essa" ela acenou com a mo com desdm

para indicar seu cargo "coisa de servido pblica?"

Yuri quase riu. Quando Pembroke tinha chamado ele da primeira vez e pediu para ele
assumir o cargo, a reao de Yuri tinha sido a mesma. As ameaas eram uma parte conhecida e
aceita de qualquer trabalho em uma posio pblica no governo. Considerando que Yuri tinha
comeado sua carreira envolvendo poltica russa e traio, aqueles americanos eram bastante
inofensivos, at onde ele podia ver. Ainda assim, Yuri devia um favor a Pembroke.
"Essas foram mais do que apenas ameaas aleatrias como geralmente vemos." Pembroke
pegou uma caneta, finalmente cedendo inquietao. "Especialmente seu nome apareceu, Hollie. E
com a sua insistncia em frequentar lugares como aquele clube e o Centro para Jovens, voc um
alvo fcil."

Seu olhar se estreitou e Yuri foi atrado pela intensidade de seus olhos verdes. Ela colocou

uma mecha solta de seu cabelo longo e castanho atrs de uma orelha. A cor brilhava ricamente
com a pouca luz do escritrio. Ele se perguntou se ele seria to macio quanto aparentava. Sua

pele tinha sido macia contra a sua quando ele a segurou na biblioteca. Um arrepio atravessou sua
mo direita e ele a apertou em um punho fechado para recuperar seu controle rgido. Ele
precisava parar de pensar no que havia acontecido.
"Eu tenho uma soluo para esse problema", Hollie disse solenemente.

Pembroke no parecia convencido. " mesmo?"

"Eu vou me mudar hoje noite", ela sugeriu. "Eu vou encontrar meu prprio canto, continuar
com o meu trabalho no clube e pagar minhas prprias contas. Vou me retirar completamente da
sua casa e da sua vida e o problema vai desaparecer. Tenho certeza disso."
"Hollie, no seja ridcula." Pembroke resmungou baixo.
Ela se endireitou. "O que foi? Eu no consegui entend-lo."
"Eu disse que isso no seria um problema se voc simplesmente tivesse se casado com Joseph
como pretendia." Pembroke colocou a caneta sobre sua mesa e pegou seu smartphone.
"Claro." Hollie ficou de p. "Porque me acorrentar naquele idiota pomposo teria me mantido

muito bem presa pelo resto da minha vida. Assim como minha irm", Hollie rosnou. " nisso que voc
realmente queria chegar, certo pai?"
Pembroke lanou um olhar na direo de Yuri. "No vamos fazer isso agora. Tudo bem?" Seu
telefone comeou a fazer um barulho atroz que Yuri pensou ser algum tipo de toque. Pembroke
olhou para a tela. "Quero que vocs dois se conheam melhor. Eu preciso atender a essa ligao."
Hollie esperou at que a porta se fechasse atrs de seu pai. Ento ela se virou e o analisou
de forma muito bvia e condescendente. Se ele j no tivesse notado algumas coisas sobre ela,
isso o teria irritado.
Essa mulher sabia como usar bem uma mscara. Yuri podia respeitar isso. Obviamente havia
uma quantidade incrvel de histria entre ela e seu pai. Sua me faleceu quando ela tinha apenas

10 anos, e era claro que ela no era prxima de sua irm. Aparentemente, havia um pouco mais

naquela histria do que ele estava ciente. No que a rivalidade entre irmos fosse algo novo. Yuri
nunca tinha reclamado do fato de ser irmo nico. Isso tornava a vida muito mais simples.

Hollie caminhou at ele. Ele observou o balano de seu quadril e admirou a maneira atltica
com que ela se movia. Ficar de olho nela no seria nenhuma dificuldade. O mais difcil ser manter
suas mos longe dela. Ele precisava se concentrar em se manter vivo e no se distrair com um
corpinho bonito vestindo um suter com gola V e uma cala jeans apertada. No que ele estivesse

prestando alguma ateno nisso.

De p bem diante dele, ela jogou a cabea para trs e o cutucou bem no esterno. "Escuta
aqui, Boris."
Boris? Ele quase riu alto.
"Vamos acertar as coisas." Seu tom era cheio de atitude. Ele achava isso fascinante. "Eu
abomino babs. Eu lidei com elas durante toda a minha vida".
"Vou manter isso em mente." Ele manteve um tom baixo, recusando deixar com que ela o
atingisse. Era bvio que ela estava tentando for-lo a algum tipo de reao. Ele s no tinha
certeza de qual era seu jogo ainda.

Seus olhos verdes brilharam. "E nada de besteiras machistas. Eu posso cuidar de mim
mesma."
"Devidamente anotado."
Sim. Ele tinha acabado de deix-la muito frustrada. O que ela esperava? Um show de
machismo ou uma bronca de algum tipo? Interessante.
"J que eu estou dentro de casa, os seus servios no so necessrios." Ela acenou com a
mo e caminhou em direo porta. "Considere-se dispensado."
Yuri assentiu com a cabea e a deixou sair. Quando ele estava sozinho dentro do escritrio
de Pembroke, Yuri foi at a janela. Tudo estava escuro e silencioso l fora. A propriedade dos
Pembroke definitivamente ficava longe do tumulto. No brilho luminoso das luzes de segurana da

extremidade da propriedade, ele podia ver dois seguranas que patrulhavam seu permetro. Para

qualquer outra pessoa poderia parecer que o Pembroke estava ficando um pouco paranoico. Mas
Yuri sabia que no era assim. O homem tinha boas razes para ser cauteloso. Infelizmente

nenhuma quantidade de cuidados com a segurana poderia proteger Hollie Pembroke de si

mesma.
 Captulo Trs

Hollie agarrou a borda da balaustrada at que a pedra bruta esfolou as palmas das mos.
Inclinando-se para fora, ela se perguntou se uma queda de uma varanda do terceiro andar iria

mat-la ou quebrar suas pernas. Ela particularmente no queria morrer, mas ela precisava de uma
nova maneira de entrar e sair da casa.
Ela estava contemplando o uso de uma escada de incndio ou lenis quando avistou Yuri
nas sombras da casa de hspedes a menos de 90 quilmetros de distncia. Os pelos de sua nuca

arrepiaram e ela tremeu um pouco. Algo dentro dela dizia que ela deveria colocar aquele cara no
seu espelho retrovisor e nunca olhar para trs. Ento por que ela o achava to fascinante?
Uma leve brisa bagunou seu cabelo solto. Hollie o reuniu e o torceu em um grande coque
para mant-lo fora do caminho. Ela sabia que era provavelmente idiota ficar ali sem vestir nada
alm de uma cala de pijama e uma camiseta baby doll. Se algum realmente quisesse mat-la,
ela estava fazendo de si mesma um alvo fcil para um atirador de elite com um rifle e uma boa
mira telescpica.
Yuri saiu das sombras para uma poa de luar. Hollie prendeu a respirao. Seu corao
estava batendo e as palmas de suas mos suavam. O cara poderia no ter personalidade, mas ele

era mais do que sexy. Havia algo sobre ele que a fazia se sentir totalmente feminina. Ela tinha a
sensao de que no havia necessidade de ser impotente no que dizia respeito a ele, e ainda
assim o protecionismo que ela sentia dele a manteria segura. O contraste era inebriante. E tambm
irritante.
Ela parou de babar em Yuri e olhou em direo ao limite da propriedade de seu pai. Havia
uma luz acesa na guarita. Ela tinha planejado fugir aquela noite, mas aparentemente aquele
incidente do assalto deixou todo mundo em alerta mximo. Claro que ela tinha ficado assustada.
Hollie inclusive tinha certeza de que conhecia o assaltante. Um dos jovens com quem ela trabalhava
no Centro para Jovens tinha um irmo mais velho que h muito tempo tinha escolhido trilhar um

caminho difcil. Ele estava viciado em drogas e desesperado. Isso no o tornava uma ameaa letal.

Ela deu a ele o que ele queria e ele a deixou ilesa. Na opinio de Hollie isso significava que ele
precisava de ajuda, no de uma ida para a cadeia.

Ela deveria estar no trabalho em uma hora. Hollie no gostava da possibilidade de ter que
dizer ao seu chefe que ela no poderia ir porque seu pai a tinha havia deixado trancada. Era
humilhante para explicar s pessoas que ela no tinha permisso para tomar suas prprias
escolhas. Uma priso era sempre uma priso, mesmo quando o lugar era uma priso em forma de

manso.
Yuri tinha ido de volta para dentro da pousada. Ela podia ver luzes acesas no interior da
cozinha. Hollie se perguntou por que seu pai o havia colocado ali. A maioria dos caras da
segurana vinham e iam embora, dependendo de quando eles estavam no turno. O seu pai estava
com tanto medo que decidiu que ela precisava de um co de guarda 24 horas por dia? O que
havia acontecido era assalto em um bairro perigoso, no um ataque terrorista.
Hollie voltou para seu quarto. Ela olhou para o relgio. Se ela quisesse chegar ao trabalho
a tempo, ela precisava encontrar uma maneira de sair da propriedade, de preferncia sem torn-
lo para trabalhar em tempo, ela precisava encontrar uma maneira fora da propriedade, de

preferncia sem um desfile.

Ela colocou uma cala jeans preta e a camiseta vermelho sangue usava por todos os
atendentes de bar no Shelter. Ela amava seu trabalho no badalado clube com temtica gtica. Era
muito diferente dos bares sem graa que seu pai aprovava. Ela estava muito entediada com o
estilo de vida aprovado pelos Pembroke. Festas de jardim, bailes de debutante e jantares
beneficentes podiam ser importantes para seu pai, mas tudo aquilo era to falso! Hollie queria
algo real. Ela queria ir para a pista, danarinos pingando suor, couro preto e um toque de perigo.
Sua mente voltou para as suas primeiras impresses de Yuri. Aquele homem usava o perigo
como seu prprio perfume. Ela se perguntou qual seria a sua histria. Tinha que haver uma histria.
Ele tinha a aparncia de um heri trgico de algum romance gtico. Ela meio que esperava que

ela fosse como um Van Helsing e uma vida secreta lutando contra zumbis ou algo assim.

Ela sorriu com virada fantasiosa de seus pensamentos. Ele provavelmente era sem graa.
Sem dvida ele cultivava esse ar de bad boy para se mostrar mais misterioso e conseguir algum

crdito no mercado de guarda-costas. Naquela noite ela escaparia dele e faria um enorme buraco
em seu ego.
***
Yuri expirou lentamente, observando a forma sombria fluir em silncio em torno do permetro

da propriedade. Ele no tinha dvida de quem ou o que era aquela sombra. Na verdade, ele
estava bastante impressionado com as habilidades secretas de Hollie. Se ele no tivesse sentido a
necessidade de sair pela porta dos fundos da casa de hspedes para tomar um pouco de ar, ele
nunca teria sabido o que ela estava fazendo.
No era como se Yuri j no tivesse experincia com isso antes. Pembroke tinha avisado Yuri
que sua filha tinha uma tendncia para atividades noturnas e para fugir da propriedade. Yuri no
se preocupou em lembrar seu pai de que nenhuma pessoa normal consideraria que uma mulher de
23 de idade "fugisse" da prpria casa. Essa linha de raciocnio no seria boa bom com Pembroke.
Ele estava obcecado com a segurana de sua filha e convencido de que ela era um alvo potencial.

Hollie deslizou em direo entrada dos fundos da propriedade. Yuri j tinha visto aquela
sada. No era protegida por guardas porque o porto de quase 3 metros de altura era
inacessvel pela rua. Havia cmeras de segurana na guarita com uma viso clara da rea, mas
at onde Yuri sabia no havia um caminho para pedestres.
Curioso, ele decidiu seguir. Sua arma ainda estava l dentro, mas ele sentia que no ia
precisar dela. Alm disso, se ele desse a Hollie uma vantagem ela provavelmente teria chegado na
rua antes que ele pudesse seguir a trilha novamente.
O ar da noite era frio contra seu rosto. Ele se moveu o mais silenciosamente possvel atravs
das rvores agrupadas na parte de trs da propriedade dos Pembroke. Isso lhe deu outra dose
de respeito pelas habilidades de Hollie quando ele percebeu que ela havia conseguido seguir

quase que completamente silenciosa, apesar das folhas portas e das pinhas pelo cho. Ele tinha

que escolher cada passo com cuidado. Escondendo-se nas sombras profundas abaixo de uma
grande pinheiro, Yuri esperou para ver o que Hollie faria.

Ela se aproximou do lado esquerdo do porto traseiro. Ele no tinha certeza se soltava um
palavro ou se ria quando percebeu que por algum acaso da construo, havia um vo
ligeiramente maior entre a dobradia e o pilar do porto. Hollie j estava comeando a se
espremer por entre ele quando Yuri percebeu que ela estava prestes a ficar alm de seu alcance.

Ele pisou de propsito em um galho, apreciando o estalo satisfatrio. Ela engasgou e pulou
de volta para dentro da propriedade. Olhando desvairadamente para todos os lados, seu olhar
pareceu parar sobre ele.
"Voc!", ela rosnou. "O que voc est fazendo aqui?"
"Meu trabalho?", ele sugeriu.
Ela no gostou nada daquela resposta. O que ele podia ver de sua expresso atravs do
luar filtrado pelas rvores era que ela estava verdadeiramente irritada. "Volte para a casa. Eu
no preciso de uma bab hoje noite. Eu s estou indo trabalhar."
"Eu acredito que sempre que voc deixar a propriedade inclui sadas pelo porto traseiro."

Yuri se aproximou da cerca. "Aonde voc estava indo? A estrada principal fica a mais de cinco
quilmetros."
Ela apertou os lbios e ele lutou contra um sorriso. Aparentemente, ela no ia cometer um
deslize e contar algo sobre seu plano. Ele podia respeitar isso. Ele teria ficado desapontado se ela
tivesse desistido de seus segredos sem lutar.
Ele se aproximou. Era muito escuro para ver os detalhes de sua expresso e ele sentiu um
desejo inexplicvel de acabar com a distncia entre eles. Algo sobre aquela mulher o atraia. Yuri
no conseguiria ter dito o que era, mas ela despertava seus instintos de proteo de uma forma
muito mais forte do que um trabalho de guarda-costas padro nunca teria feito.
 "Srio," ela disse com seriedade. "Eu preciso ir trabalhar. Voc tem que perceber o quo

ridculo o meu pai para tentar me impedir de manter um emprego normal. Eu no sou uma

adolescente. Eu sou uma mulher adulta."

"Verdade". Ele esperou para ouvir o que mais ela iria revelar.

Ela acabou com os dois ltimos passos entre eles e ele conseguiu captar seu perfume no ar.
Um aroma de baunilha e mulher se misturavam com algo mais selvagem que apelava aos seus
sentidos em um nvel primitivo. O pau de Yuri comeou a endurecer atrs da braguilha de sua
cala jeans. Ele resistiu ao desejo de levar a mo at l e se ajeitar. Ele nunca tinha experimentado

aquele tipo de atrao bruta e instantnea. Era to fascinante quanto perigoso.

"Voc vai me ajudar, Yuri?", perguntou ela.
O timbre grave de sua voz quase desfez sua determinao. Ele entendia por que ela queria
sair sozinha? Sim. Ele entendia. Yuri conseguia simpatizar com a necessidade urgente por
liberdade. No entanto, ele tinha um trabalho a fazer. E honestamente ele no se encontrava to
acesso quela tarefa como achou que seria. No era nada ruim a ideia de acompanhar ou seguir
Hollie Pembroke. Ela no era nada como a menina mimada que ele esperava que fosse.
"Yuri?", ela murmurou. "Por favor?"
"Eu entendo o que voc quer." Ele procurou as palavras que ele precisava e no conseguiu.

Ele desejou que ela falasse russo. Ele podia ser fluente em ingls, mas faltavam a ele as nuances
da lngua necessrias para se expressar plenamente. No que ele tivesse fosse um cara sensvel
que precisasse fazer isso sempre.
Seus lbios se apertaram. "Mas?"
"Seu pai me contratou para um trabalho." Ele levantou a mo para deter as palavras que
ele sentir que se reuniam em seus lbios. "Se voc quer ir trabalhar, eu no vou impedi-la."
"Obrigada!" Sua expresso se abriu e ele ficou quase cego pela viso de seu sorriso.
"Mas eu vou segui-la."
Como ele esperava, ela voltou para sua cara fechada. Seus olhos se estreitaram. "Voc vai
me seguir? E fazer o qu?"

"Voc trabalha em um clube, certo?" Yuri deu de ombros. "Acho que vou a uma festa."

Ela inclinou a cabea, a suspeita pairava em cada linha de seu corpo. "Ento voc no vai
ficar me rondando?"

"No rondando. Sou perfeitamente capaz de ficar de olho em voc sem ser invasivo." Ele
considerou isso um pouco mais e estava convencido de que chegou soluo correta. "Eu ainda
vou estar cumprindo minha promessa a seu pai, e voc ser capaz de trabalhar sem interferncia."
"OK." Ela estendeu a mo direita. "Eu estou disposta a tentar."

Ele pegou sua mo e quase gemeu com a eletricidade que atravessou o seu brao com o
contato. Era como se houvesse um campo de energia de propores picas entre eles. Ele nunca
tinha experimentado nada parecido. O prazer era to intenso que seu pnis pulsava em resposta.
Hollie retirou a mo, com os olhos enormes. "Isso foi estranho."
"Eletricidade esttica", ele murmurou.
Eles se viraram para caminhar de volta para a casa, mas Yuri tinha a sensao de que
nenhum deles acreditava ser um simples choque esttico. Havia algo mais debaixo da superfcie e
ele estaria mentindo se dissesse que no estava ansioso para descobrir o que era.
 Captulo Quatro

Hollie puxou uma ltima cerveja e a colocou na bandeja. Ela empurrou a bandeja ao longo
do bar em direo ao garom. "Aqui est."

"Obrigado, Hol." Devon lhe deu um grande sorriso antes de passar a enorme bandeja para
cima de seu ombro e a carregar atravs do salo lotado.
A nica coisa que Hollie poderia dizer sobre o trabalho na Shelter era que nunca era chato.
Nunca. O clube de temtica gtica ficava cheio at o teto em todas as noites com clientes que se

vestiam em suas melhores roupas de couro preto com acessrios cromados, e chegavam prontos
para a festa. As gorjetas foram fantsticas, e Hollie gostava de seus colegas de trabalho. Em
resumo, era um trabalho legal e ela adorava.
E a melhor parte de tudo que ningum liga para quem meu pai.
Com um sobrenome como Pembroke, a maioria das pessoas esperava que ela fosse uma
esnobe. Ali na Shelter ningum sabia quem era o congressista Pembroke e eles certamente no
dava a mnima sobre o seu fundo fiducirio. Ela era apenas Hollie. A nica coisa que importava
era o quo rpido ela conseguia preparar bebidas.
Carmen se apoiou contra o balco, empurrando uma ficha para Hollie. "Duas margaritas e

quatro doses da melhor vodka, por favor?"

"Claro, querida. D-me dois segundos." Hollie terminou o pedido atual e ento comeou o de
Carmen.
Pelo canto do olho, ela podia ver o perfil familiar de Yuri sentado na outra extremidade do
bar. Fiel sua palavra, ele tinha mantido distncia suficiente para lhe dar o espao necessrio
para fazer seu trabalho. Ela nunca tinha sido to grata em sua vida, embora ela nunca lhe diria
isso. Assim como ela no nunca iria dizer que a presena dele a fazia se sentir um pouco melhor
naquele lugar. Mesmo se as ameaas de seu pai fossem besteira, j haviam dito tanto a ela que
ela precisava se cuidar que uma parte de seu crebro comeou a acreditar nisso.

"Aquele cara ficou olhando para voc a noite toda", Carmen comentou.

Hollie soltou as doses na bandeja de Carmen. "Qual cara?"

"Aquele l." Carmen apontou um dedo na direo de Yuri.

"Aquele cara l na ponta?" Hollie se perguntou como evitar que isso se tornasse estranho.
"Na verdade, eu o conheo. Ele provavelmente est apenas me assistindo trabalhar porque est
entediado. Vou ir para casa de carona com ele."
"Realmente", O tom de Carmen era abertamente especulativo. "Ele gostoso. Quando voc

se cansar dele, mande-o para mim."

Hollie comeou a rir. "Eu farei isso. Eu prometo."
Carmen pegou o resto de suas bebidas e seguiu em direo s mesas. Hollie tentou mas no
conseguiu imaginar Yuri saindo com algum como a Carmen, ou com qualquer outra pessoa que
fosse. Ele era muito srio. Ela estava pensando se estava virando um desafio para ela conseguir
alguma reao dele. Ele certamente no reagia a nada.
Um homem alto e excessivamente musculoso vestindo uma cala de couro preta e uma blusa
de tela transparente colocou as mos sobre o bar. "Ei, docinho, voc pode me dar uma garrafa de
cerveja? Serve qualquer importada. "

"Claro." Algo em seu tom foi imediatamente broxante.

H muito tempo ela deixou de se preocupar em dispensar clientes que agiam de forma
pomposa ou mandona. O clube tinha muito movimento e muitos clientes regulares com quem se
preocupar. Desde que os funcionrios fossem educados, os proprietrios no pediam para que eles
se esforassem muito para serem legais com pessoas que no merecessem.
Aquele cara no merecia merda nenhuma. Seu comportamento sugeria que ele pensava em
si mesmo como o melhor partido da cidade. Hollie se perguntou quanto tempo levaria para ele
perceber que ele estava completamente errado.
Ele pegou a cerveja que ela lhe entregou. "Obrigado, docinho."
 "No tem problema." Hollie voltou para a fila de fichas que esperava na bancada.

"Voc trabalha aqui h muito tempo?", ele perguntou.

Hollie no se preocupou em olhar para cima. Normalmente, se ela no lhes desse nenhuma
ateno especial, caras como aquele iam embora. "Um tempo."

"A que horas voc sai do trabalho?"

OK, aquilo j era bvio demais. Hollie olhou para o cara e tentou avaliar se o homem tinha
alguma dificuldade cognitiva ou algo do tipo, ou se era apenas um idiota. Ela sups que algumas
mulheres pudessem achar o seu tipo ou o seu ego inflado atraente. No deu muito certo com ela.

Na verdade, ela estava pronta para v-lo ir embora.

"A menos que voc queira pedir outra coisa, voc precisa liberar o bar", Hollie disse a ele
sem rodeios.
"Eu gostaria de pedir voc." Ele lambeu os lbios, um gesto que ela achou revoltante.
Ela lhe deu seu olhar mais fulminante. " mesmo?"
"Vamos l, docinho. Voc sabe que voc quer." Ele ergueu as sobrancelhas.
"Esse comportamento geralmente funciona para voc?" Hollie perguntou com uma risada.
"Srio voc est agindo como um estudante do ensino mdio."
Sua expresso se tornou amarga. "Sabe, voc precisa ser um pouco mais agradvel. Voc

est no setor de servios, vadia. hora de fornecer seu servio. Entende o que eu quero dizer?"
Com o canto do olho, ela viu Yuri se levantar. timo. Seu co de guarda estava prestes a se
meter na situao e torn-la cem vezes pior. Ela precisava lidar com aquilo imediatamente.
"Ei, Chase!" Ela gritou para ser ouvida acima do barulho dentro do clube.
Um segurana negro robusto caminhava prximo de seu posto prximo aos banheiros. "Sim,
Hol?"
"Esse cara estava de sada", disse ela docemente. "Voc pode ajud-lo a encontrar a
porta?"
Hollie viu Yuri se acomodar na baqueta que ele estava ocupando na maior parte daquelas
trs horas. Ele parecia perfeitamente calmo. Interessante. Ento ele estava meio que disposto a

deix-la cuidar de si mesma. Aquilo tinha tudo para dar certo.

"Muito bem, cara", o segurana disse pausadamente. "Voc ouviu a senhorita. Voc precisa ir
andando".

O cara da blusa de tela transparente comeou a soltar palavres em duas lnguas e rosnar
insultos ininteligveis para ela, Chase, e praticamente todos na Shelter quando ele foi arrastado.
Pela cara de Chase, parecia que o cara no estava elogiando. Hollie sempre o via como um urso.
Ele demorava muito para ficar bravo, mas quando algum o tirava do srio as coisas terminavam

muito mal. Era um fato que aquele cara provavelmente estava prestes a descobrir em primeira
mo.
No problema meu.
Yuri observou o progresso do segurana por todo o clube enquanto ele arrastava o cliente
rebelde at a sada. Aquilo parecia bastante normal, mas o instinto de Yuri dizia outra coisa. Havia
algo quase que calculado na maneira com que o homem tinha perseguido a ateno de Hollie. O
estranho poderia ter falhado em ganhar a resposta que ele queria, ou ele poderia simplesmente
estar espera de uma oportunidade melhor.
A situao merecia sua ateno, mas Yuri estava tendo dificuldade em se concentrar algo

que no fosse o modo como Hollie se movia atrs do bar. Ela tinha as mos mais sexy do que
qualquer mulher que ele j tinha visto. Ele a assistiu cortar habilmente seus limes. Ento ela virava
a faca e a soltava casualmente. A maneira como ela agia era confiante. Ele no podia deixar de
imaginar como seria sentir esse toque em sua pele.
Hollie olhou para o outro atendente de bar. "Ei, Joe, eu preciso ir ao banheiro. Tudo certo?"
Claro. Joe lhe lanou um sorriso. Eu tomo conta.
Yuri se mexeu em seu assento, preparando-se para seguir Hollie. Ele no precisava olhar
para saber que ela vinha em sua direo. Ele conseguia identificar o seu perfume dentre todos os
outros cheiros no clube. Ela era muito diferente e por alguma razo isso aguava seus sentidos.
 Ela colocou a mo em seu ombro. "Nem sequer pense em me seguir at o banheiro.

"Eu deveria pelo menos entrar e verificar se est limpo", ele ressaltou.

"Limpo? Srio? "Ela apoiou ambas as mos no quadril e olhou para ele. " um banheiro em
um clube. claro que no est limpo. H provavelmente uma centena de mulheres l dentro

retocando a maquiagem ou choramingando e reclamando sobre algum cara que as dispensou".

A cena ela descreveu era quase horrvel demais para se contemplar. Yuri sentiu seu
estmago embrulhar com o pensamento de entrar em um lugar como esse e checar potenciais
ameaas. Considerando a forma como as mulheres agiam unidas, qualquer um que entrasse l

seria visto como um assaltante em potencial. Talvez Hollie tivesse razo sobre isso.
Ela riu, com o som que produziu ficando mais alto que o barulho do clube. "Olha, que tal
voc apenas ficar de olho daqui? As portas ficam a cerca de cinco metros de distncia. Se eu no
sair em quinze minutos voc pode vir com sua arma na mo."
Ele arqueou um lbio, o mais prximo de uma risada que ele daria a ela. "Deixe-me ver o
seu celular."
"Por qu?" Ela o entregou a contragosto. "Por favor, no instale algum dispositivo de
rastreamento bizarro em meu telefone."
"Dispositivo de rastreamento?" Ele no se preocupou em esconder o que ele pensava

daquilo. "Como se eu precisar de um." Ele digitou um longo conjunto de nmeros. "Esse o meu
nmero de telefone. Me ligue ou me mande uma mensagem se voc tiver algum problema e eu no
estiver perto o suficiente para ver o que est acontecendo. "
"Oh." Ela apertou os lbios, parecendo quase surpresa. "Essa uma boa ideia, na verdade."
"Sim, eu tenho algumas de vez em quando", ele brincou.
Seus olhos verdes brilhavam com o humor. "Puxa, eu pensei que voc s socasse tudo."
Ela deu um pequeno empurro em seu ombro e caminhou em direo ao banheiro, ainda
rindo. Aquela viso era uma boa distrao. Seu bumbum redondo tinha o tamanho perfeito para
suas mos. A forma como seu quadril balanava colocava ideias erticas em sua cabea. Ele
imaginou como seria t-la em seu colo, cavalgando-o com a cabea jogada para trs, seu cabelo

solto sobre as costas nuas e seu quadril balanando enquanto ela dava prazer a ambos.

Yuri sacudiu a cabea. Aqueles pensamentos no o estavam ajudando a trabalhar de forma

eficiente. Meia dzia de pessoas determinadas a fazer um estrago poderiam ter escapado para o

banheiro enquanto ele estava ocupado pensando com seu pau. Ele precisava manter a cabea
limpa.
Assim como aquele pensamento entrou em sua mente, ele viu o admirador de Hollie surgir
atravs da multido de frequentadores do clube e seguir ao longo do corredor escuro em torno

dos banheiros.
hora de partir para o trabalho.
 Captulo Cinco

Yuri ficou de olho no admirador de Hollie enquanto fingia estar totalmente focado na porta
para o banheiro masculino. O corredor onde os banheiros estavam localizados era tpico de muitos

clubes o que significa ser mal iluminado, muito pouco espao, e uma alcova quase que
completamente escura onde j havia existido uma fileira de telefones pblicos.
Com todos carregando seus celulares, o espao para telefones pblicos tinha agora se
tornou um esconderijo conveniente para aquele estranho indivduo em sua cala de couro e camisa

de tela transparente. Yuri passou casualmente pela alcova como se estivesse indo para o banheiro
masculino na outra extremidade do corredor. No ltimo segundo, ele mergulhou na escurido.
"Ei!" O estranho tentou se contorcer e se livrar das mos de Yuri. "Qual o seu problema?"
"O meu problema?" Yuri fez um tsc. "Eu no sou o nico esperando no escuro para tentar
agarrar uma mulher."
"O qu?" O homem se empurrou com mais fora contra o peito de Yuri. "Voc louco. Eu s
vim at aqui para fumar um cigarro".
"Voc quer fumar?" Yuri pegou o mao do bolso da blusa do estrangeiro. "Eu ficarei feliz em
atear fogo em voc."

"OK, voc precisa sair." Algo no comportamento do estranho mudou. Ele j no tinha o jeito
de um cliente trapalho e trapalho e muito ansioso. Havia algo a mais em seu jeito que no havia
antes. "Voc est indo longe demais, filho."
"Eu no sou seu filho", Yuri disparou. Ele esmagou os cigarros com a mo e os deixou cair no
cho.
O ataque no foi inesperado, mas Yuri ficou surpreso com a habilidade de seu oponente. O
gancho com a mo esquerda quase roou o seu queixo. Yuri se jogou para trs, cuidadosamente
se mantendo equilibrado. Quando o estranho se jogou contra o tronco de Yuri, ele grunhiu e se
deixou ser empurrado contra a parede. Apoiando seu peso contra os blocos de concreto, Yuri se

virou de lado. Ele passou o brao em volta do pescoo do desconhecido e conseguiu aplicar uma

gravata firme.
Uma onda de socos atacou o abdome de Yuri quanto seu oponente se esforava para fazer

Yuri soltar seu pescoo. Mudando de lado, Yuri deixou o mpeto do combate bat-lo de volta para
a parede. Dessa vez, ele empurrou a cabea do estranho na parede. O crnio do rapaz fez
contato com um estalo satisfatrio. Os socos pararam e Yuri conseguia notar que o homem estava
lutando para se manter consciente. Arremessando o cara no cho, Yuri caiu e colocou um joelho no

peito de seu oponente.

"Quem te enviou?" Yuri exigiu.
O homem tossiu, virando a cabea para cuspir um bocado de sangue no cho de cimento.
"Voc est completamente louco."
"No brinque comigo." Yuri colocou um pouco mais de presso sobre as costelas do homem.
"Voc estava observando Hollie Pembroke. Ela o seu alvo. Quem mandou voc fazer isso? "
"Ningum!" O estranho disse ofegante. "Eu s queria transar. Eu juro. Ela gostosa. Voc a
viu. Eu no sabia que ela era sua, cara."
Yuri xingou em russo. Ele sabia que o desgraado estava mentindo. Ele podia parecer um

brutamontes comum, mas ele lutava como algum com treinamento. Yuri teve que perguntar a si
mesmo o quanto ele precisava de informaes. Aplicando presso nas costelas do homem, Yuri
sabia que ele faria o que fosse preciso para manter Hollie segura. "Pare. De. Mentir. Para. Mim."
O cheiro de Hollie anunciou sua presena antes de Yuri ouvir sua voz. "Meu Deus! Yuri! Pare!
Voc no pode simplesmente atacar os clientes".
"Ele no um cliente." Yuri nem sequer olhou para cima.
Ela fez um som estridente de indignao. "Sim, ele ! Ele o cara que Chase expulsou antes.
Por favor, pare. Voc vai me causar problemas!"
Pela primeira vez em sua vida adulta, os desejos de Yuri estavam em oposio um ao outro.
A fim de fazer o seu trabalho e manter Hollie segura, ele precisava tirar as informaes que

pudesse daquele imbecil. No entanto, Hollie estava lhe pedindo para fazer algo. Uma parte dele

queria responder a ela, dar a ela quisesse.

Ainda assim, tudo aquilo era manter Hollie segura. No faz-la feliz. Rangendo os dentes,

Yuri se preparou para enfrentar uma nuvem de ira que certamente seria destinada a ele.
"Volte para o trabalho", Yuri lhe disse tentando manter a calma. "Deixa eu cuidar disso."
"Perfeito", ela retrucou. "Logo agora que eu estava pensando que voc poderia ser
tolervel, voc prova que no . Meu turno acaba em 10 minutos. Voc pode encontrar o seu

prprio caminho para casa. Eu no vou para casa de carro com voc de jeito nenhum."
Hollie se afastou num acesso de raiva e o estranho comeou a rir. Aquilo o fez tossir
novamente, mas ele no parecia se importar. Yuri empurrou o incidente com Hollie para o fundo de
sua mente. Mant-la segura era mais importante do que mant-la feliz.
"Agora", Yuri disse suavemente. "Voc vai me dizer tudo o que eu quero saber."
"Vai se foder." O estranho lutou, tentando remover o joelho de Yuri. Um pouco mais de
presso e ambos ouviram um estalo em suas costelas. O homem gemeu de dor. "Est bem! Eu no
sei o nome do cara, OK? Ele era alto, e ele tinha um sotaque estranho. Tipo o seu."
"Onde voc o conheceu?" A lista de suspeitos de Yuri ficou mais curta.

"Eu estava do lado de fora do hospital para veteranos. Ele me disse que precisava de
algum com o meu tipo de treinamento para um trabalho." O cara gemeu novamente. "Saia das
minhas costelas, seu filho da puta! Eu disse o que voc queria saber."
Yuri precisava de uma maneira de obter um vislumbre daquele homem alto. "Voc vai
encontr-lo novamente para receber o pagamento?"
"No. Vai ser uma transferncia bancria. "
"Viva ou morta?"
"Eu no ia mat-la!" A repugnncia na voz do estranho era real. "Eu s devia assust-la um
pouco."
 "Que pena para voc", Yuri disse abruptamente. Acertando o estranho no rosto com um soco,

ele o fez desmaiar com apenas um golpe. Com ele apagado, Yuri se levantou. Ele precisava voltar

para a propriedade e se certificar de que Hollie no entraria em nenhuma outra confuso.

***

Hollie nunca tinha ficado to brava em sua vida. Ela passou um trabalho explicando ao seu
gerente por que ele no poderia chamar a polcia por causa de dois caras brigando perto dos
banheiros. Aquilo no s envolveu uma enorme quantidade splicas, Hollie teve que admitir que ela
tinha um guarda-costas que a acompanhava em seu trabalho. O gerente no ficou exatamente

entusiasmado com essa notcia.

Batendo a porta de trs com tanta fora que chegou a ouvir as janelas tremerem, Hollie
entrou na cozinha. Ela ficou ainda mais irritada ao ver Yuri sentado calmamente na bancada com
uma xcara de caf ao lado de seu cotovelo. Ele estava jogando palavras cruzadas.
Palavras cruzadas? Srio?
Escancarando a porta da geladeira, ela pegou um refrigerante e o abriu. Ela tomou um
longo gole. Bolhas de gs fizeram ccegas em seu nariz e garganta. A sensao normalmente teria
a feito rir, mas no momento ela estava muito irritada, at mesmo para aquilo. Ela caminhou at o
lado oposto da bancada e colocou a lata de refrigerante sobre o mrmore cinza.

"H quanto tempo voc est aqui?", ela perguntou, irritado.

Nenhuma resposta.
Hollie teve que reconhecer. Yuri era a pessoa mais audaciosa que ela j havia conhecido. Ele
parecia no ter vergonha. Ela o pegou batendo em um cara aleatrio em seu trabalho, e ele no
deu a mnima. Que tipo de sociopata ele era por conseguir fazer algo assim? Pior, o que isso dizia
sobre ela que ainda assim o achava atraente? Aquilo era loucura!
"Yuri". Ele nem sequer tirou os olhos de seu jogo. O ultraje a deixou quase tonta. Ela tirou o
livro de palavras cruzadas debaixo de seu nariz. "Ei! Estou falando com voc!"
"E?"
 Quem diabos aquele cara pensava que era? Hollie sentiu seu rosto ficar quente com o

aumento de fluxo de sangue. "Voc trabalha para mim, entendeu?"

"Na verdade, eu trabalho para o seu pai." Seu tom de voz e expresso eram totalmente
racionais. Era como se nada do que tinha acontecido o havia afetado.

"No. Quando voc o meu guarda-costas, voc trabalha para mim." Ela lanou seu livro de
palavras cruzadas sobre a bancada, mirando nele e acertando em seu peito.
Ele se levantou da bancava, desdobrando seu corpo e levantando-se como se tivesse todo o
tempo do mundo. Hollie tentou no ser to afetada por ele, mas tudo sobre ele apelava a ela em

algum nvel primitivo que ela no conseguia entender. Ele era uma mquina brutal. Seus braos
eram envolvidos por msculos e seu rosto era spero e masculino. Aquilo era um homem de
verdade, no um totem de papelo ou um cara que vivia na academia.
Quando ele deu a volta no balco e diminuiu a distncia entre eles, Hollie teve que se forar
a se manter firme. Ela no queria que ele pensasse que ela estava com medo. No entanto, quando
ela olhou para cima para encontrar seu olhar escuro e insondvel, ela percebeu que o seu cheiro
enfumaado a afetava profundamente. O calor saa dele em ondas. Ela brilhava contra sua pele e
enviava um choque direto para o seu mago.
Era uma agonia ficar parada. Ela queria se contorcer. Ela queria se envolver em torno dele

e ver se seus lbios tinham um gosto to bom quanto parecia. Ser que ele era msculo assim
debaixo dos lenis? Um homem como aquele saberia exatamente como faz-la se sentir como uma
mulher.
Seu peito se moveu quando ele tomou flego para falar. "Aquele homem estava perseguindo
voc, Hollie".
"Como voc sabe?"
"Ele me disse."
Ela fez uma careta. "Depois de voc espanc-lo?"
"Ele recebeu muito bem para isso." Yuri obviamente no tinha remorso. "Eu fiz o que
precisava fazer para proteg-la."

Aquelas palavras lhe deram uma emoo inacreditvel. Aquele homem forte estava disposto

a fazer sangrar em seu nome. Era brbaro. Tambm era excitante. Ela respirou profundamente,
sem perceber at que aconteceu que eles estavam to perto que as pontas de seus seios

suavemente roaram seu abdome.

O rudo grave que escapou da garganta dele fez com que seu tero se contrasse de
vontade. Seus mamilos estavam duros e latejantes. O peso em seus seios a fez morder o lbio para
sufocar um gemido. Havia algo de bsico e animalesco sobre ele. Ela estava com muita raiva, mas

de alguma forma aquilo tinha se transformado em outra coisa. Seus instintos tomaram conta e ela
jogou os braos em volta de seu pescoo.
O mundo pareceu parar quando seus lbios se encontraram. Hollie poderia ter sido quem
deu o primeiro passo, mas Yuri foi tudo menos passivo. Ele assumiu o controle absoluto do momento
e no voltou atrs. Seus lbios se apertaram contra os dela com uma intensidade bruta que
intensificou todos os sentidos em seu corpo. Sua pele se arrepiava onde quer que ele a tocasse. O
sabor dele encheu sua boca e ela gemeu para implorar por mais.
Os braos dele envolviam firmemente seu corpo, puxando o seu calor em direo a ele. Ela
podia sentir sua ereo entre eles. A cabea de seu pnis cutucava sua barriga como se tivesse

vida prpria. Ela se contorceu contra ele, encontrando sua lngua com a dele at que no houvesse
nem comeo e nem fim.
Quando eles finalmente se separaram, Hollie tropeou para trs. A realidade a atropelou
como um trem enorme. Com um olhar ela conseguiu ver que ele tinha tido o mesmo pensamento.
Vergonha, medo, ela no sabia o que sentia. O que quer que fosse, era coisa demais.
"Isso nunca pode acontecer novamente", ela engasgou.
Ele no falou, dando-lhe apenas concordando rigidamente com a cabea antes de sair da
cozinha sem olhar para trs. Hollie passou a ponta do dedo em seus lbios. Eles estavam quentes e
inchados, formigando e sensveis ao toque. Aquilo no poderia acontecer novamente, mas isso no
a impediu de desejar Yuri.
 Captulo Seis

Hollie trotou escada abaixo e cruzou a sala ornamentado indo em direo parte traseira
da casa de seu pai. Ela ainda no tinha alcanado a porta traseira quando um guarda se

materializou aparentemente do nada. Ser que esses caras no tm nada melhor para fazer com
seu tempo?
Ele levantou uma mo. "Desculpe-me, senhorita Pembroke, mas voc no est autorizada a
sair de casa."

Ao longo dos anos, ela comeou a se perguntar se todos aqueles seguranas compravam na
mesma loja. Como se talvez houvesse uma loja de roupas para segurana em algum lugar cheio de
calas cargo pretas, camisetas pretas e coturnos. Seria a loja mais chata na Virgnia.
Ela estufou as bochechas e depois exalou um suspiro gigante. "Olha, eu vou para o quarto
de Yuri. Ele est na casa de hspedes. Voc sabe" ela fez um gesto vago em direo ao lado
norte da propriedade " aquela casinha isolada beira da piscina? Tenho certeza que voc a
notou em algum momento quando estava fazendo ronda na propriedade de meu pai,
supostamente fazendo o seu trabalho."
OK, ento ela tinha sido um pouco sarcstica, mas ela estava realmente ficando cansada de

viver naquele aqurio. O guarda deu dois passos em direo porta da frente e a abriu. Ele saiu
e fez um gesto que ela seguiu.
Ele colocou um dedo no pequeno intercomunicador Bluetooth em seu ouvido. "Estou
acompanhando a senhorita Pembroke at os aposentos de Yuri. Por favor, diga para ele nos
encontrar."
"O qu?" Hollie resmungou. "Srio? Voc tem que dizer a ele que estou indo l fora?"
"Algum problema, senhorita Pembroke?" O guarda deu a ela o que quase poderia ser
chamado de um sorriso sarcstico.
 "No. Est tudo bem. Podemos ir agora? "Hollie disse irritada. No. No estava tudo bem. Eu

nem tenho certeza por que estou indo l e agora voc foi l e me anunciou!

No ter privacidade era uma droga. Hollie pensou sobre isso enquanto seguia o capito
Maravilha descendo os degraus da frente e ao redor da casa at onde Yuri estava.

Eles estavam na metade do caminho quando ela notou uma sombra enorme encostada na
varanda da frente da casa de hspedes. Ela pareceu se desprender do corrimo enquanto eles se
aproximavam. Seu corao comeou a bater quando ela reconheceu o perfil distinto de Yuri.
Ningum mais tinha uma aparncia como aquela. Em uma sala cheia de caras que tentavam manter

a forma, Yuri se destacaria naturalmente e nem pareceria se esforar para ficar daquele jeito.
Seu acompanhante parou de andar a cerca de 10 metros de Yuri. "Eu estou passando ela
para voc."
"OK." Seu tom era grave.
Ocorreu-lhe ento que o capito Maravilha na verdade tinha um pouco de medo de Yuri.
Que interessante. Hollie j estava pensando em uma dzia de maneiras que ela poderia usar para
explorar essa fraqueza em particular quando seu guarda-costas pessoal a agarrou pelo brao e
comeou a arrast-la para seus "aposentos".
"Ei!" Ela tentou, sem sucesso, livrar seu brao de suas mos. "Mas que diabos? Isso no

necessrio. Eu vim at aqui de boa-f. Eu s queria... hum." Sim, ela realmente no sabia por que
estava ali fora.
Ele resmungou algo que parecia russo antes de mudar para o ingls. "Voc vem at aqui e
arrisca a sua vida sem saber por qu? Como isso no tolice?"
"Como eu estou arriscando a minha vida?" Ela usou sua pausa momentnea para se afastar.
Pisando em sua varanda, ela cruzou os braos sobre o peito e olhou para ele. "No h
perigo aqui. Eu no sei o que eu preciso fazer para voc entender isso. Voc est entrando na
paranoia do meu pai. S isso."
Algo em sua expresso pestanejou. Ela tinha a ntida sensao de que ele sabia muito mais
do que estava dizendo. Aquilo no parecia bom. Suas feies eram escondidas pela escurido,

mas ela podia senti-lo muito claramente. O beijo que eles haviam dado surgiu em sua mente.

"Por que voc me beijou?", perguntou ela.

"Voc me beijou." Ele se aproximou dela lentamente, como um predador sobre sua presa. "

por isso que voc veio aqui? Para fazer essa pergunta como uma menininha boba?"
Ela no era uma menininha boba h muito tempo. No entanto, havia um toque de verdade
em suas palavras. Especialmente nos ltimos dias, ela comeou a agir como uma menininha
novamente. Era impossvel no fazer isso com as medidas de proteo opressivas de seu pai.

"Eu posso ter comeado o beijo", ela admitiu. "Mas voc o continuou. Por qu?"
Uma alcova em uma extremidade da varanda levava para a parte traseira da piscina, e a
trelia estava coberta de videiras frondosas. Hollie se moveu para a escurido profunda, onde
olhos curiosos no poderiam ver ou ouvir sua conversa.
Ele a seguiu. Ela podia senti-lo atrs dela. O calor dele era intoxicante. Era como se sua pele
estivesse em chamas. Ela desejava esticar o brao e toc-lo, mas queria uma resposta.
Houve uma onda de palavres em russo e, em seguida, Yuri a puxou com fora para os seus
braos. O toque foi excitante, no s porque era proibido, mas porque ningum jamais ousou tocar
Hollie Pembroke daquela forma antes. Ele era bruto e rstico e ela queria mais.

Seus braos a envolveram com tanta fora que ela mal conseguia respirar. Seu peito era
duro contra o dela, seus mamilos se incharam e se firmaram em cada ponto de contato. Sua pele
ardia debaixo de suas calas e sua blusa de pijama. Ela queria estar mais perto dele, o mais perto
possvel.
Quando seus lbios tocaram os dela no havia mais hesitao. O beijo foi brutal. Ele a
possuiu completamente. Os dedos de Hollie se emaranharam em sua camisa, em busca de algo
para ancor-la na terra. Ela mal conseguia respirar. Seu gosto a consumia. Ele moveu sua boca
sobre a dela novamente. Ela se contorcia em seus braos, querendo estar mais perto, querendo
estar nua l com ele.
 Ele se afastou apenas o suficiente para tirar sua camisa sobre sua cabea. A brisa fresca da

noite roou sua pele quente e ela estremeceu. Em seguida, ele pressionou as palmas das mos

contra as suas costas e ela esqueceu de todo o resto. A maneira como ele a acariciou apenas
alimentou a necessidade reprimida dentro de seu corpo.

A carne macia entre suas pernas ficou inchada e escorregadia. Yuri empurrou seu joelho
entre os dela e ela gemeu de alvio quando o contato aliviou um pouco a presso. Ela revirou o
quadril, roando seu sexo contra ele e umedecendo suas calas de pijama. O algodo atritou
contra as dobras delicadas de sua vagina. Ainda assim, ela queria mais.

Yuri estava perdendo a cabea. Ele deveria estar fazendo qualquer outra coisa, menos
aquilo. No entanto, quando ele tinha Hollie em seus braos, ele no conseguia pensar em nada
alm de mergulhar seu pau dentro dela mais e mais at encontrar o doce prazer que desejava.
Ela era muito quente. E no apenas com o calor fsico de suas partes ntimas coladas contra
suas coxas, mas a forma como ela se movia e os sons que produzia. Ele a desejava muito. O
suficiente para estar prestes a tomar uma deciso da qual ele no poderia voltar atrs.
Ele estendeu os braos por trs dela e abriu o fecho de seu suti. Seus seios saltaram em
suas mos. Segurando-os, ele os reuniu. Eles eram lindos. Ele no conseguia enxergar seus detalhes
na escurido, mas a perfeio cremosa de sua pele era melhor do que ele tinha imaginado.

A escurido ampliava seus outros sentidos. Ele respirou profundamente para saborear seu
perfume feminino. A sua impetuosidade familiar agora estava tingida com excitao. Quando ele
abaixou a cabea e tomou um mamilo na boca, ele gemeu diante do sabor de sua pele. Ela era
salgada e mulher, e ele queria mais.
Ele usou sua lngua em ambos os mamilos. Provocando-os e deixando-os duros, ele os
mordiscou at ela gritar. Quando ela passou os dedos em seu cabelo para pux-lo mais perto, ele
respondeu fazendo uma forte e ousada suco. Ela apenas jogou a cabea para trs e gemeu por
mais.
Seu pnis estava pulsando por trs da braguilha de sua cala jeans. Ele queria Hollie agora
sem prembulos ou desculpas. Ele no estava com vontade de seduzir ou ser romntico. E sua

parceira no estava qualquer inclinao para diminuir o ritmo. O fato de que ela iria deix-lo t-

la ali mesmo sob a trelia na escurido o excitava mais do que qualquer outra coisa.
Colocando a mo sobre sua barriga, Yuri deslizou os dedos sob o cs elstico de suas calas

de pijama. Ele pegou a faixa de pelos speros cobrindo suas partes ntimas e a esfregou contra
ele. Puxando levemente esses seus pelos, ele a posicionou mais confortavelmente contra ele.
A primeira presso de seus dedos em sua abertura quente era o paraso. Ela estava to
molhada. O som dele a acariciando encheu o espao prximo sua volta. Seus pequenos gemidos

ficaram mais febris e ela arqueou as costas, suas unhas cavando em seus braos. Ele encontrou a
protuberncia de seu clitris e comeou a esfreg-lo em crculos.
Ela tentou falar, mas seus lbios no formavam palavras. Yuri a fez perder a cabea. Ele
podia sentir a tenso tencionando seus msculos. Sua respirao estava irregular e ele sabia que
ela estava perto de seu primeiro orgasmo.
Ele chegou com fora. Yuri reprimiu um gemido de desejo quando sentiu sua vagina
tremendo contra sua mo. Um jorro de lquidos embebeu a palma de sua mo. Ele ento tirou a
mo para fora da cala e a lambeu toda. Seu gosto era a perfeio absoluta.
"Oh Deus", ela choramingou. "Voc acabou de...? Por favor. Yuri, me coma, por favor?"

A splica acabou com ele. Ele sabia que no deveria. Ele sabia que deveria interromper
aquilo, mas no havia como parar o que estava acontecendo entre eles. Ele a virou com fora,
empurrando-a contra o parapeito da varanda. Ela se preparou, mesmo enquanto ele ainda
desabotoava a cala jeans.
"Sim", ela sussurrou. "Bem assim. !"
Ele botou seu pnis para fora. A pele estava to tensa que a sensao de sua mo era
quase dolorosa. O pijama dela facilmente, mostrando seu belo traseiro e removendo o ltimo
obstculo entre eles.
Yuri correu as mos sobre suas ndegas macias antes de mergulhar entre elas. Ela empinou
a bunda lhe dando as boas-vindas. Encaixar a cabea de seu pau em sua entrada foi quase uma

tortura. Ele podia sentir o quo incrivelmente apertada ela era. A cabea arredondada de seu

pnis deslizou um pouquinho para dentro de seu corpo e ela gritou.

Estendendo um brao em direo ao seu quadril, ele encontrou seu clitris com os dedos e

comeou a provoc-la um pouco. A estimulao ajudou ela a se soltar mais. Seus msculos
relaxaram o suficiente para ele entrar profundamente em seu corpo. Ele sentiu suas bolas saltarem
levemente contra seu corpo e lutou para no perder o controle. Se ele transasse com ela do jeito
que ele queria, ele iria rasg-la em duas.

Lentamente.
Ele repetiu a palavra mais e mais, estabelecendo um ritmo e permitindo que seu quadril o
seguisse. O deslizar de seu pnis para dentro e para fora era delicioso. A frico aumentou ao
longo de seu membro e o calor se acumulou na base de sua espinha.
"Yuri!" Sua voz chamou seu nome pouco antes de seu segundo orgasmo.
As contraes ondulantes de seus msculos internos eram sensacionais. Ele ficou prado para
desfrutar da sensao, mas ela comeou a se empurrar contra ele, como se ela lhe pedisse sem
palavras para se manter em movimento.
Ela era exigente at nisso, e ainda assim ele nunca iria querer lhe negar aquilo. O corpo

dela chamava o seu. Ele adorava a sensao de seus fluidos cremosos em seu pau e o cheiro dela
em suas narinas. Ela tinha sido feita para ele, desenhada para que ele a fodesse.
"Mais forte, por favor?", ela implorou.
As palavras o levaram ao limite. Ele saiu quase que totalmente de dentro dela e em seguida
voltou com tudo. O som de sua pele contra a dela era lindo. Ele tirou e fez isso de novo, e de novo,
at que ele estava empurrando to forte e rpido que seu prprio clmax estava chegando.
Ele encontrou seu clitris mais uma vez. Ele queria senti-la enlouquecendo ao redor de seu
membro quando ele chegasse ao prazer. Quando ele sentiu que ela estava comeando a tremer,
ele entrou com tudo e liberou. Ela derreteu em torno dele enquanto ele se liberava dentro dela.
Entrando o mximo que podia, Yuri ficou profundamente dentro dela enquanto lhe deu at a ltima

gota.

O suor escorria pelo seu rosto e costas, se acumulando na base de sua coluna e pingando
sobre a madeira debaixo de seus ps. Sair de dentro do corpo de Hollie era quase uma agonia. A

realidade do que ele tinha acabado de fazer era ainda maior. Ele puxou seu pijama sobre seu
traseiro nu.
"Volte para a casa." Tirando sua blusa e suti do cho, ele entregou a ela.
Ela no disse nada e de alguma forma aquilo foi pior. Ele mal podia ver o detalhe de seus

olhos verdes arregalados na escurido. Ainda assim, ele no precisava de luz para ver a
acusao em seu rosto.
 Captulo Sete

Hollie se rolou e se espreguiou. Seu corpo estava agradavelmente dolorido, mas seu
corao parecia ter levado uma surra. Ningum gostava de ser rejeitado. Aquilo no era novidade

para ningum. Aparentemente, ser rejeitada por Yuri causou a ela um caso monstruoso de
arrependimento no dia seguinte.
No que ela estava pensando? No minuto em que saiu l fora ela sabia o que pretendia
fazer. No era como se tivesse sido uma surpresa. Sua vida j estava to confusa. Ela no tinha

espao para um guarda-costas russo e carrancudo.

Sentada na cama, ela olhou para a bela manh de cu azul. S havia uma coisa a fazer. Ela
tinha de esquecer que aquilo aconteceu e se certificar de que aquele assunto estava encerrado.
Um formigamento entre suas pernas a fez apertar suas coxas. OK, talvez esquecer o melhor sexo
de sua vida ia ser mais complicado do que parecia.
Hollie jogou as pernas para o lado da cama e se levantou. Ela se dirigiu at o banheiro,
esfregando o sono dos seus olhos. Uma rpida olhada no espelho surgiu que ela precisava de
muita gua quente e bastante trabalho para ficar apresentvel. Aparentemente ser fodida
enquanto inclinava sobre uma grade da varanda fazia uma menina parecer desgrenhada de

manh.
Ela teve que rir da situao. O que a tinha possudo para fazer algo assim? Seus amantes
foram poucos e bem intervalados, e eles nunca tinha sido nada parecidos com Yuri. A nica
palavra que lhe veio mente era bruto, ou talvez obstinado. Ele tomou para si o que queria. Foi
emocionante.
Hollie se inclinou para a frente e olhou criticamente para o seu reflexo. Ela questionou tudo.
Ela tinha passado tantos anos tentando ser a filha que seu pai queria que fosse que ela havia se
limitado. Seu pai queria que ela fosse mais como sua irm, mas Hollie estava comeando a
acreditar que isso era impossvel. Lilli era uma menina certinha. Hollie estava constantemente se

metendo em encrencas. Ou, pelo menos de acordo com seu pai, ela estava sempre em apuros.

Como dormir com o meu guarda-costas. Isso contaria como estar em apuros.
Argh! Ela s queria uma ducha e um feitio para se esquecer das ltimas 24 horas.

Uma batida na porta de seu quarto fez Hollie congelar. Ningum nunca a incomodava ali.
Ela no conseguia se lembrar da ltima vez que o pai dela tinha subido at o seu quarto. Pegando
o seu roupo, ela o amarrou firmemente em torno de seu corpo nu e se dirigiu at a porta.
Ela sabia antes de v-lo que era Yuri quem estava do outro lado. Algo em sua energia

corporal lhe dizia quando ele estava prximo. Se ela no pensasse diferente, acharia que sua
energia respondia dele, independentemente do que seu crebro dizia que era certo ou errado.
Reunindo a compostura, Hollie fez o possvel para ficar indiferente. "O que voc quer?"
"Eu quero pedir desculpas."
Ele era to lindo. A viso dele momentaneamente a distraiu. Ele j havia tomado banho pelo
ondular de seus cabelos midos em suas tmporas. Suas bochechas e queixo tinham sido recm
barbeados. O tom moreno e azeitonado de sua pele era ainda mais atraente daquele jeito. Ela
desejava deixar que seus dedos roassem seu rosto. Ela queria tocar seus lbios e sentir o quanto
eles eram firmes.

A memria de seus beijos voltou correndo e Hollie no conseguia recuperar o flego. Ele era
um amante habilidoso. No havia como negar isso. Tambm no tinha nada a ver com a
quantidade de prazer ele havia dado a ela. Yuri era um mestre porque sua personalidade
dominante exigia nada menos que isso. Seu toque a fez desejar coisas que ela nunca quis antes.
Ele a levou para um lugar escuro e ela adorou cada segundo.
Mas no era por isso que ele estava aqui. Ela tentou processar o que ele tinha acabado de
dizer. "Voc quer se desculpar."
"Sim." Seu olhar escuro procurou seu rosto. "Eu no tinha o direito de trat-la da maneira
que eu fiz. Foi um abuso de poder e isso no vai acontecer novamente ".
 " mesmo?", ela murmurou. Seu crebro estava dividindo em 100 direes diferentes. Ento

ele pensou em evitar outro encontro? OK. Hollie conseguia evitar as coisas como ningum. "Do que

voc est falando?"

Sua expresso mudou rapidamente, com a cabea inclinada para um lado e a boca

apertada. "Eu estou falando sobre a noite passada."

Ela franziu a testa. "Voc se refere quando voc bateu naquele cliente no meu local de
trabalho? Sim, eu concordo. Isso nunca deve acontecer novamente. E se isso acontecer eu vou
chamar a polcia e voc vai ter que lidar com as consequncias do seu comportamento psictico."

Hollie conseguiu ver quando suas palavras o atingiram. Sua mandbula endureceu a ferro.
"Eu fao o meu trabalho como eu achar melhor. Se isso significa que voc sente a necessidade de
chamar a polcia e envolv-los nos negcios do seu pai, isso entre vocs dois".
Oh, aquele foi um golpe baixo! "Voc muito idiota."
"Meu objetivo satisfazer meu cliente." Ele baixou o queixo e se virou para ir embora.
Hollie odiou a ideia de que ele sairia por cima da situao. Ele no s ia tentar fingir que
nada tinha acontecido entre os dois, mas ele estava tentando fazer com que ela se sentisse como
uma garotinha. Ningum podia fazer isso e sair ileso.
"S para voc saber." Hollie lutou para manter seu tom blas. "Da prxima vez que voc

quiser satisfazer, voc poderia se esforar um pouco mais.

Yuri ardeu com a necessidade de se virar e mostrar para ela exatamente o que acontecia
quando ele se esforava mais. Ela estava fodendo com a cabea dele. Ele sabia disso. Ela sabia
disso. Mas se eles iam entrar naquele jogo, os dois teriam que ser claros a respeito dos limites. Ele
no podia toc-la nunca mais. Isso colocaria tudo em risco.
Ele nunca havia ficado to distrado. Seus sonhos no eram nada alm de fazer amor com
Hollie. Ele tinha explorado seu corpo com a lngua. Ela lhe pediu para colocar seu pnis dentro de
seu corpo. Ele tinha conhecido a sensao de ter seu pau em sua boca e suas bolas em suas mos.
Ele tinha aberto suas pernas e a dominado como um animal vrias e vrias vezes. Ele tinha
acordado suado e embolado nos lenis como um adolescente em seu primeiro sonho ertico.

Aquilo era inaceitvel.

Yuri desceu as escadas dois degraus de cada vez, atingindo a entrada de mrmore e
seguindo em direo porta da frente. Ele estava pensando e tentando descobrir por que Hollie o

intrigava tanto quando Alistair Pembroke apareceu em uma das portas.

"Venha conversas comigo ", Alistair disse friamente.
Em vez do escritrio, Yuri seguiu Pembroke at a sala de jantar. Um verdadeiro buffet estava
colocado sobre o aparador. Pembroke comeou a encher um prato com ovos, linguia, biscoitos e

mingau como se aquela manh fosse como qualquer outra. Yuri comeou a se perguntar
exatamente o que estava acontecendo. Ele tinha feito a suposio de que de alguma forma o
homem mais velho tinha descoberto sobre Yuri e Hollie. Agora Yuri no tinha tanta certeza.
"Voc quer caf da manh?" Pembroke fez um gesto em direo comida. "Tem bastante
coisa."
"Obrigado", Yuri murmurou.
De canto de olho, Yuri continuou a observar os movimentos sem pressa de Pembroke. Ele no
parecia um homem que tinha qualquer preocupao. Os dois se sentaram lado a lado na mesa de
jantar e Pembroke pegou um garfo.

"Est com fome?" Pembroke olhou para o parto cheio de Yuri.

Yuri deu de ombros. "Eu nunca sei quando eu vou ter a chance de comer, ento eu aproveito
quando posso."
"Ns dois nos conhecemos a bastante tempo", disse Pembroke em russo. "E eu sei que eu no
tenho que explicar os detalhes de por que eu quis voc para este trabalho."
"No" Yuri enfiou comida em sua boca, certo de que aquela conversa estava tomando um
rumo obscuro.
"Ento quando um dos meus agentes de segurana vem at mim e diz que ele tem uma
suspeita de que minha filha tem uma 'queda' por voc, eu sou obrigado a me preocupar."
Pembroke pegou sua xcara de caf e tomou um gole hesitante. "Acredite em mim. Eu sei como

Hollie . Ela promscua e exigente. Eu no consigo sequer comear a imaginar quantos amantes

ela j teve ou as coisas que ela j fez." Ele esfregou brevemente uma mo pelo rosto. "Eu estou lhe
pedindo para preservar o que resta da virtude da minha filha."

A virtude da sua filha? Yuri quase riu alto. No porque Hollie era uma santa ou uma
pecadora, mas porque ele estava comeando a entender o quo pouco Pembroke sabia sobre ela.
Yuri poderia atestar o fato de que Hollie Pembroke no tinha muita experincia com homens. Isso
tinha sido bvio para ele desde o incio. Ela no era inocente, mas ela estava longe de ser a

mulher do mundo que Pembroke estava descrevendo.

"Eu no tenho nenhuma inteno de tomar a virtude da sua filha", Yuri garantiu a seu velho
amigo. "Eu sou uma novidade para ela. Nada mais. A paixo vai desaparecer, e as coisas vo
voltar a ser como eram."
"E o homem que voc interrogou ontem noite?" A voz de Pembroke ficou tensa. "Voc
descobriu que o contratou?"
"Ele era um americano contratado por um homem com um sotaque parecido com o meu." Yuri
riu disso. Americanos e seu fascnio com sotaques era sempre divertido. "Ele no sabia o seu nome
e o dinheiro seria pago por transferncia bancria."

"Ento algum que sabe o que est fazendo", disse Pembroke, tenso. "Isso no parece bom."
"Vou ligar para algumas pessoas e dar uma investigada." Yuri pensou em Kirill. Seu velho
amigo iria querer saber se Yuri estava vivo ou morto. "Ns vamos encontrar esse homem e quem
est por trs dele."
"Voc acha que h mais?" Pembroke apertou as mos em sua xcara de caf, como se
buscando conforto no calor da porcelana.
"Meus instintos me dizem que ainda no sabemos de tudo." Yuri pensou nos longos anos que
ele e Pembroke tinha navegado pela escurido das redes de inteligncia internacionais. "Ns temos
tempo."
 "No". O punho de Pembroke bateu sobre a mesa com uma fora quase excessiva. Os

talheres e a porcelana tremeram em uma cascata de rudos. "Quero isso resolvido agora."

"Pacincia," Yuri o alertou.

Pembroke deu a Yuri um olhar de advertncia. "E autocontrole. Eu no estou brincando sobre

a minha filha".
"Eu no brinco." Yuri ouviu um pequeno rudo do lado de fora da sala. Algum estava
escutando. Quem?
"Hollie uma tempestade de ms escolhas, Yuri. Por favor, no deixe que ela lhe atraia

para a sua teia. s vezes eu acho que ela vive a sua vida sem pensar mais do que nos prximos
15 minutos."
"Muito difcil pensar em qualquer coisa mais frente quando voc manter a coleira to
apertada, voc no acha?" Yuri levantou uma sobrancelha para o amigo.
"No me venha com essa besteira. Algum dia, quando voc tiver uma filha, voc poder
entender. At ento eu estou pedindo para voc manter suas mos longe da minha." Os olhos de
Pembroke ficaram febris e brilhantes e seu rosto estava corado. O estresse obviamente estava
cobrando seu preo.
Yuri suspirou. Como exatamente ele prometeu aquilo sem cumprir? "Eu no tenho nenhuma

inteno ou objetivo em relao sua filha, Alistair. Eu juro. Embora eu ache que voc deveria
repensar a sua opinio sobre ela e suas escolhas. No fcil viver" ele no conseguia pensar
nas palavras que ele queria em ingls, ento ele mudou para russo "Ela viveu a vida dela
debaixo de seu nariz. Descobrir sua prpria identidade difcil quando voc est to contra
deixar isso acontecer. "
Pembroke levantou-se, sinalizando que a conversa tinha acabado. "Vou manter isso em
mente."
 Captulo Oito

Hollie apertou as costas contra a parede e tentou conter as lgrimas. Ela sempre soube que
seu pai no a aprovava. Aquilo no era exatamente um segredo da famlia Pembroke. Mas ouvi-lo

questionar abertamente suas decises e sua moral na frente de Yuri foi alm de horrvel.
O som de passos a fez enxugar os olhos e respirar profundamente para recuperar o
controle. No seria bom que um dos funcionrios de seu pai a visse chorar. Ento ela identificou o
perfume masculino familiar que pertencia a Yuri. Pior ainda. No havia como se sentir mais

humilhada na frente de um cara que tinha acabado de rejeit-la.

Ele entrou na despensa de luz opaca que ficava ao lado da sala de jantar. A sua presena
parecia encher o espao e sugar todo o oxignio do ar. Algo sobre ele era simplesmente maior
que a vida e ela odiava o fato de estar to atrada por ele.
"Quanto voc ouviu?", ele perguntou em voz baixa.
"O suficiente."
Seu suspiro a surpreendeu. Ela no teria esperado que ele demonstrasse tanta emoo.
Ento ele pegou um molho de chaves do bolso. "Vamos dar uma volta. Acho que sair da
propriedade por um tempo vai ajudar."

A oferta foi alm de sedutora. Hollie quase nunca podia deixar a propriedade sem o pai.
Alm de suas idas para o trabalho, muitas vezes ela se sentia como um animal encurralado. s
vezes, ela simplesmente queria sair. Ento mesmo que ela soubesse que essa era uma m ideia, ela
no conseguiu resistir oferta.
"OK", ela concordou.
Havia algo de empoderador em sair pela porta afora sem ser interrompida ou questionada.
Os dois guardas que estavam na entrada simplesmente cumprimentaram Yuri com a cabea e
recuaram. Sem o interrogatrio de costume, ela realmente se sentia como um adulto normal, um
adulto que poderia ir e vir quando quisesse.

Estava quente l fora. O cu estava azul e o ar do outono estava fresco e puro.

Hollie sentiu seu humor melhorar quase que imediatamente. Ento ela viu o veculo
estacionado na parte inferior das escadas e ela no podia deixar de rir em voz alta.

"Isso o que voc dirige?" Ela colocou uma mo em seu quadril e olhou para ele como se o
estivesse vendo pela primeira vez. Se um carro dizia muito sobre o proprietrio, aquele gritava.
A velha Blazer estava pintada de preto e to levantada do cho que Hollie precisaria de
uma escada para subir. Havia uma barra de luz na parte superior e uma grade na parte da

frente que a dava uma aparncia agressiva.

"O qu?" Yuri levantou uma sobrancelha. "Voc boa demais para andar na minha
caminhonete?"
"Eu no tenho certeza se eu realmente consigo entrar em sua caminhonete, ento talvez." Ela
no podia deixar de sorrir para ele.
Ele deu de ombros. "Ento eu acho que voc vai ficar aqui. Divirta-se."
O grito de indignao fingido que saiu de sua boca surpreendeu a ela tanto quanto ele.
Hollie bateu as mos sobre a boca. Desde quando ela simplesmente deixava todos os seus
pensamentos e emoes flurem assim? Ela estava agindo como uma adolescente de gracejos com

aquele cara.
Ele no se ofereceu para ajud-la. Hollie o observou ir direto para a porta do lado do
motorista e entrar. Isso fez com que ela tivesse que subir por conta prpria. Por que parecia como
se ela estivesse tomando uma deciso importante ali? Ela poderia tanto sair andando quanto entrar
no veculo. No havia nenhuma regra que dizia que ela tinha que andar junto com Yuri. No entanto,
ela queria simplesmente deixar tudo aquilo para trs um pouco.
Com isso em mente, ela abriu a porta do lado do passageiro e olhou para o interior preto
da Blazer. Parecia surpreendentemente bom para um veculo to velho. Ela ps o joelho sobre ele e
comeou o processo de tentar sentar no assento. Era estranhamente gratificante. Dos joelhos para
os ps e, em seguida, subir at o banco e percebendo que a sensao de sentar ali no alto era

muito boa.

"OK, isso muito legal", ela admitiu.

Ele riu. No apenas seu riso silencioso de sempre. Yuri soltou uma gargalhada que ecoou ao

redor da caminhonete e a fez sorrir. Olhando para o lado, ela prendeu a respirao ao v-lo. Ele
era muito sexy. E no importava o que os dois haviam concordado sobre a noite passada ter sido
um "erro", ela o queria novamente.
O motor roncou e eles deixaram a propriedade de seu pai como se estivessem sendo

perseguidos pelos ces do inferno. Com as janelas abertas, a brisa flua pelo cabelo de Hollie e
chicoteava contra seu rosto. Ela estava amando cada minuto.
Ele parecia saber para onde estavam indo. Eles no passaram muito tempo na estrada
principal. As folhas estavam apenas comeando a mudar e as colinas estavam pontilhadas de
amarelo e laranja. Ele dobrou em uma estrada lateral que apareceu do nada. A pista de terra os
conduziu entre duas pastagens com vacas e cavalos. Eles atravessam uma poa, e a gua espirrou
ao redor da caminhonete e at mesmo respingou gua barrenta em Hollie. Ela se sentiu mais viva
do que nunca antes em sua vida.
Yuri finalmente parou em uma clareira que parecia to distante da civilizao que sado do

planeta. O barulho do motor passou a ser apenas um zumbido e ento ele virou a chave e o
desligou.
"O que vamos fazer?" Seu corao j estava acelerado. Por que ele iria traz-la naquele
lugar?
Ele olhou atravs do para-brisa respingado de lama. "Eu venho aqui algumas vezes para
pensar."
"Quem o dono desse lugar?", perguntou ela.
Ele ou no sabia ou no se importava, porque no respondeu. Algo sobre sua expresso
sugeriu que seus pensamentos estavam correndo a um milho de quilmetros de distncia. Hollie
mordeu o lbio. Ela estava muito nervosa. Uma parte dela esperava totalmente que ela seria

rejeitada. A outra parte no se importava.

Deslizando mais perto de Yuri no banco, ela ficou de joelhos.

Ele franziu a testa. "O que voc est fazendo?"

"Isso."
Ela o beijou com toda a frustrao reprimida dentro de seu corao e alma. Ciente do quo
brutos e exigentes seus beijos tinham sido na noite anterior, ela no se conteve. Hollie apertou seus
lbios contra os dele e grudou suas boas. Deslizando a lngua ao longo de seus lbios, ela gemeu

quando ele os separou.

Explorar sua boca estava delicioso. Seu sabor era selvagem e perigoso. Sua lngua se
esfregou contra a dela e ela podia sentir as pontas de seus dentes. As mos dela se moviam
inquietas sobre seu corpo. Ela tranou os dedos em seu cabelo e raspou seu couro cabeludo
suavemente com as unhas.
O crebro de Yuri parou de funcionar conforme a neblina do desejo deixou tudo turvo,
incluindo seu julgamento. Ele nunca quis nada tanto assim em sua vida. Hollie era mais do que ele
poderia ter imaginado encontrar em uma mulher. Agora ela estava o seduzindo, assumindo a
liderana e exigindo o que ela queria. Como ele poderia lhe negar isso?

Suas mos se moviam de seu cabelo ao seu peito. Suas unhas rasparam o algodo de sua
camisa, e ela encontrou a bainha, tirando-a na mesma hora. Ele gemeu ao sentir seus dedos sobre
seu peito. Ela lhe arranhou com fora suficiente para deixar marcas. Ele no se importava.
Mantendo suas mos quietas exigiu esforo. Yuri queria ver aonde aquilo ia parar. Ele ia deixar
Hollie ficar no comando, s daquela vez.
"Eu vou te foder", ela rosnou. "E voc no vai me dizer que no podemos."
"No", ele concordou.
Indo um pouco para trs, ela rapidamente se livrou de sua cala jeans. Ento ela montou
sobre ele, espremendo-se entre seu peito e o volante. A sensao dela se esfregando contra suas
partes ntimas com nada alm de sua calcinha e a cala dele os separando era uma tortura. As

mos dela agarraram suas bochechas. Ela beijou seu rosto, seus lbios e seu pescoo. Seu

desespero bvio o fez desej-la mais. Ele a beijou de volta com a mesma medida, usando a lngua
para seduzi-la tambm.

Seu pnis j tinha inchado ao mximo. Era quase doloroso estar debaixo dela enquanto ela
esfregava seu calor sobre o tecido que cobria sua ereo. Seu sangue bombeava em seu membro
e ele pensou que poderia explodir com a vontade de gozar.
"Por favor", ela murmurou. "Estou sofrendo, Yuri."

"Do que voc precisa?"

Ela fez um barulho estridente de excitao. "Seu pau dentro da minha boceta".
"Ento tome-o. Coloque-me dentro de seu corpo."
"Eu no tenho certeza se consigo tirar minha calcinha." Ela se encolheu um pouco.
Ele alcanou entre eles e rasgou as estreitas faixas de tecido que mantinham sua calcinha
sobre seu quadril. "Pronto. Problema resolvido."
Sua risada mal-intencionada arrepiou os pelos da nuca de Yuri. Ela mordeu o prprio lbio
inferior. "Abra sua cala."
Ele fez o que ela pediu, surpreso ao perceber que suas mos tremiam de antecipao.

Quando ela tomou seu pnis em sua mo, ele estremeceu. A primeira roada de sua cabea contra
sua entrada foi o paraso. Ela estava quente e apertada. Seus msculos internos se relaxaram e em
seguida cercaram seu pnis, criando uma deliciosa frico.
Quando ela comeou a se mover, ele desistiu da batalha de manter suas mos fora da
brincadeira. Ele passou os braos ao redor de sua estrutura flexvel e a ajudou a montar em seu
pau. O movimento para frente e para trs de seu quadril empurrou sua cabea contra um delicioso
ponto profundamente dentro de seu corpo. O calor era incrvel. Um fogo lquido se reuniu na base
de sua espinha e ele pensou que suas pernas pudessem ficar doentes com a estimulao intensa.
Cada movimento esfregava seu clitris contra o pbis de Yuri e contra os pelos speros da
base de seu pnis. Ele adorava senti-la. Ela gritava com cada movimento. Com a cabea jogada

para trs, ela transou com ele sem pretenso. Foi to honesto quando lindo.

Quando ele sentiu seus msculos se tencionaram, ele sabia que ela estava prestes ao clmax.
Ele a puxou para mais perto e a ajudou a mont-lo mais profundamente quando ela se desfez em

volta dele. Era como se ela tivesse derretido. Seus msculos internos tremeram e estremeceram com
o orgasmo. Seus movimentos se tornaram convulsivos quando ela perdeu a capacidade de manter
seu ritmo.
Yuri sentiu seu prprio clmax se aproximando rapidamente. Suas bolas se apertaram entre

as prprias pernas e ele rosnou uma srie de palavres em russo conforme foi perdendo
completamente o controle. Ele sentiu os dedos em seus cabelos, puxando e se enroscando quando
ela o beijou enquanto ele gozava. Eles eram como animais, impulsionados por nada mais alm da
necessidade primitiva de acasalar.
Quando a tempestade diminuiu, Hollie encostou o rosto em seu ombro e suspirou. "Isso foi
incrvel. E se voc tentar dizer o contrrio eu vou te bater."
Ele riu. "Eu no tentaria argumentar contra essa avaliao."
"Avaliao?", ela brincou. "Quem fala assim?"
"Voc fala russo?" Ele no podia resistir vontade de passar as pontas dos dedos sobre a

pele perfeita de suas costas.

"No."
"Ento voc vai ter que se contentar com a palavra avaliao."
Ele no podia ver o que ela estava fazendo, mas o leve toque dos lbios passeando pela
pele sobre seu msculo peitoral o estava deixando louco de teso. De repente, ela levantou a
cabea para olh-lo diretamente nos olhos. " de l que voc ?"
"Kiev", ele disse a ela com uma aspereza desnecessria. Ele no queria falar do passado.
Ela no precisava saber nada sobre ele.
Hollie pareceu no ficar incomodada por seu tom. "Diga alguma coisa em russo."
 Ele pensou por um momento, imaginando o que deveria dizer. Parecia bobo lhe desejar bom

dia ou boa tarde, ou boa sorte ou boa sade. No. Havia outras coisas que ele queria dizer.

"Algum dia, as coisas sero mais fceis entre voc e seu pai. Algum dia, voc vai entender o que
em seu passado o fez querer te proteger tanto".

"Isso to legal", ela murmurou.

Ele lhe deu um leve aperto. "Isso significa que voc no me odeia?"
"Agora no", ela admitiu. "Mas eu tenho certeza que voc vai fazer alguma coisa para me
irritar antes de amanh."
 Captulo Nove

Hollie olhou para o bar no que parecia ser a milionsima vez naquela noite. Pela primeira
vez desde sempre, ela tinha sido capaz de trabalhar um turno completo. Ela tinha sado de casa a

tempo, em seu prprio carro, e no tinha sequer se sentido mal por Yuri t-la seguido em sua
caminhonete.
Ele era muito diferente de qualquer uma das dezenas de guarda-costas que entrado e
sado de sua vida. Ela no se sentia sufocada por ele. Na verdade, era exatamente o oposto. Ter

Yuri por perto a fazia se sentir segura e protegida. Ela at mesmo poderia ir mais longe ainda e
dizer que se sentia normal.
"Sua sombra parece estar se comportando bem esta noite." Seu chefe Ricardo parou perto
da caixa registradora para pegar os recibos da ltima hora.
Ela balanou a cabea afirmativamente. "Eu tive uma conversa com ele sobre seus instintos
superprotetores."
"Que bom." Ricardo assistiu vrias mulheres se aproximarem de Yuri sem resultado. Ricardo
balanou a cabea. "Toda aquela ateno feminina e interesse zero. D quase para pensar que o
cara gay."

"No gay", ela disse rapidamente. Aparentemente, ela tinha respondido muito
rapidamente, porque Ricardo estava dando a ela um olhar engraado. "O qu? O homem est
trabalhando. um pouco injusto questionar sua sexualidade s porque ele est realmente fazendo
o seu trabalho."
"Suponho que sim." Ricardo limpou a garganta. "Mas eu tenho olhos."
O que voc quer dizer?
"Eu vi voc observ-lo pelas ltimas duas horas e meia." Ricardo fechou a caixa
registradora com um tinido. "Voc olha para ele como se voc quisesse desembrulhar o pacote."
 "Ele bonito." No havia nenhum ponto em fingir o contrrio. "Claro que eu aproveito a

oportunidade para dar uma olhada. Mas tambm sei quando algo vai ser mais um p no saco do

que algo que valha a pena. "

"Ento lembre-se disso, hein?" Ricardo se dirigiu para a prxima caixa registradora e Hollie

foi deixada para refletir sobre seus prprios pensamentos em relao ao assunto.
"Com licena?" Um homem alto e cadavericamente magro apoiou a barriga contra o bar.
"Gostaria de uma vodka."
"Claro." Hollie limpou as mos em uma toalha e pegou copo de dose. "Que tipo?"

"Stolichnaya." O sotaque russo do homem era inconfundvel. Especialmente depois de ter

estado muito perto de Yuri nos ltimos dias.
Hollie serviu sua bebida e deixou a garrafa no balco. O homem virou o copo e bateu a
mo contra a madeira, pedindo outro. Ela o obrigou, notando a partir do canto do olho que Yuri
estava brevemente absorvida em alguma coisa acontecendo no canto oposto do clube. Por acaso
ou era algo planejado?
"Voc conhece o Yuri?" O russo perguntou rispidamente.
O ritmo cardaco de Hollie acelerou at que ela podia sentir seu pulso batendo em seu
pescoo. "Perdo?"

"Yuri?" O russo disse novamente. "Voc o conhece? Ou eu acho que eu deveria dizer que
voc acha que o conhece?"
"Por qu?" Hollie exigiu. "O que voc sabe sobre isso?"
Sua risada ofegante era assustadora ao extremo. "Voc acha que o conhece. Voc acha
que tambm conhece o seu pai. Mas no. Voc no sabe de nada."
OK, Hollie estava comeando a pensar esse cara estava alterado. Talvez ele tivesse bebido
antes de entrar no lugar. s vezes com bbados inveterados era difcil dizer se eles estavam
alterados ou apenas eram idiotas.
"Voc quer saber sobre Yuri?" O homem apertou os lbios. O efeito sobre o seu rosto fino
era quase grotesco. "V atrs de informaes. Procure sobre Yuri Denisovich". O homem arqueou

as sobrancelhas. O que causou um grande impacto j que elas eram 10 vezes maiores do que

deveriam ser para o seu rosto. "Srio, busque no Google."

Ela quase riu na cara dele. Ao ouvir aquele homem estranho dizendo a ela para procurar no

Google um nome falso a fim de encontrar informaes sobre seu Yuri, aquilo era alm de insano. O
que ela realmente queria saber era de qual hospital psiquitrico aquele cara tinha fugido.
"Senhor, voc est bem?", ela perguntou delicadamente. No seria bom ser maldosa com
uma pessoa louca.

"Voc acha que eu estou brincando." O cara foi de divertido a assustador em dois segundos.
Ele se inclinou para frente. "Yuri Denisovich um assassino cruel, o lder de uma das famlias
criminosas russas mais bem conectadas em seu pas. Seu Yuri pode matar um homem com as
prprias mos e sem derrubar uma gota de suor. Pense nisso na prxima vez que voc confiar nele
sobre sua vida." O estranho ainda deu uma ltima cartada. "Ele matou meu irmo. Eu devo saber
do que estou falando. No mesmo?"
"Como?" Hollie conseguiu forar uma palavra entre os lbios dormentes.
Os lbios do estranho foram puxados para trs em um sorriso que era mais como uma
careta. "Yuri furou seus olhos, em seguida cortou sua lngua e foi tirando pedaos dele at que meu

irmo sangrou at a morte deitado no cho."

O estmago de Hollie embrulhou e ela engoliu a vontade de vomitar. "Por que ele faria uma
coisa dessas?"
"Meu irmo mentiu para Yuri." O homem sacudiu a cabea. "Yuri. Ele foi tolo. Agora? Agora
eu acerto as contas."
"Por que voc est me contando isso?" Hollie sentiu que lgrimas se formavam e lutou para
manter a compostura.
"Voc precisa saber." O tom do homem era decisivo. "Ns no queremos machuc-la. Yuri?
Ns o matamos."
 "Saia." Ela tirou a garrafa de vodka do bar e espantou o estranho. "As bebidas so por

conta da casa, mas voc precisa sair." Ela levantou a mo para sinalizar para Chase, mas o

estranho sacudiu a cabea.

"No. Eu vou." Ele se virou e escapuliu sem olhar para trs.

Hollie o observou se misturar na multido do clube lotado e se perguntou se ele era louco ou
sabia do que estava falando. Havia um monte de coisas sobre a presena de Yuri em sua vida que
no fazia sentido. Mas um chefe do crime russo? Srio?
Yuri no sabia o que tinha acontecido; s que alguma coisa tinha definitivamente mudado as

coisas entre ele e Hollie. Por um momento, ele pensou ter visto um fantasma do seu passado na
pista de dana. Ele havia ficado totalmente ocupado pela possibilidade por apenas alguns minutos.
No entanto, quando ele se virou para verificar Hollie, ela estava de p atrs do bar plida e com
os lbios franzidos.
Circulando pelo lugar, ele parou bem na frente dela. "Posso beber alguma coisa?", ele
perguntou.
"O que voc vai querer?" Ela inclinou a cabea para ele. "Sabe, eu nem sei a resposta para
isso."
Ele no teve resposta. Na verdade, ele no estava nem mesmo certo da direo para onde

aquela conversa estava indo. No parecia ter importado para ela at agora o fato de ela no
saber quase nada sobre seu passado. Hollie era um daqueles raros indivduos que tinham
aprendido a viver o momento presente. Isso poderia ser um dom e uma maldio. Para Yuri isso
tornou as coisas muito mais fceis. Ele tinha um sentimento angustiante de que as coisas estavam
prestes a mudar.
"O que voc bebe?", ela perguntou suavemente.
Agora? Ele ergueu uma das sobrancelhas. Uma club soda.
"E quando voc no est trabalhando?"
"Vodka, pura", ele disse a ela.
 Ela virou um copo na posio vertical sobre o bar e o encheu com gelo e club soda. Em

seguida, ela o bateu sobre o balco diante dele. "O que h com russos e vodka?"

Ele encolheu os ombros. Era definitivamente mais um esteretipo, mas um pouco preciso.
"Pode ser uma coisa regional", ele sugeriu. "Eu simplesmente gosto de como ela queima."

" como beber lcool de cozinha", ela concordou.

Ele sorriu, sentindo-se um pouco melhor e ainda assim tendo a sensao de que algo estava
errado. "Voc est bem?", ele finalmente perguntou.
"No. Na verdade, no."

"Diga-me o que eu posso fazer para ajudar."

Ela olhou para ele de uma forma que o fez perceber que ele realmente se lamentar pela
oferta. Hollie passeou com a unha sobre um defeito na parte superior da madeira. "Voc disse que
voc de Kiev."
"Sim."
"Voc tem famlia l?"
. Aquilo era ruim. Yuri amaldioou o que a havia deixado interessada em suas origens
naquele momento. Ele teve que formular cuidadosamente uma resposta aceitvel. "No mais. No."
"Como voc ganha a vida?"

Ele tentou fazer uma leitura sobre o que estava motivando aquele interesse sbito e no
chegou em nada. "Eu vim para os EUA quando eu era muito jovem. Eu trabalho no ramo de
segurana desde que eu me lembro. "Foi uma declarao to cheia de suposies e insinuaes
que ele mal podia discernir a verdade a si mesmo.
"Sinto muito", disse ela de repente. Inclinando-se para frente, ela olhou para ele com aqueles
olhos verdes brilhantes. " s que eu dormi com voc e eu no sei nada sobre voc. algo
assustador de se pensar, sabe?"
O frio em sua barriga aliviou pelo menos um pouco. Aquelas eram preocupaes normais e
saudveis que ela estava expressando. Qualquer mulher em sua posio estaria pensando algo na
mesma linha. Ele vasculhou em seu crebro, tentando chegar a qualquer coisa que ele pudesse

dizer para ajudar a deix-la tranquila.

"Quando eu era apenas um menino, ns ramos muito pobres." Yuri lembrou do edifcio
residencial na cidade. Ele e seus pais se empilhavam uns nos outros tentando se manterem

aquecidos. "Minha me costumava costurar nossas velhas meias e fazer soldados de brinquedo
para mim."
O rosto de Hollie se suavizou. "Isso to bonito. Aposto que ela o amava muito".
"A cada inverno, quando ficava muito frio e precisvamos de todas as meias para

mantermos nossos ps aquecidos, minha me e eu desmanchvamos meus soldados de meia e

inventvamos histrias sobre eles agora estarem de" ele lutou para encontrar uma palavra em
ingls "licena. Ns lhe dvamos nomes e conversvamos sobre eles durante todo o inverno,
como se fossem amigos que voltariam de seu tempo de licena."
"Yuri", ela sussurrou. "Eu mal posso imaginar voc quando garoto."
"Eu era o mesmo." Ele piscou para ela. "Apenas menor."
Ela riu, com os olhos brilhando e sua voz soando como o canto de um anjo. Ele tinha o
pensamento estranho de querer ouvir esse som todos os dias para o resto de sua vida. Ela era luz
e calor em um mundo que sempre tinha sido frio e escuro. No cabia a Yuri ter um presente to

precioso por muito tempo. Ele era um homem das sombras. Algum dia ela iria descobrir isso e ele
nunca seria capaz de olhar em seus olhos novamente.
"Eu gostaria de te conhecido naquela poca", disse ela melancolicamente. "Eu teria gostado
de conhecer sua me."
Ele no tinha resposta para aquilo. Ele no poderia ter dito o que sua me pensaria de uma
americana que tinha crescido com todas as vantagens. O abismo entre as suas experincias era
enorme. s vezes Yuri olhava em volta para as pessoas no clube que agia como se as nicas coisas
importantes na vida envolviam diverso. Eles buscavam o seu prprio prazer, sem pensar no que
isso poderia custar queles que os rodeavam.
 Hollie era diferente. Talvez fosse isso que o atraiu para ela. Ela entendia que em certo nvel

a liberdade estava longe de ser gratuita, e que a independncia muitas vezes vinha com um custo

que no poderia ser pesado ou medido.

"Yuri, no que voc est pensando?", ela perguntou em voz baixa.

Incapaz de resistir, ele segurou seu rosto macio na palma da mo. Esfregando suavemente a
ponta de seu polegar em seu lbio inferior, ele lhe deu um sorriso. "Voc uma pessoa
incomparvel, Hollie. Nunca pense de outra forma. No importa o que os outros lhe digam. "
"Obrigada", ela sussurrou.
 Captulo Dez

Hollie abriu seu notebook e o esperou sair do modo de espera. Seu estmago estava
embrulhado e ela continuou dizendo a si mesma que tudo aquilo era uma grande bobagem. O

louco russo provavelmente estava bbado. Nada do que ele havia dito fazia sentido. Seu pai tinha
contratado Yuri para ser seu guarda-costas. Por que ele teria feito isso se o cara fosse um senhor
do crime russo? Que sentido isso faria?
Ela rapidamente escreveu o nome no campo de busca. YURI DENISOVICH. Nem sequer soava

como uma pessoa real. Clicando na tecla ENTER, ela esperou para que os resultados aparecessem.
A quantidade imediata de informaes a pegou de surpresa. Ela esperava as coisas habituais de
redes sociais; talvez algumas notcias locais. Em vez disso, ela encontrou mais de cem mil resultados,
a maioria deles de grandes sites de notcia. Ela clicou no primeiro resultado e prendeu o flego em
antecipao.
As informaes eram de certa forma inconsistentes. Yuri Denisovich era realmente um chefe
do crime russo. Ele estava ligado famlia criminosa Belikov. Algumas histrias diziam que ele era
responsvel por centenas de assassinatos, outros diziam que ele era na verdade um agente duplo
que trabalhava para a KGB.

Hollie se sentou em sua escrivaninha at que o cu da meia-noite se transformou em lavanda

e o amanhecer comeou a surgir. Havia poucas fotografias daquele Yuri. Ele aparentemente era
muito hbil em evitar os holofotes, provavelmente uma boa caracterstica para um rei do crime. Na
verdade, as informaes em si eram imprecisas. Havia especulao sobre o seu envolvimento com
vrios governos. Ele foi declarado um sdico sociopata em um segundo e, em seguida pintado
como um personagem sado de Robin Hood no prximo.
Sentado em sua cadeira, Hollie puxou os ps sobre sua cadeira e colocou os braos em volta
dos joelhos. O que ela realmente precisava se perguntar era se algo daquilo importava. O Yuri
que ela conhecia no era aquele assassino estranho procurado em meia dzia de pases europeus.

Ele era um cara misterioso, mas ela podia contar com ele sempre que precisasse. Ele nunca tinha

dado qualquer razo para ela no confiar nele.

Hollie se levantou de seu assento e puxou uma coberta de sua cama. Envolvendo-a em torno

de seus ombros, ela abriu a porta francesa e saiu para a varanda. O ar frio da manh lanava
frescor contra suas bochechas. Ela adorava aquela sensao. Isso a fez se sentir viva. Tal como
ontem, quando ela tinha feito amor com Yuri no banco da frente de sua caminhonete. No havia
muito daquilo em sua vida. Tudo era muito planejado e controlado. Sem espontaneidade no havia

surpresas ou momentos espontneos, nada que no fosse planejado.

Ela olhou em direo casa de hspedes, onde Yuri estava alojado. Ele estaria dormindo?
Ser que ele estava deitado de barriga para baixo ou sobre as coisas? Que tipo de rudos ele
produzia? Ele roncava?
At mesmo especular sobre aquelas coisas era emocionante. Hollie nunca tinha pensado
muito sobre como seria compartilhar sua vida com algum. Seu pai era to superprotetor que
parecia improvvel que ela jamais teria a chance de sair, se apaixonar e se casar como uma
pessoa normal. Que garota gostaria que um pai avaliasse um pretendente em potencial como se
fosse um candidato para trabalhar para a CIA? Todo o mistrio iria embora da relao se

comeasse assim.
Seu pai tinha tentado fazer isso vez. Hollie no conseguia se lembrar h quanto tempo
talvez seis ou sete anos. Ela se queixou que nunca tinha ido a um encontro, ento seu pai a tinha
presenciado com uma lista e homens aceitveis com quem ele lhe ajudaria a conseguir encontros.
Aquilo no s tinha sido humilhante, mas tambm tinha sido forado demais.
Talvez fosse por isso que ela estivesse to disposta a desviar o olhar quando se tratava do
passado de Yuri. Aquilo era uma relao real. No saber tudo sobre algum antes de comear e
aprender conforme as coisas iam acontecendo. Hollie queria isso. Ela queria a imprevisibilidade e a
incerteza misturadas com a ideia de que aquela pessoa estava interessada nela por muitas das
mesmas razes. Se Yuri desejava Hollie, ela queria que fosse porque ele estava atrado por ela,

sua personalidade, seus interesses e as coisas que eram exclusivas em Hollie e faziam dela um

indivduo. Ela estava cansada de homens sendo ditos para gostarem dela ou pensarem que por
estarem com ela ganhariam pontos com seu pai.

Hollie no era sua irm. Ela nunca entraria em um casamento politicamente vantajoso ou
faria esse tipo de jogo. No. Aparentemente ela ia sair com um suposto mafioso russo que poderia
ou no ser um assassino.
Porque ele no s divertido, ele muito gostoso e totalmente sexy.

Algo brilhou na madrugada. Havia uma minscula luz nas sombras profundas que cercavam
a casa de hspedes sob a trelia. Ocorreu a Hollie que, independentemente de ele ser um mafioso
ou um guarda-costas, Yuri provavelmente no dormia muito.
Bastou um momento para ela decidir que estava indo at l. Ela sabia que provavelmente
no era algo sbio a se fazer. Seu pai provavelmente teria um ataque quando descobrisse. Aquilo
simplesmente no importava.
Mantendo o cobertor enrolado em volta dos ombros, Hollie seguiu seu caminho para fora de
sua sute e seguiu para o andar debaixo e em direo porta dos fundos. Um guarda surgiu na
escurido, bloqueando seu caminho.

"Eu preciso aflar com Yuri."

Houve um momento de indeciso no rosto do homem, mas no final ele se afastou. Hollie podia
senti-lo olhando para ela enquanto ela seguiu seu caminho atravs da varanda, seguindo para a
piscina e at a casa de hspedes. Pela primeira vez, aquilo no a incomodou. Quanto mais tempo
ela passava sob o olhar atento de Yuri, menos ela se sentiu sufocada.
Hollie sabia que no era apropriado para ela estar ali fora em seu pijama com nada alm
de uma coberta para proteg-la. Ela simplesmente no se importava. Ela queria estar com Yuri. O
desejo a fazia se sentir corajosa e ousada. Era uma sensao inebriante que ela nunca queria
deixar de ir.
 Yuri viu chegar o momento em que ela saiu de casa. Ele deveria t-la encontrado no meio do

caminho e a mandado de volta para o seu quarto. Na verdade, ele deveria ter interrompido a

relao fsica entre ele e Hollie antes que as coisas tivessem chegado quele ponto. Ele no tinha
nenhuma inteno e envolv-la no desastre que era a sua vida. Ele concordou em ser seu guarda-

costas como um favor a seu pai. Qualquer coisa alm disso era uma traio quela amizade, isso
sem mencionar o perigo que ele colocava sobre Hollie.
"Eu avistei uma luz", ela lhe disse suavemente.
Ela deveria estar se referindo ao isqueiro que ele tinha usado para o seu cigarro. Ele no

fumava muito, mas s vezes isso o ajudava a pensar. Depois de duas ou trs tragas, ele o havia
jogado fora. Agora, o cheiro persistente de seu fumo se misturava com o perfume feminino
caracterstico de Hollie.
"Eu sei que essa coisa entre ns dois no exatamente uma escolha sbia." Ela fez um gesto
apontando para os dois. "Mas eu sinto que eu realmente no me importo."
"Por qu?" Ele tinha suas prprias noes, mas ele queria saber o que iria faz-la jogar a
precauo ao vento.
"Eu no tenho certeza se consigo colocar isso em palavras", ela disse suavemente.
Yuri descansou as mos no corrimo. O ar da manh era doce e fresco, como um novo

comeo. Aquilo lhe deu a iluso de um novo comeo e colocou pensamentos impossveis em sua
cabea. Se durasse mais tempo ele iria comear a acreditar que era possvel ter uma nova pgina
em branco e uma segunda chance.
O riso grave de Hollie lhe deu arrepios. "Voc faz eu me sentir viva. Fazia tanto tempo que
eu realmente tinha esquecido como era sentir esperana e expectativa. Quando eu estou com voc,
eu sinto ambas as coisas."
Esperana. Aquilo definitivamente era algo que Yuri nunca tinha sido acusado de inspirar.
Medo? Sim. Nojo? Sim. Felicidade e otimismo no estavam dentro de seu conjunto de habilidades.
No entanto, aquela mulher o fazia se sentir quase que normal. Como se ele tivesse o direito a um
futuro.

Hollie se aproximou por trs dele. Ela passou os braos sobre sua cintura e apertou o rosto

em suas costas. A sensao profunda de calor e conforto que ele sentiu de algo to simples era
surpreendente.

Ele podia sentir a plenitude da sua bochecha contra sua espinha. O topo de sua cabea mal
alcanava seus ombros. Ela era pequena e preciosa e ele nunca tinha sentido um desejo to forte
de proteger ambos. Ele daria sua vida por ela. Era simples assim.
Yuri colocou os braos para trs e envolveu um brao em torno de seu corpo. Ele puxou-a

para a frente dele e cedeu ao desejo de envolver seus braos em torno dela. Ela sentia que seu
abrao era perfeito, como se ela tivesse sido feita para estar l. O senso de coisa certa era quase
assustador em sua intensidade.
"Yuri?" Ela ergueu o rosto, olhando para ele.
Ele s podia enxergar alguns dos detalhes de sua expresso. A perfeio do arco de suas
sobrancelhas delicadas, seu nariz adorvel e queixo obstinado e os lbios carnudos que se
encaixavam to bem com os dele.
"Beije-me", ela disse a ele. "Mostre-me que voc entende o que eu estou sentindo."
Ele poderia ter negado. As palavras estavam na ponta de sua lngua. Mas ele nunca

poderia machuc-la daquela forma. Ento ele abaixou a boca em direo dela. Dessa vez, o
beijo foi lento e sensual. Ele queria no ter pressa e saborear o gosto e a sensao daquela
mulher em seus braos.
Ela respondeu com entusiasmo usando seus lbios e lngua. Seus dedos tocaram a parte de
trs do pescoo dele enquanto mordiscava o lbio inferior de Yuri com os dentes. Ele se recusou a
deix-la assumir o controle. Aquele no era o momento de deixar as coisas avanarem ainda mais.
Yuri queria ser suave e disposto. Ele queria a sensao de aceitao gentil e no do abandono
selvagem.
Ele recuava e ento avanava, preguiosamente raspando os dele aos dela antes de partir
para o pescoo e dar um beijo ou dois em sua mandbula. Seus pequenos rudos quase o levavam

ao limite da razo. Ela era to tentadora e to obviamente disposta. Ela pressionou seu corpo

contra o dele, esfregando-se contra o seu quadril como se ela precisasse daquele atrito para
sobreviver.

Yuri trouxe Hollie para mais perto de seu corpo. Ele segurou sua bunda deliciosa em suas
mos e a segurou com firmeza. O calor de suas partes ntimas contra o seu pnis era quase mais
do que ele conseguiria aguentar. Quando ela comeou a ondular contra ele, ele a ajudou a
encontrar um ritmo.

Ele podia sentir seu calor mido atravs das camadas de tecido separando seus corpos.
Empurrando mais forte contra ela, ele sentiu Hollie fazendo uma fora contrria. Os dois estavam
unidos naquela dana. Ele queria dar a ela o que ela precisava, mas antes ele queria ouvir as
palavras de seus lbios.
"Diga-me", ele murmurou. "O que voc quer?"
"Faa-me gozar, Yuri", ela implorou. "Por favor? Eu preciso disso."
Ele cutucou o joelho entre as suas coxas e a puxou com fora contra ele. Seu fino pijama j
estava molhado com sua cremosidade. Ele estremeceu de desejo. Observando seu rosto enquanto
ele a ajudava a cavalg-lo foi uma tortura quase insuportvel. Seu olhar de desespero

desapareceu enquanto ela se movia mais e mais contra ele. O xtase tomou conta de sua
expresso e ela arqueou as costas, deixando que ele segurasse seu peso em seu antebrao
enquanto ela gozava lentamente, e ento aquilo superou tudo o resto.
"Oh Deus, Yuri!"
O som de seu nome em seus lbios fez seu pau pulsar com o desejo de estar dentro dela.
Mas no agora. Aquele momento era dela. Ela havia lhe dado sua confiana. Ele queria agrad-la
em troca. A honestidade em si valia mais do que qualquer outra coisa.
Com a cabea jogada para trs, Hollie foi a mais bela viso que ele j tinha visto. Aquela
era sua mulher, independentemente das consequncias. Ele pretendia aproveitar cada momento. E
ele iria proteger o que era seu, at de si mesmo.
 Captulo Onze

Pela primeira vez em anos, Hollie se preparou para um evento para arrecadao de fundos
polticos com ansiedade. Ela olhou para o espelho de sua escrivaninha e dar os ltimos retoques em

sua maquiagem. Ela estava vestida para matar. Um curto vestido preto, sandlia de salto com tiras,
um decote profundo mostra e o olhar de autossatisfao de algum que poderia ter relaes
sexuais incrveis sempre que quisesse.
Com um ltimo lanar de seu cabelo, Hollie pegou sua bolsa e saiu do quarto. Oficialmente,

ela era o "par" de seu pai. Extraoficialmente, ela sabia que Yuri iria com eles. Ela esperava
conseguir dar uma escapada para pelo menos uma dana, se no para algo um pouco mais
emocionante.
"Voc est fabulosa, Hollie," seu pai disse calorosamente. Ele se inclinou para dar um beijo
em sua bochecha. "Talvez ns teremos a oportunidade de conversar com o senador Dorian e seu
filho esta noite."
Hollie lanou um olhar de canto de olho na direo de Yuri para ver como ele iria receber a
notcia de que seu pai estava tentando exibi-la como uma mercadoria venda. Exteriormente, Yuri
parecia despreocupado com o comentrio. Sob a superfcie, ela podia ver que a histria era outra.

A mandbula de Yuri foi cerrada. Seus msculos das bochechas saltaram como se ele estivesse
rangendo os dentes. Ele parecia tenso.
"O filho do senador Dorian um idiota", Hollie disse com desdm. "Eu falarei com ele se
voc quiser, mas eu no vou fizer que ele um possvel pretendente."
Yuri relaxou apenas um pouco. Agora seu pai estava tenso. A careta em seu rosto deixava
isso claro. Ele resmungou um pouco quando a tomou pelo brao e a conduziu at o carro. Yuri os
seguiu, aparentemente com a inteno de dirigir.
Eles seguiram at o evento em silncio. Hollie podia sentir a presso de tudo o que seu pai
queria lhe dizer. Ela ficou brava com o fato de que ou ele no tinha coragem de dizer o que era,

ou por saber que no deveria. Por que ele simplesmente no a deixava viver sua prpria vida?

"Hollie." Ele finalmente falou assim eles estavam parando em frente tenda onde estavam os
manobristas do estacionamento. "Eu sei que voc quer seguir sua prpria vida. Eu s estou tentando

lhe ajudar a fazer isso."

"Em vez de me deixar fazer isso sozinha?", perguntou ela. "Sim, eu sei disso."
"As escolhas que voc fez", disse ele com tristeza. "Voc tem que admitir que elas no foram
as melhores."

"Eu admito isso. Ns cometemos erros na vida, porque ns estamos aprendendo, pai." Ela
zombou ele. "Voc est tentando me dizer que voc nunca cometeu um erro?"
"Claro que sim, por isso que eu quero o melhor para voc." Ele estava realmente falando o
que estava engastado naquele momento.
Ela abriu a porta do carro e saiu. Inclinando-se, ela fez uma careta para seu pai. "Eu no
posso aprender com os seus erros, pai. Isso no estaria certo."
Hollie caminhou em direo porta da frente do local histrico onde a arrecadao de
fundos estava sendo realizada. A torre do relgio era enorme e impressionante, mas Hollie sabia
que tambm era to vazia quanto as pessoas que estavam se movendo para dentro dela. A

camada superior da sociedade se misturava e confraternizava com champanhe e pats. Cheques

eram preenchidos e acordos eram tratados. Tudo o que Hollie odiava sobre aquele estilo de vida.
Ela sentiu a presena de Yuri antes de ele se apresentar. Ele gentilmente colocou a mo no
meio de suas costas. O ponto de contato queimou sua pele. Era difcil demais no se virar, colocar
as mos em seu cabelo e envolver sua lngua na dele.
"Venha comigo", disse ele elegantemente.
Ele a levou em direo a um conjunto de escadas. Ela no hesitou em segui-lo. Um senso de
antecipao a deixou quase tonta. As pessoas tediosas que povoavam o salo com suas que
povoam a sala com seus assuntos e seus egos inflados no significavam nada. No agora. Hollie
seguiu pisando cuidadosamente com seus saltos e se perguntou o que ia acontecer.

Ela seguiu Yuri atravs de uma passarela estreita que atravessou a borda do espao aberto

na torre do relgio. Quando eles chegaram a uma porta, ele parou e deu-lhe um sorriso travesso
por cima do ombro.

"Voc realmente consegue abrir fechaduras?", ela sussurrou.

Ele respondeu quando a tranca finalmente cedeu e a porta se abriu. "Como voc pode ver."
Eles invadiram uma sala dominada pela face branca do relgio da torre. Ela era clara,
arejada e talvez um pouco empoeirada. Ela deu uma volta, espantada que ele sabia o que havia

l.
"Como?", perguntou ela.
Ele encolheu os ombros. "Eu sempre exploro um local antes de um trabalho de proteo."
Sempre preparado, claro. Ela deveria saber. Aquilo na verdade no importava. Havia
apenas uma coisa que ela queria agora e era Yuri.
Hollie o agarrou pela frente de sua camisa e ficou na ponta dos ps para beij-lo. Sua
resposta foi automtica e gratificante. Ele passou os braos em volta dela e levou sua boca at a
dela com vontade. Lbios e lnguas se entrelaavam enquanto os dois duelavam pelo domnio. No
era uma competio. Yuri inclinou-a sobre o brao e tomou posse absoluta de sua boca.

Cada nervo do corpo de Hollie estava em chamas. Um jorro de fluido cremoso entre as suas
pernas a fez se contorcer com a necessidade de ser tocada. A presso era quase insuportvel.
Ainda assim, ele a beijou, seus lbios arrastando um caminho pelo seu pescoo, sobre os ombros
nus e sua clavcula. Ele chupou sua pele e at mesmo a mordeu delicadamente.
Ela sentiu a haste dura de seu pnis onde ele o pressionava contra sua coxa. Com uma das
mos, ela o segurou atravs do material de sua cala. Ele gemeu e empurrou o quadril em direo
ao contato. Hollie amou saber que ela o afetava daquela maneira.
YURI no podia acreditar que ele tinha tirado Hollie do evento de arrecadao de fundos
de seu pai para que eles pudessem fazer amor na torre do relgio. Era uma loucura. Mas tambm
era imperativo. Ao ouvir seu pai casualmente tentar arrum-la para outro homem tinha dado

origem a algo obscuro e possessivo dentro de Yuri. Ele faria com que ela pertencesse a ele mais e

mais at que no haveria nenhuma dvida de quem era aquela mulher.

Ele alcanou debaixo do vestido e segurou sua linda bunda. Cavando os dedos em sua

carne tensionada, ele se deliciava com a maneira como ela arqueava as costas e o trazia para
dentro dela. Ele encontrou o pedao de tecido entre suas ndegas que servia como roupa ntima.
Dando-lhe um puxo, ele descobriu que poderia faz-la se contorcer ainda mais.
"Yuri, me coma. Por favor? "Ela estava segurando uma haste metlica, parte dos relgios se

ele no estava enganado.

Empurrando os dedos entre suas ndegas tensionadas, ele descobriu sua boceta molhada.
Ela engasgou, tremendo contra ele e agarrando a haste metlica com tanta fora que as
articulaes de seus dedos ficaram brancas. Ele gostou da sensao de sua umidade em seus
dedos. Ele continuou acariciando, brincando e provocando seu clitris at que ela deu um grito e
gozou para ele.
"Linda." Ele se inclinou e lhe beijou o ombro. "E agora eu vou foder sua boceta."
"Sim!"
Ele livrou o pau de sua cala e moveu as pernas dela para alargar sua postura. Puxando a

calcinha fora de seu caminho, ele deslizou a cabea de seu pnis atravs de suas dobrinhas
molhadas. Ele quase perdeu o controle ali mesmo. Ela era incrivelmente quente e apertada. Ele
empurrou contra sua entrada, afundando seu membro em seu corpo pedacinho a pedacinho at
que seu bumbum delicioso ficasse pressionado contra seu abdome.
"Agora," ele disse a ela. "Eu vou te foder com tanta fora que voc nunca vai ter dvida
sobre a quem voc pertence."
"Eu sou sua", ela lhe prometeu. "Somente sua."
Yuri recuou apenas o suficiente para entrar no calor de Hollie. Era to bom. O atrito
estimulou cada nervo de seu membro, com suas bolas tremendo ao se esfregarem contra a maciez
da pele dela. Ele apoiou os ps contra o cho e envolveu um brao em volta de sua cintura.

Segurando-a ainda mais perto, ele inclinou seu quadril para uma penetrao mais profunda.

Seus gemidos baixos lhe disseram o que ele precisava saber. Ela estava chegando l. Ele
sentiu cada tremor de seus msculos internos contra seu pnis. A sensao era tudo o que ele

precisava e muito mais. E quando seu prprio clmax comeou a se acumular na base de sua
espinha, ele saboreou a queimao de prazer que finalmente lhe atingiu.
Hollie agarrou a haste metlica com as duas mos. "Yuri, no pare. Estou gozando!"
Ele fez uma pausa, deixando seu pnis escorregar para fora de seu corpo em um movimento

longo antes de empurrar de volta o mais fundo que conseguia. Ela estremeceu ao redor dele, seus
msculos convulsionaram e apertando o seu eixo at que ele j no podia conter seu prprio
prazer.
Yuri no conseguia manter os olhos abertos. Cada msculo em seu corpo ficou tenso quando
ele derramou seu gozo no corpo quente de Hollie. Ele grudou contra ela, abraando-a e tentando
no ceder vontade de entrar em colapso. E quando a ltima gota tinha deixado seu corpo, ele
beijou seu ombro com ternura.
"Eu acho que no consigo me mover", disse ela com um gemido. "Se eu soltar, vou cair no
cho."

Ele riu e mexeu o brao. "Eu seguro voc."

Ela se levantou e o pau dele deslizou para fora de seu corpo. Um pequeno tremor o pegou
de surpresa. Ningum jamais o afetava como Hollie. Ela era diferente em muitas maneiras.
"Ns temos que voltar para a festa", ela gemeu. "Meu cabelo est bagunado?"
Ele a olhou. "Voc realmente acha que voc deve perguntar isso a mim?"
"Bem pensado."
Ela alisou o vestido para baixo, sobre as coxas. Seu cabelo escuro estava ligeiramente
despenteado, mas seus olhos verdes brilhavam de excitao. Ela parecia bom o suficiente para
comer algo. Na verdade, ele estava quase certo de que ele teria que afastar possveis
admiradores quando eles voltassem para a festa.

O pensamento lhe deixou mal-humorado. Fechando a braguilha, ele a pegou pelo brao.

"Vamos."
"Acha que vo ter sentido nossa falta?"

"Eu no tenho certeza que isso seja importante." Yuri pensou em quo irritado seu pai ficaria
se descobrisse que os dois estavam transando.
Ele a levou de volta do jeito que veio, trancando a porta da sala da torre e atravessando a
passarela. A festa estava a todo vapor l embaixo. E o som forte atravessava a torre, a ponto de

no se poder ouvir muita coisa.

"Oh merda", ela murmurou.
Yuri levantou uma sobrancelha em dvida.
Ela apontou para o cho. "Meu pai est realmente conversando com o senador Dorian e seu
filho imbecil."
"Ah." Yuri encontrou os homens em questo e bufou. "Voc est certa. Ele um idiota."
Ela sufocou um riso com as mos. "Basta ficar ao meu lado, por favor."
"E o qu? Parecer assustador?"
"Definitivamente." Ela desceu as escadas decidida.

Yuri seguiu o progresso de Hollie em direo a seu pai, um n de tenso apertou seu
intestino. Quando Pembroke avistou Yuri, seus olhos brilhavam em sinal de advertncia. Yuri o
ignorou. Aquele no era o momento.
O jovem que Yuri acreditou ser o filho de Dorian se esgueirou ao lado de Hollie. "Hollie,
to bom ver voc."
"Ol, Franklin", ela disse com educao forada.
Franklin lanou um olhar de lado para Yuri. J se sentindo mal-humorado, Yuri olhou para o
rapaz at que ele desviar o olhar. Foi curiosamente satisfatrio. A interao foi mais um incidente
que provou que Yuri perdia a cabea quando o assunto era Hollie. Ele estava agindo de uma
forma que no faria nada bem para nenhum deles. Ela no era dele. No importa o quanto ele

quisesse que fosse o contrrio. Yuri deveria encoraj-la a conhecer jovens como esse tal de

Franklin.
Como se esse palerma conseguiria ser bom o suficiente para a minha Hollie.
 Captulo Doze

Yuri estava de mau humor, no havia dvidas sobre isso. Eles haviam chegado em casa aps
o baile de arrecadao de fundos h vrias horas. Ainda assim, ele no conseguia tirar o

pensamento de Hollie e Franklin de sua mente. No que Franklin Dorian fosse o homem ideal para
Hollie. Aquele fracote definitivamente no era o tipo de homem capaz de lidar com Hollie. Mas
tinha de haver um homem em algum lugar que seria um bom partido para ela.
Ele fechou o punho e bateu no saco de pancada vrias e vrias vezes at que as

articulaes de seus dedos ficassem latejando. Estava quase escuro dentro da casa de hspedes
que servia de seus aposentos na propriedade Pembroke. Isso no importava para ele. Ele poderia
encher aquele saco de porrada com ou sem luz.
Ele abraou o saco, descansando por um momento e tentando decidir se ele queria ver Hollie
ou no. Ele no estava colocando os dois em meio a muita tortura desnecessria? Ele no podia
oferecer a ela um futuro.
Ela apareceu na porta. "Por que voc no me respondeu?"
No havia nada que ele quisesse dizer em voz alta, ento ele permaneceu em silncio. No
era difcil adivinhar que o seu silncio a estava irritando. Suas narinas delicadas ardiam e sua

linguagem corporal passou de descontrada para irritadia. Ela colocou as mos no quadril e o
encarou como se ela pretendesse lhe dizer algumas verdades.
"Eu no estou em horrio de trabalho", Yuri disse a ela repentinamente.
A declarao parecia ter tirado o vento de seu barco. Ela se aproximou, franzindo a testa
para ele. "Eu no estou aqui porque voc trabalha para meu pai. Eu estou aqui porque eu queria
v-lo."
"Para qu?"
"Para qu?" Sua testa se enrugou em confuso. "Eu no sei, talvez porque eu goste de
passar meu tempo com voc. Voc me faz rir. Embora no momento eu no esteja achando graa

em nada disso. Eu gostaria que voc me dissesse o que h de errado.

Yuri deixou a saco e caminhou at uma pequena mesa onde tinha deixado uma garrafa de
gua. Ele esvaziou a maior parte do lquido em um s gole. Ele tirou as luvas sem dedos que

protegiam suas mos enquanto ele estava treinando com o saco.

"Eu no sabia que voc lutava boxe." Ela olhou em volta para o espao de treino que ele
montou na casa de hspedes de seu pai. "Mas suponho que voc precise manter a forma."
Ele odiava aquele sentimento dentro de si. Era de indeciso. Principalmente porque ele sabia

o que queria, mas tambm sabia que estava fora de seu alcance.
Ela inclinou a cabea para um lado, uma mecha de seu cabelo sedoso caiu por cima do
ombro para se apoiar contra a curva de seu seio. " sobre Franklin Dorian, no ?"
No havia nenhum ponto em responder. Ocorreu a Yuri que assim como ele parecia ser
capaz de ler e compreender Hollie, ela era igualmente hbil em ler e compreender o que se
passava com ele. Esse pensamento era ligeiramente alarmante. Yuri no deixava as pessoas se
aproximarem assim dele. Nunca.
"Yuri, eu no estou interessada em Franklin." Ela hesitantemente estendeu a mo para tocar
seu brao. "Voc no pode me dizer que no viu isso hoje mais cedo."

Ele disse palavres em russo, lamentando sua situao pela primeira vez em sua vida. "Mas
voc deveria estar interessada em Franklin, Hollie. Ou se no ele porque ele definitivamente
um imbecil voc deveria estar tentando encontrar um homem da sua idade para ficar com
voc."
"Como voc pode dizer isso?" A voz dela era apertada. "Voc est me dizendo que voc
quer comear a escolher com quem eu saio? Voc est maluco? Que tipo de mulher eu seria se eu
concordasse em sair com um homem sabendo que eu passaria a noite toda pensando em outra
pessoa?
Foi muito lisonjeador ouvi-la dizer algo assim, mas isso tambm o alarmou. Ele nunca teve a
inteno de ficar apegado ou faz-la ficar apegada. Deveria ter sido apenas algo fsico. Agora

era mais do que isso. E se ele pudesse ser honesto consigo mesmo por trinta segundos, ele teria que

admitir que tinha sido assim desde a primeira vez que ele tocou em Hollie. No era possvel toc-
la, dar-lhe prazer e ver a honestidade irrestrita de sua reao sem ficar apegado.

Yuri respirou fundo. Mesmo se ele destrusse tudo o que ela sentia por ele, ele precisava
libert-la. "O que aconteceu entre ns dois foi apenas sexo, Hollie. No h futuro nisso. Eu no sou
esse tipo de homem e voc no vai me mudar e me tornar um".
"S sexo." Os olhos dela se fecharam brevemente. "Voc realmente quer que eu acredite

que voc nunca sentiu nada alm de prazer? Como se ns dois estivssemos usando um ao outro ou
algo assim?"
"Eu no posso falar por voc, s por mim."
Ela cruzou os braos sobre o peito. "Eu no acredito em voc."
"Isso no muda a verdade."
Sua expresso mudou e Yuri sentiu um desconforto no estmago. Ele esperava raiva ou
negao.
Hollie franziu os lbios. "Voc est fazendo isso por causa daquela coisa toda sobre voc
ser Yuri Denisovich, da famlia criminosa Belikov?"

Yuri esqueceu brevemente como respirar. De todas as coisas que ele esperava que ela
dissesse, aquela era absolutamente a ltima coisa que ele teria previsto. Ela obviamente no sabia
muito, mas sabia os nomes. E Belikov? Onde ela tinha ouvido esse nome?
"Eu no ligo para as suas ligaes com a mfia russa, Yuri. Isso no importa." Ela colocou os
braos ao redor de sua cintura e o abraou.
Quem havia lhe dado aquelas informaes? Yuri estava comeando a perceber que havia
muitas perguntas e poucas respostas. Hollie pensou que sabia a verdade, mas ela no tinha ideia
do que estava realmente acontecendo ou quantas reas de sua vida isso afetava.
Hollie no tinha exatamente a inteno de derrubar uma bomba sobre Yuri daquela forma,
mas ele tinha agido como um idiota. Ela s queria que ele soubesse que ela sabia, e que aquilo

no importava. Aparentemente seu plano tinha sado um pouco pela culatra.

"Onde voc ouviu esses nomes?" Sua exigncia silenciosa enviou um arrepio para a sua
espinha.

"Um cara veio at o clube uma noite dessas." Ela se lembrou do cara russo alto e magro que
parecia que tinha sado de um campo de concentrao. "Ele me disse que eu no o conhecia e que
eu tambm no conhecia meu pai. Ele disse que seu nome era na verdade Yuri Denisovich e que
voc era um assassino." Seu estmago embrulhou quando ela pensou sobre os crimes hediondos

que o homem tinha acusado Yuri de cometer. "Ele descreveu algumas cenas muito fortes que
aparentemente voc fez com seu irmo."
"Vitali", Yuri rosnou. "Voc est me dizendo que Pyotr Ivanovich entrou no clube em uma
dessas noites?"
"Voc estava l." Ela estava comeando a se sentir um pouco desconfortvel. "Ele no ficou
l por muito tempo. Voc estava olhando para algo do outro lado do bar enquanto ele estava l".
"Descreva-o." O sotaque de Yuri foi ficando mais e mais pesado conforme sua agitao
aumentava.
"Alto e magro, to magro que parecia esqueltico. Rosto pontudo, cavanhaque esquisito." Ela

fez uma careta. "Sabe, se eu tivesse de escolher algum para interpretar Rasputin em um filme,
aquele cara estaria no topo da lista."
"Rasputin?" Ele soltou uma risada, embora ela pudesse notar que ele ainda estava de mau
humor.
"Sim. Ele simplesmente tinha uma vibe realmente assustadora. E eu juro que ele estava
bbado quando entrou. O cara no fazia sentido. Ele continuou mencionando voc e meu pai,
assassinato e vingana. Era como um filme ruim."
"Seu nome Pyotr Ivanovich." Yuri xingou em russo. "E se ele sabe onde estou e que voc
est envolvida comigo, no seguro para voc ficar perto de mim."
 "Espere um segundo." Uma sensao estranha surgiu em sua barriga. "Voc realmente esse

Yuri?"

Ele assentiu.
O mundo de Hollie comeou a girar sobre seu prprio eixo. Antes ela no conseguia decidir

se acreditava nisso ou no. Uma parte dela provavelmente tinha porque ela no estava realmente
surpresa. No entanto, ela queria tanto acreditar no contrrio.
"Eu li sobre elevoc na internet." Hollie no conseguia imaginar que Yuri, seu Yuri, era um
assassino to brutal. "Voc realmente matou todas aquelas pessoas como eles dizem que voc

fez?"
"Eu no sou um homem bom, se isso o que voc est perguntando."
Hollie se virou e foi at a janela. "Eu no sei o que estou perguntando. Eu no entendo nada
sobre isso."
"E voc nem precisa."
"Mas por que meu pai lhe pediu para ser meu guarda-costas se voc um assassino?" Hollie
teve um pensamento horrvel. "Espera a. Meu pai est envolvido nisso? Eu sei que ele era um
diplomata na Rssia antes de eu nascer. isso o que est acontecendo aqui?"
Ele resmungou alguma coisa em russo. "Eu no posso lhe contar os detalhes. Tudo o que eu

posso dizer que seu pai ajudou o meu pas e o seu. E sim. Eu sou Yuri Denisovich. E eu matei
muitos dos homens que dizem que matei, e muitos outros no. assim que funciona quando voc se
torna um criminoso."
"Voc no um criminoso." As lgrimas foram inesperadas. Ela no queria chorar. No sobre
aquilo e certamente no sobre ele. "Eu no te amaria assim se voc fosse um criminoso. Meu
corao saberia."
"Hollie", ele gemeu. "Voc nunca deveria ter se apaixonado por mim. Esse no era o plano."
"Ento voc deve ter sido mais idiota." Hollie estava rindo e chorando e tentando descobrir o
que aquele sentimento terrvel em sua barriga significava. "Ento meu pai um criminoso tambm?
Ou voc era o Robin Hood russo como aquela matria dizia?"

"Robin Hood russo?" Sua surpresa foi verdadeira. "Eu no fiz tanto para ser chamado disso."

"Como voc chamaria ento? Porque eu estou cansada de saber da opinio de todo
mundo."

Ele colocou as mos sobre a prpria cabea e andou para trs e para frente. Seu peito
estava nu e a luz que entrava pela janela o pintou de tons sombrios de cinza. Ele era um homem
bonito e enigmtico, mas ela nunca acreditaria que ele era um assassino de sangue frio.
"Quando eu era jovem e ainda estava tentando mostrar quem eu era, eu fiz muitas coisas

muito desprezveis. Eu assassinava quando e onde me mandavam. Eu trabalhei para um homem

chamado Belikov. Ele era uma pessoa cruel que s pensava em dinheiro e poder. Ele me ensinou
muitas coisas."
"O que aconteceu com ele?"
"Eventualmente eu o matei." Yuri suspirou. " assim que essas coisas funcionam. Eu o matei e
tomei seu lugar. Uma vez que eu estava no comando, eu me tornei consciente de muitas coisas
acontecendo na organizao que me incomodaram. Eu me determinei a mud-las e encontrei
resistncia".
"Vitali Ivanovich", Hollie adivinhou.

"Exatamente." Yuri sacudiu a cabea. "Vitali foi o incio do meu fim, ou o fim de Yuri
Denisovich pelo menos. Eu conheci o seu pai e ele me pediu para ajud-lo em uma investigao de
uma organizao poltica corrupta em Kiev. Isso foi h muitos, muitos anos atrs."
"Por onde voc andava?"
"Estava fugindo". Ele encolheu os ombros. "Ento seu pai ligou e me pediu para ajud-lo a
proteger sua filha. Ele acredita que alguns dos inimigos que fizemos h muitos anos atrs esto de
volta."
"Como esse Pyotr?" Hollie estava realmente se esforando para entender aquilo. Foi como
um tapa na cara ao ouvir que seu pai tinha sido envolvido com algo que se igualava a uma
espionagem em outro continente. Ele era o seu pai. No um superespio.

"Pyotr problema meu." Yuri olhou para o relgio na parede. "E com quem pretendo lidar

hoje noite."
"Hoje noite?" O estmago de Hollie embrulhou de vez. "No. Voc no pode."

Ele franziu a testa. "Sim. Eu posso. E eu devo. Se Pyotr falou com voc, isso significa que ele
sabe que estamos ligados. Isso a coloca em perigo e eu no vou permitir que isso acontea."
E l vinha isso mais uma vez. Hollie no passava de uma menina deixada para trs
enquanto os adultos tinham que cuidar dos negcios, porque ela no era capaz de resolver as

coisas ela mesma. Sem dizer mais nenhuma palavra para Yuri, ela se virou e saiu da casa de
hspedes. Se ele queria correr o risco de ser morto por causa de algo estpido que tinha
acontecido h anos atrs, aquilo era escolha dele.
 Captulo Treze

Yuri fez uma pausa logo depois de entrar pela porta do clube para dar uma conferida no
lugar. A sala enfumaada tinha um bar em uma extremidade e um palco em outra. Uma mulher

sussurrava no microfone sobre amantes e inimigos enquanto os homens fechavam negcios obscuros
nas mesas. Era um lugar que ele costumava frequentar, mas no mais.
Kirill estava sentado sua mesa de sempre. Yuri no tinha visto seu amigo h meses. Kirill
era magro e atltico em vez de musculoso. Ele tinha cerca de 1,80 de altura e as pessoas achavam

que ele era uma ameaa menor por causa disso. Eles estavam enganados.
Kirill olhou para cima quando Yuri se sentou mesa. Sua expresso no mudou. "Como se
costuma dizer, quem vivo sempre aparece", disse ele em russo.
"Voc tambm andava sumido." Yuri respondeu em russo. Embora naquele lugar no se
podia dizer quantos falantes nativos estavam por l.
"O que o traz aqui?" Kirill deu uma longa tragada em cigarro. "A ltima coisa que ouvi foi
que voc estava tentando fingir que estava morto."
"Se estou aqui porque estou vivo." Yuri serviu a si mesmo uma dose de vodca da garrafa
sobre a mesa.

Kirill sorriu. "E o que o trouxe aqui?"

"Voc viu Pyotr por a ultimamente?" Yuri manteve a voz casual.
"Aquele imbecil?" Kirill cuspiu. "Por que ele iria mostrar a cara aqui? Depois do que Vitali
fez? Seria melhor para Pyotr voltar para Kiev."
Yuri no fez comentrios. Ele teria concordado com a avaliao de Kirill. No entanto, o
homem que Hollie tinha descrito no poderia ser outra pessoa. Pyotr era um personagem bastante
distinto.
"Seu amigo congressista est em uma situao delicada ultimamente." O tom de Kirill era
cheio de insinuaes e especulaes. Ele queria que Yuri o questionasse.

"Por que voc diz isso?"

"Porque tem havido ameaas contra ele." Kirill acenou com a mo para indicar a sala.
"Outro dia, eu ouvi duas pessoas falando sobre o que vocs dois fizeram em Kiev."

" mesmo?" Yuri estava comeando a ficar com uma sensao estranha no estmago. "E o
que foi que voc disse?"
"Eu disse Yuri Denisovich est morto."
"Mas?" Yuri o cutucou.

Trs homens se esgueiraram para fora de um corredor escuro. Yuri ia partir para a ao,
mas Kirill agarrou sua mo. "No. Voc no entende. Eles no querem voc. Eles querem o seu
camarada americano. Se voc desistir dele e de sua filha, Pyotr vai deix-lo em paz."
"Eu pensei que Pyotr no era nada alm de um merda que deveria voltar para Kiev?" Yuri
zombou. Um dos homens atrs dele tinha colocado as mos nos ombros de Yuri, impedindo-o de se
levantar.
Pyotr emergiu de uma sombra e ficou ao lado de Yuri. "Que garoto tolo. Como voc acha
que vai ganhar dessa vez? Hein?"
"Voc come, Pyotr?" Yuri provocou. "Porque de onde eu estou parece que voc no faz uma

refeio a meses. Eu estaria disposto a lhe comprar um prato de algo quente. Talvez seja por isso
que voc est to irritado. "De repente, Yuri se lembrou do que Hollie tinha dito sobre Pyotr e
Rasputin. Ele comeou a rir e uma vez que ele comeou, ele no conseguia parar.
"Qual o seu problema?", Pyotr exigiu de Kirill.
Kirill deu de ombros. "Ele sempre foi um pouco louco. Todos sabem disso."
De canto do olho, Yuri podia ver Kirill se arrumar na cadeira como se estivesse se
preparando para saltar. Era possvel que Kirill tinha armado para cima dele.
No entanto, era mais provvel que Pyotr j estivesse lhe esperando e Kirill estava tentando
dar a Yuri uma chance maior. Naquela altura, ele estava disposto a confiar.
 "Pare de rir!" Pyotr rosnou. Ele ergueu a mo para dar um tapa em Yuri, mas isso foi quando

Yuri saltou.

As mos sobre os ombros de Yuri tinham ficado mais leves com tanto riso e conversa
acontecendo. Ficou fcil o suficiente para saltar para fora de sua cadeira. Ele girou o brao e

acertou seu captor na tmpora. O cara tropeou e caiu. Yuri fez com que ele ficasse por l mesmo,
colocando a bota sobre sua barriga.
Um segundo homem correu para ajudar, mas Kirill entrou na briga. Yuri ento se ocupou do
bandido nmero trs. Eles trocaram socos, alguns ganchos, um belo soco no estmago do homem, e,

em seguida, Yuri cortou a garganta do homem. O bandido ofegante agarrou seu pescoo
enquanto lutava para respirar.
Yuri abriu a boca para dizer algo para Kirill quando sentiu a faca entrar em suas costas.
Houve uma dor ardente em sua barriga conforme a lmina entrou em seu corpo entre suas costelas
e foi puxada para fora. Ele se virou, puxando a faca da mo de seu atacante e percebendo que
Pyotr o havia esfaqueado.
O clube tinha entrado em erupo em torno deles. No era o tipo de lugar que geralmente
chamava a polcia, mas os outros clientes ou assistiam ou iam embora dependendo do interesse que
eles tinham no caso. Yuri teria desejado por menos audincia, mas ele podia sentir seu sangue

escorrendo para fora de seu corpo e Pyotr parecia estar tateando por uma arma.
"Voc sente falta de seu irmo?" Yuri perguntou ao homem alto, agarrando-o pelo pescoo e
torcendo seu rosto fino para dentro de uma gravata.
Pyotr no falou. Ele se contorceu. No havia nada de lutador no homem e nunca houve. Ele
era um fantico que causava confuso e guardava rancores. Ele tinha sido uma pedra no caminho
de Yuri h mais de uma dcada. Se Pyotr ficasse, Hollie nunca estaria segura.
Aquilo foi o que o ajudou a decidir. Enquanto Pyotr arranhava os braos de Yuri e se
engasgava em uma sequncia de palavres, Yuri torceu seu brao e facilmente quebrou o pescoo
magro do homem. Uma vez que Pyotr parou de se mover, Yuri deixou seu cadver cair.
 O ambiente estava comeando a girar. Yuri percebeu que todo o seu lado esquerdo estava

encharcado de sangue. Ele no queria morrer. No agora. Ele tinha descoberto quem estava atrs

de Hollie. Ele queria dizer a ela que agora ela estava segura.
"Yuri?"

A voz de Kirill parecia vir da outra extremidade de um tnel. Yuri viu as bordas de sua viso
se escurecerem enquanto ele perdia a conscincia.
***
Hollie bateu a porta do carro e correu para as portas de correr da UTI o mais rpido que

suas pernas permitiam. Seu corao pulava em seu peito e ela no conseguia recuperar o flego.
Fazia apenas meia hora desde que ela tinha recebido uma mensagem de texto bizarra do
telefone de Yuri dizendo que ele tinha sido esfaqueado e estava no hospital.
Assim que ela o encontrou, ela ia gritar "eu avisei", com o mximo de seu flego, vrias e
vrias vezes. Ou assim seria assim que ela tivesse certeza de que ele estava a salvo.
Ela atravessou correndo a recepo do hospital e parou no balco da recepo. A
enfermeira de planto estava no telefone. Hollie tentou chamar sua ateno, mas a mulher parecia
fingir que no via Hollie parada l. Pior, a metade da conversa que podia ser ouvida no tinha
nada a ver com um paciente. A enfermeira estava rindo e cobrindo o telefone com a mo

enquanto falava.
"Ei!" Hollie bateu a mo contra o balco. "Posso conseguir algumas informaes, por favor?"
A enfermeira fez uma careta. "Em um momento. Estou no telefone."
"Eu no dou a mnima para quais so seus planos para o fim de semana", Hollie disse
friamente. "Mas se voc no desligar o telefone e me disser o que eu quero saber, eu vou me
certificar de que voc precise reservar algum tempo para procurar um novo emprego. Entendido?"
Uma risada grave a fez se virar. Havia um homem em p a poucos metros de distncia da
recepo. A maneira como ele se encostava contra a parede sugeria que ele tinha todo o tempo
do mundo. Seu cabelo escuro estava bagunado e seus olhos eram to escuros que pareciam
negros. Ele era magro, mas com uma camada de msculo que sugeria que sua vida no era fcil.

"O qu?" Hollie disparou. "Voc acha algo engraado?"

O homem ergueu um canto de sua boca em um sorriso torto. "Voc deve ser Hollie".
"Por que voc diz isso?"

Seu sorriso era duas vezes mais detestvel que o de Yuri, se que aquilo era possvel. Ele se
afastou da parede. "Vamos, eu vou lev-la para ver Yuri."
Era tentador simplesmente sair correndo atrs do homem, mas Hollie no havia nascido
ontem. "Como eu posso saber que voc est falando a verdade?"

"Eu sou a pessoa que lhe enviou a mensagem de texto do telefone de Yuri. Meu nome Kirill.
"Ele se virou para caminhar at o corredor, mas Hollie no havia acabado.
"E se voc roubou seu telefone, ou voc a pessoa que o colocou no hospital? Como eu sei
que isso no uma armadilha ou algo assim?", ela perguntou.
Kirill soltou um palavro em russo. "Ele certamente lhe passou o seu talento para pensar de
forma paranoica."
As palavras fizeram Hollie pausar. Ela mordeu sua cutcula. Eles estavam em um hospital.
Enquanto ela no deixasse o local, ela deveria estar segura teoricamente.
"Olha." O tom de Kirill era o de um homem tentando ser razovel. "Se voc quiser ver Yuri,

para l que eu estou indo e voc est convidada a acompanhar. Se voc acha que eu no sou
confivel, voc pode ficar aqui. No faz diferena para mim."
Kirill j estava saindo quando Hollie se decidiu. O desejo de se certificar de que Yuri estava
a salvo superou todas as outras questes. Ela no podia perd-lo. No agora. Ela tinha acabado
de encontr-lo.
"Espere!", ela gritou atrs de Kirill.
Ele nem sequer se virou, parando apenas tempo suficiente para ela o alcanar. Eles viraram
para um lado at em um lance de escadas. No final do lado corredor, Kirill entrou em um quarto.
Kirill falou em russo, e houve resposta. Hollie no conseguia entender as palavras, mas a voz
era de Yuri. Ela desviou de Kirill e tirou a cortina de seu caminho. Yuri estava deitado em uma

cama de hospital parecendo cansado e um pouco plido.

"Oh, voc est bem", foi a nica coisa Hollie conseguiu dizer. Sua sensao de alvio era to
profunda que ela sentiu que lgrimas a pressionavam.

Yuri estendeu a mo. "Malenkaya, eu no estou pronto para morrer ainda."

"Quando recebi sua mensagem de texto, pensei que algo muito ruim tinha acontecido." Hollie
entrelaou os dedos com os dele. A sensao de calma imediata que ela obteve com o contato
mesmo que mnimo ajudou a tenso comea a escorrer para fora seu corpo. "Eu lhe disse para no

ir hoje esta noite."

Sua risada grave lhe provocou uma emoo. Se ela ainda podia faz-lo rir, ele realmente ia
sobreviver. Ele a puxou para mais perto de sua cama. "Se eu no tivesse ido, voc no seria capaz
de estar aqui e falar que tinha razo. Por que eu iria lhe negar isso?"
"Voc um tolo", ela murmurou.
Ele nem sequer se incomodou em responder. Provavelmente porque ambos sabiam que ela
realmente no queria dizer isso. Hollie se sentou na beira da cama e olhou para ele. Ele estava nu
da cintura para cima. Havia uma atadura em torno de suas costelas e parecia como se houvesse
realmente sangue em seu lado esquerdo.

"O que aconteceu?", ela sussurrou. "Quem fez isso com voc?"
Houve passos no corredor. Eles pararam na porta. Hollie levou um minuto para perceber que
Kirill havia retornado para a entrada do quarto depois de ter certeza que ela estava ao lado da
cabeceira de Yuri. Ele estava guardando a porta?
Palavras concisas foram trocadas em russo, e ento algum entrou. Hollie olhou bem a tempo
de ver a expresso tempestuosa de seu pai. Ela ainda no tinha pensado em cham-lo e lhe
contar para onde estava indo. Ela simplesmente disse aos guardas que ia se encontrar com Yuri e
deixou a propriedade.
"Eu gostaria de uma explicao, por favor?" A carranca de seu pai no teve efeito sobre
Hollie. No mais.
 Captulo Quatorze

Yuri ficou feliz por ter recusado a oferta do mdico de analgsicos. Ele iria precisar de seu
juzo para sair daquele confronto intacto. Yuri no podia culpar o congressista por sua resposta

nada feliz cena a qual ele tinha acabado de entrar.

"E ento?" Pembroke provocou. "Eu acredito que eu lhe disse de forma inequvoca para ficar
longe da minha filha, Yuri."
"Pai", comeou Hollie.

Pembroke ergueu uma mo. "Fique fora disso, Hollie. Se voc pudesse ser confiada para
tomar uma deciso decente, nada disso teria acontecido."
Yuri chiou de raiva. A expresso beligerante de Hollie no conseguia esconder a sua mgoa.
No de Yuri. Como Pembroke poderia ser to cego quando se tratava de sua filha? Yuri apontou
para Pembroke. "No fale com ela desse jeito."
"Eu falo com ela da forma que eu quiser. Ela minha filha." Pembroke pegou seu telefone.
"Eu estou chamando um carro para lev-la para casa agora."
"No" Yuri no se preocupou em esconder o comando em seu tom. "Ela fica comigo."
"Voc acha que pode mant-la segura?" Pembroke apontou descontroladamente para o

quarto de hospital. "Olhe ao seu redor, Denisovich. Voc trouxe uma guerra para a minha casa."
"Esta?" Yuri rosnou. "Esta era a sua guerra. Este era Pyotr Ivanovich. Ele estava seguindo
Hollie tentando chegar a ns dois."
"O qu?" O rosto de Pembroke se empalideceu. "Onde est Pyotr?"
"Morto." Yuri gostei do olhar de surpresa no rosto de Pembroke. Mas Yuri no tinha
acabado. "Eu o matei essa noite. Ele estava dizendo absurdos sobre se vingar da morte de Vitali".
"Pyotr est morto." Pembroke pareceu se encolher diante de seus olhos.
Ao lado dele, Yuri podia sentir a frustrao de Hollie. Ela estava atingindo o seu limite. Ele
sabia que ela era uma mulher curiosa e que no seria capaz de aguentar muito mais tempo sem a

verdade.

"Hollie, v para casa", seu pai ordenou em voz baixa.

"No." No havia nenhuma petulncia em sua voz. Ela soou como a mulher adulta que

realmente era. "Eu mereo saber o que est acontecendo. Yuri me disse que Pyotr Ivanovich foi o
homem que falou comigo no clube em outra noite. Agora eu descobri que Yuri o matou por causa
de alguma vingana estranha que ele tinha contra o meu pai?" Ela colocou as mos no quadril e
encarou seu pai. "Eu quero saber o que aconteceu e eu no vou embora at conhecer a verdade."

Yuri podia dizer pela expresso do outro homem que ele tinha a inteno de soltar algumas
meias-verdades e pronto. Mas no dessa vez. Pembroke tinha fingindo que nada tinha acontecido
h anos. O tempo para isso havia acabado.
"Pai?" Hollie disse suplicante. "Por favor, conte para mim."
"Ele no vai." Yuri pegou sua mo e a levou aos lbios. Ele beijou a palma da mo,
apreciando a suavidade de sua pele. "Seu pai acredita que ele est protegendo voc. Eu no
concordo."
"Yuri", Pembroke disse com a voz rouca. "Por favor, no."
"Quando seu pai era um diplomata em Kiev, a sua irm morou l com ele por um tempo

curto." Yuri notou a expresso de choque de Hollie. "Ele nunca lhe disse contou isso, no ?"
"No."
"Isso porque sua irm tinha apenas 12 anos." Yuri conseguia lembrar daquele tempo como
se tivesse acontecido h poucos dias. "O irmo de Pyotr, Vitali, tinha uma propenso para garotas
jovens. Ele havia sequestrado muitas em Kiev e as vendia no mercado negro em todo o mundo."
Surgiu uma frase obscura em russo vinda de Kirill na porta. Yuri respondeu algo a ele antes de
continuar. "Kirill quer ter certeza de que voc sabe que ns no fizemos nada disso. Ns ramos
maus. Sim. Ns nunca vendemos pessoas. Armas. Bebidas. Roupas jeans. Sim. Nunca pessoas."
Yuri voltou a pensar sobre aquele tempo na Rssia. Ele tinha sido o pior tipo de bandido.
Lidar com Vitali Ivanovich e depois Pembroke o mudou para sempre.

"Vitali levou minha irm", Hollie adivinhou. "Voc ajudou meu pai. Estou certa?"

"Sim."
Hollie se virou para seu pai. " por isso que voc to protetor comigo."

Pembroke estendeu sua mo e, em seguida, a deixou cair quando ela no fazer nenhum
movimento para peg-la. "Sim."
"Voc no pode me guardar dentro de uma caixa." A expresso de Hollie estava
atormentada. "Sinto muito pelo que aconteceu, mas eu amo Yuri. E eu vou ficar com ele."

"Seu desgraado", Pembroke rosnou para Yuri. "Voc me prometeu."

"Na verdade, eu nunca fiz isso." Yuri riu. "Eu disse que iria deixar sua virtude intacta, e eu fiz
isso." Ele tocou a bochecha de Hollie. "Ela uma das mulheres mais virtuosas que eu conheo."
"Isso besteira e voc sabe disso!" Pembroke se endireitou. "Hollie, afaste-se desse
desgraado e v para casa como eu lhe disse para fazer."
"Que parte de eu ser mulher adulta voc no entendeu, pai?" As sobrancelhas delicadas de
Hollie se ergueram. "Eu no sou mais uma criana. Eu ficarei com Yuri. Ou voc fica de acordo ou
pode cair fora para sempre. E honestamente, depois de tudo o que aconteceu, eu acho que eu
precisaria de um tempo afastada."

Pembroke tomou flego para falar, mas no teve a chance de fazer isso. Da porta, Kirill deu
um assobio baixo. "Temos companhia. Meninos de azul".
"Eles precisam falar com a polcia sobre o incidente envolvendo facas e armas de fogo",
Hollie disse a ele, tensa. "Voc chamou a polcia quando isso aconteceu?"
Yuri bufou. A mulher sabia que ele era um ex-mafioso russo e ainda queria saber se ele
ligou par a polcia depois de cometer um assassinato. Se ela no fosse to adoravelmente disposta
a acreditar no melhor sobre ele, ele iria achar que ela era ingnua.
O corao de Hollie quase parou quando ouviu a ordem dos policiais para que Kirill se
abaixasse. Trs oficiais irromperam na sala. O da frente nem sequer se preocupou em esconder
seu sorriso de autossatisfao. Todos os trs estavam armados com armas e algemas. Era como

uma cena de um filme ruim.

"Yuri Bazanov, voc tem o direito de permanecer em silncio." O policial disparou como se
fosse listar todos os seus direitos em uma s tomada de flego.

Hollie apertou os dedos de Yuri to firmemente quanto ousou. Ela no podia acreditar que
aquele era o fim para eles dois. Desistir no era de sua natureza e ela no tinha a inteno de
comear a ser assim agora.
"Voc precisa sair", disse o oficial encarregado. "Este homem est ferido. Voc no consegue

ver isso? "

O oficial, cujo crach dizia BATES, obviamente no se importava. "Checamos com o mdico
antes de virmos para c, senhorita. Ele est pronto para ser liberado. Temos ordens para busc-lo
e traz-lo at a delegacia."
"No" Hollie sacudiu a cabea. Seu peito ficou apertado e uma sensao de pnico comeou
a tomar conta. "Eu no vou deixar voc lev-lo."
"Senhorita, com todo o respeito, seu namorado h quebrou o pescoo de um cara com as
prprias mos." O oficial estava olhando para ela como se ela fosse uma pessoa que precisava de
uma avaliao mental. "Entendemos que o outro homem o esfaqueou pelas costas. H uma

testemunha ocular. Reunimos todas as provas, mas at o promotor decidir se prestar queixas, ele
vem conosco."
"Papai, faa alguma coisa." Hollie olhou para seu pai, mas ele estava com o rosto fechado.
"Senhorita, voc vai ter que sair." Bates tomou seu brao e comeou a pux-la para longe
de Yuri.
"Yuri", ela implorou.
Sua expresso sombria no era encorajadora. Ele estendeu os braos e ela escondeu o
rosto contra o seu peito, com cuidado para evitar o ferimento. Era cedo demais. Ela no podia
perd-lo agora. No assim. Ela tinha encontrado a sua verdadeira identidade. Certamente os
policiais encontrariam tambm. Eles iriam prend-lo para sempre. Ou pior, eles poderiam envi-lo

de volta para Kiev.

"V com seu pai, malenkaya." Yuri segurou-a delicadamente, como se ele estivesse com medo
de que ela pudesse quebrar. "No importa o que acontea. Voc estar segura agora."

"Eu no estou segura a menos que eu esteja com voc", ela argumentou.
"Hollie", disse ele com firmeza. "V. Por favor."
Ela inalou um suspiro profundo e trmulo. Aproximando-se dele, ela colocou os lbios em seu
ouvido. "Eu te amo", ela sussurrou.

Ele congelou quando ela disse isso, mas ela no podia ficar mais tempo sem perder
completamente a compostura. Sem ligar se seu pai a seguiria ou apodreceria no inferno, ela
deixou o quarto do hospital.
Kirill comeou a segui-la, mas a polcia o segurou. Bates sorriu. "Eu no sei aonde voc pensa
que est indo, amigo. Voc vem com a gente. Nossa testemunha diz que voc estava l tambm."
"Que testemunha tagarela voc tem", Kirill comentou. "Eu gostaria de saber quem pagou
quem."
O possvel significado por trs do comentrio no atingiu Hollie at que ela chegou ao
estacionamento. Quem pagou quem? Certamente Kirill no estava insinuando que o prprio pai de

Hollie tinha algo a ver com os policiais aparecerem l, certo?

Uma limusine preta com vidros escuros estacionou em frente ao hospital. Era o mesmo tipo de
limusine que a havia prendido durante grande parte da sua vida desde a infncia. O tipo que
vinha com vidro prova de balas e seguranas que tiravam sua liberdade.
Seu pai falou por trs dela e abriu a porta. "Entre, Hollie".
"No."
"Hollie, no seja ridcula." Ele esfregou a mo pelo rosto. Ele estava parecendo mais exausto
do que ela jamais tinha visto.
"Me diga uma coisa, pai", ela comeou suavemente. "Voc ligou para a polcia a respeito de
Yuri e Kirill?"

"Isso importa? Eles so criminosos que merecem pagar o preo pelo que fizeram."

Ela pensou no sorriso de Yuri e na maneira como ele tocou seu rosto. Ele tinha lhe mostrado
tantas coisas, como no dia em que ele a tinha levado para um passeio em sua caminhonete. Eles

fizeram amor em pleno dia no banco da frente de sua caminhonete, como se no houvesse mais
nada no mundo alm dos dois. Era realmente o suficiente. Ele era o suficiente para faz-la feliz. E
era o tipo de felicidade pelo qual era ansiava por toda a sua vida.
"Ele no um criminoso", Hollie argumentou. "E eu acho que voc sabe disso. Voc pode ter

vergonha do que voc fez na Rssia. Eu no sei. Talvez voc esteja envergonhado por causa do
que voc pediu para o Yuri para fazer por voc. Agora ele fez outra coisa para mant-lo seguro.
Para me manter segura, e voc vai deixar ele pagar por isso." Hollie deixou seu pai ver cada gota
de dio que ela sentia por ele naquele momento. "Voc um covarde. E eu nunca irei com voc."
Ela se virou e foi embora. Ela viu a caminhonete de Yuri e seguiu naquela direo. Ela no
tinha as chaves e talvez no conseguiria fazer aquela lata velha dar a partida, mas era dele e
naquele momento ela precisava daquilo mais do que tudo.
"Hollie, espere!" Seu pai a agarrou pelo brao.
Ela se afastou e continuou andando.

"Hollie, eu sinto muito." Seu tom era sincero.

Ela suspirou e fez uma pausa, virando-se para encar-lo. "Voc ligou para a polcia?"
"No. Mas eu suspeito que foi dos homens de Pyotr. Havia quatro homens envolvidos,
incluindo Pyotr. Se qualquer um de seus homens sobreviveu, ele estaria disposto a dizer qualquer
coisa para tirar Yuri de sua cola."
"Voc pode dar um jeito nisso?", ela perguntou. Naquela altura, era a nica coisa que
importava para ela.
"Vou precisar mexer alguns pauzinhos", ele admitiu.
Hollie no se moveu. "Ento mexa-os." Ela tinha cansado de ser amvel.
 Seu pai inclinou a cabea para um lado, olhando-a com franca curiosidade. "Voc realmente

o ama, no ?"

"Sim. Mais do que qualquer coisa. "Hollie engoliu o n na garganta. "Ele faz eu me sentir
viva. Ele me ensinou muito sobre simplesmente viver o momento e ser feliz com quem e o que eu

sou. Ele me entende, pai."

Seu pai soltou uma respirao longa, lenta. "Se eu libert-lo, voc vai seguir com ele para o
seu prximo local?"
"Local?" Ela perguntou o que aquilo significava.

"Yuri tem estado sob proteo por ser testemunha durante anos, Hollie", explicou o pai. "Eu
s o trouxe at aqui porque eu sabia que ele entenderia o que estava acontecendo. Eu precisava
de algum com conhecimento ntimo do submundo russo. Agora ele vai seguir para um novo lugar e
comear uma nova vida. realmente o tipo de existncia que voc quer?"
"Ento vamos para casa e eu vou fazer alguns telefonemas." Seu pai fez um gesto de volta
limusine.
"E Kirill?", ela perguntou, desconfiada.
"Ele tambm", disse o pai sem nenhum aborrecimento. "O que mais um bandido russo em
minha conscincia?"

Hollie mordeu o lbio inferior. Ela queria acreditar que seu pai faria isso. Ela no gostava
de estar em desacordo com ele, mas ela estava cansada de ele trat-la como uma criana.
Quando tudo isso acabasse, ela sabia que tinha de fazer as pazes com ele.
 Captulo Quinze

Hollie pisou no acelerador da caminhonete at o cho e atravessou a poa de lama. A gua

formou um arco alto em torno do veculo, pulverizando o para-brisa e deixando resduos de sujeira

no cap e nas laterais. Quando ela chegou ao outro lado, ela sentiu os pneus girarem e, em
seguida, pegarem no cascalho para pux-la de volta para a estrada.
Um cu azul brilhante do Colorado proporcionava o cenrio perfeito para um passeio pelo
interior. As rvores estavam ficando em tons de amarelo e laranja, com as folhas caindo no cho e

criando um cobertor sobre a estrada de terra. Hollie dirigiu pelo caminho agora familiar, at que
ela chegasse a um beco sem sada. Pisando no freio, ela segurou firme no volante para evitar que
a caminhonete deslizasse para fora do mirante.
Fazia dois meses desde aquele dia no hospital. O pai de Hollie a tinha enviado para a casa
de sua irm nos confins do Colorado e lhe disse para esperar. Seu corao lhe dizia que Yuri
estava por vir. No escuro da noite, sua mente s vezes se perguntava se aquilo realmente iria
acontecer. A mo dela seguiu at a pequena salincia abaixo do umbigo, que estava crescendo a
cada dia. s vezes coisas inesperadas acontecem na vida. Por enquanto Yuri estava longe, mas a
criana que ela carregava era um pequeno pedao dele que estaria com ela para sempre.

Ela deixou a caminhonete parada enquanto ela olhava para fora atravs da paisagem
montanhosa intocada. No era Virginia, mas estava crescendo sobre ela. O grande pedao de
terra de sua irm ficava ao norte de Colorado Springs. Hollie passou a mo sobre a roda da
caminhonete de Yuri. s vezes ela sentia como se fosse a nica coisa que lhe restava dele.
Dando a volta para sair da clareira, ela seguiu montanha abaixo. Era quase hora do almoo
e Lilli estaria de volta do trabalho. Hollie fez a ltima curva, com a caminhonete saltando um pouco
quando atingiu uma rea difcil do cascalho. Ela roncou o motor e seguiu a estrada de acesso
restrito at que ela pudesse ver a cumeeira da casa de sua irm acima das rvores.
 A primeira coisa que notou quando ela fez a ltima curva foi o carro preto estacionado em

frente casa. No havia nenhuma dvida em sua mente que ele de que era um dos veculos de

seu pai. O p de Hollie saiu do acelerador, com seu corao trovejando no peito. Depois de tanto
tempo, ela quase desistiu de seu pai manter sua palavra.

A porta da frente se abriu e Lilli apareceu na varanda. Ela deu a Hollie um pequeno aceno
e sinalizou para ela entrar. Saber sobre o passado de Lilli tinha mudado a maneira como Hollie via
a sua irm. Alm disso, era difcil odiar uma mulher que estava passando por um divrcio feio
porque se casou com um homem a quem seu pai amava mais do que ela.

Hollie estacionou a caminhonete, sentindo como se estivesse navegando em um sonho. Ela

estava esperando por aquele momento h meses, mas agora que ele estava aqui, ela se sentia
estranha. Tinha havido to pouco tempo no quarto do hospital. Ela disse a Yuri que ela o amava.
Ela exigiu que eles tivessem uma vida juntos, mas ela nunca tinha questionado sua opinio sobre o
assunto. Agora ela estava grvida e no tinha ideia de como dizer a ele.
E se ele no me quiser?
A viso de Hollie saindo de sua caminhonete era a coisa mais linda que Yuri tinha visto
desde que ela saiu de seu quarto de hospital. Ela parecia bem, confiante, mesmo enquanto ela
caminhava em direo varanda at sua irm.

O desejo de estar com ela era esmagador. Antes que ele soubesse o que estava fazendo,
sua mo estava na maaneta da porta.
"Onde voc pensa que est indo?" Pembroke disparou. "Ns temos algumas coisas para
resolver antes de voc botar as mos em minha filha."
Yuri esperou. Ele tinha um respeito relutante pelo congressista quela altura. O homem tinha
feito o que ele disse que faria, embora Yuri suspeitasse que era por amor a Hollie e no por ele
mesmo. No tinha sido fcil contornar toda a burocracia das agncias policiais locais para
conseguir uma nova identidade a partir do programa de proteo a testemunhas.
A partir do banco da frente, Kirill rosnou. "Trata-se de mais um de seus sermes, Pembroke?
Porque meu crebro est muito cheio deles para absorver ainda mais um."

"Voc, cale a boca", Pembroke ordenou. "Eu no tenho ideia por que Hollie exigiu que voc

viesse junto, mas voc est aqui."

Yuri entendeu perfeitamente. Sua Hollie tinha um corao mole e um desejo de fazer algo de

bom para quem tinha feito algo por ela. Em sua mente, Kirill havia ajudado Yuri a chegar ao
hospital. Ela queria salvar seu amigo. Esse era apenas mais um dos milhes de razes que ele a
amava tanto.
Pembroke suspirou, trazendo sua expresso sob controle. "Vocs dois tem alguns acres de

terra e uma casa no muito longe daqui."

Kirill se virou para olhar. "Ei, eu no quero compartilhar um lugar com os recm-casados. Eu
nunca vou conseguir dormir."
"H uma casa de chacareiro na propriedade", explicou Pembroke. " l que voc vai ficar."
"Ento, eu vou ficar por conta de Yuri, hein?", Disse Kirill com uma risada.
Yuri pegou o mao de papis que Pembroke o entregou. "So os passaportes habituais,
contas bancrias e tudo mais que voc precisa para fazer parte da vida local. H um bar na
cidade, um lugar simples que tambm faz algumas atividades tursticas."
"Ns vamos cuidar de um bar?" Yuri podia apreciar a ironia disso.

Kirill bufou. "No como se voc no tivesse muita experincia com isso."
"S mais uma coisa." Pembroke passou a mo pelo cabelo. "Por favor, cuide da minha
menina, Yuri. No parta o seu corao."
"Eu no conseguiria partir seu corao nem se eu quisesse", Yuri disse honestamente. "Seria
como rasgar a mim mesmo em dois."
Ele e Pembroke olhou para as mulheres esperando na varanda. Hollie estava to incrvel. Ela
tambm parecia impaciente. Pembroke apontou para a porta. "V em frente. Eu acho que ela est
ficando cansada de esperar."
Yuri abriu a porta e pisou sobre o cascalho. A pele sobre suas costelas ardeu um pouco. Ele
ainda estava se curando, mas no teve nenhum dano duradouro. Dessa vez. Ele estava esperando

se livrar daquela vida de uma vez por todas. Ele tinha um motivo melhor para viver.

Ele encontrou seu olhar e esperou, perguntando-se como ela iria receb-lo. Ele no tinha sido
autorizado a lhe enviar uma mensagem ou falar com ela. Eles no estavam juntos desde aquele dia

no quarto do hospital onde tanta coisa tinha acontecido. Tudo tinha sido to rpido, sem tempo
para explicar ou processar a situao. Ser que ela o responsabilizava pela vida que ele tinha
levado? Aquilo afetava o que ela sentia por ele?
Em seguida, ela estava correndo. Pulando para fora da varanda, ela acabou com a

distncia entre eles e se jogou em seus braos. Yuri a pegou e a segurou perto de seu corao. Foi
to bom t-la em seus braos. Era como se tudo dentro dele estava ansiando por aquele momento.
O cheiro dela, o calor de sua pele e as curvas de familiares de seu corpo eram exatamente o que
ele precisava.
Ela o completava.
Ele acariciou o seu cabelo e colocou seu rosto contra o topo de sua cabea. "Eles no nos
deixavam telefonar."
"Eu sei", ela disse simplesmente. "Lilli me disse."
"Voc est diferente", observou Yuri.

Ela estava, mas no de uma forma ruim. Antes, havia hesitao em seus modos. Aquilo tinha
ido embora. Aquela era uma mulher confiante, que sabia o que queria. Ele estava orgulhoso dela.
Ela se afastou e olhou para o seu rosto. "Eu ainda sou toda sua."
"Eu te amo", ele disse a ela. "Eu no disse isso antes, mas eu deveria ter dito."
"Ah, Yuri." Ela sorriu para ele. "Eu sei disso em meu corao e eu tambm te amo. Eu sempre
vou amar."
Ele sorriu para ela. "Ns deveramos dar uma olhada em nossa nova casa. No muito
longe daqui."
"Por que a pressa?" Ela levantou uma sobrancelha.
 No havia necessidade de responder a ela com palavras. Yuri baixou a boca em direo

dela e reivindicou seus lbios com um beijo. O gosto dela era exatamente como ele se lembrava.

Tudo nela era entusiasmado e apaixonado, e ela era toda sua.

Ela passou os braos em volta de seu pescoo e ficou na ponta dos ps. O comprimento do

seu corpo foi pressionado contra o dele e o pau de Yuri se ergueu imediatamente para a ocasio.
Fazia muito tempo desde que ele tinha estado dentro dela. Ela fez um pequeno rudo em sua
garganta que lhe disse que ela tambm estava cansada de esperar.
"Cof cof." Kirill limpou a garganta. "No querendo interromper, mas uma exibio pblica em

frente ao pai da mulher provavelmente de mau gosto. Voc no acha?"

Yuri sentiu Hollie se endurecer contra ele. Ela virou a cabea, mantendo-se no crculo dos
braos de Yuri. Pembroke no tinha dito se tinha falado com sua filha. A julgar pela bvia
confuso de Hollie, pai e filha no tinham tido muito contato.
"Ol, Hollie," Pembroke disse gentilmente. "Eu mantive minha promessa exatamente como
disse que faria."
"Obrigada." Hollie o cumprimentou com um aceno de cabea.
Pembroke se movia desconfortavelmente. "Vocs dois devem ficar seguros aqui."
"Isso a nica coisa que importa para voc?", perguntou Hollie.

Yuri se perguntou se Pembroke iria tentar ajudar a filha a entender ou minimizar suas
preocupaes da maneira como ele fez durante toda a sua vida. O parlamentar deu um pequeno
suspiro. "Eu quase perdi Lilli em Kiev." Ele olhou para sua filha mais velha. Sua expresso inflexvel
no era encorajadora. "Depois disso? Sim. Segurana se tornou a minha obsesso."
"Voc nos sufocou", Hollie disse a ele. "A nica coisa que queria era seu amor, e foi a nica
coisa que voc nunca parecia poder oferecer."
"Eu errei ao me manter afastado de vocs." A mo de Pembroke cerrou o punho. "Eu estava
com medo." Ele olhou para Lilli e, em seguida, seu olhar voltou para Hollie. "Eu estava com medo de
perder as duas. Fiquei apavorado quando Lilli foi levada bem debaixo do meu nariz. Isso fez eu
me sentir menos homem, como se eu no pudesse nem mesmo proteger a minha prpria filha."

Yuri sentiu Hollie se suavizando na forma como seu corpo respondia. Dando um beijo em sua

bochecha, ele sussurrou em seu ouvido. "Perdoe-o, malenkaya. Ele mesmo j causou o prprio
sofrimento por tempo demais."

Ela se virou para olhar para ele. "Voc vai perdo-lo?"

"Sim." Ele beijou a ponta de seu nariz. "Eu j perdoei."
Hollie abraou Yuri firmemente antes de ir at seu pai. Ela colocou os braos ao redor de
sua cintura. Ele parecia estranhamente desconfortvel e ficou ainda mais quando Lilli se juntou a

eles.
Kirill cutucou Yuri. "Parece que o velho est perdoado."
"At que ele a machuque novamente", Yuri murmurou.
"Eu estou contigo, voc sabe." Kirill cruzou os braos sobre o peito. "Eu sempre estive."
"Eu sei." Yuri olhou para a mulher que havia se tornado toda a sua vida. "E agora eu tenho
algo que vale a pena proteger."
Hollie se afastou de seu pai e voltou para o lado de Yuri. Lilli e Pembroke se dirigiram para
a casa. Kirill seguiu junto, deixando Hollie e Yuri felizmente a ss durante aquele momento.
Hollie se aconchegou e exalou um suspiro do que ele esperava que fosse contentamento.

"Me leve para casa, Yuri. H tanta coisa que preciso lhe contar."
Algo em sua voz o intrigou. Ele colocou o polegar sob o queixo. "Voc pode me contar
qualquer coisa."
Um sorriso surgiu no canto de sua boca. Em seguida, ela tomou sua mo e a colocou em seu
ventre. "Vamos apenas dizer que uma coisa boa que teremos um lar juntos."
O choque lhe rendeu momentaneamente e o deixou mudo. Seu significado era claro. Hollie
estava grvida. A surpresa foi substituda pela emoo que tomou conta. Uma esperana em
relao ao futuro encheu Yuri de alegria. Ele pressionou suavemente sua barriga e acenou com a
cabea. "Voc est dizendo o que eu acho que voc est dizendo?"
 "Eu estou dizendo que devemos conhecer nosso novo lar." Seus olhos verdes brilharam.

"Afinal de contas, nosso beb vai precisar de um lugar quentinho e confortvel para dormir

quando ele ou ela chegar."

" uma menina", Yuri decidiu. Ele no conseguia imaginar nada melhor do que uma pequena

cpia de Hollie correndo e brincando por a.

"Suponho que vamos ter que esperar para ver. Enquanto isso, por favor me leve para
casa." Ela levantou as chaves do carro, deixando-as penduradas em seu dedo indicador. "Se voc
pedir educadamente, talvez eu at deixe voc dirigir."

Ele riu. Aquela mulher era tudo o que ele poderia ter desejado em sua vida. Ele tinha sido
contratado para proteg-la, mas, em vez disso, ela o salvou. Agora ele tinha um novo comeo e
uma nova chance de viver uma vida digna com uma famlia que ele nunca poderia ter imaginado
merecer.

CONTINUA!

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