15 cambios que nos hicieron humanos

Ciencia BBC Mundo, @bbc_ciencia 22 marzo 2015

Los humanos somos probablemente la especie ms rara que jams ha existido.

Tenemos cerebros extravagantemente grandes que nos permiten construir complicados

artefactos, entender conceptos abstractos y comunicarnos usando el lenguaje.

Tambin somos casi lampios, tenemos mandbulas dbiles y nos cuesta dar a luz.
Cmo evolucion una criatura tan estrafalaria?

1 - Vivir en grupo

Los primeros primates, el grupo que incluye a monos y humanos, evolucionaron poco
despus de la desaparicin de los dinosaurios.

Muchos comenzaron rpidamente a vivir en grupos. Eso supuso que cada animal deba
moverse en una compleja red de amistades, jerarquas y rivalidades.

As que vivir en grupos puede haber impulsado un aumento sostenido de la capacidad

intelectual.

2- Ms sangre al cerebro

Derechos de autor de la imagen Henry Gray Wikimedia CommonsHumanos,

chimpancs y gorilas descienden todos de una especie desconocida de homnido
extinguida.

En este ancestro, un gen llamado RNF213 comenz a evolucionar rpidamente.

Esto puede haber estimulado el flujo de sangre hacia el cerebro al ensanchar la arteria
cartida.

En humanos, las mutaciones de RNF213 causan la enfermedad de Moyamoya, en la que

la arteria es demasiado estrecha, una condicin que conduce al deterioro de la capacidad
cerebral por falla de irrigacin.

3 La divisin de los primates: primeros cambios de genes

Nuestros ancestros se separaron de sus parientes parecidos a los chimpacs hace unos 7
millones de aos.
En un principio, tendran una apariencia similar. Pero dentro de sus clulas, el cambio
ya estaba en marcha.

Despus de la divisin, los genes ASPM y ARHGAP11B empezaron a mutar, as como

un segmento del genoma humano denominado regin HAR1.

No est claro que provoc estas modificaciones, pero HAR1 y ARHGAP11B estn
involucrados en el crecimiento del crtex cerebral.

4 Subidn de azcar: energa para el cerebro

Derechos de autor de la imagen Henry Gray Wikimedia Commons

Despus de que la lnea evolutiva humana se separ de la lnea de los chimpancs, dos
genes mutaron.

SLC2A1 y SLC2A4 forman protenas que transportan glucosa dentro y fuera de las
clulas.

Las modificaciones pueden haber desviado glucosa de los msculos hacia el cerebro de
aquellos homnidos primitivos, y es posible que esta glucosa los haya estimulado y
permitido que crecieran los cerebros.

5 Las manos ms hbiles

Nuestras manos son inusualmente hbiles y nos permiten hacer bellas herramientas de
piedra o escribir palabras.

Eso puede deberse en parte a un fragmento de ADN llamado HACNS1, que ha

evolucionado rpidamente desde que nuestros ancestros se dividieron de los ancestros
de los chimpancs.

No sabemos qu hace HACNS1, pero se activa cuando se desarrollan nuestros brazos y

manos.

6 Mandbulas dbiles: ms lugar para el cerebro

En comparacin con otros primates, los humanos no pueden morder con demasiada
fuerza porque tienen msculos delgados en la mandbula.

Esto parece deberse fundamentalmente a una mutacin del gen MYH16, que controla
produccin de tejido muscular.

Este cambio ocurri hace entre 5,3 y 2,4 millones de aos. Las mandbulas ms
pequeas pueden haber liberado espacio para que crezca el cerebro.

Lee tambin: Los puetazos marcaron la evolucin del rostro masculino

7 Dieta variada: carne en el men

Nuestros ancestros primates ms antiguos coman principalmente fruta, pero especies

posteriores como el Australopithecus ampliaron su gusto.

Adems de alimentarse con una variedad ms grande de plantas, como las hierbas,
parece que comieron mucha ms carne e incluso que la troceaban con herramientas de
piedra.

Ms carne supuso ms caloras y menos tiempo de masticacin.

8 Pelados: no ms vello corporal

Los humanos son primates casi lampios. Nadie sabe por qu, pero ocurri hace entre 3
y 4 millones de aos.

Fue entonces fue cuando evolucionaron las ladillas, que solo pudieron infectar el pubis
cuando el resto del pelo haba desaparecido.

Expuesta al sol, la piel se oscureci. A partir de entonces, todos nuestros ancestros

fueron negros, hasta que algunos humanos modernos dejaron los trpicos.

9 - Conexiones: un gen de inteligencia

Derechos de autor de la imagen Wikimedia Commons Image caption Hace 3,2 2,5 millones

de aos

Un gen llamado SRGAP2 fue duplicado tres veces.

Como resultado, nuestros ancestros tuvieron varias copias, algunas de las cuales podran
haber evolucionado libremente.

Una de las copias mutadas result ser mejor que la original.

Es probable que haya provocado que las clulas del cerebro modelaran ms
prolongaciones, permitindoles formar ms conexiones.

Lee tambin: Identifican parte del cerebro que nos hace humanos

10 Cerebros ms grandes: primates pensantes

Derechos de autor de la imagen Science Photo Library Image caption Hace 2,8 millones de

aos
Los humanos modernos pertenecen a un grupo o gnero de animales conocido como
Homo.

El fsil de Homo ms antiguo conocido fue hallado en Etiopa y tiene 2,8 millones de
aos.

La primera especie fue probablemente Homo habilis, aunque este supuesto ha sido
disputado.

En comparacin con sus ancestros, estos nuevos homnidos tenan cerebros mucho ms
grandes.

11 Parto complicado: una cabeza muy grande

Derechos de autor de la imagen Thinkstock Image caption Hace 2,5 millones 200.000 aos

Para los humanos, el parto es difcil y peligroso.

A diferencia de otros primates, las madres casi siempre necesitan ayuda.

Esto es porque caminar en dos piernas supone un canal plvico ms estrecho para el
paso de un beb humano, cuya cabeza ha crecido en relacin a sus ancestros.

Para compensar el parto dificultoso, los bebs nacen ms pequeos e indefensos.

12 - Control del fuego

Derechos de autor de la imagen Thinkstock Image caption Hace 1 milln de aos?

Nadie sabe cundo nuestros ancestros aprendieron a controlar el fuego.

La prueba directa ms antigua proviene de la Cueva Wonderwerk, en Sudfrica, que

contiene cenizas y huesos quemados de hace 1 milln de aos.

Pero hay evidencias de que los homnidos procesaban los alimentos incluso antes y de
que eso poda incluir cocinar con fuego.

13 El don de la charla

Derechos de autor de la imagen Henry Gray Wikimedia Commons Image caption Hace 1,6

millones 600.000

Todos los grandes homnidos tienen sacos de aire en sus tractos vocales que les
permiten lanzar fuertes bramidos.
Pero los humanos no, porque esos sacos de aire hacen que sea imposible producir
diferentes sonidos vocales.

Nuestros ancestros los perdieron aparentemente antes de que nos bifurcramos de

nuestros primos Neandertales, lo que sugiere que ellos tambin podan hablar.

14 - Un gen para el lenguaje

Derechos de autor de la imagen SPL Image caption Hace 500.000 aos

Algunas personas tienen una mutacin en un gen llamado FOXP2.

Como resultado, les cuesta entender gramtica y pronunciar palabras.

Eso sugiere que FOXP2 es crucial para aprender y usar el lenguaje.

El gen moderno se desarroll en el ancestro comn de los humanos y los Neandertales:

el FOXP2 neandertal es igual al nuestro.

Lee tambin: De qu hablaron los humanos cuando empezaron a hablar

15 Saliva reforzada para comer carbohidratos

Derechos de autor de la imagen Thinkstock

La saliva contiene una enzima llamada amilasa, fabricada por el gen AMY1, que digiere
el almidn.

Los humanos modernos cuyos ancestros fueron agricultores tienen ms copias AMY1
que aquellos cuyos ancestros siguieron siendo cazadores recolectores.

Este refuerzo digestivo puede haber ayudado para dar inicio a los cultivos, los poblados
y las sociedades modernas.