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Charles Babbage
El siguiente invento de Babbage, la mquina analtica o Analytical engine, tena todas las
partes esenciales de la computadora moderna: dispositivo de entrada, memoria,
unidad central de procesamiento e impresora. Aunque la mquina analtica ha pasado
a la historia como el prototipo del ordenador moderno, nunca se construy un modelo
a escala real. Pero, aun si se hubiera construido, la mquina analtica habra sido
movida por una mquina de vapor y, debido a sus componentes totalmente mecnicos,
su velocidad de clculo no hubiera sido muy grande.
A finales del siglo XIX, el ingeniero estadounidense Herman Hollerith utiliz una
tecnologa nueva, la electricidad, cuando someti a consideracin del gobierno de
Estados Unidos un proyecto para construir una mquina que fue finalmente utilizada
para computar los datos del censo de 1890. Hollerith fund a continuacin la compaa
que ms tarde se convertira en IBM.
Biografa
Aunque no consigui su propsito, Charles Babbage sent los principios bsicos de las
computadoras modernas, como el concepto de programa o instrucciones bsicas (que
se introducen en la mquina de manera independiente de los datos), el uso de la
memoria para retener resultados y la unidad aritmtica. La mquina de Babbage,
construida exclusivamente con piezas mecnicas y multitud de ruedas dentadas,
utilizaba las tarjetas perforadas para la introduccin de datos y programas, e imprima
en papel los resultados con tcnicas muy similares a las que se emplearon hasta
mediados de los aos 70.
Pitgoras
Algunas fuentes dicen que Pitgoras march despus a Babilonia con Cambises II, para
aprender all los conocimientos aritmticos y musicales de los sacerdotes. Se habla tambin
de viajes a Delos, Creta y Grecia antes de establecer, por fin, su famosa escuela en la ciudad
de Crotona, una de las colonias que los griegos haban fundado dos siglos antes en la Magna
Grecia (el actual sur de Italia), donde goz de considerable popularidad y poder. La
comunidad liderada por Pitgoras acab, plausiblemente, por convertirse en una fuerza
poltica aristocratizante que despert la hostilidad del partido demcrata, de lo que deriv
una revuelta que oblig a Pitgoras a pasar los ltimos aos de su vida en la tambin colonia
griega de Metaponto, al norte de Crotona.