Editorial Gedisa ofrece

los siguientes ttulos sobre LA DOMESTICACION

FILOSOFIA DEL AZAR
pertenecientes a sus diferentes
colecciones y series
(Grupo Ciencias Sociales) La erosin del determinismo
el nacimiento de las ciencias del caos
Jon ELSTER Juicios salomnicos

lAN Hacking La domesticacin del azar

por
THEODOR VlEHWEG Tpica y filosofa del derecho

George Steiner En el castillo de Barba Azul

Fierre Grimal Los extravos de la libertad Ian Hacking

JON ELSTER Tuercas y tornillos. Una
introduccin a los conceptos
bsicos de las ciencias
sociales
E. Balbier, G. DELEUZE Michel Foucault, filsofo
Y OTROS

Jos Mara Beneyto Apocalipsis de la modernidad

Gregorio Kaminsky Spinoza: la poltica de las

pasiones
Martin Heidegger Introduccin a la metafsica

PiER Aldo ROVATTI Como la luz tenue

GEORGES BALANDIER El desorden

Hannah ARENDT Hombres en tiempos de

oscuridad
(sigue en pg. 365)
 lizadas por esta o aquella persona. Puede asegurarse que algu
nas personas resisten a dicha fuerza y que sta tiene una mane
ra de ser diferente con otras. Verdaderamente nuestra concep
cin no hace sino agregar fuerzas sociales a las fuerzas fsicas,
qumicas, biolgicas y psicolgicas, que obran sobre los hombres
desde afuera. Si estas ltimas no excluyen la libertad humana,
la primera no tiene por qu hacerlo. La cuestin asume los mis
19
mos trminos en ambos casos. Cuando aparece un foco epidmi
co, su intensidad predetermina la tasa de mortalidad que habr
de causar, pero este hecho no designa a quines habrn de conta
giarse. Esa es la situacin de las vctimas del suicidio con refe
El estado normal
rencia a las corrientes suicidogenticas. [41J

Hasta Broussais, el estado patolgico obedeca a leyes

completamente diferentes de las leyes que gobiernan el
estado normal, de suerte que la observacin de uno no
poda decidir nada sobre el otro. Broussais estableci que
los fenmenos de la enfermedad son esencialmente de la
misma clase que los fenmenos de la salud, de los cuales
slo difieren en intensidad.
El organismo colectivo, a causa de su mayor grado de
complejidad, es susceptible de problemas ms serios, va
riados y frecuentes que los del organismo individual. No
vacilo en afirmar que el principio de Broussais debe ex
tenderse en esa direccin y yo mismo a menudo lo he
aplicado para confirmar o perfeccionar leyes sociolgicas.
Pero quienes deseen aplicar el anlisis de la revolucin
al estudio positivo de la sociedad deben pasar por la en
seanza lgica dada por los fenmenos ms simples de la
biologa.* 11]

La normalidad es, como el determinismo, una idea que en

cierto modo estuvo siempre en nosotros, pero que en algunos
momentos puede adoptar una forma de vida completamente
nueva. Como palabra, determinismo comenz a usarse en la
dcada de 1780 y cobr su ms comn significacin actual en
la dcada de 1850. Como palabra, normal es mucho ms an-

* Auguste Comte, en el primer volumen de su Systme du politique posi-

tive (1851). En el captulo 10 usamos a Broussais para ilustrar los primeros
pruebas estadsticas del tratamiento mdico. Georges Canguilhem, a quien
debo la presente discusin, dice que el principio de Broussais (y sus adornos
fisiolgicos) es una tesis cuya fortuna se debi ciertamente ms ala persona
lidad del autor que a la coherencia de su texto.

230
231
 tigua, pero adquiri su ms comn significacin actual slo en
la dcada de 1820. Ahora bien, aunque las dos palabras con
tribuyeron en la domesticacin del azar lo hicieron de mane
ras muy diferentes. Lo normal era un concepto de un par de
conceptos. Su opuesto era lo patolgico y durante breve tiem
po su dominio fue principalmente mdico. Luego pas a casi
todas las esferas, la gente, la conducta, los estados de los nego
cios, las relaciones diplomticas, las molculas. Todas estas
cosas pueden ser normales o anormales. La palabra se hizo in
dispensable porque creaba cierta objetividad en lo tocante a
los seres humanos. La palabra es tambin como un fiel criado
que nos habla del pasado. Tiene un poder tan antiguo como
Aristteles para tender un puente sobre la distincin de he
cho/valor, pues nos susurra al odo que lo que es normal es
tambin excelente. Pero en los sucesos que han de describirse,
es como un adivino que nos habla del futuro, del progreso y de
los fines. La normalidad es una idea mucho ms importante
que el determinismo, pero ambas ideas no dejan de tener rela
cin. Una historia de la erosin del determinismo es tambin
una historia del invento del concepto de normalidad.
Normal lleva el sello del siglo XIX y de su concepcin del
progreso, as como naturaleza humana lleva el sello de la
ilustracin. Ya no preguntamos con toda seriedad qu es la
naturaleza humana; en cambio hablamos de personas norma
les. Preguntamos: Es normal esta conducta? Es normal que
una nia de ocho aos haga esto? Los institutos de investiga
cin estn sostenidos por fondos destinados a establecer lo
que es normal; raros son los patronos que desean que se inves
tigue la naturaleza humana. Casi nos hemos olvidado de to
mar seriamente la naturaleza humana. Cuando un hombre es
un corrupto o un negligente murmuramos con indiferencia:
Oh, la flaca naturaleza humana! o no se puede ir contra la
naturaleza humana.
Cundo se desarroll el ltimo gran debate sobre la natu
raleza humana? En 1829. En aquellos das una controversia
sobre la naturaleza humana pudo impulsar a un joven a lugar
prominente, asegurar su carrera de un golpe, asignarle una
poderosa situacin legislativa y sealarlo entre el puado de
los intelectuales ms ampliamente conocidos durante el resto
de su prodigiosa vida. Me refiero al clebre ataque que Macau-
lay lanz contra James Mili. Por supuesto exagero. Macaulay
tena mritos propios y sus opiniones sobre la naturaleza hu
232
mana slo fueron sus vehculos. Pero lo que quiero destacar es
que existieran semejantes vehculos.
Mili y Macaulay se enfrentaron, Macaulay desde las
pginas de la Edinburgh Review, Mili desde la Westminster
Review. (2J Macaulay tronaba contra Mili porque ste se aven
turaba a hablar de la naturaleza humana sin considerar
siquiera lo que haca realmente la gente. El Ensayo sobre el
gobierno, de Mili, escrito para el Suplemento de la quinta edi
cin de la Enciclopedia Britnica, se public repetidamente
en varios folletos y libros a principios de la dcada de 1820. [31
Ese tratado utilitario fue recibido con fiera elocuencia:
El seor Mili [escriba Macaulayl es un aristotlico del siglo XV
nacido fuera de poca. Tenemos aqu un elaborado tratado sobre
el gobierno del cual se desprende (salvo en dos o tres alusiones
hechas al pasado) que no existira actualmente ningn gobierno
entre los hombres. Se suponen all ciertas propensiones de la na
turaleza humana y partiendo de esas premisas se deduce sintti
camente toda la ciencia de la poltica. [41
Mili replic: De qu otra cosa sino de la naturaleza hu
mana haba de deducirse? [5]
Este debate desarrollado en las grandes revistas de aque
llos das constituy el foco de la atencin pblica durante una
dcada. Es casi inconcebible que eso pudiera ocurrir hoy. O
no es as? Pinsese en Sobre la naturaleza humana de E. O.
Wilson. [6] El gran debate de la sociobiologa comenz tambin
en una de las grandes revistas. [71 Cierta idea de la naturale
za humana est profundamente arraigada, no en la natu
raleza humana, sino en nuestros recuerdos y es como una
chispa dispuesta a encender otra nueva moral u otra metafsi
ca. No puedo afirmar rotundamente que esa chispa haya sido
apagada por la idea de normalidad.
Pero a pesar del irnico ttulo de Wilson, la frase natura
leza humana no entraba en el debate sociolgico, en tanto
que la conducta normal apareca regularmente como un con
cepto clave. En 1829-30 ocurra todo lo conlrario. Macaulay
observaba que implica la ms crasa ignorancia de la natura
leza humana suponer que otro hombre calcula las posibilida
des de manera diferente de la nuestra tan slo porque ese
hombre hace, en su lugar, lo que nosotros no haramos. [81
Luego mencionaba las ms extravagantes decisiones. Mili
respondi citando extensamente a Macaulay. Aseveraba que
233
gustos extraos pueden corregirse mediante la educacin.
Un determinado groenlands podr no dejarse persuadir pa
ra abandonar su aceite de pescado, pero sera posible estable
cer bases para persuadir a algn futuro groenlands de que el
vino clarete es el mejor de los dos. [91 No tenemos dificultad
para entender esta cuestiones ni para reconocer la confianza
utilitaria que tena Mili en s mismo y en sus propios valores,
pero algo estaba ausente. Hoy se hablara de gustos normales
y de excesos de desviacin, una concepcin que sencillamente
a nadie se le ocurra en aquel debate, colmado de monstruos
como Calgula, en lugar de desviaciones de lo normal. Eso no
era posible pues la palabra normal no haba adquirido toda
va su sentido actual. Lo adquiri exactamente cuando aque
llos fuegos artificiales finales de la naturaleza humana se
extinguieron en el cielo. La primera significacin de lo nor
mal dada en un diccionario corriente de ingls es algo pareci
do a usual, regular, comn, tpico. El OED dice que esta acep
cin se hizo corriente despus de 1840 y da el ao 1828 como
aquel en que se produjo la primera aparicin de normal o t
pico. La expresin apareca en una obra de historia naturai
que aluda a autores franceses. [101
Y en realidad debemos mirar aqu a los franceses. Los nor
teamericanos conocen la vieja expresin escuela normal pa
ra designar el colegio de maestros. La primera Ecole Nrmale
se fund por un decreto del 7 brumario del ao III de la Revo
lucin. El neologismo fue explicado en un discurso cinco das
antes, el 28 de octubre de 1794: esas escuelas deban ser le
type et rgle de toutes les autres. El orador era Joseph Laka-
nal, el hombre que entre 1793 y 1795 tuvo el poder de imponer
muchos de los planes de educacin concebidos por Condorcet.
Sin embargo, no fue la esfera de la educacin la que dio su sen
tido moderno a la palabra normal; fueron los estudios biol
gicos como lo sugiere una cita del OED. La biologa y la medici
na llevaron a cabo ese artificio inducidas por la radical exten
sin que dio a la idea Auguste Comte y por la popularizacin
que dio a la palabra Balzac al satirizar a los mdicos. El lugar
original del moderno sentido de la palabra normal fue, cm'o
se dice en el epgrafe de este captulo, la frase espado normal
(de un organismo que formaba pareja con la frase estado pa
tolgico).
Pero comencemos por considerar los sentidos ms anti
guos de lo normal. La palabra entr en las lenguas europeas
234
modernas apenas la geometra pudo expresarse en las len
guas vernculas. En geometra significaba perpendicular, de
ngulos rectos, ortogonal. Norma es palabra latina que signi
fica escuadra. Normal y ortogonal son sinnimos en geome
tra; normal y orto corresponden al latn y al griego. Norma/
orto tienen un gran poder expresivo. Por un lado, las palabras
son descriptivas. Una lnea puede ser ortogonal o normal (en
ngulo recto respecto de la tangente de un crculo, digamos) o
no serlo. Esta es una descripcin de la lnea. Pero lo recto
evaluativo acecha en el fondo de los ngulos rectos. Es slo un
hecho que un ngulo sea un ngulo recto, pero tambin es un
ngulo correcto, un buen ngulo. Los odontlogos que practi
can la ortodoncia enderezan (ponen rectos) los dientes de los
nios; enderezan lo torcido, pero tambin ponen los dientes en
ngulo recto, los mejoran. Los cirujanos ortopdicos endere
zan huesos. La ortopsiquiatra es el estudio de desrdenes
mentales, especialmente en los nios, y aspira a hacer normal
al nio. Lo ortodoxo est acorde con ciertas normas que gene
ralmente resultaron buenas.
Puede uno, pues, usar la palabra normal para decir cmo
estn las cosas, pero tambin para decir cmo debieran ser.
La magia de la palabra consiste en que podemos usarla pa
ra hacer las dos cosas a la vez. La norma puede ser lo que es
usual o tpico, pero nuestras ms importantes obligaciones ti
cas tambin se llaman normas.
Segn el Diccionario, la palabra norma en este sentido
de los severos moralistas es aun ms reciente que la acepcin
de normal para designar lo usual o tpico.
No hay lugar ms comn que la distincin entre hecho y
valor. Desde el comienzo, la palabra normal estuvo brincan
do y haciendo cabriolas por todas partes. Los moralistas rara
vez se percatan de ello. La palabra normal es como esa pon
zoosa planta califomiana, ese arbusto rus que toma cual
quier forma que se parezca al medio. Ora es una planta ras
trera que se aferra a la tierra, ora es un redondo y agradable
arbusto de cinco metros de alto, ora es una enredadera que cu
bre a un madroo y luego se muestra desde una rama de cua
renta metros sobre el suelo; a veces la planta es roja, a veces
es verde, en ocasiones sin hojas pero la savia corre por su inte
rior dispuesta atacar y a producir comezn. Se ha dicho de
Emile Durkheim, cuya idea de las sociedades normles y pa
tolgicas es el tema del siguiente captulo, que trat de tender
235
 un puente entre el ser y el deber ser mediante la distincin
entre lo normal y lo patolgico. Ningn aspecto de los es tendida como lo medio no un mero trmino medio, sino ca
critos de Durkheim ha sido ms universalmente rechazado
que su nocin de normalidad y patologa, y se lo ha hecho con
razn. [11 ] Rechazado, s, pero durante buena parte del siglo
antes de Durkheim y luego a partir de l hemos usado regu
larmente el concepto de normal para cubrir la brecha entre
es y debera ser. Tal vez esto sea errado, pero eso es lo que
hace en favor nuestro el concepto de normalidad. Lo que en in
gls lleg a ser el average man [el hombre medio] se dice en
francs lhomme moyen, frase institucionalizada por Quetelet.
No se remonta esta idea de medio hasta Aristteles? S, pero
cuidado! La voz medio es casi tan traviesa como la voz normal.
La idea de un medio o mediano (lo cual es una descripcin)
que sea excelente (que es una evaluacin) es una de las ense
anzas ms familiares de Aristteles. A l no le preocupaba la
cuestin del es/deber ser, inculcada por Hume. El dorado me
dio (como se entiende comnmente esta frase) es de oro (es
bueno) y se encuentra evidentemente entre extremos. Arist
teles era sutil y cuidadoso; dijo: La virtud es un medio entre
dos vicios, uno de exceso y el otro de deficiencia. [12J
Luego dijo algo menos fcil de aprehender: En cuanto a su
sustancia y a la afirmacin de su esencia, la virtud es un me
dio; pero en la medida en que entran lo mejor y lo bueno, es un
extremo.
Aristteles explcitamente restringi la aplicacin del con
cepto de medio porque se trata de una excelencia que contras
ta con el exceso o la deficiencia. No todos los puntos medios
son medios. El rencor y el adulterio, enseaba Aristteles, son
en s mismo bajos y no son bajos a causa de exceso o de defi
ciencia. Por eso no admiten ningn medio. Lo mismo cabe de
cir de las excelencias tales como la temperancia y el coraje. Se
gn interpreto a Aristteles, las facultades intelectuales como
la inteligencia no pueden ser caracterizadas por un medio,
precisamente porque son virtudes. Su concepcin del medio
es, pues, radicalmente diferente de la concepcin de un siglo
que define el grado de inteligencia mediante una distribucin
normal con una escala de 100.
Esto no quiere decir que las nociones griegas no tuvieran
ningn efecto en la idea de lo normal. Lo tuvieron, y en ningu
na parte es ms evidente que en la medicina. Es una vieja idea
la de que la salud es algo que est en medio, entre excesos y
236
deficiencias, entre el calor y el fro, por ejemplo. La salud en
rente de relacin con los modos distinguidos por posteriores
estadgrafos era una parte de la antigua medicina. A esta
idea se superpona la de los rganos patolgicos. El concepto
de lo patolgico parece a primera vista tan antiguo como la
misma enfermedad, pero lo cierto es que sufri una transfor
macin sustancial poco antes de 1800. La enfermedad lleg a
concebirse como un atributo, no de todo el cuerpo, sino de r
ganos singulares. La patologa lleg a ser el estudio de rga
nos enfermos antes que de personas enfermas. Uno poda in
vestigar esos rganos en parte valindose de la composicin
qumica de las secreciones de los seres vivos, como la orina por
ejemplo. Para el patlogo el concepto de lo normal naci como
lo inverso de lo patolgico. Algo era normal cuando no estaba
relacionando con un rgano patolgico. De manera que lo nor
mal era secundario, algo definido como lo opuesto a la nocin
primaria, lo patolgico. Pero luego lo que Comte llam el gran
principio de Broussais lo trastroc todo, lo patolgico fue de
finido como desviacin respecto de lo normal. Toda variacin
se consideraba variacin del estado normal. Ajuicio de Comte,
el principio de Broussais era el remate de un principio de con
tinuidad que Comte atribua a dAlembert (podra haberlo
atribuido mejor a Leibniz). Observemos las dos partes de este
principio: a) la patologa no es diferente por su ndole de lo
normal; la naturaleza no obra a saltos sino que continuamen
te pasa de lo normal a lo patolgico; b) lo normal es el centro
del que se aparta la desviacin.
Por supuesto hubo tambin muchos otros caminos que no
eran mdicos y que conducan al concepto de lo normal. La in
dustrializacin del mundo exiga la estandarizacin. Hemos
recordado a Babbage y las constantes de la naturaleza y el ar
te en el captulo 7. Babbage no distingua normas de arte im
puestas por ingenieros de normas que pueden recogerse de la
naturaleza Tampoco hay que olvidar el papel que desempe
aron los intendentes militares durante las campaas napo
lenicas. Aquellos hombres ordenaban y movan grandes can
tidades de mercaderas para alimentar y equipar a nmeros
prodigiosos de hombres y animales. Necesitaban unidades es
tandarizadas de todas las cosas para alcanzar eficiencia. To
dava no se haban inventado los mdulos que estaban empero
vislumbrados por todo oficial agudo de Estado Mayor. No era
237
necesario esperar a la revolucin o a Napolen. Canguilhem
observa que El artculo sobre caones contenido en la Ency-
clopdie de Diderot y dAlembert, revisado por el Cuerpo Real
de Artillera, expone admirablemente los motivos que hay pa
ra normalizar los trabajos en los arsenales... Aqu tenemos el
objeto sin la palabra que lo designa. f 13J
Las nuevas artes y estrategias marciales hicieron cada vez
ms de la guerra una cuestin de mquinas que exigan estan
darizacin. Finlaison, el actuario nacional del que hablamos
en el captulo 6 y que dudaba de que hubiera una proporcin
de enfermedad, dej su marca en los astilleros navales. De ca
tstrofes financieras, los convirti en empresas eficientes. Im
puso all la estandarizacin, la normalizacin... y errnea
mente crea que eso no se poda hacer con la enfermedad. No
vio que la siguiente generacin, la de William Farr y los que
tenan su mentalidad, lo hara con la enfermedad.
Parece extravagante mi exposicin que pasa de los barcos
de lnea a la enfermedad de los trabajadores? Fue el propio
Finlaison quien cambi de trabajo y pas de administrar los
astilleros de Su Majestad a dirigir cuestiones de salud nacio
nal y reparar la deuda nacional en la que se haba incurrido
imprevisoramente por la venta de pensiones vitalicias.
La idea de sujetarse a normas debe de haber sido irresisti
ble, pero nuestro uso moderno de la misma palabra normal
evolucion en un contexto mdico. Eso era importante. La me
dida estndar es una medida estndar y se la satisface o no se
la satisface. No hay un movimiento continuo que se aparta de
la norma o, si lo hay, debe corregrselo y entonces el contratis
ta es objeto de una reprimenda o se despide al obrero. La idea
de una desviacin continua respecto de lo normal proceda de
la patologa, tal como la interpretaba Auguste Comte. Su
hroe biomdico era F. J. V. Broussais a quien le atribuy lo
que llamaba la ley de la variabilidad. [14] Comte convirti
esa ley en base de la ciencia social y en parte de su programa
poltico.
Segn vimos en el captulo 10, Broussais era el fisilogo
que propuso radicalmente la nueva teora orgnica de la en
fermedad. La tarea de la medicina fisiolgica era determinar
de qu manera la excitacin puede desviarse del estado nor
mal y constituir un estado anormal o de enfermedad.[15] Pe
ro un estado de enfermedad es simplemente un tejido o un r
gano irritado, que no es otra cosa que una excitacin normal
238
que fue transformada por un exceso. [16] Cuando uno se en
ferma, algo irritante ha hecho los fenmenos naturales ms
o menos pronunciados de lo que son en el estado normal. [171
Esta enunciacin de Broussais parece bastante corriente (a
diferencia de otras algn tanto extraas que cit en el captu
lo 10). Y debemos advertir que la palabra normal est usada
aqu con este sentido por primera vez.
Balzac a menudo se mof de Broussais. [18J Creo que pue
de haber sido por Balzac que entr en el lenguaje comn la ex
presin tcnica de Broussais estado normal para designar el
estado no inflamado, no irritado de un rgano o un tejido. Los
diccionarios histricos de la lengua francesa comnmente
atribuyen la primera acepcin de normal, en el sentido de
tpico, a Balzac o a Comte, palabra siempre contenida en la
frase estado normal. Por ejemplo, en Eugnie Grandet de
1833, la seorita dAubrion tena una nariz demasiado larga,
demasiado grande en el extremo y era amarillenta en el esta
do normal, pero se pona completamente roja despus de las
comidas, una especie de fenmeno vegetal. [19] Una nariz, un
rgano era flavescent (el adjetivo de resonancias mdicas que
parece haber inventado Balzac precisamente para esta ora
cin). Los sntomas son justamente de la clase de los estudia
dos por Broussais. En su debido momento, por ejemplo en La
Cousine Bette de 1847, se da al estado normal una acepcin
ms general, as como cuando se dice que la pereza es el esta
do normal de los artistas. [20]
El estado normal de Broussais podra haber entrado en
el lenguaje corriente sin ayuda pero fue el entusiasmo de
Comte lo que le dio elevacin y jerarqua. La idea de que lo pa
tolgico no es radicalmente diferente de lo normal sino que s
lo es una extensin de la variacin propia de un organismo
normal era un principio eminentemente filosfico cuya con
sagracin definitiva debemos al atrevido y perseverante genio
de nuestro ilustre compatriota Broussais. [21]
Lo importante era que todas las caractersticas de algo se
definan en relacin con el estado normal. Explcitamente de
ca Comte: La ley de Broussais subordina todas las modifica
ciones al estado normal. [22J
Broussais escribi sobre fisiologa, pero su principio debe
ra extenderse a las funciones intelectuales y moralesy lue
go, como contina diciendo mi epgrafe, a todo el estudio de la
sociedad.
239
 Estas aseveraciones, con su profunda admiracin por Brous
sais, se publicaron en 1851, poca en la cual si el mdico era
recordado por el pblico lo era en su condicin de hombre iras
cible y engredo. Comte no conoci personalmente muy bien a
Broussais; su buen amigo de la escuela fisiolgica de medicina
fue el mucho ms distinguido Blainville, protg de Cuvier y
sucesor de Lamarck. [23]
(Es innecesario decir que el modelo lamarckiano de evolu
cin en continua variacin tambin revolotea alrededor del
principio de Broussais.)
Por qu era Comte tan leal a Broussais? Es bien sabido
que el 2 de abril de 1826 Comte comenz con alguna alharaca
el curso de lecciones destinadas a exponer todos los conoci
mientos preparatorios para la nueva era positiva; esas leccio
nes fueron el Cours de philosopie positive. Pero Comte perdi
la salud. La conferencia anunciada para el 12 de abril fue can
celada. Acometido por invencible depresin se entreg a los
cuidados de Esquirol que el 2 de diciembre lo despach con la
indicacin: No curado. Sin embargo fue mejorando, a pesar
de los intentos concertados de su familia y amigos*. [24J
Las lecciones se reanudaron el 4 de enero de 1829 y el
mundo ilustrado no las desde. Entre los que asistan a ellas
se contaban Broussais, Blainville, Fourier, Navier, y Poinsot,
para no mencionar a su alienista Esquirol. 125] Una obra inte
lectual hecha en su convalecencia fue una breve resea de De
l irritation et de la folie de Broussais publicada a mediados de
agosto de 1828. [26J Cuando Comte la reedit en 1853, observ
que haba sido escrita mientras se recobraba de su ataque ce
rebral (un ataque a un rgano, no al espritu) y dijo que la
penetracin que cobr a travs de mi experiencia personal fue
utilizada en esta resea de la obra memorable en la cual
* Una vez ms podemos repetir un cuento atendiendo a su verosimilitud
ms que a su verdad probada. El sacerdote teocrtico populista Flicit de La-
mennais convenci a la madre de Comte de que su hijo deba celebrar una ce
remonia matrimonial religiosa con su desdichada primera mujer. Esta farsa
se cumpli debidamente, aunque el novio en aquel momento era un loco de
satado. El asilo de Esquirol no era mejor que otros; Comte dijo que l mismo
haba estudiado los asilos de Broussais y que se haba convencido de que, a pe
sar de las promesas de sus directores, toda la parte intelectual y moral del tra
tamiento se abandonaba a la accin arbitraria de subordinados y groseros
agentes cuya conducta casi siempre agravaba la enfermedad que deberan
tratar de curar.
240
groussais combati dignamente la influencia metafsica. [271
Comte valoraba a Broussais por varias razones. Una era
por considerarlo aliado contra la influencia metafsica, es
decir, importaciones alemanes con pretensiones de psicologa
espiritual. Una poderosa fuerza del mal (as lo vea Comte)
era Victor Cousin, neokantiano, neoplatnico, neorrealista, en
suma, hombre amigo de todas las cosas espirituales. En mayo
de 1828 Cousin complet un curso de conferencias que prome
tan gran xito sobre la nueva filosofa; el libro de Broussais
era en parte un ataque a esa filosofa.
La oposicin a Cousin constitua una curiosa alianza de
materialistas que en 1828 podan haber sido caracterizados
por sus enemigos como el loco Comte, el sdico Broussais y el
ltimo de los idologues seniles, que no era otro que Daunou,
con quien inici mi captulo 5 al bablar de la ciencia moral y
quien predic el sermn por aquellos que murieron al atacar
la Bastilla. En 1828 denunciaba a Cousin como gnstico teos-
fico, capaz de corromper la repblica al lanzarla hacia la reac
cin y capaz de sumir en las tinieblas al gnero humano. [28]
Despus de la revolucin de 1830 con esa misma oratoria es
plndida denunci a los jvenes profesores que haban secun
dado la violencia de gobiernos despticos. [29]
Un elemento ms personal del apego de toda la vida que
Comte sinti por Broussais era la explicacin de su colapso en
trminos materiales. Comte se haba mostrado a veces violen
to, a veces silencioso en sus estados de desaliento, pero todo
eso era slo una variacin de su estado normal producida por
irritacin e inflamacin de los tejidos. El no tena la culpa.
Empleamos hoy la variacin de lo normal para mitigar cierto
sentido de responsabilidad. Comte se aferraba a la normali
dad porque posea esa frugal virtud.
Una vez curado, traslad la normalidad a la esfera social.
Hasta entonces la patologa haba continuado representando
la mayora de las enfermedades importantes como independien
tes de todo cambio producido en el estado normal de los rga
nos. Broussais hizo de esto una cuestin de grados. Lo que
era cierto en el caso de la depresin de Comte tratbase de
una desviacin de la norma causada por una perturbacin-
seria en adelante tambin cierto en el caso de la enfermedad
social. Pero cuando Comte traslad el concepto de normalidad
a la esfera poltica dio otra vuelta de tuerca. Lo normal deja
ba de ser el estado corriente saludable y se convirti en el es
241
tado purificado al que debamos aspirar y al que tienden nues dios cualesquiera que fueran las medidas de valor que pudiesen
tras energas. En suma, el progreso y el estado normal llega darse por descontadas. Cuando se trata de seres vivos, esto se
ron a estar inextricablemente ligados. Considrese esa ciencia traduce en la eugenesia. Aqu primero consideramos el trmi
eminente que es la biologa. Impresionado por la fisiologa de no medio queteletiano y luego lo sobrepasamos. Durkheim se
Bichat y lamentando recientes tendencias, Comte escribi remonta al medio aristotlico, pues ste es el estado ideal de
alrededor de 1850 que la biologa est ahora menos cerca de buena salud. Para el conservador Durkheim, que habla de los
su estado normal de lo que estaba al comenzar el siglo. [30J El estados normal y patolgico de la sociedad, lo normal tiende a
estado normal de la biologa es lo que deba ser y lo que con ser un estado del que hemos cado. Para el revolucionario po
bastante progreso lograr. El progreso no es nada ms que el sitivismo de Comte, era algo a lo que debamos aspirar y
desarrollo del orden: es un anlisis del estado normal. tender.
En los ltimos aos de Comte, el positivismo no nos remi La tensin que presentan estos aspectos de lo normal no
ta a una norma existente y menos aun a un trmino medio. El desaparece con slo hacer notar que aqu se trata de dos ideas,
positivismo era el nico camino polticamente viable que con una de preservacin y la otra de mejoramiento. La primera
duca al verdadero estado normal. El espritu positivo es la contiene afecto, cario por los orgenes, por la buena salud ju
nica base posible para resolver la anarqua intelectual y venil, una condicin ideal a la que debamos retomar. La
moral que es lo que sobre todo caracteriza la gran crisis de segunda se desarrolla segn una teleologa, segn fines que
nuestro tiempo... La escuela positiva fue preparndose gra podramos escoger para perfeccin de nosotros mismos o del
dualmente durante la lucha revolucionaria de los tres siglos gnero. Hay dos clases de progresos. Las palabras tienen pro
pasados para constituir en la medida de lo posible el verdade fundas cargas semnticas que lubrican nuestra retrica estri
ro estado normal de todas las clases y elementos del conoci dente y chirriante. Lo normal indica indiferentemente lo que
miento y de la sociedad. [31J es tpico, el promedio objetivo fro, pero tambin indica lo que
De esta manera Comte expresaba y hasta cierto punto in fue (buena salud) y lo que ser nuestro destino escogido. Esta
ventaba una tensin fundamental en la idea de lo normal: lo es la razn de que la inocente y aparentemente neutra pala
normal como promedio existente y lo normal como figura de bra normal se haya convertido en uno de los instrumentos
perfeccin hacia la cual podemos progresar. Esta es una fuen ideolgicos ms poderosos del siglo XX.
te de oculta fuerza ms rica que la ambigedad de hecho/valor
que siempre haba estado presente en la idea de lo normal. La
tensin se hace sentir de diferentes maneras. Si nos proyecta
mos hacia adelante, hacia la sociologa y la estadstia en el
sentido moderno de estos trminos, es decir hasta la obra
que gira alrededor de nombres tales como Durkheim y Gal-
ton sentimos agudamente la tensin.
Por un lado tenemos, pues, el pensamiento de que lo nor
mal es lo correcto y, por lo tanto, hablar de lo normal es una
esplndida manera de preservar el statu quo o de retomar a
l. Esa es la posicin de Durkheim. Por otro lado, tenemos la
idea de que lo normal es slo un trmino medio y, en conse
cuencia, algo que debe ser mejorado. Esa es la posicin de Gal-
ton. Durkheim llamaba patologa la desviacin de la norma,
en tanto que Galton vea excelencia en un extremo de la distri
bucin normal.
Galton propugnaba el mejoramiento de los trminos me

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