Hepatitis

INTRODUCCIN
Inflamacin aguda del hgado. Puede ser producida por una infeccin, habitualmente
viral, por sustancias txicas o por frmacos. La sustancia txica que ms daa el hgado
es el alcohol: la ingestin excesiva aguda produce una hepatitis aguda, y la ingestin
excesiva crnica produce en un primer momento un hgado graso, ms adelante una
hepatitis crnica y, por ltimo, una cirrosis alcohlica.

Hepatitis A Se transmite por va digestiva. Sus brotes se suelen producir en comedores

pblicos, en especial durante la infancia. En algunos pases la padece toda la poblacin y el
visitante corre grave riesgo de contraer la enfermedad. Los individuos con hepatitis A pueden
contagiar la enfermedad a otras personas hasta dos semanas antes de que aparezcan los
sntomas. Los sntomas son nuseas, fatiga y diarrea. No existe un tratamiento efectivo
frente a la hepatitis A. La mayora de los enfermos se recuperan de la enfermedad sin
secuelas, aunque algunos pocos casos pueden requerir un transplante heptico.

Hepatitis B Se transmite por contacto sexual y de la madre al feto. Tambin se

transmite por sangre contaminada con el virus de la hepatitis o productos que han estado en
contacto con ella: transfusiones con sangre no analizada, jeringas y agujas no estriles,
navajas de afeitar o rasurar, cepillos de dientes, y material odontolgico o quirrgico no
estril. El virus se halla en casi todos los fluidos corporales de las personas infectadas: saliva,
lgrimas, semen, leche, lquido sinovial, etc. Todos estos lquidos podran llegar a ser
infecciosos aunque mucho menos que el suero sanguneo; as, la saliva podra ser una va de
transmisin del virus de la hepatitis B, aunque de escasa eficacia.

Es la causa de ms de 250.000 muertes al ao en todo el mundo, en especial en frica, el

Sureste asitico, Alaska, China y el Amazonas. Si la contaminacin por el virus es reciente, se
debe administrar gammaglobulina con anticuerpos especficos: el riesgo de contraer la
enfermedad disminuye de forma drstica. Un 1% de los infectados desarrollan una necrosis
heptica aguda y masiva que produce la muerte sin remedio. Un 20% de los infectados
desarrolla una hepatitis crnica clnica que provoca una cirrosis. En otro 20%, la infeccin
heptica es silente, pero tambin se acaba desarrollando cirrosis. Un porcentaje de los
pacientes con cirrosis o hepatopata crnica terminan padeciendo cncer de hgado. El resto
de los pacientes desarrollan anticuerpos protectores frente al virus y se curan de la
enfermedad.

Hepatitis C El virus de la hepatitis C fue identificado en la dcada de 1980. Su va de

transmisin es igual que la de la hepatitis B y hasta que fueron descubiertos sus anticuerpos
no fue posible detectar el virus en la sangre, por lo que su principal mecanismo de contagio
fue a travs de transfusiones de sangre. Hoy en da todas las bolsas de sangre se
comprueban para rechazar las que estn infectadas por hepatitis C. Algunos casos de
hepatitis C se resuelven espontneamente, pero el 80-85% de los casos progresan a una
hepatitis crnica, que en muchos casos no cursa con sntomas por lo que la infeccin pasa
inadvertida y slo es detectada en un anlisis de rutina.

Otras hepatitis
HEPATITIS D. Provocada por el virus de la hepatitis B que se infecta con el virus ARN
defectuoso. Se transmite por los padres, sexualmente, por la sangre y de la madre al hijo. Su
periodo de incubacin es de 30 a 180 das. Tratamiento: desconocido.

HEPATITIS E. Provocada por un virus parecido al los Calcivirus. Se transmite por va

digestiva. Su periodo de incubacin es de 14 a 60 das. Tratamiento: buena higiene de los
alimentos. No causa epidemias. El virus de la hepatitis G se est investigando.

TRATAMIENTO Existe una vacuna para prevenir la infeccin por el virus de la hepatitis
A, que es recomendable en aquellas personas que viajan a un pas de bajo nivel higinico
sanitario. En 1982 se obtuvo una vacuna efectiva para prevenir la hepatitis B, pero su uso
estuvo limitado por el alto coste. En 1986 se desarroll una vacuna fabricada mediante
ingeniera gentica; por el momento se est inmunizando a todo el personal sanitario, a los
enfermos sometidos a mltiples tratamientos con hemoderivados, y en algunos pases a los
recin nacidos. Para tratar a los pacientes con hepatitis C crnica es til el interfern alfa. El
interfern tambin es til en algunas hepatitis B. No existe tratamiento para las hepatitis
agudas.