Guerra de Vietnam

Guerra de Vietnam

Parte de la Guerra Fra

Fecha 1 de noviembre de 1955-30 de

abril de 1975 (19 aos, 5 meses y 29 das)

Lugar Vietnam, Laos y Camboya

Para Vietnam del Norte y el FNLV

Casus belli
fueron la represin del gobierno
survietnamita y la cancelacin del
referndum de reunificacin.

Para Vietnam del Sur y los Estados

Unidos, el incidente del Golfo de
Tonkin de 1964 que le permiti entrar
de manera directa en la guerra.12

Resultado Victoria decisiva norvietnamita

Derrota estadounidense

Consecuencias Desaparicin de Vietnam del Sur

 Utilizacin de los medios de
comunicacin como arma

Instauracin de gobiernos
socialistas en Vietnam, Camboya y Laos

Cambios Unificacin de Vietnam del Norte y Vietnam

territoriales del Sur en la Repblica Socialista de
Vietnam

Beligerantes
Vietnam del Sur Vietnam del Norte
Estados Unidos Viet Cong
Reino de Camboya(hasta Jemeres Rojos
1970) Pathet Lao
Repblica Jemer(desde Apoyo militar:
1970) China7
Reino de Laos Corea del Norte7
Apoyo militar: Cuba78
Australia3 Unin Sovitica7
Corea del Sur3 Otros apoyos:
Filipinas3 Ver lista[mostrar]
Nueva Zelanda3
Repblica de China3
Tailandia3
Otros apoyos:
Ver lista[mostrar]

Comandantes

Ng nh Dim H Ch Minh
Nguyn Vn Thiu L Dun
Nguyn Cao K V Nguyn Gip
Cao Vn Vin Vn Tin Dng
Lyndon B. Johnson L Trng Tn
Richard Nixon Phm Vn ng
William Westmoreland Trn Vn Tr
Creighton Abrams
Nguyn Vn Linh

Fuerzas en combate

150 000 (1955)13 210 000-235 000

11 000 (1962) (1967)16
192 000 (1963)13 480 000 (1968)16
1 de febrero de 1968 270 000 (1975)17
1 500 000 3000 (1959)18
540 00014 6000-7000 (1960)
90 000 aliadosnota 1
15 00018-20 000 (1961)
31 de diciembre de 1968:
40 000-100 000 (1964)
820 000
536 100 115 000 (1965)18
65 000 aliados 400 000 (1968)
Marzo a octubre de 1972: 300 000 (1972)13
742 00015 1 000 000 (1975)19
100 000 40 000 (1973)20

Bajas
Combatientes: Combatientes:
250 000 muertos;21 1 000 000 muertos;21
 1 170 000 heridos 600 000 heridos
58 220 muertos;22 303 000 1446 muertos;21 4200
heridos heridos
5000 muertos;21 11 000
heridos
1000 muertos21
500 muertos;21 3000
heridos
350 muertos21
37 muertos;21 200 heridos
50 000 muertos21
15 000 muertos21

Civiles muertos:23
2 000 000 vietnamitas
200 000-300 000 camboyanos
20 000-200 000 laosianos

[editar datos en Wikidata]

[ocultar]
Guerras de Indochina

Operacin Masterdom Primera Guerra de Indochina Guerra

de Vietnam Guerra civil laosiana Guerra civil

camboyana Camboya-Vietnam Sino-

Vietnamita Insurgencia Hmong

No debe confundirse con la Operacin Masterdom, tambin conocida como Guerra de

Vietnam.
La guerra de Vietnam (Vietnam War en ingls, Chin tranh Vit Nam en vietnamita)25
llamada tambin Segunda Guerra de Indochina26 o guerra contra los Estados
Unidos para los vietnamitas,27 fue un conflicto blico librado entre 1955 y 1975para
impedir la reunificacin de Vietnam bajo un gobierno comunista. Particip la Repblica de
Vietnam (Vietnam del Sur) con el apoyo de Estados Unidos y otras naciones contra la
guerrilla local del Frente Nacional de Liberacin de Vietnam (Viet Cong) y el ejrcito de
la Repblica Democrtica de Vietnam (Vietnam del Norte), respaldados por China y
la Unin Sovitica. Se calcula que murieron entre un milln y 5,7 millones de personas.nota 2
Estados Unidos contabiliz 58 159 bajas y ms de 1700 desaparecidos, constituyendo la
contienda ms larga de dicho pas hasta la guerra de Afganistn.
El conflicto comenz por un intento de unificar las dos Vietnam en un nico gobierno de
coalicin entre nacionalistas,comunistas y neutrales, segn la propuesta inicial. Las
acciones de los Estados Unidos para evitar dicha reunificacin, unidas a una sucesin de
dictaduras violentas, corruptas e ineficientes impuestas por Estados Unidos, provocaron el
levantamiento en armas de varios grupos unidos bajo el autodenominado Frente de
Liberacin Nacional, Viet Cong, rpidamente apoyado por la entonces Unin Sovitica y la
China de Mao. Inicialmente Saign fue perdiendo terreno.
Con la entrada masiva de los Estados Unidos se recuper parte de lo perdido. Pero, tras
los sucesos de 1968, empez la retirada progresiva de las tropas estadounidenses y la
firma de los Acuerdos de paz de Pars en 1973 tras los cuales el Sur luch solo contra el
Ejrcito de la Repblica Democrtica de Vietnam hasta su derrota final y la reunificacin
 del pas el 2 de julio de 1976 como la Repblica Socialista de Vietnam de rgimen
comunista. Las tres primeras etapas se distinguieron por transcurrir sin la formacin de las
tradicionales lneas de frente, donde proliferaron acciones terroristas y la guerra de
guerrillas, frente a las misiones de bsqueda y destruccin, el uso de bombardeos
masivos y el empleo extensivo de armas qumicas, por parte de los Estados Unidos. La
ltima fase fue una guerra convencional. Pero el fin de la contienda solo result una pausa
en los enfrentamientos de Indochina. Despus se produciran las invasiones
de Camboya y Laos por Vietnam y de este por China. Por el contrario Estados Unidos vivi
un repliegue de la poltica exterior.
La cobertura realizada por los medios de comunicacin fue permanente, estando
considerado como el primer conflicto televisado de la Historia. Esto permiti la denuncia de
las frecuentes violaciones y abusos contra los Derechos Humanoscometidos por los dos
bandos. Sin embargo, se discute si dicha cobertura constituy la causa principal de la
creciente oposicin por parte de la opinin pblica occidental hacia la intervencin
estadounidense.
Esta oposicin y el hecho de ser la primera derrota militar de los Estados Unidos, cre un
sentimiento de mala conciencia en el pueblo estadounidense ante una guerra considerada
injusta, el llamado sndrome de Vietnam. El sndrome dio paso a un movimiento pacifista y
se prolong hasta los aos 1980, durante los mandatos de Ronald Reagan.29 La guerra de
Vietnam se convirti en un icono, perdurado en la actualidad, de los grupos sociales y
partidos de izquierda en gran parte del mundo, adems de un ejemplo imitado por
otros combatientes posteriores.

ndice
[ocultar]

1Origen del conflicto

o 1.1La Guerra de Indochina
o 1.2Vietnam no se reunifica
2Estalla la guerra civil en Vietnam del Sur
o 2.1El Frente Nacional de Liberacin de Vietnam (FNLV)
o 2.2El ejrcito de Vietnam del Norte
o 2.3El ejrcito de Vietnam del Sur
3Comienza la intervencin estadounidense
o 3.1Los objetivos de la intervencin
o 3.2Los primeros enfrentamientos de los estadounidenses a gran escala
o 3.3El Sur recupera terreno
o 3.4Las acciones norvietnamitas
o 3.51968: el ao en que la guerra cambi de rumbo
3.5.1El sitio de Khe Sanh
3.5.2La ofensiva del Tet
3.5.3El derrumbe de la moral
4La vietnamizacin
o 4.1Nixon dice cambiar el rumbo
o 4.2La invasin de Camboya
o 4.3La invasin de Laos
o 4.4La ofensiva de Pascua: el ERVN resiste
o 4.5El fracaso de la vietnamizacin
o 4.6Las operaciones Linebacker: los bombardeos sobre el Norte durante las negociaciones
o 4.7El alto el fuego de Pars
5Vietnam del Sur se queda solo en la guerra
o 5.1Hanoi se prepara
o 5.2La Ofensiva de Primavera y la rendicin incondicional
6Por qu perdi la guerra Estados Unidos?
 7Repercusiones del conflicto
o 7.1En Estados Unidos
7.1.1Bombardeos estadounidenses sobre Indochina
o 7.2Para Vietnam
7.2.1Efectos de la guerra qumica de EE. UU.
o 7.3Para el resto del mundo
o 7.4Influencia en el cine
8Vase tambin
9Notas
10Referencias
11Bibliografa
12Enlaces externos

Origen del conflicto[editar]

La historia de Vietnam comenz en el siglo XII, con un grupo de pueblos desplazados
desde el sur de China por la invasin mongola y que colonizaron la cuenca baja del ro
Rojo. En el acuerdo de paz firmado por el rey vietnamita Trn Nhn Tng en 1257,
Vietnam accedi a pagar tributos a China para evitar ms enfrentamientos. En esos
novecientos aos de historia como pueblo, Vietnam fue alternando su posicin de reino
invadido por otros pueblos, sobre todo mongoles y chinos, a la de invasor de sus vecinos;
pues siempre mostr inters en anexionar Laos y Camboya, cuando no toda la pennsula
de Indochina.30 Este perodo de independencia y expansin del reino concluy a finales del
siglo XIX cuando el pas fue invadido por los europeos, sobre todo Francia y Espaa.31
Durante la Segunda Guerra Mundial, el imperio nipn tambin invadi buena parte de Asia,
incluida Indochina. Mantuvo, eso s, a los administradores franceses en sus puestos para
no alterar el orden en la colonia.32 La contienda pareci ensear dos lecciones. Por una
parte, que los europeos en general y los franceses en particular distaban mucho de ser
invencibles. Por otra que tratar de apaciguar al agresor solo le hace ms agresivo, como
se vio tras la Conferencia de Mnich.33 La primera leccin contribuy a espolear los
levantamientos en Asia y frica contra Francia, los Pases Bajos, Portugal o el Reino
Unido. La segunda, a una visin del comunismo como nuevo poder agresor, algo apoyado
en teoras como la defendida tanto por Estados Unidos como por la URSS que postulaban
una inevitable implantacin del comunismo en todo el mundo, por la fuerza segn los
primeros y por las ventajas de su sistema segn los segundos.
Para responder a los distintos movimientos independentistas, los gobiernos europeos
enviaron a lo mejor de sus ejrcitos contra los movimientos de liberacin
en Indochina, Indonesia, Guinea o la India.34 Sin embargo, el cambio en la percepcin de
los occidentales y el agotamiento provocado por la Segunda Guerra Mundial haca muy
difcil volver a la situacin anterior. Como contestacin a esta real o supuesta expansin
del comunismo, en la dcada de 1940, Harry S. Truman ayud a la monarqua griega a
ganar su guerra civil contra las milicias del Partido Comunista de Grecia (KKE). Tambin
pareca obtener xitos en Malasia, Indonesia o Filipinas, naciones con posibilidad de
cambiar de aliados. No tuvo suerte con la China de Mao, que s adopt el rgimen
comunista. La guerra de Corea, ante la invasin de Corea del Norte, pareci dar un
respiro, pero historiadores como John Gaddis (2008) lo consideran una derrota en la
prctica. S lo fueron para la Casa Blanca el paso de Vietnam del Norte, Birmania y Cuba a
la esfera socialista, sin mencionar todas las naciones europeas bajo la
ocupacin sovitica. Estados Unidos tema quedar rodeado por una constelacin
comunista de la que Vietnam del Sur sera una pieza ms y el desencadenante de una
sucesin de prdidas en toda la pennsula con la consiguiente prdida de prestigio
internacional (la as llamada teora del domin). En opinin de los distintos gobiernos
estadounidenses, si la URSS no vea una oposicin decidida, podran repetirse las
consecuencias de Mnich y revivir las acciones expansionistas del rgimen nacional-
socialista.33 En la dcada de 1950, Dwight D. Eisenhower profundiz en la doctrina de
Truman con apoyo econmico a militares golpistas de dictaduras
como Filipinas, Singapur o Corea; adems apost por la Carrera espacial contra la Unin
Sovitica para conseguir que Indonesia y otros pases de la regin no cambiaran de
bando.35
Segn John Gaddis (2008), los distintos gobernantes de la URSS tambin se vean
amenazados por los occidentales. Estadounidenses y europeos haban apoyado al Ejrcito
Blanco en su guerra civil. Haban confiado en Alemania y los invadi. Con el final de la
Segunda Guerra Mundial vean como su territorio era rodeado por bases estadounidenses
con armas nucleares en Alemania occidental, Japn, Turqua. Pero adems, los posibles
gobiernos que podan simpatizar con la URSS eran hostigados por occidentales, caso
de Nasser en Egipto, o depuestos directamente como Lumumba en el Congo.
La Guerra de Indochina[editar]
Artculo principal: Guerra de Indochina

Legionarios extranjeros en la Guerra de Indochina. En aquel momento ya estaban en Vietnam

asesores estadounidenses.36

Francia dese restablecer su mandato colonial en Indochina tras la rendicin de Japn,

pero H Ch Minh haba declarado la independencia de la Repblica Democrtica de
Vietnam el 2 de septiembre de 1945. Segn Barrios Ramos (2015) los franceses lo
recibieron en Pars como guerrillero y no como jefe de estado. Un frente de nacionalistas y
comunistas llamado Viet-Nam Doc Lap Dong Minh Hoi o Liga por la Independencia de
Vietnam, Viet Minh en su contraccin vietnamita,37 acept al principio el retorno de los
franceses para evitar la amenaza de China; pero pronto la tensin con las fuerzas
coloniales se hizo insoportable. Dicha liga estaba dirigida en lo poltico por H Ch Minh,
partidario de aguardar, y en lo militar por Vo Nguyen Giap, finalmente deseoso de
comenzar los ataques. En 1946 se produjeron los primeros tiroteos en lo que se conoce a
veces por la Guerra de Indochina, pese a no existir consenso entre los autores.nota 3
Situacin de Indochina en 1954-1956.

Francia contaba con el apoyo de buena parte de la colonia, especialmente los vietnamitas
monrquicos.nota 4 Sin embargo, los distintos gobiernos de Pars no deseaban enviar
reclutas ni gastar muchos recursos en el conflicto, por lo que acudieron a Estados Unidos
en busca de fondos y armas. Harry S. Truman, en 1950, comenz contribuyendo con el
15 % de los gastos militares aproximadamente. Cuatro aos despus, Dwight D.
Eisenhower ya soportaba ms del 80 % del esfuerzo blico para levantar, por ejemplo, una
base fortificada en Dien Bien Phu,36 donde un tercio del material llevado all formaba parte
de la ayuda estadounidense.41 Dicha base persegua cortar la conexin entre el Viet Minh
y la guerrilla que operaba en Laos, adems de pretender librar una batalla convencional
donde las fuerzas de Vo Nguyen Giapse presuman inferiores.42 Giap estaba siguiendo el
espritu contenido en la frase:37
Ser una pelea entre un elefante y un tigre. Si el tigre se queda quieto el elefante lo aplastar sin
remedio; pero el tigre nunca se quedar quieto. Saltar sobre el lomo del elefante arrancndole
grandes trozos de carne para esconderse despus en la jungla. As el elefante morir desangrado.

Sin embargo, en Dien Bien Phu Giap "recogi el guante", emprendi una batalla
convencional hasta convertirla en una de las mayores derrotas de Francia.37 En aquel
valle, el Ejrcito Colonial francs perdi lo mejor de su fuerza de combate,43 poniendo al
gobierno de Pars en desventaja para terminar la conferencia de Ginebra de 1954.44
Eisenhower no proporcion las decenas de aviones necesarios que solicitaron los
franceses, pero s ofreci a los franceses dos armas nucleares, stos las rechazaron por
no considerarlas tiles.45
Tras la derrota y los acuerdos firmados en la ciudad suiza, la Indochina francesa se divida
en las naciones independientes de Camboya y Laos, ms Vietnam separado a su vez por
el paralelo 17, el norte sera una zona para la reagrupacin del Viet Minh y el sur para el
ejrcito colonial francs.46 Las dos divisiones pasaron a llamarse Repblica Democrtica
de Vietnam, ms conocida por Vietnam del Norte, y el Imperio de Annan, bajo el mando
del emperador Bao Dai;42 pero se incluy una clusula por la cual se celebrara un
referndum en 1958para decidir si los dos Vietnam seguiran separados o se
reunificaban.46
Vietnam no se reunifica[editar]
Artculo principal: Teora del domin

Ngo Dinh Diem y Eisenhower el 8 de mayo de 1957. Ninguno de los dos quera celebrar la consulta
sobre la reunificacin.

El 30 de abril de 1955 el general Ngo Dinh Diem dio un golpe de Estado con el apoyo de
la CIA, declar la Repblica de Vietnam e impuso una dictadura basada en tres personas:
l mismo, su hermano Ngo Dinh Nhu y la mujer de su hermano. Tambin cancel las
elecciones de 1956 ante su previsible derrota frente a Lao Dong. Para Barrios
Ramos (2015) el referndum para la reunificacin tampoco se celebr al alegar el
presidente Diem que los ciudadanos del Norte no eran libres para expresarse. Pero,
segn Largo Alonso (2002, p. 39), la verdadera razn radicaba en las muchas
posibilidades de que ganase el "S" en el sur, algo no deseado por los dirigentes de Saign
ni por la Administracin Eisenhower.
La escasa entidad de Vietnam del Sur como pas y la enorme corrupcin existente en el
gobierno provocaron que la dictadura de Ngo Dinh Diem se hiciese impopular, adems los
gobernantes de Saign solan ser catlicos, cuando el pas era mayoritariamente budista, y
no dudaban en reprimir a los seguidores de Buda, aos despus, las protestas contra
dicha represin dieron la vuelta al mundo cuando un monje budista se inmol con
combustible en plena calle, el ritual bonzo. Ante esta situacin ocurrieron dos acciones
paralelas y complementarias:

Lenta creacin de un movimiento de resistencia que terminaran integrando el Frente

Nacional de Liberacin de Vietnam, despus conocido como Viet Cong o comunistas
vietnamitas.47
Comienzo de la presin de Vietnam del Norte sobre el Sur en forma de entrega de
suministros y armas a los opositores de la dictadura pro estadounidense.
Los casos de Indonesia, Filipinas y especialmente Singapur, Corea del
Sur y Taiwn estaban siendo xitos, tanto polticos como econmicos porque sus
regmenes permanecan estables y sus productos interiores brutos crecan; por lo que
repetir la misma estrategia en Indochina se consideraba posible. Para ello, Eisenhower
apoy al rgimen de Diem y al de sus sucesores con 1200 millones de dlares en cinco
aos y el envo de 700 asesores militares.42 El presidente Kennedy profundiz en la misma
poltica.

Estalla la guerra civil en Vietnam del Sur[editar]

John Fitzgerald Kennedy en 1962 junto a Robert McNamara, secretario de Defensa. Ninguno quera
que Vietnam del Sur pasase al lado comunista, como hizo China.

Acciones armadas venan producindose desde el 1 de noviembre de 1955; pero debera

llegar el ao 1959 cuando comenz la verdadera lucha. En ese momento antiguos
guerrilleros del Viet Minh, monjes budistas, campesinos y varios grupos ms empezaron a
integrar el que despus se llamara Frente de Liberacin Nacional. Las acciones armadas
fueron la respuesta violenta a las polticas gubernamentales contra la poblacin civil y los
sucesivos incumplimientos de sus compromisos. Sus objetivos eran derrocar a Ngo Dinh
Diem y reunificar el pas.48 Este deseo de unidad nacional expresado en la frase
lucharemos durante mil aos fue algo que los estadounidenses no llegaron a entender y
a la larga constituy una causa ms de su derrota.49
La tctica del FNLV consista en la guerra de guerrillas, que tantos xitos les trajo en el
conflicto anterior contra el rgimen colonial francs.50 As en julio de 1959 el
comandante Dale Buis y el sargento Chester Ovnard fueron los primeros estadounidenses
muertos en Vietnam durante los ataques a la base de Bien Hoa, pero en 1959 el FNL
principalmente asesinaba a lderes locales leales al gobierno de Saign.51 Sera en la
siguiente dcada cuando comenzaron a emplear las pocas armas de que disponan,
teniendo como ncleo a unos 10 000 veteranos del Viet Minh ayudados por los comunistas
del Norte. Por su parte, Vietnam del Norte necesit varios aos para organizar la
estructura estatal y tomar las riendas de todo el pas, por lo que hasta 1959 no pudo contar
con dos comandos para el envo de suministros al Sur, principalmente por mar aunque
tambin mandaron algunos envos a travs de la que se llamara Ruta Ho Chi Minh,52 en
honor del primer presidente del Vietnam moderno. Esta va, finalmente clave para la
victoria, distaba mucho de ser una carretera, o incluso un camino, sino miles de caminos,
tneles y variantes,53 a travs de Laos y Camboya.

Situacin aproximada del conflicto en 1964-1967.

La insurgencia se vio favorecida por el propio ERVN, ejrcito de Vietnam del Sur. Este
resultaba muy ineficaz luchando en su propio pas. Su armamento resultaba poco
adecuado, contaba con los escasos pilotos de helicpteros nativos; pero quiz su peor
defecto era la gran corrupcin e ineptitud de sus oficiales, la mayora puestos por
compromisos polticos entre familias. Consecuentemente los soldados del Sur no
confiaban en sus mandos, se arriesgaban lo imprescindible, incluso viendo luchar a sus
compaeros a escasas decenas de metros, y no reciban una mnima preparacin militar,
hasta el punto de hacer guardia con una radio a todo volumen.54 Pero el poco espritu de
lucha no faltaba solo en el Ejrcito, los dirigentes en Saign irritaban a los
estadounidenses queriendo negociar con el FNLV en lugar de combatirlo.55 En aquel
momento la nica experiencia exitosa para invertir ese tipo de situaciones la desarrollaron
los britnicos durante la llamada Emergencia Malaya con el nombre de Campaa
Corazones de Mentes.56 Como en Malasia, los dirigentes vietnamitas y sus asesores
estadounideneses trataron de crear "nuevas aldeas" con el doble propsito de controlar a
la poblacin y separarla de los guerrilleros que los obligaban a informarlos y alimentarlos.
Se llam Strategic Hamlet Program o Programa de Aldeas Estratgicas y comenz en
enero de 1962. Lleg a crear 7200 nuevos ncleos urbanos con unos 8 732 000 habitantes
y result un completo fracaso porque los soldados del Sur no estaban entrenados para
ganarse la confianza de los aldeanos; adems, siendo tantas aldeas no se podan
defender y solo lograron enemistarse con la poblacin al trasladarla por la fuerza.57
Si exista descontrol en las zonas rurales, no era menor en el gobierno. En 1963 el
presidente Diem fue asesinado en un nuevo golpe militar patrocinado por la administracin
estadounidense de John Fitzgerald Kennedy,58 a quien no le convena apoyar a un general
catlico dentro de un pas con mayora budista. Nguyen Van Thieu sustituy a Diem,
siendo uno ms de los diez gobiernos que lleg a tener el pas en un solo ao,59 Barrios
Ramos (2015) aumenta el periodo a 18 meses.
A pesar de las ventajas reunidas por los insurgentes y de la incompetencia de sus
enemigos, sus principales victorias y la dominacin masiva de territorio se dieron a partir
del verano de 1964, cuando llegaron los hombres del Norte,60 como se les ha llamado
algunas veces a los soldados del Ejrcito de Vietnam del Norte o EVN.61 Para Vietnam del
Norte la cancelacin del referndum de reunificacin no se vio como un escollo insalvable.
Tanto el presidente H Ch Minh y el ministro de Defensa Vo Nguyen Giap en particular
como el politbur en general consideraban que la independencia de Francia constitua un
paso dentro de una estrategia ms larga que poda incluir hasta la posterior dominacin de
toda Indochina, viejo sueo vietnamita desde la Edad Media.30 Segn esta estrategia, la
reunificacin por votacin o por fuerza sera inevitable. Al no ser convocado el referndum,
quedaba la va militar. Pero esta tampoco sera sencilla entre otros motivos porque, pese a
lo impopular del rgimen de Saign, no todos los vietnamitas del Sur vean con buenos
ojos a los comunistas. Aproximadamente un milln de personas haban emigrado al Sur
huyendo de Hanoi al producirse la divisin del pas, frente apenas cien mil que se
desplazaron hacia el norte.62 Tampoco el EVN confiaba mucho en sus aliados del FNL y
stos no terminaban de vencer sus reticencias a obedecer las rdenes dadas
desde Hanoi.63 Por estas razones el rgimen del Sur no se desmoron inmediatamente;
pero fue cediendo territorio poco a poco.
El Frente Nacional de Liberacin de Vietnam (FNLV)[editar]
Artculo principal: Frente Nacional de Liberacin de Vietnam

El Frente de liberacin nacional de Vietnam o FNLV es ms conocido por la

contraccin Vietcong, del vietnamita Vietnam Congsan, la cual se traducira como Vietnam
Rojo segn Barrios Ramos (2015). Pero existen discrepancias sobre los grupos a los que
se refera una y otra palabra, pues para Barrios Ramos (2015) no eran dos nombres para
la misma organizacin sino el FNL el brazo poltico del Vietcong. En cualquier caso los
vietcong no eran comunistas en su mayora y su lder, Nguyen Huo Tho, tampoco lo era;
pero no hay consenso sobre su autonoma respecto a Hanoi: autores como Conboy,
Bowra y McCouaig (1993, p. 14 y siguientes) indican que la independencia del FLN de
Hani era solamente nominal. Guerrero et al. (1988a, p. 25) por contra afirman que su
dependencia del Norte fue siempre considerable, como tambin el acatamiento de las
rdenes dadas desde all.
Como tal "frente" estaba integrado por una variedad de voluntarios, como monjes budistas,
miembros de minoras y uno de cada quince antiguos combatientes del Viet Minh.64 En
total deban ser poco ms de 3000 guerrilleros en 1960,18 aunque le resultaba fcil
conseguir voluntarios para terminar con un gobierno incompetente, represivo y corrupto.nota
5 El FNL posea fiereza, determinacin y gran capacidad de sacrificio, algo que sorprendi

a muchos soldados del Sur y despus los estadounidenses, a menudo salidos de un

reemplazo forzoso. Un miembro del FNLV escribi:67
Realmente no s cmo pudimos aguantar todos aquellos aos. No haba nada que hacer excepto
luchar y seguir luchando una vez tomada la decisin. Los soldados estadounidenses tenan suerte.
Regresaran a sus casas, a miles de kilmetros, una vez terminada su tarea. Nosotros no tenamos
nada, excepto la tierra, nuestra tierra. Si nos rendamos, no tendramos nada. Posiblemente, en el
fondo de nuestros corazones, les odibamos.
En los tneles grandes contingentes vietnamitas podan vivir y pelear. Muchos de ellos, como este
de Cu Chi transformado en museo y fotografiado en 1997, forman parte de la industria turstica
vietnamita.68

Al principio estaban mal armados. El FLNV obtena la mayor parte de su material del
ejrcito del Sur y utilizaban tcnicas ancestrales para fabricar trampas, como las estacas
punji cubiertas de excrementos para acelerar la gangrena.69 De las granadas, obuses y
bombas sin explotar poda obtener unas 800 toneladas mensuales de explosivos para
trampas.69 A esto se sumaban las pocas ayudas que conseguan en los pases vecinos y
las, en principio, escasas aportaciones del Norte. Ante dichas carencias, las armas
constituan una prioridad, las dems necesidades ocupaban un segundo plano, por lo que
sufra escasez de medicamentos, vveres e incluso agua. Afortunadamente para ellos,
cerca de Saign y otros lugares, contaban con una infraestructura de tneles subterrneos
excavados durante la invasin japonesa y ampliados progresivamente durante la guerra
contra Francia.70 En ellos podan descansar, preparar las incursiones y a veces recibir
atencin mdica.nota 6 Casi lo contrario al bando enemigo, donde la superioridad logstica
no acarreaba ms que envidia y odio, y con ello ganas de golpear con ms fuerza. Un ex
guerrillero recordaba:67
Nuestros oficiales de inteligencia decan que los estadounidenses tenan filetes, cerveza y helados
en sus bases, y que la guerra solo les ocupaba parte de su tiempo. Llevbamos la guerra sobre
nuestras espaldas donde quiera que fusemos, con o sin armas. A diferencia de ellos tenamos
pocas medicinas y ningn hospital cuando nos heran.

Adems, su adaptacin al terreno les permita vivir escondidos o trabajando durante el da,
para realizar por la noche todo tipo de ataques y sabotajes, empleando el terreno, la
vegetacin y armas ligeras. De esta forma la noche realmente les perteneca, porque
durante esas horas, eran ellos quienes dominaban la jungla y a los aldeanos.72 No perder
el apoyo de la poblacin local resultaba de gran utilidad al FNLV al tener acceso a comida
e informacin, imprescindible para el xito de sus ataques.nota 7 Para mantener este apoyo
el Frente realizaba campaas de adoctrinamiento y tambin de terror contra la poblacin
civil que consideraba colaboracionistas con Saign, en ocasiones realizando
empalamientos para intimidar a los aldeanos.73 Algunas fuentes cifran en 30 000 el nmero
de civiles asesinados.74
Pese a sus logros iniciales, en el verano de 1964 Hanoi consider que dicha fuerza no
podra ganar la Contienda sola, por lo que comenzaron los envo de unidades enteras del
EVN, mejor equipadas, entrenadas y armadas, adems de mandadas por oficiales
expertos.60 Gracias a ello en parte, los guerrilleros sorprendieron a los estadounidenses
organizando ataques a nivel de divisin, es decir, una unidad atacaba a otra inferior en
nmero y cuando se solicitaban refuerzos para repeler la agresin, los refuerzos eran
atacados por un contingente an mayor. As se consegua aumentar la impaciencia y la
desmoralizacin entre auxiliados y auxiliadores. Si los refuerzos eran demasiado grandes
el FNLV y el EVN siempre podan desaparecer en la selva.70
El ejrcito de Vietnam del Norte[editar]
Artculo principal: Fuerzas Armadas de la Repblica Democrtica de Vietnam
Fotografa propagandstica del EVN en 1967.

Las Fuerzas Armadas de la Repblica Democrtica de Vietnam tambin llamado Ejrcito

Popular de Vietnam, EPV75 o EVN, por Ejrcito de Vietnam del Norte, contaban en 1960
con unos 200 000 hombres entre las tres ramas.16 Al Sur bajaron en 1961 15 000,76 de los
cuales la inmensa mayora eran fuerzas terrestres con experiencia en la guerra de
guerrillas, herederos del Viet Minh.64
La guerra de Vietnam se ha comparado con cualquier otra confrontacin donde los
Estados Unidos, u otra potencia,7778 no gana con la claridad que se espera de su
armamento. Sin embargo, la de Vietnam cuenta con dos diferencias que no se han
repetido desde entonces:

Los estadounidenses y otras fuerzas de la coalicin luchaban contra un ejrcito regular

que estaba invadiendo el pas, adems de contra los guerrilleros del FNLV. El EVN
utilizaba principalmente tcticas guerrilleras y el entrenamiento estaba destinado
principalmente a crear lo que se puede llamar "fuerzas de irregulares".79 Pero era un
ejrcito regular en cuanto a reclutamiento, organizacin, armamento, etc. Adems
Vietnam del Norte no contaba a principios de 1960 con vecinos enemigos que debiera
vigilar, por lo que poda destinar prcticamente todos sus recursos a realizar
infiltraciones en el Sur.
El ejrcito y el pas que lo mandaba contaba con ayuda de una superpotencia, la
Unin Sovitica, y tambin de China, ya en competencia por ganar aliados.80 Entre
ambas facilitaron al rgimen de Hani el ms moderno armamento y entrenamiento de
que disponan.nota 8 Ciertamente la cantidad no era parecida a la entregada por
Estados Unidos a su aliado, pero s constitua un montante que no puede compararse
con el obtenido por otras fuerzas que se han enfrentado a Estados Unidos
posteriormente. Esta afirmacin no quiere decir que sin la ayuda sovitica el Norte no
hubiese conseguido la victoria, pero s la aceler notablemente.
Con todo, el EVN demostr ser una maquinaria blica muy eficaz, con soldados motivados
y mandos preocupados por su tropa, casi lo contrario de los sudvietnamitas y
estadounidenses. Tanto es as que contaba con una de las unidades ms famosas, los
Voluntarios de la muerte vietnamitas dispuestos a morir encadenados a los rboles para
cubrir a sus compaeros.81 Asimismo, no se constat ningn caso de agresiones a un
mando del EVN,82 cuando en el otro bando no bajaban de decenas al ao.
En cuanto al material existe la idea de una desproporcin enorme de un bando respecto al
otro. Estados Unidos utiliz en Vietnam los ms sofisticados productos electrnicos de que
dispona, como detectores de movimiento, bombas lazy dogs cargadas con miles de
cuchillas,83 helicpteros artillados... pero tambin adoleca de armamento mal diseado
frente a un enemigo equipado con algunas de las mejores armas del mundo.nota 9 En varias
publicaciones se han destacado proezas areas como las realizada por el teniente Randall
Cunnigham a los mandos de su Phantom;88 pero lo cierto es que los pilotos vietnamitas
derribaron multitud de cazas y bombarderos pilotando MiG-17 y MiG-21, pese a contar con
menor mantenimiento y sobre todo menor entrenamiento que sus enemigos.89 Un
vietnamita que no deseaba ser identificado lo describa de la siguiente manera:
Incluso antes de Navidad [de 1973] ya habamos demostrado lo eficaz de nuestros sistemas
antiareos. El 17 de octubre derribamos el avin estadounidense nmero 4000 desde 1964. La
vctima era nada menos que un F-111, el cazabombardero supersnico de ala de flecha que
entonces era lo ltimo en tecnologa de aviacin.

El ejrcito de Vietnam del Sur[editar]

Artculo principal: Ejrcito de la Repblica de Vietnam

Soldados del ERVN durante la ofensiva del Tet, 1968.

El Ejrcito de la Repblica de Vietnam o ERVN contaba en 1960 con unos 150 000
hombres,13 reclutados para un servicio de tres aos de los que servan entre 60 y 90 das
seguidos en campaa.90 Por lo tanto y en teora, suponan una fuerza como mnimo de
doble tamao a la suma del FNLV y el contingente inicial del EVN. Sin embargo su nmero
es engaoso por las decenas de miles de deserciones anuales, 132 000 solo en 1966.91
Pero, aun suponiendo que su cuanta terica fuese real, no constituan un rival para el
EVN, ni siquiera para el FNLV. Por ejemplo, enero de 1963 una divisin del ERVN, unos
10 000 hombres, no fue capaz de derrotar en Ap Bac a tres compaas del FNLV, unos
340 guerrilleros.92 Las razones eran variadas, como contar con poco poder areo, pocas
piezas de artillera, utilizar fusiles estadounidenses no adaptados al clima y a la
constitucin de los vietnamitas,84 no contar con personal de mantenimiento suficiente...;
pero especialmente por su baja moral. Los soldados del sur estaban mal pagados, sus
familias deban seguirlos y vivir en chabolas cerca de las bases y la corrupcin reinaba
entre los mandos, adems de la incompetencia. Los oficiales eran nombrados por afinidad
poltica en lugar de por mritos y no solan arriesgarse a ir junto a sus hombres al
combate. Un motivo ms de desmoralizacin eran el odio que sola tenerles el pueblo por
las torturas, robos y otros delitos que cometan.52
Sin embargo, no todas las unidades del ERVN tenan bajo desempeo. Los Ranger o la 1
Divisin de Infantera estaban mejor pagados y contaban con mandos ms competentes,
adems dichas unidades las integraban en ocasiones exconvictos alistados para huir de la
crcel, por lo que contaban con alguna motivacin para luchar. Estas unidades realizaron
actos de valor reconocidos por los estadounidenses, como su participacin en el
levantamiento del Sitio de Khe Sanh,93 pero solo constituan el 5 % del ejrcito.

Comienza la intervencin estadounidense[editar]

Lyndon B. Johnson en enero de 1969, principal impulsor de la intervencin en Vietnam.

A lo largo de la dcada de 1960, los militares estadounidenses se haban visto envueltos

en refriegas con algn muerto, en ocasiones dos. Fue la llamada "etapa de los
asesores".94 Al principio los asesores militares estadounidenses estaban en el sureste
asitico para formar una fuerza de irregulares en las Tierras Altas Centrales e instruir al
Ejrcito de Vietnam del Sur en tcticas, mantenimiento de aeronaves y otras funciones
auxiliares. No tenan permiso para intervenir en los combates, mucho menos para preparar
acciones contra los guerrilleros; pero ms de una vez se saltaron esta prohibicin en la
que sera, quiz, la primera de una larga lista de violaciones jurdicas e ilegalidades que
haran famosa esta guerra.95
Los informes enviados a Washington por los asesores y otros expertos concluan que la
situacin era muy mala y el Sur segua con gobiernos precarios perdiendo claramente la
guerra civil,59 as a finales de 1964 aproximadamente el 60 % del pas estaba en poder del
FLN y no haba expectativas de un cambio en la tendencia.96 Las infiltraciones comunistas
se haban triplicado, llegando a unos 34 000 efectivos.
Para Schell (1988, p. 25 y siguientes), lo que finalmente desencaden la intervencin total
estadounidense fue una reunin mantenida por Johnsoncon sus asesores el 21 de julio de
1964. En ella trat de idear una manera para forzar al gobierno de Saign a luchar en lugar
de negociar, pero la opinin imperante fue que la retirada de los asesores residentes en el
pas no conseguira eso, sino la rpida conquista por parte de Hani. La intervencin
directa, opinaban los asesores presidenciales, resultara muy larga, costosa y sangrienta
por ser el Sur un pas poco interesado en su supervivencia. Sin embargo, de no hacerlo y
en opinin de los mismos asesores, Estados Unidos parecera un tigre de papel y podra
degenerar en la Tercera Guerra Mundial, al no ver los soviticos obstculos insalvables
para su expansin.97
Doce das despus de la reunin se produjo el "Incidente del Golfo de Tonkin", con un
primer ataque al destructor estadounidense USS Maddox el dos agosto de 1964. Al da
siguiente se uni al USS Maddox el USS Turner Joy y la noche del cuatro de agosto
supuestamente se produjo un nuevo ataque, pese a no existir pruebas de dicho acto. El
presidente Lyndon B. Johnson orden el 5 de agosto a los
navos USS Ticonderoga y USS Constellation acciones de represalia contra la flota
norvietnamita. Siendo ciertos o no alguno de los ataques, el incidente legitim a Johnson
para solicitar y conseguir del Congreso el 6 de agosto la llamada Resolucin del Golfo de
Tonkn. Esta resolucin conferira plenos poderes para que los asesores militares
presentes en Vietnam realizaran operaciones fuera del recinto de sus bases,58 adems de
incrementar la cantidad de tropas en ese pas, al estar en campaa electoral Johnson
necesitaba mostrar una imagen de fuerza frente al comunismo.
El 2 de marzo de 1965 se autoriz la Operacin Rolling Thunder, planificada desde haca
un ao, con cien cazabombarderos y 200 toneladas de bombas cada uno con el objetivo
de atacar instalaciones nortvietnamitas y doblegar su voluntad destruyendo acero y
hormign, en palabras del presidente Johnson.59 En ese mismo mes desembarcaron en
la base area de Da Nang 3500 marines para protegerla y unirse a 60 000 soldados ya
destinados en Vietnam como asesores. Todo ello se realiz sin consultar a la opinin
pblica estadounidense, pero s con su apoyo mayoritario;98 aunque ya en ese momento
se organizaron protestas en contra y denuncias ante el descaradamente clasista sistema
de reclutamiento. Desde el punto de vista del Derecho Internacional Estados Unidos no
estaba en guerra contra ninguna nacin, para ser as debera haber existido una
declaracin previa,24 tampoco fue una invasin de Vietnam del Sur, solo la llegada de ms
asesores.nota 10
Los objetivos de la intervencin[editar]

Soldados estadounidenses en busca de miembros del FNLV.

Largo Alonso (2002, pp. 56 y 57) indica que la Casa Blanca marc una meta
propagandstica y otra militar desde un principio.
El objetivo poltico pretenda dar a conocer las acciones del Norte y del FNLV tanto a los
miembros del Congreso como a la opinin pblica estadounidense y mundial, con el fin
ltimo de aislar internacionalmente a Vietnam del Norte y marginar al FNLV como
interlocutor, en caso de llegar a una negociacin. Para ello se utilizaran los medios de
comunicacin y las acciones diplomticas.
El presidente Johnson trat de atraer a tantos pases como pudo con la Campaa Ms
banderas, para dar una idea de que el "Mundo Libre" estaba luchando contra el
comunismo, pese a que el adjetivo "Libre" es ms un eufemismo que una realidad debido
a la presencia de pases como Corea del Sur o Filipinas.99 Muchas naciones enviaron
ayuda, principalmente en forma de suministros mdicos, algo bien visto por la poblacin
del pas emisor y receptor; pero solo siete destinaron soldados a la Pennsula: la
dictadura sudcoreana envi en 1965 200 hombres y fue aumentando el contingente hasta
47 829 soldados en 1967;100 Tailandia contribuy con un total de 11 568 soldados, adems
permiti a Estados Unidos emplear su territorio para operar bombarderos B-52, cazas,
aviones de reconocimiento y el Centro de Vigilancia de la Infiltracin;89 Australia termin
destinando una divisin, primero con asesores en 1962, despus con 1400 soldados,
algunos veteranos de la lucha en las junglas malayas, 101 y finalmente con un nmero
mximo de 7672 soldados y oficiales en 1967, por lo que se convirtieron en un importante
aliado estadounidense102 y experimentado en un territorio muy hostil como es la selva,103
se retiraran en diciembre de 1972.104 Participaciones ms pequeas fueron la
de Filipinas (2000 soldados), Taiwn (31 hombres) y Espaa con varios grupos de 13
mdicos militares.4
En el campo militar el objetivo marcado era demostrar al FNLV y a Hanoi que no podran
ganar la guerra debido a las numerosas bajas y derrotas que les infligiran.105 Por tanto,
como indic el propio presidente de los Estados Unidos, sera una guerra diferente, donde
no existira una capital que tomar o unas lneas de frente que romper. Para infligir esas
derrotas y esas prdidas, el presidente Johnson deseaba utilizar ms los bombardeos que
las acciones de infantera,59 pero para esto sera necesario levantar una serie de bases
navales y areas que cubrieran todo el pas. A su vez, dichas bases necesitaban tener
garantizada su seguridad, por lo que se consider necesario:
 Cortar la entrada martima de ayuda para el FNLV proveniente del Norte.
Reforzar las guarniciones existentes, dado que los hombres del ERVN haban
demostrado su incapacidad para defender el territorio.
Emprender ms y mejores patrullas de bsqueda en la jungla para localizar las
partidas del FNLV y los infiltrados norvietnamitas, destruyndolas despus empleando
su potencia de fuego.
La primera misin poda seguir en manos la flota de "aguas azules" destinada en el
sureste asitico que haban realizado un buen trabajo hasta entonces.nota 11 Para la
segunda y la tercera se necesitan envos masivos de hombres y material. As, a finales de
1965, ya eran ms de 100 000 los efectivos desplazados a Vietnam y se haban destinado
1000 millones de dlares para el envo de casi diez millones de toneladas mensuales en
suministros y equipo.nota 12 Toda esta ingente cantidad de materiales requera una enorme
cadena logstica que lastr mucho al Ejrcito. Por ejemplo, solo uno de cada siete
soldados estadounidenses se vio realmente envuelto en combate,106 los dems
pertenecan a cuerpos logsticos, administrativos, mdicos, mecnicos, etc.
Para cumplir la tercera meta militar, el despliegue de potencia de fuego con la que cubrir a
la infantera en misiones de bsqueda y destruccin, Estados Unidos hara uso de todo su
poder areo. Por ejemplo, si las piezas artilleras aerotransportadas no podan descargarse
por lo espeso de la selva, aviones de distintos tipos lanzaran bombas de cientos de kilos
que abran un crter y permitir el aterrizaje.38
Los primeros enfrentamientos de los estadounidenses a gran
escala[editar]

Al contrario que los franceses, los estadounidenses utilizaron las nuevas mquinas con turbo-
transmisin. En la imagen, varios helicpteros Huey de las compaas 170 y 189 esperando el
embarque de tropas en Polei Kleng, Vietnam del Sur, marzo de 1969.

En batallas ms o menos convencionales, los guerrilleros vietnamitas an tenan cartas

que jugar frente a los soldados del Sur y lo demostraron en el mes de junio. El 51 batalln
del ERVN cay en un ataque sorpresa cerca del golfo de Tonkn y fue desintegrado por
completo. Pero el resultado fue diferente cuando los estadounidenses entraron en accin:

El 1 de julio de 1965 los marines emprendieron la Operacin Starlight, primera prueba

de fuego para ellos despus de meses inactivos. Lograron sorprender primero y
arrinconar despus al FNLV en la pennsula de Noh Nang. Una vez all acabaron con
los guerrilleros utilizando toda su potencia de fuego: armas porttiles, artillera,
aviacin y artillera naval de los cruceros fondeados en el Golfo.nota 13
Por su parte, el Ejrcito estadounidense combatira por primera vez contra los
soldados del Norte en el valle de Ia Drang. Durante varios das de noviembre los
soldados del 7 de Caballera y otras unidades de la 1 Divisin de caballera area se
enfrentaron a tres regimientos del EVN. Los norvietnamitas haban sido enviados para
destruir el campamento de Boinas Verdes y mercenarios de Plei Me, acabar con las
columnas de refuerzo y tomar despus la ciudad de Pleiku, dejando as el camino libre
hacia Qui Nhon y el Mar de China Meridional, lo que hubiese partido el pas por la
mitad.107 Pero los estadounidenses truncaron ese plan. Los nuevos helicpteros
movidos por turbo-transmisin resultaron un arma til,108 realizando una fundamental
 misin para transportar a los hombres al centro de la batalla,nota 14 aprovisionarlos y
extraer a los heridos.109 La batalla de Ia Drang estuvo a punto de volverse una
catstrofe para Estados Unidos, pero esos helicpteros y la potencia de fuego
desplegada invirti la situacin. Unos 1500 soldados norvietnamitas perdieron la vida,
frente a 234 estadounidenses,109 pese a ello el ejrcito vietnamita se autoproclam
vencedor.110
Los xitos en la Operacin Starlight y en Ia Drang llevaron al jefe de las fuerzas
estadounidenses en Vietnam, general William Westmoreland, a solicitar y conseguir los
medios para realizar las acciones que pensaba le llevaran a la victoria, entre las que
destacaron:

Miembros del Equipo Uno del SEALen una operacin por el ro Bassac, al sur de Saign (1967).

Hacer un uso extensivo del helicptero como nuevo medio de transporte y tambin de
guerra.nota 15
Continuar la Operacin Rolling Thunder de bombardeo sobre Vietnam del Norte.nota 16
Cortar la llegada de suministros desde el Norte. Para ello la flota estadounidense
continuara bloqueando las rutas martimas y se intensificaron las acciones de
los Boinas Verdes en las Tierras Altas Centrales de Vietnam contra la Ruta Ho Chi
Minh.
Atacar al enemigo en su propio terreno. Se intensificaran las operaciones de
bsqueda y destruccin, patrullas en lancha por el delta del Mekong, formacin y envo
de ms SEAL para realizar acciones de contrainsurgencia...
Potenciar la campaa Corazones y Mentes, que tanto xito les report a los ingleses
en Malasia.113 Se deba continuar con la reconstruccin de poblados, el servicio
sanitario, la entrega de maquinaria agrcola, etc.
Asimismo en diciembre de 1965, la Fuerza Area puso en marcha el Programa Big Belly,
para permitir que los B-52 transportar casi 10 000 kg de bombas y en abril del ao
siguiente fueron desplazados a la isla de Guam para poder alcanzar Vietnam del Sur.
Desde all se realizaron una media de 300 salidas al mes.nota 17
El primer ao de la guerra, Estados Unidos venci en la prctica en la totalidad de las
batallas, gracias a su potencia de fuego y a poder abastecer a sus hombre por aire sin
sufrir los numerosas ataques que tantas prdidas les costaron a los franceses 50. Esto les
hizo pensar en una victoria rpida; pero de la que podan obtener experiencia en combate
para sus oficiales, por lo que decidieron enviar all a todos los posibles, rotando cada seis
meses en lugar de cada doce. Esto caus un primer problema. Las estadsticas
informaban de que un militar comenzaba a desenvolverse bien a los noventa das de servir
en Vietnam y alcanzaba su ptimo operativo a los diez meses. La continua rotacin fue
imprimiendo un sentimiento en las unidades de ser mandadas por novatos ineptos, lo que
les haca candidatos a las temidas emboscadas, por tanto, no dudaban en eliminar a sus
jefes y a cualquier recluta no demasiado hbil.115
El Sur recupera terreno[editar]
General William Westmoreland.

Westmoreland y sus aliados lanzaron una misin tras otra de las que se puede destacar la
Operacin Market Time, para cortar los suministros llegados por mar, y Operacin Prairia,
con el fin de detener los combates en el llamado Cerro de los murmullos en la zona
desmilitarizada. Tambin se autoriz el empleo del Agente Naranja para eliminar la
cubierta vegetal que protega las guaridas y las posiciones desde las que los guerrilleros
atacaban a las tropas regulares. Todo ello daba una visin optimista a las opiniones
pblicas estadounidenses y de los distintos pases que los apoyaban; pero la imagen que
se tena al llegar a cualquier parte de Vietnam del Sur era de inseguridad. As lo
comprobaron los soldados espaoles cuando aterrizaron en Saign en abril de 1966. Los
edificios oficiales se vean protegidos por sacos terreros, el autobs que los transportaba
llevaba las ventanillas cubiertas por rejas para impedir la entrada de granadas. Incluso en
el propio hotel Pennsula, donde se alojaron, tuvieron que interrumpir la emisin de una
pelcula por explosiones cercanas y el posterior contraataque helitransportado. Eso dentro
de la propia capital del pas.116
Sin embargo, 1966 no result tan exitoso a los estadounidenses como 1965. El Mando de
la Asesora Militar y el propio Westmoreland reconocieron que el nmero de bajas
estadounidenses resultaron desproporcionadamente altas y el nmero de victorias se
haba reducido, los vietnamitas estaban empezando a llevar la iniciativa. Westmoreland
solicit y obtuvo ms soldados.59 Por lo dems, el mtodo era seguir empleando la
artillera, la aviacin y el alto explosivo. De esta forma las operaciones siguieron
sucedindose una tras otra:117

Operacin Cedar Falls que permitiera destruir las infraestructuras del FNLV e infligirle
fuertes prdidas.
Operacin "Junction City" para localizar y destruir el supuesto cuartel general del
FNLV en una batalla convencional.
Levantar la Lnea McNamara para detectar primero con dispositivos electrnicos y
neutralizar despus cualquier intento de penetrar por la zona desmilitarizada.
Trasladar ms B-52 a Tailandia para poder realizar misiones sin necesidad
de reabastecimiento en vuelo.118
Aumentar las salidas de los B-52 hasta una media de 800 al mes.118
Desarrollar la Fuerza Fluvial Mvil para patrullar el delta del Mekong con el fin de
localizar y limpiar los depsitos ocultos del FNLV de cualquier cargamento de armas o
suministros que se intentara infiltrar por este inmenso ro.
Gracias a toda esta ayuda y esfuerzo, el gobierno de Saign fue recuperando buena parte
del territorio perdido los aos anteriores y en 1967 en Estados Unidos se crea que la
victoria estara de su lado en no mucho tiempo. Pero la desmesurada potencia de fuego
utilizada estaba resultando contraproducente en muchas ocasiones. Un aldeano
comentaba:
La aldea ya no existe[...] Fue destruida por los estadounidenses, reconstruida y despus destruida
nuevamente por ellos. Despus de esto se le llam zona de fuego libre. Dijeron que, con la aldea
muerta, ya no haba razn para que nadie fuese all, ni siquiera para visitar la tumba de nuestros
antepasados.

Del mismo modo, el empleo de un arma tan devastadora como los bombarderos
estratgicos B-52 caus rechazo en buena parte del mundo, incluido en el propio Estados
Unidos.
Las acciones norvietnamitas[editar]

La crueldad contra los prisioneros de guerra fue algo comn por parte de ambos bandos. En el caso
del desertor Le Van Than, capturado por el FNLV, fue deliberadamente desnutrido durante un mes.
Imagen tomada en 1966.

Los vietnamitas aprendieron mucho ms de su oponente de aquellos reveses y decidieron

seguir las siguientes pautas:119

1. Mantener el apoyo campesino con una incasable campaa de adoctrinamiento y

de terror.120
2. Rehusar el combate en campo abierto o en terreno fcilmente abarcable.121
3. Luchar siempre utilizando la flexibilidad, la dispersin y la sorpresa,121 para evitar el
fuego de su artillera.
4. No permanecer demasiado tiempo en la misma posicin y abandonarla en cuanto
sus adversarios ofrecieran excesiva resistencia. Incluso llegaban a lanzar
tres granadas de mortero y marcharse antes de ver donde caan.122
5. Continuar la construccin de tneles, tanto en las llanuras como en colinas, para
contar con un refugio relativamente seguro y poder evaporarse delante del
enemigo.
6. Tener paciencia y perseverar por la conviccin de que una sociedad industrializada
no puede mantener por mucho tiempo una guerra costosa sin resultados exitosos
ms o menos inmediatos.123
7. Compartir todos las mismas condiciones de vida y hacerlos sentirse partes de una
lucha comn. As los oficiales del EVN solan vivir en los mismos tneles que sus
soldados, los miembros del politbur de Hani solan adentrarse en la Ruta Ho Chi
 Minh para animar a los zapadores y a las Brigadas de Choque de las Juventudes
especiales. Esto fue un logro, como testifica el diario de una vietnamita :124
Al andar sola en el bosque me di cuenta de lo vulnerable que era. Todo estaba muy tranquilo: no
tena a nadie delante ni detrs, estaba completamente sola en el sendero. Pero me senta segura
pues saba que mis camaradas estaban cerca, que marchaban juntos hacia el frente
Duong Thi Xuan Quy

As, la guerra de Vietnam se convirti en una serie de largusimos momentos de

inactividad o de marcha, interrumpidos por algunos instantes de lucha sangrienta.125 Estas
acciones tuvieron xito daando la moral estadounidense. Tanto el Mando de la Asesora
Militar en Vietnam, como los oficiales y soldados se senta desmotivado por estas tcticas.
Un miembro de las Fuerzas Especiales afirm aos despus:126
Me gustaba ms en el 65 y 66. Entonces eras t contra ellos. Ahora te sientas y esperas a que
salten por los aires o lo hagas t.

Esa tensa espera destrozaba los nervios de los soldados y los enfureca enormemente,
por lo que ms de la mitad terminaban drogadictos. El resultado era que la emboscada se
convirti en una obsesin y el evitarla la primera prioridad de los hombres, antes que las
rdenes o la obediencia a sus oficiales. Esta, la diferencia de tcticas, fue otra causa que
les costara la derrota.120
Si dura resultaba la campaa para los soldados, no lo era mucho menos para el Mando de
la Asesora Militar en Vietnam. El deseo de conseguir una batalla campal lleg a ser la
particular obsesin del Pentgono, que organizaba operaciones con el fin de localizar el
Cuartel General del FNLV o CGVC, ejrcito de Vietnam del Norte enviado al Sur. En su
mente segua fija la idea de que los guerrilleros defenderan aquella valiosa posesin con
ahnco y, por tanto, tendran una oportunidad para destruirlos. Pero por ms operaciones
que llevaron a cabo, el CGVC nunca apareci, suponiendo que el CGVC no fuera en
realidad una oficina en Hani.127 Nuevamente se haca cierta la metfora de Ho Chi Minh
de la lucha entre el tigre y el elefante.128 Esa metfora encierra la esencia cruel y a veces
atroz de aquella guerra, como suelen ser todas las guerras de guerrillas.113Un miembro del
FNLV lo explic as:
Nuestros camaradas no sentan pena. Saban que tenan que matar tantos estadounidenses como
fuera posible. Se nos haba dicho que masacrramos tantos soldados imperialistas como
pudisemos ya que, si ascenda el nmero de estadounidenses muertos, el pueblo estadounidense
al que no gustaba esta guerra derrocara a su gobierno.

Asimismo la cita contiene otra de las bazas que supo jugar el pueblo vietnamita: la
utilizacin del terreno en su propio beneficio. En la jungla podan ocultarse sin ser vistos, ni
siquiera con visores Starlight o de infrarrojos.113 Saban utilizar las ventajas que ofreca la
hostil selva, algo que los estadounidenses no llegaron a comprender del todo, como
demuestra el deseo de terminar con la vegetacin con defoliantes o convertir el terreno en
un cenagal baldo a base de bombas.129
Tropas del EVN avanzando por un sendero de la Ruta Ho Chi Minh en su parte laosiana.

Artculo principal: Ruta Ho Chi Minh

Puesto que la flota de Estados Unidos haca imposible el abastecimiento por mar, desde
1966 Vietnam del Norte decidi reforzar, ampliar y utilizar profusamente la ruta que abri
en 1959.130 Pese a que se ha sobrevalorado su importancia, sta ruta constituy una pieza
clave en la victoria del Norte gracias a los suministros transportados por ella, como
tambin por el acceso que proporcion al EVN al interior de Vietnam del Sur.131 Nunca
pudo ser cortada ni detenida totalmente,43 pese a utilizarse todo tipos de tcnicas, desde
los bombardeos masivos hasta el sembrado de sensores inteligentes que detectaban las
vibraciones producidas al caminar por personas o su sudor; pero por los animales, la
vegetacin, el clima, los innumerables caminos y la perseverancia de los vietnamitas,
todos los esfuerzos resultaron intiles.132 Con el tiempo, la Ruta fue sembrndose de
zonas donde descansar y reponerse, adems de cultivar alimentos para aliviar la presin
sobre las mercancas transportadas.53 Estos centros fueron objetivos de bombardeos, de
ataques por parte de mercenarios contratados por la CIA e incluso de incursiones en
Camboya y Laos (ver ms adelante). Pero nuevamente volvieron a resultar intiles.43 Con
el avance de la Guerra, la Ho Chi Minh fue una de las piezas claves para poder lanzar
la ofensiva del Tet, despus la ofensiva de Pascua y por ltimo la ofensiva de primavera,
que termin con Vietnam del Sur. Incluso sera la va de infiltracin para ocupar Laos aos
ms tarde y convertirlo en un protectorado vietnamita de facto.
1968: el ao en que la guerra cambi de rumbo[editar]
Pese a las bajas y las manifestaciones en contra, la sensacin mayoritaria entre los
estadounidenses era de ir por el buen camino.123 Existan informes de inteligencia
anunciando una gran ofensiva comunista, pero dichos informes no eran lo suficientemente
claros o fiables, ya el ao anterior se haba lanzado una gran operacin, la Cedar Falls, a
raz de otra tambin gran operacin de inteligencia, la Rendezvous, y no se consiguieron
ms contactos con el FNL de los habituales.55 Con estos antecedentes las acciones de
1968 fueron una sorpresa para prcticamente todos los militares, polticos y analistas
estadounidenses y dieron al traste con todas las expectativas estadounidenses de ir
ganando.
El sitio de Khe Sanh[editar]
Un C-130 Hrcules, abasteciendo Khe Sanh con el sistema de extraccin por paracadas.

Artculo principal: Sitio de Khe Sanh

El 21 de enero de 1968 dos divisiones del EVN y efectivos del FNLV comenzaron un fuerte
bombardeo sobre la base de Khe Sanh, que permaneci sitiada durante 77 das. Pronto la
prensa y el propio presidente Johnson realizaron paralelismos con Dien Bien Phu, la gran
derrota francesa en Indochina. Los distintos informes negaban que las dos situaciones se
pareciesen,nota 18 pero el presidente se mostr muy preocupado ante la posibilidad de
perder la Base y verse frente a una derrota de gran repercusin meditica.
El Mando de la Asesora Militar en Vietnam realiz un esfuerzo considerable por mantener
la posesin en su poder. No dej de mandar suministros, cuando los aterrizajes fueron
imposibles, desarrollaron la salida de la carga con paracadas,106 llevaron a cabo
bombardeos masivos, socorrieron a los sitiados movilizando unos 30 000 efectivos por
medio de operacin como la Pegasus,133 Los marines tomaron las colinas que rodeaban
las instalaciones para no repetir la experiencia francesa...nota 19 Pareca que aquella lucha
sera una de las pocas de gran envergadura que las mermadas fuerzas guerrilleras podan
realizar tras casi tres aos de contienda.
El esfuerzo en mantener Keh Sanh fue tan grande que Westmoreland y su estado mayor
decidieron abandonar la posicin de Lang Vei a su suerte, aun cuando el EVN decidi
utilizar por primera vez vehculos blindados. Los nueve Boinas Verdes y los cientos de
montaeses no pudieron aguantar el ataque ante la inexistencia de refuerzos provenientes
de Keh Sanh, siendo esta quiz la nica batalla perdida por Estados Unidos en toda la
contienda.93
El sitio no termin finalmente con una carga o un combate cuerpo a cuerpo; sino, segn el
oficial de marines Willian N. Dabney, con los atacantes calcinados por las bombas
de napalm. Aun con todo el esfuerzo realizado, el 5 de julio la base se abandon.134 La
razn esgrimida fue: ya no resultaba necesaria tras haber retenido all considerables
tropas del EVN y el FNLV que, de otro modo, podra haber causado mucho dao. Por
supuesto el abandono del lugar levant crticas sobre la utilidad de desplazar tantos
hombres y material para defender una posicin innecesaria,93 esfuerzos que hubiesen sido
tiles para disminuir los efectos de la ofensiva del Tet.nota 20 Fuera como fuese, el sitio
supuso una inversin del apoyo popular a la poltica de Johnson en el Sureste asitico.93
La ofensiva del Tet[editar]
Artculo principal: Ofensiva del Tet
La ofensiva del Tet result muy daina para las fuerzas del EVN y el FNLV por las prdidas sufridas,
como en la imagen tomada en mayo de 1968, pero lo fue mucho ms para la moral de Estados
Unidos.

Mujer vendada con una etiqueta pegada a su brazo que dice "VNC Female" que significa civil
vietnamita, Vietnam, 1967. Jones Griffiths

A finales de enero de ese ao, cuando se celebraba el ao nuevo vietnamita la

festividad del Tet, 38 de las 52 capitales provinciales de Vietnam del Sur fueron
atacadas, y muchas prcticamente tomadas. Saign estuvo en estado de sitio, la propia
embajada de Estados Unidos fue asaltada por un comando suicida que casi lleg al interior
del edificio y Hu, la antigua capital del Imperio vietnamita, cay en poder de los rebeldes,
tardando varios das en ser recuperada, tras lo cual se descubri la llamada masacre de
Hu con miles civiles asesinados sistemticamente por los norvietnamitas.135
La sorpresa fue total para los estadounidenses y para el ERVN, pese a los informes
advirtiendo de la movilizacin.135 La inteligencia militar no pudo obtener informacin clara y
concisa de lo que estaba pasando ni de lo que se avecinaba. Sin embargo la ofensiva
tambin guardaba una pequea sorpresa para el mando norvietnamita: los soldados del
Sur resistieron el ataque con pocas deserciones y ganaron varias luchas encarnizadas.
Pronto la situacin se invirti. El poder areo barri casi por completo a los guerrilleros del
FNLV, unos 40 000 muertos segn los estadounidenses, y pocos das despus todo el
territorio ganado por los guerrilleros era recuperado, habiendo perdido el EVN buena parte
de los efectivos que tan penosamente consigui llevar al Sur.136 La ofensiva del Tet volva
a ser un fracaso como tambin lo haba sido 16 aos antes.137 Pero peor result la
situacin para el FLN. Pese a que lanzaron posteriormente la llamada ofensiva del mini
Tet, la mayora de sus efectivos haban cado muertos o prisioneros debido a las rdenes
emitidas por Giap de resistir en sus posiciones. Las guerrillas desaparecieron del campo
en los aos posteriores y poco despus el Programa Phoenix se ocupara de descabezar
el mermado FLN, en ocasiones literalmente.74
Mucho se ha discutido sobre si la orden de resistir dada por Giap al FNLV ante un enemigo
mucho ms poderoso fue un error o un plan preconcebido. Giap haba perdido antes
muchas batallas contra los franceses y tuvo problemas para conservar su puesto en el Viet
Minh tras algunas derrotas, como la del Vinh Yen.50 Sin embargo, el politbur de Hani
siempre consider al FNLV como un aliado poco cmodo,82 aunque solo fuese por el
hecho de ser una fuerza potencialmente independiente con base en el Sur. Autores
como Guerrero et al. (1988b, p. 356) han indicado la posibilidad de que fuesen rdenes
dadas con el fin ulterior de inmolar dicha fuerza. Sin embargo, el hecho de perder a miles o
decenas de miles de personas era una prctica ya practicada por Giap y Ho Chi Minh
desde la independencia, como asesinar a miles de "terratenientes" o provocar la huida de
un milln de catlicos. As lo reconoci Giap con la frase autocrtica: "recurrimos al terror
que se extendi en demasa", por lo que implcitamente se admita un nivel de terror
aceptable.138 El recurso de los asesinatos masivos se constat nuevamente tras recuperar
Hu, donde descubrieron fosas con 3000 asesinatos perpetrados por el EVN con el fin de
terminar con cualquier organizacin que no fuese la impuesta por ellos. Por lo tanto, no
existe consenso sobre si la orden se debi a un plan para terminar con el FNLV o fue fruto
del desinters por la vida de sus hombres y la propia ineptitud de Giap en asuntos tcticos.
El derrumbe de la moral[editar]

Aunque las manifestaciones en contra comenzaron casi desde el comienzo de la intervencin, como
muestra esta fotografa de 1967, de Wichita, Kansas, los movimientos contra la guerra de Vietnam
tomaron fuerza en 1968.

Paradjicamente, una victoria militar como la del Tet hizo ver a los estadounidenses que
sus enemigos no solo podan dar un buen susto a sus soldados; sino que conservaban la
capacidad de atacar cualquier lugar de Vietnam del Sur, incluso su embajada. Haban
resultado intiles tantos bombardeos, tres aos de lucha con abundantes muertos, la riada
de millones enviados, y la multitud de manifestaciones y contramanifestaciones?134
De poco sirvieron los comunicados sobre el gran nmero de bajas infligidas al FNL y al
EVN, la resistencia que demostr el ERVN o los hallazgos de las Matanzas de Hu. Las
manifestaciones de protesta se multiplicaron. Mucho ms cuando en 1969 se hicieron
pblicos los sucesos acaecidos un ao antes en el pueblo de My Lai, donde el ejrcito
estadounidense pareci seguir el comportamiento de los nazis en Oradour-sur-Glane.34.
Un acicate que dejaba a pocos indiferentes, especialmente al constatar que el sistema
para medir el cumplimiento de los objetivos poda haber convertido al acto de My Lai en la
punta del iceberg.139
Pero si en Estados Unidos la poblacin estaba dividida, en el sureste asitico la moral era
muy baja, hasta el punto de que autores como Guerrero et al. (1988b, p. 400) lo han
denominado El colapso de la moral por motivos como:

Los oficiales en ocasiones no saban leer los mapas, ni guiar a sus hombres por la
jungla o daban coordenadas errneas a la artillera.
Los soldados eran inexpertos en muchos casos por cumplir solo un ao de servicio.
Los oficiales de inteligencia quera conseguir puntos y ascensos enviando a la
infantera para localizar posibles campamentos y posiciones enemigas, en lugar de
informarlos sobre dichos campamentos y posiciones.
Ante oficiales inexpertos con informacin deficiente, los reclutas no dudaban en
matarlos o publicar recompensas por su cabeza en revistas clandestinas si los haban
puesto en peligro.
Casi la mitad de los estadounidenses consuman drogas.140
Existan acusaciones de racismo. Pese a que la proporcin de negros en las filas era
casi la misma que en la sociedad, un 12 % aproximadamente, los oficiales de dicha
raza constituan un 2 %, pero en las unidades de combate los afroestadounidenses
superaban el 20 %.
Los militares estadounidenses hicieron esfuerzos por atender y cuidar a sus hombres
donde quiera que sirviesen. Estados Unidos siempre se ha enorgullecido de abastecer
bien a sus soldados llevndoles cervezas fras, regalos de casa e incluso peridicos.106
Dicho esfuerzo se increment dndoles semanas libres en el destino de Asia que
prefiriesen,141 contratando a investigadores para que analizaran los problemas raciales,142
llevndoles a estrellas de la msica y el humor, etc., pero la moral segua muy baja, por lo
que Lyndon Johnson relev a Westmoreland y orden los primeros planes de retirada.142

La vietnamizacin[editar]
Pese a que este trmino y esta idea ya la plante el presidente John Fitzgerald Kennedy a
principios de los aos 1960, no fue hasta la victoria de Nixon cuando comenz a llevarse a
la prctica por el analista Henry Kissinger. La vietnamizacin persegua fortalecer y
preparar al ERVN, para luego traspasarle la responsabilidad de defender el territorio del
Sur. Al mismo tiempo deba crear un contexto para desahogar al rgimen del presidente
Thieu del acoso constante al que le sometan el FNLV y el EVN. Esto se realiz dando
instruccin a los vietnamitas y "entregar ingentes cantidades de armas al ejrcito de
Nguyen van Thieu".143 Adems, la vietnamizacin supondra para Washington y Saign
una posicin ms fuerte de cara a unas futuras negociaciones con los comunistas, ya
iniciadas en secreto por Kissinger en Pars durante febrero de 1969.
Nixon dice cambiar el rumbo[editar]

Nixon realiz la vietnamizacin del Conflicto pero fue implacable con los bombardeos y la extensin
de la guerra. Imagen de un acto de la campaa presidencial de 1968.

Se discute si, tras la Ofensiva del Tt en 1968, el presidente Johnson decidi el progresivo
abandono del conflicto o si esta decisin se tom unos meses despus, tras la batalla de la
Colina de la Hamburguesa. Lo que indudablemente s sucedi fue la percepcin de no
contar ya con la opinin pblica. Pese a todo, los envos de tropas continuaron y en 1969
se aument el nmero de estadounidenses a ms de 500 000; pero para entonces el
Presidente ya saba que aquella guerra le haba costado la reeleccin y anunci su
abandono de la poltica.93
En enero de 1969 y Richard Nixon fue elegido nuevo presidente. Los ejes sobre los que
basara su poltica vietnamita seran:

Retirada progresiva de tropas.

Mantener el apoyo financiero al gobierno de Vietnam del Sur.
Conseguir una paz con honor, llevando a Vietnam del Norte y al FNLV a la mesa de
negociaciones a base de bombas, si fuese preciso.144
No extender los bombardeos y las acciones blicas a ningn otro pas.
El segundo punto del proyecto lo fue cumpliendo progresivamente. No se puede decir lo
mismo de los dems. Este hecho, el prometer una cosa dentro de un tema de capital
importancia, hacer exactamente lo contrario y volver a ganar las elecciones, ha quedado
como ejemplo en muchos estadounidenses de cmo un gran "vendedor de autos" puede
arrastrar a todo un pueblo.145 Tambin prueba la determinacin de Nixon para no ser el
primer presidente de Estados Unidos en perder una guerra, incluso con bombardeos
superiores a los de la Segunda Guerra Mundial.146
Otro problema pendiente fue la recopilacin de abundante informacin sobre la
organizacin y disposicin de las fuerzas enemigas. Hacia 1969 la CIA, cuyos agentes
llevaban mucho tiempo insistiendo en que aquella guerra no poda ganarse por medios
convencionales,74 ya tena depurado su Programa Phoenix que haba comenzado en 1967.
Dicho programa pretenda terminar con sus enemigos de una manera ms selectiva que
con bombardeos y explosivo de alto poder. Pero, pese a los esfuerzos de varios mandos y
oficiales, el Programa Phoenix terminara siendo ms terrorismo de estado que una fuente
de informacin fidedigna, pues los agentes de la CIA tuvieron poco menos que carta
blanca para matar a cualquier persona considerada miembro del FLN.144

En Camboya los estadounidenses esperaban encontrar el Cuartel General del enemigo147 y su

ansiada batalla campal, donde poder utilizar todo su podero residente en unidades como estos
blindados estacionados en Vietnam en posicin de defensa.

Mientras, el Ejrcito de los Estados Unidos llev a cientos de oficiales del ERNV a cursos
de instruccin para mandos, pilotos y personal de mantenimiento del costoso material que
les regalara. Con todo su fuerza area se coloc en la cuarta ms grande de Asia.74 Pero
los progresos resultaron muy lentos y se vean entorpecidos por la corrupcin crnica o la
seleccin de mandos segn los compromisos de los dirigentes polticos, no por sus
cualidades militares. En esta misma lnea los oficiales estadounidenses comenzaron a ver
que regalarles helicpteros y sustituirlos cuando fueran derribados no conduca a nada si
los pilotos continuaban teniendo una capacitacin mediocre a lo sumo. Pese a todos estos
fallos, la retirada de tropas comenz en 1970, empezando por el personal de infantera
para terminar con los pilotos de los que siempre estaba necesitado el ERVN.
Al mismo tiempo un problema ms estaba creciendo. Los dos neutrales vecinos de
Vietnam del Sur, Laos y Camboya, se mostraban incapaces de contener la agresin de
sus guerrilleros comunistas ni cortar la Ruta Ho Chi Minh. Si Estados Unidos pretenda que
su aliado pudiera sobrevivir a una guerra con el Norte deba cortar esa va de infiltracin y,
de paso, terminar con el Cuartel del ejrcito norvietnamita o del FLN ubicado en Camboya,
segn suposiciones de la inteligencia estadounidense.
En marzo de 1969 Richard Nixon, recin elegido, inici una campaa de bombardeos
secretos sobre Laos y Camboya. Con el nombre en cdigo de Operacin Men, la Fuerza
Area atac los dos pases con el mximo secreto.148 Los pilotos deban despegar, ir a una
posicin determinada y esperar rdenes. Una vez all los controladores les daban las
coordenadas que deban atacar. A la vuelta, los mismos controladores deberan destruir
todo documento sobre estas incursiones en territorio neutral. Pese a todas las
precauciones, en menos de un mes The New York Times ya publicaba noticias sobre estos
ataques, filtradas por miembros de la Fuerza Area disconformes con estas
operaciones.149 Laos fue la nacin ms bombardeada de la Tierra, con ms de 2 500 000
bombas de todos los tamaos.150 Estos bombardeos perseguan cortar la Ruta Ho Chi
Minh, pero tambin demostrar a Vietnam del Norte que la nueva presidencia estaba
dispuesta a todo con tal de terminar con aquella guerra, incluso la opcin nuclear. Pero los
vietnamitas del Norte no se amedrentaron.
La invasin de Camboya[editar]

Las invasiones de Camboya de 1970. Mapa ilustrando las lneas del ataque estadounidense
combinado.

El 14 de abril de 1970, el ERVN realiz una primera incursin en territorio camboyano y el

29 de abril el teniente general Do Cao Tri lanz a sus 12 000 hombres sobre el Pico de
Loro (vase mapa). Pero sera el 1 de mayo cuando el general Robert Shoemaker orden
a los oficiales destacados en la frontera con Camboya avanzar sobre el Pico de Loro y el
Anzuelo. Algunos soldados aceptaron con resignacin participar en estas incursiones, pero
la mayora vio con regocijo el poder golpear el santuario del FNLV y vengar todos los
muertos que haban llegado flotando por el ro Mekong.151
La incursin estuvo precedida de grandes bombardeos que causaron muchos muertos
entre los campesinos, lo que a la larga fue terrible para el gobierno pro-occidental de
Camboya. Nixon era consciente de las repercusiones que traeran aquellas acciones; pero,
como l mismo haba declarado, prefera perder la reeleccin a ser el primer presidente en
perder una guerra.152
Las acciones en El Anzuelo encontraron alguna resistencia del EVN que, como era la
costumbre, desapareca en la selva tras un breve tiroteo. Ni siquiera en el pueblo de Snuol
hubo amago de oponerse a la potencia de fuego desplegada por los M60 Patton. Pronto
los emplazamientos de artillera del EVN fueron capturados y se enviaron cien M551
Sheridan que s encontraron resistencia; pero la vencieron pronto. Saquearon el poblado,
interrogaron a los campesinos y finalmente lo arrasaron.147 En esos interrogatorios los
camboyanos informaron que haba toda una ciudad guerrillera en la jungla. Poco despus
un helicptero Loach avist una casa bien camuflada y comenz el bombardeo de artillera
y aviacin. Cuando los infantes pudieron entrar en lo que ellos mismos llamaron "La
Ciudad", encontraron 400 cabaas de paja y 180 escondites con suministros mdicos,
alimentos y ropa, adems de 480 fusiles y 120 000 cartuchos.153
El 30 de junio, todos los soldados volvieron a sus bases, dejando graves prdidas a la 9
Divisin vietnamita, encargada de la defensa en retaguardia.154 Por el otro bando se
contabilizaron 354 estadounidenses muertos y 1689 heridos. El ERNV dijo haber perdido
866 hombres y tener heridos a otros 3274. El Presidente anunci la muerte de 11 349
enemigos y la captura de suficientes suministros y armas para cubrir las necesidades de
todo un ao,nota 21 aunque la propia CIA calific ese recuento de altamente sospechoso.
Para Nixon era como un regalo de Navidad y orden el envo de 31 000 soldados ms a
Camboya para destruir todo lo que no se pudiera transportar. Sin embargo, el famoso
cuartel del EVN para Vietnam del Sur (el COSVN) no apareci y s fuertes manifestaciones
en Estados Unidos, siendo la de Kent State la ms dura de todas..153
Por contra, los bombardeos de la Operacin Men y los de la posterior Freedom
Deal causaron mucho dao y mucho rencor, colocando a la poblacin camboyana en
contra de su gobierno, aliado de los Estados Unidos. La USAF prosigui los bombardeos
en torno a la capital camboyana para impedir a los Jemeres Rojos tomarla, pero la cada
de Nom Penera cuestin de tiempo en cuanto las bombas cesaron.148 Adems, el apoyo
del depuesto prncipe Norodum Sihanouk a los sanguinarios Jemeres Rojos legitim a
estos en su insurgencia, que databa de 1969 en el norte del pas.148 Con esa base de odio
hacia un gobierno indolente y corrupto, el terreno estaba abonado para la llegada de Pol
Pot, sus genocidas seguidores y los campos de la muerte.
La invasin de Laos[editar]

La operacin Lan Som 719 deba castigar a las EVN en lo profundo de sus santuarios en Laos. Las
cosas fueron muy diferentes a lo que deberon ser.

Artculo principal: Operacin Lan Som 719

En 1971 Laos era considerado el pas ms atravesado por la Ruta Ho Chi Minh, por lo que
deba ser golpeada con gran contundencia.155 El 18 de enero de 1971, aniversario de una
famosa victoria vietnamita sobre los chinos en 1427, el alto mando militar sudvietnamita
orden al general de divisin Le Truong Tan comenzar la Operacin Lam Son 719. Tena
como objetivos desbaratar cualquier posible ofensiva comunista sobre Vietnam del Sur
durante todo un ao y lograr con ello:
 Dar ms tiempo al ERVN para culminar una preparacin que le permitiese derrotar al
EVN y al FNLV.
Reiterar una vez ms a los norvietnamitas que Richard Nixon estaba dispuesto a
utilizar todos los medios militares disponibles a su alcance para forzar la paz con el
Norte.
La Operacin persegua abrir un corredor de 25 km de ancho por 35 de largo entre la
frontera de Vietnam del Sur y la ciudad laosiana de Tchepone. Eso cortara la Ruta Ho Chi
Minh, permitira capturar abundante material y detendra las operaciones de los guerrilleros
en el Sur. Se destinaron las mejores divisiones sudvietnamitas, como los marines,
paracaidistas y Rangers, adems de vehculos blindados. Todo bajo el mando del
general Xuan Lam. Por desgracia para los sudvietnamitas, el EVN esperaba un ataque as
y concentr cerca de la frontera un cuerpo de ejrcito formado por las divisiones 304, 308
y 320, ms un regimiento acorazado y otro de artillera.155
Cuando la ofensiva no haba pasado la mitad del camino planificado, las numerosas bajas
sufridas en la Carretera 9 y en las colinas al norte de Laos obligaron a detener el avance
survietnamita.155 Poco despus comenz una evacuacin con helicpteros de apoyo que
termin en una retirada. En este punto hay discrepancias ente los autores. Para Conboy,
Bowra y McCouaig (1993, p. 14) ninguno de los dos bandos logr una victoria decisiva,
pues los survietnamitas llegaron a Tchepone, pero la encontraron casi desierta.
Para Guerrero et al. (1988b, p. 451 y 462) "no hay ninguna duda de que el intento de
atacar el saliente laosiano fue un desastre", porque, si la incursin fue mal, la retirada
result psima, terminando en una desbandada y en una carnicera.
Las imgenes de decenas de helicpteros regresando a Vietnam del Sur atestados de
soldados gravemente heridos, algunos atemorizados, ech por tierra las esperanzas de
poder contar con el ERVN para defender Vietnam del Sur. Lan Som 719 haba costado
casi 9000 hombres.156 Sin embargo, dos aos despus, los sudvietnamitas demostraron
que an les quedaban cartas por jugar frente al mismo enemigo que tan duramente los
haba expulsado de Laos.157
La ofensiva de Pascua: el ERVN resiste[editar]
La Ofensiva de Pascua fall porque Vietnam del Sur no se desmoron y los bombarderos y buques
estadounidenses estuvieron all.

Artculo principal: Ofensiva de Pascua

A las 02:00 horas del 30 de marzo de 1972, 12 000 proyectiles de la artillera y misiles del
EVN atacaron las posiciones del ERVN en la Zona Desmilitarizada, un bombardeo
parecido al de Khe Sanh. Seguidamente las divisiones 304 y 308 junto a 300 blindados se
lanzaron contra las posiciones survietnamitas con el fin de arrollarlas cercar Quang Tri y
volver a ocupar Hu,158 repitiendo el xito de 1968. A estas acciones las llamaron la
Ofensiva de Pascua.
El cinco de abril, desde Camboya, otro contingente avanz por la regin del Anzuelo y
el Pico de Loro, cercando las ciudades de An Loc y Tay Ninh, en el camino a Saign.159
Una tercera oleada sali del sur de Camboya para infiltrarse en el delta del Mekong. Con
todo, esto solo result un seuelo para distraer la atencin del ataque principal, lanzado
das despus en el centro del pas, sobre la ciudad de Kontum.
Las imgenes de carreteras inundadas por desplazados, aviones de transporte tratando de
levantar sus rampas con hombres colgados de ellas y vehculos atestados de asustados
vietnamitas, parecan dar la idea de que aquel rgimen terminara en pocos das. Giap
lanz sobre el Sur la prctica totalidad de su ejrcito con la intencin del aterrorizar a sus
enemigos y dar el golpe de gracia al rgimen de Saign. Sin embargo la realidad result
diferente. Fue necesario una crisis as para que el timorato presidente Thieu relevara del
mando al general Giai y al teniente general Ngo Dzu, para colocar al frente de sus
hombres a Ngo Quang Truong, calificado por algunos como el mejor oficial de Vietnam del
Sur. Este detuvo las retiradas y orden que todos los desertores y saqueadores fueran
ejecutados.160 Con el nuevo mando y, quiz, con el miedo a nuevas matanzas
sistemticas, Hu pudo ser salvada, al mismo tiempo que Kontum y An Loc resistieron un
ataque tras otro. Todo esto aument la confianza de los soldados en su ejrcito.
Al otro lado del Pacfico, Nixon declar que lanzara un ataque como el que jams habran
visto y lo cumpli. Los 700 aviones desplazados al sureste asitico, los buques fondeados
en las aguas de Vietnam del Sur y los B-52 de Tailandia y Guam realizaron un bombardeo
que detuvo en unas ocasiones y desintegr en otras a las unidades del Norte. Giap volvi
a su tctica de lanzar oleada tras oleada cosechando parecidos resultados a los de Dien
Bien Phu.161. El poder areo estadounidense aniquil a buena parte de los efectivos
norvietnamitas y los tanques T-54 recin trados de la URSS fueron destrozados por los
cazas o por los soldados del ERVN con sus lanzacohetes porttiles M72 LAW.
Finalmente las incursiones del EVN se detuvieron tras haber incrementado el terreno en su
poder del 3,7 % al 9,7 %. Las prdidas para Hanoi rondaron los 190 000 muertos, heridos
o prisioneros, por lo que pas el resto de 1972 tratando de mantener el terreno
conquistado.162 Pese a todo, el 15 % de estas conquistas las perdera en los siguientes
aos frente al ERVN luchando ya en solitario.
El fracaso de la vietnamizacin[editar]
Pese a la segunda gran derrota de la Ofensiva de Pascua, los guerrilleros del FNLV y especialmente
el EVN estaban preparados para una nueva ofensiva en 1973. En la imagen, guerrillero y bandera
del FNLV armado con un fusil AK-47.

Ciertamente el programa de vietnamizacin haba logrado xitos como:

Infligir un duro golpe a la infraestructura del FNLV y el EVN en la vecina Camboya.

Apoderarse de abundante municin, provisiones y suministros destinados al Sur.
Armar al rgimen de Thieu con abundantes municiones y equipo, esta misma opcin la
tomaron los soviticos antes de su retirada en Afganistn con resultados parecidos.163
Reducir los cuadros de mando de los comunistas por los asesinatos del Programa
Phoenix.
Resistir el gran ataque que supuso la Ofensiva de Pascua.
Sin embargo el EVN y el FNLV haban logrado por su parte:

Aumentar el territorio bajo su poder.

Causar una seria derrota al ERVN en Laos y retener la meseta de los jarrones.162
Conservar su capacidad de accin y sus lneas de abastecimiento.158
Mantener la moral de combate de sus tropas, daada por los bombardeos y la
eliminacin de sus miembros.
Los logros obtenidos por los vietnamitas comunistas coinciden casi totalmente con lo que
la Administracin Nixon pretenda evitar. Autores como Guerrero et al. (1988b,
p. 422) afirman que Saign poda resistir, pero necesitaba el apoyo areo estadounidense.
Esta opinin parece confirmarla las rdenes de Nixon para bombardear masivamente a
Vietnam del Norte y minar tanto los puertos como los estuarios, acciones casi
desesperadas para obligar a Vietnam del Norte a negociar, frente a unas elecciones cada
vez ms cercanas. As Nixon podra presentarse como el "pacificador", trmino que le
gustaba.164
Pese a lo que los acontecimientos demostraron despus, en 1972 y 1973 la derrota del
Sur no estaba clara para ninguna de las dos partes. Por un lado combatan ya solos, pero
por el otro recuperaban territorio y Estados Unidos les haba entregado 2500 millones de
dlares en armas y municiones, suficiente para resistir varios aos.164 Tampoco las
circunstancias internacionales se lo ponan fciles a ninguno de los dos bandos. Pese al
generoso arsenal que haban dejado los estadounidenses, su salida de la guerra redujo en
dos ocasiones consecutivas las ayudas econmicas al rgimen de Saign, primero Nixon
las baj a mil millones de dlares anuales y, tras su dimisin en agosto de 1974, el
Congreso las dej en 700 millones.165 Este recorte aument an ms en 1975, lo que
oblig a dejar en tierra 200 aviones, la mitad de la fuerza area survietnamita.
La crisis del petrleo increment el precio de los alimentos y otros productos de primera
necesidad en todo el Sur, obligando a muchos soldados a realizar trabajos extras fuera de
las filas o a dejar su puesto para poder ganar el sustento de su familia. En cualquier caso
supuso una merma de tiempo para entrenamiento y operaciones.166
En el Norte las cosas no marchaban mucho mejor. La poltica de acercamiento a China
emprendida por Estados Unidos, la famosa Diplomacia del Ping Pong de 1971 con la visita
del propio Nixon a Pekn al ao siguiente,34 haca pensar en una disminucin de la ayuda
militar del gigante asitico a Vietnam del Norte. La URSS tambin baj los fondos para el
armamento regalado. Deba preocuparse de otros temas como la seguridad de su frontera
con China, en la que llegaron a darse enfrentamientos espordicos.34
Las operaciones Linebacker: los bombardeos sobre el Norte durante
las negociaciones[editar]
Artculos principales: Operacin Linebacker y Operacin Linebacker II.

Nixon orden la mayor campaa de bombardeos de la guerra; pero los resultados fueron prricos.

Nixon se mostr implacable con los bombardeos para obligar a los norvietnamitas a
sentarse a la mesa de Pars cada vez que abandonaban la negociacin.164 Se negociaron
todos los detalles para que pareciera una paz honrosa,nota 22 mientras continuaban los
bombardeos y los combates.
El 8 de mayo de 1972 Richard Nixon suspendi las negociaciones de Pars por los
continuos ataques del EVN y orden la Operacin Linebacker con el fin de minar los
puertos, destruir objetivos militares, vas frreas, instalaciones petrolferas, aerdromos y
los muelles de todo Vietnam del Norte. En esta ocasin los Phantom y los B-52 iban
equipados con bombas inteligentes guiadas por lser,43 que tan famosas se haran en
conflictos posteriores, y afirmaban atacar nicamente blancos militares o econmicos,
nunca zonas habitadas por civiles. De esta forma, decan ellos, la ferocidad de las bombas
se vera compensada con su precisin. Esta vez se lanzaron 155 548 toneladas de
bombas en 41 000 misiones. Las fbricas fueron casi destruidas por completo, lo mismo
que las vas frreas, incluido el famoso puente de Thanh Hoa,43 las ciudades an intactas
de Hani y Haiphong tampoco se salvaron. Sin embargo lo vietnamitas lo vean de una
forma muy diferente, como comentaba un miembro de su comunidad:167
Los estadounidenses dicen que bombardeaban objetivos militares o econmicos y declararon que
nosotros nos colocbamos junto a nuestras escuelas y hospitales. Solo son excusas para la terrible
cantidad de vctimas que ocasionaron entre la poblacin civil. Las escuelas y hospitales fueron
construidas en tiempos de los franceses, antes de las hostilidades, y nosotros no ramos tan
estpidos como para atraer el fuego sobre nuestros hijos y nuestros enfermos colocando objetivos
potenciales junto a ellos. Su definicin de bombas de precisin no puede mantenerse a la vista de
vecindades enteras destruidas, como la zona densamente poblada de Kham Thien, o el hospital de
Bac Mai, de 1000 camas, ambos destruidos por bombas.

El Presidente tena muy presente que la Operacin Rolling Thunder haba desgastado
mucho a su antecesor y una campaa mucho ms dura hara lo mismo con l; pero era un
hombre enrgico y no dud en ordenar la salida de los B-52. Segn las fuentes
occidentales los bombardeos no perseguan solo llevar a Vietnam del Norte de nuevo a la
mesa de negociaciones, sino demostrar a Vietnam del Sur que les seguiran apoyando
pese a retirar sus soldados. Desde el punto de vista estadounidense las operaciones
Linebacker menguaron la moral vietnamita y el gobierno de Hani comenz a pensar en
volver a negociar. Ciertamente la situacin en la que los aviones estadounidenses
colocaron al pueblo vietnamita fue muy dura, un vietnamita relataba:168
La sirena sonaba en ocasiones hasta 20 veces al da. Las incursiones continuaban de noche,
obligndonos a salir de la cama en medio del fro invernal y meternos en los hmedos refugios.

El 23 de octubre los bombardeos cesaron y se retomaron las negociaciones. Cuando los

norvietnamitas volvieron a sentarse, Nixon lo present como una victoria; pero lo cierto es
que Hanoi no cambi sustancialmente sus exigencias que obligaban al Sur, entre otras
cosas, a no poder reconquistar territorio ni les exiga a ellos abandonar lo tomado.169 Pese
a ello, unos meses despus, los jerarcas de Vietnam del Norte se retiraron nuevamente.
Por aquellas fechas haban recibido de la URSS misiles SAM (acrnimo en ingls de
Surface-to-Air Missile, superficie-aire) y confiaban en presentar resistencia a los nuevos
ataques. Nixon reanud los bombardeos, la conocida extraoficialmente como Operacin
Linebacker II. Entre el 18 y el 29 de diciembre de 1972 cayeron 20 370 toneladas de
bombas, matando a 1000 personas, deteniendo las comunicaciones internas, daando la
red elctrica y terminando con la totalidad de la fuerza area norvietnamita. Solo se
detuvieron el da de Navidad.169 Con todo, el precio fue alto para la USAF. Los
norvietnamitas derribaron 26 aviones, quince de ellos B-52, y capturaron a varios
pilotos,169 lo que aumentaba algo su margen de negociacin en Pars porque la opinin
pblica estadounidenses siempre se mostr muy preocupada por el paradero de los pilotos
desaparecidos en combate. Para Nixon se haban logrado casi todos los objetivos, para
muchos vietnamitas la conclusin fue otra:167
El 30 de diciembre Nixon suspendi los bombardeos y nueve das despus, se reanudaron las
conversaciones en Pars. Le Duc Tho, nuestro negociador jefe, no se apart de la posicin que
haba mantenido antes de los bombardeos. No se aceptaron los cambios estadounidenses. Nixon se
derrumb y se firmaron los Acuerdos de Paz entre Vietnam del Norte y Estados Unidos el 27 de
enero, en gran parte en los mismos trminos planteados en octubre anterior. La voluntad de hierro
de nuestro pueblo y su creencia en el destino haba dado sus frutos. Habamos sobrevivido al poder
de Estados Unidos.

El alto el fuego de Pars[editar]

En Pars se hicieron muchos esfuerzos por demostrar que ninguna parte haba perdido la guerra. En
la imagen, varios representantes firmando el acuerdo de paz el 27 de enero de 1973.

Artculo principal: Conferencia de Pars (1969)

El 27 de enero de 1973 la delegacin de Vietnam del Sur, la norvietnamita, la

estadounidense y la del Gobierno Provisional de la Repblica de Vietnam del Sur (el FNLV
o Vietcong) firmaron los Acuerdos de paz de Pars. El documento se compona de 23
artculos con las misiones de cada bando. Fue arduamente preparado hasta en los ms
mnimos detalles. Lo firmado supona:

Implantacin del alto el fuego.

El Norte poda mantener 150 000 soldados en el Sur.170
La retirada de los estadounidenses en sesenta das.
La celebracin de elecciones en el Sur.
El intercambio de prisioneros.
Desminado de los puertos del Norte.
Estos acuerdos daban a Estados Unidos un respiro. Con el final de su participacin en la
Guerra ahorraba unos 8100 millones de dlares y una gran tensin interna. Sin embargo
para Vietnam, tanto del Norte como del Sur, no era ms que una pausa en la lucha. Una
survietnamita coment en Saign:34
La que ha terminado es la guerra de los estadounidenses, pero la nuestra sigue y nadie sabe ni
cundo ni cmo terminar.

Por su parte, el gobierno de Saign anunci que no permitira elecciones en su territorio y

acogi la noticia con indiferencia, convencido de afrontar un ataque del Norte. Estados
Unidos haba prometido continuar ayudndolo econmicamente, pero dicha promesa
qued en poco menos que papel mojado tras la dimisin de Nixon por el caso Watergate,
ya que Gerald Ford deseaba olvidar la guerra cuanto antes, igual que muchos
estadounidenses.170

Vietnam del Sur se queda solo en la guerra[editar]

Pese a que la victoria no se vea a corto plazo y a que los hombres de Giap no podan
emprender una gran ofensiva tras las prdidas cosechadas en la de Pascua,162 s haba
indicios de que lo tomado en dicha ofensiva, y fijado en los Acuerdos de Paz de Pars,
constitua una base slida para el ataque final porque:

A finales de 1974, Hanoi haba aumentado sus combatientes de 150 000 a 300 000.
Dispona una red de carreteras desde la provincia de Quang Tri hasta el Mekong, todo
en Vietnam del Sur, para permitir la marcha de hombres y mquinas.
El aerdromo de Khe Sanh estaba nuevamente operativo y en su poder.
El oleoducto hasta Loc Ninh qued abierto para mandar combustible hacia el Sur.
La Ruta Ho Chi Minh, libre ya de bombardeos, era transitada por todo tipo de
vehculos.
Hanoi se prepara[editar]

El general Tran Van Tracerebro de la operacin que termin derrotando al Sur.

Lo que trataba de conseguir Vietnam del Norte era una posicin ms fuerte hasta
recuperarse para la campaa final.171 Sin embargo, el general norvietnamita Tran Van
Tra peda una gran acometida. l insista en que se poda conseguir una victoria rpida
partiendo de las Tierras Altas Centrales para tomar la ciudad de Pleiku y despus cortar su
conexin con Ban Me Thuot, algo parecido a lo intentado en 1965.172 En un principio se
aplaz la peticin, pero finalmente Hanoi decidi comenzar la ofensiva, y el general Van
Tieng Dung fue enviado al Sur para preparar todas las actuaciones. As, a principio de
1974 son atacadas las zonas de Quang Nam y Quang Ngai, en mayo se registraron
intensos combates en Ben Cat y en la primavera de 1974 el EVN haba recuperado lo
perdido en el delta del Mekong; pero Thuong Duc fue reconquistada por el ERVN.173
El 1 de marzo de 1975, el EVN cort los enclaves terrestres con Ban Me Thuot,174 la
ciudad cay el 13 de ese mismo mes. El ataque hizo tomar al presidente Thieu dos de
tantas decisiones equivocadas, pero que en aquellos momentos resultaron
extraordinariamente trgicas:

Sacar a sus fuerzas de Pleiku y Kontum para concentrarlas en la ciudad que terminaba
de caer.
Abandonar la Zona Desmilitarizada, replegando todos los efectivos junto a los de la
ciudad de Quang Tri hacia Hue y Da Nang.
La retirada se convirti en una desbandada.174 La presin del ejrcito enemigo, el pnico
de los civiles que huyeron aterrados y la ineptitud del mando ante quiz la operacin ms
difcil que se le pueden pedir a un oficial,109 minaron por completo la cohesin y espritu de
lucha de los soldados. Estos huyeron entre la multitud que bajaba despavorida en lugar de
defender las ciudades citadas. En un intento de evitar una derrota catastrfica, el
presidente del Sur decret en marzo la movilizacin general para tratar de contener la
ofensiva que muy pocos vean remediable.34 El esfuerzo result intil, Hu cay el 25 de
marzo y Da Nang el 30, perdiendo dos de las mejores unidades del Sur, la Divisin de
Infantera de Marina y la 1 Divisin.174 Las Tierras Altas Centrales cayeron en poder del
Norte dos das despus tras cundir el pnico en ellas.
Como reconoci posteriormente el general Van Tieng Dung, aquel fue un golpe de suerte
con el que no contaban. Ante estas noticias, Le Duc Tho y los militares a las rdenes de
Giap enviaron sendos cables aprobando la movilizacin solicitada por Dung.175 Finalmente
se opt por atacar la regin de Tay Nguyen al tener el Sur solo dos divisiones
diseminadas; pero ni siquiera estas ofrecieron gran resistencia. Todo el pas era un
caos.173
Al gobierno de Saign solo le quedaba jugar la carta de luchar en las provincias del sur, las
ms ricas,34 a la espera del monzn que detuviera o ralentizara todo. De aguantar hasta
las lluvias Saign ganara tiempo para conseguir apoyo areo estadounidense; pero en
esta ocasin solo lograron buenas palabras, mientras el FNLV organizaba un Gobierno
Revolucionario Provisional.
La Ofensiva de Primavera y la rendicin incondicional [editar]
Artculo principal: Ofensiva de Primavera

Artculo principal: Cada de Saign

En 1975, a los refugiados ya no les quedaban sitios a donde ir. En la imagen, evacuados
sudvietnamitas atravesando la cubierta de un navo estadounidense durante la Operacin Frequent
Wind en abril de 1975, para su posterior transferencia hacia Filipinas o la base de Camp Pendleton,
California.

Aquel desmoronamiento en la parte norte del pas y en las Tierras Altas Centrales cambi
la percepcin de Hani sobre una victoria para 1976. Tambin lo cambi para Saign, que
trat de entablar negociaciones con los comunistas. Estos exigieron y consiguieron la
desaparicin de Thieu de la escena poltica, dej el poder el 21 de abril siendo sustituido
por el general Duong Van Minh.34 A finales de marzo, el Bur Poltico se reuni
nuevamente y decidi lanzar la Ofensiva de Primavera, llamada por ellos Campaa Ho Chi
Minh.175 Dung record el discurso lanzado tras la reunin:176
Nuestra ofensiva estratgica general empez en la campaa de Tay Nguyen. Ahora ha llegado una
nueva oportunidad estratgica y las condiciones permiten un rpido final para nuestra resolucin de
liberar el Sur. Decidimos concentrar rpidamente nuestras fuerzas, armas y material para liberar
Saign antes de la estacin de las lluvias.

El 22 de abril, varios aviones A-37 capturados al enemigo volaron hasta Tan Son Nhut.
Valindose de su apariencia, atacaron la torre de control y destruyeron numerosos cazas.
El humo pudo verse desde Saign, con la consiguiente sensacin de pnico.177 Mientras,
unidades enteras se rendan al paso de los comunistas que avanzaban tomando una
ciudad tras otra bajo el lema:
En el mejor momento, con la mayor rapidez, la mayor osada y la mayor sorpresa, y seguros de la
victoria.

A las 00:00 del 29 de abril, la Hora H,178 Saign fue atacada por todas las direcciones,
excepto desde el mar. Por la zona desmilitarizada penetraron ms unidades, lo mismo que
desde Laos y desde el centro norte de Camboya.
Por la maana, artillera norvietnamita bombarde el puente Newport, la ltima conexin
de Saign con el mundo exterior. Tras horas de intensa lucha, la ciudad qued
completamente aislada.
En una plantacin de caucho prxima a Dau Giay, aguardaba una unidad de ataque en
profundidad formada por una brigada de tanques, un regimiento de infantera y otras
unidades. Llevaban los vehculos camuflados con ramas, los brazos con cintas rojas para
distinguirse y uniformes impecables para tomar la capital, mientas el general Cao Van Vien
firm la orden de resistir con la frase defender hasta la muerte, hasta el final, la porcin
de la tierra que nos queda, poco despus desertaba de su puesto y hua del pas.179

Un infante de marina estadounidense, armado con un M16A1, observa un helicptero de

evacuacin.

A las 15:00 del 29 de abril los transportes, los blindados y tanques de la unidad de ataque
en profundidad salieron del bosque y llegaron a la capital aplastando toda resistencia. Al
da siguiente penetraron en Saign mientras la gente trataba de huir por cualquier medio.
Tomaron el cuartel general del Estado Mayor, el Palacio de la Independencia, el cuartel
general de la Zona Capital Especial, el Directorio General de la Polica y el aerdromo de
Tan Son Nhut. La rapidez del avance sorprendi a los periodistas cuando recibieron la
noticia de que haban penetrado en el palacio presidencial, por lo cual la tripulacin de un
tanque norvietnamita tuvo la cortesa de repetir el acto poco despus para que lo pudiesen
fotografiar.170 Saign haba cado.
Muchas personas trataron de huir en balsas y botes por mar, creando un problemas para
las otras naciones que no estaban muy predispuestas a recibirlos. Algunas se suicidaban
para evitar posibles represalias de los norvietnamitas, especialmente las que haban
abandonado el Norte por cuestiones polticas o religiosas 25 aos antes, mientras otras
saqueaban todo lo que podan. Segn Jonathan Schell (1988), Vietnam del Sur era un pas
en descomposicin, carente de autoridad o incluso conciencia de pas.
Estados Unidos inici la Operacin Frequent Wind con el fin de sacar a su personal
diplomtico, sus ciudadanos y colaboradores vietnamitas, como el presidente Ky. Los dos
portaaviones situados cerca de Saign no daban abasto. Algunos helicpteros
survietnamitas aterrizaron en dichos barcos sin que nadie los hubiese invitado. Los
marinos tuvieron que arrojar al mar varios aparatos para dejar espacio en cubierta.170 Todo
esto fue televisado y fotografiado, "venciendo la prepotencia del ejrcito ms poderoso del
mundo".180
Los comunistas subieron las escaleras del palacio con sus banderas. Llegaron al
despacho del presidente y entraron. Con cierta dignidad Minh dijo:181
Les hemos estado esperando para poder transferirles el gobierno.

La respuesta fue:
Usted no tiene nada que transferir. Puede rendirse incondicionalmente.

Por qu perdi la guerra Estados Unidos?[editar]

Robert McNamara fue uno de los primeros dirigentes en percibir que la guerra no marchaba por
buen camino. Aqu junto a Westmoreland en uno de sus viajes a Vietnam (1965).

Al reconstruir el escenario los historiadores se siguen haciendo la pregunta el presidente

Johnson arrastr a Vietnam a la guerra o se vio arrastrado por sus consejeros?59 El primer
punto de vista es defendido por Schell (1988, p. 28), para quien Vietnam del Sur no quera
la guerra, sino la reunificacin. Fueron los temores estadounidenses quienes le llevaron a
continuar un enfrentamiento hasta la derrota total. La otra lnea de pensamiento la
soportan autores como el ex consejero presidencial John Kenneth Galbraith para quien
Johnson no deseaba inmiscuirse tanto en Vietnam, pero el peso de sus consejeros para
que interviniese fue demasiado grande.59
Para Largo Alonso (2002, p. 69) entre otros, Estados Unidos en general y su ejrcito en
particular tuvieron buena parte de culpa. Pese al extraordinario esfuerzo realizado y a la
sensacin inicial de triunfo, Estados Unidos no comprendi del todo el tipo de guerra y el
tipo de pueblo contra quien luchaba. As aquel atacaba donde su enemigo poda encajar
mejor los golpes, en las bajas humanas, mientras se desgastaba un poco ms cada vez.
Una lnea de pensamiento similar la defendi Robert McNamara quien, pese a ser uno los
primeros y ms fervientes defensores de la intervencin, comenz a tener dudas en 1966 y
a plantearse abiertamente la imposibilidad de ganar ya en 1967. Segn l, la iniciativa de
los combates la llevaban los comunistas; ellos podan elegir cuantas bajas sufrir y cuantas
infligir a sus oponentes, de esta forma:
Mantendrn sus prdidas a un nivel lo suficientemente bajo como para poder aguantar
indefinidamente; pero lo suficientemente alto para tentarnos a aumentar nuestras fuerzas hasta el
extremo de que la opinin pblica estadounidense rechace la guerra.
Robert McNamara

La CIA mantuvo una opinin similar al postular la imposibilidad de ganar el conflicto por
medios nicamente militares.
Esta incomprensin se palpa en las continuas estadsticas e informes cuantitativos
solicitados y manejados por los mandos, en varios casos exagerando los resultados,182
pero sin prestar excesiva atencin a los discursos de los dirigentes comunistas,183 ni
ganndose la confianza de los aldeanos, quienes podan proporcionarles buena
informacin. As los militares estadounidenses se comportaban como en cualquier guerra
convencional, donde lo importante son los datos del potencial enemigo, en lugar de una
guerra de guerrillas, donde lo vital es separar a los guerrilleros del apoyo popular. Al
abandonar este aspecto algunos problemas no disminuyeron sino lo contrario:

La zona desmilitarizada fue un foco de infiltracin comunista, pese a los duros

combates librados all, pese a la Lnea McNamara con su avanzada tecnologa y a las
bateras instaladas.
El Tringulo de Hierro, una zona a 50 km de Saign repleta de tneles llenos de
guerrilleros y soldados del EVN, nunca fue conocida del todo ni desmantelada,
constituyendo una daga sobre la capital del Sur, a medio camino entre los refugios
seguros en Camboya y las poblaciones sureas ms ricas.
La Operacin Attleboro, en agosto de 1966, result el ejemplo de una gran operacin
montada para localizar y destruir refugios y unidades enemigas; pero un fracaso por
no contar con buena informacin. Los soldados de la 196 Divisin de Infantera Ligera
no lograron cercar a los comunistas que huyeron a Camboya.
La Operacin Cedar Falls, en enero de 1967, consigui librar algunos combates; pero
el FNLV logr desaparecer. Se captur gran cantidad de material y se destruyeron
muchos tneles, pero el grueso de las fuerzas guerrilleras se libr del ataque.55
El Ejrcito de Estados Unidos defendi su actuacin alegando que haba luchado bien.
Segn ellos, fueron otros factores como las restricciones impuestas por los polticos o la
creacin de una larga cadena logstica las que contribuyeron decididamente a la derrota.184
Por su parte Harry G. Summers (1995) los culpan de la derrota, no tanto por combatir bien
o mal; sino por no haber suministrado al ejecutivo estadounidense informacin precisa de
cmo ganar la guerra, adems de no haber plasmado correctamente la situacin vivida. En
este caso Guerrero et al. (1988b, p. 318) hacen ver que muchas veces ni el propio Ejrcito
conoca dicha situacin. Pese a las toneladas de documentos incautados al enemigo en
las distintas operaciones, a la dispersin de miles de sensores por la selva, al empleo de
los muy sofisticados, para la poca, ordenadores de tercera generacin, el uso masivo de
fotografa area y por satlite; no se lleg a conocer la situacin real. Las distintas
agencias de inteligencia, hasta quince a veces,185 no fueron conscientes de los
preparativos para la ofensiva del Tet, ni la magnitud de los complejos de tneles que tanto
ayudaron a ella, ni la existencia o no de un cuartel general del EVN en territorio
survietnamita... As se llegaba en muchas ocasiones a situaciones donde los agentes
marcaban como blancos importantes lugares que no saban realmente si lo eran o no; pero
que en caso de serlo les hara subir puntos. Naturalmente esos lugares deban ser
inspeccionados por la infantera, que se jugaba la vida por los agentes, en lugar de trabajar
estos para evitar esos riesgos.
Tambin se ha indicado la diferencia econmica entre los combatientes. Para los hombres
provenientes de regiones templadas, la jungla les puede resultar un lugar hostil, amiga de
sus enemigos y enemiga suya, como crean los britnicos en Birmania durante la Segunda
Guerra Mundial.103 Los vietnamitas deban alimentarse de serpientes, ratas, lagartos y,
cuando haba suerte, arroz; por esta razn, podan sobrevivir de la selva cuando los
alimentos faltaban sin que se resintiera su moral y cuando aquellos llegaban, se vivan
momentos de euforia y satisfaccin.nota 23 Mientras, vean a los estadounidenses disfrutar
de todo tipo de manjares, disponer de abundante dinero y recibir incluso cervezas fras en
pleno campo, lo cual aumentaba la distancia con sus aliados y el odio de sus enemigos.
Otro factor apuntado en varias ocasiones fue la presencia de la prensa y su influencia
negativa en la opinin pblica.188 En 1965 la mayora de los estadounidenses estaban a
favor de la intervencin,135 no fue hasta 1968 cuando los porcentajes comenzaron a
invertirse.189 La publicacin de las matanzas como la de My Lay, la presencia casi
constante de la guerra en los informativos nocturnos, la revelacin de los bombardeos
secretos, las acciones del movimiento pacifista hablando con conocimiento de causa por
tener a veteranos en sus filas o las declaraciones de algunos polticos cambiando de
actitud, caso del propio McNamara,190 fueron presentando a la Guerra como algo injusto;
siendo la subsiguiente falta de apoyo popular decisiva para la derrota.24 Por su
parte, Summers (1995) indica que no se puede perder lo que nunca se tuvo. Segn l, las
operaciones en Vietnam comenzaron sin consultar al pueblo estadounidense, pues la
autorizacin del Congreso era para intervenir en los "alrededores de las bases", y cuando
se solicit el apoyo de la opinin pblica esta se neg a concederlo, sorprendiendo a unos
dirigentes convencidos de pisar la antesala de la Tercera Guerra Mundial.191
Schell (1988, p. 21) y otros autores indican que lo determinante fue la voluntad o falta de
voluntad del Sur para existir como pas. Los soldados del Sur estaban muy poco
motivados,192 mientras la moral en el FNLV y el EVN era muy alta, pese a ser confundida
en ocasiones por los estadounidenses con fanatismo o ejemplos del desprecio de los
lderes comunistas hacia su pueblo.182 Aunque es cierto que ambos Vietnam eran
dictaduras y que fueron muy comunes los casos de atrocidades por parte del EVN y el
FNLV,193 tenan un gran deseo de vencer y una fe de hierro en sus sacrificios. Como
ejemplo puede servir un testimonio dado al cruzar la Autopista 9, al final de la Ruta Ho Chi
Minh:194
Mi piel se est despellejando y estoy extenuada... Llegu cojeando y eran las seis en punto cuando
cruc la Autopista 9. La carretera no era ancha, pero tuvimos que aligerar el paso para no llamar la
atencin de los aviones enemigos. Apareci de repente ante m, una curva difuminada por el sol de
verano y sembrada de guijarros. No obstante pareca lo suficientemente intacta. As cruc la
Autopista 9, una va cuyo recuerdo se perpetuar en la historia de nuestro heroico pueblo.
Duong Thi Xuan Quy

Otro caso de laboriosidad sin desesperanza lo dieron los habitantes de Vietnam del Norte
tras los bombardeos. Un miembro de la comunidad lo relataba de la siguiente manera:
Desde que empezaron los bombardeos de la Operacin Rolling Thunder, todo el Norte, excepto
Hanoi y Haiphong, haban sufrido ataques areos de todo tipo: napalm, fsforo blanco, minas
antipersona, explosivo de alto poder, defoliantes. Cada puente, cada encrucijada, cada estacin de
ferrocarril, cada fbrica haban sido atacados, reconstruidos, camuflados, atacados nuevamente,
trasladados y reconstruidos nuevamente.

En el aspecto poltico el Norte fue ms o menos estable mientras en Saign se sucedan

los golpes militares y los deseosos de terminar la guerra cuanto antes, mientras los
atentados y ataques se repetan sin que los sudvietnamitas pareciesen querer
arriesgarse.59 Por supuesto haba excepciones entre los soldados y los oficiales, pero
constituan una minora. Para testigos y escritores como Jonathan Schell (1988, p. 33) en
este conflicto no es que la voluntad general fuese un factor de gran importancia, es que
result el factor decisivo. Por tanto, quebrarla debi haber sido el objetivo perseguido por
Estados Unidos y no lo consigui.195
Repercusiones del conflicto[editar]
Probablemente pocas guerras hayan tenido tantas repercusiones en la Historia
contempornea como el de Vietnam y tambin pocos han atrado ms atencin de
novelistas y cineastas.
En Estados Unidos[editar]

Imagen del Vietnam Memorial en Washington DC, en 2005.

Artculos principales: Protestas contra la Guerra de Vietnam y Sndrome de Vietnam.

Los bombardeos masivos y la crueldad de la guerra retransmitida por vez primera con una
libertad pocas veces repetida,188 comenzaron a cambiar la imagen que tenan los
estadounidenses de s mismos. La idea de un pas enorme machacando a otro pequeo y
la de sus soldados cometiendo matanzas fuera y dentro resultaron demoledoras, dejando
aplastado el espritu del Destino Manifiesto. En las elecciones de 1968 un presidente
dedicado a las reformas sociales como Lyndon Johnson se enfrent a fuertes desafos por
parte de dos demcratas opuestos a la guerra: los senadores Eugene McCarthy y Robert
Kennedy, hermano del asesinado presidente Kennedy y asesinado tambin al final de la
campaa. El 31 de marzo, en vista de una humillante derrota manifestada por las
encuestas y de la incesante prolongacin del conflicto en Vietnam, Johnson se retir de la
contienda presidencial y ofreci negociar el fin de la guerra. Ms tarde, la reeleccin de
Nixon en 1972 provoc un xodo masivo de ciudadanos descontentos a pases
como Canad.196

Manifestante ofreciendo una flor a un polica militar durante una protesta anti-Vietnam en Arlington,
Virginia, en 1967. National Archive.

La oposicin a la guerra se extendi dentro y fuera de Estados Unidos entre la juventud,

avivando el movimiento hippie que haba comenzado antes.197
Las universidades estadounidenses fueron escenario de manifestaciones contra la
implicacin de Estados Unidos en esa guerra no declarada e injustificada en opinin de
muchos. Hubo encuentros violentos entre los estudiantes y la polica con disparos y
muertos.nota 24 En octubre de 1967, 200 000 manifestantes marcharon frente al Pentgono,
exigiendo la paz, siendo uno de los puntos ms lgidos del movimiento pacifista. Tambin
es cierto que dicha situacin coincidi con uno de los momentos de mxima prosperidad
econmica, lo que confera mucha seguridad a la juventud y posibilidades de cambiar de
costumbres. Pero el factor principal de protesta result el servicio militar, obligatorio para
todos los varones estadounidenses y con l la posibilidad de ser enviado a Vietnam.
El trauma de Vietnam les dur mucho ms a los militares que a la sociedad en general.
Las referencias a esta contienda en cualquier guion de cine que requiera ayuda del
Pentgono son discutidas hasta la saciedad,198 incluso con amenaza de romper la
colaboracin si no se atiende a sus demandas. nota 25 Tambin lo fueron para los miembros
de la administracin Nixon que buscaron enemigos comunistas por el mundo para luchar
contra ellos tras la derrota en Vietnam, apoyando militar y econmicamente a dirigentes
poco cualificados, como Holden Roberto, y cuando estos fallaron recurrieron a los
mercenarios, alegando razones estratgicas inexistentes, para no reconocer la inquina que
tenan por la derrota.201 Dicha derrota fue la principal causa esgrimida por polticos como
Charlie Wilson para financiar a los muyahidines afganos en su guerra contra los soviticos,
aunque dicho apoyo se volvera contra ellos cuando uno de sus "protegidos", Osama Bin
Laden, organiz los Atentados del 11 S y varios cabecillas ms se manifestaron a favor.202
Bombardeos estadounidenses sobre Indochina[editar]

Cazabombarderos estadounidenses F-105D Thunderchiefbombardeando Vietnam durante

la operacin Rolling Thunder

Estados Unidos lanz ms de siete millones de toneladas de bombas

sobre Indochina durante la guerra, ms del triple de las 2,1 millones de toneladas lanzadas
por Estados Unidos en Europa y Asia durante toda la Segunda Guerra Mundial y ms de
diez veces de las lanzadas en la guerra de Corea. 500 000 toneladas se lanzaron sobre
Camboya, un milln sobre Vietnam del Norte y cuatro millones sobre Vietnam del Sur. En
trminos per cpita, las dos millones de toneladas de bombas que Estados Unidos lanz
sobre Laos convirti al pas asitico en la nacin ms bombardeada de la historia de la
humanidad. El New York Times seal que se lanz casi una tonelada de bombas por
cada habitante de Laos.203 Solo en este pas, unos 80 millones de bombas, casi una de
cada tres lanzadas, no explotaron y an permanecen en su mayora dispersas por todo el
pas. Esto ha provocado que vastas extensiones agrcolas no puedan cultivarse y ms de
20 000 laosianos han muerto o resultado heridos desde el fin del conflicto, una cifra que
aumenta en unas 50 personas cada ao.204 Debido a que la Fuerza Area deba realizar
muchas misiones con el fin de asegurarse financiacin adicional durante la elaboracin de
sus presupuestos anuales, en muchas ocasiones el gran tonelaje de bombas gastado no
se correspondan con el dao que provocaban.205
Para Vietnam[editar]
La derrota de Saigon y sus Aliados fue proclamada como fiesta nacional vietnamita bajo el
nombre Da de la Paz, pero no trajo la paz al sureste asitico. Pocos aos despus la
nacin invada Camboya y los hombres de las balsas (refugiados) siguieron aumentando
sin que ningn pas quisiera hacerse cargo de ellos.206 Aunque la invasin de su vecino
trajo la liberacin de los camboyanos del rgimen quiz ms sanguinario del Planeta, no
logr la paz. Las luchas contra lo que quedaba de los Jemeres Rojos se prolongaron
durante ms de una dcada, con continuos anuncios de retirada que se aplazaban o no se
cumplan, hasta que en los aos 1990 se celebraron elecciones en aquel pas (ver Historia
de Camboya).
El antiguo Vietnam del Norte perdi el 70 % de su infraestructura industrial y de
transportes, adems de 3000 escuelas, 15 centros universitarios y 10 hospitales.207 Por su
parte, el medio ambiente vietnamita qued profundamente daado por la utilizacin
del Agente Naranja y otras armas qumicas que defoliaron grandes extensiones de selva,
con pocas posibilidades de recuperarse por la invasin del bamb y otras plantas. Pero
peor an fueron los efectos para la poblacin en contacto con esas sustancias,
aparentemente inocuas para los humanos, con miles de abortos prematuros, nacimientos
con malformaciones, y esterilidad, especialmente dolorosa para las mujeres de medios
rurales.208 A esto debe aadirse todos los hijos ilegtimos de rasgos caucsicos y africanos
dejados en la pobreza y marginacin.207
Asimismo, la Guerra caus muchos daos a la agricultura y los campesinos,
especialmente a los nios, debido a miles de municiones, explosivos y minas sin estallar ni
retirar de bosques y arrozales. Estos efectos provocaron la baja de produccin en las
explotaciones agrcolas y el aumento de la poblacin urbana que hua del campo,
convertido en campo de batalla. Se han contabilizado 10 500 000 refugiados generando
unas prdidas estimadas en 200 000 millones de dlares.207
Las enormes infraestructuras de tneles excavados por todo Vietnam ahora forman parte
de las atracciones que visitan los turistas. Se pueden ver las entradas camufladas, recorrer
sus galeras, sentarse en las salas de reuniones e incluso disparar los AK-47.68 Este
turismo de guerra ha contribuy a levantar la economa del pas, debilitada tras la cada
de la URSS.
Efectos de la guerra qumica de EE. UU.[editar]
Vase tambin: Guerra qumica

Aviones Fairchild UC-123B Providerlanzando Agente Naranja en Vietnam durante la operacin

Ranch Hand
Un avin Douglas A-1 Skyraiderbombardeando posiciones del Viet Cong con fsforo
blanco en Vietnam del Sur en 1966.

Uno de los aspectos ms controvertidos del esfuerzo militar de Estados Unidos en

el sudeste asitico fue el empleo generalizado de productos qumicos defoliantes entre
1961 y 1971. Utilizados para defoliar grandes extensiones de campo y as evitar que
el Viet Cong fuera capaz de ocultar sus armas y campamentos bajo el follaje, estos
productos qumicos acabaran cambiando el paisaje, causando enfermedades, defectos en
bebs de padres expuestos y el envenenamiento de la cadena alimentaria.209210211
Ya en los comienzos del esfuerzo blico estadounidense en Indochina, se decidi su uso,
dado que el enemigo ocultaba sus operaciones bajo las selvas de triple cpula arbrea, y
un primer paso til sera defoliar ciertas reas de estas caractersticas. Esto fue llevado a
la prctica en la conocida como operacin Ranch Hand. Empresas como Dow
Chemical y Monsanto fabricaron los herbicidas necesarios. Funcionarios estadounidenses
sealaron que los britnicos ya haban utilizado previamente los qumicos 2,4,5-T y
el cido 2,4-diclorofenoxiactico de una forma prcticamente idntica y a gran escala
durante la Emergencia Malaya de los aos 50, con el fin de destruir los bosques y
cultivos que los insurgentes comunistas utilizaban para ocultarse y preparar emboscadas
contra convoyes.212 Incluso el secretario de Estado, Dean Dusk, haba dicho al
presidente John F. Kennedy que el uso de defoliantes no viola ninguna norma del
derecho internacional relativo a la conduccin de la guerra qumica, y es una tctica de
guerra aceptada con un precedente establecido por los britnicos durante la situacin de
emergencia en Malasia, donde utilizaron aviones para la destruccin de cultivos por
aspersin de qumicos.213
Los defoliantes, que se distribuan en bidones pintados con bandas codificadas por
colores, incluan los llamados herbicidas arco iris, entre los que se encontraban el
Agente Rosa, el Agente Verde, el Agente Prpura, el Agente Azul, el Agente Blanco y el
ms famoso y utilizado de ellos, el Agente Naranja, que contena dioxina como
subproducto de su proceso de fabricacin. Entre 41,6 y 45,4 millones de litros de Agente
Naranja se rociaron sobre Vietnam del Sur entre 1961 y 1971.214 El principal rea de
operaciones de Ranch Hand fue el delta del ro Mekong, donde las patrulleras de
la Armada de los Estados Unidos eran vulnerables a los ataques lanzados desde la
maleza a orillas del agua. En 1961 y 1962, la administracin Kennedy autoriz el uso de
productos qumicos para la destruccin de los cultivos de arroz. Entre 1961 y 1967,
Estados Unidos roci 75,7 millones de litros de herbicidas sobre una superficie de 24 000
kilmetros cuadrados de cultivos y bosques, el 13 % del territorio de Vietnam del Sur. En
1965, el 42 % de los herbicidas se haban pulverizado sobre cultivos para alimentacin.
Otro objetivo en la utilizacin de qumicos consista en forzar a la poblacin civil a
desplazarse a zonas controladas por los sudvietnamitas.215
Segn el gobierno de Vietnam, 400 000 personas murieron por el uso de Agente Naranja y
500 000 nios nacieron con enfermedades congnitas;216 en 2006, tambin el gobierno
vietnamita estim que unas cuatro millones de vctimas sufran envenenamiento por
dioxina, a lo que el gobierno de Estados Unidos contest negando que existieran
evidencias cientficas concluyentes entre el Agente Naranja y las vctimas vietnamitas
envenenadas con dioxina. Al respecto, en algunas zonas del sur de Vietnam a principios
del siglo XXI, los niveles de dioxina eran 100 veces mayores que el estndar internacional
aceptado.217 El Departamento de Asuntos de los Veteranos de Estados Unidos ha
enumerado numerosas enfermedades que sufren los nios de los veteranos que
estuvieron expuestos al Agente Naranja, como cncer de prstata y respiratorios, mieloma
mltiple, diabetes mellitus tipo 2, linfoma o neuropata perifrica, entre otras.218
Para el resto del mundo[editar]
Helicpteros como el Black Hawkcon sus hlices cuatripala y blindaje, o la implantacin definitiva de
los chalecos antibala y antimetralla se deben en parte a las experiencias obtenidas en Vietnam.

Pese a ser uno de los conflictos ms documentados por no aplicarse la censura militar, en
pases como Espaa se produjo un olvido interesado durante los aos 1980,219 siendo muy
escasa la produccin histrica. En ocasiones se tiene la sensacin, comenta Largo
Alonso (2002, p. 5), de encontrarse ante un conflicto muy difcil de analizar, por la enorme
cantidad de material existente (traducciones, reportajes, crnicas...). Frente a este
fenmeno aparece en contraposicin lo poco tratado que ha sido el punto de vista
vietnamita para Occidente, crendose as, segn Tad Szulc, una visin mitificada ante la
falta de anlisis de mayor profundidad.
Otra nefasta consecuencia fue la falta de atencin prestada por Occidente al genocidio
camboyano por ser un pueblo subdesarrollado que haba logrado derrotar tambin a un
aliado de Estados Unidos; por lo tanto, en la mentalidad izquierdista/revolucionaria, no
poda ser malo y las informaciones aportadas por organizaciones como Amnista
Internacional se calificaban de falsas o manipuladas por los servicios de inteligencia
estadounidenses.
La impresin de que un pueblo pobre, pero muy motivado poda derrotar a la mayor
potencia mundial empleando la guerra de guerrillas cal muy hondo en la mayora de los
pases. Hasta el punto de considerarse el medio definitivo de lucha de los militarmente
dbiles contra los militarmente fuertes, debieron llegar movimientos como el de los Sin
Tierra latinoamericanos para desvincularse de dicha lucha. Esta supuesta invencibilidad de
las guerrillas ha quedado tambin como un mito, pero la Historia posterior ha desmentido
este supuesto:

En regiones como Centroamrica, la experiencia obtenida en el sureste asitico sirvi

para formar a las fuerzas de Guatemala, El Salvador, Honduras, etc. contribuyendo a
vencer los movimientos guerrilleros de ideologa comunista en Centroamrica que
preocupaban a Estados Unidos.220 En esa regin solo Nicaragua implant su
revolucin.221
Dentro del continente africano solo Etiopa cambi a un rgimen marxista en 1977.222
La famosa e ineficaz lnea McNamara fue puesta en prctica nuevamente en Sahara
Occidental para frenar los ataques del Frente Polisario que a punto estuvieron de
derrotar por completo a Marruecos. Estos muros de separacin entre el
llamado Sahara til y el resto del desierto emplean la misma tecnologa de sensores
de movimiento, detectores de personal y bateras tras las barreras de la Zona
Desmilitarizada; pero la experiencia obtenida permiti mejorar la tctica empleada en
la selva y supusieron una de las razones para que Marruecos lograra contener al
Polisario.223
En Europa, ni el ELA en Grecia ni el Dev Sol en Turqua lograron imponerse.221
En Asia y Oceana, ningn movimiento marxista alcanz el xito de los vietnamitas y
Jemeres Rojos.224
Por su parte, Estados Unidos tambin aprendi muchsimo de lo vivido en Vietnam. Los
polticos de aquel pas tuvieron cuidado despus en no hacer combatir a sus asesores al
lado de las fuerzas locales en ninguna parte del mundo y, cuando estas acciones se
llevaron a cabo, los distintos gobiernos reaccionaron con cierta rapidez.nota 26
La utilizacin masiva del helicptero en una guerra asimtrica se demostr correcta, pese
a la derrota final. Tanto es as que se han empleado masivamente durante las Invasiones
de Irak y Afganistn se han demostrado como el mejor mtodo para combatir a un
enemigo disperso y extremadamente mvil. As, la mayora de los ejrcitos de principios
del siglo XXI tendieron a reforzar y diversificar sus flotas de helicpteros frente a los
llamativos, pero menos eficaces, cazas y bombarderos.226
Influencia en el cine[editar]
Aunque inicialmente la guerra de Vietnam no llam excesivamente la atencin de la
industria cinematogrfica, desde finales de la dcada de 1970 y principios de la dcada de
1980, la produccin de pelculas sobre el tema floreci con ttulos muy destacados
como Apocalypse Now o Platoon. Esta atencin de Hollywood contrasta con el escaso
inters mostrado por el cine francs hacia su derrota.227
Al contrario que los historiadores e incluso la propia sociedad estadounidense, el cine s
supo asimilar el fracaso, en opinin de Marc Leppson.228 De esta manera se pas de la
patritica y poco creble Los boinas verdes, donde se muestra a unos entregados
miembros de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos en su lucha contra los malvados
comunistas, soslayando las terribles torturas que el libro original relataba,229 a una ms
crtica Apocalypse Now, que prefiri alcanzar presupuestos astronmicos antes que
rendirse a la censura del Pentgono a cambio de sus helicpteros.230 Otro xito fue la
cinta El Cazador o The Deer Hunter de Michael Cimino con Robert De Niro, Christopher
Walken, John Savage y Meryl Streep, de 1978, reflej la influencia de la guerra en unos
trabajadores del metal en Pittsburgh. Obtuvo cinco premios Oscar.
Por su parte, Oliver Stone realiz entre 1986 y 1993 tres obras sobre estos
sucesos: Platoon, Nacido el 4 de julio y Cielo y Tierra. Platoon recibi cuatro
premios Oscar y dej algo descolocados a los veteranos estadounidenses porque no los
retrataba como hroes, pues aparece el fragging, las violaciones a nias, los asesinatos, el
incendio de aldeas; pero tambin los muestra en situaciones muy duras, aceptadas por su
condicin de pobres, junto a hroes, como el sargento Elias Grodin interpretado por Willem
Dafoe. Nacido el 4 de julio solo obtuvo dos premios Oscar, uno al mejor director, pero
arras en los Globo de Oro. En El cielo y la tierra, basada en los libros de Le Ly Hayslip,
intent acercarse a la visin vietnamita del conflicto. En el llamado a veces "ao de las
pelculas de Vietnam" 231 cabe destacar ttulos clsicos como Full Metal Jacket (conocida
en Espaa como La chaqueta metlica y en Latinoamrica como Cara de guerra o Nacido
para matar) de Stanley Kubrick y La colina de la Hamburguesa, de John Irvin.
Ciertamente los distintos estudios han creado cintas de todo tipo. De esta forma quiz la
visin cinematogrfica ms ficticia de este conflicto sea la dada por Rambo; un hroe que,
en palabras de Marc Leppson, se parece tanto a un veterano de Vietnam como Superman
a un polica.232 No obstante otras cintas ofrecen anlisis ms prximos a la realidad, como
el mostrado por Francis Ford Coppola en Jardines de Piedra, donde los maduros
veteranos le dicen al impulsivo muchacho que aquella guerra no la pueden ganar y l les
responde que olvidan su potencia de fuego portada por sus helicpteros contra los arcos y
flechas vietnamitas, metfora sobre una de las causas de la derrota, el pensar que se
puede vencer a un pueblo subdesarrollado solo a base de bombas.49
En el siglo XXI, la mala conciencia estadounidenses qued limpia, segn Largo
Alonso (2002, p. 43), estrenndose obras como Forrest Gump o Across the
Universe (2007) dirigida por Julie Taymor y situada en Nueva York durante los
movimientos antiblicos principalmente formados por jvenes, al ver amigos y familiares ir
contra su voluntad a Vietnam.
Una ausencia en muchos de estos largometrajes es la postura vietnamita, con alguna
excepcin como Vietnam Vietnam, mostrando la participacin australiana y las acciones
del FNLV en los poblados. Fue en 2002 cuando se estren We Were Soldiers (Cuando
ramos soldados en Espaa, Fuimos hroes en Latinoamrica) adentrndose un poco
ms en la vida en los tneles vivida por los soldados del Norte, al estar basada en la
reunin mantenida por Moore y Galloway (2003) con sus antiguos adversarios vietnamitas.