La Historia del teatro estudia la evolucin del arte dramtico a travs del tiempo.

El concepto
del teatro es muy amplio: cualquier grupo de personas que desarrolla un espectculo en un
tiempo y espacio determinado forman un espectculo teatral. El teatro tiene una base literaria,
un guion o argumento escrito por un dramaturgo. Pero ese texto dramtico requiere una
puesta en accin, para la cual es imprescindible la interpretacin por medio de actores o
personajes que desarrollen la accin, as como elementos como la escenografa y decorados,
la iluminacin, el maquillaje, el vestuario, etc. Ciertos espectculos pueden ser igualmente sin
texto, como en el caso de la mmica y la pantomima, donde destaca la expresin gestual. Por
otro lado, un elemento indispensable para la comunicacin es la presencia de un pblico. El
teatro tiene una funcin de socializacin de las relaciones humanas, ya que presenta cierto
grado de ritualizacin.
Los orgenes del teatro se encuentran en antiguos ritos de origen prehistrico, donde el ser
humano empez a ser consciente de la importancia de la comunicacin para las relaciones
sociales. Ciertas ceremonias religiosas tenan ya desde su origen cierto componente de
escenificacin teatral. En los ritos de caza, el hombre primitivo imitaba a animales: del rito se
pas al mito, del brujo al actor. En frica, los ritos religiosos mezclaban el movimiento y la
comunicacin gestual con la msica y la danza, y objetos identitarios como las mscaras, que
servan para expresar roles o estados de nimo. Estos ritos reforzaban la identidad y la
cohesin social: los gun de Porto Novo (Benn) hacen el kubit, ceremonia mortuoria donde
los participantes, con tcnicas de prestidigitacin, desaparecen del pblico;
los ibo de Nigeria celebran el odo, sobre los muertos que retornan; los dogon de Mal practican
el sigui cada 60 aos, en celebracin del primer hombre que muri; los abidji de Costa de
Marfiltienen el dipri, fiesta agrcola de ao nuevo, donde se clavan cuchillos en el vientre,
cicatrizando luego las heridas con una pasta. En la Amrica precolombina se desarroll una
forma de teatro en las culturas maya, inca y azteca: el maya estaba relacionado con fiestas
agrcolas, e ilustraba historias del Popol Vuh; el azteca desarroll notablemente la mmica, y
tena dos vertientes, una religiosa y otra burlesca; el inca, escrito en quechua, serva a
intereses del estado.
En Grecia naci el teatro entendido como arte dramtico. El teatro griego evolucion de
antiguos rituales religiosos (komos); el ritual pas a mito y, a travs de la mmesis, se
aadi la palabra, surgiendo la tragedia. A la vez, el pblico pas de participar en el rito a ser
un observador de la tragedia, la cual tena un componente educativo, de transmisin de
valores, a la vez que de purgacin de los sentimientos (catarsis). Ms adelante surgi
la comedia, con un primer componente de stira y crtica poltica y social, derivando ms tarde
a temas costumbristas y personajes arquetpicos. Apareci entonces tambin la mmica y
la farsa. Los principales dramaturgos griegos fueron: Esquilo, Sfocles y Eurpides en
tragedia, mientras que en comedia destacaron Aristfanes y Menandro.1
vEl teatro medieval era de calle, ldico y festivo, con tres principales tipologas: litrgico,
temas religiosos dentro de la Iglesia; religioso, en forma de misterios y pasiones; y
profano, temas no religiosos. Estaba subvencionado por la Iglesia y, ms adelante,
por gremios y cofradas. Los actores eran en principio sacerdotes, pasando ms tarde a
actores profesionales. Las obras fueron en primer lugar en latn, pasando a continuacin a
lenguas vernculas. El primer texto que se conserva es el Regularis Concordia, de san
thelwold de Winchester, que explica la representacin de la obra Quem quaeritis?, dilogo
extrado del Evangelio entre varios clrigos y un ngel.

Teatro de la Edad Moderna[editar]

Frontispicio de la edicin de Hamlet de 1605, de William Shakespeare.

El teatro renacentista acus el paso del teocentrismo al antropocentrismo, con obras

ms naturalistas, de aspecto histrico, intentando reflejar las cosas tal como son. Se buscaba
la recuperacin de la realidad, de la vida en movimiento, de la figura humana en el espacio, en
las tres dimensiones, creando espacios de efectos ilusionsticos, en trompe-l'oeil. Surgi la
reglamentacin teatral basada en tres unidades (accin, espacio y tiempo), basndose en
la Potica de Aristteles, teora introducida por Lodovico Castelvetro. En torno a 1520 surgi
en el norte de Italia la Commedia dell'arte, con textos improvisados, en dialecto, predominando
la mmica e introduciendo personajes arquetpicos
como Arlequn, Colombina, Pulcinella (llamado en
Francia Guignol), Pierrot, Pantalone, Pagliaccio, etc. Como principales dramaturgos
destacaron Niccol Machiavelli, Pietro Aretino, Bartolom Torres Naharro, Lope de
Rueda y Fernando de Rojas, con su gran obra La Celestina (1499)

Teatro contemporneo[editar]

Melodrama (1856-1860), de Honor Daumier, Neue Pinakothek de Mnich.

Siglo XIX[editar]
El teatro romntico tuvo dos notables antecedentes en el Sturm und Drang con Johann
Christoph Friedrich von Schiller (Don Carlos, 1787; Guillermo Tell, 1804) y Johann Wolfgang
von Goethe (Fausto, 1808). Como en el resto de la literatura romntica, destaca por el
sentimentalismo, el dramatismo, la predileccin por temas oscuros y escabrosos, la exaltacin
de la naturaleza y del folklore popular. Surgi un nuevo gnero, el melodrama, y se
popularizaron los espectculos de variedades (vaudeville). Sus mejores exponentes
fueron: Georg Bchner, Christian Dietrich Grabbe, Juliusz Sowacki, Alfred de Musset, Victor
Hugo, Francisco Martnez de la Rosa, el Duque de Rivas, Antonio Garca Gutirrez, Jos
Echegaray, Jos Zorrilla (Don Juan Tenorio, 1844), etc.13
Siglo XX[editar]

Bertolt Brecht, creador del teatro pico.

El teatro del siglo XX ha tenido una gran diversidad de estilos, evolucionando en paralelo a las
corrientes artsticas de vanguardia. Se pone mayor nfasis en la direccin artstica y en
la escenografa, en el carcter visual del teatro y no solo el literario. Se avanza en la tcnica
interpretativa, con mayor profundizacin psicolgica (mtodo Stanislavski, Actors
Studio de Lee Strasberg), y reivindicando el gesto, la accin y el movimiento. Se abandonan
las tres unidades clsicas y comienza el teatro experimental, con nuevas formas de hacer
teatro y un mayor nfasis en el espectculo, retornando al rito y a las manifestaciones de
culturas antiguas o exticas. Cobra cada vez mayor protagonismo el director teatral, que
muchas veces es el artfice de una determinada visin de la puesta en escena (Vsevolod
Meyerhold, Max Reinhardt, Erwin Piscator, Tadeusz Kantor).