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EL CONCEPTO DE
DIGNIDAD HUMANA COMO
FUNDAMENTO AXIOLGICO
Y TICO DE LOS DERECHOS
HUMANOS
Resumen
Palabras clave: dignidad humana, tica social, responsabilidad comn, derechos humanos,
sociedades fundamentalistas.
Abstract
This article tries to describe the foundation of human rights from the axiological and ethical perspective
to find a justification in the praxis that serves to demand human rights from a holistic perspective. If
these rights do not come accompanied of public policies sustained by different dimensions responsibil-
ity: responsibility towards others or common responsibility; responsibility of the State in its actions;
individual responsibility etc., it is impossible to achieve material conditions of well being towards the
society as the ultimate goal. In this search of the responsibility there resides the principal intention of
any ethical foundation of Human Rights.
Keywords: human dignity, social ethics, common responsibility, human rights, fundamentalist societies.
* Licenciado en Derecho, Universidad de Costa Rica y mster en Proteccin Internacional de los Derechos Humanos,
Universidad Alcal de Henares, Espaa. Profesor universitario en la Facultad Derecho Universidad de Costa Rica
y Maestra en Derechos Humanos y Educacin para la Paz, IDELA, Universidad Nacional, Costa Rica.
los que son vctimas de violaciones o Sin embargo, conviene destacar que
de los que son excluidos sistemtica- en la actualidad subyacen en las socie-
mente de los procesos y los espacios de dades, inclusive de corte capitalista y
positivacin y reconocimiento de sus liberales, con altos grados de estnda-
anhelos, sus valores y su concepcin res econmicos, sociales y culturales,
acerca de cmo deberan entenderse en general, manifestaciones que igual-
las relaciones humanas en sociedad mente son propias de sociedades fun-
(Herrera, et al, 2000). Termina con- damentalistas, ubicadas en regiones
cluyendo lo siguiente: Los derechos diferenciadas a lo largo del orbe. A
humanos vistos en su real complejidad manera de ilustracin, el ejemplo cl-
constituyen el marco para construir sico es el de la instauracin de la pena
una tica que tenga como horizonte la de muerte como una posibilidad per-
consecucin de las condiciones para mitida jurdicamente en determinados
que todos (individuos, culturas, formas pases y Estados de la Unin America-
de vida) puedan llevar a la prctica su na, siendo que en este caso existe una
concepcin de la dignidad humana voluntad del Estado/soberano o de los
(Herrera, 2000, p.54). rganos polticos decisorios, de cata-
logar el valor vida como excluyente y
La dignidad humana en las hasta privativa hacia un ser humano,
sociedades fundamentalistas si concurren determinadas situaciones
consideradas de antemano como lesi-
Como un detalle colateral a exami- vas y, por ende, productoras de esta fu-
nar, se plantear que si se visualiza nesta consecuencia. En consecuencia,
la dignidad humana ntimamente li- el ordenamiento establecido faculta l-
gada al valor vida como un horizonte citamente a lesionar este derecho a la
holstico, vamos a encontrarnos con vida, situacin que conlleva a relativi-
el inconveniente de ubicar categri- zar la dignidad humana en su conjun-
camente manifestaciones en diferen- to: no es tan cierto que se constituye
tes sociedades, que hacen nugatorio en barrera infranqueable y absoluta.
el deber de preservar la vida. Se est Con respecto a la prohibicin de reci-
ante las modalidades de sociedades, bir tratos degradantes, estos han sido
que se denominarn como funda- justificados en el sentido de responder
mentalistas, al apoyarse en la reli- a una afliccin o castigo legal y social-
gin, tradicin, poderes sobrenatura- mente permitido.
les del jerarca, entre otros, para hacer
valer su manifestacin de dominio o En otro orden de ideas, haciendo re-
poder como un todo. Ejemplo de esas vista a las situaciones que expone
regiones son el Asia Menor, las cul- Vila, se pueden ejemplarizar situacio-
turas rabes y asiticas, en general, nes contemporneas de relativismo
como expresiones caractersticas de cultural que inciden en la visin axio-
este tipo de actitudes. lgica y, sin lugar a dudas, pragmtica
En lugares como Jordania, la pena por es cierto, puede presentar una inten-
asesinato es la cadena perpetua. Sin cionalidad del aparato jurdico-estatal,
embargo, a los condenados por asesi- en instrumentalizarse, precisamente,
natos por honor se les suele condonar lesiva para los mismos destinatarios
y no llegan a cumplir ms de diez aos (p.e. permitir la pena de muerte en
en ningn caso. En estos lugares, la lugar del valor vida a ultranza), son
riqueza y las propiedades del hombre casos o situaciones que se consideran
cuantifican el valor de su honor. La excepcionales y cuando se violenta la
mujer es un objeto ms de valor y, por integridad y se llega a una degradacin
lo tanto, parte integral del honor del personal, es el momento adecuado
hombre y de la tribu (Villa, 2005). para declarar las restricciones obje-
tivas a la dignidad. Por otra parte, el
Precisamente, la igualdad de gnero es trmino de dignidad humana es un re-
uno de los principales dilemas de los fugio sobre el que es factible visibilizar
fundamentalistas. La mujer y el hom- con mucha mayor exactitud aquellas
bre simbolizan diferentes aspectos de prcticas y tendencias violentadoras
la vida y tienen distintos derechos y de los derechos humanos. A manera
obligaciones. Las mujeres son vistas de ejemplo, la dignidad que nos ocupa
como un complemento del hombre, analizar como valor implementativo
no como un igual. Esta visin no es se puede relacionar perfectamente con
exclusiva del islam y los fundamen- la satisfaccin de necesidades bsicas,
talistas musulmanes, sino tambin que propicien una mejor y mayor ca-
una constante en los estados no mu- lidad de vida y, en este sentido, los
sulmanes, menos desarrollados y con derechos econmicos, sociales y cul-
una estratificacin social claramente turales asumen un rol de vital prepon-
patriarcal. El problema es que los fun- derancia por ejemplo, la carencia o
damentalistas encuentran su justifica- privacin de necesidades elementales
cin en el designio divino de la crea- como alimentacin, vivienda, educa-
cin (Villa, 2005). cin, entre otros, en el sentido que
se hace perfectamente identificable
Para solventar este tipo de prcticas una privacin en el ejercicio y dis-
lesivas, solo queda plantearse como frute de un derecho vital para el de-
panacea, generar vnculos que acer- sarrollo humano. De igual manera, se
quen a culturas dismiles, basadas en el puede interrelacionar que la carencia
respeto mutuo, convivencia y un ethos de derechos civiles como el derecho
compartido. Sin desmerecer lo ex- de pensamiento y libre expresin ge-
puesto anteriormente, consideramos neran una afrenta contra la dignidad
que el parmetro de dignidad humana humana en su dimensin espiritual o
suele constituirse, en el menos conta- de desarrollo personal. Es decir, con
minado ideolgicamente posible para la connotacin de dignidad humana
dicho acometido, puesto que, si bien puedo generar una identificacin ideal
y material con respecto al derecho que Por esta razn, el autor opta por una
se vaya a tratar; la primera perspecti- delimitacin de los derechos huma-
va encierra una aspiracin, sustentada nos: la de la dignidad humana de todos
en la ineludible obligacin de propor- los que son vctimas de violaciones o
cionarle sentido a lo impuesto por la de los que son excluidos sistemtica-
norma, que exige el cumplimiento de mente de los procesos y los espacios de
una determinada conducta. La identi- positivacin y reconocimiento de sus
ficacin material por su parte, se cons- anhelos, sus valores y su concepcin
tituye en un concepto persuasivo, para acerca de cmo deberan entenderse
lograr a travs de la materialidad o la las relaciones humanas en sociedad
obligacin de hacer principalmente (2000). La dignidad humana empeza-
de los poderes pblicos, acciones o po- ra con una resistencia individual, a no
lticas identificables y concretas, que sufrir intromisiones plasmadas a travs
proporcionen sentido a condiciones de prcticas violatorias a los derechos
esenciales de vida e integridad fsica elementales de carcter personal. Estos
de las personas, como variables ms derechos elementales penden de un
exactas de la dignidad humana. valor conexo al estudiado como sopor-
te, y es el valor vida. Y, en consecuen-
Las dimensiones tico pragmticas cia, la vida es un proyecto bifocalizado
de la dignidad humana a la relacin con los congneres, y, de
igual manera, la posibilidad de sobre-
Seguidamente, se tratar de elucubrar llevar mi propio proyecto electivo de
si la vigencia de los derechos huma- vida. Por tanto, no sera aceptable to-
nos, sugiere necesariamente que la lerar prcticas que lleven implcitas la
dignidad humana se asuma como par- negacin de la vida como un todo, a
te integrante de este concepto y, por travs de acciones lesivas a la integri-
consiguiente, la dimensin universal dad particular, y el autor mencionado
de tales derechos supone por dems, anteriormente va ms all; no es facti-
incorporada la dignidad de los seres ble soportar restricciones a los anhelos
humanos. Para un autor como Herrera, y valores propios.
la universalidad de los derechos huma-
nos no es un aspecto que deba anali- Desde nuestra perspectiva, la con-
zarse en un aspecto ideal, sino que tie- cepcin de dignidad humana requie-
ne sendas implicaciones prcticas. No re un esfuerzo operativizador, en aras
puede hablarse, por ende, de derechos de no constituirla como un conjunto
humanos sin estar cubierto el acceso y de palabras huecas o vacas. Se ha-
disposicin de las condiciones de todo bla, en este ensayo, de tres reglas que
tipo incluyendo, claro est, a la ma- operan unsonamente para explicitar
terialidad, que propicie tratando de la necesidad de que este valor tenga
interpretar al autor, que la vida sea dig- preponderancia sobre cualquier otro.
na de ser vivida (Herrera, et al, 2000). Se tiene, inicialmente, la regla de
que debe hacer referencia a aquella tutelan derechos humanos tienen una
dimensin de la realidad a partir de la preeminencia mayor y, por consiguien-
cual se puede conocer si los procesos te, nadie puede refugiarse en su cosmo-
de desarrollo, encuentros y conflictos visin cultural diversa, para inhibirse
interculturales provocan situaciones o eximirse de cumplir las prerrogativas
de marginacin, recriminacin y ex- dispuestas en el mbito internacional.
clusin social en todas sus esferas y
dimensiones. Es en ese momento que Dignidad humana y relacin
el antdoto se encuentra en la idea de axiolgica con otros valores
dignidad humana y en la figura de los fundantes de los derechos humanos
derechos humanos (Snchez, 2000).
Como asunto preliminar a este acpite,
Para finalizar este tema de la dignidad somos del criterio de que la dignidad
humana, lo cierto del caso es que tal humana relacionada con los derechos
como lo dispone un instrumento con- humanos se centra en una postura-sn-
vencional de la Organizacin para la tesis en la que tiene cabida la acep-
Educacin, Ciencia y Cultura de las tacin de la diversidad, tolerancia y
Naciones Unidas (Unesco), respeto, solidaridad y humanismo y,
finalmente, integracin sin exclusin.
La defensa de la diversidad cultural es En este sentido, los derechos humanos
un imperativo tico, inseparable del deben pasar por el tamizaje de saber si
respeto de la dignidad de la persona a manera de ejemplo, en la variable de
humana. Ella supone el compromiso aceptacin diversa, se infringen por
de respetar los derechos humanos y las accin u omisin, la dignidad humana
libertades fundamentales, en particu- y as sucesivamente con los dems de-
lar, los derechos de las personas que rechos colaterales.
pertenecen a minoras y los de los pue-
blos indgenas. Nadie puede invocar As, dentro de este acercamiento entre
la diversidad cultural para vulnerar los valores, se tiene que entre la libertad
derechos humanos garantizados por el y dignidad existe ntima relacin. A
derecho internacional, ni para limitar manera de ejemplo, la libertad de pen-
su alcance (Unesco, 2001, art.4). samiento o expresin no puede daar
a la dignidad propia de los individuos.
Este texto convencional pretende ir En el fondo, se intenta abordar una
cerrando la brecha entre la normativi- perspectiva tica de actuar en la vida
dad tica y la necesidad de visualizar social, y solo pueden gestarse actos ti-
a los derechos humanos, como una cos que involucren y entiendan la re-
posibilidad de profundizacin en el levancia de la dignidad humana, en el
respeto de la dignidad humana. Impor- marco profundo de la libertad: no pue-
tante referencia se hace en el sentido de existir tica individual ni social sin
de que los tratados internacionales que la condicin de ser libre. Asimismo,
futuras, siendo una obra referente de su su destino, desde una perspectiva que
tercera fase. En esta obra, realiza una privilegie la colectividad humani-
distincin entre los viejos preceptos de tas, sobre lo particular. No podra ha-
lo que llama como la tica prxima ber mayor acto de responsabilidad ge-
y sus valores tradicionales los precep- neracional, que pensar en los otros,
tos de justicia, caridad, honradez, en- en los que todava no existen o estn
tre otros que aunque siguen vigentes en vas de existir en este mundo.
en su inmediatez para la esfera diaria
o prxima, quedan eclipsados por un Para Jonas (1995), existen tres ejem-
creciente alcance de obrar colectivo. plos en los que se puede discernir una
El anterior obrar produce que el tica humana aplicada desde una im-
agente, la accin y el efecto no son ya portancia social: un primer ejemplo
los mismos que en la esfera cercana y sera la conduccin de la vida terrena,
que, por la enormidad de sus fuerzas, hasta la inmolacin de su felicidad,
impone a la tica una dimensin nue- con vistas a la salvacin eterna del
va, nunca antes soada, de responsabi- alma; un segundo ejemplo el provi-
lidad (Jonas, 1995, p.32). dente cuidado del legislador y el go-
bernante por el bien comn futuro;
El sentido real y holstico de la huma- finalmente, la poltica de la utopa,
nidad reside en que La humanidad, con la disposicin a utilizar a los que
desde que est ah lo que la precediera ahora viven como simple medio para
en la historia de la evolucin es algo una determinada meta o a apartar-
que no podemos representarnos des- los como un obstculo para ella, de
de dentro, ha estado siempre ah y no lo cual ofrece el marxismo revolucio-
ha habido que traerla (Jonas, 1995, nario desde su perspectiva el mejor
p.36). Nos dice que la humanidad no ejemplo (Jonas, 1995).
se encuentra sometida por la fuerza de
las circunstancias y por el libre obrar, Se concluye, entonces, que para este
adems que no es objeto de una evolu- autor el ser humano no debe dejar de re-
cin programada total desde lo imper- plantearse su horizonte utpico, enten-
fecto a lo acabado, desde lo provisio- dido como aquel que necesita construir
nal a lo definitivo, como sucede con da a da, preguntndose y cuestionn-
cada individuo concreto, que siempre dose hasta dnde llegan sus mrgenes
comienza de nuevo. Considera enton- de responsabilidad en la consecucin
ces, que la humanidad si lo vemos bajo de un mundo mejor. Se parte de la pre-
el matiz de la historia, era ciertamen- misa que se generan mayores mrgenes
te diferente pero no por ello menos de sociabilidad y comunin, si la res-
acabada que hoy. En ese sentido, ponsabilidad permea la accin humana
las diferentes sociedades han estado como norte. La responsabilidad en este
comprometidas con el cuidado de su enfoque comprende todos los mrgenes
futuro y la responsabilidad de dirigir de preocupacin activa y pasiva: por el
futuro, por mi patria, por mi familia, por de la dignidad en su enfoque como de-
mis congneres, entre otros aspectos. Es recho humano, si la misma no viene
una preocupacin holstica, que tiene acompaada de procesos de vigencia
implicaciones ticas en la constitucin y promocin de los derechos en cues-
de un entorno mejor: fomento mi res- tin, en el seno de las relaciones tanto
ponsabilidad y las de mis semejantes sociales como gubernamentales, en
como una mejor manera de manifesta- general. La responsabilidad en la con-
cin de vida posible. secucin de un mundo mejor pasa por
la construccin de un ethos comn,
La dignidad humana como que respete e integre inclusivamente
un concepto holstico que se pensamientos y diferentes puntos de
materializa en condiciones vista, pues lo contrario sera aseme-
responsables de vida jarse a modelos de corte totalitarista,
siendo una leccin que ya entiende
Muy mal haramos si despus de todo superada con creces la humanidad por
este recuento de corte analtico-axio- sus nefastos efectos.
lgico en torno al fundamento de la
dignidad y su relacin con los derechos La dignidad, puesta en accin, permi-
humanos, no precisramos un poco te la construccin de ciudadana que
ms qu entendemos por este tipo de integre los derechos humanos, si se
conjuncin. En ese sentido, entende- quiere, como eje operativo-inclusivo
mos para los efectos de este ensayo, ms que de simple ejercicio ldico o
que la dimensin tica de los derechos intelectual. Esta ciudadana, a su vez,
humamos supone una observancia en es activa, propicia a los individuos
los poderes pblicos, de aquellos pa- y grupos ejercer una contralora de
rmetros o polticas que son vitales aquellas polticas emanadas del apa-
para el disfrute de tales derechos. Es rato pblico, cuando no se llegara a
as como la fase de implementacin de respetar la dignidad humana como
los derechos humanos supone necesa- fundamento tico/axiolgico primor-
riamente que la dignidad sea traducida dial en sus diversas variantes: inte-
en las diferentes posibilidades de ejer- gralidad; satisfaccin de necesidades
cicio y el rol del Estado en el marco de bsicas; accesibilidad; oportunidad
su institucionalidad normativa deber sin distincin o no exclusin, entre
de proteccin, deber de garantizar, otras variables potables para medir el
deber de no discriminar, deber de no impacto y salvaguarda de los derechos
restringir los derechos individuales y humanos en un marco holstico de
colectivos en el marco de las liberta- dignidad. Solamente en esta simbiosis
des pblicas. entre polticas y control por parte de
los destinatarios de las mismas, reside
En resumen, no se puede hablar nicamen- desde nuestra opinin el verdadero
te de una connotacin metavalorativa
viene adicionada a un cambio interno _____ . (2003). Caso Myrna Mack Chang
y externo. En esta evolucin, los de- Vs. Guatemala. Fondo, Reparaciones y
rechos humanos como estilo de vida Costas. Serie C N.. 101. Sentencia de
que exige igualmente derechos y obli- 25 de noviembre de 2003. Recuperado
de http://www.corteidh.or.cr/docs/casos/
gaciones a los gobernantes y dirigidos,
articulos/seriec_101_esp.doc
tienen un sitial de primer orden. Y
para justificar esta prctica basada en ______. (2003). Caso Juan Humberto Snchez
derechos, la dignidad humana es esen- Vs. Honduras. Excepcin Preliminar,
cialmente importante. En resumidas Fondo, Reparaciones y Costas. Serie C
cuentas, esa es la intencionalidad lti- N. 99. Sentencia de 7 de junio de 2003.
ma que nos sedujo a intentar delinear Recuperado de http://www.corteidh.or.cr/
un tema tan complejo y que estamos docs/casos/articulos/seriec_99_esp.doc
seguros, esta pequea resea apenas es
______ . (2006). Caso de la Masacre de
un comienzo para otros debates ms
Pueblo Bello Vs. Colombia. Serie C N.
profundos sobre el tema. 140. Sentencia de 31 de enero de 2006.
Recuperado de http://www.corteidh.or.cr/
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