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H AC E R E L M A L
RESEA
La revolucin
de la seora Roosevelt
BRIAN URQUHART
Para acotar las atroces manifestaciones del mal que la humanidad
conoci durante la segunda Guerra Mundial, la comunidad
internacional quiso dotarse de un instrumento que reconociera un
mnimo de derechos a todo ser humano. Un mundo nuevo es el recuento
del proceso por el cual un grupo capitaneado por Eleanor Roosevelt
dio forma al documento en que se cimentan las ideas actuales
sobre derechos humanos
L
os horrores de la segunda equipo que redact la declaracin. El libro de Mary
Guerra Mundial inspiraron Ann Glendon, Un mundo nuevo, es un recuento intros-
dos importantes declara- pectivo de estos logros, fascinante y sorprendente-
ciones de fe: la Carta de las mente personal a la vez.
Naciones Unidas (1945) y la De no ser por el liderazgo y la visin de Eleanor
Declaracin Universal de los Roosevelt, es poco probable que se hubiera podido ter-
Derechos Humanos (1948). minar la Declaracin Universal y que la aceptaran casi
Ambas nacieron en el inter- todos los gobiernos. Durante aquellos primeros aos
ludio, breve y polticamen- de posguerra, la seora Roosevelt ocup un lugar in-
te tibio, que se dio entre los comparable en la escena internacional: no slo era la
ltimos meses de lucha y el inicio de la Guerra Fra. viuda de un gran presidente sino que por derecho pro-
Como ocurre con la mayora de las declaraciones de pio se haba transformado casi en una fuerza de la na-
fe, quienes las rman gobiernos la mayora a me- turaleza, una figura majestuosa de sabidura y senci-
nudo no las cumplen, aunque casi todos armen que llez. Glendon cita la descripcin que de ella hizo E. J.
aceptan el cdigo de conducta bsico que tales decla- Kahn: una persona de elevadsima generosidad; esta
raciones expresan. Por un lado, tanto los gobiernos cualidad por s sola ya la haca diferente de los penden-
como los individuos (especialmente en tiempos de cieros estadistas de la poca.
paz) pueden sentirse desilusionados con las Naciones Cuando abord el Queen Mary en enero de 1946
Unidas; por otro, abominables atrocidades continua- como miembro de la delegacin estadunidense para la
mente parecen burlarse de la Declaracin Universal primera sesin de la Asamblea General de las Nacio-
de Derechos Humanos; y sin embargo estos dos docu- nes Unidas en Londres, Eleanor Roosevelt se embarc
mentos han establecido los parmetros de una socie- en una nueva empresa en la que ni ella ni el Departa-
dad tolerable para el planeta. El esfuerzo constante mento de Estado tenan mucha confianza. Es cierto
por alcanzar y mantener dichos estndares constitu- que tanto en pblico como en privado se haba involu-
ye la frontera entre civilizacin y barbarie. crado mucho ms en la poltica y en los asuntos inter-
Para aquellos que acababan de pasar por seis aos nacionales que la esposa de cualquier otro presidente
de guerra, sin duda ambas declaraciones tenan sen- moderno (por ejemplo, fue ella quien sugiri la inclu-
tido: con ms de 45 millones de muertos, miseria y sin de consejeros negros en la delegacin norteame-
ruina inimaginables, quin poda estar en desacuer- ricana que asistira en 1945 a la Conferencia de San
do con estos prrafos del prembulo de la Carta de Francisco); sin embargo, no tena experiencia diplo-
las Naciones Unidas, escritos, segn se dice, por Jan mtica formal y se le asign el comit de la Asamblea
Smuts y Archibald MacLeish?: Nosotros los pueblos General para asuntos sociales porque los funcionarios
de las naciones unidas resueltos [] a preservar a las del Departamento de Estado pensaron que para ella
generaciones venideras del flagelo de la guerra que sera una tarea ms sencilla que la de los comits po-
dos veces durante nuestra vida ha infligido a la Hu- lticos. Pronto qued demostrado que tales inquietu-
manidad sufrimientos indecibles [] a promover el des eran infundadas. Ralph Bunche, otro integrante
progreso social y a elevar el nivel de vida dentro de un de la delegacin, no tard en percibir que, del grupo
concepto ms amplio de la libertad. conformado adems por el secretario de Estado Ja-
Y despus de las marchas de la muerte y el Holo- mes F. Byrnes, John Foster Dulles y el senador Arthur
causto, quin podra protestar contra las primeras l- Vandenberg quienes estaban acostumbrados a los
neas de la Declaracin Universal de Derechos Huma- juegos polticos, la seora Roosevelt era la nica con
nos?: Considerando que la libertad, la justicia y la paz un verdadero sentido de la responsabilidad: ella s es-
en el mundo tienen por base el reconocimiento de la cuchaba a sus consejeros y haca la tarea a conciencia.
dignidad intrnseca y de los derechos iguales e inalie- Pronto quedaron en el olvido las suposiciones de
nables de todos los miembros de la familia humana. que la seora Roosevelt sera incapaz de lidiar con los
En un tiempo en que el clima internacional estaba delegados extranjeros ms complicados; su dignidad,
en constante deterioro tal vez el logro ms sorpren- su maestra en los temas a debatir, su cortesa y, de ser
dente haya sido la creacin y aprobacin de la Decla- necesario, su firmeza inamovible, derrotaron hasta a
racin Universal de Derechos Humanos. La redaccin los oponentes ms temidos. Recuerdo vivamente sus
del borrador entre 1947 y 1948 plante problemas fi- encuentros posteriores con Andri Vyshinski para
losficos, sociales, religiosos, legales y polticos fun- discutir el destino de los refugiados de guerra euro-
damentales de una complejidad extraordinaria. Para peos: Vyshinski, el mordaz scal de los procesos so-
los gobiernos preocupados por la reconstruccin y la viticos de la dcada de 1930, era un orador abusivo y
crisis poltica de la posguerra Palestina, el bloqueo casi imparable; tena un arremolinado cabello blan-
de Berln o Cachemira, los derechos humanos pu- co y una tez plida de apariencia poco saludable que
dieron haber parecido una distraccin menor, algo cambiaba a un rojo vivo cuando estaba decepcionado
que sin duda poda esperar hasta que llegaran tiem- o se enojaba. Seor Vyshinski le dijo la seora Roo-
pos ms tranquilos. Afortunadamente, y dado que los sevelt en el tono maternal de quien corrige a un nio
tiempos en realidad siguieron empeorando con rapi- travieso, aqu en las Naciones Unidas tratamos de
dez, los obstculos no detuvieron al extraordinario impulsar ideas de amplio alcance, ideas que primero
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tomen en cuenta los derechos de los hombres, aquello
que los haga ms libres; se trata de los hombres, seor
Vyshinski, no de los gobiernos. Vyshinski, rojo como
un tomate, por primera vez se qued sin palabras.
Una cualidad de la seora Roosevelt que sobresale
en el libro de Glendon es su sentido comn: siempre
insisti en que la declaracin deba estar escrita en un
lenguaje fcil de entender para la gente comn y que
deba ser lo suficientemente general como para dar a
los diversos pases y culturas la flexibilidad necesa-
ria para interpretar y llevar a la prctica sus disposi-
ciones. Aunque exista una presin considerable del
delegado britnico, por ejemplo para dar prioridad a
acuerdos de carcter legal obligatorio que incluso po-
dran incluir mecanismos para su ejecucin, la seora
Roosevelt se mantuvo escptica ante tales propuestas.
Estaba convencida de que haba que dar prioridad a
una declaracin de principios que preparara el cami-
no para acuerdos posteriores y que sirviera como un
instrumento para medir y hacer pblicas las violacio-
nes a los derechos humanos. Sin olvidar que el propio
Senado de los Estados Unidos, tan slo 25 aos antes,
se haba negado a ratificar el Tratado de la Sociedad de
Naciones, Roosevelt saba bien lo difcil que podra ser
obtener su aprobacin en materia de convenciones in-
ternacionales obligatorias.
En esto Eleanor Roosevelt result clarividente: dos
de las convenciones de derechos humanos que suce-
dieron a la declaracin una sobre derechos polticos
y civiles, otra sobre derechos econmicos, sociales y
culturales slo se firmaron en 1966 y pasaron diez
aos ms para que recibieran las firmas suficientes
para entrar en vigor. En 1992 Estados Unidos por fin
ratific la convencin de derechos polticos y civiles; la
segunda declaracin an est pendiente. China hizo lo
propio con la segunda convencin el 28 de febrero de
2001, slo un da despus de que la entonces embaja-
dora de las Naciones Unidas para los Derechos Huma-
nos, Mary Robinson, visitara el pas.
Glendon muestra en su libro que la seora Roose-
velt se involucraba, palabra por palabra, en pormeno-
rizadas discusiones en torno al texto de la declaracin.
En medio de la largusima controversia sobre el uso de
la palabra hombre para describir a la raza humana, la
seora Roosevelt sostuvo que, aunque ella se conside-
raba a s misma como feminista, tambin aceptaba el
uso tradicional de la palabra para hacer referencia a la
raza humana en general. Por otro lado, saba de ante-
mano que la Unin Sovitica se mantendra hostil en
el asunto y que, cuando mucho, podra persuadir a los
soviticos de no sabotear la declaracin y de abstener-
se en la votacin final. Era sencillamente imposible
coment en algn momento tener una conversa-
cin franca y privada con los funcionarios rusos.
Sin duda ya existan otras declaraciones naciona-
les de derechos, como la Carta de Derechos inglesa de
1689, la Declaracin de Independencia de los Estados
Unidos de Amrica de 1776, seguida ms tarde por la
Carta de Derechos, y la francesa Declaracin de los
Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789. No obs-

DE NO SER POR EL LIDERAZGO Y LA VISIN DE ELEANOR
ROOSEVELT, ES POCO PROBABLE QUE SE HUBIERA PODIDO
TERMINAR LA DECLARACIN UNIVERSAL Y QUE LA ACEPTARAN CASI
TODOS LOS GOBIERNOS. DURANTE AQUELLOS PRIMEROS AOS DE
POSGUERRA, LA SEORA ROOSEVELT OCUP UN LUGAR INCOMPARABLE
EN LA ESCENA INTERNACIONAL
tante, la declaracin de las Naciones Unidas no poda
tomar slo un modelo para su redaccin porque deba
incluir a todas las sociedades y culturas del mundo.
Para muchos, los horrores de la guerra, y en especial
los recientemente liberados campos de concentracin
nazis, exigan una declaracin internacional de dere-
chos; pero antes de la Conferencia de San Francisco el
tiempo para esbozarla o para determinar el lugar que
ocupara en el nuevo sistema internacional haba sido
escaso.
La Carta de las Naciones Unidas firmada en San
Francisco en 1945 haca numerosas referencias a
losderechos humanos; sin embargo, el artculo 2(7) los
limitaba sobremanera: impeda especficamente a las
Naciones Unidas intromisin alguna en asuntos de
jurisdiccin interna de cualquier estado. La pregun-
ta acerca de cundo es legtima, si es que puede serlo,
la intervencin internacional en materia de derechos
humanos permanece sin respuesta hasta el da de hoy.
En San Francisco se decidi que la primera tarea de
la futura Comisin de Derechos Humanos de las Na-
ciones Unidas sera la creacin de una carta universal
de derechos. As, durante su primer reunin en 1946,
la comisin instituy un comit para esbozar y poste-
riormente aprobar una carta de derechos, y se nom-
br a la seora Roosevelt como su presidenta.
Aunque la seora Roosevelt era sin lugar a dudas
la lder del comit, los principales autores de la decla-
racin fueron un profesor canadiense de derecho, un
experto francs en derecho constitucional, un cate-
drtico, poeta y dramaturgo chino y un filsofo liba-
ns que perteneca a la iglesia ortodoxa griega. Hoy es
difcil imaginar a un grupo tan extico a cargo de una
tarea tan importante o capaz de ponerse de acuerdo
en tan poco tiempo sobre un documento que tendra
que alcanzar la aceptacin general de los gobiernos de
todo el mundo.
John Humphrey, un profesor de leyes canadiense
de 40 aos, proveniente de la Universidad de McGill y
director de la divisin de derechos humanos en la Se-
cretara de las Naciones Unidas, result fundamental
para el grupo de trabajo. Humphrey haba perdido un
brazo en un accidente durante su infancia y, puesto
que haba quedado exento del servicio militar, esta-
ba decidido a contribuir a la paz. Durante la guerra se
hizo amigo en Montreal de Henri Laugier, un refugia-
do francs que entonces no hablaba ingls y que tiem-
po despus se convertira en secretario general asis-
tente para asuntos sociales de las Naciones Unidas y
llamara a Humphrey para dirigir la oficina de dere-
chos humanos en Nueva York.
El comit de la seora Roosevelt pronto descubri
que el debate filosfico, apasionado y de alto nivel, no
era la mejor forma de empezar a trabajar en el borra-
dor de la declaracin. A principios de 1947, mientras
tomaban t en el departamento de la seora Roose-
velt en Washington Square, varios miembros del co-
mit pidieron a Humphrey que preparara un amplio
borrador preliminar. As, durante los cuatro meses
siguientes, l y su equipo prepararon un documento
de 400 pginas que contena la revisin de los princi-
pios fundamentales y ms ampliamente compartidos
que haban surgido de toda reflexin histrica sobre
la libertad humana, as como extractos relacionados
con derechos humanos provenientes de varias cons-
tituciones y otros instrumentos legales. Incluyeron
adems textos de otras fuentes, como una declaracin
de derechos humanos que H. G. Wells escribi en 1939
para ayudar a aquellos que desean conocer con ms
detalle la razn de nuestra lucha. Para ponerlo en pa-
labras de Humphrey, el documento inclua cualquier
derecho imaginable que el Comit de Redaccin pu-
diera querer discutir.
Con todo este material el comit le pidi a su miem-
bro francs, Ren Cassin, que a partir del documento
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redactara un primer texto de la declaracin a la Universidad Nankai y se convirti
sobre el cual pudieran trabajar. Cassin era en un diplomtico con la misin de di-
un veterano de la primera Guerra Mundial, fundir en Europa y Estados Unidos las
discapacitado, judo; haba sido condenado a atrocidades cometidas por los japone-
muerte in absentia por el rgimen de Vichy y ses en China, as como de promover la
haba escapado de la ocupacin francesa en comprensin de su cultura.
1940 despus del llamado de Charles de Gau- Las ocasionales discusiones entre
lle desde Londres, y era ahora el principal ase- Malik y Zhng, ambos grandes perso-
sor legal del propio De Gaulle. En su calidad nalidades, fueron importantes para el
de presidente del Consejo de Estado en su pas desarrollo y equilibrio de la declara-
durante 1947, Cassin se haba convertido en el UN MUNDO NUEVO cin; segn Glendon, Se debieron en
abogado ms destacado y comprometido con Eleanor parte a sus dos fuertes personalidades,
el restablecimiento del sistema administrati- Roosevelt y la a las diferencias entre sus puntos de
vo y judicial francs: redact un borrador de la Declaracin vista sobre la religin y el mundo secu-
declaracin a partir del documento de Hum- Universal de lar, y a los desacuerdos sobre qu tan
phrey, con un elocuente prembulo seguido los Derechos pragmtico se poda ser respecto a las
de principios generales bien definidos. Segn Humanos concesiones de los pases sin poner en
dijo a sus colegas, durante la redaccin del do- riesgo la verdad y, en consecuencia, la
cumento parti de dos consideraciones fun- M A RY A N N universalidad necesarias para que s-
damentales: por un lado, el derecho de todo GLENDON tas fueran aprobadas. Malik pensaba
ser humano a ser tratado igual que cualquier que la declaracin deba anclarse ms
otro ser humano, y por el otro, el gran princi- poltica y derecho explcitamente en la naturaleza; Zhng
pio fundamental de la unin de todas las ra- 1 ed., Comisin de pensaba que sera mejor dejar que cada
zas de la humanidad, un principio que haba Derechos Humanos cultura explicara las races loscas
sido violado descaradamente durante la gue- del Distrito Federal- de los derechos humanos.
rra. En 1968 Cassin recibi el Premio Nobel Universidad La solidaridad intelectual del equi-
de la Paz por su trabajo en Europa en pro de Panamericana-fce, po redactor de la seora Roosevelt en-
los derechos humanos, y luego sera conocido 2011, 428 pp. frent la prueba denitiva en el otoo
como el padre de la Declaracin Universal de 978 607 16 0790 4 de 1948, en Pars, cuando el comit de
los Derechos Humanos, algo un poco injusto $270 asuntos sociales de la Asamblea Ge-
para Humphrey y sus otros colegas. neral dio seales de que prefera ne-
La seora Roosevelt y Cassin ya eran en- gociar una vez ms el texto completo
tonces sexagenarios; Charles Malik, un filsofo tomista de la declaracin. La seora Roosevelt present el
de apenas 40 aos, libans y griego ortodoxo, jug un texto como una declaracin de principios que es-
papel importante en la redaccin del documento y en tableca un ideal comn para todos los pueblos y
conseguir que se aprobara. Como representante de L- naciones y exhort a los integrantes del comit a
bano, Malik se hallaba inmerso en la crisis palestina. no caer en distracciones por buscar la perfeccin
Haba sido, a finales de 1930, pupilo de Alfred North absoluta; era de suma importancia que todos los
Whitehead en Harvard y era un intelectual sumamente gobiernos sintieran que haban participado en el
dedicado que nunca se sinti apto para la poltica o la di- nacimiento de algo tan relevante como la decla-
plomacia; no toleraba la superficialidad de las ideas de racin. En su calidad de presidente del Comit de
los otros y tenda a sermonearlos. Cuando hablamos Asuntos Sociales de la Asamblea General, Charles
de derechos humanos dijo a sus colegas en la primera Malik se las arregl para permitir que todos los in-
reunin del comit de redaccin, nos enfrentamos a la tegrantes opinaran y, a la vez, que la duracin de
pregunta fundamental: qu es el hombre?, es slo un sus discursos fuera razonable; aun as, fueron ne-
ser social?, es slo un animal?, es slo un ser econmi- cesarias 80 reuniones y 170 correcciones para que
co? Esto los llev a lo que otro integrante del comit el comit aceptara el borrador. En la votacin nal
despus llamara un laberinto ideolgico y del que de la Asamblea General, 23 de los 30 artculos reci-
slo saldran al asignar a Humphrey y su equipo la tarea bieron apoyo unnime; de los 58 pases miembros
de preparar el amplio borrador preliminar de la de- de las Naciones Unidas, ocho se abstuvieron, entre
claracin. ellos Arabia Saudita, que se opuso entre otras cosas
Sin embargo, la infatigable pasin de Malik por expli- a la igualdad de derechos en el matrimonio; Sud-
car, debatir y analizar, por ms que a menudo irritara a frica, que con la nueva legislacin del apartheid te-
sus colegas, gener tambin la fuerza intelectual que les na objeciones sobre los principios de igualdad, y el
permiti sacar adelante el texto de la declaracin. Un bloque sovitico, que arm que la declaracin ca-
colega suyo aseguraba que su apariencia de profeta del reca de respeto por la soberana de cada Estado.
Antiguo Testamento cabeza enorme, inmensa nariz La declaracin suscit comentarios negativos a
aguilea, centelleantes ojos negros, erizados rizos y tu- ambos lados de la Cortina de Hierro; segn Vyshins-
pidas cejas negras lo convertan en una figura que lla- ki, la Asamblea General de Pars de 1948 pasara a la
maba siempre la atencin en las Naciones Unidas. historia de la onu como aquella en que la mayora,
El otro lsofo del comit, el chino Zhng Pngchn, encabezada por el bloque angloamericano, haba ig-
fue quien le dio un sentido ms universal a la declara- norado la soberana de los Estados miembros y ha-
cin. En 1947 y 1948, con Mao a punto de tomar Pe- ba tratado de interferir en los asuntos internos de
kn, tambin a l le preocupaban los acontecimientos ciertos pases esto no evit, sin embargo, que los
de su pas, as como la aparente indiferencia de Occi- lderes soviticos utilizaran la denuncia de violacio-
dente ante el futuro de China. En su juventud Zhng nes a los derechos humanos como un arma durante
se beneci de la ayuda de los Estados Unidos, nico la Guerra Fra.
pas que haba dedicado una parte de las cuantiosas Frank E. Holman, presidente de la principal aso-
indemnizaciones provenientes del levantamiento de ciacin de abogados en Estados Unidos, se burl de
los bxer en 1898 a becas para estudios avanzados de la declaracin y afirm que fomentara el socialis-
alumnos chinos; fue as como en 1921, bajo la tutela de mo de Estado y hasta el comunismo en todo el mun-
John Dewey, Zhng se doctor en losofa por la Uni- do. A media noche, al salir del saln de asambleas
versidad de Columbia. Cuando Japn invadi China despus de la votacin, la seora Roosevelt se pre-
en 1937, Zhng, entonces un reconocido maestro, dra- guntaba si una simple declaracin de derechos sin
maturgo y crtico literario, huy disfrazado de mujer obligacin jurdica alguna sera capaz de alentar a
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los gobiernos a asegurarse de que esos derechos fue-
ran respetados. Hasta el da de hoy sa sigue siendo
la pregunta clave.
Hace algunos aos, Michael Ignatieff cit en un
artculo la descripcin que Ko Annan hiciera de la
Declaracin Universal como el parmetro con el que
medimos el progreso humano;1 pero, en realidad
qu tanto ha contribuido la declaracin a ese progre-
so? Como tantas declaraciones anteriores, la Decla-
racin Universal ha sido citada muchas veces y viola-
da muchas ms; no obstante, el concepto de derechos
humanos ha ganado terreno en la imaginacin de las
personas y en el comportamiento de las naciones.
Es indudable, por otro lado, que en ocasiones la De-
claracin Universal ha sido empleada hipcritamente.
Se la ha usado como argumento para legitimar luchas
de independencia o de liberacin, y muchos de los re-
gmenes que la enarbolaron, una vez establecidos, ac-
tuaron como si no existiera. Las constituciones de 19
Estados africanos recientemente independizados ha-
cen referencia a la declaracin, la cual tambin sirve
de modelo para las disposiciones en esta materia de
otras 70 constituciones; no obstante, en los conflictos
internos de frica y de otras regiones en especial
cuando los gobiernos perdieron su autoridad, los
conceptos de derechos humanos y de libertad polti-
ca han desaparecido casi por completo. En este sen-
tido, el Irak de Saddam Hussein resulta a todas luces
un caso seero, pero incluso numerosos Estados que
justifican sus acciones a partir de razones culturales,
polticas o religiosas, incurren en evidentes violacio-
nes a la declaracin.
Como organizacin intergubernamental, hasta
hace poco la onu se haba mantenido renuente a cen-
surar en materia de derechos humanos a sus miem-
bros ms poderosos. Con la excepcin de Europa y
su Tribunal Europeo de Derechos Humanos, las ac-
ciones concretas an dependen de las decisiones que
tome cada gobierno. En este sentido, el establecimien-
to de tribunales para crmenes de guerra por parte de
las Naciones Unidas en La Haya y en Arusha, Tanza-
nia, fue un logro histrico. Aunque los tribunales no
se desprenden directamente de la Declaracin Uni-
versal, s reflejan una preocupacin por los actos de
barbarie ultrajantes para la conciencia de la humani-
dad e insisten en que nadie ser sometido a torturas
ni a penas o tratos crueles, inhumanos o degradan-
tes. En estos tribunales confluyen los principios de
la Declaracin Universal con el creciente trabajo hu-
manitario que realizan las Naciones Unidas, as como
con la constante revisin de las leyes que rigen las
guerras y el trato a los prisioneros.
1 Human Rights: The Midlife Crisis, en The New York Review of Books,
20 de mayo de 1999.
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Por otro lado, la Declaracin Universal constituye el
texto base y la inspiracin de algo que ni la seora
Roosevelt ni sus colegas anticiparon: el auge de las orga-
nizaciones no gubernamentales, que ahora han tomado
la delantera en la denuncia de violaciones a los derechos
humanos y en la movilizacin de grupos de activistas
por todo el mundo. En 1961 se fund Amnista Interna-
cional, cuyo propsito original era proporcionar ayuda
a los presos de conciencia; Helsinki Watch fue una co-
misin que se organiz rpidamente en Europa y Esta-
dos Unidos en 1975 con el fin asegurar el respeto a las
disposiciones establecidas en los Acuerdos de Helsinki,
y de la que surgi Human Rights Watch. Su Informe
anual cubre decenas de pases, incluyendo el Reino Uni-
do y los Estados Unidos, y sus programas abarcan una
amplsima gama de temas relacionados con los dere-
chos humanos, que incluyen la tortura, los nios solda-
dos, las minas terrestres y la libertad de ctedra. Este
tipo de defensa, respaldada por una investigacin ex-
haustiva y una eficaz divulgacin, genera presin e inte-
rs pblico activo no slo en lo que respecta a las viola-
ciones de los derechos humanos, sino tambin en lo re-
ferente a escenarios futuros como, por ejemplo, el lugar
que los derechos humanos han de jugar durante el pro-
ceso de la globalizacin. Eleanor Roosevelt habra sen-
tido gran satisfaccin al saber que ese tipo de organiza-
ciones se han multiplicado y que actan como voz de la
conciencia de los polticos.
Aunque la Unin Sovitica desapareci hace ms
de dos dcadas y la expansin de la democracia pro-
duce gran satisfaccin, la mediacin internacional en
defensa de los derechos humanos es todava un asun-
to muy polmico. Las acciones de la otan en Kosovo,
una de las ms extremas en esta materia, no fueron ni
pudieron haber sido autorizadas por el Consejo de Se-
guridad ni por otro rgano gubernamental de la onu.
Para el Consejo, los principios de soberana nacional y
el subsecuente rechazo a la intervencin externa sue-
len convertirse en el factor de peso en el momento pre-
ciso en que el desastre an podra evitarse. Ms tarde,
en retrospectiva, es muy comn que muchos de los
que impidieron la accin condenen la subsecuente in-
accin. No se han hecho esperar las denuncias ante el
fracaso de la onu para impedir el genocidio en Ruan-
da; en las condiciones polticas del momento, dicha
accin no hubiera podido aprobarse con suciente an-
telacin como para evitar del todo la tragedia. Muchos
aos pasarn antes de que la mediacin en asuntos de
derechos humanos sea la regla y no la excepcin.
Por lo pronto, se han hecho otros progresos en la pro-
teccin de los derechos humanos; los tribunales penales
internacionales para la ex Yugoslavia y para Ruanda no
slo abrieron un nuevo camino, sino que se estableci
la Corte Penal Internacional para procesar a acusados
de genocidio, de crmenes de guerra y de crmenes con-
tra la humanidad crmenes entre los que ya se inclu-
a 9
ye la violacin. Por primera vez en la historia, los
gobernantes criminales y asesinos no pueden vivir
impunes, aunque, como ha sealado Human Rights
Watch, las dimensiones de los problemas actuales
en materia de derechos sobrepasan por mucho la ca-
pacidad de atencin de las instituciones mundiales.
La Declaracin Universal de Derechos Humanos
desat una gran revolucin; en sus primeros cin-
cuenta aos su progreso fue irregular y a menudo se
enfrent con obstculos; no obstante, los proyectos
e ideas de una magnitud tal que involucra cambios
radicales en el comportamiento humano tienden a
avanzar despacio. Las palabras de Abraham Lincoln
citadas por Mary Ann Glendon acerca de la De-
claracin de Independencia de Estados Unidos en
relacin con la igualdad entre los hombres describen
con detalle este proceso: los redactores de la Decla-
racin de Independencia no queran suscribir una
rotunda falsedad: que todos gozaban de esa equi-
dad, ni tampoco que la otorgaran inmediatamente.
[] Simplemente quisieron declarar ese derecho, de
tal manera que su aplicacin se llevara a cabo tan
rpido como lo permitieran las circunstancias.
Quisieron establecer el mximo nivel posible
para una sociedad libre, que fuera familiar para to-
dos: sin perderla de vista, que se trabajara constan-
temente para su realizacin; en consecuencia, que
se difundiera y profundizara constantemente en su
influencia; que aumentara la felicidad y el valor de
la vida de todos los pueblos, de todos los colores, en
todo lugar.
Eleanor Roosevelt y su pequeo equipo aprove-
charon un momento crtico en la historia y dieron
forma y vida duradera al concepto de derechos hu-
manos universales; establecieron un criterio que
ms tarde se convertira en algo familiar para to-
dos. Para las generaciones futuras este logro podra
ser uno de los ms benevolentes y trascendentes de
la historia de la humanidad.W
Tomado de The New York Review of Books, con
autorizacin. 2001 Brian Urquhart. Traduccin
de Dennis Pea.
Brian Urquhart fue alto funcionario de la ONU. Ha
escrito libros sobre esa organizacin y sobre la paz
mundial.