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Las teoras de la sociedad de masas se caracterizan por considerar que el crecimiento de las
sociedades industriales ha erosionado los vnculos sociales y familiares de los individuos,
masificndolos y asilndolos de sus grupos primarios y de referencia.
Segn Swingewood, las teoras de la sociedad de masas se ven impulsadas por los siguientes
factores: La divisin del trabajo, la organizacin industrial a gran escala, la produccin
automatizada de mercancas, las densas concentraciones de poblacin urbana, el crecimiento
de las ciudades y el aumento de movimientos polticos masivos basados en la extensin del
voto a las clases trabajadoras.
Simmels observa que la masa es una formacin nueva, que no se basa en la personalidad de
sus miembros, sino slo en aquellas partes que unifican a cada uno con todos los dems y
equivalen a las formas ms primitivas e nfimas de la evolucin orgnica.
Sustancialmente iguales
No diferenciables aunque procedan de ambientes distintos, heterogneos y de todos
los grupos sociales.
Compuestas por personas que no se conocen, especialmente separadas unas de otras,
con escasas o ninguna posibilidad de interactuar.
Carecen de tradiciones, reglas de comportamiento, leadership y estructura
organizativa.
El aislamiento de cada individuo particular en la masa annima es por tanto requisito de esta
teora.
El uso de la propaganda blica a partir de la Primera Guerra Mundial usada para recibir el
apoyo incondicional de las masas hacia los respectivos bandos, fue un disparador de esta
teora. Tambin lo fue el auge en las ciencias sociales de esa poca de las teoras conductistas,
basadas en concepciones mecanicistas de estmulos y respuestas. Estas teoras daban por
sentado que ciertos estmulos, hbilmente elaborados, llegaban a travs de los medios a cada
uno de los miembros individuales de la sociedad de masas y que cada uno de ellos los perciba
del mismo modo, provocando en todos una respuesta ms o menos uniforme.
En esta teora, se crea que se era capaz de moldear directamente la opinin pblica y lograr
que las masas adoptaran casi cualquier punto de vista que el comunicador se propusiera.
Adems, no hay mediacin entre un emisor y receptor, estmulo y respuesta, causa y efecto,
etc.
Los mensajes de los medios (estmulos) son recibidos de manera uniforme por todo el pblico,
que reacciona a ellos de manera inmediata y directa.
DeFleur seala que la teora de la aguja hipodrmica asuma que ciertos estmulos,
hbilmente elaborados, llegaran a travs de los medios a cada uno de los miembros
individuales de la sociedad de masas, que cada uno de ellos los percibira del mismo modo que
sus iguales, y que ello provocara en todos una respuesta ms o menos uniforme.
El acontecimiento Welles
El clima cientfico por el que atravesaban las ciencias sociales en los aos cuarenta, estaba
marcado por el funcionalismo, lo que incidi en el desarrollo de un enfoque especfico
derivado de esa corriente sobre la comunicacin de masas, representado inicialmente por
Harold Lasswell y Charles Wright.