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Curso de tica profesional

Profesor: Alberto Barlocci

Excursus histrico sobre el trabajo

Comenzamos por el trabajo segn cmo se lo consideraba en la antigedad,

concretamente en la civilizacin griega y romana. Para ello, cito algunos prrafos
del socilogo espaol Jos Prez Adn.
Las tradiciones greco-latina y judeo-cristiana, de las cuales es heredera nuestra
civilizacin, han tenido distintas y contrapuestas visiones del trabajo a lo largo del
tiempo. Por lo que sabemos a travs de las obras de Platn y sobre todo de
Aristteles, en la Grecia clsica se tena una baja opinin del trabajo en el
sentido ms convencional del trmino. La idea de un trabajo como medio de
subsistencia y por tanto de carcter ms o menos necesario era considerada
innoble y alejada de las condiciones que promueven la virtud. Por otro lado, la
libertad de decidir cada da la ocupacin del tiempo de manera que exista la
posibilidad real de dedicarse al cultivo de las virtudes, la contemplacin intelectual
y especialmente a la poltica, era considerada como un patrimonio inexcusable de
todo ciudadano libre. El trabajo del ciudadano libre tena pues como caracterstica
fundamental el hecho de no estar sometido a necesidad y no eran las actividades,
manuales o comerciales las que se consideraban degradantes (podan ser incluso
recomendables) sino su imposicin permanente sobre el individuo. Esta
mentalidad explica en cierta manera la esclavitud. Los griegos entendan la
esclavitud, no como se puede haber entendido en otras pocas sino de manera
parecida a como hoy hablamos de alguien que es esclavo de su trabajo. La
esclavitud no era entonces, como afirma Arendt (1977), un mecanismo de
explotacin con vista a disponer de una mano de obra barata sino ms bien un
intento de separar el trabajo de subsistencia de los requerimientos de una
vida verdaderamente humana en el sentido de que aquello que el hombre
comparta con los animales no era verdaderamente humano. As la sociedad
griega estaba dividida entre esclavos, artesanos libres y extranjeros por un lado y
ciudadanos libres que no tena que ocuparse de la subsistencia por otro. La
libertad se converta en prerrogativa aristocrtica, opinin que ha estado
presente durante mucho tiempo en la historia sustentada por el servilismo, la
esclavitud y el apartheid.
La esclavitud sigue moldeando la ideologa del trabajo en Roma. Hay, sin
embargo, aqu tres factores que marcan diferencias con respecto a la Grecia
clsica: el aumento desorbitado del nmero de esclavos que hace que el
esclavo pase a desempear como mano de obra barata y dominada uno de los
pilares del sistema romano de produccin y consumo; la influencia del
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pensamiento estoico y el consecuente auge de una mentalidad pre-igualitaria en

claro contraste con el sistema esclavista; y, por ltimo, el desarrollo del derecho
romano que sienta las bases para una posible implantacin de una estructura de
derechos globales para un marco poltico universal, anticipo de las posteriores
formulaciones del derecho natural. A partir de estos condicionantes, con la
desaparicin de la esclavitud, se podr hablar ms adelante de la aparicin de una
mentalidad nueva que ver en el trabajo un verdadero vehculo de interaccin
social. Pero esto, en la antigedad est todava muy lejano. Una verdadera
ideologa del trabajo no puede desarrollarse cuando la fuerza de trabajo puede
quedar totalmente privada de libertad, autonoma y dignidad sin peligro para la
pervivencia del sistema. En este sentido podemos afirmar que el sistema
esclavista antiguo es ms una anti-ideologa del trabajo que otra cosa.
El advenimiento del cristianismo ciertamente provoca un cambio cultural
profundo que da origen a diversas ideologas del trabajo. Tras la primera
admonicin de san Pablo: "El que no trabaje que no coma", hecha en el marco de
un igualitarismo universal y al tiempo que van tomando forma diversas tradiciones
al amparo del mandato del (libro bblico del) Gnesis: "Llenen y sometan la tierra",
del nfasis en la pobreza voluntaria o de la distincin entre vida activa y vida
contemplativa, van a surgir varias teoras y formas de organizacin social que van
a dejar su impronta en la historia social del mundo occidental. Por lo que se refiere
al perodo medieval es quiz Toms de Aquino el exponente ms significativo.
Para el de Aquino el trabajo es un bonum arduum, un bien arduo, una actividad
respetable y costosa pero que debe de estar en todo momento condicionada por
las exigencias de la vida espiritual. Aunque Toms de Aquino rescata el trabajo del
estado de postracin en que lo dej su mentor Aristteles, su visin refleja en
cierta manera el dualismo medieval entre el espritu y la materia. El trabajador
poda y deba ejercitarse en el intercambio de servicios con objeto de mejorar su
vida, pero en orden a una finalidad trascendente. Por otro lado, la regla
benedictina llamaba la atencin sobre el peligro de la ociosidad y ordenaba un
trabajo regular a horas fijas. El trabajo se poda imponer como penitencia y era
tambin una disciplina que contribua a la resignacin y al forjamiento de las
virtudes. Ciertos trabajos como aquellos que practicaban la usura, de dudosa
finalidad trascendental, fueron tremendamente discutidos y hasta proscritos en
ciertos lugares.
(Jos Prez Adn de Sociologa, Concepto y usos. Eunsa, 1997).
La concepcin del trabajo en la cultura occidental1 resiente de dos grandes
equivocaciones o ambigedades. La primera es una lectura limitada del relato
bblico del Gnesis que culmina con el pecado original y la humanidad,

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Muy distinto sera el discurso si nos refiriremos a la cultura de gran parte del frica subsahariana o de la
India, China y Japn u otras regiones de Asia.
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representada por la figura de Adn y Eva, echada del Edn. La condena

pronunciada al echar a los dos del Edn, en la que se menciona que el trabajar
ser con el sudor de la frente y conseguir con esfuerzo los frutos de la tierra2 ha
incluido, en modo consciente o no, la actividad del trabajo en s como parte de esa
palabra condenatoria nacida del haber comido del fruto prohibido. Hay que tener
presente que la Biblia nos est hablando por imgenes, por lo que no ayuda una
lectura al pie de la letra del texto. Lo que se pretende sealar que esa relacin
armoniosa con Dios, propia del Edn, se quiebra cuando el hombre, de alguna
manera, pretende prescindir del Creador.
El trabajo que, como hemos visto, para la cultura de la antigedad ya de por s no
era expresin de la buena vida y se asociaba a la condicin esclava, reciba
sucesivamente un nuevo estigma: sera una suerte de condenacin. Una
concepcin de la que, a menudo, todava encontramos huellas en la actualidad.
Sin embargo, al atenerse con ms rigor al significado antropolgico del texto
bblico, las cosas aparecen bajo una luz distinta y se entiende que no hay una
condenacin al trabajo en el relato bblico y en la intencin del autor (o los autores)
de estos captulos de la Biblia judeocristiana3.
En efecto, esta concepcin negativa ha soslayado un aspecto fundamental: Dios
mismo es el primer trabajador. La actividad creadora de Dios en el Gnesis es
trabajo, tanto es as que el sptimo da el relato comenta que el propio Creador
descans4. Asimismo, Dios entrega al hombre la creacin de la que es custodio5.
El Edn supone por tanto una relacin privilegiada, inmediata, del hombre con
Dios: el hombre puede ver a Dios sin morir, no debe cubrir su rostro como ms
tarde har Moiss; tampoco necesita cubrir el resto de cuerpo, pues no ha
intervenido el desorden de la concupiscencia respecto de la corporeidad y no se
justifica el pudor; el orden en la relacin con la naturaleza hace que su actividad
de custodio no genere contradicciones con cosas y animales. El pecado original
supone la ruptura de familiaridad con Dios, con el intento de prescindir de l, e
introduce un desorden con todo ese universo del que ha pretendido apropiarse y
eso hace que se torna pesado y difcil no slo el trabajo sino la relacin con
todo el universo que haba sido creado como don para el ser humano. Seala, al
respecto, el Catecismo de la Iglesia Catlica que la creacin visible se hace para
el hombre extraa y hostil (cf. Gnesis 3,17.19). En definitiva, el hombre habra
trabajado siempre, la maldicin no es el trabajo, sino la constatacin que
prescindir del Creador rompe un equilibrio armnico de las relaciones humanas
(Adn y Eva se visten porque sienten vergenza de su desnudez, entre ellos y

2
Gnesis, 3, 14-19.
3
Vale la pena sealar que las traducciones de los textos bblicos han sido consensuados entre las Iglesias
cristianas e instituciones del judasmo compartiendo por tanto la gran parte de esos textos del Antiguo
testamento.
4
Ibid., 2,3.
5
Ibid. 2,15.
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ante Dios y la vergenza es el tpico gesto de proteccin contra quien es extrao a

nosotros) y con el resto del universo, volvindolo una actividad que provoca
cansancio, pero no por ello es una condena o una maldicin. Lo que queda claro
de este texto es que el mandato de dominar la tierra, incluye el trabajo como
tcnica y como actividad subjetiva y que, en ambos casos, es una actividad en
funcin del ser humano y no del ser humano en funcin del trabajo.
La edad media ha contribuido a alimentar esta lectura negativa, asumiendo
tambin la corporeidad y la sexualidad, dimensiones mencionadas en la maldicin,
como elementos negativos, as como por induccin se ha hecho con el trabajo,
sin reparar en la condicin anterior y en el verdadero elemento negativo: el
desorden, perversin en su sentido etimolgico, en las relaciones.
En este sentido, el lema de San Benito para sus monjes: Ora et labora (reza y
trabaja) tuvo en la Edad Media un valor importante para abonar el terreno cultural
occidental de la modernidad al colocar el trabajo en el mismo orden de
importancia de la oracin. San Benito, con ese lema, no est sealando un
orden de actividades, sino dos carriles paralelos, pues tienen la misma
importancia. Tambin porque resonaban en l ese evanglico oportet semper
orare (hay que rezar siempre) que, indirectamente, transforma la actividad laboral
en una nueva expresin de la actividad orante.

En torno a la vida benedictina florece una cultura del oficio bien

realizado, del trabajar bien. Los monjes aplican muchos avances tcnicos y
tecnolgicos para hacer ms eficiente el trabajo: es el caso de los molinos de
viento y de agua, perfeccionan el arado, implementan nuevas herramientas,
innovan en la agricultura, introducen el cultivo del trigo en zonas del norte
europeo, la preparacin de la cerveza, de destilados, del champagne (dom
Perignon era un monje). Tambin innovan en el campo de la administracin de los
bienes y de la contabilidad.
Difcilmente, el buen trabajo, la transmisin de saberes y experiencias se
dara en un clima que viera negativamente esta actividad.
El movimiento franciscano, agrega un elemento ms: el trabajo es siempre en
relacin a los dems, el valor de una persona depende tambin de cun rara es la
actividad que desarrolla. Adems, producir es algo vital, porque permite no
depender de la limosna para vivir. Es, en este sentido, una respuesta sistmica
junto con el intercambio de bienes al problema de la pobreza que acosaba la
edad media.
Posiblemente, la extrema pobreza caracterstica de la edad media y de gran parte
de los siglos siguientes el factor determinante para seguir considerando el trabajo
como expresin de una condena. La servidumbre de la gleba, una institucin
propia de la edad feudal (pero que en Rusia ser aplicada hasta la revolucin
bolchevique en 1917), la remuneracin insuficiente, la escasez de bienes, una
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frecuente economa de la subsistencia y la revolucin industrial, que incluye el

trabajo humano entre los dems recursos, han contribuido a alimentar tal idea.
La segunda equivocacin o ambigedad, tiene que ver con el clebre prrafo
de Adam Smith: No esperamos que nuestro alimento nos venga de benevolencia
del cervecero, el panadero, el carnicero, sino de la consideracin que ellos hacen
de su propio inters; no apelamos a su sentido humano, sino a su egosmo, y no le
hablamos de nuestras necesidades, sino de sus propias ventajas6. La fuerza de
esta expresin, utilizada muy a menudo prescindiendo del contexto del discurso
que realizaba el escocs, pareci querer confirmar (y de hecho ha sido utilizada en
este sentido) las sucesivas teoras utilitaristas inspiradas en la mxima de Hobbes:
Homo homini lupus (el hombre es lobo para los dems hombres). Tambin la
economa, y por ende el trabajo, eran un mbito en el que se establece la lucha
(que para Marx ser entre clases sociales) en la que cada uno apunta
egostamente a sus intereses. En realidad, un poco ms arriba el mismo Smith
deca otra cosa. Adems de diferenciar el ser humano de los animales por su
capacidad de realizar intercambios, Smith concluye que eso hace que cada uno al
no poderse proveer por si solo o con su familia de todas las necesidades
tenga permanente necesidad de los dems, al tiempo que sera preferible
obtener los servicios de los dems por amistad o por amor7. No es tarea fcil,
necesitamos de toda una vida para ganarnos algunos pocos amigos, de ah que la
amistad humanamente superior al intercambio en el mercado no baste en las
modernas sociedades para obtener lo que necesitamos8.
Estamos por tanto lejos de la concepcin del homo oeconomicus (hombre
econmico), es decir de un sujeto que solo busca su inters y la manera de
ampliar sus beneficios personales, tal como se ha pretendido instalar desde el
pensamiento neoclsico. Si bien no siempre los seres humanos son un dechado
de virtudes y hay tendencias al egosmo, a la explotacin de los dems y al
utilitarismo, tambin hay una propensin a la colaboracin, a la cooperacin y a la
solidaridad.
De todos modos, es cierto que las dos concepciones (parciales) acerca del trabajo
han intervenido en la su visin quizs impidiendo que se pudiera ahondar en su
sentido ms profundo. Comenzando por la observacin de que el trabajo tiene
sentido en funcin de los otros. Ms all de la forma de trabajo: remunerado,
como no remunerado (la labor de las amas de casa o de los abuelos), sea
voluntario y gratuito, o se trate de una mera accin social, siempre habr alguien
con el que esa actividad se vincula. El trabajo es, por tanto, una actividad
social.

6
A. Smith, La riqueza de las naciones, 1776, UTET (1945), pp. 16-17.
7
Ibid,
8
Ibid.
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Paso a citar nuevamente a J. P. Adn quien en su texto nos ilustra el

pensamiento de dos grandes figuras de la sociologa que han influido mucho
en la comprensin del sentido y el rol del trabajo en la sociedad.
En este punto hemos de mencionar a Max Weber que estudi en profundidad las
relaciones entre religin y cambio social. Sus investigaciones en torno a la poca
de la Reforma le llevaron a publicar La Etica protestante y el Espritu del
capitalismo, obra que a veces no ha sido correctamente entendida. Weber no
quera decir que el protestantismo fue la sola causa dominante en la aparicin del
capitalismo ni que contrariamente al espiritualismo medieval catlico el
materialismo protestante supusiese un incentivo y apoyo al capitalismo
(Anthony,1977; 40). Weber subray el concepto de llamada o vocacin al trabajo
implcito en la predicacin de Calvino, concepto al que era ajeno Lutero que,
aunque despus parece que cambi de opinin, inicialmente sostuvo que la
adquisicin de riquezas ms all de lo necesario para la digna subsistencia era un
claro sntoma de ausencia de gracia. Los calvinistas crean que una minora de
personas estaban predestinadas al bien o al mal eterno, aunque no era posible
conocer el carcter de la predestinacin pues no se presentaba con signos
externos. Esta creencia, segn Weber, fue cambiada en la prctica de la cura
pastoral y contra los pronunciamientos del mismo Calvino, en el sentido de que
vino a ser necesario creerse predestinado y rechazar cualquier duda al respecto
como una tentacin. Los calvinistas pasaron as a conformar un modelo de vida de
disciplina, trabajo y buenas obras, no como un medio para obtener la salvacin
eterna, sino como una manera de reducir las dudas al respecto ante uno mismo y
ante los dems. Esta ideologa -la tica protestante del trabajo- conform, segn
Weber, el reclutamiento y la educacin de una fuerza de trabajo dispuesta al
sacrificio y, ms importante, la aparicin de una vida econmica racional y de
carcter burgus donde el trabajo duro y la vida frugal producen el ahorro y la
acumulacin de capital. La obra de Weber tiene puntos abiertos a la crtica, no
obstante, debe considerarse como una aportacin clsica e importante ().
La contribucin de Emile Durkheim a una teora sociolgica del trabajo se deriva
fundamentalmente de sus elucidaciones en La divisin del Trabajo Social y en su
teora sobre la anoma (). Durkheim se pregunta por la funcin o papel que tiene
la divisin del trabajo en la sociedad en cuanto elemento persistente, o lo que es lo
mismo, a qu necesidad corresponde. La respuesta inmediata parece ser: la de
aumentar la fuerza producida y la habilidad del trabajador. Sin embargo -en su
opinin- la ley se cumple en mbitos ms amplios que el econmico y, por tanto, la
respuesta de los economistas, y concretamente de Marx, no puede sernos
suficiente. La funcin de la divisin del trabajo no es que aumente el rendimiento
de las tareas divididas, sino el hacerlas ms solidarias. La divisin del trabajo
comenz para integrar ms la sociedad, a fuerza de diversificarla funcionalmente.
En consecuencia, la divisin del trabajo va ms all de lo econmico, pues estriba
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en el fondo en los modos de cohesin social que imponen los diversos tipos de
solidaridad.
(Fragmento de Jos Prez Adn de Sociologa, Concepto y usos. Eunsa, 1997).
En este breve excursus histrico, se introduce tambin el aporte de Karl Marx
(1818-1883) quien analiza el fenmeno del trabajo en pleno desarrollo de la
revolucin industrial, por la que grandes masas de ciudadanos realizaban una
dura, larga y a menudo mal remunerada tarea laboral en las fbricas de las
grandes urbes europeas. Sus reflexiones sern clave para la determinacin de
una cuestin social irresuelta: la riqueza es producida por grandes masas de
trabajadores que prestan su trabajo a quienes se benefician de ello gracias a
ser los propietarios de los medios de produccin. Marx considera este aspecto
como irreconciliable, pues hay una apropiacin de lo que l llama plusvala que es
el valor generado a travs de la actividad laboral y que queda en total beneficio del
empleador, el capitalista. La tarea poltica de reapropiarse de ese valor en el
plano colectivo ser el motor de su concepcin de lucha de clase y de
institucin de una propiedad colectiva, a travs del Estado, de los medios de
produccin.
Marx no concibe una composicin o una superacin de este conflicto que no sea a
travs de una fase revolucionaria que deber permitir instalar el poder de los
explotados para que cese la explotacin del hombre sobre otros hombres. Su
aporte ha permitido captar la importancia de esta problemtica y la necesidad de
una respuesta desde la dimensin poltica para que importantes aspectos como el
salario, las condiciones de trabajo, la duracin de la jornada laboral, el descanso
semanal fueran contemplados y protegidos por la ley. Eso supuso tambin
elaborar frmulas de conciliacin poltica y social de intereses a menudo muy
contrapuestos.
El debate sobre el trabajo y su sentido ha seguido a lo largo de las dcadas, y
sigue hasta nuestros das con importantes transformaciones. Al trabajo manual,
que ha caracterizado la sociedad industrial edificada en el siglo XIX y XX a partir
de la realizacin de grandes fbricas donde la produccin ha utilizado maquinaria
para llevar a la gran escala y en modo organizado (cadena de produccin), desde
finales del siglo pasado hasta estos comienzos del siglo XXI se ha ido afirmando
una sociedad post-industrial que se centra cada vez ms en los conocimientos, al
tiempo que las tcnicas de trabajo han ido elaborando sistemas de produccin y
maquinas que, por un lado prescinden del aporte humano, y por otro son
controladas por el ser humano, de ah la necesidad de un conocimiento tcnico
para realizar dicha supervisin. Los dos incidentes de ferrocarriles ocurridos en
Alemania desde el 2000 en adelante, han sido provocado cuando las formaciones
no estaban siendo controladas por el piloto automtico sino por el maquinista de a
bordo. Los millones de vuelos que se realizan en el mundo prescinden cada vez
ms de la accin de los pilotos, para ser ms seguros. Estn apareciendo
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vehculos de todo tamao, incluyendo camiones, que tambin funcionan con piloto
automtico. Hay fbricas enteras que no necesitan de la presencia de
trabajadores.
A lo largo de estos aos, el trabajo ha ido adquiriendo nuevas consideraciones.
Pasamos del salario a la remuneracin, que es algo ms complejo que el simple
pago de las horas trabajadas. La remuneracin incluye tambin un peso social al
incorporar aportes previsionales, por ejemplo, asignaciones familiares, aportes
para la capacitacin, dedicacin a la actividad sindical, fueros maternales, tiempos
para la lactancia, asignaciones para salas cunas
Sin embargo, el debate sobre el trabajo, su sentido y su funcin social est lejos
de haber terminado. Por un lado, hay tendencias a limitarlo lo ms posible, hasta
considerarlo un recurso de la empresa como cualquier otro, incluyndolo entre
las variables de ajuste, o sea: se despide personal en caso de malos tiempos
econmicos, antes de rever otros parmetros como la reduccin de dividendos de
los accionistas o los salarios ms elevados de los cargos gerenciales. En
definitiva, eso corre el riesgo empresarial, del empresario al trabajador, invirtiendo
un principio esencial para la idea de economa de mercado. Por otro, hay
tendencia a extenderlo cada vez ms ocupando todos los espacios de la vida
social. Es el caso del horario ampliado de comercios, incluso en los das feriados,
momento que debera en realidad poderse dedicar a la vida privada y familiar. O
las grandes compaas que intentan penetrar en la vida de la persona
absorbindola en su mstica corporativa a la que el empleado debe dedicarse con
exclusividad.
Sea cual fuere el avance tcnico, el trabajo sigue siendo protagonizado por el ser
humano y su aporte sigue ejerciendo una primaca respecto del capital.

Alberto Barlocci, La Serena, setiembre de 2017