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Charles Babbage

(Teignmouth, 1792 - Londres, 1871) Matemtico e ingeniero britnico, inventor de las


mquinas calculadoras programables. A comienzos del siglo XIX, bien avanzadala
Revolucin Industrial, los errores en los datos matemticos tenan graves consecuencias:
por ejemplo, una tabla de navegacin defectuosa era una causa frecuente de los
naufragios. Charles Babbage crey que una mquina poda hacer clculos matemticos
ms rpidos y ms precisos que las personas. En 1822 produjo un modelo funcional
pequeo de su Difference engine (mquina diferencial). El funcionamiento aritmtico de
la mquina era limitado, pero poda recopilar e imprimir tablas matemticas sin mayor
intervencin humana que la necesaria para girar las manivelas en la parte superior del
prototipo.

Charles Babbage

El siguiente invento de Babbage, la mquina analtica o Analytical engine, tena todas las
partes esenciales de la computadora moderna: dispositivo de entrada, memoria,
unidad central de procesamiento e impresora. Aunque la mquina analtica ha pasado
a la historia como el prototipo del ordenador moderno, nunca se construy un modelo
a escala real. Pero, aun si se hubiera construido, la mquina analtica habra sido
movida por una mquina de vapor y, debido a sus componentes totalmente mecnicos,
su velocidad de clculo no hubiera sido muy grande.
A finales del siglo XIX, el ingeniero estadounidense Herman Hollerith utiliz una
tecnologa nueva, la electricidad, cuando someti a consideracin del gobierno de
Estados Unidos un proyecto para construir una mquina que fue finalmente utilizada
para computar los datos del censo de 1890. Hollerith fund a continuacin la compaa
que ms tarde se convertira en IBM.
Biografa

Charles Babbage se licenci en la Universidad de Cambridge en 1814. Poco despus,


en 1815, fund con J. Herschel la Analytic Society con el propsito de renovar de la
enseanza de las matemticas en Inglaterra. En 1816 fue elegido miembro de la Royal
Society y en 1828 ingres en su universidad como profesor de matemticas.
Aunque haba destacado en el rea de la teora de funciones y anlisis algebraico,
Charles Babbage se volc en el intento por conseguir una mquina capaz de realizar
con precisin tablas matemticas. En 1833 complet su "mquina diferencial", capaz
de calcular los logaritmos e imprimirlos de 1 a 108.000 con notable precisin, y
formul los fundamentos tericos de cualquier autmata de clculo. Por entonces
Babbage ya conoca los sistemas decimales de conteo, y estaba familiarizado con la
descomposicin de complejas operaciones matemticas en secuencias sencillas.

Despus de esto, Babbage se volc en el proyecto de disear una "mquina analtica"


que fuese capaz de procesar cualquier secuencia de instrucciones aritmticas. Para
esta realizacin cont con fondos del gobierno ingls y con la colaboracin de la que
est considerada como la primera programadora de la historia, Ada Lovelace, hija del
poeta Lord Byron.

Mquina diferencial de Babbage

Aunque no consigui su propsito, Charles Babbage sent los principios bsicos de las
computadoras modernas, como el concepto de programa o instrucciones bsicas (que
se introducen en la mquina de manera independiente de los datos), el uso de la
memoria para retener resultados y la unidad aritmtica. La mquina de Babbage,
construida exclusivamente con piezas mecnicas y multitud de ruedas dentadas,
utilizaba las tarjetas perforadas para la introduccin de datos y programas, e imprima
en papel los resultados con tcnicas muy similares a las que se emplearon hasta
mediados de los aos 70.

En compaa de Ada Lovelace, que emple mucho de su tiempo en la publicacin de


las ideas de su maestro, Babbage dedic sus ltimos aos y recursos a una mquina
infalible que fuese capaz de predecir los ganadores de las carreras de caballos. En
honor de Lady Ada Lovelace, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos
denomin ADA a un lenguaje de programacin de computadoras de alto nivel.
Pitgoras
(Isla de Samos, actual Grecia, h. 572 a.C. - Metaponto, hoy desaparecida, actual Italia, h. 497
a.C.) Filsofo y matemtico griego. Aunque su nombre se halla vinculado al teorema de
Pitgoras y la escuela por l fundada dio un importante impulso al desarrollo de las
matemticas en la antigua Grecia, la relevancia de Pitgoras alcanza tambin el mbito de
la historia de las ideas: su pensamiento, teido todava del misticismo y del esoterismo de
las antiguas religiones mistricas y orientales, inaugur una serie de temas y motivos que, a
travs de Platn, dejaran una profunda impronta en la tradicin occidental.

Pitgoras

Se tienen pocas noticias de la biografa de Pitgoras que puedan considerarse fidedignas, ya


que su condicin de fundador de una secta religiosa propici la temprana aparicin de una
tradicin legendaria en torno a su persona. Parece seguro que fue hijo del mercader
Mnesarco y que la primera parte de su vida transcurri en la isla de Samos, que
probablemente abandon unos aos antes de la ejecucin del tirano Polcrates, en el 522
a.C. Es posible que viajara entonces a Mileto, para visitar luego Fenicia y Egipto; en este
ltimo pas, cuna del conocimiento esotrico, Pitgoras podra haber estudiado los
misterios, as como geometra y astronoma.

Algunas fuentes dicen que Pitgoras march despus a Babilonia con Cambises II, para
aprender all los conocimientos aritmticos y musicales de los sacerdotes. Se habla tambin
de viajes a Delos, Creta y Grecia antes de establecer, por fin, su famosa escuela en la ciudad
de Crotona, una de las colonias que los griegos haban fundado dos siglos antes en la Magna
Grecia (el actual sur de Italia), donde goz de considerable popularidad y poder. La
comunidad liderada por Pitgoras acab, plausiblemente, por convertirse en una fuerza
poltica aristocratizante que despert la hostilidad del partido demcrata, de lo que deriv
una revuelta que oblig a Pitgoras a pasar los ltimos aos de su vida en la tambin colonia
griega de Metaponto, al norte de Crotona.

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