Vigilar el cambio climtico

desde el espacio a travs de

la fotosntesis
Es lo que busca una tcnica desarrollada por investigadores
de Australia y EE.UU.
Sensores remotos colocados en satlites registraran la vida
de las plantas
13.10.2017 | actualizacin 03h50
RTVE.es/ AGENCIAS

Investigadores de la Universidad de Sdney y de la Agencia

Espacial de EE.UU. (NASA) han desarrollado una nueva y
revolucionaria tcnica para analizar la fotosntesis de las
plantas mediante sensores remotos colocados en satlites, con
aplicaciones potenciales para la vigilancia del cambio climtico.

La absorcin de dixido de carbono por las hojas y su

conversin a azcares mediante la fotosntesis, denominada
produccin primaria bruta (GPP), es la base fundamental de la
vida en la Tierra y su cuantificacin es vital para la
investigacin sobre la dinmica del ciclo del carbono terrestre.
Este nuevo estudio, publicado en la revista Science, utiliza la
monitorizacin en satlites para medir la fluorescencia de la
clorofila inducida por el sol, un subproducto de la fotosntesis
en las hojas.
El estudio tambin muestra cmo estas medidas de
fluorescencia se correlacionan con las observaciones de GPP
en el suelo desde diversos lugares, reas de vegetacin y en
varios perodos de tiempo.

Anlisis de los ecosistemas

Este vnculo observado entre la fluorescencia y la absorcin de
dixido de carbono de la planta abre muchas aplicaciones
potenciales de esta tcnica, como por ejemplo para el anlisis
del cambio y los ecosistemas, la conservacin de la
biodiversidad y el manejo de la tierra.
Bradley Evans, coautor del estudio y profesor titular de la
Escuela de Ciencias Ambientales y de la Vida, ha colaborado
con David Schimel de la NASA y su equipo para desarrollar una
forma ms directa de medir el crecimiento de las plantas
utilizando el Observatorio de Carbono rbita-2 (OCO2) por
satlite.

Evans coment que "el satlite OCO2 cre una oportunidad

increble", particularmente cuando descubrieron "una relacin
significativa entre la fluorescencia de las plantas y las imgenes
satelitales".
"Estamos realmente entusiasmados con nuestros resultados y
cmo estn un paso ms cerca de una estimacin cuantitativa
de los fotones de luz resultantes de la fotosntesis", agreg.
"Tambin esperamos que nuestros resultados ayuden a otros a
cuantificar mejor los flujos de carbono, para que podamos
entender ms sobre el clima y el ecosistema de la Tierra",
aadi.

La investigacin de Evans fue habilitada por el Sydney

Informatics Hub (SIH), el Centro de Investigacin Bsica de la
Universidad de Sdney dedicado a la promocin de
capacidades de computacin de alto rendimiento, de ciencia de
datos y de investigacin de acceso abierto.

"Este trabajo es un logro muy impresionante, y la publicacin

en una de las revistas ms prestigiosas del mundo muestra la
importancia de estos resultados", dijo Dietmar Mller, director
de SIH.
"Es grandioso ver cmo el compromiso de Sdney para
construir una capacidad informtica de clase mundial ya est
comenzando a permitir a nuestros investigadores alcanzar
cosas realmente grandiosas", agrega.
COMO BRILLA SU JARDN? OCO-2 BUSCA LA RESPUESTA

Los investigadores que estudian la interaccin de las plantas, el carbono y el clima, estn esperando ansiosamente los datos que se

obtengan del Observatorio Orbital de Carbono-2, de la prxima Misin de la NASA, el cual podr registrar el resplandor

fluorescente casi invisible emitido por la clorofila contenida en las plantas. Crdito: Shutterstock

La Ciencia est llena de suerte, existen momentos en que los

descubrimientos ocurren por casualidad o accidente, mientras los
investigadores estn buscando algo ms. Por ejemplo, la penicilina fue
identificada cuando un moho azul-verde creci en una placa de Petri que se
haba dejado abierta por error.

Ahora, los instrumentos de los satlites han dado a los investigadores del
clima de la NASA y otras instituciones de investigacin una visin global
inesperada desde el espacio de un resplandor fluorescente casi invisible
que arroja nueva luz sobre la productividad de la vegetacin en
tierra. Anteriormente, las vistas globales de este resplandor de la clorofila
slo fueron posibles sobre el ocano terrestre, utilizando instrumentos
Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) instaladas en la nave
espacial Terra and Aqua (Tierra y Agua) de la NASA.
Cuando Japn en el ao 2009, puso en rbita el Satlite de Observacin
GOSAT, conocido como IBUKI, cuya misin es la investigacin de los gases
de efecto invernadero, su misin principal fue medir los niveles de dixido
de carbono y del metano, dos de los principales gases de efecto
invernadero que atrapan el calor en la atmsfera de la Tierra. Sin embargo,
los investigadores de la NASA, en colaboracin con colegas internacionales
de Japn y otros, encontraron otro tesoro escondido en los datos: la
fluorescencia de la clorofila contenida dentro de las plantas. Aunque los
cientficos han medido la fluorescencia a nivel del entorno de laboratorio y
experimentos de campo en tierra durante dcadas, estos nuevos datos
satelitales ofrecen ahora la posibilidad de monitorear lo que se conoce
como fluorescencia de la clorofila-inducida por el Sol a una escala global,
abriendo as un mundo de nuevas aplicaciones potenciales para el estudio
de la vegetacin terrestre.

Una "firma" de la fotosntesis, la fluorescencia de la clorofila-inducida solar

es un indicador del proceso por el cual las plantas convierten la luz del sol
en energa qumica. Como las molculas de clorofila absorben la radiacin
entrante, parte de la luz se disipa en forma de calor, y un poco de radiacin
es re-emitida en longitudes de onda ms largas, como es la fluorescencia.

Introduccin del Observatorio-2 Orbital de Carbono (OCO-2) de la NASA.

Los investigadores que estudian la interaccin de las plantas, el carbono y

el clima estn esperando ansiosamente los datos de fluorescencia de la
misin del Satlite OCO-2,programado para ser lanzado en julio de 2014.
El instrumento a bordo del OCO-2 realizar mediciones precisas de dixido
de carbono en la atmsfera de la Tierra, registrando 24 observaciones por
segundo que se compararn con las observaciones de GOSAT que
logra cuatro por segundo; dando as un resultado de casi 100 veces ms
observaciones de dixido de carbono y de fluorescencia que las obtenidas
por GOSAT.

"Los datos de OCO-2 se extendern a las series temporales GOSAT y nos

permitir observar los cambios a gran escala para la fotosntesis de una
manera nueva", dijo David Schimel, cientfico principal para el programa de
investigacin del Carbono y los Ecosistemas, del Laboratorio de Propulsin
a Chorro de la NASA en Pasadena, California, que dirige la misin OCO-2
para la NASA."Los datos de fluorescencia pueden llegar a ser un conjunto
de datos nicos y complementarios de la misin OCO-2."

"Los datos de fluorescencia de OCO-2, cuando se combinan con las

mediciones de dixido de carbono en la atmsfera del observatorio, se
incrementar el valor de la misin OCO-2 de la NASA, los Estados Unidos y
el mundo", dijo Ralph Basilio, OCO-2 Director del proyecto en el JPL.
Al girar el Sun Off

Ser capaz de ver la fluorescencia del espacio permite a los cientficos

estimar las tasas de fotosntesis a travs de grandes escalas, espigando el
conocimientos sobre los procesos vitales que afectan a los seres humanos y
otros seres vivos en la Tierra. "La velocidad de la fotosntesis es
fundamental, ya que es el proceso que conduce a la absorcin de carbono
de la atmsfera y agrcola [alimentos] la produccin", dijo Joseph Berry, un
investigador del Departamento de Ecologa Global de la Institucin
Carnegie para la Ciencia en Stanford, California

La medicin de la fluorescencia "glow" puede sonar simple, pero la diminuta

seal es dominado por la luz solar reflejada. "Imagnense que usted est en
el dormitorio de su hijo y en el techo tienen un montn de estrellas que
brillan en la oscuridad ", dijo Schimel. "A continuacin, encender las luces.
Las estrellas an brillan, pero en busca de ese brillo con las luces
encendidas es como buscar fluorescencia en medio de la luz solar
reflejada." Recuperar los datos de fluorescencia requiere desenredar la luz
del sol reflejada en las plantas, de la luz emitida por ellos - en otras
palabras, encontrar la manera de "dejar fuera al Sol.

Los investigadores encontraron que mediante la regulacin del

espectrmetro de GOSAT (un instrumento que puede medir diferentes
partes del espectro de la luz) para mirar los canales muy estrechos, podan
ver las partes del espectro donde haba fluorescencia y que es donde
menos se refleja la radiacin solar. "Es como si se hubiera puesto en un par
de gafas que filtran la radiacin en la habitacin de su hijo, excepto para ese
resplandor de las estrellas", dijo Schimel.
Los cientficos estn entusiasmados con la nueva medicin, ya que les dar
una mejor idea de cmo las plantas de la Tierra estn tomando el dixido de
carbono. Segn el Global Carbon Project, una organizacin no
gubernamental dedicada a la elaboracin de un cuadro completo del ciclo
del carbono, nuestro consumo de combustibles fsiles en la Tierra ha
producido cerca de 35 mil millones de toneladas de dixido de carbono para
el ao 2011. Esto es casi 5 toneladas de dixido de carbono por cada uno
de los siete mil millones de habitantes de la Tierra.

Alrededor de la mitad del dixido de carbono permanece en la atmsfera, la

otra mitad se disuelve en el ocano o es absorbido por la biosfera de la
Tierra (los seres vivos en la tierra y en el mar), donde est escondido en los
reservorios de carbono o "sumideros". Estos fregaderos nos protegen del
efecto total de nuestras emisiones.