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Introduccin
Este artculo tiene como objetivo desarrollar diferentes abordajes tericos sobre los
procesos de transformacin social, econmica y territorial en las ciudades latinoa-
mericanas contemporneas, para posteriormente criticarlos y proponer su integra-
cin en el marco de una perspectiva conceptual que parece ms adecuada para la
interpretacin de dichos procesos.
Lo primero que salta a la vista cuando se recorre la cantidad de trabajos recientes
que indagan sobre esta problemtica es el innegable auge de los estudios urbanos.
Esta profusin es parte de lo que Soja (2008), entre otros, denomina el giro espa-
cial en las ciencias sociales, que est vinculado a lo que el autor seala como una
extendida crisis urbana en los pases centrales en la dcada de 1960. Sin embargo, en
cuestin de algunos aos, el foco de atencin deriv hacia otras temticas, como los
movimientos sociales, las nuevas polticas sociales y econmicas propuestas por el
Consenso de Washington, la transicin de los pases de la ex Unin Sovitica, etc-
tera. Hubo que esperar hasta mediados de la dcada de 1990 para que, nuevamente,
algunos de los principales cambios y problemas sociales comenzaran a ser analizados
desde una perspectiva especficamente espacial.
Desde entonces, se han multiplicado los trabajos y los abordajes en esta rea. Sin
embargo, como tambin seala Soja (2008), este auge de los estudios urbanos estuvo
caracterizado por un sesgo casustico y una cierta reticencia a generar conceptos y
abstracciones ms generalizables, lo que dificult la condensacin de perspectivas
terico-conceptuales acabadas. Prim entonces la diferenciacin conceptual, que
llega a extremos que hacen imposible que decante un corpus ms o menos acabado
de conceptos y teoras que permitan delimitar con mayor claridad una disciplina.
En este contexto, sin pretender generar dicha acabada sntesis conceptual en el
campo de los estudios urbanos, pero con el afn de ordenar algunos de los principales
abordajes tericos sobre transformaciones en las ciudades latinoamericanas contem-
porneas, se presentan algunas de las principales perspectivas analticas identificadas.
Segregacin social
Existe una segunda lnea de investigacin que interesa destacar, la cual, a diferencia
de la anterior, se centra ms en los aspectos sociolgicos de las transformaciones
territoriales, haciendo hincapi en la localizacin de los diferentes sectores sociales
en el espacio y la relacin entre sus localizaciones. Esta perspectiva es la de la segre-
gacin, una problemtica que tiene una gran tradicin en los estudios urbanos.
Se pueden rastrear en los trabajos pioneros del siglo xix de Engels (1848) y Booth
(Lanzetta, 2011). El primero analiza, desde una perspectiva etnogrfica, la lgica de
produccin del espacio de las ciudades del capitalismo industrial en Inglaterra. En
el caso de Booth, la perspectiva etnogrfica es reemplazada por la mirada cenital,
donde a partir de estadsticas se busca mapear las condiciones habitacionales de la
poblacin (Lanzetta, 2011).
Posteriormente, la segregacin fue recuperada por la Escuela de Chicago, una de
las primeras escuelas de investigacin en abordar la ciudad como un objeto de estudio.
Conceptualizada como la distribucin desigual de los individuos en el espacio, la
segregacin va a ser problematizada en trminos de segregacin racial, vinculada a
los procesos de migracin rural-urbano de la poblacin afroamericana del sur de los
Estados Unidos. La segregacin, segn la Escuela de Chicago, fue entendida como el
resultado de las preferencias individuales (Rodrguez Merkel, 2011).
La perspectiva de la segregacin racial est estrechamente relacionada con la
conceptualizacin del gueto por parte de la Escuela de Chicago. El gueto es anali-
zado como un rea natural, donde la poblacin de raza negra se localiza como
primera residencia en la ciudad. Esta primera conceptualizacin no tiene necesaria-
mente la carga negativa que se le asign con posterioridad e implica un conjunto de
instituciones y de redes sociales que hacen a la integracin de la poblacin migrante.
Concretamente, Wacquant (2007) define el gueto comunitario como una serie
de mecanismos institucionales de control etno-racial, que acoge a todo el abanico
de clase sociales de dicho grupo etno-racial. Es una institucin de exclusin racial,
pero no necesariamente socioeconmica. En la actualidad, Wacquant (2010) seala
la transicin del gueto al hipergueto, que implica una decadencia del gueto comu-
nitario, combinando la exclusin racial con la exclusin socioeconmica vinculada
al desempleo masivo, la desertificacin institucional, el abandono del Estado de
bienestar, etctera.
En las ciudades latinoamericanas contemporneas, el estudio de la segregacin
estuvo orientado fundamentalmente por los clivajes socioeconmicos, en detri-
mento de los clivajes de raza o etnia (Rodrguez Merkel, 2011). Sabatini (1999)
la define como aglomeracin geogrfica de familias de una misma condicin o
categora social (citado en Rodrguez Vignoli, 2001, p. 12), sea que esta se defina
en trminos sociales, raciales u otros.
Existen dos abordajes principales sobre la problemtica que, de alguna manera,
remiten a los abordajes pioneros de Booth y Engels, ya sealados. El primero se
orienta a la medicin del fenmeno, operacionalizndola a partir de variables
socioeconmicas, provenientes de censos de poblacin y vivienda, fundamental-
mente. La forma ms habitual de abordar la segregacin en este caso es a partir
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En tercer lugar, existen numerosos autores que abordan la problemtica de las trans-
formaciones sociales, econmicas y territoriales haciendo hincapi en los elementos
fsicos y morfolgicos que adquieren estos cambios, a los que imputan procesos
sociales que les daran sustento material. En este caso, el nfasis est puesto en las
transformaciones de reas o sectores de la ciudad o en la lgica espacial que adquiere
el crecimiento y la expansin de las mismas. Si bien en este enfoque pueden recono-
cerse mltiples perspectivas y conceptualizaciones, en un intento de sistematizarlas
pueden ser integradas en dos sublneas de investigacin: el enfoque en la gentrifica-
cin, y aquel centrado en los procesos de difusin urbana.
Gentrificacin
En primer lugar, existe una sublnea de investigacin que da cuenta de las transfor-
maciones que acontecen en las reas centrales de las ciudades. Esta lnea se ocupa
de caracterizar y explicar los llamados procesos de gentrificacin, que si bien
implican dinmicas sociales y econmicas especficas, parten de un nfasis especial
en las caractersticas fsicas del proceso. El trmino fue originalmente acuado por
Ruth Glass (1964, citado en Slater, 2011) para caracterizar transformaciones muy
particulares en el rea central de Londres de la dcada de 1960, pero fue amplia-
mente aceptado por investigadores de diversas latitudes. En su acepcin ms clsica,
describe la renovacin de las reas centrales degradadas de las ciudades, habitadas
por la clase trabajadora, a partir de la localizacin de sectores de la alta burguesa
(gentry). El proceso trae aparejada una revitalizacin del estilo de vida urbano del
centro, en contraposicin con el modelo de suburbanizacin clsico y la aparicin
de nuevos estilos de vida.
Se pueden reconocer dos grandes vertientes explicativas para los procesos de
gentrificacin. La primera, cuyo autor ms representativo es Ley (1986), desarrolla
una explicacin del fenmeno de gentrificacin haciendo hincapi en el compo-
nente de la demanda, es decir, cmo es que surgen los agentes gentrificadores. Su
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Reestructuracin territorial
la necesidad de superar los obstculos que las recurrentes crisis generan para la
acumulacin capitalista. Las crisis regulan y ordenan el desarrollo, con un coste
social y econmico muy alto, pero tambin sientan las bases para continuar con
el proceso de acumulacin. Permiten absorber los excedentes de capital y trabajo
generados por la sobreacumulacin endmica. La constante expansin y reestructu-
racin geogrfica se inserta, as, en una perspectiva estructural del sistema capitalista
y sus contradicciones inherentes. El paisaje producido por el capitalismo no est
exento de ellas, y as como posibilita el despliegue de la acumulacin, rpidamente
se convierte en obstculo y entra en contradiccin con el desarrollo de las fuerzas
productivas. De ah que requiera su reestructuracin permanente e incluso a una
velocidad cada vez ms acelerada. La nocin de destruccin creativa que emplea
Harvey (2005) permite aprehender esta lgica de produccin del espacio bajo el
sistema capitalista. Es la lgica que orienta los procesos que el autor denomina
ajustes espacio-temporales: la idea bsica es que la sobreacumulacin cclica del
capitalismo supone excedentes de trabajo y capital que pueden ser absorbidos de
diferentes maneras: a) el desplazamiento temporal a travs de inversiones de capital
y trabajo en proyectos de largo plazo o gastos sociales, como pueden ser grandes
infraestructuras o equipamientos; b) desplazamientos espaciales a travs de la aper-
tura de nuevos mercados, nuevas capacidades productivas y nuevas posibilidades de
recursos y de trabajo en otros lugares; c) alguna combinacin de los dos anteriores,
ambas con impactos muy fuertes en trminos de la estructura territorial.
De acuerdo con este autor, la acumulacin por desposesin (Harvey, 2005) es
uno de los ms recientes mecanismos de ajuste espacio-temporal en la reestructura-
cin territorial del capitalismo en curso. Esta nueva forma de imperialismo implica
una alianza entre los poderes estatales, con su monopolio de la violencia y sus defi-
niciones de legalidad y los aspectos depredadores del sistema financiero, en contra
de la voluntad popular de las mayoras. Esta forma extrema y cada vez ms violenta
de dominacin est expresando la crisis del modelo de acumulacin instaurado en
la dcada de 1970. La acumulacin por desposesin implica en alguna medida el
fracaso del proyecto de la globalizacin hegemonizada por los Estado Unidos. Esta se
basa en la libre circulacin de capitales y la apertura comercial indiscriminada, que
fue promovida por organismos como el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el
Consenso de Washington. La crisis de 2008 mostr con claridad el agotamiento de
este modelo, que segn Harvey ya vena acusando un deterioro creciente, pese a que
el dominio financiero de los Estados Unidos haba permitido ocultarlo, generando
desequilibrios macroeconmicos maysculos en su economa. En la actualidad, la
crisis persiste y traslad su centro a los pases de Europa, jaqueando el proceso de
integracin regional del continente. La contracara de este deterioro es la creciente
militarizacin, como ultima ratio de la debilitada hegemona norteamericana, cuyo
objetivo es el control de las reservas de hidrocarburos mundiales y otros recursos
naturales estratgicos. La resolucin de la presente crisis es un interrogante, pero el
autor afirma que, en este escenario, los mecanismos de acumulacin por despose-
sin cobran un mayor peso relativo, con todas las consecuencias sociales y polticas
negativas que traen aparejadas. Estos mecanismos estn completamente vigentes en
las sociedades latinoamericanas y explican en gran medida el auge de los conflictos
18 EURE | vol 41 | no 124 | septiembre 2015 | pp. 5-24
vinculados al acceso al suelo, tanto rural (por las trasnformaciones en el agro) como
urbano (por las transformaciones reseadas en este trabajo).
En su trabajo ms reciente, de 2012, Harvey va un paso ms all y establece
la vinculacin estructural entre las crisis de sobreacumulacin y el sector inmobi-
liario. Este sector mantiene una relacin estrecha con el capital financiero, del cual
depende para su mera subsistencia, dado el elevado tiempo de circulacin de capital
y de realizacin de las mercancas en este sector. No obstante, la naturaleza del
capital financiero, en especial en esta etapa de su avanzada mundializacin (Pradilla
Cobos, 2009), hace que a largo plazo primen los comportamientos especulativos
que refuerzan la tendencia a la sobreacumulacin en el sector. De ah que Harvey
(2012) identifique en el origen de muchas de las crisis de sobreacumulacin del
sistema capitalista, una crisis gestada inicialmente en el sector inmobiliario y que es
trasladada al conjunto del sistema a travs del capital financiero. Este mecanismo
vale tanto para crisis tan paradigmticas como la de 1930, como para la ms reciente
de 2008, nacida al calor del colapso de las denominadas hipotecas subprime. Kozulj
(2003), en un abordaje complementario, seala justamente que una de las claves
del proceso de expansin econmica del perodo de la segunda posguerra tuvo que
ver con el desarrollo de un paquete tecnolgico vinculado a la produccin de las
ciudades, es decir, al proceso de urbanizacin entendido de forma global.
Esta perspectiva terica ms general de la reestructuracin territorial del sistema
capitalista permite enmarcar los llamados procesos de globalizacin en uno ms
amplio y de larga data, vinculado a la dinmica expansiva inherente al sistema capi-
talista. A su vez, pone de manifiesto la importancia de la reestructuracin geogr-
fica del aparato productivo, que trae aparejada la emergencia de nuevos centros de
produccin, tanto dentro de las economas centrales (Silicon Valley), como externos
(el ascenso del eje productivo del Sudeste Asitico). La contracara de esta reestruc-
turacin productiva es una nueva especializacin de las economas urbanas de las
ciudades de los pases centrales que, ante la cada de empleo industrial, se concentran
en los servicios de la produccin, como enfatiza el abordaje de las ciudades globales.
Claro que este nuevo sector dinmico no compensa la prdida de empleo en el sector
industrial, lo que produce la segmentacin de los mercados laborales, identificada
por diversos autores, y la expansin del desempleo, el subempleo y la precariza-
cin laboral que puede identificarse en muchos pases centrales en la actualidad. La
nocin de dualizacin de la economa es una sobresimplificacin, no adecuada para
abarcar la complejidad de este proceso de permanente reestructuracin que expresa
la dialctica de lo global y lo local, donde ninguna de las escalas ejerce una deter-
minacin completa sobre la otra Esto permite comprender cmo en las ciudades
latinoamericanas contemporneas puede darse de manera simultnea la profundiza-
cin de problemticas estructurales previas, como la precaria insercin en el aparato
productivo de una parte importante de la poblacin lo que la escuela de la margi-
nalidad denominaba polo marginal (Quijano, 1998) y la industrializacin parcial y
precaria de otras reas a partir de la modalidad de la maquila o el ensamblaje.
En este marco general, gentrificacin y difusin urbana aparecen como dos
expresiones territoriales del rgimen de acumulacin capitalista vigente en su
fase de reestructuracin, estrategias para garantizar dicha acumulacin a travs
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Conclusiones
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