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La llegada de los espaoles al Caribe en 1492, abri el camino para que algunas potencias
europeas conquistaran amplios territorios del continente americano.
Pintura de Discoro Puebla, (Exposicin Nacional (1862), Medalla de Primera clase)
ndice
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1Antecedentes
o 1.1Primer poblamiento de Amrica
o 1.2Panorama en el continente americano
o 1.3El efmero asentamiento vikingo del rtico canadiense
2Contacto y colonizacin europea
o 2.1Los viajes de Cristbal Coln
o 2.2Conquista y colonizacin
3Consecuencias
o 3.1Relaciones entre los indgenas y los conquistadores
o 3.2El colapso demogrfico
4Debate sobre la destruccin de las culturas originarias
o 4.1Hallazgo de personas empaladas y estranguladas durante la conquista
o 4.2Opiniones de intelectuales sobre la conquista de Amrica
5Vase tambin
6Referencias
o 6.1Bibliografa
o 6.2Enlaces externos
Antecedentes[editar]
Primer poblamiento de Amrica[editar]
Artculos principales: Poblamiento de Amrica e Historia gentica de los indgenas de
Amrica.
Se deduce que en una isla del Archipilago rtico canadiense los vikingos establecieron un
asentamiento humano, al que como mucho se da una duracin de una dcada, y que est
situado en L'Anse aux Meadows. Se ha demostrado con fechado de radiocarbono que los
restos que se afirman encontrados en aquel lugar se datan entre los aos 975 y 1020.6 El
sitio ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Las primeras investigaciones fueron expuestas por el gegrafo francs Conrad Malte-Brun,
quien fue primer secretario general de la Sociedad de Geografa (Socit de Gographie)
en 1821.789 En ese mismo ao, el sacerdote neoleons, insurgente en la independencia de
Mxico, fray Servando Teresa de Mier, comunic esta noticia en su carta de despedida a
los mexicanos:
... Hallarn tambin mis paisanos en la Geografa eruditsima de Maltebrun, que se estaba
imprimiendo en Pars el ao 1814, pruebas evidentes, de que desde el siglo X hubo en nuestra
Amrica colonias (y se saben sus nombres) de dinamarqueses o normandos, irlandeses y
escoceses...
Fray Servando Teresa de Mier, "Carta de despedida a los mexicanos" 182110
Mapa del alemn Martin Waldseemller de 1507, quien denomina "America" (sic) a las tierras
exploradas por Espaa en el mar Caribe y la costa atlntica del continente americano en el
momento de la publicacin de la Universalis Cosmographia, antes de los descubrimientos
de Balboa (1513). El mapa se encuentra en la Galera de Tesoros de la Biblioteca del Congreso de
los Estados Unidos y se le conoce como el Certificado de Nacimiento de Amrica. Las
denominaciones "Abya Yala" (mayas), "Cem Anahuac" (aztecas) o Vinland (vikingos) no son
equivalentes.
Coln muri sin saber que su descubrimiento de una nueva ruta naval le haba hecho
llegar a un nuevo continente y que tendra como consecuencia la conquista e
incorporacin por los europeos del siglo XV de civilizaciones, culturas, sociedades o
individuos indgenas, habitantes de los territorios bajo justificacin de la ocupacin de
tierras e imposicin de costumbres por parte de los europeos se bas en diversas tres
argumentaciones principales:
1. "Tierra de Nadie" (res nullius), principio que supuso de hecho y derecho el reparto
en ocasiones del territorio entre estados europeos a travs de la ocupacin, por
desconocimiento de la propiedad indgena cuando la hubiese.
2. "Tierras para la cristiandad", principio que llev a su vez a la decisin de difundir
el cristianismo a los habitantes de Amrica, habilitando su conversin forzosa en
caso de negarse a aceptar esa religin, por el contrario algunos europeos
sostuvieron que los indios no tenan alma14 negando la condicin humana de
los pueblos originarios.
3. "Derechos de conquista" de los estados europeos sobre las civilizaciones o
sociedades nativas que se haban impuesto unas sobre otras, de las riquezas
naturales y acumuladas de unos indgenas sobre otros, as como en su caso la
imposicin de utilizar a los habitantes como mano de obra forzada, y que
corresponda a quien dominase el territorio. La obsesin por el oro, simbolizada en
la bsqueda de El Dorado, caracteriz una forma de Conquista de Amrica
basada en el Condotiero acaudillando al soldado mercenario, y de uso entonces
en los hechos de armas entre europeos.
Cristbal Coln concedi parte del hallazgo a Juan II de Portugal en 1493, al volver de su
primera expedicin. Esto gener una serie de negociaciones entre Espaa y Portugal que
se resolvieron mediante la intervencin del papa Alejandro VI que adjudic los territorios
descubiertos por Coln y an por descubrir, al reino de Castilla, castigando con la pena de
excomunin a cualquier cristiano que viajara a los dominios de Las Indias sin autorizacin
del rey de Castilla (Bulas Alejandrinas), orden que siglos ms tarde sera desobedecida
por britnicos y holandeses (que por otras razones rompieron con la Iglesia catlica) as
como franceses. Una dcada despus, el navegante al servicio de la monarqua
espaola, Amrico Vespucio describira que las tierras descubiertas por Coln no se
encontraban en Asia, sino en un continente nuevo, desconocido por los europeos de
aquella poca. Debido a esta tesis, los europeos acabaran llamando "Amrica" al
continente recin descubierto.
Conquista y colonizacin[editar]
Bula del Papa Pablo III, Defensa de los indgenas.
No obstante, hubo otras instituciones que proveyeron la mano de obra nativa necesitada
para distintos trabajos y explotaciones agrcolas; el yanaconazgo y la encomienda, aunque
algunos abusos hicieron que se limitaran, dando lugar a la importacin de esclavos negros
de frica.18 En las colonias de Espaa, se estableci un sistema de castas que impona
un rol social. Luego de la Conquista de Amrica, algunas de las constituciones de las
naciones que se independizaron abolieron la esclavitud, siguiendo el ejemplo terico de
Francia[cita requerida]; otras constituciones como la de Argentina promovan la ocupacin de
europeos en los territorios poblados por indgenas. En otros pases americanos, como el
Reino de Brasil y Estados Unidos, la esclavitud continu hasta la segunda mitad del siglo
XIX.
Culturalmente, la conquista de Amrica impuso las caractersticas de la civilizacin
europea,20 imponiendo el uso de lenguas europeas, principalmente del idioma espaol,
el ingls, el portugus y el francs, extendiendo la escritura y la economa mercantil,
convirtiendo a la poblacin al cristianismo (en el sector ibrico ese proceso se produjo a
travs de lo que se denomin evangelizacin, derivada de la misin de salvacin de los
indgenas que el papa Alejandro VI impuso a las monarquas ibricas.21) muchas veces
con variadas formas de sincretismo en las que persisten las religiones precolombinas y
africanas, y la erradicacin del canibalismo.[cita requerida] Otro de los aspectos de la
colonizacin trata los sacrificios humanos en las culturas americanas que los
practicaban,22 como por ejemplo los chichimecas, quienes tambin solan imponer a sus
conquistados un sistema similar al feudal.22 Las culturas europeas y americanas adoptaron
mutuamente los adelantos tcnicos[cita requerida] desarrollados por cada una, durante miles de
aos de desarrollo de sus respectivas civilizaciones y culturas.
La conquista europea se realiz a partir de enclaves urbanos y no penetr o fue
rechazada, en amplias reas del continente que no posean el grado de civilizacin de
aztecas o incas. As, varios pueblos originarios mantuvieron el dominio sobre vastos
territorios hasta finales del siglo XVIII o del siglo XIX, cuando sufrieron una nueva ola de
conquista por parte de los estados americanos independizados: la Patagonia, la llanura
pampeana, el Gran Chaco, el Mato Grosso, la Regin Amaznica, la Regin del Darin,
las grandes llanuras del oeste norteamericano y Alaska entre otras, permanecieron bajo el
dominio de naciones como los mapuche, het, ranquel, wich, qom,
amaznicas, algonquina, hopi, comanche, inuit y muchos otros.
Algunos pueblos indgenas, llamados en el siglo XIX salvajes por los gobiernos nacionales
de algunos pases como Argentina, Brasil, Estados Unidos, Uruguay, Chile, y tambin
llamados indios por algunas personas en algunos pases Argentina o Brasil padecieron
acciones de guerra por parte de esos estados nacionales independientes de Amrica y sus
fuerzas armadas a lo largo del siglo XIX y XX, lo que ha sido denunciado como genocidio,
en tanto sus gobiernos lo han considerado como "accin civilizatoria" o
"pacificadora".[cita requerida] En la Conquista de Amrica, algunos estados independientes
americanos, como Argentina, Chile y Estados Unidos, tambin llevaron adelante acciones
tendientes a ocupar territorios de indgenas en variados estadios de desarrollo; algunos
estudiosos sostienen que en dichas acciones estos pases llevaron adelante polticas
de limpieza tnica y de genocidio,2324 pero otros lo niegan.25 En la Conquista, en el siglo
XIX y siglo XX, algunos estados americanos, como Argentina, Chile y Estados Unidos,
tambin realizaron acciones de exploracin, apropiacin y conquista que implicaron
la ocupacin del territorio de algunos pueblos indgenas de desigual desarrollo cultural.
Tambin en el siglo XX, otras naciones americanas impulsaron polticas racistas contra
indgenas, afroamericanos y sus descendientes como reflejo de una
doctrina racista biolgica pseudocientfica. Algunas personas y estudiosos sostienen que
en dichas acciones estos pases llevaron adelante polticas de limpieza tnica y
de genocidio,2324 pero otras personas y estudiosos lo niegan.25
Si bien es clara la fecha de inicio de la Conquista de Amrica (1492), la fecha de
finalizacin es menos clara. En el caso espaol, en la dcada del 1570 un decreto del
rey Felipe IIprohibi los actos de conquista, denominndose a partir de entonces los actos
llevados adelante por los espaoles con la palabra pacificacin. Ms all de las cuestiones
terminolgicas se puede decir que la Conquista Europea de Amrica termin con el
proceso generalizado de emancipacin iniciado por la independencia
estadounidense en 1776 y creacin de naciones independientes y soberanas en Amrica
que se extendi a lo largo de los siglos XIX y XX. La ltima nacin en independizarse de
una potencia europea fue Belice en 1981, restando an algunos pocos enclaves
coloniales.
Pese a ello los procesos de conquista de pueblos originarios continuaron en los pases ya
independizados de Europa. Ejemplos de ello son la llamada Conquista del Oeste por parte
de los Estados Unidos, y las denominadas Conquista del Desierto y Pacificacin de la
Araucanaen Argentina y Chile, mediante las cuales se conquistaron las tierras y se
someti al pueblo Mapuche. Incluso hacia finales del siglo XX en pases
como Colombia, Venezuela, Brasil y Per se registraban casos de colonos blancos que
desposean a los pueblos aborgenes de sus territorios de manera violenta o por medio de
negocios no claros.[cita requerida] La organizacin continental de los pueblos indoamericanos
contina a denunciar hechos en contra de los derechos humanos en ese sentido. La
eleccin de Evo Morales como presidente de Bolivia en 2006, primer presidente de un pas
americano perteneciente a un movimiento indgena, ha sido presentado por sus
seguidores como la primera oportunidad para desmontar la matriz tnica-colonial
subsistente de los Estados americanos.26
Mxico, tras proclamar su independencia, aceler el proceso de conquista de los territorios
pertenecientes a las naciones indgenas que quedaron dentro de sus fronteras.27 Especial
virulencia alcanz la lucha contra los apaches, calificada por algn autor como una guerra
de exterminio28 y que llev al jefe apache Gernimo a pronunciar estas palabras sobre los
mexicanos poco antes de morir:
Yo mismo mat a muchos mexicanos. No s cuntos exactamente porque muchas veces no los
contaba. Algunos no vala la pena contarlos, esa es la verdad. Ha pasado mucho tiempo pero sigo
sin querer a los mexicanos. Conmigo siempre se han mostrado desleales y criminales. Estoy viejo
ahora, y nunca ms volver a tomar el sendero de la guerra, pero si fuera joven y pudiera tomar el
sendero de la guerra, me ira derecho hasta Mxico.
Martha Delfin Guillaumin, Los apaches, un pueblo originario casi olvidado en Mxico
Para conformar una nacin moderna y capitalista, los gobiernos liberales comenzaron por
desconocer legalmente todas las corporaciones, incluyendo a la Iglesia, pero tambin las
comunidades indgenas, a las que les negaron su derecho de propiedad. As fue como, bajo el
gobierno independiente mexicano, los pueblos indgenas de Mxico perdieron el derecho a la tierra
que el rgimen colonial espaol les haba respetado. Los Pueblos Indgenas de Mxico. Pueblos
Indgenas del Mxico Contemporneo29
Consecuencias[editar]
Entre las consecuencias a resaltar sobre la Conquista de Amrica estn: