PREFIERES CAMINAR O MANEJAR?

LA RESPUESTA PUEDE DECIR BASTANTE SOBRE TU

INTELIGENCIA
Es una de esas relaciones estadsticas que a primera vista parecen poco plausibles. Pero un informe
publicado en junio de este ao relacion el caminar con un mayor coeficiente intelectual. Al menos
en Estados Unidos. El estudio sostiene que las reas metropolitanas del pas con ms zonas
peatonales suelen tener un Producto Interno Bruto (PIB) ms alto y sus ciudadanos estn mejor
educados.

La investigacin, realizada por Smart Growth America un organismo con base en el Distrito de
Columbia, EE.UU. analiz las 30 reas metropolitanas ms grandes de Estados Unidos y las clasific
segn la cantidad de oficinas, comercios y reas residenciales propicias para caminar. "El fin de la
dispersin urbana est cerca", sostiene la nota de prensa emitida por los autores del estudio. "Por
primera vez en 60 aos, los lugares urbanos transitables en las 30 reas metropolitanas ms grandes
estn ganando cuota de mercado sobre sus competidores suburbanos, en donde se circula ms en
automvil".

Pero adems hay una "correlacin positiva importante" entre cun transitable es un lugar y el alto
nivel educativo de su poblacin activa. A qu se debe? Las personas ms inteligentes caminan en
lugar de ir en auto? La respuesta es compleja.

El huevo o la gallina?
Christopher Leinberger, de la Escuela de Negocios de la Universidad George Washington y uno de los
autores del estudio, dice que las zonas urbanas peatonales "son mucho ms propensas a tener
poblacin con altos niveles educativos". Sin embargo, Leinberger advierte que lo que no sabemos es
si las zonas peatonales atraen a las personas ms educadas o si, por el contrario, las personas con
altos niveles educativos se mudan a determinados lugares y, entonces, se vuelven ms transitables.
Pero la relacin est ah.

Por ejemplo, las ciudades estudiadas con mayor porcentaje de oficinas, tiendas y lugares
residenciales en reas peatonales Nueva York, Washington y Boston tienen muchos ciudadanos
de 25 aos y ms con al menos un ttulo universitario. Y eso no es todo: el nivel educativo no es lo
nico ms alto en las ciudades ms transitables; tambin lo es el PIB. La disparidad entre las zonas
metropolitanas con niveles ms altos y ms bajos de PIB en el estudio es del 49%, lo que Leinberger
llama una "brecha del primer y segundo mundo; un asunto serio".

Transformacin
Claro que, estadsticamente, la correlacin de datos no significa que una variable sea la causa de la
otra. No hay suficiente informacin para poder asegurar por qu las calles de estas zonas urbanas
que facilitan el trnsito peatonal estn llenas de personas con altos niveles educativos. Pero es, sin
duda, el punto de partida de un debate. De hecho, la afluencia de graduados universitarios en las
ciudades llenas de gente y bocas de metro ha comenzado a transformar radicalmente el aspecto de
algunas metrpolis.

En las grandes urbes, los ciudadanos con alto nivel educativo se movilizan menos en auto. Leinberger
seala dos excepciones con altos niveles de PIB que son bajos en zonas peatonales. Y ambos estn en
el estado de Texas: Houston y Dallas. Con el boom petrolero de la dcada de 1980, las infraestructuras
dependientes de los autos en Dallas (como estacionamientos y centros comerciales) crecieron unas
2,5 veces ms rpido que las estructuras peatonales (metro ligero o aceras). Pero incluso ah las cifras
se se estn revirtiendo hoy en da: las zonas urbanas peatonales en Dallas ahora estn creciendo 2,5
veces ms rpido, dice Leinberger. Es el mismo tipo de inversin que ciudades como Nueva York,
Boston y San Francisco hicieron durante aos; y estas tres ciudades figuran entre las cinco primeras
del estudio en cuanto a PIB y nivel educativo.

Tambin la edad
Mientras tanto, la gente se est mudando a Texas: su crecimiento econmico fue del 5,2% anual en
2014. Si Texas fuera un pas, sera el duodcimo en el mundo en cuanto a PIB (se situara entre Canad
y Australia). La llegada masiva de personas con alto nivel educativo est haciendo crecer la economa,
pero tambin demandando tecnologas alternativas a los automviles.
El Estado est construyendo un "tren bala" basado en el famoso Shinkansen de Japn, que conectara
Dallas y Houston. Sin embargo, la urbanizacin no es el nico motivo por el cual en las ciudades con
menos vehculos hay ciudadanos ms inteligentes. Los jvenes tambin juegan un papel importante.
Los millennials aquellos nacidos entre 1980 y 2000 son la generacin con mayor nivel educativo
de la historia.

Cerca de la mitad de ellos tiene, al menos, un ttulo universitario. Y, al contrario que sus padres, todos
se estn mudando a las ciudades. Estas tendencias en la poblacin activa se traducen en metrpolis
con mayores niveles de PIB y de educacin. "Esto est siendo impulsado, principalmente,
por millennials", dice Leinberger. Hoy da, los veinteaeros y treintaeros se casan ms tarde, tienen
hijos ms tarde y compran casa ms tarde, a medida que desarrollan su carrera profesional. As
que tener una casa grande en las afueras, con jardn y dos autos, ya no es tan importante. Se van, con
sus ttulos universitarios bajo el brazo, a las ciudades con metro y zonas peatonales.

De los paseos peatonales a los suburbios

Pero, qu ocurre cuando, finalmente, los millennials forman una familia? "Los millennials que
finalmente se asientan son los que se mudan a los suburbios que estn en vas de urbanizacin",
explica Leinberger. "Quieren las mejores escuelas en zonas urbanas peatonales". Leinberger cita
como ejemplo a Arlington, en Virginia.

A tan slo 8 kilmetros de Washington DC, es un suburbio que cuenta con aceras en el 90% de sus
calles, varios kilmetros de carriles para bicicletas y fcil acceso al Metrorail, el sistema de tren ligero
de Washington. Vale recordar que la capital estadounidense es la primera ciudad, segn el estudio,
en cuanto a nivel educativo y la segunda en facilidades para transitar a pie. De nuevo, no hay
suficientes datos para saber el motivo exacto que explicara la correlacin entre estas variables.

Pero se pueden observar algunos hechos: las grandes ciudades estn creando ms infraestructuras
peatonales. Los adultos jvenes con ttulos universitarios viven en ciudades con transporte pblico
y espacios peatonales. Las personas que caminan ms tienden a ser ms brillantes, mejores
trabajadores y tener niveles educativos ms altos? Es difcil de decir. Aunque una cosa es segura: si
las ciudades quieren llenarse de gente inteligente que aumente su PIB, ser mejor que cuenten con
aceras por las que se pueda caminar.