Arcillas

1 INTRODUCCION
El trmino arcilla se usa habitualmente con diferentes significados:

Desde el punto de vista mineralgico, engloba a un grupo de minerales (minerales

de la arcilla), filosilicatos en su mayor parte, cuyas propiedades fsico-qumicas
dependen de su estructura y de su tamao de grano, muy fino (inferior a 2 m).

Desde el punto de vista petrolgico la arcilla es una roca sedimentaria, en la mayor

parte de los casos de origen detrtico, con caractersticas bien definidas. Para un
sedimentlogo, arcilla es un trmino granulomtrico, que abarca los sedimentos
con un tamao de grano inferior a 2 m.

Para un ceramista una arcilla es un material natural que cuando se mezcla con agua
en la cantidad adecuada se convierte en una pasta plstica. Desde el punto de vista
econmico las arcillas son un grupo de minerales industriales con diferentes
caractersticas mineralgicas y genticas y con distintas propiedades tecnolgicas
y aplicaciones.

Por tanto, el trmino arcilla no slo tiene connotaciones mineralgicas, sino tambin de
tamao de partcula, en este sentido se consideran arcillas todas las fracciones con un
tamao de grano inferior a 2mm. Segn esto todos los filosilicatos pueden considerarse
verdaderas arcillas si se encuentran dentro de dicho rango de tamaos, incluso minerales
no pertenecientes al grupo de los filosilicatos (cuarzo, feldespatos, etc.) pueden ser
considerados partculas arcillosas cuando estn incluidos en un sedimento arcilloso y sus
tamaos no superan los 2mm.

Las arcillas son constituyentes esenciales de gran parte de los suelos y sedimentos debido
a que son, en su mayor parte, productos finales de la meteorizacin de los silicatos que,
formados a mayores presiones y temperaturas, en el medio exgeno se hidrolizan.
2 DEFINICION

La arcilla es una roca sedimentaria constituida por agregados de silicatos

de aluminio hidratados, procedentes de la descomposicin de rocas que
contienen feldespato, como el granito. Presenta diversas coloraciones
segn las impurezas que contiene, desde el rojo anaranjado hasta el blanco
cuando es pura.

Fsicamente se considera un coloide, de partculas extremadamente

pequeas y superficie lisa. El dimetro de las partculas de la arcilla es
inferior a 0,002 mm. En la fraccin textural arcilla puede haber partculas
no minerales, los fitolitos. Qumicamente es un silicato hidratado de
almina, cuya frmula es: Al2O3 2SiO2 2H2O.

Se caracteriza por adquirir plasticidad al ser mezclada con agua, y tambin

sonoridad y dureza al calentarla por encima de 800 C. La arcilla
endurecida mediante la accin del fuego fue la primera cermica elaborada
por los seres humanos, y an es uno de los materiales ms baratos y de uso
ms amplio. Ladrillos, utensilios de cocina, objetos de arte e incluso
instrumentos musicales como la ocarina son elaborados con arcilla.
Tambin se la utiliza en muchos procesos industriales, tales como en la
elaboracin de papel, produccin de cemento y procesos qumicos.
3 TIPOS DE ARCILLAS

1) SEGN EXISTAN EN LA NATURALEZA

Podemos hablar de dos tipos de arcillas: las primarias y las secundarias.

Arcillas primarias o residuales: Son las formadas en el lugar de sus rocas madres
y no han sido por tanto transportadas por el agua, el viento o el glaciar. Estas
tienden a ser de grano grueso y relativamente no plsticas. Cuando han sido
limpiadas de fragmentos de roca, son relativamente puras, blancas y libres de
contaminacin con materiales arcillosos. La mayora de los caolines son arcillas
primarias.
Arcillas secundarias: Son las que han sido desplazadas del lugar de las rocas
madres originales. Aunque el agua es el agente ms corriente de transporte, el
viento y los glaciares pueden tambin transportar arcilla. stas son mucho ms
corrientes que las anteriores y tienen una constitucin ms compleja debido a que
estn compuestas por material procedente de distintas fuentes: hierro, cuarzo,
mica, materias carbonosas y otras impurezas.

2) SEGN LA PLASTICIDAD.

Podramos hablar teniendo en cuenta una de las propiedades de la arcilla como es la

plasticidad de dos tipos: las arcillas plsticas y las anti plsticas.

Arcillas plsticas: hacen pasta con el agua y se convierten en modelables.

Arcillas antiplsticas: que confieren a la pasta una determinada estructura, que

pueden ser qumicamente inertes en la masa crear una vitrificacin en altas
temperaturas (fundentes)
 3) SEGN EL COLOR Y POROSIDAD

Pastas porosas coloreadas Pastas porosas blancas

Tejares y alfares Maylicas finas

en bruto, barnizadas, estannferas Sanitarias y productos refractarios

Arcillas fusibles Arcillas refractarias

850-1.100C 1.000- 1.550 C

Pastas impermeables coloreadas Pastas impermeables blancas
Gres finos, comunes, clinkers Porcelanas duras, tiernas, china vidriada

Arcillas vitrificables Caolines

1.100-1.350C 1.250- 1.460C

4) SEGN SU FUSIBILIDAD

Segn el punto o grado de coccin, podramos hablar de dos tipos de arcilla:

Arcillas refractarias: Arcillas y caolines cuyo punto de fusin est comprendido

entre 1.600 y 1.750C. Por lo general son blancas, grises y poco coloreadas
despus de su coccin.

Arcillas fusibles arcillas de alfarera: Arcilla cuyo punto de fusin se alcanza por
encima de los 1.100C. Son de color castao, ocre, amarillo o marfil tras su coccin
y se suelen encontrar cerca de la superficie del suelo. Suelen contener ilita
acompaado de una proporcin de caliza, xido de hierro y otras impurezas
4 PROPIEDADES

PLASTICIDAD: Mediante la adicin de una cierta cantidad de agua, la arcilla

puede adquirir la forma que uno desee. Esto puede ser debido a la figura del
grano (cuanto ms pequea y aplanada), la atraccin qumica entre las partculas,
la materia carbonosa as como una cantidad adecuada de materia orgnica.

MERMA: Debido a la evaporacin del agua contenida en la pasta se produce un

encogimiento o merma durante el secado.

REFRACTARIEDAD: Todas las arcillas son refractarias, es decir resisten los

aumentos de temperatura sin sufrir variaciones, aunque cada tipo de arcilla tiene
una temperatura de coccin.

POROSIDAD: El grado de porosidad vara segn el tipo de arcilla. Esta

depende de la consistencia ms o menos compacta que adopta el cuerpo
cermico despus de la coccin. Las arcillas que cuecen a baja temperatura
tienen un ndice ms elevado de absorcin puesto que son ms porosas.

COLOR: Las arcillas presentan coloraciones diversas despus de la coccin

debido a la presencia en ellas de xido de hierro, carbonato clcico
5 PROPIEDADES FISICO-QUIMICAS

1) SUPERFICIE ESPECFICA

La superficie especfica o rea superficial de una arcilla se define como el rea de

la superficie externa ms el rea de la superficie interna (en el caso de que esta
exista) de las partculas constituyentes, por unidad de masa, expresada en m2/g.

Las arcillas poseen una elevada superficie especfica, muy importante para ciertos
usos industriales en los que la interaccin slido-fluido depende directamente de
esta propiedad.

A continuacin se muestran algunos ejemplos de superficies especficas de

arcillas:

Caolinita de elevada cristalinidad hasta 15 m2/g

Caolinita de baja cristalinidad hasta 50 m2/g
Halloisita hasta 60 m2/g
Illita hasta 50 m2/g
Montmorillonita 80-300 m2/g
Sepiolita 100-240 m2/g
Paligorskita 100-200 m2/g

2) CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATINICO

Es una propiedad fundamental de las esmectitas. Son capaces de cambiar,

fcilmente, los iones fijados en la superficie exterior de sus cristales, en los
espacios interlaminares, o en otros espacios interiores de las estructuras, por otros
existentes en las soluciones acuosas envolventes. La capacidad de intercambio
catinico (CEC) se puede definir como la suma de todos los cationes de cambio
que un mineral puede adsorber a un determinado pH. Es equivalente a la medida
del total de cargas negativas del mineral. Estas cargas negativas pueden ser
generadas de tres formas diferentes:

Sustituciones isomrficas dentro de la estructura.

Enlaces insaturados en los bordes y superficies externas.
Disociacin de los grupos hidroxilos accesibles.

El primer tipo es conocido como carga permanente y supone un 80 % de la carga

neta de la partcula; adems es independiente de las condiciones de pH y actividad
inica del medio.
Los dos ltimos tipos de origen varan en funcin del pH y de la actividad inica.
Corresponden a bordes cristalinos, qumicamente activos y representan el 20 % de
la carga total de la lmina.

A continuacin se muestran algunos ejemplos de capacidad de intercambio

catinico (en meq/100 g):

Caolinita: 3-5
Halloisita: 10-40
Illita: 10-50
Clorita: 10-50
Vermiculita: 100-200
Montmorillonita: 80-200
Sepiolita-paligorskita: 20-35

3) CAPACIDAD DE ABSORCIN

Algunas arcillas encuentran su principal campo de aplicacin en el sector de los

absorbentes ya que pueden absorber agua u otras molculas en el espacio
interlaminar (esmectitas) o en los canales estructurales (sepiolita y paligorskita).

La capacidad de absorcin est directamente relacionada con las caractersticas

texturales (superficie especfica y porosidad) y se puede hablar de dos tipos de
procesos que difcilmente se dan de forma aislada: absorcin (cuando se trata
fundamentalmente de procesos fsicos como la retencin por capilaridad) y
adsorcin (cuando existe una interaccin de tipo qumico entre el adsorbente, en
este caso la arcilla, y el lquido o gas adsorbido, denominado adsorbato).

La capacidad de adsorcin se expresa en porcentaje de absorbato con respecto a la

masa y depende, para una misma arcilla, de la sustancia de que se trate. La
absorcin de agua de arcillas absorbentes es mayor del 100% con respecto al peso.

4) HIDRATACIN E HINCHAMIENTO

La hidratacin y deshidratacin del espacio interlaminar son propiedades

caractersticas de las esmectitas, y cuya importancia es crucial en los diferentes
usos industriales. Aunque hidratacin y deshidratacin ocurren con independencia
del tipo de catin de cambio presente, el grado de hidratacin s est ligado a la
naturaleza del catin interlaminar y a la carga de la lmina.

La absorcin de agua en el espacio interlaminar tiene como consecuencia la

separacin de las lminas dando lugar al hinchamiento. Este proceso depende del
balance entre la atraccin electrosttica catin-lmina y la energa de hidratacin
del catin.
A medida que se intercalan capas de agua y la separacin entre las lminas
aumenta, las fuerzas que predominan son de repulsin electrosttica entre lminas,
lo que contribuye a que el proceso de hinchamiento pueda llegar a disociar
completamente unas lminas de otras. Cuando el catin interlaminar es el sodio,
las esmectitas tienen una gran capacidad de hinchamiento, pudiendo llegar a
producirse la completa disociacin de cristales individuales de esmectita, teniendo
como resultado un alto grado de dispersin y un mximo desarrollo de propiedades
coloidales.

5) PLASTICIDAD

Las arcillas son eminentemente plsticas. Esta propiedad se debe a que el agua
forma una envuelta sobre las partculas laminares produciendo un efecto lubricante
que facilita el deslizamiento de unas partculas sobre otras cuando se ejerce un
esfuerzo sobre ellas. La elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia,
nuevamente, de su morfologa laminar, tamao de partcula extremadamente
pequeo (elevada rea superficial) y alta capacidad de hinchamiento.

Generalmente, esta plasticidad puede ser cuantificada mediante la determinacin

de los ndices de Atterberg (Lmite Lquido, Lmite Plstico y Lmite de
Retraccin). Estos lmites marcan una separacin arbitraria entre los cuatro estados
o modos de comportamiento de un suelo slido, semislido, plstico y semilquido
o viscoso (Jimnez Salas, et al., 1975).

La relacin existente entre el lmite lquido y el ndice de plasticidad ofrece una

gran informacin sobre la composicin granulomtrica, comportamiento,
naturaleza y calidad de la arcilla. Existe una gran variacin entre los lmites de
Atterberg de diferentes minerales de la arcilla, e incluso para un mismo mineral
arcilloso, en funcin del catin de cambio. En gran parte, esta variacin se debe a
la diferencia en el tamao de partcula y al grado de perfeccin del cristal. En
general, cuanto ms pequeas son las partculas y ms imperfecta su estructura,
ms plstico es el material.

6) TIXOTROPA

La tixotropa se define como el fenmeno consistente en la prdida de resistencia

de un coloide, al amasarlo, y su posterior recuperacin con el tiempo. Las arcillas
tixotrpicas cuando son amasadas se convierten en un verdadero lquido. Si, a
continuacin, se las deja en reposo recuperan la cohesin, as como el
comportamiento slido. Para que una arcilla tixotrpica muestre este especial
comportamiento deber poseer un contenido en agua prximo a su lmite lquido.
 Por el contrario, en torno a su lmite plstico no existe posibilidad de
comportamiento tixotrpico.

6 USOS INDUSTRIALES

Desde el punto de vista industrial, la mayor parte de las aplicaciones no requieren

especificaciones estrictas en cuanto a composicin qumica (composicin de las capas
tetradrica y octadrica). Sin embargo, en el caso de las bentonitas si tiene importancia
el quimismo del espacio interlaminar y sus propiedades fisico-qumicas.

ARCILLAS COMUNES:

El principal uso de estos materiales arcillosos se da en el campo de la cermica de

construccin (tejas, ladrillos, tubos, baldosas....), alfarera tradicional, lozas, azulejos y
gres. Uso al que se destinan desde los comienzos de la humanidad. Prcticamente todas
las arcillas son aptas para estos usos, primando las consideraciones econmicas. Son as
mismo son utilizadas en la manufactura de cementos, como fuente de almina y slice, y
en la produccin de ridos ligeros (arcillas expandidas).

CAOLIN:

Se trata de un mineral muy importante desde el punto de vista industrial. Ha sido

utilizando desde antiguo para numerosos usos. En el siglo XVI adquiri gran fama entre
la nobleza la porcelana fabricada a base de pastas cermicas ricas en caoln. Los
principales usos a los que se destina en la actualidad son:

FABRICACIN DE PAPEL: El principal consumidor de caoln es la industria

papelera, utilizando ms del 50 % de la produccin. En esta industria se usa tanto
como carga, como para proporcionarle al papel el acabado superficial o estucado.
Para que pueda ser destinado a este uso las especificaciones de calidad requeridas
son muy estrictas, tanto en pureza como en color o tamao de grano.

CERMICA Y REFRACTARIOS Tambin es importante el uso del caoln en

la fabricacin de materiales cermicos (porcelana, gres, loza sanitaria o de mesa,
electro cermica) y de refractarios (aislantes trmicos y cementos).

OTROS USOS: Adems se utilizan caolines, en menores proporciones, en otras

industrias: como carga ms econmica sustituyendo a las resinas en pinturas,
aislantes, caucho. Tambin como carga de abonos, pesticidas y alimentos de
animales. La industria qumica consume cantidades importantes de caoln en la
fabricacin de sulfato, fosfato y cloruro de Al, as como para la fabricacin de
ceolitas sintticas. A partir del caoln calcinado se obtienen catalizadores y fibras
de vidrio. La industria farmacutica utiliza caoln como elemento inerte en
cosmticos y como elemento activo en absorbentes estomacales.
 BENTONITAS

Son muy numerosos los usos industriales de las bentonitas, tanto que resulta difcil
enumerarlos todos. Los ms importantes son:

ARENAS DE MOLDEO A pesar de que la industria ha evolucionado

considerablemente en las ltimas dcadas y ha ido sustituyendo a las bentonitas
por otros productos en la fabricacin de moldes para fundicin, ste sigue siendo
su uso principal. Las arenas de moldeo estn compuestas por arena y arcilla,
generalmente bentonita, que proporciona cohesin y plasticidad a la mezcla,
facilitando su moldeo y dndole resistencia suficiente para mantener la forma
adquirida despus de retirar el moldeo y mientras se vierte el material fundido. La
proporcin de las bentonitas en la mezcla varia entre el 5 y el 10 %, pudiendo ser
sta tanto sdica como clcica, segn el uso a que se destine el molde.

MS USOS:

APLICACIN CARACTERSTICAS
En el recubrimiento del papel, reduce la porosidad y da suavidad y
Papel
brillo a la superficie
En la elaboracin de perfiles, bloques y ladrillos refractarios, as
Refractarios
como cemento refractario y resistente a los cidos
En la fabricacin de sanitarios, comedores, porcelana elctrica y
Cermica
tejas de alto grado, vajillas, objetos de bao
Vidrio En la formulacin de vidrio.
En la elaboracin de pigmentos de extensin para pinturas y en la
Pinturas fabricacin de tintas. Se usa como dilatador para su inercia qumica,
suave fluidez, facilidad de dispersin y por no ser abrasivo.
Es usado como relleno en hules y plsticos y auxiliar en procesos
Plsticos de filtracin. En revestimientos plsticos para ductos y tejas
plsticas.
Forma parte de los componentes de insecticidas y pesticidas bien
Agroqumicos como material de acompaamiento a insecticidas presentados en
polvo o bien solo.
En la elaboracin de medicamentos por ser qumicamente inerte y
Farmacutica
libre de bacterias.
Cosmticos Es uno de los principales componentes de los cosmticos.
En el concreto mejora la durabilidad, remueve el hidrxido de calcio
Construccin qumicamente activo, mejora la porosidad y la adhesin entre el
cemento, la arena y la grava.
 7 DIFERENCIAS
DIFERENCIAS ENTRE LAS ARCILLAS Y LOS LIMOS
ARCILLAS
La resistencia seca es alta a muy alta,
especialmente si se seca al horno.
No desprende polvo de la superficie.
Difcilmente desmenuzable con los
dedos.
Plasticidad. Los rollitos del lmite
plstico son tenaces, secan lentamente y
permanecen finos, con humedades bajo
el estado plstico. Tienen resistencia alta
a muy alta.
Reaccin muy lenta o nula a la vibracin
o dilatancia. La superficie permanece
lustrosa.
DIFERENCIAS ENTRE LAS ARCILLAS Y LAS ARENAS
ARENAS
Volumen de los poros hasta 50%
mximo
No es plstica.
No se retrae al secarse
No es compresible o lo es muy
poco
Se comprime rpidamente.
La humedad la afecta poco.
Tamao de las partculas mayor de
0,06 mm
No presenta cohesin.
LIMOS
La resistencia seca es baja, an seca al
horno.
Desprende polvo de la superficie.
Es fcilmente desmenuzable con los
dedos.
Plasticidad. Los rollitos para el lmite
plstico son frgiles. Secan rpido y se
agrietan fcilmente con humedad bajo el
estado plstico. Tienen resistencia baja.
Reaccin rpida frente a vibracin o
dilatancia. La superficie se vuelve
hmeda por vibracin y se opaca al
presionarla.
ARCILLAS
Volumen de los poros hasta
98% mximo.
Es plstica.
Se retrae al secarse.
Muy compresible.
Por carga aplicada se comprime
lentamente.
Su consistencia depende de la
humedad.
Tamao menor de 0,002 mm.
Presenta cohesin.
8 BIBLIOGRAFIA Y LINKOGRAFIA

Cermica (pastas y vidriados). Claude Vittel. Paraninfo, S.A. Madrid (1986).

Tratado de cermica. Finn Lynggaard. Ediciones Omega, S.A. Barcelona (1983)

Arcilla y vidriado para el ceramista. Daniel Rodees. Ediciones CEAC. Barcelona (1990).

Arcilla Viva. Nino Carussu.

http://www.scribd.com/doc/29688485/Fabricacion-de-Productos-Ceramicos

http://www.fagro.edu.uy/~uensenia/archivos/5to/suelos/min_arcillosos.pdf

http://www.google.com.pe/#hl=es&source=hp&biw=1253&bih=586&q=minerales+arcill
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http://www.pdvsa.com/lexico/museo/minerales/arcillas.htm