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TEMA 45
LRICA CULTA Y LRICA POPULAR EN EL SIGLO XV.
LOS CANCIONEROS. JORGE MANRIQUE. EL ROMANCERO

I. INTRODUCCIN
II. LA LRICA CULTA Y POPULAR EN EL SIGLO XV
II.1. LA LRICA CULTA
II.1.a. Contexto sociocultural de la poesa cortesana
II.1.b. Concepcin de la poesa: temas y gneros
II.2. LA POESA POPULAR
II.3. UN PROBLEMA CRUCIAL: EL ARTE MAYOR
III. LOS CANCIONEROS
IV. PRINCIPALES POETAS LRICOS DEL SIGLO XV
IV.1. JORGE MANRIQUE
IV.2. MARQUS DE SANTILLANA
IV.3. JUAN DE MENA
V. LA POESA RELIGIOSA
VI. POESA SATRICA
VII. EL ROMANCERO
VII.1. EL GNERO
VII.2. LA INVESTIGACIN DEL ROMANCERO
VIII. CONCLUSIN

I. INTRODUCCIN
Durante el siglo XV continu la transformacin de la materia pica en romances. El
Mester de Clereca, en cambio, qued finalizado en 1403, con el Rimado de Palacio del Canciller
Ayala. Pero el fenmeno ms significativo fue la configuracin de una poesa lrica cuyo cultivo,
presenta ya en el ltimo tercio del siglo XIV, apareci como un hecho cotidiano. En esta poca,
tanto los reyes como los grandes seores y los nobles de segunda fila, componan versos lricos,
ya que consideraban la actividad potica como una diversin. As mismo obispos, abades y
religiosos, utilizaban la poesa lrica, que la consideraban como cauce de didactismo y
moralizacin. Tambin caballerizos, simples criados, mercaderes, etc. se dedicaron a versificar
temas de propia o ajena inspiracin. A su lado, el pueblo annimo transformaba en sentida
belleza la realidad de la vida diaria e infunda un fresco lirismo a la historia, antao cantaba en
poemas picos y ahora recordaba en romances.
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En esta poesa del XV, as mismo contribuy a base de un espectacular desarrollo de las
orientaciones culta y popular y alarg su influjo hasta bien entrado el siglo XVI. De la
orientacin culta, llamada cortesana, se ve influenciada por las lricas anteriores, pero, sobre
todo, por la italiana. Dante y Petrarca aportaron nuevos conceptos en la utilizacin de la
alegora, en la apreciacin de la belleza y en el anlisis de los sentimientos afectivos. En la
orientacin popular, en los cancioneros importaba casi tanto el aspecto exterior como el
contenido; su apariencia externa se fabricaba en funcin de las personas a quienes iban
dirigidos.

II. LA LRICA CULTA Y POPULAR EN EL SIGLO XV

II.1. LA LRICA CULTA

II.1.a. Contexto sociocultural de la poesa cortesana

Se agudiza en el siglo XV una crisis de estructuras y creencias, la cultura se va liberando
de la dictadura religiosa, el pensamiento se va independizando de la fe, poco a poco. Lo
material y lo espiritual se mezclan, los cielos dejan de ser dorados y se hacen azules. La muerte
ya no es la enviada de dios que alivia al alma de sus sufrimientos en este valle de lgrimas. El
hombre ante la inseguridad se volcar en el disfrute casi desesperado del placer, y la muerte,
aunque temida, se ver, igualadora para todos en las Danzas de la muerte. El pueblo llano en
esta muerte folclrica encontrar el blsamo para sus penas; los intelectuales buscarn la gloria
no celeste en la fama.
El fenmeno ms significativo en la creacin literaria de este siglo fue la configuracin
de una poesa lrica brillantsima. En esta poca componan reyes versos lricos, y a su ejemplo
lo hacan los nobles y los grandes seores. Para todos ellos la actividad potica era una especie
de diversin o de gala entre los intelectuales. a su lado, el pueblo annimo transformaba en
sentida belleza potica la realidad de la vida diaria e infunda un fresco lirismo a la historia,
recordaba ahora en romances. Adems de ser la patria del romancero, Espaa es uno de los
pases ms ricos en canciones lricas tradicionales. Este caudal potico transmitido de boca en
boca ha ejercido notable influencia en la poesa culta y, a su vez, ha sido dignificada por ella. La
ausencia de lo popular en la lrica cortesana de ciertas etapas es nicamente aparente; hay un
revestimiento de artificioso tecnicismo que oculta su incidencia, pero esta existe. Aunque falta
material, no es difcil pensar que a cualquier poeta, por muy aristocrtico y provenzal que se
sintiera, le bastaba con abandonar los muros de palacio para entrar en contacto con una
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enorme y dinmica tradicin oral. Esta influencia ambiental, vital y directa, hace surgir a los
grandes poetas de siempre.
Es verdaderamente extraordinario el nmero de poetas documentados en la Castilla de
la Edad Media tarda; ha llegado hasta nosotros, en todo o en parte, la obra de unos
setecientos autores, y sabemos que bastantes otros compusieron poemas hoy perdidos. No
slo es ese un nmero mucho mayor que el conocido en cualquier otro pas europeo de la
poca, sino que verosmilmente supera el del conjunto de los poetas ingleses, franceses y
alemanes del momento.
La poesa cortesana del siglo XV es inseparable de la evolucin que se produce en la
nobleza que se refina en sus costumbres, se aficiona al arte y a las letras, gusta de rodearse de
escritores o ser lo ellos mismos, y se concentra en torno al rey para gozar del nuevo ambiente
cortesano, propiciado por las aficiones de los reyes, especialmente de Juan II. En estas cortes
de reyes o seores se tuvo en gran estimacin la poesa, y se le reconoca una funcin en la
vida social que todos aceptaban como seal de nobleza. El ambiente cortesano a que hemos
aludido, junto con la corriente clsica e italianista que se va haciendo sentir en este siglo,
orientan las nuevas producciones literarias hacia un refinamiento artificioso, culto y con
frecuencia amanerado, que si produce de una parte obras de recargada pedantera, conduce
por otra parte a una poesa de sutiles alambicamientos conceptistas y preciosismos formales,
pero frvola e intrascendente como el ambiente cortesano en que se crea.

II.1.b. Concepcin de la poesa: temas y gneros

El poeta es un paradigma de perfecciones que pueden sintetizarse en los palabras:
corts y enamorado. Esta suma de cualidades es necesaria para que la poesa tenga su
efectividad. En cuanto a la poesa encontramos la fusin de dos conceptos distintos de la
poesa, el de poesa inspirada y el de poesa como ciencia que debe ser estudiada,
especialmente por los poetas, que adems deban ser conocedores de todas las ciencias y de
todas las artes para expresar con la "fermosa cobertura" de las palabras verdades universales.
Esta concepcin de la obra potica explica el carcter cortesano tanto de los poetas como de
los destinatarios de la misma, hace comprensible, por ejemplo, el carcter cientfico de
determinadas composiciones, como las preguntas, y es la causa de que en los cancioneros la
poesa popular brille por su ausencia. A partir de Santillana esta concepcin de la poesa se
contamina con la nueva ideologa humanista, que exige del poeta la imitacin de los clsicos y
las referencias continuas a la antigedad, vista desde una perspectiva todava medieval.

El grueso de la poesa cortesana del XV tiene como tema central el amor del poeta, un
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amor convencional en tanto que reglamentado por las leyes de la cortesana, que entraa una
casustica bastante compleja. El poeta se debate en un continuo sufrimiento provocado por su
pasin y la crueldad de la dama, cuya honestidad le impide acceder a los deseos del
enamorado. De este modo, la tensin amorosa se constituye en fuente de perfeccionamiento.
La poesa amorosa castellana cuatrocentista se estructur en torno a tres elementos
fundamentales: el galn, la dama y el amor. El galn, en cuanto a su apariencia externa, deba
presentarse lindo, lozano, apretado de cintura, adems de delgado y algo plido. ticamente
deba estar adornado de la franqueza, mesura y liberalidad. Socialmente, aunque se
consideraba valioso pertenecer a la nobleza, la fuerza del amor poda elevarse a un estado de
finura espiritual. Era necesario que fuese corts, diestro en juegos y msicas, en cantar, cazar,
montar a caballo y que tuviera una agradable conversacin. Pero sobre todo, ser un gran
amador. La poesa, en cuanto naca del amor, serva para analizar los sentimientos del amador.
En la base amorosa bulla el deseo, nocin abundantemente reiterada. Este deseo pretenda
lograr bien una unin carnal, favor que se consideraba como galardn o premio decisivo. Pero
este galardn era poco menos que imposible de conseguir, dada la personalidad y actitud de la
amada. La insatisfaccin en el galn provocaba a su vez tristeza, que le llevaba al llanto de
amor, a vestir de negro, guardando luto de amor y a vocear sus quejas en poemas, donde el
dolor, junto con las imprecaciones emotivas y la nostalgia del tiempo perdido, fueron el tema
principal. No era raro que incluso se llegara a enfermar, enfermedad prevista en los tratados de
medicina medieval, con farmacopea particular para este mal de amor.
La dama de la poesa amorosa era tenida por modelo de perfeccin fsica y moral.
Dentro de su belleza fsica, el elemento ms destacado fueron los ojos. La perfeccin moral o
espiritual de basaba en la discrecin, mesura, cordura, etc.. Pero fueron la castidad y la
honestidad las cualidades ms cantadas por los poetas. La superioridad de la amada frente al
amador era manifiesta. Por ello, el amante qued en situacin de humildad, cambiando su
deseo en splica y en servicio, de modo que casi su nica libertad consista en ser discreto, y
en dirigir elogios a la mujer, tan exagerados que llegaron a divinizarla de modo frecuente.
El amor fue entendido como fuerza potenciadora, como servicio, como vasallaje, como
culto, como simple juego cortesano. Fue creencia general que el amor procuraba lozana y
nueva juventud al cuerpo. Paralelamente, el amor fue un sistema de perfeccionamiento
espiritual, un tipo de asctica orientada a la perfeccin individual y social. La actitud de servicio
del amador fue una constante en la poesa amorosa. El caballero se hace prisionero del amor,
aquilatando su espritu en el sufrimiento y conducindole de paso a la perfeccin moral. Todo
este sistema amoroso termin fosilizndose. Pero las influencias del "dolce stil nuovo", del
petrarquismo y del humanismo, le aportaran nuevos elementos, que a partir del siglo XVI la
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haran florecer de nuevo, modificando en la poesa de Garcilaso.

La poesa amorosa se conforma a unos determinados gneros de origen vario que

suelen ir unidos a una determinada estructura estrfica. Podran dividirse en dos grandes
grupos: poemas compuestos para el canto, como la cantiga, la cancin y la serranilla, y poemas
dedicados a la lectura, como los decires, que pueden ser narrativos o puramente lricos. Los
temas de la cantiga son el loor de la dama o el sufrimiento del enamorado, temas que,
generalmente, suelen fusionarse. La cantiga fue sustituida en la segunda mitad el siglo por la
cancin. El decir amoroso posea un carcter marcadamente narrativo. Se contamin en fechas
muy tempranas con la alegora de origen italiano. Por lo que respecta a la serranilla, su
presencia en la lrica del XV no es muy abundante. Slo en finales de siglo el gusto por la
cancioncilla tradicional volver a poner de moda este gnero, de tipo narrativo y estructura
cantada.
La poesa moral suele seguir el sistema de los libros sapienciales. En general, los poetas
acuden a los repertorios de vicios y virtudes tan frecuentes en la Edad Media. En algunos casos
el escritor puede preferir el sistema del dilogo y debate.
La poesa de circunstancias y de juegos de ingenio presenta una forma muy amplia de
temas y gneros: peticiones al rey, adivinanzas, juegos cortesanos, etc.
Quiz sea en la poesa religiosa donde se advierte un cambio ms profundo a partir del
reinado de los Reyes Catlicos: aunque siguen vivos los poemas de tradicin mariana, han
comenzado a aparecer traducciones todava parafrsticas, de los salmos penitenciales,
confesiones, oraciones glosadas y, lo ms importante, poemas de meditacin sobre episodios
de la vida de Cristo, con especial preferencia por los pasajes de la Pasin.
En el campo de la stira se sigue el tipo de inventiva personal. Sus fuentes son los
servents provenzales o las cantigas de escarnio galaico-portuguesas. El poeta busca rimas
difciles y sonoridades ya de por s jocosas. Los temas son diversos, pero, en general, en ellos
predomina la crtica de la obra potica.

II.2. LA POESA POPULAR

Actualmente el trmino de poesa popular engloba una amplia serie de realizaciones,

siendo por ello confuso e impreciso; sirve para distinguir, fundamentalmente, lo culto de lo que
no lo es, sin mayores matices. Lo tradicional ha de ser entendido no slo en el sentido
etimolgico de transmisin, sino en el ms extenso de desarrollo comn. Durante la Edad
Media existi en la Pennsula Ibrica una amplia y variada tradicin de canciones lricas
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populares o folclricas; eran cantadas por la poblacin humilde, predominantemente rural,

durante el trabajo y en las fiestas y veladas, a menudo eran canciones de baile. Muchas de ellas
se pusieron por escrito tardamente, desde fines del siglo XV. Antes de esa fecha son pocas las
muestras que se conservan de aquella tradicin potica. A partir de fines del XV, una moda que
cundi en los ambientes cortesanos de Espaa y Portugal llev a la utilizacin de cantarcillos
rsticos como materia prima de composiciones musicales polifnicas y de poesas lricas cultas.
Gracias a esta moda que se prolong hasta el siglo XVII, conocemos ahora ms de dos mil
cantarcillos y rimas de esos que, desde tiempo atrs, cantaban, recitaban y bailaban los
campesinos y los pastores. Si no todos son autnticos cantares rsticos, ciertamente nos
presentan una imagen cmo era esa lrica popular, tan diferente en sus temas, tcnicas y estilo
de la lrica culta contempornea. Se trata de cantares brevsimos compuestos apenas de dos,
tres o cuatro versos, que solan desarrollarse en una glosa, tambin popular, compuesta de una
o ms estrofas.
La lrica de rango popular y la poesa cortesana no se oponen de un modo radical. Las
une una misma funcin, la de ser una literatura casi siempre destinada la canto. La
interdependencia de lo culto y lo popular adquiere en nuestra literatura una intensidad
especial: desde los autores rabes que utilizaron las jarchas extradas del pueblo, pasando por
los trovadores galaico-portugueses, la lrica espaola desde sus inicios se hallaba impregnada
de un pujante popularismo. La ausencia de lo popular en la lrica cortesana de ciertas etapas es
nicamente aparente: hay un revestimiento de artificioso tecnicismo que oculta su incidencia,
aro esta existe; si no, sera impensable la naturalidad con la que aparecern fundidas a finales
de la Edad Media un tipo y otro de poesa. Los romances son
un buen ejemplo de cmo a nadie escandalizaba la utilizacin de temas tradicionales, por todos
sabidos, dentro de los crculos cortesanos. Lo que dignificaba al poeta de palacio era,
precisamente, su dominio del oficio y por ello, como el msico, efectuara no pocas veces
variaciones sobre asuntos famosos del patrimonio cultural comn. Una diferencia apreciable
entre la fuente tradicional y la manipulacin culta posterior ser, de un lado, la tendencia a la
perfeccin mtrica cortesana frente a la fluctuacin silbica de la lrica popular, y, de otro, la
ingenuidad de las piezas tradicionales frente al artificio de las composiciones cortesanas.

II.3. UN PROBLEMA CRUCIAL: EL ARTE MAYOR 1

1 Resumimos las tesis de F.Lzaro Carreter "La potica del arte mayor castellano" en
.
Estudios de potica (la obra en s).1976.
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Para concebir con alguna claridad las relaciones complejas que se dan en el campo de la
escritura literaria entre la sensibilidad culta y la popular, acaso el mejor leit-motiv sea el
estudiar con algn inters que hay detrs del "arte mayor" 2: un conjunto de dos hemistiquios
separados por cesura, en cada uno de los cuales existe la combinacin silbico-acentual o o .
Lo interesante de estas pautas rgidas es que la acentuacin de las palabras sufre drsticas
transformaciones. Los cultismos y neologismos eran candidatos de excepcin para ser
colocados con la mxima libertad por el poeta. Pero las libertades no se limitaron a la prosodia
-alteracin de tiempos verbales, redundancias, uso de t enftico, anarqua en el uso de
artculos, hiprbaton, el infinitivo a la latina, etc.- pues existi la conviccin de que la poesa
consista en adentrarse en los conflictos que se producen cuando el escritor se aleja lo ms
posible del estndar, lo que desde el siglo XVI resulta incomprensible. La pregunta que nos
hacemos es si estaban mejor preparados los lectores del XV para los desvos del lenguaje
potico, o acaso ello se deba a la inestabilidad del lenguaje ordinario. De todos modos, los
cultismos sorprenderan ms que ahora, y otras pirotecnias retricas tanto como ahora, pero el
poeta se senta dueo del idioma.
Todos estos rasgos obedecen a una induccin generalizada del esquema rtmico del
arte mayor, de tal modo que, una vez desencadenado el distanciamiento respecto de la lengua
comn, los poetas prescinden de la coherencia lingstica como posible ideal, y faltan a ella no
slo en los casos en que el esquema invita al sometimiento, sino tambin donde no ejerce
presin. Lo potico, para el arte mayor, es una construccin rtmica lograda mediante el
lenguaje lleno de sombras y ambigedades lingsticas y retricas: su calidad surgir tras el
vencimiento de las dificultades por parte del lector, que deber hacer frente al alarde de
sabidura culturalista, historial y mitolgica que practica el autor.

2 Arte mayor: el s.XV se refiere al arte de hacer poesa.

.
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III. LOS CANCIONEROS

Nos son accesibles los poetas del siglo XV principalmente gracias a un conjunto de
antologas; escasean los manuscritos que contienen la obra de un solo poeta, pero sobreviven,
en cambio, los cancioneros castellanos en tan gran nmero y desconcertante variedad que sus
mutuas relaciones constituyen un problema que queda todava sin resolver. Contienen los
cancioneros dos tipos principales de poemas: la cancin lrica, breve, concebida originalmente
para el canto y, por lo general, de tema amoroso aunque se dan tambin canciones religiosas y
panegricas, y el decir de ndole doctrinal panegrica, narrativa o satrica, considerablemente
ms amplio, cuyo objetivo era la recitacin o la lectura. Por su carcter popular tiene
importancia la cancin que se sirve de versos de ocho slabas -en algunas de ellas se intercalan
a intervalos regulares otros de cuatro slabas, esto es, de pie quebrado-, de rima regular y
consonante, que nos ofrecen gran flexibilidad en su esquema acentual. El decir, en cambio,
hace uso del octoslabo o bien del verso de doce slabas partido por una fuerte cesura.
El tono general que predomina en estos cancioneros es el de aquella poesa artificiosa y
convencional basada en sutilezas y habilidades de ingenio, juego de imgenes y todo gnero de
recursos retricos al servicio de discreteos amorosos, requiebros, adulaciones y composiciones
de circunstancias, por lo que vienen a representar el mundo frvolo y cortesano de las nuevas
condiciones sociopolticas del siglo XV.
Merecen especial atencin algunos cancioneros, bien por la novedad de su contenido o
por otra razn. Destaca el Cancionero de Baena, compilacin de Alfonso de Baena de 56
poetas de la corte de Juan I y Juan II, compuesto en 1430. Su importancia radica en el prlogo
donde afronta el tema de la naturaleza de la poesa juntamente con problemas de
versificacin. Figuran en este cancionero el mismo Baena, Villasandino e Imperial.
El Cancionero de Herberay recoge los poetas de ambiente cortesano navarro, siendo
este su dueo no su compilador. Est compuesto entre 1461 y 1464, e incorpora la novedad de
poesas annimas y poetas no habituales en otros cancioneros.
De la corte de Aragn nos viene el Cancionero de Stuiga procedente de la corte de
Npoles en el mecenazgo de Alfonso V entre 1443 y 1458; tiene un carcter ms lrico,
composiciones cortas y formas populares, no tiene influencia italiana a pesar de su posicin. El
Cancionero de Palacio, tambin de Aragn, se compil en 1470, destacando en l la temtica
amorosa, asctica y poltica; aparece Diego Hurtado de Mendoza.
El ms reciente de todos en el Cancionero General, recogido en la corte de los Reyes
Catlicos pero que abarca tambin los reinados de Juan II y Enrique IV. Su compilador fue
Hernando del Castillo y o realiz en 1511. Es el ms extenso de todos y aparecen representados
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casi todos los temas tpicos de los cancioneros, destacando el amor corts. Aparecen en l
Jorge Manrique, Santillana, Rodrigo de Cota.

IV. PRINCIPALES POETAS LRICOS DEL SIGLO XV

IV.1. JORGE MANRIQUE

Su obra es breve y exclusivamente potica; est formada por un total de 49 poemas,

con menos de dos mil cuatrocientos versos. Si no fuera por sus famosas Coplas, Manrique sera
un poeta ms de los muchsimos que por entonces cantaban a sus damas con los tpicos del
amor corts. Esta autor encarna al tipo de poeta cortesano aristocrtico de su tiempo. Escribi
sus poemas versan en su mayor parte de tema amorosos, aunque el ms famoso e importante
de ellos versa sobre la muerte, amor corts, canciones y decires.
Su lrica amorosa se halla enclavada en la tradicin potica cortesana y no presenta
rasgos distintos especialmente notables. La crtica ha destacado la persistente obsesin por el
tema de la muerte en Manrique, un tema de cansancio de vivir que impregna de melancola
hasta las composiciones de ndole ms ligera y frvola. Pero son an ms crticos que han
sealado el tono militar que alienta en su lrica amorosa y que se transparenta en el
vocabulario y en la ndole de las metforas e imgenes, llenas de motivos castrenses. El amor
en Manrique es siempre vencimiento, Lucha contra la amada, contra s mismo, contra la
ausencia. Sus versos son sobrios y un poco hoscos, como armas. Los poemas satricos no
presentan particular inters.
Pero es Las Coplas a la muerte de su padre la obra ms importante y por la que
Manrique ha pasado a la historia de la literatura. En 1476 mora en Ocaa don Rodrigo
Manrique, Maestre de Santiago, figura importante de la poltica de su tiempo; su hijo Jorge
compuso, entre esa fecha y la de su propia muerte, ocurrida en 1479, un planto literario. Desde
el primer momento son muy numerosas las copias manuscritas y las reimpresiones.
Navarro Toms ha analizado minuciosamente la mtrica de la obra, compuesta en
sextillas octoslabas, cuyos versos se reparten en dos semiestrofas iguales con terminacin
quebrada en cada una de ellas y con tres rimas consonantes correlativas: abc-abc. Las ochenta
sextillas de que constan las coplas forman cuarenta estrofas dobles. La mayor parte de las
sextillas ofrecen individualidad bien definida, no slo por razn de sus rimas, sino por su propio
sentido. El origen de las coplas de pie quebrado habra que buscarlo en el siglo XIV.
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Seguramente el ejemplo que ms influencia tuvo en nuestro autor, tanto en lo formal como en
el contenido y tono, fue el de su to Gmez Manrique, influencia sealada por todos los crticos
que se han ocupado del tema.
Entre las fuentes latinas ya Menndez y Pelayo seal la Biblia. Algunas influencias ms
directas hay que sealar en primer lugar la de su to tanto por lo que se refiere a la eleccin de
la copla de pie quebrado como por los consejos que en esta obra se vierten. Pero quiz la
bsqueda de las fuentes sea un ejercicio vano, ya que, salvo en casos aislados y poco
significativos, las ideas de Manrique no provienen de tal o cual texto, sino que pertenecen al
saber tradicional: sus planteamientos doctrinales no tienen nada de original, se sitan dentro
de los saberes tradicionales mil veces repetidos. Sin embargo, lo que s parece original es la
manera de presentarlos, pues lo hace, precisamente, como algo ya dado y sabido; son,
entonces, verdades que se imponen por evidentes, sin necesidad de argumentos ni corolarios.
En la poca en que esto tiene lugar es toda una novedad. A dicho planteamiento responde
quiz el efecto de esencialidad tantas veces detectado: Manrique no saca consecuencias y
comentarios se encuentran, pues, implcitos en las formulaciones de manera que estas se
cargan de intensidad.
Las Coplas no son poemas de un solo tema. Desde su primera lectura percibimos la
densidad del poema, su peso temtico, es porque Jorge Manrique trae a captulo no uno, sino
varios nudos de pensamiento, y todos de suma trascendencia. No estn superpuestos
mecnicamente, sino que se subordinan a una funcin comn, como miembro perteneciente a
un mismo organismo. Consiste en la vivencia de esa eterna oposicin entre temporalidad y
eternidad, proyectada en la vida del hombre en el antagonismo de los bienes temporales y los
espirituales, el vacilar entre los dos; y su desenlace, la fervorosa conviccin en la primaca de lo
eterno. A los temas del juicio del mundo, la fugacidad de lo terreno, el tiempo, la fortuna, la
muerte, etc., hay que aadir el homenaje potico de carcter pstumo elegaco, que rinde a su
padre. Las elegas medievales son poesa moral: se canta al difunto como emblema de
ejemplaridad y gua de conducta, invitndose al lector a que, dejando atrs el cadver del
protagonista, se aplique al ejercicio de los valores morales, que aquel encarn en su vida
terrena.
La estructura de la obra sigue un esquema tripartito. La primera parte es en realidad
una meditacin de la muerte en la lnea de los tratados y sermones dirigidos a la conversin del
pecador. El poeta exhorta al hombre que vive sumido en el sueo de lo terrenal a que
despierte y medite en la brevedad de la vida.
En la segunda parte, los temas del tiempo y de la fortuna se ejemplifican con los casos
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particulares. Aqu ya las Coplas empiezan a concretarse y pierden el tono de especulacin

filosfica de la historia y Manrique acude para los ejemplos a una proximidad histrica y
geogrfica, lo que constituye un gran acierto de Manrique, que se separa en este punto de la
tradicional acumulacin de nombres y ms nombres de todos los lugares y pocas de la historia
que, por archirrepetidos y lejanos, poco o nada podan sensibilizar al lector. Por el contrario,
Manrique acta por reduccin radical: reduce el radio de extensin histrica, el rea geogrfica
y el nmero de ilustres desaparecidos, para quedarse slo con siete nombres que se confinan,
adems, al tiempo del poeta o al inmediatamente anterior; las borrosas fisonomas de los
hroes habituales se acercan y se humanizan, las sombras del Panten histrico se convierten
en figuras de carne y hueso: son muertos vivos.
Tras el desfile de ejemplaridad le llega su momento, en la tercera parte, al Maestre,
objeto de la alegora, y con l se alcanza el punto de mxima humanizacin aunque no sin una
leve escapada del marco, que ha sido considerada por muchos crticos desde Menndez Pelayo,
como nico fallo del poema: Manrique despus de enumerar las cualidades de don Rodrigo,
intercala otras dos en las que trae a cuento diversos hroes y personajes de la Antigedad, en
su mayora emperadores romanos. Esta parte se completa con el dilogo entre la Muerte y don
Rodrigo, que acepta este trago fuerte con serenidad, y concluye, ya en el grado mximo de
humanizacin, con el bito del Maestre, rodeado de su esposa, hijos, hermanos y criados.
As pues, Manrique sigue en las Coplas una lnea que va de lo general a lo particular, lo
que ha sido estimado por la crtica como un gran acierto. Si el orden fuera inverso, la elega ira
perdiendo densidad, ya que los ms sentido y emocionado de ella es, lgicamente, el dolor
concreto del hijo ante la muerte de su padre. Expresndose esta al final, la emocin va
creciendo y hacindose ms aguda, con lo cual el resultado artstico es superior.
Por lo que antecede podemos extraer ya unas conclusiones acerca del sentido ltimo
de las Coplas. El concepto cristiano-medieval de la caducidad de todo lo humano y terrestre
parece representar su tema bsico. En efecto, en tres planos de vida desarrolla Jorge Manrique
la breve y penetrante accin del poema: uno, el terrenal, deleitable, en que moran los pecados
infernales; otro, el ms all sobrenatural, que condiciona toda la vida; por ltimo, el de la
existencia honrosa, la fama, la gloria, la tercera vida. la muerte es inevitable, pero puede ser
vencida por una vida de honor y de herosmo, que no slo conquista el premio justo en la
salvacin eterna, sino tambin una nueva vida terrena, la de la fama. De ah la gran diferencia
que hay entre la Muerte que trata cidamente a todos por igual en las "Danzas" medievales y
esta otra Muerte que, sin truculencias y casi pidiendo disculpas, se presenta en la villa de
Ocaa a cobrar, con toda cortesa, el inevitable tributo, siendo ella misma la que ofrece al
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Maestre el galardn de la fama. El poeta, evidentemente, no deja de insinuar que tambin la

fama participa de la caducidad de todo lo humano, pero, con todo, la ltima resonancia de las
Coplas es la fe en la eficiencia de toda enrgica vitalidad, es decir, constituye una afirmacin de
la vida, lo que se ha interpretado como rasgo prerrenacentista.
Todos los crticos estn de acuerdo en sealar la naturalidad y sencillez en el estilo de
las Colas, sobre todo del lxico, en contraste con el muy latinizante que constitua la moda en
el siglo XV, impulsado por Mena y Santillana. Manrique expresa sus profundas ideas sin
afectacin ni hueca retrica. Uno de los rasgos fundamentales de este estilo que busca la
expresin de esencias, es la supresin de vanos adjetivos para concretarse en el meollo de lo
sustantivo, lo que le permite hablar con la misma eficacia a los lectores de todas las pocas.
Igualmente escasos y de gran sencillez son los recursos retricos que emplea: la interrogacin
retrica como sugerente invitacin a la reflexin, exclamaciones, dilogo, unas cuantas
metforas. La imagen que domina las Coplas es la del viaje: las vidas individuales son los ros
que fluyen hacia el mar; todos los hombres, si se escapan de la celada tendida por la Muerte en
medio de sus placeres, llegan al arrabal de la senectud; la Muerte invita a don Rodrigo a partir
con buena esperanza. dentro del cuadro de esta imagen primordial se colocan otras: el fuego,
el roco, la hierba. Pero Manrique ha sabido huir de todo fcil efectismo al referirse a la
muerte, presente en toda la parte central del poema, pero de la que vemos en breves, bellas y
sugerentes imgenes, sus efectos destructores. Rechaza la truculencia y macabra presencia de
la muerte, propia de las danzas como recurso superficial, porque sabe que el verdadero horror
de la muerte se debe a que no tenemos contacto con ella y slo podemos sugerirla con
metforas. Ni siquiera despus, cuando la Muerte hace acto de presencia en la villa de Ocaa,
Manrique cae en la tentacin de lo macabro, pues aquella se nos representa como una voz.

IV.2. EL MARQUS DE SANTILLANA

igo Lpez de Mendoza, Marqus de Santillana, es una de las figuras ms

representativas del prerrenacimiento espaol, gracias a haber sabido unir felizmente las
actividades guerreras y polticas de un gran seor con el cultivo de la poesa y el estudio de los
clsicos. Su cultura literaria y sus elegantes maneras hacen de l un brillante anticipo de lo que
ser el tipo ideal del cortesano en el siglo XVI. Sus actividades intelectuales le llevaron a reunir
una nutridsima biblioteca y a impulsar los estudios humansticos; gracias a l fueron traducidas
algunas de las obras de Platn, Virgilio, Ovidio o Sneca.
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Las obras poticas de Santillana pueden dividirse en tres grupos: el trovadoresco, e de

influencia italiana y el didctico moral. El influjo galaico-provenzal fue el que le inspir en su
juventud sus versos ms logrados. Aunque no conoci directamente la poesa de los trovadores
de Provenza sino a travs de Galicia, las composiciones de este grupo se acercan ms a la
destreza tcnica de los cortesanos provenzales que a la nostlgica emotividad de la lrica
popular gallega. Lo forman una serie de canciones, dezires y serranillas. Estas serranillas
constituyen la cumbre de la poesa de Santillana por su fresco lirismo, por su ligera y suelta
versificacin y por su gracia area, tan alejada de la pesadez erudita de los poemas alegricos
que escribi ms tarde. De acuerdo con su espritu aristocrtico todo se halla elegantemente
estilizado, ms propio de un elegante saln cortesano que de un escenario rstico.
En las obras de influjo italiano la alegora imitada por lo general de Dante, se reduce a
tpicos de escasa significacin: sueos, visiones, apariciones de figuras simblicas, paisajes
agrestes. Por su parte los clsico slo se manifiesta en referencias a la mitologa y en un
lenguaje lleno de neologismos latinos, sin que se observe un concepto del arte realmente
clsico, hecho a base de armona y equilibrio. Entre los largos poemas que responden a esta
tendencia destaca la Comedieta de Ponza, donde nos describe la derrota naval de Alfonso V en
Ponza. Tambin son de influencia italiana sus 42 sonetos en los que sigue a Petrarca. Interesan
ms por ser os primeros escritos en castellano que por su perfeccin formal: lo que en Petrarca
es sincera emocin amorosa, queda aqu sustituido por incoloras ingeniosidades adornadas de
mitologa.
Las obras didctico-morales procuraron en su tiempo una gran celebridad al autor
como moralista. En ellas se ala la doctrina cristiana con reflexiones tomadas de los clsicos -
Aristteles, Platn, Virgilio, Ovidio-. Lo ms importante son los Proverbios una coleccin de
sentencias inspiradas en los clsicos y expuestas en coplas de pie quebrado.

IV.3. JUAN DE MENA

Si Santillana es un precedente del cortesano renacentista, Mena es un claro ejemplo del

proceso de secularizacin del intelectual que va operndose en la Baja Edad Media. Al antiguo
clrigo monopolizador de la cultura en unos siglos de ignorancia general, sucede ahora el tipo
de escritor independizado de la tutela de la iglesia y amparado por algn amante de las letras.
Su obra en verso puede dividirse en dos grupos: el primero tiene un valor muy relativo, est
constituido por composiciones en metros cortos -generalmente octoslabos- que siguen la
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tnica general de la poesa cortesana del XV.

Pero el grupo ms importante es de influencia italiana y clsica, sobre todo en su obra
cumbre El Laberinto de Fortuna. Su idea central es la influencia de la Fortuna sobre la vida del
hombre, y su arquitectura est inspirada en los procedimientos alegricos de Dante. Las tres
ruedas de la Fortuna -pasado, presente, futuro- tienen siete crculos correspondientes a los
siete planetas; al intentar descubrir la rueda del porvenir, la visin se desvanece. Aunque las
alegoras de Mena no tienen el alcance teolgico de las de Dante, la potencia dramtica de
algunos episodios, dotados de gran inspiracin patritica, se hallan cerca del autor italiano. Su
estilo es una de las manifestaciones literarias ms notables de la Edad Media, caracterizada por
el vigor, el cultismo y la sonoridad.
El arte de Juan de Mena ofrece una vigorosa fuerza expresiva, sobre todo cuando se
aplica a escenas intensamente dramticas. El lenguaje tiene una intencin culta que le acercan
a los recursos barrocos; quera utilizar un lenguaje elevado que estuviese en consonancia con la
dignidad de los temas, y al parecerle rudo y desierto el castellano habitual, emprende una
tarea de latinizacin del idioma, movido por el gran prestigio que en aquel momento alcanzaba
la cultura clsica. Toda su poesa se halla, adems, cuajado de alusiones a la historia y mitologa
clsicas, sobre todo Virgilio y Lucano.

V. LA POESA RELIGIOSA

Sin duda, lo ms destacado en lo que se refiere a la poesa del siglo XV es la innovacin

que se produce en la poca de los Reyes Catlicos en el sentido de la eliminacin de la vieja
hagiografa, para buscar la inspiracin en el texto evanglico, y muy especialmente en el
evangelio de la infancia y en el de la pasin de Cristo, con el propsito de divulgar de forma
atractiva estos textos piadosos y servir de enseanza moral, dentro del espritu preconizado
por la reforma impulsada por Cisneros, franciscano, como los principales representantes de
esta poesa. Sigue siendo poesa cortesana, puesto que sus autores viven en torno a los reyes, y
fue la reina quien estimul en ocasiones la publicacin de sus obras. Destacan autores como
Fray igo de Mendoza, Juan de Padilla, Diego de San Pedro, Fray Ambrosio Montesino.
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VI. POESA SATRICA

Junto a la poesa cortesana, embellecedora de la realidad, existe en el siglo XV una

poesa totalmente diferente, que se sita en el polo opuesto: es la poesa de stira que hace
gala de un realismo excesivo, exagerado hasta lo escatolgico, y la distingue de aquella otra
stira leve, corts, que cobra carta de naturaleza en los cancioneros palaciegos.
Poemas como los llamados Colas de la panadera, Coplas del provincial, Coplas de Mingo
Revulgo y aunque se haga difcil su emparejamiento con estas, la Danza general de la muerte,
son expresin del perodo de crisis y convulsin social, de caos y descomposicin, que se vive
durante los reinados de Juan II y Enrique IV. Aunque se han barajado nombres de bien
conocidos y hasta reputadsimos poetas cortesanos como autores de algunas de estas obras
slo con reparos podemos calificar de cortesana a una poesa cuyo espritu y finalidad est tan
alejada del aristocratismo que rezuma la poesa de cancionero. En este sentido, pinsese en la
ridiculizacin que, con toda suerte de chistes olorosos, se hace en las Coplas de la Panadera de
la faccin perdedora en la batalla de Olmedo, as como la stira colectiva que despliega el autor
de las Coplas de Mingo Revulgo, que, si se dirige con especial nfasis a la nobleza, alcanza a
todas las clases sociales y cuyo ltimo fin es dar consejos al pueblo para vivir bien. El
procedimiento de la alegora se utiliza, ya con una intencin clarificadora, como en la ltima
obra citada, que es la mejor desde el punto de vista estilstico y fue muy valorada en su poca,
ya al servicio de un humor que no retrocede ante lo irreverente y hasta aberrante, como en las
Coplas del Provincial.
Muy distinta a todas estas coplas y absolutamente alejada de la poesa cortesana, es la
Danza general de la muerte, cuyo origen es todava cuestin muy controvertida y que algunos
estudiosos consideran frmula cercana a lo teatral, pero es en ella en la que quiz mejor se
refleje la crisis del mundo feudal: la democrtica igualacin que la muerte opera llamando a
todos a su danza, es fruto maduro de una nueva sensibilidad. El tema de la muerte es una de
las mximas preocupaciones del hombre medieval; se convierte, al llegar los siglos XIV y XV, en
una obsesin angustiosa, y la antigua resignacin asctica ante el fin de la vida deja ahora paso
a una sensacin de terror que aumenta a medida que el hombre descubre nuevos alicientes a
la vida terrena. En su danza la Muerte increpa a diversos personajes que representan jerarquas
religiosas y polticas, clases sociales, estados, etc., quienes a su vez expresan el terror que les
produce la trgica llamada.
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VII. EL ROMANCERO

VII.1. EL GNERO

Lo que conocemos en Espaa como romance tambin se da en el resto de Europa como

baladas. Son breves cantares lricos o narrativos con estructura estrfica. An sobreviven
baladas orales, cada vez ms difcilmente rescatables en medio de una pujante sociedad
urbana donde por un lado los medios de comunicacin, y por otro la disolucin de las
relaciones familiares tradicionales y la educacin estandarizada amenazan indirectamente con
su destruccin. Pero en ninguna literatura conocida ha ejercido ningn gnero del tipo balada
una tan dilatada presencia histrica, una aceptacin social, y una influencia en otros gneros
literarios como la que ha ejercido el romance. En comparacin con los paralelos franceses e
italianos, que son cantos de origen lrico, los espaoles son, sobre todo, narrativos, de tono
objetivo, austero, intensamente dramtico, con una impresin de historicidad, una ausencia de
elementos sobrenaturales y con un estilo singularmente uniforme. Dio sus abundantes frutos
poticos en la segunda mitad del siglo XV, sobre todo cuando los poetas que cultivan la obra
cancioneril corts, de condicin musical, adoptan las formas romanceriles en convivencia con
las lricas de orden culto y popular.
Con respecto a la conservacin y evolucin de los romances, Menndez Pidal apoya
decisivamente la tesis de que el romance fue conservado y mantenido por la tradicin y es, por
tanto, una modalidad de la poesa tradicional, trmino que estim ms adecuado que el de
poesa popular. El Romancero result ser el grupo genrico en que mejor se logra el proceso
que Menndez Pidal atribuye a la poesa tradicional, sobre todo en cuanto al logro del magno
estilo impersonal, que es el estilo de la colectividad personificada. De esta manera, el
Romancero se manifiesta como la expresin ms genuina del pueblo espaol en la literatura.
Segn Menndez Pidal, la actuacin de la tradicin como fuerza de cohesin potica activa, no
slo conserva la obra, sino que mejora el valor de cada pieza cuando acta en un sentido de
seleccin hacia las formas ms afectivas del estilo.
Los romances viejos fueron compuestos y difundidos oralmente, y por ello su
cronologa es incierta. Es usual clasificarlos en tres grupos: histricos -surgidos cerca del suceso
de que se trata-, pico literarios -desgajados de un cantar de gesta-, y novelescos -que tratan
de leyendas y relatos de aventuras-. El estilo de los romances fue cambiando hasta lo que
conocemos como romancero nuevo, que marca la separacin definitiva entre lo culto y lo
popular, si bien no antes de que los poetas cultos tomaran posesin de la forma del romance
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para sus propsitos artsticos de forma que, aunque no dejara de haber ese aire familiar, nadie
pudiera confundirlos, al menos mientras el pueblo continuara cantndolos y transformndolos
por medio de sus lentas reescrituras y refundiciones.
Los cuatro elementos esenciales del estilo del romance son, segn Menndez Pidal, la
esencial intensidad como resultado de la seleccin que el pueblo y la tradicin han practicado;
la naturalidad como modo de amoldarse al gusto menos problemtico de la comunidad; la
intuicin, paralela al dramatismo lrico, donde predomina la visin intuitiva e inmediata; la
impersonalidad como culminacin de la liberacin de toda impronta personal y ambiental que
llevara consigo en el momento de la creacin.
Entre los recursos ms comunes del gnero se cuentan la repeticin, la anttesis y la
enumeracin. Cada uno adopta diferentes formas y modalidades y encierra contenidos
diversos. Por otro lado, la utilizacin de frmulas y de tpicos constituyen recursos
fundamentales del Romancero, intrnsecos a su carcter se poesa oral. Cada frmula o tpico
se adapta a la situacin concreta en que se usa y tienen variaciones ms o menos notables,
adems de las impuestas por la rima. La importancia de esquemas, frmulas y tpicos formales
y conceptuales es de primer orden. Constituyen una herramienta de gran utilidad prctica en la
composicin romancesca, son los hitos firmes donde se apoya el poeta para ir armando su
relato y plasmar buena parte de la sustancia potica.
En cuanto a los temas del romancero, hay que saber que son ms antiguos los temas
lricos relacionados con la balada europea, y los noticieros, aunque a finales del XV ya estaran
trazadas las principales corrientes temticas del gnero. Los temas picos, nacionales y
extranjeros, estn relacionados con otros gneros que trataban ya esta materia -novelas,
crnicas-; los temas cortesanos no se hallan hasta finales del XV, cuando por influjo dela
ideologa aristocrtica se encuentra terreno abonado para los temas novelescos. Sin embargo,
los romances religiosos no abundan, por lo que se puede decir que el conjunto del romancero
es profano, e incluso desconoce el sentido de lo trascendente.
Los sentimientos e inquietudes que dominan en los romances son el amor y los
conflictos entre rey y vasallo. El amor en su versin ertica o en las tragedias conyugales,
protagonizadas por mujeres que se alzan como personajes ms slidos del Romancero; en
ocasiones el cnyuge adltero se ve castigado por mujeres que padecen la violencia masculina,
pero lo ms frecuente es que los escarceos amorosos burlen las convenciones; aparece de vez
en cuando algn rey que quiere imponer una rgida norma moral. Los conflictos entre rey y
vasallo son menos frecuentes, y siempre gozo de la simpata del cantor el vasallo, dndose
adems un muestrario muy rico de conductas impropias de un monarca, como el caso de los
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romances que tienen al Cid como protagonista.

En cuanto a la mtrica, se registra un predominio del octoslabo trocaico o dactlico, con
rima asonante, generalmente llana, seguida de la aguda. Por lo que respecta a la estructura,
son ms fuertes los argumentos en pro de la tirada que los que defienden el estrofismo, ya que
este parece una invencin de los msicos del siglo XVI. A veces aparece el estribillo. Es este un
aditamento de origen lrico que poseen algunos romances adaptados para el canto a finales del
siglo XV y durante el siglo XVI. Un determinado estribillo se puede aplicar a varios romances
segn la ocasin, el gusto del cantor o la tonada con la cual se canta cada versin. Romance y
estribillo rara vez estn ligados por el tema especfico de uno y otro y a veces ni tan siquiera
por el tono general; suele haber una coincidencia de rima, esfuerzo este por conjugar cancin y
estribillo, pero su verdadera liga es de ndole musical.

VII.2. LA INVESTIGACIN DEL ROMANCERO

Fue el Romanticismo quien inici la recogida de los romances y el estudio filolgico:

pioneros de gran fuste son Manuel Mil y Fontanals, Menndez Pelayo y los alemanes Joseph
Wolf y Conrad Hoffmann. Se sabe cundo y dnde se inicia el nuevo inters: era en 1900, en
Burgo de Osma, durante el viaje de novios de Ramn Menndez Pidal y su esposa Mara Goyri,
en que escuchan a una lavandera el romance de la Muerte del prncipe don Juan, desconocido
hasta entonces. La investigacin de campo se desat para recoger el mayor nmero de textos,
y se traspasaron las fronteras hacia la Amrica de habla espaola, o comunidades fuertemente
conservadoras como los sefardes, a cuyo romancero ha dedicado Manuel Alvar una buena
antologa, destacando como transformaciones ms llamativas las realizadas por estas
comunidades para suprimir elementos cristianos y su afn por la conservacin.
El panorama histrico del Romancero que dio Menndez Pidal ha sido modificado por
Diego Cataln en 1969, que ha demostrado la existencia de romances histricos en el primer
tercio del XIV. No obstante el desafo ms considerable para los estudios sobre el Romancero,
es el descubrimiento en la tradicin oral de variantes de los romances conocidos. Los
problemas pueden definirse en dos cuestiones: la posibilidad o no de aplicar las tcnicas de la
potica a un abanico tal de variantes, y la gratuidad de las generalizaciones que se proponen a
partir de estudios concretos.
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VIII. CONCLUSIN

Durante el siglo XV, ya concluido el Mester de Clereca, se desarrolla en Castilla una nueva
poesa lrica de influencia francesa o italiana, la poesa cortesana, que tendr su manifestacin
ms clara en los cancioneros, en donde cientos de poetas cortesanos o trovadores situaron sus
composiciones lricas, acompaadas tambin de algunas de orientacin popular y annima. De
entre todos ellos destacan Manrique, Santillana y Mena.

Se produce tambin la eclosin del Romancero, de origen juglaresco popular, que surge como
continuacin de la materia pica que tanto xito tuvo en siglos anteriores aunque ahora deriva
hacia otras temticas de actualidad, caballerescas e incluso lricas.

Igualmente, en este gran alud lrico tienes tambin cabida otros gneros como la poesa satrica
o la poesa religiosa, muy del gusto popular.

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