MARTIN VAN CREVELD

(Profesor de Historia en la Hebrew University, Jerusaln)

LOS

ABASTECIMIENTOS
EN LA

GUERRA
(La Logstica desde Wallenstein a Patton)

Con un apndice del traductor

DIEGO MAYORAL DAVALOS
(Especialista en Logstica), sobre la GUERRA DE LAS MALVINAS

COLECCION EDICIONES EJERCITO

(Servicio de Publicaciones del E.M.E.)
MADRID, 1985
 PROLOGO PARA LA EDICION ESPAOLA
Juan Narro Romero

Cuando el ferrocarril estuvo terminado, el imperio del Mahdi se derrumb.

DANIEL HAWTHORNE

El principal problema, cuando se lanzan los ejrcitos, es el mantenimiento de los suministros.

MARISCAL VON KLEIST.

Ediciones Ejrcito se adentra con esta obra en un terreno indito, no slo en lo referente a lo que ha
publicado hasta ahora, sino incluso en el mbito general de las publicaciones en lengua castellana y,
posiblemente, en otras lenguas. El autor, Martn Van Creveld, ha escogido la logstica como tema
principal, analizando algunas campaas famosas desde esta perspectiva. Siete aos despus de su primera
aparicin, la obra sigue manteniendo su originalidad, ya que aparentemente no se ha publicado nada
semejante. Si se contempla la profusa bibliografa utilizada por el autor, a excepcin de algunos trabajos
puntuales sobre aspectos muy concretos de la logstica publicados generalmente en alemn, no hay
ninguna otra referencia a dicho tema como asunto central. Sin haber realizado por mi parte una exhaustiva
investigacin, slo he encontrado otra obra que de alguna manera se le asemeja. Se trata de Por un
clavo, escrita en 1948 por Daniel Hawthorne1, de calidad muy inferior y que se apoya ms en criterios
subjetivos que en referencias o datos. La cita que inicia este prlogo pertenece al ltimo prrafo de esta
obra, en el captulo referente a la campaa de Kitchener, en el Sudn, y creo que expresa brevemente la
trascendencia de la logstica en la guerra. La segunda cita es del mariscal Von Kleist durante la invasin
alemana en Rusia2 y es de mxima aplicacin hoy, cuando la guerra mecanizada determina la actual
organizacin de los ejrcitos.
Por qu es este libro excepcional? O, dicho de otra manera, por qu son tan escasos los libros sobre
logstica? Segn Michael Howard, catedrtico de Historia Militar en Oxford, y una gran autoridad en la
materia3, ninguna campaa puede ser comprendida, ni se pueden sacar conclusiones, si no se estudian
los problemas logsticos tan profundamente como el curso de las operaciones, y los factores logsticos
han sido ignorados por el noventa y nueve por ciento de los historiadores de la guerra.
Martin Van Creveld da su propia explicacin en la introduccin: Puede ser porque esto requiere no
un gran genio estratgico, sino simplemente trabajo duro y clculos fros. Estos clculos no requieren
imaginacin. Y complementa la apreciacin, al final de la obra, en el captulo dedicado al futuro: Son
pocos los autores que se han preocupado en investigar este aspecto poco excitante de la guerra. Los que
lo han hecho han partido de unas pocas ideas preconcebidas, ms que de un cuidadoso examen de los
hechos. A pesar de que la logstica constituye los nueve dcimos de la guerra. Estas consideraciones del
autor podran sintetizarse en dos causas principales: el tema es poco atractivo y su estudio se ha enfocado
desde una perspectiva subjetiva.

LA FALTA DE INTERES POR LA LOGISTICA

El estudio de una campaa obliga a un exhaustivo trabajo de investigacin, para abarcar toda la
dimensin del problema. Luego hay que hacer un cuidadoso anlisis para extraer unas conclusiones y
exponer los hechos con objetividad. De los mltiples aspectos de la guerra, el logstico es el ms rido y el
menos brillante. Ocurre algo similar en la realidad, donde el tctico y el estratgico asumen los papeles
destacados, mientras que del oscuro trabajo del logstico slo se habla en caso de fracaso. Para el
historiador es ms atractivo perderse en consideraciones tctico-estratgicas, que tienen su parte de arte,
que bajar al difcil ruedo de la logstica, donde los hechos, cifras y cantidades slo permiten un trabajo
cientfico. Se repite la injusticia que las armas combatientes cometen con sus hermanos de los servicios.
Aqullas tienen la exclusiva de la victoria, stos son culpados de los fracasos. Si la victoria se consigue es
debido al genio guerrero, al arrojo de las vanguardias... Si se fracasa hay un largo etctera de disculpas
que recaen en las carreteras abarrotadas, la falta de repuestos...
Este cierto menosprecio de las unidades de choque hacia las de los servicios se proyecta sobre la
formacin de mandos. Las escuelas dedican poco tiempo al tema. Las escasas maniobras de gran unidad
no duran lo suficiente como para que puedan plantearse verdaderos problemas logsticos. La historia de la
guerra ya hemos visto que apenas da luz sobre la logstica. En consecuencia, resulta muy difcil captar su
trascendencia. El militar que no tiene mucho contacto con las unidades o pasa muchos aos en centros de
enseanza o estados mayores de alto nivel puede dejarse arrastrar por brillantes consideraciones tericas,
puede pintar en los mapas audaces flechas que materialicen concepciones no menos brillantes, pero
fcilmente ignorar lo difcil que es mover los hombres y materiales que ejecutarn la maniobra. Los
hombres de las unidades si saben del valor de un modesto aljibe en los secos meses del verano peninsular,
o de los difciles que son nuestras carreteras cuando dejamos las carreteras nacionales.
La falta universal de inters por el tema logstico se agrava en el caso espaol, ya que aqu concurren
adems factores muy arraigados en nuestro carcter. Elliot, en su Espaa Imperial4 comenta que era
difcil para una sociedad como la espaola, educada en la guerra tras ocho siglos de Reconquista y el
subsiguiente desarrollo como imperio mundial, hallar un sustituto a las glorias de las batallas en las
tediosas dificultades de los libros de cuentas. De nuestra raz rabe, aade Fernando Daz Plaja, sacamos
el desprecio hacia lo de fuera y la burla de lo material, de lo econmico5: La ciencia aplicada, la tcnica,
estaban en manos de los judos y, cuando llega la expulsin, esas actividades son puestas en tela de
juicio; quien se dedique a ellas es sospechoso de judaizante. Ha llovido mucho desde el siglo XV, pero
en cierta manera sigue latente esta dicotoma entre el caballero y el mercader, el guerrero y el artesano. De
unos saldrn los tcticos; de los otros, los logsticos.
El fenmeno afecta hoy hasta la misma esencia del mando. El mando es un concepto en evolucin y
que no es fcil definir. Mando, control, lder, gestin... No es ste el lugar para hacer un detallado anlisis
del tema, pero lo cierto es que hoy se est desarrollando en el mando un fuerte componente que tiene
mucho de gestin. Su causa es la complejidad. A partir de un cierto escaln, y en especial desde la
brigada, la complejidad obliga a una eficaz organizacin para hacer frente al volumen de hombres a
manejar, a la variedad de materiales y a su creciente tecnologa. Gestin es sacar de ellos el mximo
rendimiento, entendiendo aqulla como6 La ciencia de emplear hombres y materiales en el cumplimiento
econmico y efectivo de una misin. Dos socilogos de renombre mundial, Max Weber y Janowitz7 ven
esta misma tendencia desarrollarse en los ejrcitos, dando paso a una mayor racionalizacin, menor
personalismo, menos nfasis en el mando de tipo tradicional y una mayor importancia de la gestin. La
componente gestin es en realidad la componente logstica del mando, pero reconocer el lector conmigo
que la idea no parece por ahora muy aceptable para muchos.

LA SUBJETIVIDAD EN EL ESTUDIO DE LA HISTORIA

Durante mucho tiempo, la historia se ha mostrado con hechor expuestos desde un punto de vista
demasiado subjetivo, bien por razn de las fuentes escogidas, bien porque el autor al presentar los hechos
ya ha tomado partido. La historia de la guerra ha tenido adems un gran componente didctico-poltico al
contar las hazaas y hechos brillantes propios y al ser en general indulgente con los reveses. La aparicin
de la cuantificacin en el estudio de la historia, las cifras contrastadas, las estadsticas estn abriendo
nuevas perspectivas menos retricas, pero ms reales. Si la cuantificacin es til para la historia, lo es para
la historia de la guerra y, en especial, para esa rama que mira a los pesos, las distancias y los consumos: la
logstica. Este trabajo es una muestra de esta nueva metodologa,
El autor supera, por tanto, las dos dificultades hasta aqu expuestas. Ama la logstica, muestra un gran
inters por ella y, lo que es lo ms importante, transmite ese inters al lector a travs de un estudio ameno,
interesante y rico en sugerencias. El trabajo es objetivo, est apoyado en una copiosa bibliografa, en
fuentes de reconocida solvencia y hace un buen tratamiento de los datos. Recuerda la importancia del
factor logstico y la necesidad de tenerlo en cuenta al analizar cualquier accin de guerra. Sin embargo, a
pesar de dedicarle a la logstica un trabajo monogrfico y recalcar su importancia, no cae en el exceso de
sobreestimarla, en detrimento de la tctica o estrategia. Pero este tema merece un prrafo aparte.

LA GUERRA COMO SISTEMA

Estudiar un fenmeno tan complejo como la guerra requiere apoyarse en algn mtodo. El
procedimiento cientfico utilizado para enfrentarse a un problema complejo ha sido el de dividirlo en
partes e intentar comprender stas para desde aqu abarcar el todo. El segundo principio de Descartes en
su Discurso del Mtodo es el origen de este sistema: Dividir cada una de las dificultades en tantas
partes como fuese posible. Newton desarrollara este principio y su sistema constituira una de las
principales herramientas para el conocimiento cientfico. Pero el sistema no permite contemplar algo tan
importante como las mismas partes, las relaciones entre ellas. El estudio de la guerra se ha dividido en tres
partes muy definidas, tctica, estrategia y logstica. Se ha profundizado ms o menos en cada una de ellas,
pero se ha trabajado poco en sus conexiones. A partir de la Segunda Guerra mundial, apareci otro mtodo
cientfico que salvaba esta laguna, la teora general de sistemas8, definiendo esto como la disposicin
de componentes interrelacionados entre s para formar un todo. La guerra es un sistema; existe una
gran interdependencia entre sus partes. El autor ha entendido la importancia de esta interdependencia
dndole a la logstica su valor justo, sin desorbitarlo, e integrndola adecuadamente con tctica o
estrategia.

LA OBRA

El tema central es, naturalmente, la logstica. El autor la define al comentar la invasin de Francia:
Segn Napolen, la victoria en la guerra va al que concentra ms fuerza en el lugar y momento
oportunos. Identificar el lugar puede ser un asunto de genio o de suerte. Pero una vez identificado,
alimentarlo con hombres y material es cuestin de bases, de lneas de comunicaciones, transporte y
organizacin. En una palabra, de la logstica.
Bases, lneas de comunicaciones, transporte y organizacin son los elementos a travs de los cuales el
autor contempla la logstica. Merecen un comentario singular, aunque por razn de brevedad integraremos
transporte y lneas de comunicacin.
Bases. Su importancia se percibe desde el mismo momento en que se puede alimentar al ejrcito desde
ellas. En ese momento terminan muchos siglos de vivir sobre el terreno y, en especial, la era de la guerra
limitada. Esta importancia se refleja en el captulo dedicado a la invasin alemana de Rusia, donde segn
el autor las causas ltimas del fracaso fueron una industria del automvil insuficientemente desarrollada y
un abastecimiento de petrleo muy inseguro. Las bases quedan un tanto fuera del marco de esta obra, que
trata ms la logstica operativa que la de adquisicin o de alto nivel, pero sirven de introduccin al
importante aspecto siguiente.
Transporte y lneas de comunicacin. Este verdadero cordn umbilical de la batalla es uno de los
temas principales de Van Creveld. Describe cmo evoluciona el ferrocarril, facilitando la maniobra y
condicionndola al mismo tiempo, al no permitir a las unidades un excesivo alejamiento de sus terminales:
cien kilmetros en la Primera Guerra mundial, doscientos en la Segunda Guerra mundial. En la operacin
Barbarrosa se destaca el papel que juegan las unidades de ferrocarriles, las eisenbantruppen, que en
muchas ocasiones resultaron tan decisivas como las divisiones Panzer.
 Hoy, la mecanizacin de los ejrcitos puede hacer pensar que la dependencia de carreteras o
ferrocarriles est superada. Los carros de combate o los vehculos de combate de Infantera tienen
capacidad para progresar por todo terreno, con determinadas limitaciones. Pero inmediatamente detrs,
ya al nivel del batalln, hace falta una va de comunicacin, al menos una pista, para poder mover los
trenes de combate. La brigada necesita de alguna carretera para poder alimentar el combate. Hacia
arriba, la necesidad de mover grandes volmenes a grandes distancias obliga a depender del puerto o del
ferrocarril. Los medios de transporte areo, como se puso de manifiesto en el puente areo americano a
Israel en 1973, o en el puente sovitico a Etiopa, han abierto nuevas posibilidades, pero siempre haya
una va terrestre de por medio. El autor presenta admirablemente este problema en las operaciones de
Rommel o en la invasin de Rusia.
Si este problema del transporte-comunicaciones se plantea en las etapas rusas o en los desiertos del
norte de Africa, cmo ser en la quebrada geografa espaola? A veces la costumbre consagra lugares
comunes o soluciones de otras pocas y otros medios. Ejemplo: la penetrante Henares-Jaln, que
comunica la Meseta y el valle del Ebro, y que en realidad es un largo y difcil paso obligado, que carece de
itinerarios alternativos y que obligara a concentrar a las grandes unidades que lo utilizasen sobre una sola
carretera y un nico ferrocarril, con la vulnerabilidad y riesgo de saturacin que ello implica. Este
razonamiento puede aplicarse a la mayora de las carreteras nacionales y, fuera de ellas, las condiciones
del firme, trazado y anchura hacen muy difcil el movimiento de columnas y, en particular, de los carros
de combate o de sus transportes. Quiz llevados por razones de prestigio o por mimetismo hemos olvidado
el valor de la infantera ligera, menos dependiente de las comunicaciones y con una logstica ms sencilla
en favor de los medios mecanizados, ms complejos y difciles de mover por nuestra geografa. Si la
carretera ofrece dificultades, el ferrocarril no es menos complejo, con una red modesta, un trazado difcil y
la inminente posibilidad del cierre de algunas lneas poco rentables econmicamente, pero de valor
estratgico.
Otra idea destacada por el autor, dentro de este aspecto, es lo que l llama road bound method of
fighting (la lucha por las carreteras), un mtodo que conduce slo a abrir las carreteras, que son
fundamentales a nivel tctico, pero que no asegura comunicaciones de valor estratgico, como el puerto y,
sobre todo, el ferrocarril. Por ejemplo, la direccin general de ataque de un cuerpo de ejrcito se va
descomponiendo en direcciones para las unidades subordinadas, y stas siguen las pistas y las carreteras,
que son imprescindibles para el movimiento de sus trenes y el transporte en general. Pero raramente la
resultante de esas direcciones parciales coincidir con un ferrocarril, e incluso, si el escaln superior lo
busca, la ejecucin de las unidades inferiores, y, sobre todo, la experiencia de sus mandos, hechizados por
las carreteras, difcilmente permitir conseguir aqul, al menos inicialmente. El resultado es el mtodo
expuesto por el autor y, en la prctica, tremendas dificultades para contar con un medio de gran
rendimiento como el ferrocarril.
Organizacin. De este aspecto citara dos ejemplos opuestos, la operacin Barbarrosa y la operacin
Overlod. En la primera destacan los fallos producidos por la divisin de responsabilidades logsticas entre
dos mandos independientes, con el resultado de un caos logstico: materiales que nunca llegan a su
destino, saturacin de las estaciones de descarga, etc. Otro aspecto grave que destaca el autor al hablar de
los preparativos es la no adecuacin entre fines y medios: el Estado Mayor alemn abandona los
criterios racionales; ms que reducir sus objetivos para adaptarlos a sus limitados medios, se persuadi
de que los clculos iniciales eran excesivos y de que los objetivos no eran tan difciles.

La operacin Overlod es un caso de organizacin excesivamente perfecta, planeada a lo largo de dos

aos; el grado de meticulosidad era tan grande y las preocupaciones logsticas tan acusadas que se dej
un margen mnimo de flexibilidad y la logstica supuso un gran freno a la maniobra, freno que slo la
iniciativa de un Patton pudo superar.
 UN POCO DE FUTURO

Martn Van Creveld hace en este sentido dos consideraciones importantes:

Las guerras se inician sin la debida preparacin logstica, con mtodos tcticos nuevos y la
logstica del pasado.
Cuanta ms tecnologa, ms friccin.

La primera consideracin es consecuencia de la falta de atencin a la logstica. Se adquieren modernos

sistemas de armas, que obligan a nuevas tcticas; se prev incluso su mantenimiento, pero los cambios no
van ms all de los primeros aspectos logsticos. Hara falta una mentalizacin general, que hemos viste
que est lejos de producirse.
La segunda idea, tan clara para Clausewitz, la friccin es la guerra, es fruto de la creciente
complejidad. Con ello aumentan las posibilidades de fallos y averas y la vulnerabilidad. Si la cadena
logstica no est a la altura de esa mayor complejidad el sistema no funciona. El binomio hombre-mquina
se est inclinando a favor del segundo hasta en el Ejrcito de Tierra, siguiendo la tendencia de la Marina y
la Aviacin9. Estas ltimas dependen en gran medida del desarrollo tcnico y cientfico. En el ejrcito, aun
siendo el hombre primordial, los materiales tienen cada vez ms peso en la ecuacin final que d la
victoria. Y el mayor peso de los materiales no es otra cosa que un mayor peso de la logstica.

Desgraciadamente, la obra termina con Patton. Desde entonces, el mundo ha conocido muchos
conflictos y se han desarrollado nuevas tcticas y mtodos de combate. Y la logstica? Para comprender
su evolucin sobre la que hemos visto que apenas se ha escrito. Van Creveld nos ha dejado dos pistas, los
dos extremos comentados aqu arriba. Para adecuar desarrollos tcticos y mtodos logsticos, la lectura
de este libro es un primer paso, mentaliza sobre el problema, muestra que ignorar o despreciar un factor
logstico es un error que se paga muy caro, que no se trata de tctica o de logstica, que todo es un
sistema cuyas partes no se pueden separar. Respecto al otro aspecto, la friccin, sta ser cada vez
mayor, nuevos sistemas de armas cada vez ms caros y, por tanto, ms escasos, de mantenimiento
complejo y con especialistas limitados. La solucin slo est en una mejor administracin de los
recursos, saber dnde estn y aplicar en cada momento los justos y necesarios; en una palabra: gestin.
Comprender este creciente componente de la accin del mando creo que es la otra leccin a aprender.
Querido lector, si adems de pasar un rato agradable con su lectura has aprendido algo, qu ms le
puedes pedir al libro?

NOTAS DEL PROLOGO

1. Daniel Hawthome. For Want of Nail... (Por un clavo...), Whittelesey. Nueva York, 1948, p. 237.
2. Liddell Hart. El Otro Lado de la Colina. Ediciones Ejrcito, p. 83.
3. Michael Howard. The Causes of Wars (Los orgenes de las guerras). Temple Smith. Londres, 1983, p. 102.
4. EIliot. La. Espaa Imperial. Ediciones Ejrcito, 1981, p. 413.
5. Fernando Diaz Plaja. Otra Historia de Espaa. Crculo de Lectores, 1973, pgs. 44 y 82.
6. Samuel Hays. Taking Command (Tomando el Mando), Stackpole Books, Harrisburg. 1967, p. 16.
7. David Segal. Leadership and Management. Military Leadership (Liderazgo Militar), Sage Publications, Londres, 1981, p. 50.
8. L. Von Bertalanffy. Tendencias en la Teora General de Sistemas, Alianza Universidad, 1981, p. 9.
9. Michael Howard. La Guerra en a Historia Europea, Fondo de Cultura Econmica, Mjico, 1983, p. 233.
 PROLOGO DEL TRADUCTOR

Diego Mayoral Dvalos

La pericia en la profesin de las armas ha

de aprenderse fundamentalmente en teora,
estudiando la ciencia de la guerra, ya que
Inoportunidad de la prctica del arte no se le
presenta casi nunca al general...
Mariscal Motgomery, vizconde de El Alamein.

Recin terminado el curso de logstica en la E. S. E. lleg a mis manos edicin en lengua inglesa de
este libro, que ofrecemos hoy a los lectores de habla hispana. Por las circunstancias y el tema, llam de
inmediato mi atencin.
Iniciada la lectura, unas frases referentes al duque de Alba, que figuran en las primeras pginas, me
sorprendieron gratamente, tanto por el explcito elogio en ellas circunscrito, como por estar expresadas en
la lengua de Shakespeare. Ello fue para mi un acicate para emprender la traduccin completa, que por
diversas circunstancias se ha demorado un tanto. A partir de aquel momento, me perd literalmente en el
tnel del tiempo y, tras el de Alba desfilaron en rpida sucesin, ante mis vidos ojos, Mauricio de
Nassau con Alejandro Farnesio entre bastidores, Gustavo Adolfo y Wallenstein, Turenne y
Monteccoli, Marlborough y Tallard, Mauricio de Saxe y Federico II.

Los contemplamos a todos como en una pelcula, viviendo apegados a las diarias y duras necesidades,
sujetos al trazado de los caminos y al curso de los ros; situacin muy otra de la que suele otearse al leer
un libro corriente de historia militar, atento, por lo comn, a las grandes campaas y principales
batallas.
Al culminar esta autntica cabalgada por los campos europeos, estamos tal vez sin respiracin, pero la
satisfaccin es indudable.
Quien a partir de aqu emprenda la lectura del Segundo Captulo tropezar con un Napolen inslito.
Es un tpico muy extendido que las huestes del Emperador vivan en sus campaas sobre el pas, carentes
en absoluto de logstica; en Espaa, y entre nosotros, este juicio est mucho ms arraigado, incluso entre
los profesionales de la milicia. Tal trivialidad se derrumba, cual moderna muralla de Jeric, al sonido de
las trompetas de la lgica documentada que esgrime el doctor Van Creveld. La vivida estampa resultante
permite apreciar, de muy diferente manera, las causas y circunstancias que unas veces conducen al xito y
otras a la debacle. El contraste con las conclusiones a que se llega en la mayora de los libros de
Historia, incluso modernos, y en los tratados militares, resulta muy lcido.

Al final de este Captulo, algn poco avisado lector puede tener una falsa impresin, comparando el
xito de 1805 con el desastre de 1812, y llegar a la conclusin resultante de que vale ms no hacer
detenidos y cuidadosos preparativos. Pero ser bueno recordar aqu que, pese a todo, Napolen
consigui entrar en Mosc, lo cual no pudo conseguir el III Reich, aun disponiendo de medios mucho ms
modernos, con transporte por ferrocarril y motorizado, y contando con un ejrcito mucho ms instruido y
homogneo.

Los dos siguientes captulos, cuyo leit motiv es el uso de los ferrocarriles con fines militares y sus
consecuencias, nos descubren hasta qu punto fue revolucionario su uso, y tambin aqu tenemos que
decir que el panorama resultante difiere notablemente de lo hasta ahora visto u odo. Constituyen, de
todas formas, una especie de prlogo a nuestra poca, y los balbucientes planteamientos de esas guerras
tendrn su desarrollo y pice en la Segunda Guerra Mundial.

A destacar los juicios sobre el municionamiento del Captulo Tercero y la diseccin del plan
Schlieffen, del Captulo Cuarto.
Los tres captulos en que culmina la obra estn dedicados a estudios sobre la Segunda Guerra Mundial
en su teatro europeo-africano, y constituirn para muchos asunto prximo y vivo, aun cuando el tiempo
transcurrido permite mirar ya los acontecimientos con la adecuada perspectiva, histrica.

Se plantea en ellos un problema, el de la elasticidad de la logstica. Las lneas de comunicacin se

alargan para despus acortarse; tal vez mejor diramos que se estiran, como una cinta plana de goma,
para despus encogerse tras haber soportado la mxima tensin. Las tropas estiran sus raciones
(mientras se encogen los estmagos). Los cupos de gasolina, las dotaciones de municin se estiran del
mismo modo y todo ello da la impresin de ser lo efectivo, mientras que la superabundancia y detallados
planes estn apunto de quebrar en Normanda y Las Ardenas, como ocurriera con las cuidadosas
disposiciones de Napolen en 1812.

Si en Rusia juega su papel la disciplina germana, vemos despus en accin la heterodoxia de Rommel,
y ms tarde la de Patton en Europa (con un cierto tufo de gansterismo que slo le libra de la hoguera
inquisitorial de sus superiores, gracias a su indudable capacidad para alcanzar xitos estrepitosos en el
campo de batalla). Habra manera de definir el punto de rotura de esa cinta elstica que es la logstica?
Siguiendo el smil mecnico podemos entrever una rotura por alargamiento excesivo de las lneas, unas
deformaciones permanentes si las lneas se alargan (o se comprimen) ms de un cierto punto, una rotura
por fatiga... La compresin, el exceso de carga en las lneas, aunque stas sean cortas, puede resultar ms
perjudicial que un pequeo alargamiento o una ligera carencia de medios.
No se habla en todos estos captulos ms que de abastecimientos y transportes, pero los problemas de
personal (reemplazos y prisioneros, as como personal civil) y los de sanidad vienen a sumarse a los ya
expuestos, sin hablar de otros como el mantenimiento, necesidad de mano de obra, especializada o no,
etctera, que vienen a complicar cada vez ms el panorama de la logstica de los ejrcitos modernos.
En ltima instancia est siempre presente el contraste entre el realismo de la logstica, que trabaja a
ras de tierra, y las etreas ideas de mandos irreflexivos dispuestos a ponerlas por obra a cualquier precio.

En el capitulo final, de todo ello emerge con claridad que el Jefe debe tirar de su logstica,
obligndola a estirarse, pero teniendo muy claras sus limitaciones, para lo cual debe conocer muy bien
las posibilidades y las debilidades del entramado logstico. Y siempre deber vigilar para que no se
alcancen los puntos de rotura.
He introducido un breve apndice sobre las Malvinas en el conflicto de 1982. Es slo un apunte que
permite atisbar las limitaciones del transporte areo y su insuficiencia para perodos prolongados, si no se
conjuga con otros medios.
Y, por otro lado, viene a reforzar la conclusin final contenida en los principales captulos del libro,
que no es sino la sealada ya por Sir Basil Liddell Hart:
El punto ms vulnerable de cualquier fuerza est ubicado en el rea administrativa, su sistema de
abastecimientos, sus bases y lneas de comunicacin. All es donde resulta ms fcil producirle un
colapso, por ser su lugar ms dbil. Esta debilidad se ha incrementado con el progreso tcnico.
Lo cual, por lo dems, viene a resultar una genial sntesis de lo que ya en 1886 dijera nuestro
compatriota teniente general Toms 0'Ryan y Vzquez, en una de sus conferencias en el Centro del
Ejrcito y de la Armada de Madrid, hablando de la guerra de Crimea o guerra de Oriente de 1854-56:
En los ejrcitos hay dos cosas muy distintas, una que se ve y otra que no se ve, que es la ms
importante, de la cual prescinden por completo los profanos. Componen la primera los hombres formados
en batallones, escuadrones y bateras, con su vestuario, equipo y armamento; la segunda, los elementos
para alimentar, vestir y municionar al soldado mientras se halle en estado de pelear, para cuidarle y
asistirle cuando cae herido o enfermo y para reemplazar las bajas que sobrevengan en las filas, afn de
que la campaa no termine por falta del nmero necesario de combatientes. Y, a medida que los ejrcitos
son ms numerosos y ensanchan proporcionalmente la esfera de accin de sus movimientos, ms
complicado ha de ser el desempeo de la segunda parte citada, sin la cual no hay que esperar que la
primera llene los fines a que est destinada.
 PREFACIO

Este estudio debe su existencia a un libro. La era de la guerra relmpago y el Estado Mayor General
Germano, 1865 - 1941, de Larry H. Addington, que excit por vez primera mi inters por la logstica. El
profesor Addington ha formulado amablemente algunas crticas tambin, as como Mister David Chandler
y Mister Christopher Duffy, ambos del Departamento de Historia Militar de Sandhurst. He contrado una
deuda de gratitud con el profesor Laurence Martin y con Mister Brian Bond, del King's College, de
Londres, por su ayuda y aliento. El material para el Captulo Sptimo se puso a mi disposicin en nombre
del Liddell Hart Centre for Military Archives, por Lady Kathlenn.-Liddell Hart, a cuya amable
hospitalidad quedo muy agradecido. Durante mi estancia en Londres he recibido apoyo financiero
procedente del British Council.

Y sobre todo ello, debo, adems, agradecimiento a mi esposa Rachel; fue ella quien mecanografi
algunos de los captulos y se preocup de los restantes.

Londres, 28 de julio de 1976.

M. V. C.
 INTRODUCCION

La logstica fue definida por Jomini como El arte practico de mover los ejrcitos bajo tal definicin,
l incluy el proveer a la llegada sucesiva de los convoyes de aprovisionamiento y al establecimiento
y organizacin... de las lneas de abastecimientoi. Tomado todo ello en conjunto, se llega a una
definicin de logstica como arte prctico de mover los ejrcitos mantenindose abastecidos, sentido en
el cual se usa el trmino "en este estudio1. El objetivo del trabajo que efectuamos es llegar al
entendimiento de los problemas inherentes al movimiento y abastecimiento de los ejrcitos, en tanto en
cuanto dichos problemas se hallan afectados a travs del tiempo por los cambios de la tecnologa, la
organizacin y cualesquiera otros factores importantes2, y, sobre todo, investigar el efecto de la logstica
sobre la estrategia durante los ltimos siglos.
La estrategia, como la poltica, est condenada a ser el arte de lo posible; pero con toda seguridad lo
posible queda determinado no meramente por las fuerzas numricas, la doctrina, la informacin, las armas
y la tctica, sino, en primer lugar, por el ms cruel de todos los factores: aqul que se refiere a las
necesidades, abastecimientos disponibles o esperados, organizacin y administracin, transporte y vas de
comunicacin. Aun antes de que un mando pueda empezar a pensar en maniobrar o dar la batalla o en
marchar a tal o cual lugar o en penetrar, envolver, cercar o aniquilar o desgastar o, por decirlo con
brevedad, aun antes de que pueda poner en prctica todo el galimatas de la estrategia, tiene o, mejor
dicho, tiene ineludiblemente, que estar seguro de su capacidad de suministrar a sus soldados aquellas tres
mil caloras por da, sin las cuales muy pronto perderan su utilidad como soldados; y, asimismo, de que
los caminos para llevarlas al sitio conveniente en el momento oportuno estn disponibles, as como que el
movimiento a lo largo de dichos caminos no quede obstaculizado, tanto por cortedad como por la
superabundancia de los medios de transporte.
Es preciso indicar que todo ello hace preciso no un gran genio estratgico, sino nicamente un plan,
trabajo muy duro y clculo fro. Aunque absolutamente bsico, esta clase de clculo no recurre a la
imaginacin, lo cual puede constituir una de las razones por las que es con frecuencia ignorado por los
historiadores militares.
El resultado de todo ello, en las pginas de los libros de Historia Militar, es que los ejrcitos con
frecuencia parecen capaces de moverse en cualquier direccin, a la mayor velocidad y cubriendo el mayor
recorrido que sus comandantes pudieran tener en su pensamiento. En realidad, esto no sucede as, y el
desconocimiento de tal hecho probablemente haya dado al traste con muchas ms campaas que incluso la
accin del enemigo.
Aunque ello estaba pidiendo a gritos que los historiadores civiles pusieran muy especialmente su
mirada sobre el papel desempeado por la logsticaii, el autor de este libro no ha encontrado tal laguna
colmada por tipo alguno de escritores. La tctica y la estrategia de Napolen han atrado un inmenso
enjambre de tericos, historiadores y soldados, entre todos los cuales han conseguido mostrarnos que
ambas eran el natural, e incluso el necesario, desarrollo extraordinario de los planteamientos previos. El
nico campo de las guerras napolenicas que an se considera fundamentalmente distinto de los
previamente existentes es el logstico, por lo cual es de por s admirable que tal aspecto haya sido
descuidado. De forma anloga, nadie ha efectuado, un estudio detallado de los trabajos que han hecho
posible alimentar una ciudad ambulante, con una poblacin de doscientos mil habitantes, mientras,
simultneamente, se la impulsaba hacia delante a razn de quince millas diarias (unos veintids kilmetros

1
V. e. A. H. Jomini, Precis de l'Art de la guerre. Ed. Champ Libre, Pars, 1977, p.' 19 y pp. 273-4, en el que se expone en
dieciocho puntos lo que compete a la logstica.
Comprese con la definicin del actual Rg. D-0-0-1 espaol, p. 211.
Comprese, igualmente, con la definicin de logstica civil, por ejemplo, en Francois Kolb, La logstica, Ed. Deusto, Bilbao,
1975, Cp. 1.
2
Entre los factores tecnolgicos, sern determinantes en el futuro la electrnica y la informtica. Al mismo tiempo, los problemas
de movimiento y abastecimiento adquieren un mayor peso especfico, que en ningn caso es ajeno a la moral de mandos y tropas.
por da). Mostremos otro ejemplo: aunque las dificultades de abastecimiento de Rommel en 1941-42
hayan sido probablemente citadas como un factor crucial de su derrota en cada uno de los numerossimos
volmenes que tratan de l, ningn autor se ha dedicado an a investigar asuntos tales como el nmero de
camiones de que el Africa Corps dispona, o la cantidad de abastecimientos que tales camiones pudieran
haber transportado a una distancia determinada en un perodo de tiempo dado.
Incluso cuando los factores logsticos se tienen en cuenta, las referencias a ellos son vagas en extremo.
Un ejemplo luminoso de ello es la crtica de Liddell Hart al plan Schlieffen que, aun concentrada en los
aspectos logsticos, se hace sin tomar en consideracin los consumos y necesidades del Ejrcito alemn,
sin decir palabra acerca de la organizacin del sistema de abastecimientos, e incluso sin una mirada a un
mapa detallado de las vas frreasiii. Todo ello no parece un episodio ms respecto a que la circunferencia
de un crculo es ms larga que su radio, lo que le recuerda a uno, sospechosamente, aquel sistema
geomtrico de estrategia desarrollado por los escritores militares del siglo XVIII. Y ese episodio de que
hablamos ha sido desechado por algunos y aceptado por otros como prueba de que el plan Schlieffen,
en cuyos detalles pusieron sus manos los muy entrenados oficiales de Estado Mayor General prusiano,
trabajando a lo largo de media generacin, era logsticamente impracticable!
Est claro que eso no puede hacerse. En lugar de ello, el estudio presente investigar acerca de
cuestiones fundamentales: cules fueron los factores logsticos que limitaron las operaciones de un
ejrcito?, qu disposiciones se tomaron para moverlos y mantenerlos abastecidos mientras se movan?,
cmo incidieron dichas disposiciones en el desarrollo de la campaa, tanto en los planes como en la
ejecucin? En caso de fracaso, pudo haberse evitado? Dentro de lo posible, tanto el Captulo Quinto
como el Sexto y el Sptimo intentan contestar aquellas preguntas sobre la base de nmeros y clculos
concretos, no de vagas especulaciones. Aun cuando las fuentes disponibles hagan imposible llegar a tal
detalle, como sucede con frecuencia, se pueden al menos analizar los principales factores logsticos de
trabajo y calibrar su efecto sobre la estrategia. Y se puede hacer esto sin adherirse a estereotipos como el
de las cadenas de almacenes del siglo XV, o el de las depredaciones de las guerras napolenicas.
Una empresa como el estudio de la logstica y su influencia sobre la estrategia durante el ltimo siglo y
medio es muy ambiciosa. Para compendiar el tema en el espacio de un nico libro y escapar a las meras
generalidades, esta narracin se concentra en un nmero de campaas entre 1805 y 1944 (con un captulo
de introduccin sobre los siglos XVII y XVIII), seleccionadas para presentar diferentes aspectos del
problema. As, la campaa de Ulm se considera, comnmente, el ms claro ejemplo de xito de un ejrcito
viviendo sobre el pas, mientras que la de 1812 representa un intento de utilizacin del transporte,
mediante tiros de caballos, con objeto de atacar un problema que result demasiado grande para resolverlo
si es que poda resolverse, despus de todo por medios distintos de los que ofreciera la moderna era
industrial. La guerra Franco-Prusiana de 1870 est destinada, por supuesto, a constituir un testimonio de la
revolucin en el uso de las vas frreas con fines militares, mientras que 1914 permite echar un vistazo a
los lmites de lo que pueda conseguir por tales medios de transporte. La campaa alemana contra Rusia en
1941 y 1942 es interesante como problema de la transicin hacia la mecanizacin total de los ejrcitos;
mientras que en las fuerzas aliadas de 1944 dicha transicin ya estaba terminada3.
Finalmente, las campaas de 1941 y 1942 de Rommel en Libia presentan algunos aspectos dignos de
estudio, por ser nicos.
Desde el principio al fin, nosotros nos ocuparemos de los factores ms a nivel de tierra subsistencias,
municionamiento, transporte, en lugar de ocuparnos de cualquier teora abstracta. Dejamos al lector el
juicio acerca del xito.

3
Con posterioridad deber hablarse del abastecimiento areo, que resulta cada da ms importante, aun cuando tenga sus
limitaciones. Recurdese a este respecto el puente areo de Berln, y, en los ltimos tiempos, la guerra de las Malvinas.
 INDICE

ADVERTENCIA: Las notas con nmeros romanos, a pie de pgina, son del TRADUCTOR. Las
del AUTOR, en nmeros arbigos, van al final de cada captulo.

Pdgs.
Prlogo para la edicin espaola de Juan Narro Romero ................................................... 1
Prlogo del traductor Diego Mayoral Davalas .................................................................... 7
Prefacio ................................................................................................................................. 9
Introduccin .......................................................................................................................... 11

Captulo Primero
ANTECEDENTES DE DOS SIGLOS (XVII y XVIII)
La tirana del pillaje............................................................................................................... 13
Comienzo del sistema de almacenes ..................................................................................... 21
La edad del sistema de guerra lineal...................................................................................... 26
Un cordn umbilical de abastecimientos? ........................................................................... 32
Notas del Captulo Primero ................................................................................................... 35

Captulo Segundo
UN EJERCITO MARCHA DE ACUERDOCON SU ESTOMAGO

El final de la guerra de asedios.............................................................................................. 39

De Boulogne a Austerlitz ...................................................................................................... 40
Muchos caminos hacia Mosc .............................................................................................. 51
Conclusiones ......................................................................................................................... 57
Notas del Captulo Segundo .................................................................................................. 61

Captulo Tercero
CUANDO LOS SEMIDIOSES CABALGABAN
SOBRE RAILES
Los abastecimientos desde Napolen a Moltke..................................................................... 63
Un comodn en la baraja........................................................................................................ 67
Ferrocarriles contra Francia................................................................................................... 71
Logstica de la horda armada................................................................................................. 76
Consiguieron las ruedas la victoria? .................................................................................... 80
Notas del Captulo Tercero.................................................................................................... 85

Captulo Cuarto
EL GIRO QUE SE QUEBRO
Situacin del arte de la guerra ............................................................................................... 87
La Logstica del Plan Schiieffen ........................................................................................... 90
El plan modificado ................................................................................................................ 93
Logstica durante la campaa del Marne............................................................................... 95
Estado de las vas frreas....................................................................................................... 99
Grado de potencia del ala derecha y su refuerzo ................................................................... 103
Conclusiones ......................................................................................................................... 105
Notas del Capitulo Cuarto ..................................................................................................... 109

Captulo Quinto
LA RULETA RUSA
Problemas de un ejrcito semimotorizado............................................................................. 113
Planeamiento de Barbarossa.............................................................................................. 116
Leningrado y el Dniper........................................................................................................ 121
Tormenta a las puertas de Mosc? ...................................................................................... 128
Conclusiones ......................................................................................................................... 133
Notas del Captulo Quinto..................................................................................................... 137

Captulo Sexto
DESDE SIRTE A EL ALAMEIN
Complicaciones del desierto..................................................................................................
La primera ofensiva de Rommel ...........................................................................................
1942: Annus Mirabilis...........................................................................................................
Conclusin, abastecimiento y operaciones en Africa............................................................
Notas del Captulo Sexto.......................................................................................................

Captulo Sptimo
UNA GUERRA DE CONTABLES
Los fallos de los planes .........................................................................................................
Desde Normanda al Sena .....................................................................................................
Frente extenso o ataque en cua? ........................................................................................
Conclusiones .........................................................................................................................
Notas del Captulo Sptimo...................................................................................................

Captulo Octavo
LA LOGISTICA VISTA EN PERSPECTIVA
Notas del Captulo Octavo ....................................................................................................
Notas de fuentes ....................................................................................................................

FUENTES UTILIZADAS POR EL AUTOR

Bibliografa............................................................................................................................

APENDICES
1. Bibliografa utilizada por el traductor ...............................................................................
2. Guerra en las Malvinas. Un enfoque logstico de Diego Mayoral Dvalos ......................

INDICE DE MAPAS Y FIGURAS

1. Operaciones de Gustavo Adolfo en Alemania, 1630-2 ..................................................... 20
2. La campaa de 1704.......................................................................................................... 30
3. Desde el Rin al Danubio.................................................................................................... 43
4. Campaa de 1812 .............................................................................................................. 55
5. La guerra de 1870-1 .......................................................................................................... 73
6. Red alemana de abastecimientos por va frrea, 5 de septiembre de 1914........................ 100
7. Operaciones alemanas en Rusia, junio-diciembre1941..................................................... 123
7 bis. Los ferrocarriles rusos 1940 ........................................................................................
8. Teatro, operaciones norte-africano....................................................................................
8 bis. Teatro operaciones norte-africano ...............................................................................
9. Frente amplio.....................................................................................................................
10. Frente estrecho ................................................................................................................
MALVINAS. Grfico 1.........................................................................................................
MALVINAS. Grfico 2.........................................................................................................
MALVINAS. Grfico 3.........................................................................................................
MALVINAS. Grfico 4.........................................................................................................
MALVINAS. Grfico 5.........................................................................................................
 CAPITULO PRIMERO

LOS ANTECEDENTES DE DOS SIGLOS

(XVII y XVIII)

LA TIRANIA DEL PILLAJE

El perodo de 1560 a 1660 se ha descrito como la revolucin militar y como tal se ha caracterizado,
sobre todo por el inmenso aumento de tamao de los ejrcitos europeos. Al marchar para reprimir la
revuelta de los holandeses en 1567, el duque de Alba4 caus tremenda impresin, llevando consigo tres
tercios de tres mil hombres cada uno, adems de mil seiscientos de Caballera. Pocas dcadas despus, el
Ejrcito espaol de Flandes poda cifrarse en decenas de millares1. Los ms importantes encuentros de las
guerras de los hugonotes franceses, durante la ltima mitad del siglo XVI fueron reidas con unos diez o
quince mil hombres en cada lado5, mientras que, durante la Guerra de los Treinta Aos, las batallas entre
los Ejrcitos franceses, imperiales y suecos que llegaran a los treinta mil hombres y ms, no fueron
tampoco comunes.
En 1631-32, en la cspide de su esfuerzo militar Gustavo Adolfo y Wallenstein, cada uno mandaba
ejrcitos que totalizaban no menos de cien mil hombres. Tales nmeros no pudieron mantenerse durante
las ltimas etapas de la Guerra de los Treinta Aos, pero el aumento continu aproximadamente despus
de 1660. En 1643, en Rocroi, el ms grande poder de su tiempo, la Espaa Imperial fue derrotada de
forma decisiva por un conjunto de veintids mil franceses6, pero treinta aos despus Luis XIV
movilizaba ciento veinte mil hombres para tratar con el duque de Marlborough., Bajo el reinado de Luis
XIV, aun en paz, el Ejrcito francs raramente qued por debajo de los ciento cincuenta mil hombres,
mientras que el de los Habsburgo, que era slo ligeramente menor, sumaba quiz ciento cuarenta mil. El
montante de guerra de ambas fuerzas era an mucho mayor, alcanzando el francs los cuatrocientos mil
durante los aos del pice del esfuerzo militar, entre 1691 y 1693. En 1709 tena posiblemente alrededor
de ochenta mil franceses que se unieron a ciento diez mil aliados en la batalla de Malplaquet. Muchas y
mejores estadsticas podran aducirse, pero serviran slo para probar lo que es generalmente conocido:
que aparte de un perodo de veinticinco aos, entre 1635 y 1660, entre 1560 y 1715los ejrcitos europeos
multiplicaron sus efectivos por un nmero elevado. Diferentes a la pulida y bien organizada fuerza que
Alba trajera consigo a Holanda7, los ejrcitos europeos de principios del siglo XVII eran enormes cuerpos
disparatados. Una fuerza, cifrada al parecer en treinta mil hombres, iba acompaada por una multitud de

4
Se refiere, obvio es, a don Fernando Alvarez de Toledo, tercer duque de Alba (1507-1582).
Una buena biografa que trata por entero de la vida del de Alba, a base de fuentes primarias, es la de Antonio Ossorio, Vida y
Hazaas de D. Fernando Alvarez de Toledo, Duque de Alba, que, publicada originalmente en latn, en dos tomos, hacia 1669,
fue reeditada por Jos Lpez de Toro, Madrid, 1945.
La descripcin de sus campaas puede hallarse en F. Martn Arrue, Toledo, 1880, dos volmenes. Al decir de Maltby debe
usarse con precaucin.
Muy recientemente es: William S. Maltby, Alba, A Biography of Fernando Alvarez de Toledo, Third Duke of Alba, 1507-
1582. University of California Press, Berkeley y Los Angeles, 983.
5
V. e. tambin a este respecto la entidad de los ejrcitos espaoles (y franceses) en las campaas de Italia. Puede confrontarse
con: R. Quatrefages, Los Tercios, Ed. Ejrcito, Madrid, 1983. O bien F. Barado, Museo Militar, Ed. Sopena, Barcelona, 1886.
6
Cf. para la entidad del Ejrcito espaol, las obras citadas en la nota anterior.
7
Elogio indudable de esta preclara figura, cuya vala poltica y militar ha estado largo tiempo oscurecida por la actuacin en los
Pases Bajos. Acerca de la organizacin y entidad del Ejrcito de Flandes, puede verse: R.. Quatrefages, Los Tercios, Ed.
Ejrcito. Madrid, 1983, y G. Parquer, El Ejrcito de Flandes y e* Camino Espaol, Ed. Rev. de Occidente, Madrid, 1976.
mujeres, nios, sirvientes y vivanderos de cualquier parte, que oscilaba entre el cincuenta y el ciento
cincuenta por ciento de su propio tamao y tal fuerza deba arrastrar esta enorme cola adonde quiera
que fuese. Las tropas estaban constituidas en su mayor parte por hombres desarraigados, sin otra morada
que el Ejrcito y cuyo bagaje, en especial el de los oficiales, alcanzaba grandes proporciones. De los
novecientos cuarenta y dos carruajes que acompaaban a Mauricio de Nassau en su campaa de 1610, no
menos de ciento veintinueve estaban destinados a transportar al Estado Mayor y sus pertenencias y ello
contando que no se incluye un nmero quizs igual de vehculos extra. Con todo y con eso, un ejrcito en
este perodo poda tener un carro tirado por dos o cuatro caballos por cada quince hombres2. En
circunstancias especiales cuando era preciso esforzarse por lograr una fuerza auto-suficiente durante un
poco corriente largo plazo de tiempo, como en la campaa de 1602 de Mauricio en Brabante la
proporcin poda aun ser doble o ms. En tal ocasin se reunieron no menos de tres mil carruajes para
acompaar a veinticuatro mil hombres3.
Siempre supuesto que el tesoro librase el dinero y que los oficiales fueran honestos en la distribucin,
el sistema poda funcionar suficientemente bien mientras las tropas se hallaban estacionadas, ms o menos
permanentemente, en alguna plaza populosa. Poda entonces organizarse un mercado regular y ponerlo
bajo la supervisin del intendente, quien era responsable ante el Gobierno, no ante el comandante en Jefe,
de encontrar cuanto pudiera precisarse y de vigilar las condiciones de los lugares de comercio y los
precios corrientes, as como de controlar las calidades4. El comercio entre las tropas y la poblacin civil
local se realizaba, en general, sobre la base de la voluntariedad, excepto cuando se esperaba alguna
escasez; en tal caso, poda resultar necesario prevenir a los soldados ms ricos para que compraran todo el
stock disponible para su propio usos. El sistema, como es bien sabido, estaba sujeto a abusos sin fin, que
iban en contra de la gran mayora de quienes estaban involucrados en l. No obstante, no haba, en
principio, nada manifiestamente imposible en tal sistema.
Tan pronto como el Ejrcito tuviera que operar lejos de su estacionamiento permanente, la situacin se
volva muy distinta. El establecimiento de mercados precisa tiempo y los lugareos podan no contar con
medios para el mantenimiento de la fuerza, a menos que los movimientos fueran lentos y espaciados por
largas pausas, lo cual era un caso corriente. La perspectiva de ganancias poda inducir a ciertos
mercaderes poderosos los vivanderos propiamente dichos a seguir al Ejrcito, pero ellos y sus
carruajes aumentaran ms an el tamao de la cola de aqul6, mientras que sus stocks podan, en algn
caso, acabarse completamente. En pas amigo era a veces posible enviar comisarios que se adelantaran, a
fin de organizar los recursos de tal o cual ciudad y montar un mercado. En algunos pocos casos, cuando
los ejrcitos usaban repetidamente las mismas rutas durante aos y aos, se organizaran estaciones ms o
menos permanentes en las que poda venderse todo lo necesario para los soldados7. Otro mtodo de
mantener abastecido un ejrcito en movimiento era alojarlo en las casas de las ciudades y villas del
camino. Como aditamento del albergue gratuito y de la sal y luz, poda con ello esperarse proveer otras
necesidades, in situ, mediante pago en mano. En la prctica, por supuesto, esto no siempre funcion
bien; con mucha frecuencia los soldados queran las dos cosas, tomar su comida y guardar su dinero, por
lo que ni mentaban el pago de sus hospedajes.
Por otro lado, ningn sistema logstico de aquellos tiempos pudo sustentar un ejrcito empeado en
operaciones dentro del territorio enemigo. Ni verdaderamente se sinti la necesidad de un tal sistema antes
de nuestra poca. Desde tiempo inmemorial, el problema se haba resuelto, simplemente, dejando a las
tropas tomar todo aquello que precisaran. Las razzias, mejor o peor organizadas, fueron ms la regla que
la excepcin. A principios del siglo XVII, no obstante, este sistema de los tiempos del honor viva sus
ltimas etapas. El tamao de los ejrcitos era ya demasiado grande para que aqul tuviera xito. No
obstante, los datos estadsticos y la maquinaria administrativa, que en tiempos posteriores habran de
ayudar al manejo de tal aumento en nmeros, a base de transformar el saqueo en explotacin sistemtica,
no exista an. Como resultado, los ejrcitos de este periodo fueron, probablemente, los peor abastecidos
de la historia; bandas de merodeadores, o bandoleros armados devastaban los pases que atravesaban.
A la vista de la siempre creciente horda de tropas, mujeres, sirvientes y caballos, los mtodos utilizados
para alimentarla adquieren cierto inters. Por descontado, las fuerzas militares de todos los pases
consistan en mercenarios; un tal ejrcito precisaba entonces poco menos que su soldada, con la cual
exista la esperanza de comprar no meramente su comida diaria, sino tambin, aunque con frecuencia
mediante la ayuda de un adelanto del capitn de la compaa, sus ropas, equipo, armas e, incluso, llegado
el caso, su plvora.
Incluso desde el punto de vista estrictamente militar, las consecuencias de tal situacin fueron
desastrosas. En la imposibilidad de alimentar a sus tropas, los comandantes fueron incapaces de
mantenerlas bajo control y evitar las deserciones8. Para superar ambos problemas, pero tambin con objeto
de asegurar una fuente de abastecimiento ms regular que la producida incluso por las ms duras razzias8,
los comandantes empezaron a pensar, durante las ltimas dcadas del siglo XVI, en la necesidad de tener
un Ejrcito cuyos soldados tuvieran cubiertas al menos sus ms elementales necesidades, incluyendo en
ellas comida, forraje, armas y a veces, ropa. Esto se hizo, de nuevo, con la ayuda de los vivanderos, con
quienes se firmaron contratos para abastecer al Ejrcito. Los gastos resultantes se dedujeron entonces de la
paga de los soldados9. Los iniciadores de este nuevo sistema pueden localizarse, casi simultneamente, en
los ejrcitos de las dos mayores potencias de aquel tiempo, Francia y Espaa, capitaneadas
respectivamente por Sully, ministro de la Guerra de Enrique IV y Ambrosio Spnola10.
En cuanto tal sistema de suministros se utiliz; la primera necesidad para tener un ejrcito bien
organizado fue, invariablemente, el dinero. No obstante, durante la segunda mitad del siglo XVI, el
aumento de los ejrcitos excedi con mucho las posibilidades financieras de los Gobiernos. Aun el poder
econmico mayor de su tiempo durante el perodo 1557 a 1598, la Espaa Imperial, fue a la bancarrota no
menos de tres veces a causa de los gastos militares9. En tiempos de la Guerra de los Treinta Aos ninguno
de los Estados europeos menores, con excepcin del holands, tuvo medios para pagar sus tropas.
Consecuentemente, fue preciso recurrir al sistema de contribuciones. Aunque, finalmente, adoptado por
todos los beligerantes, se reconoce, en general, que tuvo su origen en Wallenstein, el Comandante
Imperial11.
En lugar de pedir provisiones a los habitantes locales, provisiones que deban pagarse con bonos del
tesoro, Wallenstein extrajo grandes sumas de dinero, que fueron entonces al cajero del Ejrcito, no a los
soldados individualmente o a las unidades. Aunque francamente basado en la extorsin, el sistema tuvo
dos ventajas diferentes: asegur al soldado un pago regular en mano y le evit la necesidad de robar en
beneficio propio o de otros. En la intencin era ms ordenado e incluso ms humano que sus antecesores.
No obstante, en la prctica, result tan terrible que conmocion por sus horrores, de modo que siglo y
medio despus todos los europeos realizaban todava esfuerzos para evitar su repeticin.
Algo ms acerca del sistema de suministros en este perodo: evaluando sus efectos sobre la estrategia,
lo ms chocante es que los ejrcitos, aun cuando estuvieran ms o menos permanentemente ligados a una
ciudad, se vieron forzados a mantenerse en movimiento, con objeto de permanecer activos. A pesar del
mtodo empleado fuera contribucin estilo Wallenstein o saqueo directo, la presencia de grandes
cuerpos de tropas y de sus hordas de indisciplinados seguidores solan dejar exhausta un rea con rapidez.
Este estado de cosas result particularmente desafortunado, porque coincidi con un tiempo en que la
extensin y desarrollo del bastin reforzara, por tanto, la defensa en contra del ataque. Si Carlos VIII
pudo conquistar Italia colgesso10, la fuerza y poder de finales del siglo XVI y principios del XVII no
consisti precisamente en sus ejrcitos de campaa; por el contrario, residi en las ciudades fortificadas. Y
un pas liberalmente dotado de ellas encontrara posible, despus de todo, incluso empearse en una guerra

8
Acerca de los motines y deserciones de las tropas de aquella poca pueden consultarse las dos obras citadas en la anterior nota.
Tambin F. Barado, Motn de las tropas espaolas, en Espaa Moderna. 143, 1900 p. 6795 (N. del T.).
9
Acerca de las quiebras de la Monarqua hispana, puede verse J. Vicens Vives. Historia Econmica de Espaa Ed- Vicens
Vives- Barcelona, 1966. La estructura de la administracin de guerra, financiacin, el reclutamiento, el abastecimiento y la
industria del armamento pueden verse en I.A.A. Thompsom, Guerra y Decadencia, Ed. Crtica, Barcelona, 1981.
I10bis
En italiano, en el original; lit.: con yeso, blandamente, sin gran esfuerzo.
sin un ejrcito de campaa11.
En tales condiciones, la guerra consisti, en primer lugar, en una interminable serie de sitios; mientras
que un movimiento estratgico en pas enemigo con frecuencia golpeaba en el vaco.
Cuando lleg a juzgarse que las fortalezas estaban hechas para que fueran sitiadas, o para ser
socorridas en su caso, los asuntos de abastecimientos jugaban con frecuencia un papel importante. Siendo
lo que era la logstica de la poca, una ciudad, cuyos alrededores hubieran sido seriamente devastados,
poda muy bien quedar inmune a cualquier otra operacin. Ello queda bien ilustrado por el fracaso
holands en el socorro de Eindhoven, en 1586, fracaso causado menos por la dificultad de alimentar una
fuerza de diez mil hombres a lo largo de las cincuenta millas de marcha de aproximacin a la plaza, como
por la imposibilidad de realizar lo mismo cuando el Ejrcito se encontraba acampado bajo sus muros12.
Como un sitio realmente prolongado poda causar la devastacin de la zona de alrededor completamente,
con indiferencia de su previa situacin, slo era posible conducir una operacin de tal gnero en
circunstancias excepcionales.
As, Mauricio, durante el sitio de Ostende, pudo mantener abastecido a su Ejrcito a travs del mar;
desafortunadamente, la guarnicin poda usar los mismos medios, con lo cual result que el sitio se alarg
por un tiempo record de dos aos.
En tanto en cuanto fuera posible devorar una plaza tras otra, los jefes hallaron esto ms fcil que luchar
en campo abierto. Puesto que los ejrcitos no eran abastecidos desde la base y tambin porque en muchos
casos no podan ni siquiera esperar que seran pagados por los Estados en nombre de los cuales combatan,
de momento las lneas de comunicacin no eran determinantes de las direcciones de sus movimientos. El
sistema de contribuciones hizo de las hordas de Wallenstein las ms autoabastecidas. Lo mismo es cierto
para la mayor parte de otras fuerzas, incluidas las de Gustavo Adolfo, quien, desde comienzos de 1631 en
adelante, fue extrayendo la mayor parte de sus abastecimientos del pas de una forma no excesivamente
diferente de los dems. Excepto para algunos casos especiales, era, pues, estratgicamente imposible aislar
de algo a un ejrcito del siglo XVII, excepto, algunas veces, de sus reas de reclutamiento.
Ocasionalmente, se lanzaban campaas que apuntaban hacia tal objetivo13. Sujetos a las limitaciones
apuntadas, los ejrcitos podan seguir y as lo hicieron, la llamada de sus estmagos, movindose
libremente hacia aquella regin que ofreciera posibilidades de aprovisionamiento, en tanto que
permanecan por completo indiferentes a sus propias comunicaciones con unas bases no existentes14. Lejos
de pedir velocidad en las operaciones, esta clase de guerra ni siquiera obligaba a un avance sostenido y
con propsito definido en determinada direccin.
Como contrapartida de tan gran y no restringida libertad en cuanto a las lneas de comunicacin, la
movilidad estratgica de los ejrcitos del siglo XVII quedaba extraordinariamente limitada por los cursos
del agua. Ello, normalmente, tena poco que ver con la dificultad de cruzarlos o algo similar; ms bien se
basaba en el hecho de que embarcando los suministros era mucho ms fcil transportarlos a lo largo del
ro, por el agua, que acarrearlos por tierra. Aunque esta consideracin particular aplicada por igual a todos
los ejrcitos produjo paradjicamente que cuanto mejor organizaba un mando sus abastecimientos, ms
atado se hallaba a las corrientes de los ros. Esto era debido tanto a la enorme capacidad de acarreo de los
barcos, comparada con la de los tiros de caballos, como al hecho de que los primeros no creaban, por s
mismos, servidumbres adicionales. As uno de los primeros ingenieros militares del siglo calculaba que
cien lasten de harina y trescientos lasten de forraje12 podan acoplarse exactamente en nueve

11
Sobre las campaas de Italia vistas desde el lado espaol, y sobre el modo de guerrear de la poca, es interesante leer: J.
Vign, El Ejrcito de los Reyes Catlicos, Ed. Nal., Madrid, 1968, as como R. Puddu, El Soldado Gentilhombre, Ed. Argos
Vergara, Barcelona, 1984. Curioso, aunque solo fuere por lo poco conocido, y de inters en mas de un aspecto es Josep Teixid i
Balcells, El Gran Capit Catal Ramn Folch de Cardona, Bellpuig, 1969. V. e. Tambin la relacin bibliogrfica de R.
Quatrefages en Los Tercios.
12
1 last = 4.480 libras
1 libra av. (pound) = 16 onzas = 0,453 kg.
Por tanto, 1 last = 2.029,44 kg (aprox. 2 toneladas).
embarcaciones, mientras por tierra se necesitaran no menos de seiscientos carros solamente para el
transporte del primer cargamento15.
Continu su labor redactando contratos tipo que reemplazaban a la multitud de acuerdos ad hoc, por
los cuales el Ejrcito haba, hasta la fecha, hecho los suministros. Bajo los trminos de tal contrato, el
ministro de la Guerra tomaba a su cargo el pago al vivandero, exima sus convoyes de peaje y otras
obligaciones y tambin les proporcionaba una escolta. Llegado al campamento el vivandero, tena
asegurado un lugar para ejercer su comercio, proteccin contra los excesos de los soldados y si fuere
preciso, compensacin por las prdidas. Como contrapartida, el vivandero tomaba a su cargo el entregar la
cantidad acordada a los reales depsitos y en ellos la calidad poda ser examinada por el general de
vveres. La responsabilidad del transporte de las provisiones desde los almacenes hasta el Ejrcito
tambin se mantena a cargo del vivandero, quien estaba autorizado para requisar los carruajes a lo largo
del camino y a pagar por ello las tasas normales. Llevada la harina a las proximidades del Ejrcito, el
vivandero estaba autorizado a emplear panaderos civiles, por la fuerza si preciso fuera y hacerlos trabajar
da y noche. Le Tellier no inici todo esto basndose en la existencia de principios, a partir de los cuales
continuara restringiendo las tareas del Ejrcito relativas al control y supervisin; para tal objeto cre un
cuerpo especial, en agosto de 1643, el de Intendencia. Su ms grande y singular innovacin fue el
establecimiento del equipaje des vivres (tren de vveres), un parque permanente de vehculos que,
conducidos por personal especializado del Ejrcito, estaba destinado, no tanto a transportar las provisiones
desde la retaguardia cuanto a acompaar al Ejrcito en campaa, como almacn rodante, con reservas para
unos pocos das.
Llevada a cabo esta organizacin, el uso de almacenes se hizo gradualmente ms frecuente. Muy
pronto, hacia 1643, hallamos a Le Tellier acumulando provisiones en Metz, Nancy y Pont-a-Mousson.
De todos los comandantes de aquella poca, ninguno se mostr tan partidario de explotar las ventajas
que ofrecan los ros como Mauricio de Nassau y como contrapunto, nadie como l encontr tanta
dificultad para operar sin aqullos. Por mediacin del rpido embarque y transporte de la Artillera desde
el Este hacia el Oeste y viceversa, a lo largo de los ros Maas, Lak, Rin y Wall, Mauricio consigui con
xito sorprender a los espaoles una y otra vez, apareciendo ora en Flandes ora en Guelderland y tomando
siempre las fortalezas espaolas antes de que pudieran aprestarse a la defensa. Sin embargo, tan pronto
como abandonaba los ros estaba perdido. Ello queda mejor ilustrado por la campaa de 1602, la cual,
incidentalmente, constituy uno de los muy raros casos de aquella poca en que se intent llevar a cabo
una guerra con el decidido propsito de ejecutar una maniobra estratgica.
Mauricio planeaba, tras cruzar el Maas, apoderarse de las fortalezas que hallara en su camino y
penetrar profundamente en el Brabante, atrayendo al Ejrcito espaol a un encuentro, para girar
finalmente al Oeste y entrar en Flandes; su designio final era liberar ambas provincias. Con tales
propsitos concentr un gran ejrcito de campaa cinco mil cuatrocientos veintids soldados de
Caballera y dieciocho mil novecientos cuarenta y dos de Infantera al que debe aadirse tambin trece
caones, diecisiete medios caones y cinco piezas de campaa. Pero de esta artillera solamente
acompaaban al Ejrcito doce medios caones, mientras que el resto fue enviado por un curso de agua
para reunirse con l. Se pretenda que dicha fuerza se autoabasteciera en los diez primeros das y con tal
objeto fue dotada con setecientos carros, que transportaban cincuenta lasten de harina; otros cincuenta
deban ir por el ro. A pesar de estos no poco considerables preparativos, es obvio que no se trataba an
propiamente de la organizacin del suministro del Ejrcito para toda la duracin de la campaa; todas las
medidas arriba descritas solamente suponan mantener el Ejrcito hasta tanto fuera posible cosechar los
campos del camino y transformar el grano en pan.
Siendo as, la campaa se inici apenas apuntada la estacin apropiada. Cruzado el Maas, el 20 de
junio, pronto pudo apreciarse que las tierras extremas del Brabante no estaban maduras para la
recoleccin. Se demostr tambin que los almacenes acarreados no eran adecuados. En particular, el
contingente ingls malgast las raciones asignadas y hubo de ser asistido por los dems. Mauricio, a la
vista de esto, escribi a los Estados Generales que no saba cmo iba a continuar la campaa, que tratara
de atraer a los espaoles a una batalla, pero que debera volver al Maas si no tena xito. Tras una semana
entera de marcha, el Ejrcito se detuvo el 27 de junio. Durante los tres das siguientes se llev a cabo con
gran laboriosidad el proceso de cocer pan nuevo. Y como consecuencia, pudo reanudarse el avance el 2
de julio. Cuando, tres das despus, se hizo otra pausa para cocer pan, Mauricio se plante de forma
definitiva que, si no consegua forzar a los espaoles a una batalla cerca de St. Truijen, debera volver al
Maas. El 8 de julio haba, en efecto, alcanzado St. Truijen, pero entonces descubri que slo diecisis de
los cincuenta lasten que supuestamente seguan al Ejrcito por el ro se hallaban all. Enfrentado con el
hambre, Mauricio decidi retirarse. Despus de que el remanente de harina fuese distribuido y panificado,
se inici, el 10 de julio, la marcha en retirada, pero hubo de hacerse alto al da siguiente, porque haca
demasiado calor. El 12 de julio, el contingente ingls haba gastado de nuevo todo su pan y hubo de ser
socorrido por el resto del Ejrcito. De regreso al Maas, el 19 de julio alcanz a Mauricio un gran envo de
pan y queso, por lo que determin marchar hacia Flandes. Sin embargo, los Estados Generales tenan ya
bastante con sus maniobras sin objeto, por lo que le prohibieron terminantemente el movimiento y
Mauricio se soseg sitiando Grave16. Es notable que Espaa fracasara en su conquista del norte de
Holanda porque haba muchos ros y que, por su parte, los holandeses no pudieran penetrar en Blgica
porque no haba all bastantes ros13.
Incluso aquellos comandantes que no se preocupaban en exceso por el estado de sus suministros,
dependan, no obstante, de los ros, en buena parte a causa del enorme peso de la artillera en aquel
perodo. Por ejemplo, en la Artillera de Mauricio de Nassau, quien entre otras cosas era un gran artillero,
las piezas ms pesadas las llamadas Kartouwen14 pesaban alrededor de cinco toneladas y media y
haban de transportarse aparte. Para ello se requeran no menos de treinta caballos por pieza, de los cuales
quiz del veinte al treinta por ciento poda esperarse que murieran cada ao por agotamiento. Un modesto
tren de artillera, consistente en seis medios caones, cada uno con sus cien bolaos de municin, requera
alrededor de doscientos cincuenta caballos para acarrear los caones propiamente dichos, as como otros
carruajes cargados con balas, plvora, herramientas y material de trabajo de todas clases17. Normalmente,
la Artillera requera, para cubrir una distancia dada, el doble tiempo que el grueso del Ejrcito, dando
origen a complejos problemas de orden de marcha, tanto en el avance como en la retirada. No todos los
coetneos estaban satisfechos con tal estado de cosas. El primo de Mauricio, Juan de Nassau, fue uno
entre los muchos que hizo propuestas prcticas con objeto de aligerar la Artillera. Ms importantes fueron
los esfuerzos de Gustavo Adolfo, para quien este problema lleg a ser una obsesin.
Para resolverlo, abandon los super pesados murbracker15, hizo las piezas ms cortas y redujo sus
calibres, as como introdujo una serie de piezas ultraligeras; las ms famosas de ellas (ya que no las ms
efectivas) fueron piezas de cuero. Estas reformas hicieron posible la reduccin del nmero de caballos y
carruajes que acompaaban a la Artillera en ms del cincuenta por ciento. Pero, como veremos, estas
modificaciones no liberaron a su estrategia de las limitaciones impuestas por la relativa inmovilidad de la
Artillera ni resultaron permanentes y tras su muerte se fundieron de nuevo caones ms pesados en
Suecia18.
Resumiendo lo dicho, los factores logsticos fundamentales de vida sobre los que los comandantes del
siglo XVII basaban su estrategia eran los siguientes: en primer lugar, con objeto de vivir, era preciso
13
Para las campaas de los Pases Bajos confrntese el punto de vista espaol en G. Parker, El Ejrcito de Flandes y el
Camino Espaol, en especial pp. 290-301, para este perodo.
14
As figura en el original; es el Kanaune de los austracos. En Austria se adopt desde 580 un sistema de piezas que
comprenda desde el can (kartaune) hasta el octavo de can (achtelkartaune), los cuales disparaban balas de 40, 24, 10 y 5
libras. Dicc. Espasa, voz can. Esta misma organizacin se estableci en Espaa por Felipe III, aconsejado por Cristbal
Lechuga, a principios del siglo XVII. Dicc. Espasa, voz Artillera.
15
En sueco en el original; de mur: muro y braker: fraccionador rompedor. Literalmente, rompe-muros. Pieza de sitio.
moverse; en segundo termino, cuando se decida la direccin del propio movimiento no era preciso
preocuparse en exceso por mantener contacto con la base; tercero, era importante seguir los ros y tanto
como fuera posible dominar sus recursos.
Los tres principios quedan bien puestos de manifiesto por la carrera de Gustavo Adolfo, de cuyas
operaciones, generalmente, se ha opinado que haban tenido ms definidos objetivos que muchas otras y
se han usado para demostrar algunas cosas, desde la importancia de tener una base de operaciones hasta
las virtudes de la aproximacin indirecta. De hecho, la logstica determin su plan de accin desde el
momento en que desembarcara en Peenemnde, en julio de 1630. Adems, si no fuera porque las
dificultades de abastecimiento impidieron al general imperial Conti concentrar contra aqul la fuerza
superior con que contaba, no le hubiera sido posible ni siquiera el desembarco. Aun cuando el Ejrcito
Real ascenda a slo diez mil hombres, encontr imposible alimentarlos en la devastada Pomerania19 y
tuvo que empezar por extender su base. Con tal fin se movi en tal o cual direccin, sin aparente objetivo
estratgico, tomando las ciudades que encontraba y dotndolas con una guarnicin. Tal proceso aument
gradualmente el rea de la cual poda obtener suministros. No obstante, aquello tambin provoc su
autodestruccin, puesto que, cuanto ms numerosas eran las fortalezas sitiadas y subsiguientemente
tomadas, mayor era el nmero de tropas que haba de dejar para guarnecerlas. En tales circunstancias, no
es de extraar que transcurriera hasta la primavera del siguiente ao antes de poder reunir un ejrcito de
campaa de alguna entidad para empezar las operaciones en serio.
Habiendo devorado cuanto haba quedado en Pomerania, Gustavo Adolfo sinti, durante el invierno de
1630-31, la necesidad de extender su base an ms20. Puesto que su Artillera slo poda moverse por el
agua, tuvo que escoger entre dos rutas: o dirigirse hacia el Oeste y el Sudoeste para encontrar el Elba, o
marchar hacia el Sur, remontando el Oder. Eligi la primera, pero no tuvo xito y entonces parti para
aadir Brandenburgo a su rea de abastecimiento. Durante este perodo, las promesas del Rey indujeron a
los ciudadanos de Magdeburgo a rebelarse contra la autoridad imperial y quiso el Rey ir en auxilio de la
ciudad. No obstante, ello no poda hacerse hasta tanto no poseyera las fortalezas de Kstrin y Spandau,
que guardaban respectivamente las confluencias del Wartha con el Oder y del Spree con el Havel Estas
importantes vas de comunicacin pudieron asegurarse slo mediante negociaciones con el elector Jorge
Guillermo. Sin embargo, cuando llegaron a asegurarse, Magdeburgo haba cado.
Haba pasado algo ms de un ao desde el desembarco del Rey en Peenemnde y a lo largo de aquel
perodo haba vivido, tal como lo hicieron otros ejrcitos, a expensas del pas. El 18 de julio lo hallamos
escribiendo a su canciller Oxenstierna desde su campamento en Werben: Os hemos informado con
frecuencia de nuestras condiciones, i. e. que Nos y el Ejrcito estamos viviendo con gran pobreza,
dificultad y desorden, todos nuestros sbditos nos han dejado y nos vemos obligados a sostener la guerra
arruinando y destruyendo a todos nuestros vecinos. En este preciso instante se llega a tal extremo que no
disponemos de nada que pueda satisfacer a los hombres, excepto de aquello que puedan robar y
saquear. Y en otra carta: contrariamente a vuestras propias promesas, Sr. Canciller, de enviarnos cien
mil thalers mensuales..., el Ejrcito no ha recibido ni un penique en las ltimas diecisis semanas... para
alimentar a nuestros hombres slo hemos dispuesto de algo de pan, que hemos podido extraer de las
ciudades, pero hay un lmite incluso para eso. Ha sido imposible retener a los hombres de a caballo...,
quienes viven simplemente de lo que pueden saquear. Todo est arruinado por todos lados, de forma tal
que nada puede hallarse para los soldados en ciudades y villas21. Era, con seguridad, el momento
adecuado para que el Ejrcito extendiera de nuevo su rea de base. En septiembre, el camino para
realizarlo qued abierto por la sealada victoria de Breitenfeld.
Derrotado Tilly, dos vas se abran de nuevo ante Gustavo Adolfo. Poda continuar su camino a lo
largo del Oder, lo que estratgicamente constituira la accin ms lgica, para caer hacia el Sudeste,
amenazando el centro del poder enemigo, Viena. Alternativamente, poda avanzar hacia el Rin. Este
segundo camino prometa ser mejor para la Artillera22; y lo que era mejor, llevara a los suecos a la parte
ms rica de Alemania, en lugar de a las rasas montaas de Bohemia. El resultado final fue que, de nuevo,
la logstica vino a prevalecer sobre la estrategia. Noviembre hall a los suecos cerca de Mainz tras
apoderarse en tres meses de la mayor parte de la Alemania Central.
Aparte de otros mritos, la decisin estaba ciertamente justificada por s misma, a causa del estado
material en que el Ejrcito se hallaba, ms all de cuanto pudiera decirse. Casi de la noche a la maana, las
multitudes de mendigos que infestaron Bradeburgo y Sajonia se transformaron en una rica y bien equipada
fuerza23. Esto, por su puesto, se logr esquilmando las ciudades del camino y obligando a clrigos y judos
al pago de una contribucin extra.
El invierno de 1631-2 transcurri en el rea general de Wrzburg-Frankfurt-Mainz. Por este tiempo,
Gustavo Adolfo tena bajo su mando a unos cien mil hombres. En la preparacin de la siguiente campaa
prevea poder contar con doble nmero. Aun pensando que sus tropas eran ahora incapaces de acabar con
los recursos de media Alemania, sin embargo, era claro que tan enorme ejrcito no poda ser mantenido
sin que se hicieran algunas nuevas conquistas. De nuevo la direccin de marcha fue impuesta por la
geografa. Los suecos se movieron hacia el Este a lo largo del Danubio, cruzaron el Lech y emprendieron
entonces la ocupacin de Bavaria como rescate. No obstante, antes del verano haban salido de ella y se
pudo comprobar que incluso las enormes sumas extradas de ciudades tales como Nremberg y
Augsburgo eran insuficientes. Para prevenir su desintegracin, el Ejrcito hubo de proseguir su huida
hacia delante a lo largo del Danubio24. La marcha sobre Viena se vio pronto interrumpida por las noticias
de que Wallenstein, desembocando desde Bohemia e invadiendo el Bajo Crculo Sajn, estaba poniendo
en peligro las comunicaciones suecas con el Bltico. Con una muestra de preocupacin que era rara para
su tiempo estaba, de hecho, operando a cientos de millas de su base, Gustavo Adolfo dej
Donauwrth y tras algunas marchas y contramarchas, alcanz Frth, cerca de Nremberg, donde asent su
campamento. Aqu el Ejrcito permaneci los dos meses siguientes, mientras Gustavo Adolfo y
Wallenstein hacan cuanto podan para matarse de hambre el
 1. OPERACIONES DE GUSTAVO ADOLFO EN ALEMANIA, 1630-2

al otro. Y de tal forma que este ltimo se mostr ms apto para esa clase de operaciones. A principios de
septiembre, el Rey se vio precisado a moverse de nuevo, sin importar hacia dnde. Se dice, comentando el
estado del arte de los abastecimientos del siglo XVII, que las tropas de Wallenstein, aunque obtuvieron
precisamente su primera victoria sobre los suecos en Alte-Feste, estaban demasiado enfermos y
hambrientos para poder perseguirles.
Volviendo de nuevo al Danubio, Gustavo Adolfo sigui su penoso avance hacia la parte este de
Bavaria.
En octubre, sus comunicaciones con Suecia se hallaban de nuevo en peligro de quedar cortadas y por
ello, tom veinte mil hombres y march por Naumburg, con objeto de apoderarse de los pasos sobre el ro
Halle, cubriendo para ello doscientas setenta millas en veintisiete das. De todas sus marchas estratgicas,
es sta la nica en que el Rey sueco se aproxima algo a los estilos napolenicos; y ello se hizo en retirada,
a travs de un territorio que ya haba sido ocupado y guarnecido.
El lugar de Gustavo Adolfo en los anales de la historia militar queda asegurado, sobre todo por sus
innovaciones tcticas y tcnicas. Aparte de los grandiosos e imposibles sueos de un avance concntrico
de cinco o incluso siete ejrcitos sobre Viena25, no queda de su estrategia cosa que trascendiera su poca,
sino el hecho de que, lejos de explotar el tamao comparativamente mayor de sus fuerzas de campaa para
moverse con libertad, fue incapaz de permanecer por mucho tiempo un mismo lugar y se vio compelido
por su sistema de abastecimientos o la falta de l a marchar a donde y cuando sus estmagos y los de
los caballos le ordenaban. El Rey pudo muy bien haber dicho, como otro monarca de tiempos posteriores,
que eran la comida y el forraje quienes mandaban el Ejrcito y no l. En la siguiente generacin habran
de hacerse esfuerzos para librar a la estrategia de esta particular clase de dependencia de la logstica.

COMIENZO DEL SISTEMA DE ALMACENES

La Historia, escribi Richelieu en su testamento poltico, sabe de muchos mas ejrcitos arrumados
por la necesidad y el desorden que no por los esfuerzos de sus enemigos; y yo he atestiguado cuntas de
las empresas que fueron emprendidas en mi tiempo fueron defectuosas por aquella sola razn26.
Remitindonos al perodo en que la Guerra de los "treinta Aos haba entrado en su ltima y peor
situacin, cuando la Europa Central estaba ya tan devastada que no poda soportar por mucho tiempo
ejrcitos tan numerosos como los del anterior 1630, las palabras reflejan una situacin en la que, tras la
desaparicin de escena de Wallenstein y Gustavo Adolfo, el problema de mantenimiento de ejrcitos de
tal tamao iba a resultar pronto insuperable. Ni Tortenson ni Baner ni Wrangel fueron capaces nunca de
concentrar ms de quince mil hombres en ninguna parte. Por ello, la guerra degener en una serie de ms
o menos intensos raids de caballera contra las ciudades enemigas, muchos de los cuales estaban
destinados a contrarrestar los efectos de la falta de suministros. Pareca como si el arte militar fuera, a fin
de cuentas, a retomar a la Edad Media27. Que no terminara siendo as se debi, en primer trmino, a los
esfuerzos de dos franceses. Le Tellier y Louvois. Entre los dos, padre e hijo, establecieron un sistema de
almacenes que, en el siguiente siglo y medio, estaba llamado a ejercer una influencia decisiva en las
guerras de su tiempo.
Los almacenes, por supuesto, nunca fueron, enteramente desconocidos. A travs de la historia fue con
frecuencia preciso guerrear en pobres y devastados pases. Para asegurarse de que los designios no se
frustraran por falta de subsistencias, los escritores militares de principios del siglo XVII advertan a sus
lectores que levantaran numerosos almacenes en ciudades y fortalezas convenientemente situadas. Un
campo bien abastecido deba contar siempre con quince das de provisiones en almacenes, provisiones que
slo deban usarse en caso de emergencia28. Estos y otros principios (como el de no poner demasiados
huevos en una cesta) son tan viejos como la guerra misma. No obstante, el tamao reducido de los
ejrcitos hizo que no fuera preciso ponerlos en prctica sino en contadas ocasiones.
 Como los almacenes, los convoyes regulares que sirvieron para llevar abastecimientos desde la base se
precisaron slo en casos excepcionales. Por todo ello, los transportes no formaron parte de la estructura
de los ejrcitos. Ms bien se suministraban carruajes en una base provisional, tanto por contrato comercial
como quiz con ms frecuencia, por requisa de carros de labriegos, cuyo pago se prevea
subsiguientemente que se hara contra presentacin de adecuado recibo. El transporte de suministros o,
por decir verdad, de cualquiera otra cosa, poda convertirse en un peligroso negocio. Centrada como
estaba la vida alrededor de las ciudades fortificadas, la guerra del siglo XVII prestaba escasa atencin a
los vacos entre ellas y no se conocan normalmente frentes bien definidos que separaran a los enemigos
de los amigos.
Disponer de escoltas para proteger los convoyes era, por tanto, esencial en cualquier circunstancia y se
recuerdan casos en los que ejrcitos completos fueron a su vez empleados en ello.
Completamente aparte de la ausencia de una cuidadosa organizacin financiera y administrativa, este
factor debe de haber jugado un papel destacado en la relativamente tarda aparicin de un sistema regular
de abastecimientos desde una base. Con ejrcitos incapaces de formar cualquier clase de lnea defensiva
continua y ni aun de dominar un gran rea, un sistema de esta clase era, por supuesto, demasiado
vulnerable ante las incursiones de caballera.
Nombrado Le Tellier intendente del Ejrcito de Italia, el 3 de septiembre de 1640, sali hacia Turn,
donde se mantuvo en las dos siguientes campaas (1641 y 1642), tratando de improvisar una
administracin. Adems de pedir pago ms regular para las tropas, intenta combatir la corrupcin y
aunque no se senta capaz de hacer caso omiso de los contratistas, acert a hacerles mejorar en sus
trabajos, imponiendo contratos ms estrictos, reduciendo los transportes durante los meses de invierno y
obligando a tener a mano, al menos, algunos almacenes. Estas medidas se dirigieron, tanto hacia una ms
efectiva utilizacin de las disposiciones existentes, como hacia la creacin de otras enteramente nuevas.
Slo tras la creacin de la Secretara de Guerra, en abril de 1643, pudo Le Tellier empezar la
reconstruccin de- un servicio de abastecimientos nuevo.
La primera condicin para establecer un sistema logstico regular es, por supuesto, la determinacin
exacta de las necesidades. Tan elemental es este punto que poda parecer evidente por s mismo, pero fue
necesaria a Le Tellier comenzar sus reformas dando reglas acerca de qu cantidad de comida y otros
abastecimientos era preciso asignar por cada miembro del Ejrcito. Los nmeros variaban enormemente,
yendo desde las cien raciones por da adjudicadas al comandante en jefe, a la racin nica asignada al
soldado raso de Infantera. Similares provisiones se hacan para los caballos, en los que montaban los
oficiales y los ayudantes, que transportaban los bagajes, siendo de nuevo dependiente el nmero de
raciones del rango, para el sitio de Thionville y para atender a las maniobras de Turenne, en el Rin. En
1644 estableci un almacn para alimentar a la Caballera siempre la primera fuerza que sala en busca
de subsistencias durante una larga estancia en cualquier plaza mientras participaban en el sitio de
Dunkerque. De nuevo, en 1648, dijo al mariscal Gramot que edificara almacenes en Arras y Dunkerque,
para preparar el sitio de Ypres29. Pero el hecho de mayor relieve llevado a cabo por Le Tellier tuvo lugar
durante la campaa de 1658, de gran xito, ya que su transcurso fue determinado, en gran parte, por
consideraciones logsticas; es importante que lo sigamos con algn detalle. Turenne dej sus cuarteles de
invierno en Masdic, saliendo hacia Dunkerque a mediados de mayo. No tenemos noticia de cmo subsisti
durante el camino, pero existe constancia de que sus tropas fueron autosuficientes durante los diez das de
marcha. Llegado a Dunkerque, puso sitio a la ciudad y a los pocos das empez a recibir abastecimientos
por mar desde un almacn establecido en Calais. La ciudad cay el 25 de junio. Turenne continu hacia
Brujas, que resisti slo unos pocos das.
March entonces tierra adentro, tomando una ciudad tras otra, segn llegaba y teniendo tras de s todo
el tiempo sus barcazas de aprovisionamiento, que le seguan. A primeros de septiembre alcanz
Oudenaarde, la cual, de nuevo, resisti por unos das solamente. No contando con bastante comida, no
pudo continuar hasta Bruselas. No obstante, march sobre Ypres, sitiada el 13 de septiembre y tomada una
quincena despus Esta conquista le permita marchar aguas arriba del Escaut y acampar confortablemente
en sus orillas. Se mantuvo algunas semanas en el ro, dando un empujn hacia Bruselas en noviembre,
pero hall entonces la estacin muy adelantada. Turenne pens en que las plazas que haba tomado fueran
fortificadas y aprovisionadas para el invierno; luego march a Pars30.

Actuando bajo el principio fundamental de que era posible abastecer un ejrcito en campaa realmente
una sucesin de - sitios - slo por agua, Turenne haba, consecuentemente, iniciado su campaa de aquel
ao en Dunkerque y a continuacin haba penetrado tierra adentro. Embarcaciones cargadas de pan y
municiones le seguan donde quiera que fuera y se usaron las recin conquistadas plazas con la finalidad
de montar una extensa red de almacenes. El nico asunto por el cual el Ejrcito se hallaba casi
enteramente dependiente de los suministros locales era, como de costumbre, el forraje. Y las dificultades
para encontrarlo hicieron, de hecho, que se revelase entonces cuan necesario era ste para llevar a cabo un
sitio de cierta duracin. Es tan cierto esto que realza enormemente la organizacin de la campaa de
Turenne y de Le Tellier el hecho de que nunca fueran forzados a suspender un sitio por dificultades
logsticas, lo que a su vez indica que tales dificultades jugaron un papel central en la toma de decisiones
acerca de qu plazas deban sitiarse.
Por importantes que fuesen, las reformas de Le Tellier pertenecen, indudablemente, a la poca de las
hordas armadas y ello las marca con un carcter temporal y provisional. Se establecieron almacenes y se
acomodaron provisiones con la intencin de apoyar tal o cual operacin; pero no poda pensarse en la
creacin de cualquier especie de reserva permanente. En realidad, esto fue llevado tan a rajatabla que, si se
daba el caso de algn excedente, se proceda a la venta inmediata tras la terminacin de la campaa,
siendo el montante obtenido tanto para aliviar las cargas personales del Rey como para llenar los
bolsillos de los expertos. Ello llev al hijo de Le Tellier, Louvois, a introducir los primeros almacenes
fijos. Con lo cual nos hallamos acabando una poca y entrando en otra, la de los ejrcitos permanentes.
Louvois, de hecho, no cre un tipo nico de almacn, sino dos. El primero de ellos estaba pensado para
atender a la defensa del reino, por medio de la articulacin de una cadena de ciudades fronterizas y de
fortalezas como places fortes du roi, las cuales deberan estar permanentemente listas para aguantar un
sitio y a tal fin, deban estar siempre dotadas con provisiones suficientes para alimentar a la guarnicin
durante seis meses y a sus caballos durante dos. Ms revolucionarios fueron los almacenes generales.
Desde ellos se intentaba atender las necesidades de los ejrcitos de campaa empeados en operaciones
ms all de los lmites de la misma Francia. Ambas clases de almacenes se colocaron bajo la direccin de
gobernadores cuya obligacin era vigilar que estuvieran bien provistos en todo tiempo y una gran parte de
la correspondencia de Louvois contiene admoniciones a sus gobernadores para que resistan la tentacin de
usar los almacenes para cubrir las necesidades de cada da. Como sus predecesores, Louvois, en su calidad
de secretario de Guerra, supervisaba tanto como negociaba. El no compraba directamente para el Estado,
pero trataba con los contratistas, siendo la razn de ello no meramente la ausencia de una adecuada
mquina administrativa, sino tambin un dficit en los caudales. Su procedimiento, tal como emergi de
innumerables cartas y memorias, fue generalmente el siguiente: primero deba calcular el consumo,
multiplicando el nmero de hombres por el nmero de das de campaa que se pensaba faltaban para
acabarla. Entonces anotaba el precio que estaba dispuesto a pagar por cada uno de los artculos y
aadiendo los precios de transporte, de almacenaje y de distribucin al de compra, llegaba al precio total.
Entonces se redactaban los contratos con las peticiones de crdito normales del Estado. Este quiz era el
punto dbil de todo el sistema, porque, incapaz Louvois de pagar a los contratistas a tiempo, se hall
desvalido ante sus abusos31. Siendo as, los diablos familiares no pudieron desterrarse y fueron al fin tan
grandes como los del mismo ancienne rgime.
Louvois no hizo innovaciones en el acarreado de provisiones desde el almacn al campamento. Los
cuerpos de transporte regulares todava haban de tardar en aparecer; el mtodo normal que se mantuvo
fue la requisa local de vehculos, que se suplementaban, si era posible, con barcazas (gabarras). Fue quiz
en el sistema de distribucin donde Louvois hizo sus cambios ms importantes. En primer lugar,
estableci como principio bsico que cada soldado deba tener su racin elemental diaria libre de pago. La
comida tipo consista en dos libras de pan por da, a veces sustituido por galleta dura. Esta, cien aos
despus, servira como impulsor de los ejrcitos de Napolen en sus idas y venidas a travs del continente
europeo. Tal racin bsica fue suplementada, de acuerdo con las circunstancias, con carne, alubias u otros
alimentos protenicos32.
Estos no estaban incluidos en la comida tipo y eran suministrados a veces gratis y otras a la mitad o
cuarta parte de su precio en el mercado. En una ocasin, la totalidad del Ejrcito pudo beneficiarse de la
generosidad- real, en otras, slo la Infantera. En cuanto a la disciplina de todo ello, no parece que se le
ocurriera a Louvois ejercer el control sobre el consumo, siendo el resultado que los hombres gastaban
frecuentemente su comida o, alternativamente, la trocaban por vino.
Las reformas de Louvois estaban destinadas a permitir el crecimiento de la libertad de maniobra, hacer
posible una mayor velocidad en el movimiento y aumentar la longitud del perodo durante el cual fuera
posible al Ejrcito francs y en especial, al Arma de Caballera, permanecer en el campo33. Estas
prestaciones fueron verdaderamente vlidas en alguna ocasin, como demostr la primera campaa
totalmente organizada por Louvois. Esta fue tambin su mayor xito y mucho ms que otra cualquiera,
marca una revolucin en la conduccin de la guerra. Para las guerras de Luis XIV contra los holandeses,
en 1672, Louvois organiz el que sera quizs el mayor ejrcito de campaa desde Jerjes; ciento veinte mil
hombres vigorosos movilizados por todo el oeste de Europa. Encontrndose el camino de aproximacin a
Holanda, desde el sur, cortado por lnea tras lnea de fortalezas fluviales, se decidi lanzar la invasin
desde el este a travs de Guelderland. El Ejrcito haba de mantenerse abastecido desde una cadena de
almacenes establecida con antelacin en territorio de un aliado de Francia, el Elector de Colonia, quien
previamente seal cuatro de sus ciudades Neuss, Kaisersweth, Bonn y Dorsten para tal objeto. El
siguiente paso fue enviar agentes a Colonia, quienes, aunque ostensiblemente trabajaban para el Elector,
estaban para conseguir que aquellos almacenes se llenaran. El principio seguido entonces principio que
puede parecer extrao en estos tiempos de exportacin o muerte fue obtener del propio pas slo
aquello que no pudiera hallarse en el exterior. En este caso particular, fue preciso traer la artillera desde
Francia, pero todo lo dems fue adquirido fuera de las propias fronteras. La plvora y la municin,
incluso, se trajeron de Amsterdam mediante los buenos oficios de un banquero judo llamado Sadoc. Al
mismo tiempo, los propios almacenes de Francia, a lo largo de la frontera, se llenaban tambin.
La campaa en s se inici el 9 de mayo. Turenne, con veintitrs mil hombres y treinta caones,
abandon su campamento en Chtelet (cerca de Charleroi) y march Sambre abajo. Tomando Tohgres y
Bilsen de camino, alcanz Maestricht y la atac. En este momento se uni el Ejrcito de las Ardennes, de
Cond, el cual haba marchado aguas abajo del Mosa. El 19 de mayo, el Ejrcito unido abandon Lieja por
el Rin. Conde cruz el ro mientras Turenne se mantena a su izquierda, marchando ambos por orillas
distintas hacia el Norte, hasta reunirse en Emmerich el 11 de junio. El Rin se cruz el 12 de junio y fue
ahora cuando comenz la guerra en serio.
En una sola semana, los franceses haban alcanzado Amersfoort, a sesenta millas de Emmrich y quizs
a veinte de Amsterdam. En este momento, los holandeses abrieron sus diques y ante la avalancha de agua,
la campaa tuvo un repentino parn.
Desde Chtelet a Emmerich, el Ejrcito haba marchado principalmente a travs de territorio amigo.
Con ello, lejos de consumir lo almacenado, de hecho fueron hallando sus suministros renovados a cada da
de avance. Pese a circunstancia tan en extremo favorable, no se cubrieron sino doscientas millas en treinta
y tres das; un promedio de diecisiete millas diarias en la que fue la ms mvil de las campaas de Luis
XIV. La ejecucin slo mejor algo cuando se entr en territorio enemigo, ayudados por el hecho de que
las distancias eran cortas y la oposicin casi inexistente. Fue, sin duda, una campaa de gran xito, pero
quiz ms destacable por la perfeccin de su organizacin que por una extraordinaria movilidad.
Remitindonos ahora a las limitaciones del sistema, es importante, sobre todo, tener en cuenta lo
incompleto que era. El mtodo corriente, verdaderamente el principal de los sistemas de guerra de este
perodo, era vivir a costa del enemigo. Hasta el propio Louvois lo puso en una frmula clsica, que usaba
para informar a sus intendentes para el Ejrcito de una prxima campaa: Su Majestad tiene... un
considerable ejrcito reunido... con objeto de entrar en tierras de su Catlica Majestad y vivir a su costa
hasta que el Gobernador de los Catlicos Pases Bajos acepte sus demandas, (El intendente) ser
responsable de hacer que los pases espaoles paguen los gravmenes que les sern impuestos34. Aun
cuando fuera intencin expresa de Louvois evitar agobiar al pas, el forraje era una ventaja que haba
de sacarse de l, prcticamente en todas las ocasiones35. En general, no obstante, no haba ocasin para
tales delicadezas. Los comandantes franceses tenan instrucciones para vivir de aquello que pudieran
hallar en su camino, aun cuando para ello se hubiera de hacer una relativamente corta marcha de flanco.
Y con tal propsito, estaban autorizados a usar como instrumento unos mtodos tan amargos y tan feroces
como los empleados por Wallenstein, que incluan la destruccin de casas y la requisa de hombres, bestias
y carruajes36. Incluso en la primera fase de la campaa, cuando al menos una parte de las peticiones del
Ejrcito haban de satisfacerse desde un almacn situado en territorio nacional, Los medios, que puedan
(las tropas) obtener para vivir mas confortablemente han de ser tomados al enemigo y consumidos a sus
expensas37. Que esto fue una sobreentendida verdad monumental, lo mostrarn los siguientes breves
clculos. Un ejrcito tipo de los tiempos de Louvois alcanzaba alrededor de sesenta mil hombres y poda
tener cuarenta mil caballos, entre Caballera, Artillera y equipajes38. A razn de dos libras por cabeza, los
hombres consuman ciento veinte mil libras de pan por da. Adems, haba cantidades de otros productos
comestibles y bebidas que pesaban por lo menos otras sesenta mil libras.
Las raciones de los caballos podan variar considerablemente con la estacin del ao, pero
normalmente llegaban a ser diez veces mayores que las de un hombre, es decir, unas veinte libras por
cabeza, lo que haca ochocientas mil libras por da para todo el ejrcito. El consumo total alcanzara
entonces no menos de novecientas ochenta mil libras por da, de las cuales ciento veinte mil, cerca del
once por ciento, estaban acumuladas en almacenes y se movan en convoyes. Todo el resto deba
obtenerse en la zona como cosa normal, bien porque era imposible almacenarlo y consrvalo por largo
plazo, como en el caso de la comida de los hombres, o bien porque era, con mucho, excesivamente
voluminoso para que su transporte fuera ni aun remotamente posible, como era el caso del forraje de los
caballos.
Es obvio que la necesidad de obtener el noventa por ciento de los abastecimientos que no podan
traerse desde retaguardia debi de contribuir ms a dictar el movimiento de los ejrcitos que no el diez por
ciento que pudiera traerse, pero esto ha sido ignorado por la gran mayora de crticos, empezando por
Guibert, quien censura a Louvois la mana de los almacenes y terminando con los escritores modernos,
quienes, hacindose eco de este criticismo, han descrito la guerra contempornea como encadenada por
un cordn umbilical de abastecimientos39. Hubo casos en los que el sistema de abastecimientos desde la
retaguardia limit los movimientos de los ejrcitos. Uno de los ms deslumbradores ejemplos fue, quiz,
la incapacidad de Luxemburgo para encontrar transporte, con objeto de taponar una brecha de unas
diecisis millas entre Mons y Enghien en 1692. As, pues, en conjunto, fue la disponibilidad de los
suministros locales u otros similares, mucho ms que los almacenes o convoyes, lo que determin los
movimientos de las fuerzas de Louvois, de igual forma que ocurri con las de Gustavo Adolfo. Esto se
aplic incluso al mismo Rey, quien, junto con su Ejrcito, es decir, una parte que se cifraba en tres mil
hombres, no pudo asegurarse el suministro de provisiones a lo largo del camino que le conduca al sitio de
Luxemburgo en 1684 y hubo de posponer su marcha dos semanas40. Leyendo los anales de la guerra de
Sucesin espaola16, este problema es el que se plantea con mayor frecuencia. En una ocasin, Bourgogne
no pudo reforzar a Tallard en Bonn porque este ltimo tena escasamente la suficiente harina para
alimentar a su propio Ejrcito, por cuanto la zona del pas que le rodeaba haba sido totalmente devastada.
En otra ocasin, Houssaye explicaba a Luis XIV que era imposible poner sitio a Landau, porque sus
16
Para la guerra de Sucesin espaola, en lo que concierne a las operaciones y situacin en suelo espaol, es interesante leer,
en primer trmino, Juan Madariaga y Surez, Vida y escritos del Marqus de Santa Cruz de Marcenado, Rubios, Madrid,
1886.
A continuacin, resulta ameno y estimulante Pedro Voltes Bou, en El Archiduque Carlos de Austria. Esta documentada
obra contiene abundante bibliografa sobre el tema.
alrededores haban sido ya ocupados dos veces durante la campaa en las estaciones anteriores y no poda,
por ello, ni abastecer a los sitiadores ni alojar a los ejrcitos41. Acusado por su real jefe de dispersar sus
tropas y exponerlas con ello al ataque, replic Puysegur que los Pases Bajos espaoles eran demasiado
pobres para mantenerlas abastecidas si permanecan concentradas en un rea pequea42. Pero en ninguna
ocasin la dependencia del Ejrcito de Louvois aqul cuyo sistema de abastecimientos era la envidia de
toda Europa de los recursos del pas se mostr ms clara que en junio de 1684, cuando Luis XIV fue
impelido a decidir si su siguiente vctima sera Mons, Ath o Charleroi. La captura de la primera estaba
destinada a constituir un golpe efectivo contra los holandeses, pero poda presentar dificultades
invencibles porque no haba subsistencias disponibles en la localidad. Siendo ello as, Louvois termina su
carta sealando al Rey que es mejor tomar una de las otras plazas que hacer lo que a fin de cuentas ser
nada43,
Si en el siecle de Louis XIV el arte de la guerra nos aparece con frecuencia insignificante y no
emprendedor, la razn de ello no fue la supuestamente exagerada dependencia de los ejrcitos de sus
almacenes y convoyes, sino, por el contrario, la incapacidad, hasta para la fuerza mejor organizada de
aquel tiempo, de actuar sin abastecimiento local para, prcticamente, todo su forraje y gran parte, si no la
mayora, de sus provisiones. Con la correspondencia de Louvois se demuestra que los cuerpos de tropas
que iban de una a otra plaza, ms all del rea dominada por Francia y a veces sin llegar a ello, o
fueron constituidos autosufcientes durante toda la marcha o se vieron obligados a llevarse lo que podan
encontrar en el camino. En ningn caso de los que yo haya revisado hay un planteamiento de una fuerza
en movimiento, nicamente abastecida por convoyes que van y vienen entre el ejrcito y su base, e incluso
ha sido apuntado que las matemticas inherentes a una operacin tal eran demasiado complicadas para el
mando militar del tiempo que tratamos44. Y para terminar, el problema logstico ms difcil a que hicieron
frente Louvois, sus contemporneos y sus sucesores no fue el de alimentar a un ejrcito en movimiento,
sino el de librar del hambre a uno que estuviera estacionado; testimonio de ello, el orgullo con que el
duque de Marlborough recuerda este particular aspecto de sus operaciones en el frente de Lille, en la
Columna de la Victoria del Blenheim Palace45.
Puesto que el objetivo del sistema era alimentar a los ejrcitos en las pocas en que no se movan es
decir, durante los sitios la pura imagen de una fuerza operando al extremo de una ms o menos larga
cadena de transportes regulares aunque fueran alquilados o requisados es falsa. Tal vez hubiera,
probablemente, de ser ordenada para poner sitio a una ciudad no una nica y larga lnea de comunicacin,
sino varias otras, cortas, normalmente dos o cuatro, cada una de ellas alimentndose de un almacn que
contuviera pan o municin. Deba establecerse un almacn de forrajes algunas veces, con la finalidad de
suplementar los recursos del pas, pero nunca para reemplazarlos por completo46. Con este sistema
logstico, la velocidad y el recorrido contaban muy poco. Tal vez fuera problemtico el disimular y
dispersar los propios preparativos entonces, como ahora, la dispersin era un elemento de sorpresa
esencial, el coordinar al minuto los movimientos de las tropas, el tren de sitio y los suministros con sus
distintos modos de transporte y el controlarlos de tal modo que todo y todos, desde Vauban hasta el Rey,
aparecieran frente a la ciudad elegida exactamente en el momento adecuado. Mostrando la manera de
hacer todo esto sin perturbar el comercio normal y sin despertar las sospechas del enemigo, mientras se
vencan los deficientes medios de comunicacin, administracin y transporte de aquel tiempo y mostrando
cmo extraer, cuando ello era posible, ms de los recursos enemigos que de los propios, fue como
contribuy Louvois a que el arte de la logstica se extendiera y no con un ftil intento de dotar a la
estrategia de un gran aumento de la libertad de movimiento.
LA EDAD DEL SISTEMA DE GUERRA LINEAL

De los ejrcitos del siglo XVIII se ha dicho que no podan marchar gracias a su estmago, sino
solamente moverse a causa de l y se ha hecho una pintura de aquellas fuerzas, las cuales, aunque dotadas
por sus almacenes de cierta libertad para elegir la direccin de sus movimientos, quedaban limitadas en
velocidad y recorrido por esos mismos almacenes y adems, para siempre comprometidas en la proteccin
de sus importantsimas lneas de comunicacin47. Todas las autoridades en la materia convienen en que el
tipo de sistema de guerra resultante fue lento y laborioso; unos pocos han ido ms lejos y lo han tildado de
triquiuelista y pusilnime. Sin embargo, cuando se comienza a analizar exactamente qu elementos del
sistema logstico impusieron esta falta de movilidad, se comprende cmo la confusin reinaba por
doquier. Los ejrcitos del siglo XVIII se suponan capaces de abastecerse de almacenes de retaguardia,
pero, no obstante, los mismos escritores que subrayan este hecho con mayor fuerza tambin reivindican
que el objetivo del sistema de guerra era normalmente subsistir a expensas del enemigo, frase empleada
como moneda corriente, incluso por el propio Guibert, el profeta de la movilidad48. Se ha dicho que era
imposible para un mando alejarse ms de cincuenta, sesenta u ochenta millas de su base (lmite de los
vehculos con tiro de caballos), aun cuando todos los ejrcitos parece que estuvieron abrumados por
algo llamado almacenes rodantes, los cuales, si el trmino tiene despus de todo algn sentido, implican
seguramente carromatos cargados con provisiones, los cuales, al hacer al ejrcito autosuficiente por algn
tiempo, le permitiran moverse en determinada direccin una cierta distancia, en tanto que las existencias
no se agotaran. La imagen, pues, es contradictoria. Es preciso aclararlo.
Aparte de otros asuntos, el carcter del arte de la guerra en el siglo XVIII era consecuencia directa de
sus objetivos polticos. Las guerras eran consideradas como los feudos personales entre los prncipes
soberanos; cuando uno de ellos tena una reclamacin o un agravio contra uno de sus vecinos, para
obtener satisfaccin de tal reclamacin enviaba un ejrcito que invada el territorio enemigo y viva a sus
expensas hasta que aqul cediera49. Si, despus de la guerra, haba alguna esperanza de quedarse de modo
permanente con la provincia en cuestin, se tena buen cuidado en preservar la capital, como futura
propiedad; si no, la explotacin poda ser cruel. En cualquier caso, los almacenes slo se establecan para
dotar al ejrcito de un empuje inicial. Se poda entonces cruzar la frontera, marchar sobre el territorio
enemigo y elegir un lugar adecuado de fcil defensa, situado cerca de un buen camino o de un ro
para establecer un campo atrincherado. El procedimiento a seguir desde este punto en adelante ha sido
bien descrito por quien fue incomparable escritor sobre las guerras del siglo XVIII, Maurice de Saxe: las
provisiones no faltarn para el consumo actual, pero se requiere cierta direccin en el mtodo para
obtener abastecimientos para las exigencias futuras,.. Con objeto de cumplir esto, ser preciso inventar
un mtodo para traer abastecimientos, provisiones y dinero desde los ms alejados lugares del pas... lo
mejor es transmitir a aquellas plazas... cartas-circulares amenazando a los habitantes con la ejecucin de
castigos militares, caso de negarse a contestar a la peticin que se les hace50. Partidas cifradas entre
veinte y treinta hombres, mandadas por un oficial, eran enviadas para recoger la contribucin, a falta de la
cual las casas de los magistrados podan ser, bien saqueadas o quemadas, o bien expropiadas,
Obtenido el dinero, se usaba una combinacin de fuerza y persuasin, con objeto de comprar u ordenar
la entrega de abastecimientos a precios cuidadosamente fijados por el intendente del ejrcito. Aunque la
presencia de un enemigo en la vecindad poda hacer oportuno acelerar este proceso con objeto de
prevenirse ante su proximidad51, normalmente era efectuado sin prisa; simplemente se permaneca en una
plaza propia hasta que los recursos del pas que le rodeaba se agotaban. El primer recurso que se agotaba
era, invariablemente, el forraje y cuando esto ocurra, reunan cuantos suministros quedaban an,
levantaban el campo y marchaban a otro lugar.
Aunque la estrategia de comerse todo lo comestible52 no precisara de grandes recursos
administrativos su verdadero propsito era, por otra parte, hacer posible el desarrollo de la guerra sin la
existencia de tales recursos53, los problemas estaban prestos a aparecer siempre que un sitio duraba ms
de lo esperado.
Apoderarse de una ciudad antes de que los recursos del pas circundante se acabaran era un problema
cardinal del arte de la guerra y resolverlo, un curioso (por lgico) arreglo, segn el cual se estableca que
las condiciones obtenidas por una guarnicin guardaran proporcin inversa con lo dilatado de su
resistencia. No obstante ya en el siglo XVIII, , tal expediente no siempre dio resultado y cuando fall, se
hizo preciso poner en movimiento aquellas tremendas operaciones de abastecimiento que se han
convertido en el hazmerrer de todos los crticos posteriores. Para mencionar slo un ejemplo y el ms
famoso de todos, en 1757 Federico II se vio obligado a levantar el sitio de Olmtz porque un convoy de
tres mil carromatos, indispensable, fue interceptado por los austracos. Por eso, ms tarde, aquel mismo
ao, le vemos tomar grandes precauciones, para evitar un desastre parecido. Primero se utilizaron quince
mil hombres para escoltar un convoy desde Tropau a Olmtz, despus treinta mil para llevar otro a
Kniggrtz y finalmente, ocho mil para asegurar la lnea de comunicacin de Glatz. Era, en palabras de
Clausewitz, como si toda la mquina militar prusiana se hubiera volcado en el territorio enemigo, con
objeto de llevar adelante una guerra defensiva para su propia existencia54. Que esto ocurri as en esta
ocasin es innegable. La implicacin de que el Ejrcito de Federico II era demasiado engorroso para
moverse es falsa, porque tal incmodo estado de cosas fue ocasionado y slo poda haber sido producido
por las necesidades de la guerra de sitios.
Que Federico II pudo moverse con mucha rapidez cuando quiso est probado por sus realizaciones en
campaa. En septiembre de 1757 emple diecisiete das para cubrir ciento cincuenta millas desde Dresde a
Erfurt; dos meses ms tarde cubri doscientas veinticinco millas desde Leipzig a Parchwitz, en catorce
das. De nuevo, en septiembre de 1758, emple una sola semana para una marcha de ciento cuarenta
millas desde Kstrin a Dresde y un ao despus, en una semana, cubri cien millas desde Sagan a
Francfort del Oder, pese a que en el camino se dio la batalla de Minden. Como el mismo Clausewitz
apunta, Federico prescindi de sus convoyes de bagajes y abastecimientos para ejecutar tales marchas.
Tampoco eran precisos. Para un ejrcito que se mova de un sitio a otro siempre poda hallarse algo de
comer.
Esto nos lleva al llamado sistema de los cinco das, el metdico vaivn de columnas de carros, que
se supone causante de una paralizadora influencia en la estrategia del siglo XVIII. Tal como describiera
Tempelhoff, el factor limitativo consiste, sobre todo, en el nmero de carros de harina que operan entre los
hornos de campaa y los almacenes de retaguardia. Supuesto que la novena parte de stos fuera vaciado
cada da, la mxima distancia que un ejrcito poda alejarse de su base sera 9:2 = 4,5 (jornadas), es decir,
aproximadamente sesenta millas. Pese a ello, el mismo Tempelhoff admite que sta es una
infraestimacin, concediendo que era posible alargar el recorrido en otras cincuenta millas usando los
carros regimentales de pan para transportar, asimismo, harina. De hecho, todo el sistema era un mito; el
hbil invento de un estratega de caf. Aun Federico II, el nico jefe de quien se sabe que haya llevado esto
a la prctica, se ayud de otros medios tan pronto como se le present la oportunidad55. No obstante debe
recordarse que el sistema completo, aun en principio, era para que un pequeo porcentaje de las
necesidades de un ejrcito fuere abastecido desde la base. En particular, el problema del transporte de las
enormes cantidades de forraje precisas era tan difcil que su solucin nunca fue intentada56.
Cuan relativamente simple era organizar los abastecimientos de un ejrcito mvil, incluso cuando las
distancias que se barajaban fuesen considerables, lo prueba el famoso movimiento de Marlborough desde
el Rin al Danubio, en 1704. Este no fue un trabajo muy grande para las normas de aquellos tiempos. El
Duque tena con l unos treinta mil hombres y se le unieron diez mil por el camino. Los detalles prcticos
de esta marcha son bien conocidos. Levantando el campo al amanecer, las tropas deban cubrir doce o
catorce millas por da y acampar al anochecer. La Caballera iba por delante de la Infantera y la Artillera.
Esta, a cargo del hermano del Duque, quedaba atascada cuando el tiempo era malo y como consecuencia,
bastante retrasada en el horario57. Pese a todo, entre el 20 de mayo y el 26 de junio fueron cubiertas unas
doscientas cincuenta millas a vuelo de pjaro, aunque la distancia real de marcha debe hallarse cifrada en
trescientas cincuenta. Tras este rcord, hombres y caballos se hallaban an en condiciones lo
suficientemente buenas como para lograr la liberal admiracin del prncipe Eugenio.
Cmo se hizo todo aquello? Se ha dicho que lo esencial del sistema de transporte y abastecimiento
de Marlborough... consista en un contrato con cierto Salomn Medina, quien le provea de pan y
carromatos para su transporte58. Esto es una supersimplificacin. El Duque, en principio, haba esperado
marchar de improviso sobre sus enemigos, estableciendo almacenes y precedindoles en el campo59, pero
los Estados Generales Holandeses no libraron el dinero para ello y no se llev a trmino el proyecto. Ni
siquiera podan tales almacenes haberle aprovisionado ms que en una embestida inicial, ya que los
problemas de transporte y conservacin hacan en conjunto imposible el acarreo de lo almacenado muy
lejos. En lugar de ello, Marlborough consigui su pan de los hermanos Medina, quienes a su vez lo
adquiran, en las zonas circundantes, empleando agentes locales bien identificados. Adems de esto, se
contaba con que las tropas compraran algo con su paga. Para tal propsito, cada compaa y cada
regimiento tenan contratos individuales con vivanderos grandes y pequeos. Hemos presentado as un
cuadro encantador. Las tropas llegaban para acampar, casi al anochecer de cada da y eran recibidas por
los vivanderos con los calderos de sopa a punto. Los labriegos locales haban sido tambin alertados y se
sentan felices de vender sus productos a soldados que, por una vez, podan pagar bien su compra. Cada
uno coma a su satisfaccin, se ajustaban cuentas con los vivanderos y entonces iban a echarse una siesta.
La realidad, por supuesto, era diferente. Por pequeo que fuera el Ejrcito de Marlborough, resultaba
demasiado grande para comprar sencillamente sus provisiones sobre la marcha. Ms bien era preciso
asegurar, por adelantado, que pudiese haber, listos y disponibles para la venta, suficientes abastecimientos.
Con tal objeto, el Duque enviara por delante cartas de una cortesa impecable, por ejemplo, al Elector de
Mainz: podra Vuestra Alteza... tratar de que pudiramos encontrar provisiones en nuestro camino,
supuesto su pronto pago. Ello seria muy ventajoso para las tropas y tambin para el pas, pues se
prevendran desrdenes si (esto)... pudiera ser organizado enviando oficiales destacados para regular
tales cosas. De forma anloga inform a los Estados de Francia de que haba enviado munitionaires
del Ejrcito para recoger abastecimientos y para pedir cooperacin60. Cuando tal cooperacin no se
produca, las consecuencias pueden imaginarse. Marlborough expresara su surprise (sorpresa) ante el
desorden resultante, entonces informaba a la ciudad recalcitrante de que, dado que ahora presumiblemente
estaban ms dispuestos que antes a aceptar su protection (proteccin), haba enviado un destacamento a
tal efecto, con rdenes de recorrer los alrededores y traer algo comestible para hombres y bestias, una
tarea para la cual se peda amablemente asistencia a los magistrados61. El avance de Marlborough entonces
barra el campo dejndolo raso, con el resultado de que l, como Wallenstein antes y Napolen despus,
quedaba incapacitado para atravesar el mismo pas por segunda vez. Esto le oblig a dividir el Ejrcito en
destacamentos, cuando segua a las batidas fuerzas franco-bvaras en su retirada hacia el Oeste, tras
derrotarlas en Blenheim62. Con respecto a otros abastecimientos diferentes de la comida, Marlborough
sigui un procedimiento similar. Ms que tomarse la molestia de acumular existencias, simplemente
compr lo que hallaba en su camino, alquilando transportes para traer las mercancas al campamento
cuando esto era posible, o yendo el Ejrcito, o parte de l, a buscarlas al lugar en que se manufacturasen,
cuando ello era preciso63.
Lejos de construir almacenes para apoyar una guerra de movimiento, Marlborough solamente lo hizo
cuando el Ejrcito se detena. Entonces le hallamos escribiendo, desde el campo de Aicha, en Baviera,
donde haba llegado tras completar la marcha desde los Pases Bajos, que llegamos a este lugar el
viernes y hemos estado desde entonces calculando qu grano y provisiones necesitaremos con objeto de
construir en esta plaza un almacn, con la intencin de dejar aqu una guarnicin.. Y de nuevo, desde
otro campo, en Friedberg, puesto que vamos a permanecer aqu algn tiempo, nos preocupamos del
asunto de los almacenes64. Pese a que stos fueran incidentes aislados, formaban parte de una estrategia, la
cual, a finales de julio y principios de agosto de 1704, estaba motivada casi exclusivamente por
consideraciones logsticas.
El objetivo de las operaciones de Marlborough durante este perodo era, segn sus propias palabras,
impedir que su enemigo el Elector de Baviera obtuviera la ms mnima subsistencia fuera de su
pas65. Yendo hacia el Noreste, bati al Elector en Donauwrth y le oblig a retroceder, cruzando el
Danubio, hacia el Sur, a lo largo de la margen derecha del Lech, hasta Augsburgo, donde hizo uso de las
ciudades fortificadas para ponerse a salvo. El Duque tambin cruz el Danubio y march a lo largo de la
margen opuesta del Lech, hasta llegar al arriba mencionado campo de Friedberg. Habindose, pues,
interpuesto entre el Elector y su pas, se dedic a saquear Baviera, enviando columnas volantes, las cuales,
tras apoderarse de todo lo transportable, incendiaban el resto. El mismo Marlborough describe tales
operaciones, unas veces como coercitivas y otras como punitivas, cuya intencin era obligar al Elector a
abandonar su alianza con los franceses, o bien castigarle por no hacerlo66. El objetivo real era, no obstante,
militar. Enfrentado con un enemigo numricamente superior el Elector haba sido ahora reforzado por
los franceses de Tallard, Marlborough prefera matarlo de hambre a correr los riesgos de una batalla.
Por tanto, intentaba marchar contra Ingolstadt y Ulm, desde donde las tropas franco-bvaras traan sus
suministros.
No obstante, no se hallaba con la fuerza suficiente para efectuar este movimiento hacia el norte y el
este de sus enemigos, al tiempo que dejaba una fuerza para guardar el Lech. Era preciso hallar algn otro
medio para hacer el paso del ro poco rentable para sus oponentes. Conseguido esto mediante el saqueo de
Baviera, Marlborough retrocedi a lo largo del Lech y volvi al Danubio. Pese a que se hallaban en
Augsburgo y vean el lazo del hambre anudarse a sus gargantas, Tallard y el Elector persiguieron al Duque
hasta el Danubio y ocupando la fuerte posicin de Hochstadt, bloquearon su camino. En lugar de privar al
enemigo de sus abastecimientos, Marlborough se enfrentaba ahora con el hambre, una vez hubo agotado
las provisiones tomadas de Baviera. No poda esperar ayuda alguna del Imperio y aunque pensaba que
era una empresa arriesgada atacar un tan numeroso ejrcito, mientras se hallaba situado tan
ventajosamente67, poco poda hacer, salvo arriesgarlo todo. Como consecuencia, se libr y se gan la
batalla de Blenheim.
Mediante el cuidado y la previsin y algunas veces acompaando sus demandas de suministros con
amenazas encubiertas, Marlborough fue capaz de alimentar a su Ejrcito sin gran dificultad. Los
problemas slo aparecan cuando se detena en algn lugar, en cuyo caso el forraje se haca
invariablemente difcil de conseguir68. No obstante, en sus movimientos, no tuvo necesidad de un aparato
logstico complejo que embarazara sus tropas y les impidiera efectuar marchas inferiores en mucho a las
de Napolen cien aos ms tarde. La rareza comparativa de tales marchas puede atribuirse no a su
impracticabilidad, sino a su ineficacia, en un tiempo en el que la principal fuerza de los Estados consista
en sus fortalezas. Despus de todo, la batalla de Blenheim no termin la guerra contra Francia, mientras
que la marcha de Marlborough y el
 2. LA CAMPAA DE 1704

prncipe Eugenio sobre Toln demostr ser una amenaza en el aire.

La relativa facilidad con que era posible alimentar un ejrcito en movimiento tambin explica que
fuera innecesario establecer un cuerpo regular de Intendencia. En tal sentido, se hicieron propuestas
algunas veces69, pero no produjeron reaccin alguna. Pese a todos los abusos, los dirigentes de aquellos
tiempos consideraron, con unanimidad, que era ms barato el empleo de contratistas, cuya principal
ventaja era que poda prescindirse de ellos despus de acabada la guerra. Los contratistas, pese a todo,
nunca abastecieron ms que una parte de las necesidades del Ejrcito; en particular, el forraje haba de
recolectarse en los puntos de produccin, mediante complejas y bien organizadas operaciones70.
Las tropas de aquel tiempo eran los desechos de la tierra, preparados para beber, por lo que estas
expediciones de forrajeros producan excesivas deserciones y fue para prevenir stas, por lo que el
Ejrcito austraco mont el primer cuerpo de Intendencia en 1783. Lejos de ayudar, como podra
esperarse, a traer los abastecimientos desde la base, la tarea de tales cuerpos fue recojerlos sobre el propio
terreno71.
Que la densidad de la poblacin de Europa y el desarrollo de su agricultura hacan perfectamente
posible alimentar a un ejrcito, en tanto se mantuviera en movimiento, lo demostrarn los siguientes
clculos72. Un ejrcito de, digamos, sesenta mil hombres, precisa noventa mil raciones de pan por da73.
Con una relacin de hornada (coccin) de 3:4, se necesitan doce onzas de harina para producir una libra de
pan. Supuesto un consumo diario por cabeza de dos libras, la cantidad total de harina en un perodo de
diez das sera 90.000 x 3 x 10 x 2 = 1.350.000 libras
4
o seiscientas toneladas. Con una densidad de cuarenta y cinco habitantes por milla cuadrada y74 supuesta
una regin autosuficiente, la cantidad de harina disponible en abril cuando las campaas normalmente
se iniciaban tena que alcanzar para el suministro de seis meses, o sea, probablemente alrededor de 180
x 2 x 45 == 16.200 libras, unas siete toneladas. Dada una franja del pas de cien millas de longitud por
diez millas de anchura, lo cual significa que los forrajeadores tenan que ir no ms lejos de cinco millas a
cada lado del camino, la cantidad total disponible puede ser de alrededor de siete mil toneladas, de las
cuales, menos del diez por ciento seran precisas para alimentar al ejrcito durante sus diez das de marcha
a travs del pas. Los problemas, por tanto, podan aparecer solamente cuando se haca preciso permanecer
en un lugar un tiempo prolongado; en otras palabras, durante un asedio.
Mayor dificultad, pero esencialmente no de distinto gnero, entraaba la provisin de forraje. Aun en
el supuesto ms pesimista, un acre de forraje verde puede alimentar a cincuenta caballos75. Los cuarenta
mil animales que acompaan a un ejrcito podan, por tanto, precisar ochocientos acres por da.
Calculando diez das para atravesar una franja del pas de diez millas de ancho por cien de largo, los
caballos de un ejrcito deberan, por tanto, consumir el forraje que creciera en ocho mil acres; o, lo que es
igual, la ochentaava parte del rea total76. Que un rea mucho ms amplia tena que dedicarse, no obstante,
al cultivo de forraje es fcil de probar, puesto que ocho mil acres podan alimentar slo cuatro mil caballos
por un ao77, un nmero que, comparado con los que pudieran tener los habitantes, es demasiado bajo78.
Por falta de nmeros exactos, no es posible decir con precisin durante cunto tiempo poda permanecer
un ejrcito en un rea dada. Todo lo que sabemos es que, cuando un asedio se prolongaba, o se mantena
durante algn tiempo un campamento, el primer recurso que desapareca era, invariablemente, el forraje.
Puesto que slo una fraccin de los abastecimientos precisos para hombres y bestias se hallaba
disponible, pese a todo, en forma adecuada para el consumo, un ejrcito que permaneciese en un lugar por
largo tiempo se transformaba, inevitablemente, en una mquina de producir alimentos, que mola grano,
acumulaba lea, coca pan y cosechaba forraje. Puesto que las tareas que ello implica haban de llevarse a
cabo regularmente cada pocos das, es fcil darse cuenta de lo mucho que interferan en el funcionamiento
normal de un ejrcito79. En verdad, era perfectamente posible que, en la prctica, se suspendieran por
periodos completos las operaciones militares de un ejrcito en favor de las funciones logsticas. Este era
especialmente el caso cuando haba de recolectarse forraje y era preciso, durante tal tiempo, tomar
extraordinarias precauciones para evitar ser sorprendido.
Antes de exponer nuestras conclusiones acerca de los hechos que nos ocupan, debemos decir una
palabra sobre el consumo de municiones en las guerras de los dos siglos que anteceden a la Revolucin
Francesa. Que acerca de este problema sea muy difcil obtener cifras es, por s mismo, una indicacin de
que no era asunto muy importante. Comparada con la provisin de subsistencias, la de municiones se
mantuvo insignificante hasta poco despus de la guerra franco-prusiana de 187080. En realidad, fueron tan
pequeas las cantidades precisas que los ejrcitos realizaban un nico suministro para toda la campaa,
efectundose el reaprovisionamiento desde la base solamente en, comparativamente, raras ocasiones
ms frecuentes, desde luego, durante los asedios81. En la primera mitad del siglo XVII, un ejrcito que
sala a campaa se aprovisionaba con una carga bsica de cien balas por cada boca de fuego de artillera,
lo cual no es sorprendente, puesto que durante un asedio no se esperaba que ningn can hiciera fuego
ms de cinco veces al da82. Al final de siglo, Vauban calculaba cuatro disparos por arma y da y por tanto,
el consumo de municin se mantena poco preocupante en comparacin con el de alimentos y forraje83.
Los nmeros para operaciones de campaa eran menores an; durante dos batallas, en 1636-8, la Artillera
bvara slo lanz siete disparos por pieza en ocho horas y aun tales datos deben su superviviencia al
hecho de que fueron considerados un record84. Federico II, que confiaba muchsimo en su Artillera,
normalmente se provea de ciento ochenta balas para toda la campaa y las ocasiones en que la falta de
municiones le obligaron a alterar sus planes slo se dieron en asedios. Aparte de esto, no existe evidencia
de que el problema del aprovisionamiento de municiones haya tenido influencia alguna en la direccin de
las operaciones, ni tampoco el asunto es mencionado ni siquiera por los expositores de los mtodos de
guerra del siglo XVIII, que insistan con mucha mayor firmeza acerca de los almacenes como condicin
sine qua non para el xito de una campaa.

UN CORDON UMBILICAL DE ABASTECIMIENTOS?

En los anales de la historia militar de finales de los siglos XVII y XVIII se dice con frecuencia que la
estrategia ocupa un lugar especial. Las opiniones acerca de la exacta naturaleza de sus caractersticas son
muy variables. Para algunos, era una edad civilizada, en el que las ideas del siglo de las luces y la
declinacin de la religin como fuerza motivadora permitieron introducir cierta humanidad en el negocio
de la guerra; para otros, fue el perodo de la guerra limitada y de la estrategia de desgaste; ambas
plantean que las campaas iban, por supuesto, dirigidas no tanto a la completa destruccin del enemigo
como al logro de tantos poltico-econmicos definitivos, que hicieran ms oneroso para ste el continuar
la guerra que el hacer concesiones85. Para otra escuela, la limitacin de la guerra en este periodo resulta no
tanto de una eleccin cuanto de una necesidad. Y entre los factores que contribuyen a tal limitacin, los
logsticos se consideran corrientemente en primer trmino.
Dado el enorme efecto que las cadenas del abastecimiento y la tirana de la logstica se supone que
han ejercido sobre la estrategia en este perodo, es un hecho curioso que las investigaciones acerca de los
efectivos mtodos, por los cuales los ejrcitos realizaban el abastecimiento y se mantenan en movimiento
no hayan, hasta la fecha, avanzado mucho sobre lo conocido hace ciento cincuenta, o doscientos aos.
Por lo que sabemos, fue Tempelhoff quien invent el sistema de cinco das, que posteriormente
habra de ser ridiculizado prcticamente en todos los libros que tratan del asunto y fue Clausewitz quien
ms que nadie subray la diferencia entre la logstica de Napolen y la de sus predecesores.
Entre otros ms, estos dos escritores se han permitido establecer el que es hoy en da el punto de vista
aceptado acerca del movimiento y abastecimiento de los ejrcitos del siglo XVIII.
Un examen minucioso de los mtodos logsticos empleados muestra, no obstante, que el conjunto de
esta descripcin carece en absoluto de fundamento. Pese a Tempelhoff, ni siquiera Federico II emple
siempre el sistema de los cinco das excepto, quiz, durante los primeros tres aos de la Guerra de los
Siete Aos y aun entonces las limitaciones inherentes a la tecnologa de aquel tiempo hicieron
imposible que transportase mucho ms del diez por ciento de lo que su Ejrcito necesitaba. Y muy a pesar
de Clausewitz, los ejrcitos del siglo XVIII vivieron sobre el pas como cosa normal y al menos uno de
ellos el escrupuloso Ejrcito de los Habsburgo, incluso organiz un cuerpo especial de
abastecimientos, precisamente con tal objetivo en el pensamiento. Como consecuencia, los ejrcitos del
siglo XVIII, fueron capaces de conseguir jornadas de marcha mucho mejores de lo que corrientemente se
conoce86. Irnicamente, algunas de aquellas marchas fueron ejecutadas por el propio Clausewitz. Que los
ejrcitos no cubran, normalmente, ms de diez millas por da es cierto para un tiempo prolongado; pero,
qu fuerza, cuyos hombres estn limitados por su propia alimentacin y no disponiendo de vas frreas,
ha sido capaz de hacer ms?
Contrariamente a la impresin que dan muchos libros modernos de Historia Militar, cuyos autores
parecen complacerse en calcular la clase de cola necesaria para alimentar a los Ejrcitos de Luis XIV o
de Federico II, tales descripciones son raras en sus fuentes contemporneas. El monto de los bagajes
permitidos en especial a los oficiales se admite que era generoso, pero ello nada tiene que ver con la
necesidad de abastecer el ejrcito desde su base87. El nico caso que he sido capaz de descubrir en que un
mando de aquel tiempo exponga su incapacidad para llevar a cabo una sola operacin, debido a la entidad
de las columnas de abastecimientos, data de 1705, en que Houssaye dijo a Luis XIV que para sitiar
Landau seria preciso un tren de cincuenta y cuatro millas de longitud88. No se deba ello a una debilidad de
espritu; y oposicin a vivir sobre el pas, sino ms bien a que Landau haba sido asediado dos veces en
aos anteriores (por Tallard, en 1703 y por Marlborough, en 1704) y como consecuencia, el rea que se
extenda a su alrededor estaba completamente exhausta.
En cuanto a los convoyes de abastecimiento que acompaaban a los ejrcitos en campo abierto, hay
poco en las fuentes contemporneas que sugiera que su presencia formase parte inevitable del movimiento
de los ejrcitos, salvo que se llevara a cabo para conseguir zafarse, cuando la ocasin lo requiriera. En
cualquier caso, cuando se planteaba el problema de un reaprovisionamiento desde la base era,
fundamentalmente, cuando se llevaba a cabo un asedio. Por lo dems, los ejrcitos del siglo XVIII vivan
como sus predecesores lo haban hecho siempre y como sus sucesores estaban abocados a hacerlo hasta,
incluso, en las primeras semanas de la Primera Guerra mundial; es decir, obteniendo el grueso de sus
necesidades del pas donde se hallaban. Pudiera ser cierto que los ejrcitos del siglo XVIII nos mostraran,
en comparacin con sus sucesores, mucha habilidad para vivir sobre el pas, pero no fue debido a que
fueran excesivamente humanos. Lo que se echaba de menos era un aparato administrativo especficamente
responsable de alimentar a los ejrcitos en campaa. Como resultado de ello, el forrajeo hubo de llevarse a
cabo por las tropas y como consecuencia, cabe pensar que ello fuera la causa de gran nmero de
deserciones, que pudieron slo evitarse en complejas y bien organizadas operaciones. Por el contrario,
ms tarde, los jefes se contentaron, en general, con dejar la explotacin del pas a los contratistas, cuyas
depredaciones seran tales que los ejrcitos podan morir de hambre incluso en los ms ricos territorios89.
S las marchas largas y rpidas fueron comparativamente raras y si los crticos militares insisten en la
necesidad de asegurar una campaa mediante grandes almacenes, ello no debe atribuirse a falta de
habilidad y mucho menos a falta de voluntad para vivir sobre el pas, sino al hecho de que a finales
del siglo XVII y en el siglo XVIII el arte de la guerra se basaba principalmente en los asedios. Ello, a su
vez, se deba en parte a un sistema militar (el ejrcito permanente) que haca que los soldados fuesen
demasiado caros para que pudieran arriesgarse a la ligera en una batalla; en parte, a un concepto de la
guerra que consideraba a sta principalmente como un instrumento poltico-econmico (muy diferente del
moral e ideolgico), dirigido a la obtencin de objetivos concretos y definidos y en parte, al hecho de que,
en tanto el enemigo decidiera mantenerse y luchar, una marcha estratgica que penetrase profundamente
en el pas era como golpear en aire enrarecido. Adase a ello el extraordinario poder de una ciudad
fortificada como Coehorn y Vauban y el hecho de que una fortaleza era, por naturaleza, incapaz de huir y
se tendr la razn evidente por la cual los asedios fueron tan frecuentes y las marchas rpidas tan
relativamente escasas.
Supuesto un ejrcito, digamos de cien mil hombres, que pretendiera obtener de su base todos los
suministros para la duracin total de la campaa calculada generalmente en ciento ochenta das la
carga resultante, dado el sistema de transporte, hubiera sido tan grande como para hacer el arte de la
guerra totalmente imposible. Algunas veces se han hecho clculos sobre las cantidades que hubieran sido
precisas en tal caso90, pero no hay indicio de que ello pueda constituir algo ms que un ejercicio terico.
Imaginar siquiera que la gran cantidad de forrajes precisa para los sesenta mil caballos que acompaaban a
una tal fuerza pudiera, en verdad, transportarse desde la base bordea lo ridculo.
Que la logstica ejerci una indiscutible influencia en el arte de la guerra de estos dos siglos es
absolutamente cierto; pero tal influencia tuvo poco que ver, si es que tuvo que ver algo, con que el
supuesto cordn umbilical de abastecimientos restringiera los movimientos de los ejrcitos. Por el
contrario, el problema real de los jefes de la Guerra de los Treinta Anos consiste, precisamente, en que los
ejrcitos, con sus hordas de seguidores adheridos, deban dispersarse demasiado para permanecer largo
tiempo en un lugar; como el Holands Errante, estaban siempre sentenciados a vagar de un lugar a otro.
En tales condiciones, algunas de las ms famosas marchas de la poca notablemente la del prncipe
Eugenio desde Tirol hasta Lombarda a travs de Venecia, en 1701 consistieron en realidad en huidas
hacia delante y se realizaron por una sola razn y no hay otra mejor: que, no habiendo llegado el dinero
para los almacenes, era imposible permanecer ya en aquel lugar91. Adems de ello, tales condiciones
fueron las de cada uno de los muchos asedios que se transformaron en una carrera contra el tiempo.
Fue para resolver este problema y no para aumentar la movilidad, para lo que Le Tellier y Louvois
edificaron, por vez primera, su sistema de almacenes de aprovisionamiento. En ello tuvieron xito
completo, aun cuando hemos visto que tales almacenes nunca contuvieron, no podan contener, ms que
una fraccin de las necesidades del ejrcito y que las tropas francesas, cuando se movan, seguan
viviendo sobre el pas como cosa corriente.
Finalmente, en cierto sentido, el concepto pleno de abastecimiento desde la base era contrario al
espritu de aquel tiempo, que insista en que la guerra fuese tan barata como fuera posible en una poca,
por lo dems, en la que podan iniciarse guerras con el nico propsito de hacer vivir al ejrcito a
expensas del vecino, mejor que a las de uno mismo. Imaginar que administradores tan estrictos como
Federico II habran de sacar de su propio pas un solo tlero que fuera posible obtener de otro, es
malentender no ya el siglo XVIII, sino la verdadera naturaleza de este horrible y brbaro negocio que es la
guerra. Este hecho, no la mera ilustracin, resulta mucho ms correcto a la hora de un anlisis serio.
 NOTAS DEL CAPITULO PRIMERO
1. Para cifras detalladas, ver G. Parker, The Army of Flanders and The Spanish Road (Cambridge, 1972), p. 28.
2. S. Stevins, Castramentatio, dat is Legermething (Rotterdann, 1617), pp. 25-27.
3. Vase J. W. Wijn, Het Krijgswezen in den Tijd van Prins Maurits (Utrecht, 1934), p. 386. Los espaoles estaban an
peor; en 1606, Spnola tena entre dos mil y dos mil quinientos carros para quince mil hombres.
4. Para un esclarecedor ejemplo acerca de las obligaciones inherentes a tal cargo, vase la Instruccin que designaba a Arend
van Dorp como superintendente del Ejrcito de Francois Alencon en 1582, impresa en J. B. J. N. van der Schweren ed-, Brieven
en itgegeven Stukken van Arend van Dorp (Utrecht, 1888), II. 2-9.
5. G. Basta,Il Maestro di Campo Generale (Venice, 1600), p. 8.
6. Se dictaron con frecuencia decretos limitando el nmero de porteadores por compaa que hubieran de ir y venir, pero
raramente se hicieron cumplir.
7. El primer ejemplo de tal ruta fue el famoso Camino Espaol, utilizado por generaciones de comandantes en jefe para
trasladar tropas desde Italia a los Pases Bajos. Para su organizacin, vase Parker, op. cit., pp. 80-105.
8. Este fue punto importante: vase, por ejemplo, The Duc de Roban, Le Parfaict Capitaine (Pars, 1636), p. 198.
9. Vase F. Redlich, Military Entrepreneurship and the Credit System in the 16th and 17th Centuries,. Kykios, 1957,
pp. 186-93.
10. Para Sully, vase X. Audouin, Histoire de lAdministration de la Guerre (Pars, 1811), II, p. 39 y ss.; para Spnola, J.
Lefevre, Spnola et la Belgique (Pars, 1947), pp. 45-51.
11. Acerca de los abastecimientos de Wallenstein, vase Das Kontribuitonsystems Wallensteins, Historische Zeitschrift,
90, pp. 210-11; y tambin F. Redlich, Contributions in the Thirty Years'War, Economic History Review, 1959, pp. 247-54.
12. Wijn, op. cit., pp. 383-5.
13. Por ejemplo, la conquista de Friesland por Spnola, en 1605.
14. Vase M. Roberts, The Military Revolution (Belfast, 1956). pp. 15 y 16.
15. H. Hondius, Korte Beschrijving ende afbeeldinge van de generale Regelen van de Fortifcatie (La Haya, 1624), p. 43.
Un iast equivale a 4.480 libras.
16. La campaa de Mauricio se describe con detalle en A. Duyck, Journal (I. Muller ed.. La Haya, 1886), III, pp. 384, 389 y
ss.
17. Para listas detalladas de hasta el ltimo clavo, vase Stevins, op. cit., pp. 45 y ss.
18. M. Roberts, Gustavus Adolphus, A History of Sweden 1611-1632 (Londres, 1958), II, pp. 228-34 y 270.
19. En enero de 1629 Wallenstein escriba que en la isla de Rugen las tropas prontamente se comieron los perros y los
gatos mientras que los campesinos se arrojaban simplemente al mar para librarse del hambre y la desesperacin.
20. Roberts, Gustavus Adolphus, II, p. 471.
21. Citado en Th. Lorenzen, Die schwedische Armee im Dreissigjhrigen Kriege (Leipzig. 1894), pp. 22 y 23.
22. L. Hammerskild, Ur Svenka Artilleriets Hvder, suplemento de Artillerie-Tidskrift, 1941-4, p. 169.
23. Vase la descripcin en R. Monro, His Expeditions with the Worthy Scots Regiment (Londres, 1634), II, p. 89.
24. Roberts, Gustavus Adolphus, II, pp. 676-7.
25. Vase L. Tingsten, Nagra data angaende Gustaf II Adolfs basering och operationsplaner i Tyskiand 1630-32,
Historisk Tidskrift, 1928, pp. 322-37.
26. L. Andr ed., Le Testaraent Politique du Cardinal de Richelieu (Pars, 1947), p. 480.
27, Acerca de los caracteres generales de la guerra en este perodo, vase P. Pieri, La Forraazione Dottrinale de Raimondo
Montecuccoli, Revue Internatinale d'Histoire Militaire, 1951, esp. pp. 98-100.
28. Roan, op. cit, pp. 331 y 332.
29. Vase M. A. Cherui ed., Lettres de Mazarin (Pars, 1872). vois. II, III, passim. Para las reformas de Le Tellier en
general, L. Andr, Michel Le Tellier et l'Organisation de lArme Monarchique (Pars, 1906), p. 457 y ss.
30. P. Marichel ed., Mmoires du Marchal de Turenne (Pars, 1914), II, pp. 115, 153 y ss.
31. Audouin, op. cit., II, pp. 236 y 237.
32. Para un ejemplo sobre cmo se calculaba en este tiempo el consumo de los soldados, vase R. Montecuccoli, Opere (Ed.
U. Foselo, Miln, 1807), pp. 46 y 47.
33. C. Rousset, Histoire de Louvois (Pars, 1862), I, 1, pp. 249 y ss.
34. Louvois a Montal, 18 de agosto de 1683, impreso en J. Hardre ed., Letters of Louvois (Chapel Hill, N. C., 1949), pp. 234
y 235.
35. Louvois a Plesis, 8 de junio de 1684; Louvois a Charuel, 11 de junio de 1864, bd, pp. 362 y 364.
36. Louvois a Humiers, 21 de septiembre de 1683, ibd., p. 265.
37. Louvois a Bellefonds, 21 de marzo de 1684, bd., pp. 489 y 490.
38. Puysgur, Art de la guerre par principies et regles (Pars, 1743), II, p. 64, da la relacin de 3/2.
39. J. A. H. de Guibert, Essai General de Tactique (Pars, 1803), II, pp. 265 y 266; B. H. Liddell Hart, The Ghost of
Napolen (Londres, 1932), pp. 27 y ss.
40. Louvois a de la Trousse, 17 de mayo de 1648; Louvois a Breteuil, 25 de abril de 1684; Hardre, op. cit., 347, 352 y 353.
 41. De Bouffier a Louis XIV, 22; junio, 1702, impreso en F. E. Vault ed.. Mmoires Militaires relatifs la Succession
d'Espagne sous Louis XIV (Pars, 1836), I, pp. 59-61; Honssaye Memorndum, 17 de julio de 1705, ibd., V, pp. 790-4.
42. Puysgur a Chamillart, abril de 1702, ibd., II, pp. 17-19.
43. Louvois a Chamiay, 12 de junio de 1648, Hardre, op. cit., pp. 366 y 367.
44. G. Perjes, Army Provisioning, Logistics and Strategye in the Second Half of the 17th Century, Acta Histrica
Academiae Scientiarura Hungaricae, 16, p. 27 y nota al pie de la p. 64.
45. Las lneas se capturaron y la comunicacin con Holanda se interrumpi. El Duque, con gran trabajo y mayor destreza,
abri nuevas comunicaciones a travs de pases infestados de enemigos. Los convoyes necesarios llegaron con seguridad.
46. Por ejemplo, los sitios de Brujas y Mons; vase cartas de Louvois en Hardre, op. cit., pp. 314, 315 y 337. 47. Por ejemplo,
Liddell Hart, op. cit., pp. 23-7; O. L. Spauiding, H. Nickerson and J. W. Wright, Warfare (Londres, 1924), pp. 550 y ss.
48. Guibert, op. cit., II, p. 295.
49. Vase H. Delbrck. Geschischte der Kriegskunst in Rahmen der politische Geschichte (Berln, 1920), IV, passim.
50. M. de Saxe, Revenes, or Memoirs upon The Art of War (Londres, 1957), p. 8.
51. F. W. von Zanthier, Freyer Anszug aus des Herrn Marquis von Santa Cruz de Marcenado (Gttingen, 1775), pp. 56 y
57.
52. Atribuido a Frederck U y citado en H. de Catt, Frederick II the Great; the Memoirs of his Reader (Bostn, 1917), II, p.
223.
53. J. F. Kom, Von den Verpflegungen der Armeen (Bresiau, 1779), p. 20.
54. K. von Clausewitz, Hinteriassene Werke (Berln, 1863), X, p. 69.
55. Korn, op. cit^ pp. 82-6. J. Luvaas ed., Frederick the Great on the Art of War (Nueva York, 1966), pp. 110 y 111. Ch.
Aubry, Le Ravitaillement des Armes de Frdric le Grand et de Napolen (Pars, 1894), p. 13.
56. Clausewitz, On. War, II, p. 87 y ss.
57. G. Murray ed., The Letters and Dispatches of John Churchil, First Duke of Mariborough (Londres, 1845), I, pp. 291
y 292.
58. J. Fortescue, The Early History ofTransport and Supply (Londres, 1928), p. 12.
59. Murray.-op.- cit., I, pp. 226 y 2407
60. Ibd, pp. 289 y 311.
61. Por ejemplo, Marlborough to the Magistrates of Schrobenhausen, 24 de julio de 1704, ibd., pp. 371 y 372.
62. Marlborough a Harley, 28 de agosto de 1704, ibd., p. 437; J. Miliner, A Compendious Journal of all the Marches,
Famous Battles, Sieges... in Holland, Germany and Flanders (Londres, 1773), p. 132; tambin R. E. Scoullier,
Marlborough's Administration in the Fieid', Army Quarterly. 95, p. 203.
63. Murray, op. cit., I, p. 301.
64. Ibd., pp. 363, 367 y 368.
65. Ibd, pp. 368 y 370.
66. Ibd., p. 382; tambin F. Taylor, The Wars or Marlborough 1702-1709 (Londres, 1921), I, pp. 187-96.
67. Millner, op. cit., p. 111.
68. Por ejemplo, durante el sitio de Landau, Murray, op. cit.. I, p. 497.
69. Dupr D'Aulnay, Trit genrale des subsistances mitaires (Pars, 1744), pp. 150 y 160.

70. Vase, por ejemplo, la descripcin en Luvaas, op. cit., pp. 111-13; tambin Perjes, loe. cit., pp. 17-19.
71. O. Meixner, Historischer Rckblick auf die Verpflegung der Armeen im Felde (Viena, 1895), I, part I, pp. 23 y 24.
72. Basado en Perjes, loe. cit., pp. 4 y 5.

73. Estos nmeros estn basados en Puysgur y son correctos para principios del siglo; hacia 1740, Dupre dAulnay calculaba
solo ochenta mil raciones para un ejercito de sesenta mil hombres
74. Para el oeste de Europa, esto es, en cierto modo, demasiado bajo; aqu la densidad de poblacin oscilaba entre unos treinta
y cinco (Prusia) y ciento diez (Lombardia), habitantes por milla cuadrada.
75. Puysegur, op. cit, II, p. 64
76. 640 acres = 1 milla cuadrada.
77. Supuesto que los habitantes usaran por segunda vez las reas de forrajeo de forma tan efectiva como las tropas.
78. No he podido hallar cifras sobre el numero de caballos en contraste con las de poblacin en este periodo; sin embargo, en
1812, el general Pfuel calculaba aproximadamente 1/3 para las regiones pobres del oeste de Rusia. Vase Smitt, Zur nheren
Aufklrung uber den Krieg von 1812 (Leipzig, 1861), p. 439 y ss.
79. Perjes, ioc. cit, pp 26 y ss.
80. Vase ms adelante.
81. Por ejemplo, los sitios de Brujas y Mons por los franceses, en 1683-1684; Hardre, op. cit., pp. 314, 315 y 337.
82. Roban, op. cit., p. 318; Montecuccoli, op. at., pp. 45 y 46. G. A. Boicker, Schola Militaris Moderna (Frankfurt M.,
1685). p. 68.
83. Para capturar una fortaleza fuerte en un mes, Vauban (Trait des Sieges et de lAttaque des Places, Pars,. 1828, I, pp.
14 y 15), calcula sesenta mil proyectiles de infantera y diecisis mil de artillera. Deban lanzarse los ltimos con ciento treinta
caones de diversos calibres. Suponiendo que doce balas equivalan a un pound y una media de doce libras por bala de can, el
peso total de la municin debe ascender incluyendo la plvora del cincuenta por ciento de los disparos a ciento treinta y dos
toneladas.
Vauban no dio la fuerza del ejrcito al que se refera; sin embargo, Louis XIV, en 1692, sitio Mons con sesenta mil hombres y
ciento cincuenta y un caones, mientras que otros sesenta mil hombres se hallaban estacionados a cierta distancia, dispuestos para
el relevo. Supuestos unos muy modestos cuarenta mil hombres para los ciento treinta caones de Vauban, el consumo de
provisiones durante un mes de sitio era de mil seiscientas toneladas, mucho ms de diez veces el peso de la municin. Si
aadimos las necesidades de unos veinte mil caballos, que probablemente acompaaban a tal fuerza, la municin se reduce a un
dos por ciento y aun menos
84. W. Greene, The Guns and its Development (Londres, 1885), p. 45.
85. CIausewitz, On War, I, IV; Delbruck, op, cit., vol. , passim.
86. Las marchas del principe Eugenio, Marlborough y Federico II ya han sido mencionadas. Libres del sistema de
almacenes, tal como ellos se hallaban, los dos primeros fueron sobrepasados en su marcha sobre Tolir por el general francs
Tesse; en tanto que otros comandantes franceses fueron capaces de marchar desde Strasbourg a Baviera a un paso no muy inferior
al del prohombre ingles.
87. Vase Scoullier, loc. cit., p. 205. Durante su famosa marcha sobre Turm, en 1706, que se realizo sin almacenes, el prncipe
Eugenio se vio por aquel entonces obligado a sitiar una ciudad y capturarla, con objeto de desprenderse de parte, al menos, del
bagaje; Eugene al Principe de Hesse-Kassel, 5 de agosto de 1706, en Pen ed.. Principe Eugenio di Savoia, la Campaa d'Italia
dei 1706 (Roma, 1936), p 179
88. Cf. Vault, op. cit., V, pp. 790-4
89. Vase, acerca de este punto, Aubry, op. cit., p. 16.
90. Por ejemplo, por Dupre d'Aulnay
91. Cf. Meixner, op. cit.. 1, I, pp. 11-14.
 CAPITULO SEGUNDO

UN EJERCITO MARCHA DE ACUERDO

CON SU ESTOMAGO

EL FINAL DE LA GUERRA DE ASEDIOS

Es posible que, en agosto de 1805, ninguna fanfarria saludara la decisin de Napolen de declarar la
guerra a Austria. No obstante, en los anales de la historia militar su campaa marca la transicin desde el
siglo XVIII al XIX. Por brillantes e incluso originales que pudieran haber sido las primeras hazaas del
futuro Emperador, pertenecen, en ms de un aspecto, a la anterior poca1. En 1805 cambi su estrategia y
naci lo que los crticos subsiguientes habran de denominar Vernichtungstrategia17, pasndose de una a
otra edad en aquel mismo momento.
No es fcil decir lo que constituye el nuevo estilo de guerra de Napolen. Estn implicados demasiados
factores para que pueda darse una definicin sencilla. Se ha escrito mucho acerca del nuevo y
democrtico estilo del Ejrcito francs de aquel tiempo, cuya identificacin con una ideologa
revolucionaria le dotaba de un tipo de fuerza directora nuevo por completo; y tambin acerca de la sencilla
concentracin napolenica en la retaguardia del enemigo, en lugar de atenerse a los objetivos geogrficos
y de su determinacin de llevar la guerra a outrance hasta quebrantar las cabezas de sus oponentes, ms
que tronchar sus piernas. Que existe mucha verdad en cada una de estas afirmaciones nadie podra
negarlo, aun cuando parece ignorarse el punto principal; a saber, que en orden a adoptar un nuevo
sistema de estrategia, es preciso, en primer lugar y ante todo, hallar nuevos medios de llevarlo a la
prctica. El presente captulo se concentrar, sobre todo, en el estudio de esos medios.
Habida cuenta del enorme volumen de las fuerzas a su mando, los problemas logsticos que presentaba
la nueva estrategia napolenica eran de un orden y de una magnitud que resultaban completamente
nuevos18. Ya hemos intentado mostrar que, todava en el siglo XVIII, las largas marchas estratgicas en
modo alguno eran tan imposibles de llevar a cabo como suele corrientemente pensarse. Si invariablemente
fueron asuntos de poca monta, ello no puede atribuirse principalmente a consideraciones logsticas. Quiz
la dificultad estriba en que, mientras la afinidad entre ofensiva y defensiva existi, un ejrcito de campaa
poda empearse con otro de igual tamao con esperanza razonable de xito, pero, sin embargo, precisaba
de superioridad numrica no menor de siete a uno con el objeto de asediar una fortaleza fuerte y bien
defendida19. Por consiguiente, una operacin tal poda slo llevarse a cabo por una gran fuerza, por
ejemplo, los ciento veinte mil hombres que Marlborough concentrara en torno a Lille en 1708. Cuando,
pese a todo tales fuerzas no se conseguan, la nica cosa que poda hacerse era marchar y combatir
multiplicando nmeros por velocidad, sin duda, pero, aun as, sin mucha esperanza de obtener una
victoria decisiva en tanto las plazas fortificadas del enemigo permanecieran intactas. Entre 1704 y 1712,
Marlborough y el prncipe Eugenio consiguieron en el campo victoria tras victoria; pese a ello, el podero

17
En alemn, en el original. Vernichten: anular, aniquilar, exterminar, destruir. Estrategia del exterminio, de la aniquilacin.
18
Que en el ms puro lenguaje cervantino dijrase, segn Don Quijote de la Mancha: El trabajo y peso de las armas no se
puede llevar sin el gobierno de las tripas (Parte I, Cap. II). O bien, siguiendo el refranero con Sancho Panza: tripas llevan pies,
que no pies a tripas (Parte II, Cap. XXXIV).
19
Recurdese, a este respecto, la Guerra de la Independencia espaola, y comprense las cifras de sitiadores y sitiados en
Zaragoza y Gerona. Puede consultarse Arteche, Guerra de la Independencia o conde de Toreno, Historia del Levantamiento
Guerra y Revolucin de Espaa. Libros V y X.
de Francia se mantuvo intacto y termin por conseguir una paz favorable.
Si Marlborough con cuarenta mil hombres march hasta el Danubio y al mismo tiempo el prncipe
Eugenio, con treinta mil, lo haca sobre Toln, ello reflejaba no meramente su abandono de la tirana de
la logstica, sino, aun en mayor grado, el hecho de que usar tan pequeas fuerzas contra una sola
fortaleza de primera categora resultaba una empresa sin esperanza. Por lo dems, habida cuenta de lo
reducido de sus ejrcitos, resultaba imposible siquiera, atacar fortalezas, incluso marchando
simultneamente sobre ellas. Esto, ms que una supuesta dependencia de los abastecimientos desde
almacenes, explica por qu tales marchas estratgicas, tal como se aventuraron normalmente, bordearon el
territorio enemigo en lugar de penetrar profundamente en l2. Si Marlborough se hubiera visto obligado a
cercar y mucho ms a capturar, siquiera una plaza fuerte en su camino desde Flandes al Danubio, la
totalidad de su famosa maniobra estratgica habra quedado con seguridad en nada.
Fue la inversin de la relacin entre asedios y batallas entre la relativa importancia de las fortalezas
enemigas y su ejrcito de campaa como objetivo de la estrategia lo que constituy la contribucin ms
revolucionaria de Napolen al arte de la guerra. A principios del siglo XVIII, Vauban contabilizaba
doscientos asedios (sin xito), frente a slo sesenta batallas durante los dos siglos anteriores3. Napolen,
por el contrario, mantuvo slo dos asedios durante toda su carrera y sus experiencias en el
aprovisionamiento del ejrcito que cercaba Mantua demostraron que la solucin del problema logstico de
una guerra de asedio estaba lejos de ser fcil, incluso para un Bonaparte. Como escribiera a su hijastro en
1809, el mtodo para aprovisionar sobre la marcha se vuelve impracticable cuando se concentran
muchas tropas. Por tanto, era preciso aadir a las requisas realizadas convoyes de abastecimientos que
vinieran desde plazas situadas ms lejos. Que esta (combinacin) constituye el mejor mtodo hubo
prontamente de constatarlo4 Mauricio de Saxe.
Aun cuando la decisin de Napolen de concentrar todas sus fuerzas en el punto decisivo conllevaba su
insistencia en que el aprovisionamiento de las guarniciones no deba hacerlo el ejrcito de campaa, sino
llevarse a cabo por las poblaciones del lugar o por la guardia nacional, ello no significa que estimase
completamente sin valor las fortalezas. Sus ejrcitos eran, pese a todo, de suficiente entidad para atacar a
una fortaleza, ms de una si fuera preciso y continuar su camino hacia delante. En este sentido, una vez
escribi cuando comentaba la mxima de Turenne de que un ejrcito no deba pasar de cincuenta mil
hombres que una fuerza moderna de doscientos cincuenta mil hombres puede tener medios para
destacar la quinta parte de sus efectivos y mantenerse suficientemente fuerte para invadir un pas en orden
cerrador Lejos de abolir en conjunto las fortalezas, estimaba preciso reestablecerlas en nuevos lugares. En
lugar de fortificar la frontera (lo cual consideraba una locura, puesto que supona exponer los propios
depsitos y centros de fabricacin de armas), estableci que deban situarse en profundidad a retaguardia,
con preferencia alrededor de la capital6. Mantener un asedio en tales condiciones resultara inevitable
causa de dificultades logsticas, como las que experimentaron los alemanes a su costa, en 1870, antes del
establecimiento de los ferrocarriles.

Napolen, en resumen, constat que la predileccin del siglo XVIII a favor de la guerra de asedio fue
lo que condujo a inacabables dificultades logsticas. Como era capaz, gracias a la magnitud de las fuerzas
que mandaba, de operar sin asedios, hizo totalmente superfino el aparato logstico del siglo XVIII. He aqu
la explicacin de un hecho que parece a primera vista incomprensible. Aunque los medios tcnicos a su
disposicin en modo alguno eran superiores a los utilizados por sus predecesores fue bastante
conservador en este aspecto, rechazando nuevos inventos y quitando algunos antiguos, Napolen fue
capaz de impulsar enormes fuerzas en derechura a travs de Europa, estableci un imperio que abarcaba
de Hamburgo a Sicilia e, irreparablemente, destroz el antiguo mundo en su totalidad. El ejemplo
siguiente que se centra en lo que hizo a lo largo de la campaa de 1805, que fue su mayor xito
tratar de mostrar cmo se llev a cabo tal cosa.
DE BOULOGNE A AUSTERLITZ

La cuanta de la atencin prestada al detalle burocrtico y logstico no fue, como sabe todo el mundo,
uno de los puntos fuertes de los ejrcitos republicanos que se formaron desde 1789; y pese a ello, el
Ejrcito francs haba recorrido un gran trecho cuando Napolen lo hallara, para usar sus propias palabras,
desnudo y hambriento.,, en medio de rocas; su organizacin administrativa no era todava, en 1805, en
modo alguno asombrosa. Todos los asuntos administrativos eran competencia del ministro de
Organizacin de la Guerra, cuyo representante era en aquel tiempo Dejean. Responsable, entre otras cosas,
de alimentar, vestir y dotar al Ejrcito con medios de transporte, la autoridad del ministro terminaba en la
frontera francesa. En el campo, la responsabilidad en asuntos administrativos incluidos abastecimientos
y transportes recaa en el intendente general del Ejrcito, cuyos poderes estaban, no obstante,
estrictamente limitados a la zona de operaciones. Aunque ambos, administracin y abastecimiento,
estaban perfectamente reglamentados en los extremos de la lnea de abastecimientos, era tpico de la
guerra de aquella poca que no existiera una organizacin permanente para controlar la zona de
comunicaciones o explotar los recursos. Aqu el Emperador habra de hacer arreglos ad hoc, en general
exigiendo responsabilidades a los mandos cuyas realizaciones en el campo considerase insatisfactorias y a
quienes la insolvencia en el desempeo de tales tareas supona, por tanto y en cierto modo, un motivo de
reprimenda, cuando no de una sancin efectiva7.
En 1805 el intendente del Ejrcito era Petiet. Bajo sus rdenes actuaban cuatro comisarios de guerra y
las cabezas de las distintas ramas de los abastecimientos (regidor de vveres-pan, de vveres-carne, de
forraje y director general de medios de transporte). Napolen, no obstante, transgredi constantemente
esta organizacin central, enviando rdenes referentes al transporte de abastecimientos directamente a sus
mandos jefes de cuerpo. Ms tarde tuvo en su Estado Mayor un ordenador, cuyo trabajo consista en
preocuparse de los abastecimientos de los cuerpos, de acuerdo con las amplias directrices dadas por el
intendente desde el Cuartel General Imperial. Cada Estado Mayor de divisin tena tambin un comisario,
quien reciba sus rdenes en parte del ordenador del cuerpo y en parte de su jefe directo, el comandante de
la divisin, dos autoridades que podan y de hecho as sucedi a veces, estar en desacuerdo.
Los medios materiales puestos a disposicin de estos oficiales fueron totalmente inadecuados. Ello
nada tuvo que ver con la dilatada tradicin republicana de las hordas de hambrientos merodeadores que
vivan sobre el pas desde la Paz de Amiens tuvo Napolen tiempo sobrado para corregir tal estado de
cosas, trayndolo a lo que l deseaba ni con la falta de conocimiento acerca de la importancia de un tren
adecuado. Ms bien radicaba en el hecho de que el Ejrcito estuviera ocupado, durante el ltimo ao y
medio, en la preparacin del desembarco de Inglaterra. Dado el superior podero martimo britnico, esta
operacin no tena esperanza de contar con una lnea de comunicacin que la enlazara con el continente.
Una vez conseguido, por unos u otros medios, el cruce del Canal, el Ejrcito francs hubiera tenido que
vivir sobre el pas que por lo dems era lo suficientemente rico para poder mantenerlo, por cuanto la
esperanza de regresar a Francia se cifraba por completo en una rpida victoria en el campo de batalla y la
subsiguiente paz que se dictase. El Ejrcito en Boulogne estaba, por tanto, casi totalmente desprovisto de
medios de abastecimientos y transportes. Aun si suponemos que el proyecto de Napolen de invadir
Inglaterra no fuera nunca ms que una finta, no poda haber creado la organizacin para llevar la guerra al
continente sin producir alarma en sus enemigos. Por el contrario, lo que sucedi, como siempre, fue que la
preocupacin mayor que presidi toda la organizacin logstica de Napolen con vistas a la campaa de
Austerlitz se centr en la necesidad de preservar a toda costa la sorpresa de la operacin.
As, pues, la campaa de 1805 enfrent al ministro de la Guerra y a la Intendencia del Ejrcito con la
gigantesca tarea de acumular con rapidez la totalidad del transporte y el sistema de abastecimientos para
los ciento setenta mil hombres que constituan las tropas francesas, en el lapso de unas pocas semanas;
problema que result an ms formidable por el hecho de que, durante todo ese tiempo, el grueso de las
unidades a las que tal sistema se destinaba no se hallaban estacionadas, sino en movimiento desde sus
campamentos alrededor de Boulogne hacia el rea de despliegue en el Rin. Surgi una complicacin
suplementaria ante los ochenta mil nuevos reclutas, cuya organizacin en unidades haba de completarse
todava, mientras que el proceso de despliegue se realizaba a toda marcha. Por lo dems, el hecho de que
se superpusieran las normalmente separadas etapas de movilizacin y de despliegue en una sola operacin
combinada no sera el nico aspecto poco ortodoxo del plan de campaa de Napolen.
El 23 de agosto, tras decidir hacer la guerra contra Austria, el primer movimiento de Napolen fue
ordenar a sus tropas marchar a sus reas de despliegue. Dos de sus ocho cuerpos, mandados por Marmont
y Bernadotte, vinieron respectivamente desde Holanda y Hanover y se concentraron primero en Gtingen
y despus en Wrzburg, formando el ala izquierda del Ejrcito. Los restantes cuerpos estaban inicialmente
destinados a desplegar a lo largo de una lnea que se extenda en unas cincuenta millas, desde Hagenau en
el norte, pasando por Estrasburgo donde se concentraran ms de tres cuerpos y siguiendo hasta
Schelestadt8; con tal propsito, cinco de ellos deban atravesar toda la anchura de Francia, desde el oeste al
este, mientras que el sexto se formara con reclutas llegados en pequeos grupos y unidades desde todos
los rincones del Imperio. La marcha hacia el rea de despliegue presentaba problemas de coordinacin y
abastecimiento a una escala gigantesca. Podran escribirse volmenes enteros acerca de la eficiencia de
Berthier, jefe de Estado Mayor de Napolen, que pudo empezar a enviar sus rdenes el 25 de agosto y
presentarse a informar al Emperador acerca de ellas slo veinticuatro horas ms tarde. Y esas rdenes eran
detalladas; disponan no slo la ilacin, el orden de sucesin de las unidades, sino tambin las cantidades
exactas de provisiones que cada regimiento deba llevar para cada tramo determinado del camino. Segn
el plan maestro de Berthier, las divisiones que formaban los cuerpos de Caballera eran las primeras que
abandonaran la costa del Canal, lo cual empezaron a hacer algunas de ellas ya el 25 de agosto. A
continuacin, seguan los cuerpos de Infantera de Davout, Soult, Ney y Lannes, que marchaban a lo largo
de tres rutas paralelas, dispuestas de Norte a Sur, de modo tal que slo las dos ltimas haban de compartir
una ruta entre las dos. Siguiendo las instrucciones de Napolen, Berthier escribi que es intencin del
Emperador aprovisionar a las tropas en ruta como si estuvieran en campaa con los mecanismos
previstos por el ministro de la Guerra, en coordinacin con los prefectos, subprefectos y alcaldes de las
rutas. Las provisiones haban de distribuirse cada dos o tres das y tan pronto como expidi las rdenes a
los cuerpos, Berthier tambin escribi a las distintas autoridades locales informndolas del movimiento
que se efectuaba y solicitando su cooperacin. A Marmont, que marchaba desde Holanda sobre territorio
amigo, se le dijo que viviera a costa de lo que el pas pudiera proporcionarle, mientras que a
Bernadotte hubo de aprovisionrsele con siete u ocho das de abastecimientos de bizcocho, con objeto de
evitar el saqueo del territorio neutral de Hesse-Kassel920. Con este entramado general, se dejaba a los
mariscales mucha iniciativa; cada uno de ellos deba enviar su ordonnateur y comisarios por delante,
con objeto de hacer preparativos detallados.

En principio, por excelentes que pudieran ser las rdenes de Napolen, la organizacin de la marcha
dejaba bastante que desear, tanto porque el tiempo disponible era muy corto, cuanto porque las
autoridades locales, por todas partes, se mostraban remisas en su cooperacin con el Ejrcito, el cual,
gracias a su sistema de reclutamiento, se haba ya vuelto impopular. Por otro lado, hubo casos en que la
excesiva cooperacin condujo a la embriaguez y al desorden. Los cuerpos de Davout, en el norte, hallaron
dificultades para asegurar acuartelamientos adecuados y hubieron de pasar ms de una noche al raso. Los
cuerpos del ala derecha lo pasaron mejor en este aspecto, pero sufrieron bastante cuando su sistema de
abastecimientos se vino abajo, lo que sucedi en el perodo final de su marcha. Aparte de un fenmeno de
desercin temporal los hombres explotaban el hecho de pasar por o cerca de sus tierras para dormir
fuera unos pocos das y despus unirse a sus unidades en el Rin, la disciplina fue excelente y movi a
ms de un prefecto a escribir a Berthier que no tenia sino elogios para las tropas que atravesaron su
departamento. Otros estaban descontentos y el 11 de diciembre, unos cinco meses despus de iniciarse la
campaa y una semana despus de que se coronara con la victoria de Austerlitz, el ministro de Finanzas se
20
Contrstese esta conducta con la de 1808 en Espaa. V. e. de nuevo Arteche y Toreno. Tambin las memorias del mariscal
Suchet.
hallaba an quejndose a Dejean del descuido del Ejrcito en liquidar cuentas con los distritos por los
cuales haba pasado en agosto y septiembre10.

En conjunto, no obstante, los hombres se portaron bastante bien en la marcha; existen recuerdos acerca
de una gran fatiga11, pero no de hambre. No puede decirse otro tanto de los caballos, que sufrieron
enormemente a causa de los malos caminos, lluvias y falta de forraje. Muy pronto, todos los comandantes
que dependan de los animales para transportar sus tropas y acarrear sus equipos tuvieron motivos para
lamentarse, tanto porque los jinetes estaban desentrenados y producan heridas a sus monturas, como
porque los caballos eran demasiado jvenes y causaban baja, o simplemente porque no haba bastante
nmero de ellos. En el momento de la concentracin en el Rin, se hallaban al completo de caballos los
cuerpos de Caballera, pero pastando, porque se careca de fondos para comprar forraje. Soult tena slo
setecientos animales para llevar su tren, frente a los mil doscientos que necesitaba, mientras la Caballera
de Marmont padeca los efectos de haber estado encerrada durante cinco semanas a bordo de los buques,
debido a la preparacin de la abortada invasin de Inglaterra. Era la vieja historia que
 3. DESDE EL RIN AL DANUBIO

nosotros veramos repetida de nuevo en 1914; en cualquier caso, alimentar a los caballos y mantenerlos
sanos prob ser mucho ms difcil que hacer otro tanto con los hombres.

No sabemos exactamente cules eran en aquel momento los planes de operaciones de Napolen. En sus
cartas a Telleyrand, su ministro del Exterior y al Elector de Baviera, su aliado, no va ms all de unas
generalidades: marchar en ayuda de Baviera tan pronto como fuera posible, enviar doscientos mil hombres
a Viena y batir a los austracos antes de que pudieran ser reforzados por los rusos. Cmo y de qu forma
esperaba alcanzar esos objetivos no lo dice el Emperador posiblemente porque hubiera determinado
mantenerlo en secreto, pero ms probablemente porque ni l mismo lo saba an. Ni siquiera hay indicio
alguno de sus intenciones en las instrucciones que dio para la ejecucin del reconocimiento en Alemania.
As, Bertrand recibi orden de llevar a cabo un reconocimiento completo sobre Ulm y sus alrededores,
despus proseguir hacia el Este a lo largo de la margen izquierda (norte) del Danubio, al tiempo que
prestaba especial atencin a los pasos a travs de los cuales los rusos podan desembocar desde Bohemia.
Murat recibi instrucciones de seguir el Main hasta Wrzburg, presumiblemente como preparacin de las
operaciones de Marmont y Bernadotte y alcanzar despus el Danubio, por el cual deba descender hasta el
Inn. Viajando hacia el Sur a lo largo de aquel ro, deba alcanzar Kufstein, antes de girar hacia el Oeste y
tras cruzar Baviera, volver hacia Francia por el camino de Ulm-Rastadt, que deba reconocer con especial
cuidado. Quiz puede obtenerse un mejor entendimiento de las intenciones del Emperador echando un
vistazo a sus rdenes de despliegue. Estas incluan, en principio, una concentracin muy fuerte en
Estrasburgo, donde Petiet se supona que haba de preparar tiendas para no menos de ochenta mil
hombres, con todo y alojar en casas a ms de la mitad de la totalidad del Gran Ejrcito. Adase a ello el
hecho de que Napolen pidi a su aliado bvaro que preparase grandes almacenes de provisiones en Ulm
y quedar meridianamente claro que cualquier que fuese su ltimo propsito, la primera intencin del
Emperador fue anticiparse a los austracos en Baviera, marchando all por el camino ms directo; el que
atraviesa la Selva Negra. El hecho de que no hiciera reconocer tal rea no hace sino abonar esa
conclusin. La Selva Negra era, ante todo, la ruta tradicional seguida por los ejrcitos franceses durante
las guerras contra el imperio de los Habsburgo y su fisonoma deba de ser bien conocida.
Mientras Napolen se hallaba sopesando sus planes de operaciones y surpervisando el vasto proceso de
despliegue y concentracin, Dejean, Petiet y Murat este ltimo actuando en calidad de comandante del
Ejrcito, en ausencia del Emperador se encontraban haciendo grandes esfuerzos para completar todos
los preparativos materiales en el corto tiempo disponible. La prueba del fuego (ordeal) de Dejean
comenz el 23 de agosto, cuando una breve orden del Emperador le daba instrucciones para preparar
quinientas mil raciones de bizcocho en Estrasburgo y otras doscientas mil en Main, debiendo todo ello
estar listo en veinticinco das. Una nota similar, aunque ms corts, lleg al Elector de Baviera, quien
habra de preparar no menos de un milln de raciones de bizcocho, igualmente distribuidas entre
Wrzburg y Ulm12. La comparacin de estas cifras con el nmero de hombres implicados muestra que los
preparativos de Napolen no eran en modo alguno tan abocetados como corrientemente se supone. Las
setecientas mil raciones concentradas en el rea de despliegue haran subsistir a los ciento diecisis mil
hombres que formaban el cuerpo principal del Ejrcito (excluidos los Cuerpos de Marmont, Bernadotte y
Augerau; este ltimo no deba tomar parte en las primeras etapas de la operacin) durante seis das, los
cuales, junto con otros cuatro das de pan, bastaran para que llegasen fcilmente a Baviera. Se supona
que otros cuatro das de abastecimientos deban esperar en Ulm. Los preparativos para alimentar a los
cuerpos que marchaban ms al norte eran igualmente ajustados, habindose tomado las disposiciones para
obtener abastecimientos para un total de cincuenta y cinco mil hombres (incluidos los veinte mil bvaros a
quienes Marmont y Bernadotte deban recoger en Wrzburg), para no menos de nueve das, que se
sumaban a los normales cuatro das de pan. Con todo ello quedaba, pues, asegurada la subsistencia del
Ejrcito por un total de dos semanas, lo cual era ms que bastante para permitirle alcanzar Baviera sin
tener que hacer requisa alguna.
Ocurri, no obstante, que el conjunto de todas las peticiones del Emperador resultaron no ser posibles.
El 26 de septiembre, en el rea de despliegue adecuada slo se haba conseguido, la acumulacin de
trescientas ochenta mil raciones de bizcocho, o sea, aproximadamente, la mitad de lo que se haba pedido.
Otras trescientas mil se hallaban listas en la retaguardia, pero no pudieron llegar al Ejrcito a tiempo para
el comienzo de las operaciones13. Los bvaros fallaron en la preparacin de todo, tanto en Ulm lo cual,
en vista del sorprendentemente rpido avance austraco sobre aquella plaza, fue posiblemente lo mejor,
como en Wrzburg y el 15 de septiembre se les peda, por amor del cielo, que preparasen al menos
trescientas mil raciones en Wrzburg, a lo cual respondieron que no poda hacerse, porque los precios eran
elevados y los panaderos desconocan lo que era el bizcocho. Pese a todo, consta que, cuando Marmont y
Bernadotte llegaron a Wrzburg, hallaron algo de bizcocho esperndoles, aunque no sabemos cunto14.

Mientras los preparativos hechos para asegurar las provisiones defraudaban as las esperanzan de
Napolen, sus instrucciones para proveer de transporte adecuado al Ejrcito tambin demostraron ser de
imposible cumplimiento. De acuerdo con los planes iniciales, el parque, de vehculos del Ejrcito haba de
consistir en lo siguiente: a) ciento cincuenta carros trados desde Boulogne; b) aproximadamente unos mil
carros, que proporcionara la Compaa Breidt, con la cual se haba cerrado contrato en mayo; c) tres mil
quinientos carros, que seran requisados en los departamentos franceses a lo largo del Rin. El nmero total
de carros que se prevea acompaaran a los ciento diecisis mil hombres del cuerpo principal Marmont
y Bernadotte haban sido avisados de que no deban esperar nada del Ejrcito y se les dijo que buscaran
su propio transporte puede parecer escaso a la vista de las normas modernas. Sin embargo, no era
pequeo para su tiempo y de hecho, la relacin de vehculos a hombres vino a ser exactamente la misma
que en el Ejrcito austraco bajo el mando del general Mack15. Por otro lado, los dos mil carros dejados
para el servicio de vveres, despus de que la Artillera hubiera tomado su cupo de dos mil quinientos,
hubieran sido suficientes para llevar las provisiones de los ciento diecisis mil hombres para once das, si
se tiene en cuenta que el consumo ascenda a tres libras por da y que la carga media de un carro de cuatro
caballos era alrededor de una tonelada; lo cual es, probablemente, demasiado bajo. Sucedi, no obstante,
que slo una pequea parte de este transporte se materializ. A causa de un error burocrtico, los carros
venidos desde Boulogne fueron enviados a lugar equivocado, mientras que la Compaa Breidt slo tuvo
listos en el tiempo requerido cerca de la quinta parte de sus vehculos. Finalmente, los conductores de
carros, reclutados en gran nmero a lo largo del Rin, aprovecharon todas las oportunidades para desertar,
llevndose sus caballos cuando era posible.

Si el Gran Ejrcito padeci la carencia de transporte fue debido a la falta de tiempo para establecer
trenes adecuados, ms que a una preconcebida determinacin del Emperador de actuar sin ellos. No
sabemos cundo supo exactamente, por vez primera, que no era posible cumplir todas sus peticiones, pero
un indicio puede, quizs, hallarse en una carta a Dejean, en la cual, el 28 de agosto, ordena que las
quinientas mil raciones asignadas previamente para Estrasburgo se distribuyan entre aquella ciudad,
Landau y Spires. Y lo que es an ms significativo en nuestro contexto es que no haya mencin alguna de
las doscientas mil raciones ordenadas para Mainz ni tampoco reaparezcan en ningn otro documento
posterior. Inmediatamente despus de esta reduccin en el monto total de provisiones, se envi una orden
a Savary para que reconociera, por primera vez, el cruce del Neckar, en un rea bastante al norte de
aqulla por la que previamente Murat haba recibido instrucciones de realizar la travesa. Finalmente, el 30
de agosto, llega una serie completa de rdenes, que alteran el rea de despliegue del Ejrcito, situndola
sesenta millas al norte, por lo que ahora se extenda desde Estrasburgo, siguiendo por Hagenau, hasta
Spires, con una fuerte concentracin de fuerzas en el ala izquierda. De acuerdo con este nuevo dispositivo,
el grueso de las fuerzas de Napolen deberan moverse ahora a travs de los ricos territorios de Baden y
Wurttemberg, en lugar de seguir el camino de la Selva Negra, cuyos desfiladeros haban sido testigos de
las penalidades de muchos ejrcitos franceses anteriores. Discutiendo la razn de tal cambio, Alombert y
Colin exponen que no existe posibilidad de que se debiera a motivos logsticos, puesto que la pobreza de
la Selva Negra tena que ser bien conocida de Napolen tiempo antes, cuando diera sus rdenes iniciales.
No obstante, si se est de acuerdo con nuestra anterior conclusin de que el Emperador nunca intent que
sus tropas vivieran de las requisas a su paso por Baviera y que la primera percepcin de la falta de
adecuacin de los medios a su disposicin la tuvo durante los ltimos das de agosto, esta objecin cae por
su propio peso.
Cambiada el rea de despliegue, continuaron los preparativos para recibir a las columnas del Gran
Ejrcito que se aproximaban. Hacia mediados de septiembre, Murat volvi de Alemania y comenz a
inspeccionar los trabajos hechos, enviando entusiastas informes al Emperador. El 17 de septiembre fue a
Landau, al da siguiente visit Estrasburgo y tres das ms tarde habl con Petiet, quien dice Murat, estaba
rebosante de entusiasmo y seguro de que podra ocuparse de todo hasta el ltimo detalle. Esta impresin
fue compartida por pocos de los mariscales cuando empezaron a llegar al Rin. El 22 de septiembre, Soult
inform a Murat que, pese a lo que pueda decir el intendente general, sus tropas en Landau se hallaban
en peligro de acabar sin pan y que, entretanto, nada se haba, dejado que pudiera adquirirse en los campos
de alrededor. Al da siguiente, Davout se present a Petiet con una relacin en la que expresaba su falta de
satisfaccin por todos y cada uno de los ms mnimos detalles de los preparativos materiales de su
cuerpo16. La carencia de transportes, en particular, era tal que escasamente fue posible conseguir vehculos
para transportar la municin del Ejrcito, resultando de ello que Marmont hubo de enviar el cincuenta por
ciento de su municin por el Rin. Al llegar a Mainz se comprob que no traa el ro agua suficiente para
que las barcazas pudieran continuar su viaje hasta Wrzburg. Como consecuencia, los cuerpos marcharon
con mucha menos municin y artillera pesada. El mismo Napolen haba llegado, entre tanto, a
Estrasburgo, donde reprendi a los oficiales responsables de la logstica del Ejrcito (Lleve a cabo las
rdenes que le di, espet a Dejean) y se ocup personalmente de los detalles de marchas y alimentacin
del Ejrcito hasta que ste hubo cruzado el Rin. Sus rdenes para los cuerpos fueron enviadas el 20 de
septiembre. Davout, Soult, Ney y Lannes deban cruzar el Rin el 25 y 26 de septiembre, marchando cada
uno por diferente ruta, de acuerdo con el sistema habitual de Napolen. Mamont y Bernadotte recibieron
tambin sus rdenes de marcha, ordenndose al ltimo cruzar el territorio neutral prusiano por Ansbach,
con objeto de evitar congestiones. Sin embargo, tuvo problemas cuando los prusianos, que inicialmente
haban garantizado el paso durante treinta y cinco das, revocaron sbitamente su permiso y ello dio lugar
a que el mariscal francs se viera separado de su equipaje pesado, que permaneci clavado en Hannover.
Las mismas rdenes disponan tambin que cada cuerpo llevara pan para cuatro das y bizcocho para otros
cuatro; esto ltimo deba llevarse en reserva y solamente sera utilizado en caso de emergencia. Sucedi,
empero, que pocos mariscales tuvieron xito para conseguir esas fuertemente reducidas cantidades, e
incluso Davout, quien fue acusado por Soult de crear para s una reserva de siete u ocho das a sus
expensas, se quejaba de no tener bastante. Las mutuas recriminaciones entre los mariscales y las quejas al
Emperador habran de marcar la campaa desde el principio al fin. No obstante, no puede dejar de
reconocerse el vigor de los jvenes comandantes y su presteza en asumir la responsabilidad de conducir
diez millares de hombres a cientos de millas de Francia, sin nada ms que una organizacin de
abastecimientos incompleta para apoyarlos.
Una vez cruzado el Rin, Napolen mantuvo sus cuerpos bien separados y dispuso que todos ellos,
excepto el situado ms al sur, vivieran sobre el pas que se extenda a su izquierda17. Un arreglo que habra
de producir algunas penalidades, pues las unidades tenan que buscar alojamiento a distancias mayores de
las que en otras ocasiones solan precisarse, pero que era probablemente un medio de superar la carencia
de mapas y permita a las tropas forrajear sin dificultades. Los detalles de las operaciones se fijaron
separadamente para cada cuerpo y la instruccin enviada por Ney puede tomarse como un modelo de esta
clase de rdenes.

El mtodo normal de subsistencia de los hombres consista en alojarlos, junto con sus caballos, entre
los habitantes. La racin de cada hombre se fijaba en libra y media de pan, media libra de carne y una
onza de arroz (o dos onzas de frutos secos) por da, mientras que la lea para cocinar deba tambin ser
suministrada por los mal dispuestos patrones.
No se estableca una escala exacta de raciones para los oficiales; nicamente estaba determinado que
deban ser decentemente abastecidos, de acuerdo con su rango, pero sin hacer peticiones excesivas a
los habitantes. Cuando los cuerpos de tropas estaban muy juntos, en formacin demasiado cerrada para
que este mtodo pudiera practicarse, el ordenador era responsable de pedir abastecimientos a las reas
vecinas. Ordenador y comisario de divisin deban informar a las autoridades locales del nmero de
hombres y caballos que tenan que alimentar y de las peticiones hechas a cada uno de ellos, as como fijar
el lugar o lugares donde las provisiones deban llevarse. No se efectuaba pago alguno, pero se entregaban
en todos los casos recibos, especificando las cantidades exactas que se expropiaban, con el objeto de que
el tesoro francs hiciese, si fuera posible, un ajuste de cuentas con las autoridades del Estado en alguna
fecha futura no especificada18. Al cursar aquellas rdenes, Ney no olvid decir a sus hombres que deban
tratar a los habitantes del pas como si fueran franceses. En teora, en cierto modo, la Grande Arme haba
superado haca tiempo la simple muchedumbre de merodeadores y salteadores. Ms bien, su sistema de
abastecimientos se pareca al de Marlborough, en el que las provisiones se acumulaban con antelacin a lo
largo de su ruta. La nica diferencia estribaba en que el Duque pagaba en dinero y no en recibos de papel.
En cuanto al actual mtodo de gestin, ya hemos visto que Marlborough pudo ser tan absolutamente
despiadado, aunque quiz ms corts, como su sucesor, cien aos ms tarde.

Cuando el Rin se hubo cruzado, se cerraron sus puentes, de acuerdo con una orden de 29 de septiembre
que especificaba que todo el trfico hacia y desde el Ejrcito deba canalizarse a travs de Spires. La
ciudad se puso bajo el mando de un oficial (el general Rheinwaid), a quien se hizo as responsable de la
parte superior del canal de aprovisionamiento que conduca al Ejrcito. Cada cinco o seis leguas (quince a
dieciocho millas) se estableci una estacin de relevos, al tiempo que la lnea era vigilada por tropas
auxiliares del Ejrcito de Baden, as como por brigadas de gendarmes. A travs de esos puntos discurran
reservistas y convoyes y tambin enfermos, heridos y prisioneros, en su camino de regreso a Francia. La
primitiva lnea de comunicacin era el camino de Spires a Nrdlingen; pero el 5 de octubre este oficial, al
mando de Spires, se hizo responsable de la totalidad del rea situada en la margen derecha del Rin y se le
orden que vigilara el que todos los transportes que condujeran o volvieran del Ejrcito se realizaran a
travs de Heilbronn. En esta etapa, la lnea de comunicaciones terminaba todava en Nrdlingen, que
serva de base avanzada, desde donde se haca la distribucin a los cuerpos.

Aun cuando las rdenes de Napolen fueran admirables, la ejecucin distaba mucho de serlo, en
particular debido a la permanente carencia de transporte. Cuanto podan los cuerpos obtener del pas lo
retenan, naturalmente para su propio uso; como resultado, la lnea de comunicaciones adoleca de una
desesperante carencia de carruajes y caballos. La Caballera y los cuerpos principales de carruajes robaban
y escondan todos los animales que caan en sus manos y para el 11 de octubre ya no era posible ni aun
mantener un servicio regular de correo con el propio pas. Por consiguiente, intervino Napolen con su
forma decisiva usual y orden a los cuerpos que entregaran su transporte sobrante.
Partiendo, como partan, de un frente que tena unas cien millas de amplitud, los cuerpos deban
avanzar con pocas fricciones. Y as ocurri, con excepcin de pequeos incidentes. Por ejemplo: el 30 de
septiembre, un error de la gente de Berthier casi llev a Davout a cruzarse, en la lnea de marcha de Soult.
Dos das despus, las rutas de Lannes y Ney se entrecruzaban, cuando el primero marchaba desde
Stuttgart a Ludwigsburg. El Cuerpo de Lannes fue tan desafortunado como para tener que compartir su
camino con la Divisin de Caballera de Hautpoul, que le preceda y la Guardia, que le segua pisndole
los talones. Murat se quej repetidamente de que Ney robaba furtivamente en su coto. Bernadotte, cuyo
itinerario original inclua la ciudad de Francfort, hubo de volver atrs desde all en el ltimo momento y
como consecuencia, debi llegar a Wrzburg por caminos tortuosos, agotando tanto a sus tropas que se
vio obligado a otrgales tres das de descanso tras su llegada. Tambin se experimentaron dificultades de
forrajeo en las unidades del parque de Artillera, que constitua la retaguardia del Ejrcito y por ello fue
preciso enviarle convoyes desde Spires. En conjunto, no obstante, el Ejrcito funcion bastante bien
durante los diez primeros das. Soult, Lannes y Ney hicieron grandes requisas y Davout pudo no slo
vivir muy bien sobre el pas, sino constituir una reserva de seis a nueve das, que se aadira a las
doscientas mil raciones de bizcocho que traa tras su cuerpo de veinticinco mil hombres. Las quejas slo
se produjeron en los dos cuerpos que marchaban al extremo del ala izquierda, cuyas dificultades quiz
tuvieran algo que ver con el hecho de que las rdenes de Napolen para que se cocieran raciones de
bizcocho en Wrzburg slo fueron parcialmente obedecidas. Al mismo tiempo, los prusianos se negaron a
entregar nada a los hombres de Bernadotte que cruzaban su pas19. Asimismo, fue a Bernadotte a quien
Berthier escribi el 2 de octubre: en cuanto a subsistencias, es imposible proveer a su alimentacin por
medio de almacenes,,, todo el Ejrcito francs, e incluso el Ejrcito austraco, viven sobre el pas,
A medida que gradualmente iban convirtiendo las requisas en un apurado arte, los cuerpos
ordonnateurs (de Intendencia), fueron capaces de obtener enormes cantidades de abastecimientos de las
ciudades y villas que hallaban en su camino. As, por ejemplo, Soult oblig a Heilbronn y sus alrededores
con una poblacin total de quiz quince mil o diecisis mil personas a entregar no menos de ochenta
y cinco mil raciones de pan, veinticuatro mil libras de sal, tres mil seiscientas balas de paja de heno, seis
mil sacos de avena, cinco mil pintas de vino, ochocientas balas de paja y cien carros de cuatro caballos.
Probablemente, Hall y su distrito tenan solamente unos ocho mil habitantes, pero se les oblig a entregar
sesenta mil raciones de pan, treinta y cinco mil libras de carne (setenta bueyes), cuatro mil pintas de vino,
cien mil fardos de heno y paja, cincuenta carros de cuatro caballos y otras cien carretas, as como
doscientos caballos con sus atalajes. Incluso plazas mucho ms pequeas fueron capaces de aportar
cantidades verdaderamente asombrosas. Por ejemplo, Marmont y sus doce mil hombres se detuvieron
durante cinco das en la villa de Pfhui (cuarenta casas y seiscientos habitantes) y no carecieron de
nada20, La famosa pregunta de Bugeaud a su hermana, juzga por ti misma si diez mil hombres que llegan
a un pequeo pueblo podrn encontrar con facilidad suficiente comida, quedara contestada de forma
afirmativa!

A medida que el Ejrcito se aproximaba al Danubio, la situacin empeor de pronto, alcanzando

probablemente su nadir alrededor del 9 al 12 de octubre; pero despus de eso mejor lentamente. De tal
estado de cosas fueron responsables muchos factores, en especial el hecho de que el enemigo se
encontraba ahora muy cerca y ello hacia imposible preparar almacenes con antelacin. Aun cuando el
trabajo de requisa estuviera organizado en forma centralizada, la ejecucin corra a cargo de los
comisarios de divisin, e incluso, algunas veces, de cada regimiento. Esto, al propio tiempo, indujo a cada
unidad a forrajear para s misma, lo que ocurri en particular con la Caballera, que marchaba a la cabeza
y ocupaba las villas que haban sido asignadas a la Infantera, haciendo imposible para esta ltima hallar
casi ningn abastecimiento. En algunas ocasiones aparecieron pruebas del mayor desbarajuste; por
ejemplo, Marmont se quejaba de la escandalosa conducta de cierto barn Lienitz, presidente del Crculo
de Wasstertrudingen, quien haba ocasionado la detencin de veinte mil raciones de bizcocho que pasaban
por su territorio. Era, sin embargo, ms importante el hecho de que la Grande Arme se encontrara
operando ahora en un rea relativamente pequea. Su frente inicial, que el 30 de septiembre abarcaba ms
de cien millas, desde Freudenstadt a Wrzburg, se haba reducido el 6 de octubre a unas cincuenta y seis
millas.
Aun cuando se haya dicho mucho acerca de las dificultades que soport el Ejrcito durante este
perodo, no deben perderse de vista sus xitos. Por ejemplo: en Memmingen, Friedberg, Augsburgo,
Donauwrth y Saldmnchen se capturaron considerables almacenes austracos, que al parecer haban sido
acumulados en espera de la llegada del Ejrcito ruso. Aunque ningn cuerpo tenia orden de llevarse los
remanentes de forraje, el 7 de octubre encontramos un total de noventa y ocho carros cargados con este
articulo pasando por Heildenhein, de los cuales cincuenta y cuatro pertenecan solamente a Ney; a razn
de una tonelada por carro. Esto hubiera sido suficiente para alimentar a sus dos mil seiscientos caballos, al
menos durante dos das. En Hall, Davout requis forraje para no menos de treinta das y el 10 de octubre
informaba Dumas al Emperador que acababa de ver el hermoso tren del Tercer Cuerpo cuando pasaba
por Neuburg, con almacenes para seis das. Tampoco es totalmente cierto que los ejrcitos de Napolen
slo pudieran vivir mientras estuvieran en rpido movimiento, segn se ha dicho con frecuencia. Si bien
surgieron considerables dificultades cuando los cuerpos se detuvieron para sitiar Ulm, o para establecer
una barrera estratgica alrededor de Munich y Dachau, ello permiti al sistema de suministros colocarse
en posicin21 ms organizada y como consecuencia, las provisiones llegaron a ser mucho ms abundantes
desde el 20 de octubre.
Pese a que en la marcha desde el Rin al Danubio la mayora de los asuntos de suministro fueran, por
fuerza, responsabilidad de los mariscales, el propio Napolen hubo de contribuir con algo ms que
censuras (el general Marmont tiene orden de conseguir cuatro das de pan y tiene bizcocho cocido para
cuatro das; no puede contar ms que con sus propios recursos), o por medio de exhortaciones a
improvisar, a reemplazar un producto por otro y a asegurar a las tropas provisiones a todo trance.
Aunque obligado por las circunstancias a marchar sin almacenes, se dio perfecta cuenta del peligro de
tal proceder y en consecuencia, inici sus esfuerzos para asentar la organizacin logstica sobre bases ms
seguras, aun antes de la cada de Ulm. El 4 de octubre decret el Emperador que se estableciera una
segunda lnea de comunicaciones a retaguardia de Spires con objeto de tener un servicio seguro de
aprovisionamiento por este camino22. El 12 de octubre todos los cuerpos recibieron orden de
desembarazarse del transporte requisado sobrante y ponerlo a disposicin de la Artillera. Doce das
despus, curs instrucciones para que se estableciera una gran base cerca de Augsburgo, con objeto de
concentrar no menos de tres millones de raciones suficiente para alimentar al Ejrcito durante dieciocho
das durante la siguiente quincena. Adems, los mariscales estaban por aquellas fechas recogiendo
provisiones para s mismos en ciudades como Munich, Ingolstadt, Landshut y Landsberg. Estos esfuerzos
dieron tal resultado que incluso Ney, cuyo cuerpo no destacaba normalmente por su excelente
organizacin, obtuvo doce das de suministros. Para transportar tales cantidades de abastecimientos result
que el Emperador haba contado con la llegada de los vehculos prometidos por la Compaa Breidt, as
como con una flotilla de barcazas que se haba de organizar entonces en Augsburgo.

Entre tanto, el servicio de comunicaciones con Francia haba tambin aumentado mucho. Una orden de
23 de octubre dividi la lnea de Estrasburgo a Augsburgo en diecisiete secciones, cada una de las cuales
haba de cubrirse con sesenta carros de cuatro caballos que realizaban viaje de ida y vuelta. Suponiendo
que cada carro fuera capaz de un viaje de ida y vuelta por da lo cual no constituye una exagerada
exigencia, en vista de las distancias23, la capacidad total del servicio debe haberse cifrado entre sesenta
y ciento veinte toneladas por da, consistentes principalmente en ropas y municiones. Estas disposiciones
pudieran parecer poco acabadas si nos atenemos a los modelos de los tiempos actuales. No obstante, en
aquella poca constitua un triunfo sin precedentes de organizacin el hacer posible el mantenimiento,
sobre distancias inauditas, de un sistema de abastecimientos y transportes de una entidad que ni el mismo
Marlborough, cuando marchaba sobre el mismo pas cien aos antes, busc ni tampoco necesit. Aunque
las cantidades involucradas eran, por supuesto, pequeas, se vean como dilatadas en aquellos tiempos.
Prueba de ello es que, lejos de esperarse carencias, la misma orden daba instrucciones explcitas para
despedir parte del transporte, si haba exceso.

En cuanto al abastecimiento de municin de la Grande Arme, diremos que en el siglo XVIII (y

principios del XIX) ejerca este abastecimiento poca o ninguna influencia en los movimientos estratgicos
de los ejrcitos, habida cuenta de las pequeas cantidades que se manejaban. Napolen, no obstante,
asign dos mil quinientos carros, de los cuatro mil quinientos de que dispona, con el objeto de equipar a
las fuerzas de su parque de Artillera que tambin transportaba dos tercios de la municin de
Infantera y slo dos mil para el servicio de vveres. Una divisin tpica, de ocho mil hombres, llevaba
consigo de ciento cuarenta y siete a trescientos bolaos por can, pero solamente noventa y siete mil
balas para la Infantera, que venan a aadirse a las sesenta u ochenta que cada hombre transportaba a sus
espaldas24. Aunque las cantidades manejadas, por tanto, en modo alguno fueran despreciables, tanto en
trminos absolutos como relativos, el hecho de que, por lo general, no pudieran obtenerse en el teatro de
operaciones, impeda que se convirtieran en un freno para la estrategia. Napolen, como sus predecesores,
transportaba al principio de la campaa la mayor parte, por no decir la totalidad, de la municin que se
necesitaba para la duracin prevista. Lejos de ser indiferente a este aspecto de sus necesidades logsticas,
el Emperador iba adelantado con respecto a sus tiempos cuando estableci, inmediatamente despus de la
rendicin de Mack en Ulm, su gran depsito de artillera en Keilbronin, mediante el cual llegaba una
corriente diaria de municin de setenta y cinco a cien mil balas. Es quizs el primer ejemplo que se
recuerda de una reposicin continua de municin, lo que, junto con el ya mencionado servicio de pistas,
sugiere que, lejos de retroceder hacia un mtodo logstico ms primitivo, el sistema de Napolen
constituy un eslabn de la cadena del desarrollo que, en ltima instancia, iba a hacer que los ejrcitos
modernos estuvieran, en verdad, encadenados a un cordn umbilical de abastecimientos.
Resumiendo su avance Danubio abajo, el Gran Ejrcito se hallaba comprometido en lo que
efectivamente era una operacin completamente nueva. Los autnticos enemigos en esta situacin no eran
ya los austracos, sino los rusos y el objetivo del avance no era ya batir a un oponente que se mantena en
su terreno, sino fatigar e ir a cercar a uno que, aunque poda en ocasiones plantear una accin por
retaguardia, estaba siempre retrocediendo y escabullndose, tratando de llevar a Napolen tras l hacia los
espacios sin fin de Bohemia, Polonia y otros lugares25. La mecnica del problema que presentaba esta
retirada era de lo ms formidable, porque la naturaleza del terreno haca prohibitivo operar con amplios
movimientos de flanco, de acuerdo con el ms depurado estilo napolenico, pero, al mismo tiempo, tenda
a embotellar al Ejrcito en el estrecho espacio entre el Danubio y los Alpes, donde el nmero de caminos
disminua constantemente. Haba cinco caminos que conducan de la base de operaciones, en el Isar, hasta
el Inn; tres desde all hasta el Enns; pero slo uno desde este ltimo a Viena.

Fracasaron los intentos de hallar caminos adicionales a travs de las montaas, incluso ms lejos, hacia
el Sur y los cuerpos que trataron de atravesarlos (el de Davout) quedaron atrapados en el fango. Como
resultado, numerosos cuerpos hubieron de emplear un nico camino, las columnas se hicieron de una
monstruosa longitud y el conjunto del Ejrcito tenda a perder su cohesin, asi como su capacidad de
concentrar los cuerpos. A lo largo de esta marcha, se encontr el Emperador, por tanto, atormentado entre
su deseo de coger a los rusos y el temor de que la vanguardia pudiera verse empeada contra fuerzas
superiores lejos del contacto con el cuerpo principal del Ejrcito; un dilema en cuya resolucin no tuvo
xito y que, finalmente, le impuls a tomar el camino hacia Austerlitz, tras ocupar Viena.
Despus de recibir instrucciones de procurarse suministros de pan y bizcocho para ocho das en
Baviera, el 26 de octubre los cuerpos que formaban el Gran Ejrcito cruzaron el Isar en tres columnas, con
intervalos de cuarenta millas. Murat, Davout y Soult marchaban en el centro, formando una columna de
cincuenta millas de longitud. Lannes marchaba a la izquierda y Bernadotte a la derecha. Se intent,
despus de haber agotado los suministros iniciales, abastecer otra vez a los cuerpos por medio de requisas
metdicas, llevadas a cabo por los proveedores, pagando, aunque ello fuera en territorio enemigo, con
recibos. Con tal fin, se hizo un esfuerzo para asignar a cada cuerpo un rea distinta para forrajear. Davout,
por ejemplo, recibi orden de dejar la zona de su derecha intacta, para que pudiera utilizarla Soult, que le
segua. A Marmont que el 27 de octubre marchaba tras Bernadotte, se le dijo que fuera tan lejos como
considerase preciso hacia su derecha, con objeto de asegurar abastecimientos en un rea ya atravesada
por el ltimo.

Algunos de los mariscales, en especial Davout, Lannes y Soult, tenan tambin convoyes que seguan
su marcha desde Munich, aunque la velocidad de avance era tal que no haba esperanza de que alcanzaran
a las tropas por unos caminos que, adems de hallarse abarrotados, tambin estaban cubiertos de nieve y
hielo.
Tanto logstica como estratgicamente, la marcha del Ejrcito desde Munich a Viena puede dividirse
en tres etapas. La primera llev a los franceses hasta el ro Inn. Como el pas atravesado era boscoso y en
extremo pobre26, las tropas tuvieron que cruzarlo consumiendo los almacenes de reserva requisados a los
habitantes de Baviera, quienes, como eufemsticamente deca el Boletn de 28 de octubre, haban
demostrado gran celo y disposicin para atender a sus necesidades.

Desde el Inn hasta el Ems, el pas se abra y era posible efectuar considerables requisas. Como el Inn
haba servido de rea de concentracin inicial a Mack, se capturaron tambin algunos almacenes
austracos en Braunau, Altheim y Linz. Por tanto, pudieron abastecerse muchas divisiones durante los
primeros das de noviembre por medio de requisas regulares, que llevaban a cabo los cuerpos de
proveedores. Lejos de surgir grandes carencias, algunas unidades parece que, a fin de cuentas, haban
disfrutado de un excedente, el cual las tropas vendieron o simplemente malgastaron, 27a pesar de las
rdenes estrictas en contra. Finalmente, lleg la larga marcha de una semana desde el Ems hasta Viena.
Fue en esta etapa cuando aparecieron varias dificultades y se produjeron de nuevo, a los cuatro vientos,
quejas anlogas a las ya escuchadas en los alrededores de Ulm.

Sin embargo, esto no tena nada que ver con el sistema de suministros napolenico o con la carencia de
tal sistema. Desde el momento en que cuatro o cinco cuerpos se hallaban ahora marchando por el mismo
camino, los problemas estaban destinados a aparecer, cualquiera que fuese el mtodo empleado; as que la
nica alternativa era cruzar el Danubio y avanzar a lo largo de ambas mrgenes, lo que constitua una
operacin peligrosa, habida cuenta de que todos los puentes haban sido quemados por los rusos en su
retirada y cualquier fuerza que operase al norte del ro poda quedar expuesta a ser sorprendida y aislada.
En el caso que nos ocupa, se hicieron tan malas las condiciones a lo largo del camino hacia Viena que
Napolen decidi correr el riesgo y esto condujo, directamente, a que la mejor parte de una divisin fuera
aniquilada en la accin de Drnstein.

Este revs que sufriera el Gran Ejrcito fue debido, en parte, a que el Emperador permiti que se
produjera una brecha de sesenta millas entre l y las puntas de lanza avanzadas, que a su vez fue causada
por su determinacin de supervisar en persona la organizacin de sus abastecimientos en Linz. De este
modo, lejos de permanecer indiferente a sus lneas de comunicacin, les concedi tales cuidados que
interfirieron en la direccin de las operaciones. El establecimiento de un almacn intermedio en Haag se
orden tan pronto que se hizo el 29 de octubre. En la misma fecha dispuso el Emperador que se montara
un depsito en Braunau, con objeto de cocer all cincuenta mil o sesenta mil raciones por da,
preparndose para la detencin de los rusos, que ya esperaba. Cuando el deseado combate no tuvo lugar,
decidi convertir Braunau en un centro de operaciones avanzado. Iban a concentrar all harina para tres
millones de raciones y a cocer pan a razn de cien mil raciones por da. El transporte para el Ejrcito iba a
realizarse de dos formas, por agua y por tierra, por lo cual Soult, Ney y Bernadotte recibieron rdenes de
desprenderse del exceso de transporte. Entre tanto, se destac el equivalente a algo parecido a tres
divisiones para guardar la lnea de comunicaciones.
Aun siendo importantes estas medidas, estaban destinadas, en principio, a constituir un baluarte en
caso de derrota y difcilmente podan contribuir mucho a sostener unas operaciones que, segn informaba
Murat al Emperador, estaban empezando a tener el carcter de una fuga hacia delante28. Felizmente
para Napolen, ahora se hallaba Viena al alcance de la mano. All haba cantidades tan grandes de armas y
municiones (suficientes para equipar a tres o cuatro ejrcitos, segn dijo el boletn), que todas las
dificultades del Gran Ejrcito a este respecto se resolveran de golpe. Y lo que an es ms importante, se
hallaron en los almacenes imperiales nada menos que diez mil quintales de harina y trece mil balas de
forraje. Se orden a la ciudad encontrar suministro para sostener a ochenta mil hombres durante tres das,
lo que llevaba consigo la entrega de setenta y cinco mil libras de pan, veinticinco mil libras de carne,
doscientas mil libras de avena, doscientas ochenta mil libras de paja de heno y trescientas setenta y cinco
cubas de vino en un solo da. No sabemos exactamente qu requisas se hicieron en el periodo
subsiguiente, pero quizs una indicacin de su magnitud puede hallarse en el hecho de que slo la
demanda de vino asciende a seiscientas setenta y siete cubas por da desde el 26 de noviembre en adelante.
Para gozar de esta abundancia, se garantiz a la Grande Arme tres das de descanso, aun a sabiendas de
que ello permitira a Kutuzov escabullirse a Hollabrnn.
 Nuestras fuentes nos han proporcionado pocos detalles acerca de cmo hall comida el Ejrcito en su
camino hacia Austerlitz. El 20 de noviembre Murat informaba a Napolen de que haba en Pressburg
abastecimiento para trescientas mil raciones y de ello sigui una orden de establecer hornos capaces de
producir sesenta mil raciones por da en Spielberg. Tambin es conveniente destacar que la Grande Arme
se hallaba ahora, con Bohemia a retaguardia, en un pas que en aquel tiempo estaba calificado por los
entendidos como suficientemente rico para abastecer a un ejrcito29 y cuya distancia a Viena era, en
cualquier caso, no excesiva, incluso para vehculos tirados por caballos.

Habiendo llegado las operaciones a una pausa, el Ejrcito de Napolen se hall pronto con dificultades
de abastecimiento, aun habindose realizado requisas por todas partes30. Por suerte para l, los aliados lo
estaban pasando an peor y al final se vieron obligados a atacar al Gran Ejrcito so pena de disgregarse31.
Como consecuencia, se ri una batalla; y la Blitzkrieg desde Boulogne a Austerlitz concluy.

MUCHOS CAMINOS HACIA MOSCU

Como mando en jefe nico, con autoridad total y absoluta, no estaba Napolen habituado a escribir
memorias detalladas y en consecuencia, no existe informacin acerca de cmo organiz el aparato
logstico de su Ejrcito ni de cules fueron las directrices que diera con tal objeto.

Juzgando por sus acciones posteriores, aparece, no obstante, que el Emperador estaba, despus de todo,
bastante contento con su propio sistema. Cuando el Gran Ejrcito entr de nuevo en campaa, al ao
siguiente, operaba an de igual manera y a decir verdad, obtuvo anlogos resultados, batiendo a los
prusianos en una guerra que dur exactamente seis semanas.

Esta vez llev el Ejrcito consigo previsiones para diez das y antes de la batalla de Jena-Auerstadt,
vivi sobre el pas durante un largo perodo.

Tras dicha victoria, se hicieron grandes requisas en ciudades como Weimar, Erfurt, Leipzig y Kstrin,
permitiendo as que las tropas nadaran literalmente en la abundancia durante los meses de octubre a
diciembre de 1806. Llegado el nuevo ao, no obstante, entr el Ejrcito en Polonia, donde pudo hallarse
muy poca cosa y se hizo necesario establecer a retaguardia una lnea de comunicacin con Sajonia. En
esta ocasin, Napolen se encontr por primera vez con una considerable oposicin y con actividad
guerrillera, entre el Oder y el Vstula. El servicio de transportes fue organizado por Daru, con la ayuda de
contratantes alemanes. Se hizo uso tambin de las vas fluviales (Havel, Spree, Oder, Wartha, Netze,
Canal Bromberg, Vstula), las cuales, debido a que el invierno fue excepcionalmente suave,
permanecieron expeditas hasta ms de la mitad de febrero. Ninguna de estas medidas precis
disposiciones especiales; no obstante, el 26 de marzo se decret el establecimiento de un tren militar,
consistente en siete batallones de transporte con seiscientos vehculos cada uno.
De nuevo nos hallamos con poca informacin sobre los aspectos logsticos de la campaa de 1809.
Esta vez los austracos marchan subrepticiamente contra Napolen y le cogen por sorpresa. Por tanto, no
dio tiempo a montar una base adecuada, incluso aunque Napolen hubiera querido hacerlo. Pese a todo,
parece ser que se concentraron algunos almacenes en Ulm y Donau-worth y siguiendo su experiencia de
1805, el Emperador organiz una flotilla de barcazas para transportar estos almacenes a lo largo del
Danubio. Despus, no obstante, la campaa se desarroll con rapidez extrema, desde el inicio del avance
francs, el 17 de abril, hasta la ocupacin de Viena, exactamente tres semanas despus y es improbable
que aquella medida fuera de mucha utilidad. Ms bien, las tropas tuvieron que abastecerse a base de las
reservas que transportaban, que entonces se cifraban en doce das y vivir sobre el pas32.
Volviendo la vista atrs sobre aquellas campaas, todas ellas triunfantes, pese a haber sido dirigidas
involuntariamente la mayora de las veces con una logstica pedestre, resulta irnico que la primera y
mayor derrota de Napolen sea el resultado de la operacin que haba preparado con mayor cuidado. La
invasin de Rusia no fue aventura mal meditada, como con frecuencia se ha dicho. Para aquella campaa,
Napolen haba acumulado medios humanos y materiales en mayor proporcin que para cualquier otra de
las anteriores, no slo de las de su tiempo, sino incluso de los siglos antecedentes a l21.
Es inconcebible que Napolen no tuviera nocin de lo que estaba claro para cualquier otro militar de su
tiempo, a saber, que en las vastas extensiones de Ucrania (Guibert) era imposible vivir sobre el pas. En
realidad, l haba escrito a su yerno que la guerra en Polonia requerir mayores preparativos que en
Austria; sin transportes adecuados, todo lo que se haga ser intil. El depsito de la guerra recibi, ya
en abril de 1811, una orden para recoger toda la informacin posible sobre Rusia y no es slo esto, sino
que l estaba familiarizado con la historia de las campaas de Carlos XII en Rusia y con seguridad saba
que el sueco no slo tuvo que enfrentarse a un pas poco poblado, sino, adems, al sistemtico
hostigamiento del enemigo en retirada33. Ni tampoco fue su experiencia, de la campaa de 1809 la
ltima que dirigi en persona de naturaleza tal que promoviera el descuido de la logstica. Tras el parn
sufrido en Aspem, el Gran Ejrcito se hall embotellado en la isla de Lbau y hubo de luchar con grandes
dificultades de abastecimiento. Pese a todo, haca tiempo que haban empezado a hacerse preparativos
para una guerra defensiva contra Rusia, ya antes de que el Emperador desarrollara su idea de atacar. Por
ejemplo, en abril de 1811 se encargaron a Stettin y Kustrin un milln de raciones de bizcocho34; al propio
tiempo, Napolen aument tambin la calidad de su servicio de tren. No obstante, estos preparativos
constituan una nueva precaucin, prueba de que Napolen estaba familiarizado con la posibilidad de un
ataque ruso y que pretenda que no le cogieran desprevenido.
Hacia finales de 1811, las medidas adoptadas para mejorar el sistema logstico del Ejrcito en Polonia
empiezan a tomar un carcter ms ofensivo. En enero de 1812 se orden proveer de vveres a Danzig. Para
el 1 de marzo deban concentrarse all abastecimientos para cuatro cientos mil hombres y cincuenta mil
caballos, durante cincuenta das. Por aadidura, adems, deban situarse grandes almacenes sobre el
Oder 35. Para transportar aquellas provisiones, el servicio de tren se ampli enormemente, llegando a
alcanzar un nmero no menor de veintisis batallones (en proporcin al tipo de ejrcito, bastante superior
al tren que acompaara a las modernas fuerzas de Moltke en 1870). Ocho de aqullos estaban equipados
con seiscientos vehculos medios y ligeros cada uno y el resto con doscientos cincuenta y dos carros de
cuatro caballos, capaces de transportar una tonelada y media; tambin estaban disponibles seis mil
caballos de respeto36. La decisin de concentrarse en vehculos pesados ha sido con frecuencia criticada,
porque se mostr incapaz de funcionar en los atroces caminos rusos. No obstante, muchos de los ms
modernos escritores estiman que Napolen era consciente de que los carros ligeros habran precisado de
un nmero an mayor de caballos, lo que, en consecuencia, habra aumentado las necesidades de forraje37.
De forma anloga, el municionamiento del Ejrcito se hizo a escala gradiosa. Aqu el principal
depsito se situ en Magdeburgo, a donde se enviaron, ro abajo por el Elba, grandes cantidades de
plvora y balas que desde all se reexpedan hacia el este de Prusia38. Una nota de 1 de mayo de 1812
expone las disponibilidades de los almacenes de Danzig, Glogan, Kustrin, Stettin y Magdeburgo como
sigue39:

Para Libras
59 piezas de 24.......... B82.612
l
34 piezas de 20.......... 32.804
330 piezas de 12.......... 226.568
69 piezas de 8............ 53.835

21
Sobre los preparativos de la campaa de Rusia y, en general, sobre la logstica de Napolen, es interesante confrontar la breve
sntesis de Emile Wanty, en L'Art de la Guerre, Ed. Gerard & Co., Verviers (Blgica), 967, Tomo I, pp. 364, 365, 371 y 372.
Ver tambin el artculo: Andr Soubiran, Dominique Larrey Chirurgien de 1'Empereur, en Miror de lHistoire, nm. 210,
junio de 1967, pp.65 y ss., acerca de la organizacin sanitaria y el desarrollo de la campaa de Rusia. Puede ampliarse con el libro
del mismo autor, Le Baron Larrey, Chirurgien de Napolen. Otra interesante referencia para esta campaa es: Carl von
Clausewitz, La Campagne de 1812, Champ Libre, Pars.
 314 piezas de 6............ 365.982

Todo ello se aada a la artillera de sitio40. Por tanto, haba disponibles entre seiscientos setenta y mil
cien bolaos por can, con calibres varios, cantidades que no son en absoluto comparables, ni de lejos,
con las de la industrializada y militarizada Alemania de cien aos despus.

Lo que Napolen pretendi hacer exactamente con todos estos preparativos es difcil de averiguar, por
no haberse salvado ninguno de sus planes operativos (si es que tales planes existieron). Slo puede
conjeturarse, por tanto, que l supo que ningn sistema de abastecimientos a base de carretas de caballos,
por bien organizado que estuviera, poda sostenerle durante todo el camino, desde el Niemen a Mosc,
como mostrarn los siguientes nmeros. Aun cuando llegara a la capital rusa con slo un tercio de sus
seiscientos mil hombres iniciales, empleando sesenta das para conseguirlo (de hecho, necesit ochenta y
dos), el consumo total durante este perodo hubiera sido de dieciocho mil toneladas, slo para los
hombres; lo cual era casi el doble de la capacidad total de sus trenes de abastecimiento, que, por otro lado,
tenan que abastecer a otros elementos del Ejrcito. Adems, el consumo diario en Mosc hubiera sido de
trescientas toneladas y para abastecerlos, a una distancia de seiscientas millas de la base (considerando un
rendimiento muy alto para columnas de abastecimiento de veinte millas diarias), se hubiera precisado
transporte para dieciocho mil toneladas y ello olvidndonos de si utilizaba su tren (de transporte) como
almacn rodante o como lanzadera (a base de etapas) entre el Ejrcito y la frontera. Por tanto. Napolen
saba que no haba la ms pequea oportunidad de aprovisionar a las tropas de esta manera durante un
avance hacia Mosc.
As las cosas, Napolen llev consigo a Rusia veinticuatro das de provisiones, de las cuales veinte se
transportaban en los trenes de batalln y cuatro a las espaldas de los propios hombres. Por otro lado, es
improbable que esperase que la campaa se resolviera en doce das (habida cuenta que el Ejrcito debera
retroceder entonces), tal como un escritor moderno ha deducido41. Ms bien, debi de pensar en trminos
de una guerra de unas tres semanas de duracin (recordemos que sta fue la duracin de las dos campaas
anteriores en el Valle del Danubio), durante las cuales penetrara en Rusia en una profundidad de unas
doscientas millas, en la plena confianza de que era ms que suficiente para encontrar al Ejrcito del Zar y
atraerlo a una batalla. Tras ello, los vencedores seran abastecidos por los vencidos, de acuerdo con la
prctica normal de Napolen42.

Cualesquiera que fuesen las exactas intenciones del Emperador, no cabe duda de que concedi a las
consideraciones logsticas un muy principal papel en el planeamiento de la campaa. El comienzo de la
guerra debi posponerse hasta fin de junio, por resultar un problema totalmente insoluble el
abastecimiento desde la base del forraje necesario para los doscientos cincuenta mil caballos que
acompaaban al Ejrcito. Asimismo, por razones logsticas inici el avance desde Kovno en direccin a
Vilna, por cuanto un desplazamiento ms hacia el norte hubiera supuesto muy graves obstculos, debido a
las espantosas carreteras polacas (que Napolen conoca por su experiencia de 1806-1807)43. Y otro, ms
hacia el Sur, le hubiera impedido utilizar el Niemen para abastecer al Ejrcito. Realmente, no sabemos si
durante las ltimas semanas, antes de iniciar las operaciones, intentaba el Emperador romper el centro
enemigo o envolverlo por el norte o el sur. Ello no obsta para que la logstica determinara su estrategia de
una forma tal que hubiera hecho las delicias de Louvois.
En forma anloga, los planes rusos de defensa de su pas se apoyan tambin en consideraciones logsticas.
Que slo los factores de distancia, clima y abastecimientos podan derrotar al Ejrcito francs el ms
grande jams reunido y mandado por uno de los ms grandes generales de todos los tiempos es algo en
lo que unnimemente los consejeros del Zar, estuvieron de acuerdo. La cuestin no era si retrocederan,
sino por dnde y hasta dnde. En esto las consideraciones polticas parecen haber jugado cierto papel,
pues para los nobles exista el temor de que una retirada muy prolongada pudiera producir una revuelta de
los siervos44. Otra cuestin a la que deban hacer frente los planes rusos era cmo obligar a los franceses a
seguir a sus fuerzas en retirada, en lugar de ignorarlas. Para resolver ambos problemas, el principal
consejero militar del Zar, el general Pfuel, organiz un campo fortificado en Drissa, encrucijada de los
caminos a Mosc y San Petersburgo, contando con que Napolen no poda rebasar tal campo en su avance
contra una u otra ciudad. Si los franceses seguan a los rusos hasta Drissa, se encontraran operando en un
pas pobre, donde slo hallaran una frac cin de los abastecimientos indispensables45. Al propio tiempo,
otro ejrcito ruso deba operar en la retaguardia napolenica, haciendo ms difcil an la tarea de
aprovisionar a las tropas francesas.
El inters de tan malvolo plan no resida en sus supuestas debilidades tal y como han sido
ridiculizadas por Clausewitz. Reside, por el contrario, en el hecho de que, al igual que los esquemas de
Napolen, se basaba ms en consideraciones logsticas que estratgicas.
De hecho, los planes de ambas partes se convirtieron en nada, Napolen cruz el Niemen el 23 de
junio. Dos das ms tarde exhortaba ya agriamente a Berthier a que enviara provisiones a Tilsit, donde el
Ejrcito se encuentra parado y con gran necesidad de ellas46. Tales gritos de angustia haban de
convertirse en un tpico carcter de la campaa y no hay necesidad de insistir en todo ello. Las principales
razones del fallo de los planes logsticos napolenicos son las siguientes: primero, los vehculos de
provisiones del Ejrcito resultaron ser demasiado pesados para las carreteras rusas, problema que se
agrav an ms cuando las tormentas, durante la primera quincena de la campaa, las transformaron en
cenagales sin fondo47. En segundo lugar, el ro Vilnya, en el cual Napolen haba confiado para enviar
abastecimientos a Vilna, result ser muy poco profundo como para permitir la navegacin de barcazas.
Tercero, la disciplina en el Ejrcito era muy laxa y como consecuencia de ello, las tropas saqueaban
indiscriminadamente, en lugar de realizar las requisas ordenadas, dndose el resultado paradjico de que
los oficiales, quienes rehusaban tomar parte en tales excesos, moran de hambre, incluso cuando los
hombres hallaban bastante comida43. Adems, la indisciplina produjo la huida de los habitantes e hizo
imposible establecer una administracin regular en la retaguardia del Ejrcito. Cuarto, algunas tropas,
principalmente las germanas, simplemente desconocan la manera de procurarse provisiones por s
mismas. Finalmente, hubo deliberada destruccin por parte de los rusos. Esta a veces adquiri
proporciones desastrosas. Por ejemplo, a principios de julio, cuando Murat comunicaba que estaba
operando en un pas muy rico, el cual, no obstante, haba sido completamente saqueado por los soldados
del Zar.
4. LA CAMPAA DE 1812
 Aunque innumerables murmuraciones, gruidos y quejas acompaaron la marcha del Gran Ejrcito
hacia Mosc, ello no significa que todas las tropas estuvieran invariable e igualmente mal. En particular,
las vanguardias viajaban mejor que el resto del Ejrcito, porque eran las primeras que entraban en
territorio nuevo. La retaguardia, integrada por los preferidos de Napolen, la Guardia Imperial, tambin
marchaba comparativamente bien, tanto porque el Emperador velaba por ellos como y esto parece ms
plausible, porque marchaban a cierta distancia tras el resto del Ejrcito y hallaban entonces a los
habitantes de los pueblos volviendo ya a sus residencias49. El Cuerpo de Davoult que marchaba bien, al
sur de la fuerza principal, intentando cortar el 2 Ejrcito ruso de Bragation, hall continuamente ms
(comida y forraje) de lo que esperaba y en algn momento se hizo necesario subrayar que, pese a los
luminosos comunicados, las tropas no estaban nadando en la abundancia50. Por otro lado, las fuerzas que
operaban lejos del cuerpo principal del Gran Ejrcito las que se hallaban bajo el mando del prncipe
Poniatowsky y Jerone en particular lo pasaron peor que muchos, como le ocurri a la Caballera de
Murat, quien hall tan difcil conseguir forraje que la mitad de sus caballos haban muerto cuando se
alcanz el Duina.
No obstante, llegados a este sitio, haban quedado atrs las reas dbilmente pobladas de Lituania y
Bielorrusia y haba pasado el peor trago para el Ejrcito. Con seguridad, Napolen, sabia antes de
embarcarse en esta campaa que las regiones alrededor de Smolensko y Mosc eran comparativamente
ricas; su nmero de habitantes oscilaba entre setenta y ciento veinte por milla cuadrada51.
Esta, con toda probabilidad, era la mejor razn para decidir continuar hacia el Este, tras perder la
esperanza de batir a los rusos cerca de la frontera. Nada en los clculos del Emperador prueba lo contrario.
Aproximadamente desde mediados de julio en adelante, unidad tras unidad comunicaban que, mientras
que los pueblos que hallaban en su camino frecuentemente haban sido saqueados, el pas era de mayor
valor a medida que avanzaban, muy bueno y bien cultivado, magnfico, cubierto de maravillosas
mieses y que ofreca las ms abundantes cosechas52. Que muchos de estos despachos tuvieran su
origen en la Guardia, que marchaba en retaguardia y poda, por tanto, esperar hallar al pas por donde
pasaba saqueado ya y falto de recursos, prueba concluyentemente que los problemas del Gran Ejrcito
eran debidos menos a la carencia de alimentos en el pas que a la falta absoluta de disciplina, la cual no
slo ahuyentaba a los habitantes, sino que tambin extenda el pillaje a los propios convoyes del Ejrcito.
No obstante, aun aquellos eternos gruones, Eugne y Schwartzenberg, hallaron la marcha ms fcil53. En
carta privada, que envi desde los alrededores de Smolensko el 22 de agosto, deca: el pas en que nos
hallamos es muy bueno, la cosecha es abundante, el clima agradable. Puede imaginar que ofrece grandes
recursos,..., la salud del Ejrcito es excelente. No carecemos ni de pan ni de carne. En cuanto a vino, no
hay tanto como en Borgoa, pero no hay razn para que nos quejemos54.
El presente captulo no intenta minimizar las dificultades logsticas que se afrontaron en la invasin de
Rusia por Napolen en especial en vista del desastre que sigui. No obstante debe reconocerse que las
peores carencias se experimentaron en las dos primeras semanas del avance (precisamente el perodo para
el cual Napolen haba hecho sus ms extensos y cuidadosos preparativos) y que la situacin mejor
despus gradualmente. Tambin debe aceptarse que los problemas del Gran Ejrcito fueron en todo
momento incluso en la retirada de Mosc55 debidos en gran medida a la mala disciplina. Esto, por
supuesto, fue en parte motivado por las carencias logsticas. No obstante, queda en pie el hecho de que
aquellas unidades cuyos comandantes fueron estrictos con la disciplina (ejemplo, las de Davout)
funcionaron slidamente mejor que el resto y que, entretanto, la Guardia se desenvolva manteniendo tal
orden que, lejos de huir, los habitantes le daban la bienvenida con entusiasmo. Ni es cierto, como con
frecuencia se mantiene, que la totalidad del pas fuera demasiado pobre para mantener a un ejrcito.
Murat, escribiendo desde Drissa a principios de julio cuando operaba en el rea que Pfuel haba elegido
para erigir su campo fortificado, precisamente porque supona que estara sin recursos informaba a
Napolen que mientras la regin que le rodeaba estuviera tolerablemente bien provista, sera posible
explotarla slo si se organizara una administracin adecuada se y se pusiera fin al merodeo de las tropas56.
Todos nuestros informes indican que el pas era ms rico en las regiones ms prximas a Mosc, lo cual,
unido a la justificada esperanza de que los rusos no habran de entregar su capital y ciudad santa sin lucha,
fue probablemente la razn que llev all a Napolen, en lugar de terminar la campaa en Vitebsk.
Los hechos antes mencionados tambin predisponen a favor del intento, recientemente realizado57, de
refutar las objeciones de Clausewitz a los planes de Pfuel para la defensa de Rusia y muestran, despus de
todo, que este ltimo estaba en lo cierto. Es innegable que Pfuel se apoy en la sabidura logstica de la
poca, pero ello de por s, no es prueba suficiente de que estuviera acertado. El principal fallo del plan fue
que el campo de Drissa se hallaba demasiado prximo a la frontera y seguramente hubiera sido alcanzado
por el Gran Ejrcito, habida cuenta de las circunstancias econmicas de su marcha, ya que slo eran
precisos unos pocos das de hambre para desorganizar a las tropas de Francia, lo que se demostr una y
otra vez a lo largo de las guerras de la Revolucin y del Imperio. Fue as como en 1812el Ejrcito de
Napolen, tuvo xito, alcanzando Borodino en suficiente buen orden para batir a ambos ejrcitos rusos
combinados, a pesar de las enormes distancias y de los problemas logsticos inherentes. Es, pues,
demasiado fcil imaginar cul hubiera sido la suerte de las tropas de Barclay de Tolly si hubieran esperado
al Emperador tras sus trincheras en Drissa.
Mientras que, como vemos, la indisciplina jug un papel crucial en el fracaso de la campaa, los
argumentos que atacan a la eficiencia tcnica del Ejrcito francs parecen totalmente infundados. Puede
ser cierto que, a partir de la frontera, Napolen redujo los abastecimientos de su Ejrcito a lo largo de
doscientas millas a un problema aritmtico, no teniendo suficientemente en cuenta el desgaste de la
guerra. Sin embargo, debemos recordar que hubo de hacer sus clculos para la campaa tomando como
base una inadecuada informacin. Por las evidencias existentes est demostrado hasta la saciedad que la
calidad del tren de personal francs dejaba bastante que desear, pero sobre todo ello fue debido a las
difciles circunstancias58 y no a falta alguna de experiencia, puesto que la organizacin de tren tena ya en
aquel tiempo cinco aos de existencia. Sobre todo, el decir que las tropas francesas y sus comandantes no
saban cmo vivir sobre el pas es totalmente ridculo e indigno de sus autores. Su experiencia en el
campo era merecidamente famosa y verdaderamente, haban alcanzado tal altura que ello les ayud, salvo
en el extraordinariamente breve perodo de 1800 a 1809, a recorrer toda Europa y a levantar un imperio
cual no se viera otro semejante en el mundo.
Que el Gran Ejrcito sufri enormes prdidas en su marcha hacia Mosc es cierto59, como tambin lo
es que el hambre y sus consecuencias desercin y bajas jugaron un papel preponderante en la causa
de tales prdidas.
No obstante sera, poco juicioso atribuirlas slo a los problemas de abastecimiento. La necesidad de
proteger lneas de comunicaciones extremadamente largas y de dejar guarniciones tras de s, adems del
efecto de la distancia per se, fueron tambin factores de la mayor importancia. Con respecto a las prdidas
de material del Ejrcito, hay razones para pensar que la mayor parte del equipo abandonado en el camino
hacia Mosc fue ms tarde recuperado60.
En 1812, la principal fuerza de Napolen recorri seiscientas millas y ri las dos mayores batallas (en
Smolensko y Borodino) sobre la marcha y an tena un tercio de su nmero inicial cuando entr en
Mosc. En 1870, como en 1914, los alemanes, operando sobre distancias incomparablemente menores, en
un pas muy rico y apoyados por una organizacin de abastecimientos que se transform en modelo para
todos los conquistadores posteriores, alcanzaron Pars y el Marne, respectivamente, con slo cerca de la
mitad de sus efectivos. Comparado con estas pautas, que son excelentes, el Ejrcito francs de 1812, con
todos sus supuestos errores en el servicio de abastecimiento, no lo hizo demasiado mal.

CONCLUSIONES

Leyendo los relatos modernos acerca del sistema logstico de Napolen, uno pasa a travs de tan
numerosas faltas de compresin como el asunto en s presenta inevitablemente en sus orgenes. Que slo
un escritor de primera fila podra haber inducido a estos errores est ms all de toda duda. Los rasgos de
la investigacin apuntan, de hecho, hacia el ms grande crtico militar de todos los tiempos: Clausewitz,
No es del todo sorprendente que l pudiera ser la fuente de esos errores, cuando la totalidad de la
doctrina prusiana est basada en asumir el hecho de que las guerras de Napolen eran cuantitativamente
distintas y representaban un punto de partida enteramente nuevo. Fue sobre todo Clausewitz quien llam
al Emperador el dios de la guerra y quien invent el trmino guerra total, con objeto de describir lo
que pensaba que era la esencia de su sistema.
Clausewitz tom, como cosa que se sobreentenda, que una revolucin en el modo de guerrear tan
fundamental como la efectuada a su modo de ver por Napolen no poda llevarse a trmino sin un
igualmente profundo cambio en los mtodos logsticos empleados y esto le llev a inventar un ejrcito que
funcionaba sin almacenes y viva sobre el pas, sin prestar atencin a las consideraciones acerca de los
abastecimientos y a afirmar que algunas veces pareca que crecieran alas a quienes marchaban desde una a
otra capital europea.
Que este cuadro era exagerado ya lo establecieron sus contemporneos. Escribiendo acerca de la
campaa de 1805, el muy malicioso Blow observ, rectamente, que el Ejrcito francs no haba sido
nunca enteramente capaz de actuar sin almacenes y atribuy su velocidad de movimientos no tanto a la
carencia de cierta libertad cuanto a la ausencia de un pesado bagaje61. Si puede hallarse alguna excusa para
Clausewitz, reside en el hecho de que l se hallaba tan inmerso en los acontecimientos que careca de
perspectiva, pero esto no puede decirse de los historiadores modernos, especialmente cuando nos han
mostrado las guerras napolenicas su estrategia, tctica, organizacin, etctera como el lgico
resultado del progresivo desarrollo originado en los anteriores treinta o cuarenta aos62. As, el nico
aspecto de las operaciones de Napolen que hoy en da se piensa que no fue completamente original, sino
regresivo en su momento, en comparacin con las anteriores prcticas, es notable y debera haber llevado,
de por s, a una ulterior reflexin.
En este captulo nos hemos concretado deliberadamente a dos campaas, que representan los dos
extremos de las guerras napolenicas: el xito sin precedentes de la guerra de 1805, por un lado y la
desastrosa de 1812, por el otro. Hemos mostrado que durante la primera los franceses funcionaban tanto
sin almacenes como sin un bien organizado servicio de transporte, porque no hubo suficiente tiempo para
dotarse de ellos. Hemos mostrado tambin que el nmero de carruajes, con que en principio intenta
proveer Napolen a su Ejrcito, era exactamente similar, en proporcin a su dimensin numrica, al que
acompaaba a las fuerzas del muy calumniado, perjudicado e infortunado general Mack. El hecho de que
no tuviera xito en conseguir aquella cantidad de carruajes o en fabricar las provisiones necesarias para
llenarlos impuls a Napolen a cambiar sus planes y a pasar la direccin de su avance, desde una pobre y
poco poblada parte de Germania, hacia otra, que era ms rica y ofreca ms recursos.
A este respecto, lejos de hallarse libre de la tirana de la logstica, lo hecho por Napolen fue similar a
lo que Wallenstein y Gustavo Adolfo realizaron ciento setenta aos antes.

No obstante, llegado a Ulm, el Emperador se dio cuenta de que no poda seguir del mismo modo.
Entonces organiz un servicio de transporte a una escala grande, sin precedentes y sus disposiciones para
establecer tal servicio pueden estudiarse con seguridad como un modelo en su gnero. Dispuso que se
levantaran grandes almacenes en las ciudades de Baviera y se preocup de que convoyes de carruajes y
barcazas vinieran desde ellos hasta el Ejrcito que avanzaba. Si estas disposiciones fueron de poco efecto
en la direccin de las operaciones, se debe, sobre todo, al intolerable amontonamiento de tan enormes
fuerzas en un nmero muy pequeo de caminos. En determinado momento, como hemos visto, no menos
de cinco cuerpos hubieron de compartir un nico camino para todos. En tales condiciones, cualquier
ejrcito estaba sentenciado a sufrir penalidades logsticas.
Ni siquiera los ejrcitos de nuestros das, con sus docenas de miles de vehculos mecanizados63, pueden
resolver con facilidad el problema de abastecer tan densa masa de hombres. Si, pese a todo, llegaban
algunas provisiones, si el Ejrcito no estaba hambriento ni se desintegraron la mayora de las unidades, no
fue debido a cierta supuesta negligencia en las consideraciones logsticas, sino al triunfo de la previsin, la
organizacin y el liderazgo. Tal triunfo, no obstante, slo poda conseguirlo un genio de la talla del propio
Napolen y por lo tanto, no es accidental que, precisamente durante este perodo, le encontremos docenas
de millas por delante de sus puntas de vanguardia y cuidndose de la organizacin logstica hasta el punto
de modificar seriamente la direccin de las operaciones.
No es para sorprenderse que Napolen se haya mostrado satisfecho con una mquina militar
servicios administrativos y logsticos incluidos que hizo posible una victoria de la magnitud de la de
Austerlitz; pero, pese a todo, tuvo el suficiente conocimiento de sus fallos como para ordenar que se
llevaran reservas ms grandes durante las posteriores campaas. Ms o menos hacia 1807, dio un paso que
en aquel tiempo habra de ser revolucionario: por primera vez se dot al Gran Ejrcito con un servicio
regular de tren, que vino a aadirse a los vehculos que acompaaban a las tropas. Tal servicio consista,
no ya en carros y conductores requisados y alquilados, sino en personal totalmente militarizado, as como
el equipo. Por tanto, en este campo, lejos de atenerse a una prctica ms primitiva como en muchos otros,
Napolen se adelant a sus rivales; que el servicio de tren, nuevo como era, no respondiera totalmente al
principio a todo lo que de l se esperaba no debe asombrarnos.
Esto nos lleva a la campaa de 1812. Como vimos, la invasin de Rusia no comenz sin los
preparativos adecuados; muy al contrario, las medidas de Napolen excedan a lo que el mismo Louvois
hubiera preparado. Pese a ello, los medios tcnicos de la poca hacan que no pudiera esperarse ni aun el
intento de aprovisionar a los hombres y mucho menos a los caballos desde la base. Hecho del cual
Napolen estaba completamente al corriente y que le llev a planear una campaa que, en la mayor parte
de su transcurso, deba realizarse y acabarse antes de que los defectos de su aparato logstico pudieran
ponerse de manifiesto. En tal tesitura, los disparates de sus subordinados sobre todo de su hermano
Jerome hicieron imposible aislar y aniquilar ni siquiera a aquella parte del Ejrcito ruso que pareca sin
enlace, con el resultado de que l mismo se encontr en Vitebsk el punto ms alejado al cual estaba
probado que su sistema logstico le permita llegar, aunque slo por medio de un supremo esfuerzo sin
alcanzar su objetivo. Enfrentado a la alternativa de retroceder o hacer un nuevo intento de forzar al
enemigo a una batalla, el Emperador duda y vacila, mas al final se decidi en favor de lo ltimo. Esto se
hizo con ms facilidad, debido a que la parte ms pobre de Rusia haba quedado atrs y a que podran
realizarse requisas en un pas que se hacia ms rico cuanto ms hacia el Este se fuera. Que podran haberse
obtenido buenos resultados, si la disciplina se hubiera mantenido, lo demuestra el solo hecho de que la
Guardia alcanzara casi intacta la capital rusa.
Durante el avance hacia Mosc, el servicio de tren del Gran Ejrcito funcion tal como Napolen
siempre esper que lo hiciera. Por serias que fueran sus propias limitaciones, es incuestionable que eran
consecuencia de las adversas circunstancias y que tenan poco que ver con la inexperiencia, indiferencia o
corrupcin del personal. En 1870 y de nuevo en 1914, los alemanes, con su inmensamente superior y
excelentemente organizado aparato de abastecimiento, fracasaron totalmente en el aprovisionamiento de
sus ejrcitos desde la base y hubieron de recurrir a las requisas, pese al hecho de que las distancias que se
barajaban eran mucho menores y los caminos disponibles mucho mejores y ms numerosos.
Volviendo de nuevo a los mtodos de requisa de su poca, Napolen tuvo a su disposicin una
mquina administrativa sin rival en la figura de los ordenadores y comisarios de guerra, a los cuales se
debe en gran medida su xito. Perfectamente conocedor del efecto devastador que las requisas directas
tenan sobre la moral y disciplina de un ejrcito, siempre que fuera posible, trat de desterrar tal
procedimiento, sea almacenando abastecimientos con antelacin como hiciera Marlborough, aunque
contra pago directo, en 1704 u obligando a contribuciones, mediante las cuales se pagaban a
continuacin las provisiones64, como era la prctica corriente de todos los comandantes en jefe del siglo
XVIII. Por otro lado, se entregaban recibos y se llevaban cuentas, aun en pas enemigo, con la intencin
de ajustarlas con el oponente con la esperanza plena en su derrota despus de la guerra. Slo en caso
de extrema necesidad (por ejemplo, en la poca en que se concentraron ciento cincuenta mil hombres
alrededor de Ulm en 1805) recurri Napolen a las requisas directas y stas, por supuesto, se suspendieron
de nuevo tan pronto como fue posible y oportuno.
 Dada esta dependencia del pas, no es sorprendente que las fuerzas de Napolen, como las de sus
predecesores del siglo XVIII, sufrieran problemas logsticos cada vez que se detenan por tiempo
demasiado prolongado en un determinado sitio.
Este fue el caso del cerco de Mantua, en 1796, de la pausa forzada antes de la batalla de Austerlitz, en
1805, de 1809, cuando el Ejrcito se encontr confinado en Lobau y durante la permanencia de ste en
Mosc. Sin embargo, quizs el ms revolucionario aspecto del sistema napolenico de guerra era
precisamente que, por lo general, l saba cmo prevenir tales detenciones para tomar plazas, lo que le
permita pasar directamente desde la marcha estratgica a la batalla y despus proseguir, evitando con ello
los sitios. Cuan bien hiciera esto el Emperador se demostr por la experiencia de sus mariscales en
Espaa, donde las circunstancias geogrficas hicieron inevitable la guerra de sitio y donde, como
consecuencia, un ejrcito francs tras otro sufrieron hambre.
Hubo muchos factores que hicieron su aparicin en un momento sin precedentes y que permitieron a
los ejrcitos franceses hacer lo que sus predecesores no pudieron normalmente realizar; es decir, marchar
de uno a otro confn de Europa sin destruir todo a su paso.
Ello incluye el sistema de cuerpos de ejrcito, el cual, mediante la dispersin de las unidades del
Ejrcito, lo convirti en ms fcil de aprovisionar sobre el pas; la ausencia de bagajes (ms importantes
stos para impedir los movimientos de los ejrcitos del siglo XVIII que la supuesta dependencia del
abastecimiento por medio de almacenes); la existencia de un aparato regular para realizar las requisas; el
hecho de que Europa se encontrase ahora ms densamente poblada que en las anteriores pocas (esto se ha
subrayado y dado por cierto incluso por Geza Perjes) y para, citar la propia explicacin de Napolen, el
puro tamao de los ejrcitos franceses, que hizo posible rebasar las fortalezas en lugar de detenerse para
sitiarlas. No obstante, en el balance final, ninguno de estos factores materiales pesa lo suficiente en el
xito de Napolen. Todo indica, incluso en un estudio de divulgacin como el presente, que el papel del
genio no debe ser subestimado.
NOTAS DEL CAPITULO SEGUNDO

1. Se ha pregonado, incluso, que el plan de Napolen para la campaa de 1796 proceda directamente de Bourcet.
2. Es significativo que Vauban, que se interes vivamente en la construccin de tantas fortalezas como fuera posible, no
incluyera, entre las muchas virtudes de stas reseadas en su libro, la capacidad de detener los convoyes de aprovisionamiento.
3. Vauban, op. cit. I, pp. 8 y 9.
4. Napolen a Eugne Beauhamais, 16 de mayo de 1809, Correspondance de Napolen Premier (Pars, 1863), nm. 14909.
5. C. J. R T. Montholon ed., Recits de la Captivit de 1'Emperear Napolen Sainte Helne (Pars, 1847), II, pp. 133 y
134.
6. Notes on the town of Erfurt, agosto de 1811, en Picard ed., Napolen, Precepts et Jugements (Pars, 1913), p. 198;
Grouard ed., Mmoirs crits en Sainte Helne (Pars. 1822), I, p. 285.
7. Desde Santa Elena escribi que, aunque reconoca la necesidad de los administradores e incluso hizo generales a algunos de
ellos, me resultan repugnantes. Montholon, op. cit. I, pp. 452 y 453.
8. Dpartement de la Guerre/Bureau du Mouvement directive, 25 de agosto de 1805, impreso en P. C. Alombert y J. Coln, La
Campagne de 1805 en Aliemagne (Pars, 1902), I. pp. 272-275.
9. Berthier a Davout, 27 de agosto de 1805, Berthier a Marmont; 28 de agosto de 1805; Berthier a Bemadotte, 28 de agosto de
1805; ibd., pp. 344, 367, 368, 369 y 370.
10. informes a Berthier, 30 de septiembre de 1805; Barbe-Marbois a Dejean, 11 de diciembre de 1805; ibd., II, pp. 93, 94 y
95.
11. J. twtescue ed-, Notebook of Captain Coignet (Londres, 1928), p. 117.
12. Napolen a Dejean, 23 de agosto de 1805; Napolen al Elector de Baviera, 25 de agosto de 1805; Correspondance, X,
pp. 123, 138 y 139.
13. Relacin impresa en Alombert-Colin, op. cit.. I, p. 583.
14. Napolen a Berthier. 15 de septiembre de 1805, Correspondance, X, pp. 203 y 204; Otto a Berthier, 21 de septiembre de
1805; Mural a Napolen, 21 de septiembre de 1805; en Alombert-Colin, op. cit.. I, pp. 575, 576 y 578.
15. Con independencia de la Artillera, Mack dispona de tres mil novecientos treinta y ocho caballos uncidos a carros de
cuatro caballos, para un ejrcito que se cifraba en sesenta mil hombres. Vase A. Krauss, Der Feldzug von Ulm (Vena, 1912),
pp. 502 y 503.
16. Soult a Murat, 22 de septiembre de 1805; Davout a Petiet, 23 de septiembre de 1805; Alombert-Colin, op. cit., II, 104, 553
y 554.
17. Napolen a Murat, 21 de septiembre de 1805, Correspondance, X, 232 y 233.
18. Orden de Ney, 26 de septiembre de 1805, Alombert-Colin, II, 446-9.
19. Bemadotte a Berthier, 2 de octubre de 1805, Dept de Guerre, legajo nmero C2, p. 4.
20. Las cifras parecern menos sorprendentes si se tiene en cuenta que la cosecha acababa de recogerse y que un ao completo
de suministros probablemente unos tres quintales y medio por persona deba de estar por entonces disponible en el pas.
Segn Pfhui, para estar autoabastecidos, tenan que haberse almacenado dos mil cien quintales de grano, de los cuales Lannes,
durante sus cinco das de estacionamiento, no pudo haber consumido ms de seiscientos. El principal problema consista, pues, no
tanto en encontrar grano cuanto en transformarlo en harina; lo cual explica por qu los molinos constituan siempre el primer
objetivo de las partidas de merodeadores y tenia que ponerse guardia en ellos. Acerca del consumo de alimentos por ao, vase
Perjes. loe. cit.. p. 6.
21. Andreossy a Petiet, 4 de octubre de 1805, Alombert-Colin, op. cit., II, p. 774.
22. Salligny a los comandantes de la Divisin de Soult, 19 de octubre de 1805, ibid., III, pp. 960 y 961.
23. La longitud total de la lnea de comunicaciones era de unas doscientas millas; por tanto, cada carro recorrera,
aproximadamente, veinte millas por da.
24. Nota de la la Divisin, 6 Cuerpo, 29 de septiembre de 1805. Dept de Guerra, legajo nm. C2, p. 3.
25. No se conocen detalles precisos acerca de los planes operativos de Napolen. Parece que pretenda simplemente, batir a
los rusos tan pronto como pudiera encontrarlos y que esperaba que esto ocurriera a principios de noviembre, antes de alcanzar
Viena.
26. Incluso cien aos antes. Austria, en conjunto, fue considerada con riqueza suficiente para abastecer a un ejrcito; Perjes,
loe. cit.. p. 4.
27. Journal Divisin Friant, en Alombert Coln, op. cit., IV, pp. 589 y 590. El 30 de octubre la Divisin de Vandamme
tena un exceso de provisiones y se le orden enviarlo a un almacn de Riedau; Salligny a Vandamme, 30 de octubre de 1805,
Dept de Guerre, legajo nm. C2, p. 6.
28. -Murat a Napolen, 7 de noviembre de 1805, Alombeit-Colin, op. cit., pp. 580 y 581.
29. Cncrin, Uber die Militrkonomie im Frieden und Krieg (San Petersburgo, 1821), pp. 230-232.
30. Por ejemplo, Mortier a Berthier, 26 de noviembre de 1805, Dept de Guerre, legajo nm. C2, p. 8.
31. M. Dumas, Prcis des Evnements Mititaires 1799-1814 (Pars, 1822), XIV, p. 128.
32. Sobre estas campaas, vase H. de Nantruil, Daru et lAdministration miltaire sous la Rvolution et 1'Empire (Pars,
1966), pp. 141 y ss.
 33. Vase J. Tulard, La Dept de la Guerre et la prparation de la Campagne en Russie, Revue Historique de
1'Arme, 1969, II, pp. 107 y ss.
34. Napolen a Davout. 17 de abril de 1811, Correspondance Militaire de Napolen I (Pars. 1855), VII, nm. 1282.
35. Napolen a Lacue, 13 de enero de 1812. ibd., nm. 1388.
36. Instruction dict par sa Majest le 16-3-1812 sur le Service administratif de la Grande Arme, Dept de la Guerre,
legajo nm. C2, p. 120.
37. Napolen a Lacue, 4 de abril de 1812, Correspondance Militaire, VII, nmero 1317 y 1324.
38. Nota a Berthier, 7 de abril de 1812, Dept de Guerre, legajo C2, p. 122.
39. Grande Arme, Etat abrg des principaux objets existants dans les cinq Places d'Allemagne occups par 1'Arme
lEpoque du 1-5-1812. Dept de Guerre, legajo nm. C2, p. 524.
40. Grande Armee, Situation deux Eqmpagges de Siege de la Grande Armee a L'Epoque du 1-5-1812, bid
41. G Perjes Die Frage der Verpflegung im Feldzuge Napoleons gegen Russland, Revue Internationale d'Histoire
Militaire, 1968, p 205.
42. Dijo a Segur que las provisiones deban durar hasta que se librase la batalla, cerca de Vilna, despus la victoria deber
hacer el resto P. de Segur, Histoire de Napolen et de la Grande Armee pendant 1'annee 1812 (n. p. n. d.), I, p 154 Tomando
sus memorias al pie de la letra, l intentaba librar batalla doscientas leguas (quinientas millas) antes de llegar a Borodino, es
decir, en la frontera, Vie politique et mihtaire de Napolen, racontee par luimeme (Bruselas, 1844), II, p 194.
43. J. Ulmann, Studie uber die Ausrustung sowie ber das Verpflegs-und Nachs-chubwessen im Feldzug Napolen I
gegen Russland im Jahre 1812 (Viena, 1891), pp 44 y 45.
44. E. Tarl, Napoleon's Invasin of Russia 1812 (Londres, 1942), p 65.
45. Los detalles del plan Pfuel estn explicados en Smitt, op en , pp 439 y ss Pfuei pensaba que Napolen quera cruzar el
Niemen con nueve das de abastecimientos y que necesitara nueve das mas para alcanzar Drissa, poda, no obstante, requisar
provisiones solamente en un rea que media dos mil quinientas millas cuadradas. Para cubrir el consumo diario de doscientas
cincuenta mil raciones, cada habitante de este rea tendra que entregar cincuenta raciones, un numero imposible.
46 Napolen a Berthler, 25 de jumo de 1812, en L G Fabry, Campagne de Russie 1812 (Paris, 1912), I, p. 10.
47. A la vista de los comntarios hechos por los escritores posteriores acerca de este aspecto del problema, resulta interesante
leer el informe de Mortier a Napolen del 12 de julio, sobre la situacin del 6 Batalln de Tren cuyos vehculos haban sido
cargados con bastante ms de una tonelada cada uno y que se movan con buen orden aunque con lentitud Ibid , p 121.
48. A de Caulamcourt, With Napolen in Russia, the Memoirs of General de Cau-lamcourt (New York. 1935). p 86.
49. Ambos, Mortier y Lefebvre, informaron a Napolen de la excelente cooperacin que estaban encontrando por parte de
la poblacin local, Fabry, op cit, I p 599, II, p 24, pssim.
50. Davout a Napolen, 20 de Julio de 1812, Bourdesoulle a Davout, 27 de julio de 1812, bid, II, pp 29 y 27-5.
51. Smit, op cit, p 153, Bemardi, Denkwurdigkaiten aus dem Leben des Kaiserlich-russischen Generals von der
Infanterie Carl Fredrich von Toll (Leipzig, 1865), I, p 317.
52. Christin a Napolen, 15 de julio de 1812, Mortier a Napolen, 13 de Julio de 1812, Lefebvre a Mortier, 21 de julio de
1812, Murat a Napolen, 31 de julio de 1812 Fabry, op cit, bid, 11, pp 500, 443, 54, 55 y 366.
53. Napolen a Eugene, 18 de julio de 1812, Schwartzenberg a Berthler, 19 de julio de 1812, bid. I, pp 591 y 639
54. Impreso en A Chuquet, 1812 La Guerre de Russie (Pars 1912), I, pp 60-62.
55. Durante este tiempo, lo que quedaba de la Grande Armee cay repetidamente sobre los bien abastecidos almacenes de
Smolensko, Vitebsk y Vilna, sin embargo, en todas estas ocasiones, las hambrientas tropas administraron por s mismas las
provisiones malgastando parte de ellas y haciendo imposible una ordenada distribucin.
56. Murat a Napolen. 6 de julio de 1812, Fabry, op cit, I, p 262 En Lituana, 1812 fue un ao increblemente fructfero,
Cncrin, op cit, p 81.
57. Perjes, loc. cit, p 221 Para las diatribas de Clausewitz contra Pfuel, vase The Campaign of 1812 in Russa (Londres,
1843), Cap I.
58. Caulamcourt, op en , pp 66 y 68.
59. Napolen cruzo el Niemen a la cabeza de trescientos un mil hombres, en Smolensko (15 de agosto) haban cado cien mil
y en Borodino le quedaban solo ciento sesenta mil. Al entrar en Mosc, el Ejercito se cifraba en unos cien mil, aunque diversos
destacamentos continuaron unindosele despus.
60. El 25 de septiembre, el Ejercito que se hallaba en Mosc tenia todava 877 caones y tres mil ochocientos ochenta y ocho
vehculos varios, para servicio de la Artillera solamente, Grande Armee, Situation de lArtillerie Francaise et Allie a
1'Epoque du 25-9-1812, Depot de Guerre, legajo num C2, p 524.
61. Vase A. von Bulow, Lerhstze des neueren Krieges oder reine und angewan-dete Strategie (Berln, 1806, ed), pp 26-
28.
62. Vase, en especial, lo siguiente J Coln, L'Education Militaire de Napolen (Pans, 1901), caps III y VI, A M J Hyatt,
The Origins of Napoleonic Warfare; a Survey of Interpretations, Military Affairs, 1966, pp 177 185, A Quimbv, The
Background to Napoleonic Warfare (New York, 1957), Cap XIII.
63. Cf. N. Brown, Strategic Mobiilty (Londres, 1963), pp 214 y ss. Aqu leemos que un cuerpo al completo necesita dos
carreteras apropiadas de doble circulacin perpendiculares al frente y una serie de carreteras laterales Napolen solo poda
haber dicho amn.
 64. En 1810 Napolen dijo a el Havre, en Espaa Pasa (a Suchet) la orden de establecer en Lrida una contribucin de
varios millones con objeto de conseguir los medios para alimentar, pagar y vestir a su Ejercito a costa del pas. Hazle entender
que la guerra en Espaa precisa de fuerzas tan grandes que es imposible enviarle dinero; la guerra debe nutrirse de la guerra
Correspondance, XX, num 16521.
 CAPITULO TERCERO

CUANDO LOS SEMIDIOSES CABALGAN

SOBRE RAILES XXI

LOS ABASTECIMIENTOS DESDE NAPOLEON HASTA MOLTKE

Tan pronto como callaron los caones de Waterloo, empezaron los soldados de todo el mundo a
estudiar y analizar las campaas de Napolen con vistas a aprender de ellas lecciones para el futuro. Aun
cuando la movilidad de los ejrcitos franceses a lo largo del perodo revolucionario es un factor esencial
de su xito, reconocido como legendario universalmente, el problema de la logstica ha sido objeto de
particular bsqueda y examen, un proceso, por lo dems, que anteriormente detuvo durante varios aos a
cuantos mandos se esforzaban por imitar los mtodos ad hoc adoptados por Napolen. As, por ejemplo, el
establecimiento de carruajes y caballos de equipajes y bagaje autorizado en los ejrcitos austracos se
cort drsticamente hacia 1799-1800 y de nuevo tras la derrota de 1805. Como resultado, en la campaa
de 1809 los austracos pudieron superar por vez primera las velocidades de marcha de los ejrcitos
franceses1. De nuevo, en 1813, en su camino desde Sajonia hasta el Rin, los aliados demostraron que
haban aprendido algunas de las lecciones que recibieran del Gran Corso.
Siguiendo con este intento de estudiar y emular la logstica de Napolen, no tardaron en aparecer dos
escuelas opuestas. De una de ellas es quiz Andr de Roginat, su principal representante, un oficial
francs que tom parte en las guerras del Emperador y que muy pronto, en 1816, habra de publicar sus
reflexiones sobre ellas2. En un captulo titulado Des grandes operations de la guerre offensive en
Europe, Roginat someti las disposiciones administrativas de Napolen a una demoledora crtica y sac
la conclusin de que su derrota final fue debida, sobre todo, a la inadecuada atencin prestada a sus
lneas de comunicaciones. Segn el punto de vista de Roginat, la penetracin estratgica en profundidad
en pas enemigo funcion muy bien en tanto se llevara a cabo por ejrcitos pequeos. No obstante, las
modernas fuerzas eran de enorme tamao y requeran subsistencias, municiones y reemplazos en cantidad
que resultaba an ms enorme. Adems Roginat subray las dificultades que inevitablemente siguen a un
ejrcito que vive sobre el pas, incluyendo la desercin, indisciplina, roces y disgustos con la poblacin.
Hablando de la campaa de Austerlitz, la mayor de las locuras, acus a Napolen de permitir que
trescientos mil hombres murieran de hambre en Rusia y otros doscientos mil en Sajonia. Para remediar
todos esos males, Roginat sugiere que en el futuro se ir a un metdico sistema de guerra en el que se
actuar paso a paso. Los ejrcitos habrn de cargarse con un mximo de ocho das de provisiones, con los
cuales avanzarn una distancia no superior a treinta o cuarenta leguas de la base, en cuyo momento harn
alto para renovar su provisin y esperar al ejrcito de reserva, que Roginat considera esencial para llevar a
cabo con xito cualquier empresa militar. Entonces debern llenarse los almacenes y establecerse una
nueva base. Hasta tanto no se haya completado, el proceso anterior no puede repetirse.
Muy diferentes fueron las deducciones de otro gran escritor, Karl von Clausewitz. Como puede
constatarse a diestro y siniestro, con bastante sorpresa, Clausewitz estaba menos impresionado que la
mayora de sus contemporneos respecto a la rapidez de los movimientos estratgicos del Emperador.
Dejando aparte que la necesidad de efectuar requisas, en especial si no pueden hacerse directamente por
las tropas, puede imponer retrasos incluso peores que los pre-
XXI. Se califica aqu de semidioses a los pueblos de allende el Rin que Vagner canta en sus inmortales obras. Para un brillante anlisis de la
estructura militar germana y de la institucionalizacin de la excelencia v. e. Col. T. N. Dupuy A Genius for War. The German Army and
General Staff 1807-1945), Macdonald and Janes, Londres, 1977.
cisos para un sistema de abastecimiento desde la base, Clausewitz us la famosa persecucin de Murat a
los prusianos en 1806 con objeto de demostrar que all no hubo nada que Federico II, con todo su gran tren
y bagajes, no hubiera podido realizar igualmente bien3.
Clausewitz, no obstante, piensa que el sistema francs o la falta de sistema se hizo ms ventajoso
a medida que las distancias aumentaron; y slo esto hizo posible aquellas tremendas marchas desde el
Tagus al Niemen. Por tanto, cualesquiera que fuesen sus reservas, Clausewitz se hallaba, dispuesto a
apostar por el futuro del abastecimiento sobre el pas.
Contradiciendo su propio y detallado examen, sac la conclusin de que tal era la superioridad de una
guerra llevada a trmino por medio de requisas sobre otra dependiente de almacenes que la ltima no
debe mirarse, despus de todo, como s fuera el mismo instrumento.
Mientras que stas pudieran tomarse como las dichas opiniones tericas de la generacin
postnapolenica, atendiendo a su puesta en prctica, pronto se demostr que el simple saqueo era un
mtodo insatisfactorio para aprovisionar a un ejrcito. En consecuencia, las Regulaciones Administrativas
de Rusia de 1812 encargaban al intendente general utilizar requisas, alquiler y contratos para explotar
los recursos de los pases ocupados para beneficio del ejrcito, mientras que slo se recurrira a los
propios acopios... en casos especiales. No obstante, en la prctica los jefes rusos carecan de la suficiente
iniciativa para mantener a sus hombres en esta lnea, resultando de ello que hubiera muchos
sufrimientos durante las campaas de 1828-29 (contra Turqua) y de 1831 (en Polonia). Como
consecuencia, en 1846 se introdujeron almacenes ambulantes, junto con trenes de panaderas y
carniceras. Sin embargo, estas reorganizaciones no se sometieron a prueba durante la guerra de Crimea22
y de resultas de ello, innumerables osamentas de hombres y caballos se alinearon a lo largo de las rutas
hacia Bulgaria y Sebastopol4.
Distintos de los rusos, quienes se vieron obligados por la geografa a conducir sus guerras por reas
pobres y poco pobladas, en 1859 los austracos, se encontraron operando en el rico pas del norte de Italia,
cuyos recursos podan, con facilidad, haber alimentado al Ejrcito. Por lo tanto, las requisas pudieran
haber resultado ser cosa corriente. Sin embargo, el transporte orgnico de tropas no lleg a tiempo,
mientras que la espera para organizar columnas con vehculos locales se hizo tan larga que las tropas, que
haban olvidado por completo aprovisionarse por s mismas, murieron de hambre. Se aadir que la
cooperacin entre el intendente general y los cuerpos no se realizaba sin fricciones; por tanto, toda la
organizacin estuvo consecuentemente caracterizada por ser un completo desastre5.
El cuerpo de tren prusiano, organizado en 1814-15, fue comparativamente un trabajo slo esbozado,
consistente en columnas de provisiones (tericamente capaces de acarrear cuatro das de provisiones para
todo el Ejrcito), hornos de campaa, depsitos de remonta y carros ambulancias. Una real orden de 1831
organiz este cuerpo en compaas de tren, cada una de ellas asignada a un Cuerpo, estando cada
compaa de tren constituida por siete (luego se redujeron a cinco) columnas de provisiones, una columna
de hornos de campaa y un depsito de remonta volante. En 1816 se estableci un cuerpo de oficiales de

22
Campaa ruso-turca 1828-298, Su origen se halla en la independencia de Grecia del imperio turco, en enero de 1822.
Metternich impide la intervencin armada de Rusia, y el zar Alejandro retira su apoyo. En 1827, por e! Tratado de Londres, Gran
Bretaa, Francia y Rusia deciden intervenir en apoyo de Grecia, En el combate de Navarino se enfrentan la escuadra aliada y la
turco-egipcia. Tras la toma de Adrianpolis por los rusos, en la Tracia, se firma en ella, por mediacin de Prusia, el tratado de paz.
Rusia obtena la desembocadura del Danubio y el derecho de proteccin sobre Servia y Grecia.
Guerra ruso-polaca de 1831. Provocada por la insurreccin de Varsovia de 1830, y la huida del gran duque Constantino. El
Parlamento polaco destituye a la dinasta rusa. Tras la derrota de los polacos en Grochow (Diebitsch) y Ostrolenka y la conquista
de Varsovia, se inicia una despiadada rusificacin.
Guerra de Crimea 1853-56. Sirve de pretexto un conflicto entre monjes catlicos y ortodoxos por los Santos Lugares (en poder de
Turqua). Las tropas rusas invaden los principados del Danubio y Turqua declara la guerra a Rusia. En 1854 intervienen las
potencias occidentales en favor de Turqua, en septiembre de 1854 se produce el desembarco aliado en Crimea. Tras el asedio de
Sabastopool, las aliadas consiguen las victorias de Alna e Inkermann, pese a haber sufrido ciento dieciocho mil bajas por clera y
fro. FIorence Nightingale establece la moderna asistencia de heridos. Fue la primera guerra de trincheras moderna. Con la
conquista de Sebastopol llega el fin de la guerra, en 1856, con la Paz de Pars.
tren (con personal extrado de la Caballera) para dirigir el servicio de abastecimientos,

En el mismo ao se orden a los cuerpos que nombraran comandantes de los trenes, pensando que
estos ltimos se subordinaran al inspector de trenes y fueran entonces independientes de las formaciones a
las que estaban destinados, para ayudarlas a mantenerse.
Aparte de la designacin de los oficiales que en tiempo de guerra hubieran de mandar los trenes, no
exista una organizacin con la responsabilidad de ejecutar el servicio de abastecimientos. Slo fue
almacenado en depsitos una parte del material para los trenes, que estaba, por tanto, lista para su uso.
Estaba previsto suplementar sta con caballos y vehculos requisados.
De forma anloga, no se estableci un ncleo de personal cualificado para adiestrar al personal
necesario y toda la organizacin haba de construirse desde sus cimientos durante la movilizacin.
Durante los acontecimientos de 1848 y 1849 se probaron estas disposiciones por vez primera y tal
como poda esperarse, resultaron completamente inadecuadas. El problema principal resida en la calidad
y cantidad del personal. El mando de trenes, cierto comandante Von Freudenthal, tenia sesenta y nueve
aos, en tanto que sus principales colaboradores eran veteranos de las campaas de 1812 y 1813; de ellos,
los ms jvenes tenan cincuenta y cinco aos. No haba oficiales disponibles para el mando de hospitales
de campaa y hornos y en consecuencia, hubieron de encomendarse a especialistas, algunos de ellos
invlidos y que antes nunca haban ni siquiera montado a caballo. El equipo, en especial la ropa, era tan
escaso que algunos hombres esperaron catorce das en los depsitos antes de que por fin se les dotara de
sus uniformes. No se haban tomado disposiciones para forrajear los caballos y sobrevino una terrible
confusin cuando los oficiales trataron de agrupar a hombres a quienes no conocan en unidades que no
existan. Bajo aquellas circunstancias, los trenes fueron incapaces de alcanzar a tiempo el rea de
despliegue, lo cual indujo al soldado-prncipe Guillermo de Prusia (despus Rey y luego primer
Emperador de Alemania) a escribir que el abastecimiento y el transporte eran los puntos ms dbiles de
toda la organizacin de Ejrcito prusiano6.
En 1853 y por el ministro de la Guerra Von Bonin, se acord iniciar una reforma completa. En enero se
dispuso el entrenamiento en paz de los oficiales de tren y de los especialistas, a lo que sigui, tres meses
despus, una orden detallada, firmada por el propio Federico Guillermo, especificando que cada cuerpo
deba designar a un oficial de Estado Mayor para establecer un ncleo (Stamm) de personal de tren y
que dicho personal deba emplearse en ejercicios de abastecimiento catorce das cada ao. En 1856 esos
ncleos de personal de tren se desplegaron por los trenes regulares de batalln, los cuales, por otro lado,
estaban ahora subordinados directamente a los respectivos cuarteles generales de cuerpo. Un tren de
batalln se compona de un Estado Mayor, cinco columnas de provisiones (con capacidad total de tres mil
Zetner23 de harina, o sea, ocho das de consumo aproximadamente), una panadera (tahona) de campaa,
un depsito de remonta, un hospital principal y cuatro hospitales de campaa. Pese a todo, cuando se
moviliz al Ejrcito contra Francia, en 1859, muchos de esos elementos haban vuelto de nuevo a existir
slo en el papel. Despus de la desmovilizacin, se tomaron medidas dirigidas a poner en condiciones los
trenes de todos los cuerpos.
Finalmente, en junio de 1860 se realiz an otra reorganizacin, que transform las tropas de tren en
un Arma (Wafe) independiente del Ejrcito y se le nombr su propio inspector general. Este inspector
quedaba subordinado, no al Estado Mayor General, sino al ministro de la Guerra y era responsable del
entrenamiento y nombramiento de los mandos de tren. Cada uno de los nueve cuerpos en que ahora se
divida el Ejrcito prusiano estaba dotado con su propio batalln de tren, el cual, en paz, contaba con
doscientos noventa y dos oficiales, especialistas hombres de tropa.
El personal estaba alistado como combatiente y en consecuencia, utilizaba el mismo uniforme que el
Ejrcito regular.
Completos, en teora, estos dispositivos, no se probaron realmente en la campaa danesa de 1864

23
Zetner de harina = 50 kilogramos
porque, en esta ocasin, Prusia puso en armas slo cuarenta y tres mil quinientos hombres (bastante menos
que dos cuerpos completos), doce mil caballos y cien caones una fraccin de su esfuerzo militar
total. Durante el perodo de concentracin, el Ejrcito se aprovision en su totalidad desde los cuarteles.
No obstante, se establecieron almacenes de harina y pienso en los alrededores de Kiel, as como un parque
de carros de reserva con mil vehculos. Era invierno, por lo que hubo ciertas dificultades con el tiempo
porque los caminos se hallaban cubiertos de hielo, lo que hizo la marcha dificultosa. Como las distancias
eran pequeas y el pas rico, la organizacin funcion en conjunto con suavidad, aunque hubo problemas a
causa de la falta de entrenamiento de parte del personal.
En cualquier caso, no parece que las experiencias en esta pequea guerra llevaran a importantes
cambios en el sistema de abastecimientos7.
Muy diferentes fueron las experiencias de la guerra prusiano-austraca de 186624. Aunque,
tericamente, la organizacin de tren deba de haber sido capaz de cubrir las necesidades del Ejrcito, la
envergadura real del problema fue abrumadora; doscientos ochenta mil hombres, concentrados en un solo
teatro de operaciones, haban de abastecerse desde la base, una empresa que exceda con mucho cualquier
intento anterior, con la excepcin de la malhadada aventura rusa de Napolen. Como en 1864, las tropas
fueron alimentadas durante el perodo de concentracin principalmente en sus cuarteles, suplementndose
con adquisiciones libres. No obstante, se intent abastecer el avance contra Austria desde la retaguardia.
El Primer Ejrcito, en particular, hizo sus previsiones como si Sajonia, donde haba de operar, fuera un
desierto8.
En realidad, nada aconteci de acuerdo con esos planes. Los trenes consiguieron, con xito,
conservarse con las tropas hasta cerca del 29 de junio (fecha, pese a todo, en que la invasin de los
territorios austracos no estaba ya muy lejos), pero fueron despus dejados atrs y no consiguieron
alcanzarlas hasta despus que fuera librada y ganada la batalla de Kniggrtz9. Mientras los trenes se
quedaban atascados en un monumental apiamiento de trfico y luchaban por la prioridad en los caminos,
las tropas hubieron de alimentarse por sus medios, requisando en ocasiones y a veces sin tener siquiera
esta posibilidad. Como el mismo Moltke escribi a sus jefes de Ejrcito el da 8 de julio, este fallo se
debi a los siguientes abusos:
a) Los trenes fueron desalojados de los caminos por columnas de Infantera, Caballera y Artillera,
siendo a veces inmovilizados durante das enteros y esto condujo a su separacin de las tropas, a las
cuales estaban destinados para su abastecimiento.
b) La polica de campaa, destinada a supervisar la disciplina de marcha, se hallaba con frecuencia
empleada en otros menesteres. Como consecuencia, los oficiales a su mando utilizaban esos otros
trabajos como una excusa para no llevar a trmino sus propias obligaciones.
c) Los trenes de abastecimiento tendan a irse engrosando con vehculos no autorizados, muchos de los
cuales no eran adecuados para las necesidades militares.
d) La congestin (del trfico) fue especialmente frecuente en desfiladeros y otros lugares estrechos,
porque, al faltar los jefes, columnas y vehculos aislados procedan a su antojo y con frecuencia se
paraban, descansaban en los caminos y as los bloqueaban10.
Despus de Kniggrtz, el Ejrcito principalmente continu subsistiendo mediante requisas, lo que
impuls a Moltke a suspender las rdenes vigentes y a permitir a los cuerpos, divisiones e incluso
batallones, que pasasen por alto los servicios de la intendencia (los comisarios ordenadores) y se ocuparon
de su propio abastecimiento, con el objeto de ganar tiempo11. Pero Bohemia no poda dar de s mucho; los

24
Campaa danesa de 1864. Es la segunda guerra contra Dinamarca; la primera tuvo lugar en 1848. Ambas tienen su origen
en la cuestin del SchIeswig-Holstein. Pueden verse en Col. Dupuy, op. cit., pp. 26, 58, 72 y 73. Tambin en E. Wanty, op. cit.,
pp. 22 y 23. Guerra pruso-austriaca, 1866. Es la llamada Guerra de las Siete Semanas, que finaliz con la decisiva victoria
prusiana de Sadowa (Kniggrtz). Puede verse en Col. T. N. Dupuy, op. cit., pp. 75-88.
pueblos se hallaban con frecuencia desiertos y todos los transportes haban sido requisados por los
austracos en retirada. El nico artculo que realmente se hall en gran cantidad fue la carne, en tanto que
el pan escase mucho, incluso durante semanas enteras. En ocasiones esto lleg a afectar a las
operaciones; por ejemplo cuando el 19 de julio la 2 Divisin de Infantera de Guardias se vio obligada a
una detencin12. La opinin de ms de un experto es que, si la campaa se hubiera prolongado, aquellas
insuficiencias hubieran sido catastrficas13. Afortunadamente, sin embargo, la Guerra de las Siete
Semanas acab unos veinte das despus de Kniggrtz, antes de que los fallos del aparato logstico
llegaran ni aun siquiera a conocerse.
Aunque el Ejrcito prusiano de 1866 tena un tren de abastecimientos bien organizado, no era, en
comparacin con los mtodos usados en la actualidad para aprovisionar a las tropas en campaa, mucho
ms moderno que el Gran Ejrcito de Napolen de haca sesenta aos. Otro tanto puede afirmarse del
municionamiento de la Infantera. A pesar de estar dotados con el fusil de aguja, los soldados de Moltke
podan llevar toda su municin con sus propias unidades, un total de ciento sesenta y tres balas por fusil,
que se distribuan entre los carros regimentales, las carretas del batalln y las espaldas de los hombres.
No existan dispositivos para conseguir un flujo constante de municin desde la retaguardia, aunque
tampoco era esto necesario, dado el consumo extremadamente modesto. A lo largo de la campaa se
gastaron no ms de un milln doscientas cincuenta mil balas, una media de siete por combatiente14. Como
resultado, despus de 1866 se redujo el nmero de balas transportado en los diversos carros, mientras que
el que se cargaba a las espaldas de los infantes se aument hasta constituir la mitad del abastecimiento
total, lo cual constituye otro indicador del estado, an comparativamente primitivo, de los servicios
logisticos15.
Una consecuencia muy significativa del intento, aunque sin xito, de aprovisionar a las tropas desde la
base, fue una nueva y severa limitacin del mximo nmero de tropas que podan marchar por un camino
nico.
En tiempo de Napolen este lmite vena impuesto por la necesidad de asegurar, para cada unidad, un
trozo de pas lo suficientemente extenso como para permitir el forrajeo; sin embargo, con la organizacin
de Moltke el nmero estaba dictado por la. distancia que los carros de caballos de sus trenes de
abastecimiento podan recorrer cada da. Supuesto que fueran veinticinco millas, la mxima longitud de
tropas de una columna de marcha no poda exceder de doce millas y media, si los convoyes de retaguardia
tenan que alcanzar la vanguardia y retroceder para reaprovisionar en el da. En teora, era posible
multiplicar este nmero empleando gran cantidad de carros divididos en escalones que transportaran cada
uno un da de abastecimiento, pero esto supona el vaivn regular de columnas que marchaban
simultneamente en direcciones opuestas, operacin en modo alguno fcil de llevar a cabo por los
caminos de Europa Central en el ao 1860. En la prctica se vio que no poda marchar ms de un cuerpo
treinta y un mil hombres sobre un mismo camino, lo que llev a Moltke a acuar la clebre frase de
que el secreto de la estrategia se encerraba en marchar separados y combatir juntos. De hecho, no
siempre fue posible observar esta regla. En particular despus de Kniggrtz, la carencia de vituallas en el
Primer Ejrcito residi parcialmente en el hecho de que sus tres cuerpos se hallaban apiados sobre una
carretera nica y como consecuencia, los trenes de abastecimiento no podan recorrerla16. Pese a esto, ha
de reconocerse la superioridad de los tres Ejrcitos prusianos, cada uno de los cuales se acercaba al campo
de batalla por cinco caminos diferentes con buenas comunicaciones laterales entre ellos, mientras que el
Ejrcito austraco entero haba de marchar por slo dos caminos17.

UN COMODIN EN LA BARAJA

La segunda mitad del siglo XIX fue la edad de oro del ferrocarril y ninguna parte del sistema de guerra
de Moltke ha sido objeto de tanta atencin y alabanza como el revolucionario uso que se hizo de este
nuevo medio de transporte con fines militares. Es preciso, no obstante, antes de adentrarnos en el anlisis
del papel del ferrocarril en la guerra franco prusiana, decir una palabra acerca del desarrollo del ferrocarril
como instrumento de guerra y conquista.
Como bien se sabe, uno de los primeros en sugerir que los ejrcitos podan sacar provecho del uso del
ferrocarril fue Friedrich List, un genial economista que, en 1830, previo que una red de ferrocarriles bien
estudiada poda ser capaz de trasladar con rapidez tropas desde un lugar a otro a cientos de millas de
distancia, multiplicando de este modo nmero por velocidad y permitindoles concentrarse primero contra
un enemigo y despus contra otro.
Es bastante asombroso que los primeros en comprender la totalidad de posibilidades militares de este
medio fueran los rusos18. En 1846 trasladaron por ferrocarril un cuerpo de catorce mil quinientos hombres,
junto con sus caballos y elementos de transporte, desde Hradisch hasta Cracovia; un total de doscientas
millas en dos das. A stos les siguieron, cuatro anos despus, los austracos, que llevaron setenta y cinco
mil hombres desde Hungra y Viena hasta Bohemia, lo que quiz constituy la primera ocasin en que los
ferrocarriles jugaron un papel importante en el poder poltico internacional, al ayudar a conseguir la
capitulacin prusiana de Olmtz. Siete aos despus, correspondera a Francia el turno de dar una leccin
prctica, asombrosa por todos los conceptos, acerca del uso estratgico de los ferrocarriles.
Desde el 16 de abril al 15 de julio, seiscientos cuatro mil trescientos ochenta y un hombres y ciento
veintinueve mil doscientos veintisiete caballos fueron transportados por ferrocarril, utilizando todas las
lneas francesas que entonces existan; de tal contingente, doscientos veintisiete mil seiscientos cuarenta y
nueve hombres y treinta y seis mil trescientos cincuenta y siete caballos iran directamente al teatro de
operaciones italiano19.
Por el contrario, al principio en Prusia la idea de que el ferrocarril poda usarse con fines militares no
hall ms que oposicin. Los herederos de Federico II repetan su proverbio de que las buenas
comunicaciones hacen solamente un pas ms fcil de invadir. Impelidos a construir nuevas lneas por
intereses comerciales, con frecuencia hallaron decidida oposicin por parte del Ejrcito, el cual luchaba
por mantener a salvo su fortaleza y en 1835 un comit defendi una ley en la que se estableca que los
ferrocarriles nunca reemplazaran a los caminos reales20.
Este estado de cosas dur hasta 1841, cuando el debate termin por su propia falta de inters.
El Ejrcito prusiano slo empez a tener un inters serio por los ferrocarriles durante las revoluciones
de 1848-49, cuando mover las tropas por los caminos se hizo inseguro. Esto, unido al repetido empleo de
las lneas por los revolucionarios, con objeto de realizar bien su retirada, llevaron finalmente a una vuelta
a la moneda (volte face). El progreso fue pequeo al principio y las tropas prusianas que utilizaron el tren
para alcanzar Olmtz llegaron all en tal confusin que fueron incapaces de hacer frente a las mucho mejor
organizadas fuerzas austracas. Aunque en 1859 algunos de los peores defectos se haban corregido en los
tiempos en que Prusia realiz la siguiente movilizacin, el funcionamiento de su ferrocarril en el servicio
militar fue eclipsado todava por el de Francia. Esto fue en parte debido al hecho de que, por aquella
poca, haba en Alemania docenas de compaas que regentaban lneas diferentes, entre la cuales haba
poca coordinacin y ningn control. Pese a los esfuerzos que realiz en 1847 el Bund (Gobierno) alemn,
para conseguir cierto gnero de uniformidad y un control centralizado, el sistema que habra de permitir el
uso sin restriccin del ferrocarril para fines militares en tiempo de guerra no qued completo hasta 187221.
Hacia mitad de los sesenta se haba progresado lo suficiente como para permitir al Ejrcito federal
que en la prctica significaba los de Prusia y Austria hacer efectivo un poco espectacular uso de los
ferrocarriles con fines militares. As, desde el 19 al 24 de enero de 1864, los prusianos transportaron una
divisin de Infantera (quince mil quinientos hombres, cuatro mil quinientos ochenta y tres caballos y
trescientos setenta y siete vehculos) en tren desde Minden a Hasburgo, utilizando un total de cuarenta y
dos trenes, una media de siete por da, para mover sus fuerzas a lo largo de ciento setenta y cinco millas.
Consecuentemente, se hizo uso de los ferrocarriles para llevar abastecimientos. Una media de dos trenes
por da se emplearon con tal propsito, entre Altona y Rensburgo durante la segunda mitad de febrero.
Hacia el final de este perodo, lleg a ser tambin posible enviar trenes an ms al Norte, hasta
Schieswig.
 Pese a todo, la escala de aquellas operaciones fue tan nfima que no se aprendieron lecciones que
tuvieran cierta importancia. El trfico, por lo general, discurra fcilmente aunque hubiese algn accidente.
Ms significativo para el futuro fue el hallazgo de que la descarga de los trenes creaba
embotellamientos y en consecuencia, se llevaron a cabo experimentos con rampas de madera mviles,
descargando los trenes por detrs en lugar de por los costados22.

Durante la campaa de 1866, el trazado del ferrocarril dict el despliegue prusiano no slo en cuanto a
velocidad, sino tambin en cuanto a la organizacin. Ante la eventualidad de una guerra contra Austria,
fue la intencin de Moltke y del Estado Mayor General desplegar el Ejrcito prusiano alrededor de Grlitz
y ello porque permita, simultneamente, tanto cubrir Silesia como atacar por el flanco cualquier avance
austraco desde Sajonia a Berln.

Sin embargo, los prusianos comenzaron a movilizar ms tarde que los austracos y para contrarrestar el
retraso, se vieron obligados a hacer uso de la totalidad de las cinco lneas frreas que conducan a su
frontera. De ello, result el despliegue de sus fuerzas en un arco de doscientas millas de longitud y as
surgi la clebre estrategia de lneas exteriores de Moltke, no porque se hicieran clculos profundos,
sino como un simple accidente dictado por los factores logsticos de tiempo-espacio y la configuracin del
sistema ferroviario de Prusia.
Tanto es as que durante la guerra de 1866 el uso del ferrocarril puede definitivamente mirarse como
un xito resonante. Tambin es cierto que la movilizacin se realiz con suavidad. En veintin das se
desplegaron ciento noventa y siete mil hombres, cincuenta y cinco mil caballos y cinco mil trescientos
vehculos de todas las clases y se dice que un oficial que visit a Moltke durante este periodo lo hall
tumbado en un sof y leyendo un libro.
La siguiente operacin de ferrocarriles estuvo muy lejos de ser satisfactoria. En primer lugar, qued
claro que enviar suministros a las terminales del ferrocarril resultaba mucho ms fcil que llevarlos desde
all hasta las tropas. Habiendo omitido el aprobar trenes de suministro en las tablas de movilizacin,
Moltke realiz estos asuntos peor, por hallarse su experto en ferrocarriles, Von Wartensleben, en el
campo. Ello priv a todo el sistema de una cabeza directora central, e hizo posible que los intendentes de
los cuerpos se abalanzaran sobre los suministros con exceso, sin tener la ms leve noticia de la capacidad
de recepcin de las terminales de ferrocarril, resultando de ello que se produjera su congestin y en
consecuencia, quedara todo bloqueado.
De este modo, hacia fin de junio se estim que no menos de diecisiete mil novecientas veinte toneladas
de suministros se encontraban atrapadas en las lneas, sin poder moverse hacia adelante o hacia atrs,
mientras que cientos y cientos de vagones de ferrocarril se hallaban detenidos, sirviendo de almacenes
temporales y no podan, por tanto, usarse para el transporte, incluso aunque las lneas hubieran estado
libres para transportarlos. Mientras el pan envejeca, se pudra el heno y mora de malnutricin el ganado,
los mandos de campaa, a fin de cuentas, se hallaban en total ignorancia de los efectos de la logstica en
las operaciones porque, como las tropas haban corrido ms que sus convoyes de abastecimiento, se haba
perdido el contacto entre ellos y los ferrocarriles. Por tanto, entre el 23 de junio, cuando las primeras
unidades cruzaron la frontera y el final de la batalla de Kniggrtz, el ferrocarril no ejerci la menor
influencia en el progreso de la campaa23.
Tras la victoria de Kniggrtz, los prusianos se encontraron con que su incapacidad para hacer uso del
ferrocarril austraco impeda la continuacin del avance en Austria. El 2 de julio, Moltke peda que el
ferrocarril Dresden-Praga del que se dijo que era esencial, en vista de nuestra dificilsima situacin de
suministros fuera abierto en el ms breve plazo posible, pero cuatro das despus hubo de reconocer
que sus exhortaciones no haban dado resultado24.
En particular, las fortalezas de Knigstein, Theresienstadt, Josephstadt y Kniggrtz bloqueaban las
lneas hacia Barduwitz y la cuestin de si sera posible circunvalarlas construyendo lneas de emergencia
no tuvo resolucin alguna antes de que la campaa terminase25. Tanto es as, que los prusianos decidieron
ignorar las fortalezas y marchar sobre Viena, dejndolas tras ellos, con lo cual, durante la segunda parte de
la campaa, tampoco los ferrocarriles pudieron ejercer la ms mnima influencia sobre el curso de las
operaciones. Entretanto, las tropas vivan a base de requisas, expropiando cuanto transporte local pudieron
hallar y obrando como si los ferrocarriles no existieran, que era efectivamente lo que ocurra.

En una carta a Bismarck, de 6 de agosto de 1866, Moltke establece las siguientes conclusiones acerca
de todo ello26. La campaa ha demostrado, escriba, cuan fcil fue reparar los destrozos menores en el
ferrocarril: la nica obstruccin de alguna duracin fue la producida por las fortalezas y el jefe del
Estado Mayor General, en consecuencia, recomendaba que los propios ferrocarriles prusianos, siempre
que fuera posible, deban pasar a travs de los permetros en que existiera alguna de ellas,. No obstante,
esto no significaba que debieran construirse fortalezas. Despus de todo, los prusianos pudieron continuar
su marcha hacia Viena pese al bloqueo de los ferrocarriles y en ningn momento las fortalezas austracas
haban supuesto ms que una molestia en su camino. En definitiva, era en los ferrocarriles y no en las
obras de ladrillo, donde resida el futuro. Sin embargo, lo que Moltke dej de decir, fue que desde que se
completara el despliegue interior, los ferrocarriles del Ejrcito prusiano y en un menor grado de extensin,
su servicio de tren, haban probado su completo fracaso y fueron irrelevantes para el xito de la guerra.
Cualquiera que sea la participacin que pudieran haber jugado en la guerra austraco-prusiana los
ferrocarriles de Moltke, est casi universalmente admitido que le dieron un abrumador margen de
superioridad, el cual, cuatro aos despus, jugara un papel vital en la derrota de Francia por Alemania. En
este captulo se realizar hasta, sus ltimas consecuencias, un examen detallado del lugar de la logstica
incluyendo los suministros por ferrocarril en la guerra franco-prusiana. Aqu slo anotaremos el hecho
de que, durante los aos 1860, los ferrocarriles alemanes y prusianos desde ms de un solo punto de
vista eran inferiores a los franceses. Incluso ms tarde ya en 1868, el annimo oficial que escriba Die
Kriegfhrung unter Bentzang der Eisenbahnen percibi que la reciente campaa contra Austria puso
de manifiesto que el conjunto del trazado de los ferrocarriles franceses supera al de Prusia con
mucho27. Esto era debido a los siguientes factores:
a) Los trenes franceses, de cualquier clase, viajaban ms deprisa que los alemanes, lo cual era posible
en el caso del transporte de tropas mediante un sistema que permita a los hombres consumir
sus provisiones en ruta, en lugar de desembarcarlos con objeto de alimentarlos en las estaciones.
b) Debido a dificultades polticas, el trazado del ferrocarril alemn estaba menos unificado y su
material era menos homogneo que el de los franceses.
c) Slo el veinticuatro por ciento de las lneas germanas tena doble va, contra un sesenta por ciento de
las lneas francesas (tal era el caso en 1863; despus de 1866, se hizo un esfuerzo para mejorar la
situacin).
d) En general, la capacidad de las estaciones francesas era mayor que la de las germanas; ello, por
supuesto, rige el factor crucial de las posibilidades de descarga.
e) La cantidad de durmientes por milla de va existente en Francia exceda al de Alemania en ms de
un tercio.
f) El nmero de trenes diarios que podan recorrer las dobles lneas francesas era mucho mayor que en
el caso de las lneas germanas equivalentes; en teora, los nmeros que se barajaron eran diecisiete y
doce trenes, respectivamente; pero en 1859, en la prctica, los franceses podan hacer funcionar por
lo menos treinta trenes diarios28.
Si esto ocurra en la esfera civil, en lo militar la ventaja de Francia ha de pensarse que era an mayor
de lo que estos factores indican, debido a las consideraciones estratgicas que haban guiado la
construccin del ferrocarril desde sus tempranos principios. Este no era el caso de Alemania, donde la
fragmentacin poltica permiti que los intereses econmicos y locales jugaran un papel mucho mayor. La
combinacin francesa de lneas que iban paralelas a la frontera y uniendo las principales fortalezas con
una telaraa de lneas que se extendan desde un ncleo central, se consider ideal para las necesidades de
guerra y en comparacin, ms favorable que el trazado geomtrico de lneas Norte-Sur y Este-Oeste
caracterstico del sistema de ferrocarril germano29.
La conviccin de que el ferrocarril de Francia era superior al de Alemania estaba en el pensamiento del
propio Moltke y la afirm en su intencin de permanecer a la defensiva en una guerra contra Francia.
Tras la guerra de 1870, escritores franceses y alemanes se acusaron mutuamente de haber construido
sus ferrocarriles con intencin de llevar a cabo una guerra ofensiva. Que Moltke dijera algo en el plan del
trazado alemn es cierto. No obstante, aparte de los detalles menores, l se hallaba satisfecho con que la
lneas comerciales fueran suficientemente buenas para servir a sus propsitos. Slo en una ocasin
propuso la construccin de nuevas lneas con finalidad exclusivamente militar, pero la nica respuesta que
recibi a su sugerencia fue una corts misiva de agradecimiento30. En 1856 el propio Prncipe de Prusia
dirigi una propuesta similar cuando escribi al ministro de la Guerra31.
El general Groeben aconseja la construccin de ferrocarriles a lo largo de la margen derecha del Rin,
para cuyo fin solicita que le sean asignados nueve millones de tleros.
Los acontecimientos de los ltimos tiempos haban demostrado la existencia de bastante capital
privado aprovechable para construir ferrocarriles. Por tanto, no pareca justificado gravar al tesoro
pblico.
Lejos de guiarse por consideraciones militares en la construccin de nuevas lneas frreas, el Prncipe-
soldado, se hallaba perfectamente satisfecho de dejar el desarrollo de esta lnea lateral de crucial
importancia en manos de la empresa privada, aunque, por supuesto, con la esperanza de que el Ejrcito
podra despus beneficiarse de ella. A fin de cuentas, esto parece demostrar que la opinin, oda con
frecuencia, de que los alemanes cedan a consideraciones estratgicas de ms largo alcance que los
franceses en el planeamiento de su sistema de ferrocarriles, necesita alguna evidencia para poder
mantenerse.
Finalmente, es curioso, pero raramente comprensible, el hecho de que los escritos tericos germanos
acerca de la influencia del ferrocarril sobre la estrategia estuvieran absolutamente equivocados. Los
primeros escritores incluidos Ludolf von Camphausen, Moritz von Pritwitz, Heinrich von Rstow y un
jefe del Estado Mayor General prusiano, el general Von Reyhe todos esperaban que los ferrocarriles
obraran favoreciendo la banda de las operaciones por lneas interiores32; incluso el mismo List, quien
esperaba que podran transformar la situacin central de la madre patria, la cual haba sido hasta la
fecha fuente de interminables males, en manantial de gran podero33. Llegado el caso, los
acontecimientos de 1866 y de 1870 habran de demostrar que los ferrocarriles, lejos de facilitar las
operaciones por lneas interiores, ayudaban al beligerante a que actuase por lneas exteriores e incluso,
en el primer caso, le obligaron a ello. Por el contrario, el trazado del ferrocarril francs en 1870 les
dotaba de magnificas oportunidades para explotar las ventajas de las lneas interiores; pero, por supuesto,
no les protega contra una total derrota.
Otro error y ste atae personalmente a Moltke, es el cometido al juzgar el efecto que se supona que
deban tener los ferrocarriles en la relacin entre ofensiva y defensiva. Aqu fue List, de nuevo, quien
seal el camino, escribiendo que:

Lo mejor de todo ello estriba en el hecho de que todas esas ventajas (por ejemplo, la de operar
por lneas interiores) beneficiarn casi exclusivamente al defensor; ser, por tanto, diez veces
ms fcil operar defensivamente y diez veces ms difcil que antes el operar ofensivamente.

Desde el punto de vista de List, la mayor velocidad en los movimientos siempre beneficia a quien est
a la defensiva y la razn se halla en que tiene que adaptar sus movimientos a los del atacante. Por
tanto, un sistema de ferrocarriles bien desarrollado podra aumentar el poder defensivo de una gran nacin
al ms alto grado posible, hasta tal punto que, segn List y algunos otros, la guerra podra llegar a ser
totalmente imposible sobre la tierra34. Otra de las predicciones que suelen acompaar a la aparicin de
nuevos instrumentos de guerra, pero que en cierto modo, parecen destinadas a constituir un perpetuo
chasco.
List no era militar y sacaba sus conclusiones simplemente del conocimiento del potencial humano.
Pese a todo, su opinin fue tenida en cuenta por Moltke, cuyo razonamiento se cifraba en que, mientras
quien se halle a la defensiva puede hacer uso total de su propio trazado de ferrocarril, el atacante no
podra, en modo alguno, contar con ninguna lnea en el frente por adelantado35. En consecuencia, los
ferrocarriles podan ayudar ms a la defensa que al ataque; una conclusin no comprobada, puesto que
Moltke, despus de todo, emprendi una de las ms afortunadas campaas ofensivas de la historia, que fue
seguida por medio siglo de esfuerzos para demostrar que los ferrocarriles haban convertido el ataque en el
mejor, por no decir el nico, modo de hacer la guerra. No es fcil exponer lo que exactamente piensa uno
de tales hechos.

Ciertamente todo tiende ahora a demostrar que el punto de vista corriente, segn el cual se atribuye
gran parte de la victoria prusiana a la excelente organizacin de su ferrocarril, es equivocada. Dados los
defectos de trazado y los errores en su doctrina, los prusianos tuvieron que agradecer su triunfo, bien a
algn excepcional don de improvisacin que les permiti superar ambos problemas durante la campaa, o
bien al hecho de que los ferrocarriles no tuvieran, despus de todo, mucha influencia en la direccin de la
guerra. Determinar cul de estas dos interpretaciones es la correcta ser el objeto de la investigacin a
realizar en las siguientes pginas.

FERROCARRILES CONTRA FRANCIA

El 13 de julio de 1870 Bismarck autorizaba la editada versin del telegrama de Estados Mayores25 y
dos das despus Prusia y los restantes Estados germanos se hallaban en guerra contra Francia. Como
quiera que se esperaba algn acontecimiento parecido, el Ejrcito prusiano se encontraba preparado. Al
iniciarse las hostilidades fue solamente preciso apretar un botn, con objeto de poner en marcha todo el
conjunto de la gigantesca mquina.
Entre agosto de 1866, cuando acab la guerra con Austria y julio de 1870, Moltke en persona se encar
frecuentemente con el problema de movilizar y desplegar sus tropas contra Francia. Como quiera que el
Ejrcito francs a diferencia del prusianoconstitua una fuerza permanente, poda esperarse que
estuviera algo ms presto para recibir la seal. Habida cuenta de que Napolen deseaba explotar su ventaja
inicial lanzando una pronta ofensiva, el problema de Moltke no era tanto el de prepararse para un avance
en territorio enemigo como el de emplear los ferrocarriles de forma tal que consiguiera superioridad
numrica lo ms pronto posible. Cuanto ms se adelantara el despliegue, menos territorio germano sera
preciso entregar. Sin embargo, haba razones convincentes para concentrar el Ejrcito ms bien hacia
retaguardia.
En primer lugar, era preciso contar con que la ofensiva francesa pudiera inutilizar la red de ferrocarril
alemana prxima a la frontera. Ms importante an, el nmero de trenes que podan recorrer cada lnea
por da estaba en relacin inversa con la longitud de la seccin a recorrer. De aqu que el deseo de
conservar tanto territorio germano como fuera posible chocara con la necesidad de concentrar el Ejrcito
con la mxima rapidez. Y es tpico de Moltke el que el plan final (aparentemente preparado en el invierno
de 1869-70) previera para la concentracin el establecer las posiciones en una zona alejada, hacia el Este,

25
Clebre despacho telegrfico que desde el Estado Mayor dirigiera a Bismarck Abeken, consejero del rey Guillermo I, el 13
de julio de 1870 y que dio origen a la guerra franco-prusiana. V, e. Nueva Enciclopedia Sopea, Barcelona, 1960, Tomo II, p.
710.
tras el ro Rin y ello sacrificando, si fuera necesario, el territorio del Rin a un avance francs al que casi no
se opondra resistencia36.
En cuanto a la distribucin de las tropas en tal ocasin, estaba dictada menos por consideraciones
estratgicas y por el conocimiento acerca de las intenciones del enemigo que por la configuracin fsica
del sistema de los ferrocarriles. Igual que en 1866, la exigencia de velocidad hizo indispensable explotar el
mayor nmero de lneas posible; de aqu la decisin de desplegar los trece cuerpos en que el Ejrcito
prusiano se hallaba ahora dividido en un amplio frente a lo largo de la frontera franco-germana. Con tal
objetivo se pusieron a disposicin de las fuerzas prusianas seis lneas y tres ms se dejaron para los aliados
alemanes del Sur, de forma tal que una misma lnea no hubiera de utilizarse por ms de dos cuerpos37.
En el transporte de entonces se daba prioridad a las tropas combatientes de cada uno de los dos cuerpos
que disponan de la lnea, que marchaban directamente uno tras otro, mientras que sus transportes y
servicios se entenda que les seguiran ms tarde. Tal dispositivo era lgico, pero ello supona que el
instrumento logstico, cuya fragilidad ya se haba demostrado en la anterior campaa, se iba a desencajar
aun antes de que la guerra con Francia empezara. Y lo que todava es ms significativo, al sobrecargar los
ferrocarriles con trenes de transporte de tropas se hizo imposible llevar suministros al frente. Y cuando el
3 de agosto los trenes llevando subsistencias comenzaron a circular, las lneas quedaron bloqueadas casi
de inmediato38. As result, como en 1866, que los servicios de abastecimiento no pudieron ni siquiera
empezar a cumplir su cometido de alimentar a las tropas que se hallaban en las reas de concentracin. El
Estado Mayor General haba ordenado que se situaran hornos de campaa en Cologne, Koblenza, Bingen,
Mainz y Saarlouis, que se alimentaran de almacenes establecidos en tiempo de paz y en Holanda y
Blgica se haban comprado suministros que se enviaban en barco por el Rin. Pero, como las tropas
quedaron separadas de sus transportes, estos suministros no pudieron distribuirse y cuando las quejas
llegaron a Moltke, ste respondi que los intendentes podan limitar por s mismos el transporte a lo
estrictamente necesario y que se evitara incomodar a las autoridades del ferrocarril39. En semejantes
circunstancias, los comandantes del Ejrcito se vieron obligados a recurrir a sus propias iniciativas.
Requisando transporte, a razn de unos cuatrocientos carruajes por cuerpo, adquirieron vveres en gran
escala porque teman, tal como volvi a suceder puntualmente, que se repitieran las experiencias de 1866
y que el Estado Mayor General se mostrara incapaz de atender a las necesidades de sus hombres40. Puesto
que las tropas se encontraban entonces alimentadas donde acampaban, no es sorprendente que pronto
aparecieran deficiencias, aun cuando el pas fuera rico y la poblacin se hallara dispuesta a sacrificarse.
Cuando se inici el avance de los alemanes en Francia, su Ejrcito I tena como lnea de co-
 5. LA GUERRA DE 1870-1

municacin la lnea de ferrocarril F, el Ejrcito II tenia las lneas A, B, C y D (esta ltima en comn con el
Ejrcito III) y el Ejrcito III se servia de las lneas D y E. Sin embargo, en gran parte estas disposiciones
ya haban dejado de funcionar, pues la corriente de abastecimientos desde la retaguardia era tal que las
terminales, en especial las del Ejrcito II en el Palatinado, quedaron bloqueadas antes de que se
completara el despliegue41. Adems, una vez iniciado el avance, los ferrocarriles quedaron rpidamente
atrs y se perdi el contacto con ellos. Por ejemplo, el 6 de agosto, hasta despus de la batalla de
Spichiren, no se adelantaron las terminales del Ejrcito I hasta Saarlouis, aun dentro del territorio alemn.
El 11 de agosto las terminales del Ejrcito II se adelantaron hasta Saargemund y desde aqu, cuatro das
ms tarde, a Pont-a-Mousson, donde permanecieron hasta que la fase de movimiento de la campaa
arrambl con todo. La terminal del Ejrcito III se hallaba en Mannhein y sta tampoco pudo adelantarse
hasta ms all de Mars-la-Tour42. As pues, se repitieron las experiencias de 1866, cuando los ferrocarriles
fueron quedando demasiado atrs para ejercer influencia alguna en la campaa, con la nica diferencia de
que, aprovechando las lecciones de la guerra anterior, los prusianos haban hecho preparativos para
construir un ferrocarril de emergencia en torno a la fortaleza de Metz y fueron capaces de asestar ms de
un golpe por la rapidez con que aquellos preparativos se llevaron a la prctica43.
Si bien el hecho de que se produjera una congestin similar a la de 1866 nos lleva a la conclusin de
que los ferrocarriles germanos, en cuanto a organizacin, dejaban bastante que desear44, las dificultades
experimentadas en el rpido adelantamiento de las estaciones terminales no fueron debidas a olvido
alguno en las previsiones. En los innumerables memorndums que cubren los aos 1857-70, Moltke se
haba preocupado en persona de la posibilidad de demoler y reconstruir lneas frreas en tiempo de guerra.
Ya en 1859 dispuso la creacin de las primeras unidades de Eisenbahntruppe, cuya misin era ocuparse de
esos nuevos aspectos del arte militar. Tras su creacin, la idea fue que aquellas unidades deberan realizar
reparaciones menores y construir pequeos puentes, mientras que los trabajos de mayor fuste los
realizaran expertos civiles. Las tropas de ferrocarriles formaban parte de las primitivas fuerzas y tenan
por misin guardar las lneas, as como repararlas. Aunque la primera de estas tareas se llevaba ya a cabo
desde 1862, en la prctica ocurri que los comandantes rechazaban con frecuencia la asignacin de nuevas
unidades a este cometido. En la guerra de 1866 hubo tres eisenbahnabteilugen26, compuesta cada una de
un mando y entre cincuenta y cien hombres, entre los que se incluan diez o veinte especialistas. Estas
unidades estaban agregadas a cada uno de los tres ejrcitos que se hallaban en campaa. Todo ello
funcion tolerablemente bien, pero demostr ser totalmente inadecuado para la magnitud de la tarea
impuesta. En particular, qued sin realizar el trabajo de completar la lnea Berln-Grlitz, as como la
construccin de lneas de emergencia en torno a las fortalezas de Josephstadt y Kniggrtz. Todos los
abastecimientos deban circular por la lnea nica Dresden-Grlitz-Reichenberg-Turnau, con los
resultados que se han descrito ya en la anterior seccin45. En 1870, el nmero de destacamentos de
ferrocarriles se haba aumentado a cinco (incluyendo uno en Baviera), cada uno con unos efectivos de
unos doscientos hombres, mandados por un hherer27 eisenbahntechniker, que tambin serva como
asesor tcnico en asuntos de ferrocarriles de los general-etappeninspekteurs46. Empero, a principios de la
campaa estos preparativos resultaron ser no tan inadecuados como irracionales. Por bien adiestradas y
equipadas que pudieran estar las tropas de ferrocarriles, eran impotentes para hacer cosa alguna en contra
de las fortalezas francesas que obstruan el camino, en particular la de Toul. En realidad, tal como ha
escrito un historiador, reducir tal o cual fortaleza47 era slo cuestin de tiempo y de concentracin,
pero, a pesar de ello, o quiz por tal motivo, no se consigui reducir Toul hasta el 25 de septiembre,
cuando prcticamente el Ejrcito regular francs ya haba dejado de existir y las fuerzas de Moltke se

26
En alemn, en el original. Eisenbahn: ferrocarril, Abteilung: destacamento seccin, divisin. Secciones del ferrocarril.
Estaban encargadas de la preparacin tcnica de los transportes y de la formacin de los organismos tcnicos subordinados.
27
En alemn, en el original. Hherer: ms alto, superior. Tcnico superior del ferrocarril.
aproximaban a las puertas de Pars. Que la reduccin de Toul no precisara una alta prioridad es de por s
un indicativo de que los prusianos podan operar perfectamente bien sin necesidad de los ferrocarriles.

Entre tanto, tras alguna confusin al principio, la guerra franco-prusiana se desarroll como una de las
ms espectaculares campaas de todos los tiempos. Despus de Spichiren, vino Froeschwiller y Vionville-
Mars-la-Tour, tras lo cual Bazaine, con ciento sesenta mil franceses se hall atrapado en Metz. Obtenida
esta victoria, el Ejrcito II germano se dividi en dos partes; cuatro de sus cuerpos quedaron atrs para
atacar Metz, mientras que los tres restantes, que se denominaron Ejrcito del Mosa, se enviaron hacia el
Noroeste con objeto de que ayudaran en la lucha contra la otra parte del Ejrcito francs, ahora
concentrado en los alrededores de Sedn. El 18 de agosto siguieron las batallas de Gravelotte y Saint-
Privat. Para el 1 de septiembre, Napolen III haba sido cercado en Sedn y dos das ms tarde se renda.
El camino hacia, Pars, quedaba de nuevo expedito.
Obligado por la configuracin de su red de ferrocarriles a iniciar la campaa sobre un frente amplio sin
ningn schwerpunk28 claramente definido, el Ejrcito germano haba quedado ahora agrupado en dos
grandes bloques. Uno de ellos, constituido por los Ejrcitos I y II, estaba sitiado Metz, donde aunque las
previsiones de Moltke hicieron posible adelantar su terminal a Remilly el 23 de septiembre, se
experimentaron muy grandes dificultades para mantener abastecida aquella fuerza inmvil. Ms hacia el
Norte, el Ejrcito III y el Ejrcito del Mosa se preparaban para explotar su victoria en Sedn, con la
intencin de marchar sobre Pars, pese al hecho de que los ferrocarriles haban sido abiertos slo hasta
Nancy y a que haban perdido, casi totalmente, el contacto con sus bases de aprovisionamiento. Las dos
mitades del Ejrcito germano se hallaban separadas por el Argonnes y las comunicaciones entre ellos eran
muy difciles, sindolo an ms el prestarse mutuo apoyo. Que Moltke pudiera an, con tales condiciones,
ordenar una ms profunda penetracin de cientos de millas en el territorio enemigo, demuestra cuan poco
dependientes de los abastecimientos regulares desde sus bases eran todava los ejrcitos alemanes.
Mientras las tropas del rey Guillermo iniciaban su marcha sobre Pars, el caos en los ferrocarriles que
tras ellos se encontraban estaba alcanzando rpidamente proporciones monumentales. Se debi a mltiple
nmero de factores diferentes, incluido el intento continuado que las agencias de transporte y
abastecimiento de retaguardia hicieron para enviar suministros al frente, sin tener en cuenta la capacidad
de descarga de las estaciones que los reciban, la carencia de mano de obra para el rpido vaciado de los
trenes, la imposibilidad de las columnas de transporte con tiros de caballos, pertenecientes al Ejrcito, para
despejar las estaciones de las mercancas que all permanecan apiladas y la tendencia de los comandantes
locales a requisar vagones de ferrocarril, usndolos como almacenes temporales apropiados. Como
resultado de todo ello, las lneas quedaron bloqueadas en cientos de millas y los atrasos de trenes
inmovilizados repercutieron en la retaguardia, llegando hasta Francfort y Colonia. Aunque se hicieron
frenticos esfuerzos para clarificar la confusin reinante, descargando todas las mercancas sin tener en
cuenta las posibilidades existentes para su almacenamiento (lo cual, por supuesto, signific que muchas de
ellas fueron simplemente abandonadas para que se pudrieran), el 5 de septiembre haba, sobre cinco lneas
diferentes, no menos de dos mil trescientos veintids vagones cargados, que contenan diecisis mil
ochocientas treinta toneladas de suministros para el Ejrcito II. Los atascos de trfico tambin
contribuyeron a la aguda carencia de material rodante, lo cual impuls a Moltke, el 11 de septiembre, a
escribir a los comandantes del Ejrcito y pedirles que usaran su caballera con objeto de echar el guante a
los vagones y locomotoras franceses48. Poco antes de iniciarse la campaa, las dificultades fueron
producidas por los franc-tireurs29, que atacaban los trenes y obstruan las lneas y el 12 de octubre Moltke
escriba que seran precisos meses para repararlas en los lugares en que haban sido demolidas49. As,
pues, aunque el trfico fuera muy lento por todos los conceptos durante el primer mes de la guerra
llegaron a Francia slo una media de seis trenes de abastecimientos por da, para el total del Ejrcito, la

28
En alemn, en el original. General inspector de etapas, general inspector de retaguardia.
29
En francs, en el original. Franco-tiradores, cazadores furtivos.
congestin fue tal que, desde el 1 al 26 de octubre, slo ciento setenta y tres de los doscientos dos trenes
enviados desde Weissenburgo a Nancy llegaron a alcanzar su destino50.
La catica situacin de los ferrocarriles en retaguardia no impidi a los ejrcitos prusianos proseguir su
inexorable avance en Francia. El 6 de septiembre la marcha sobre Pars segua su curso; para finales de
mes el cerco de la ciudad estaba a punto de cerrarse. Ms al sur, Metz detuvo a los germanos hasta el 24
de octubre, cuando la rendicin de Bazaine hizo posible que el Ejrcito I marchara hacia el Oeste, con
objeto de unirse al sitio de Pars, mientras que el Ejrcito II se enviaba hacia el Sur, al valle del Loire.
Durante todo este perodo las terminales del ferrocarril permanecieron, tal como haban estado desde
finales de agosto, alrededor de Nancy.
Entre tanto, la situacin de los ferrocarriles en la retaguardia slo empez a mejorar en diciembre de
1870, cuando las fuerzas de Moltke se haban extendido por el sur hasta Dijon, por el sudoeste hasta
Orleans y por el oeste hasta el canal de La Mancha (English Channel). Tres lneas se extendan entonces a
travs de la frontera de Alemania con Francia, pero una de ellas que llevaba desde Muihouse, pasando
por Vesoul y Chaumont, a Pars permaneci bloqueada hasta el final de la guerra por la fortaleza
francesa de Belfort. Otra lnea alcanzaba Pars a travs de Metz, Mzires y Rheims, pero estaba
bloqueada por no menos de tres fortalezas y no lleg a quedar disponible para los germanos hasta la cada
de Mzires, el 2 de enero de 1781. Estos hechos limitaban el total del transporte por ferrocarril germano a
una sola y dilatada lnea entre el valle del Moselle, en Frouard y el valle del Marne, en Blesmes, aunque
esta lnea no fue utilizable hasta la cada de Toul, el 25 de septiembre y para esta fecha los ejrcitos
alemanes haban alcanzado ya Pars. Las demoliciones de los puentes y los tneles en el valle del Marne
detuvieron el avance del ferrocarril durante otros dos meses. La situacin de las lneas de comunicacin
tras el Ejrcito II, en el valle del Loire, era an ms difcil. Hasta el 9 de diciembre la estacin terminal
permaneci en Chaumont, pues las demoliciones de los valles del Sena y del Yonne haban hecho
intransitables las lneas situadas ms al oeste. Despus, la terminal se adelant hasta Troyes, pero para
esas fechas el Ejrcito II haba llegado an ms lejos, hasta la Cote d'0r. En particular, este ferrocarril
estuvo siempre expuesto a numerosos ataques de franc-tireurs, resultando de ello que hacia fines de
noviembre hubo que destacar un cuerpo de Ejrcito entero para su custodia51.
Aun cuando al terminar la guerra los alemanes estuvieran utilizando dos mil doscientas millas de vas
francesas, el trfico en ellas fue siempre catico y algunas veces arriesgado. Los trenes se vieron afectados
por las voladuras, fueron descarrilados y lanzados al Mosa. Esto a veces se debi a sabotajes, pero en
muchos casos los accidentes se debieron a reparaciones incompletas y apresuradas, a la inexperiencia del
personal germano y a la falta de disciplina. Pese a todo, los alemanes tendan a atribuir todos los fallos a la
accin del sabotaje, lo cual dio lugar a la notable orden de Moltke de que deban desaparecer los ataques
franceses a las locomotoras52.
No cabe duda de que el bombardeo y sitio de Pars por parte de los alemanes, que en efecto implicaba
la concentracin de grandes masas de hombres en un pequeo espacio y un consumo elevado de municin
de artillera, hubiera sido imposible sin los ferrocarriles. Tambin queda ampliamente justificada la
manera en que los germanos usaron el ferrocarril para desplegar sus fuerzas en la iniciacin del conflicto,
como pieza suprema del arte militar, aunque ya hemos visto que este triunfo se consigui slo a base de
quebrantar el sistema establecido en el ferrocarril antes de la guerra contra Francia, ms que a costa de
respetarlo. No obstante, entre esas dos fases del conflicto, no parece que los ferrocarriles hayan
desempeado un importante papel, en parte a causa de las dificultades en las propias lneas y en parte por
la dificultad de mantener las estaciones terminales a una distancia razonable de las tropas que avanzaban.
Pese a todo, es ms sorprendente el hecho de que nada de esto tuviera gran influencia en el desarrollo de
las operaciones o de que verdaderamente no produjera gran preocupacin a Moltke, lo cual puede slo
entenderse examinando los mtodos vigentes por los cuales se abasteca el Ejrcito germano de 1870-71.
 LOGISTICA DE LA HORDA ARMADA30

Despus de la guerra franco-prusiana los historiadores han mirado la organizacin del abastecimiento
como uno de los mayores logros prusianos53, una opinin que el mismo Moltke ayud a crear cuando
escribi que en toda la historia de la guerra ningn ejrcito haba estado tan bien alimentado54. Verdad es
que las fuerzas germanas no sufrieron graves dificultades de abastecimiento durante gran parte de su
campaa contra Francia, pero no es cierto que ello sea debido a proeza alguna en la organizacin. La falta
de reconocimiento de este hecho ha tendido a distorsionar no slo los juicios sobre la guerra misma, sino
tambin la mayora de los intentos de hallarles un lugar como escaln en el desarrollo del arte militar.
Los defectos en el sistema de abastecimiento que se pusieron de manifiesto en la campaa de 1870, por
supuesto no eran debidos a fallo alguno de organizacin o previsin. Por aquel tiempo el servicio de tren
del Ejrcito prusiano se haba desarrollado desde un modesto comienzo, hasta convertirse en una
impresionante mquina, en la que cada cuerpo estaba atendido por un batalln de tren con cuarenta
oficiales, ochenta y cuatro mdicos, mil quinientos cuarenta hombres, tres mil setenta y cuatro caballos y
seiscientos setenta carros. El orden de marcha de stos no se fijaba de manera rgida, pero las tropas de
combatientes podan esperar que les seguiran a corta distancia los caballos de reserva del batalln, los
caballos de equipaje, los carros de sanidad y la cantina mvil, todo lo cual se entenda que permanecera
con el batalln aun durante los das de combate; todo ello fue conocido como Gefechtsbagage. A
continuacin, vena el llamado pequeo bagaje, que se compona de los carruajes del Estado Mayor
divisionario, de los que transportaban la municin de Infantera, de las fraguas de campaa, los restantes
carros cantina, las columnas de provisiones para las tropas y sobre todo ello, una columna de reserva de
provisiones y un hospital de campaa para la Infantera de la divisin. Finalmente, segua el bagaje
pesado, compuesto por las columnas de municiones, los equipajes de los oficiales, los hornos de campaa,
los hospitales de campaa que no formaran parte de las divisiones, las restantes columnas de provisiones,
la columna de pontones, el segundo escaln de municiones y el depsito de remonta. El reabastecimiento
de los vehculos de tropas se realizaba cuando la mitad de ellos tenan ya los depsitos vacos. A tal
efecto, se dejaban atrs para permitir a las columnas de tren encontrarse con ellos o se dirigan a
retaguardia durante la noche con objeto de evitar el cruce con otras unidades en su marcha hacia el
frente55. Para auxiliar a los cuerpos en apuros, mediante requisas cada ejrcito adquiri tambin una
reserva de carruajes-parque de varios millares de vehculos. Sobre el papel, aquellos eran preparativos
impresionantes.
Sin embargo, desde el comienzo fall su funcionamiento y en gran parte el propio Moltke fue culpable
de ello.

Como hemos visto, el rpido despliegue que Moltke hizo de sus fuerzas sobre el Rin slo se consigui
separando las tropas de sus transportes, con lo cual result que, cuando la campaa se puso en marcha, los
transportes todava no haban llegado a las reas de concentracin y se hallaban en la imposibilidad de
desempear sus funciones. Dada la velocidad relativa de las tropas que marchaban a pie y del transporte
con caballos, en especial teniendo en cuenta que este ltimo se supona que hara de lanzadera entre el
frente y las terminales de ferrocarril, o al menos permanecera en un lugar dado con objeto de reabastecer,
esta brecha no era fcil de cerrar. Por esta razn, durante su avance hacia la frontera, las tropas germanas
hubieron de abastecerse en sus alojamientos mediante compras, un procedimiento que produjo fricciones y
molestias a la poblacin civil. Cuando se cruz la frontera germano-francesa, an los trenes no haban
conseguido alcanzar a las tropas. Por ejemplo, los del Ejrcito III slo alcanzaron el frente a mediados de
agosto, despus de haberse ya reido y ganado varias batallas y cuando ya las tropas germanas haban
cruzado el Mosa.
Durante el avance por territorio francs, los problemas de abastecimiento con que hubieron de

30
Horda; concurrencia, muchedumbre, multitud, plebe, colectividad. Muchedumbre armada.
enfrentarse las diferentes fuerzas germanas fueron muy dispares. En el ala izquierda, los Ejrcitos I y II,
que marchaban contra Metz, no tuvieron que ir muy lejos y pudieron mantenerse a distancias razonables
de las estaciones terminales. Estas, sin embargo, estaban demasiado congestionadas para poder hacer
mucho uso de ellas; como consecuencia, aun cuando se esperaba que llegasen tres trenes diarios para el
Ejrcito II56 de hecho, ambos Ejrcitos tuvieron que sobrevivir por medio de requisas, suplementadas con
los abastecimientos capturados a los franceses57. Esto funcion bastante bien mientras las tropas alemanas
estuvieron en movimiento. Pero una vez que se estabilizaron las operaciones alrededor de Metz, se
experimentaron enormes dificultades. La distancia a las terminales ascenda ahora a unas cincuenta
millas, parte de las cuales estaban solamente cruzadas por estrechas carreteras de montaa. La
aglomeracin en ellas fue extremada y cuando fueron arrambladas por las lluvias, la falta de mano de obra
hizo imposible su reparacin. Una vez que se estabilizaron las fuerzas que sitiaban Metz, fueron
requeridas para que cedieran parte de su transporte en beneficio de las tropas que sitiaban Pars, lo cual, a
fin de cuentas, vino a ser una manera de resolver su problema de abastecimiento, porque como siempre,
haba resultado especialmente difcil conseguir el forraje y el nmero de caballos muertos era muy grande.
Aunque debe recordarse que se realizaron cuidadosos preparativos para construir con rapidez un
ferrocarril hasta Remilly todo ello qued anulado por el hecho de que las congestiones obligaron a
descargar los abastecimientos all donde la mano de obra y el espacio se hallaban disponibles, con
frecuencia en estaciones lejanas situadas a retaguardia. Las provisiones se descargaron sin tener en cuenta
las facilidades de almacenamiento y se echaron a perder; y donde no hubo mano de obra disponible para
enterrarlas (la poblacin local se mostr renuente a realizar esta tarea y adems, no dispona de las
necesarias herramientas), la hediondez alcanz altas cotas. Todas estas dificultades estaban empezando a
vencerse cuando, obedeciendo la orden de Moltke tras la batalla de Sedn, el Ejrcito I y el Ejrcito del
Mosa comenzaron a enviar a retaguardia el material rodante capturado, con lo cual la estacin de Remilly
qued an ms congestionada58. En conjunto y sin embargo, mantener los Ejrcitos I y II abastecidos
durante el sitio de Metz result ser considerablemente ms difcil que lo haba sido durante la anterior fase
y tal como veremos, durante el siguiente periodo.
Entre tanto, en el flanco izquierdo del avance germano, el Ejrcito III estuvo libre de esas dificultades
porque viva enteramente a base de las requisas. Apenas los trenes de suministros haban logrado alcanzar
a las tropas cuando se present una ocasin estratgica imprevista, al llegar la informacin de que el
Ejrcito de Macmahon permaneca entre Rheims y el Mosa, a la derecha de los alemanes. Encarado con la
eleccin de penetrar en las Ardenas sin abastecimientos debidamente organizados, con el propsito de
cortar al enemigo, o de esperar hasta que la situacin logstica mejorase, corriendo el riesgo de permitirle
escapar, el Ejrcito III decidi marchar. Un da de descanso, que se haba ordenado para el 27 de agosto,
fue sumariamente cancelado y se instruy a las tropas para que se valieran por si mismas, viviendo sobre
el pas y suplementando sus hallazgos con raciones de previsin cuando fuera preciso. Esta, por su puesto,
fue la decisin correcta. La escasez de vveres hizo su aparicin hacia finales de mes, pero ste fue un
pequeo precio a pagar por la victoria de Sedn59.
La experiencia de la otra fuerza que tom parte en la batalla de Sedn, el Ejrcito del Mosa, fue algo
parecida. Cuando se decidi enviar cuatro cuerpos del Ejrcito II hacia el Noroeste, se constituy una
reserva de abastecimientos para catorce das en Mars-la-Tour, destinados a aqullos. Sin embargo, el
Ejrcito era incapaz de traerlos, porque se haban asignado demasiados vagones para el transporte de
tropas o para apoyo en la construccin del ferrocarril. Por esta razn, el Ejrcito hubo de alimentarse
durante su marcha mediante la combinacin habitual de abastecerse donde acampaba y de practicar la
libre compra. Y aun cuando todo ello en conjunto bast, durante los ltimos das de agosto hicieron su
aparicin las escaseces y se hizo preciso entonces recurrir a las raciones de previsin60. Una vez ms la
victoria justific la decisin, si bien ambos ejrcitos germanos se hubieran encontrado sin reserva alguna y
se habran hallado abocados al desastre en caso de que la batalla se hubiera vuelto contra ellos.
Durante los ltimos das de agosto, con la gran concentracin de tropas alrededor de Sedn, las
dificultades de abastecimiento como es natural crecieron, pese a que se vieran aliviadas por la afortunada
captura de las provisiones francesas de Carignan. Entre tanto, las columnas de abastecimiento de los
ejrcitos germanos slo consiguieron contacto con ellos despus de acabada la batalla, aunque para esas
fechas result que su cargamento se haba reducido mucho debido al autoconsumo. Por tanto, era
imposible instalar una base apropiada para el avance sobre Pars, tanto ms cuanto que la estacin terminal
ms prxima estaba an en Metz, a unas ochenta millas a retaguardia. Sin embargo, estas dificultades
fueron buenas, puesto que el Ejrcito francs capaz de oponerse a las tropas alemanas ya no exista.
Consecuentemente, los alemanes podan extenderse sobre un amplio frente y marchar cada cuerpo por una
ruta diferente.
Al ser el pas muy rico, no se experimentaron grandes dificultades, e incluso fue posible almacenar una
reserva en Rheims y Chalons. No obstante, cuando los germanos llegaron ms cerca de Pars hallaron con
frecuencia las villas desiertas, las cosechas quemadas y el ganado retirado a la retaguardia francesa61. En
forma parecida, tras la cada de Metz, el Ejrcito I levant el campo para emprender su marcha hacia Pars
sin ningn preparativo logstico, siguiendo el valle del Sena. De nuevo se confi en las requisas, aunque
en este caso los resultados fueron adversos y se hizo preciso recurrir a la libre compra en gran escala62.
Solamente uno de entre los ejrcitos germanos, el Ejrcito II, hizo algunos preparativos de
consideracin antes de iniciar su marcha desde Metz a Orleans. Aunque el sitio de Metz dur alrededor de
dos meses, las dificultades de aprovisionamiento de las tropas sitiadoras fueron finalmente superadas. A
mitad de octubre haba provisiones disponibles en gran cantidad alrededor de la ciudad, pese a la
necesidad de alimentar a ciento cincuenta mil prisioneros franceses, adems de las fuerzas alemanas. Ello
permiti al intendantur del Ejrcito II cursar una orden para que todas las unidades emprendieran su
marcha hacia el Loing con sus columnas de provisiones cargadas al completo, con la intencin de
reaprovisionarlas desde la retaguardia, al objeto de que llegaran con sus existencias an intactas. Con tal
propsito, el Ejrcito fue capaz de llevar consigo un total de cuatro mil setecientas cincuenta toneladas de
alimentos y forraje, a siete libras por hombre y da. Esto hubiera sido suficiente para abastecer a cien mil
hombres durante diecisiete das63.

Llegado el caso, slo la primera parte de este plan result ser realizable. Alrededor del 20 de octubre,
el Ejrcito II sali de Metz con sus columnas de provisiones cargadas al completo, pero los convoyes de
transporte destinados a reabastecerla desde la retaguardia se vieron prcticamente incapaces de
mantenerse al ritmo del avance. Por tanto, en esta ocasin tambin hubo que recurrir a las requisas. Como
la zona en cuestin ya haba sido esquilmada por los franceses con objeto de avituallar Pars, se decidi
que podra adquirirse mejor lo preciso pagando en metlico, lo cual se consegua gravando a las ciudades
del camino con contribuciones, exactamente en igual forma que Wallenstein hiciera dos siglos y medio
antes. De hecho, gracias a esta falta de respeto a la propiedad privada, los alemanes pudieron alcanzar el
Loing con las columnas de provisiones al completo. Incluso se abandon finalmente la formalidad del
pago por las mercancas requisadas cuando los franceses crearon sus ejrcitos nacionales y la guerra
adquiri un carcter menos caballeresco y ms duro.
Cruzado el Loing con las columnas de provisiones llenas o reabastecidas, el Ejrcito II continu su
marcha hacia el Loira a travs de un territorio sumamente rico, aunque se produjeron algunas dificultades
debidas a que muchos de los habitantes haban sido llamados a servir en los nuevos ejrcitos de Gambetta
y era escasa la mano de obra para recoger la cosecha. No obstante, la recoleccin de la patata ya se haba
efectuado y era abundante. La carne y las verduras abundaban tambin y cuando surgieron algunos
problemas siempre fue posible suplementar la racin de los hombres con el famoso erbstwurst31. A lo
largo de este perodo, el Ejrcito II se hall poco menos que sin contacto con el ferrocarril. Las esperanzas
de una rpida transferencia de la terminal desde Blesmes a Montargis quedaron frustradas y aun cuando
finalmente a fines de noviembre se adelant hasta Lagny la distancia a cubrir por carretera an ascenda a
unas ciento treinta millas entre la ida y la vuelta; por ello las tropas prefirieron valerse por s mismas.

31
En alemn, en el original. Salchicha con guisantes.
 Mientras el Ejrcito II se hallaba as ocupado en este pausado viaje a travs del corazn de Francia, se
estaban experimentando grandes dificultades para avituallar a los otros tres ejrcitos alemanes, que ahora
se hallaban concentrados en una pequea extensin alrededor de Pars. En las condiciones de guerra
esttica, pronto dejaron de ser satisfactorias las requisas y las terminales del ferrocarril se hallaban tan
lejos que, por ejemplo, los carruajes del Ejrcito III empleaban diez das en el viaje de retorno. Adems de
esto, todos los ejrcitos haban perdido parte de sus transportes los del Ejrcito I se redujeron
exactamente al uno por ciento de sus dotaciones originales y por tanto, no haba suficientes vehculos
para traer ni aun la mitad de las cantidades que se consuman cada da. Como era ya corriente, hubo
problemas con los ferrocarriles, los cuales en este perodo fueron constantemente volados, aparte de que se
cargaran con la artillera pesada para el bombardeo de Pars, transporte que fue ordenado por Moltke el 9
de septiembre.

Para resolver el problema de las subsistencias, que era, en mucho, mayor que cualquier otro de los
experimentados desde el principio de la guerra, las fuerzas alemanas que cercaban Pars se convirtieron en
una gigantesca mquina de producir alimentos, tal como no se haba visto en las batallas de las campaas
europeas hasta final del siglo XIX. Se sacaron de sus puestos millares de soldados con objeto de recoger la
cosecha (maz, patatas y verduras) y tratarla por medio de la maquinaria local: mquinas desgranadoras,
molinos, hornos, etc. Se establecieron mercados regulares que se mantenan abastecidos por los lugareos
franceses. Se desvi un ro para abastecer de agua a las tropas. As pues, el Ejrcito hizo de nuevo y en
gran escala su reabastecimiento y por esta razn no pudo encontrar tiempo o recursos para ocuparse de sus
propios asuntos, es decir, de la guerra.
Hasta finales de noviembre no haban adelantado las terminales lo suficiente para reemplazar a los
carruajes parque y permitir el embarque de las dotaciones de municin para el bombardeo de Pars.
Si durante la mayor parte de la guerra contra Francia los ejrcitos alemanes vivieron sobre el pas y no
dependieron en gran manera del abastecimiento de alimentos enviados desde retaguardia, el consumo de
municiones fue tan pequeo que result escasamente necesario un instrumento para cuidarse del
reaprovisionamiento. Como en 1866, las reservas que las tropas transportaban se consumieron slo en
parte. As, en los cinco meses de campaa, solamente se dispar una media de cincuenta y seis cartuchos
por cada Landser32 prusiano, lo cual era bastante menos de lo que llevaba cada uno de stos a sus espaldas
y slo la tercera parte de lo acumulado en el transporte orgnico de los cuerpos. Si pese a todo,
temporalmente hubo alguna escasez (principalmente en el Ejrcito I, en la batalla de Mars-la-Tour), fue
debido no a falta de municin, sino a la incapacidad de los carruajes de las tropas para transportarla
durante la batalla64.
Los nmeros referentes a la municin de Artillera son los del cuadro de esta pgina.65
Aun cuando no todas las armas tomaran parte en todas las batallas, el total empleado fue mucho menor
de lo que estas cifras indican, alcanzando una media de ciento noventa y nueve proyectiles por arma para
la totalidad de la guerra66. El nmero normal de proyectiles por armas que cada cuerpo acarreaba consigo
era de 157; pese a todo, el gasto fue tan bajo que las tropas pudieron hacerle frente desentendindose de
todo el sistema de etappen y rellenando sus vehculos directamente desde los ferrocarriles, aun cuando
las distancias que se barajaban fueran a veces considerables. Ms an, durante semanas en la fase final, el
consumo fue tan pequeo que las tropas no dudaron en deshacerse de sus vehculos. Por ejemplo, despus
de Sedn, los carruajes del Ejrcito III se enviaron hacia atrs, a Nancy para reponer y no se unieron a los
cuerpos hasta despus de que stos alcanzaran Pars67. Est claro, pues, que a este respecto tampoco el
Ejrcito de Moltke dependi de la retaguardia de una forma acuciante. Por el contrario, como en las
primitivas campaas, una gran proporcin de la municin precisa fue simplemente transportada hasta el
final. Y como resultado, el Ejrcito estuvo autoabastecido para la mayor parte de la guerra.

32
En alemn, en el original. Soldado.
 Fecha Batalla de: Nmero de Numero de Media por arma
caones proyectiles lanzados
4 agosto Weissenburg 90 1.497 16
6 agosto Worth 234 9.399 40
14 agosto Borny 156 2.855 18
16 agosto Mars-la-Tour 222 19.575 88
18 agosto Gravelotte 645 34.680 53
30 agosto Beaumont 270 6.389 23
31 agosto Noiseville 172 4.353 25
1 septiembre Sedn 606 33.134 54

CONSIGUIERON LAS RUEDAS LA VICTORIA?

En los anales de la historia de la guerra, con frecuencia las operaciones de 1870-71 han sido citadas
ocupando un puesto especial, porque estuvieron respaldadas por una moderna lnea de comunicaciones
que se extenda desde la tropa hasta su base y que estaba atendida por un meticulosamente organizado
servicio de tren. Estaba previsto que este servicio estuviera tan ntimamente trabado con la fuerza a la
que serva, que cualquier separacin entre la unidad y sus propias fuentes particulares de
aprovisionamiento.., deba suponer la dislocacin de sus movimientos y poda implicar el desastre68.
Adems, era la primera vez en Europa al menos en que se ensayaba toda la potencia de los
ferrocarriles como instrumento de guerra. En otras palabras, fue el comienzo de un proceso que
gradualmente arranc el secreto de la estrategia de las piernas de los soldados y lo transfiri, en su
lugar, a las ruedas.
Como se ha demostrado en las anteriores pginas, estas pretensiones carecan por entero de
fundamento. Lo que s debe aceptarse como mucho, es la notable habilidad atestiguada por Moltke para
difundir su propio relato de los acontecimientos como historia autntica y en cierto modo, la credulidad de
los historiadores y de sus lectores, al aceptar sin objecin las palabras de un mando a quien la suerte
coron con la victoria, pese a que todas las evidencias en contra se haban publicado haca tiempo y eran
fcilmente aprovechables.
Un detallado anlisis de los defectos del sistema logstico del Ejrcito prusiano nos llevara demasiado
lejos y pudiera, en algunos casos, repetir simplemente lo que ya se ha dicho en las pginas precedentes.
No obstante, parecen dignos de consideracin los siguientes puntos:
1 Mientras en 1870 el Ejrcito prusiano tena un servicio de abastecimientos tericamente capaz de
proveer a sus necesidades, en la prctica este servicio prob su total inoperancia. Aunque las pautas de
marcha no fueran extremadamente elevadas la velocidad del avance raramente alcanz la media de diez
millas por da a lo largo de una quincena,aun antes de que la campaa comenzara, el mtodo de
despliegue dej el sistema ferroviario fuera de juego. Las tropas de tren estaban insuficientemente
armadas y eran incapaces de defenderse. Era inexistente la disciplina de marcha y las posibilidades de
reparar vehculos eran tan poco adecuadas que nueve de cada diez carruajes hubieron de quedar atrs69.
Como consecuencia, pronto qued claro que las esperanzas que se pusieron en el tren eran imposibles de
realizar. No slo las columnas de provisiones, sino toda la elaborada organizacin de hornos de campaa
mviles y de carniceras dejaron de trabajar, obligando a las tropas a valerse por s mismas en la gran
mayora de las ocasiones. Realmente fueron tan irrelevantes los trenes de abastecimiento de los ejrcitos,
que los comandantes en campaa acabaron por sentirse indiferentes a su paradero. Y como consecuencia,
frecuentemente los trenes se encontraron sin rdenes durante semanas enteras y finalmente, haban de ir al
encuentro de sus unidades por propia inciativa70.
 2. Con respecto al abastecimiento de municin, tambin el xito de la campaa fue debido ms al
hecho de que el consumo fuera muy pequeo a lo largo de esta, que a la existencia de un elaborado
sistema de reposicin desde la retaguardia. Y esto mucho ms cuanto que existe la circunstancia de que,
en principio, las estimaciones referentes al consumo relativo de municin de Infantera y Artillera
resultaron ser equivocadas71. En conjunto y pese a deficiencias aqu y all, fue mucho ms fcil proveer de
municin a las tropas que la tarea de mantenerlas alimentadas. En este sentido, igual que en muchos otros,
la campaa de 1870 no puede considerarse como moderna.
3 El papel de los ferrocarriles durante la guerra ha sido muy sobreestimado; la mayora de los
historiadores han estado demasiado dispuestos a aceptar las extravagantes reivindicaciones hechas por
Moltke y sus semidioses en cuanto a su importancia72. De hecho, el ferrocarril realiz una funcin
crucial slo durante el perodo de despliegue, despus del cual dej de jugar un papel de mayor
importancia hasta mucho despus de realizada la fase mvil de la campaa. Y para entonces la guerra ya
estaba en realidad ganada. Esto se debi en parte a las dificultades de trfico en el propio ferrocarril, en
parte a la incapacidad de las estaciones terminales para avanzar al paso de las tropas y en parte a la
imposibilidad de trasladar los abastecimientos desde las terminales hasta el frente. Esos tres factores en
conjunto hicieron que el ferrocarril pudiera slo jugar su baza cuando las operaciones se hallaban ms o
menos estacionadas y aun entonces como en el sitio de Metz se experimentaron las mximas
dificultades en conseguir su correcto funcionamiento.
Un aspecto interesante del problema de los ferrocarriles es el fallo de Moltke y del Estado Mayor
General en su aprendizaje mediante la experiencia. Cada uno de los obstculos que surgieron en 1870 ya
se haban producido en 1866, e incluso no slo se permiti que ocurrieran de nuevo, sino que resultaron
infinitamente peores. En parte, esto fue debido a la desafortunada combinacin de medios tcnicos de una
poca la del ferrocarril con los de otra ms antigua. No es incidental que las peores dificultades se
produjeran en los puntos de transferencia de uno a otro sistema de transporte, es decir, en las estaciones de
descarga. Sin embargo, tambin contribuyeron a la confusin los errores de organizacin y de esto,
indudablemente, era Moltke el culpable. No hubo suficientes tropas disponibles para proteger las lneas
contra los sabotajes y parece ser que hubo dificultades en la transferencia de material rodante de los
ferrocarriles civiles germanos al Ejrcito73. Pese a las experiencias de 1866, no se cre una central de
abastecimientos y un cuartel general del transporte por ferrocarril para todo el Ejrcito; y como
consecuencia, los contratistas, en su ansiedad por obtener el mximo provecho, enviaron la mayor
cantidad posible de abastecimientos sin tener en cuenta las limitaciones del ferrocarril74. La mano de obra
y los vehculos para ayudar a la descarga de los trenes fueron escasos. Las fuerzas alemanas
desmantelaban con frecuencia las seales y los engranajes de las comunicaciones en las lneas capturadas,
un mal que fueron incapaces de erradicar las rdenes que a este respecto se sucedieron. La consecuencia
fue que cientos de miles, incluso millones, de raciones estaban destinadas a pudrirse sin remedio. Y esto
ocurri pese a que en realidad fueron muy modestas las peticiones que se hicieron a la red de ferrocarriles.
Siendo el consumo de cada cuerpo slo de unas cien toneladas por da (incluido el forraje), las
necesidades totales del Ejrcito prusiano podan haberse cubierto con seis o siete trenes. Esto est muy por
debajo de la capacidad de una lnea de ferrocarriles nica y bien organizada.
Ms significativo que todo lo anterior fue el hecho de que los ferrocarriles fueran totalmente incapaces
de mantener el ritmo del avance. Ello, como hemos visto, se debi menos a la falta de preparacin para
efectuar las reparaciones cuanto al hecho de que el eisenbahntruppe se encontr inerme al enfrentarse
con las fortalezas francesas que bloqueaban las lneas. Es difcil creer que Moltke dejara de prever tal
cosa. Ante todo, escribi un memorndum acerca de la influencia de las fortalezas austracas en los
acontecimientos de 1866 y la rpida reconstruccin de un ferrocarril alrededor de Metz fue una obra
maestra de ingeniera militar. La falta de conclusiones acerca de los acontecimientos de 1866 debe ms
bien atribuirse al hecho de que, contrariamente al pensamiento general, los ferrocarriles no desempearon
ningn gran papel en la guerra contra Austria. Contrariamente a los modernos historiadores, Moltke
reconoci este hecho y ello le llev a la lgica conclusin de que su orden de prioridades era el correcto.
Esto, por supuesto, qued probado en el caso de 1870. El avance de las fuerzas prusianas evit
simplemente las fortalezas y hasta que termin la fase mvil de la campaa no se convirtieron stas en un
serio obstculo.
Otro aspecto de la guerra de 1870, acerca del cual muchos escritores estn equivocados, es la trada y
llevada superioridad del sistema de ferrocarril prusiano sobre el francs. He sido incapaz de descubrir
cmo se origin esta errnea opinin, pero no hay la ms mnima evidencia en su favor. Puesto que los
ferrocarriles germanos se supona que haban jugado un decisivo y amplio papel en la victoria, muchos
historiadores parecen deducir que tuvieron que ser de algn modo superiores. Esto no es as. En 1870 el
sistema de ferrocarril francs era mejor que el alemn en prcticamente todos los aspectos. Lo que es an
ms cierto en el aspecto militar que en el civil, puesto que, debido a consideraciones polticas, fue ms
fcil tomar en consideracin las implicaciones estratgicas en Francia que en Alemania. Por esta razn,
durante la dcada de los 60 se pensaba que en cosa alguna gozaban los franceses de tan gran ventaja como
en este preciso extremo75. En cualquier caso, tal como se reconociera anteriormente hasta la saciedad, la
distincin entre red de ferrocarril civil y estratgica es totalmente irreal76:
Aun cuando todos los Estados indudablemente titubearan en acometer el gasto (de construir
ferrocarriles militares),., se tratar naturalmente de acelerar el trfico de personas y mercancas
en,.. la direccin dictada por la densidad de poblacin y el volumen de negocio. No obstante, esas
direcciones, esas rutas de trfico y comercio, son corrientemente incluso casi de forma
invariable idnticas a las lneas de operaciones de los ejrcito.
Que estas notables palabras fueran escritas por el ministro de la Guerra bvaro en 1836, cuando
estaban apenas empezando los experimentos de uso militar del ferrocarril, es un triste testimonio de la
disposicin de muchos historiadores para copiarse unos a otros las palabras sin tomarse la ms mnima
molestia en averiguar la evidencia que les sirve de fundamento.
Lo cierto es que, durante la campaa, los alemanes tuvieron grandes dificultades para usar el ferrocarril
con fines militares y probablemente los problemas planteados para el transporte de abastecimientos desde
las terminales hasta las tropas fueran an mayores. Para superarlos, se intent usar locomotoras de vapor
en las carreteras, pero sin mucho xito. Por lo dems, tales ingenios slo podan utilizar carreteras buenas
y se vieron con frecuencia obligados a dar grandes rodeos. Su capacidad para superar las cuestas era
limitada y eran lentas y difciles de maniobrar. Las locomotoras en carretera se usaron para evitar la
fortaleza de Toul, para cincunvalar el demolido tnel de Manteuil, en la lnea de Nancy a Pars y para
pasar por carretera el destruido puente de Donchery (este intento fracas estrepitosamente y la carga
alcanz finalmente su destino con la ayuda de cuarenta y seis caballos, once conductores y veinticinco
peones). Hubo otros siete intentos, todos ellos marcados por el fracaso y la tremenda prdida de tiempo,
puesto que la carga transportada, en general locomotoras de ferrocarril, era demasiado pesada para el
transporte en una pieza y hubo que desmontarlas para hacer el transporte y volverlas a montar en los
puntos de destino. Queda sobreentendido que esos experimentos no despertaron ningn gran entusiasmo77.
Dado el fracaso del servicio de tren para desempear su propia funcin, toda la campaa alemana de
1870-71 slo fue posible debido a que Francia es, ante todo, uno de los ms ricos pases agrcolas de
Europa y a que la guerra se inici en una favorable estacin del ao. Por esta razn los alemanes pudieron,
en una gran parte de la fase mvil de las operaciones incluso obligados por el fracaso de su sistema de
abastecimientos, vivir sobre el pas mucho ms que los soldados de Napolen lo hicieron setenta aos
antes. En ello se vieron ayudados por el hecho de que Europa haba progresado y era ms rica que en
1800. Y si una densidad de ochenta habitantes por milla cuadrada se consideraba buena en 1820, la media
en 1870 superaba los ciento veinte. Por supuesto tambin el tamao de los ejrcitos haba aumentado, pero
esto quedaba compensado ventajosamente por el hecho de que las fuerzas de Moltke en 1870 nunca
estuvieron concentradas en un solo punto y fueron capaces de desplegar sus cuerpos en un amplio frente,
al seguir a los franceses en sus retiradas desde el principio de la campaa. As, durante la marcha del
Ejrcito II desde Metz al Loing, se estim que el pas que se atravesaba dispona almacenados ms de cien
mil toneladas de harina y cien mil toneladas de forraje, contra un consumo del Ejrcito, durante la
travesa, de slo mil ochenta y cinco mil quinientas toneladas, respectivamente. Como escribi el
intendente del Ejrcito II, en un pas enemigo no es necesario economizar tanto como en casa78.
Aunque por esta razn fue posible alimentar a los ejrcitos sobre el pas, esto slo ocurri mientras se
mantuvieron en movimiento. Cuando las operaciones se detuvieron, como sucedi en los sitios de Metz y
Pars, se experimentaron de nuevo grandes dificultades en los abastecimientos. En el caso de Metz, esto
solamente se resolvi tras un considerable perodo de tiempo y gracias a los grandes esfuerzos de las
compaas de tren, ayudadas por el hecho de que las estaciones terminales estaban relativamente al
alcance de la mano. En el caso de Pars, fue prcticamente preciso suspender las actividades militares del
Ejrcito durante dos meses y dedicar las tropas a dedicarse de su propio aprovisionamiento. Este empleo
de un ejrcito como mquina de producir alimentos es, segn mis conocimientos, nico en los anales de la
guerra posteriores a 1789 y hubirale producido a Napolen gran asombro. Ciertamente era tambin la
ltima ocasin en que una gran fuerza perteneciente a un Estado avanzado iba a utilizarlo. El hecho es que
las tropas de Moltke pudieron slo vivir mientras se mantuvieron en movimiento y experimentaron las
mayores dificultades cuando se detuvieron en un sitio ms de unos pocos das seguidos; he aqu la prueba
suprema de que el instrumento militar que se hallaba en sus manos no era, despus de todo, perteneciente
a la edad moderna.
 NOTAS DEL CAPITULO TERCERO

1 Entre el 28 de abril y el 16 de mayo, el archiduque Carlos march sin descanso unas doscientas millas, desde Cham hasta
Aspern, llegando en condiciones suficientemente buenas para infringir a Napolen el primer revs serio.
2. A. de Roginat, Considrations sur 1'art de la Guerre (Pars, 1816), pp. 439-73.
3. C. von Clausewitz, On War (Londres, 1904), II, pp. 71, 72 y 86-107.
4. Meixner, op. cit.. I, part. II, pp. 17 y ss.
5. Ibid., pp. 116 y ss.
6. Wilhelm Rex, Militarische Schrifte (Berln, 1897), II, pp. 146 y ss.
7. Vase, acerca de esta guerra, Schreiber, Geschichte des Brandenburgischen Train Battalions, nm. 3 (Berln, 1903), pp.
60-80.
8. H. M. Hoaer, The Seven Weeks' War (Londres y Nueva York, 1871), p. 80.
9. Schreiber, op. cit., pp. 106-7; E. Bondick, Geschichte des Ostpreussischen Train Battalion, nm. 1 (Berln, 1903), pp.
31 y 32.
10. H. von Moltke, Dienstschriften (Berln, 1898), II, pp. 254 y 255.
11. Ibd., pp. 250 y 251. Esto no se produjo sin efectos sobre la disciplina; E. von Fransecky Denkwrdigkeiten (Berln,
1913), I, pp. 203 y 213.
12. H. Kaehne, Geschichte des Kniglich Prussischen Garde-Train-Battalion (Berln, 1903), p. 98.
13. H. von Francois, Feldverpflegung bei der hheren Kommando-behrden (Berln, 1913), pp. 8 y 9.
14. Ibd., p. 30. Durante la misma batalla de Kniggrtz solo se disparo una media de una bala por fusil.
15. Stoffel, Rapports Militaires 1866-70 (Pars, 1872), pp. 452 y 453. No he podido encontrar cifras exactas acerca de la
municin de Artillera, pero aqu tambin fue tan bajo el consumo que se hizo innecesario un reaprovisionamiento regular.
16. Kaehne, op. cit., pp. 95 y 96.
17. Vase W. Heine, Die Bedeutung der Verkehrswege fr Plannung und Ablauf militarischer Operationen, Whrkunde,
1965, pp. 424 y 425.
18. K. E. von Pomtz, Die Eisenbahnen und ihre Bedeutung als militarische Operationslinien (Adorf, 1853), passim.
19. Cifras tomadas de Anon, De 1'Emploi des Chemins de Fer en Temps de Guerre (Pars, 1869), pp. 5 y 7; tambin H. L.
W., Die Knegfuhrung unter Benutzung der Eisenbahnen (Leipzmg, 1868), pp. 6-12.
20 D. E. Showaiter, Railways and Rifles; the Influence of Technological Developments on German Military Thorught
and Practice, 1815-1865 (Umversity of Minnesota Diss, 1969), pp. 43 y ss.
21. Para estos esfuerzos, vase F Jacqmin, Les Chemins de fer pendant la guerre de 1870-71 (Pars, 1872), pp 58 y ss.
22. H. L. W., op. cit., pp. 15-23.
23. Stoffel, op. cit., pp. 15, 22 y 23.
24 Moltke al general von der Mlbe, 2 de julio de 1866; del mismo al mismo, 6 de julio de 1866; Dienstschriften, pp. 241,
242 y 249.
25. Moltke a los oficiales que mandaban los Ejrcito I y II, 5 de julio de 1866, Dienstschriften, II, p. 249; tambin H. von
Moltke, Militarische Werke (Berln, 1911), IV, pp. 231 y 232.
26. Dienstschriften, II, pp. 344 y 345.
27. H. L. W., op. cit., p. 74.
28. Ibd., pp. 75 y ss. Estos hechos han sido confirmados por una fuente francesa: M Niox, De 1'Emploi des chemins de Fer
pour les Mouvements Stratgiques (Pars, 1873), pp. 82-87.
29 Showaiter, loe. cit., p. 69; H. von Boehn, Generalstabgeschchfte, ein Handbuch fr Offiziere aller Waffen (Potsdam,
1862), p. 305
30. Moltke, Militarische Werke, I, pp. 1 y ss.
31. Wlhelm Rex, op cit, II, pp. 254-265.
32. Showaiter, loe. cit, pp. 30, 31, 39, 81 y 87.
33. F. List, Deutschlands Elsenbahnsystem im militarischer Bedehung, en E. von Beckerath and O. Stunler eds-,
Schnften, Reden, Briefe (Berln, 1929, III, 261-5).
34. Showaiter, loc. cit., pp. 38 y 68; esta opinin, hasta cierto punto, fue tambin compartida por Moltke.
35. Moltkes Kriegslehre, en Militarische Werke, IV, p. 210.
36. Moitke, Dienstschriften, III, 130 y 131.
37. Las fuerzas prusianas fueron transportadas por las lneas siguientes: A.Berln-Hannover-Cologne-Bingerbrck-
Neunkirchen. B.Leipzig-Harburg-Kreiensen-Mosbach. C.Berlin-Halle-Kassel-Francfort-Mannhem-Hamburgo. D.
Dresden/Leipzig-Bebra-Fulda-Kassel. E.Posen-Gorlitz-Leipzig-Wurzburg-Mamz-Landau. F.Mnster-Dusseldorf-Cologne-
Call.
Las tropas germanas del sur usaron las lneas siguientes: 1.Augsburgo-Ulm-Bruchsal. 2.Nordngen-Crailsheim-
Meckesheim. 3.Wrzburg-Msbach-Heidelberg.
La totalidad del despliegue se analiza en G. Lehmann, Die Mobilmachung von 1870/71 (Berln, 1905).
38. Moltke a von Stosch (intendente general del Ejrcito prusiano) 29 de julio de 1870, Militarische Werke, III, p. 178; C.
von der Goltz, Eine Etappenerinnerung aus dem Deutsch-Franzosischen Kriege von 1870/71. Beiheft zum
Militrwochenblatt, 1886, pp. 311 y ss.
39. Moltke a todos los ejrcitos y comandantes de cuerpo, 28 de julio de 1870, Militarische Korrespondez, III, p. 170.
40. Kaehne, op. cit., pp. 121 y 122.
41. Fransecky op. cit., pp. 411.
42. Moltke, Militarische Werke, IV, pp. 238-243.
43. Detalles en C. E. Luard, Fieid Railways and their General Application in War, Jourrfal of the Royal United
Services Institute, 1874, p. 703.
44. Vase F. E. Whitton, Moltke (Londres, 1921), pp. 194 y 195
45. Hie and Meunn, Geschichte der preussischen Eisenbahntruppen (Berln, 1910), I, pp. 3-22.
46. Ibd., pp. 26-28. 47. M. Howard, The Franco-Prussian War (Londres, 1961), p. 376.
48. Moltke, Diensischnften, II, 288 y 289
49 Ibd., pp 327 y 328.
50. H. Budde, Die franzsischen Eisenbahnen in deutschen Kriegsbetriebe 1870/71
(Berln, 1904), p. 281
51. Esta descripcin de la situacin de los ferrocarriles esta basada en el magistral anlisis de Howard, op. cit, pp. 374 y 378
52. Vase Emouf, Histoire des Cbemins de Fer Franais pendant la Guerra Franco-Prussienne (Pars, 1874), p. 64.
53. Por ejemplo, G. C. Shaw, Suppy in Modern War (Londres, 1938), pp. 82-90.
54. Moltke, Militarische Werke, IV, p. 287.
55. Vase Kaehne, op. cit., pp. 129-131.
56. Moltke, Militarische Werke, IV, p. 289.
57. Para el Ejrcito II vase Kaehne, op. cit., p. 163; que el Ejercito I hubo de vivir sobre el pas lo admite el propio Moltke.
58. Para las dificultades de abastecimiento del Ejercito en el sitio de Metz, vase V Engelhardt, Rckblicke auf die
Verpflegungverhltnisse im Kriege 1870)71, Mllitarwochenblatt, 1901, pp. 509 y ss. En 1870, Engelhardt era comisario del
Ejercito II
59. Todo este episodio est descrito bien en A. Hold, Requisition und Magazinsverpflegung whrend der Operationen,
Organ der Militr-WissenschaftIichen Vereine, 1878, pp. 484-486.
60. Kaehne, op. cit, pp. 147 y 148.
61. Ibid., p 171; Blumenthal, Tagebcher (Stuttgart, 1901), p 105, articulo para el 16 de septiembre de 1870.
62. Mottke, Militarische Werke, IV, p 295
63. Engelhardt, loc. cit., p. 518.
64 Moltke, Militarische Werke, IV, p 303.
65 H. von Molnar, Uber Ammunitions-Ausrstung der Feld Artillerie, Organ der Militr-WissenschaftIichen
Vereine, 1879, pp 591-593.
66. Von Fraois, op. cit., p. 30.
67. Moltke, Militrische Werke, IV, p. 310; von Hesse, Die Einfluss der Heutigen Verkehrs- und .Nachrichtenmittel
auf die Kriegsfhning, Beiheft zum Militarwochen-blatt, 1910, pp. 10 y 11.
68. Shaw, op, cit., p. 86.
69 Kaehne, op. cit., pp. 211 y 212.
70. Shreiber, op cit, pp 294-295; para corregir las deficiencias arriba sealadas se aadieron algunas disposiciones en los
nuevos reglamentos de 1874
71. Moltke, Militrische Werke, IV, p. 311
72. Es tpico, respecto a los ferrocarriles el hecho de que nadie, salvo estudiosos postgraduados, al buscar diligentemente
tema para una monografa, necesitar ir mas all de abrir las paginas de Howard, The Franco-Prussian War; una advertencia
hecha por W McElwee en The Art of War, Waterloo to Mons (Londres, 1974), pp 322 y 323
73 Moltke, Dienstschriften, III, pp 323 y ss
74 Budde, op cit, pp 321 y 322.
75 H L. W, op cit, p 2 (nota al pie de pagina)
76 Cotejado con B. Meinke, Beitrge zur fruhesten Geschichte des Militr-Eisenbahnwesens, Archiv fr
Eisenbahnwesen, 1938, p 302
77. Budde, op. cit., p. 273-293; tambin O Layntz, Mechanical Traction in War (Newton Abbot, Devon, 1973, reedicin),
pp. 21 y ss.
78. Engelhardt, loc. cit., p. 159.
 CAPITULO CUARTO

EL GIRO QUE SE QUEBRO33

SITUACION DEL ARTE DE LA GUERRA

Para el conjunto de Europa,, el perodo comprendido entre 1871 y 1914 fue uno de los de ms rpida
expansin demogrfica y econmica. Apenas en cuarenta y cuatro aos la poblacin creci en casi un
setenta por ciento, pasando de doscientos noventa y tres hasta cuatrocientos millones de habitantes.
Durante el mismo periodo, la industria, el comercio y el transporte se desarrollaron a saltos y brincos hasta
la vspera de la Primera Guerra mundial, en que se haba transformado totalmente el aspecto del
continente. En 1870 la produccin combinada de carbn de piedra y lignitos sumaba, para los tres
principales pases industrializados Gran Bretaa, Francia y Alemania algo menos de los ciento
sesenta millones de toneladas por ao; para 1913, esta cifra se haba ms que triplicado, alcanzando los
seiscientos doce millones de toneladas. Igualmente, en 1870,1a produccin de hierro en lingotes, en los
mismos tres pases, fue de alrededor de siete millones y medio de toneladas por ao, mientras que en 1913
haba crecido hasta alcanzar los veintinueve millones; un crecimiento del trescientos por ciento. Esta
expansin, preciso es decirlo, fue acompaada de amplios cambios en materia de ocupacin y de
residencia. Si la revolucin industrial puede decirse que empez cien aos antes de 1870, fue sin embargo
la guerra franco-prusiana la que verdaderamente nos introdujo en la era del carbn y del acero.

En la medida en que crecan las chimeneas de las fbricas al comps de los talleres, crecieron los
tamaos de los instrumentos militares de que disponan los mayores poderes continentales.
De hecho, la expansin de los ejrcitos europeos y de sus marinas durante el perodo antes investigado,
particularmente en su segunda mitad, fue an ms rpida que el de la poblacin o el de la industria. El
progreso social aument la eficiencia administrativa. Y sobre todo ello, el principio del reclutamiento
obligatorio, ahora casi universalmente adoptado, hizo posible poner en pie de guerra grandes contingentes,
los cuales, en relacin con la categora de los sistemas polticos y econmicos que les servan de apoyo,
eran mucho mayores que cualquier otro que antes se recordara en la historia. Por ejemplo, en Francia,
respecto al poder militar que ocupaba el segundo lugar por su magnitud, el potencial humano militarmente
entrenado y disponible en 1870 ascenda a no menos de quinientos mil hombres en una poblacin de
treinta y siete millones de habitantes (una relacin aproximada de uno a setenta y cuatro). En 1914 el total
haba crecido a ms de cuatro millones, pese a que el crecimiento de la poblacin fue de menos del diez
por ciento. Similarmente, en este perodo, aunque la poblacin del Imperio alemn creci en casi dos
tercios, la expansin de las fuerzas armadas fue tal, que una de cada trece personas estaba inmediatamente
presta para el servicio militar al comienzo de la Primera Guerra Mundial, en contraposicin al porcentaje
de slo uno por cada treinta y cuatro existente en 1870-71. En el conjunto de Europa, el crecimiento de las
fuerzas armadas con sus diversos grados de disponibilidad y movilizacin, en 1914 ascendi hasta

33
El encabezamiento de este captulo corre parejo con el capitulo X del Col. T. N. Dupuy, A Genius for War, que, bajo el titular
The Schlieffen Plan-Failure in Perfection (Fracaso de lo perfecto), procede a la diseccin del mentado Plan y a sintetizar sus
principales crticas. Es interesante comparar lo que en l se dice, con el enfoque del presente capitulo.
alcanzar aproximadamente los veinte millones, nmero al que probablemente nunca se acercara de nuevo
en tiempo de paz.
Como la guerra se hizo ms compleja, la impedimenta34 transportada por los ejrcitos en el campo, as
como su consumo por hombre y da creci en proporcin an mayor que su potencial humano. Para
mencionar slo algunas cifras concernientes al pas sobre el que ms nos hemos ocupado, los carruajes
que constituan el tren de un cuerpo de Ejrcito (cocinas de campaa, hospitales, equipo de ingeniera,
etc.) alemn, ascendan a treinta en 1870, pero eran ms del doble cuarenta aos despus35. El monto total
de piezas de artillera que utilizara la Confederacin Alemana del Norte en su guerra contra Napolen III
se dice que alcanz alrededor de unas mil quinientas ochenta y cuatro, mientras que en el ao 1914 debi
de rebasar las ocho mil, muchas de las cuales eran ms grandes y pesadas. Y aunque el nmero de armas
orgnicas de cada cuerpo de todos los tipos, cambi sorprendentemente poco (por ejemplo, el nmero de
fusiles aument slo desde sesenta y cuatro a ochenta y ocho), en su mayora los de 1914 eran de mayor
rapidez de tiro y algunas veces automticos, capaces de consumir cantidades de municin mucho mayores
que sus predecesores de 1870. En aquel tiempo, el nmero de balas de fusil acarreado en los diversos
escalones de transporte, era de doscientos por arma (distribuidos entre las mochilas de los soldados, los
trenes de batalln y regimental y las reservas de los cuerpos), pero por trmino medio slo cincuenta y seis
de ellas fueron consumidas durante los seis meses de campaa. En 1914, el nmero de balas acarreado
ascendi hasta doscientos ochenta, que fueron consumidas por completo en las primeras semanas de la
guerra. En 1870-71 cada can alemn apenas dispar una media de ciento noventa y nueve proyectiles,
mientras que en 1914 los mil proyectiles extra por obs, que mantuviera en reserva el ministro de la
Guerra prusiano, fueron casi agotados en menos de mes y medio desde la iniciacin de las hostilidades1.
Con el aumento del consumo de municin en 1914 apareci un problema nuevo a todas luces: la
reposicin de las propias armas. En 1870-71, as como en los anteriores periodos, poda esperarse que un
can durara para toda una campaa; y generalmente as ocurra, puesto que el fuego artillero rara vez
tena potencia bastante para destruirlo totalmente. Una curea poda saltar en pedazos, pero los caones en
s eran casi indestructibles. Hacia 1914 esta situacin haba cambiado por completo, pues el fuego de la
artillera era ahora fcilmente capaz de reducir bateras enteras a un montn de acero retorcido. Y lo que
se dice de los caones puede extrapolarse a otras piezas de armas y equipos, cuya reposicin regular iba a
constituir una pesada y creciente carga para los servicios de transporte.
Para cubrir esas y otras demandas, fue creciendo constantemente el nmero de caballos que utilizaban
los ejrcitos en campaa; en el Ejrcito prusiano la proporcin entre animales y hombres aument
aproximadamente de uno a cuatro en 1870, hasta de uno a tres en el mismo Ejrcito, cuarenta aos
despus. Sin embargo los caballos comen diez veces ms que los hombres, con lo cual resulta que, aun
cuando las cantidades consumidas por los hombres no hubieran experimentado presumiblemente un
cambio significativo, las necesidades de subsistencias por da para una determinada unidad crecieron
alrededor del cincuenta por ciento.
Por tanto, hombre por hombre y da por da, el peso transportado y consumido por los ejrcitos en 1914
era muchas veces superior al de 1870; y adase a ello el crecimiento de su volumen total. Para compensar
este extraordinario crecimiento, tambin experiment un espectacular desarrollo el ms importante medio
de transporte estratgico que eran los ferrocarriles, segn se reconoca desde principios de los aos
1860. No obstante, las limitaciones de los ferrocarriles no escaparon al conocimiento de los expertos en
asuntos militares. Por naturaleza los ferrocarriles son un instrumento bastante poco flexible, aun cuando
para 1914 la densidad de la red europea era ya tal que estaba empezando a perder fuerza el dicho de
34
As figura en el original. Del latn impedimentum, obstculo, estorbo para alguna cosa. En lenguaje militar, bagaje que
suele llevar la tropa. La impedimenta (vocablo que aplicada a los equipajes de los ejrcitos tiene su origen en el general
Montecuculi) ha de disminuirse cuanto se pueda, para lo que el general debe empezar por dar el ejemplo. V. e. Marqus de Santa
Cruz de Marcenado, Reflexiones Militares, Lb. III. Parr. XIII.
35
Para una visin rpida de la organizacin y tctica de los distintos ejrcitos en 1914 puede consultarse: Memorial de
Infantera, Portfolio de la Guerra Europea de 1914, Imp. Colg. Ma. Cristina. Madrid, 1914.
Moltke de que un error en el despliegue sera imposible de corregir en toda la campaa2. Aunque en 1914
pudiera trasladarse un cuerpo de ejrcito en ciento diecisiete trenes a lo largo de seiscientas millas de
doble va en apenas nueve das incluyendo carga y descarga los tiempos empleados eran tales que se
consider inadecuado el empleo del ferrocarril para distancias inferiores a cien millas, al menos para
grandes unidades de todas las Armas. Las mismas lneas, as como las tropas que las empleaban, eran
singularmente vulnerables a la accin enemiga. Por todas esas razones, resultaba difcil el uso operativo de
los ferrocarriles y su empleo se limit, principal pero no exclusivamente, al transporte hasta y desde el
frente (la batalla de Tannenberg constituira una muestra de la excepcin)36.
Con tales limitaciones, cmo se adapt el desarrollo del ferrocarril al crecimiento de los ejrcitos?
Haba sesenta y cinco mil millas de va en la Europa de 1870, frente a ciento ochenta mil en el ao 1914.
Esto representa un crecimiento de casi el doscientos por ciento. Y los pases pioneros, Alemania y Rusia,
tenan un incremento todava mayor. Cualitativamente, el progreso fue superior an. En la poca de la
guerra franco-prusiana se estimaba que una lnea sencilla poda soportar ocho trenes por da y doce una
doble, mientras que en la vspera de la Primera Guerra mundial las cifras eran cincuenta y sesenta,
respectivamente. En agosto de 1870, nueve lneas de doble va sirvieron para desplegar a los trescientos
cincuenta mil componentes de las fuerzas alemanas, a lo largo de quince das; por tanto, cada lnea soport
dos mil quinientos ochenta hombres por da. Cuarenta y cuatro aos despus, trece lneas llevaron a un
milln quinientos mil hombres a la frontera oeste de Alemania en diez das, lo que se supone once mil
quinientos treinta hombres por da y lnea. Para entonces los vagones eran ms grandes y ms potentes las
locomotoras; por tanto, fue posible transportar las subsistencias de un cuerpo para dos das en un nico
tren, lo cual era la mitad de lo necesario en 1870, y ello pese a que, al propio tiempo, los efectivos de un
cuerpo haban aumentado en un cincuenta por ciento, desde treinta y un mil hasta cuarenta y seis mil
hombres3. Estas cifras estn muy lejos de ser exhaustivas, pero tratan de demostrar que, en lo que
concierne a los trabajos de movilizacin, despliegue y abastecimientos, el desarrollo del transporte por
ferrocarril se mantuvo a tono con el crecimiento en calidad y magnitud de los ejrcitos.
A pesar de todo, esto mismo no se constat para aquellos transportes que se realizaron ms all de las
lneas principales de ferrocarril. En verdad ya en 1914 todos los ejrcitos haban desarrollado ferrocarriles
ligeros de campaa y entrenado unidades para su utilizacin, pero la capacidad de aqullos era limitada y
apenas pudieron mirarse como algo ms que sustitutivos temporales4. Por su parte, el tiempo y el terreno
con frecuencia impusieron estrictos lmites a la construccin de lneas frreas ligeras; y como
consecuencia, los movimientos de tropas, as como el transporte de material y suministros, tuvieron que
realizarse principalmente por otros medios. Si cualitativamente el transporte haba mejorado mucho, los
ejrcitos de 1914 dependan an, para su movilidad tctica, de los medios de locomocin de los tiempos
del honor: las piernas de hombres y bestias. En teora no haba razn para que las columnas de marcha no
pudieran soportar una jornada constante de quince millas por da, nmero que no haba cambiado desde
tiempo inmemorial, pero iba siendo creciente la dificultad, debido a las enormes dimensiones de los trenes
de combate.
Entre 1870 y 1914, el nmero de carruajes asignados a cada cuerpo se haba ms que duplicado,
pasando de cuatrocientos cincuenta y siete a mil ciento sesenta y ocho y aun esto era dejando aparte el
todava mayor monto de transporte con frecuencia necesario para el recambio de las reservas mviles de
las tropas, cuando stas quedaban agotadas. Aunque el transporte de tiros de caballos que operaba en la
retaguardia del ejrcito fuera capaz de superar con amplitud el ritmo de marcha de los hombres
(veinticinco millas por da se estima como una media estable), siempre era preciso ir y venir, a modo de
lanzadera, entre el frente y la base. Por ello resultaba cierto que haba que retroceder ms a cada da de
marcha que pasaba. Estos factores, combinados con el considerable aumento de la cantidad de
abastecimientos, fueron responsables de que la llamada distancia crtica mxima distancia a que una

36
Para Tannenberg y los Lagos Masurianos puede verse: E. Ludendorff, Mis Recuerdos de Guerra (1914-1918), pp. 52, a
62 inc., y 122 a 144 inc.
tropa poda operar desde sus estaciones terminales quedara en entredicho durante aquel perodo. A
principios del siglo XX, las cien millas de la dcada de 1860 se haban reducido a casi la mitad de ese
nmero5. Todas y cada una de tales cifras dependan de gran cantidad de variables el tiempo, el estado
de las carreteras, interferencias enemigas en los transportes y similares que entonces eran muy
importantes; pese a todo, el sentido de la tendencia era inequvoco. Para complicar an ms el problema,
en 1914 las tropas de combate de un cuerpo ocupaban bastante ms espacio en las carreteras veinte
millas y ms y con frecuencia las compaas de transporte tenan dificultades para alcanzarlas en un
solo da de marcha. En una palabra, un cuerpo se haba hecho tan grande que resultaba difcil mantenerlo
abastecido aun cuando se hallara totalmente inmvil! En este sentido, la movilidad de los ejrcitos
disminuy, a la par y en proporcin con el aumento de volumen, durante los aos de la Primera Guerra
mundial.

LA LOGISTICA DEL PLAN SCHLIEFFEN

El debate acerca de cmo el Ejrcito alemn fracas en la conquista de Francia durante la campaa de
1914, se inici tan pronto como se produjeron los acontecimientos y se ha continuado despus con mayor
vehemencia todava. An no haba terminado el ao y algunas de las principales figuras del magno drama
ya haban expuesto sus personales versiones acerca de lo acontecido durante aquel otoo. La controversia
se convirti en una riada de memorias publicadas durante los aos veinte y los treinta. Y cuando
finalmente los participantes se retiraron, comenzaron los historiadores6. Se mencionan en muchos de esos
relatos factores como el estado de las carreteras y de la red de ferrocarriles belga, la densidad de tropas por
milla de frente, las dificultades para cubrir una distancia determinada y las propias de los abastecimientos.
No obstante, han sido enteramente descuidados en su conjunto, los aspectos logsticos del Plan Schlieffen,
tanto los ideados por su autor como los puestos en prctica por su sucesor7: si el Plan era o no
logsticamente factible; qu parte, si hubo alguna, de los factores logsticos contribuy a su fallo;
finalmente, si los arduos factores de distancias y abastecimiento imposibilitaron que el Ejrcito alemn
consiguiese que la batalla del Mame se decantara a su favor. Todas estas son preguntas que estn an sin
respuesta.
Como puede esperarse, las primeras consideraciones que rigen la evolucin del Plan Schlieffen, desde
sus orgenes en 1897, hasta su total desarrollo en la versin de 1905, no eran logsticas, sino estratgicas.
Tal como mostrara el jefe del Estado Mayor General8 alemn, su pas estaba rodeado de enemigos por
todos lados y pronto o tarde, se vera envuelto en una guerra en, al menos, dos frentes. Trabajando de
acuerdo con la tradicin establecida por Clausewitz9, Schlieffen pretenda, no nicamente la derrota ms o
menos incompleta de los enemigos de Alemania, sino su total aniquilacin. Debido a cierto nmero de
razones en las que se incluan la relacin tropas-espacio, la disponibilidad de buenas carreteras y de una
adecuada red de ferrocarril, Schlieffen percibi que sus deseos podan lograrse mejor en Francia y de
acuerdo con ello, estableci el objetivo del grueso de las fuerzas que mandaba. El este de Prusia deba
protegerse contra los rusos solamente con una dbil pantalla, que aguantara, de alguna forma, hasta que la
victoria sobre Francia hiciera posible traer refuerzos. As pues, la totalidad del plan dependa de la rapidez
en la movilizacin, despliegue y ejecucin, para lo cual se haban asignado cuarenta y dos das.
Actuando en contra de la posibilidad de una veloz victoria en el oeste, Francia haba fortificado
profusamente su frontera con Alemania, lo cual llev a Schlieffen a pensar que las probabilidades de xito
de una ruptura por tal frontera eran claramente desfavorables. Un avance desbordando por el flanco, a
travs de Suiza, se consideraba fuera de lugar por razones topogrficas10. Esto le dejaba, como nica
alternativa, una embestida a travs de Blgica. El plan Schlieffen, tal y como finalmente cristaliz,
proceda con pausa, no con loca y audaz osada, como se ha dicho. Un ochenta y cinco por ciento del
Ejrcito alemn deba desplegar en la frontera oeste del Reich. De ellos, siete octavos haban de formar
parte del ala derecha, que constaba de cinco ejrcitos, con treinta y tres cuerpos y medio (se traeran
despus dos ms del ala izquierda, en Lorraine) y entre ellos ocho divisiones de caballera. Escalonada de
derecha a izquierda, esta poderosa falange deba marchar hacia el Oeste, penetrando en Blgica, girar
hacia el Sur contra Francia, envolver Pars desde el oeste y dejando atrs fuerzas para atacar la ciudad,
avanzar hacia el Este y finalmente hacia el Nordeste, con objeto de coger al Ejrcito francs por
retaguardia y clavarlo contra sus propias fortificaciones.
El gran Plan de Schlieffen careci tanto de fundamentos polticos como operativos11, pero es el lado
logstico el que a nosotros aqu nos compete. A este respecto, precisamente la primera cuestin a resolver
era cuan amplio debera ser el giro a travs de Blgica. Las consideraciones estratgicas de velocidad y
concentracin imponan que el movimiento de flanqueo se hiciera tan corto como fuera posible, lo que
supona acometer a lo largo de la margen sur (derecha) del ro Mosa contra la lnea Mzeres-La Fre. Sin
embargo, se tema que una maniobra en frente tan estrecho pudiera encontrarse con un espacio demasiado
restringido y con un insuficiente nmero de carreteras para transportar a un Ejrcito y permitir su
despliegue. Adems, de la amplitud del giro dependa la anchura del rea de concentracin que haban de
utilizar los ejrcitos del ala derecha antes de iniciar la campaa. Si el cambio en la direccin del avance,
del Oeste hacia el Sur, tuviera lugar cerca de Namur, tal como parece que haba sido la intencin original
de Schlieffen en la versin del Plan de 1901-212, esta rea no habra podido extenderse hacia el Norte ms
all de Saint-Vit. Entre aquel punto y Metz el pivote del ala derecha haba solamente seis
ferrocarriles de doble va que venan del este, en tanto que la imperativa demanda de velocidad dispona,
como ya se hizo en 1866, que se utilizara el mayor nmero posible de ferrocarriles. El resultado final era
un conflicto entre las condiciones estratgicas y logsticas, y Schlieffen resolvi a favor de las ltimas.
Con objeto de utilizar al mximo los caminos de hierro con va doble que conducan a la frontera oeste
de Alemania, decidi desembarcar sus tropas a lo largo de toda la lnea desde Metz a Wesel13. Para
permitir avanzar al Ejrcito sin congestiones indebidas, propuso que se violara la neutralidad de Holanda,
adems de la de Blgica, apoderndose de la provincia de Limburg (el llamado apndice de Maastricht),
as como de la del Brabante del Norte14. Finalmente, con el objetivo de asegurar convenientemente el
suficiente nmero de carreteras en el interior de la propia Blgica, extendi el frente de avance hasta que,
segn sus propias palabras, el ltimo granadero del ala derecha pudiera rozar el Canal con su manga15.
Esto presentaba una ventaja adicional, porque permita a los germanos barrer en su movimiento
envolvente, no slo al Ejrcito belga, sino tambin a cuaquier fuerza britnica que pudiera haber venido en
su ayuda.
Si la amplitud del giro recin descrito por Schlieffen le ayudaba a resolver un problema logstico,
creaba de inmediato otros dos. El primero, que si el tiempo que se estableci para el conjunto de la
operacin se mantena an en cuarenta y dos das, habra de pedirse a las tropas la ejecucin de tremendas
marchas. En particular, las que formaban el extremo del ala derecha tendran que cubrir casi cuatrocientas
millas hasta el momento en que alcanzasen el Sena aguas abajo de Pars, despus de pasar prximos a la
costa del Canal. En segundo trmino, la amplitud del movimiento planteaba el problema del apoyo y
abastecimiento a unas fuerzas muy numerosas slo el Ejrcito I de Von Kluck, en la extrema derecha,
superaba de sobra el cuarto de milln de hombres a tan tremendas distancias de su propia tierra. En
otras palabras, Schlieffen resolvi el conflicto entre las consideraciones logsticas y las estratgicas a costa
de crear dos problemas nuevos y a su vez ms formidables, que se convirtieron en una serie de dificultades
logsticas.
Para resolver el primero de esos problemas, simplemente Schlieffen escribi en su Plan que las tropas
del ala derecha haban de llevar a cabo muy importantes esfuerzos. Normalmente poda esperarse, como
mximo, que un cuerpo mantuviera un avance de quince millas por da durante tres das, pero Schlieffen
ignor esto y en su lugar dispuso que el Ejrcito de Von Kluck cubriera la distancia al Sena en unos
veinticinco das, de los que no quedaban excluidos los das de combate. Tales rendimientos podran quiz
haberse alcanzado si se hubiesen pedido a la Grande Arme de Napolen en sus comienzos, pero ya
hemos visto que el dilatado volumen de los ejrcitos de 1914 los hacia particularmente poco propicios a
tales hechos. Exista, pues, el peligro de que, cuando al fin de cuentas las tropas alemanas se encontraran
cara a cara con el Ejrcito francs, tras haber realizado su tremenda marcha, estuvieran demasiado
exhaustas. De hecho, el cansancio ms que ningn otro factor debi haber prevenido en contra de la
continuacin del avance, an en el caso de que la batalla del Marne se hubiera decidido con la victoria de
los alemanes.
En cuanto al segundo de los problemas, Schlieffen no parece siquiera haberlo acometido. Aunque sus
admiradores pregonen que un Seor de la Guerra (sic)37 del calibre de Schlieffen tena por fuerza que
haber considerado, preparado y determinado cuidadosamente todas las disposiciones relativas a lneas de
comunicaciones, Etappen, trfico del ferrocarril y abastecimiento de municiones, subsistencias y equipo
militar como cosa normal y corriente16, poco existe que demuestre que ste estuviera muy preocupado con
el asunto de cmo iba a apoyarse al ala derecha durante su rpido, profundo y atrevido avance. Exista ya
un elaborado sistema de abastecimientos en tres grados basado en el primero que introdujera Moltke (el
viejo) a mediados del siglo XIX. De acuerdo con este sistema, la Infantera alemana (pero no la
Caballera, punto al que tendremos ocasin de referirnos ms tarde), sus regimientos y cuerpos, tenan
cada uno sus propias columnas de transporte orgnico, divididas en dos escalones, que marchaban, bien
con las tropas combatientes, bien directamente tras ellas. Estas columnas eran reabastecidas por las
compaas de transporte pesado que operaban en la zona de comunicaciones, las cuales, a su vez, se
alimentaban de los ferrocarriles17. Pero el conjunto del sistema era rgido y complicado, mejor aparejado
para un avance lento y metdico que para una guerra de movimiento sturmisch38. En particular, los
carruajes que formaban el sistema de segunda lnea estaban expuestos a quedarse atrs tan pronto como la
velocidad de avance pasara de unas doce millas por da. Aun si por un milagro esto no ocurra, el recorrido
durante el cual podan apoyar al Ejrcito era estrictamente limitado. Entonces debi quedar claro a
Schlieffen, pues eso estaba en primer plano del pensamiento militar de aquel perodo, que en la dilatada
carrera no sera posible mover el Ejrcito ms aprisa del paso al cual las terminales del ferrocarril pudieran
desplazarse para seguir sus huellas.
Se entenda como cosa normal que habra una lnea de ferrocarril de doble va por cada ejrcito18.
Aprovecharlo, repararlo y manejarlo con rapidez era una misin de crucial importancia, para la cual la
Oberste Heeresleitung (OHL)39 tenia bajo su directo control unas noventa compaas de tropas de
ferrocarriles, con un alto grado de entrenamiento. Equipados con los llamados Bauzuge40, trenes que
transportaban todo lo necesario para reparar las vas deterioradas y si fuera preciso, para construir otras,
estas unidades estaban organizadas para marchar con las unidades de cabeza e incluso para precederlas19.
Habiendo previsto correctamente, segn se comprob, que los franceses destruiran totalmente sus
ferrocarriles en el rea general del valle del Mosa, entre Verdn y Sedn, Schlieffen escribi que las
lneas de comunicacin deben buscarse principalmente a travs de Blgica, al norte del Mosa. Cmo
puede uno preguntarse muy bien esperaba abastecer a los tres ejrcitos que operaban al sur de este
ro? Y qu pasara si los belgas volaban los ferrocarriles en la parte norte de su pas, tarea que se
facilitaba a causa de los innmeros tneles, puentes y pasos areos que jalonaban la mejor red del
mundo?20.
Para estas preguntas, no parece Schlieffen tener otra respuesta que el dudoso argumento de que los
ferrocarriles belgas constituyen la mejor comunicacin entre el sistema alemn y el francs21.
La impresin de que en realidad la parte logstica del Plan no lleg a meditarse, gana terreno ante el
hecho de que Schlieffen hiciera llevar a cabo extensos trabajos al departamento del ferrocarril del Estado
Mayor General, para comprobar la viabilidad del transporte de tropas desde un ala del Ejrcito a la otra y
desde el frente oeste al este y no parece haber utilizado medios similares para examinar el abastecimiento

37
Warlord, en el original. Guerrero de gran poder y sabidura. La referencia nos retrotrae a la poca de los Estados
Combatientes de China y anteriores. Siglos IV y V a. C.
38
En alemn, en el original. Tempestuoso, borrascoso; fig. turbulento, impetuoso.
39
En alemn, en el original. Mando Supremo del Ejrcito.
40
En alemn, en el original. Bau: construccin, Zug: tren. Trenes de construccin.
y mantenimiento de las tropas en su importantsima ala derecha. Las razones de tal indiferencia son
difciles de descubrir. Como piensa cierto escritor22, pudiera ser el resultado de la esperanza de que el
problema no llegara a presentarse en toda su magnitud durante una campaa corta y victoriosa, tal y como
se esperaba que resultara el avance por Francia. Sin embargo, una explicacin ms verosmil es que
Schlieffen se acoga a la comn sabidura de su tiempo23 y que esperaba alimentar a sus ejrcitos, en parte
al menos, a costa del pas que atravesaban24. En cuanto al abastecimiento de municin y otro equipo, se
esperaba an, en esta inocente edad, que seran como nada, en comparacin con la comida y el forraje25.
A juzgar por tal evidencia, cual puede hallarse en los diferentes borradores del Plan Schlieffen, el lado
logstico de esta intencin parece estar basado en cimientos movedizos. En concreto, qu proporcin de
sus subsistencias y en particular de la ms importante mercanca, el forraje podran los ejrcitos
alemanes conseguir del pas? Dependa de la estacin del ao y era, por tanto, imposible de prever.
Tampoco las tablas de consumo de municin de que se dispona, basadas como estaban en la experiencia
de haca cuarenta aos y que partan de supuestos completamente irreales26, eran de mucha utilidad para
los responsables del planeamiento del transporte27 del Ejrcito. Queda patente cuan poco atisbara
Schlieffen lo que la guerra pudiera dar de s en el hecho de que no dispuso lo necesario para armar a las
tropas que manejaban las lneas de comunicacin, ni se prepar para que las firmas civiles alemanas
cooperaran en la restauracin de los ferrocarriles belgas28. Siendo esto as, slo pudo confiar en hallar en
Blgica cantidades adecuadas de comida y forraje; en poner en pie tantas unidades de Eisenbahntruppe41
como fuera posible y enviarlas lo ms lejos que pudiera. Y esperar que ocurriera lo mejor.

EL PLAN MODIFICADO

El 1 de enero de 1906 pasaba Schlieffen a la situacin de retirado. Su funcin como jefe de Estado
Mayor General fue asumida por Helmut von Moltke, Jr. (el joven). Desde entonces este ltimo ha sido
vituperado por generaciones de historiadores, primero por entrometerse en los propsitos del maestro y
despus por la falta de resolucin para llevarlos a trmino. Pese a ello, en lo que concierne al aspecto
logstico, Moltke estaba mucho menos dispuesto que su antecesor a arriesgar el futuro de Alemania al azar
de unas mal definidas esperanzas de tan gran y extraordinaria buena suerte. Escasamente un mes despus
de que se hiciera cargo se escribi el primer estudio realista acerca de los problemas de abastecimiento y
transporte del Gran Plan. Fue su autor el jefe de la seccin del ferrocarril del Estado Mayor General, el
teniente coronel Grner, quien ms tarde iba a convertirse en el principal expositor del pensamiento de
Schlieffen; no puede por esto ser sospechoso de excesiva prevencin en contra. Pese a todo, sac la
conclusin de que, tal como se hallaba entonces el Plan, dispona de pocas probabilidades de xito. Grner
no participaba de la visin optimista de Schlieffen acerca de que los alemanes pudieran vivir sobre el pas
por mucho tiempo. En su opinin, el avance se planteaba a gran distancia y era demasiado veloz para
permitir una concienzuda organizacin de los proveedores de abastecimientos, necesaria para mantener un
gran ejrcito desde Blgica hasta Francia. Por ello, todo dependera del regular funcionamiento de los
ferrocarriles, y deban esperarse grandes dificultades si stos quedaban totalmente destruidos. Grner
vio con claridad que el transporte mediante tiros de caballos no sera capaz de mantener el ritmo del
avance; por tanto, poda preverse el momento en que los ejrcitos habran de detenerse para permitir a
las columnas de abastecimiento alcanzarles. En esta situacin el transporte motorizado poda ser muy
til, pero Grner correctamente previo, a juzgar por el resultado, que pasara mucho tiempo antes de que
el Ejrcito alemn pudiera obtener una adecuada provisin29. En verdad sta no era una previsin
optimista. El hombre que, ms que cualquier otro, habra de responder por el mantenimiento de la
corriente de abastecimientos que deban seguir a los ejrcitos del ala derecha, tena serias dudas acerca de
si la operacin podra realizarse.
Aparte de iniciar los primeros estudios serios sobre los aspectos logsticos del Plan Schlieffen, Moltke
41
En alemn, en el original. Tropa del ferrocarril.
(Jr.) se encontr con que todos los asuntos de abastecimientos y subsistencias haban sido descuidados por
su predecesor. Consecuentemente, instaur como aditamento a los trabajos rutinarios normales del Estado
Mayor General, los llamados Mehlreise42, con los cuales sus subordinados se entrenaban en los
entresijos del transporte y los abastecimientos. Y llev a cabo tan sensible poltica haciendo frente a
considerables oposiciones y teniendo que hacer hincapi en la dificultad de dirigir operaciones reales,
totalmente diferentes de los juegos de guerra desarrollados por su antecesor durante el ltimo gran
ejercicio que dirigi poco antes de la guerra30. A su tiempo, Moltke expres de nuevo sus dudas acerca de
la viabilidad del Gran Plan y por supuesto, acerca de toda la visin de la guerra de Schlieffen31. Habida
cuenta de ello, lo que es sorprendente es que retuviera las lneas bsicas del proyecto, no que lo modificara
tanto.
Esto significa que, aun desde un punto de vista estrictamente logstico, los cambios introducidos fueran
beneficiosos en su totalidad. Moltke (Jr.), contrariamente a Schlieffen, quien pareca haberse hecho
algunas ilusiones al respecto, no pensaba que los holandeses permitieran dcilmente el paso a los
alemanes. En lugar de violar su neutralidad y buscarse otro enemigo dispuso que, ante todo, deberan
hacerse cuidadosos trabajos de Estado Mayor para, si era posible, ejecutar el Plan sin atravesar el territorio
holands. Schlieffen haba previsto que dos ejrcitos, formados por diecisis cuerpos (incluidos siete
cuerpos de reserva, que formaban un escaln separado) y cinco divisiones de Caballera cruzaran elMosa
por cinco rutas ms abajo de Lieja (esto es, a travs del apndice de Maastricht)... y uno ms arriba32.
Pero Moltke no estaba contento con esto y arbitr que los Ejrcitos I y II marchasen formando la cabeza
del martillo del ala derecha, a travs del estrecho hueco entre la frontera holandesa y las Ardenas.
Cualesquiera que fueran los mritos polticos de tal decisin, el nmero de carreteras disponibles para esos
ejrcitos quedaba entonces dividido por la mitad, lo que obligaba a que marchasen uno tras otro, en lugar
de hacerlo codo con codo e impona un retraso de unos tres das. Al mismo tiempo, la necesidad de
emplear el mximo nmero de ferrocarriles hizo imposible estrechar el rea de concentracin y por tanto,
se aadieron otras cincuenta millas a la distancia que deba cubrir el Ejrcito I, el cual se entenda ahora
que tendra que realizar dos cerrados cambios de direccin, para marchar rodeando el apndice de
Maastricht en lugar de atravesarlo. En vista de eso, las tropas de KIuck iban a entrar ahora en Blgica por
el sudeste, en lugar de por el nordeste, y resultaba ahora ms difcil incluir todo el Ejrcito belga en el
movimiento de cerco. Exista el peligro de que pudiera ponerse a salvo en la gran fortaleza de Amberes, lo
cual fue, en su momento, lo que exactamente sucedi. Finalmente la decisin de respetar la neutralidad
holandesa significaba que habra de abandonarse otro principio bsico de la doctrina militar alemana33.
Como los Ejrcitos I y II deban desfilar a travs de la brecha de Lieja, los seis cuerpos de que cada uno se
compona habran de adaptarse a slo tres carreteras, lo cual llevara a la formacin de enormes columnas,
de unas ochenta millas de longitud e inevitablemente, al atasco y prdida del contacto entre las unidades
de combate y su apoyo logistico34. Bajo tales circunstancias todo el conjunto del sistema de
abastecimientos estaba abocado al desorden. Durante su avance hacia el Mosa, el Ejrcito I habra de vivir
a base de las provisiones enviadas hacia delante por ferrocarril a Bleyberg, Morsnet y Henri-Chapelle35.
La cuestin de qu cantidad de tropas deban y podan enviarse a operar en Blgica, al norte del
Mosa, qued tambin afectada por la decisin de Moltke (Jr.) de dejar tranquilo el apndice de Maastricht.
Como vimos, Schlieffen quera emplear diecisis cuerpos y cinco divisiones de Caballera (algunas de
estas fuerzas todava no estaban listas en aquella poca) en ese rea, que seran seguidos por determinado
nmero de Landwehr43 o fuerzas de segunda reserva, unidades cuya misin era ocuparse de las lneas de
comunicacin y atacar cualquier fortaleza que pudiera haber quedado en pie a retaguardia. Para mantener
abastecidas estas fuerzas, al parecer, contaba Schlieffen con encontrar tres ferrocarriles de doble lnea
diferentes, entre los que se incluan dos que pasaban por el territorio holands, en Maastricht y

42
En alemn, en el original. Mehl: harina; Reise: viaje. Viajes de harina, literalmente. Aqu, temas de logstica. Ejercicios
acerca del transporte y los abastecimientos
43
En alemn, en el original. Literalmente, defensa territorial. Unidades combatientes de segunda lnea.
Roermond36. Ahora que sas no podan ya utilizarse, el Ejrcito I y el II tendran que compartir la lnea
desde Aix-la Chapelle (Aachen) a Lieja, lo que significaba que el mximo nmero de cuerpos que podan
operar de todas formas en primera instancia al norte del Mosa se redujo a menos de doce37. Por esta
disminucin de fuerzas en el extremo del ala derecha el famoso Verwasserung44 del Plan
Schlieffen ha sido Moltke severamente llamado a captulo. Sin embargo, el cambio era ms aparente
que real. En primer lugar, la decisin de respetar la neutralidad de Holanda hizo innecesario disponer de
tropas para contener a los holandeses, cuyo Ejrcito de aproximadamente noventa mil hombres, gozaba de
cierto respeto entre los alemanes ms incluso que el belga38 y que hubiera empeado, al menos, dos
cuerpos. En segundo trmino, Schlieffen esperaba emplear no menos de cinco cuerpos para atacar
Amberes39, mientras que su sucesor lo hizo finalmente con solamente dos. Desde luego, aunque es una
verdad absoluta que el ala derecha de Moltke no era tan fuerte como la planeada en el Plan Schlieffen, esta
desventaja estaba ms que compensada por las economas realizadas en su nueva versin del Plan.
Si los mritos de la decisin de Moltke de marginar a Holanda de la invasin germana y de aceptar las
complicaciones tcnicas consecuentes estn abiertos a debate, hay un aspecto en el cual su versin del
Plan es netamente superior a la de su antecesor. Ya lo hemos sealado, Schlieffen estaba muy preocupado
con el asunto de la amplitud del giro de las fuerzas germanas a travs de Blgica. Desde 1897 a 1905
aument constantemente su amplitud, abarcando primero Namur, despus Bruselas y finalmente tambin
Dunkerke. Las distancias a recorrer que estaban en juego eran enormes; y Moltke, que no comparta la
casi monomaniaca preocupacin de su predecesor por los flancos al descubierto y el peligro que
representaban, estuvo en verdad en lo cierto cuando determin que Bruselas era el punto ms lejano al que
el Ejrcito alemn deba llegar antes de iniciar su gran movimiento de giro hacia el Sudoeste. Esta
alteracin del Plan implicaba la complicacin adicional de obligar a los Ejrcitos I y II, en tanto pasaban el
estrechamiento entre Bruselas y Namur, a contraer su frente y a disponer sus cuerpos uno tras otro, pero
ello estaba ms que compensado por la reduccin de la distancia a recorrer en casi cien millas. Realizando
el pequeo giro de Moltke en 1914, en cierto modo las tropas alemanas mantuvieron el impulso pese a
encontrarse literalmente tambalendose de fatiga, hasta que alcanzaron el Marne, a unas trescientas millas
de su punto de partida. Si hubieran tratado de rozar el Canal de acuerdo con la descripcin de Schlieffen,
con toda certeza el Ejrcito, completamente exhausto, se hubiera visto obligado a detenerse incluso mucho
antes de que hubiese alcanzado el bajo Sena.

LOGISTICA DURANTE LA CAMPAA DEL MARNE

Puede decirse que la Primera Guerra mundial estall el 1 de agosto de 1914, fecha en que la mayora
de los poderes europeos ordenaron la movilizacin general. Diez das despus, de acuerdo con el Plan, el
Ejrcito alemn haba desplegado en las fronteras del Reich y se haban conseguido con xito los
preliminares de ocupar Lieja y Luxemburgo. Estaba ahora listo para iniciar su ejecucin el gran giro a
travs de Blgica. En este giro, el Ejrcito I, de von Kluck, que operaba en el extremo del ala derecha,
estaba destinado a jugar un papel de crucial importancia. Como quiera que deba cubrir las ms grandes
distancias a la mayor velocidad posible, por fuerza sus problemas logsticos habran de ser los ms
difciles, como es lgico reflejando en forma ampliada los del conjunto del Ejrcito. Por tal razn,
nosotros centraremos nuestra discusin en esta fuerza, refirindose a las otras cuando sea preciso.
Partiendo de su rea de concentracin alrededor de Krefeld y Jlich el 12 de agosto, el Ejrcito I se
encontr marchando hacia el fondo de un embudo que se estrechaba progresivamente a medida que
avanzaba. Cuando se alcanz Aix-la-Chapelle, los seis cuerpos de Infantera (los cuerpos de Caballera les
haban precedido a travs del boquete de Lieja, estando para este objeto subordinados al Ejrcito II)
tuvieron que compartir tres carreteras, situacin que persisti hasta que cruzaron el Mosa, treinta millas al
oeste. Ya en este momento crucial del avance incluso antes de que se cruzara la frontera belga las
44
En alemn, en el original. Verwassern: aguar, desazonar, enguachinar. Engua-chinamiento, prdida de solidez.
compaas de transporte pesado del Ejrcito fueron quedando atrs y pronto se hallaron separadas de las
unidades a cuyos vehculos orgnicos de suministro se supona que deban abastecer, por millas de
interminables columnas de tropas en marcha40. Afortunadamente la regin por la que se movan, incluido
el Mosa, haba sido ya ms o menos despejada por el Ejrcito II de Blow. Aparte de algn ocasional
rezagado o algn franc-tireur45, las tropas de Kluck no encontraron resistencia y se mantuvieron
abastecidos directamente desde el ferrocarril Aix-la-Chapelle-Lieja.
Despus de pasar Lieja, el Ejrcito I cambi su direccin de sudoeste a noroeste y extendiendo su
frente lateralmente, empez a perseguir al Ejrcito belga hasta Bruselas. Aunque el pas se abra ahora lo
suficiente para que cada cuerpo tuviera una carrera para s, las columnas pesadas haban quedado tan atrs
que no pudieron encontrarse con las tropas combatientes hasta despus de la retirada del Mame41. Tal
como poda esperarse, las fuerzas que formaban el ala derecha, las de Kluck, fueron las primeras en acusar
el alargamiento y el 19 de agosto slo tres das despus de cruzar la frontera germano belga estaban
empezando a retrasarse con relacin a lo previsto42. Consecuentemente, el intento de copar al Ejrcito
belga con el movimiento envolvente nunca muy prometedor y estaba condenado al fracaso despus de la
decisin de Moltke de cambiar la direccin del avance evitando la violacin del territorio holands,.
Como durante los primeros das de la campaa el Ejrcito I perdi el contacto con sus columnas de
transporte pesado, muy pronto qued claro que la organizacin establecida para aprovisionar de
subsistencias a las tropas, casi con seguridad era inadecuada. Es un ejemplo tpico la Compaa del
capitn Bloem, que formaba parte del 3er Cuerpo de Reserva, porque no consigui ni una sola vez, en
todo el avance, echar la vista encima a una compaa de transporte43. Afortunadamente para los alemanes,
el pas que estaban atravesando era rico y la estacin del ao favorable. Por otra parte el avance haba sido
tan rpido que, con frecuencia, la retirada belga fracas incluso en la destruccin o evacuacin de sus
propios carros de abastecimiento. As pues, el arriba citado 3er Cuerpo de Reserva fue capaz de
arreglrselas sin tener que disponer de ninguno de sus transportes orgnicos, excepto para algunas
verduras y para el caf. Compartiendo al comienzo una carretera con el 3er Cuerpo de Reserva, el 9
Cuerpo fue tan afortunado que hall grandes almacenes de harina belga en Lieja. Habiendo entrado en
Bruselas el 20 de agosto, el Ejrcito I requis rpidamente suficientes vveres para atender a las
necesidades de cuatro cuerpos durante un da. De nuevo en Amiens, el 4 Cuerpo de Reserva hall
subsistencias en cantidades considerables44. Despus de la batalla de Le Cateau, el 3er Cuerpo de Reserva
pudo vivir bien a base de saquear a los britnicos45. Por tanto, treinta aos de horribles amonestaciones
proferidas por todo el mundo desde el gran Moltke en adelante, acerca de la incapacidad de un moderno
Millionenheere46 para mantenerse sobre el pas, volvan de nuevo a resultar equivocadas. Despus de todo,
la presuncin de Schlieffen de que seria posible, mejor o peor, llenar los estmagos de los hombres a base
de vivir sobre el pas, resultaba ser cierta.
Por supuesto hubo, problemas. Cada cuerpo de ejrcito, que por s mismo era un ejrcito completo en
pequeo, consuma alrededor de ciento treinta toneladas de comida y forraje por da46; para conseguir tan
grandes cantidades hubo que enviar partidas de forrajeo en una extensa rea, que aument an ms la
duracin de las jornadas de marcha. Mientras que muchos elementos eran razonablemente fciles de
obtener, el pan el ms importante e irremplazable constituyente de la dieta del soldado fue siempre un
suministro escaso, sea porque quedara duro en el camino o porque las cocinas mviles de campaa no
conseguan permanecer suficiente tiempo en un lugar para poder llevar a cabo una hornada completa.
Asimismo, las disposiciones que se tomaron para aprovisionar de carne fresca al Ejrcito mediante la
compra de ganado local y la conduccin a donde aquel se encontraba, demostraron un fracaso tan total que
muy pronto el transporte asignado para tales menesteres se dedic a otros cometidos47. Finalmente, el
intento de aumentar la movilidad de la Caballera quitndole las propias compaas orgnicas de
subsistencias no tuvo xito. Carentes del afortunado transporte ligero, los comandantes de Caballera se

45
En francs, en el original. Franco tirador.
46
En alemn, en el original. Ejercito de millones de hombres.
tornaron excesivamente minuciosos en cuanto a sus suministros, disputando (y, desde luego, ganando) a la
Infantera cuanta comida o abrigo encontraran e impidiendo su propia libertad de movimientos al apresar
los pesados carruajes de los campesinos belgas para su propio servicio48.
En conjunto, pese a todo, los hombres pudieron vivir y algunas veces vivir bien sobre el pas.
Solamente en ocasiones extraordinarias, en especial durante el perodo inmediatamente anterior a la
batalla del Marne, fue preciso recurrir a las raciones de previsin que llevaban los soldados49. Habida
cuenta de que el pas tenda a ser rico a medida que progresaba el avance, resulta en realidad cierto que,
pese a das de hambre ocasionales, el problema del avituallamiento de las tropas no haba presentado
dificultades insuperables incluso, si la batalla del Marne se hubiera resuelto a favor de los alemanes.
Sin embargo, esto no es una verdad vlida para el forraje de los caballos. La experiencia alemana de
1914 sirvi para confirmar la vieja mxima de que los animales que acompaan a un ejrcito eran mucho
ms difciles de mantener que los hombres mismos. Aos antes de la guerra se alzaron voces admonitorias
contra la confianza en los recursos de un pas para sostener grandes masas de caballera50, pero tanto
Schlieffen como Moltke haban preferido ignorarlas. De hecho poco ms que eso podan hacer, puesto que
las necesidades de forraje del Ejrcito alemn de 1914 eran tan enormes (Kluck, solo, tena ochenta y
cuatro mil caballos que consuman cerca de dos millones de libras por da, cantidad suficiente para llenar
novecientos veinticuatro carruajes de forraje modelo standard) y que cualquier intento de traerlo desde
la base mediante los elementos del sistema de Etappen47 hubiera hecho toda la campaa prcticamente
irrealizable. En consecuencia los alemanes entraron en guerra con pequeas o nulas disposiciones para
alimentar a sus caballos en el campo y fueron de nuevo afortunados, porque la estacin del ao era muy
favorable. Con frecuencia el forraje se encontraba recin recolectado y pulcramente apilado en los campos
y a veces se poda tratar en el mismo lugar por medio de la maquinaria local51. Sin embargo, muchas veces
era preciso alimentar a los caballos con maz verde, producindose debilidad y enfermedades que no
pudieron ser tratadas con efectividad, puesto que se careca de un apropiado servicio veterinario de
campaa52. Tan malos eran los preparativos hechos para alimentar a los caballos que algunos de los
troncos de la Artillera murieron pronto en esta campaa, algunas veces aun antes de que se hubiera
cruzado la frontera de Blgica53. Los comandantes de la Caballera se quejaban repetidamente al OHL de
la falta de forraje, siendo la rplica invariable una suave exhortacin a vivir sobre el pas, incluso si esto
significaba una disminucin de la velocidad del avance54.
Muy pronto el olvido de prestar suficiente atencin al problema de la alimentacin de los caballos tuvo
sus efectos en la campaa. Ya el 11 de agosto, una divisin de Caballera cuyos animales estaban
hambrientos y exhaustos, hubo de ser sacada de lnea. Dos das despus hubo de cursarse una orden a
todas las fuerzas de Caballera que precedan a los Ejrcitos I y II para que hicieran un alto y descansaran
durante cuatro das. Pese a este respiro, el 19 de agosto la 2.a Divisin de Caballera (Ejrcito I) tuvo que
recurrir de nuevo a permanecer inmovilizada debido a dificultades de abastecimiento. Para la poca en que
los alemanes cruzaban la frontera con Francia, todas las fuerzas de Caballera tenan el ganado extenuado.
En vsperas de la batalla del Marne, la Artillera pesada alemana con tiros de caballos, como el resto
nica Arma que haba conseguido una ventaja cualitativa definida, ya no estaba en disposicin de
continuar y la Caballera estaba sufriendo bajas innecesarias porque los caballos se encontraban
demasiado dbiles para apartar del peligro a sus jinetes con rapidez55.
Tambin por entonces, al menos uno de los ejrcitos estim que el estado de la Caballera impeda
seriamente las operaciones. Como el mismo Moltke reconoci, el Ejrcito no tena ya un slo caballo
capaz de arrastrarse hacia delante56.
Si el abastecimiento de comida pudo a costa de algn ocasional da de hambre improvisarse ms o
menos y el forraje ignorarse hasta que los caballos cayeron muertos, el municionamiento presentaba
problemas ms serios. Las modernas armas de precisin requieren su municin especfica y
correspondientes piezas de repuesto. Los das en que simplemente Napolen pudo incorporar por

47
En alemn, en el original. Etapas, Retaguardias.
completo todo el arsenal austraco al armamento de la Grande Arme48 ya haban pasado. Las armas
ligeras, las ametralladoras, la artillera de campaa, obuses y artillera pesada, todo ello deba mantenerse
abastecido; y abastecido en una proporcin que nunca se haba pensado que fuera posible antes de la
guerra. De nuevo aqu las columnas pesadas de tiro de caballos fallaron completamente, hasta el extremo
de que, en lugar de realizar su funcin especfica, se vieron usados o por mejor decir, no usados como
almacenes rodantes57. As, toda la tarea de abastecer de municin al ala derecha recay en un numero
totalmente inadecuado de compaas de transporte motorizado disponibles58. Estos, junto con los
vehculos requisados y un parque de carruajes civil, que pusieron en pie algunos emprendedores
ciudadanos de Aix-la-Chapelle, mostraron ser de un valor desproporcionado a su nmero cuando lleg el
gran interrogante de 1914.
Son interesantes los problemas que encontraron las compaas de transporte motorizado cuando
luchaban por mantener la corriente de municionamiento, porque eran los tpicos de un ejrcito que, aun
cuando se hallaba en el umbral de la nueva era de la mecnica, todava no haba adaptado ni sus
instrumentos de control ni sus procesos mentales a los nuevos medios tcnicos adquiridos. Aunque los
ejrcitos del ala derecha tuvieran, entre todos ellos, un nmero considerable de camiones, faltaban medios
para guiar y supervisar las columnas y la nica forma de tomar contacto con los convoyes en movimiento
era enviar oficiales de Estado Mayor a su encuentro para interceptarlos. Adems, los intendentes
alemanes, a todos los niveles, estaban entrenados para dar a la municin absoluta prioridad sobre cualquier
otro artculo de suministro. Esta orden fue obedecida muy estrictamente, incluso tan estrictamente que los
conductores cuyos camiones eran los nicos que transportaban municin para el Ejrcito I, se vieron en
ocasiones imposibilitados para repostar sus depsitos de gasolina59. Aun siendo importantes, las
compaas de transporte motorizado fueron usadas sin eficiencia y no pudieron adaptarse a la rapidez con
que cambiaba la situacin tctica.
Por aadidura, hubo todos los problemas que convierten el abastecimiento de un ejrcito que avanza con
rapidez en una operacin de dificultades sin cuento. Los camiones de motor, que de acuerdo con las
instrucciones haban de cubrir no ms de sesenta millas al da durante seis das de la semana, fueron tan
duramente tratados que el sesenta por ciento de ellos se vinieron abajo cuando se estaba librando la batalla
del Marne. Como los conductores trabajaban las veinticuatro horas del da, la fatiga fue responsable de
muchos accidentes. Las piezas de repuesto y los neumticos en particular, eran casi imposibles de obtener
a causa de la enorme variedad de vehculos en uso, y la puesta en servicio de los vehculos de requisa local
no hizo sino empeorar la situacin60. Tambin la manera desordenada en que se consuma la municin
motivo que el avance de las columnas motorizadas encontrara con frecuencia los carruajes del tren
regimental an cargados de municiones no empleadas, hallndose entonces imposibilitados para
descargarlas. En tales casos, los comandantes de las unidades del frente sucumban a la tentacin de
atracar49 los camiones y usarlos como almacenes rodantes. Alternativamente podan enviarlos a
retaguardia con sus cargamentos intactos. Una u otra prctica ocasionaba el que no se hiciera uso de las
columnas durante das enteros, pero ni siquiera pudieron ser stas enteramente desterradas, pese a que se
cursaron estrictas rdenes al respecto61. Para el 24 de agosto, la carencia de municin, en especial de
Artillera, empez por s misma a dejarse sentir62. Afortunadamente para el Ejrcito I, el 26 de agosto
despus de la batalla de Le Cateau, el consumo descendi mucho. Si esto no hubiera ocurrido as, el
servicio de abastecimientos, con toda seguridad, se habra venido abajo.
Aunque las distancias que se recorran y la enorme magnitud de la tarea eran los principales
responsables de la mayora de las dificultades para mantener la corriente de municionamiento, algunas
fueron debidas a la falta de organizacin, al descuido por parte de las tropas o al desbarajuste de los planes
burocrticos. Las divisiones de Caballera, privadas de su transporte orgnico que poda impedir su
movilidad, segn tema el OHL, estuvieron escasas de municin en forma crnica y constituan una

48
En francs, en el original. Gran Ejrcito.
49
Hijack, en el original. Apropiarse indebidamente de algo para uso y beneficio propio.
constante carga para los cuerpos desafortunados que de ellas eran responsables63. Con frecuencia la
municin se descargaba en cantidades superiores a lo necesario y deba permanecer entonces durmiendo a
cielo raso64. Finalmente, aunque cada ejrcito controlaba sus propios depsitos de provisiones, el
abastecimiento de municin estaba centralizado en manos del general Sieger, del OHL, quien slo estaba
dispuesto a ceder sus reservas, que disminuan con rapidez, en el momento ms tardo posible, solicitando
entonces que se las llevaran con la mayor premura. Este dispositivo era claramente insatisfactorio. En el
futuro, escribi Grner en su diario, ser necesario dar a los mandos de Ejrcito un control total sobre
sus propios almacenes de municin65.
Las dificultades de abastecimiento se agravaron an ms por el hecho de que, inmediatamente antes de
la batalla del Marne, los movimientos del Ejrcito I haban sido extremadamente errticos y an se
hicieron ms durante la batalla misma. El 26 de agosto, yendo hacia el Norte, Kluck gir al Sudoeste en
persecucin de la Fuerza Expedicionaria Britnica, a la que bati en Le Cateau; entonces, el 31 de agosto,
cambi la direccin de su avance, yendo hacia el sudoeste. Habiendo cruzado el Marne, los cuerpos del
Ejrcito I tuvieron que girar violentamente hacia el Oeste, pasando sobre sus propias lneas de
comunicacin, con objeto de hacer frente a los franceses en el Ourq. Finalmente, tras la orden de retirada
al Aisne, dada el 9 de septiembre, un cuerpo tuvo que ser enviado hacia el Este de nuevo, atravesando las
lneas de comunicacin del Ejrcito, para conseguir recuperar el contacto perdido con el Ejrcito II en su
ala izquierda. El abastecimiento de municin, e incluso las comunicaciones en general, no se rompieron
durante este confuso perodo, lo que debe recordarse como un triunfo del trabajo del Estado Mayor. Sin
embargo, cuando la batalla se acercaba a su final, el efecto de marchas y contramarchas estaba empezando
a acusarse y haba considerable confusin y atasco en las comunicaciones del Ejrcito I. Cuando el 9 de
septiembre se diriga al encuentro de Kluck, con su fatdica misin, el teniente coronel Hentsch se
encontr enredado en esta barahnda y hubo de recurrir a la fuerza con objeto de conseguir va libre66.
Puede imaginarse con facilidad que la desfavorable impresin entonces creada contribuy a la decisin
alemana de disponer la retirada de sus tropas al Aisne.
Sin embargo, pese a las dificultades, el abastecimiento de municin del Ejrcito I no se vino abajo
durante la batalla del Marne, ni hay evidencia alguna de que se experimentaran serias deficiencias en los
otros Ejrcitos del ala derecha. Tales deficiencias slo se produjeron cuando la batalla acab las
primeras rdenes de ahorrar municin datan del 15 de septiembre67 y aun entonces, no fueron el resultado
de dificultad alguna en el transporte, en o tras el Ejrcito, sino que surgieron como consecuencia del
descenso general de las cantidades disponibles en Alemania.

ESTADO DE LAS VIAS FERREAS

Aunque en agosto y septiembre de 1914 cientos de compaas de abastecimiento y decenas de miles de

vehculos cruzaban las carreteras de Blgica, el avance en Francia slo poda mantenerse si se consegua
abrir nuevas estaciones terminales adelantadas, a un ritmo similar al de las tropas. Aunque no se conocen
detalles precisos, parece que los alemanes contaban con utilizar cuatro lneas diferentes para avituallar a
sus cinco ejrcitos del ala derecha. Una de ellas estaba destinada a seguir a Kluck a travs de Lieja,
Lovaina, Bruselas y Cambrai y a proporcionar apoyo logstico al Ejrcito I y al ala derecha del Ejrcito II.
Despus haba otra lnea que corra hacia el Sudoeste, desde Lieja a Namur, la cual deba apoyar a los
Ejrcitos II y III. Los Ejrcitos IV y V, cercanos al pivote del gran giro, deban ser alimentados mediante
dos lneas que pasaban a travs del Luxemburgo y desde all iban a Libramont-Namur. En la ltima etapa
se esperaba tener dispuesta para funcionar una lnea desde Metz a Sedn68. Pese a todo, no se poda prever
qu lneas quedaran en peor estado a causa de las demoliciones; el esquema era necesariamente general y
dependa para su puesta en funcionamiento de la rpida reparacin de las vas bloqueadas.
En resumidas cuentas, esta tarea result ser ms pesada de lo esperado. Cuanto ms profundo era el
avance en Blgica y en el norte de Francia, ms extensas resultaban las demoliciones, hasta que, a
mediados de septiembre, los veintisis mil hombre de las compaas de construccin del ferrocarril fueron
ya incapaces de pechar con ms trabajo y hubieron de suplementarse con firmas civiles alemanas, que eran
la nicas con capacidad para llevar a cabo reparaciones completas. Mientras tanto el Ejrcito tuvo que
arreglarse como pudo y est claro que no demasiado bien. Adems, las cincuenta y cuatro mayores
Kunstbauten50 voladas o destruidas en Blgica, slo tres haban sido restauradas para las fechas de la
batalla del Marne69. En el mismo perodo, slo trescientas o cuatrocientas millas, de las dos mil quinientas
que formaban la red de Blgica, se hallaban en funcionamiento. Ni siquiera estos nmeros, siendo como
son reveladores, cuentan toda la historia. Mientras en Blgica los vagones se hallaron intactos o poco
menos, con frecuencia las seales y los engranajes de comunicacin estaban estropeados, habiendo sido
desmantelados, bien por los belgas, bien por las mismas vanguardias alemanas. Con frecuencia la
resistencia de los railes, as como la longitud de cruces y apartaderos, demostraron su insuficiencia para
soportar los trenes militares de los alemanes, cargados a tope. Ya sobrecargada de trabajo, la infortunada
Eisenbahntrupp51 se vio obligada a custodiar el ferrocarril contra los merodeadores civiles enemigos y las
incursiones de la Caballera. En las primeras etapas de la campaa se captur poco material rodante belga
y ms tarde, cuando se hallaron grandes cantidades, tal material estaba bloqueando las lneas y hubo de ser
evacuado y reparado.
El trfico fue inicialmente catico sobre esta red, a veces precariamente reparada y en general carente
del ms bsico equipo70. No podan esperarse grandes actuaciones en aquellas partes de la red que haban
sido puestas de nuevo en funcionamiento, pero las autoridades de la zona de comunicaciones, ansiosas de
satisfacer las peticiones de abastecimiento, redujeron an ms su eficacia, haciendo circular por ellas el
mayor nmero posible de trenes sin tener presentes las consecuencias del subsiguiente trabajo de las
lneas71. Los comandantes de las unidades, impacientes, interfirieron con frecuencia en el trfico,
asaltando trenes destinados a otras unidades o poniendo vagones fuera de servicio, al usarlos como
almacenes para su propia conveniencia. Adems de esto, los movimientos del ala derecha del Ejrcito
fueron errticos, en especial a partir del 30 de agosto y sujetos a inesperados cambios de direccin,
sucediendo con frecuencia que los trenes de abastecimientos para determinadas unidades eran incapaces
de localizarlas y, en consecuencia, andaban perdidos hasta que alguien de los cuarteles generales se
acordaba de preguntar por su paradero72. Los llamados vagones ilcitos52, trenes cargados con
bienintencionados regalos para las tropas, fueron con frecuencia devueltos desde las terminales, que se
mostraron incapaces de recibirlos y tuvieron que andar errantes por la red con poco o ningn control sobre
ellos73. Todos stos fueron fallos temporales, que el tiempo, la experiencia y una

50
En alemn, en e! original. Kunst: arte; Bauen: construir, edificar. Obras de arte.
51
En alemn, en el original. V. e. la not. XLI
52
Wild, en el original ingls. Salvaje, silvestre. Y en Amrica, ilcito
5. RED FERROVIARIA DE ABASTECIMIENTO EN ALEMANIA
 Y FRANCIA , 5 DE SEPTIEMBRE DE 1914

estricta disciplina pudieron curar. Sin embargo, para la poca en que se haban subsanado, ya se haba
librado y perdido la batalla del Marne.
Vari considerablemente la efectividad de las lneas de comunicacin tras cada uno de los ejrcitos.
Fue la fuerza de Kluck paradjicamente aqulla con ms largas distancias a recorrer la que se
mantuvo en mejor situacin. Al parecer sorprendidos por la direccin del avance, los belgas no tuvieron
tiempo de destruir totalmente el ferrocarril en su frente. Eran corrientes las obstrucciones de menor
cuanta vas levantadas, tneles bloqueados por trenes descarrilados en su interior hacindolos volcar
uno con otro (en una ocasin se utilizaron diecisiete locomotoras con ese objetivo) y cosas similares,
pero podan repararse con facilidad relativa. Trabajando contra reloj, el 22 de agosto la Eisenbahntruppe
abri Landen al trfico, Lovaina dos das despus, Cambrai el 30 de ese mes y San Quintn el 4 de
septiembre. No obstante, el sistema ferroviario tras el Ejrcito I estaba muy lejos de ser satisfactorio, como
se demuestra con la siguiente tabla:

Fecha Lnea del frente en: Terminales en: Distancia

22 agosto Bruselas Landen 40 millas
24 agosto Conde Lovaina 70 millas
26 agosto Crvecoeur Bruselas 80 millas
29 agosto Albert-Pronne Mons 65 millas
30 agosto Corbie-Chautnes-Nesie Cambrai 40 millas
4 septiembre Coulommiers-Esternay San Quintin 85 millas
5 septiembre Couiommiers-Esternay Chauny 60 millas

Durante mucho tiempo, incluso durante la mayora de l, las tropas de Kluck estuvieron operando
bastante ms all de una efectiva distancia de apoyo de las terminales del ferrocarril un hecho que
resultaba de lo ms serio, porque los nmeros arriba expresados representan un mnimo que, en muchos
casos, resultaba muy terico. La apertura del ferrocarril al trfico en un punto determinado no
significaba que automticamente las compaas de transporte del Ejrcito pudieran, de all en adelante,
recoger su carga en aquel punto. Ms bien, como una estacin tras otra fueron alcanzadas y dejadas atrs,
hubo una tendencia a montar almacenes para acumular abastecimientos en una serie de apartaderos a lo
largo de la lnea. Por ejemplo, aunque San Quintn estaba sirviendo de terminal para el Ejrcito I, en
vsperas de la batalla del Marne mucha de la municin de Kluck estaba an acumulada en almacenes
situados en Valenciennes, o incluso mucho ms atrs, en Mons74. Con el ms cercano punto de
abastecimiento a ochenta y cinco millas del frente, las dificultades eran inevitables.
Si el apoyo ferroviario del Ejrcito I funcion ms o menos de acuerdo con los planes originales, la
situacin del Ejrcito II, a su izquierda, era bien diferente. Avanzando hacia el Sudoeste a lo largo del
Sambre, Blow hallse con la lnea natural de comunicaciones bloqueada por la fortaleza de Namur. La
ciudad cay el 23 de agosto, pero el puente sobre el Sambre se hallaba tan fuertemente daado que la
seccin hasta Charleroi no pudo abrirse al trfico hasta nueve das despus. Entre tanto, los
abastecimientos del Ejrcito II hubieron de dar un amplio rodeo, desde Lieja a Landen y desde all, por la
nica va, hacia el Sur, pasando por Gembloux (23 agosto), Charleroi (24 agosto, fecha en que Blow
trataba de suspender su avance hasta que esta estacin terminal particular estuviera restaurada y fuera
puesta en servicio)75 y Fourmies (30 de agosto). La lnea desde Aix-la-Chapelle, por Lieja a Lovaina se
hallaba por entonces sobrecargada fuertemente con los abastecimientos de dos ejrcitos. Desde el 30 de
agosto hasta el 2 de septiembre, an otro ejrcito el III de Haussen estaba tambin abastecindose por
la misma ruta, por tanto, cada uno de ellos reciba un total de seis trenes por da76.
 Mientras tanto, las distancias que separaban al Ejrcito II de sus terminales fueron gradualmente
creciendo, como muestra la tabla siguiente:
 Fecha Lnea del frente en: Terminal en: Distancia
23 agosto Binche-Thuin-Namur Gembloux 22 millas
25 agosto Thuin-Gevet Charleroi 20 millas
30 agosto San Quintin-Vervins Fourmies 30 millas
2 septiembre Soissons-Fismes Pourmies 95 millas
4 septiembre Montmirail-Epernay Couvin 105 millas

Habindose mantenido a una buena distancia de sus aprovisionamientos, el Ejrcito II rpidamente

perdi sus comunicaciones, en el preciso momento en que, iniciada la batalla del Marne, creci
drsticamente el consumo de municin. De manera anloga, el 4 de septiembre el Ejrcito III estuvo
tambin recibiendo sus abastecimientos desde Couvin, debiendo luego cubrir ochenta y cinco millas de
carretera a lo largo de la lnea Epernay-Chlons sur Marne. Sin embargo, desde Couvin a Le Tremblois
haba una lnea de va estrecha, descrita como wenig leistungfhig53, que reduca la distancia en unas
quince millas.
Adase a todo esto que el ferrocarril en cuestin sufra an ms grandes dificultades que las
inherentes a la red general. Estas empezaban en el extremo ms alto entre Ans y Lieja, donde la lnea eran
tan empinada que hubieron de emplearse cuatro locomotoras empujando y arrastrando simultneamente
cada tren que pasaba. Ms al sur, Lieja formaba un cuello de botella que con frecuencia se encontraba
congestionado. Cada da traa sus problemas especiales. El 18 de agosto el transporte de la artillera
pesada de sitio hacia Namur, produjo la suspensin de muchos otros transportes y el 21 de agosto un
accidente en Lieja bloque la lnea. El 23 de agosto hubo otro accidente, esta vez en Ans. Al da siguiente
los trenes de abastecimiento fueron detenidos para dar paso a transportes de tropas que traan al IX Cuerpo
de Reserva desde Schleswig-Holstein. En los siguientes das del mes, quedaron interrumpidas las
comunicaciones entre Lieja y Aix-la-Chapelle asiento del muy importante MilitreisenbahndirectionI54
. Por tanto, el ferrocarril, que serva como principal arteria de abastecimientos de los alemanes en
Blgica, estuvo en casi permanente en estado de crisis.
Ms hacia el Este, las cosas estaban algo mejor. El 16 de agosto el Ejrcito IV tena una lnea de doble
va, que llegaba a Libramont desde Luxemburgo. Una quincena despus dispona de una lnea de va
sencilla hasta Paliseul. Desde aqu, el 1 de septiembre, una lnea de va estrecha alcanzaba el destruido
puente sobre el Mosa, en Balan. En este punto los abastecimientos fueron transbordados al otro lado del
ro y luego se enviaron por una lnea standard, de va nica, desde Sedan a Raucourt, que se abri al
trfico el 4 de septiembre. Consecuentemente, las distancias entre las terminales y el frente eran las
siguientes:

Fecha Lnea del frente en: Terminal en: Distancia

30 agosto Rethel-Sternay Paliseul 70 millas
1 septiembre Grandpr Balan 50 millas
4 septiembre Menehouid Raucourt 60 millas

Aunque las distancias a cubrir por carretera no eran excesivas, en comparacin con las de las
retaguardias de los ejrcitos del ala derecha, el Ejrcito IV dependa de una cadena logstica bastante
complicada que limitaba sus suministros a unas trescientas toneladas diarias, principalmente de
municin77. Comparado con esto, la situacin del Ejrcito V cerca del pivote del gigantesco Klaptur55 de
53
En alemn, en el original. Trabajo poco productivo
54
En alemn, en el original. Direccin Militar del Ferrocarril.
55
En alemn, en el original. Klapp: giro, charnela, revolucin. Movimiento envolvente.
Schlieffen, fue la mejor de todas:
 Fecha Lnea del frente en: Terminal en: Distancia
25 agosto Montmdy-Conflans Verito 20 millas
30 agosto Sternay-Romagne Montmdy 15 millas
4 agosto Clermont-Hatville, Montmdy 45 y 40 millas,
al otro lado de Verdn respect.

En Montmdy qued destruido un tnel, que permaneci fuera de servicio hasta fin de octubre.

Sobrecargado como estaba y a veces al borde del colapso, no hay evidencia directa para apuntar que el
fracaso del ferrocarril en realizar un trfico suficiente o mantenerse al ritmo del avance jugara un papel
significativo en la derrota alemana del Marne. Por el contrario, hay razones para pensar que, si la batalla
se hubiera resuelto a su favor, el estado de la red de ferrocarriles hubiera impedido a los alemanes explotar
su victoria y penetrar ms en Francia. Ya hemos puesto de manifiesto que la extensin e intensidad de las
demoliciones tenda a aumentar con la duracin de la campaa. A primeros de septiembre, an Kluck que
haba gozado de una increble buena fortuna al encontrar la lnea Chauny-San Quintn intacta, hall serios
obstculos. Si no hubiera llevado a cabo la retirada al Aisne, aquellos obstculos le hubiesen costado largo
tiempo de reparacin78. De las otras fuerzas alemanas, quiz el Ejrcito V hubiese podido continuar su
marcha por unos pocos das hasta que se hallara fuera del alcance de Montmdy. Para los Ejrcitos II, III y
IV era claramente imposible un avance ms profundo.

GRADO DE POTENCIA DEL ALA DERECHA Y SU REFUERZO

A lo largo de sus das como jefe del Estado Mayor General, Schlieffen tuvo repetidas dudas acerca de
si las fuerzas disponibles seran suficientes para llevar a buen trmino el Gran Plan79. La utilizacin
alemana de los recursos nacionales, en especial del potencial humano, no era tan completa como en
Francia. Aunque su poblacin era superior a la de su rival en unos dos tercios, encontr difcil obtener la
paridad de fuerzas con las desplegadas en su contra. Schlieffen haba resuelto56 este problema a su
manera, de forma sencilla, incluyendo en su Aufmarsch57 un nmero inexistente de cuerpos. Aunque en
1914esas fuerzas adicionales se hallaban ya disponibles, las limitaciones del transporte impidieron su
utilizacin en el ala derecha y en lugar de ello, fueron enviadas a Lorena.
Aunque Schlieffen reconoca que, como todos los anteriores conquistadores, los ejrcitos alemanes
habran de experimentar muy grandes prdidas durante el avance en Blgica y Francia, no sac la lgica
conclusin de que deba disponer de las reservas suficientes. Tampoco el plan de campaa cuidaba de
contribuir a la solucin, implicando como implicaba una extensin del frente germano que iba desde
ciento cuarenta millas, al principio de la marcha, hasta unas ciento noventa millas cuando se alcanzara
Bruselas sin mencionar la fantstica visin de Schlieffen de un avance hombro con hombro a lo largo de
trescientas cincuenta millas desde Verdn a Dunkerke, para el cual sus fuerzas eran totalmente
insuficientes. Aun a lo largo del mucho ms corto frente de 1914, las tropas alemanas no eran lo
suficientemente densas en el terreno. Se abran constantemente brechas entre los ejrcitos, por lo que el
Ejrcito III de Haussen, en el centro, estuvo continuamente cambiando de direccin, mientras trataba de
lanzar llamamientos a sus vecinos para que le protegieran el flanco80. Tanto es as, que la derrota alemana
en el Marne fue el resultado directo de una brecha de treinta millas entre los Ejrcitos I y II.
Para enpeorar las cosas peor, los acontecimientos de agosto y septiembre de 1914 justificaron los
temores de Schlieffen acerca del desgaste que se producira en su rpido avance a travs del territorio

56
Solved, en el original ingls.
57
En alemn, en el original. Despliegue.
enemigo. No hay estadsticas completas disponibles, pero la evidencia acumulada por varios historiadores
rgimentales y por los diarios personales demuestra que, al llegar al Marne, muchos batallones germanos
estaban reducidos a la mitad de sus efectivos81. Las prdidas habidas en el combate, la enfermedad y la
necesidad de guardar largas lneas de comunicacin, lo que resultaba imposible contra una poblacin
hostil, todo contribuy a ello. Tambin ocurra que los hombres estaban extenuados. El Plan Schlieffen
exiga una ptima preparacin de las tropas del ala derecha, algunas de las cuales hubieron de cubrir
distancias de veinte y veinticinco millas por da a lo largo de muchas jornadas. El 4 de septiembre, los
comandantes de los Ejrcitos I y III comunicaban que sus unidades se estaban aproximando rpidamente
al punto de colapso82. Atrs, Moltke estaba igualmente muy al tanto de la situacin y parece que busc dar
a todos los ejrcitos del ala derecha un da de descanso: el 5. Los acontecimientos lo hicieron imposible y
fueron solamente las tropas de Haussen las que pudieron disfrutar de un respiro. Tras concluir la campaa
y cuando ya no le quedaba mucho tiempo como jefe del Estado Mayor General, parece ser que Moltke
reconoci que la ininterrumpida embestida desde la frontera hasta el Marne haba sido un error83.
Muy lejos de considerar la previsin de cualquier tipo de reservas una vez escribi que las mejores
reservas eran una ininterrumpida lluvia de balas84 , Schlieffen planeaba sacar dos cuerpos de su ala
izquierda en Lorena. En 1914 se dispona de trenes adecuados para este objetivo, as como de una
cuidadosa cantidad de material rodante dispuesto para ello desde el dcimo da de la realizacin de la
movilizacin85. En la tarde del 23 de agosto el ataque francs en Lorena haba sido deliberada y
sangrientamente rechazado; nada ahora impeda que, de acuerdo con lo programado, los dos cuerpos
fueran transportados a Blgica.
En realidad Moltke no realiz esta parte del plan, por el contrario prefiriendo pasar a la ofensiva
tambin en el ala izquierda.
Las razones de su decisin de llevar a cabo este llamado Extratour58 en Lorena han sido discutidas en
otra parte y su necesidad no nos atae aqu86. Todo lo que nos interesa saber es si, desde los puntos de
vista del transporte y abastecimientos, hubiera sido posible llevar refuerzos al ala derecha a tiempo para
intervenir en la batalla del Marne.

La velocidad a que las tropas podan moverse por ferrocarril dependa de gran nmero de factores,
incluidos el nmero y calidad de lneas disponibles, as como del nmero y localizacin de las estaciones
tiles para la carga y descarga de los trenes.
Con excepcin del hecho de que estaban funcionando cuatro lneas de ferrocarril bien desarrolladas, no
tenemos datos precisos acerca de estos factores y debemos, por tanto, reducirnos a unos pocos clculos
muy elementales.

En 1914 se aceptaba un nmero de doscientos cuarenta trenes, con cincuenta vagones cada uno, como
suficiente para transportar dos cuerpos del Ejrcito alemn. Suponiendo que estos mltiples trenes
hubieran encontrado las cuatro lneas libres de todo trfico para lograr trasladar sesenta trenes por da y
suponiendo que hubiera bastantes muelles para permitir la carga y descarga simultnea de todos esos
trenes, a cortas distancias de las tropas, en esas condiciones ideales pudiera haber sido posible cubrir las
ciento cincuenta millas desde la zona de Metz-Diedenhoffen hasta Aix-le-Chapelle en unos cuatro das,
incluido el desembarque.
El movimiento se hubiera entonces completado en la tarde del 27 de agosto.
Aparte de las obviamente imposibles condiciones expuestas, este clculo supone una eficiencia horaria
en la realizacin de todos los movimientos y lo que es ms, no tiene en cuenta el hecho de que los noventa
mil hombres y sus abastecimientos haban de cubrir un rea considerable con objeto de encontrar una
estacin de ferrocarril capaz de apoyarlas.
Sin embargo, teniendo en cuenta que el 28 de agosto podan contar con Aix-le-Chapelle a su izquierda,

58
En francs, en el original. Giro suplementario, giro exterior. Jugada fuera de lo previsto.
los dos cuerpos hubieran empleado trece das para recorrer las trescientas millas hasta el Marne y hubieran
llegado all el 9 de septiembre, al final de la batalla. Incluso si hubiesen podido sostener un ritmo de veinte
millas diarias habran llegado demasiado tarde.
Para esas fechas era imposible el transporte ms all de Aix-le-Chapelle por medio del tren. Solamente
una lnea de doble va estaba disponible para el I y II Ejrcitos y sta slo permita el paso de unos
veinticuatro trenes por da, de los cuales cuatro se necesitaban para el funcionamiento propio del
ferrocarril87. Para llevar los elementos de combate de los dos cuerpos se necesitaban ciento veinte trenes.
Aun suponiendo que un tercio del trfico normal a lo largo de la lnea se hubiese detenido, los dos cuerpos
no hubieran llegado hasta despus de que la retirada al Aisne se hubiese terminado. Y esto en un momento
en que Grner, reiteradamente, estaba avisando a los ejrcitos que se apoyaban en tal lnea que redujeran
su peticin de abastecimientos al mnimo indispensable88.
Se ha sugerido que, en lugar de marchar a pie, los dos cuerpos podran haber utilizado vehculos de
motor (lorries), para trasladarse a razn de cien kilmetros por da hasta el ala derecha amenazada89.
Sin embargo, para transportar las unidades de combate involucradas, se hubieran precisado no menos
de dieciocho mil vehculos90 y slo haba cuatro mil disponibles en el Ejrcito alemn de 1914. Tal idea
era, obviamente, impracticable.
Queda en pie la cuestin de si hubiera sido logsticamente factible el empleo de unidades adicionales
del Ejrcito, aparte de los diez cuerpos previstos bajo mando nico en el ala derecha, si los alemanes
hubiesen empleado sus recursos nacionales para poner en pie de guerra tales unidades. Dada la necesidad
de que los Ejrcitos I y II atravesasen dos estrechamientos, el primero entre Aix-le-Chapelle y Lieja y el
segundo entre Bruselas y Namur91, es indudable que el espacio en las carreteras no hubiera permitido el
empleo de ms tropas al norte del Mosa de las que por aquel tiempo se utilizaban92. No obstante se ha
sugerido que otro ejrcito, compuesto quiz por cuatro cuerpos, pudiera haber seguido al de Kluck en la
retaguardia del ala derecha, con objeto de defenderle de la amenaza sobre su flanco en el Marne, tornando
la batalla all librada en victoria germana93. Tal como lo admiten los autores que han tratado el tema, no
hubiera sido posible alimentar a esas tropas desde los ya sobrecargados ferrocarriles. Sin embargo, se ha
alegado que presumiblemente podran haberse enviado con muy poca municin y haberles hecho vivir
sobre el pas. Este argumento pasa por alto el hecho de que dicho pas ya haba sido atravesado por las
tropas de Kluck y que los abastecimientos, especialmente el forraje, haban sido ya entonces difciles de
obtener. Suponiendo que desde la base se hubiesen llevado slo la mitad de las necesidades
suplementarias de este ejrcito, es posible calcular que se habran precisado unos quinientos camiones de
tres toneladas94. Esto era ms de lo disponible en los cinco ejrcitos alemanes del ala derecha en agosto de
1914.

CONCLUSIONES

Cualquier intento de contestacin a la pregunta de si el Plan de Schlieffen era logsticamente factible

est obligada a sufrir la carencia de informacin. En este caso, a pesar de la enorme cantidad de literatura
acerca del asunto, no tenemos datos precisos sobre gran nmero de factores vitales, en los que se incluye
el consumo de vveres y municiones en diferentes pocas y lugares durante la campaa; el nmero y
cargas de los trenes que circularon a travs de las lneas de Blgica; el nmero exacto, estado y
localizacin de las estaciones de ferrocarril utilizadas; estadsticas acerca de los abastecimientos que se
enviaron a las tropas en campaa y otros parecidos.

En tanto y en cuanto es posible seguir en detalle su pensamiento, Schlieffen no parece haber dedicado
mucha atencin a la logstica cuando desarroll su Gran Plan. Ciertamente comprendi las dificultades
con que se tropezara, pero no hizo un esfuerzo sistemtico para resolverlas. Si lo hubiera realizado, habra
llegado con facilidad a la conclusin de que la operacin era impracticable.
Aunque primariamente no interesado en el transporte y los abastecimientos, Schlieffen fue capaz de
pronosticar las normas de demolicin de ferrocarriles en Blgica con pasmosa exactitud, llegando en
algunos casos tan lejos que nombraba la mayora de las instalaciones cuya destruccin poda ser causa de
las mayores dificultades en 1914. Su prediccin de que sera posible hacer que los ejrcitos vivieran sobre
el pas demostr ser completamente correcta, pese al escepticismo de prcticamente todos los bien
informados escritores militares de la poca. Si Schlieffen hubiera estado equivocado en este punto, toda la
campaa se habra venido abajo muy poco despus de su iniciacin.
Moltke trabaj mucho para mejorar el lado logstico del Plan. Bajo su direccin el problema se estudi
por primera vez con seriedad y los oficiales se entrenaron en tcnicas de guerra que en el Ejrcito de
Guillermo II podan descuidarse o pasarse por alto. A l debi el Ejrcito la introduccin de las compaas
de transporte motorizado, sin las cuales, de nuevo, la operacin habra sido totalmente imposible. Hizo, es
cierto, que se efectuara un cierto nmero de cambios en el Plan. Desde un punto de vista exclusivamente
logstico, algunos de ellos fueron beneficiosos. Pero la mayora resultaron francamente onerosos. No
obstante, habida cuenta su tiempo en el cargo, probablemente hizo ms en conjunto para mejorar el
proyecto que para daar su perspectiva.
De este modo los alemanes lograron su xito a pesar de las limitaciones del Plan. En 1914 las
distancias recorridas excedieron con mucho de aquellas que se pensaran como posibles en tiempos en
paz95. El pas era rico; la estacin del ao, la ms favorable.
Aunque las demoliciones en el ferrocarril mostraran generalmente ser ms importantes de lo esperado,
su importancia fue menor en los lugares de ms consideracin, por ejemplo tras los Ejrcitos I y II.
Mientras que no estn claras las cantidades de abastecimientos que fueron transportadas por medio de la
red, los duramente maltratados ferrocarriles de 1914, pese a las dificultades de funcionamiento, mostraron
que ms o menos eran capaces de mantener abastecido el Ejrcito. Aun en la poca de mayor presin,
cuando no menos de tres ejrcitos dependan de una sola lnea, lo seis trenes que diariamente
aprovisionaron a cada uno de ellos les llevaron suficientes aprovisionamientos para cubrir las necesidades
ms perentorias96. Al menos, no existe evidencia de lo contrario.
Aunque los ferrocarriles eran capaces de manejar las cantidades requeridas de suministros, se demostr
la imposibilidad de adelantar las terminales lo suficientemente deprisa para mantenerlas a distancia de
apoyo al Ejrcito. En la poca de la batalla del Marne, todos los ejrcitos germanos, excepto uno, haban
superado con mucho aquella distancia. Slo para Kluck habra habido una perspectiva de reconstruccin
rpida si la batalla se hubiera ganado y aun as, probablemente habra tropezado con las mayores
dificultades. Habra sido completamente imposible mantener aprovisionados a los otros ejrcitos.
Pese a la reorganizacin completa llevada a cabo en 1908, la segunda parte del sistema germano de
abastecimientos, las compaas de transporte pesado que operaban en la zona de comunicaciones,
demostraron su completo fracaso97.
Se admite que su tarea se hizo ms complicada debido a las disposiciones de Moltke para que ms de
un cuerpo marchara por cada carretera, medida que sac de sus casillas a toda la organizacin antes de que
la campaa se iniciara y la que no pudo ya corregirse despus. Pese a todo, dada la relativa velocidad de
marcha de las columnas y de los vehculos de tiros de caballos, las tropas habran tenido que alejarse
bastante de sus transportes.
Para muchos de los ejrcitos alemanes de 1914, un eslabn crucial en el sistema de Etappen demostr
ser simplemente irrelevante. Su lugar hubo de ser ocupado por columnas de transporte motorizado y se
consigui continuar gracias a los enormes esfuerzos que hicieron para que el avance llegara tan lejos como
fuera posible. Aunque hubiera deficiencias temporales y das de hambre, las dificultades de
abastecimiento no fueron responsables de la derrota alemana en el Marne. Los alimentos se obtenan sobre
el pas, aunque los caballos quedasen sin forrajear hasta que moran. Y de algn modo, la municin
llegaba de la retaguardia en cantidades ms o menos adecuadas. En agosto y septiembre de 1914 ninguna
unidad germana perdi ningn encuentro a causa de deficiencias de material. Sin embargo, aun cuando la
batalla se hubiera decidido en favor de los alemanes, hay razones para pensar que el avance habra
disminuido. Los factores habran sido la incapacidad de las terminales para mantenerse al ritmo del
avance, la falta de forraje y la completa extenuacin de las tropas. En este sentido, pero no en otro, es
verdad que el plan de Schlieffen era logsticamente impracticable.
Y ello an ms cuanto que el total del lado tcnico del gran proyecto no se caracteriz por el
completo y metdico planeamiento asociado comnmente al Estado Mayor General alemn, sino por una
negativa por parte de Schlieffen, siguiendo la tcnica del avestruz, a afrontar aun aquellos problemas que
tras cincuenta aos de paz podan preverse. Moltke consigui mejorar mucho las disposiciones a tal
respecto, pero en el perodo final hubo improvisacin furiosa, en lugar de confianza en los preparativos
cuidadosamente realizados, lo cual permiti al ejrcito penetrar tanto como lo hizo. Tal como escribiera el
oficial responsable de la zona de comunicaciones tras el I Ejrcito:

La prisa y tensin de los primeros meses fueron tan grandes que... toda la doctrina de
abastecimientos qued un tanto fuera de lugar, debido al rpido avance. El servicio de
abastecimientos no pudo ya atenerse por entero a los principios previamente aceptados. Por esa
razn no se le hace ofensa especial cuando publicamos... todas las distintas normas de
comunicacin con el servicio de abastecimiento, etc. Estas normas fueron transportadas,
empacadas en una caja clavada; pero, por lo que yo s, la caja no fue abierta hasta que el Ejrcito
se retir tras el Aisne98.

Que el Ejrcito realizase todo lo que pudo, en un momento en que las rdenes establecidas slo podan
darse para producir ofensivas no actuales, es incluso notable. Los crticos del avance haran bien en tener
esto en cuenta.
El Plan de Schlieffen demostr ser el ltimo en su gnero en varios aspectos. Como Liddell Hart ha
escrito, maniobras de tal alcance y atrevimiento, semejantes a las planeadas por Schlieffen, haban sido
posibles en tiempos de Napolen y el transporte motorizado las hara factibles de nuevo en la siguiente
generacin99. Entretanto, el gran tamao y peso del Ejrcito alemn de 1914 demostr ser totalmente
desproporcionado con los medios de transporte tctico a su disposicin.

Este es un hecho cierto, aun considerando que el gran crecimiento del consumo vino realmente slo
despus de que la campaa del Marne estuviese decidida. En 1914, una divisin britnica necesitaba unos
veintisiete carruajes de carga de abastecimientos de todas clases por da. Dos aos despus, el consumo de
abastecimientos corrientes vveres, forrajes y similares an se mantenan en veinte vagones, pero el
nmero de ellos preciso para transportar el material de combate, en especial la municin, se haba elevado
hasta unos treinta100. Despus de 1914, las subsistencias de hombres y caballos habran de formar slo una
fraccin pequea del total de suministros precisos para un ejrcito en campaa. Por esta misma razn, no
era ya posible hacer frente a buena parte de sus necesidades.
Que los antiguos sistemas de transporte eran inadecuados para manejar lo que una guerra moderna
peda queda demostrado por las lneas de trincheras permanentemente fijas, marca distintiva de la Primer
Guerra mundial.
Como ocurre con frecuencia en la historia, las lecciones de esta experiencia fueron mal entendidas. La
campaa alemana del Marne y en especial las funciones del Feldeisenbahnwesen59, fueron analizadas en
el perodo entre las guerras. Y se vio que si hubieran sido bloqueados unos pocos tneles a lo largo de la
ruta de Kluck, habra sido completamente imposible toda la campaa. En 1940 los belgas pensaron que
haban aprendido su leccin: minaron todas sus mayores instalaciones de ferrocarril y las prepararon para
su demolicin instantnea.
Por entonces, sin embargo, el aspecto de la guerra haba cambiado de nuevo.

59
En alemn, en el original. Wesen: ente, esencia, sustancia. La organizacin del Ferrocarril de campaa
NOTAS DEL CAPITULO CUARTO
1. Las cifras arriba expuestas han sido recopiladas de las siguientes fuentes: O. Riebecke, Was bauchte der Weltkrieg?
(Berln. 1936), pp. 111 y 112; E. Ludendorff, The General Staff and its Problems (Londres, 1921), I. pp. 15-17; E. Wrissberg,
Heer und Waffen (Leipzg, 1922), I. pp. 82 y 83.
2. Sobre este punto, vase H. Holbom, Molke and Schlieffen: the Prussians-German School, en E. M. Earle ed., Makers
of Modern Strategy (Nueva York, 1970), pp. 200 v 201.
3. Los datos estn tomados de F. von Bemhardi, On War of Today (Londres, 1912), I, pp. 143 y ss.; y C. von der Goltz, The
Today Nation in Arms (Londres, 1913), pp. 241-243.
4. Bernhardi, op. cit., p. 146.
5. Confrntese E. A. Pratt, The Rise of Rail-Power in Wir and Conquest, 1883-1914 (Londres, 1916), p. 65; y H. von
Francois, Feldverpflegungsdienst bei der hoheren Kom-mandobebrden (Berln, 1913), I, pp. 100 y 101. Para el problema de
la distancia critica en s, vase Ann, Die Kritische Transportweite un Kriege, Zeitschrifts fr Ver-kehrwissenschaft,
1955, pp. 119-124.
6. Aunque el espacio no permite dar una lista de la literatura acerca de la campaa del Marne, el lado alemn, al menos, est
bien documentado en G. Jscke, Zum Problem der Marne-Schlacht von 1914, Historische Zetschrift, 190, pp. 311-348.
7. No obstante, vase R. Asprey, Tbe Advance to the Marne (Londres, 1962), pp. 166-170: L. H. Addington, Tbe Btitzkrieg
Era and the Germn General Staff, 1865-1941 (New Brunswick, N. J., 1971), pp. 15-22; y Ph. M. Flammer, The Schlieffen
Plan and Plan XVII: a Short Critique, Military Affairs, 30, p. 211, para unas breves y conflictivas discusiones.
8. Para los puntos de vista polticos de Schlieffen, vase su Der Krieg in der Gegenwart en Gesammelte Schriften
(Berln, 1913), pp. 11-12.
9. Para la relacin de Schlieffen con Clausewitz, vase J. L. Wallach, Das dogma der Vernchtungsschlacht (Francfort del
Main, 1967), cap. III.
10. Estratgicamente, tal movimiento tena algo en s mismo, principalmente porque acortara drsticamente la distancia que
los ejrcitos invasores germanos tenan que cubrir. Vase Asprey, op. cit., pp. 9 y ss.
11. Polticamente, conllevaba el peligro de intervencin britnica; operativamente, supona que el Ejrcito francs se
mantendra tras sus fortificaciones a lo largo de la frontera franco-germana y aguardara mansamente su propia destruccin.
12. H. von Kuhl, Der deutsche Generalstab in Vorbereitung und Durchfhrung des Weltkrieges (Berln, 1920), p.'165.
13. Haba siete mil seiscientos trenes que transportaban tropas hacia el ala derecha: a sesenta trenes por lnea (doble), el
aumento del nmero de lneas de ferrocarril, desde seis hasta trece, reduca el tiempo preciso de veintin das a diez. Vase C. S.
Napier, Strategic Movement by Rail in 1914, Journal of the Royal United Services Institut, 80, pp. 78 y ss.
14. No queda exactamente claro qu partes de Holanda habran de ser invadidas; vase J. J. G. van Voorst tot Voorst, Over
Roermond, apndice del Militaire Spectator, 92, p. 9.
15. En la versin de 1905 del Plan, Schlieffen habla de un frente desde Verdn a Dunkerke. G. Ritter, The Schlieffen Plan
(Londres, 1958), p. 144.
16. H. Rochs. Schlieffen, Ein Lebens und Charakterbield fr das deutsche Volk (Berln, 2.a ed., 1921), p. 21.
17. Para la organizacin del abastecimiento del Ejrcito alemn en esta poca, vase Fst, Die Dienst der Trams im Kriege
(Berln, 1908).
18. Para la utilizacin militar alemana de los ferrocarriles, vase Bemhardi, op. cit., I, pp.. 144 y ss.; tambin el mucho ms
tcnico, OHL Taschenbuch fr den Offizier der Verkehr-struppen (Berln, 1913).
19. W. Grner, Lebenserinnerongen (Gttingen, 1957), p. 73
20. Sobre la red de ferrocarriles belga, vase Ann, Der Krieg, Statistisches, Technisches, Wirtschaftliches (Munich,
1914), pp. 160 y ss. En relacin con esto es digno de mencin el que slo la lnea desde Aix-la-Chapelle a San Quitn, pasando
por Lieja, Lovaina y Bruselas, que estaba destinada a constituir la principal arteria de abastecimiento en Blgica, inclua unos
veinte tneles.
21. Citado en Wallach, op. cit., p. 172.
22. Asprey, op. cit., pp. 167 y ss.
23. Bernhardi, op. cit., I, p. 260; Von Francois, op. cit.. I, p. 34.
24. Ritter, op. cit., p. 146, que cita la versin 1905 del Plan.
25. Von der Goltz, op. cit. p. 457.
26. Von Francois, op. cit., I, p. 30. Al comienzo de la guerra los alemanes esperaban que el consumo de municin de armas
individuales sera doce veces mayor que el de 1870, mientras que el de municin de artillera sera cuatro veces mayor. Sobre esta
base, se daba por sentado que las reservas que cada cuerpo llevaba consigo deberan reponerse solamente una vez en toda la
campaa.
27. Grner, op. cit., p. 73.
28. Vase, acerca de este asunto, K. Justrw, Feldherr und Kriegstechnik (Oidenburg, 1933), p. 249.
29. The Grner papers (microfilm no publicado), carrete XVIII; tem no 168. Vase tambin H. Hauessier, General
Wihelm Grner and the Imperial Germn Army (Madi-son, Wisc., 1962), pp. 34 y 35.
 30. F. von Cochenhausen, Heerfhrer des Weltkrieges (Berln. 1921), pp. 26 y 27.
31. H. von Moltke, Erinnerungen, Briefe, Dokumente, 1877-1916 (Berln, 1922), pp. 304 y ss.
32. Ritter, op. cit:, p. 147, citando la versin 1905 del Plan.
33. Vase, sobre este punto, Von Faikenhausen, Der grosse Krieg der Jetztzeit (Berln, 1909), pp. 217 y ss.
34. A. von Kluck. Der Marsch auf Pars und die Marneschlacht 1914 (Berln, 1920), pp. 14-15. Para una descripcin
grfica del atasco del I Ejrcito en los primeros das de marcha, vase H. von Behr, Bei der Fnften Reserve Divisin im
Weltkrieg (Berln, 1919), p. 14.
35. The (USA) Army War College, Analysis of the Organization and Administration of the Theater of Operations of
the German 1. Army in 1914, un estudio analtico no publicado (Washington, D. C. 1931), pp. 11-12.
36. Voorst tot Voorst, loe. cit., p. 14; vase tambin E. Kabsch, Streitfragen des Weltkrieges 1914-1918 (Stuttgart, 1924),
p. 56.
37. Von Tappen, Bis zur Marne (Oidenburg, 1920), p. 8; A. von Baumganen-Crusius, Deutsche Heeresfhrung im
Marnefeidzug 1914 (Berln, 1921), p. 15. La cuestin de si hubiera sido posible enviar ms fuerzas en una etapa posterior se
discute ms adelante.
38. OHL ed., Militargeographische Beschreibung von Nordost Frankreicb, Luxemburg, Belgien und dem sdlichen
Teil der Niederlande und der Nordwestiichen Teil der Schweiz (Berln, 1908), p. 82.
39. Ritter, op. cit., p. 143, que cita la versin 1905 del Plan.
40. The Army War Cotlege, Analysis of the Organization..., p. 12
41. H. von Kuh y J. von Bergmann, Mowments and Supply of the German First Army during August and September
1914 (Fort Leavenworth, Kan. 1920), p. 180.
42. Kluck, op. cit., p. 28.
43. W. Bloem, The advance fron Mons (Londres, 1930), p. 38 y pssim.
44. Kuhl-Bergmann, op. cit., pp. 107-111.
45. Bloem, op. cit., p. 102.
46. Tascbenbuch fr der Offizier der Verkehrstruppen, p. 84; vase tambin Von Francois, op. cit., p. 100. El nmero
exacto depende del nmero de caballos de cada unidad, el cual difiere segn se trate de cuerpos activos o de reserva, pues los
ltimos estaban dotados de menos artillera.
47. Th. Jochim, Die operationen und Rckwrtigen Verbindungen der deutsche 1. Armee in der Marneschiacht 1914
(Berln, 1935), p. 5.
48. Vase sobre este punto W. Marx, Die Marne, Deutschiands Schicksal? (Berln, 1932), p. 27
49. Kuhl-Bergmann, op. cit., pp. 45 y 46.
50. Von der Gokz, op. cit., p. 440; Bernhardi, op. cit., p. 260.
51. Kuhl-Bergmann, op. cit., p. 108.
52. Jochim, op. cit., pp. 6 y 7.
53. M. von Poseck, Die deutsche Kavallerie 1914 in Belgien und Frankreich (Berln. 1921), p. 40;
54. Ibid., pp. 20, 27 y 29.
55. Ibid., p. 30.
56. Von Haussen, Erinnerungen an den Marnefeidzug 1914 (Leipzig, 1920), p. 171, K. von Helfferich, Der Weltkrieg
(Berln, 1919), vol. II, p. 17.
57. The Army War College, Analysis of the Organization..., p. 18.
58. En agosto de 1914, los Ejrcitos I y U tenan cada uno dieciocho compaas, el Ejrcito III tena nueve, y los IV y V
tenan cinco cada uno. Una compaa de transporte motorizado se compona de nueve camiones con remolque (con una capacidad
total de cincuenta y cuatro toneladas) y unos pocos vehculos ms, que servan para control, mantenimiento y reparacin.
59. The Army War College, Analysis of the Organization..., p. 18. Este particular error se repetira en 1941.
60. Kuhl-Bergmann, op. cit. p. 196.
61. Ibid., p. 52: vase tambin Jochim, op. cit., p. 129.
62. Kluck, op. cit., pp. 64 y 65.

63. Kuhl-Bergmann, op. cit., pp. 120 y 121. La carencia de municin, as como la incapacidad de los elementos de su
infantera ligera (Jger) para continuar la marcha, redujeron la potencia de combate de la Caballera a lo largo de toda la camparla.
64. Jochim, op. cit., p. 24.
65. Grner, op. cit., p. 175.
66. W. Mller-Lbniz, Die Sendung des Oberstieutnants Hentsch am 8-10 September 1914 (Berln, 1922). p. 30 y
apndice.
67. Jochim, op. cit., pp. 129 y 131.
68. Cf. Hauessier, op. cit., pp. 61 y 62.
69. Reichsarchiv ed., Der Weltkrieg, Das deutsche Feldeisenbahnwesen (Berln, 1928), I, apndice 6, pp. 221 y 222. Las
instalaciones en cuestin eran un tnel, cerca de Hamburg, un puente sobre el Ourthe, en Melreux, y un viaducto, en Haversin.
70. Vase, acerca de este punto, la descripcin de Bloem, op. cit., de su retirada de Blgica despus de ser derrotado en el
Aisne.
71. M. Heubes, Enrenbuch der deutschen Eisenbahner (Berln, 1930), pp. 49 y 50.
72. Grner, op. cit.,. p, 190.
73. Cf. W. Kretschmann, Die Wiederherstellung der Eisenbahnen auf dem Westtichen Kriegsschauplatz (Berirr. 1922),
p. 36.
74. Jochim, op. cit., p. 27.
75. Justrow, op. cit., p. 250.
76. Kuhl-Bergmann, op. cit., pp. 215 y 216.
77. Kretschmann, op. cit., p. 64.
78. Las estadsticas acerca de los tiempos necesarios pra eliminar distintas clases de obstculos, estn dadas en C. S. Napier,
Strategic Movement over Damaged Railways in 1914, Journal of the Royal United Services Institut, 81, pp. 317 y 318.
79. Vase sobre este punto Ritter, op. cit., pp. 59 y ss.
80. Vase sobre este punto Justrow, op. cit., pp. 244 y 245.
81. R. Villate, L'etat matriel des armes allemandes en Aout et Septembre 1914, Revue d'Histoire de la Guerre
Mondiale, 4, pp. 313-325.
82. Kluck, op, cit., p. 90; Haussen, op. cit., pp. 178-179.
83. Baumgarten-Crusius, op. cit., pp. 55, 63, 64 y 78; H. von Francois, Marneschlacht und Tannenberg (Berln, 1920), pp.
118-120.
84. A. von Schlieffen, Cannae (Berln, 1936), p. 280.
85. Para detalles, vase Reichsarchiv ed., Der Weltkrieg (Berln, 1921), I, pp. 139 y 152.
86. Vase en especial H. Gackenholtz, Entscheidung in Lothringen 1914 (Berln, 1933) y Tappen, op. cit., pp. 14-16.
87. Kuhl-Bergmann, op. cit., p. 216.
88. Justrow, op. cit., p. 250. Vase tambin W. Grner, Der Feldherr wider Willen (Berln, 1931), pp. 12 y ss.
89. H. von Moltke, Die deutsche Tragdie an der Marne (Berln, 1934). p. 19.
90. Basado en los ciento veinte trenes arriba mencionados. Puesto que un vagn de ferrocarril era equivalente a tres camiones,
cada tren poda slo reemplazarse con ciento cincuenta vehculos motorizados.
91. G. L. Blinz, Die strkere Battalione, Wehrwissenschaftliche Rundschau, 9, pp. 139-161.
92. The (USA) Army War Cotlege, Analytical Study of the March of the German I.Army, August, 12-24 1914, (estudio
de E. M. no publicado, Washington D. C., 1931), pp. 7-9. Aun as se dio el hecho de que el Ejrcito de Kluck hubiera de
compartir sus carreteras cuando pasaba entre Bruselas y Namur, lo que hizo imposible para algunos de sus cuerpos el estar
presentes en la batalla de Mons, el 24 de agosto.
93. Kuhl-Bergmann, op. cit., pp. 227-233.
94. Para abastecer un consumo de doscientas cincuenta toneladas por da, seis escalones de compaas motorizadas, siempre
viajando a razn de den millas por da, hubieran tenido que ir y venir a lo largo de trescientas millas desde la frontera germana al
Marne. Para conseguir la capacidad total precisa de mil quinientas toneladas, eran necesarios quinientos camiones de tres
toneladas. El tiempo requerido para la carga, descarga y reparaciones no se ha tenido en cuenta en esas cifras.
95. Tappen, op. cit., pp. 14 y 15.
96. Haba disponible en esta poca un tren diario que transportaba entre doscientas cincuenta y trescientas toneladas, de
acuerdo con el tipo de carga, para cada uno de los cuerpos involucrados.
97. Vase general Fst, inspector general del servicio de tren, en M. Schwarte, ed., Die Militrische Lehre des grossen
Krieges (Berln, 1923), p. 279.
98. Citado en Kuhl-Bergmann, op. cit., pp. 180 y 181.
99. En su introduccin a Ritter, op. cit., pp. 6 y 7.
100. Vase A. M. Henniker, Transportation on the Westem Front, 1914-18 (Londres, 1937), p. 103.
 CAPITULO QUINTO

LA RULETA RUSA

PROBLEMAS DE UN EJERCITO SEMIMOTORIZADO

Cuando en enero de 1933Hitler lleg al poder, trajo consigo un firme, aunque mal definido
compromiso de modernizacin y mecanizacin de la vida alemana, el cual, aun cuando pudiera haber sido
til y necesario en el terreno econmico y estratgico, poda no ser adecuadamente comprendido sobre la
base de su sola utilidad. El Partido Nacional-Socialista tuvo siempre gran inters por los automviles e
hizo gran uso de ellos en sus reuniones, paradas y demostraciones. Incluso incorpor un cuerpo especial
de conductores; el NSKK60. Al mismo Hitler le gustaban los coches, tena una sorprendente buena
comprensin de su tecnologa y construccin y mostraba un vivo inters por sus mquinas, los hombres
que las conducan y los caminos que se construan para su uso, inters que iba mucho ms all del que
normalmente se poda esperar tomara un jefe de Estado acerca de lo que, despus de todo, solamente era
un elemento en el sistema de transportes de su pas y no el ms importante. Las Autobahnen61, pintadas de
blanco y los Volkswagens62, con forma de chinche, se destacaron como muestra del nacional-socialismo
por excelencia. Lejos de ser tan slo un instrumento en manos del Tercer Reich, los vehculos de motor se
convirtieron, en ms de un aspecto, en smbolo.
Desde el punto de vista del Ejrcito alemn, en especial de los diversos departamentos responsables del
abastecimiento y del transporte, este estado de cosas era ligeramente molesto. El problema principalmente
estribaba en que Hitler, en este campo como en muchos otros, no se preocupaba de los detalles
administrativos ni tena la paciencia de llevar a cabo los proyectos a largo plazo que nicamente de esta
forma, podan haberle provisto de un ejrcito motorizado bien equilibrado. Como contrapartida, tena
golpe de vista para lo espectacular y quera resultados rpidos; de aqu su fuerte tendencia a concentrarse
en los dos extremos de la escala: el decorativo y representativo, por un lado y el tctico por otro. Despus
de unos pocos aos de dominio nacional-socialista el resultado de esta poltica pudo mostrarse a diario en
innumerables paradas y retretas militares. Junto con las columnas de vehculos que transportaban a los
dignatarios nazis, llegaron las unidades blindadas y motorizadas, con sus apretadas filas de Panzers y
dems vehculos de guerra. Esos eran asuntos brillantes, aunque tras el hechizo acechaban los problemas,
algunos de los cuales eran debidos a errores polticos, pero otros a dificultades tan fundamentales como la
de poner de golpe en marcha el programa en que la Wehrmacht se hallaba ahora embarcada de manera
muy discutible.

60
Iniciales de National Socialist Kraftfahrer Korps.
61
En alemn, en el original. Autopista.
62
En alemn, en el original. Literalmente, coche popular.
 Quiz el ms importante logro fuera el papel desempeado por las carreteras, en contraposicin a los
ferrocarriles. Durante la Primera Guerra mundial, estos ltimos haban permitido a los alemanes hacer
pleno uso de sus lneas interiores y despus resistir los esfuerzos combinados de casi el mundo entero. El
reconocimiento de este hecho sirvi para convertir a Grner en ministro de la Guerra de la Repblica de
Weimar, partiendo de su Jefatura del Departamento del Ferrocarril de Schlieffen. Pese a todo, como se
demostr en 1914, los ferrocarriles eran demasiado toscos para mantener operaciones mviles en campo
abierto y aun despus, en cada una de las ofensivas que por ambos bandos se lanzaran en el oeste a lo
largo de la guerra. Aun cuando la tctica de ruptura tuviera xito, los abastecimientos no pudieron seguir
la marcha. Apostando por el xito de la tctica de los vehculos de guerra autopropulsados y acorazados,
Hitler y sus generales entonces se vieron obligados a dirigir sus pensamientos hacia un instrumento
logstico ms flexible que slo podan encontrar en el transporte motorizado.
Si en cierto modo la motorizacin del servicio de abastecimientos del Ejrcito pudo mirarse como
importante y aun indispensable para asegurar sus futuros xitos en campaa, las ventajas estratgicas se
nos muestran ms dudosas. Dadas las condiciones tecnolgicas de 1939, se necesitaban no menos de mil
seiscientos camiones para igualar la capacidad de una lnea de ferrocarril de doble va. Y lo que an es
ms: el consumo ms elevado de prcticamente casi todo (gasolina, personal, piezas de repuesto,
mantenimiento...), en relacin con la carga transportada, supona el mantenimiento de la superioridad del
ferrocarril en distancias superiores a las doscientas millas. Esto presupona que, mientras la motorizacin
era esencial para efectos operativos y tcticos, sus efectos en la estrategia habran de ser limitados.
Tambin que, pese al esfuerzo enorme, haba poca probabilidad de que, en un previsible futuro, los
vehculos motorizados pudieran sustituir y mucho menos reemplazar a los trenes como principal forma de
transporte en Alemania1.
Por tanto, la decisin de Hitler de motorizar su Ejrcito le llev a caer entre Escila y Caribdis. El
desembolso que supona, significaba que los ferrocarriles seran comparativamente descuidados, lo que
conducira a una disminucin de la cantidad total de locomotoras y material rodante de que se dispondra
entre 1914 y 19322. Al propio tiempo, la industria alemana del automvil estaba insuficientemente
desarrollada para atender las necesidades del nuevo Ejrcito y las demandas civiles. El 1 de septiembre de
1939 haba cerca de un milln de vehculos motorizados de cuatro ruedas, de todas clases, en las carreteras
alemanas. Una proporcin, con relacin a la poblacin, de un vehculo por cada setenta habitantes,
comparable con el porcentaje de un vehculo por cada diez personas de los Estados Unidos. Finalmente, la
motorizacin precisa caucho y petrleo, de los que Alemania careca, mientras que s dispona de carbn y
acero. Aun antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial se alzaron voces disconformes, poniendo en
entredicho el discernimiento de una poltica basada en la importacin de materias primas. Pese a los
productos sintticos y a una heroica improvisacin, las dificultades para obtener tanto el caucho como el
petrleo crearon problemas a lo largo de toda la guerra3. Por tanto, aunque la motorizacin fuera el nico
camino para superar el atasco tctico de 1914-1918, logsticamente sus ventajas eran del todo dudosas.
Entre 1933 y 1939, cuando Hitler se embarc en el rearme, la capacidad de la industria alemana del
motor demostr ser totalmente incapaz para equipar el Ejrcito en la medida precisa. De las ciento tres
divisiones disponibles al inicio de la guerra, slo diecisis entre blindadas, motorizadas y unidades
ligeras63 estaban totalmente motorizadas y ello las independizaba slo en cierto grado de los
ferrocarriles, tanto para los movimientos tcticos como para los estratgicos. Todas las dems fuerzas
marchaban a pie. Y aunque se autoriz el establecer un complemento de novecientos cuarenta y dos
vehculos de motor (excluidos los motociclos) para cada divisin de Infantera, el grueso de sus
abastecimientos se transportaba en mil doscientos carruajes de caballos. Lo que es peor todava, todos esos
vehculos eran orgnicos de las unidades y cumplan principalmente su cometido dentro de la zona de
operaciones. Para cubrir la distancia entre los depsitos y las terminales del ferrocarril slo haba

63
Con exactitud, once divisiones blindadas, cuatro divisiones motorizadas y una brigada de Caballera. Cf. Liddell Hart
(Dir.), As fue la Segunda Guerra Mundial, Nouer-Rizzoli, 1972, p. 87, Tomo I.
disponibles, para todo el Ejrcito, tres regimientos de transporte motorizado (conocidos como
Grosstransportraum64, para distinguirlos del Kleinkolonnenraum65 de las tropas), que tenan entre todos
ellos nueve mil hombre, seis mil seiscientos vehculos (de ellos, un veinte por ciento poda esperarse que
estuvieran en reparacin en un momento dado) y una capacidad total de diecinueve mil quinientas
toneladas4. Aun cuando no todas las unidades de le Wehrmacht fueran a entrar en accin al mismo tiempo,
no existe punto de comparacin entre estos nmeros y las cifras del consumo., Sin embargo puede
apuntarse que los aliados, en 1944, utilizaron ms de sesenta y nueve mil cuatrocientas toneladas de
transporte motorizado para abastecer a las cincuenta y siete divisiones de Francia, pero, pese a todo,
padecieron graves deficiencias.
Como los vehculos eran muy difciles de obtener, fue preciso sacar una buena proporcin de ellos
directamente de la economa civil. Esta gran variedad de tipos produjo un entorpecimiento, pues todos
ellos deban mantenerse abastecidos de piezas de repuesto, en una proporcin que se aceler
prodigiosamente por las necesidades de la guerra. Durante los primeros aos de la guerra tan grandes
fueron las demandas que se demostr la imposibilidad de mantener ni siquiera el modesto grado de
motorizacin ya obtenido. En el invierno de 1939-40; y de nuevo en el de 1940-41, fue preciso
desmotorizar parcialmente unidades y servicios y ello a pesar de que en la ltima fecha no menos de
ochenta y ocho divisiones alemanas cerca de un cuarenta por ciento del total estaban equipadas con
material capturado en Francia5.

Otro problema resultante del hecho de que la Wehrmacht estuviera slo parcialmente motorizada, era
la falta de homogeneidad. A pesar de estar dbilmente extendidos en el Ejrcito, los vehculos de motor
militares germanos se hallaban concentrados en un pequeo nmero de unidades. Esto significaba que
haba dos fuerzas separadas, una rpida y mvil y la otra lenta y esttica. La coordinacin de esas dos
partes heterogneas era difcil, puesto que la primera dejaba atrs a la ltima. Cuando esto ocurra, era
preciso ejercer un control estricto sobre los movimientos de las unidades de Infantera, con el objeto de
evitar que obstruyeran a los convoyes de abastecimiento de las importantsimas puntas de lanza blindadas.
Era un delicado problema de eleccin de carreteras, clculo del tiempo que se empleara en moverse por
ellas y mantenimiento de la disciplina de trfico. Dicho brevemente, un delicado problema de logstica.
Si los pertrechos del sistema logstico de la Wehrmacht dejaban bastante que desear, otro tanto ocurra
con su organizacin. En tiempo de guerra, todos los transportes por vas frreas o vas fluviales interiores
tanto civiles como militares estaban bajo el mando del general Gercke, que desempeaba el cargo de
chef des Transporwesens66 en el Alto Mando del Ejrcito (OKH), mientras que, al propio tiempo,
desempeaba el wehrmachttransportchef67 en el Alto Mando de las Fuerzas Armadas (OKW). Sin
embargo el transporte motorizado en la zona de comunicaciones no estaba controlado por l, sino por el
general Wagner, intendente general en el OKH, quien, por supuesto, era tambin responsable de los
abastecimientos que hubieran de transportarse. De esta manera el apoyo logstico a los ejrcitos se hallaba
dividido entre dos autoridades, una de las cuales controlaba los dos extremos de la lnea, mientras que la
otra gobernaba su parte central. Lo que es peor an, la autoridad de Gercke no afectaba ni a la Armada ni a
la Fuerza Area. Su funcin con respecto a ellos era slo de pura coordinacin y lo ms que poda hacer
era pedirles que pusieran elementos de transporte a su disposicin6.
Aun cuando fueran de corta duracin y llevadas a cabo sobre distancias relativamente pequeas, las
campaas de 1939 y 1940 ya revelaron cada uno de esos problemas y ms. Durante las operaciones contra
Polonia, la destruccin de los ferrocarriles por ambos lados fue tan importante que el sistema logstico se
salv del colapso slo por la rpida rendicin de Polonia7, mientras que la espantosa situacin de las
carreteras condujo a la prdida de ms del cincuenta por ciento de los vehculos de las compaas
64
En alemn, en el original. Transporte a gran distancia. Transporte estratgico
65
En alemn, en el original. Transporte de pequea distancia. Transporte tctico.
66
En alemn, en el original. Jefe de los Transportes.
67
En alemn, en el original. Jefe de Transportes de las Fuerzas Armadas.
motorizadas. Reponer esas prdidas result imposible, puesto que los mil camiones asignados al Ejrcito
de Tierra, una cuarta parte de ellos de nueva produccin, incluso eran insuficientes para reemplazar las
prdidas producidas por un funcionamiento normal8. En enero de 1940, para hacer frente a la rpida
disminucin del parque de vehculos, el OKH se vio obligado a reducir a la mitad el nmero de columnas
de abastecimiento motorizadas de todas las divisiones de Infantera, reemplazando el resto con carruajes
tirados por caballos. Pero ni siquiera esta drstica medida pudo colocar a las unidades a un noventa por
ciento de lo establecido para cuando se inici la siguiente campaa. El ejrcito que arremeti contra el
Oeste era una chatarrera. Sus esperanzas de victoria se basaban en parte en la captura y utilizacin de los
vehculos franceses, holandeses y belgas.
Durante la campaa del Oeste, el estado incompleto de la modernizacin contribuy mucho a dictar,
no ya el ritmo del avance, sino incluso su forma. Como el Ejrcito se compona de dos partes
heterogneas, se plane inicialmente llevar a cabo los ataques primeros con divisiones normales de
Infantera, reservando por tanto las unidades rpidas para la ruptura y la explotacin. Esta fue la
prctica normal germana, que ms tarde emplearan en los Balcanes, as como en Rusia. Sin embargo, en
el caso de Francia, se temi que las pocas carreteras que atravesaban las Ardenas pudieran quedar
bloqueadas por las divisiones de Infantera en su Rangierten Angriff (maniobra de ataque) contra el rio
Mosa y por tanto se decidi llevar a cabo la ofensiva inicial por medio de fuerzas blindadas y
motorizadas9. No obstante, llegado el momento, las puntas de lanza blindadas se movieron a demasiada
velocidad Guderian alcanz el Mosa en slo tres das en lugar de los cinco en que se haba planeado
y por tanto se abri una brecha entre ellos y la Infantera, brecha que hizo a Hitler temer por su flanco
izquierdo y que, en ltima instancia, contribuy a su decisin de detener a los blindados a corta distancia
de Dunkerque.
Una vez terminada la primera parte de la campaa con el cerco y liquidacin de las fuerzas
anglofrancesas en Blgica, los alemanes hicieron frente al problema de reabastecer a sus unidades con
objeto de continuar su avance contra la lnea Weygand. Con tal propsito se intent situar una base
avanzada de abastecimientos en el rea Bruselas-Lille-Valenciennes-Charleroi-Namur. Un gran trabajo
plagado de dificultades, porque la destruccin de ferrocarriles, puentes, tneles y viaductos era ms
completa y extensa que en 1914. Por esta razn, alrededor del 20 de mayo llam Wagner al Ministerio de
Transportes y pidi que todos los camiones de Alemania se pusieran de inmediato a su disposicin.
Deban marchar hacia Aix-la-Chapelle, donde un oficial esperaba para formar con ellos columnas y dotar
a los conductores de brazaletes del Germn Wehrmacht. Se envi a Bruselas un Estado Mayor Especial,
encargado de supervisar el establecimiento de la nueva base de abastecimientos en Blgica y estuvo listo
para iniciar los trabajos el 22 de mayo. En tal da se estaba cargando ya un total de doce mil toneladas,
para enviar mediante transporte motorizado (se incluan en ellas dos mil toneladas desde Holanda). Al
mismo tiempo, Wagner hizo tambin uso de todos los trenes que pudieran alcanzar Amberes (quince por
da, desde el 24 de mayo en adelante) y del transporte fluvial desde Duisburg a Bruselas. Fueron tales los
esfuerzos que los alemanes estuvieron en condiciones de reanudar la ofensiva el da 5 de junio10.
Aunque la campaa de Francia dur slo seis semanas y termin con una de las mayores victorias de
toda la historia, la fundamental fragilidad logstica del Ejrcito no escap a la atencin de Hitler. Aunque
el consumo de muchos artculos, en especial la municin, haba sido moderado, la dificultad para
abastecer las puntas de lanza blindadas durante su rpido avance fue considerable y slo por el uso del
avin y por la oportuna captura de grandes cantidades de fuel pudo realizarse el ataque sin tregua. La gran
masa de Infantera que marchaba a pie haba vuelto tambin a ser poco ms mvil que la de haca
veinticinco anos e incluso setenta aos atrs. La falta de disciplina de marcha condujo a que los carruajes
de caballos y transporte motorizado utilizaran las mismas carreteras, las cuales, como consecuencia,
llegaron a obstruirse y en ocasiones, quedaron incluso paralizadas. Aunque los ferrocarriles destruidos
fueran reparados con gran presteza, la Eisenbahntruppe era demasiado escasa en nmero para trabajar con
eficiencia y la calidad del personal aportado con tal objetivo por el Reichsbahn civil dejaba bastante que
desear. Pese a estar en marcha la campaa, Hitler orden que se reorganizara por completo el
abastecimiento del Ejercito11. Esto, en aquel momento, result inadecuado ya que ninguna clase de juegos
malabares permita superar las bsicas debilidades de Alemania; es decir, el insuficiente desarrollo de la
industria del motor y el poco seguro abastecimiento de gasolina.

PLANEAMIENTO DE BARBAROSSA

Entre los millares de libros que se han escrito acerca de la aventura rusa de Hitler, no hay
probablemente uno slo que no haya atribuido el fracaso de la Wehrmacht, en parte al menos, a factores
logsticos principalmente a las dificultades inherentes a las distancias y a las malas carreteras. Sin
embargo no se ha emprendido hasta ese punto ningn estudio logstico detallado de esta campaa, que en
su mayor parte se desarroll por tierra.
Ha sido objeto de largas controversias de los eruditos la fecha exacta de la decisin de Hitler de
atacar a la Unin Sovitica. Pienso que no hay duda de que los primeros estudios detallados sobre el
problema si uno cuida de mirarlos como planes operativos, o contingentes se hicieron en agosto de
1940, fecha en la que se empez simultneamente el trabajo por los OKH y OKW. Naturalmente en los
dos estudios los factores logsticos aparecan abultados; pero cosa interesante, prcticamente desde el
comienzo el nfasis fue muy distinto.
En el OKH, el primitivo plan, del cual iba a nacer la operacin Barbarossa, era tarea del general
Marcks, jefe del Estado Mayor del XVIII Ejrcito. Marcks se interes principalmente por la red de
carreteras rusa y el problema estribaba en que, mientras los distritos al norte de los pantanos de Pripet
estaban mejor dotados para el movimiento estratgico habida cuenta del gran nmero de carreteras el
pas, al sur de aqullos, se juzgaba ms favorable para el combate. Un avance por el sur de los pantanos
conducira a los alemanes a Ukrania, la cual, aunque perfecto pas para los tanques, tena slo una
carretera buena, oeste-este va Kiev.
Por otro lado, aunque el nmero de carreteras al norte de los pantanos era mayor, un ataque en esa
direccin conducira a las tropas de la Wehrmacht a los bosques de Bielorrusia y entonces se constrea el
avance a unos pocos ejes ampliamente separados, entre los cuales poco o nulo contacto era posible.
Encarado con este dilema, Marcks estuvo vacilando, aparentemente incapaz de llevar a trmino su
pensamiento. Finalmente, decidi obtener lo mejor de cada zona, la tctica y la estratgica, recomendando
que el ataque se lanzara con igual fuerza a ambos lados de los pantanos, siendo sus objetivos alcanzar,
respectivamente, Mosc y Kiev al mismo tiempo.
En contraposicin a esto, el homlogo de Marcks en el OKW, el coronel Von Lossberg, se interes
menos por las carreteras que por los ferrocarriles. Considerando desde el principio que slo en los ltimos
poda confiarse para mantener el abastecimiento de la operacin una vez que se estuviera en la inmediata
vecindad de la frontera de Polonia, controlada por Alemania y se iniciara el movimiento por los espacios
infinitos de Rusia, lleg con gran acierto a la conclusin de que la ofensiva deba lanzarse all donde las
lneas de ferrocarril fueran mejores y ms numerosas o lo que es lo mismo, realizar un ataque a caballo de
la gran lnea que une Varsovia con Mosc. Una conclusin similar se deduca de la necesidad de desplegar
las fuerzas con anterioridad a la operacin; una magna empresa que slo podra cumplirse por medio de
los ferrocarriles. Lossberg no ignoraba las ventajas de la decisin sur, puesto que era tpico de la ms
amplia visin del OKW el que se diera cuenta de la principal ventaja de un ataque en esta direccin, que
conduca, por el camino ms corto, a los pozos petrolferos rumanos y ms tarde a los de Galicia-este.
Pese a que Marcks estaba fundamentalmente impresionado por las amplias extensiones ucranianas y sus
posibilidades para la guerra con medios acorazados, Lossberg tambin prevea que podan producirse
problemas en estas reas cuando la lluvia transformara la tierra en un cenagal. No obstante, todo eso eran
consideraciones secundarias. Supuesto que los alemanes eran superiores a sus oponentes, tctica y
operativamente, el principal problema era mantener los abastecimientos de la operacin. Puesto que esto
slo poda hacerse mediante el ferrocarril, a lo largo del ferrocarril habra que avanzar.
Lo que ocurri fue que ninguno de aquellos factores result decisivo para Hitler. Aadiendo una
dimensin econmica y otra ideolgica a las diversas consideraciones tcticas, estratgicas y logsticas
aportadas por sus generales, decidi en primer lugar, que era indispensable dirigirse a Ukrania si Alemania
quera asegurarse el grano y despus el petrleo del Cucaso. Al mismo tiempo, se consideraba esencial la
captura de Leningrado, por ser el centro de La Weltanschauung68 bolchevique. El resultado fue una doble
ofensiva a lo largo de diversas lneas separadas miles de kilmetros, situacin que se complicaba an ms
por el hecho de que el jefe del Estado Mayor General del Ejrcito, general Halder, buscaba un ataque
sobre Mosc y al desplegar sus fuerzas, tom sus decisiones de acuerdo con ello12. La Directiva nm.
21, en la que Hitler dictaba sus rdenes bsicas para la operacin, fue por tanto un vago y confuso
documento en el que se ordenaba un avance de tres ejrcitos a lo largo de tres ejes separados, hacia Kiev,
Mosc y Leningrado, hasta alcanzar la lnea general Dvina - Smolensko - Dnieper.

Volviendo al aspecto logstico, los problemas que se planteaban eran de mucho mayor magnitud que
cualesquiera otros experimentados con anterioridad. La cantidad de tropas implicada unos tres millones
y medio de hombres era ms de cinco veces mayor que la de Napolen al cruzar el Niemen en 1812 y
esta enorme masa, con sus cientos de millares de caballos y vehculos, hubo de ser impulsada y abastecida
mientras marchaba hacia objetivos que, de norte a sur, distaban seiscientas, setecientas y novecientas
millas de la base de partida. Todo ello se llevara a trmino en un pas en el que, segn ya se saba, las
carreteras eran pocas y malas y donde cada yarda de ferrocarril haba de transformarse al ancho de va
normalizado antes de poderse utilizar; adems un pas que estaba, en aquel tiempo, abasteciendo al Reich
de considerables cantidades de material estratgico vital, desde petrleo hasta caucho, suministros que por
supuesto habran de cesar en el momento en que las operaciones comenzasen.
Cmo asegurar reservas suficientes de esos materiales era uno de los principales quebraderos de cabeza
de los hombres que planearon la campaa rusa. Lo mismo que siempre, la primera dificultad resida en la
determinacin precisa de la magnitud de las necesidades; pero esto dependa de mltiples factores que no
era posible prever, incluida la velocidad a que las operaciones se desarrollaran (lo cual influa en las
necesidades de carburante), la resistencia enemiga (que determinara la cantidad de municin necesaria) y
por supuesto, la duracin de la campaa. El Estado Mayor responsable hizo un nmero de supuestos de
gran optimismo. Por ejemplo, que el consumo de municin sera similar al de la campaa del Oeste y que
los rusos seran vencidos al oeste de la lnea Dvina - Smolensko - Dnieper. Pese a todo, an resultaba
difcil obtener algunos materiales. Por ejemplo los neumticos eran un abastecimiento tan escaso que para
algunos tipos de vehculos hubo de pensarse en la sustitucin por ruedas con llanta de acero; y por otro
lado, hubo de detenerse la produccin de ruedas de caucho. A pesar de que el consumo normal de gasolina
se racion a un nivel inferior al que el Ejrcito consideraba como mnimo indispensable, pudo acumularse
una reserva de slo tres meses (en el caso de diesel-oil, solamente un mes). En junio, al empezar las
operaciones, se esperaba que ya habra carencia de gasolina para julio, aunque afortunadamente la
situacin podra mejorarse antes por medio de los envos directamente desde los campos petrolferos
rumanos, al Ejrcito alemn en Rusia13. No haba tampoco mucha esperanza de poder usar el petrleo ruso
capturado, debido a que ste tena un octanaje bajo y poda emplearse en los vehculos alemanes solo tras
la adicin de benzol en instalaciones construidas ex-profeso14. Aunque la preparacin de Barbarossa
supona una gran ampliacin del tamao del Ejrcito (desde nueve divisiones blindadas hasta diecinueve y
desde un total de ciento veinte divisiones de todas las clases hasta ciento ochenta, que tras una revisin se
convirtieron en doscientos siete), era casi imposibles de obtener las piezas de repuesto para las unidades
ya existentes. Este problema se agrav ms an debido a que los alemanes en Rusia utilizaron al menos
dos mil tipos diferentes de vehculos y slo las piezas de repuesto necesarias para ellos, en el rea del
Grupo de Ejrcitos Centro, ascendan a ms de un milln15. Un problema ms amplio era la estimacin del
consumo de municin. Al final se hizo un cmputo en razn de las cantidades que podan acarrearse, en
lugar de atenerse a las que se necesitaran. Esto supuso que, lejos de establecer una reserva para doce

68
En alemn, en el original. Ideologa, filosofa, concepcin del mundo. Visin del mundo.
meses de lucha, tal como solicitaba el mando del Ejrcito de Reserva, los alemanes cruzaran la frontera de
Rusia con slo dos o tres Ausstattungen69 (mdulos bsicos), ms una reserva no especificada para veinte
divisiones. Pudiera deducirse que tales deficiencias habran de inducir al mando alemn a reconsiderar la
racionalidad de la totalidad de la campaa. En lugar de hacerlo, se arreglaron para autoconvencerse de
que, lo que en principio se haba estimado que llevara cinco meses de acumulacin, poda acumularse en
cuatro, e incluso en uno16. En este punto el Estado Mayor General alemn pareca haber abandonado su
racionalidad de pensamiento. Lejos de recortar sus metas para acomodarlas a sus limitados medios, se
persuadieron de que sus clculos originales eran sobreestimaciones y de que las metas podan alcanzarse
con ms facilidad de lo que en un primer momento pensaran.

Eclipsando los problemas antes mencionados, estaba la dificultad de obtener transporte suficiente para
abastecer las operaciones. En este punto los alemanes se enfrentaban con un fundamental dilema; el
volumen de la operacin era tal que slo por medio del ferrocarril poda sostenerse. Pero esto resultaba
imposible, porque los ferrocarriles rusos no se atenan a la trocha de va germana. Esperar hasta el
momento en que fuera posible adaptarlo estaba fuera de todas las mentes, pues esto hubiera permitido a
los rusos retirarse al interior de su pas sin fin y entonces la Wehrmacht quedara privada de su nica
posibilidad de victoria.
La consecuencia fue la misma que en el Oeste un ao antes: todo el mundo dependa de un adecuado
abastecimiento por camiones motorizados, pero ello todava conduca, como siempre, a una mayor
carencia de abastecimientos. Reorganizando los servicios de retaguardia del Ejrcito, as como
retirando sus vehculos, comprando camiones en Suiza y reemplazando los de la economa civil con
vehculos franceses capturados, el OKH consigui, ms o menos, cubrir sus propias y modestas
apreciaciones de una media de veinte mil toneladas de Grosstransportraum tras cada uno de los tres
grupos de ejrcitos. Pero esto agot absolutamente las reservas y fue tal la carencia, que setenta y ocho
divisiones de Infantera disponan de doscientos Panje wagon70 por cada una17.
Habida cuenta de las grandes diferencias de cifras de consumo de gasolina y de gasto de municin, es
casi imposible decir cunto permitiran al Ejrcito, esos camiones, internarse en Rusia antes de que se
vieran obligados a detenerse y establecer una nueva base de abastecimiento. En general se reconoca que
los rusos habran de ser derrotados en los primeros quinientos kilmetros si es que, despus de todo,
haban de ser derrotados y los planes de OKH partan de la premisa de que la distancia desde la frontera
a Smolensko pudiera cubrirse con un potente salto, al que seguira una pausa que permitiera a los
ferrocarriles alcanzarles18. Suponiendo y es por descontado una suposicin muy optimista que las
columnas de camiones fueran capaces de cubrir seiscientas millas en el trmino de seis das, con tiempo
de carga y descarga incluidos19, el tonelaje diario que poda aportarse al Ejrcito, con sus ciento cuarenta y
cuatro divisiones, ascendera a la sexta parte de sesenta mil, es decir diez mil toneladas, dando una media
por divisin de unas setenta toneladas por da, de las cuales la tercera parte muy bien poda corresponder a
raciones. Para considerar el problema de otra forma, podemos estimar las necesidades de las treinta y tres
divisiones rpidas (ms sus tropas de apoyo, cuarteles generales, etc.), a razn de trescientas toneladas
al da por cada una, lo cual significara que, a una distancia de trescientas millas del punto de partida, todo
el Grosstransportraum del Ejrcito reunido sera insuficiente para abastecerlas por sus propios medios y
dejara sin nada en absoluto a las ciento once divisiones restantes. De esto no hay una detallada evidencia
y los nmeros precedentes no son ms que nuestros propios clculos elementales. Con todo y con eso,
parecen mostrar que las esperanzas del OKH eran demasiado entusiastas y que el Ejrcito se habra
hallado con dificultades de abastecimiento mucho antes de que las divisiones penetraran las trescientas
millas en Rusia.
El OKH no pretenda abastecer sus puntas de lanza blindadas y motorizadas por medio de camiones

69
En alemn, en el original. Ausstattung: equipo, dotacin. Mdulos bsicos.
70
En alemn, en el original. Cierto tipo de carro de labranza.
cuyas columnas fueran y volvieran de las tropas a la frontera. Hacer tal cosa hubiera sido imposible,
aunque se hubiese dispuesto de suficientes camiones para el Ejrcito alemn, que en esta campaa como
en la anterior, marchaba en dos cuerpos heterogneos que iban uno tras otro. Enviando los camiones de
abastecimiento de las vanguardias tras las unidades de Infantera que avanzaba a su retaguardia, se
producira inevitablemente la mxima aglomeracin en las carreteras, que ya estaban muy obstruidas. Sin
embargo, al menos durante las primeras etapas de la operacin, cabra la posibilidad de hacer las puntas de
lanza independientes de su base de abastecimientos. Con tal objeto, la capacidad normal de gasolina de
cada divisin acorazada y motorizada, que ascenda a unas cuatrocientas treinta toneladas20, se suplement
con unas cuatrocientas o quinientas toneladas de la llamada Handkoffer71 o gasolina en bidones, lo cual
permita cubrir unas quinientas o seiscientas millas en total. Como se calculaba que los vehculos de un
Ejrcito que avanzaba recorran unas dos millas por cada milla conquistada, esto poda haber dado un
radio de accin de doscientas a trescientas millas. Se intent descargar los abastecimientos adicionales en
puntos intermedios entre las unidades blindadas y las masas de Infantera que seguan su rastro y utilizar
las Kleinkolonnenraum de las primeras con objeto de autoreabastecerse. El montar guardia en la
proximidad de estos depsitos sera tarea particular de destacamentos especiales, enviados a vanguardia de
las divisiones de Infantera21. Mediante tal concentracin de gran parte del transporte disponible para
abastecer el avance de las puntas de lanza, el OKH esperaba alcanzar la lnea Dvina - Smolensko -
Dnieper sin grandes detenciones. A pesar de todo, estaba claro que esto era lo mximo a que poda
aspirar22.
Con objeto de superar el lmite de las trescientas millas, la Wehrmacht tena que contar con los
ferrocarriles. Estos ltimos eran tambin los nicos medios para desplegar el Ejrcito en la frontera rusa.
Por tanto, el trabajo para incrementar su capacidad se inici a principios del otoo de 1940. En abril del
siguiente ao, la capacidad total de las vas frreas que cruzaba Polonia de Oeste a Este, se haba
aumentado hasta alcanzar los cuatrocientos trenes en las dos direcciones23. Esto result demasiado y
mucho ms de lo que llegara jams a utilizarse. Sin embargo, la expansin de los ferrocarriles no se logr
sin contrapartidas. En particular, el Eisenbahantruppe, que debiera haber empleado el invierno en
ejercitarse para la reconversin de los ferrocarriles rusos a una trocha de va tpica, se emple en otras
misiones y entonces se inici la campaa rusa sin transporte adecuado por tren, si bien tampoco fue ste el
nico problema con que se encararon las tropas de ferrocarriles.
No siendo unidades de combate, figuraban muy atrs en la lista de prioridades y finalmente se les
permiti disponer de slo mil vehculos de motor, muchos de los cuales eran material francs e ingls de
inferior calidad. Por tanto solo una sexta parte de sus unidades estaba motorizada en su totalidad y dos
tercios de stas permanecan sin motorizacin alguna. Al depender de los grupos de ejrcito a los cuales
estaban asignadas para el suministro de gasolina, las tropas de ferrocarriles se vieron con frecuencia
pobremente abastecidas. Tambin anduvieron escasas de seales y engranajes24. Finalmente su fuerza
numrica se mostr, desgraciadamente, insuficiente y muy pronto, en julio de 1941, se hizo preciso
complementarlas con hombres sacados del Reichsbahn25.
Para dirigir y supervisar toda la gigantesca operacin, se cre una nueva organizacin. Esta se
compuso de Aussenstellen72, o destacamentos avanzados del intendente del Ejrcito en el OKH. Cada
grupo de ejrcitos fue dotado con uno de stos. No obstante se mantenan independientes de los mandos
de campaa y estaban subordinados slo al propio Wagner; una solucin que puede no parecer ideal, pero
que fue posiblemente dictada por la carencia de oficiales de abastecimientos debidamente entrenados.
Cada Aussenstelle era responsable de un nmero de depsitos, que estaban agrupados en conjunto en
distritos de abastecimientos, en nmero de uno por cada grupo de ejrcitos. Inicialmente localizados en
la frontera, esos distritos de abastecimiento haban de desplazarse hacia adelante tan pronto como los
ferrocarriles lo permitieran. Para utilizar las instalaciones industriales y de abastecimientos capturadas en

71
En alemn, en el original. Mandkoffer: maleta. Se refiere aqu a las petacas para el suministro de combustible
72
En alemn, en el original. Puesto adelantado. Destacamento.
territorio enemigo, se organizaron las llamadas tropas tcnicas26, una nueva rama de la Wehrmacht.
Mientras el intendente general y sus diversos subordinados controlaban los almacenes, as como el
Grosstransportraum, no ejercan autoridad alguna, tal como antes se explic, sobre los ferrocarriles. Este
quedaba en manos de la Wehrmachtransportwesen73 y el nmero de trenes que se moveran cada da, as
como su destino, debera fijarse en un proceso de negociacin entre las dos autoridades, cada una de las
cuales poda, por supuesto, actuar de acuerdo con sus propios intereses27.
El sistema de abastecimientos con que los alemanes invadieron Rusia estaba, por tanto, lejos de ser
grandioso. A costa de la desmotorizacin de gran parte del Ejrcito y de privarle de su movilidad
estratgica, el problema de abastecer las unidades rpidas durante aproximadamente las primeras
trescientas millas, pudo ms o menos resolverse, pero en ese punto las dificultades logsticas obligaran
en verdad a un alto, con independencia de la situacin en el campo. La Eisenbahntruppe, cuyo cometido
era conseguir que los ferrocarriles realizaran la carga de abastecimientos en el menor tiempo posible,
estaba en cierto modo mal equipada para tal objetivo y en ningn lugar estaba ni siquiera prxima a ser
suficiente en nmero. Si un ferrocarril tras cada ejrcito era una necesidad normal, las condiciones en el
Este fueron tales que slo fue posible construir una lnea tras cada grupo de ejrcitos. Aun basndose en
las apreciaciones de consumo ms optimistas, los repuestos de algunos elementos eran peligrosamente
bajos e incierto el abastecimiento al frente,. Bajo estas condiciones, incluso el intento de alcanzar Mosc
sin mencionar otros objetivos ms lejanos an aparece como cuestionable23. En verdad se puso
excesivo nfasis en la derrota del Ejrcito Rojo en poco tiempo y dentro de una razonable distancia a la
frontera. Si se hubieran realizado tales planes, las dificultades de abastecimientos hubieran llegado a
afectar la continuacin de las operaciones.

LENINGRADO Y EL DNIEPER

A las 03.00 horas del 22 de junio de 1941 abri fuego la artillera de la 144 Divisin alemana,
desplegada a lo largo de la frontera de la Unin Sovitica, que en un frente de ochocientas millas se
extenda desde el Bltico a la frontera norte hngara, sealando con ello el principio de la mayor campaa
de todos los tiempos. Alcanzada una sorpresa total, tanto tctica como estratgica, al principio los ejrcitos
alemanes encontraron una oposicin muy pequea. Con excepcin de plazas fuertes aisladas, como Brest-
Litovsk, la resistencia llevada a cabo por los guardias fronterizos soviticos fue vencida en unas horas y el
camino qued expedito para que las divisiones blindadas y motorizadas corrieran hacia adelante con el
objeto de llevar a trmino el primero de los cercos planeados. Realizando marchas muy duras, pero
quedndose cada vez ms atrs, vena la gran masa de Infantera y su transporte de carros tirados por
caballos. Los espacios que quedaban en medio, con frecuencia asegurados inadecuadamente, estaban
ocupados slo por columnas de camiones vacos que regresaban de las puntas de lanza blindadas y por
fracciones de la Eisenbahntruppe, enviadas a vanguardia para iniciar la tarea de reparar y reformar los
ferrocarriles aun antes de que las zonas colindantes estuvieran bien dominadas. En lugar de seguir el
sistema logstico las huellas de las operaciones, se admiti que las precediera; un sistema probablemente
nico en los anales de la guerra moderna, indicio de los desesperados expedientes que se vio forzada a
arbitrar la Wehrmacht con objeto de mantener a sus tropas, al precio que fuera.
Hasta tanto las lneas de ferrocarril pudieran usarse, la carga total del abastecimiento de la gigantesca
operacin recaa, casi exclusivamente, sobre el Grosstransportraum y fue en l donde se manifestaron los
problemas en primer trmino. Aunque el OKH saba que los caminos en Rusia eran pocos y malos, qued
sorprendido de que el pavimento, en aquellos en que exista, hubiera empezado a deteriorarse ya al tercer
da de la campaa29. Haba otras carreteras sin pavimento, pero durante la primera semana de julio unos
fuertes chaparrones las transformaron en cenagales, lo cual vena a confirmar los temores expresados por
Lossberg un ao antes. A causa de las espantosas carreteras y tambin por la accin enemiga de elementos

73
En alemn, en el original. Transportes de las Fuerzas Armadas.
aislados no aplastados por el avance de los panzers, a los diecinueve das de iniciarse la campaa las
prdidas en el conjunto de camiones del Grosstransportraum alcanzaban ya el veinticinco por ciento30.
Una semana despus las cifras del Grupo de Ejrcitos Centro llegaban a un tercio, situacin que empeor
por el hecho de que no se adelantaran las ayudas para realizar grandes reparaciones, sino que se
mantuvieron en la lejana retaguardia, en Polonia e incluso en el propio Reich31. Aparte del decrecimiento
rpido en la cantidad de transporte motorizado disponible, las condiciones de Rusia crearon tambin
dificultades en el funcionamiento de todos los vehculos restantes. Hubo una creciente demanda de
gasolina a causa del mal estado de las carreteras, que se elev a trescientas treinta mil toneladas al mes
(nueve mil diarias) en lugar de las doscientas cincuenta mil que se esperaban. En Rusia, un
Verbrauchsstz74, normal para cien kilmetros (sesenta millas) duraba solamente setenta kilmetros32. La
despiadada utilizacin de los motores condujo a su rpido deterioro e hizo aumentar el consumo de aceite,
as como el de gasolina, desde un dos a un cinco y hasta un siete por ciento33. Las piezas de repuesto, en
especial los neumticos, eran difciles de conseguir porque el Reich agot con rapidez las reservas de
caucho. En tales condiciones la capacidad real del Grosstransportraum qued muy por debajo de lo que se
esperaba y se hizo difcil abastecer la operacin una vez que la lnea del frente se hubo alejado ms de
sesenta millas de los ferrocarriles34.
A la vista de la diferente trocha de los ferrocarriles rusos, las esperanzas del OKH para su puesta en
funcionamiento dependan en gran manera de la utilizacin del material rodante capturado. En parte esas
esperanzas quedaron frustradas porque las tropas combatientes no pusieron suficiente atencin en la
resolucin de este problema y fue preciso que el OKH proporcionara a los grupos de ejrcitos, as como a
la fuerza area que los apoyaba, una lista diaria de ferrocarriles adaptables dentro de sus respectivos
teatros de operaciones35. Pese a esto, demostrse la imposibilidad de retener una gran parte del trazado
original, tal como se haba planeado. Las tareas de reconversin eran ms pesadas de lo esperado y las
tropas responsables de ello se vieron estorbadas por el hecho de que, como las operaciones seguan con
preferencia las carreteras, frecuentemente los ferrocarriles deban limpiarse primero de enemigos36. Este
era el resultado de intentar realizar una campaa con los medios tcnicos de una poca y llevar a cabo el
abastecimiento con los de otra. Aunque ayudados por el hecho de que en Rusia los durmientes estaban
hechos de madera y no de hierro, el cambio de trocha llevaba tiempo y no resolva todos los problemas. Al
ser los rales rusos ms ligeros que los alemanes y el nmero de durmientes por unidad de longitud menor
en un tercio, se haca imposible el paso de locomotoras pesadas sobre las lneas reconvertidas, lo cual
significaba que haba de hacerse uso principalmente de material antiguo. Como las locomotoras rusas era
ms grandes que las alemanas, las estaciones de agua estaban ms separadas y muchas de ellas, adems,
haban sido destruidas. El carbn ruso no poda utilizarse en las locomotoras germanas, excepto
aadindole carbn alemn o gasolina. Era muy reducido el suministro de equipos de seales y de
comunicaciones, que haban sido desmantelados por los soviticos en retirada o con frecuencia, por las
propias tropas alemanas que avanzaban. Desde el punto de vista de quienes despus haban de manejar las
lneas, tampoco los batallones de construccin del ferrocarril llevaron siempre a cabo las reparaciones en
forma aceptable. Sobre todo preocupado frecuentemente por restaurar la. mayor longitud posible de vas y
puentes, el Eisenbahntruppe no puso atencin en asuntos vitales como el acceso a las estaciones, la
instalacin de talleres, los cambios de las mquinas, las necesidades de abastecimiento de carbn para las
locomotoras e incluso el hecho fundamental de que una lnea doble puede transportar ms que dos
sencillas. Todo esto supone que aunque el general Gercke pudiera fijar el nmero de trenes que haban de
circular por da en cuarenta y ocho y veinticuatro trenes respectivamente para las lneas dobles y sencillas,
sus cifras se mantenan en los lmites de lo terico y nunca pudieron alcanzarse en la prctica37.
Finalmente, la conversin del trazado ruso cre problemas con el material rodante capturado. Aunque un
procedimiento sencillo pudiera adaptar los vagones a la trocha standard, el equipo as tratado no poda
usarse fuera de Rusia. Era imposible de todo punto transformar las locomotoras, por lo que fueron

74
En alemn, en el original. Verbrauch: consumo. Consumo.
entregadas a los finlandeses.
Otro problema que debe considerarse antes de pasar a un examen ms detallado de las relaciones entre
la logstica y las operaciones, es el de la utilizacin de los abastecimientos capturados. Hemos visto que el
combustible sovitico, tanto slido como lquido, era diferente del alemn y no poda utilizarse sin
algunos preparativos. Por supuesto, aunque la comida rusa era perfectamente comestible, el Ejrcito Rojo
en retirada no formaba almacenes de descarga, sino que distribua directamente las provisiones desde los
trenes a los vehculos de las tropas, lo cual significaba que haba pocos almacenes para ocupar38. Cuando
los alemanes penetraron ms profundamente en Rusia fue posible hacer uso de los recursos del pas
conquistado y en cierto modo Wagner estimaba que solamente el cincuenta por ciento de las subsistencias
de todas clases haban de traerse de la zona del interior. No obstante, las provisiones de boca incluso
cuando se incluye el forraje constituyen slo una pequea fraccin del total de las necesidades de
abastecimiento. Pese al beneficio para la economa germana, la utilizacin de los recursos rusos no pudo
impedir que las demandas a cumplimentar, ya sea por el ferrocarril, ya sea por el Grosstransportraum,
tuvieran un volumen significativo.
De los tres grupos de ejrcitos alemanes que entraron en Rusia el 22 de junio de 1941, el Heeresgruppe
Nord del mariscal de Campo Von Leeb, era el ms pequeo y por ello el ms fcil de abastecer. Fue
tambin el que tuvo un objetivo ms cercano: la distancia desde sus bases en el este de Prusia hasta
Leningrado era slo de quinientas millas. Comparados con el resto de Rusia, los Pases Blticos tenan una
buena carretera y una red de ferrocarril apropiada, especialmente cerca de la costa. Sin embargo, a medida
que uno se alejaba hacia el Nordeste, los bosques se hacan ms densos y las carreteras menos numerosas.
En este Grupo de Ejrcitos el jefe del Aussenstelle del intendente general era el comandante Toppe. Para
realizar su cometido tena bajo su control (aparte del Grossransporraum, que estaba subordinado al
propio Wagner) cincuenta columnas de camiones y diez compaas de suministros motorizadas, con
panaderas, carniceras y dems. Tena tambin a su disposicin dos bases de abastecimientos, en Tilsit y
7. OPERACIONES ALEMANAS EN RUSIA, JUNIO-DICIEMBRE 1941
Gumbingen que contenan entre las dos, veintisiete mil seiscientas cincuenta y ocho toneladas de
provisiones y treinta y nueve mil ochocientas noventa y nueve toneladas de combustible, as como equipo
de zapadores, de obras y de transmisiones39. Las fuerzas de Leeb estaban divididas en tres ejrcitos, los
XVI, XVIII y el IV acorazado (conocido como Panzergruppe IV), que componan un total de veintisis
divisiones, en las que se incluan seis rpidas. La seccin de una divisin acorazada se supona que
consuma alrededor de trescientas toneladas de abastecimientos por da; el resto, quiz doscientas. Por otro
lado deba abastecerse a la I Flota Area de Keller, que contaba con unos cuatrocientos aparatos.
Ordenada en la directiva dictada por Hitler, en diciembre de 1940, la destruccin de las fuerzas
soviticas en los Pases Blticos40, las fuerzas de Leeb cruzaron, a las 03.05 horas, la frontera en primer
lugar, con el Panzergruppe IV emparedado entre los dos ejrcitos de Infantera y actuando como una
punta de lanza. El ritmo del avance fue espectacular, con un cuerpo acorazado (el 56, de Von Manstein)
que alcanzaba Dunaburg y el 26 de junio tomaba los pasos sobre el Dvina, cubriendo, por tanto, una
distancia de casi doscientas millas en slo cinco das. Sin embargo, el Panzergruppe haba ya excedido la
capacidad de sus servicios de abastecimiento. Marchando simultneamente a lo largo de las carreteras
ocupadas por las columnas de Infantera, las columnas de camiones tuvieron al fin que detenerse durante
varios das, con el resultado de que en la temprana fecha del 24 de junio, solamente un transporte areo
pudo solventar las serias carencias de carburante y municin en ambos cuerpos acorazados41. Ante tales
condiciones, el establecer una base avanzada de abastecimientos era un preliminar indispensable para
cualquier ulterior avance y ello oblig a los tanques a permanecer inmviles hasta el 4 de julio. Aun
entonces slo pudo montarse una nueva operacin concentrando el Grosstransportraum del Grupo de
Ejrcitos Norte, tras el Panzergruppe IV, a costa de dejar temporalmente quieto al XVI Ejrcito42.
Cruzado el Dvina, los dos cuerpos que constituan el Panzergrupe IV se enviaron al norte, a lo largo de
dos ejes divergentes. La fuerza de Manstein se movi hacia el lago Ilmen con la misin de atacar
Leningrado desde el este, mientras que el 41 Cuerpo Blindado de Reinhardt acometa ms hacia el oeste,
cerca de Luga, sobre la carretera directa a Leningrado. De nuevo el ritmo del avance fue increble. Para el
10 de julio las unidades de Reinhardt se encontraban ya en Luga, a otras doscientas millas de Dunaburg y
a slo ochenta de Leningrado. Por estas fechas ambos cuerpos se encontraban operando en terreno muy
boscoso y poco adecuado para unidades blindadas y por tanto el avance se hizo ms lento, al tiempo que
se puso de manifiesto la carencia de Infantera. Este ltima se haba quedado muy atrs y estaba todava
extendida a lo largo de cientos de millas por todos los Pases Blticos.
En esta situacin el Grupo de Ejrcitos Norte se encontr con un dilema. Estaba claro que la Infantera
se acomodaba mejor al terreno en que ahora se luchaba. Por otro lado, el Panzergruppe IV ya haba
anunciado que la situacin de los abastecimientos no le permitira alcanzar Leningrado, a menos que el
XVI y el XVIII Ejrcitos se detuvieran para que todo el transporte disponible se concentrara tras una
direccin nica43. Empero Von Leeb no pudo llegar por s mismo a tomar una decisin tan radical y por
esta razn las unidades del Panzergruppe IV se encontraron casi al alcance de Leningrado, pero abocados
a sucesivas crisis de abastecimientos44.
En tanto que las puntas de lanza blindadas penetraban tan profundamente en Rusia, la
Eisenbahntruppe, que se hallaba tras ellas, trabajaba febrilmente para restaurar el ferrocarril y
transformarlo a la trocha germana. Para el 10 de julio haban sido ya reconstruidas unas trescientas millas,
pero la capacidad de la lnea era an tan baja que en lugar de los diez trenes por da necesarios, slo uno
alcanzaba Dunaburg, ya a cientos de millas tras el frente45. Para las terminales, mantenerse al ritmo del
avance era claramente imposible. Hubieron de usarse las lineas rusas con el material rodante capturado y
pronto se demostr con nitidez que los puntos de transbordo (Umschiagstellen) de los ferrocarriles
germanos a los rusos constituan el cuello de botella de todo el sistema logstico. As, ya el 30 de junio se
produjo un enorme atasco en Eydtkau46. Tres das despus la situacin en el ferrocarril en Schaulen, otro
punto de transbordo, se calific de catastrfica, hasta tal extremo que el oleaje producido recorri todo
el camino de la jerarqua militar hasta llegar al mismo mariscal de Campo Von Brauchitsch, comandante
en jefe del Ejrcito47. A pesar de ello, el 11 de julio la estacin de Schaulen se hallaba de nuevo
bloqueada. Pudo comprobarse que la descarga de los trenes, calculada en tres horas, inverta doce,
veinticuatro e incluso ochenta horas, congestionando las estaciones y limitando el empleo a una pequea
fraccin de la capacidad de aquellas lneas utilizables48. Tran grande era la confusin que trenes enteros
estaban perdidos; algunos nunca reaparecieron49.
Como resultado, aunque el servicio de abastecimientos nunca lleg a quebrarse, se encontraba
constantemente en estado de crisis. Raramente pasaba un da sin que alguna unidad diera la seal de
alarma. Mientras Toppe pensaba que para atender todas las necesidades necesitaba treinta y cuatro trenes
por da (con cuatrocientas cincuenta toneladas cada uno), en aquel momento no consigui ms de
dieciocho del chefdes Transportwesen y aun este nmero se alcanz slo en ocasiones excepcionales50.
Aunque el Aussenstelle Nord proclamaba incesantemente que en ningn lugar haban sufrido las tropas
una carencia, en aquel momento51 la situacin era en realidad lo bastante mala como para dar lugar a un
debate agrio en el que se lleg al vituperio. Recelosas de los servicios de retaguardia, como estaban todas
las tropas del frente, los comandantes del Ejrcito en especial el ya citado Hoepner, del Panzergruppe
IV acusaron a la organizacin de Wagner de indolencia y falta de flexibilidad, denunciando adems,
que trenes destinados a sus tropas fueron atracados por los Ejrcitos XVI y XVIII52. A su vez Wagner
lanz sus vituperios contra Gercke, quien, segn dijo, no provea de trenes suficientes para transportar
todos los suministros. Gercke declin la responsabilidad, achacando el fallo a la lenta descarga de los
trenes.
Incluso la disputa fue ms all del Ejrcito de Tierra y se convirti en materia de rivalidades inter-
servicios. La Luftwaffe, segn decan los hombres de Wagner, ocupaba una parte del transporte por
ferrocarril mayor de la que precisaba e incluso tenan oficiales armados con metralletas corriendo sobre
los trenes, con la misin de prevenir interferencias exteriores53.
No obstante haba razones menos subjetivas para los problemas logsticos. Porque el nmero de trenes
diarios era escasamente suficiente para mantener el frente abastecido, el almacenamiento se realizaba con
lentitud y la creacin de nuevas bases no poda mantener el ritmo del avance. Esto coloc una carga
intolerable sobre el Grosstransportraum, cuya capacidad haba quedado ya reducida en un cuarenta por
ciento, debido a que las malsimas carreteras impedan el uso de plataformas54 (remolques). Tambin se
malgast la capacidad del ferrocarril cuanto Toppe se vio obligado a disponer la utilizacin de trenes
mixtos, en lugar de unos que fueran Rassenrein75 uniformemente cargados con un slo artculo. En tanto y
en cuanto el servicio de abastecimientos admiti su incapacidad para conseguir los suministros requeridos
por las tropas en menos de siete u ocho das, la acusacin de que adoleca de cierta rigidez, quiz no era
injustificada55. Tambin se careci de ayuda cuando la organizacin de Toppe fue designada para
abastecer unidades agregadas del Grupo de Ejrcitos Centro56. Sin embargo, como Wagner no dej de
recordar a Hoepner, el problema principal estribaba en el hecho de que el Grupo de Ejrcitos Norte haba
penetrado con sus puntas de lanza unas cuatrocientas millas en una semana y estaba operando en el
extremo de una larga y compleja lnea de comunicaciones, la cual, adems de estar obstruida por la
Infantera y las tropas de los escalones de retaguardia que an seguan avanzando, estaba siendo ya el
blanco de los realmente poco placenteros ataques de los guerrilleros que impedan la descarga de los
trenes en la zona ms adelantada, lo que de otra forma no habra presentado serias dificultades57. Pese a
esto, el intendente general en el OKH estimaba que la situacin logstica en el Grupo de Ejrcitos Norte
era con mucha diferencia, la mejor con relacin a todas las fuerzas alemanas en Rusia; un punto que
hbilmente manejado, recay sobre Von Leeb58.
Es difcil determinar en qu medida contribuyeron los problemas logsticos al fracaso en la toma de
Leningrado, puesto que el planeamiento de la operacin haba sido defectuoso desde el comienzo y su
ejecucin estropeada por el nerviosismo de Hitler y por su incapacidad para establecer un claro orden de
prioridades59.

75
En alemn, en el original. De pura raza, de pura cepa.
 Adems de eso, los alrededores de Leningrado eran an menos adecuados para las fuerzas blindadas
que el resto de los pases blticos, por lo que el 26 de julio, los tres comandantes de tanques Hoepner,
Manstein y Reinhard recomendaron unnimemente una retirada60. Dndose la circunstancia de que se
estaban enfrentando a un enemigo superior en nmero, parece cierto que la mejor ocasin para capturar
Leningrado se tuvo hacia mediados de julio, cuando el Cuerpo de Reinhardt haba penetrado hasta unas
ochenta millas de la ciudad. Por esta poca las dificultades de abastecimiento impedan una inmediata
prosecucin de la ofensiva.
Habiendo recorrido su camino durante la primera quincena de la campaa, las tropas de Hoepner se
estaban encontrando con fuerte oposicin, lo cual a su vez, llevaba a un alto consumo de municin. Las
peticiones de municionamiento con carcter extraordinario encontraban gran dificultad; por tanto, las
reservas bajaron a menos del cincuenta por ciento de lo establecido61. Durante la segunda mitad de julio el
servicio de abastecimiento fue incapaz de apoyar ni aun la ms limitada ofensiva, porque estaba
totalmente ocupado en desplazar sus bases desde Dunaburg hasta un rea en los alrededores de Luga y en
este perodo el comienzo del ataque se pospuso no menos de siete veces62. El 2 de agosto tan poco
halagea pareca la situacin que Hoepner sugiri la desesperada decisin de atacar la ciudad con sus
dos millones y medio de habitantes, con un solo cuerpo acorazado. El intendente general no pensaba que
pudiera apoyar ni aun esto; en consecuencia la idea fue rechazada63. La ofensiva se reemprendi el 8 de
agosto, pero para estas fechas las defensas de Leningrado se hallaban listas64. Unas fuertes lluvias
convirtieron todas las carreteras en cenagales, haciendo imposible satisfacer las peticiones de municin de
las tropas65. Finalmente el 11 de septiembre Hitler reconoci la intransitabilidad del terreno y orden la
retirada del Panzergruppe IV, el cual fue a unirse al asalto final sobre Mosc. Y con la decisin
simultnea del Fher de que Leningrado deba ser machacada por la Luftwaffe, se perdi la oportunidad
ltima,
En an mayor grado que el Grupo de Ejrcitos Norte, el Grupo de Ejrcitos Sur del mariscal de Campo
Von Rundstedt, hizo frente a objetivos definidos y ampliamente divergentes, los cuales adems de la
conquista de Crimea, incluan la captura del trigo ucraniano, del carbn del Donetz y del petrleo
caucasiano66. Compuesto de cincuenta y una divisiones, agrupadas en cuatro ejrcitos (VI, VII,. XI y el
Panzergruppe I), el Grupo de Ejrcitos Sur tena bajo su mando cierto nmero de divisiones rumanas,
hngaras e italianas, cuyo mantenimiento iba a mostrarse especialmente difcil, porque esas unidades
aliadas estaban deficitariamente provistas de transporte motorizado y nada familiarizadas con los sistemas
alemanes67. Partiendo del sur de Polonia y de los pantanos de Pripet, el Grupo de Ejrcitos Sur pronto se
hall operando en un terreno que era ideal para los tanques. No obstante, haba menos ferrocarriles que al
norte de los pantanos y el duro suelo negro pronto se transformaba en una cinaga cuando caa un
chaparrn.
De los tres grupos que invadieron Rusia, fueron las fuerzas de Rundstedt las que hubieron de hacer
frente a un enemigo numricamente mayor y en la persona de Timoshenko, al ms hbil comandante. Por
tanto el avance en este frente fue lento y rpidamente se comprob que la carga del Grossiransportraum,
con municin y combustible en la proporcin de uno a dos, estaba basada en errores de clculo68. El
Grupo de Ejrcitos Sur se vio afectado por el tiempo ms que ningn otro y para el 19 de julio la mitad de
sus compaas de camiones estaba fuera de combate. Al da siguiente se organizaron columnas de carretas,
con la finalidad de ayudar al ms moderno ejrcito del mundo a salir de sus dificultades de
abastecimiento69. A lo largo de la segunda mitad de julio hubo falta de municin y se produjeron amargas
recriminaciones, como las de los comandantes que acusaban de favoritismo al Aussentelle sur de
Weinknecht y otras de atraco de trenes70. No obstante, a finales de mes toda la orilla oeste del Dnieper
estaba en manos de los alemanes, pero las dificultades de abastecimientos, unidas a la usual incapacidad
de la Infantera alemana para seguir el ritmo de sus fuerzas blindadas, hizo necesario que el Panzergruppe
I desperdiciara su tiempo reduciendo al enemigo cercado en los alrededores de Uman, en lugar de atacar
ms lejos, al otro lado del ro71.
Alcanzado este punto, el avance alemn se detuvo. El trabajo para establecer una base adelantada de
abastecimiento con vistas a un avance al otro lado del Dnieper comenz inmediatamente, pero tropez
con las dificultades inherentes al hecho de que la capacidad de los ferrocarriles era an ms baja y por
tanto, las columnas de camiones deban dirigirse a retaguardia, recorriendo todo el camino hasta la
frontera polaco-rusa. El primero de agosto, slo cuatro das antes de la fecha en que el nuevo ataque deba
comenzar, los ejrcitos que formaban parte de las fuerzas de Rundstedt an disponan tan slo de una
sexta o una sptima parte de su asignacin de municin bsica72. Tanto es as y debido a que la
acumulacin se haca: con tamaa lentitud, que se decidi reemprender la ofensiva sin esperar a completar
la nueva base. La consecuencia de ello fue que, durante el mes de agosto, las operaciones se realizaron con
un tenue cordn logstico, apareciendo constantemente deficiencias por todas partes. En particular en el
Panzergruppe I de KIeist,, la carencia de gasolina y municin fue tal que el contenido de los trenes que
llegaban hubo de distribuirse de acuerdo con la situacin tctica inmediata, cuyos detalles, con este objeto,
fueron comunicados previamente por telfono al intendente por Zeitlen, el jefe del Estado Mayor73. Para el
23 de agosto la carencia de municin se hizo critica. Pero por suerte, la generosa ayuda del XVII
Ejrcito permiti al Panzergruppe superar sus dificultades, al menos de momento.
Actuando por orden de Hitler y muy en contra de sus personales criterios, el OKH se hallaba ahora
preparando un giro de noventa grados del Panzergruppe I, para enviarlo al norte, hacia Kiev. Con objeto
de prepararse para este movimiento, el Grosstransportraum de Kleist fue retirado para descansar durante
los ltimos das de agosto, pero la gran carencia de piezas de repuesto impidi que su capacidad superara
el sesenta por ciento de lo establecido74. Pese a ello no pareci que el Panzergruppe I padeciera serios
problemas durante sus operaciones contra el teatro suroeste de Budenny. El buen tiempo facilit los
movimientos del transporte rodado y la distancia a la estacin terminal de Permovaisk no era excesiva. No
obstante, el funcionamiento de los ferrocarriles disponibles para el Grupo de Ejrcitos Sur era inadecuado.
El del sur qued bloqueado por las inundaciones y el del norte qued obstruido. En la
Nachschubsammelgebiet76 Sur reinaba el caos y el nmero establecido de veinticuatro trenes por da pudo
slo conseguirse durante doce das en todo el mes de septiembre75. Adems estaban llegando trenes
parcialmente cargados76. Los puentes sobre el Dnieper haban sido volados y cualquier avance serio al este
del ro tropezaba con grandes dificultades. A finales de septiembre el Grupo de Ejrcitos Sur notific que,
a menos que se adelantaran las estaciones terminales al otro lado del ro, no sera posible alcanzar el
objetivo operativo de ocupar Crimea77.
El 1 de octubre, liquidada la bolsa de Kiev, el Grupo de Ejrcitos Sur reemprendi su avance hacia el
Este. La progresin fue al principio muy rpida y el 3 de octubre ya haba excedido Kleist los lmites de
sus comunicaciones, las cuales por otra parte, estaban bloqueadas por las columnas de Infantera, que
como siempre, caminaban trabajosamente desde la retaguardia78. El 6 de octubre el tiempo se estrope y
dos das despus el avance de Rundstedt se hizo ms lento. En las peores circunstancias imaginables,
todo el transporte motorizado del Grupo de Ejrcitos Sur se vio obligado a detenerse (en cualquier caso,
slo el cuarenta y ocho por ciento de los camiones era an operativo) y slo el Panzergruppe I, en el ms
lejano extremo del flanco sur, pudo mantener el impulso hasta que el 13 de octubre tambin se vio
obligado a hacer alto. Desde este momento en adelante la situacin se deterior con suma rapidez. El 17
de octubre se dijo que era catastrfica; tres das despus no llegaba suministro alguno a las tropas, que
vivan exclusivamente sobre el pas79. Aunque no pudiera esperarse mejora alguna real antes de la llegada
de las heladas, el 24 de octubre el tiempo haba mejorado lo suficiente como para permitir el
reabastecimiento de al menos un cuerpo, como preparacin del ataque sobre Rostow80. Entre tanto, las
tropas estaban valindose por s mismas mediante la organizacin de columnas de carretas que
funcionaron sorprendentemente bien81.
Puesto que no haba enlace por ferrocarril a travs del Dnieper, el Ejrcito lo improvis con secciones
del ferrocarril ruso, mientras que su punta de lanza, el Panzergruppe I, ahora en Mariupol (despus
denominada Zhdanov) y Taganrog, reciba por aire pequeas cantidades de gasolina, municin y piezas de

76
En alemn, en el original. Base principal de abastecimientos.
repuesto. Muy atrs en la retaguardia, los ferrocarriles se hallaban an en estado ms desastroso. Durante
todo octubre slo llegaron ciento noventa y cinco trenes, de los setecientos veinticuatro programados para
aquellas fechas y aun este nmero inclua ciento doce de los que quedaban pendientes del mes anterior82.
Llev algn tiempo para que el OKH se diera cuenta de la verdadera naturaleza de las dificultades con
que se enfrentaba ahora el Grupo de Ejrcitos Sur. Y cuando Halder fue dado de alta, el 3 de noviembre (a
consecuencia de una cada de caballo se haba roto la clavcula), encontr que Rundstedt se haba vuelto
indebidamente pesimista y requiri con urgencia un empujn hacia delante. Sin embargo, al da
siguiente reconoca que todos los ejrcitos estaban hundidos en el barro, del cual no podan sacarles
meras palabras. Era una necedad el dar prisa a los mandos antes de que se estableciera una base
slida83. Todo el mundo estaba ahora esperando la llegada de las heladas; pero cuando lleg el 13 de
noviembre, la temperatura baj a veinte grados (centgrados) bajo cero. Mientras las carreteras se hacan
practicables, las cantidades de transporte motorizado disponibles descendieron drsticamente porque los
vehculos se negaban a arrancar. El funcionamiento de los ferrocarriles se deterior an ms y los hielos
flotantes sobre el Dnieper hicieron ms peligroso el transporte regular por ferry a travs del ro84.
Enfrentado con el desastre total, el Aussenstelle Sud empez a desentenderse de sus propias funciones. Los
ejrcitos tenan que recurrir a sus propios medios para obtener combustible, por lo que el
Wehrmachtsbefehihaber Ukraine77 se vio obligado a actuar por su cuenta, a espaldas del intendente
general en el OKH85. Es notable que en estas condiciones an consiguiera Kleist conquistar Rostow; que
la situacin de los abastecimientos pudiera describirse como segura durante la subsiguiente retirada al
Mius lo es ms todava86.
En el caso del Grupo de Ejrcitos Sur, se demostr que era correcta la advertencia de que no sera
posible apoyar la operacin ms all del lmite de las trescientas millas. Pese a las considerables
dificultades, el servicio de abastecimiento se las compuso para apoyar el avance en tanto fue posible el
empleo, de al menos una parte, del Grossransportraum con objeto de suplir al ferrocarril. E incluso el
agudo giro del Panzergruppe I hacia el Norte, en direccin a Kiev, no represent un problema insoluble,
aun cuando otros ejrcitos estuvieran por entonces prcticamente inmviles. Sin embargo el ataque sobre
el Dnieper se inici sin la debida preparacin logstica, mucho antes de que hubiera el ms ligero proyecto
de llevar el ferrocarril al otro lado del ro y al mismo tiempo, cuando las lneas que venan de Polonia
eran escenario de una gran confusin, la cual nada tena que ver con el invierno ruso. El Aunssentelle Sud
haba predicho que no sera posible alcanzar en tales condiciones objetivos operativos lo que
aparentemente significaba la cuenca del Donetz. No existe la ms mnima indicacin de que sus puntos
de vista fueran tenidos en cuenta por Hitler, por el OKH o incluso por el mismo Grupo de Ejrcitos Sur.
Ni aun Rundstedt, corrientemente catalogado como el ms cauto de los tres comandantes de grupo de
ejrcitos, intent suspender las operaciones hasta despus de la conquista de Rostow. Que este objetivo se
hallara dentro del alcance de su organizacin logstica no parece ni siquiera haber sido estudiado.

TORMENTA A LAS PUERTAS DE MOSCU?

De los tres grupos de ejrcitos que el 22 de junio de 1941 Hitler lanz sobre Rusia, el ms fuerte era,
con mucha diferencia, el del mariscal de Campo Von Bock, el Heeresgruppe Mitte, constituido por
cuarenta y nueve divisiones agrupadas en cuatro ejrcitos (otro ejrcito, el II de Von Weichs se mantuvo
en retaguardia como reserva del OKH y se emple ms tarde), de los cuales dos (el IX y el IV) eran de
Infantera y dos (el III y el II) blindados y motorizados. Los dos Panzergruppen estaban subordinados a los
ejrcitos de Infantera, medida destinada probablemente a prevenirlos contra un avance demasiado rpido
y contra la prdida del contacto con la Infantera de su retaguardia. Dividido en dos alas, con sus unidades
rpidas en los extremos izquierdo y derecho, la misin del Grupo de Ejrcitos Centro era derrotar al

77
En alemn, en el original. Jefe de las Fuerzas Armadas en Ucrania.
enemigo en su frente por medio de tres Kesselschlachten78, con el ltimo par de tenezas cerrndose en
Smolensko. En este punto deba realizarse un alto en las operaciones mviles87.
Vencida la resistencia que opusieran las tropas soviticas de la frontera, el avance de Bock gan
impulso durante la maana del 22 de junio y los dos Panzargruppen, particularmente el II de Guderian en
el ala derecha, se hallaron avanzando con rapidez en las profundidades de Rusia. Aunque el pas era
menos adecuado para las unidades blindadas que Ucrania, era empero mucho ms fcil que el afrontado
por Hoepner ms al norte. Las carreteras eran escasas y pobre la disciplina de marcha. Enormes masas de
Infantera bloqueaban los puentes sobre el Bug y en la tarde del 25 de junio, el Grosstransportraum
destinado a apoyar a Guderian no haba an conseguido cruzar el ro. En la temprana fecha del 23 de junio
Guderian se vio ya obligado a pedir el suministro de combustible por aire88. Problemas similares
aparecieron en el rea del IX Ejrcito, cuya Infantera se hallaba luchando con las columnas de
abastecimiento del Panzergruppe III de Hoth por la prioridad en las carreteras. El consumo de combustible
de ambos grupos era muy elevado, pero pudo satisfacerse la demanda porque el consumo de municin fue,
en contrapartida, bajo y porque el Panzergruppe II hizo el oportuno descubrimiento de un gran depsito
ruso cerca de Baranovichi89. Apenas se enviaron al frente subsistencias, pero las tropas encontraron la
posibilidad de vivir sobre el pas. El 26 de junio, Guderian y Hoth cerraban la primera de sus bolsas sobre
Minsk, mientras la Infantera a su retaguardia, estaba al mismo tiempo haciendo una bolsa ms pequea en
Biyalistok. El 16 de julio los grupos blindados peleaban de nuevo, esta vez en Smolensko. No parece que
se encontraran muy grandes dificultades de abastecimiento durante esas operaciones; pese a ello las
distancias cubiertas eran tales que ya en el dcimo da de la. campaa, algunos tanques se perdieron por
falta de piezas de repuesto90. Adems, para estas fechas el cerco era un asunto muy adelantado. Sucedi
que, semanas antes, la Infantera pudo alcanzar a las unidades blindadas mientras se hallaban obligadas a
permanecer casi inmviles, rechazando contraataques y debatindose con su incapacidad para seguir
adelante. Como quiera que la lucha tomaba ahora un carcter defensivo, el consumo de carburante cay
radicalmente, mientras que el de municin alcanz una altura extraordinaria, dando origen a algo ms que
un momento crtico91.
Entre tanto haba problemas con los ferrocarriles, los cuales a tales distancias de la frontera, podan
slo garantizar el servicio de abastecimientos por algn tiempo. El mtodo de lucha alemn, cindose a
las carreteras, haba dejado grandes longitudes de los ferrocarriles intactas y no haba suficientes tropas de
seguridad para enfrentarse a esta situacin. Por esta razn y tambin porque los puntos de transbordo del
material rodante alemn al ruso formaban cuellos de botella, el funcionamiento cay a un nivel tan por
debajo de lo esperado que el IX Ejrcito se quejaba de que slo estaba recibiendo la tercera parte del
contingente diario de trenes que tena asignado92. En lugar de mejorar la situacin empeor. Desde el 8 de
julio el ferrocarril slo transportaba abastecimientos para el Panzergruppe III y el IX Ejrcito hubo de
utilizar su Grosstransportraum, aun cuando la distancia desde la base exceda ahora de las doscientas
cincuenta millas y las carreteras intermedias estaban en muy malas condiciones93. Como siempre, fue
preciso algn tiempo para que el OKH se percatase de lo que estaba ocurriendo. El 13 de julio Wagner
notificaba con optimismo que poda abastecer a los grupos blindados en un avance hacia Mosc, pero al
da siguiente modificaba su estimacin, en tanto y en cuanto ahora admita que podan ir no ms lejos de
Smolensko y que la Infantera tendra que detenerse de igual modo ms al oeste, en el Dnieper94.
A mediados de Julio, la situacin logstica del Grupo de Ejrcitos Centro daba seales de
esquizofrenia. Por un lado, Wagner y Halder estaban enterados de alguna tensin pero, pese a todo,
confiaban en su habilidad para organizar una nueva base logstica sobre el Dnieper, desde la cual lanzar
las ulteriores operaciones hacia finales del mes. Ellos parecan no or los imperiosos llamamientos de
socorro de los ejrcitos. El consumo de municin a lo largo de este perodo era muy alto y pudo
satisfacerse slo si es que se satisfizo por medio de una drstica disminucin en el abastecimiento de
carburante y subsistencias95. El IX Ejrcito estaba luchando alrededor de Smolensko, pero su ms prxima

78
En alemn, en el original. Kessel: caldera, bolsa. Schiacht: batalla. Batallas de cerco o embolsamiento.
estacin terminal se hallaba todava en Polotsk y ello en un momento en que un cargamento bsico de
combustible duraba slo para veinticinco o treinta millas, en lugar de para las sesenta y cinco millas
establecidas96. Hacia mediados de agosto los Ejrcitos IX y II estaban subsistiendo, viviendo al da y con
las reservas de municin disminuyendo, en lugar de aumentar para afrontar una nueva ofensiva. An ms,
el abastecimiento de POL (petrol, oil y lubricantes) era completamente insuficiente y no se tena en cuenta
el psimo estado de los vehculos97. La continuada resistencia de las tropas rusas atrapadas dentro de la
bolsa de Smolensko retras el descanso de las unidades blindadas y finalmente ste requiri casi un mes,
en lugar de los tres o cuatro das que Guderian pens que necesitaba. Y aun esto fue insuficiente, pues
Hitler rehus tomar en cuenta la produccin de nuevos tanques a expensas del programa de produccin de
vehculos98. Entre tanto, aun cuando la bolsa de Smolensko fue finalmente liquidada, el Grupo de Ejrcitos
Centro estaba todava empeado en duros combates. Durante el mes de agosto tuvo que enfrentarse a
contraataques enemigos desde el este, que produjeron gran consumo de municin, slo compensado
mediante el corte del suministro de otras subsistencias. La acumulacin para una nueva ofensiva era
imposible99.
En tanto que las fuerzas de Bock se hallaban detenidas, el OKH y Hitler mantenan ideas muy distintas
acerca de la continuacin de las operaciones. El primero hablaba de derrotar decisivamente al Ejrcito
Rojo avanzando sobre Mosc, el nico objetivo del cual los rusos encontraran imposible retirarse; el
segundo estaba ms interesado en el grano ucraniano, el carbn y el acero del Donetz, en el petrleo del
Cucaso y en la captura de Crimea (que constitua un portaaviones contra los campos petrolferos
rumanos). Contra las propuestas del OKH de continuar la ofensiva en direccin a Mosc, Hitler arga
que los rusos simplemente ignoraban las amenazas a su retaguardia y continuaban combatiendo; una teora
que naca del hecho de que, en todas las batalla anteriores, el Ejrcito Rojo haba continuado resistiendo
aun cuando estuviese cercado y con frecuencia haba tenido xito al escapar grandes cuerpos de tropas de
bolsas dbilmente cerradas. Dada esta relativa inmunidad al cerco, Hitler alegaba que las anteriores
operaciones alemanas haban sido demasiado ambiciosas. El camino para destruir la fuerza supervivient
rusa era proceder lenta y metdicamente, conduciendo a los rusos a sucesivas pequeas bolsas y
eliminarlas una tras otra. Para empezar, propona liquidar lo que los alemanes insistan en llamar el V
Ejrcito sovitico, prximo a Kiev, aunque las fuerzas involucradas alcanzaban al menos el nmero de
cuatro ejrcitos y parte de dos ms100. La mayor ventaja de esta operacin era que poda llevarse a cabo
por el Grupo de Ejrcitos Sur, en conjuncin con el Panzergruppe II, que finalmente ahora haba sido
retirado de los alrededores de la bolsa de Smolensko y que, al menos en parte, estaba descansado. El resto
del Grupo de Ejrcitos Centro no sera incluido, lo cual, vista la situacin de su logstica, era precisamente
lo mejor.
A juzgar por los archivos del Panzergruppe II, las tuerzas de Guderian no sufrieron gracias
principalmente a que el ferrocarril germano alcanz Gomel a fines de agosto grandes dificultades de
abastecimiento durante el ataque hacia el Sur sobre Kiev. Por otro lado la necesidad de apoyar esta
operacin tuvo ciertos efectos negativos sobre el reabastecimiento del II Ejrcito, el cual estaba llevando
una precaria existencia, viviendo al da, en el extremo de la lnea del ferrocarril ruso desde Gomel a
Gorodnya. La capacidad de esta lnea era en principio pequea. Estaba ya empezado a dar signos de
mejora cuando, el 12 de septiembre, las inundaciones bloquearon las carreteras desde el ferrocarril a las
tropas y obligaron a prescindir de su utilizacin. En estas circunstancias, slo el 15 de septiembre pudo de
nuevo el II Ejrcito describir su situacin de abastecimientos como segura101. Por supuesto la
acumulacin se haca de nuevo con lentitud y parece que qued ms o menos completa para finales del
mes. No obstante, la situacin logstica era tal que exclua un ataque de aquel Ejrcito antes del comienzo
de octubre.
Ms al norte la situacin de otras unidades pertenecientes al Grupo de Ejrcitos Centro no era distinta.
Para atender al consumo normal y constituir una reserva para el ataque sobre Mosc, Bock estimaba que
serian precisos treinta trenes diarios. Gercke slo prometi veinticuatro. Sin embargo en la primera mitad
de agosto la media no sobrepas los dieciocho. El 16 de agosto, tras la conversin a la trocha germana del
ferrocarril Orsha-Smolensko, la situacin mostr alguna mejora, pero el nmero fijado de treinta trenes
por da nunca se alcanz102.
Aunque sta iba a ser la accin decisiva y final de la campaa de Rusia, el OKH no concentr todos
sus recursos en ella. El 15 de agosto, un Hitler nervioso ordenaba al Panzergruppe III de Hoth que enviara
un cuerpo con objeto de ayudar al Grupo de ejrcitos Norte, un movimiento que no slo le conduca a un
pas muy difcil, donde el uso de los tanques era muy estpido, sino que tambin creaba dificultades de
abastecimiento, porque ello supona un cambio de direccin de casi ciento ochenta grados103. A pesar de
ello, Brauchitsch parece que coincidi con Hitler en esta ocasin. Lo que es ms, orden que cinco mil
toneladas del Grosstransportraum se desviaran del Grupo de Ejrcito Centro al Grupo de Ejrcito Sur,
donde la acumulacin estaba tropezando con grandes dificultades104. A la vista de esta casi increble
dispersin de recursos, el 14 de septiembre el IX Ejrcito declaraba llanamente que su transporte era
insuficiente para apoyar las operaciones venideras105. El comandante del IV Ejrcito, Von Kluge,
manifest un inters personal por el estado de los abastecimientos cuando escribi106:

La situacin de abastecimientos del Ejrcito puede, en conjunto, considerarse como segura...

con el aumento de las distancias el Ejrcito depende casi por completo de los ferrocarriles. Por
el momento, stos cubren el consumo corriente solamente. La situacin del transporte no va ms
all de permitir el establecimiento de depsitos suficientemente grandes que permitan a las
tropas recibir lo que necesitan de acuerdo con la situacin tctica. El Ejrcito vive al da, en
especial por lo que se refiere a carburantes,

Tras una interrupcin de ocho das a causa de las inundaciones107, la acumulacin por parte del Grupo
de Ejrcitos Centro se continu el da 21 de septiembre y a finales de mes se hallaba ms o menos
completa. A pesar de todo, esto pudo slo conseguirse cortando los suministros de subsistencias, por lo
que las tropas se vieron obligadas a vivir sobre el pas. Otras deficiencias eran la falta de aceite para los
motores (punto difcil de todo el sistema de transportes) y la escasez de vehculos, de mquinas, de piezas
de repuesto para los tanques (que por rdenes de Hitler no se fabricaban en absoluto) y de ruedas, de las
cuales slo llegaban en proporcin de una al mes por cada diecisis vehculos108. El carburante era tan
escaso que en noviembre su carencia amenaz con producir un colapso en las operaciones. Ello fue
debido, en parte, al hecho de que no se dispusiese de l en Alemania, as como a la imposibilidad de
abastecer a seis ejrcitos (en los que se incluan tres blindados; el Panzergruppe IV de Hoepner se haba
unido ahora al Grupo de Ejrcitos Centro), con unas setenta divisiones entre todos, a una distancia de
cuatrocientas millas de sus bases109.
El 2 de octubre, tras arrancar con un tardo comienzo, el ataque alemn sobre Mosc al principio fue
tan afortunado como durante las ofensivas anteriores. Operando de la manera acostumbrada, Hoth y
Hoepner formaban un movimiento de tenaza que cerr el cerco en Vyaz'ma el 8 de octubre, atrapando a
unos seiscientos cincuenta mil rusos. Al mismo tiempo Guderian, al extremo sur, consegua buenos
progresos en su esfuerzo por desbordar desde el flanco derecho las defensas de Mosc. Hubo problemas
de abastecimiento desde el 4 de octubre, en que el Panzergruppe IV se quejaba de que haba comenzado la
operacin con slo el cincuenta por ciento de sus transportes motorizados en estado de servicio110. Cuatro
das despus, el IV Ejrcito protestaba por el corto nmero de trenes de combustible que le llegaba de
retaguardia111. Entre el 9 y el 11 de octubre el tiempo se estrope; la lluvia convirti la regin en un
cenagal y las pocas carreteras que estaban practicables se destrozaron con rapidez bajo el peso del trfico.
Para estas fechas y durante unas tres semanas, todos los ejrcitos estuvieron inmovilizados en el lodo,
incapaces de moverse ni hacia delante ni hacia atrs y las tropas se vieron reducidas a vivir de lo que an
poda sacarse del pas. Los soldados de Hitler forcejeaban en el barro del otoo. Para el xito de su
ofensiva, el ms moderno ejrcito del mundo dependera ahora de una pequea parte de su Infantera, sin
apoyo de armas pesadas y acompaada nicamente por carretas.
Aunque el Grupo de Ejrcitos Centro permaneci clavado en su sitio hasta que llegaron las heladas,
hacia el 7 de noviembre, ello no significa que la situacin fuera uniformemente mala o que no se
obtuvieran mejoras locales que permitieran, al menos, la llegada de algunos abastecimientos. An ms, el
estudio exhaustivo de los diarios de los intendentes revela lo que los historiales de las divisiones tienden a
ocultar, especialmente que las dificultades eran debidas mucho ms al pobre funcionamiento de los
ferrocarriles que a la extensin del barro. Puesto que la crisis del transpone por ferrocarril (especialmente
de combustible) mejor antes de la aparicin de las heladas, esto deja el
.................................................................
camino abierto para corregir la impresin de que el fracaso alemn en tomar Mosc solamente se debiera a
lo avanzado de la estacin112. As, en el Panzerguppe II de Guderian, el estado de las carreteras produjo
graves problemas de abastecimiento desde el 11 de octubre en adelante. Al mismo tiempo, el nmero de
trenes de combustible que llegaron a Orel descendi muy seriamente, por lo que result imposible
reemprender la ofensiva, aun despus de que los hielos endurecieran las carreteras y de que la situacin
tctica, una vez ms, se hiciera favorable113. Al IX Ejrcito de Strauss le llegaron slo cuatro trenes de
combustible en los veinte das transcurridos entre el 23 de octubre y el 13 de noviembre, a pesar que no se
produjo, hasta el 11 de noviembre, una ligera helada (cinco grados centgrados bajo cero) y permaneci a
este nivel durante varios das ms114. Al sur de la principal carretera desde Smolensko a Mosc, el Panzer-
gruppe IV estuvo avanzando con lentitud an hasta el 25 de octubre, empujando a un dbil enemigo
ante l e implorando al OKH que hiciera un uso despiadado de los ferrocarriles, con objeto de
aprovisionarle de carburante115. En el II Ejrcito la situacin se hizo seria por vez primera el 21 de
octubre. Su arteria de abastecimiento, la carretera desde Roslav a Bryansk, se deterior y en lugar de los
tres trenes diarios que el Ejrcito haba solicitado, bien a Orel o bien a Bryansk, slo llegaba uno. Por
consiguiente, Weichs notific que su situacin de abastecimientos sera desesperada, a menos que los
trenes llegaran; una advertencia que se repiti da tras da hasta fin de mes116. Entre los comandantes de
Ejrcito solamente Von Kluge afirm repetidamente que sus reservas eran suficientemente grandes, pero
la dificultad estribaba en el envi a las tropas, para lo cual, desde el 23 de octubre en adelante, se puso en
funcionamiento el ferrocarril de Vyaz'ma. Siguieron unos pocos das crticos, pero el 28 de octubre la
situacin de los abastecimientos se daba de nuevo por segura y haba evidencia de ello en las reservas
entonces utilizables por las tropas 117. Parece ser que en este sector las heladas empezaron ms pronto que
en parte alguna, lo que mejor las condiciones de las carreteras y permiti al Ejrcito, entre el 6 y el 8 de
noviembre, asegurar repetidamente que la situacin de los abastecimientos era segura, tambin de cara
a las operaciones que se iban a emprender118. El 13 de noviembre, Kluge haba perdido algo de su
optimismo y se quejaba de que el Aussenstelle Mitte de Eckstein estaba favoreciendo a otros ejrcitos a
sus expensas119. Parece cierto que el barro era slo uno de los factores que llev a la Wehrmacht a
detenerse. Un factor no menos importante fue el de los ferrocarriles, los cuales ya haban experimentado
fuertes dificultades para montar una base en Smolensko y que simplemente fueron incapaces de hacerse
cargo de las crecientes demandas de la nueva ofensiva.
Transcurrida la primera mitad de noviembre, la importancia relativa de estos factores se hizo ms
patente. Las heladas haban empezado ahora por todas partes, haciendo transitables las carreteras de
nuevo, aun cuando sacar a los vehculos del barro en que se hallaban clavados hasta los ejes era un
proceso difcil, en el que muchos de ellos quedaron irreparablemente averiados. Tambin produjeron
dificultades los sistemas de ignicin, el aceite y los radiadores aunque, al menos en teora desde el 11 de
octubre en adelante, todos los grupos de ejrcitos fueron abastecidos con POL a prueba de heladas120. Sin
embargo fue en los ferrocarriles donde el fro tuvo sus peores efectos. Las locomotoras alemanas no tenan
construidos sus conductos de agua en el interior de las calderas y por ello del setenta al ochenta por ciento
de ellas se helaron y reventaron121. La crisis de transporte que sigui fue mucho mayor que cualquier otra
anteriormente experimentada. Entre el 12 de noviembre y el 2 de diciembre, a duras penas lleg un solo
tren al II Ejrcito, lo que condujo a deficiencias de todas clases, que el parecer nada tuvieron que ver con
el estado de las carreteras122. Del 9 al 23 de noviembre slo lleg un tren de carburantes al IX Ejrcito y su
contenido no pudo distribuirse porque los camiones tanques tambin estaban llenos. A pesar de todo,
durante todo este perodo sin excepcin, el Grosstransportraum fue ms eficiente que los ferrocarriles,
trayendo considerables cantidades de suministros y permitiendo, de algn modo, la resistencia del
Ejrcito123. Para el Panzergruppe IV, los abastecimientos de retaguardia en especial el carburante
simplemente no llegaron despus del 17 de noviembre124. Como ocurriera en los meses anteriores, el IV
Ejrcito parece haber constituido una excepcin. Su Grosstransportraum qued reducido a una escasa
octava parte de su nmero inicial, pero los abastecimientos le llegaron por ferrocarril en ms o menos
adecuadas cantidades125.
Entre tanto, all en la Prusia Oriental, Hitler y el OKH estaban considerando la situacin. En la tarde
del 11 de noviembre tuvo lugar una reunin, en la cual el Fhrer no slo confirm su intencin de capturar
Mosc, sino tambin seal objetivos ms all de la ciudad. Dos das ms tarde, al visitar el Grupo de
Ejrcitos Centro, Halder se enfrent con vehementes protestas de Eckstein. Sin embargo Bock no apoy a
su oficial de abastecimientos, insistiendo en que era preferible hacer un esfuerzo final, antes que pasarse el
invierno de Rusia al raso. Aun cuando para l estaba claro que la operacin no poda prepararse de forma
adecuada, de mala gana, Halder consinti en dejarse persuadir por Bock diciendo que no deseaba refrenar
al Grupo de Ejrcitos Centro, si pretenda intentar el ataque como una jugada de suerte perteneciente al
arte de la guerra126. As pues, el ataque final se autoriz y en primer lugar slo se abandonara a
consecuencia del estado de los ferrocarriles.
Antes de abandonar a las fuerzas alemanas en su lamentable situacin en el frente de Mosc, es preciso
decir una palabra acerca del tan discutido problema del equipo invernal. Parece ser cierto que Hitler
prohibi a sus comandantes aun la mencin de tal asunto, aunque ello no impedira a Halder, el 25 de
julio, echar un vistazo previo al problema127. Nadie que haya estudiado los documentos puede dejar de
impresionarse ante los cientos y cientos de rdenes, directivas y circulares referentes a los abastecimientos
de invierno que empezaron a emanar del OKH desde primeros de agosto en adelante, abarcando todos los
detalles, desde el reconocimiento de resguardos adecuados hasta el aprovisionamiento de POL a prueba de
heladas, la ropa de invierno y el cuidado veterinario para los caballos128. Es difcil decir hasta qu punto
estos documentos representan una realidad concreta, pero no hay razn para suponer que el OKH estaba
entretenido con una simple gimnasia mental. Ms an, tenemos la evidencia, por Wagner y sus
subordinados, que el equipo invernal estaba preparado en cantidad suficiente, pero que no pudo llevarse
debido a la crtica situacin del ferrocarril129. Es cierto que las lneas frreas, desgraciadamente
inadecuadas para preparar la ofensiva de Mosc y para apoyarla despus de su comienzo, no estaban en
situacin de cargar con el trabajo suplementario de traer el equipo de invierno. Por tanto, la cuestin de si
tal equipo estaba o no preparado, es quiz de importancia secundaria.

CONCLUSIONES

La invasin germana a la Unin Sovitica fue la ms grande operacin de todos los tiempos y nica en
su gnero y los problemas logsticos planteados eran de un orden de tal magnitud que hacen tambalear la
imaginacin. Los medios con que la Wehrmacht intent resolver esos problemas resultaron
extremadamente modestos. Si se consiguieron tan cumplidamente los objetivos, fue debido menos a la
excelencia de los preparativos cuanto a la determinacin de tropas y mandos de dar de s el mximo, de
soportar las ms espantosas penalidades y de arreglarse con cualesquiera medios que se les diera o
encontraran ellos por s mismos.
Para la campaa de Rusia nunca tuvo la Wehrmacht suficientes medios disponibles y esto es ms cierto
an en cuanto se refiere a materias primas, reservas almacenadas y medios de transporte, aunque no en
cuanto a las fuerzas de combate. Se ha estimado que, con objeto de tomar Mosc sin mencionar la lnea
ms lejana an, desde Archangeisk al Volga con slo medios de transporte motorizados, se hubieran
necesitado, al menos, diez veces el nmero de vehculos disponibles en aquel tiempo130. Al mismo tiempo
el Eisenbahntruppe, en cuyos hombros descansaba en ltimo trmino el peso principal del dispositivo
logstico, no era en modo alguno suficientemente numeroso y asimismo, estaba en algunos casos mal
equipado y mal entrenado. Que los ferrocarriles estaban lejos de constituir un instrumento suficientemente
flexible para ser capaces de respaldar una Blitzkrieg, lo demostraron con amplitud los acontecimientos de
1914 y aun los de 1870. Ni siquiera desentendindose de toda la red del ferrocarril y concentrando sus
recursos en los vehculos de motor, poda la Wehrmacht ni aproximarse al grado de motorizacin
suficiente para permitirle llevar a cabo la guerra contra Rusia por nicamente medio del transporte
motorizado.
Gracias al hecho de haber concentrado el grueso de sus vehculos motorizados tras los cuatro
Panzergruppen y tambin gracias a que la Infantera no tuvo que combatir demasiado durante los primeros
momentos de la campaa, consigui la Wehrmacht conducir sus puntas de lanza en el norte hasta Luga, en
el sur hasta el Dniper y en el centro hasta Smolensko. En ese momento las operaciones se detuvieron, tal
como se haba esperado que ocurrira, aun antes de que se lanzara el ataque. En el Grupo de Ejrcitos
Norte la organizacin de una nueva base llev tanto tiempo que anul cualquier posibilidad de ocupar
Leningrado. En el Grupo de Ejrcitos Sur esto fue tan difcil que se hizo preciso iniciar la siguiente
ofensiva sin base alguna adecuada y como resultado de ello, las operaciones al este del Dniper siempre
estuvieron pendientes de un hilo y al final se detuvieron a corta distancia de los objetivos operativos. En el
Grupo de Ejrcitos Centro la constitucin de una base logstica avanzada llev casi dos meses y aun
entonces algunos artculos especialmente importantes, entre los que se incluan sobre todo las piezas de
repuesto, los neumticos y el aceite de engrase, mantuvieron un suministro reducido. En cuanto al
abastecimiento de neumticos, fue tan pequeo que slo merece un adjetivo: ridculo.
No hay duda de que la situacin logstica, a finales de agosto, no permita un avance sobre Mosc. En
el mejor de los casos, hubiera podido emplearse una fuerza de entre catorce y diecisiete divisiones
blindadas, motorizadas y de Infantera131 y es cosa discutible si, aun en septiembre de 1941 eso hubiera
sido suficiente para romper las defensas de la ciudad. Por lo dems, es argble que, aun cuando los
alrededores de Mosc eran menos apropiados que Ucrania para la guerra civil, ni siquiera el Panzergruppe
II pudo ser abastecido. Para preparar el envo de Guderian a Kiev, el OKH quiso tener sus tanques con
repuestos para un gran desgaste y quiz ello hizo posible acelerar la reposicin del II Ejrcito. Las
principales fuerzas del Grupo de Ejrcitos Centro no quedaran afectadas, pues sus abastecimientos
llegaban por otra linea de ferrocarril. El funcionamiento de esta lnea fue tal que para el 26 de septiembre
todava faltaba combustible por acumular al Grupo de Ejrcitos Centro. No obstante, el retraso impuesto
por la decisin de Hitler de dar prioridad a Ucrania sobre Mosc fue mucho menor que la estimacin
corriente de seis semanas. A duras penas la postergacin pudo llegar una o dos semanas como mucho.
Las dificultades experimentadas en la constitucin de una base para el ataque sobre Mosc tambin
descartan otro argumento que a veces se ha expuesto, a saber: que Hitler, en lugar de diluir sus fuerzas en
ofensivas simultneas a lo largo de tres ejes divergentes, deba haberlas concentrado para un ataque nico
sobre Mosc. La situacin logstica descartaba tal solucin debido a que las pocas carreteras y lneas de
ferrocarril disponibles no hubieran permitido el abastecimiento de una fuerza tal. Aun como se realiz, a
principios de octubre, la concentracin de setenta divisiones para el ataque, origin graves dificultades, en
especial con los ferrocarriles y el abastecimiento de carburante. Hubiera sido totalmente imposible
constituir una base adecuada para una fuerza de tamao doble.
Entre los factores que impidieron a los alemanes entrar en Mosc, en general se considera el barro
como el ms importante. Es cierto que el tiempo retras a los alemanes de dos a tres semanas, pero debe
recordarse que se estaba desarrollando una crisis en el transporte ferroviario bastante antes de que se
abatiera la rasputitsa79, la poca del fango. Por desgracia durante octubre el funcionamiento del ferrocarril
fue inadecuado y los suministros de carburante casi inexistentes, debido a la carencia de esta materia en el
Reich. A no ser por este derrumbamiento del transporte por ferrocarril, es probable que Bock hubiera
podido reemprender su ataque ms de una semana antes de lo efectuado en aquella ocasin. A su vez las
heladas, cuando llegaron, perjudicaron al ferrocarril ms que al transporte motorizado. Y mientras en
noviembre este prestaba an valiosos aunque limitados servicios, el primero qued reducido a casi
nfimas proporciones por la carencia de locomotoras.
A la vista de la indudable importancia del factor barro en la derrota alemana, se ha sugerido que le
Wehrmacht se equivoc al basar su sistema logstico en las ruedas en lugar de en las orugas132. Es cierto
que en octubre slo vehculos sobre orugas podan realizar la aproximacin a Mosc. Sin embargo, sugerir
que el conjunto de tres mil vehculos diferentes de las divisiones blindadas debieran haber sido de esa
clase, de orugas, es no entender en absoluto el trabajo de la mquina de guerra germana en este perodo.
Aun si hubieran sido capaces de producir tal cantidad de vehculos de orugas lo cual, desde luego, no
era posible, los alemanes hubieran sido incapaces de proveerlos de carburante y piezas de repuesto,
cuyo abastecimiento fue extremadamente reducido en ambos. Por lo dems, es tal la demanda de estos
dos elementos para los vehculos de orugas que, ni aun hoy en da, en que el mundo es capaz de tasas de
produccin sensiblemente mayores que los ms fantsticos sueos de la Wehrmacht, no existe un solo
ejrcito que transporte todo, ni an la mayora, de sus abastecimientos en tales vehculos.
Puesto que la Wehrmacht que se lanz a la conquista de Rusia en 1941 era un ejrcito pobre, con
recursos estrictamente limitados, el xito desde el punto de vista logstico dependa sobre todo de un
equilibrio adecuado entre ferrocarril, ruedas y orugas. Un estudio detallado del sistema logstico, as como
del plan de accin, establecen que las victorias alemanas de 1941 estaban entre las mayores de todos los
tiempos, lo que parece indicar con claridad que el equilibrio se consigui y que la solucin entonces
adoptada era, probablemente, la mejor posible. Si las consideraciones poltico-militares y econmicas
hubieran permitido a Alemania intentar la conquista de Rusia en forma lenta y metdica, se hubiera
podido depositar una mayor confianza en los ferrocarriles. Si hubiera existido una industria
automovilstica mucho ms fuerte, hubieran podido jugar un papel ms destacado los vehculos de ruedas
y de orugas. Durante toda la Segunda Guerra mundial, solamente hubo un beligerante que pudo empezar a
crear, por lo menos, un ejrcito motorizado por completo: los Estados Unidos.
Esto no quiere decir que aun con los lmites de los recursos disponibles, los planes y organizacin de
los alemanes fueran siempre ideales. Estaba muy lejos de ocurrir asi, como demuestran los siguientes
ejemplos: la divisin del sistema de transportes entre dos autoridades, el chef des Transporfwesen y el
intendente general, con slo el jefe del Estado Mayor General para coordinar sus funciones fue un
planteamiento mal concebido y condujo a fricciones interminables; la estructura de la organizacin de la
Intendencia General fue bastante poco satisfactoria, porque privaba a los comandantes de los grupos de
ejrcitos de su propio sistema de abastecimientos y los dejaba emparedados de mala forma, por un lado
por el OKH y por otro los intendentes de Ejrcito, los ltimos no reciban sus rdenes de los
comandantes, sino del Aussenstelle de Wagner.
En el planeamiento de la campaa se puso mucha confianza en la captura y utilizacin del material
rodante ruso. Cuando las locomotoras y vagones dejaron de aparecer en las cantidades precisas, se hizo
necesario convertir las lneas a la trocha alemana, operacin que no era tcnicamente muy difcil, pero que
requera ms eisenbahntruppe de las que Alemania tenia disponibles. Lo que ocurri fue que ambas lneas,
las alemanas y las rusas, hubieron de utilizarse alternativamente y los puntos de transbordo se convirtieron
en cuellos de botella permanentes, que constantemente se empujaban hacia delante, pero que nunca se
eliminaron. No exista coordinacin entre los cuarteles generales responsables de la construccin de los

79
En ruso, en el original. Dcese en Rusia del estado de vas intransitable durante e perodo incierto de transicin entre el
invierno y el esto, en que los lodos provocados por el deshielo imposibilitan la circulacin. Nueva encici. Sopena, Barcelona
1960, Tomo IV, p. 1107.
ferrocarriles y los de quienes los utilizaban, con lo cual los primeros ignoraban las necesidades de los
ltimos.
El planeamiento y control del transporte por ferrocarril en Rusia dist mucho de ser perfecto. El
gobernador de Polonia, Frank, era persona que no cooperaba y hasta noviembre de 1941 el Ejrcito no
tuvo xito en sus peticiones de que se aceptase la prioridad absoluta para los trenes militares133. No haba
suficiente personal para descargar los trenes y hubieron de utilizarse prisioneros de guerra en esta tarea134.
El control del trfico fue decididamente laxo, con lo cual algunos trenes fueron asaltados y otros se
perdieron por completo. Debido al problema del idioma, a comunicacin con el personal local fue difcil.
Con frecuencia se dieron injustificados retrasos entre el momento en que un tren se completaba y aqul en
que era operativo135. El sistema careci de flexibilidad, en especial por lo que respecta a la cancelacin de
trenes136. Las fuerzas dedicadas a custodiar las lneas eran totalmente ineficaces.
Como quiera que el nmero de policas de campaa era demasiado pequeo, el control del trfico
rodante fue siempre pobre y algunas veces se produjo una friccin considerable, en especial al comienzo
de la campaa cuando el Handkoffer reservado para reabastecer a las unidades rpidas permaneci
en el mismo lugar durante das y das y durante la batalla de Mosc, en que la competicin por las pocas
carreteras disponibles alcanz dimensiones catastrficas137. Las compaas de transporte motorizado
estaban mal organizadas; no haba suficiente nmero de ellas concentradas en manos del OKH138. Las
tropas estaban de continuo tratando de superar las carencias de material por el procedimiento de saltarse
los canales regulares de abastecimiento, un demonio familiar que nunca pudo ser enteramente erradicado.
Por otro lado, las mismas tropas desarrollaron un notorio rechazo a cooperar con el servicio de
abastecimientos y como consecuencia, sus vehculos orgnicos no fueron suficientemente utilizados y
pese a estar expuestos a la accin enemiga, por entonces sufrieron menores prdidas que el sobrecargado
Grosstransportraum. Los intendentes de Ejrcito fueron incapaces de ejercer un control efectivo sobre el
reparto del botn, con lo cual algunas unidades se saturaban de vehculos capturados, mientras otras, en
especial las de los servicios de retaguardia, sufran graves deficiencias. Al principio la carga del transporte
motorizado estuvo basada en clculos errneos, al consistir en excesivas cantidades de municin y exiguas
dosis de carburante. Como consecuencia se dieron carencias del ltimo, mientras que la municin tuvo
que quedar en el campo porque los vehculos de orugas, que se supona que deban llevarla, no podan
reabastecer sus tanques139. Que la utilizacin de las compaas de camiones no siempre fue perfecta queda
demostrado por la increble desviacin de cinco mil toneladas del Grosstransportraum de Bock a
Rundstedt, en el mismo momento en que el primero estaba a punto de empezar su concluyente ofensiva
contra Mosc.
En la retaguardia, en Alemania, los clculos acerca de las prdidas de vehculos eran excesivamente
optimistas. Se intent realizar la operacin sin llevar a cabo reemplazo alguno de vehculos140. Las
prioridades relativas, correspondientes a la produccin de vehculos autopropulsados incluidos los
tanques por una parte y la de piezas de repuesto por otra, estaban mal asignadas. Este fue el resultado de
la fascinacin de Hitler por los nmeros y de su insistencia en que era preferible formar nuevas unidades a
rehacer las ya existentes141. Por tanto, las piezas de repuesto fueron de suministro deficitario y las
disposiciones por las cuales slo se entregaban stas a las tropas a cambio de otras usadas, condujeron a
fricciones constantes con el servicio de abastecimientos142. La organizacin del servicio de reparaciones
era tambin inexistente, pues gran parte de l permaneci en el Reich, basndose en que la campaa
terminara antes de que llegara a ser precisa una reparacin de mayor cuanta143.
Si pasamos lista a esas deficiencias, es esencial no olvidar el sentido de la perspectiva. La logstica no
es sino una parte del arte de la guerra y la gera en s misma no es sino una de las muchas formas que
pueden adoptar las relaciones polticas entre las sociedades humanas. Puede muy bien ponerse en duda
que en 1941 Alemania fuera lo suficientemente fuerte como para derrotar a Rusia mientras se encontraba
haciendo la guerra en dos frentes144. Sin embargo, es difcil suponer qu otro camino quedara abierto a
Hitler tras su fracaso, tanto en alcanzar un acuerdo poltico con Gran Bretaa, como en dejarla inerme por
medios militares145. Por muchos riesgos que la guerra contra Rusia pudiera tener, no puede existir la
menor duda de que era esencial para la supervivencia del Tercer Reich, incluso no creyendo que fuera
inminente un ataque sovitico. Esta guerra se perdi en terrenos distintos del logstico, incluyendo en ellos
una dudosa estrategia, una raqutica estructura del mando y una injustificada dispersin de los escasos
recursos. Aun cuando reconozcamos la magnitud de las hazaas entre otras cosas, logsticas que
llevaron a la Wehrmacht a las puertas del Kremlim, con certeza los factores arriba citados jugaron un
papel importante en su derrota y por ellos es el OKH y no Hitler quien debe cargar con la responsabilidad.
Sea por lo que fuere, el Fhrer no demostr inters en la logstica, como en otros asuntos situados entre la
tctica y la estrategia,. Aparte de algn detalle, cualquier error que se cometiera en estos campos que es
tanto como decir las nueve dcimas partes del negocio de la guerra debe ponerse honradamente a la
cuenta de Halder y del Estado Mayor General80. Aun la ms importante decisin de Hitler tomada durante
la campaa de 1941, el envi de Guderian a Ucrania en lugar de hacia Mosc, estuvo justificada en el
terreno logstico y tuvo en verdad poco que ver con la posposicin de la marcha sobre la capital rusa. Con
frecuencia en la guerra son las pequeas cosas las que cuentan; y en muchas de ellas la Wehrmacht ha sido
sopesada, se le han ajustado cuentas y se la considera deficiente.

80
A la luz de nuestra Doctrina, resulta cuando menos vidriosa esta opinin, por cuanto un Estado Mayor es un rgano
impersonal, slo responsable ante su jefe. Sera Hitler, por tanto, el responsable ltimo, al haber asumido personalmente la
jefatura en el ao 1938
 NOTAS DEL CAPITULO QUINTO

1. H. Ronde, Das Deutsche Wehrmachttranspotwesen im Zweiten Weltkrieg (Stuttgart, 1971), pp. 174-175; E. Kreidler,
Die Eisenbahnen im Machtbreich der Assenmchte wahrend des Zweiten Weltkrieges (Gttingen, 1975), p. 22; la conexin
entre carreteras y ferrocarriles est bien tratada en R. J. Overy, Transportation and Rearmaraent in the Thrid Reich, The
Historical Journal, 1973, pp. 391-393.
2. Para algunas cifras, vase A. G. Ptoetz, Gescbichte des Zweiten Wdtkrieg (Wrzburg, 1960), II. p. 687.
3. F. Friedenburg, Kan der Treibstoffbedarf der heutigen Kriegsfhrung ber-haupt befriedigt werden?, Der Deutsche
Volkswirt, 16 de abril de 1937; memorndum por el general Thomas, 24 de mayo de 1939, en Intemational Military Tribunal,
ed., Trials of the Major War Criminals (Munich, 1946), doc. no 028-EC. esp. pp. 124 y 130.
4. Windisch Die deutsche Nachschbtruppe im Zweiten Weltkrieg (Munich, 1953), pp. 38 y 39.
5. H. A. Jacobsen, Motorisierungsprobleme im Winter 1939-40, Wehrwissens-chaftiiche Rundschau, 956, p. 513.
6. Para la organizacin completa, vase I. Krumpeit, Das Material und die Kriegfnning (Francfort del Main, 1968), pp.
108 y ss.
7. Rhode, op. cit., p. 212; tambin R. Steiger, Panzertaktik (Freiburg I. B., 1973), pp. 146 y 155.
8. F. Halder, Kriegstagebuch (Stuttgart, 1962, de aqu en adelante KTB/Halder), I. pp. 179-182, artculos para 3 y 4 de febrero
de 1940.
9. H. A. Jacobsen, Fail Geib (Wiesbaden, 1957), p. 130.
10. E. Wagner, Der Generalquartiermeister (Munich y Viena, 1963), pp. 256-258; Krumpett, op. cit., pp. 130 y ss.
11. Wagner, op. cit., p. 184.
12. Vase mi Hitier's Strategy, 1940-41; the Balkan Clue (Cambridge, 1973), p. 221, nota al pie n 130.
13. KTB/Halder, II. pp. 256-261, 420. 421-422, apuntes para el 28 de enero y 19 y 20 de mayo de 1941; H. Greiner,
Operation Barbarossa, estudio no publicado n C-651 por el Imperial War Museum, Londres, pp. 60 y 61. Sobre el problema
de las materias primas en su conjunto, vase G. Thomas, Gechichte der deutschen Wehr-und Rstungwirtschaff 1918-1943/45
(Boppard y Rhein, 1966), apndice 21, esp. pp. 530 y ss.
14. KTB/Haider, p. 422, apuntes para el 29 de abril de 1941.
15. Krumpeit. op. cit., p. 187.
16. Cf. R. Cecil, Hitler's Decision to Invade Russia 1941 (Londres, 1975), pp. 128 y 129.
17. KTB/Halder, II. p. 384, apuntes para el 29 de abril de 1941.
18. Windisch, op. cit., pp. 41 y 42.
19. Basado en que los camiones se movieran diez horas diarias a una velocidad media de doce millas por hora. No se ha
tenido en cuenta el hecho de que del veinte al treinta por ciento de todos los vehculos estaran en reparacin en un momento
dado.
20. Igual a trescientos sesenta metros cbicos, transportados por tres compaas con cuatro columnas de vehculos cada una.
21. KTB/Halder, II. p. 414, anotacin dei 15 de mayo de 1941.
22. Windisch, op. cit., pp. 22, 41 y 42.
23. Cf. M. Bork, Das deutsche Wehrmachttransportwesen eineVVorstufe europischer Verkehrsfhrung,
Wehrwissensschaftliche Rundschau, 1952, p. 52.
24. Voltrag des Herm, O. B. der Eisenbahntruppen, 11 de junio de 1941, German Military Records (microfilm). De
aqu en adelante, GMR/T-78/259/6204884 y ss. 25. H. Pottgiesser, Die deutsche Reichsbahn im Ostfeidzug 1939-1944
(Neckargemund, 1960), pp. 24 y 25.
26. B. MuelIer-Hillebrand, Das Heer (Francfort del Main, 1956), II, p. 81 y ss.
27. Un curioso resultado de esta dualidad lo constituyen las diferentes estimaciones de recursos que realizaron las dos
autoridades. Mientras Wagner calculaba en toneladas, Gercke iba contando cada tren como una unidad, sin tener en cuenta su
carga. De aqu que pudieran llegar, y llegaran, a muy distinto resultados cuando se trataba de decidir si las necesidades podran o
no satisfacerse.
28. Vase tambin Krumpeit, op. cit., pp. 151 y 152.
29. Tagesmeldung der Genst. d.H/Op. Abt., 24 de junio de 1941, impreso en Kriegstagebuch des Oberkommardo der
Wehrmcht (Francfort del Main, 1965; de aqu en adelante, KTB/OKW), . p. 493.
30. KTB/Halder, 111, 62 y 63, anotacin de 11 de julio de 1941.
31. MuelIer-Hillebrand, op. cit., , p. 81.
32. KTB/Halder, 1I, p. 32, anotacin del 1 de julio de 1941.
33. Ibd., p. 170, anotacin de H de julio de 1941.
34. H. Teske, Die Silbernen Spiegel (Heidelberg, 1952), p. 131.
35. KTB/Genst.d.H./Op. Abt., 5 y 13 de julio de 1941, en KTB/OKW, 1, pp. 427 y 433.
36. Vortrag des Obcrst Dybilasz, 5 de enero de 1942, p. 15. GMR/T-78/259/6204741.
37. Rohde, op. cit., p. 173. Otra razn de la limitada capacidad del ferrocarril ruso era la calidad del personal que haba sido
proporcionado por el Reichsbahn, y al que Halder consideraba de insuficiente flexibilidad y demasiado lento.
38. Teske, op. cit., p. 132.
39. W. Haupt, Heeresgruppe Nord 1941-45 (Bad Nauheim, 1966), p. 22.
40. Cubierto este objetivo, las tropas germanas tenan que marchar sobre Leningrado. El orden de prioridades no estaba
perfectamente claro, no obstante; vase, acerca de este punto, A. Seaton, Tfae Russo-German War (Londres, 1971), p. 105.
41. KTB/Pz.Gr. 4/O.Qu, 24 y 27 de Junio de 1941, Militrgeschichtliches Forschungsamt (MGFA), freiburg, legajo, no
22392/1.
42. Ibid. anotacin de 1 de julio de 1941.
43. Ibid. anotacin de 9 y 10 de julio de 1941.
44. Ibid. anotacin de 11 de julio de 1941.
45. Ibd. ibd.; Vortrag beim Chef (der Eisenbanntruppen), 10 de julio de 1941. GMR/T-78/259/6204892; KTB/Halder,
III, p. 34, anotacin de 2 de julio de 1941.
46. KTB/Aussenstelle OKH/Gen.Qu/HGr Nord, 30 de junio de 1941. Ibid., T-311/111/7149931. 47. Ibid. 3 de julio de 1941;
bd, 7149920.
48. KTB/Halder, III. p. 148 y 149, anotacin de 3 de agosto de 1941.
49. KTB/Aussenstelle OKH/Gen.Qu/HGr Nord, anotacin del 24 de julio de 1941,
GMR/T-311/111/714889.
50. bid. ibd.
51. Ibd. anotacin de 2 y 9 de agosto y de 9 de septiembre de 1941. 7149876-7,
7149867, 7149831.
52. KTB/Pz.Gr.4/O.Qu, anotacin de 17 y 18 de julio de 1941, MGFA, legajo 22392/1.
53. ICTB/Aussenstelle OKH/HGr Nord, 17 de julio de 1941, GMR/T-311/111/7149931.
54. KTB/Halder, III. pp. 129 y 133, anotaciones de 29 y 31 de julio de 1941.
55. KTB/AussensEelle OKH/Gen.Qu/HGr Nord, 22 de julio de 1941, GMR/T-311/111/7149902.
56. Ibd. p. 28, 6 y 13 de agosto de 1941, ibd, 7149923, 7149863; KTB/Pz.Gr.4/O.Qu, anotacin de agosto de 1941, MGFA,
legajo 22392/1.
57. Ibd. 25 de julio de 1941.
58. Ibid. 31 de julio de 1941.
59. Seaton, op. cit., pp. 108 y ss.
60. KTB/Halder, III, p. 124, anotacin de 26 de julio de 1941.
61. KTB/Pz.Gr. 4/O.Qu, anotacin de 21 de julio de 1941, MGFA, legajo 22392/1.
62. Haupt, op. cit., p. 62; W. Chales de Beaulieu, Generaloberst Erich Hoepner (Neckargemund, 1969), pp. 158 y ss.
63. KTB/Pz.Gr. 4/O.Qu, anotacin de 2 de agosto de 1941, MGFA, legajo 22392/1.
64. Haupt, op. cit., pp. 69, 88 y 89.
65. KTB/Pz.Gr. 4/O.Qu, anotaciones de 8 y 30 de agosto de 1941, pssim, MGFA, legajo 22392/1.
66. Directive n 21, 18 de diciembre de 1940, impreso en H. R. Trevor-Roper, Hitler's War Directives (Londres, 1964),
pp. 50 y 51; OKH/Genst.d.H/Aufmarschanweisung Bararossa, 31 de enero de 1941, impreso en KTB/Halder, II, pp. 463/469.
67. KTB/Pz.Gr. I/O.Qu, anotaciones de 14, 16 y 25 de agosto de 1941, MGFA, legajo 16910/46.
68. Ibd., anotacin de 1 de Julio de 1941.
69. Ibd., anotacin de 20 de julio de 1941; KTB/Halder, III, p. 94, anotacin de 19 de julio de 1941.
70. KTB/Pz.Gr. 1/O.Qu, anotacin de 20 de julio de 1941, MGFA, legajo 16910/46; tambin Teske, op. cit., pp. 120 y 127.
71. Vortrag ObdH und Chef Genst.d.H. beim Fhrcr, 8 de julio de 1941, KTB/OKW, I, p. 1021; KTB/Halder. III, p. 108,
anotacin de 23 de julio de 1941; tambin Seaton, op. cu;., p. 141.
72. KTB/Halder, III. pp. 138 y 139, anotacin de 1 de agosto de 1941.
73. KTB/PzGr 1/O.Qu. 22, 23 y 24 de agosto de 1941, MGFA, legajo 16910/46.
74. Ibd., 20 de agosto y 1 de septiembre de 1941.
75. KTB/Aussenstelle OKH/Gen.Qu/HGr Sud. 16 de agosto al 30 de septiembre de 1941, p. 4, MGFA, fila 27927/1. Este
diario particular est escrito de forma narrativa; de ah la falta de una fecha exacta.
76. Aussenstelle OKH/Gen.Qu/HGr Sud, Besondere Anordnungen fr die Versorgung n 105, 6 de septiembre de 1941,
GMR/T-311/264/000071-2.
77. KTB/Aussenstelle OKH/Gen.Qu/HGr Sud. p. 8, MGFA, legajo 27927/1.
78. KTB/Pz.Gr. 1/O.Qu, anotacin de 3 de octubre de 1941, MGFA, legajo 16910/46.
79. Ibd. anotaciones de 17 y 20 de octubre de 1941.
80. Ibd. 24 de octubre de 1941.
81. KTB/Aussenstele OKH/Gen.Qu/HGr Sud, octubre de 1941, p. 4, MGFA, legajo 27927/1.
82. Ibd., p. 8. Hay un mapa de los ferrocarriles disponibles para el Grupo de Ejrcitos Sur en esta poca, en Bes. Aniagen n 7
al OKH/Aussenstelle OKH/Gen.Qu/HGr Sud, MGFA, legajo 27928/8.
83. OKH/Halder, III, pp. 278 y 279, anotaciones de 3 y 4 de noviembre de 1941.
84. OKH/Aussenstele OKH/Gen.Qu/HGr Sud, noviembre de 1941, pp. 3-8. MGFA, legajo 27927/1.
85. Aussenstelle OKH/Gen.Qu/HGr Sud, Vorschalag zur Lsung des Brennstoffproblems, 27 de noviembre de 1941;
Versorgung des Wharmachtsbefehlhaber Ukraine, 8 de noviembre de 1941, GMR/T-311/264-000408-11, 000441-43. -
86. OKH/Pz.Gr. 1/O.Qu, de diciembre de 1941, MGFA, legajo 169/46.
87. No exista una idea muy clara de lo que sucedera tras la captura de Smolensko. En la directiva n 21 de Hitler, ste haba
expresado su intencin de pasar a la defensiva en este sector, al tiempo que enviaba los Panzergruppen a izquierda y derecha, para
apoyar a los grupos de ejrcitos vecinos; sin embargo, el OKH era absolutamente contrario a este plan y estuvo esperando
tranquilamente para sabotearlo.
88. KTB/Pz. Gr. 1/O.Qu, 23 y 25 de junio de 1941, MGFA legajo RH/21-2/V 819.
89. Ibfd., 30 de junio de 1941; KTB/AOK 9/O.Qu, anotaciones de 22 de junio a 6 de julio de 1941, pssim, MGFA, legajo
139041/1.
90. OKH/Pz.Gr. 2/O.Qu, 2 de julio de 1941, MGFA legajo RH/21-2/V 819.
91. Ibd., p. 10 y 22 de julio de 1941. Vase tambin Krumpeit, op. cit., pp. 165-167, donde ta totalidad de la idea de crear una
bolsa en Smoiensko se critica desde un punto -de vista logstico.
92. KTB/Halder, III, pp. 32 y 66, anotaciones de 1 y 11 de julio de 1941; AOK 9/O.Qu, Abendmeldung v. 7 de julio de 1941,
MGFA, legajo 13904/4.
93. AOK 9/O.Qu. Abendmeldung v. 10 y 11 de junio de 1941, ibd.
94. KTB/Halder, III, pp. 71 y 78, anotaciones de 13 y 14 de julio de 1941. El 17 de julio, esta estimacin se revis y se redujo
mucho.
95. AOK 9/O.Qu a OKH/Gen.Qu, 19 de julio de 1941, MGFA, legajo 13904/4; AOK 2/O.Qu Tagesmeldunguen, 22 de junio
al 10 de julio de 1941, pssim, MGFA. legajo 16773/14.
96. AOK 9/O.Qu a OKH/Gen.Qu, 4 de agosto de 1941, MGFA, legajo 13904/4; AOK 2/O.Qu, T^gesmeldung V, 12 de agosto
de 1941, MGFA, legajo 16773/14.
97. AOK 9/O.Qu, Tagesmeldungen v. 14, 15 y 18 de agosto de 1941, MGFA, legajo 13904/4.
98. Pz.Gr. 2/O.Qu, Tagsmedung v. 24 de agosto de 1941, MGFA, legajo RH/21-2/V 829; Besprechung gelegentlich
Anwesenheit des Fhrers und Obersten Befehihaber der Wehrmacht bei Heeresgruppe Mine am 9, agosto, 1941, n 31,
legajo al 1439 del Imperial War Museum, Londres.
99. AOK 9/O.Qu, Tagesmeldungen, v. 21, 23 y 31 de agosto de 1941, MGFA. legajo 13904/4; AOK 9/O.Qu/IVa,
Tteskeitsbericht fr die Zeit 17-23 agosto 1941, MGFA, legajo 13904/1; tambin I. Krumpeit, Die Bedeutung des
Transportwessens fr den Schiachterfolg, Wehrkunde, 1965, pp. 466-7.
100. Seaton, op. cit., p. 147.
101. AOK 2/O.Qu, Tagesmeldungen v. 3 al 15 de septiembre de W\,pssim, MGFA, legajo 16773/14.
102. KTB/Halder, III, pp. 178, 179 y 181, anotaciones de 15 y 16 de agosto de 1941.
103. Ibd., pp. 120, 178-180 y 245, anotaciones de 26 de julio, 15 de agosto y 22 de septiembre de 1941.
104. Ibd., p. 196, anotacin de 25 de agosto de 1941.
105. AOK 9/O.Qu. a OKH/Gen.Qu, 14 de septiembre de 1941, MGFA, legajo 13904/4.
106. AOK 4/O.Qu no 1859/41 g. v. 13 de septiembre de 1941, Versorgungslage der Armee. Aniagen zum KTB, MGFA,
legajo 17847/3.
107. KTB/AOK 9/O.Qu, 30 de septiembre de 1941, MGFA, legajo 13904/2.
108. Cf. nota al pie p. 106, supra.
109. KTB/Halder, III, pp. 242, 245 y 252, anotaciones para el 12, 22 y 26 de septiembre de 1941.
110. Pz.Gr. 4/O.Qu, Tagesmeldung v. 4 de noviembre de 1941, Aniagen zum KTB, MGFA, legajo 13094/5.
111. AOK 4/O.Qu, Abendmeldung v. 8 de octubre de 1941, Aniagen zum KTB, MGFA, legajo 17847/4.
112. Seaton, op. cit., p. 190: con otras tres semanas de tiempo seco, templado y claro (el Grupo de Ejrcitos Centro), se
hubiera inevitablemente encontrado en Mosc.
113. Pz.Gr. 2/O.Qu, Tagesmeldungen v. 11 de octubre y 1, 9, 13 y 23 de noviembre de 1941, Aniagen zum KTB, MGFA,
legajo RH/21-2/v829; vase tambin H. Guderian, Panzer Leader (Londres, 1953), pp. 180-189.
114. AOK 9/O.Qu, al OKH/Gen. Qu, 13 de noviembre de 1941, MGFA, legajo 13094/5.
115. Pz. Gr. 4/O.Qu, Tagesmeldungen v. 18, 22 y 25 de octubre de 1941, Aniagen zum KTB, MGFA, legajo 22392/22. Para
esta unidad, vase tambin Chales de Beau-lieu, op. cit., pp. 209 y 210.
116. AOK 2/O.Qu, Tagesmedunge v. 21, 24 y 26 al 31 de octubre de 1941, Aniagen zum KTB, MGFA legajo 16773/14.
117. AOK 4/O.Qu, Abendmeldungen v. 20 al 28 de octubre de 1941, Aniagen zum KTB, MGFA, legajo 17847/4. Al final de
este perodo, las tropas disponan de un ochenta por ciento del cargamento bsico de municin, de uno a tres y medio cargamentos
de gasolina y de dos a tres cargamentos de comida.
118. Ibd., Abendmeldungen v. 6 al 10 de noviembre de 1941. Durante este tiempo continuaron creciendo las reservas de las
unidades.
119. AOK 4/O.Qu, n 406/41, Beurteiling der Versorgungslage am 13, Nov. 1941, Aniagen zum KTB, MGFA, legajo
17847/4.
120. Aussenstelle OKH/Gen.Qu/HGr Sud, n 1819/41g., 26 de octubre de 1941, apndice 5, GMR/T-311/264/000466.
121. Pottgiesser, op. CE-, p. 35.
122. AOK 2/O.Qu, Tagesmeldungen, 17 de noviembre al 2 de diciembre de 1941, Anagen zum KTB, MGFA. legajo
16773/14.
 123. AOK 9/O.Qu, Tagesmeldungem 9 ai 23 de noviembre de 1941, Aniagen zum KTB, MGFA, legajo 13904/5.
124. Pz.Gr. 4/O.Qu, Tagesmeldungen, 18 de noviembre al 6 de diciembre de 1941, AniQgen zum KTB, MGFA, legajos
22392/22, 22392/23. -Para el Panzergruppe II, vase Chales de Beaulieu, Sturm bis Moskaus Tore, Wehnvissenschaftliche
Rundschau, 1956, pp. 360 y 364.
125. OAK 4/O.Qu, Abendsmeldungen, 22 al 30 de noviembre de 1941, An/agen zum KTB, MGFA, legajo 17847/5.
126. KTB/Haider, III, p. 111, anotacin de 25 de julio de 1941.
127. Eckstein memoirs, impreso en Wagner, op. cit., pp. 288 y 289.
128. Un buen ejemplo acerca de los preparativos de invierno es Aussensielle OKH//Gen.Qu/HGr. Sud, n 181941 g., 26 de
octubre de 1941, Anordnungen fr die Versorgung im Winter 1941-42, GMR/T-311/264/000446-73; all se encuentran
relacionadas no menos de setenta y tres rdenes diferentes, la ms temprana de ellas fechada el 4 de agosto, que tratan de todos
los aspectos imaginables del problema.
129. Wagner, op. cit., pp. 313-317..
130. Windisch, op. cit., pp. 41 y 42.
131. KTB/Halder, II, p. 88, anotacin de 15 de julio de 1941.
132. B. H. Liddell Hart, History of the Second Worrd War (Londres, 1973), pp. 163-165 y 177.
133. KTB/Halder, III, pp. 292 y 293, anotacin de 17 de noviembre de 1941.
134. Tan reducida era la mano de obra, que hubieron de darse rdenes al respecto incluso antes de iniciarse la campaa;
KTB/AOK 9/O.Qu, Besprechung Gen.Qu. en Poscn. 9-10, Junio, 1941, p, 2, MGFA. legajo 13904/1.
135. Grukodeis Nord/a, Einsatzbefehl n. 11 28 de agosto de 1941,
GMR/T-78/259/6205I10.
136. KTB/Halder, III, pp. 149 anotacin de 3 de agosto de 1941.
137. AOK 4/Ia, n 3944/41 v. 21 de noviembre de 1941, Aniagen zum KTB, MGFA, legajo 17847/5.
138. Gen. Qu/Qu. 2, Erfahrungen aus dem Ostfeldzug ber die Versorgungsrhrung, 24 de marzo de 1942, p. 4,
MGFA, legajo H/10-51/2.
139. Ibid, p. 5.
140. OKF/Genst.d.H/Org.Abt. (III). Notizien fr KTB, 11 de agosto de 1941.
GMR./T-78/414/6382358-59; tambin KTB/AOK 9/O.Qu, Planbesprechung 19-21.5.1941. p. 6, MGFA, legajo 13904/1.
141. Vase acerca de este punto mi Warlord Hitler; Somo points Reconsidered.
European Smdies Review, 1974, p. 76.
142. OKH/Gen.Qu, no I 23637/41, 12 de agosto de 1941, MGFA, legajo RH/21-2/V
823.
143. Mueller-Hillebrand, op. cit., II, pp. 18 y ss.
144. Seaton, op. cit., p. 222.
145. Vase A. Hilleruber, Hitlers Strategie (Francfon del Meno). pp. 533 y ss.
 CAPITULO SEXTO

DESDE SIRTE A EL-ALAMEIM

COMPLICACIONES DEL DESIERTO

La cuestin de si un avance del Eje sobre el Oriente Medio hubiera podido inclinar la guerra a favor de
Hitler es una de las ms controvertidas de la historia de la Segunda Guerra mundial. Mientras que los
primeros escritores concluan que, apoyando a Rommel en su recorrido desde Libia, pasando por Egipto,
Palestina, Siria e Irak, hasta el Golfo Prsico, Hitler pudo haber ido mucho ms lejos en el camino de
ganar la guerra contra la Gran Bretaa1, los estudios ms recientes han puesto en entredicho este punto de
vista y aseguran que, en el anlisis final, el Fhrer estaba en lo cierto cuando rehusaba mirar el
Mediterrneo como cosa distinta de un teatro secundario2. Cualesquiera que sean sus diferencias, ambas
escuelas coinciden en que el enfoque de problema resida esencialmente en la voluntad del propio Hitler.
Es decir que el asunto es, no si pudo haber enviado ms tropas al Mediterrneo, sino si en realidad quiso
hacerlo. A todas luces esto es evidente por s mismo. Aunque Rommel ha censurado en sus memorias el
fracaso en resolver con suficiente amplitud su problema de abastecimientos, el hombre responsable de la
coordinacin de tales suministros, el agregado militar alemn en Roma, ha escrito un artculo exponiendo
que, a primera vista, el problema era insoluble3. Aun cuando ambos relatos son precipitados y a pesar de
que sus autores difcilmente podran no ser parte interesada, se mantiene la cuestin de si los objetivos
arriba mencionados eran los que haban de alcanzar las fuerzas del Eje.

Para empezar con el asunto es preciso que el problema quede claramente definido. En primer lugar,
aunque Hitler y su Estado Mayor tuvieran planes para la ocupacin de Gibraltar y aun para apoderarse del
Africa nord-occidental francesa e islas adyacentes4, nosotros queremos suponer que, despus de todo, fue
en el Mediterrneo oriental donde pudo haberse ganado la guerra contra la Gran Bretaa81. Segundo, se
supone que cualquier avance del Eje en el Oriente Medio se habra limitado al sur, es decir Libia y Egipto,
porque un intento de atacar a Turqua hubiera tropezado con la resistencia sovitica y dado lugar a una
guerra germano-sovitica5. Estas dos suposiciones nos permiten eludir muchas de las dificultades polticas
inherentes a la cooperacin alemana con Italia, Francia, Espaa y Turqua y centrarnos en la cuestin de si
un avance germano-italiano desde Libia hacia Egipto y el Oriente Medio era militarmente factible.

LA PRIMERA OFENSIVA DE ROMMEL

En los anales de la historia militar, las campaas desarrolladas en el desierto, en el oeste, estn a

81
Esta es la tesis del Gral. Fuller, V.e J.F.C. Fuller, La Segunda Guerra Mundial, Ed. Rioplatense, Buenos Aires, 1972; pp.
117-19. V. E. tambin: mariscal Kesselring, Reflexiones sobre la Segunda Guerra Mundial, Ed. Luis de Caralt, Barcelona,
1965, pp. 100, 101, 116 y 127-132.
menudo llamadas a ocupar un lugar nico y en ningn aspecto resulta esto tan cierto como en el de los
abastecimientos. De modo general, la historia de la logstica est relacionada con la gradual emancipacin
de los ejrcitos de la necesidad de depender del sostenimiento local, aunque hemos tenido mltiples
ocasiones de ver que este desarrollo no fue en modo alguno directo y simple. Incluso un Guderian en
Rusia y un Patton mandando un ejrcito motorizado en Francia tuvieron que hacer uso directo de algunos
recursos locales, al menos y tras ellos dos iba una mquina administrativa muy vasta, cuyo propsito era
organizar la zona de comunicaciones y explotarla como un todo en beneficio e inters del esfuerzo de
guerra. Operando en el desierto, ni los britnicos ni sus enemigos alemanes tenan la menor esperanza de
hallar cosa alguna til, salvo estircol de camello. Mientras que los primeros, por lo menos en Egipto
tenan una base de tamao considerable, los ltimos dependan por entero del transporte martimo, aun
para sus necesidades ms elementales. Durante algo ms de dos aos, cada tonelada que consumieron las
tropas de Rommel hubo de ser laboriosamente acumulada en Italia y despus enviada a travs del
Mediterrneo. Municin, combustible, alimentos, todo fue enviado por este sistema y eran tales las
condiciones en el desierto que incluso con frecuencia el agua tuvo que ser transportada82, a lo largo de
cientos de millas.

A este problema se aada el de las grandes distancias, sin comparacin alguna con cualesquiera otras
que la Wehrmacht hubiera tenido que afrontar en Europa. Desde Brest-Litovsk, en la lnea de demarcacin
germano-sovitica en Polonia, hasta Mosc slo hay unas seiscientas millas. Esta era una distancia
aproximadamente igual a la existente entre Trpoli y Benghazi, pero slo la mitad de la que hay desde
Trpoli a Alejandra. Aparte de unos pocos tramos con ferrocarril de noventa y cinco centmetros de
trocha6, ese vasto espacio vaco hubo de cubrirse enteramente por carretera y slo haba una la Va
Balbia que se extenda de modo indefinido a lo largo de la costa, algunas veces con la posibilidad de
que fuera interrumpida por las riadas y siendo siempre un objetivo rentable para la aviacin que patrullaba
sobre ella. Aparte de eso existan los caminos del desierto, los cuales aunque hubieron por fuerza de
utilizarse, sometan a los vehculos que atravesaban a un continuo y creciente desgaste de enormes
proporciones.
Como estaban totalmente inhabituados a la guerra en el desierto, los alemanes se enfrentaron
con problemas graves83 a consecuencia de su inexperiencia. Por ejemplo, su dieta era inadecuada
para el calor africano, por ser demasiado alto su contenido en grasas. En parte por ello, se
consider imposible tener a un soldado en Libia por ms de dos aos sin que su salud quedara
afectada de forma permanente. Las mquinas alemanas, en especial los vehculos de motor,
tendan a recalentarse y atascarse. Los tanques tambin padecan y su vida qued reducida desde
las mil cuatrocientas o mil seiscientas millas, a tan slo trescientas o novecientas7. Algunos de los
efectos del calor y de los deficientes caminos pudieron superarse con un mantenimiento
cuidadoso, pero ste no fue un campo al que Rommel prestara gran atencin84. En cualquier caso
el mantenimiento era especialmente dificultoso, porque los equipos alemn e italiano no estaban
normalizados8. Aos ms tarde, mirando al pasado, Rommel escribira que un general deba tener
un cuidado personal de sus abastecimientos, con objeto de obligar a los Estados Mayores
Logsticos a desarrollar su iniciativa9. En la prctica esto slo significa que en el balance entre
los proyectos operacionales y las posibilidades logsticas, estas ltimas eran frecuentemente
ignoradas.
El envo de unidades de la Wehrmacht al norte de Africa, por primera vez fue objeto de serias
82
De tales dificultades se hace eco Louis Snyder en su obra La Guerra 1939-1945, Eds. Martnez Roca, Barcelona, 1967, p.
360, en la que habla de la situacin de los pozos antes de la batalla de El-Alamein.
83
Los primeros problemas surgen como consecuencia de la aclimatacin del personal. V. e., por ejemplo, doctor A. Castell
Roca, Problemas fisiolgicos que el clima del desierto plantea al hombre, en Rev. Marathn, num. 6, octubre de 1973.
84
Sin embargo, Churchill considera que Rommel dominaba los problemas del abastecimiento. V. e. L. Snyder, Op. Cit., p.
363.
consideraciones en los primeros das de octubre de 194010. Un oficial del Estado Mayor alemn,
el general Ritter von Thoma, fue destacado al Ejrcito italiano que avanzaba hacia Egipto con
objeto de estudiar las condiciones sobre el terreno. El 23 de octubre inform que en el desierto
slo seran tiles las unidades motorizadas. Para asegurar el xito podran ser suficientes, por lo
menos, cuatro divisiones blindadas y esto era tambin el mximo que poda mantenerse
abastecido con efectividad en un avance a travs del desierto hasta el Valle del Nilo. Deca que
esta pequea fuerza tendra que ser de la mejor calidad e implicaba la sustitucin de tropas
italianas en Libia por otras germanas, un paso que como Hitler muy bien saba, nunca recibira la
aprobacin de Mussolini11. No se tom decisin alguna, con lo cual el asunto qued para tiempos
venideros.
En enero de 1941 surgi de nuevo. En lugar de penetrar profundamente en el Valle del Nilo,
los italianos estaban siendo barridos de Cirenaica por el Ejrcito del Nilo que mandaba Wavel.
Aunque Hitler sostena que incluso la prdida de todo el norte de Africa era militarmente
tolerable para el Eje12, tema las repercusiones polticas que ello supondra sobre la posicin de
Mussolini. Tanto como para desear el envo de un Sperrverband85, para ayudar a hacer frente al
avance britnico.
Pese a todo, tal unidad debera sacarse, como su Estado Mayor se apresur a puntualizar, de
las fuerzas destinadas a la proyectada invasin en Rusia13, por lo que el Fhrer resolvi que fuese
lo ms pequea posible.
Por lo dems, desde el principio aun el mantenimiento de esta pequea fuerza result
problemtico. Algn personal y una limitada cantidad de abastecimientos pudieron enviarse por
aire. A principios de 1942 estaban ya empeados en la operacin por lo menos doscientos sesenta
aviones entre los que se incluan cierto nmero de hidroplanos gigantes de diez motores. Sin
embargo, el grueso del material hubo de enviarse por mar. Con Npoles, Bari, Brindisi y Tarento
como puertos de embarque disponibles, pocas dificultades podan esperarse en el extremo italiano
del cruce, aunque la estructura de la red de ferrocarriles italiana era tal que muchos transportes
quedaron limitados al primero de esos puertos. Por el contrario, en febrero de 1941siguiendo su
retirada de Cirenaica, los italianos se vieron obligados a utilizar un nico puerto para descargar
los abastecimientos. Este era Trpoli, el mayor puerto de Libia con gran diferencia sobre los
dems, capaz de operar simultneamente en condiciones ideales con cinco buques de carga o
cuatro transportes de tropas. Su capacidad, en tanto que explosiones imprevistas no destruyeran
los muelles y siempre que la mano de obra local no se dispersara bajo las incursiones areas,
alcanzaba aproximadamente las cuarenta y cinco mil toneladas por mes.
Sin embargo, en Trpoli el problema de mantener un ejrcito en el norte de Africa no estaba
sino empezando. En el terreno operativo, Hitler hizo prudentemente su oferta de ayuda en Africa
a Mussolini, condicionada a que los italianos conservaran no slo Trpoli y sus alrededores, como
en un principio ellos haban intentado conseguir, sino un rea considerable que permitiera a sus
fuerzas maniobrar y les proporcionara alguna proteccin contra los ataques areos14. Esta
decisin, unida a la retirada por Churchill de una parte de las fuerzas de Wavell para emplearlas
en Grecia, condujo a la estabilizacin del frente en Sirte, a trescientas millas al este de Trpoli.
Puesto que no exista un ferrocarril apropiado que desde Trpoli corriera hacia el este, ello
significaba que, aun en las circunstancias ms favorables, las fuerzas alemanas tendran que
operar a una distancia de su base mayor en ms de la mitad de la que normalmente se consideraba

85
En alemn, en el original, Sperr: par; verband: unidad. Un par de unidades.
como lmite para un abastecimiento efectivo de un ejrcito con transporte motorizado15. Instigado
por sus generales, Mussolini se aventur a llamar la atencin de Rintelen sobre tal hecho; los
alemanes decidieron pasarlo por alto y crearon as ellos mismos aquel choque entre las
consideraciones operativas y logsticas que endemoniaran su presencia en Africa hasta el final.

Una fuerza motorizada de una divisin, como la que los alemanes enviaron al principio a Libia
requiere trescientas cincuenta toneladas diarias de abastecimientos, agua incluida. Para transportar esta
cantidad a lo largo de trescientas millas de desierto, el Alto Mando del Ejrcito calculaba que, aparte de
los vehculos orgnicos de las tropas y excluyendo las reservas, se necesitaban treinta y nueve columnas,
formada cada una por treinta camiones de dos toneladas16. Sin embargo esto era slo el principio. Apenas
Rommel lleg a Trpoli empez a pedir refuerzos y Hitler, pasando por alto las objeciones de Halder,
decidi enviarle la 15 Divisin Blindada. Esto elevaba a seis mil toneladas las necesidades de transporte
motorizado para mantener el Deutsches Afrika Korps (DAK). Como quiera que proporcionalmente esto
era diez veces mayor que lo dispuesto para los ejrcitos que se preparaban para invadir Rusia, el anuncio
fue seguido de oleadas de protestas del intendente general en el OKH, quien tema que las insaciables
peticiones de Rommel comprometieran seriamente la operacin Barbarossa17. Y todava ms: tan pronto
como recibiera Rommel ms refuerzos o en cuanto fuera ms all del lmite de las trescientas millas
se producira una falta de vehculos. Pudo comprobarse que la navegacin de cabotaje no era capaz de
aliviar significativamente el problema; por tanto, mientras garantizaba a Rommel sus vehculos, Hitler le
aherrojaba con una orden explcita, prohibindole llevar a cabo una ofensiva en gran escala que aumentara
an ms sus necesidades18.
Pero, aun sin una ofensiva, las peticiones de Rommel de una segunda divisin haban ya
comprometido su abastecimiento. Unidas a las italianas, las fuerzas del Eje en Libia ascendan
ahora a siete divisiones, las cuales en unin de fuerzas areas y navales, necesitaban setenta mil
toneladas al mes19. Esto era ms de lo que Trpoli poda manejar con efectividad y por tanto
estaba a punto de producirse una crisis, a no ser que los franceses accedieran a permitir el paso de
veinte mil toneladas de abastecimientos por mes a travs del puerto de Bizerta20. Aunque
Rommel se hallaba normalmente en desacuerdo con sus superiores nominales italianos, por esta
vez estuvieron de acuerdo en que Mussolini haba esperado durante mucho tiempo una ocasin
como sta para entrar en Tnez. De aqu que los informes de Rommel fueran entusisticamente
secundados21.
Para ello se iniciaron negociaciones con Vichy. En primer lugar se pidi al primer ministro,
almirante Darlan, que enviara a los alemanes los camiones franceses que se hallasen en Africa, a
lo cual ste accedi de inmediato22. Envalentonado por este xito, a continuacin Hitler emplaz
a Darlan para un tte a tte86 el 11 de mayo, en el transcurso del cual le dijo que las posibilidades
de descarga del puerto de Trpoli estaban siendo utilizadas al limite de su capacidad y
solicitaba permiso para usar el puerto de Bizerta. Darlan accedi a lo pedido y en los das 27 y 28
de mayo se firm el protocolo germano-francs que garantizaba a los alemanes el derecho de
paso a travs de Bizerta87. Este protocolo tambin estableca el alquiler de buques franceses por
parte del Eje y mencionaba el puerto de Toln como puerto de embarque alternativo para el caso
de que Npoles quedara inutilizado23. No obstante, en este momento Vichy se alarm ante la
invasin britnica de Siria. Por sus particulares razones, los alemanes tambin se arrepintieron del
acuerdo24 y para finales del verano ni un solo carguero del Eje haba pasado a travs de Bizerta.
Entre tanto, Rommel desafiando las rdenes explcitas de Hitler, principios de abril tom la
86
En francs, en el original. Entrevista personal.
87
Sobre el protocolo germano-francs V. e. Liddell Hart (Dir.) Op. cit., Tomo 2, p. 185. Sobre el consentimiento francs para
usar Bizerta y sobre las dificultades de abastecimiento, ver la misma obra. Tomo 3, pp. 40-43.
ofensiva . Sorprendiendo a los britnicos en inferioridad, los sac de Libia, atac Trobruk que no
consigui eliminar al primer envite y se detuvo en Sollum, en el lejano confn de la frontera
egipcia. Aunque tcticamente brillante, el deslumbrante avance de Rommel era un disparate
estratgico. Le falt conseguir una victoria decisiva y entre tanto, se aadan otras setecientas
millas a su ya extensa lnea de comunicaciones. Como predijera el OKH, la carga resultante se
demostr que era excesiva para ser soportada por sus servicios de retaguardia. Por vez primera a
mediados de mayo Rommel comenz a quejarse de sus abastecimientos; no sera la ltima25. Sus
dificultades no se deban, cual se ha mantenido con frecuencia, al fracaso en poner Malta fuera de
combate. An en mayo, mes cimero a lo largo de todo el ao, slo un nueve por ciento de los
abastecimientos embarcados se perdieron en route88 hacia Africa26. Desde febrero a mayo,
Rommel y sus aliados italianos, recibieron un total de trescientas veinticinco mil toneladas de
abastecimientos, o sea, cuarenta y cinco mil toneladas ms que el consumo normal27.
No obstante, una vez iniciada su ofensiva los medios a su disposicin no le permitan llenar
con efectividad la enorme brecha desde Trpoli hasta el frente. El resultado fue que los
abastecimientos se amontonaban en los muelles, mientras que en la lnea del frente empezaban a
escasear. Con frecuencia las cantidades que se barajaban eran muy pequeas. Por ejemplo, unas
pocas toneladas de municin antitanque que se precisaron con urgencia el da 6 de mayo28. Pero,
a pesar de todo, eran importantes. Al mismo tiempo los italianos experimentaban an mayores
dificultades, porque para doscientos veinticinco mil hombres slo tenan siete mil camiones29.
Por tanto junio fue un mes de crisis. Aunque se descargaron unas cantidades de
abastecimientos que constituan un record ciento veinticinco mil toneladas la situacin era
de gran peligro cada da y Rommel se vio obligado a vivir al da30. El 4 de abril el Eje haba
vuelto a ocupar el puerto de Benghazi, a trescientas millas de la frontera egipcia, pero esto no
mejoraba en gran manera las cosas, puesto que slo se dispona de buques de cabotaje para
transportar quince mil toneladas mensuales, en lugar de las cincuenta mil planeadas31. Aunque
tericamente capaz de despachar veintisiete mil toneladas al da, Benghazi se hallaba muy al
alcance de la RAF y padeci las consecuencias de ello32. Dada la capacidad de descarga de
setecientas u ochocientas toneladas, que slo excepcionalmente se alcanzaron33, los
abastecimientos continuaron amontonndose en Trpoli, mientras por momentos la situacin de
Rommel se agravaba.
Gracias a su tempestuoso avance, por s mismo el mando alemn se coloc en una situacin
imposible. Con una tan limitada capacidad en Benghazi, permanecer donde se hallaba presupona
con certeza el desastre. Retroceder era tanto como admitir que el OKH, conocido por entonces
como el soldado que enloqueci34, haba estado todo el tiempo cuerdo. Fuera de toda duda, el
nico camino era atacar y capturar el puerto de Tobruk. Sin embargo Rommel hubo de admitir
que sus necesidades, para una operacin tal, no seran menores de cuatro divisiones blindadas
alemanas precisamente el nmero previsto en un principio por Von Thoma35. Era sta una
demanda imposible. Las fuerzas alemanas no solamente estaban ahora comprometidas contra
Rusia, sino que conceder la peticin de Rommel significara que el DAK necesitara otras veinte
mil toneladas por mes, para las cuales no haba disponibles medios de descarga36. Se consult
con los italianos y se convino en que Rommel tendra que hacer lo que pudiera con las fuerzas de
que dispona37. A partir del 31 de julio, a ttulo de consuelo, las fuerzas del Eje en Libia seran
denominadas Panzerarmee Afrika y Rommel, ascendido ahora a general en jefe, fue puesto al

88
En francs, en el original. En camino, sobre la marcha.
mando de las tropas alemanas e italianas.
A la vista de lo ocurrido en 1942, es muy dudoso aventurar que la captura de Tobruk hubiera
ayudado mucho a Rommel. El puerto era tericamente capaz de descargar mil quinientas
toneladas por da, pero en la prctica raramente rebas las seiscientas. Cuando fue consultada la
marina alemana acerca de su utilizacin, lo descart como puerto de desembarque para grandes
buques y dijo claramente al OKH que hara bien en confiar exclusivamente en Trpoli y Benghazi
para mantener abastecido a Rommel38. Como quiera que en este perodo (julio-agosto de 1941) el
insuficiente transporte de cabotaje haca imposible ni an utilizar Benghazi por completo39, el
esquema de Rommel para resolver sus dificultades de abastecimiento por medio de la captura de
Tobruk, a todas luces aparece como impracticable.
Entre tanto, tras l la situacin en el Mediterrneo se deterioraba. A principios de junio la
mayor parte del 10 Cuerpo Areo alemn, que con anterioridad haba protegido los convoyes en
Africa desde las bases de Sicilia, fue transferido a Grecia y por ello las fuerzas aeronavales
britnicas, con base en Malta y otros lugares, recobraron gradualmente gran parte de su libertad
de accin. Las prdidas en el mar89, que antes haban sido despreciables, comenzaron a crecer de
modo alarmante. En julio, el diecinueve por ciento en peso de toda clase de suministros enviados
a Libia fue hundido; en agosto el nueve por ciento; en septiembre el veinticinco por ciento y en
octubre un veintitrs por ciento40. Adase que Benghazi fue duramente bombardeado en
septiembre, obligando a desviar los buques a Trpoli y en consecuencia alargando la lnea de
comunicacin desde doscientas cincuenta hasta cerca de mil millas. Los diversos cuarteles
generales, ahora implicados en el asunto, empezaron a inculparse unos a otros. Rommel, siempre
extremadamente antiitaliano, acusaba al mando supremo de ineficacia y peda que toda la
organizacin del abastecimiento se pusiera bajo el control de la Wehrmacht41. La marina alemana
estaba de acuerdo, proclamando la sospecha de que la sealada preferencia italiana por Trpoli
poda tener algo que ver con su declarado deseo de salvaguardar su flota mercante para el
perodo de despus de la guerra42. El OKH prepar un estudio detallado para demostrar que la
Luftwaffe haba descuidado la proteccin de los convoyes en favor de ataques contra objetivos en
el Mediterrneo Oriental43. Se estudi la posibilidad de enviar abastecimientos desde Grecia
directamente a Cirenaica, pero esto hubiera impuesto la dependencia del nico ferrocarril de
Belgrado a Nish, el cual, , estaba siendo volado sistemticamente 44. Por otro lado los italianos
argan que el uso continuo de Trpoli resultaba necesario para dividir las fuerzas enemigas,
reclamaban que no tenan combustible que permitiera a la marina luchar contra la Fuerza K, con
base en Malta y pedan que se pusiera en juego la fuerza area alemana. A pesar de todo, cuando
el mando del OKW les ofreci personal de la marina alemana para ayudarles a manejar los
puertos de Libia, sus proposiciones fueron cortsmente rechazadas45. A principios de octubre se
hizo un desesperado intento para abastecer por aire las ms urgentes necesidades del
Panzerarmee, pero la tentativa fracas debido al dficit de aviones46, dando lugar a nuevas
acusaciones y contraacusaciones. Hasta tal punto haba perdido Rommel el control de s mismo,
que empez a ver imaginarios convoyes britnicos cruzando a todo lo largo el Mediterrneo, lo
cual le supuso una dura censura del Alto Mando de las Fuerzas Armadas47.
En toda esta confusin, se ha pasado enteramente por alto un hecho. A pesar de todo, los
italianos consiguieron hacer atravesar el Mediterrneo una media de setenta y dos mil toneladas
o sea aproximadamente el consumo normal de Rommel en cada uno de los cuatro meses que

89
. Las cifras que da Fuller, op. cit., p. 203, son mucho ms elevadas y parecen muy exageradas.
van de julio a octubre48. Por ello, las dificultades de Rommel no se basaban tanto en la escasez de
abastecimientos procedentes de Europa, como en la impracticable longitud de su lnea de
comunicaciones en Africa. As, por ejemplo, el mando alemn descubri que necesitaba un
holgado diez por ciento de su precioso carburante para transportar el restante noventa por
ciento49. Si se estima que el carburante del Panzerarmee asciende a una tercera parte de las
necesidades totales (excluidos agua y personal), se considerar una conjetura razonable que del
treinta al cincuenta por ciento del combustible desembarcado en el norte de Africa se consumi
entre Trpoli y el frente. Obligados a cubrir mil millas de desierto en cada viaje, el treinta y cinco
por ciento de los vehculos estaban constantemente fuera de servicio por reparaciones. En tales
condiciones, cualquier servicio de abastecimiento estaba sentenciado a quebrarse.
Noviembre trajo consigo la inevitable crisis. Durante la noche del da 9, todo un convoy de
cinco buques que transportaba veinte mil toneladas fue hundido por unidades de superficie
britnicas frente a Cabo Bon, tras lo cual los italianos declararon que Trpoli se hallaba
prcticamente bloqueado50. Los abastecimientos desembarcados durante el mes descendieron a
unas desalentadoras treinta mil toneladas51, en tanto que las prdidas de buques aumentaban hasta
el treinta por ciento52. Sin embargo, ya que la principal fuerza de choque de Rommel estaba
formada por las dos divisiones germanas, las que en conjunto consuman alrededor de veinte mil
toneladas por mes aunque stas disponan an de algunos suministros, tuvo una inmediata
significacin el hecho de que la ofensiva britnica, que se inici el 18 de noviembre, hiciera
inseguras las comunicaciones en la propia Africa. La aviacin britnica y los tanques produjeron
graves prdidas en las columnas de camiones y al propio tiempo se reduca a la mitad la
capacidad al tenerse que reducir el movimiento slo a las horas nocturnas53. Despus del 22 de
noviembre, durante unos pocos das, ambas divisiones se encontraron aisladas y solamente un
convoy lleg casualmente hasta ellas54. En tales condiciones el frente no poda sostenerse y el 4
de diciembre Rommel ordenaba una retirada general. Es bastante curioso constatar que, por esas
mismas fechas, en el diario del intendente del DAK se lea: La situacin de los abastecimientos
favorable, desde cualquierpunto de vista55.
Al principio la retirada hizo la situacin ms difcil an. No slo qued entorpecida la
carretera de la costa con el trfico del movimiento hacia el Oeste, sino que la necesidad de
evacuar los almacenes hizo ms aguda la carencia de vehculos. Adems, no haba tanques para
escoltarlos y el cincuenta por ciento de las columnas de camiones del Panzerarmee fueron
despedazadas por los tanques britnicos56. Pero la retirada acort drsticamente las distancias a
recorrer y el 16 de diciembre, con Rommel cerca de Benghazi y preparndose para evacuar la
ciudad, se dijo que los oficiales Ib (intendentes) (del DAK) no tenan dificultades; las divisiones
estaban por completo abastecidas57.
El conjunto del Panzerarmee estaba muy lejos de tener el menor motivo de satisfaccin. El 14
de noviembre, las presiones alemanas obligaron a los italianos a reanudar los convoyes con
destino a Trpoli58, pero en principio esto slo condujo a mayores prdidas. En particular el
combustible se hizo tan escaso que a mediados de diciembre la Luftwaffe en Africa se vio
limitada a una sola salida diaria59. Por supuesto, esto no poda permitirse que continuara. Pasando
por alto las objeciones de sus almirantes, Hitler decidi enviar U-boats alemanes al
Mediterrneo90 y el 5 de diciembre anunci el refuerzo inmediato de la fuerza area alemana en
el Mediterrneo con unidades procedentes de Rusia60. Como medida provisional, se realizaron
fuertes presiones sobre los franceses, obligndoles a vender tres mil seiscientas toneladas de
combustible61.
Entre tanto los italianos hacan cuanto podan para salvar a Rommel. Despus de ayudar
materialmente a su retirada utilizando buques de guerra y submarinos para transportar
combustible desde Derna a Benghazi, a continuacin hicieron un supremo esfuerzo y entre el 16
y el 17 de diciembre enviaron cuatro acorazados, tres cruceros ligeros y veinte destructores para
escoltar un convoy a Libia. Aunque la operacin fue un xito slo el acorazado Litorio result
averiado ello vino a iluminar de manera dramtica otro de los problemas que aquejaban a la
presencia del Eje en el norte de Africa. Teniendo en cuenta la capacidad extremadamente
limitada de los puertos, slo simultneamente podan escoltarse cuatro buques y aun con todo,
uno de ellos tena que abandonar el convoy para dirigirse a Benghazi, en lugar de Trpoli62. El
empleo de cien mil toneladas de buques de guerra para escoltar veinte mil toneladas de buques
mercantes resultaba prohibitivo en costo de combustible. Solamente otra vez, a principios de
enero, pudo repetirse una operacin de semejantes proporciones.
Mussolini aprovech la crisis para reactivar sus preciados designios sobre Tnez. Los das 2 y
3 de diciembre sugera diversas medidas (que incluan el abastecer a la marina italiana con
petrleo alemn y el uso en gran escala del transporte areo alemn) para aliviar la situacin,
pero al mismo tiempo aada que slo Bizerta poda resolver definitivamente el problema63.
Hitler estuvo de acuerdo en las dos primeras medidas, pero tema que una excesiva presin
pudiera llevar a los franceses a pasarse al campo britnico y por tanto, devolvi los planes
tunecinos al Duce, indicando que la ruta desde Bizerta a Libia, en cualquier caso, era demasiado
larga64. En consecuencia, el 8 de diciembre el jefe del Alto Mando de las Fuerzas Armadas
italianas, consider liquidado el asunto65. Sin embargo, el 24 de diciembre, una vez que hubo
Rommel evacuado Benghazi Mussolini volvi a la carga pidiendo que los alemanes hicieran
concesiones a Francia y dijo que l estaba dispuesto a usar la fuerza, incluso la totalidad de la
marina italiana si fuera necesario66. Un Hitler horrorizado permiti que se abrieran de nuevo las
negociaciones con Vichy, pero no condujeron a nada67.

Es muy dudoso que el uso de Bizerta hubiera podido ayudar a Rommel. El problema de la capacidad
portuaria en Africa se hubiera resuelto de un golpe, pero se hubieran aadido otras quinientas millas a las
ya superextensas lneas de comunicacin.
De ellas, unas trescientas estaban cubiertas por dos ferrocarriles separados entre s, pero la
brecha de ciento cincuenta millas entre Gabes y Zuara tendra que haberse cubierto con vehculos
de motor, de los cuales careca. Bizerta misma, as como toda la ruta hasta Trpoli, estaba a una
buena distancia de ataque desde Malta y los ferrocarriles podan haber sido excelentes objetivos
para la RAF. A la vista de tales hechos, hubiera sido preferible utilizar la marina italiana en su
totalidad para capturar Malta, aunque ni aun sta hubiera resuelto los dos problemas bsicos que
angustiaban a Rommel: la capacidad de los puertos y las distancias a recorrer en Africa.
Entre tanto, como demuestran los diarios del intendente general del DAK, la situacin iba
mejorando. Como quiera que slo treinta y nueve mil toneladas consiguieron cruzar el

90
Fuller, op. cit., pp. 203 y 213, da como transferidos veinticinco submarinos y como primera victoria (15 de noviembre) el
torpedeamiento del Ark Royal; siguieron los hundimienos de un acorazado, dos cruceros, un torpedero y dos submarinos en
diciembre.
Mediterrneo, est claro que la mejora tena poco que ver con cualquier aumento de la seguridad
en las rutas martimas. Ms bien ello fue resultado del inesperado hallazgo de trece mil toneladas
de combustible italiano de reserva cerca de Trpoli68. Y lo que es an ms importante, la retirada
de Rommel a El Agheila haba reducido sus lneas de comunicacin a una longitud ms asequible
de cuatrocientas sesenta millas. El 6 de enero de 1942, la llegada del 2 convoy de buques
acorazados, con seis barcos que transportaban abastecimientos, facilit la situacin todava ms.
Aunque los abastecimientos llegados a Africa durante el mes pudieran, a duras penas, sobrepasar
las cincuenta mil toneladas69, el nuevo ao encontrara al Panzerarmee y en especial al DAK, en
una situacin mucho ms desahogada70.

1942: ANNUS MIRABILIS

El comienzo del ao 1941 hall a Hitler en el cenit de su poder, dominando todo el oeste de
Europa y preparndose para extender su dominio tambin sobre la pennsula balcnica. Un ao
despus, aunque el territorio bajo control alemn haba aumentado enormemente, la situacin
haba cambiado por completo y los nubarrones se amontonaban ya alrededor del Tercer Reich. El
10 de diciembre de 1941 los Estados Unidos se unan formalmente a la lucha contra Hitler. Al
mismo tiempo en Rusia, la Wehrmacht estaba siendo contenida y despus rechazada por vez
primera desde el comienzo de la guerra. Si es verdad, como sostienen determinadas autoridades
en la materia, que los alemanes haban ya sobrepasado cualquier esperanza de alcanzar la
victoria, la nica oportunidad que an segua en pie era la de concentrar todas las fuerzas
disponibles en un esfuerzo supremo para derrotar al enemigo en el Este, antes de que el Oeste
pudiera allegar todos sus recursos de produccin; en consecuencia, todo debera subordinarse a
este nico designio.
En tales circunstancias, es cuestionable si era deseable un nuevo ataque en Africa del Norte.
En enero de 1942 Rommel todava disfrutaba de un rea defensiva bastante amplia. Una lnea de
comunicaciones ms corta haba mejorado su situacin logstica y la carga de mantener una
organizacin logstica sobre cientos de millas de desierto de nuevo recaa sobre el enemigo.
Aunque la llegada de la 2 Flota Area de Kesselring haba contribuido mucho a facilitar la
situacin en el Mediterrneo central, realmente el abastecimiento podra slo asegurarse si se
construa un ferrocarril desde Trpoli hasta el frente71. Ni aun Rommel poda pasar por alto el
hecho de que las dificultades logsticas estaban destinadas a reaparecer tan pronto se
reemprendiera la ofensiva. En consecuencia solicit otros ocho mil camiones para sus columnas
de abastecimientos. Esto estaba fuera de tono, puesto que por aquellas fechas la totalidad de los
cuatro grupos blindados que operaban en Rusia podan reunir slo catorce mil camiones en
total72. Al rechazar estas peticiones, el OKH Rintelen e incluso Mussolini, advirtieron a Rommel
que un nuevo avance volvera a hacer pedazos sus abastecimientos73.
El general alemn desoy la advertencia; el 29 de enero avanzando por segunda vez, tras otro
relampagueante golpe, entr con sus fuerzas en Benghazi, con tal fortuna que recuperaron parte
de sus propias provisiones. El resto de la historia puede leerse en el diario de aquel paradigma de
eficiencia militar que era su propio DAK. El 9 de febrero ya no poda garantizarse a las tropas el
cien por cien de sus abastecimientos y con los movimientos tcticos del siguiente da se
sobrepasaron las posibilidades logsticas en tal medida que, por las enormes distancias y por la
crnica carencia de vehculos, no llegaba a las tropas avanzadas municin alguna. El 12 de
febrero, el intendente del DAK peda airadamente una entrevista urgente con Rommel. El 13 de
febrero se anunci que el avanc se detendra en El Gazala, a novecientas millas de Trpoli74.
Desde mediados de febrero hasta mayo, la voluminosa correspondencia entre el Panzerarmee
Afrika y el OKH est en su mayor parte libre de quejas acerca de la situacin logsticas75. Ello es
digno de mencin, puesto que los refuerzos haban aumentado las fuerzas de Rommel hasta las
diez divisiones (tres alemanas y siete italianas) y consecuentemente, haban aumentado sus
necesidades hasta las cien mil toneladas76 y estuvo recibiendo durante esos cuatro meses una
media de slo sesenta mil toneladas77. Esto era bastante menos que lo recibido durante el difcil
perodo de junio a octubre de 1941 por un Panzerarmee considerablemente menos numeroso y
todava permiti a Rommel, primero tomar la ofensiva y despus preparar otra an ms
espectacular. Esos hechos, aparentemente incomprensibles, pueden explicarse mediante las
siguientes consideraciones. En primer lugar, la peticin de cien mil toneladas al mes era muy
exagerada; corresponda a las necesidades de diez divisiones alemanas al completo de sus
efectivos, mientras que las fuerzas bajo el mando de Rommel eran en aquel momento mucho
menores78. En segundo trmino, el Panzerarmee fue capaz de mantenerse a novecientas millas de
Trpoli porque Benghazi estaba ahora actuando a pleno rendimiento, mientras que en la anterior
ofensiva haba contribuido poco79. Como consecuencia, la distancia a cubrir por
aproximadamente la tercera parte de los abastecimientos se haba reducido a la distancia, an
formidable pero manejable en ltima instancia, de doscientas ochenta millas.
Como quiera que no haba puertos de tal magnitud al este de Benghazi, un ulterior avance, no
obstante, estaba condenado a terminar en una nueva crisis. Mussolini y su jefe del Alto Mando de
las Fuerzas Armadas, el general Cavallero, se percataron de ello y pidieron que se diera la seal
de alto, pero Rommel pretenda slo esperar refuerzos antes de reemprender su marcha sobre
Tobruk, la frontera libio-egipcia y ms all. Preguntado Rommel por el Mando Supremo cmo
intentaba mantener abastecido a su Ejrcito, confes que no lo saba; los servicios logsticos
tendran que adaptarse por s mismos a la situacin tctica80. Fracasado su intento de disuadir a
Rommel, los italianos trataron de conseguir que abandonara sus planes para favorecer los deseos
de Hitler de capturar Malta, punto clave de la posicin britnica en el Mediterrneo Central, antes
de montar una nueva ofensiva en Africa81. Para preparar un desembarco de tales proporciones,
que no era posible realizar antes de finales de julio, esperaban forzar a Rommel a posponer su
ofensiva hasta el otoo82. El recin designado CIC Sur alemn, mariscal de Campo Kesselring,
descubri esta intencin y trat de persuadirlos a tomar Malta mediante un coup de main83. No
obstante, los italianos eran obstinados y la cuestin se remiti a los caudillos del Eje en su
reunin del 29 y 30 de abril. Como Hitler apoyaba la idea91 de una pronta ofensiva consideraba
a Egipto maduro para una revolucin despus de algn trabajo se lleg a una solucin de
compromiso. A principios de mayo Rommel atacara y tomara Tobruk. Sin embargo, no debera
cruzar la frontera egipcia y se le ordenaba concluir las operaciones antes del 20 de junio, para
permitir que la Lufwaffe desplegara de nuevo con objeto de capturar Malta84. Durante los ltimos
treinta aos han sido debatidos hasta la saciedad los mritos de esta decisin. Desde un punto de
vista puramente operativo, posiblemente era correcta. Al vedar a los britnicos los campos de
aterrizaje de Cirenaica, Malta quedaba aislada85. Por otro lado, el problema logstico era ms
complejo. Como hemos visto, el abastecimiento de Rommel dependa menos de Malta que de la
capacidad de los puertos de Libia y de las distancias a recorrer en Africa. Mientras que quiz el
primer problema pudo haberse resuelto, el ltimo estaba destinado a subsistir porque no haba

91
V. Fuller, op. cit., p. 220 (nota al pie nm. 207).
bastantes vehculos disponibles para poner el DAK de nuevo al nivel de la tabla de
organizacin86. Por tanto, un avance sobre Sollum, puesto que no produca una victoria
estratgica, slo aadira otras ciento cincuenta millas a la ya sobreextendida lnea de
comunicaciones, en un momento en que los italianos estaban utilizando la excusa de la carencia
de combustible para desviar una fuerte proporcin de las peticiones alemanas desde Benghazi a
Trpoli87. Dada la limitada capacidad de Tobruk, ni siquiera la captura de Malta resolvera el
problema de abastecimiento de Rommel. En junio del ao anterior esto haba quedado claro,
cuando la longitud de las lneas de comunicaciones con el Panzerarmee produjo dificultades sin
fin, pese a que los abastecimientos atravesaban el Mediterrneo prcticamente inclumes.
El problema que entonces deba afrontar el Eje era doble: cmo garantizar la seguridad de los
convoyes desde Italia y cmo asegurar un puerto adecuado a una distancia razonable tras el
frente.
La solucin de ambos problemas era esencial para el xito; triunfar en uno u otro
separadamente no podra hacerse. Habida cuenta de estos hechos, dos caminos se le presentaban
al Eje. Uno era el de adoptar la propuesta italiana: Rommel deba permanecer donde estaba y al
propio tiempo los italianos deberan conquistar Malta. Suponiendo que se hallara petrleo para la
marina italiana y dado que se ampliara un tanto el puerto de Benghazi, ello permitira a Rommel
aguantar indefinidamente y preparar un ataque en gran escala contra Egipto en alguna fecha ms
tarda. Alternativamente, podran traerse refuerzos suficientes de dos a cuatro divisiones
blindadas alemanas adicionales88 y se podran acumular suficientes pertrechos para permitir a
Rommel tomar Alejandra con un ataque relmpago. Esto, como haba puntualizado Halder en
194089, habra resuelto el problema de la capacidad portuaria de una vez por todas, mientras que
al mismo tiempo, convertira a Malta en un remanso estratgico haciendo posible rendirla por
hambre90.
Con o sin Malta en manos del Eje, es cuestionable si hubiera sido posible un avance sobre
Alejandra. Incluso si Hitler hubiera dispuesto de fuerzas adicionales, al traerlas a Africa se
habran aumentado las necesidades del Panzerarmee hasta un punto que superaba con mucho la
capacidad combinada de Benghazi y Trpoli. A su vez ello hubiera transformado la acumulacin
de pertrechos en una tarea desesperada, puesto que el nmero de vehculos necesarios para el
transporte de los almacenes en Africa estaba muy lejos de las posibilidades extremadamente
limitadas de la Wehrmacht. Quiz el nico medio de resolver el problema hubiera sido
desembarazar al Panzerarmee de su intil lastre italiano; sta haba sido la peticin de Von
Thoma en octubre de 1940. Sin embargo, responder a ella habra conducido a una guerra
diferente. Siendo as, la captura de Malta poda permitir a Rommel permanecer indefinidamente a
una razonable distancia de sus bases. Despus de todo, esta era la tarea que originalmente se le
asign. Cualquier intento de hacer ms, como Cavallero y Rintelen no se cansaron de sealar,
estaba destinado al fracaso a consecuencia de las duras realidades de la situacin logstica.
En circunstancias tales, la solucin que se adopt demostr ser la peor posible. El 26 de mayo
desencadenaba Rommel su ofensiva. El 22 de junio capturaba Tobruk, encontrando el puerto
intacto91. Sin embargo, el Eje no estaba en condiciones de explotar este xito.
Como las prdidas de buques haban aumentado mucho, sobre todo comparadas con las de
mayo y la carencia de petrleo para la Armada condujo a un descenso en unas dos terceras partes
del tonelaje que haca la ruta de Africa, el suministro desembarcado cay desde las ciento
cincuenta mil toneladas a unas desastrosas treinta y dos mil toneladas. Adems la escasez de
combustible oblig a la descarga de esta pequea cantidad en el puerto de Trpoli, en lugar de
hacerlo en Benghazi92. Esto hizo desesperada la situacin de Rommel. Sindole imposible
permanecer donde se encontraba, estaba obligado, bien a retroceder, o bien a huir hacia
adelante, con la esperanza de vivir a costa del enemigo93. Fueron intiles las protestas del Alto
Mando italiano, secundadas por las del CIC Sur alemn94. Pregonando que los abastecimientos
capturados en Tobruk podran llevarle hasta el Nilo, Rommel estaba decidido a seguir adelante y
Hitler, quien nunca estuvo muy ansioso por la operacin de Malta, le apoyaba95. Las esperanzas
del Eje pendan ahora de los dos mil vehculos, de las cinco mil toneladas de abastecimientos y
sobre todo, de las mil cuatrocientas toneladas de combustible capturadas en Tobruk96; pero ni
esto era suficiente. Tras un avance de otras cuatrocientas millas, la difcil situacin de los
abastecimientos, as como el cansancio extremo y la tenaz resistencia enemiga, el 4 de julio
condujeron al Panzerarmee a un estancamiento97. Tal como admiti ms tarde Rommel, fue
afortunado al detenerse en aquel lugar. De no haber sido as, poda haber llegado a Alejandra con
dos batallones y treinta carros y con sus lneas de comunicacin todava ms largas98.
Aun cuando se hubiera detenido en El-Alamein, en modo alguno se daba Rommel por
vencido. Intentaba reanudar de nuevo el ataque tras unos pocos das de recuperacin99. Pero
ahora se hizo sentir todo el impacto de su larga lnea de comunicaciones. De las cien mil
toneladas mensuales necesarias100, Tobruk a su vez a cientos de millas tras el frente
escasamente poda proporcionar veinte mil. Como siempre, los camiones de abastecimiento eran
escasos y los intentos de utilizar el ferrocarril britnico desde Sollum, dieron como resultado
solamente el transporte de trescientas toneladas por da, en lugar de las mil quinientas que
figuraban en los planes101. Por desgracia y lo que era peor an, el puerto y las rutas martimas que
conducan hasta l estaban expuestos a los ataques de la RAF con base en Egipto. Era difcil el
envo de buques de abastecimiento directamente a Tobruk (o a los ms pequeos y ms
vulnerables puertos de Bardia y Mersa Matruh). Por otro lado, descargarlos en Benghazi o
Trpoli, a ochocientas y mil trescientas millas, respectivamente tras el frente, supona un desgaste
y un retraso inadmisibles. Enfrentado a este dilema, el Mando Supremo vacilaba. En julio,
desoyendo un torrente de protestas del Panzerarmee, los italianos optaron por descargar en
Benghazi y Trpoli, con cuya decisin, aunque se perdi slo el cinco por ciento de los buques y
pudieron acabar la travesa noventa y una mil toneladas, fueron precisas varias semanas para que
los abastecimientos alcanzaran el frente102. El mismo Rommel vio el dilema con bastante
claridad, pero insisti en que los italianos enviaran sus barcos directamente a Tobruk103, con lo
cual, en agosto, las prdidas se cuadruplicaron y la cantidad de abastecimientos que cruz
descendi a cincuenta y un mil toneladas104.
Las lecciones de estos acontecimientos eran suficientemente claras. Con o sin Malta en manos
del Eje, los buques que iban a Trpoli y Benghazi frecuentemente conseguan pasar, mientras que
aqullos que se enviaban ms al este slo servan para convertir Tobruk en el cementerio de la
marina italiana105. Por tanto, a mediados de agosto los italianos decidieron hacer caso omiso de
Rommel y concentrarse sobre Trpoli y Benghazi106. Con ello, la situacin del Panzerarmee se
volvi desesperada. Permanecer donde se encontraba significaba el suicidio. Aun cuando slo
tena ocho mil toneladas de combustible, de las treinta mil que reivindicaba como necesarias para
agosto, Rommel decidi arriesgarlo todo a un intento final de conseguir la ruptura hacia el Nilo.
Le apoyaba Kesserling, quien prometi ms cisternas para Tobruk. Cuando aqullas fueron
hundidas, dijo que podra enviar por aire quinientas toneladas de combustible por da. Los planes
de Kesserling no llegaron a realizarse y despus de malgastar diez mil toneladas de precioso
carburante, aquel gamberro de Rommel, despus de cuatro das de feroz lucha en Alam Halfa,
se encontr con que haba retrocedido al lugar de donde partiera107.
Rommel, despus del intento fallido, constat que la partida estaba perdida. Incluso empez a
pensar en la retirada de frica, pero en este momento intervino Hitler y prohibi cualquier
retroceso108. Desoyendo las protestas del Panzerarmee, en septiembre los italianos continuaron
concentrndose sobre Trpoli y Benghazi109 y con esto, los abastecimientos que cruzaron
ascendieron hasta setenta y siete mil toneladas y slo descendieron ligeramente en octubre. El
hecho de que nunca se cubrieran de nuevo por completo las demandas de Rommel, no fue debido
a las prdidas en el mar. En septiembre, stas descendieron a un nivel inferior al de julio y
aunque subieron de nuevo en octubre110, an se mantuvieron bastante por debajo de las de
agosto111. Las dificultades de Rommel eran ms bien debidas al dramtico descenso en el tonelaje
de los buques que realizaban la travesa de Africa112. Si ello era reflejo de una carencia real de
buques, o era debido a la renuncia de los italianos a perder ms, es difcil de decir. De acuerdo
con las cifras ms fiables, del milln setecientas cuarenta y ocho mil novecientas cuarenta y una
toneladas de cargueros que Italia posea en el Mediterrneo en junio de 1940, se haban perdido a
finales de 1942 un milln doscientas cincuenta y nueve mil sesenta y una toneladas. Sin embargo,
durante el perodo intermedio se sumaron quinientas ochenta y dos mil trescientas dos toneladas
en forma de buques alemanes y barcos capturados por los germanos y ms o menos, otras
trescientas mil toneladas de nuevas construcciones, salvamento, etctera; por tanto, el tonelaje
disponible a finales de 1942 podra alcanzar un milln trescientas sesenta y dos mil seiscientas
ochenta y dos toneladas, es decir, el setenta y siete por ciento de lo que Italia tena cuando entr
en guerra113. Por lo dems es significativo que, hacia mediados de octubre de 1942, Cavallero
pudiera, describir las prdidas de Italia en aquel ao como ligeras114. De cualquier manera,
Rommel rechaz el pensar en la existencia de un dficit de buques y acus a los italianos de
favorecer a sus propias tropas115. Como quiera que la situacin empeor, se intensificaron las
disputas entre los aliados, mas sin provecho alguno. Al comenzar la batalla de El-Alamein, las
tropas de Rommel haban descendido hasta tres cargamentos bsicos de combustible en lugar
de treinta, ms o menos, que reclamaba como necesarios en Africa y entre ocho y diez de
municin. Cuando se aneg el ferrocarril de Tobruk, la situacin de los transportes se hizo de
nuevo muy difcil116. De hecho, diez mil toneladas de abastecimientos se encontraban an en
Tobruk, desde donde era imposible llevarlas al frente.

CONCLUSION: ABASTECIMIENTOS
Y OPERACIONES EN AFRICA

Cuando se acab la guerra en el norte de Africa, Rommel coment con amargura que si hubiera
recibido tan siquiera una fraccin de las tropas y abastecimientos que Hitler prodig en Tnez, en un
desesperado esfuerzo por conservarlo, hubiera podido arrojar a los britnicos de Egipto mucho tiempo
antes. De esta protesta se han hecho eco muchos escritores. Pero se olvida el hecho de que la presencia del
Eje en el norte de Africa haba adquirido un sesgo totalmente distinto, por la retirada de Rommel y por el
desembarco aliado en el noroeste de Africa. Habindose apoderado de Bizerta y Toln, as como de la
flota mercante francesa, posea ahora el Eje los medios para enviar refuerzos a Africa en una proporcin
que el Panzerarmee nunca conoci. Sin embargo, pese a todo, no consiguieron mantenerlos all por mucho
tiempo.
Las lecciones del perodo de las campaas de Libia aparecen particularmente claras. En primer
lugar, en todo momento las dificultades de abastecimiento de Rommel fueron debidas a la
limitada capacidad de los puertos norteafricanos, que no solamente determinaban el lmite
mximo de tropas que podan mantenerse, sino que tambin restringan el tamao de los
convoyes, convirtiendo el trabajo de darles escolta en algo extremadamente caro, en cuanto a
combustible y buques se refiere. Segundo, la importancia que corrientemente se atribuye a la
batalla de los convoyes es enormemente exagerada. En ningn momento, excepto quizs en
noviembre y diciembre de 1941, la lucha aeronaval en el Mediterrneo central jug un papel
decisivo en los acontecimientos del norte de Africa. Y aun entonces, las dificultades de Rommel
se debieron mucho ms a la imposible longitud y vulnerabilidad de la lnea de comunicaciones en
la propia Africa que a las prdidas en el mar117. Tercero, la decisin del Eje, tomada en el verano
de 1942, de no ocupar Malta, nunca condicion tanto el xito de la lucha en el norte de Africa
como el hecho de que el puerto de Tobruk fuera tan pequeo y estuviera ampliamente expuesto a
los ataques de la RAF, que operaba desde Egipto.
Ms significativas an que los factores arriba expuestos fueron las distancias que deban
recorrerse en Africa por tierra firme. Estas eran totalmente desproporcionadas con cualesquiera
otras que la Wehrmacht hubiera de recorrer en Europa, incluyendo Rusia y se dispuso de menos
transporte motorizado para cubrirlas. La navegacin de cabotaje se emple en cierto grado en
1942. Ello es cierto, pero dado el dominio del aire de la RAF, sus efectos fueron limitados porque
cuanto ms cerca del frente se hallaban los puertos tanto ms se hallaban expuestos al ataque
areo. Dados estos hechos, Rintelen se hallaba en lo cierto al puntualizar que slo un ferrocarril
podra resolver el problema de los abastecimientos. Esta, despus de todo, fue en parte la
solucin britnica.

Los italianos nunca movilizaron recursos con ese propsito, ni Rommel tuvo la paciencia de esperar a
que lo hicieran.
Se ha sostenido con frecuencia, pero en realidad carece de fundamento, que las derrotas
infligidas a Rommel durante el verano y otoo de 1942 fueran debidas a la falta de llegada de
combustible desde Italia o al fortuito hundimiento de un nmero desproporcionadamente grande
de vitales cisternas. Un detallado repaso de la lista de buques hundidos entre el 2 de septiembre y
el 22 de octubre de 1942 revela un total de veintisiete barcos hundidos, de los cuales slo dos
eran cisternas118. Por otro lado, la cantidad media de combustible que recibi Rommel en los
meses de junio a octubre era, en aquellos momentos, ligeramente mayor que la recibida durante
los apacibles das de febrero a junio119. Esto sugiere que sus dificultades se basaban, bastante
ms, en la imposibilidad de transportar el combustible por tierra firme en Africa, que en la
escasez de los envos desde Europa. Esta impresin queda reforzada por el hecho de que, durante
la batalla de El-Alamein, ms de la tercera parte de las limitadas reservas del Panzerarmee se
encontraran an en Benghazi, a muchos cientos de millas tras el frente120.
Finalmente, no es cierta la protesta, frecuentemente oda, de que Hitler no apoyaba a Rommel
lo suficiente. A Rommel se le dot de todas las fuerzas que podan proporcionarse como apoyo
en el norte de Africa y ms, hasta el punto que hacia finales de agosto de 1942, su oficial de
informacin estimaba que el Panzerarmee era por entonces superior al Ejrcito britnico en
nmero de tanques y en artillera pesada121. Para apoyar a estas fuerzas, se dio un complemento
de camiones incomparablemente ms generoso que el de cualquier otra unidad alemana de
similar tamao e importancia. Y si el problema de asegurar las comunicaciones del Panzerarmee
en el interior de Africa no fue, como resultado de los factores arriba enumerados, nunca resuelto
por completo, es cosa que el propio Rommel habra de reprocharse mucho. Demasiado tarde l
admiti que:

La condicin esencial primera para que un ejrcito pueda mantener el esfuerzo de la

batalla es una adecuada reserva de armas, carburante y municin. De hecho, la batalla se
libra y se decide en los cuarteles generales antes de que se inicien los tiros. Los hombres
ms valientes nada pueden hacer sin armas, las armas nada sin municin abundante; y ni
las armas ni la municin son de mucha utilidad en una guerra de movimiento si se carece
de vehculos con carburante suficiente para moverlos de aqu para all. El mantenimiento
debe ser tambin aproximado en cantidad y calidad a aqul de que disponga el
enemigo122.

Dado que la Wehrmacht slo se hallaba parcialmente motorizada y que no estaba apoyada
realmente por una industria pesada del motor, dado que la situacin poltica obligaba a cargar con
los totalmente intiles lastres italianos puesto que la capacidad de los puertos de Libia era tan
pequea y las distancias a recorrer tan grandes parece claro que, para toda la brillante tctica de
Rommel, el problema de abastecer una fuerza del Eje en un avance sobre el Oriente Medio era
insoluble. De acuerdo con tales condiciones, la decisin inicial de Hitler de
enviar una fuerza que defendiera en el norte de frica un rea limitada era correcta. Sin embargo,
el repetido desafo de Rommel a las rdenes recibidas y los intentos de avanzar ms all de una
razonable distancia de sus bases, fue errneo y nunca debiera haberse tolerado.
 NOTAS DEL CAPITULO SEXTO
1. Por ejemplo, K. Assmann, Deutsche Schicksahijafare (Wiesbaden, 1951). p. 211, y D.Young, Rommel (Londres, 1955),
pp. 201 y 202.
2. Hillgruber. op. cit., pp. 190-192; L. Gruchman, Die verpassten strategischen chancen der Assenmacbte im
Mittelmeerraum 1940-41, Vierteijahrsheft fr Zeitgeschichte, 1970. pp. 456-457.
3. B. H. Liddell Han, ed., The Rommel Papers (New York, 1953), pp. 199-200; E. von Rinteien, Operation und
Nachschub, Wehrwissenschaftliche Rundschau, 1951, 9-10, pp. 46-51.
4. El mejor tratado es todava D. S. Detwiller, Hitler, Franco un Gibraltar (Wiesbaden, 1962).
5. Este fue el camino del propio Hitler; KTB/Halder,'II, 164-165, anotaciones de 4, 24 y 11 de 1940.
6. Para ms detalles, vase E. D. Brant, Railways of North Africa (Newton Abbot, Devon, 1971), pp. 180 y 181.
7. W. Stark, The German Afrika Corps, Military Review, julio de 1965, p. 97.
8. B. Mueller-Hillebrand, Germany and her Aliies in Worid W^r II (estudio no publicado, U. S. Army Historical Divisin
Ms No P-108), Parte I, pp. 82 y 83, GMR/63-227.
9. Tbe Rommel Papers, p. 97.
10. Conversacin Hitler-Mussolini, 4 de octubre de 1940, Documents on German Foreing Policy (Washington y Londres,
1948; de aqu en adelante DGFP), series D., vol. XI, nm. 159.
11. B. H. Liddell Han, The Germans Generals Talk (Londres, 1964), pp. 155 y 156.
12. KTB/OKW, I, p. 253, anotacin de 9 de enero de 1941.
13. Ibd., I, 301 anotacin de 3 de febrero de 1941.
14. Ibd., I, pp. 292 y 293, anotacin de 1 de febrero de 1941.
15. Esta era de doscientas millas: KTB/Halder, III, p. 106, anotacin de 23 de julio de 1941.
16. OKH/Genst.d.H/Gen.Qu, nm. 074/41 g.Kdos, 11 de febrero de 1941, Vertragnotiz ber Auswirkungen des
Unternehmen Sonneblume auf das Unternehmen Barbarossa, GMR/T-78/324 6279177-79.
17. KTB/OKW, I, p. 318, anotacin de 11 de febrero de 1941.
18. KTB/Hader, II, p. 259, anot. de 28 de enero de 1941; OKH(Genst.d.H/Gen.Qu a OKW/WFSt/Abt.L, nm. 1/0117/41
g.Kdos, 31 de marzo de 1941, GMR/T-78/6278948-49; OKW/WFSt/Abt.L. (I. Op.), nm. 4444/41 g.Kdos, 3 de abril de 1941,
impreso en KTB/OKW, I, 1009.
19. Cf. L. H. Adington, The Bntzkrieg Era (New Brunswick, N. J., 1971), p. 163.
20. DAK/Ia a OKH/Genst.d.H/Op.Abt, nm. 63/41 g. Kdos, 9 de marzo de 1941,
GMR/T-78/324/6278950; KTB/Halder, II, p. 451, anot de 11 de junio de 1941. 21. OKH/Genst.d.H/Gen.Qu IV, nm. 170/41
g.Kdos. 27 de mayo de 1941,
GMR/T-78/324/6278954.
22. Representante del Ministerio de Exteriores en la comisin alemana de armisticio al ministro de Exteriores, 28 de abril de
1941, DGFP, D, XII. nm. 417. Sin embargo, no se tom decisin formal alguna hasta junio sobre este asunto, y entonces los
franceses pusieron tantas pegas que al final, con dificultad, lleg algn material a los alemanes. Cf. M. Wygand, Recalled to
Service (Londres, 1952), pp. 337-343.
23. Conversacin de Hitler con Darlan, el 11 de mayo de 1941, DGFP, D, XII, nm. 491; protocolos firmados en Pars el 27 y
28 de mayo de 1941, ibid., nm. 559, parte II, Acuerdo con relacin al norte de Africa.
24. Cf. E. Jacker, Frankreich in Hitlers Europa (Stuttgart, 1966), pp. 171-179.
25. OKH/Genst.d.m/Op.Abt. (IIb), nm. 35512/41 g.Kdos, Tagesmeldung von 10.5.1941, GMR/T-78/307/62 57983; DAK
al OKH/Genst.d.H/Op.Abt. nm. 419 (Abendmeldung von 16.5.1941); ibd, 324/6279335-36.
26. M. A. Bragadin, The Italian Navy in World War II (Annapotis, Md., 1957), p. 72.
27. Addington, op. cit., p. 163.
28. W. Baum and E. Weichold, Der Krieg der Assenmchte im Mittelmer-Raum (Gttingen, 1973), p. 134.
29. G. Rochat, Mussolini Chef de Guerre, Revue d'Histoire de la deuxime guerre mondiale, 1975, pp. 62-64.
30. Jefe del OKW al ministro de Exteriores, 15 de junio de 1941, DGFP, D, XII, nm. 633.
31. KTB/OKW, I, 394, anotacin de 11 de mayo de 1941.
32. A primeros de mayo, por ejemplo, qued bloqueado el puerto; OKH/Genst.d.H/Op.Abt. (IIb), nm. 35461/41 g.Kdos, 2 de
mayo de 1941, GMR/T-78/307/6285972.
33. M. Gabriele La Guerre des Convois entre lItalie et l'Afrique du Nord, en: La Guerre en Mediterrane, 1939-
1945 (ed. Comit d'Hstoire de la Deuxime Guerre Mondiale, Pars, 1971), p. 284.
34. KTB/Halder, II, p. 377, anotacin de 23 de abril de 1941.
35. OKH/Genst.d.H/Op.Abt. al Deutsche General beim Hauptquartier der italienische Wehrmacht. nm. 1633/41 g.Kdos, 8 de
junio de 1941, GMR/T-78/3 24/627903 5; y DAK/Ia al OKH/Genst.d.H/Op. Abt., nm. 414/41 g.Kdos, ibd., 6279151-52.
36. OKH/Genst.d.H/Op. Abt. al OKW/WFSt/Abt.L, nm. 1380/41 g.Kdos, 21 de julio de 1941, ibd. 6278960.
37. OKH/Genst.d.H/Op.Abt. al DAK, nm. 1299/41 g.Kdos, 28 de junio de 1941, ibd., 6279170-72; y
OKH/Genst.d.H/Op.Abt., nm. 1292/41 g.Kdos, 3 de julio de 1941, ibd., 6279145.
38. SKL/Op-Abt. al OKH/Genst.d.H/Op.Abt., nm. 1509/41 g.Kdos, 12 de septiembre de 1941, GMR/T-78/324/6278993. El
general Westphal (Erianerungen, Mainz, 1975, p. 127) pretende que nadie se haba preocupado de informar a Rommel de esto,
lo cual es a todas luces falso.
39. DAK/Gen.Qu 1 al OKH/Genst.d.H/Gen.Qu, nm. 41/41 g.Kdos 13 de julio de 1941. GMR/T-78/324/6279249-51.
40. Gabriele, 106, cit., p. 292.
41. DAK/Ia al OKH/Genst.d.H/Op.Abt., nm. 84/41 g.Kdos, 25 de julio de 1941, GMR/7-78/324/6279246-47.
42. SKL/Ia al Ob-dH/Genst.d.H/Op Abt., nm. 1321/41 g.Kdos., 19 de agosto de 1941, GMR/T-314/15/6298989-90.
43. OKH/Genst.d.H/Op.Abt., nm. 1496/43 g.Kdos, 12 de septiembre de 1941, Notiz zu Der dtsch.Gen. b. H.Q. d. Ital.
Wehrmacht, nm. 2448/41 g.Kdos., 6 de septiembre de 1941: ibd.. T-78/324/6279017-20. El 20 de septiembre se orden a la
Luftwaffe en Grecia que destacara unidades para proteger los convoyes ms importantes con destino Africa, pero se dej al
comandante local la definicin de cules fueron esos ms importantes.
44. Cf. the Morgenmeldungen of OKH/Genst.d.H/Op.Abt., de los das 15 y 22 de octubre y 5 de noviembre de 1941; ibd.,
307/6258236 y ss.
45. Der Dtsch. Gen. b. H.Q. d. Ital. Wshrmacht al OKH/Genst.d.H/Op.Abt.. nms. 15066/41 y 15088/41 g.Kdos., 30 de
octubre de 1941; ibd. 324/6279032, 6278991-92; Verbak del Colloquio tra lEccelenza Cavallero ed il Maresciallo Keitel,
25.8.1941, p. 5, Italian Military Records (IMR)/T-821/9/000326.
46. Der Dtsch. Gen. b. H.Q. d. Ital. Wehrmacht al OKH/Genst.d.H/Op.Abt., nm. 15080/41 g.Kdos, 9 de octubre de 1941,
GMR/T-78/324/6279023-24.
47. Pz. AOK Afrika al OKH/Genst.d.H/Op.Abt., nm. 39/41. 12 de septiembre de 1941, ibd., 6278997-99; y
OKW/WFSt/Abt.L ai ObdH/Genst.d.H/Op.Abt, nm. 441487/41 g.Kdos, 26 de septiembre de 1941; ibd, 6279001-2.
48. S.O Playfair, The Mediterranean and the Middle East (Londres, 1956), II, p. 281.
49. PZ.AOK Afrika/O.Qu., nm.'285/41 g.Kdos, 12 de septiembre de 1941, GMR/T-314/15/000992.
50. Der dtsch. Gen.b. H.Qu. d. Ital. Wehrmacht al OKH/Genst.d.H/Op.Abt., nm. 150104/41 g.Kdos.. 11 de noviembre de
1941, GMR/T-78/324/6279039-40. La cifra de sesenta mil toneladas de abastecimientos dada como prdidas por Becker (Hiler's
Naval War, Londres, 1974, p. 241) es totalmente irreal.
51. Playfair, op. cit., III, p. 107.
52. Esta es la ms reciente apreciacin de Gabriele, loc. cit., p. 287. Segn sus cifras, parece indicarse que el pequeo tonelaje
que cruz fue debido, ms que a las prdidas, al hecho de que la falta de combustible oblig a los italianos a reducir en una tercera
parte el nmero de buques empleados.
53. KTB/DAK/Abt. Qu., 25, 26 de noviembre de 1941, GMR/T-314/16/000012-13.
54. Ibd. 27 de noviembre de 1941; ibid., 000014.
55. Ibd., 4 de diciembre de 1941; ibd., 000020.
56. Ibd., 7, 13 y 15 de diciembre de 1941; ibd., 000021-2, 000025-6.
57. Ibd., 16 de diciembre de 1941; ibd.. 000029.
58. Der Dtsch. Gen. b. H.Qu. d. Ital. Wehrmacht al OKH/Genst.d.H/Op.Abt., nm. 150106/41 g.Kdos. GMR/T-
78/324/6279041-42.
59. OKH/Genst.d.H/Op.Abt., nm. 36885/41 g.Kdos, Morgenmeldung, 16 de diciembre de 1941, GMR/T-78/307/6258390.
60. OKH/WFSt/Abt.L., ai OKH/Genst.d.H/Op.Abt., nm. 44070/41 g.Kdos. 5 de diciembre de 1941, GMR/T-
78/324/6279054-55.
61. Funkeentrale Rom al Pz.AOK Afrika/O.Qu., nm. 356/41 g.Kdos, 4 de diciembre de 1941; ibid., 6279730.
62. OKH/Genst.d.H/Op.Abt. (IIb\ nm. 36899/41 g.Kdos, Zwischenmeldung von 18 de diciembre de 1941, GMR/T-
78/307/6258539.
63. Der dtsch. Gen. b. H.Q. d. [tal. Wehrmacht al OKH/Genst.d.H/Op.Abt., nums. 150113/41 y 150115/41 g.Kdos, 2 y 3 de
diciembre de 1941, GMR/T-78/324/6279043-47.
64. Chef OKW/WFSt/Abt.L al Dtsch. Gen. b. H.Q. d. Ital. Wehrmacht, nm. 442501/41 g.Kdos, 4 de diciembre de 1941; ibid,
6279048-49.
65. U. Cavallero, Commando Supremo (Bologna, 1948), p. 160 anotacin de 8 de diciembre de 1941.
66. Der Dtsch. Gen. b. H.Q.d. Ital. Wehrmacht al OKH/Genst.d.H/Op.Abt., nms. 150145/41 y 150147/41 g.Kdos.. 28 y 29
de diciembre de 1941. GMR/T-78/324/6279056-62; tambin Mussolini a Hitler, 28 de diciembre de 1941. en Les Lettres
Secretes changes par Hitler et Mussolini (Pars, 1946), pp. 134-136.
67. Jackel, op. cit., pp. 207-216.
68. KTB/DAK/Abt.Qu., 30 de diciembre de 1941, 3 de enero de 1942, GMR/ T-314/000035-37.
69. El nmero para el DAK era de veinticinco mil toneladas; Baum-Weichold, op. cit., p. 212. Cunto recibieron los italianos
puede slo calcularse grosso modo sobre la base del tonelaje de buques utilizados.
70. KTB/DAK/Abt.Qu., 14, 20 y 24 de enero de 1942, T314/16/000042.
71. Der Dtsch. Gen.b. H.Q.d. Ital. Wehrmacht al OKH/Genst.d.H/Op.Abt., nm. 5001/41 g.Kdos, 7 de diciembre de 1941.
GMR/T-78/324/6279063-6.
72. OKH/Genst.d.H/Gen.Qu. t/I al Op.Abt., Ferogesprach Qa. Rom... von 18.U941; ibd., 6279240-41.
73. OKH/Genst.d.H/Gen.Qu. 1 al Qu. Rom., nm. 1/591/42 g.Kdos, 29 de enero de 1942; ibd., 6279242.
74. KTB/DAK/Abt.Qu., 9. 10. 11, 12 y 13 de febrero de 1942, GMR/T-3I4/16/ 000055-57.
75. Sin embargo, en la correspondencia a su esposa, Rommel se quejaba de no tener an suficientes camiones; The Rommel
Papers, p. 186.
76. Der Dtsch. Gen. b. H.Q. d. Ital. Wehrmacht al OKH/Genst.d.H/Op. Abt., nm. 150115/41 g.Kdos, 3 de diciembre de
1941, GMR/T-78/324/6279045-47.
77. Para cifras detalladas, confrntese R. Bemotti, Storia della guerra nel Mediterrano (Roma, 1960), p. 225.
78. Rommel admiti ms tarde que, de hecho, las sesenta mil toneladas haban cubierto su necesidades; The Rommel Papers,
p. 192. Sin embargo, esta cifra no parece incluir los abastecimientos de la Luftwaffe.
79. Cavallero, op. cit.. pp. 253 y 256; anots. de 5 y 15 de mayo de 1942.
80. Ibd., pp. 243-245, anotacin de 9 de abril de 1942. Rommel escribi en sus memorias que el problema de los
abastecimientos poda haberse resuelto si el puesto responsable en Roma hubiera estado ocupado por un hombre con suficiente
autoridad e iniciativa para abordarlo. Rommel Papers, pp. 191-192.
81. KTB/OKW, II, 1. 324, anot. de 18 de abril de 1942.
82. Cavallero, op. cit., pp. 233-234, anot. de 17 de marzo de 1942.
83. Ibd., 234-236. anots. de 21 y 23 de marzo de 1942.
84. Ibid., 250-251, anots. de 30 de abril y de 9 de mayo de 1942; KTB/OKW, II, 1, 331, anots. de 1 y 7 de mayo de 1942.
85. Vase S. W. Rosskul. The War at Sea 1939-1945 (Londres, 1956), II, pp. 45-46; y A. Kesseiring, Memoirs (Londres, 1953),
p. 124. 86. Marine Verbindungsoffizier zum OKH/Genst.d.H., nm. 31/42 g.Kdos, 10 de abril de 1942, GMR/T-
78/646/000985-90; OKH/Genst.d.H/Op.Abt.. nm. 420169/41 gKdos. 9 de abnl de 1942; Ibid., 000964-65.
87. Der Dtsch. Gen. b. H.Q. d. Ital. Wehrmacht al OKH/Genst.d.H/Op.Abt, nm. 23/42 g.Kdos, 11 de junio de 1942, GMR/T-
78/324/627085.
88. Esta fue la apreciacin del propio Rommel; The Rommel Papers, p. 191. Pese a ello, no poda, sin embargo, esperarse
victoria estratgica alguna, sino slo la eliminacin de la amenaza desde el sur durante mucho tiempo.
89. KTB/Halder, I. p. 150, anot. de 25 de octubre de 1940.
90. KTB/OKW, II, 1, pp. 443-444, eds. nota (Warmont).
91. Pz. AOK Afnka al OKH/Genst.d H/Op.Abt, 22 de junio de 1942, GMR/ T-78/324/6279032.
92. Grabiele, loe. cit., p. 287; Playfair, op. cit., III, p.327; Cavallero, op. cit., p. 283, anot. de 29 de jumo de 1942; der Dtsch.
Gen. b.H.Q. d. Ital. Wehrmacht al Pz.AOK Afnka, nm. 24/42 g.Kdos, 19 de jumo de 1942, GMR/T-78/324/6279068.
93. W Wirlimont, The Decisin in the Mediterranean 1942; en H. A. Jacobsen & J. Rohwhr, Decisive Battles of World
War II (Londres, 1965), pp. 192-193. Tambin Mueller-Hllebrand, Das Heer, II, p. 86.
94. Cavallero, op. cit., p. 279, anot. de 25 de jumo de 1942; Kesseiring,. op. cit., p. 124.
95. Hitler a Mussolim, 21 de jumo de 1942, Les Lettres secretes...,- pp. 121-123.
96. Cifras segn D. Macintre, The Battle for the Mediterranean (Londres, 1964), p. 146.
97. Pz.AOK Afrika al OKH/Genst.d.H/Op.Abt, nm. 3914, 4 de julio de 1942, GMR/T-78/325/6280549.
98. Westphal, op. cit., p. 167.
99. Warlimont, loe. cit, p. 192.
100. Cavallero, op. cit., p. 296, anot. de 26 de julio de 1942. De este total, treinta mil toneladas eran de combustible, y treinta
mil eran recursos para al DAK; vase Faldella, LItalia e la seconda guerra mondiale (Bolongna, 1959), p. 286, F. Bayerimg,
El-Alamein, en S. Westphal ed., The Fatal Decisions (Londres, 1956), p. 87.
101. R. Maravigna, Come abbiamo perduto la guerra in Africa (Rommel, 1949), pp. 354-356.
102. Gabnele, loe. cit., p. 287; Playfair, op. cit., III, p. 327; Pz. AOK Afrika al OKH/Genst.d.H/Op.AbE., nums. 3982, 4103,
4354, 7, 10 y 19 de julio de 1942, GMR/T-78/325/6280453, 6280449, 6280434-35.
103. The Rommel Papers, p. 234; Beurteilung der Lage und des Zustandes der Panzerarmee Afrika am 21.7.1942, en
KTB/OKW; I, 1, pp. 515-516.
104. Playfair, op. cit., III, p. 327.
105. C Favagrossa, Perche perderemo la guerra fMiln, 1947). p. 179.
106. Pz. AOK Afnka al OKH/Genst.d.H/Op.Abt.. sin nmero, 21 de agosto de 1941, GMR/T-78/325/6280384-86.
107. Cavallero, op. cit., 314, 326, anots. de 20 de agosto y 7 de septiembre de 1942; Kesseirmg, op. cit., pp. 130 y 131.
108. The Rommel Papers, p. 230.
109. Pz. AOK Afnka al OKH/Genst.d.H/Op.Abt., nm. 2100 g.Kdos, 21 de septiembre de 1942, GMR/T-78/325/6280261.
110. Esto parece que fue debido al xito de la peticin de Rommel de que los italianos cancelaran su necia medida de cerrar
el puerto de Tobruk; PzAOK Africa al OKH/Genst.d.H/Op.Abt., nums. 7081, 9138, 6 y 16 de octubre de 1942; ibid., 6280504,
6280519.
111. Las cifras son: en jumo, 13 581 toneladas; en juho, 11 611, en agosto, 45 668; en septiembre, 15.127; en octubre, 32.572.
Gabnele, loe., cit., p. 287.
112. Las cifras son: en jumo, 35.847 toneladas; en julio, 274.337; en agosto, 253 005; en septiembre, 205.559; en octubre,
197 201 Como contrapartida, 393.539 en mayo. Ibd.
113. Cifras cotejadas con Bragadin, op. cit., pp. 364-367.
114. Cavallero, op. cit., p. 308, anotacin de 12 de octubre de 1942.
115. Por ejemplo Pz. AOK Afnka al OKH/Genst.d.H/Op.Abt., nm 1794/42 g.Kdos., 29 de agosto de 1942, GMR/T-
78/325/62800370-72.
116. Del mismo al mismo, nm. 8501, ibd., 6280503-31.
 117. De acuerdo con la mejor informacin disponible, slo e! 15 por ciento de los abastecimientos, el 8,5 por ciento del
personal y el 8,4 por ciento de los buques enviados de Italia a Libia en 1940-1943 se perdieron en el mar; Bernotti, op. cit.,- p.
272, y Gabriele, loe. cit. p. 300
118. Stata Maggiore Esercito/Uffcio Stonco ed.. Terza Offensiva Britannica in Africa Settentrionale (Roma, 1961), p.
300.
119. Las cifras son: en febrero-jumo, 22.264 toneladas por mes; en juho-octubre, 22.442 toneladas. Basado en Bragadm, op.
cit., pp. 154 y 287.
120. Vase nota al pie 116 supra.
121. Pz. AOK/Ia, 86/42 g.Kdos, Auszug aus Beurteilung der Lage und des Zustandes der Panzerarmee Afrika am
15.8.1942. GMR/T-78/45/6427948-50 122. The Rommel Papers, p. 328.
 APENDICE 2
GUERRA EN LAS MALVINAS. UN ENFOQUE LOGISTICO

Por Diego Mayoral Dvalos

Advertencia: Las notas de este apndice y los grficos van al final.

PROLEGOMENOS

El da 2 de abril de 1982, con una fulminante operacin por sorpresa, las Fuerzas Armadas Argentinas
ocupaban las islas Malvinas y las Georgias del Sur, hasta ese momento bajo dominio britnico,
establecindose en ellas como potencia soberana. Las reacciones polticas de Londres no se hicieron
esperar; ese mismo da se ponan en marcha sanciones econmicas y bloqueo del comercio, acciones que
despus secundara casi en bloque la Comunidad Econmica Europea; ese mismo da, tambin se
discutan y aprobaban en la Cmara medidas militares que se pusieron en ejecucin con sorprendente
celeridad. El da 5 de abril zarpaban de Portsmouth los primeros buques constitutivos de una poderosa
escuadra que, con carcter de Task Force o agrupacin de fuerzas de tareas, tena la misin de hacer
efectivo el bloqueo decretado y con posterioridad recuperar las islas para la Corona. Cuando, el da 12 de
abril venci el plazo de iniciacin del bloqueo dispuesto por Gran Bretaa, Argentina haba perdido la
guerra.
Argentina haba perdido la guerra! Esta categrica afirmacin se hizo poco despus de conocerse el
envo de fuerzas militares al Atlntico Sur; y pese a que las afinidades histricas y lingsticas nos
llevaran a desear que el conflicto se resolviera del modo ms grato para la nacin de nuestra estirpe. Tal
conclusin se prevea tras una profunda reflexin basada, por un lado, en el conocimiento de la tenacidad
del carcter britnico y por otro y sobre todo, en un detenido anlisis de los factores logsticos implicados,
siguiendo en cierta forma las ideas expuestas por M. van Creveld en su interesante libro Supplying War.
Al reproducir aqu y ahora las lneas maestras del anlisis realizado, se utilizan, claro est, datos ms
completos y fidedignos que los disponibles a primeros de abril, pero lo fundamental, queda en pie el eje
diamantino que condujera entonces a arriesgar un pronstico de resultado. Este estudio descarta desde un
principio la solucin brutal de una represalia nuclear, que resulta de todo punto inviable. Los factores
polticos, estratgicos y tcticos slo se mencionan en tanto en cuanto afectan al planteamiento logstico
de la batalla. Por descontado, nos atenemos a la situacin de hecho, al margen de cualquier discusin
sobre derecho de soberana y otros de carcter histrico.

GEOGRAFIA DE LA ZONA EN LITIGIO

La preocupacin primera de nuestro estudio es naturalmente geogrfica. La rpida mirada a un mapa

del Ocano Atlntico nos permite apreciar la situacin relativa de Malvinas y Georgias y las distancias,
que son un factor logstico importante. Constatamos as la enorme distancia, de cerca de siete mil millas,
desde las Malvinas a Londres, que slo por la existencia de la base intermedia de la Isla Ascensin queda
reducida a unas ms llevaderas cuatro mil millas. Por el contrario, las Malvinas distan unas quinientas
millas de la costa argentina, a la altura de Comodoro Rivadavia1. Desde las Malvinas a las Georgias del
Sur existe una distancia algo superior a las novecientas millas.
La latitud, algo superior a los 50 Sur y la proximidad a la Antrtida y al estrecho de Magallanes,
condicionan las estaciones y el clima. La temperatura media anual en las Malvinas es de seis grados
centgrados; nieva y llueve con frecuencia (un promedio anual de seiscientos treinta y cinco milmetros).
Adems del fro hay frecuentes nieblas y se registran fuertes vientos (llegan a velocidades de ciento
ochenta kilmetros por hora); por ello el estado de la mar es con frecuencia poco propicio para la
navegacin y se experimentan tambin dificultades en los vuelos. En estas latitudes, en el mes de abril se
encuentra mediada la estacin otoal.
La superficie total de las islas Malvinas es de unos doce mil kilmetros cuadrados, es decir,
aproximadamente tres veces la isla de Mallorca. Su configuracin puede verse en el mapa. Las altitudes
mayores sobrepasan ligeramente los seiscientos metros, los ros no constituyen un obstculo importante y
existen extensas marismas.
En cuanto al nmero de habitantes de las islas, es de unos dos mil, agrupados en una sola ciudad, Port
Stanley y en un ncleo urbano menor, Goose Green, con unos doscientos habitantes. La economa es
eminentemente agrcola y sobre todo, ganadera (setecientas mil cabezas de ganado lanar). Puede obtenerse
alguna pesca. Carece de infraestructura industrial. El comercio es tambin reducido.
En cuanto a las comunicaciones con el exterior, por va martima se realizan en general con Argentina
a travs de Port Stanley y las areas por el nico aerdromo, tambin de Port Stanley,. Existen en la isla
zonas en las que es posible ubicar un aerdromo y tambin con posibilidad de aterrizaje de helicpteros.
En cuanto a las Georgias, existe una isla mayor, San Pedro, con un ncleo urbano, Grytviken,
prcticamente una estacin ballenera. El conjunto de estas islas tiene unos cuatro mil kilmetros
cuadrados, prcticamente deshabitados. El clima es extremado y fro. La altitud mxima alcanza los tres
mil metros. Los vientos huracanados provocan un fuerte oleaje2.

LOS PAISES ENFRENTADOS. POTENCIAL BELICO

Dentro de la adecuada evaluacin de posibilidades logsticas, resulta indispensable tener en cuenta la

capacidad econmica global y la militar. El cuadro que ofrecemos a continuacin, muy breve, pretende
slo establecer los datos ms significativos de la economa de los dos pases, que permiten al lector una
idea superficial sobre su desarrollo econmico; una visin completa slo es posible consultando la
bibliografa correspondiente.

Variables Unidades Argentina Reino Unido G.B.

Superficie Km2 2.766.889 244.046

Poblacin Millones Hab. 28/67 55/82
Densidad poblacin Hab./Km2 9,7 229
Crecimiento demogrfico Por mil Hab. 11,65 0.05
Poblacin econm. activa Miliones Hab. 9,01 25.72
Producto interior bruto Millones dlares 49.106 228.820
Prod. nter. bruto/Hab. Dolares 1.920 4.089
Consumo de: Acero Miles Tm 3.314 21.540
Fertilizantes
nitrog. Miles Tm 39 1.045
Papel de
imprimir Miles Tm 143,8 1.257
Energa. Equiv.
carbn Millones Tm 46,4 295,33
Transportes y comunicaciones.
Automviles pasajeros Miles 2.027 14.263
Telfonos en servicio Miles 2.302 21.244
Flota mercante TNR en millones 1,677 32,923
Comercio exterior 1978
Importaciones Millones dlares 3.950 78.557
 Exportaciones Millones dlares 6.350 71. 691
Las cifras que se dan corresponden a aos comprendidos entre 1975 y 1930.
Constituyen una aproximacin y no resulta significativa la diferencia existente entre dos aos.

Apuntaremos que el desequilibrio en el comercio exterior argentino no es significativo, pues las cifras
de otros aos aparecen ms equilibradas. Otros datos, de produccin por ejemplo, no resultan tan
esclarecedores, pero de todos modos, es siempre conveniente tenerlos presentes.
El cuadro nos ofrece la visin de un pas potente, plenamente desarrollado, con densidad de poblacin
muy fuerte, frente a otro en el que las cifras de consumo indican un desarrollo deficiente, si bien no puede
calificarse de pas subdesarrollado.
En forma similar, resumimos en un cuadro los datos generales del potencial militar de los pases
enfrentados que resultan por s solos bastante significativos, sin necesidad de ulteriores comentarios.
Tampoco en este caso descenderemos a detalles, que pueden fcilmente encontrar quienes deseen
informacin ms exhaustiva4.
Pese a todo, las cifras no permiten apreciar factores importantes como es el de la instruccin del
personal, la organizacin de las unidades, la antigedad del material y la capacidad logstica y su
organizacin. Tampoco dan idea de los complicados elementos puestos en juego por un ejrcito moderno,
por ejemplo los dispositivos electrnicos e informticos, toda la variada gama de equipos especiales y las
posibilidades de informacin va satlite.
Otro captulo que aqu aparece es el de la moral de mandos y tropas, que indefectiblemente estn
ligados a una buena organizacin y a una logstica adaptada a la situacin, guardando una relacin directa
con ellos.

ESTRATEGIA SOBRE FONDO POLITICO

Decidida la invasin por el Gobierno del general Galtieri y consumada con xito a bajo costo, la
poltica argentina es la de los hechos consumados que se intentan explotar hasta las ltimas consecuencias.

Factores Argentina Reino Unido G. B.

Servicio Militar E. T. y E. A. 1 ao F. N. Voluntario
14 meses Voluntario
Total FAS hombres 185.000 343.646
(118.000de red. forz.) (incl. 9.300 fuera de G. B. y
16.636 muj.)
Presupuesto Defensa, milln S 3.380 28.660

Total E. T. hombres 130 000 176.284

(90000 recl. forz.) (incl. 7.100Gurkhas y
6.546 muj.}
Fuerzas princip. E. T.: 6 RCAC,s. 11 RCAC,s.+8 R. Reco.
Regs. Aco.
Regs- Art. Camp. 1 Agrup. 18 RACA,s.
Regs. Aviacin Ejrc. 1 Bn. 6 Regs.
Total F. N. s hombres 36.000 74.687
Fuerzas princip. Armada: {18.000 red. Forz (incl. Av. N. Inf. Mar.
inc. Av. N. e IM.) y 4.065 muj.)
Grandes buques supera 13 62
Submarinos 4 28, (12 nucle.)
Petroleros 1 15,(1 escue.)
 Buques Apo. Flota- 1 7
Al macen
Aviones + Helicpteros 17+19 20 + 122
Totaf E. A. Hombres 19.500 92.701
Fuerzas princip. E. A.: (10.000recf. forz.) (incl. 6.085 muj.)
Aviones combate + Heli. arm. 223+20 700+32apr.

Aviones de transporte 71 +9 (+8SAR) 85 (+ 16Cs.) +66

Hel, tr. (+32SAR)

La estrategia puesta en juego es acorde con esta poltica y pretende ganar tiempo para conseguir que la
llegada del invierno haga poco o nada probable una accin blica de recuperacin de las islas.
Se intenta constituir y se constituye, un buen planteamiento poltico y estratgico por parte de
Argentina, con el fin de evitar el enfrentamiento armado, que posiblemente es considerado por los mandos
argentinos de resultado muy vidrioso, por no decir totalmente adverso. Si la preparacin y alimentacin de
la batalla constituye una labor puramente logstica, podemos decir que no parece haberse llevado en
absoluto a cabo5. Para el planteamiento de una accin blica resultaba vital aprovechar las primeras dos o
tres semanas para el transporte de pertrechos a las islas, cosa que slo ms tarde se intent.
Por lo que respecta al Reino Unido, aunque el Gobierno britnico se abstuvo como en la crisis de Suez
de hacer una declaracin de guerra formal, tom la enrgica decisin de enviar un considerable
destacamento de fuerzas, con objeto de recuperar las islas. La estrategia estaba bien definida y se actu
con prontitud. El objetivo poltico de recuperar las islas haba de conseguirse, si fuere preciso, por
mediacin de la fuerza de las armas. Se desencadena todo un proceso logstico de preparacin de la
batalla, que va desde el aprovisionamiento de la Flota al acondicionamiento de la base militar de la Isla
Ascensin, que no se encontraba en situacin de soportar el trfico elevado que se producira6. Son
tambin de carcter logstico las medidas de embargo de exportaciones decretadas, hasta tal punto que un
equipo de tcnicos del Exocet que haba de marchar a Argentina no lleg a salir de Francia7.
Otra serie de acciones logsticas ms directas fueron orientadas a conseguir un transporte de tropas en
las mejores condiciones. La rapidez en la requisa y acondicionamiento de transportes civiles con fines
militares, como el transatlntico de pasajeros Canberra, son un claro ejemplo de previsin y puntual
ejecucin en tal sentido. Impresiona tambin la recogida de toda la masa de informacin necesaria para la
operacin, informacin que puede "aparecer por los cauces ms extraos"8.
Finalmente, entra dentro del cuadro de medidas estratgico-logsticas el temprano anuncio del bloqueo
de las islas y del establecimiento de una zona de exclusin, medidas stas que tienen un claro matiz
limitativo del conflicto, en caso de no llegarse a un acuerdo poltico.

LAS FUERZAS ENFRENTADAS Y SUS NECESIDADES

Puesto que el primer golpe parti de las fuerzas argentinas, a stas nos referiremos en primer trmino.
El contingente desembarcado parece haber alcanzado unos trece mil hombres, de los que, para simplificar,
consideraremos que mil seran pertenecientes a Ejrcito del Aire, entre personal de vuelo y de tierra y el
resto, doce mil hombres, al Ejrcito de Tierra que al parecer se distribuyeron, a partir de algn momento,
de la siguiente manera: mil quinientos en Baha Fox, mil quinientos en Goose Green y otros mil
quinientos en San Carlos quedando el resto en Port Stanley (Puerto Argentino, para los desembarcados).
Nuestro anlisis parte de suponer que el equipo inicial de la fuerza en la zona de operaciones, cifrado en
unas 1,633 toneladas por hombre, fue desembarcado con las tropas sin mayor dificultad en las sucesivas
oleadas que llegaron a las Malvinas. En realidad, hoy sabemos que parte del equipo pesado de una de las
brigadas inici el transporte a primeros de mayo, pero ste es un dato carente de inters para el enfoque de
nuestro trabajo.
As, el problema logstico de estas fuerzas se centra en dos diferentes aspectos: en primer lugar, atender
al consumo diario de las fuerzas; en segundo lugar, acumular un nivel de abastecimientos de todas clases
en previsin de la reaccin blica enemiga. Para aclarar ideas, este nivel lo cifraremos en diez das.
Por lo que hace al tiempo, se pueden distinguir tres perodos bien definidos en que las posibilidades
logsticas son totalmente diferentes: en el primero, con duracin que establecemos en treinta das
(veintiocho, en realidad), las fuerzas britnicas se encuentran alejadas y resulta relativamente fcil burlar
el bloqueo; a ste sigue otro de unos veinte das, antes del primer desembarco que como se sabe tuvo lugar
en la noche del veintiuno de mayo; el tercer perodo, de otros veinte das hasta el trece de junio,
corresponde al desarrollo de los combates en tierra y es, por tanto, de accin blica total9.
Nuestro clculo se basa en unos ndices de consumo diarios por hombre que vamos a establecer de una
manera quiz un poco heterodoxa, pero que sirven perfectamente para el objeto que nos ocupa.
Para el primer perodo citado consideraremos un ndice de consumo de 35,774, correspondiente a
fuerzas terrestres en base logstica, puesto que este carcter vendra a tener el conjunto de las islas. Como
abastecimientos especficos de fuerzas areas, estimamos que podra atribuirse un ndice de 12,25. Para el
segundo periodo, entendemos que podra aplicarse un ndice de 29,018 para las fuerzas terrestres en zona
de operaciones, mientras que a las fuerzas areas habramos de aplicarle los de: 25,933 para
abastecimientos comunes ms 50,02 de abastecimientos especficos, lo que nos llevara a un total de
75,953 para mil hombres. Este mismo ndice de fuerzas areas se mantendra para el tercer perodo,
mientras que las fuerzas terrestres pasaran a un ndice de fuerzas en zona de Div. de 28,50, no muy
diferente del anterior en cantidad, pero s en su composicin10.
Con las premisas apuntadas, qu necesidades de reposicin aparecen en los diferentes perodos
establecidos?
Para el primer periodo, considerando, y lo podemos hacer impunemente, las fuerzas areas como
terrestres en asunto de abastecimientos generales, tenemos:

35,774 x 13.000 = 465.062 kg/da para fuerzas terrestres y reas

12,25 x 1.000 = 12.250 kg/da, abast. especficos de fuerza.
TOTAL 477.312 kg/da

En treinta das 14.319,36 Tm.

En el segundo perodo, las necesidades de reposicin serian:

Fuerzas terrestres en zona 29,018 x 12.000 = 348.216 kg/da
F.A.s abast. generales 25,933 x 1.000 = 25.933 kg/da
F.A.s abast. especficos 50,02 x 1.000 = 50.020 kg/da
TOTAL 424.169 kg/da

En veinte das 8.483,38 Tm

En cuanto al tercer perodo, hallaramos de forma anloga:

Fuerzas terrestres en Z. Div. 28,500 x 12.000 = 342.000 kg/da
Fuerzas areas 75,953 x 1.000 = 75.953 kg/da
TOTAL 417.953 kg/da

En veinte das 8.359,06 Tm

Establecidas ya de esta forma las necesidades para consumo diario, debemos referirnos ahora a la
acumulacin del nivel de diez das de abastecimientos de todas clases que hemos previsto, resultando un
buen criterio el determinar que su transporte se lleve a cabo cuando las fuerzas enemigas se hallan todava
alejadas de las islas; esto es, en los primeros treinta das.
El ndice que utilizaremos para las fuerzas terrestres es el de 26,787, correspondiente a zona de
combate y mantendremos el ndice de 75,953 para las fuerzas areas. La realizacin del clculo se basa en
la aplicacin de la frmula:
S'= E' . i . L
1.000 . T
Siendo:
S' las necesidades medias diarias de transporte y manejo en Tm/da.
E los efectivos finales para los que se acumula el nivel.
i el ndice de consumo en kg/hombre/da.
L el nivel que se ha de acumular en das.
T el tiempo en que se va a efectuar la acumulacin, en das.
De forma tal, tendremos:

Para fuerzas terrestres S' == 107,148 Tm/da

Para fuerzas areas S' = 25,318 Tm/da
TOTAL 132,466 Tm/da

En definitiva, un tonelaje total de 3.973,98 Tm de acumulacin.

Siguiendo el plan que nos hemos propuesto, vamos a considerar en forma parecida las necesidades de
la fuerza britnica y para ello dirigiremos en primer trmino nuestra atencin al conjunto de fuerzas que,
desde Gran Bretaa y Gibraltar, se dirigen al Atlntico Sur12.
El inventario de ms de sesenta buques de guerra y auxiliares o transportes que acompaan a los dos
portaaviones y el de la fuerza que llevar a cabo las acciones en tierra, as como los refuerzos que este
contingente recibe durante el transcurso de los dos meses y medio que duran las operaciones, es de tal
entidad que a primera vista parece que han de constituir un problema insoluble. Recordemos que las
acciones logsticas llevadas a cabo van desde el repintado de buques y aviones, para conseguir mejor
camuflaje, hasta el acondicionamiento del Harrier GR-3 para el aterrizaje en portaaviones. Sin embargo,
todo ello resulta mucho menos llamativo si tenemos en cuenta que una escuadra de este tipo suele hallarse
permanentemente abastecida para periodos de tiempo que pueden llegar hasta los seis meses. As, por as
decirlo, podremos tranquilamente prescindir de estos problemas de a bordo.
Por el contrario, vamos, a establecer las necesidades de la fuerza desembarcada, cuya cantidad inicial
se fij en tres mil quinientos hombres, para ir aumentando despus hasta alcanzar los siete mil. Para
simplificar, estableceremos un perodo de diez das para la primera porcin y otro perodo, de otros trece
das, para la segunda. Los ndices que emplearemos sern los de fuerzas terrestres en zona de Div., 28,50.
A partir del segundo perodo supondremos mil hombres desembarcados pertenecientes al Ejrcito del Aire
para los que, en igual forma que antes, utilizaremos el ndice 75,953. Dada la corta distancia a los buques,
no ser aqu preciso pensar en acumulacin. Tenemos, as:

Primer perodo:
28,50 x 3.500 = 99.750 kg/da.
TOTAL en diez das: 997,5 Tm.
No se han contabilizado en este perodo al contingente de Aire en tierra, por considerar que an el
apoyo se da desde los buques13.

Para el segundo perodo que hemos establecido:

Fuerzas terrestres en Z.Div. 28,500 x 6.000 = 171.000 kg/dia
Fuerzas areas en Z.O 75,953 x 1.000 = 75.953 kg/da
TOTAL 246.953 kg/dia

En los trece das 3.210,389 Tm

Para completar este cuadro no debemos olvidar que las unidades de desembarco debern poner en
tierra un equipo inicial que se contabiliza a razn de 1,633 toneladas por hombre, en una accin a realizar
que, para simplificar la cuestin, supondremos que se desarrolla en el trmino de las primeras cuarenta y
ocho horas de cada perodo (das 22 y 23 de mayo y 1 y 2 de junio).
Equipo inicial: 1,633 x 3.500 = 5.715,5 Tm en cada perodo, o sea, a razn de 2.857,75 Tm/da.

MEDIOS Y POSIBILIDADES DE ACCION

Al iniciar este apartado nos es indispensable, dada la variedad de los medios, realizar mltiples y
numerosas simplificaciones, pero las realizamos en beneficio de la sencillez y lo sencillo suele ser lo que
da resultado en el combate.
Comenzando por los medios de transporte, stos son de dos clases, martimos y areos. Dentro de estos
ltimos, disponemos de aviones y helicpteros.
A ttulo de orientacin podemos considerar un buque de tipo medio, por ejemplo el Victory, con una
posibilidad de carga operativa de tres mil ciento cincuenta toneladas, con cinco bodegas y cinco escotillas
y con una capacidad de carga mxima de siete mil seiscientas veinte toneladas. Un transporte ocenico
(L.S.) para desembarco, tipo Galicia (T.A.-31), con una capacidad de carga de mil trescientas ochenta y
cinco toneladas. Y una LCT (barcaza K) con capacidad de carga de doscientas cincuenta toneladas ( o
trescientos hombres).
Por lo que se refiere a caractersticas de los medios areos, podemos atenernos a un transporte con
Hrcules C130, cuya carga es de dieciocho mil seiscientos kilogramos (mxima), mientras que su
velocidad es de quinientos setenta y cinco kilmetros por hora.
Un helicptero pesado con capacidad de carga de diecisiete mil doscientos treinta y siete kilogramos
(CH-54). Y un helicptero ligero tipo Sea King, con capacidad de carga de dos mil setecientos veintids
kilogramos; o tal vez mejor, tipo Westland Wessex (HU. Mk 5), con una capacidad de carga til de dos
mil ciento noventa y tres kilogramos14.
De paso advertiremos aqu que, siendo la distancia desde Comodoro Rivadavia a las Malvinas de
quinientas diecinueve millas nuticas (novecientos sesenta y dos kilmetros), no resulta posible el
transporte con helicptero, por lo que el nico medio areo para las fuerzas argentinas es el avin de
transporte (C-130).
Como contrapartida no consideraremos la posibilidad de utilizacin de este medio por parte de los
britnicos, debido a la falta de pistas de aterrizaje, debiendo atenerse al uso de helicpteros como
alternativa al empleo de medios martimos, entre los que para las fuerzas desembarcadas, entendemos que
existen slo tiles los LS y los LCT.
Mencin aparte merece la capacidad de recepcin del puerto en la localidad de Port Stanley que,
aunque poco conocida, no debe de ser muy grande, as como la tambin pequea capacidad de la pista de
aterrizaje que, aunque se dispusiera de ellos, tampoco permita la utilizacin de aviones de mayor tonelaje.
Estos elementos, as como la capacidad de descarga y la velocidad de despeje, condicionan cualquier
operacin que pretenda ejecutarse con estos medios.
Por lo que respecta a las playas y lugares de desembarco, tambin en ellos es preciso atender a las
posibilidades de descarga de los buques, pero el condicionamiento es menor, pues debe suponerse que la
carga se ha hecho atendiendo a las necesidades del combate.
Iniciando un rpido anlisis de las posibilidades de abastecimiento de las tropas argentinas sobre la
base de estos datos, podemos apreciar que en el primer perodo, de treinta das, resultara relativamente
sencillo el abastecimiento por mar. Hacindolo mediante un buque tipo Victory con carga completa en
el periodo de los treinta das se precisaran 1,88 buques para reposicin y 0,52 buques para acumulacin,
lo que da un total de 2,40, es decir, casi tres buques en un mes, que convenientemente escalonados,
representaran un promedio de un buque cada diez das.
Aqu entra en juego la capacidad de recepcin del puerto. La profundidad del agua debe ser superior a
diez metros y la longitud del muelle superior a ciento cincuenta metros (treinta metros por escotilla).
Supondremos y estimo que es mucho suponer, que tales caractersticas se dan para un buque pero no para
ms. En tal situacin la capacidad de descarga de seiscientas cincuenta toneladas por da (trabajando
veinte horas o sea, seis toneladas y media por escotilla a la hora), nos da un tiempo de descarga de 11,72
das, lo que nos indica que una operacin de tal naturaleza es inviable, ya que slo se podran recibir dos
transportes al mes, uno cada quince das, debindose el resto enviar por avin, lo que ascendera a tres mil
cincuenta y tres toneladas, es decir, 101,8 toneladas por da, lo cual supone seis vuelos diarios. Dadas las
condiciones climticas, considerando una media a lo largo del mes de un vuelo por hora durante veinte
horas, se tendra la posibilidad ms bien elevada de veinte vuelos por da, lo que hace posible esta
solucin. Todo ello queda supeditado a la capacidad de despeje del puerto y de la terminal area, que
supondremos tan elevada como sea preciso, pero muy en especial para el puerto, pudiera suponer una
hiptesis algo arriesgada.
Otra posibilidad residir en efectuar un solo viaje por va martima, asignando otras siete mil
seiscientas veinte toneladas al transporte areo. Pero esto supondra catorce vuelos ms, lo que roza el
lmite establecido, que considerbamos ya elevado5.
Queda como hiptesis ms plausible, la realizacin de dos transportes por mar, de siete mil seiscientas
veinte toneladas en el mes y seis vuelos al da, a 18,6 toneladas por vuelo.
No dejaremos de apuntar aqu la posibilidad de actuar con una carga operativa de tres mil ciento
cincuenta toneladas, lo que flexibiliza las operaciones, aunque requiere un mayor nmero de barcos. En
tales condiciones el tiempo de descarga sera de 4,85 das, es decir, aproximadamente cinco das a los
cuales sumaremos el tiempo muerto correspondiente a las operaciones de entrada y salida, que estimamos
en dos das, con lo cual podrn recibirse cuatro barcos en el trmino de treinta das (a razn de uno cada
siete das). Y debera transportarse por avin el resto del tonelaje, 5.693,34 toneladas, a razn de diez u
once aviones por da. Habida cuenta de que el transporte de tres mil ciento cincuenta toneladas en un mes
requerira, para ciento cinco toneladas por da, cinco o seis aviones diarios, la prdida de un buque permite
todava resolver el problema llevando el transporte equivalente por va area.
Dejamos al lector el estudio de una tercera solucin, sobre la base de un primer (o segundo) barco a
carga plena, conjugado con dos de carga operativa y el transporte areo residual.
Para el segundo y tercer perodo, las cosas se complican, al tener en cuenta la situacin de la Armada
britnica. Para este perodo resultar casi imprescindible la carga operativa. Por ello nos atendremos a este
tipo de carga.
Por otra parte ser conveniente aligerar la carga de los aviones para conseguir mejores condiciones de
vuelo y mayor maniobrabilidad en caso de ser atacados. Estableceremos una carga til de quince mil
kilogramos para estos cuarenta das. En estas condiciones, sern precisos:
Para el segundo perodo, dos barcos (uno cada diez das) y siete u ocho aviones por da.
Para el tercer perodo, dos barcos (uno cada diez das) y siete aviones por da.
La solucin de disminuir el nmero de barcos a uno en cada perodo produce un aumento del
transporte areo en diez u once aviones, colocando el nmero de vuelos diarios en una media de
dieciocho. Pero en estas fechas resultar prudente, ante la presencia del enemigo britnico, no pensar en
una media de vuelos superior a quince y diez, respectivamente y an stas son cantidades posiblemente
muy elevadas.
Por tanto, las premisas apuntadas nos llevan a mantener las condiciones de transporte al principio
establecidas.
Como detalle especial, indicaremos que las condiciones de la zona nos conducen a suponer una
disminucin en la capacidad de descarga, que establecemos sobre la base de seis toneladas por escotilla a
la hora, para una jornada de quince horas solamente, lo que da cuatrocientas cincuenta toneladas por da y
nos conduce a una capacidad de recepcin de un buque cada diez das. Casi hemos olvidado en todo este
proceso de clculos el avance inexorable de la estacin invernal, que producira dificultades en el
transporte debidas al mal tiempo.
En cambio, es fcil pensar que ello queda compensado con la posibilidad, tampoco tratada aqu, de
proceder al abastecimiento mediante lanzamiento de las cargas, procedimiento que, evidentemente
requiere condiciones especiales de acondicionamiento, pero que no entraa especial dificultad. Estara
indicadsimo para abastecer a las unidades desplegadas lejos de Port Stanley.
Las necesidades de transporte de los britnicos para efectuar el desembarco, de acuerdo con sus
posibilidades, pueden cubrirse con:

Primer perodo
Equipo inicial: 2 LS a 1.385 Tm. 2.770 Tm.
+ 10 barcazas K a 250 Tm. 2.500 Tm.
+ 10 hel. realizando 11,14 viajes/da, hel (a 2 Tm.) 445,5 Tm
TOTAL 5.715,5 Tm
La reposicin de 99,75 Tm/da, mediante diez helicpteros, efectuando cinco viajes por da cada
helicptero.

Segundo perodo
Equipo inicial: 3 LS a 1.385 Tm. 4.155 Tm.
+ 6 barcazas K a 250 Tm. 1.500 Tm.
+ 3 hel. realizando 5,1 viajes/da.hel. 60,5 Tm.
TOTAL 5.715,5 Tm.
La reposicin de 246.953 kg/da, por medio de una barcaza al da o mediante quince helicpteros,
realizando 8,23 viajes por da cada helicptero.
Pueden darse aqu mltiples posibilidades, pero valga sta con todos los defectos que quieran
achacrsele, a modo de orientacin16.

ACCIONES MARGINALES Y COMPLEMENTARIAS

A lo largo de esta exposicin, hemos dejado a un lado una serie de acciones que, sin duda, intervienen
en el proceso, normalmente complicndolo y de las que diremos slo dos palabras.
Por lo que se refiere a las Fuerzas Argentinas, son de tener en cuenta los transportes desde las zonas del
interior para situar los abastecimientos en los puertos o bases areas de la costa (Comodoro Rivadavia).
Por lo que a los britnicos toca, debemos mencionar la accin previa contra las Georgias, que
logsticamente no es significativa para la Task Force, pero que sin duda redunda en un afianzamiento de la
moral y sirve a modo de ensayo. Otro punto a mencionar es la posibilidad de empleo de helicpteros
pesados en la operacin. Estos proporcionan mejores posibilidades, pero en nuestras hiptesis los hemos
descartado, puesto que hoy sabemos la suerte que sufrieron los disponibles al producirse el hundimiento
del Atlantic Conveyor. Tambin es digno de mencin el papel de los submarinos como elemento de
disuasin desde el principio del conflicto, al margen de sus acciones posibles de defensa de la Fuerza.
Por ltimo, debe hacerse mencin aparte de las posibilidades del bombardeo pesado, con base en la isla
Ascensin. Para realizar ste sobre la base de las Malvinas el empleo de un solo bombardero implicaba,
para el viaje de ida y vuelta, la realizacin de cuatro aprovisionamientos por aire y si se pretenda daar la
base del Continente, deberan realizarse seis reaprovisionamientos en vuelo. En estas condiciones los
britnicos optaron por intentar lo primero, utilizando un bombardero y llevando otro en reserva para
emergencias. Sin lugar a dudas es una complicada operacin, pero el Ejrcito britnico cuenta con los
medios para realizarla. Se ha hablado de apoyo de elementos del Ejrcito de los Estados Unidos, pero tal
refuerzo no se produjo.
Por el contrario, s parece ser cierto que los Estados Unidos apoyaron a la Gran Bretaa abastecindola
en su base de Ascensin, principalmente de carburantes o proporcionando a la RAF algunos de los misiles
anti-radiacin que las unidades usaron en combate. As mismo, parece cierto que proporcionaron, va
satlite, parte de la informacin con que contaba la Task Force. Pero por ningn concepto consintieron
que fuerzas norteamericanas se implicaran directamente en las operaciones blicas. Por el contrario, s
relevaron temporalmente al contingente britnico de la OTAN asignado al transporte estratgico,
principalmente aviones cisterna, para que pudiera tomar parte en la operacin de bombardeo de la base
area de Port Stanley.
En cuanto al mantenimiento, una parte de la logstica que no debe descuidarse, era sustancialmente
mejor el del Ejrcito britnico17.

CONCLUSIONES

De todo lo expuesto, prescindiendo de ms datos que a posteriori sin duda pueden conseguirse,
podemos colegir algunas conclusiones.
Por lo que a la Task Force se refiere, su taln de Aquiles se encontr en su indefensin ante los ataques
de los Exocet, bien sea por falta de misiles adecuados o por defecto de cobertura area. Es claro que el
golpe ms sensible para la operacin fue el hundimiento del Atlantic Conveyor, con varios helicpteros
Chinouk, siendo asimismo importante el hundimiento del Sir Galahad (LS). Lo ms notable de la
operacin de desembarco, desde el punto de vista logstico, es el empleo masivo de los helicpteros en el
transporte, as como el de vehculos de combate (carro Escorpin) con el mismo objeto. Entre las
decisiones primeras, conviene destacar el empleo de tres transatlnticos civiles requisados y
acondicionados como transportes de tropas, para que stas llegaran a su destino en ptimas condiciones.
Deducible tambin es el hecho de que, desde el momento de su presencia en la zona de las Malvinas, el
bloqueo fue efectivo pese a la eventual llegada de aviones a la base area de Port Stanley y a los
lanzamientos de abastecimientos que hicieran los argentinos.
En consecuencia, la operacin britnica, con un costo mayor o menor, estaba destinada a tener xito. Y
as ocurri.
En cuanto a las Fuerzas Argentinas, hemos podido comprobar que deba llegar a las islas cierto nmero
de buques y que la media de aviones que podan tomar tierra en la base era limitada por diferentes
motivos. Aun suponiendo que en las islas pudieran encontrarse una serie de abastecimientos y que ello
redujera las necesidades de transporte hasta el punto de que fuera suficiente un transporte de tres mil
ciento cincuenta toneladas cada quince das, nos hallaramos ante unos requerimientos de cinco buques a
lo largo de los dos meses y medio de duracin del conflicto, cargamento que no resulta transportable por
aire.
Desde los primeros momentos del conflicto las noticias de prensa coincidan, por va negativa, en que
no sealaban en el entonces Puerto Argentino la entrada de barco alguno. Ms tarde llegaron las noticias
claras del hundimiento de buques mercantes argentinos que se dirigan a las Malvinas. El bloqueo era pues
efectivo y pese al denodado esfuerzo del transporte areo, resultaba imposible mantener el abastecimiento.
Esto sin contar con que parte del equipo bsico de toda una brigada se qued en el Continente, al no zarpar
el Ciudad de Crdoba. A mayor abundamiento, el nico barco que se encontraba en puerto al rendirse las
fuerzas argentinas era el patrullero Islas Malvinas, de ochenta y una toneladas y relativamente moderno,
pero que se encontraba en malas condiciones, lo que nos permite suponer que quiz hemos sobrevalorado
mucho la capacidad de recepcin del puerto.
En tales condiciones, lo realmente chocante es que la resistencia argentina se mantuviera por espacio
de veinte das. La defensa de las islas estaba irremediablemente condenada al fracaso ms estrepitoso. Y
as sucedi.
CUANDO LA LOGISTICA DICE NO, EL PLAN ES MALO, HAY QUE CAMBIARLO.
NOTAS APENDICE 2
1 Las distancias desde las Malvinas son (en millas nuticas)
Londres ................................................................................................................. 6.939
Isla Ascensin....................................................................................................... 4.000
Buenos Aires......................................................................................................... 1.025
Trelew................................................................................................................... ...802
Comodoro Rivadavia ............................................................................................ ...519
Rio Gallegos ......................................................................................................... ...426
Ushuaia ................................................................................................................. ...421
Islas Georgias........................................................................................................ ...938
Islas Sandwich ...................................................................................................... 1.314
Antrtida ............................................................................................................... ...705
1 milla nutica = 1 853,3 metros
2. Para las condiciones meteorolgicas de las Malvinas y Georgias y para una idea de su geografa, aparte las descripciones
geogrficas de los libros, vanse tos artculos publicados en el Correo Cataln en los meses de abril y mayo, en especial el del 16
de mayo de 1982, con el testimonio de Pedro Mateu Sancho, presidente de la Agrupacin Astronutica Espaola, quizs uno de
los pocos (si no el nico) espaoles de hoy que ha estado en las Malvinas y las Georgias
3 Para los datos de economa se han utilizado indistintamente el resumen y el libro de Casas Torres. J M , Geografa
Descriptiva, EMESA, Madrid, 1979, vols I y III, en conjuncin con Alvarez del Real, M E (Dir), Diccionario Geogrfico 1981,
Almanaque Mundial, Madrid Se ha consultado, asimismo. Instituto Geogrfico de Agostini, Atlas Geogrfico Universal
Geoeconomico, Teide, Barcelona, 1977
4 Los datos que se exponen estn extrados del Balance Militar 1981-82, Rev. Ejercito, num 502, noviembre de 1981
5 V. E. articulo del Vicecomodoro Oscar Palazi, El Transporte areo en la guerra de las Malvinas, Rev. Defensa, nms. 74
y 75
6 La base de Ascensin es arrendada por los britnicos a los americanos y como primera providencia, hubo de solicitarse
permiso para su utilizacin Despus fue acondicionada, estableciendo elementos de control areo para atender gran numero de
vuelos V. E. The Sunday Times, Guerra en las Malvinas, Argos-Vergara, Barcelona, 1983, p 116
7 Al parecer, este era el segundo equipo El primero ya se encontraba en Argentina Op. cit, p 180
8 V. e. op. cit, pp. 118 y 119 acerca de como fue incluido en la operacin el mayor Aben Southby-TalIyour, por tener un
cuaderno con anotaciones sobre todas las bahas importantes de las Malvinas
9 Los datos para estas aproximaciones se han obtenido, en su gran mayora, de la prensa diaria, en especial de las
publicaciones La Vanguardia, El Pas y El Correo Cataln.
10 Los citados ndices pueden verse en E.S.E. , Proyecto de Manual de Logstica de Campaa, T IV, junio de 1979, p. 4.
En esta obra puede tambin apreciarse la composicin de los abastecimientos por clases.
11 Vase, igualmente, E.S.E., Proyecto de Manual de Logstica de Campaa, T IV, Madrid, 1979, pp. 4-15
12 La relacin de buques y fuerzas participantes por el lado de los britnicos puede verse en McKay, G F C, Falkland, Parte
3, publicado en Born in Battle-Defence Update, num 32, pp 61 y 62, falta en esta lista algn buque, quiz por no haber formado
parte del contingente inicial y constituir un refuerzo posterior.
13 Las cifras aproximadas del contingente britnico desembarcado estn deducidas de las noticias de la prensa diana.
14 Los datos antecedentes estn basados en el ya citado Manual de Logstica de Campaa y en Planeta-Agostini Ed.
Maquinas de Guerra, F3 11, pp 204 y ss (Madrid, 1984)
15 Datos extrados del ya citado Manual de Logstica y contrastados teniendo en cuenta Palazzi, R O, El Transporte Areo
en la Guerra de las Malvinas, Rev. Defensa, nms 74 y 75, jumo y julio de 1984
16 Comprubese que es admisible cuanto se acaba de exponer a la vista del orden de batalla britnico que aparece en Born In
BattIe-Defence Update International, num 32, pp 60 y 61.
17 V. E. el ya citado Defence Update International, num 32, p 58
 BIBLIOGRAFIA CONSULTADA

CASAS TORRES, J. M. (Dir.), Geografa Descriptiva, EMESA, Madrid, 1979, 3 vols. Vol. I, pp. 53-79, vol. III.
pp. 256-284.
INSTITUTO AGOSTINI, Atlas Universal Geoeconmico, Ed. Teide, Barcelona, 1977.
ALVAREZ DEL REAL, M. E. (Dir.), Diccionario Geografico 1981-Almanaque Mundial, Madrid, 1981.
EQUIPO THE SUNDAY TIMES, La Guerra de las Malvinas, Argos-Vergara, Barcelona, 1983.
E. S. E., Proyecto de Manual de Logstica de Campaa, IV, Madrid, 1979.
ARCANGELIS, M., Historia de la Guerra Electrnica, S. Martn, Madrid.
INSTITUTO DE ESTUDIOS ESTRATEGICOS (Londres), Balance Militar 1981-82, en Rev. Ejrcito, nm. 502,
noviembre de 1981.
PALAZZI, R. O., El transporte areo en las Malvinas, en Rev. Defensa, nm.74, junio de 1984 y nm. 75 de julio de
1984.
ROMERO BRIASCO, J. y MAFE, S, El Harrier GR3 y Sea Harrier FRS 1 en la Guerra del Atlntico Sur, en Rev.
Air Sonic, nm. 13, octubre de 1983 y nm. 14.
Rev. Investigacin y Ciencia, nm. 82, julio de 1983.
MCKAY, G. F. C, Falkland, en Rev. Born in Battle-Defence Update International, nms. 29, 31, 32 y 34. Rev.
Ejrcito, diversos nmeros con artculos de logstica.
PLANETA-DE AGOSTINI, Mquinas de Guerra, Fascculos 11 y 19, pp. 201 y 367, semanario El Mon, 28 de
mayo de 1982.
Rev. Time, en especial, nm. 22, de 31 de mayo de 1982 y nm. 24 del 14 de junio de 1982.
Prensa diaria, en especial. La Vanguardia, El Pas y El Correo Cataln, meses de abril, mayo y junio de 1982.
RAMON SOPENA ED., Nueva Enciclopedia Sopea, Barcelona, 1960.
NOTAS DE LA INTRODUCCION
i
A.H. Jomini The Art of War (Filadelfia, 1873), p. 225.
ii
R. Glover, War and Civilian Historians,Journal of the History of Ideas, 1957, p. 91
iii
Vase su introduccin a G. Riter, The Schlieffen Plan )Londres, 1957) pp.6-7