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Historia desde cundo comenz las inyecciones o vacunas

Consideramos que las vacunas son sustancias generalmente fabricadas a partir de micro-
organismos patgenos para el hombre que, al ser administradas, producen defensas frente
a la enfermedad que se quiere prevenir.

En los dos ltimos siglos se han producido avances impresionantes en el desarrollo de las
vacunas: en el siglo XVIII se invent la primera vacuna contra la viruela tras observar una
enfermedad que padecan las vacas; en el siglo XXI, los ordenadores pueden fabricar
vacunas. Entre la vaca y el ordenador encontramos un largo camino recorrido por
investigadores geniales que han sentado las bases de la Vacunologa actual.

En adelante, describiremos los principales hitos en la Historia de la Vacunacin,


adentrndonos en cada poca y conociendo a los personajes ms relevantes, que han hecho
posible uno de los logros ms importantes de la Medicina: disminuir y, potencialmente,
erradicar muchas de las enfermedades infecciosas que producan gran mortalidad a
nuestros antepasados.

Las lneas de investigacin en este siglo recin inaugurado se centran en un nuevo concepto
:las vacunas teraputicas. Uno de los principales retos es desarrollar una vacuna eficaz
contra el SIDA, la epidemia ms grave a la que nos enfrentamos en las ltimas tres dcadas.

Adems, se estn investigando vacunas frente a enfermedades tan dispares como el cncer,
la enfermedad de Alzheimer y la caries dental.

El progreso ms novedoso de los ltimos aos es la concepcin de la llamada "vacunologa


reversa". Clsicamente, para la elaboracin de una vacuna, se procede al cultivo del
microorganismo en el laboratorio y se estudian los componentes que pueden actuar con
funcin defensiva. Es un proceso lento, que habitualmente puede tardar dcadas en aportar
resultados positivos. Adems, el hecho de demostrar buena eficacia en el laboratorio (in
vitro) no asegura buenos resultados dentro del organismo (in vivo).

Podemos imaginarnos un ordenador fabricando vacunas? En la vacunologa reversa, las


vacunas se elaboran en un ordenador, sin mascarillas, pipetas, ni tubos de ensayo. El
conocimiento de la secuencia gentica permite explorar mayor nmero de sustancias
defensivas del microorganismo, sin necesidad de recurrir al cultivo.

El ordenador, tericamente, puede explorar todas las sustancias que afectan a la inmunidad,
expresadas in vitro o in vivo. Es decir, tras el estudio del genoma, el ordenador disea todas
las posibilidades de vacunas, que posteriormente debern ser trasladadas a modelos
animales, previos al desarrollo de vacunas para uso humano.
En la Tabla 1 se resumen los hitos ms importantes en la Historia de la vacunacin.

Tabla1: Hitos ms destacados en la Historia de la vacunacin.

Los proyectos en vas de investigacin son ambiciosos pero factibles con el paso de los
aos. Siempre contaremos con la tenacidad del cientfico para aportar nuevos
descubrimientos, la vocacin del clnico para prevenir y curar las enfermedades, y la ilusin
de los padres por ofrecer a sus hijos un mundo mejor.

Desde el inicio de la vacunacin, han existido grupos o movimientos, ms o menos


organizados, en contra de esta prctica. Veamos un ejemplo muy llamativo acaecido en
Boston hace justamente un siglo.

En mayo de 1901 se declar una epidemia de viruela en Boston. En dos aos hubo 1.596
casos de esta enfermedad, de los cuales 270 murieron. Para hacer frente a la epidemia se
comenz un programa especial de vacunacin. Se facilitaron establecimientos para la
vacunacin y se procedi a jornadas de vacunacin en los trabajos y en los hogares. Los
que se negaban a recibir la vacunacin tenan que pagar una multa de cinco dlares o
permanecer quince das en la crcel.

De este modo, a finales de 1901, se haban vacunado ms de 400.000 personas. Incluso se


crearon las llamadas brigadas vricas para vacunar a las personas de bajos recursos
socioeconmicos. Un reportero acompa a una de estas brigadas y denunci el mal trato
que reciban los vagabundos al ser forzados a recibir la vacunacin. Los contrarios a la
vacunacin alegaron que en muchas ocasiones se estaba actuando con poder autocrtico,
sin velar por los derechos civiles de las personas.

En 1902, los grupos antivacunas, propusieron la revocacin de la ley de vacunacin


obligatoria; tres aos despus la Corte Suprema fall a favor del Estado, argumentando que
aunque el Estado no puede aprobar leyes que exijan la vacunacin para proteger al individuo,
s puede hacerlo para proteger la salud pblica frente a una enfermedad peligrosa.

En este clima de oposicin a la vacunacin, el Presidente del Consejo de Salud propuso un


controvertido reto: Si hay uno de los adultos lderes de los grupos antivacunas que quiera
mostrar su sinceridad en la creencia que profesa, yo har posible que pueda demostrar su
convencimiento por medio de la exposicin a difteria, sin vacunarse previamente.

El Dr. Immanuel Pfeiffer respondi a tal oferta y acudi al hospital, donde se puso en contacto
con ms de 100 pacientes afectos de viruela. Dos semanas despus se confirm que se
encontraba crticamente enfermo en su casa. La prensa public: Pfeiffer tiene viruela. Los
anti vacunas no pueden vivir.

A partir de 1903 slo se produjeron casos aislados de viruela en Boston. En 1932 se declar
el ltimo caso de viruela en esta regin. Sin embargo, a pesar de la eficacia de la vacunacin,
el caso Pfeiffer sembr muchas dudas sobre los mtodos utilizados. En muchos foros, el
reto del Presidente del Consejo de Salud fue calificado como contrario a uno de los
principios ms importantes de la tica mdica que es el de no causar dao.

Hoy en da existen sobradas razones para reconocer que la vacunacin es la medida


preventiva ms eficaz de todos los tiempos.

Exceptuando la potabilizacin de las aguas, no existe otro mtodo con mayor impacto en la
disminucin de la mortalidad y en el crecimiento de la poblacin.

Sin embargo, corremos el riesgo de sufrir el olvido histrico de las plagas y epidemias que
asolaban nuestras tierras hace pocos aos. Una vez olvidado o desconocido el peligro de
enfermedades consideradas erradicadas (viruela) o lejanas (poliomielitis, difteria) existen
movimientos que rechazan la vacunacin por falta de aceptacin de sus efectos
secundarios.

As sucedi en Japn en 1975 con la vacuna de la tos ferina. El rechazo de la poblacin a los
efectos adversos de esta vacuna de clulas enteras hizo que el Ministro de Salud
suspendiera su aplicacin.

El resultado de tal medida no se hizo esperar: en 1973 se declararon 361 casos de tos ferina
en Japn; seis aos despus la cifra ascendi a 135.105 casos. A partir de este suceso, los
japoneses desarrollaron una vacuna a celular con menos efectos secundarios y con
resultados muy favorables en cuanto a su eficacia.

Del mismo modo, el descenso de la cobertura vacunal, en los ltimos aos, en algunos
pases de la antigua Unin Sovitica, ha conducido a la reaparicin de casos de difteria en
Bielorrusia, Ucrania y otras naciones. En 1994 se contabilizaron en esas regiones 50.000
enfermos y 2000 muertes por difteria.

Esto hechos ilustran la necesidad de no bajar la guardia ante las enfermedades llamadas
inmuno-prevenibles. La ausencia de vacunacin hara emerger enfermedades que
actualmente estn en vas de eliminacin.

Durante las dcadas de 1970 y 1980 se introdujeron las vacunas formuladas con protenas
purificadas o polisacridos capsulares.

Fueron llamadas vacunas de subunidades porque ya no aportaran clulas o


microorganismos completos, sino una pequea parte de los mismos, suficiente para crear
respuesta defensiva frente a la enfermedad. Entre estas vacunas destacan la vacuna
meningoccica, la vacuna neumoccica y la primera generacin de vacunas frente al
haemophilus influenzae tipo B.

Posteriormente, Avery y Goebel demostraron que la inmunogenicidad del polisacrido


podra aumentarse con la unin de una protena transportadora. Con este descubrimiento
entramos en la era de las vacunas conjugadas.
La primera vacuna conjugada comercializada fue la vacuna contra el haemophilus influenzae
tipo B. Su mayor aportacin frente a la vacuna de polisacridos fue la de lograr mayor
eficacia y la posibilidad de ser aplicada a nios ms pequeos, que son los que tiene mayor
riesgo de contraer sepsis y meningitis por este agente bacteriano.

La primera vacuna frente a la hepatitis B fue obtenida a partir de plasma de portadores de la


enfermedad. El momento de su aprobacin coincidi con la irrupcin del SIDA, por lo cual
todos los productos derivados de plasma humano pasaron a ser considerados
potencialmente peligrosos.

Estos acontecimientos impulsaron el uso de la ingeniera gentica para formular la primera


vacuna DNA recombinante frente a la hepatitis B, autorizada en 1986. Los estudios clnicos
han demostrado que esta vacuna recombinante es tan efectiva como la vacuna derivada del
plasma humano y evita el paso de enfermedades transmitidas por va sangunea.

Adems de la proliferacin de vacunas en este periodo, uno de los avances ms importantes


del siglo XX fue el empleo de vacunas asociadas y el inicio de vacunaciones sistemticas en
la infancia, diferentes segn los pases.

La edad de oro de la vacunacin comenz en 1949 a partir del impulso del cultivo celular.
Hugh y Maitland consiguieron desarrollar vacunas en cultivo estril de rin y suero de pollo.

Posteriormente, siguiendo la tcnica de Maitland, otros investigadores decidieron intentar


cultivar virus en clulas humanas usando fibroblastos de piel y tejido muscular extrados de
neonatos fallecidos inmediatamente despus del nacimiento.

Por este mtodo se consigui cultivar poliovirus tipo II en clulas humanas. La capacidad de
desarrollar virus humanos fuera de un organismo vivo, de manera relativamente fcil y
segura, condujo a una explosin de creatividad en Vacunologa.

Despus de la vacuna de la poliomielitis, y aplicando la misma tcnica, se desarrollaron


vacunas frente al sarampin, la parotiditis y la rubeola.

La vacuna contra la varicela se desarroll en la dcada de los 70 en Japn por Takahashi y


colaboradores. Tras amplios estudios clnicos, se aprob su uso en Japn y en varios pases
europeos.

Otra de las vacunas de microorganismos vivos introducidas en esta poca fue la vacuna
antitifoidea (salmonella Ty 21a). Se realizaron ensayos clnicos en Estados Unidos, Egipto y
Chile. Aunque las tasas de proteccin eran muy errticas, ofreca como ventajas la escasez
de efectos secundarios y su presentacin oral.

Adems de las vacunas de microorganismos vivos, se produjo un avance en el desarrollo de


las vacunas inactivadas frente a la poliomielitis, la rabia, la encefalitis japonesa y la hepatitis
A.
En 1954, Salk elabor una vacuna contra la poliomielitis. El ao previo a su comercializacin
se produjeron 55.000 casos de parlisis por poliomielitis en Estados Unidos; tres aos ms
tarde slo se contabilizaron 200 casos.

Autora: M ngeles Sesmero Lillo.


Cargo: Pediatra.

La bsqueda de remedios para prevenir las enfermedades infecciosas ha sido un objetivo


de los mdicos desde tiempos remotos.

Consideramos que las vacunas son sustancias generalmente fabricadas a partir de micro-
organismos patgenos para el hombre que, al ser administradas, producen defensas frente
a la enfermedad que se quiere prevenir.

En los dos ltimos siglos se han producido avances impresionantes en el desarrollo de las
vacunas: en el siglo XVIII se invent la primera vacuna contra la viruela tras observar una
enfermedad que padecan las vacas; en el siglo XXI, los ordenadores pueden fabricar
vacunas. Entre la vaca y el ordenador encontramos un largo camino recorrido por
investigadores geniales que han sentado las bases de la Vacunologa actual.

En adelante, describiremos los principales hitos en la Historia de la Vacunacin,


adentrndonos en cada poca y conociendo a los personajes ms relevantes, que han hecho
posible uno de los logros ms importantes de la Medicina: disminuir y, potencialmente,
erradicar muchas de las enfermedades infecciosas que producan gran mortalidad a
nuestros antepasados.

Las lneas de investigacin en este siglo recin inaugurado se centran en un nuevo


concepto: las vacunas teraputicas. Uno de los principales retos es desarrollar una vacuna
eficaz contra el SIDA, la epidemia ms grave a la que nos enfrentamos en las ltimas tres
dcadas.

Adems, se estn investigando vacunas frente a enfermedades tan dispares como el cncer,
la enfermedad de Alzheimer y la caries dental.

El progreso ms novedoso de los ltimos aos es la concepcin de la llamada "vacunologa


reversa". Clsicamente, para la elaboracin de una vacuna, se procede al cultivo del
microorganismo en el laboratorio y se estudian los componentes que pueden actuar con
funcin defensiva. Es un proceso lento, que habitualmente puede tardar dcadas en aportar
resultados positivos. Adems, el hecho de demostrar buena eficacia en el laboratorio (in
vitro) no asegura buenos resultados dentro del organismo (in vivo).

En la Tabla 1 se resumen los hitos ms importantes en la Historia de la Tabla1: Hitos ms


destacados en la Historia de la vacunacin.

Los proyectos en vas de investigacin son ambiciosos pero factibles con el paso de los
aos. Siempre contaremos con la tenacidad del cientfico para aportar nuevos
descubrimientos, la vocacin del clnico para prevenir y curar las enfermedades, y la ilusin
de los padres por ofrecer a sus hijos un mundo mejor.

Desde el inicio de la vacunacin, han existido grupos o movimientos, ms o menos


organizados, en contra de esta prctica. Veamos un ejemplo muy llamativo acaecido en
Boston hace justamente un siglo.

En mayo de 1901 se declar una epidemia de viruela en Boston. En dos aos hubo 1.596
casos de esta enfermedad, de los cuales 270 murieron. Para hacer frente a la epidemia se
comenz un programa especial de vacunacin. Se facilitaron establecimientos para la
vacunacin y se procedi a jornadas de vacunacin en los trabajos y en los hogares. Los
que se negaban a recibir la vacunacin tenan que pagar una multa de cinco dlares o
permanecer quince das en la crcel.

De este modo, a finales de 1901, se haban vacunado ms de 400.000 personas. Incluso se


crearon las llamadas brigadas vricas para vacunar a las personas de bajos recursos
socioeconmicos. Un reportero acompa a una de estas brigadas y denunci el mal trato
que reciban los vagabundos al ser forzados a recibir la vacunacin. Los contrarios a la
vacunacin alegaron que en muchas ocasiones se estaba actuando con poder autocrtico,
sin velar por los derechos civiles de las personas.

En 1902, los grupos anti vacunas, propusieron la revocacin de la ley de vacunacin


obligatoria; tres aos despus la Corte Suprema fall a favor del Estado, argumentando que
aunque el Estado no puede aprobar leyes que exijan la vacunacin para proteger al individuo,
s puede hacerlo para proteger la salud pblica frente a una enfermedad peligrosa.

En este clima de oposicin a la vacunacin, el Presidente del Consejo de Salud propuso un


controvertido reto: Si hay uno de los adultos lderes de los grupos anti vacunas que quiera
mostrar su sinceridad en la creencia que profesa, yo har posible que pueda demostrar su
convencimiento por medio de la exposicin a difteria, sin vacunarse previamente.

El Dr. Immanuel Pfeiffer respondi a tal oferta y acudi al hospital, donde se puso en contacto
con ms de 100 pacientes afectos de viruela. Dos semanas despus se confirm que se
encontraba crticamente enfermo en su casa. La prensa public: Pfeiffer tiene viruela. Los
anti vacunas no pueden vivir.

A partir de 1903 slo se produjeron casos aislados de viruela en Boston. En 1932 se declar
el ltimo caso de viruela en esta regin. Sin embargo, a pesar de la eficacia de la vacunacin,
el caso Pfeiffer sembr muchas dudas sobre los mtodos utilizados. En muchos foros, el
reto del Presidente del Consejo de Salud fue calificado como contrario a uno de los
principios ms importantes de la tica mdica que es el de no causar dao.

Hoy en da existen sobradas razones para reconocer que la vacunacin es la medida


preventiva ms eficaz de todos los tiempos.
Exceptuando la potabilizacin de las aguas, no existe otro mtodo con mayor impacto en la
disminucin de la mortalidad y en el crecimiento de la poblacin.

Sin embargo, corremos el riesgo de sufrir el olvido histrico de las plagas y epidemias que
asolaban nuestras tierras hace pocos aos. Una vez olvidado o desconocido el peligro de
enfermedades consideradas erradicadas (viruela) o lejanas (poliomielitis, difteria) existen
movimientos que rechazan la vacunacin por falta de aceptacin de sus efectos
secundarios.

As sucedi en Japn en 1975 con la vacuna de la tos ferina. El rechazo de la poblacin a los
efectos adversos de esta vacuna de clulas enteras hizo que el Ministro de Salud
suspendiera su aplicacin.

El resultado de tal medida no se hizo esperar: en 1973 se declararon 361 casos de tos ferina
en Japn; seis aos despus la cifra ascendi a 135.105 casos. A partir de este suceso, los
japoneses desarrollaron una vacuna a celular con menos efectos secundarios y con
resultados muy favorables en cuanto a su eficacia.

Del mismo modo, el descenso de la cobertura vacunal, en los ltimos aos, en algunos
pases de la antigua Unin Sovitica, ha conducido a la reaparicin de casos de difteria en
Bielorrusia, Ucrania y otras naciones. En 1994 se contabilizaron en esas regiones 50.000
enfermos y 2000 muertes por difteria.

Esto hechos ilustran la necesidad de no bajar la guardia ante las enfermedades llamadas
inmuno-prevenibles. La ausencia de vacunacin hara emerger enfermedades que
actualmente estn en vas de eliminacin.

Durante las dcadas de 1970 y 1980 se introdujeron las vacunas formuladas con protenas
purificadas o polisacridos capsulares.

Fueron llamadas vacunas de subunidades porque ya no aportaran clulas o


microorganismos completos, sino una pequea parte de los mismos, suficiente para crear
respuesta defensiva frente a la enfermedad. Entre estas vacunas destacan la vacuna
meningoccica, la vacuna neumoccica y la primera generacin de vacunas frente al
haemophilus influenzae tipo B.

Posteriormente, Avery y Goebel demostraron que la inmunogenicidad del polisacrido


podra aumentarse con la unin de una protena transportadora. Con este descubrimiento
entramos en la era de las vacunas conjugadas.

La primera vacuna conjugada comercializada fue la vacuna contra el haemophilus influenza


tipo B. Su mayor aportacin frente a la vacuna de polisacridos fue la de lograr mayor
eficacia y la posibilidad de ser aplicada a nios ms pequeos, que son los que tiene mayor
riesgo de contraer sepsis y meningitis por este agente bacteriano.
La primera vacuna frente a la hepatitis B fue obtenida a partir de plasma de portadores de la
enfermedad. El momento de su aprobacin coincidi con la irrupcin del SIDA, por lo cual
todos los productos derivados de plasma humano pasaron a ser considerados
potencialmente peligrosos.

Estos acontecimientos impulsaron el uso de la ingeniera gentica para formular la primera


vacuna DNA recombinante frente a la hepatitis B, autorizada en 1986. Los estudios clnicos
han demostrado que esta vacuna recombinante es tan efectiva como la vacuna derivada del
plasma humano y evita el paso de enfermedades transmitidas por va sangunea.

Adems de la proliferacin de vacunas en este periodo, uno de los avances ms importantes


del siglo XX fue el empleo de vacunas asociadas y el inicio de vacunaciones sistemticas en
la infancia, diferentes segn los pases.

La edad de oro de la vacunacin comenz en 1949 a partir del impulso del cultivo celular.
Hugh y Maitland consiguieron desarrollar vacunas en cultivo estril de rin y suero de pollo.

Posteriormente, siguiendo la tcnica de Maitland, otros investigadores decidieron intentar


cultivar virus en clulas humanas usando fibroblastos de piel y tejido muscular extrados de
neonatos fallecidos inmediatamente despus del nacimiento.

Por este mtodo se consigui cultivar poliovirus tipo II en clulas humanas. La capacidad de
desarrollar virus humanos fuera de un organismo vivo, de manera relativamente fcil y
segura, condujo a una explosin de creatividad en Vacunologa.

Despus de la vacuna de la poliomielitis, y aplicando la misma tcnica, se desarrollaron


vacunas frente al sarampin, la parotiditis y la rubeola.

La vacuna contra la varicela se desarroll en la dcada de los 70 en Japn por Takahashi y


colaboradores. Tras amplios estudios clnicos, se aprob su uso en Japn y en varios pases
europeos.

Otra de las vacunas de microorganismos vivos introducidas en esta poca fue la vacuna
antitifoidea (salmonella Ty 21a). Se realizaron ensayos clnicos en Estados Unidos, Egipto y
Chile. Aunque las tasas de proteccin eran muy errticas, ofreca como ventajas la escasez
de efectos secundarios y su presentacin oral.

Adems de las vacunas de microorganismos vivos, se produjo un avance en el desarrollo de


las vacunas inactivadas frente a la poliomielitis, la rabia, la encefalitis japonesa y la hepatitis
A.

En 1954, Salk elabor una vacuna contra la poliomielitis. El ao previo a su comercializacin


se produjeron 55.000 casos de parlisis por poliomielitis en Estados Unidos; tres aos ms
tarde slo se contabilizaron 200 casos.
El siguiente paso en el desarrollo de las vacunas fue la inactivacin qumica de toxinas. As
se consiguieron los primeros toxoides, ttanos y difteria.

Para su preparacin, no se parte de bacilos vivos o muertos, sino de sustancias txicas


derivadas de los mismos. En 1909, la demostracin de inmunidad de larga duracin contra
la difteria en cerdos inmunizados con toxoide, empuj la investigacin sobre su aplicacin
en el ser humano. La difteria constitua, junto con la viruela, una de las principales causas
de mortalidad infantil. Tras la implantacin de la vacunacin contra la difteria se consigui
disminuir diez veces el nmero de fallecidos en una dcada.

La vacuna contra la tuberculosis, Bacille Calmette Gurin (BCG), fue desarrollada en 1909.
Calmette distribuy gratuitamente la vacuna a mdicos y comadronas, y se vacun a 1.317
lactantes, de los cuales 586 haban tenido contacto con la Tuberculosis.

El resultado fue prometedor: slo diez de estos nios murieron. Sin embargo,
posteriormente se cuestion su validez debido a la posibilidad de que las bacterias
debilitadas podran cobrar virulencia una vez inoculadas en el organismo. Desde sus
comienzos hasta la actualidad, el uso de esta vacuna ha sido muy controvertido en todo el
mundo.

Otras vacunas desarrolladas en este periodo fueron: la vacuna contra la fiebre amarilla
(1935), la vacuna contra el virus influenza A (1936) y la vacuna contra la rickettsia (1938).

A finales del siglo XIX los detractores de la vacunacin comenzaron a organizarse. En 1899,
al comienzo de la guerra contra los Ber, Wright esperaba poder ofrecer vacunacin en masa
a las tropas britnicas, pero slo consigui vacunar a 14.000 voluntarios.

A tal punto lleg la oposicin a la vacunacin contra el tifus que las vacunas fueron arrojadas
por la borda en su transporte a Southampton. Los resultados fueron desastrosos: hubo ms
de 58.000 casos de tifus y 9.000 muertes en la Armada Britnica.

Paralelamente, la comunidad cientfica libraba una pequea batalla en el Diario Mdico


Britnico en torno a los beneficios de la vacunacin. Cuando comenz la primera Guerra
Mundial, la vacunacin se instaur en la Armada Britnica aunque no de manera obligatoria.

En la Primera Guerra Mundial se puso en prctica un ensayo masivo para erradicar de forma
efectiva el ttanos. Por orden del alto mando del ejrcito alemn se suministr una inyeccin
de suero antitetnico a cada herido en el campo de batalla. Aunque se trataba de una
inmunizacin de tipo pasivo y de corta duracin, se consigui disminuir espectacularmente
el nmero de casos de ttanos: aproximadamente diez veces menos frecuencia de la
esperada tras instaurar esta medida preventiva.

A finales del siglo XIX nos encontramos con un periodo altamente creativo en el desarrollo
de vacunas de microorganismos muertos frente al tifus, a la clera y a la peste.
Las bases de la teora de la inmunidad fueron sentadas por Erlich, firme impulsor del
tratamiento de las enfermedades microbianas, que recibi el Premio Nobel en 1908.

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