LA LEY ORGNICA NO ES EL FUTURO DE LA DESCENTRALIZACIN 1

Por: Augusto Hernndez Becerra

Suele afirmarse que la descentralizacin no avanza porque no se ha expedido la Ley

Orgnica de Ordenamiento Territorial. A pesar de que en el Congreso han naufragado ya
veintisis proyectos, en quince aos de intentos vanos, tanto el gobierno como las bancadas
se alistan para insistir en el propsito de entregarle al pas el esperado estatuto. Sin
embargo, poderosas razones hacen pensar que esta ley quiz no sea urgente ni importante, y
que no vale la pena desperdiciar esfuerzos legislativos en un propsito inane, que adems
distrae la atencin de los verdaderos problemas de la descentralizacin.

Conviene precisar que esta ley de sonoro nombre no corresponde al gran estatuto que
algunos imaginan. El repertorio de la ley orgnica se reduce a las siete oportunidades en
que es aludida por la Carta. Se trata en primer lugar de las consultas populares
departamentales y municipales (artculo 105), ya reglamentadas por la ley 134 de 1994. Los
artculos 151 y 288 tratan de la asignacin de competencias a la nacin y a las entidades
territoriales. Como no estamos en el da cero de la descentralizacin, ocurre que todas las
competencias han sido ya distribuidas, y siempre ser posible hacer reformas puntuales
sobre la materia. Aun cuando no existe ley orgnica que defina los requisitos para crear
nuevos departamentos (artculo 297), el pas no est en suspenso por esta omisin, y vale
recordar que, cuando en las ltimas dcadas se consider necesario crear departamentos,
ello se hizo por medio de un acto legislativo. El rgimen administrativo y fiscal de las reas
metropolitanas (artculo 319) ya fue desarrollado por la ley 128 de 1994.

Esta relacin indica que ya contamos con normas orgnicas en los temas donde era
indispensable dotar a la descentralizacin de un marco jurdico, y explica por qu el
proceso de la descentralizacin no se ha resentido por culpa de un vaco legal que en rigor
no existe.

Para concluir, tan solo dos puntos carecen de ley orgnica: las regiones y las entidades
territoriales indgenas. La macro regin pluridepartamental prevista en los artculos 306 y
307 no est respaldada en evidencia emprica y tcnica que le confiera credibilidad y
viabilidad, y en cambio las reivindicaciones regionales vienen siendo reasumidas por el
departamento, que parece surgir de sus cenizas. Finalmente, la implementacin jurdica de
las entidades territoriales indgenas est a la espera de una concertacin con los dirigentes y
representantes indgenas que presenta complejas aristas de orden administrativo y
econmico.

Si bien competencias y recursos constituyen el meollo de la descentralizacin, es urgente

prestar atencin a las instituciones encargadas de administrarlos. La descentralizacin est
amenazada por la debilidad de sus instituciones, que se quedaron estancadas en el siglo

1
Artculo publicado en Revista del Buen Gobierno, Bogot, Ao 1, N 2, noviembre 2006, p. 37.
 2

XIX. Se necesitan, pues, grandes reformas, ninguna de las cuales encaja sin embargo en la
desigual y estrecha agenda temtica que la Carta de 1991 asign a la ley orgnica.

La descentralizacin no necesita de grandes estatutos, sino de reformas legales especficas

que resuelvan problemas relevantes y puntuales. Preocupa no encontrar en la poltica del
Estado un compromiso para alcanzar, mediante metas de corto y mediano plazo, una era de
autonomas territoriales democrticas, eficientes y autosostenibles. Urge, pues, un plan de
reformas para modernizar municipios y departamentos, promover y diversificar niveles
intermedios, e incorporar asociaciones de municipios, reas metropolitanas y ciudades
regin, al lado de las entidades territoriales, en el plan general del Estado.