Las primeras exploraciones geolgicas en el istmo de panam

Las primeras aproximaciones a los estudios geolgicos en panam se dieron con el inicio de
la construccin del ferrocarril panam-Coln (1849-1855) gracias a la fiebre del oro de
california, cuando an era el istmo parte de Nueva Granada, un departamento de la Gran
Colombia. La construccin fue un evento de gran transcendencia que atrajo a miles de
inmigrantes por las oportunidades de trabajo y al mismo tiempo, a cientficos interesados
en realizar estudios en el istmo. Dichos estudios estaban enfocados principalmente en la
bsqueda de yacimientos de carbn en el rea occidental del pas. M. Wagner (1861) fue el
primer cientfico del que se tiene conocimiento que realizo estudios geolgicos en el istmo.
Despus del fallido intento francs de construir un canal interocenico (1881-1897),
llegaron gelogos y, por primera vez, paleontlogos. Lo objetivos de los cientficos
norteamericanos en cuanto los estudios geolgicos del istmo eran construir el canal,
acrencentar el saber cientfico y buscar petrleo.
Alfred Wegener (1912) fue el cientfico que expuso la teora de la deriva continental en la
que propone que los continentes estaban agrupados en una sola masa llamada pangea y
que luego, por fuerzas desconocidas, se separ en placas formando as lo que hoy
conocemos como continentes. En total existen 15 placas principales: Euroasitica, Filipina,
Australiana, Juan de Fuca, Cocos, Nazca, Pacifica, Antrtica, norteamericana, Sudamericana,
Escocesa, Caribe, Arbica, Africana e ndica. Las placas tienen movimiento, pueden tener
tres tipos de interaccin:

Placas de transformacin: las placas se mueven paralelamente una respecto a la

otra.
Placas convergentes: dos placas se mueven en direcciones opuestas y chocan.
Placas divergentes: las placas se mueven en direcciones opuestas alejndose la una
de la otra, y dejan espacio entre ellas que es ocupado por el magma que asciende
desde el manto.
Panam cuenta con una posicin geogrfica privilegiada, es por ello, que sufrimos de
intensos y frecuentes eventos ssmicos, exceptuando el rea de Puerto Armuelle en
Chiriqu, que por su cercana con un sitio de convergencia de placas es el rea ms
susceptible a sismos. La actividad ssmica disminuye hacia el centro del pas, siendo los
alrededores de Penonom (Cocl) y la Chorrera (Panam) las reas con menor actividad
ssmica. En panam sabemos de la existencia de tres volcanes: La Yeguada, El valle de Antn,
y Bar, solo el Bar y la yeguada son activos, pero se han registrado muchos conos, domos
y volcanes extintos a lo largo de la repblica. El volcn Bar, se encuentra en la provincia de
Chiriqu y es un estratovolcn cuya ltima erupcin fue hace cerca de 1.550 aos. Es el
punto ms alto de la republica con 3.474 metros sobre el nivel del mar y sus frtiles laderas
y agradable clima son aprovechados para la agricultura.
Existen varios tipos de volcanes entre ellos:

Caldera: son aquellos volcanes que tienen una depresin en su cspide causada por
la subduccin de un depsito superficial de magma.
Volcanes escudo: Estos volcanes expulsan lava muy fluida que no se acumulan en el
punto de explosin formando cerros aplanados o chatos.
Domos: son volcanes formados por lava muy viscosa que se enfri y cristalizo en el
lugar formando un cerro con una cima redondeada.
Conos de ceniza: son aquellos que se han formado cerca de respiraderos por la
acumulacin de cenizas, escoria y burbujas de gas.
Estratovolcn o cono compuesto: es aquel formado por la erupcin de lava viscosa
y flujos piroclsticos a travs de miles de aos.
Sitio de barriles
Aproximadamente 600 d. C. hubo un pequeo asentamiento humano situado a las faldas
del volcn Bar que fue despoblado muy probablemente por una erupcin volcnica. Se
encuentra dentro de la zona suroeste, una de las cinco zonas arqueolgicas de la regin de
Volcn Bar y de las ms extensas. Luego de sucesivas excavaciones por parte de los
investigadores cientficos se hallaron vasijas, metates, petroglifos, estatuas de personas que
cargaban a otras en los hombros, morteros y cermica de alto y bajo relieve. A este lugar se
le dio el nombre de barriles ya que una gran parte de los primeros artefactos que se
encontraron tenan forma de barril.
Con respecto a la formacin de Centroamrica y del istmo existen dos hiptesis. Una de
ellas postula que el istmo era un archipilago de islas volcnicas muy activas que poco a
poco emergieron, se conectaron y finalmente colisionaron con Suramrica. La segunda
hiptesis supone que el istmo en sus inicios era una pennsula, basndose en registros
paleontolgicos de vertebrados terrestres, ya que el istmo se han encontrado fsiles de
grandes mamferos iguales a los encontrados en Norteamrica, lo que sugiere que hubo una
continuidad en el terreno. Por otro lado una teora sugiere que el istmo emergi hace
aproximadamente 15 Ma y el cierre del paso ocenico se dio unos 3.5 Ma. Actualmente la
teora ms aceptada es la de 3.0 Ma como fecha para el cierre final del istmo. A su aparicin
se le atribuye, aparte del intercambio entre fauna y flora como hemos visto, el cambio en
la circulacin de las corrientes ocenicas.
Qu tan viejo es el istmo de Panam?

Al discutir la edad del istmo de Panam es importante primero definir si el sujeto es la

colisin geolgica de los diferentes tipos de rocas. Y bloques tectnicos caractersticos de
amrica del sur o central, o si es paleogeografa de la tierra y el mar, definidos como el
momento del cierre del istmo de Panam.
Modelo estndar
El modelo estndar del cierre del istmo fue impulsado por el trabajo de Lloyd Keigwin, quien
propuso que el istmo de Panam se form por completo en el plioceno, aproximadamente
hace 3 Ma.
El nuevo modelo
El primer paso en la evolucin del arco centroamericano ocurri hace 24 Ma. David Farris
(Universidad de la florida) y sus colaboradores sugieren que una transicin en la actividad
volcnica panamea, desde un magmatismo derivado de una cua de manto hidratado,
hacia un magmatismo de arco extensional localizado seala la iniciacin de la colisin
geolgica entre Suramrica y el arco centroamericano en aquel momento.
La diferencia entre los modelos estndar y el nuevo principalmente tiene que ver con la
presencia o ausencia de conexiones marinas entre las unidades geolgicas. Eventos de
enfriamiento magmtico bajo el nuevo modelo pueden interpretarse exclusivamente como
enfriamiento post-magmtico, pero otros prefieren interpretarlos como evidencia de la
emergencia de bloques estructurales para formar la tierra.
La paleobiogeografa del istmo de Panam tiene un especial paralelo en la biogeografa de
las regiones conocidas como Sunda(Se de Asia y la plataforma) y Sahul (Australia, Nueva
Guinea y sus plataformas) La cuenca del canal de Panam divide los bloques Chorotega-
Panam y puede considerarse como anlogo con la lnea de Wallece ya que es el lmite sur
de la fauna terrestre norteamericana. La conformacin de la cuenca del canal de Panam
quizs haya servido como una brecha entre islas como un importante caudal de paso del
ocano Pacifico al Atlntico. Como la brecha de Bali-Lombok, proviene de la formacin
Chagres con aproximadamente 6 Ma. Esta yace en la desembocadura Caribe del canal de
Panam y el 55% de las especies de foraminferos bentnicos encontrados en esta no
ocurren en el caribe.
En conclusin el modelo estndar del cierre del istmo hace 4 a 3 Ma, utilizando el arco
volcnico indonesio como modelo, ahora puede incluir la configuracin tectnica general,
la proximidad y gran parte de la emergencia del nuevo modelo. Ya hace 15 a 14 Ma la
extendida poca profundidad del istmo por oroclinales haba creado una paleogeografa muy
similar a la del actual arco indonesio donde unos cuantos pasajes marinos angostos y
profundos, como la brecha entre las islas Bali- Lombok (un modelo para la cuenca del canal
de Panam) mantiene una fuerte conexin marina entre los ocanos Indico y Pacfico.