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Adnde vamos?

Nuestra historia habr de seguir siendo relevante? Dnde nos llevar la dinmica
mundial?

Respecto a la primera pregunta, una respuesta casi segura es "s". Claro que esto es ms
fcil decirlo en Cambridge cuyo departamento de estudios clsicos es mucho mayor
que el de sociologa que en otras partes. Pero los nuevos institutos culturales chinos
en rpida expansin en el mundo toman su nombre de Confucio, quien fue
explcitamente ensalzado por un ascendente lder chino en Davos en enero de 2010, e
incluso parece que un confucianismo popular se esparce hoy en China, aunque el
inoportuno estreno de una pelcula oficiosa sobre l no pudo contra Avalar, de
Hollywood, a principios de 2010 (International Herald Tribune, 29/1/10, p. 16;
2/2/2010, p. 2; Poceski 2009, 254). El primer partido indio en el gobierno, BJP, hoy en
da en la oposicin, promovi activamente la civilizacin ndica, incluida la enseanza
del snscrito, y usa profusamente sus largas tradiciones histricas en su retrica poltica.
El Partido del Congreso, actualmente en el gobierno, es secularista y menos
tradicionalista, pero no ahistrico.

La religiosidad popular no amaina. El poscomunismo le ha dado impulso en Europa


oriental tanto como en Asia del este. En la civilizacin islmica
oesteasistica/norafricana, las tradiciones islmicas, con interpretaciones divergentes, se
fortalecen. La civilizacin africana siempre ha sido ms elusiva, pero no hay seales
visibles de debilitamiento en ella. Los sistemas de familia africanos han sido socavados
por la prolongada crisis econmica y la urbanizacin escapista, pero sus rasgos
distintivos poligamia, pago de un precio por la noria, alta fecundidad, sexualidad
expansiva, parentesco extenso, patriarcado siguen en pie. En general, en 2004 no
percib tendencia alguna de los sistemas de familia-sexo-gnero del mundo a converger.

La experiencia moderna sigue siendo diferente en el mundo entero. Nuestras naciones-


Estado se constituyeron en formas radicalmente distintas, lo que contina influyendo en
nuestras identidades nacionales. Europa seguir siendo ms secular que Amrica, por
ejemplo. La autoridad terrenal premoderna y la deferencia seguirn siendo ms fuertes
en la zona excolonial y los pases de modernizacin reactiva que en Europa o los
Nuevos Mundos de la colonizacin. La clase ser todava mucho ms sobresaliente en
Europa, como referencia de identidad y organizacin, que en otras partes del mundo. La
misin estadunidense de "dirigir" al mundo moderno contina siendo indiscutible para
la lite estadunidense.

En suma, la historia permanecer con nosotros en el futuro prximo. Pero hacia dnde
soplan los dinmicos vientos? Podemos resumir perspectivas y posibilidades
discernibles en cinco rubros.

Primero, podemos ver el fin de la emancipacin modernista respecto de las estrictas


restricciones naturales que elev los parmetros de la ecologa demogrfica humana. O,
ms bien, ya experimentamos sus lmites, y los riesgos y costos del orgullo de
pisotearlos. Al mismo tiempo, las posibilidades del cuerpo humano parecen ampliarse.

La revolucin verde asitica se ha agotado, y la agricultura india, el medio de


subsistencia de dos tercios de la poblacin india, se halla bajo creciente presin, del
persistente descenso de una ya baja proporcin entre tierra y poblacin, suelos
desolados y escasez de agua. Nadie sabe cmo alimentar frica a su poblacin, la cual
no cesa de crecer rpidamente, aunque un salto tecnolgico podra hacer una gran
diferencia ah, en su an abundante tierra, ahora vendida, sin embargo, a inversionistas
extranjeros con intereses propios de seguridad en alimentos. En 2008, la ONU proyect
que la poblacin nigeriana casi se duplicar para 2050, a doscientos ochenta y nueve
millones de personas, y la ugandesa se triplicar, a noventa millones. El cambio
climtico, de ms turbulencia as como de calentamiento, pende como una nube sobre el
planeta, si bien en forma ms amenazadora an sobre los lugares ms pobres, como
sequa en la franja de sabanas de frica e inundaciones en el delta de Bangladesh. El
clima global se ha vuelto agenda poltica, pero en mucha menor medida objeto de
accin global. Un empalme minimalista parece el curso futuro ms probable.

En otros aspectos, es posible que la demografa sea sometida a an mayor control


humano, gracias a la biomedicina. Los cursos de vida humanos podran prolongarse, y
menos personas ver interrumpido su curso cuando bebs y nias. Es probable que ms
tipos de cncer se vuelvan fciles de tratar, como lo son ya el de mama y prstata. Ahora
la fecundidad no es slo controlada, sino tambin creada. La ingeniera gentica y la
ciruga cosmtica tendern a determinar an ms el cuerpo humano.

En segundo lugar, en lo econmico vivimos las repercusiones o suspensin? de la


dialctica marxiana sistmica del capitalismo y su tendencia a la colectivizacin de los
medios de produccin y fortalecimiento del trabajo. El diario conflicto de clase del
capitalismo y su dialctica siguen siendo un rasgo central de este siglo.

Una apuesta segura para la prxima dcada es que el capitalismo continuar siendo el
modo de subsistencia o produccin dominante en la Tierra. S, el imperio directo del
capital es ms limitado de lo que suele pensarse. A lo sumo cuarenta por ciento de la
poblacin trabajadora humana opera hoy en el marco de relaciones laborales
capitalistas. Tambin hay autoempleo, asistencia familiar (usualmente patriarcal) y
servicio pblico. Pero la dinmica econmica se deriva del capitalismo, y la crisis
financiera de 2008-2009 despert mucha clera contra financieros y banqueros, pero
pocas protestas anticapitalistas y ninguna ideologa o movimiento alternativo. Al
contrario, la suscripcin de las alternativas latinoamericanas de escala relativamente
pequea, de la Venezuela chavista, se vio muy debilitada por la cada de los precios del
petrleo.

En el futuro discernible, las perspectivas del capitalismo se decidirn en China. El


resultado no est predeterminado. El Estado del Partido Comunista an est
retricamente comprometido con el "socialismo", y tiene capacidad poltica para
conducir al pas por un nuevo camino. Pero slo lo har en una de dos condiciones: que
un viraje no capitalista se perciba como un camino ms promisorio de riqueza y/o poder
nacional, o que conflictos sociales generados por el capitalismo amenacen seriamente la
unidad y poder de la nacin. La primera condicin es de improbable arribo futuro. Ya
vimos que la trayectoria marxista de creciente desajuste o "contradiccin" entre las
fuerzas de produccin y las relaciones capitalistas de produccin privadas se invirti,
para regresar a algo ms que un equilibrio en la dcada de 1970. Todava no hay seales
de un retorno del capital privado a una frrea productividad y eficiencia, aunque un
taln de Aquiles es discernible: su dudosa capacidad para transitar a fuentes de energa
alternativas. En una perspectiva ms prolongada, las relaciones capitalistas de
produccin pueden resultar en un conflicto fatal con fuerzas de produccin
ecolgicamente sustentables.

La segunda condicin sigue siendo una amenaza, pero enfrenta obstculos formidables.
Aunque hay muchas protestas en la China capitalista, tienden a ser muy localizadas,
usualmente restringidas a una planta o pueblo. Confrontando los poderes tanto del
dinero como del Estado, las protestas tienen pocos recursos de organizacin colectiva
ms amplios que la fbrica o el pueblo. Reclamos legales, as como la asamblea local y
peticiones o el ocasional disturbio local se convierten en una salida. Los obreros de
las plantas de industria pesada del norte obtuvieron un recuerdo de los tiempos de Mao
cuando se les salud corno los lderes del pas, y algunos trabajadores, como los de la
ciudad de Liaoyang en 2002, montaron ocasionales protestas, cargadas de conciencia de
clase, llevando retratos de Mao y cantando la "Internacional". Pero la clase obrera se vio
reducida por reorganizaciones industriales, como los trabajadores de los astilleros de
Gdansk o los mineros del carbn de Donbass. Los jvenes migrantes rurales
poscomunistas que trabajan en las fenomenales y explotadoras fbricas del delta del ro
Perla no tienen recursos culturales como sos de los que valerse (vase la extraordinaria
obra de C. K. Lee [2007a] y el volumen editado [2007b]).

Lo que podra invertir la situacin sera una espiral de protestas de las clases populares
y de conflicto interno del partido, que llevara a una verdadera salida comunista en la
cima del oficial Partido Comunista. Tal escenario no es inconcebible, aunque no
iniciara per se un nuevo curso sostenible. El liderazgo de Gorbachov signific que el
socialismo democrtico fuera algo que poda crecer dentro del Partido Comunista de la
Unin Sovitica (PCUS), pero slo como idea, no en la prctica.

En algn momento futuro, la acumulacin de capital y el crecimiento econmico


podran verse subordinados por un medio de subsistencia principalmente orientado a
otros fines, como la seguridad y felicidad humana, la armona social y ambiental y el
desarrollo cultural. Pero ese momento an est lejos de la China pobre. Hay ms
probabilidades de que la traccin de esa perspectiva proceda de Europa y Japn, o de
partes de California.

Pero cualesquiera que sean las posibilidades del poscapitalismo, el capitalismo significa
conflicto de clases, y una tendencia a reforzar a los trabajadores por efecto de su mismo
xito, concentrndolos y unindolos, y liberndolos de la deferencia tradicional. Esa
parte del anlisis marxista sigue aplicndose a la manufactura en el siglo XXI. El actual
ndice de explotacin de los trabajadores en las zonas de exportacin del Tercer Mundo,
que incluyen a Guangzhou, Shenzhen y el resto del delta del ro Perla, es insostenible a
mediano plazo, y ya fue enrgicamente desafiado a principios de 2010 por las exitosas
huelgas en Honda y Foxcom.

El reciente aumento de la desigualdad en la mayora, si no es que en todas las secciones


del mundo rico podra no continuar, pero en el horizonte no hay fuerzas sociales
significativas con probabilidades de impulsar satisfactoriamente una reduccin, con la
posible excepcin a corto plazo de los bonos de los banqueros. Esto se debe a que tal
desigualdad no se deriva de una mayor tasa de explotacin, sino de procesos de
distanciamiento econmico del mercado, privilegiando a los actores afortunados en la
cima, desde los futbolistas televisados de la Premier League hasta ejecutivos y
operadores financieros (en mecanismos de desigualdad diferentes, vase Therbom
2006). Dichos procesos pueden contrarrestarse, desde luego, pero eso requerira una
slida integracin comunitaria, para la que en el presente no hay mucha voluntad o
fuerza poltica. Esto pese al hecho de que las ciencias sociales han producido firmes
evidencias de que los pases menos equitativos pagan un alto precio por su desigualdad
(recientemente Wilkinson y Pickett 2009), en trminos no slo de la privacin,
infelicidad y humillacin de los desfavorecidos, sino tambin del temor, costos de
seguridad, crimen y violencia experimentados por los privilegiados. En cuanto a las
clases medias, el comunitarismo rara vez llega ms all de su suburbio, y las clases
populares se han fragmentado y desmoralizado con el viraje a la desindustrializacin.
Los pobres estn al margen tanto poltica como socialmente. Si protestan, lo harn a
menudo bajo la forma de disturbios de jvenes inmigrantes, fcilmente aislados de la
corriente poltica dominante.

La dcada de 2000 vio a las clases medias salir a las calles en muchas ciudades.
Mientras ganen tanto por otros medios, no es probable que haya levantamientos en
China, o en India, Indonesia o Corea, donde ya existen canales democrticos de
expresin consolidados. Pero la protesta de clase media persistir quizs en el oeste de
Asia y el norte de frica, y llegar a Asia central y el frica subsahariana. Intentos
serios de atajar la desigualdad latinoamericana, o polticas que afecten de otro modo los
intereses de la clase media, tambin podran hacer volver a las clases medias a las
calles, donde ya tienen amplia experiencia, desde Santiago de Chile en la dcada de
1970, hasta Caracas y Tegucigalpa en la dcada de 2000.

En el mundo rico, el poder intracapitalista se halla en la balanza al momento de escribir


estas lneas. Hay cierto inters en refrenar la banca y las finanzas, en particular para que
la economa productiva o "real" dependa menos del juego financiero. Pero quienes
practican este ltimo han hecho poderosos amigos polticos, incluidos los as llamados
polticos de centroizquierda entre los demcratas estadunidenses y los nuevos laboristas
britnicos. Algo tendr que darse para apaciguar la ira popular, pero la proporcin de
esencia y verborrea es imposible de predecir. A mediados de 2010, sin embargo, pareca
que la temporada iconoclasta del liberalismo se haba atenuado, y que, con ciertas
reservas incorporadas, volveramos al capitalismo de siempre, lo que significa con los
mismos actores en la cima.

La dinmica mundial del capitalismo result sorpresivamente dividida en la crisis


financiera de 2008-2009, contra el discurso de interdependencia ilimitada de la
globalizacin. Mientras que el mundo rico y sus dominios declinaron, las economas de
China e India siguieron creciendo con todo vigor, y la de Indonesia tambin, aunque en
forma menos impresionante. Este resultado dividido entre la primera y tercera
economas del mundo en una crisis global es, hasta donde s, inslito. No debe creerse,
sin embargo, que responde a la pregunta de si Estados Unidos seguir siendo el centro
dinmico del capitalismo.

La expansin de las finanzas ha vuelto voltil y propenso a crisis el capitalismo de


Estados Unidos, y su manufactura ha recibido un duro golpe al perder el predominio en
el campo automotriz, por ejemplo. No obstante, el capitalismo estadunidense no se ha
estancado ni rezagado. Impulsado por un gasto pblico militar sinigual e
intelectualmente incentivado por las mejores universidades del mundo, Estados Unidos
sigue a la cabeza del mundo en electrnica, espacio areo, biomedicina, diseo de
bienes de consumo y comercio minorista. Sus ms cercanos competidores son, en
general, antiguas potencias en descenso, como Japn en electrnica y Europa occidental
en las otras reas, no (todava) las empresas de los "mercados emergentes". Parece que
la nica rea tecnolgica en la que China est cerca de la cumbre es la de energa
renovable y otras tecnologas verdes, importante rama del futuro, donde la hegemona
mundial an est por decidirse (International Herald Tribune, 30-31/1/2010, pp. 1-5).
Es improbable que Estados Unidos conserve siempre la delantera, pero, con la posible
excepcin de la tecnologa de energa renovable donde ese pas est bloqueado por
poderosos intereses petroleros, no hay evidencias de un deterioro inminente.

La energa renovable es, en efecto, un rea en la que una economa centralizada,


polticamente dirigida un tipo de economa socialista, si se quiere, bien podra
triunfar, en la que las relaciones de produccin privadas pueden ser menos funcionales.
Hay un objetivo pblico dado suministro de energa renovable, y las innovaciones
tecnolgicas fundamentales se han hecho ya, aunque requieren ms desarrollo, y el
resultado depender en gran medida del tamao y centro de la inversin.

Es ms fcil predecir algo en relacin con el capitalismo europeo y japons. La meta de


la UE en Lisboa de convertirse en la economa del conocimiento ms competitiva del
mundo no se materializar, ni este ao, como se previo, ni en el futuro prximo. Aunque
Europa occidental cuenta con productores avanzados, de autos de lujo y modas a
productos farmacuticos, su poblacin envejecida y delimitadas universidades pblicas
tienen pocas probabilidades de dirigir la produccin mundial de conocimientos del
futuro. Por esa misma razn, an ms acendrada en un pas ms pequeo y envejecido,
cerrado en gran medida a la inmigracin, Japn jams ser el "Nmero 1", como se
pensaba con entusiasmo en la dcada de 1980.

En el campo existencial, en tercer trmino, presenciamos un retorno del pasado


reprimido modernista, bajo la forma de la familia nuclear, el secularismo y el desarrollo,
as como una afirmacin de consideraciones existenciales en geopoltica.

Cuestiones de reconocimiento y respeto tanto del gnero como del sexo han salido a la
superficie. Es probable que se les siga discutiendo, pese a la extendida respetabilidad
reciente de los derechos de las mujeres, los desfiles del Orgullo Gay y el matrimonio
homosexual. El asunto del lugar de la religin en la sociedad nunca fue dejado de lado
por el secularismo moderno. Pero ha vuelto con nuevo vigor, en el oeste y sur de Asia y
en Europa oriental y occidental en particular. Lo ha hecho por razones diferentes, en los
tres primeros casos debido a fracasos o derrotas de la poltica secularista, el
nacionalismo rabe, el socialismo del Congreso, el comunismo, y en Europa occidental
por el arribo de una nueva fuerza religiosa, el islam inmigrante, y su recepcin
xenofbica.

Vctimas del "desarrollo" emergen en masse, exigiendo disculpas, restituciones o


compensacin, derechos y respeto. Van desde nios pobres deportados del Reino Unido
hasta nios del imperio blanco y aborgenes arrebatados a sus padres y cedidos a
familias "civilizadas", "naciones originarias" expropiadas y/o marginadas y pueblos
tribales del mundo entero. En la Amrica Latina indgena y en el noreste de India, stos
se han vuelto problemas polticos de primera lnea. En India apuntalan una insurgencia
de gran escala, y en Amrica Latina insistentes demandas indgenas se plantean en casi
todo el hemisferio, de Mxico a Chile. Reconocimiento tnico y etnorreligioso, prestigio
y respeto son importantes en la mayora de los pases asiticos, de Turqua a Filipinas, y
pueden volverse fcilmente conflictos explosivos y violentos en la mayor parte de
frica.

Las pugnas existenciales de reconocimiento y respeto, y la discusin correspondiente,


tambin descansan en la geopoltica. La pregunta es en qu medida y de qu forma se
convertirn en asuntos y conflictos colectivos. En el nivel estatal, impiden el retorno de
una nueva sinsfera como centro del mundo desarrollado. Aunque estn cediendo, como
lo muestra el levantamiento de la prohibicin coreana a la importacin de la cultura
japonesa, los resentimientos existenciales entre los principales miembros de la
civilizacin snica siguen vivos. Los chinos no han olvidado los horrores del
imperialismo japons, los coreanos tampoco los del rgimen colonial nipn. La antigua
superioridad china no se reconoce en ninguna parte fuera de China, y menos an en
Vietnam, donde rein un milenio y donde, infructuosamente, intent reafirmarse en lo
militar hace slo tres dcadas.

En Asia occidental, consideraciones de reconocimiento y respeto ocupan el centro


mismo del conflicto sionista-palestino. Los palestinos aceptarn un Estado judo en
Palestina? Los sionistas aceptarn el derecho de todos los palestinos a vivir en
Palestina? Hasta ahora, las respuestas son, principal aunque no universalmente, "s", y
casi universalmente, "no", respectivamente. Todo est contra los palestinos, a causa del
implacable poder israel, respaldado, siempre que es necesario, por el podero del Tesoro
y la maquinaria blica estadunidenses. Pero los polticos israeles comienzan a reparar
en el destino de su antiguo aliado, el alguna vez formidable rgimen del apartheid en
Sudfrica, e incluso quizs a la insostenibilidad de su programa bantustano.

El actual conflicto islamista-occidental tiene ms probabilidades de decantarse que de


continuar, impidiendo nuevos e impredecibles sucesos. No es un choque de
civilizaciones, sino una consecuencia coyuntural, no deseada, de la estrategia
anticomunista estadunidense en Afganistn a fines de la dcada de 1970 y en la de 1980,
que elev a combatientes islamistas antimodernistas como salvadores del mundo.
Pensando que haban derrotado a una superpotencia, stos creyeron que podan al
menos expulsar a la otra de territorios musulmanes. Esto no funcion, ya que Estados
Unidos, por supuesto, quera mantener el control de su suministro de petrleo. El
declive poda haber comenzado ah, pero fue detenido por el espectacular ataque del 11
de septiembre de 2001, y ms an por la exagerada reaccin estadunidense y
"occidental" a l, con dos grandes invasiones e inmensos y draconianos campos de
concentracin Bagram, Abu Ghraib, Guantnamo donde la humillacin era una
"tcnica de interrogatorio" sistemtica. Sin embargo, el comprensible enojo y
resentimiento que eso ha suscitado podra enfriarse en los aos por venir, a menos que
haya una nueva invasin, lo cual no es descartable. Tanto Yemen como Irn estn hoy
cerca de la lnea de fuego. A menos que sea azuzado por recurrentes guerras
estadunidenses, "occidentales" e israeles, el islamismo violento es un fenmeno
generacional, que quiz se desvanezca, como ocurri con el anarquismo violento hace
un siglo, o con la nueva "construccin del Partido Comunista" en Europa occidental
hace treinta aos. La idea y la islamofobia consecuente de que el islam conquistar
el mundo habr de evaporarse, como las esperanzas y temores del comunismo.

En cuarto trmino, es evidente que hoy ocurre un desplazamiento de poder geopoltico


global (que pondr fin a la posicin central del Atlntico norte durante un cuarto de
milenio), hasta ahora de manera pacfica, con base en la economa y demografa ms
que en la violencia y el podero militar. Nuevas formas de poltica emergen ya, el futuro
poder de las cuales sigue siendo poco claro.

China gobernar al mundo, como ha argumentado con enjundia el gran periodista


britnico, Martin Jacques (2009), ante un pblico entusiasta? Tal vez, pero difcilmente
antes de que mi vida haya concluido su curso, por larga que pueda ser (nac en 1941).
Antes que nada, el mundo es cada vez menos gobernable, como lo han experimentado
Europa y Estados Unidos en sus patios traseros africano y latinoamericano,
respectivamente. En segunda instancia, China sigue teniendo un largo camino por
recorrer antes de que pueda adquirir una ventaja militar y tecnolgica sobre el resto del
mundo. Por ltimo, la vocacin imperial cristiana euramericana de "civilizar" o "dirigir"
al mundo es ajena a la civilizacin china, aunque no, desde luego, la idea de ser el
centro dominante del mundo civilizado, al que otros deben respeto. Pero que el siglo
XXI ser chino, en el matizado y casi siempre refutado sentido en que el XX fue
estadunidense, es una hiptesis verosmil.

Pero es igualmente probable, al menos, que la escena mundial vea surgir otros grandes
actores. India ya est ah, y no se ir. Brasil est a punto de alcanzar la largamente
codiciada condicin de gran potencia, empujado en el futuro prximo por recin
descubiertos pozos martimos petroleros de gran tamao. Quiz pronto salga a escena
tambin indonesia, populoso pas rico en recursos an en busca de su papel poltico en
el mundo y lastrado todava por el deterioro cultural de largas dcadas de dictadura
militar. Tarde o temprano, Nigeria triunfar, dado el tamao de su poblacin y riqueza
petrolera. Todo visitante de frica puede notar ya la conexin nigero-sudafricana,
migratoria, intelectual y de negocios, tanto lcitos como ilcitos. Sudfrica es reconocida
como una gran potencia regional africana; Nigeria lo ser pronto.

Sin una improbable incorporacin de Rusia. Europa parece destinada a una continua
decadencia poltica en el orbe. Como significativa comerciante internacional, con una
distintiva serie de derechos sociales y con una cultura poltica que an no ha recuperado
en gran medida la visin de la guerra como poltica normal, para no hablar de la idea de
la guerra como gloria, la UE podra cumplir un papel de considerable influencia global.
Podra ser una especie de Escandinava a lo grande, econmica y culturalmente abierta,
prspera, eficiente, generosa e igualitaria en casa, preocupada, decente e inofensiva y
en sus mejores momentos, como en los aos de Olof Palme, una resonante voz de razn
e indignacin moral en el exterior, una influyente aunque inocua marca de inspiracin
para muchos, aunque despreciada por los poderosos y privilegiados.

Desafortunadamente, en mi opinin, sin duda sesgada, el escenario de Europa como la


Escandinavia del mundo es poco probable. Su base poltica interna se ha visto
seriamente debilitada, la socialdemocracia en trminos sociales por la
desindustrializacin, y en trminos polticos por la subimperialista e intensamente
capitalista opcin de Tony Blair y el "Nuevo Laborismo", la democracia cristiana a
causa de la corrupcin italiana y la secularizacin neoliberal alemana. El liberalismo
social fue marginado despus de Keynes, los nuevos Verdes han resultado socialmente
voltiles y la izquierda socialista y comunista se ha limitado hasta ahora a denunciar el
proyecto europeo.

La extensin oriental de la UE, un proyecto importante y ms bien exitoso, no ha


aadido fuerzas progresistas a la Unin, sino al contrario. En el horizonte de 2010, la
Europa oriental incorporada no alberga una sola fuerza socialdemcrata, democristiana,
social liberal o ambientalista de importancia, y la nica izquierda es el silenciado y poco
reformado Partido Comunista de Bohemia y Moravia. Se tiene, en cambio, una amplia
variedad de neoliberales, excomunistas y anticomunistas, lo mismo que de reaccionarios
culturales con algunos estmulos sociales, o sin ellos. En poltica exterior, las nuevas
lites orientales estn orgullosas de ser ayudantes de los estadunidenses, suscribiendo
todas ellas la invasin de Irak y proporcionando luego tropas simblicas con destino
tanto a Afganistn como a Irak.

Sin embargo, no debe descartarse que, en los aos venideros, a algunos lderes europeos
se les ocurra que una relacin "especial" de servidumbre con el decadente imperio
estadunidense no es la mejor opcin europea de poltica exterior.

La inmigracin extraeuropea es otro asunto an sin resolver de la integracin de Europa.


Es una seal del xito de sta, un subcontinente de ms de cuatro siglos de emigracin
convertido en un imn de inmigracin, muy grficamente expresada en los argentinos
que hacen cola en Buenos Aires para demandar el regreso a una Italia de la que sus
padres o abuelos huyeron felices hace un siglo. Los pases europeos han sido tomados
por sorpresa por esta atraccin, que ahora hace que pases de emigracin clsica, de
Suecia a Espaa, tengan una poblacin de origen extranjero similar a la de Estados
Unidos, de alrededor de un octavo de sus residentes. Hasta la fecha, el Estado de
bienestar europeo occidental no ha sido muy atinado en el manejo de las novedosas
cuestiones de la inmigracin. Algunos Estados, como el dans y el holands, alguna vez
modelo de bienestar, se han vuelto historias de horror de xenofobia y hostigamiento.

Algunos mantendremos la posibilidad de una Escandinava europea como una esperanza


y meta poltica, pero escenarios ms oscuros parecen tener ms probabilidades de
materializarse (cf. Anderson 2009).

Una pregunta fundamental de las dcadas por venir, para la que no tengo una respuesta
apropiada, es si Estados Unidos usar su formidable y sinigual poder militar para
detener su probable deterioro econmico relativo, y de poder poltico no armado. El
modelo de la guerra del opio britnica no es ya una opcin estadunidense viable, y
difcilmente un ataque a China tipo Pearl Harbor. Si Estados Unidos debiera librar una
guerra con China, parece factible que sta sea detonada por un conflicto en torno a
Taiwn, o el Tbet. El resultado ms probable para mediados del siglo XXI sera un
frgil impasse entre una China econmica y demogrficamente poderosa y unos Estados
Unidos dbiles a ese respecto, pero mucho mejor armados y, quizs, al menos tan
influyentes ideolgicamente como ahora.

Los canales electrnicos de la movilizacin han cambiado el juego de la poltica,


aunque se desconoce cunto y en qu direccin. Hasta ahora, sus principales efectos han
sido la apertura del sistema y el desafo o socavamiento de regmenes en el poder. Hasta
este momento, su impacto ha rebasado los obstculos de nuevas formas de vigilancia.
Pero un retroceso en algunas partes del mundo no es inimaginable.

La sociedad civil global podra seguir creciendo, y escudriando y criticando a los


Estados. La conectividad de la humanidad tender a intensificarse, con lo que emerger
una esfera pblica global. Pero, como demostraron las enormes pero ineficaces
manifestaciones populares contra la guerra de Irak en 2003, cuando grandes lderes
estatales emprenden un curso de accin, es raro que se les pueda detener, si acaso, antes
de meterse en un atolladero, como el de la guerra estadunidense en Vietnam en 1968.
Los Estados seguirn dominando la poltica global en el futuro inmediato.

Finalmente, el modernismo cultural est siendo recentrado y reciclado, mientras que el


posmodernismo parece confinado a la centroizquierda euramericana. La comunicacin
masiva centralizada es desafiada por el muy alto grado de comunicacin electrnica
interpersonal.

El modernismo debe su continuidad actual principalmente al desarrollismo asitico,


flanqueado por el africano y latinoamericano. Es probable que el primero se tome a
orgullo el pasado de las civilizaciones asiticas, con lo que el modernismo del siglo XXI
habr de ser en general mucho ms ecolgicamente consciente y existencialmente
sofisticado que su predecesor. La alta cultura y el aprendizaje globales se
deseuropeizarn en forma creciente, para asiatizarse. En las dcadas futuras, el
modernismo desarrollista tender a verse desafiado por las envejecidas poblaciones de
Europa y Asia del este, con sus previas preocupaciones de seguridad y serenidad.

Aunque seguirn presentes en la vida social, es probable que los legados culturales se
fracturen e hibridicen cada vez ms. Las culturas nacionales sern reformadas,
reproducidas y reempaquetadas. La migracin trasnacional no desaparecer, pero la
capacidad de asimilacin cultural nacional no mantendr su ritmo. El alcance de la
comunicacin interpersonal continuar su reciente expansin, y las desterritorializadas
comunidades culturales virtuales aumentarn en importancia. El peso relativo de ambas
culturas, la territorial y la virtual, no se decidir en el terreno cultural, sino con lo que
suceda en la geopoltica del poder estatal. Los choques culturales habrn de persistir,
pero, como hasta ahora, ms entre unidades menores, ms recientes y politizadas que
entre civilizaciones. Se ignora cules sern esos choques, pero uno probable es entre
fundamentalismo religioso y hedonismo secularizado en Asia occidental y del sur,
similar aunque tal vez ms violento que la "guerra cultural" de fines del siglo XX y
principios del XXI en Estados Unidos. Los grandes valores del sexo y el gnero podran
cambiar. El islamismo poltico militante declinar, tras haber demostrado que no tiene
soluciones para los problemas ordinarios de este mundo. El ascenso poscomunista de la
religin organizada en muchos pases, aunque no en todos, podra amainar, aunque no
hay seales de que la detenida marcha del secularismo se reanude.

La imaginacin planetaria y la conciencia panhumana habrn de perdurar, y


profundizarse con la incorporacin a las redes electrnicas del campo afroasitico. Pero
pese al mayor relieve de la perspectiva asitica, es poco probable que se desarrollen los
valores universalistas y una fuerte cultura de derechos humanos. Ms bien, se reforzar
la conciencia de la pluralidad de los valores humanos, con inters por su coexistencia
antes que por la difusin y victoria de los mejores.

Esto es un poco de lo que un acadmico prudente puede atreverse a decir sobre el


futuro. Sin embargo, la contingencia e incertidumbre inherente al mundo social humano
significa que una perspectiva diferente no puede subestimarse a priori, sobre todo una
visin ms regida por los valores y el compromiso con la accin que por la probabilidad
basada en evidencias. La juventud radical que ha escuchado, y bailado, con la pegajosa
cancin de los Foros Sociales Mundiales, "Otro mundo es... posible", no est
equivocada ni es ingenua. Es la esperanza del nuevo siglo, porque otro mundo es
necesario.

Captulo Adnde vamos? del libro El mundo. Una gua para principiantes por Gran
Therborn.

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