DOSSIER 40 YEARS AFTER

ALA RECHERCHE D'UNE AUTHENTIQUE URBANIT 6U3

CO NTINUITS URBAINES 74_77
ESCAPETOWER 7U9
LA CONSTRUCTION EN HAUTEUR 80_85
TOTEM 8U7
LOGOS-GLOSSY-GLOTIIS 8UOI
UN PATRIMOINE RESSUCIT 10U06

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01 La tour MM1IIi. Projet: JacqIes CIIsIIIIr.
PIlato: CGIIectiIII AnIIIIWs d'ArcIIiIIclIn ........ (AlI), ........

A la recherche
d'une authentique
urbanit
ENTRETIEN AVEC MARCEL SMETS
Ce que nous appelons aujourd'hui 'nouvelle aberration' tait considr dans les annes quatre-vingt
comme une rponse dfinitive au modernisme inhumain et strile. Depuis lors, la rpulsion est redevenue
fascination. l'avant-garde historique est nouveau de bon ton et de nouveaux disciples y souscrivent quo-
tidiennement. Cette 'mode' est-elle le fruit d'un culte dont les annes cinquante font l'objet? S'agit-il d'un
phnomne cyclique? Cette livraison thmatique d'A+ lve-t-elle le voile sur une tendance? V a-t-il des
mcanismes plus profonds qui pourraient expliquer semblable intrt?
 \10
--.!11
"Les annes 50 jouissent aujourd'hui d'un net regain d'intrt. (. . .) On y
dcle un pass rassurant o le bien-tre semble encore un tat innocent. 'complexes fragmentaires' et les 'tissus urbains compacts'. Ces trois types
Le plaisir que procurent les nouveaux conforts n'y est pas encore corrompu
par la banalisation et la disproportion qui les caractriseront plus tard. Les
voitures et les avions ressemblent des jouets, les cinmas et les grands
magasins des palais de rve, et les villes elles-mmes ont encore l'air de
vraies villes. C'est la naissance de la tlvision, l'avnement de l'automobile
et du confort mnager, le dbut des grandes dmolitions et de la moderni-
sation des villes et des campagnes. Cette renaissance si vidente et si
navrante en mme temps est rgulirement dcrite par ses contemporains
comme une aspiration un idal, comme une victoire sur un pass fig et
sans issue. Cette foi en un nouvel avenir est sans doute ce qui fait encore le
charme des annes 50. " 1
Dix annes se sont coules depuis que Marcel Smets a, dans le cata-
logue de l'exposition 1951-1991. Image d'une poque, voqu en trois
contributions complmentaires l'volution de la pense urbanistique et de la
pratique urbaine. Les annes cinquante et soixante y apparaissent comme
une priode d'espoir et de confiance. Ses propos d'alors nous ont incits
recueillir aujourd'hui son opinion sur deux questions essentiellement:
"Comment expliquer la nouvelle attention porte actuellement l'architec-
ture et l'urbanisme des annes cinquante et soixante? Quel en est l'intrt
ou, en d'autres termes, les ides dveloppes voici un demi-sicle sont-elles
transposables de nos jours?" Notre entretien voque implicitement les plus
importantes manifestations architecturales et urbanistiques des annes cin-
quante et soixante. Esprant ne pas trahir la pense de Marcel Smets, je
pense pouvoir dduire de notre entretien qu'il est possible de cerner au
moins trois types d'interventions importantes: les 'constructions hybrides', les
d'interventions constituent un tout permettant de discuter valablement de
l'attention porte de nos jours cette priode.
Eleve Bruxelles, la tour Martini est emblmatique de ces annes cin-
quante. Cet difice exprime de manire sans pareille une nouvelle vision de
l'habiter en ville: des logements modernes et sains, construits au-dessus
d'une gare de bus et proximit de la gare du Nord, bnficiant, au sein du
mme complexe, d'un parc de stationnement pour automobiles, de bureaux,
de commerces, d'espaces de dlassement (salle de cinma , thtre, salle
de ftes , clubs, restaurant, caf): un rendez-vous avec le monde 2 .
Constantin Brodzki a qualifi ce type de 'constructions hybrides' d"archi-
tecture-Spirou ' 3. En outre, tout en maximalisant ses propres ambitions, la
tour Martini s'intgre de manire excessivement subtile la forme urbaine
existante, sans la bouleverser, et lui apporte une incontestable contribution.
La hauteur exceptionnelle de l'difice en reprsente sans doute la caract-
ristique la plus frappante mais pas la plus significative. De nouvelles relations
sont cres: un point d'ancrage visuel et fonctionnel de la ville (pendant
quelque temps, ce fut la tour la plus haute et la publicit lumineuse Martini
est encore dans les mmoires), liaisons pitonnes entre la gare et le centre
urbain , nouveaux espaces collectifs au sein mme du btiment.
Cependant, et tout aussi remarquables qu 'elles soient, ces sculptures
hybrides ne constituent pas le vritable visage des annes cinquante . Les
vastes complexes btis comme la Cit Modle (Bruxelles) , le Luchtbal et le
Kiel (Anvers) , la Watersportbaan (Gand) , la Plaine de Droixhe (Lige), Sint-
Maartensdal (Louvain), ... apparaissent davantage canoniss en tant qu'ar-
A.169 DOSSIER
chitecture urbaine de ces annes-l . Il s'agit de complexes de construction
de logements sociaux mens l'initiative et sous le contrle des pouvoirs
publics. Ils sous-tendent une vision politique. Des interventions chirurgicales
devaient amliorer le gigantesque corps urbain en insrant, en toute scu-
rit, des fragments urbains. La scurit est un matre mot, puisque ces frag-
ments s'assimi lent des enclaves qui permettent que l'on se retire en un
nouveau monde cr de toutes pices, les points de contact laissant toute-
fois la possibilit de futures liaisons. En rsum, tant l'esthtique spcifique
que l'implantation autonome sur le terrain expriment sans quivoque le souci
d'un autre monde, d'un monde meilleur. Ce qui subsiste de la ville ancienne
semble bien devoir disparatre pour laisser place l'extension du modle.
Les meilleurs 'manifestes btis' russissent matrialiser une diversit id o-
logique: des immeubles hauts et bas, des appartements et des maisons ind i-
viduelles, des buanderies, des loca ux communautaires . Bien qu' ils aient
galement comme ambition d'imaginer un monde nouveau , ces fragments
ne sont jamais autonomes. Le degr de sophistication de l'Unit d'Habitation
construite Marseille (Le Corbusier) n'est jamais atteint. Quoique dpouille
de ses atou rs, la ville 'a ncienne' reste incontournable.
L'impact des annes cinquante su r l'architecture urbaine ne se limite pas
l'dification de ces constructions hybrides et de ces complexes fragmen-
taires. La reconstruction et la prosprit ont gnr une intense activit arch i-
tecturale. De toutes parts et l'u ne aprs l'a utre, des constructions s'difiaient
et modifiaient progressivement la configuration existante. Diverses interven-
tions individuelles qui, ensemble, possdent un formidable potentiel, ten -
dent la vil le de manire quasi imperceptible. Les lotissements se remplissent
de constructions d'un type nouveau: l'habitation bel tage et l'immeuble
GU9
appartements. Une nouvelle cu lture d'habitat se dveloppe: des logements
indpendants des rez-de-chausse occups par des qu ipements locaux et
des commerces. Ces extensions urbaines, non encore dtermines par la
gnra lisation outrancire de l'automobile, crent un nouvel environnement
trs dense et mlang. Le mot 'dissmination ' n'est pas encore l'ordre du
jour: face au lotissement aujou rd'hui banalis, la compacit de la ville tait
respecte. On n'assiste pas un phnomne de construction effrne dans
les campagnes mais bien , plutt, la modern isation de la ville elle-mme.
Ces extensions sont manifestement en contraste par rapport l'existant.
Mais si elles signifia ient bien renouvellement et mlildification, elles n'en indui-
saient pas pour autant la ngation ou le rejet de cet existant. Nous retrou-
vons cet esprit dans la rnovation urbaine o la densification intervient
comme une strate complmentaire sur le parcel laire et les structures exis-
tantes. Les nouvelles constructions s'implantent souvent le long d'anciennes
places ou chausses qui participent d'une chelle urbaine plus ten due: ren-
forces par cette densification de logements et d'activits diverses, les fonc-
tions abrites sont au service de tout le quartier concern.
"Pourquoi ces diverses interventions veillent-elles aujourd'bui
bien davantage qu'un simple intrt historique?"
Selon Marcel Smets, plusieurs expl ications peuvent tre avances simu lta-
nment. Quiconque suit l'actua lit peut avoir l'impression que tant la com-
munaut que de nombreux architectes croient que l'architecture peut oprer
des miracles. Ce n'est pas par hasard que des reprsentants de villes partout
dans le monde font le sige de l'agence de Frank O. Gehry pour lui 'com-
mander' un muse. Semblables initiatives suscitent en tout cas une double
apprciation positive. D'une part, on fait confiance l'architecture, comme
instrum ent de citymarketing (par exemple , le muse Guggenheim de
Bilbao), mais galement - et souvent en combinaison - comme levier
d'oprations urbaines (par exemple , la Tate Modern Gallery de Londres).
D'autre part, l'intrt culturel de l'architecture ne cesse de crotre (par
exemple, le ramnagement des muses d'Anvers par Stphane Beel). Ces
deux aspects confrent aux btiments une valeur emblmatique excep-
tionnelle qu i rend les matres de l'ouvrage prts investir des moyens
considrablement plus importants que par le pass.
L'architecte est, ds rbrs , nouveau sollicit. Aujourd'hui , le concepteur
est au centre d'une pratique culturelle alors qu 'il ya dix ans peine, ses pos-
sibilits ta ient considres comme limites. Aujourd' hui , la soc it croit en similitude avec des interventions des annes cinquante et soixante peut ga-
l'architecte. Ce dernier bnficie ainsi de l'immense chance de pouvoir se
manifester de manire cohrente. Cela va de pair avec une prise de
conscience croissante depuis qu inze ans de la potentialit des architectes,
comme le montre le d iscours ambiant de la (re lative) autonom ie. Cette
confiance se poursuit par une foi dans les possibilits de ''l'architecture en
tant que facteur constitutif d'un environnement urbain ". Aujourd 'hui , on
assiste de vastes interventions d'un niveau comparable celles du XIX-
sicle: de nouveaux Palais de Justice, de vastes complexes de bureaux, des
oprations de rnovation portant sur les abords de gares de chemin de fer,
d'immenses travaux d'infra stru cture tels que le TGV, par exemp le. Les
concours et comptitions de toute nature se multiplient. Il y a bien longtemps
qu 'on n'avait plus connu une activit constructive d'une telle ampleur en
Belgique. On prend d'autre part de plus en plus conscience que l'architec-
ture est un moyen privilgi pour intervenir sur la ville. Cette simi litude de
pense gnre en quelque sorte une identification entre les gnrations
actuel les et d'a lors , que ce soit sur le plan de la croyance en l'architecture
ou sur celui des possibilits de l'architecte. Quand bien mme cela viserait
d'autres objectifs.
"Mais comment s'exprime cette identification? Et quelle impor-
tance doit-on lui accorder?"
Cette identification dpasse naturellement la distinction entre moderne et
postmoderne. Il ne s'agit certainement pas de style, mais plutt d'une atti-
tude , d'un attachement une certaine manire de travailler. Une certaine
Iement expliquer cette identification. Durant cette priode, le 'modernisme
hroque' a pris une tournure 'pragmatique' qui mrite une attention qui
augmente chaque jour davantage. Ce tournant s'intgre une certaine ida-
lisation de l'architecture avant-garde des annes vingt et trente . Leurs
emblmes ne sont plus discuts parce que considrs comme ne faisant pas
partie du quotidien. L'architecture des annes cinquante recherchait, par
contre, une espce de victoire sur le monde existant sans pour autant rompre
toutes les attaches avec ce monde: il s'agissait de crer du neuf sans tomber
dans l'abstraction . Il s'agissait d'une architecture qui restait dans la ligne des
possibi lits, qui n'ambit ionnait pas un statut de 'papier' mais qui s'ancrait
dans la socit. Juxtaposer la Villa Sa voy (Le Corbusier) ou le Home
Vandervelde (Paul Neefs) donne une excellente indication de cette diff-
rence. Aujourd 'hui, nous retrouvons galement cette attitude critique, par
 exemple dans les projets labors pour le nouveau Palais de Justice de Gand
(Stphane Beel). Cet difice fait bien partie du monde rel mais se situe bien
loin de ce qui se construit couramment. Son architecture parat quelque peu
contre-courant. On peut dceler dans cette attitude le reflet de l'apprcia-
tion pour une priode riche en vnements arch itecturaux estims de grande
valeur. Cette identification mne principalement la reconnaissance des
balises poses par les pionniers de cette poque.
On peut aussi avancer une explication plus gnrale - moins que vous
ne l'estimiez plus fondamentale - l'engouement actuel pour cette priode,
qui n'a pas uniquement partie lie la foi et l'ad miration pour le dynamisme
des pionniers mais se nourrit aussi de 'nosta lgie'. En l'occurrence, cette nos-
talgie renvoie aux annes qu'un individu 'connat' encore plus ou moins, que
ce soit travers les rcits, les souvenirs, les albums photograph iques appar-
tenant sa famille, des amis ou des connaissances. Ces diffrentes
sources permettent chacun de reconstituer sa propre histoire. Dans son
ouvrage The necessity for ruins de 1980, J.B. Jackson voque la nostalgie
pour le temps des grands-parents et arrire grands-parents. Il s'agit d'un
intrt port l'histoire en gnral et tout ce qui permet de raccrocher sa vastes oprations des annes cinquante ne mritent pas une seconde vie .
propre exprience en particulier. 4 Le cours rapide des chose et la perte du
sens monumental de notre socit ne permet plus la mmoire collective de
s'exprimer et de se manifester concrtement. 'L'histoire' se rfre ds lors de
plus en plus l'individu et s'ancre socialement grce l'individu. Dans ce
contexte, il est important de savoir jusqu'o va le souvenir individuel, jusqu'o
remonte la mmoire personnelle permettant de reconstituer l'h istoire sociale.
Cette interprtation de la nostalgie incite considrer l'intrt actuel port aux
annes cinquante comme une manire d'apprhender l'h istoire. La gnra-
7Vl
tion des architectes qui font, aujourd 'hui, la pluie et le beau temps, est celle
des enfants de ces annes-l . Il en rsulte une certaine interaction qui permet
chacun de rester sensible aux conditions difficiles du temps des pionniers.
"Dceler les motivations de l 'intrt port aux annes cinquante
et soixante ne nous fournit pas encore les moyens d 'une utilisa-
tion cohrente des enviro=ements crs alors. Quelles sont les
possibilits que nous offrent les complexes fragmentaires, les
constructions hybrides et les tissus urbains compacts?"
Il est encore plus difficile de savoir que faire de ces environnements aujour-
d'hui. Il y a toujours lieu de tenir compte d'une importante dimension urba-
nistique. Bien des projets des annes cinquante s'implantent dans ce que
nous appelons aujourd'hui la ville consolide. Mme le Kiel s'insre de nos
jours dans un environnement qui a finalement t densifi. Si nous accor-
dons quelque importance cette densification et la concentration, il devient
videmment ncessaire de se poser la question de savoir si ce genre de
Veiller ce qu'elles ne se dgradent pas davantage reprs!,nterait dj un
pas trs important. En outre, la rhabilitation diminue la pression sur les
espaces non construits. Ces complexes offrent aussi diffrentes potentialits:
la mixit des fonctions y est parfois discrte mais bien relle , et l'accessibi-
lit en transports publics souvent excellente.
Il en va tout autrement des oprations de rnovation qui visaient la
modernisation de la ville elle-mme. Songeons, par exemple, certains quar-
tiers de Bruxelles, comme celui de la place Flagey Ixelles. La mixit des fonc-
tions y est remarquable: appartements aux tages, commerces, Horeca,
banques, bureaux, station d'essence, etc., aux rez-de-chausse (parfois sur
un double niveau). La modernisation de la ville se poursuit via les grands
magasins, salles de cinma, botes de nuit, salles de jeux. En fin de compte,
tout ceci est assez proche de la manire contemporaine de concevoir l'urba-
nit et la densification, que nous traitons galement avec quelque mlancolie.
"Dois-je comprendre que les objectifs du Ruimtelijk Structuurplan
Vlaanderen (RSV, Plan gnral d 'amnagement de la Flandre) font
rfrence une certaine nostalgie? Ou bien pouvons-nous
affirmer que certaines oprations des a=es cinquante ont agi en
tant que catalyseurs lors' de l'laboration du RSV?"
Il est bien possible que des exemples comme la place Flagey aient pu
servir de points de rfrence lors de l'laboration du RSV. Ce ne serait
pas sans raison , du reste. Une combinaison critique d'lments neufs
prenant en compte l'existant procure une intense urban it: cette multi-
plicit rend l'environnement bti raisonnablement agrable et vivant. On
ne pourrait en tout cas pas nier que certains de ces nouvea ux environ-
nements soient ressentis comme beaucoup plus 'authentiquement'
urbains que la plupart des centres historiques dans leur tat d'volution
actuel, c'est--dire o la 'thmatisation' est systmatiquement privilgie. intrinsque: ils permettent d'apprhender la ville telle un grand objet que l'on
Comparons la place Flagey et le Pentagone bruxellois. Les conditions de
ce que nous appelons une urbanit concentre sont, pour la premire,
toujours prsentes: de nombreuses personnes y ha bitent, de nom-
breuses activits y sont menes , le passage y est constant, il s'agit d'un
point de rfrence oblig. Dans un certain sens, il s'agit de l'un de ces
points d'ancrage auxquels nous aspirons de nos jours avec nostalgie.
Si nous souhaitons utiliser ces 'valeurs' dans notre pratique d'aujour-
d'hui, il est sans doute ncessaire d'crire un 'manifeste rtroactif' qui
contiendrait un plaidoyer pour le dveloppement de 'strates' qui se suc-
cderaient sur base d'un certain nombre de principes lmentaires d'am-
nagement et de mcanismes conomiques. Des environnements comme
celui de la place Flagey (que nous ne ret rouvons quasi que dans les
grandes villes !) voluent partir d'une structure existante au sein de
laquelle un nombre impressionnant d'interventions se sont succdes. Ces
dernires ont t menes selon un certain nombre de rgles lmentaires
et ont amen une incontestable densification du tissu local . On peut dire
de ces environnements qu 'ils ont t planifis une autre chelle que celle
que nous manions habituellement. Il n'y avait pas de volont prconue
d'unit. Ce genre de bric--brac, qui respecte autant que possible le pro-
gramme dfini tout en s'efforant d'y insrer la nouveaut , ne nie pas ce
qui existe, ce qui n'empche toutefois pas une certa ine tension: il ne s'agit
pas de rupture , mais de contraste. Pour nous, il s'agit ds lors de cadres
de rfrence beaucoup plus intressants que les derniers morceaux de la
priode hroque - entendez par l le Kiel ou la Watersportbaan.
Ce qui nous attire dans ces complexes fragmentaires , c'est leur majest
peut manipuler dans toute sa richesse. Ils confrent en outre une forte iden-
tit aux environs: visibilit, attractivit, reconnaissance . On y trouve souvent
de relles qualits architecturales. Le Kiel, par exemple, reprsente l'une des
formes architecturales les plus pures alors difies en Belgique. Il faut
 08 Le qllll1ier du Kiel, AllYers. Projet: lIeIIaat Braem
caIIa~oratiaI anc R.Mats et V.1IaeretIaIs.
PIIatD: CoIlectiDa MM. Brueil8$.
cependant examiner, au cas par cas, dans quelle mesure cela rend lgitime
leur conservation . La plupart du temps, ces grands fragments possdent des
points de raccordement au contexte existant, allant mme jusqu' servir de
ple de concentration pour leur environnement. Leur contribution l'urba-
nit n'est pas ncessairement ngative, mais l'ambition y est naturellement
diffrente que dans les tissus complexes. L'ide dominante est de tout rejeter,
d'assainir le reste et 'd'appliquer la dernire couche, dfinitive' plutt que de
continuer travailler au sein de l'existant, par des ajouts ou des transforma-
tions. De ce fait, ils n'ont plus gure aujourd'hui de signification. Ils sont alors
facilement considrs comme des emblmes de la sgrgation . D'autre part,
la diversit ne peut tre perdue de vue. Certains de ces fragments sont
peine isols de leur contexte , voire pas du tout. A Louvain , le Sint-
Maartensdal dessin par Renaat Braem possde toutes les caractristiques
d'interventions minemment modernistes, tout en prsentant, par son
chelle et son implantation, beaucoup de similitudes avec les tissus com-
pacts. Hormis la rupture morphologique, l'implantation trs tudie des tours
et barres d'habitations tient minutieusement compte des priphries exis-
tantes. Il ne faut donc pas s'tonner si beaucoup de monde considre ces
projets comme des fragments 'cohrents'.
"Qu'en faire, ds lors? Quel genre de manifeste pourrait servir de
guide pour la gestion de semblables environnements?"
Celui qui s'interroge sur l'avenir de telles ralisations ne peut partir de l'ide
qu'elles sont sacres, mais pas davantage tre acquis une politique de la
table rase . Conserver ou dmolir ne peuvent tre des options dtermines a
1 1
.~_Jan
"* CoIIecau ...
...
09 SIIt.........n.... PrDjeI: ........
BruxeIIe$.
et ........
priori. Chacune d'entre elles doit tre limine de prime abord. Chaque projet
est diffrent. Plusieurs facteurs diffrents, voire contradictoires, jouent un rle
essentiel lors de leur valuation. Les conclusions seront diffrentes selon le
poids respectif de ces facteurs et l'importance attache au contexte dans
lequel on travaille. Prenons quelques exemples pour illustrer notre propos.
On affirme gnralement qu'il en coterait bien davantage de rnover les
ralisations des annes cinquante que de les reconstruire. On peut argu-
menter cela lors d'une dmolition-reconstruction, comme on le fait dans le
dbat relatif la tour Martini. En ce cas prcis, cette option provoqua de vives
protestations du milieu spcialis et gnra l'exigence d'une conservation.
C'est tout fait comprhensible. L'argumentation des partisans d'une conser-
vation se base frquemment sur la crainte d'tre confront une nouvelle
ralisation plus mauvaise qu~ l'existante. L'exprience quotidienne montre
combien cette crainte est souvent justifie. Cette crainte est-elle cependant
lgitime? Aujourd 'hui , bien des architectes extrmement comptents sont
capables de concevoir des difices de qualit au moins similaire ... D'un point
de vue strictement formel , il ne devrait donc pas tre difficile de dcider
d'une dmolition-reconstruction ds que les cots de la conservation devien-
nent trop levs. Sur le plan de la programmation, les conclusions ne sont
toutefois plus les mmes. On peut tre quasi certain qu' partir du moment
o la dcision de dmolir la tour Martini est prise, ce sera pour accepter la
construction d'un btiment mono-fonctionnel et peut-tre mme avec un
atrium intrieur! Dans le contexte actuel, le genre de programmes multi-fonc-
tionnels , excessivement complexes et d'une chelle qui permet d'intenses
interfrences entre le btiment et le domaine public, n'est que trs rarement
mis en uvre. Dans cet esprit, il vaudrait peut-tre mieux conserver la tour
Martini comme un tmoignage d'un temps rvol u. Ce type de btiments
devient alors un signe d'appauvrissement. C'est bien l finalement de ce type
d'd ifice, sous tous ses aspects y compris arch itecturaux, qu'i l est question:
en mme temps intressa nt et navrant.
Face aux complexes fragmenta ires, nous sommes confronts un dfi
d'un tout autre ordre, ma is tout aussi problmatique. Qu iconque a tir les
leons de la man ire dont les autorits publiques gra ient les vastes opra-
tions im mobilires plan ifies (par exemple, le projet d u Zuid Anvers, o l'on
ne fait que des ma rches arrire depu is que Toyo Ito en a labor les plans)
est pa rfaitement conscient que cela n'aura it pas de sens de tout dmoli r en
esprant y crer un mei lleu r environ nement amnag de ma nire coh-
rente. L'autre sol ution extrme n'est pas plus valable. Pour la rnovation du
complexe de Louva in dessin par Braem, on est parti d'une option qu i s'as-
simi lait ce lle d'une restauration d'un lment'd u patrimoine monumental
historique. On est parti d'une image, correcte en soi , ma is aucun moment
on ne s'est remis en cause. Il faut ga lement se ga rder de ne discuter de ces
questions de dmol ition/conservati on que sous le seu l angle esthtiq ue. Le
danger de considrer ce patrimoine sous l'angle exclusivement arc hitec-
tura i, de se focaliser sur un certain style qu i ri sq ue de disparatre, est bien
rel, mais semblables fragments n'ont jamais t conus comme des objets
en soi. Le concept qu'ils sous-tendent est celui d'un monde complexe qui,
par natu re, n'acquiert une certaine va leur que pa r la prsence des habitants.
Sans re lation avec ces dern iers, ils ne devienne nt qu'un dcor vide. Tenant
compte des volutions sociologiques et tech nologiques intervenues depu is
les annes soixante, on pourrait imagi ner une polit ique qu i envisagerait la
problmatique de ma nire beaucoup plus vaste, se baserait sur les moyens
disponibles, la demande du march, etc. Il pourrait en sorti r, pa r exemple,
un projet qui viserait le remplace ment de l'une de ces tou rs. On pou rrait
mme laborer une stratgie urbanisti que cohrente qu i se baserait sur la
rnovation systmatique axe sur la densification , tant morphologique que
fonctionne lle. Il est possi ble d'insrer de nouveaux lments et fonctions
avant d'effacer les anciens, ce qui dim inuerait considrablement les incon-
vnients d'ordre socia l. Une telle approche critique de la conservation, c'est-
-d ire le complment par le remplacement parti el, pou rra it mme dboucher
sur le chamboulement partiel de la st ructu re existante. Jusqu' un certa in
point, on pourra it mme s' inspirer de la pOlitique suivie au Bij lmer. Ce type
d'approche voque assez bien ce dont nous pa rlions l'instant: la nostalgie
ressentie l'gard du dynam isme des pionniers et l'appartenance de ces
environ nements notre histoi re et notre culture.
En conclusion , Marcel Smets sou ligne moins la croya nce en un nouvel
aveni r que la potentia lit d'un avenir porteu r de cohrence pour l'environ-
nement existant. Les images d'une authentique urbanit, empruntes aux
annes cinquante et soixante constituent le f il conducteur. "Transformer, par
une dmolition critique, les complexes fragmentaires eXistants en tissus com-
pacts et fonctionnels reprsente un formidable dfi. "
JAN SCHREURS
1 Marcel Smets, Une re de confiance, dans 1951-199J.lmage d'une poque, cata logue de l'exposition , Palais des
Bea ux-Arts, Bruxelles, 1990 , p. 59 . 2 cfr. Bruno Demeu lder, De sloop van een rendez-vous met de wereld, dans Archis,
1995, nr. 3, pp. 14-15. 3 Voir Homage Internationaal Rogiercentrum Brussel. 4 Voir Marcel Smets, De historische
stad tussen illusie en herinnering, dans Erfgoedzorg in de 21'" eeuw. Kritische beschouwingen, Fondation Roi
Baudouin, Bruxelles, 2000, pp. 23-32.
 Continuits urbaines
LE CAS DE LA TOUR MARTINI
Confronte la question de sa ncessaire adaptation aux volutions sociales, culturelles, conomiques
et techniques, l'architecture des tours et des grands ensembles urbains des annes 50 - 60 occupe logi-
quement aujourd'hui le devant de la scne. les importants changements induits alors par ces ralisa-
tions dans les rapports formels et d'usage avec l'espace public ncessitent que nous rflchissions
la question de leur rinvestissement et de leur rappropriation non pas tant au regard de leurs carac-
tristiques intrinsques mais bien surtout en fonction de leur capacit contribuer la vitalit des conti-
nuits et des milieux urbains auxquels elles appartiennent.

7U5
Ainsi , le classement de la maison Horta Saint-Gi ll es n'a pas ncessit La capacit d 'une ville exprimer de manire contemporaine sa
un travail de transformation de la rue Amricaine ; bien au contraire, son vita lit ne rsulte pas tant de la qualit et de la pertinence des juxta-
contexte immdiat constitue son indissociab le crin. Par contre, la positions d'immeubles aux expressions varies mais bien de leur apti-
question de la rhabilitation de la tour Martini la place Rogier ne peut tude commune constituer, au sens le plus large, l'espace public.
tre dissocie de celle de son environnement, savoir le ramnage- Cette capacit sera d 'autant plus forte et stimulante qu'elle aura russi
ment fondamental de la place , des rues du Progrs , Saint-Lazare et du intgrer et tisser l'ancien et le nouveau autour et partir d'espaces
tronon de la r~e de Brabant entre les places Rogier et Saint- Lazare. Le pub lics de rfrence.
parcours depuis le centre-vi ll e vers la gare du Nord se termine aujour- Les rapports du Quartier Nord la vil le passent par la mise en projet
d 'hui dans l'espace introverti de City 2 et dans les tourbi ll ons venteux de liaisons publiques innovantes qui intgrent en particulier les pieds des
de la place Rogier. tours et des grands ensemb les. Est-il vraiment draisonnab le de penser
C'est dans le cadre d'un parti global de continuit urbaine qui rac- que nous pourrions un jour flner distraitement depuis la place de la
tive la place Rogier et qui la relie au parc du Botanique et la rue de Monnaie vers la gare du Nord , en passant par Rogier, pour rejoindre
Brabant, que doit tre pense l'ventue lle rhabilitation ou reconstruc- ensuite, par exemple , le bassin Bco et ses quais ramnags et bords
tion de la tour Martini. La croissance de cette partie de Bruxelles a de nouveaux quipements publics , de nouvelles brasseries et autres
dtourn progressivement les anciens boulevards formant le nord de la lieux festifs! Ces futurs parcours doivent permettre de nourrir et d'enri-
petite ceinture pour les intgrer dans une perspective monumentale qui chir les reprsentations collectives attaches ces lieux de sorte que
relie en droite ligne le Botanique la basilique de Koekelberg. Cette sur- cette partie de Bruxe lles soit clairement dissuade de faire "quartier
dtermination axiale a affaibli le sens de la place Rogier comme lieu part" . Les termes d'un large dbat public impliquant l'ensemble des
tape entre le centre et sa priphrie pour en faire un espace tangen- acteurs urbains me semblent devoir tre poss dans cette perspective.
tiel sans vritable signification. La haute paroi de la tour Martini qui La qualit urbaine se mesurant aussi la qualit dmocratique des pro-
bloque les vents dominants du sud-ouest et cre par consquent un cessus de dcision , cette perspective doit galement servir tourner
micro-c limat dsagrable et dissuasif n'a fait que renforcer la faib lesse dfin itivement une sombre page bruxel loise symbol ise par ces ruptures
structurelle du lieu. urbaines du Nord .
 Cette importante rappropriation urbaine doit galement tre sou-
tenue par une prsence suffisante d 'habitants et d 'usagers que l'espace
Martini pourra accuei ll ir. L'amabilit du lieu dpendra tout la fois de
l'agrment des continuits voques et de l'air socia l ambiant qui rsulte
de l'intrt commun d'habitants et d'usagers . A cet gard, l'avantage de
la densit cet endroit de la vil le, outre son vidente justification par
rapport la proximit de nuds majeurs de transports en commun,
consiste permettre la continuit d'une ambiance mtropolitaine cosmo-
polite qui chappe ds lors au marquage et l'exclusive d'une catgorie
sociale particulire. A nouveau cette continuit d'ambiances appelle un
travail de conception que les coupes exprimeront le mieux, l'enjeu consis-
tant "extravertir" la complexit et la densit du programme initial de la
tour et relier amplement et ouvertement Rogier au nud souterrain de
transports en commun et au-del au centre commerc ial.
L'exemp le de la tour Martini Bruxelles illustre l'importance des
enjeux urbains sous-jacents la rhab ilitation des immeubles barres et
tours des annes '50-'60 . Le dbat semble se crisper idologiquement
aujourd'hui par l'amalgame de situations partir de leur seule apparte-
nance une poque. Toute lgitime qu'elle soit sur le plan de l'argu-
mentaire historique - authenticit de l'expression d ' une poque
enthousiaste et 'entrepreneuriale' , tentative de conc ili ation de la densit
urbaine et de l'ouverture des paysages , ... -, la revendication pour la pro-
tection de cet hritage rcent porte par un mouvement de jeunes archi-
7U7
tectes flamands ne peut cependant suffire et risque d'occulter les
enjeux urbains fondamentaux qui sont avant tout spatia lement lis aux
structures et aux configurations de l'espace public . Il est urgent de pro-
cder un examen attentif de ces ralisations qu i tienne ds lors pri o-
ritairement compte de la qualit de leurs rapports l'espace public et
des possibilits de les enrichir, qu'i l s'agisse de la constitution de la
skyline, tous les immeubles hauts n'ont pas va leur et signification ga les
dans la si lh ouette bruxelloise , ou qu 'il s'agisse de la con tin uit des
ambiances urbaines qui dpend de l'activation des rez-de-chausse et
de la participation des espaces ouverts qu i entourent les immeubles
la trame des espaces publics. Des rfrences qui ont fait leurs preuves
existent , que l'on songe Rotterdam , Stockholm , Philadelphie ; il
s'agit de continuer d'innover pour enrichir la complexit de la ville dans
une vision globa le de son dveloppement.
PIERRE VANDERSTRAETEN
 t
1
i
. 11
A+ 169 SSIER
loo'l(. 90% 80% 70% 60% 50%
1958 TOUR MARTINI 1999-2000-2001 ESCAPETOWER
l'instar d'autres constructions datant des annes '50 et '60, la tour Martini suscite
actuellement des ractions des plus divergentes: entre la volont impitoyable de
destruction et le dsir parfois convulsif de maintien en tat s'inscrivent des projets
dynamiques comme l'ide du FlC extended. Pris au sens propre, ce projet dve-
lopp par Charlotte Geldof et Marc Godts et baptis ESCAPETOWERvoque l'image
d'une tour permettant l'vasion tandis qu'au sens figur, il suscite davantage
l'ide de la fuite. Tour en fuite: destruction et rduction. Tour d'vasion: un moyen
de se soustraire une atmosphre ngative. le projet Escapetowera t prsent ment diffrenci tant du point de vue du volume que du programme. Pour eux,
lors de l'vnement Recycling organis il y a quelques mois par Sint-l ukasarchief.
Dans le courant de l'anne 1999 et en perspective de l'anne culturelle 2000,
plusieurs demandes ont combl l'agenda de la tour Martini. En tte de liste, le
projet city-min(e)d se profilait comme espace pour le rseau socio-artistique
et comme lien entre le quartier de la rue de Brabant et celui du centre com-
mercial de la rue Neuve. Le second point s'articulait autour d'une visibilit posi-
tive et d'une scurit accrue de l'accs au Thtre National. Le dernier ciblait
un vnement d'ouverture pour Bruxelles 2000. FLC extended ne souhaitait
pas se mler ces initiatives ni prendre position dans les discussions sur
l'identit et la valeur de la tour Martini ou Rogier, dans la dcision de la raser
ou de la conserver, ni se prononcer sur les projets des concepteurs, sur sa
rduction des espaces de bureaux, pas plus que sur les procdures et ngo-
78 79
40% 30% 20% 10'l(. 5%
ciations en cours,.. . Leur objectif tait double: d'une part, crer momentan-
ment une image attrayante du btiment vide, d'autre part, tirer parti de la situa-
tion stratgique de la tour. Pour rpondre aux diffrentes demandes, ils
dvelopprent Escapetower, un concept et un cadre permettant la fois d'of-
frir une solution aux demandes court terme de nouveaux contours, tout en
les associant un terrain d'action la fois plus critique et plus pointu: celui de
la lutte pour l'actualisation d'un modle esthtique d'espace fondamentale-
la valeur de la tour Martini rside dans ce dernier point: il s'agit d'un modle
dynamique d'une ville en trois dimensions. C'est une ouverture que la ville peut
offrir sur l'avenir. Il va de soi qu'il est urgent de rnover cette tour: nouvelle
peau, infrastructure, climatisation , etc. Lobjectif n'est pas de prserver des l-
ments au hasard ou certaines caractristiques superficielles. Il s'agit par contre
de se concentrer sur l'ide spcifique qui mane de la tour, sur la puissance
de ce type de structure. Cette approche heurte cependant les principes tablis:
une politique d'urbanisme devrait avoir l'intelligence de continuer utiliser un
modle aussi intressant comme instrument d'exprience. Un dveloppement
de projet devrait en capter la dynamique et la convertir en bnfices. Les
Monuments et Sites devraient tre en mesure d'apprcier les perspectives et
l'application historique unique incarns par ce modle.
ESCAPETOWER EST PRODUIT PAR FLC EXTENDED.
La maquette expose RECYCLING
est mise en scne tel un vaisseau
spatial sous le feu de l'ennemi,
prt dcoller.
A.169 SSIER

La construction
en hauteur
UN MYTHE QUI RENAT?
la construction en hauteur a nouveau une place dans le paysage architectural
en Belgique. Dans ses projets aux abords de gares importantes, la SNCB opte
pour la construction en hauteur: Anvers (MVRDV), Bruges (Neutelings-Riedijk),
Gand (De Geyter) ... Dans le concours 'Museum aan de Stroom' sur l"Eilandje'
Anvers, un projet de construction en hauteur a t prim (Neutelings-Riedijk).

01 Manhattan: le berceau de la construction en hauteur (Hudson River 42" street). Photo: Evert lagrou.
Cette forme de construction redcouverte est mme accepte par la com-
munaut locale. A Anvers comme Bruges, cela n'tait pourant pas
vident l A Bruxelles , la premire construction en hauteur a t dmolie
(la 'tour Bleue', rue du Pont Neuf): un prem ier pas idologique dans le but
d 'tter toute construction en hauteur dans le Pentagone. Au dbut des
annes nonante , le plan pour remplacer la tour Martini (Cuisinier - Saint-
Josse-ten-Noode) par un mme volume - mais sans habitation - a suscit
des ractions. On dfend non seulement le volume qui est gard et
amlior dans le nouveau projet (Samyn et Jaspers) mais galement le
maintien de l'utilisation actuelle. En dcembre 2000 , de jeunes archi-
tectes s'lvent contre la dmolition de la tour Loto la gare Centrale
Bruxelles et 'Sint- Lukasarchief' veut proposer la tour Botanique (Montois)
comme monument prserver. Finalement dans les travaux de fin
d'tudes de jeunes architectes, la construction en hauteur domine (
nouveau) de faon presque naturelle. Le temps de la "rnovation urbaine
prudente ", de la construction petite chelle, du remploi et de l'int-
gration semb le rvolu. La constructi on en hauteur est de retour, non plus
comme les rves litistes devenus pierre d'architectes progressistes mais
comme sujet d'un rel dbat de soc it.
DU SYMBOLE DE LA SUPERPOSITION FONCTIONNELLE
VERS LA MODERNIT COMME MODE DE VIE il A l'origine, la
construction en hauteur avait une signification symbolique sacre. A la fin
du XIXe sicle, elle est devenue une forme de construction fonctionnelle
utilise pour rsoudre le problme de l'habitat Manhattan. Pendant l'entre-
02 Un Plan Voisin pour le Quartier Nord il Bruxelles: Victor Bourgeois (1927). Source: J. Vandenbreeden dans
diffremment apprcies. Photo: Gerrit Borms.
deux guerres, la construction en hauteur est devenue 'la ' forme de construc-
tion de la Modernit: ce n'est pas la forme mais la fonction qui exige l'atten-
tion. La cohabitation et l'usage collectif des quipements mneraient aussi
un dveloppement communautaire ( "community building'). N'tant plus
tenu l'archtype d'une rue construite avec une mixit d'habitats et d'auto-
mobiles, les pitons sont maintenant spars des vhicules. La construction
en hauteur est devenue 'le' moyen idal pour assainir les centres urbains
engorgs. La construction en hauteur est la cl de vote du nouveau monde
des Modernistes comme dans la 'Ville Contemporaine' de Le Corbusier et
Jeanneret (1922). En 1927, Victor Bourgeois propose un Plan Voisin bruxel-
lois pour une zone d'environ 200 ha entre le Pentagone et le Heyse!. Bien
qu'il n'ait pas t excut, son plan contribua cependant la 'condamnation'
du Quartier Nord de Bruxelles o , en 1967, le Plan Manhattan de construc-
tion en hauteur est ralis. Ce n'est qu'aprs la Seconde Guerre mondiale,
sous la pression du besoin grandissant d'habitat, que la vi lle verticale de
papier est rellement construite. A l'origine, c'est le souci de raliser une pro-
duction maximale d'habitat qui prdomine . Plus tard, par la construction en
hauteur, l'autorit et les architectes ont vis un milieu d'habitat global et
socio-formatif tel qu ' Alexanderpo lder (Rotterdam), Bij lmermeer
(Amsterdam), Het Kiel et la Rive Gauche (Anvers) , la Cit Modle
(Bruxelles), la Plaine de Droixhe (Lige), la Watersportbaan (Gand) , les villes
nouvel les franaises, entre autres . Les projets et les tudes taient troite-
ment lis par une tude "feed-back" permanente et des expriences. Les
sciences sociales ont t mises contribution pour adapter les problmes
architecturaux.
Pierres et rues, 1983, p. 136. 03 Anvers: la cathdrale , la Boerentoren. J'Europatoren.
A.169 DOSSIER
LA THORIE DE LA CONSTRUCTION EN HAUTEUR
APPLIQUE BRUXELLES "Dans les annes soixante, la construc-
tion en hauteur tait aussi le moteur de renouveau urbain. Aprs 1950, la
relance conomique a eu pour consquence une consommation leve .
Dans les centres urbains, des espaces ont t librs pour le secteur com-
mercia l et le secteur des services. Les habitations du centre-vil le furent rem-
places par des magasins et des bureaux. Les propritaires-habitants
achetrent ou construisirent, la priphrie, une habitation de remplace-
ment. Les groupes faible revenu 'assai nis' ont reu des habitations de rem-
placement dans le centre-ville. Dans cette dernire offre d'habitat, les
logements sociaux en hauteur ont jou un rle important. Suivant ce modle,
le Plan Manhattan (1967-2000) au Quartier Nord de Bruxelles tait
galement une tape logique: construction en hauteur avec des zones
spares d'aprs les fonctions (bureaux, habitat, verdure) avec une scission
verticale des modes de circulation (nivea u pitonnier sur des socles et des
ponts 12 mtres de hauteur) . Le nouveau quartier est reli au centre his-
torique et la gare. D'abord symbole de progrs et de modernit, ce mme
projet est cependant devenu aprs 1968 le symbole de l'anti-urbanisme
CBruxellisation '). Ce n'est pas tellement la forme architecturale mais bien le
contexte politique qui en tait la cause principale. D'aprs le plan Tekhn pour
le Pentagone bruxellois (1961) , environ un tiers du nombre d'habitations est
considr comme non amliorable et insalubre. Dans le premier projet-plan
de secteur du Groupe Alpha (1965), un assainissement rigoureux est donc
propos. L'Institut National du Logement a organis, en vue du renouveau
urbain, plusieurs concours d'urbanisme grande chelle: en 1961 pour les
04 Gnrer la vie collective via des tours intgres dans un projet global: plaine de Oroixhe lige. Photo: Evert Lagrou.
Marolles (place du Jeu de Balle- 9 ha) ; en 1962, pour le bou levard Lemonnier
(52 ha). Tous les envois taient des projets de construction en hauteur. Le
rapport du jury pour les Marolles apprciait dans le premier prix nomin
(Courtois): "une mise en place claire, logique, sensible et mesure.
L'agencement spcial et gnral rpond entirement toutes les facettes du
problme, mais cependant avec simplicit et avec un sens aigu de la ralit.
En 'effet, bien qu 'en accord avec les normes urbanistiques actuelles, la
solution propose a le mrite de respecter les caractristiques spcifiques des
lments structurels principaux du centre-ville de faon ce qu 'un planning
d'excution devienne possible (. . .) sans paralyser la vie du quartier"l.
L'excution des projets prims a dmarr avec des logements sociaux en
hauteur: Brigittines (151 habitations), rue Haute (538 habitations) , Querelle
(433 habitations) , rue Pieremans (166 habitations) . Rapidement, il s'avra
que les autres affectations du plan (verdure, quipements socio-culturels, ... )
ne suivaient pas par manque de moyens financiers. Les complexes en
hauteur sont devenus des lots isols dans le tissu urbain. Entre-temps, la
critique sur le Modernisme et sur la construction en hauteur aprs mai 1968
s'levait de plus en plus, nourrie par l'cole no-marxiste de H.Lefbvre et
M.Castells. Le Plan Gnral d'Amnagement pour le Pentagone bruxellois
- rdig vers 1980 par l'Agglomration bruxelloise de l'poque - prvoyait la
dmolition de toute construction en hauteur rsidentielle et le remplacement
par des blocs d'habitat traditionnel ferms. La construction petite chelle
devint la norme . Pour la construction en hauteur Bruxelles, on dessina des
alternatives qui ont servi d'exemp le vingt ans plus tard dans le Plan
Communal de Dveloppement pour le Pentagone bruxellois (1999). La pro-
tection des monuments et des sites et les comits de concertation ont un rel
impact dans la politique urban istique. L'arrt des dossiers de Thurn & Taxis
et l'Htel Central en sont des symboles. La volont de maintien de l'tat
existant devient de plus en plus souvent la norme.
LA CONSTRUCTION EN HAUTEUR PORTEUSE DE L'IDO-
LOGIE ANTI-ANTI-CONSTRUCTION Il Les jeu nes d'aujourd' hui
ragissent contre la didacture du pass, la prudence dmagogique de l'au-
torit et les discours vagues, peu significatifs des plans directeurs. Cela
ressemble une variation architecturale de la citation de Benno Barnard :
"L'histoire me fatigue. De tant regarder en arrire, j'ai un cou comme un tire-
bouchon "2. Los Angeles, Tokyo et - assez biza rrement -les villes nouvelles
Brasilia et Chandigarh les fascinenP . L'approche statistique de l'urbanisme
et de la pOlitique architecturale dans notre petit pays, nie la dynamique et la
globalisation. La vie 'footloose' et la 'Cybercity' se traduisent dans des projets
rels, difficiles localiser dans l'u rban isme en place.
Les actions en faveur des tou rs Loto, Botanique et Martini sont l'expres-
sion d'un mcontentement l'encontre de l'urbanisme bruxellois qu i se
ca ractrise par des lim itations strictes de la hauteur, la rduction d'chelle,
des permis pour (trop) d'espaces de bureaux ou des possibilits de parking,
(trop) peu d'habitations, peu de dialogue avec l'espace public, ... Les jeunes
y ajoutent volontiers de fortes dclarations : "fuck context"4 ou "Ia rupture
avec le pass doit tre confirme "5. Le questionnement propos de 'l'esta-
blishment' du monde architectural et urbanistique nourrit le renouveau invi-
table de faon positive.
05 Avant-projet du Plan de secteur pour Bruxelles: le Plan Alpha (1965). Une rnovation urbaine radicale. En bleu: bureaux: points noirs sur fond blanc: dmolition et reconstruction en hauteur. Photo: Pol De Prins.
06 La Cit Administrative Bruxelles: un ensemble logique, cohrent de l'poque des ClAM. Photo: Michel Terlinck (Sint-Lukaswerkgemeenschap).
UNE BONNE CONSTRUCTION EN HAUTEUR ASSOCIE
AUSSI VENUSTAS, STABILITAS ET UTlLlTAS J/Que lq ues tudes
faites par le 'Sint-Lukaswerkgemeenschap' (Dpartement Architecture Sint-
Lucas) concernant la construction en hauteur des logements sociaux
Bruxelles 6 ont dmontr la complexit de la construction en hauteur. Parmi
les 40.000 habitations sociales en Rgion bruxelloise, nous en avons va lu
20.000 dans les co nstru ctions en hauteur d'au moins ci nq tages (il s'agit
d'un tat de fait et non d'une va luation idologique). 7 Les problmes ne
sont pas purement architecturaux mais vont aussi de pair avec le profil des
habitants . D'un point de vue social , de nombreux nouveaux complexes
d'habitat social ont t donns en priorit aux groupes plus faibles revenus.
Nonobstant la noblesse de l'intention, cela a souvent men au dlabrement,
l'inscurit et une valuation ngative . Ceci doit tre davantage attribu
une concentration excessive de dmunis sociaux plutt qu' des erreurs
de construction . L'tude prcite a analys les caractristiques objectives
d'habitat de la con struction en hauteur et les corrections ncessaires pour
en augmenter la viabilit.
La proposition simpliste de remplacer la construction en hauteur par
des constructions basses ne signifie pas seulement une destruction irres-
ponsable du capital dans le secteur du logement social dj assez faible.
Il y a, de plus, des adaptations possibles pour liminer les inconvnients
urbanistiques, architecturaux et techn iques . Une construction en hauteur
de 'qualit' a de l'aven ir dans les 'lieux urba ins chauds' profitant d'une
accessibilit optimale au transport public et priv. A cause du prix du
terrain trop lev, ceux-ci sont rservs uniquement aux bureaux. Une
A. 169 DOSSIER
construction en hauteur qualitative peut mler les activits condition
d'lim iner les aspects ngatifs .
ELIMI NER LES DFAUTS URBANI STIQUES. De nombreux
Il
problmes de construction en hauteur vont de pair avec un manque de
moyens financiers ou de courage politique. Des implantations prvues
l'origine n'ont gnralement pas t excutes . Contrairement ceux des
quartiers priphriques, de nombreux complexes deviennent des lots dis-
cordants l'i ntrieur de la ville. Une rglementation stricte rendait impossible
un mlange d'activits . Les expropriations limites (par la force des choses)
ont cr des friches et des immeubles inoccups la priphrie des
complexes en hauteur. Les concepts radicaux des ClAM ont aussi engendr
des problmes. Le passage souple du domaine public au domaine priv
favorise normalement une appropriation par les habitants. Un contrle social
et une attention plus grande aux terr itoires communs en sont la cons-
quence. Ceci n'existe pas dans la plupart des complexes en hauteur. Des
tudes approfondies peuvent corriger ces dfauts urbanistisques. 8
ARC HITECTONIQUES. Les potentialits spcifiques des constructions rsi-
dentielles en hauteur sont insuffisamment utilises. D'aprs la hauteur, des
expriences spcifiques d'habitat voient le jour: jusqu 'a u quatrime tage,
on habite 'dans la rue' (mnages avec enfants) ; entre le cinquime et le
huitime tage 'dans le quartier' (habitat moins agrable et donc introverti)
et au-dessus du huitime 'dans la ville' (vue agrable) . La plupart des tours
rsidentielles sont bases sur la rptition d'un plan d'tage identique - peu
importe la hauteur. Ici aussi, le manque de moyens financiers du secteur de
07 Primtres pour le concours de rnovation urbaine dans le Pentagone bruxellois par Tekhn. Source: P. Puttemans dans Habiter, dcembre 1963, p.36. 08 Un rve pour la ville rnove. Deuxime prix pour
J.H.Baudon au concours de 1962. Source: P.Puttemans dans Habiter, dcembre 1963, p.39. 09 le rve devient ralit: le PPA du Quartier Nord Bruxelles. A.R. 17 fvrier 1962. Source: Ville de Bruxelles.
07
84 85
logement social est en cause. Dans le centre-ville , on a construit autant que
possible des habitations sur les parcelles chres . Les espaces collectifs sont
donc trop petits et accessibles un trop grand nombre de personnes . Dans
l'immeuble mme, il y a galement peu de possibilits pour s'approprier de
l'espace. Le~) ~lIochtones utilisent volontiers l'espace extrieur comme pro-
longation de' la salle de sjour et sont donc involontairement source de
conflit. De par leur statut non dfini, les parvis, les cours intrieures et les
portiques sont souvent dlaisss et abandonns au vanda lisme et au dla-
brement. La densit leve, sans les espaces ouverts compensatoires, a
engendr une mauvaise ambiance sociale. En fin de compte, les habitations
sont peu flexibles. Ce sont des "Minima/wohnungen " sans possibilit d'in-
terprtation par les habitants. Ils n'habitent pas mais sont logs - tel que
l'a rchitecte l'a dessin. Entre-temps, la composition familia le a profondment
chang avec l'accroissement considrable de mnages une ou deux
personnes et de grandes familles allochtones. La structure intrieure rigide
des habitations ne laisse que peu de possibilits d'adaptation . Pour les trois
tours rsidentielles du Pentagone analyses, des adaptations ont t
projetes afin de corriger les problmes architectoniques.
TEC HNIQUES . Les restrictions financires ont aussi influenc ngati-
vement la ralisation technique de la construction en hauteur. Le prfa-
briqu - typiquement moderniste - a t utilis grande chelle sans
qu'on ait toutefois conscience de la durabilit des matriaux employs.
On a aussi engag trop d'ouvriers non qualifis : le cancer gnral du
bton en est la consquence. L'conomie ralise sur les matriaux
utiliss a engendr un dlabrement rapide des faades o, dans certains
cas, des panneaux se dtachent. Trop peu d 'isolation thermique et acous-
tique, les ponts thermiques, les infiltrations d'eau pluviale , la condensa-
tion , les moisissures, tout cela accrot le dprissement et le manque de
confort de l'habitat. Le manque de moyens et la demande croissante de
logements sociaux dans les villes retardent l'entretien dont les frais sont
plus levs que pour la construction basse.
PAS D'IDOLOGIES MAIS DE LA RECHERCHE EXPRI-
MENTALE ORIENTE VERS DES PROJETS CONCRETS Il
Dix ans aprs notre tude sur la construction en hauteur, les recherches
exprimentales pour la requalifier gardent la mme urgence. Dans la seule
Rgion de Bruxelles-Capitale, il s'agit de 20.000 habitations. De nombreux
problmes, actuellement abords uniquement dans le cadre socio-culturel
des quartiers, exigent (surtout) des interventions architecton iques et urba-
nistiques. Dans notre pays, la problmatique de la construction en hauteur
ncessite des projets rigoureux et des ralisations exprimentales. Face
l'infarctus qui menace le trafic, la constru ction en hauteur 'srieusement
rinvestie' peut prsenter une alternative pour le march croissant du
logement des 'young urban professionals ' et des sniors, qui depuis des
lotissements loigns des centres urbains aspirent une dynamique
urbaine. Ceci ne se ralisera pas par des discours idologiques 'pou r ou
contre ' mais uniquement par un travail architectural et urbanistique
rigoureux tay par une recherche permanente. 9
EVERT LAGROU
Professeur, Dpartement Architecture Sint-Lucas (Bruxelles-Gand)
10 Karkasse, une tour comme anti-symbole contre le rgime ... une seconde Tour Lotto?, Urbomirskiego, Cracovie (Pologne). Photo: Evert Lagrou. 11 Une croisade contre la construction des tours: le PGA
du Pentagone bruxellois (1985) et la situation existante. Source: H.Huts, e.a. , 1989, p.12.
BIBLIOGRAPHIE : DESBULLEUX A. (Sint-Lukaswerkgemeenschapl. 'Sociale
Woningbouw, Sociale Woningen ln Hoogbouw 1960-1975: een Bouwopgave voor Beleid en
Architecten ' dans Vademecum voor Architecten, Kluwer, 1997, p. 87-124. /1 KLOOS M. ,
Amsterdam High-Rise, Amsterdam, 1995 , 128 p. /1 HEIMANS A. et DE JONGE O., Compendium
Hoog -en Laagbouw, Arnh em , 1962, 146 p. /1 KOSTER E. et VAN OEFFELT, Hoogbouw in
Nederland 1990-2000, NAI- Rotterdam, 1997, 160 p. If LAG ROU E.. Learning from New York,
Bruxelles, 1991 , 85 p. If GUST, The urban Condition: Space, Community and Self in the
contemporary Metropolis, Rotterdam , 448 p, 1999. If HUTS H., JANSSENS L. , LAGROU E. et
TERLINCK M., Des Logements sociaux de Construction en Hauteur. Une tude base sur les
projets comme instrument de recherche dans la Rgion de Bruxelles- Capitale, Sint-
Lukaswerkgemeenschap , Bruxelles , 1989, 83 p. If L'Institut National du Logement, dans
Habiter, 1963, 109 p. If Jonge BelgIsche Architectuur. Jeune Architecture belge, catalogue de
l'exposition Supernova TXT, Bruxelles, 2000, If Inventaire des Logements sociaux Bruxelles, a
Bruxelles, 1987, 730 p.
1 Habiter, 1961, p. 57. 2 De Standaard, 28 dcembre 2000. 3 L.Deleu, La Ville Inadapte. 4 F. Decorte dans Supernova
TXT, 2000. 5 J. Verheyden dans Supernova TXT, 2000. 6 Sint-Lukaswerkgemeenschap, 1985, Huts, e.a., 1989.
7 Eva luations sur le terrain par Karel De Muylder et Domien Szekr sous la direction de Lode Janssens. 8 La quatrime
anne d'architecture du Dpartement Architecture Sint-Lucas Schaerbeek a travaill pendant trois ans la rno-
vation de trois tours rsidentielles sociales Bruxelles (Brigitlines, rue Haute. Rempart des Moines) sous la direc-
tion de Lode Janssens. Les rs ultats sont publis (voir Huts, 1989). 9 L'absence de participation des jeunes
architectes dans le dbat architectural belge est l'origine de la cration de Supernova. Le groupe entend tre un
forum pour leur travail et former une plate-forme de discussion autour de l'architecture et l'urbanisme. Dans le cadre
de Bruxelles 2000. Supernova a organis une exposition accompagne d'une publication dans les btiments
Vanderborght Bruxelles. 42 jeunes architectes ou groupes y ont prsent leur travail (septembre-octobre 2000).
D'a utres activits sont prvues pour 2001.
11
Quartier Brigittines - Projet PGA Quartier Brigittines - Situation actuelle
Rue Haute-Blaes - Projet PGA Rue Haute-Blaes - Situation actuelle
Quartier Rempart des Moines - Projet PGA Quartier Rempart des Moines - Situation actuelle