El Fin de la Edad de Oro: keynesianos vs los neoliberales

Historia del Siglo XX. Dcadas de Crisis

Eric Hobsbawm

La historia de los veinte aos que siguieron a 1973 es la historia de un mundo que perdi su rumbo y se desliz
hacia la instabilidad y la crisis. Sin embargo, hasta la dcada de los ochenta no se vio con claridad hasta qu
punto estaban minados los cimientos de la edad de oro (Despus de la Segunda Guerra Mundial hasta la crisis
del Petrleo en 1973). Hasta que una parte del mundo-la Unin Sovitica y la Europa oriental del socialismo
real-se colaps por completo, no se percibi la naturaleza mundial de la crisis ni se admiti su existencia.
Durante muchos aos los problemas econmicos siguieron siendo recesiones.

Hubo que esperar a principios de los aos noventa para que se admitiera, como por ejemplo en Filadelfia-que los
problemas econmicos del momento eran peores que de los aos treinta.

La comparacin de los problemas econmicos de las dcadas que van de los aos setenta a los noventa con los
de los perodos de entreguerras es incorrecta, aun cuando el temor de otra Gran Depresin fuese constante en
todos esos aos.

Las dcadas de crisis, que siguieron a 1973 no fueron una Gran Depresin, a la manera de 1930 porque la
Economa Global no quebr, ni siquiera momentneamente, aunque la edad de oro finalizase en 1973-1975.

En el mundo capitalista avanzado continu el desarrollo econmico, aunque a un ritmo ms lento que en la edad
de oro, a excepcin de algunos de los pases de industrializacin reciente (fundamentalmente asiticos), cuya
revolucin industrial haba empezado en la dcada de los sesenta. El crecimiento del PIB colectivo de las
economas avanzadas apenas fue interrumpido por perodos cortos de estancamiento en los aos de recesin de
1973-1975 y de 1981-1983.

El comercio internacional de productos manufacturados, motor de crecimiento mundial, continu, e incluso se

aceler, en los prsperos aos ochenta a un nivel comparable a la edad de oro. A fines del siglo XX los pases
del mundo capitalista desarrollado eran, en conjunto, ms ricos y productivos que a principio de los setenta y la
economa mundial de la que seguan siendo el ncleo central era mucho ms dinmica.

En frica, Asia occidental y Amrica Latina, el crecimiento del PIB se estanc La mayor parte de la gente perdi
su poder adquisitivo y la produccin cay en gran parte de la dcada de los ochenta.

En la antigua zona del socialismo real de Occidente las economas que haban experimentado un modesto
crecimiento en los ochenta, se hundieron por completo despus de 1989. En este caso resulta totalmente
apropiada la comparacin de la crisis posterior a 1989 con la Gran Depresin y, todava queda por debajo de lo
que fue el hundimiento de principios de los noventa.

No sucedi lo mismo en Oriente. Nada resulta ms sorprendente que el contraste entre la desintegracin de las
economas de la zona sovitica y el crecimiento espectacular de la economa china en el mismo perodo. En este
pas y en gran parte de los pases del sureste y del este asiticos, que en los setenta se convirtieron en la regin
ms dinmica de la economa mundial.

Sin embargo, si la economa mundial capitalista prosperaba, no lo haca sin problemas. La pobreza, el paro, la
miseria y la inestabilidad reaparecieron tras 1973. En la Europa Occidental el desempleo creci de un promedio
de 1,5% en lo sesenta hasta 4,2% en los setenta y en el momento culminante de la expansin en los ochenta era
d 9,2% en la Comunidad Europea y de un 11% en 1993.

A diferencia de la edad de oro, la poblacin trabajadora potencial no aumentaba con la afluencia de los hijos de la
posguerra, y la gente joven-tanto en pocas buenas como malas- sola tener un mayor ndice de desempleo que
los trabajadores de ms edad. Se poda haber esperado que el desempleo permanente disminuyese.

Por lo que se refiere a la pobreza y a la miseria, en los aos ochenta incluso muchos de los pases ricos y
desarrollados tuvieron que acostumbrarse de nuevo a la visin cotidiana de mendigos en las calles, as como a
las personas sin techo, acurrucados en los portales al abrigo de las cajas de cartn- en una noche cualquiera, en
la ciudad de Nueva Cork, 23.000 hombres y mujeres durmieron en la calle o en los albergues pblicos.

La reaparicin de los pobres sin hogar formaba parte del gran crecimiento de las desigualdades sociales y
econmicas de la nueva era.

En las menos igualitarias (Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Suiza), el 20% de los hogares del sector
ms rico de la poblacin disfrutaban de una renta media entre ocho y diez veces superior a la del 20% de los
hogares del sector ms bajo y el 10% de la cspide se apropiaba normalmente del 20 al 25% de la renta total del
pas.

Este ejemplo no es nada comparable con lo que ocurra en Guatemala, Mxico, Sri Lanka y Botswana donde
obtena cerca del 40% y de Brasil, el mximo candidato al campeonato de la desigualdad econmica, junto a
Nepal y Turqua, Jamaica y Honduras.

En la dcada de crisis la desigualdad creci inexorablemente en los pases de las economas desarrolladas de
mercado, en especial desde el momento que el aumento casi automtico de los ingresos reales al que estaban
acostumbradas las clases trabajadoras en la edad de oro lleg a su fin.

A principio de los noventa empez a difundirse un clima de inseguridad y de resentimiento, inclusive en muchos
de los pases ricos. Esto contribuy a la ruptura de sus pautas polticas tradicionales. En 1990 y1993 no se
intentaba negar que, incluso el mundo capitalista desarrollado estuviera en depresin. Nadie saba qu hacer con
ella, salvo esperar que pasase.

El hecho central de las dcadas de crisis es que sus operaciones estaban fuera de control. Nadie saba cmo
enfrentarse a las fluctuaciones de la economa mundial, ni posea instrumentos para accionar sobre las mismas.

La herramienta principal que se haba empleado para hacer esa funcin de la edad de oro, la accin poltica
coordinada nacional o internacional, ya no funcionaba. Las dcadas de crisis fueron la poca en que el estado
nacional perdi sus poderes econmicos.

La historia de la dcada de los setenta fue la de unos gobiernos que compraban tiempo y en el caso de los
pases de tercer mundo y de los estados socialistas, a costa de sobrecargarse con lo que esperaban que fuese
una deuda a corto plazo, aplicaban las viejas recetas de la economa keynesiana, y fue en este perodo que en la
mayora de los pases capitalistas se supuso que los problemas iban a ser temporales creyendo que en un uno o
dos aos podran recuperar la prosperidad y el crecimiento, tal es el ejemplo de Gran Bretaa-1974- y de
Estados Unidos-1976-, con gobiernos socialdemcratas que no estaban dispuestos a abandonar la edad de oro.

La nica alternativa que se ofreca era la propugnada por la minora de los telogos ultraliberales. La aislada
minora de creyentes en el libre mercado sin restricciones haba empezado su ataque contra la hegemona de los
keynesianos y de otros paladines de la hegemona de la economa mixta y el pleno empleo.

La batalla entre los keynesianos y los neoliberales no fue simplemente una confrontacin tcnica entre
economistas profesionales, ni una bsqueda de maneras de abordar temas nuevos y preocupantes problemas
econmicos.

Se trataba de una guerra entre ideologas incompatibles. Ambos bandos esgriman argumentos econmicos: los
keynesianos afirmaban que los salarios altos, el pleno empleo y el estado de bienestar creaban la demanda del
consumidor que alentaba la expansin, y que bombear ms demanda en la economa era la mejor manera de
afrontar las depresiones econmicas.

Los neoliberales aducan que la economa y la poltica de la edad de oro, dificultaban, tanto al gobierno como a
las empresas privadas el control de la inflacin y el recorte de costes, que haban de hacer posible el aumento de
los beneficios, que era el autntico motor del crecimiento de la economa capitalista.

En ambos casos, la economa racionalizaba un compromiso ideolgico. Los neoliberales vean con desconfianza
y desagrado a la Suecia social demcrata-un espectacular xito econmico del siglo XX, no porque fuese a tener
problemas en las pocas de crisis, como le sucedi a economas de otro tipo, sino porque este xito se basaba
en valores colectivistas de igualdad y solidaridad. Por el contrario, el gobierno de la Sra. Thatcher en el Reino
Unido, fue impopular entre la izquierda, porque se basaba en un egosmo asocial e incluso antisocial.

En condiciones iguales muchos de nosotros preferimos una sociedad cuyos integrantes estn dispuestos a
prestar ayuda desinteresada a sus semejantes, a otra en que no lo estn.

Los defensores de la economa de la edad de oro no tuvieron xito, esto se debi en parte a que estaban
obligados a mantener su compromiso poltico e ideolgico con el pleno empleo, el estado de bienestar y la
poltica de consenso de la posguerra y tambin porque se encontraban atrapados entre las exigencias del capital
y del trabajo, cuando ya no exista el crecimiento de la edad de oro.

En los aos setenta y ochenta Suecia, mantuvo el pleno empleo con bastante xito gracias a los subsidios
industriales, creando puestos de trabajo estatales y pblicos.

Sin embargo el modelo sueco fue minado por la mundializacin de la economa que haba comenzado a partir de
los setenta. A principios de los ochenta, un pas tan rico como Francia, encontraba imposible impulsar su
economa unilateralmente y a los dos aos de la eleccin de Mitterrand, Francia tuvo que afrontar una crisis en la
balanza de pagos, que la llev a devaluar su moneda y a sustituir el estmulo keynesiano de la demanda por la
austeridad con rostro humano.

Los neoliberales tuvieron pocos problemas para atacar las rigideces, ineficiencias y despilfarros econmicos que
a veces conllevaban las polticas de la edad de oro, cuando stas ya no pudieron mantenerse a flote gracias a la
creciente marea de prosperidad, empleo e ingresos gubernamentales. Haba amplio margen para aplicar el
limpiador neoliberal y desincrustar el casco del buque de la economa mixta.

Sin embargo la simple fe que la empresa era buena y el gobierno malo, como dijera Reagan: el gobierno no es
la solucin, es el problema, no constitua una poltica econmica alternativa (en Estados Unidos el gasto del
gobierno central reaganiano representaba casi un cuarto del PNB, y en los pases desarrollados de la Europa
comunitaria el 40%)

La mayora de los gobiernos neoliberales se vieron obligados a gestionar y a dirigir sus economas, aun cuando
se pretendiese que se limitaban a estimular las fuerzas del mercado, tal es as que en el Reino Unido el gobierno
thatcherista termin gravando a sus ciudadanos con una carga impositiva considerablemente mayor que, la que
haban soportado durante el gobierno laborista y, tanto Reagan como Thatcher resultaron ser profunda y
visceralmente nacionalistas y desconfiados ante el mundo exterior y Reagan utiliz mtodos keynesianos para
intentar salir de la depresin de 1979-1982 creando un dficit gigantesco y poniendo en marcha un no menos
gigantesco plan armamentstico y, lejos de estar el valor del dlar a merced del mercado y de la ortodoxia
monetaria, Estados Unidos volvi despus de 1984 a la intervencin deliberada a travs de la presin
diplomtica.

El triunfalismo neoliberal no sobrevivi a los reveses de la economa mundial de principios de los noventa y a la
economa dinmica y de ms rpido crecimiento del planeta, la de China.

Adems, el sistema productivo que qued transformado en la dcada de los noventa por la revolucin
tecnolgica, se globaliz con consecuencias espectaculares. La tendencia de la industrializacin ha sido sustituir
la destreza humana por la mquina, dejando a la gente sin trabajo.

Las dcadas de crisis empezaron a reducir el empleo en proporciones espectaculares, incluso en las industrias
en vas de expansin porque el creciente desempleo de estas dcadas no era simplemente cclico sino
estructural.

La tragedia histrica de las dcadas de crisis consisti en que la produccin prescinda de los seres humanos a
una velocidad superior a aquella en que la economa de mercado creaba nuevos puestos de trabajo para ellos.
Adems este proceso fue acelerado por la competencia mundial, por las dificultades financieras de los gobiernos
que, directa o indirectamente eran los mayores contratistas de trabajo, as como despus de 1980, por la teologa
imperante del libre mercado, que presionaba para que se transfiriese el empleo a formas de empresas
maximizadoras de beneficio, en especial a las privadas que no tomaban en cuenta otro inters que el suyo, en
trminos estrictamente pecuniarios, lo que motiv que los gobiernos y entidades pblicas dejaron de ser
contratistas de trabajo.

El sindicalismo se debilit y aceler en consecuencia el proceso, puesto que unas de sus funciones era la
proteccin del empleo. La economa mundial estaba en expansin, pero contradictoriamente esta expansin no
generaba empleo para los hombres y las mujeres que accedan al mercado de trabajo sin una formacin
especializada.

En los pases ricos empezaron a constituir una subclase, cada vez ms segregada y en los pases pobres
entraron a formar parte de la amplia y oscura economa informal o paralela, en la cual hombres y mujeres y
nios vivan, nadie sabe cmo, gracias a una combinacin de trabajos ocasionales, servicios, chapuzas, compra,
venta y hurto.

La combinacin de depresin y de una economa reestructurada en bloque para expulsar trabajo humano, cre
una srdida tensin que impregn la poltica en poca de crisis. Una generacin entera se haba acostumbrado al
pleno empleo y a confiar que pronto iba a hallar un puesto en alguna parte y fue a partir de los ochenta que fue
agravndose hasta llegar a la crisis de los noventa en que la gente comenz a sentir pnico de perder su empleo
y su modo de vida.

La creciente cultura del odio que se gener en Estados Unidos despus de la dcada de los ochenta puede
explicarse por el desamparo, la soledad y la prdida a la que fueron sometidas millones de personas.

En la dcada de crisis las estructuras polticas de los pases capitalistas democrticos hasta entonces estables,
empezaron a desmoronarse. Y las nuevas fuerzas polticas que mostraron un mayor potencial de crecimiento
eran las que combinaban una demagogia populista con fuertes liderazgos personales y la hostilidad hacia los
extranjeros.

Desde principios de los aos treinta-en otro perodo de depresin- no se haba visto nada semejante al colapso
del apoyo electoral que experimentaron, a finales de los ochenta y principios de los noventa, partidos
consolidados y con gran experiencia en el gobierno como el Partido Socialista en Francia o el Partido
Conservador en Canad y los partidos gubernamentales italianos. Es que los supervivientes de la era de
entreguerras tenan razones para sentirse desilusionados.

Es evidente que en 1970 haba empezado a producirse una crisis que comenz a mirar el segundo mundo de
las economas de planificacin centralizada, crisis, al principio, que pas desapercibida pero que luego se hace
evidente con la muerte de Mao en China y Brezhnev en Rusia.

El socialismo de planificacin centralizada necesitaba a partir de los sesenta reformas urgentes que no se
llevaron a cabo y a partir de los setenta se evidenciaron graves sntomas de autntica recesin.

La entrada masiva de la Unin Sovitica en el mercado internacional de cereales y el impacto de las crisis
petrolera de los setenta representaron el fin del campo socialista como una economa regional autnoma,
protegida de los caprichos de la economa mundial.

Finlandia, un pas que experiment uno de los xitos econmicos ms espectaculares de la Europa de
posguerra, se hundi en una gran depresin debido al derrumbamiento de la economa sovitica. Alemania la
mayor potencia econmica de Europa impuso tremendas restricciones a su economa.

En los aos setenta, tanto en el Este como en el Oeste, la defensa del medio ambiente se convirti en uno de los
temas de la campaa poltica ms importantes, bien se tratase de las defensa de las ballenas o de la
conservacin del lago Baikal en Siberia.

En 1980 economistas de primera lnea del rgimen, antiguos reformistas como Jas Kornai, en Hungra
publicaron anlisis muy negativos sobre el rgimen econmico socialista, y los implacables sondeos sobre los
defectos del sistema social sovitico y que fueron conocidos a mediados de los ochenta.

Sin embargo aunque las crisis discurriesen por caminos paralelos en el Este y en el Oeste y estuviesen
vinculadas en una sola crisis global dentro de la poltica como de la economa divergan en otros puntos
fundamentales. Para el sistema comunista, al menos en la esfera sovitica que era inflexible e inferior, se trataba
de una cuestin de vida y muerte, a la que no sobrevivi. En los pases capitalistas desarrollados lo que estaba
en juego nunca fue la supervivencia del sistema econmico y, pese a la erosin de los sistemas polticos
tampoco lo estaba la viabilidad de los mismos.

Slo en un aspecto crucial estaban otros sistemas en peligro, su futura existencia como estados territoriales
individuales ya no estaba garantizada.

Pese a todo, a principios de los noventa, ni uno solo de estos estados nacin occidentales amenazados por los
movimientos secesionistas se haba desintegrado.

Es difcil determinar en qu medida la diferencia entre el Este y el Oeste se deba a la mayor riqueza de las
sociedades occidentales y al rgido control estatal de las del Este. En algunos aspectos, este y oeste
evolucionaron en la misma direccin. En ambos, las familias los matrimonios se rompan con mayor facilidad que
en otras partes y la poblacin de los estados se reproduca poco. En ambos, tambin se debilit el arraigo de las
regiones occidentales tradicionales aunque en la rusa post sovitica se estaba produciendo el resurgimiento de
las religiones tradicionales.

Los regmenes comunistas dejaban menos espacios para las subculturas, las contraculturas a los submundos de
cualquier especie y repriman las desinencias.

Los cambios que experimentaban procedan del estado o eran una respuesta del estado. Lo que el estado no se
propuso cambiar permaneci como estaba antes. La paradoja del comunismo en el poder es que result ser
conservador.

Es prcticamente imposible hacer generalizaciones sobre la extensa rea del tercer mundo (incluyendo aquellas
zonas del mismo que estaba ahora en proceso de industrializacin)

La nica generalizacin que poda hacerse con seguridad era la de que, desde 1970 casi todos los pases del
tercer mundo se haban endeudado profundamente. En 1990 se los poda clasificar desde los tres gigantes de la
deuda internacional (entre 60000 y 110.000.000 de dlares) que eran Brasil, Mxico y Argentina) pasando por los
otro 28 que deban ms de 10 millones cada uno cada uno hasta los que slo deban de 1000 o 2000 millones.

En 1970 slo doce pases tenan una deuda superior a los mil millones de dlares y ningn pas superaba los
diez millones.

Era muy improbable de que ninguna de estas deudas acabara saldndose pero mientras los bancos siguiesen
cobrando intereses por ella. A comienzo de los ochenta se produjo un momento de pnico cuando empezando
por Mxico, los pases latinoamericanos con mayor deuda no pudieron seguir pagando y el sistema bancario
occidental estuvo al borde del colapso, pues en 1970 cuando los petrodlares fluan sin cesar a la busca de
inversores, algunos de los bancos ms importantes haban prestado su dinero con tal descuido, que ahora se
encontraban tcnicamente en quiebra.

Los tres gigantes latinoamericanos de la deuda no se pusieron de acuerdo para pagar conjuntamente, hicieron
arreglos separados para renegociar las deudas y, los bancos apoyados por los gobiernos y las agencias
internacionales dispusieron de tiempo para amortizar gradualmente activos y pasivos y mantener la solvencia
tcnica.

Mientras las deudas de los estados pobres aumentaban no lo hacan sus activos reales o potenciales. En las
dcadas de crisis la economa capitalista mundial, que juzga exclusivamente en funcin del beneficio real o
potencial decidi cancelar una gran parte del tercer mundo. De las veintids economas de renta baja ,
diecinueve no recibieron inversiones extranjeras. La economa transnacional crecientemente integrada no se
olvid totalmente de las zonas proscritas. Las ms pequeas y pintorescas de ellas tenan un potencial como
parasos tursticos y como refugios extraterritoriales-offshore del control gubernamental y del descubrimiento de
recursos aprovechables en territorios poco interesantes, por el momento, podran cambiar su situacin. Sin
embargo, una gran parte del mundo haba quedado descolgada de la economa mundial.

El principal efecto de las dcadas en crisis, fue, pues, el de ensanchar la brecha entre los pases ricos y los
pases pobres.
En la medida en que la economa trasnacional consolidaba el dominio mundial iba minando una grande y desde
1945 prcticamente universal institucin: el estado nacin, puesto que tales estados no podan controlar ms que
una parte cada menor de asuntos. Organizaciones cuyo campo de accin se circunscriba al mbito de las
fronteras territoriales, como los sindicatos, los parlamentos, y los sistemas nacionales de radiodifusin, perdieron
terreno, en la misma medida en que lo ganaban otras organizaciones que no tenan estas limitaciones, como las
empresas multinacionales, el mercado monetario internacional y los medios de comunicacin global de la era de
los satlites.

Las funciones que los estados nacin haban desarrollado en el transcurso del siglo, la de redistribuir la renta
entre sus poblaciones mediante la transferencia de los servicios educativos, de salud y bienestar, adems de
otras asignaciones de recursos, no podan mantener ya, dentro de los lmites territoriales, en teora, aunque en la
prctica lo hiciese. Desde el apogeo de los telogos del mercado libre, el estado se vio minado tambin por la
tendencia a desmantelar actividades hasta entonces realizadas por organismos pblicos dejndoselas al
mercado.

Desde los setenta haban empezado los movimientos separatistas y autonomistas en el mundo occidental: Gran
Bretaa, Espaa, Canad, Blgica e incluso en Suiza y Dinamarca y Yugoslavia.

La crisis del comunismo la extendi por el este donde despus de 1991 se formaron ms nuevos estados.

Tanto la Europa surgida de los tratados de paz de Versalles como lo que se convirti la Unin Sovitica estaban
concebidos como agrupaciones estado-nacin. En el caso de la Unin Sovitica y de Yugoslavia, que ms tarde
sigui su ejemplo, eran uniones de este tipo de estados que, en teora, aunque no en la prctica, mantenan su
derecho a la secesin. Cuando estas uniones se rompieron, lo hicieron naturalmente de acuerdo con las lneas
de fracturas previamente determinadas.

El nuevo nacionalismo separatista era la combinacin de tres fenmenos: el primero era la resistencia de los
estados nacin existentes a su degradacin, como lo que sucedi con Gran Bretaa y Noruega con
caractersticas polticas muy diferentes como la de tratar de mantener su autonoma regional dentro de la
reglamentacin global europea en materia de lo que consideraban importantes.

Los italianos tuvieron xito a la hora de mantener la mayor parte de su mercado automovilstico en sus manos y
los franceses con apoyo de otros pases europeos resistieron las exigencias de los estadounidenses a favor del
libre comercio de pelculas y productos audiovisuales, no slo porque se haban saturado sus pantallas con
produccin americana sino porque haba recuperado un monopolio potencialmente mundial similar a la industria
de Hollywood.

Sean cuales fueran los argumentos econmicos, haba cosas en la vida que deban protegerse Acaso algn
gobierno podra considerar seriamente la posibilidad de demoler la Catedral de Chartres o el Taj Malal, si pudiera
demostrarse que construyendo un hotel de lujo, un centro comercial o un palacio de los congresos en el solar
(vendido por supuesto a compradores privados) se podra obtener una mayor contribucin al PIB del pas que la
proporcionaba el turismo existente?

El segundo de los fenmenos citados fue el egosmo colectivo de la riqueza y refleja las crecientes disparidades
econmicas entre continentes, pases y regiones.

El tercero de estos fenmenos tal vez corresponda a una respuesta de la revolucin cultural de la segunda mitad
del siglo XX. Esta extraordinaria disolucin de las normas, los tejidos, y valores tradicionales que hizo que
muchos habitantes del mundo desarrollado se sintieran hurfanos y desposedos. El termino comunidad no fue
empleado nunca de manera ms discriminada y vaca que en las dcadas en que las comunidades en sentido
sociolgico resultaban difciles de encontrar en la vida real (la comunidad de las relaciones pblicas, la
comunidad gay, etc)