MEDICIN DE NIVEL

1. INTRODUCCIN:
Las distintas tcnicas de medicin de nivel constituyen entre otras, una herramienta muy
importante en la rama de la Instrumentacin y el Control, ya que la importancia de ciertos
factores como la seguridad de las instalaciones, el control de la calidad del producto, la
optimizacin de los procesos, y la proteccin del ambiente, dependen de la calidad de la
medicin que se est haciendo y por ende la responsabilidad que esto conlleva al
momento de tomar una decisin. Por lo tanto, para realizar una acertada seleccin se
debe tener un slido conocimiento del proceso as como de los principios de
funcionamiento, aplicaciones, ventajas, y desventajas de los instrumentos a utilizar.

En la industria, la medicin de nivel es muy importante, tanto desde el punto de vista del
funcionamiento correcto del proceso como de la consideracin del balance adecuado de
materias primas o de productos finales.

Los dispositivos de medicin de nivel trabajan midiendo: la altura de lquido sobre una
lnea de referencia, la presin hidrosttica, el desplazamiento producido en un flotador por
el propio lquido contenido en el tanque del proceso, aprovechando caractersticas
elctricas del lquido o midiendo el tiempo que tarda una onda (sonido o radio) en regresar
a un receptor.

Entre los mtodos de medicin directa para nivel de lquidos se estudiarn los indicadores
visuales y el instrumento de flotador. Entre los mtodos de medicin indirecta para nivel de
lquidos se tomarn en cuenta efectos que cambian con el nivel del lquido tales como el
empuje producido por el propio lquido, la presin hidrosttica y caractersticas elctricas
del lquido. La medicin de nivel consiste en medir la altura a la que se encuentra la
superficie libre del lquido a partir de una lnea de referencia.

2. CONCEPTO DE NIVEL:
La medicin de nivel se define como la determinacin de la posicin de la interface entre
dos medios. Estos son usualmente fluidos, pero pueden existir slidos o combinacin de
ellos. La interface puede existir entre un lquido y un gas, un lquido y su vapor, dos
lquidos, un slido o slido diluido y un gas.

Unidades de nivel
La unidad normalizada de medicin de nivel en el Sistema Internacional de Unidades es el
metro, cuyo smbolo es m, sin embargo en la industria se utilizan otras unidades como: pie
(ft), pulgada (in), centmetro (cm). En la Tabla 1 se muestran ests unidades con sus
respectivos factores de conversin.

ft in m cm
ft 1 12 0.3048 30.48
In 0.0833 1 0.0254 2.54
m 3.2808 39.37 1 100
cm 0.0328 0.3937 0.01 1

Tabla 1. Factores de conversin para las unidades de nivel

3. CLASES DE MEDICIN DE NIVEL DE LQUIDOS:

La medicin de nivel se justifica tanto en mediciones de procesos continuos como en

mediciones puntuales tales como alarmas por alto o bajo nivel. En procesos continuos se
tiende al logro de una capacidad de almacenamiento menor, reduciendo el costo inicial del
equipo y exigiendo la necesidad de un control preciso y sensible de nivel. La aplicacin
ms frecuente de los detectores de nivel es la sealizacin de lleno y vaco. Para la
medicin continua se utilizan, entre otros, los principios: capacitivo, conductivo, vibratorio,
a microondas, hidrosttico, a ultrasonido y radiomtrico, adems, en la actualidad, para la
investigacin se utilizan los basados en elementos radioactivos.

En la medicin de nivel hay que tomar en cuenta algunas propiedades del lquido tales
como la viscosidad del fluido, temperatura, densidad, corrosin, grnulos etc. Para el tipo
de medicin y la calidad deseada se deben conocer las caractersticas del instrumento
como campo de medicin, exactitud, repetibilidad, presurizacin o no del recipiente,
mantenimiento, calibracin costo entre otras. Todo esto trae como consecuencia que
existan varias tcnicas para la medicin de nivel.

Leyes asociadas a los cambios de nivel

En la medicin de nivel hay que tomar en cuenta algunas propiedades del lquido tales
como la viscosidad del fluido, temperatura, densidad, corrosin, grnulos etc., as como
algunos principios que son de uso normal en este tipo de medicin.

Los instrumentos de nivel pueden dividirse en medidores de nivel de lquidos y de solidos

que son dos mediciones claramente diferenciadas y que se estudiaran separadamente por
sus distintas peculiares y las aplicaciones particulares de las que son objeto.

3.1 Medidores de nivel de lquidos:

Los medidores de nivel de lquidos trabajan midiendo, bien directamente la altura de

lquido sobre una lnea de referencia, bien la presin hidrosttica, bien el desplazamiento
producido en un flotador por el propio liquido contenido en el tanque del proceso, o bien
aprovechando caractersticas elctricas del lquido. Los primeros instrumentos de medida
directa se dividen en: sonda, cinta y plomada, nivel de cristal e instrumentos de flotador.

Los aparatos que miden el nivel aprovechando la presin hidrosttica se divide en:

Medidor manomtrico

Medidor de membrana

Medidor de tipo burbujeo

Medidor de presin diferencial de diagrama

El empuje producido por el propio lquido lo aprovecha el medidor de desplazamiento a

barra de torsin. Los instrumentos que utilizan caractersticas elctricas del lquido se
clasifican en:

Medidor resistivo

Medidor conductivo
 Medidor capacitivo

Medidor ultrasnico

Medidor de radiacin

Medidor de laser

Instrumento de medida directa:

1) El medidor de sonda: (figura 1a) consiste en una varilla o regla graduado, de la

longitud conveniente para introducirla dentro del depsito. La determinacin del
nivel se efecta por lectura directa de la longitud mojada por el lquido. En el
movimiento de la lectura el tanque debe estar abierto a presin atmosfrica. Se
utiliza generalmente en tanques de fuel-ol o gasolina.

Otro medidor consiste en una varilla graduada, con un gancho que se sumerge en el seno
del lquido y se levanta despus hasta que el gancho rompe la superficie del lquido. La
distancia desde esta superficie hasta la parte superior del tanque representa
indirectamente el nivel. Se emplea en tanques de agua a presin atmosfrica. Otro
sistema parecido es el medidor de cinta graduada y plomada representado en la figura 1c,
que se emplea cuando es difcil que la regla graduada tenga acceso al fondo del tanque.

Figura 1. Medidor de sonda

El nivel de cristal: consiste en un tubo de vidrio con sus extremos conectados a

bloques metlicos y cerrados por prensaestopas que estn unidos al tanque
 generalmente mediante tres vlvulas, dos de cierre de seguridad en los extremos
del tubo para impedir el escape del lquido en caso de rotura del cristal y una de
purga. (Figura 2)

El nivel de cristal normal (figura 2a) se emplea para presiones hasta 7 bares. A presiones
ms elevadas el cristal es grueso, de seccin rectangular y est protegido por una
armadura metlica (figura 2b). La lectura del nivel se efecta con un cristal a reflexin o
bien por transparencia. En el primer caso que puede verse en la figura 2c, el vidrio en
contacto con el lquido est provisto de ranuras longitudinales que actan como prismas
de reflexin indicando la zona de lquido con un color oscuro casi negro y la zona superior
en contacto con el vapor de color claro.

Figura 2. Nivel de cristal

En la lectura por transparencia empleada para apreciar el color, caracterstica o interface
del lquido. Este est contenido entre dos placas de vidrio planas y paralelas que permiten
ver directamente el nivel, mejorndose la apreciacin visual al acoplar una lmpara de
iluminacin al sistema. Para mayor seguridad, las vlvulas de cierre incorporan una
pequea bola que acta como vlvula de retencin en caso de rotura del vidrio.

Los niveles de vidrio: son susceptibles de ensuciarse por las caractersticas del
lquido que miden, impidiendo que el nivel pueda apreciarse claramente. Entre los
lquidos que presentan este inconveniente figuran el caramelo y los lquidos
pegajosos.

El nivel de vidrio permite solo una indicacin local, si bien pueden emplearse espejos para
lectura a distancias limitadas o bien utilizar cmaras de televisin para mayores distancias
de transmisin. Su ventaja principal es la gran seguridad que ofrece en la lectura del nivel
del lquido pudiendo controlar con ellos la lectura de los otros tipos de aparatos de nivel.

Los instrumentos de flotador: consisten en un flotador situado en el seno del

lquido y conectado al exterior del tanque indicando directamente el nivel. La
conexin puede ser directa, magntica o hidrulica.

El flotador conectado directamente (figura 3a) est unido por un cable que desliza en un
juego de polcas a un ndice exterior que seala sobre una escala graduada. Es el modelo
ms antiguo y el ms utilizado en tanques de gran capacidad tales como los de fuel-ol y
gas-ol. Tiene el inconveniente de que las partes mviles estn expuestas al fluido y
pueden romperse y de que el tanque no puede estar sometido a presin. Adems, el
flotador debe mantenerse limpio.

El flotador acoplado magnticamente (figura 3b) desliza exteriormente a lo largo de un

tubo gua sellado, situado verticalmente en el interior del tanque. Dentro del tubo, una
pieza magntica sigue al flotador en su movimiento y mediante un cable y un juego de
poleas arrastra el ndice de un instrumento situado en la parte superior del tanque. El
instrumento puede adems ser transmisor neumtico o elctrico.

En tanques pequeos, el flotador puede adaptarse para actuar magnticamente sobre un

transmisor neumtico o elctrico dispuesto en el exterior del tanque permitiendo as un
control del nivel: una aplicacin tpica la constituye el control de nivel de una caldera de
pequea capacidad de produccin de vapor (figura 3c).

El flotador acoplado hidrulicamente (figura 3d) acta en su movimiento sobre un fuelle de

tal modo, que vara la presin de un circuito hidrulico y seala a distancia en el receptor
el nivel correspondiente. Permite distancias de transmisin de hasta 75 m y puede
emplearse en tanques cerrados. Sin embargo, requiere una instalacin y calibracin
complicadas y posee partes mviles en el interior del tanque.

Los instrumentos de flotador tienen una precisin de 0.5 %. Son adecuados en la medida
de niveles en tanques abiertos y cerrados a presin o al vaco, y son independientes del
peso especfico del lquido. Por otro lado, el flotador puede agarrotarse en el tubo gua por
un eventual depsito de los slidos o cristales que el lquido pueda contener y adems los
tubos gua muy largos pueden daarse ante olas bruscas en la superficie del lquido o ante
la cada violenta del lquido en el tanque.

Figura 3. Instrumento de flotador

 Instrumentos basados en la presin hidrosttica. Medidor manomtrico. Membrana,
burbujeo y presin diferencial:

2) El medidor manomtrico: consiste en un manmetro conectado

directamente a la parte inferior del tanque. En la figura 4 puede verse un
instrumento de este tipo en el que se observaran varios accesorios como
son una vlvula de cierre para mantenimiento, y un pote de decantacin
con una vlvula de purga.

Figura 4. Medidor manomtrico

EI manmetro mide la presin debida a la altura de lquido h que existe entre el

nivel del tanque y el eje del instrumento. As pues, el campo de medida del
instrumento corresponder a:

0 (1)

Con:

= Altura del lquido en m

 = Densidad del lquido en kg/ m3

= 9.8 / 2

O bien, expresando y en g/cm3 se obtendra 0 - 0,098 bar (0 bien 0- 0,1

kg/cm2). Como las alturas son limitadas, el campo de medida es bastante
pequeo, de modo que el manmetro utilizado tiene un elemento de medida del
tipo fuelle. EI instrumento solo sirve para fluidos limpios ya que si el lquido es
corrosiva, coagula a bien tiene slidos en suspensin, el fuelle puede destruirse a
bien bloquearse perdiendo su elasticidad; por otra parte, como el campo de
medida es pequeo no es posible utilizar sellos de diafragma.

3) El medidor de membrana: utiliza una membrana conectada con un tubo

estanco al instrumento receptor. La fuerza ejercida por la columna de lquido
sobre el rea de la membrana comprime el aire interno a una presin igual a la
ejercida por la columna de lquido. El volumen del aire interno es relativamente
grande, por lo cual el sistema est limitado a distancias no mayores de unos 15
m debido a la compresibilidad del aire. Como antes, la presin mxima que el
lquido ejercer es 0,098 h bar. El instrumento es delicado ya que cualquier
pequea fuga del aire contenido en el diafragma destruir la calibracin del
instrumento.

4) El medidor de tipo burbujeo: emplea una tuba sumergida en el lquido a

cuyo travs se hace burbujear aire mediante un rotmetro con un
regulador de caudal incorporado (figura 5). La presin del aire en la tubera
equivale a la presin hidrosttica ejercida por la columna de lquido, es decir, al
nivel. El regulador de caudal permite mantener un caudal de aire constante a
travs del lquido independientemente del nivel (es normal un caudal de 150
Nl/h); si no existiera, habr una gran diferencia en los caudales de aire necesarios
desde el nivel mnimo al mximo, con el inconveniente de un gasto de aire
indebido. La tubera empleada suele ser de 1/2" con el extremo bise lado para
una fcil formacin de las burbujas de aire. Una tubera de menor dimetro tipo
 capilar reducirla el tiempo de respuesta pero producira un error en la medida
provocado por la prdida de carga del tubo.

La presin de aire en la tubera, es decir, el nivel, se mide mediante un manmetro

de fuelles cuyo campo de medida corresponde a la presin mxima ejercida por el
lquido (0,098 h bar, con h en m y en g/cm3). EI manmetro receptor puede
colocarse hasta distancias de 200 m.

Figura 5. Medidor del tipo burbujeo.

EI sistema puede emplearse tambin en tanques cerrados (figura 5b) con dos juegos
rotmetro regulador y con las seales de aire conectadas a un transmisor de presin
diferencial anlogo. Como es lgico, la presin del aire de purga debe ser superior a
la presin interna del tanque.

Sealemos que no solo puede utilizarse aire sino tambin otros tipos de gases
e incluso liquido como fluido de purga y que el tubo debe tener una longitud adecuada
para evitar que las variaciones bruscas del nivel introduzcan en su interior una
cierta columna de lquido que retarde el paso del aire y falsee momentneamente la
lectura.
 5) El mtodo de burbujeo: es simple y da buen resultado, en particular, en
el caso de lquidos muy corrosivos o con slidos en suspensin y en
emulsiones. No se recomienda su empleo cuando el fluido de purga
perjudica al lquido y para fluidos altamente viscosos donde las burbujas
formadas del aire del gas de purga presentan el riesgo de no separarse
rpidamente del tubo. Desde el punto de vista de mantenimiento, es muy til
situar una T con un tapn en la parte superior del tubo para su limpieza
peridica.

6) EI medidor de presin diferencial: consiste en un diafragma en contacto

con el lquido del tanque, que mide la presin hidrosttica en un punto del
fondo del tanque. En un tanque abierto esta presin es proporcional a la altura
del lquido en ese punto y a su peso especfico (figura 6).

Es decir:
= (2)

En la que:

= Presin

= Altura del lquido en m

= Densidad del lquido en kg/ m3

= 9.8 / 2

En el tipo ms utilizado, el diafragma est fijado en una brida que se monta rasante al
tanque para permitir sin dificultades la medida de nivel de fluidos, tales como pasta de
papel y lquidos con slidos en suspensin, pudiendo incluso ser de montaje saliente
para que el diafragma enrase completamente con las paredes interiores del tanque
(fig. 7 b) tal como ocurre en el caso de lquidos extremadamente viscosos en que no
puede admitirse ningn recodo.
 Figura 6. Medidor de diafragma

Figura 7. Tipos de diafragmas

Hay que sealar que el nivel cero del lquido se seleccionan en un eje a la altura del
diafragma. Si el instrumento se calibra en el tanque, el 0 % del aparato debe
comprobarse con el nivel ms bajo en el borde inferior del diafragma (entre el borde
inferior y el superior del diafragma la seal de salida no est en proporcin directa al
nivel) (figura 6c).

Otro tipo es el manmetro diferencial de la figura 6b. En el caso de que el tanque este
cerrado y bajo presin, hay que corregir la indicacin del aparato para la presin
ejercida sobre el lquido debiendo sealar que la lectura ser muy poco precisa, si la
presin es grande. Se suele conectar un tubo en la parte superior del tanque y medir la
diferencia de presiones entre la toma inferior y la superior, utilizando transmisores de
presin diferencial de diafragma tal como los representados en la figura 8.
Figura 8. Medidores de nivel diferencial en tanque cerrado
Cuando los gases o vapores encima del lquido son condensables, la lnea desde la
toma superior se llena gradualmente con el condensado hasta llenar t o d o el tubo, en
cuyo caso la tubera dibujada ala derecha del transmisor de las figuras 8 a y b tendr
mayor presin que la tubera izquierda y, por l o tanto, habr que cambiar las
conexiones del instrumento ya que este indicara bajo cuando el nivel sea alto y
viceversa. En efecto, puede verse en la figura que:

= ( ) =0 = (2)

De este modo, el instrumento tendr que estar graduado a la inversa, es decir,

indicar 0 % a 3 psi y 100 % a 15 psi en un transmisor neumtico, o bien sealar 0
% a 4 mA y 100 % a 20 mA en un transductor de seal de salida 4-20
miliamperios en corriente continua.

Si el tanque es elevado y el medidor se sita a un nivel muy inferior, la columna

de Liquido que va desde el nivel mnimo al medidor es mucho mayor que la
propia variacin de nivel, por lo cual, la apreciacin del mismo se hace sobre una
parte muy pequea de la escala. Para corregir este inconveniente se utiliza un
muelle llamado de elevacin que, en forma similar al de supresin, esta aplicado
a la barra de equilibrio de fuerzas del transmisor y produce una fuerza que se
ajusta igual a la de la columna de lquido citada. En la figura 9 puede verse la
disposicin de los muelles de supresin y de elevacin.

En la figura 5.8 f puede verse un esquema de la instalacin. Es importante que

los dos diafragmas estn a la misma temperatura para evitar los errores en la
medida que se presentaban por causa de las distintas dilataciones del fluido
contenido en el tuba capilar.

Para corregir este inconveniente se utiliza un muelle llamado de supresin que

esta aplicado a la barra de equilibrio de fuerzas del transmisor y que produce
una fuerza igual a la diferencia entre el nivel mximo y el mnimo, como es natural,
puede ajustarse la tensin del muelle para cada caso particular (figuras 9a y b).
 Figura 9. Muelles de supresin y de elevacin

Algunos fluidos presentan el riesgo de depsito de cristales o de slidos en la

superficie del diafragma. En tal caso cabe la solucin de emplear un
diafragma recubierto de tefln para reducir el depsito gradual del producto.
No obstante, como el movimiento del diafragma es muy pequeo y se
considera el slido algo flexible, continua aplicndose la, presin del lquido
a todo el diafragma: sin embargo, si parte del diafragma queda rgido, el
instrumento marcara de forma errtica o permanente menos nivel del real.
Este inconveniente se resuelve empleando un transmisor de nivel de presin
diferencial con membranas de sello que responde a la presin transmitida
en lugar de la fuerza creada por el liquido sobre la membrana

7) EI medidor de presin diferencial: puede emplearse tambin en

la medida de interfaces. La amplitud de la medida vendr dada por la
diferencia de presiones sobre el diafragma del elemento, primero con
el tanque lleno del lquido ms denso y despus con el lquido menos
denso. Por ejemplo, si la interface es agua Keroseno (y = 0,8) y el
tanque tiene 3 m de altura, la presin diferencial disponible ser de:

0,098 X 3 X 1 0,098 x 3 X 0,8 = 0,0588 bar = 600 mm c. de a.

La precisin de los instrumentos de presin diferencial es de 0,5 % en los

neumticos, 0,2 % a 0,3 % en los electrnicos, y de 0,15 % en los
inteligentes con seal de salida de 4-20 mA C.c. y de 0,1 % en los que
se emplean en los tanques abiertos y cerrados a presin y a vaco, no tienen
partes mviles dentro del tanque, son de fcil limpieza, son precisos y
confiables, admiten temperaturas del fluido hasta 120 C. Sin embargo, en
tanques cerrados presentan el inconveniente de la posible condensacin
de los vapores del tanque en el tubo de conexin al instrumento este
inconveniente se elimina fcilmente con el resorte de supresin descrito. Hay que
sealar que el material del diafragma debe ser el adecuado para resistir la
corrosin del fluido (existen materiales de acero inoxidable 316, monel, tantaIio,
hasteIIoy B, inoxidable recubierto de tefln).

Los instrumentos basados en la presin hidrosttica permiten inventariar el tanque. En

la figura 10 puede verse el montaje de los instrumentos, tres transmisores de
presin situados en las partes inferior, media y superior del tanque, y una sonda de
temperatura. Las medidas calculadas son:

= (3)


= + (4)

= ( ) (5)

= (6)

La temperatura media tomada entre la parte inferior y la media del tanque permite
corregir la densidad y el volumen calculados. Otros factores que influyen son la
configuracin del tanque, los asentamientos del tanque en el terreno, las expansiones
trmicas y las variaciones de densidad en las capas del lquido. La precisin en la
medida de la masa llega al 0,01%.

Figura 10. Inventario de un tanque

Instrumento basado en el desplazamiento:

8) El medidor de nivel de tipo desplazamiento: (fig. 11) consiste en un

flotador parcialmente sumergido en el lquido y conectado mediante un
brazo a un tubo de torsin unido rgidamente al tanque. Dentro del tubo y
unido a su extremo libre se encuentra una varilla que transmite el
movimiento de giro a un transmisor exterior al tanque.
 El tuba de torsin se caracteriza fundamentalmente porque el ngulo de
rotacin de su extremo libre es directamente proporcional a la fuerza aplicada,
es decir, al momento ejercido por el flotador. El movimiento angular del extremo
libre de la tuba de torsin es muy pequeo, del orden de los 9 C. EI tubo
proporciona adems un cierre estanco entre el flotador y el exterior del tanque
(donde se dispone el instrumento receptor del par transmitido).

Segn el principio de Arqumedes, el flotador sufre un empuje hacia arriba que

viene dado por la frmula:
= (7)

En la que:

= Empuje del lquido

= Seccin del flotador
=Altura sumergida del flotador
= densidad del liquido

= 9.8 2

Y el momento sobre la barra de torsin es:

= ( ) (8)

Siendo el brazo del tubo de torsin y P el peso del flotador. Tal como puede verse
en la expresin anterior, al aumentar el nivel, el lquido ejerce un empuje
sobre el flotador igual al volumen de la parte sumergida multiplicada por la
densidad del lquido, tendiendo a neutralizar su peso propio, as que el
esfuerzo medido por el tubo de torsin ser muy pequeo, Por el contrario, al
bajar el nivel, menor parte del flotador queda sumergida, y la fuerza de empuje hacia
arriba disminuye, resultando una mayor torsin.
 Figura 11. Medidor de nivel de desplazamiento

EI instrumento puede utilizarse tambin en la medida de interface entre dos

lquidos inmiscibles de distinta densidad (por ejemplo, agua y aceite). En este
caso el flotador es de pequeo dimetro y de gran longitud y est totalmente
sumergido. EI peso del volumen desplazado por el flotador, es decir, el empuje, se
compone entonces de dos partes, del lquido ms denso en la parte inferior y del
menos dense en la superior, con una lnea de separacin (interface) de la que
depende el par de torsin proporcionado al transmisor exterior. En efecto, si x
es la zona del flotador inmersa en el lquido de mayor densidad, 1 es la longitud
total del flotador y. 1, 2 son las densidades de los lquidos, resulta:

= = 1 + ( )2 (9)
Se ve claramente que este empuje depende del nivel relativo de separacin de los
dos lquidos y que la amplitud de medida est determinada por la diferencia entre
las densidades de los lquidos, es decir:

= 1 2 = (1 2 ) (10)

Las dimensiones relativas del flotador (longitud y dimetro) dependern pues de la

amplitud de medida seleccionada. EI instrumento sirve tambin para medir Ia
densidad del lquido. En este caso, el flotador est totalmente sumergido. EI campo
de medida de densidades es bastante amplio, de 0,4 a 1,6.

EI cuerpo del medidor puede estar montado directamente en el tanque

(montaje interno) o en un tuba vertical al lado del tanque (montaje exterior). EI
movimiento del brazo de torsin puede transmitirse por medio de un eslabn a un
transmisor neumtico o electrnico de equilibrio de fuerzas, o digital (sensor de efecto
Hall en el que al estar una placa o inta de conductor recorrida por una corriente,
dentro de un campo magntico perpendicular, se genera una f.e.m. perpendicular a la
vez a la intensidad de la corriente y al flujo del campo magntico), permitiendo en la
conexin una compensacin mecnica o digital para el peso especfico del lquido. En
la figura 11 se representa un esquema del funcionamiento.

La precisin es del orden de 0,5 % a 1 % y el intervalo de medida puede

variar de 0-300 a 0-2000 mm c. de a. EI instrumento puede utilizarse en tanques
abiertos y cerrados a presin 0 a vaco, tiene una buena sensibilidad pero
presenta el inconveniente del riesgo de depsito de solidos o de crecimiento de
cristales en el flotador que afectan a la precisin de la medida y es apto solo
para la medida de pequeas diferencias de nivel (2000 mm mximo estndar),
La medida del nivel de interfaces requiere flotadores de gran volumen.

Instrumentos basados en caractersticas elctricas del lquido:

9 ) el medidor de nivel conductivo o resistivo: (figura 12) consiste en uno o

varios electrodos y un rel elctrico que es excitado cuando el lquido moja
 a dichos electrodos. el lquido debe ser lo suficientemente conductor como
para excitar el circuito electrnico, y de este modo el aparato puede
discriminar la separacin entre el lquido y su vapor, tal como ocurre, por
ejemplo, en el nivel de agua de una caldera de vapor. la impedancia
mnima es del orden de los 20 mq/ em, y la tensin de alimentacin es
alterna para evitar fenmenos de oxidacin en las sondas por causa del
fenmeno de la electrolisis.

Cuando el lquido moja los electrodos se cierra el circuito electrnico y circula una
corriente segura del orden de los 2 rnA; el rel electrnico dispone de un
temporizador de retardo que impide su enclavamiento ante una ola del nivel del
lquido o ante cualquier perturbacin momentnea o bien en su lugar se
disponen dos electrodos poco separados enclavados elctricamente en el circuito. El
instrumento se emplea como alarma o control de nivel alto y bajo, utiliza rels
elctricos para lquidos con buena conductividad y rels electrnicos para lquidos
con baja conductividad. Montado en grupos verticales de 24 o ms electrodos,
puede complementar los tpicos niveles de vidrio de las calderas, y se presta a
la transmisin del nivel a la sala de control y a la adicin de las alarmas
correspondientes.

Una variante del aparato se utiliza en el control del nivel de vidrio en fusin
(figura 12c). Un sistema electromecnico baja el electrodo hasta que est entra en
contacto con la superficie del vidrio fundido que a las temperaturas de fusin es
conductor. El circuito est proyectado de tal forma que en el momento del contacto,
el electrodo queda parado y su posicin marcada en un registrador; instantes
despus invierte su movimiento hasta romper el contacto elctrico y se repite
nuevamente el ciclo.
 Figura 12. Medidor de nivel conductivo

El instrumento es verstil, sin partes mviles, su campo de medida es grande con

la limitacin fsica de la longitud de los electrodos. El lquido contenido en el
tanque debe tener un mnimo de conductividad y si su naturaleza lo exige, la
corriente debe ser baja para evitar la deterioracin del producto. Por otro lado,
conviene que la sensibilidad del aparato sea ajustable para detectar la presencia
de espuma en caso necesario.

10) El medidor de capacidad: (fig. 5.13) mide la capacidad del

condensador formado por el electrodo sumergido en el lquido y las
paredes del tanque. La capacidad del conjunto depende linealmente del
nivel del lquido. En fluidos no conductores se emplea un electrodo normal
(fig. 5.13 a) y la capacidad total del sistema se compone de la del lquido, la
del gas superior y la de las conexiones superiores.
 Figura 13. Medidor de capacidad

En fluidos conductores (fig. 13 b) con una conductividad mnima de 100

microhmios/ c.c. el electrodo est aislado usualmente con tefln interviniendo las
capacidades adicionales entre el material aislante y el electrodo en la zona del
lquido y del gas. EI circuito .electrnico (puente de capacidades, figura 13c
alimenta el electrodo a una frecuencia elevada, lo cual disminuye la reactancia
capacitiva del conjunto y permite aliviar en parte el inconveniente del posible
recubrimiento del electrodo por el producto.

El sistema es sencillo y apto para muchas clases de lquidos. Sin embargo, hay
que sealar que en los fluidos conductores, los slidos o lquidos conductores que
se encuentran en suspensin o emulsin, y las burbujas de aire o de vapor
existentes, aumentan y disminuyen respectivamente la constante dielctrica del
fluido dando lugar a un error mximo de 3 % por cada tanto por ciento de
desplazamiento volumtrico. Por otro lado, al bajar el nivel, la porcin aislante
del .electrodo puede quedar recubierta de lquido y la capacidad adicional que
ello representa da lugar a un error considerable.

La precisin de los transductores de capacidad es de 1 %. Se caracterizan por no

tener partes mviles, son ligeros, presentan una buena resistencia a la corrosin y son
de fcil limpieza. Su campo de medida es prcticamente ilimitado y pueden emplearse
en la medida de nivel de interfaces. Tienen el inconveniente de que la temperatura
puede afectar las constantes dielctricas (0,1 % de aumento de la constante
dielctrica/rC) y de que los posibles contaminantes contenidos en el lquido pueden
adherirse al electrodo variando su capacidad y falseando la lectura, en particular en el
caso de lquidos conductores. EI funcionamiento del sistema una frecuencia elevada, o
bien la incorporacin de un circuito detector de fase, compensan en parte este
inconveniente.

11) El sistema ultrasnico de medicin de nivel: (figura 14) se basa en la

emisin de un impulso ultrasnico a una superficie reflectante y la recepcin
del eco del mismo en un receptor. El retardo en la captacin del eco
depende del nivel del tanque. Los sensores trabajan a una frecuencia de
unos 20 kHz. Estas ondas atraviesan con cierto amortiguamiento o
reflexin el medio ambiente de gases, vapores y se reflejan en la superficie
del solido o del lquido.

En la figura 14 pueden verse varias disposiciones de montaje de los detecto res

que se utilizan en los casos d e a l a r m a s o de indicacin continua del nivel. En las
aplicaciones de alarma de nivel los sensores vibran a una. Frecuencia de
resonancia determinada, que se amortigua cuando el lquido los moja,
 Figura 14. Transductor ultrasnico de nivel

En el segundo caso de indicacin continua del nivel, la fuente ultrasnica genera

impulsos que son detectados por el receptor una vez ha transcurrido el tiempo
correspondiente de ida y vuelta de la onda a la superficie del s o l i d o o del
lquido.

En la figura 15 puede verse el diagrama de bloques de un sistema de medida de

ultrasonidos. El sensor emisor dispone de un oscilador excitador para enviar un
impulso ultrasnico a la superficie del fluido y el sensor receptor recibe esta seal
reflejada enviando una seal funcin del tiempo transcurrido, y por lo tanto del
nivel, a un oscilgrafo o a un indicador.

Figura 15. Diagrama de bloques de un transductor

La precisin de estos instrumentos es de - 1 a 3 %. Son adecuados para todos
los tipos de tanques y de lquidos o fangos pudiendo construirse a prueba de
explosin. Presentan el inconveniente de ser sensibles a la densidad de los fluidos
y de dar seales errneas cuando la superficie del nivel del lquido no es ntida
como es el caso de un lquido que forme espuma, ya que se producen falsos ecos
de los ultrasonidos.

La utilizacin del ordenador permite, a travs de un programa, almacenar el perfil

ultrasnico del nivel, y as tener en cuenta las caractersticas particulares de la
superficie del lquido, tal como la espuma, con lo cual se mejora la precisin de la
medida. Por otro lado, el ordenador facilita la conversin del nivel a volumen del
tanque para usos de inventario, y adems proporciona caractersticas de
autocomprobacin del instrumento.

El sistema de radar de microondas emplea la propagacin de una onda

electromagntica que no es influida par la temperatura ni por las variaciones de
densidad que puedan existir sobre el lquido. De este modo, la espuma, que es
transparente a la seal de radar, deja de ser un problema como ocurra en el medidor
de ultrasonidos. Un oscilador de estado slido genera una frecuencia de barrido de a
11 GHz y enfoca la seal sobre el lquido por medio de una antena. La diferencia de
frecuencias entre las seales de transmisin y de retorno es proporcional al tiempo
empleado por las mismas. Y as:

= (11)
2
Con:

= (12)

d = distancia del emisor al liquido
v = seal de velocidad
dt = tiempo de recorrido
c = velocidad de la luz
e = constante dielctrica

Como la constante dielctrica de los vapores sobre el lquido es casi la unidad,

la variacin de la velocidad es despreciable, de modo que la seal de velocidad
de radar es ms constante que la de ultrasonidos.

12) El sistema de medicin por rayos gamma: (figura 16) consiste en un

emisor de rayos gamma montado verticalmente en un lado del tanque
y con un contador Geiser que transforma la radiacin gamma recibida
en una seal elctrica de corriente continua. Como la transmisin
de los rayos es inversamente proporcional a la masa del lquido en
el tanque, la radiacin captada por el receptor es inversamente
proporcional al nivel del lquido ya que el material absorbe parte de
la energa emitida.

Los rayos emitidos por la fuente son similares a los rayos X, pero de
longitud de onda ms corta. La fuente radiactiva pierde igualmente su
radiactividad en funcin exponencial del tiempo. La vida media (es decir, el
tiempo necesario para que el emisor pierda la mitad de su actividad) vara
segn la fuente fue empleada. En el cobalto 60 es de 5,5 aos y en el cesio 137
es de 33 aos y en el americio 241 es de 458 aos.

Las paredes del tanque absorben parte de la radiacin y al detector llega solo
un pequeo porcentaje. Los detectores son, en general, tubos Geiger detectores
de cmara inica y utilizan amplificadores de c.c. de c.a. El instrumento dispone
de compensacin de temperatura, de linealizaci6n de la seal de salida, y de
reajuste de la perdida de actividad de la fuente de radiacin, extremo este
ltimo a tener en cuenta para conservar la misma precisin de la puesta en
marcha. Como desventajas en su aplicacin figuran el blindaje de la fuente y
el cumplimiento de las leyes sobre proteccin de radiacin, que en nuestro
pas estn reglamentadas por la Junta de energa Nuclear.
 Figura 16. Medidor de nivel radiactivo
La precisin en la medida es de 0,5 a 2 % , y el instrumento puede
emplearse para todo tipo de lquidos ya que no est en contacto con el proceso.
Su lectura viene influida por el aire por los gases disueltos en el lquido. EI sistema se
emplea en caso de medida de nivel en tanques de acceso difcil o peligroso. Es
ventajoso cuando existen presiones elevadas en el interior del tanque que impiden
el empleo de otros sistemas de medicin. Hay que sealar que el sistema es caro
y que la instalacin no debe ofrecer peligro alguno de contaminacin radiactiva siendo
necesario sealar debidamente las reas donde estn instalados los instrumentos y
realizar inspecciones peridicas de seguridad.

Figura 17. Medidor de nivel laser

En aplicaciones donde las condiciones son muy duras, y donde los instrumentos
de nivel convencionales fallan, encuentra su aplicacin el medidor de laser (y
tambin el de radiacin). Tal es el caso de la medicin de metal fundido,
donde la medida del nivel debe realizarse sin contacto con el lquido y a la mayor
distancia posible por existir unas condiciones de calor extremas. EI sistema
consiste en un rayo lser enviado a travs de un tubo de acero y dirigido por
reflexin en un espejo sobre la superficie del metal fundido. EI aparato mide el
tiempo que transcurre entre el impulso emitido y el impulso de retorno que es
registrado en un foto detector de alta resolucin, y este tiempo es directamente
proporcional a la distancia del aparato emisor a la superficie del metal fundido.
Un microprocesador convierte este tiempo al valor de la distancia a la superficie
del metal en fusin, es decir, da la lectura del nivel.

En la tabla 2 figura una comparacin entre los tipos estudiados de medicin de

nivel:

Tabla 2. Medidores de nivel del lquido

 3.2 Medidores de nivel de slidos:
En los procesos continuos, la industria ha ido exigiendo el desarrollo de
instrumentos capaces de medir el nivel de slidos en puntos fijos o de forma
continua, en particular en los tanques o silos destinados a contener materias primas
productos finales.

Los detectores de nivel de punto fijo proporcionan una medida en uno, varios puntos
fijos determinados. Los sistemas ms empleados son el diafragma, el cono
suspendido, la varilla flexible, el medidor conductivo, las paletas rotativas y los
ultrasonidos. Los medidores de nivel continuo proporcionan una medida continua del
nivel desde el punto ms bajo al ms alto. Entre los instrumentos empleados se
encuentran el de peso mvil, el de bscula, el capacitivo, el de presin diferencial, el
de ultrasonidos y el de radiacin,

Detectores de nivel de punto fijo:

13) El detector de diafragma: (figura 18) consiste en una membrana flexible que
puede entrar en contacto con el producto dentro del tanque y que contiene en
su interior un conjunto de palancas con contrapeso que se apoyan sobre un
micro ruptor. Cuando el nivel del solido alcanza el diafragma la fuerza
venciendo el contrapeso y actuando sobre el micro ruptor; este que puede
ser mecnico de mercurio, puede accionar una alarma actuar
automticamente sobre un transportador. maquinaria asociada al depsito.

EI material del diafragma puede ser de tela, goma, neopreno, fibra de vidrio. EI
medidor de diafragma tiene la ventaja de su bajo coste, puede emplearse en
tanques cerrados sometidos a baja presin vaco gracias a una lnea neumtica
que iguala presiones a ambos lados de la membrana y trabaja bien con materia-
les de muy diversa densidad. .

Tiene la desventaja de no admitir materiales granulares de tamaos superiores

a unos 80 mm de dimetro. Su precisin es de unos + 50 mm.
 Figura 18. Medidor de diafragma

14) EI cono suspendido: (figura 19) consiste en un microrruptor montado

dentro de una caja estanca al polvo, con una cazoleta de goma de la que
est suspendida una varilla que termina en un cono. Cuando el nivel de
solidos alcanza el cono, el interruptor es excitado. La cazoleta de goma
permite una flexibilidad en la posicin del cono gracias a la cual el aparato
puede actuar como alarma de alto de bajo nivel; conviene tener la
precaucin de proteger mecnicamente el instrumento cuando se manejan
materiales pesados que, en su cada desde la boca de descarga del
tanque podran daarlo.

Figura 19. Medidor de cono suspendido

EI aparato es barato, necesita estar protegido como nivel de baja o en niveles
intermedios y se utiliza solo en tanques abiertos. Su precisin es de unos 50 mm. Sus
aplicaciones tpicas son la alarma y el control de nivel en carbn, granos y caliza.

La varilla flexible (figura 20) consiste en una varilla de acero conectada a un

diafragma de latn donde est contenido un interruptor. Cuando los slidos
presionan, aunque solo sea ligeramente en la varilla, el interruptor se cierra y a
sobre una alarma.

Figura 20. Varilla flexible

EI aparato se emplea como alarma de alto nivel estando dispuesto en la parte

superior del tanque. Para impedir que la simple cada del producto pueda causar
una alarma infundada, incorpora un rel de retardo.

El instrumento se emplea en tanques abiertos como alarma de nivel alto, tiene

una precisin de 25 mm, se utiliza para materiales tales como carbn y puede
trabajar hasta a temperaturas mximas de 300 C.
 15) El medidor conductivo: (figura 21) consiste en un electrodo dispuesto
en el interior de unas placas puestas amasa y con el circuito elctrico
abierto. Cuando los slidos alcanzan el aparato se cierra el circuito y la
pequea corriente originada es amplificada actuando sobre un rel de
alarma. Los slidos deben poseer una conductividad elctrica apreciable para
poder excitar el circuito.

Figura 21. Unidad contacto elctrico

EI instrumento puede utilizarse en tanques abiertos y a presin, trabaja hasta

temperaturas mximas de 300 C, est limitado a materiales que tengan una
conductividad de a 1,4 X 10-7 mho y solo puede emplearse como alarma de
nivel alto de niveles intermedios. Entre los materiales en los que se pueden
emplear figuran el carbn y el carbn activo.

16) EI medidor capacitivo: es un detector de proximidad capacitivo, dotado

de un circuito oscilante RC, que est ajustado en un punto crtico, y que
entra en oscilacin cuando se encuentra prximo al lecho del slido. El
aparato se monta en el tanque en posicin vertical inclinada y su
sensibilidad se coloca al mnimo para evitar el riesgo de excitacin del
aparato en el caso de que una mnima cantidad del slido pueda
depositarse en el detector.

17) Las paletas rotativas: (figura 22) consisten en un eje vertical, dotado de
paletas, que gira continuamente a baja velocidad accionado por un motor
sncrono. Cuando el producto slido llega hasta las paletas, las inmoviliza,
con lo que el soporte del motor y la caja de engranajes empiezan a girar en
sentido contrario.
En su giro, el soporte del motor acta consecutivamente sobre dos interruptores,
el primero excita el equipo de proteccin (por ejemplo, una alarma) y el segundo
desconecta la alimentacin elctrica del motor con lo cual este queda bloqueado.
Cuando el producto baja de nivel y deja las palas al descubierto, un resorte
vuelve el motor a su posicin inicial liberando los dos microrruptores. De este
modo, el motor se excita con lo que las palas vuelven a girar, y la alarma queda
desconectada

En la figura 23 puede verse una aplicacin tpica de un control de nivel de

slidos en un tanque, que mantiene el nivel entre los dos puntos donde esta
situados los detectores.

Figura 23. Medidor de paletas rotativas y control de solidos

Cuando el material desciende ms abajo del detector inferior, este pone en

marcha automticamente la maquinaria de alimentacin del producto en el silo y
esta maquinaria se para tan pronto como el producto alcanza el detector de
nivel superior. El ciclo vuelve a repetirse cuando, al ir vacindose el silo, los
slidos descienden a un nivel por debajo del detector inferior.

18) El medidor de radar de microondas: consta de una fuente de microondas,

situada a un lado del recipiente, y un detector en el lado opuesto, en la misma
 horizontal. Cuando el producto alcanza dicha horizontal, la serial deja de recibirse
y se excita una alarma. Se aplica en la deteccin de bajo nivel de slidos
abrasivos.

Detectores de nivel continuos:

19) El medidor de nivel de sondeo electromecnico: representado en la

figura 24 consiste en un pequeo peso mvil sostenido por un cable desde
la parte superior del silo mediante poleas. Un motor y un programador
situados en el exterior establecen un ciclo de trabajo del peso.

Este baja suavemente en el interior de la tolva hasta que choca contra el lecho
de slidos. En este instante, el cable se arroja, y un detector adecuado invierte el
sentido del movimiento del peso con que este asciende hasta la parte superior de
la tolva, donde se para, repitindose el ciclo nuevamente. Un indicador exterior
seala el punto donde el peso ha in- vertido su movimiento indicando as el nivel
en aquel momento. El instrumento se caracteriza por su sencillez, puede emplearse
en el control de nivel, pero debe ser muy robusto mecnicamente para evitar una
posible rotura del conjunto dentro de la tolva lo que podra dar lugar a la posible
rotura de los mecanismos de vaciado.

Figura 24. Medidor del nivel de sondeo electromecnico

 20) El medidor de nivel de bscula: (figura 25) mide el nivel de slidos
indirectamente a travs del peso del conjunto tolva ms producto; como el
peso de la tolva es conocido, es fcil determinar el peso del producto y por
lo tanto el nivel. La tolva se apoya en una plataforma de carga actuando
sobre la palanca de una bscula bien carga sobre otros elementos de
medida neumticos, hidrulicos elctricos (galga extenso mtrica y
microprocesador).

Figura 25. Medidor de nivel de bscula

El sistema es relativamente caro, en particular en el caso de grandes tolvas,

pudiendo trabajar a altas presiones y temperaturas. Su precisin depende del
sensor utilizado pudiendo variar de 0,5 a 1% .

21) El medidor de nivel capacitivo: (figura 26) es parecido al estudiado

en la medicin de nivel de los lquidos con la diferencia de que tiene ms
posibilidades de error por la mayor adherencia que puede presentar el
slido en la varilla capacitiva. La lectura viene influida adems por las
variaciones de densidad del slido. La varilla del medidor est aislada y
situada verticalmente en el tanque y bien asegurada mecnicamente para
resistir la cada del producto y las fuerzas generadas en los deslizamientos
internos.
La medida est limitada a materiales en forma granular en polvo que sean buenos
aislantes, la presin y temperatura mximas de servicio pueden ser de 50 bar y
1500 C Y el aparato debe calibrarse para cada tipo de material. Su precisin es
de unos 15 mm aproximadamente.

Figura 26. Medidor de nivel capacitivo

22) El medidor de presin diferencial: se emplea en la medida y el control

contino del nivel de lechos fluorizados. segn puede verse en la figura 27
consiste en dos orificios de purga de aire situados en el deposito por
debajo y por en- cima del lecho. Un instrumento transmisor neumtico
electrnico mide la presin diferencial posterior de los dos orificios
mencionados que depende del nivel del lecho fluidizado. EI instrumento
puede trabajar a temperaturas superiores a 300 C y posee una respuesta
rpida.
 Figura 27. Medidor de presin diferencial

Disponiendo el haz de ultrasonidos en direccin vertical, el instrumento pue- de

actuar como indicacin continua del nivel midiendo el tiempo de transite de un
impulso ultrasnico, entre la fuente emisora, la superficie del producto donde se
refleja y el receptor situado en la propia fuente.

Como la superficie de la mayor parte de los productos slidos reflejan en mayor

menor grado los ultrasonidos, el sistema es adecuado para la mayor parte de
los slidos con mucho polvo, alta humedad, humos, vibraciones, y puede
emplearse tanto en materiales opacos como transparentes. Sin embargo, si la
superficie del material no es ntida, el sistema es susceptible de dar seales
errneas.

El uso del ordenador permite resolver este inconveniente, al almacenar el perfil

ultrasnico del lecho del slido e interpretarlo para obtener el nivel correcto del
slido. Asimismo, el ordenador proporciona caractersticas de autocomprobacin del
instrumento de medida. Su precisin es de 0,15 a 1 % , puede construirse a
prueba de explosin, pudiendo trabajar a temperaturas de hasta 150 C.

23) EI medidor de radar de microondas: consta de una fuente de microondas

situada en la parte superior del tanque que emite un haz de microondas que se
refleja sobre el slido y es captado por un detector. El sistema es ideal en
 productos muy viscosos como el asfalto. Su precisin es de 2 mm y su campo
de medida puede llegar a 40 metros

Figura 28. Medidor de nivel de ultrasonidos

24) El medidor de nivel de radiacin: (figura 29) es parecido al instrumento

estudiado en la determinacin del nivel de lquidos, Consiste en una fuente
radiactiva de rayos gamma, dispuesta al exterior y en la parte inferior
del tanque, que emite su radiacin a travs del lecho de slidos siendo
captada por un detector exterior. El grado de radiacin recibida depende
del espesor de slidos que se encuentra entre la fuente y el receptor. La
fuente radiactiva y el receptor pueden disponerse tambin en un plano
horizontal, en cuyo caso el aparato trabaja como detector discontinuo todo
nada.

Figura 29. Medidor de nivel de radiacin

El instrumento puede trabajar a altas temperaturas hasta unos 1300 C, presiones
mximas de 130 bar, en materiales peligrosos corrosivos, no requiere ninguna
abertura conexin a travs del tanque y admite control neumtico electrnico.
Sin embargo, es un sistema de coste elevado que necesita una supervisin
peridica desde el punto de vista de seguridad, debe calibrarse para cada tanque
y no puede aplicarse a materiales a los que afecte la radiactividad.

Su precisin es de +1 % y su campo de medida de 0,5 m por cada fuente, pudiendo

emplearse varias para aumentar el intervalo de medida del nivel. En la tabla 3
figuran las caractersticas, principales de los medidores de nivel de slidos:
 Tabla 3. Caractersticas de los medidores de nivel de los solido s

4. OTRA FORMA DE CLASIFICACION:

La medicin de nivel consiste en medir la altura a la que se encuentra la superficie libre
del lquido a partir de una lnea de referencia.

Existen bsicamente dos mtodos:

Mtodos Directos
Estos consisten en medir directamente la superficie libre del lquido a partir de una lnea
de referencia. Pueden ser:

Observacin visual directa de la altura sobre una escala graduada: medidor

de vara, de tubo de vidrio, etc.

Determinacin de la posicin de un flotador que descansa sobre la

superficie libre del lquido: flotador y cinta, flotador y eje, etc.

Electrodos que hacen contacto con la superficie libre del lquido.

Mtodos Indirectos

Estos consisten en medir otros efectos que cambian con el nivel del lquido. Entre ellos
estn:

Medicin de presin hidrosttica o presin diferencial.

Medicin de fuerza de empuje. Como en el de tubo de torsin.

Medicin de la radiacin nuclear. Medidor radioactivo.

Reflexin de ondas de radio, de radar o snicas desde la superficie libre del

lquido. Medidor ultrasnico.

Medicin de la capacitancia elctrica.

Estos mtodos tienen un error inherente debido a que el nivel se determina a partir de la
medida de otra variable.

4.1 Medicin Directa de Nivel

1) Medidores de sonda o de vara
Estos instrumentos consisten en una varilla o regla graduada de la longitud conveniente
para introducirla dentro del depsito, la determinacin del nivel se efecta por la lectura
directa de la longitud mojada por el lquido, cuando la sonda se introduce hasta el fondo
del tanque. Este mtodo sirve para tanques a presin atmosfrica y se usa comnmente
en tanques de full ol, gasolina y aceites en motores de combustin interna. Una variante
de este mtodo consiste en una varilla graduada con gancho que se sumerge en el
lquido y se levanta despus hasta que el gancho rompe la superficie del lquido. En
este caso la distancia entre ese punto y la parte superior del tanque representa
directamente el nivel del tanque. Este se puede usar solo cuando la superficie libre del
lquido se puede ver directamente.

Figura 30. Medidor de sonda

Cuando el tanque tiene una profundidad grande, entonces se hace difcil manipular la
regla por su longitud, en este caso se puede sustituir la varilla por una cinta flexible al cual
se le coloca un peso en la punta, formando el medidor de cinta y plomada

2) Medidores de nivel de cristal

Consiste en un tubo de vidrio con sus extremos conectados al tanque mediante bloques
metlicos y vlvulas. Se usan por lo general tres vlvulas: dos de cierre de seguridad y
mantenimiento en los extremos del tubo, con las cuales se impide la fuga de lquido en
caso de ruptura del tubo; y una vlvula de purga.

Figura 31. Tanque abierto

 Figura 32. Tanque cerrado con armadura

El nivel de cristal normal se emplea para presiones de hasta 700KPa, para presiones
ms elevadas se usa un cristal grueso, de seccin rectangular y protegido por una
armadura metlica. En este caso la lectura se puede efectuar por reflexin o por
transparencia

El nivel de cristal normal se emplea para presiones de hasta 700KPa, para presiones
ms elevadas se usa un cristal grueso, de seccin rectangular y protegido por una
armadura metlica. En este caso la lectura se puede efectuar por reflexin o por
transparencia

Figura 33. Lectura de reflexin y transparencia

La principal ventaja de este mtodo es la gran seguridad que ofrece en la lectura del nivel
del lquido, pudiendo controlar o calibrar con este las lecturas. Sin embargo presenta la
desventaja de permitir solo una indicacin local. Aunque se pueden usar cmaras de
televisin para la medicin a distancia.
 3) Medidores de nivel de flotador

Consisten en un flotador situado en el seno de un lquido y conectado al exterior del

tanque indicando directamente el nivel. La conexin puede ser directa, magntica,
elctrica e hidrulica.

Conexin directa

Existen dos modalidades

Flotador y cinta

Consta de un flotador que puede ser de nquel, cobre o plstico el cual est conectado
mediante una cinta y a travs de una polea a un contrapeso al exterior del tanque. La
posicin del contrapeso indicar directamente el nivel. Su rango de medida ser igual a la
altura del tanque.

Este mtodo solo sirve para tanques abiertos, debido a la dificultad de producir un sello
suficientemente hermtico en la cinta.

Existe una modalidad de este instrumento en donde la polea es accionada por un motor
elctrico, sustituyendo as el contrapeso. En este caso cuando existe se controla le tensin
de la cinta, cuando esta es inferior al valor deseado se tensa la cinta y cuando es muy
grande se deja caer, la posicin del eje del motor indicar entonces directamente el valor
de nivel. Esta variante se usa en tanques con fluidos que poseen lquidos en suspensin o
cuando existe una tapa flotante en el tanque, en cuyo caso el flotador reposa sobre la
tapa.

Figura 34. Flotador y cinta

 Flotador y eje

Consiste en un flotador conectado a un eje giratorio que sale del tanque y en cuyo extremo
se encuentra una aguja indicadora, la cual indica sobre una escala el nivel del tanque.

Este mtodo se puede utilizar en una gran variedad de lquidos, inclusive en aquellos de
alta viscosidad y en tanques cerrado con presiones hasta de 1000 psi. Es sin embargo
aconsejable no usarlo para lquidos con slidos en suspensin, ya que estos slidos se
pueden depositar sobre el flotador produciendo un error en la medida.

En este caso el rango (H) est limitado por la longitud del brazo del flotador (L) y el ngulo
rotado () que no debe ser superior a 60 ya que para valores mayores la medida se
vuelve altamente no lineal. El valor del rango se puede calcular con la expresin:

= 2 sin()

Figura 35. Flotador y eje

Conexin magntica

Esta puede ser de dos tipos.

Flotador magntico con cinta

El primer tipo consta de un flotador anular que posee un imn en su interior y que se
desliza alrededor de un tubo sellado instalado en forma vertical dentro del tanque. Dentro
del tubo una pieza magntica sigue al flotador en su movimiento y mediante un cable o
instrumento situado generalmente en la parte superior del tanque. El instrumento puede
ser adems transmisor neumtico o electrnico.
Este mtodo es recomendable para tanques cerrados en donde no se pueda correr el
riesgo de fugas, como por ejemplo un tanque de gas licuado.

Figura 36. Flotador magntico con cinta

Flotador magntico con indicacin por color

Esta es una variante de la conexin magntica en donde el flotador, que posee en su

interior un imn, se desliza sobre una gua prxima a una pared del tanque. En este caso
la indicacin se realiza mediante la rotacin de pequeos elementos magnetizables de
color que el imn atrae al pasar cerca de ellos. Si cada una de las paredes del elemento
son de color distinto entonces el elemento que est en una posicin de los otros por lo
tanto muestra un color distinto indicara la posicin del nivel.

Conexin elctrica

Esta consta de un flotador conectada a un eje giratorio mediante un brazo, el cual hace
girar el eje de un potencimetro o desplaza la gua de un potencimetro recto.

Este es bsicamente un transductor elctrico de resistencia variable. Por lo que es usado

principalmente cuando se requiere hacer la medicin a distancia. En aparatos de cierta
sofisticacin se puede sustituir el potencimetro por algn instrumento electrnico.
 Figura 37. Conexin elctrica

2.3.4. Conexin hidrulica o neumtica

En este caso el flotador acta sobre un fuelle de tal modo que vara la presin del circuito
hidrulico o neumtico y seala en el receptor el nivel correspondiente.

Esta tambin es usada generalmente para mediciones a distancia y permite

distancias de transmisin de hasta 75 metros y puede emplearse en tanques cerrados.
Sin embargo requiere una instalacin y calibracin complicada y posee partes mviles
en el interior del tanque.

El flotador de estos instrumentos puede tener formas muy variadas y estar hechos de
materiales muy diversos segn el tipo de fluido a medir.

Estos tienen una precisin de 0.5 %. Uno de los inconvenientes de este

instrumento es que el flotador puede agarrotarse en el tubo gua, ya sea por depsitos de
materiales o por dobladura.

Figura 38. Conexin neumtica

 4) Medidor de electrodos

Consiste en uno o varios electrodos dentro de un tanque y un rel electrnico o elctrico

que es excitado cuando el lquido los moja.

Con este mtodo se aprovecha la conductividad elctrica del lquido para hacer el contacto
elctrico. Por lo tanto el lquido debe ser suficientemente conductor para que el rel sea
capaz de detectar el paso de corriente. La impedancia mnima en este caso est en el
orden de los 20M/cm. Siendo la corriente que circula por el lquido del orden de los 2mA.

Se usa por lo general tensin alterna para evitar fenmenos de electrlisis que
pueden desgastar los electrodos.

El instrumento se emplea generalmente como alarma o sensor para control alto y bajo y
los electrodos se encuentran en puntos de mximo y mnimo nivel. Sin embargo se puede
tener un nmero mayor de puntos de medicin colocando un mayor nmero de electrodos,
cada electrodo representar en este caso un punto de medicin.

Las limitaciones de este instrumento son principalmente el requerir un gran nmero

de electrodos para poder realizar una medicin cercana a la continua. Y su dificultad de
uso en lquidos no conductores, explosivos o que contienen slidos que se depositan
sobre los electrodos y tienden a aislarlos.

Figura 39. Medidor de electrodos

4.2 Medicin indirecta de nivel

1) Medidor de nivel por fuerza de empuje
El representante comn de este tipo de medidor es el medidor de tubo de torsin, el cual
consiste en un flotador, vertical y largo, parcialmente sumergido en el lquido y conectado
mediante un brazo a un tubo de torsin unido rgidamente al tanque. Dentro del tubo y
unido a su extremo libre se encuentra una varilla que transmite el movimiento de giro a un
indicador en el exterior del tanque.

Figura 40. Medidor de nivel por fuerza de empuje

Este tubo de torsin se caracteriza porque el ngulo de rotacin de su extremo libre es

directamente proporcional al momento aplicado, o sea al empuje que ejerce el flotador
que segn el principio de Arqumedes el flotador sufre un empuje hacia arriba que
viene dado por la expresin:

El momento sobre la barra de torsin ser entonces:

= ( )

Dnde: F: Fuerza de empuje del lquido

s: Seccin transversal del flotador

H: Altura sumergida del flotador

: Peso especfico del lquido

l: Longitud del brazo del flotador

W: peso del flotador

Luego al aumentar el nivel del lquido este ejerce un empuje sobre el flotador igual al
volumen de la parte sumergida multiplicada por el peso especfico del lquido, tendiendo a
neutralizar su peso propio.
El movimiento angular del extremo libre del tubo de torsin es muy pequeo, del orden de
los 9. Las dimensiones del flotador dependern de la amplitud de la medida requerida.
Sabiendo que su uso es apto para la medida de pequeas diferencias de nivel hasta
amplitudes de 200 ms.
Este sistema presenta adems la ventaja de proporcionar un cierre estanco entre el
tanque y el exterior. Por lo tanto se puede usar en tanques abiertos o cerrados, a presin o
al vaco.
La precisin de este instrumento es del orden del 1%.

2) Medicin de nivel por presin hidrosttica o presin diferencial

Este mtodo se basa como su nombre lo indica en la medicin de la presin hidrosttica
en el fondo del tanque o la presin diferencial entre dos puntos del tanque, la cual ser
directamente proporcional al nivel de lquido en el tanque segn la expresin:

= = =
2
Dnde:

P : Presin ejercida por la columna de lquido

h : Altura del nivel de lquido por encima del medidor de presin

: Peso especfico del lquido

G : Gravedad especfica de lquido

2 : Peso especfico del agua

Estos instrumentos se pueden usar tanto en tanques abiertos como en tanques cerrados,
sin embargo su funcionamiento es diferente en ambos casos. Para tanques abiertos se
usa la presin hidrosttica manomtrica y en tanques cerrados se usa una presin
diferencial entre la parte inferior y superior del tanque.

El rango de estos instrumentos vara entre 0 a 8 cm de agua hasta el rango mximo del
manmetro utilizado para medir la presin.

3) Medicin de nivel por presin hidrosttica en tanques abiertos

En tanques abiertos se utiliza directamente la presin hidrosttica manomtrica medida
en el fondo del tanque, la cual ser directamente proporcional a la presin. Existen varios
tipos de medidores de nivel para tanques abiertos a saber.

Medidor manomtrico
Consiste en un manmetro conectado directamente a la parte inferior del tanque, la lectura
del manmetro indicar directamente la altura entre el nivel del lquido y el eje del
manmetro, por lo que este se puede calibrar en unidades de nivel. Para este
instrumento se acostumbra instalar adems una vlvula de cierre, para poder
desmontar el instrumento sin tener que vaciar el tanque. Y se suele aadir tambin un
recipiente de decantacin, con una vlvula de purga, para evitar que las partculas en
suspensin del lquido lleguen al manmetro y poder eliminar regularmente las que
se acumulen en el recipiente.
Como los niveles son valores limitados, debido a mayor altura el nivel requiere de
una resistencia mucho mayor, entonces el campo de medida de los manmetros es
bastante pequeo por lo cual se usan generalmente elementos sensores de tipo fuelle.

Figura 41. Medidor manomtrico

Este sistema solo sirve para fluidos relativamente limpios en tanques abiertos.

Medidor de membrana (caja de diafragma)

Este utiliza una membrana conectada con un tubo estanco lleno de aire a un
instrumento medidor de presin.
En este caso la fuerza ejercida por la columna de lquido sobre el rea de la membrana
comprime el aire atrapado en el tubo con una presin igual a la presin ejercida por la
columna de lquido
 Figura 42. Medidor de membrana
El volumen de aire interno suele ser bastante grande por lo cual el sistema est limitado a
distancias no mayores de 15 m debido a la compresibilidad del aire.
El medidor tiene una exactitud de hasta 1% y puede trabajar hasta temperaturas de 60C.
Este sistema es delicado ya que cualquier pequea fuga de aire puede daar la
calibracin e incluso inutilizar el sistema, por lo cual no es conveniente usarlo para
lquidos corrosivos.
Sistema de trampa de aire
Este sistema es similar al de la caja diafragma abierta solo que no posee diafragma,
quedando el aire del sistema de medicin atrapado simplemente por el lquido. La
principal limitacin de este sistema es la posibilidad de pequeas fugas del aire
atrapado, por lo cual se requiere de aire de reposicin y de una calibracin peridica.

Figura 43. Sistema de trampa de aire

Medidor de tipo burbujeo
Este emplea un tubo sumergido en el lquido a cuyo travs se hace burbujear aire
mediante un regulador de caudal.
Es equivalente a la presin hidrosttica ejercida por la columna del lquido.
El regulador de caudal permite mantener el flujo constante a travs de la tubera sin
importar el nivel (caudal comn 150Nl/h).
La tubera de aire suele ser de pulgada con el extremo biselado para la fcil formacin
de burbujas. El manmetro receptor puede colocarse hasta distancias de 300 m.
Se puede adems usar otros tipos de gas adems de aire, e incluso lquido como fluido de
purga si en algn caso se requiere.
Este sistema es simple y da buenos resultados, en particular en el caso de lquidos muy
corrosivos o con slidos en suspensin y emulsiones. No se recomienda su uso cuando el
fluido de purga puede perjudicar el lquido del proceso. Tampoco es conveniente para
lquidos muy viscosos en donde se presentan dificultades para la formacin de las
burbujas.

Figura 44. Medidor de tipo burbujeo

4) Medicin de nivel por presin hidrosttica en tanques cerrados
La medicin del nivel en tanques cerrados utilizando la presin hidrosttica se puede
hacer de dos formas:
Medir la presin en la parte inferior del tanque y restarle la de la parte superior. Esto se
puede hacer siempre que sta ltima sea constante.
Utilizar un medidor de presin diferencial que mide la diferencia entre la presin de la
parte superior del tanque y la parte inferior.
La segunda forma es la ms utilizada, y para ello se suelen usar por lo general dos tipos
de medidor de presin diferencial.
Tanque cerrado con atmsfera no condensable

De diafragma, que por lo general forma parte de un transmisor neumtico o

electrnico.
El diafragma indica:
1
Dnde:
1 = +
1
=

Figura 45. Tanque de diafragma

De tubo en U, Que se usa cuando se quiere hacer la medicin en sitio
Si se usa un manmetro sin lquido sellador las expresiones son:
El equilibrio de presiones se obtiene para:
+ ( + + ) = ( + ) +
En este caso el volumen desalojado por el lquido es:
2
= 1 = 2 =
1
Por lo tanto:
2 2
= ( ( ) )
1 1
Si la seccin del tubo del manmetro es igual por ambos lados:

= (2 )

 Figura 46. Manmetro sin lquido sellador

Figura 47. Manmetro con lquido sellador

Si en cambio se requiere del uso de un manmetro con lquido sellador las expresiones
sern las siguientes. El equilibrio de presiones se obtiene para:
( + 0 + ) + ( + ) = ( + ) + ( + )
( + 0 + ) ( + ) = (2 )

Dnde:
: Peso especfico del lquido a medir

: Peso especfico del lquido sellador

: Peso especfico del lquido manomtrico
El volumen desalojado ser en este caso:
2 2
= = 1 = 2 = ; =
1
Se obtiene entonces la expresin para el nivel (h) en funcin de la altura medida sobre el
manmetro (y):
 2 2 2 2
( + + ) ( + ) = (2 )
1 1 1 1
2 2 2 2
= ((2 1 ) + ( + 1) )
1 1 1 1
Si la seccin del tubo del manmetro es igual por ambos lados (1 = 2 = ):
2
= (2 ( 1) + 2 )
1
Si adems la seccin del tubo en la zona del lquido sellador es la misma ( = ):

= (2 1)

Tanque cerrado con atmsfera condensable
En el caso de tanques cerrados con atmsfera condensable, como por ejemplo en
una caldera, se presenta la particularidad que el vapor que se encuentra en la
parte superior del tanque se condensar al enfriarse en la tubera de
conexin al manmetro de medicin de presin.
Por lo tanto en este caso la presin medida en el manmetro del lado de la toma de la
parte superior del tanque (P2) ser mayor que la presin medida por el manmetro del
lado de la toma de la parte inferior del tanque (P1).

Figura 48. Tanque cerrado con atmosfera condensable

Vemos que en este caso la expresin para la diferencia de presin viene dada por:

1 2 = ( + ) ( + )
1
= (2 1 )

Esto indica entonces que entre mayor sea la presin diferencial (2 1 ) menor ser el
nivel. En la prctica comn se suele invertir las conexiones del medidor de presin para
tomar en cuenta esta particularidad.

Arreglos de tuberas
Para la medida de nivel de lquidos en tanques cerrados se pueden hacer una serie de
arreglos de tuberas, segn el proceso al que se le realiza la medicin:

Tanque cerrado con atmsfera no condensable

Esta muestra la conexin tpica de las conexiones para tanques cerrados con atmsfera
no condensable

Figura 49. Conexiones en tanques cerrados con atmosfera no condensable

Es de notar aqu la presencia de vlvulas de bloqueo y de igualacin, las cuales
permiten realizar una calibracin del instrumento de medicin de presin sin requerir el
vaciado del tanque ni la desconexin del instrumento del proceso.
Si el tanque es abierto se requerir solo la lnea de conexin de alta presin.

Tanque cerrado con atmsfera condensable

Esta muestra la conexin tpica de las conexiones para tanques cerrados con atmsfera
condensable.
 Figura 50. Conexiones en tanques cerrados con atmosfera no condensable
Obsrvese aqu que la conexin es idntica al caso de atmsfera no condensable pero
con la particularidad que se han invertido las conexiones de alta (H) y baja presin (L).

Sistema de purga por lquido

Este es un sistema que se utiliza para la medicin de nivel de lquidos corrosivos, cuando
se tienen slidos en suspensin o en el caso de lquidos que se pueden solidificar o
precipitar al enfriarse en la tubera

Figura 51. Sistema para medir nivel de lquidos corrosivos

Se emplea en este arreglo un lquido apropiado el cual se hace fluir hacia el tanque a
travs de las tomas de presin. Se regula el flujo de este lquido al valor ms bajo posible,
de esta manera la presin medida ser solo ligeramente superior al valor real. Si este flujo
es igual hacia ambos lados entonces la medida de la diferencia de presin, y por tanto el
nivel, no presenta error por el efecto del flujo de entrada.
 Sistema de purga por aire o gas
En esencia es el mismo sistema de la purga por lquido pero se usa aire o algn gas en
lugar del lquido. Se usa en las mismas aplicaciones que el caso de purga por lquido.
La diferencia principal entre los dos tipos de purga es que en el sistema por lquido se
tiende a aadir un volumen de lquido, y por muy pequeo que este sea, se tiende
aumentar el nivel en el tanque, en cambio en el sistema de gas se tiende aumentar la
presin interior del tanque.

Figura 52. Sistema de purga por aire

Trampas de sedimentos
Estas tambin se conocen como cmaras de asiento. Permiten drenar condensacin o
humedad en la tubera, lo cual es recomendable hacer a intervalos regulares en los
procesos donde se presenta este fenmeno., ya que de lo contrario se originaran errores
en la medicin.

Figura 53. Cmara de asiento

 5) Medicin de nivel por capacitivo
Este funciona midiendo la capacidad de un condensador (capacitor) formado por un
electrodo sumergido en el medio del tanque y las paredes del tanque. La capacidad del
conjunto depende linealmente del nivel del lquido.
En fluidos no conductores se emplea un electrodo normal, y la capacidad ser funcin
de la capacitancia del dielctrico formado por el gas ms el lquido ms el de las
conexiones.
Si el lquido es conductor con una conductividad mnima de 100 /cc el electrodo se
asla, usualmente con tefln, y se debe aadir entonces la capacitancia del dielctrico
formado por el aislante.

Figura 54. Medicin de nivel por capacitivo

La precisin de este instrumento est en el orden del 1%. Su campo de medida es
prcticamente ilimitado y pueden emplearse en la medida de interfaces de lquidos,
con la nica condicin de que posean diferentes capacitancias elctricas.
Los principales inconvenientes son que temperatura puede afectar las constantes
dielctricas, y la posibilidad que se depositen elementos slidos sobre el electrodo que
falseen la medida.
 Ventajas Desventajas
El elemento sensor puede ser Se puede originar un error por cambio
muy simple y sensor
El elemento sin partes
es fcil de de
Losla lquidos
constante conductores viscosos ,
Mviles
limpiar dielctrica
que del fluidoelcon
cubren la temperatura
elemento sensor
La capacitancia para presin, pueden causar lecturas errneas o
nivel y temperatura es fcil de completamente falsas
determinar Las burbujas de aire o espuma en el
lquido o espuma en la superficie libre
No se lecturas
producen puedeerrneas
medir nivel de
interfaces en lquidos
Conductores.
Tabla 4. Ventajas y desventajas de la medicin por capacitivo

6) Medicin de nivel por ultrasonido

Este mtodo se basa en la emisin de un impulso ultrasnico a una superficie
reflectante, la superficie libre, y la recepcin del eco del mismo en el receptor. En este
caso el retardo en la lectura o captacin del eco depende del nivel del tanque

Figura 55. Medicin por ultrasonido

Estos se pueden usar como alarma, en este caso los sensores vibran con una
cierta frecuencia y se amortiguan (disminuye la frecuencia) cuando el lquido los toca.
En este caso el montaje puede ser lateral o superior.
Se pueden usar tambin como indicacin continua, en este caso la fuente de ultrasonido
genera impulsos que son detectados por el receptor una vez transcurrido el tiempo de ida
y vuelta de la onda a la superficie del slido o lquido. Como la reflexin de la onda se
realiza en la superficie libre, el montaje podr ser entonces en el aire o en el lquido.
Sirven para todo tipo de lquidos, pero son sensibles a la densidad del fluido en el cual es
transportada la onda, ya que la velocidad de propagacin de la onda vara segn la
densidad del medio de transporte de sta, por lo tanto el mtodo no es conveniente para
procesos en donde cambian continuamente las condiciones ambientales. Tambin se
presentan problemas de reflexin cuando en la superficie del lquido se forman espumas,
existen slidos en suspensin o la superficie no es suficientemente ntida debido a
turbulencias por ejemplo.
Trabajan generalmente con una frecuencia de 20 KHz.
La precisin de estos instrumentos est en el orden del 1 al 3%.

7) Medicin de nivel por radiacin nuclear

Este mtodo consiste en el uso de una fuente de radiacin (emisor de rayos gamma) y un
detector de radiacin, dependiendo del sitio en donde se coloquen ambos la radiacin
captada por el detector ser proporcional al nivel del tanque.
Existen dos principios que pueden ser tiles para ste propsito:
La intensidad de la radiacin recibida vara en proporcin inversa al espesor (masa)
de cualquier material interpuesto entre la fuente y el detector. En este caso se puede usar
el lquido como una barrera de espesor variable entre la fuente y el detector.
La intensidad vara en proporcin inversa al cuadrado de la distancia entre la fuente y el
detector. En este caso el emisor o el receptor se pueden colocar en un flotador que se
desplaza sobre la superficie libre del lquido

Figura 56. Medicin por radiacin nuclear

El emisor de radiacin puede ser por ejemplo una pequea aguja de platino-iridio que
contenga una pequea cantidad de sales de radio. Esta es usada principalmente cuando
la fuente est montada sobre un flotador. Otro tipo de fuente puede ser cobalto 60 de 5.5
aos, el cesio 137 de 33 aos y el radio 1620 de 1620 aos.
Los receptores son por lo general de dos tipos:

Contador Geiger
Es simplemente un contador de radiacin el cual emite pulsos elctricos en proporcin
a la cantidad de radiacin recibida, estos pulsos son integrados y rectificados para
producir una corriente directa que se puede expresar en trminos de nivel.
Este detector puede usarse en cualquiera de los dos principios antes mencionados.

Celda de ionizacin de gas

Esta es una celda que convierte la energa de radiacin gamma en una seal
elctrica. Esta posee dos electrodos separados por un gas, el cual cuando es expuesto a
radiacin se ioniza originando iones positivos que son atrados por el electrodo negativo,
generando as una corriente elctrica que ser proporcional al nivel. Posteriormente esta
corriente debe amplificarse para poder realizar la lectura con ms facilidad.
En este caso se usa generalmente el principio de variacin de la masa interpuesta pero
se suele hacer un montaje lateral al tanque.

Figura 57. Celda de ionizacin de gas

Por lo tanto en este montaje la cantidad de radiacin que llega a la celda ser funcin
inversa al nivel interpuesto entre fuente y detector
 Ventajas
La radiacin atraviesa diversos
materiales por lo cual el
sistema puede colocarse al exterior
del tanque
Se puede usar en lquidos corrosivos
y a alta presin y temperatura
Provee exactitud en la medicin
Alta velocidad de respuesta
Larga vida
Desventajas
Se trabaja con elementos
radioactivos peligrosos lo cual
requiere licencia
Se deba hacer sumo
cuidado en el transporte y
la instalacin del instrumento
Es muy costoso

Tabla 5. Ventajas y desventajas de la medicin por capacitivo

Medicin de nivel de slidos (granulados o en polvo)

Se usan en la industria para medir el nivel en los tanques o silos destinados a contener
materia prima o productos finales, y pueden realizar la medicin en puntos fijos o en forma
continua.

Medicin en puntos fijos

Los detectores de nivel de puntos fijos proporcionan una medida en uno o varios
puntos fijos determinados en el montaje del instrumento. Estos detectan cuando el nivel
llega a un punto para dar una seal de alarma o controlar la entrada o salida del producto.
Detector de diafragma
Consiste en una membrana flexible que puede entrar en contacto con el producto dentro
del tanque y que contiene en su interior un conjunto de palancas con contrapesos que se
apoya sobre un interruptor.
El material del diafragma puede ser de goma, tela, neopreno o fibra de vidrio. Tiene la
desventaja de no poder admitir materiales granulados superiores a 80 mm de dimetro y
su precisin es de 50 mm.
 Figura 58. Detector de diafragma
Detector de cono suspendido
Este consiste en un interruptor montado dentro de una caja estanca al polvo con un
cabezal de goma en la que se suspende una varilla que termina en cono.
Cuando el nivel del producto alcanza el cono el interruptor ce cierra al descargarse el
peso de este del cabezal de goma, que posee la flexibilidad suficiente para esto.
Este instrumento puede actuar como alarma o control de nivel, y su aplicacin tpica es en
carbn, granos y caliza.
Se debe tener la precaucin de proteger mecnicamente el instrumento para materiales
pesados, ya que en su cada de la boca de descarga lo podra daar, tambin debe
protegerse cuando se usa en niveles bajos o intermedios.
Su precisin es del orden de los 50 mm.

Figura 59. Detector de cono suspendido

Varilla flexible
Consiste en una varilla de acero conectada a un diafragma de latn donde est
contenido un interruptor. Cuando los slidos presionan, aunque muy ligeramente en la
varilla, el interruptor se cierra y acta sobre una alarma.
El instrumento funciona como alarma de nivel alto, para lo cual est colocado en la parte
superior del tanque. Para impedir que la simple cada de slidos produzca una alarma
infundada, incorpora un rel de retardo.
Tiene una precisin de 25 mm. Este se utiliza en materiales como carbn y puede
trabajar a temperaturas hasta de 300C.

Figura 60. Varilla flexible

Medidor conductivo
Consiste en un electrodo dispuesto en el interior de unas placas y con el circuito elctrico
abierto. Cuando los slidos alcanzan el aparato se cierra el circuito y se acciona el rel de
alarma
Este instrumento se limita al uso en slidos con una conductividad elctrica apreciable

superior a 1x10-7 m, como por ejemplo el carbn.

Funciona hasta temperaturas de 300C.

Figura 61. Medidor conductivo

 Detector de paletas rotativas

Consiste en un eje vertical dotado de paletas, que gira continuamente a baja velocidad
accionado por un motor sincrnico. Cuando el producto slido llega a las paletas, este las
inmoviliza con lo que el soporte del motor y la caja de engranes gira en sentido contrario.
En su giro el soporte del motor acta sobre dos interruptores, uno de alarma y otro que
apaga el motor. El eje puede ser rgido o flexible segn el uso, y estos pueden usarse en
todo tipo de tanques abiertos para materiales granulares o carbn.
Su precisin es de 25 mm.

Figura 62. Detector de paletas rotativas

Detector de celda fotoelctrica

Es el mismo sistema que el usado para la seguridad en ascensores por ejemplo.
Consiste simplemente en un haz de luz que es enviado en forma rectilnea aun detector
de luz, si el haz es cortado por cualquier elemento opaco el detector lo percibe y hace
una indicacin de alarma o corta el circuito de entrada del producto. En algunas
configuraciones se puede colocar el generador de luz y el receptor en el mismo lugar y se
coloca un reflector en el lado opuesto del tanque, para reflejar el haz de luz. Esta ltima
configuracin suele ser ms utilizada en la actualidad ya que existen elementos compactos
que incluyen el generador de luz y el detector en un mismo elemento.
En el montaje de este instrumento se debe tener cuidado que el punto de descarga del
producto est desfasado del haz de luz de lo contrario este actuara como si estuviese lleno
cuando se estn descargando elementos
 Figura 63. Detector de celda fotoelctrica

Detector de ultrasonido
Su funcionamiento y configuracin es idntica al utilizado para lquidos
Detectores de nivel continuos
Estos son los que son capaces de realizar una medida continua del nivel del slido, y
no solo la medida en algunos puntos determinados
Medidor de peso mvil
Consiste en un pequeo peso mvil sostenido por un cable desde la parte superior del
silo mediante poleas. Un motor y un programador situados en el exterior establecen un
ciclo de trabajo del peso
ste baja suavemente en el interior del silo hasta chocar con el lecho de slido, en este
instante la cuerda se afloja, y un detector adecuado invierte el sentido del movimiento y
asciende hasta la parte superior del silo, el punto donde cambia el sentido indica el nivel

Medidor de nivel de bscula

Este instrumento mide el nivel indirectamente a travs del peso del conjunto tolva ms
producto. Como el peso de la tolva es conocido es fcil determinar el peso del producto y
por lo tanto el nivel.
En este caso la tolva se apoya sobre una plataforma de carga actuando sobre la
palanca de la bscula o bien carga sobre elementos de medida neumticos, hidrulicos o
elctricos
El sistema es relativamente caro, en particular para tolvas de gran tamao, y su
sensibilidad depende del sensor de peso utilizado, variando entre 0.5 % a 1 %.
Este tiene adems la desventaja de tener que ser calibrado para un producto especfico

Medidor capacitivo, ultrasonido y de radiacin

Su estructura y funcionamiento es idntica a la de los medidores de lquidos del mismo
tipo.