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En el primer captulo plantea que cualquier arte, doctrina, accin o eleccin se dirige a un
bien. Y define al bien como aquello a lo cual todas las cosas se enderezan. Diferenciando
dos tipos de fines: unos que son acciones y otros (fuera de las acciones) que son obras.
En el segundo captulo comienza diciendo que el fin de los hechos es el mismo bien.
Demuestra as mismo cmo el considerar este fin pertenece a la disciplina y ciencia de la
repblica (la ms propia y ms principal de todas), pues sta contiene debajo a todas las
dems.
En el cuarto captulo resume los captulos anteriores diciendo que toda noticia y toda
eleccin se dirige a un bien. Y por ms que todos estamos de acuerdo en que es la
felicidad el sumo bien (fin universal de nuestra humana); pero en cuanto a entender que
es la felicidad, hay varias opiniones, segn las vivencias de cada uno.
El quinto captulo habla de la imperfeccin inevitable cuando se indaga sobre la felicidad,
diferenciando tres tipos de vidas (el vulgo, la civil o poltica y la contemplativa).
En el captulo sexto se justifica la definicin de felicidad. Se los divide en tres: bienes del
cuerpo, del alma y exteriores. Se dice que la felicidad implica necesariamente la actividad,
y si esta es regida por la virtud, el hombre consigue la ms alta condicin de felicidad.
En el octavo captulo se distingue entre los bienes de alma, los del cuerpo y los exteriores
o bienes de fortuna, para ver en cules de stos consiste la felicidad. Dice adems que la
virtud es la que constituye la verdadera felicidad; y no hay nada ms seguro en la vida
humana que la virtud. Relata adems las opiniones acerca de la felicidad, y muestra en
que concuerdan y en que se diferencian.
En el dcimo captulo, se plantea interrogantes: Hay que esperar a ver el fin de la vida del
hombre para ver si se es feliz? Despus de la muerte se es feliz? Felicidad no implica
actividad? Para el muerto existen un bien y un mal como para el vivo en los avatares de
sus descendientes. Sera absurdo si el muerto cambiara tambin con sus descendientes y
fuera feliz o desgraciado; tambin lo es suponer que las cosas de los hijos en nada ni en
ningn momento interesan a los padres.
En el duodcimo captulo dice que todo lo elogiable se elogia por ser de cierta ndole y por
tener cierta referencia a algo; es claro que de las cosas mejores no hay alabanza, sino
algo mayor y mejor. El elogio pertenece a la virtud, ya que por ella los hombres realizan las
nobles acciones, mientras que el encomio pertenece a las obras tanto corporales como
anmicas. Si la felicidad es cosa perfecta y digna de ser alabada, y a causa de ella todos
hacemos todas las dems cosas, el principio y la causa de los bienes lo consideramos
algo digno de honor y divino.
Y por ltimo, el decimotercer captulo se llama virtud humana no a la del cuerpo, sino a la
del alma; y dice que la felicidad es una actividad del alma. El poltico, que ha de
esforzarse en ocuparse sobre todo de la virtud, pues ha de hacer a ciudadanos buenos y
sumisos a las leyes, debe conocer los atributos del alma.
As que una parte del alma es irracional y la otra tiene razn. De lo irracional, es evidente
que su virtud es comn y no humana (el bueno y el malo no se distinguen cuando estn
durmiendo). Los desgraciados no se diferencian durante media vida. Parece que hay
tambin otra naturaleza del alma que es irracional, pero que participa de la razn, pues
elogiamos la razn y la parte del alma que tiene razn, pero aparece en estos hombres
algo que por su naturaleza viola la razn. Esta parte tambin parece participar de la razn,
pues al menos obedece a la razn en el hombre continente, y el ms dcil en el hombre
moderado y varonil, pues todo concuerda con la razn.
Tambin lo irracional parece ser doble: lo vegetativo no participa de la razn, mientras que
lo apetitivo, y en general lo desiderativo, participa de algn modo, en cuanto que escucha y
obedece. La parte irracional es persuadida por la razn. As, a la parte irracional habr que
dividirla en dos: una primariamente y en s misma; la obra capaz slo de escuchar como se
escucha a un padre.
Conforme a esta divisin y diferencia se divide asimismo la virtud, porque unas de ellas
decimos que consisten en el entendimiento, y otras en las costumbres. Porque la sabidura
y el conocimiento y la prudencia llmanse virtudes del entendimiento, pero la liberalidad y
la templanza virtudes de costumbres. Porque hablando de las costumbres de uno, no
decimos que es sabio ni que es discreto, sino que es benigno y templado en su vivir. Y
tambin alabamos al sabio conforme al hbito que tiene, y todos los hbitos dignos de
alabanza llammoslos virtudes.