QU SON LOS GANGLIOS LINFTICOS?

Los ganglios linfticos son rganos pequeos y redondos que forman parte del sistema
linftico del cuerpo. Se encuentran en todo el cuerpo y estn conectados entre s por los vasos
linfticos. Grupos de ganglios linfticos se localizan en el cuello, las axilas, el pecho,
el abdomen y la ingle. Un lquido claro llamado linfa fluye por los vasos linfticos y por los
ganglios linfticos.
Dibujo del sistema linftico que muestra los vasos y rganos linfticos, incluso los
ganglios linfticos, las amgdalas, el timo, el bazo y la mdula sea. Un recuadro
muestra la estructura de un ganglio linftico y los vasos linfticos. Las flechas en el
diagrama muestran cmo la linfa y las clulas inmunitarias llamadas linfocitos entran
y salen de los ganglios linfticos. Otro recuadro muestra una vista de cerca de la
mdula sea.
La linfa se origina de un lquido que se llama fluido intersticial, el cual se difunde o "filtra"
de vasos sanguneos pequeos llamados capilares. Este lquido contiene muchas sustancias,
como plasma sanguneo, protenas, glucosa y oxgeno. Baa la mayora de las clulas del
cuerpo para suministrar el oxgeno y nutrientes que necesitan para su crecimiento y
supervivencia. El fluido intersticial recoge tambin los desechos de las clulas, as como
otros materiales, como bacterias y virus, para ayudar a eliminarlos de los tejidos del cuerpo.
Eventualmente, el fluido intersticial se acumula en los vasos linfticos, donde se le conoce
como linfa. La linfa fluye por los vasos linfticos del cuerpo para llegar a dos grandes
conductos localizados en la base del cuello, en donde se vaca en el torrente sanguneo.
Los ganglios linfticos son partes importantes del sistema inmunitario del cuerpo. Contienen
linfocitos B, linfocitos T y otros tipos de clulas de este sistema. Estas clulas revisan la linfa
en busca de sustancias "forneas", como bacterias y virus. Si se detecta una sustancia fornea,
algunas de las clulas se activan, lo cual inicia una respuesta inmunitaria.

Los ganglios linfticos son tambin importantes para ayudar a determinar si las clulas
cancerosas han adquirido la capacidad para diseminarse a otras partes del cuerpo. Muchos
tipos de cnceres se diseminan por medio del sistema linftico, y uno de los primeros sitios
de diseminacin para estos cnceres son los ganglios linfticos cercanos.

Qu es un ganglio linftico centinela?

Un ganglio linftico centinela se define como el primer ganglio linftico adonde
las clulascancerosas tienen ms probabilidad de diseminarse desde un tumor primario. A
veces, puede haber ms de un ganglio linftico centinela.

Qu es una biopsia de ganglio linftico centinela?

Una biopsia de ganglio linftico centinela (SLNB, en ingls) es un procedimiento en el que
se identifica, se extirpa y se examina el ganglio linftico centinela para determinar si hay
clulas cancerosas presentes.
Un resultado negativo de dicha biopsia sugiere que el cncer no ha adquirido la capacidad
para diseminarse a los ganglios linfticos cercanos o a otros rganos. Por otro lado, un
resultado positivo de la biopsia indica que el cncer est presente en el ganglio linftico
centinela y que podra encontrarse en otros ganglios linfticos cercanos (llamados ganglios
linfticos regionales) y, posiblemente, en otros rganos. Esta informacin puede ayudar al
mdico a determinar el estadio del cncer (la extensin de la enfermedad en el cuerpo) y a
formular un plan adecuado de tratamiento.

Qu sucede durante una biopsia de ganglio linftico

centinela?
Un cirujano inyecta una sustancia radiactiva, un tinte azul o ambos cerca del tumor para
localizar la posicin del ganglio linftico centinela. Luego, el cirujano usa un dispositivo que
detecta radiactividad para encontrar el ganglio centinela o busca los ganglios linfticos
teidos con el tinte azul. Una vez que se ubica el ganglio linftico centinela, el cirujano hace
una pequea incisin (cerca de media pulgada) en el tejido cutneo que cubre el ganglio y lo
extirpa.
Posteriormente, un patlogo examina el ganglio centinela en busca de clulas cancerosas. Si
se detecta cncer, es posible que el cirujano extirpe otros ganglios linfticos durante la misma
biopsia o en una intervencin quirrgica de seguimiento. La biopsia de ganglio linftico
centinela puede hacerse como procedimiento ambulatorio o tal vez requiera una estancia
corta en el hospital.

Generalmente, la biopsia de ganglio linftico centinela se lleva a cabo al mismo tiempo que
se extirpa el tumor primario. Sin embargo, el procedimiento puede hacerse tambin antes o
despus de la extirpacin del tumor.

Cules son los beneficios de la biopsia de ganglio linftico

centinela?
Adems de ayudar a los mdicos a determinar el estadio del cncer y a calcular el riesgo de
que las clulas del tumor hayan adquirido la capacidad para diseminarse a otras partes del
cuerpo, la biopsia de ganglio linftico centinela puede ayudar a algunos pacientes a evitar
cirugas ms extensas de los ganglios linfticos. La extirpacin de ms ganglios linfticos
cercanos, con el fin de buscar clulas cancerosas, quizs no sea necesaria si el ganglio
centinela presenta resultados negativos de cncer. Toda ciruga de ganglios linfticos puede
causar efectos adversos, y algunos de esos efectos se pueden reducir o evitar si se extirpan
menos ganglios. Los efectos adversos posibles de la ciruga de ganglios linfticos son los
siguientes:

Linfedema o hinchazn de tejidos. En una biopsia de ganglio linftico centinela o en

cirugas ms extensas de los ganglios linfticos, se cortan los vasos linfticos que llegan
al ganglio centinela o salen de l o de un grupo de ganglios, por lo que se altera el flujo
normal de linfa en la zona afectada. La alteracin puede resultar en una acumulacin
anormal de linfa. Adems de la hinchazn, los pacientes con linfedema pueden sentir
dolor o molestia en la zona afectada, y el tejido cutneo que cubre esa zona puede
hacerse grueso o duro. Si se hace ciruga extensa de ganglios linfticos en la axila o en
la ingle, la hinchazn puede afectar todo el brazo o toda la pierna. Adems, hay un riesgo
mayor de infeccin en la zona o extremidad afectada. Muy rara vez, el
linfedema crnico que resulta de la extirpacin extensa de los ganglios linfticos puede
llevar a un tipo de cncer de vasos linfticos llamado linfangiosarcoma.
Seroma, o la acumulacin de linfa en el sitio de la ciruga.
Adormecimiento, hormigueo o dolor en el sitio de la ciruga.
Dificultad para mover la parte afectada del cuerpo.

Hay algunos otros perjuicios asociados con la biopsia de

ganglio linftico centinela?
La biopsia del ganglio linftico centinela, como otros procedimientos quirrgicos, puede
causar dolor por un tiempo, hinchazn y moretones en el sitio de la ciruga y aumentar el
riesgo de infeccin. Adems, algunos pacientes pueden presentar reacciones cutneas o
alrgicas al tinte azul usado en ese procedimiento. Otro posible perjuicio es un resultado
negativo falso de la biopsia, es decir, no se ven clulas cancerosas en el ganglio linftico
centinela aunque s estn presentes y pueden haberse diseminado ya a otros ganglios
linfticos de la regin o a otras partes del cuerpo. Un resultado negativo falso da al paciente
y al mdico una falsa sensacin de seguridad acerca de la extensin del cncer en el cuerpo
del paciente.

Se usa la biopsia de ganglio linftico centinela para ayudar

a determinar el estadio de todo tipo de cncer?
No. La biopsia de ganglio linftico centinela, por lo general, se usa para ayudar a determinar
el estadio del cncer de seno y del melanoma. Sin embargo, ese procedimiento se est
evaluando con otros tipos de cnceres, como el cncer colorrectal, el cncer gstrico,
el cncer de esfago, el cncer de cabeza y cuello, el cncer de tiroides y el cncer de pulmn
de clulas no pequeas (1).

Qu ha revelado la investigacin acerca del uso de la

biopsia de ganglio linftico centinela en el cncer de seno?
Las clulas cancerosas de seno tienen ms probabilidad de diseminarse primero a los ganglios
linfticos que se localizan en la axila, o en la zona de la axila, cerca del seno afectado. Sin
embargo, en los cnceres de seno prximos al centro del pecho (cerca del esternn), las
clulas cancerosas pueden diseminarse primero a los ganglios linfticos dentro del pecho
(debajo del esternn) antes de que puedan ser detectadas en la axila.
El nmero de ganglios linfticos en la axila vara de persona a persona pero usualmente es
de 20 a 40. Histricamente, la extirpacin de esos ganglios linfticos (en un procedimiento
llamado linfadenectoma axilar o diseccin de ganglios linfticos axilares o ALND en ingls)
se hizo por dos razones: para ayudar en la estadificacin del cncer de seno y para ayudar en
la prevencin de recurrencia o recidiva regional de la enfermedad. (La recurrencia regional
del cncer de seno ocurre cuando las clulas cancerosas que han emigrado a los ganglios
linfticos cercanos ocasionan un nuevo tumor).
Debido a que la extirpacin simultnea de muchos ganglios linfticos ha sido relacionada
con efectos adversos, se investig la posibilidad de que la biopsia sola del ganglio linftico
centinela pueda ser suficiente para la estadificacin del cncer de seno en mujeres que no
presentan signos clnicos de metstasis a los ganglios linfticos axilares, como ganglios
hinchados o "enredados" (agrupados o pegados unos a otros).
Una sustancia radiactiva y un tinte azul se inyectan cerca del tumor (primer cuadro).
El material inyectado se localiza visualmente o con un dispositivo que detecta
radiactividad (cuadro del centro). Los ganglios centinelas (los primeros ganglios que
absorben el material) se extirpan y estudian para verificar la presencia de clulas
cancerosas (ltimo cuadro).
En un estudio clnico en fase III, en el cual participaron 5611 mujeres con cncer de seno y
sin seales clnicas de metstasis axilar, los investigadores del National Surgical Adjuvant
Breast and Bowel Project, un proyecto del grupo cooperativo de estudios clnicos del
Instituto Nacional del Cncer (NCI), asignaron aleatoriamente a las participantes para que
recibieran una biopsia de ganglio linftico centinela sola, o la biopsia adems de una
linfadenectoma axilar (2). Se hizo un seguimiento por un promedio de ocho aos a las
mujeres de ambos grupos que presentaron ganglios linfticos centinelas con resultados
negativos de cncer (un total de 3989 mujeres). La mayora de las mujeres (87,5%) se
sometieron a una lumpectoma y el resto a una mastectoma. Casi 88% de las mujeres
recibieron tambin terapia adyuvante sistmica (quimioterapia, terapia hormonal, o ambas)
y 82% recibieron radioterapia de haz externo al seno afectado.
Los investigadores no encontraron diferencia entre la supervivencia general y la
supervivencia libre de enfermedad entre los dos grupos de mujeres. Basndose en estos
resultados, se concluy que la linfadenectoma axilar puede no ser necesaria para mujeres
que presentan ganglios linfticos axilares clnicamente negativos y una biopsia de ganglio
linftico centinela negativa, y reciben tratamiento para su cncer de seno con ciruga, con
terapia adyuvante sistmica y con radioterapia de haz externo.
Posteriormente, el American College of Surgeons Oncology Group, otro grupo cooperativo
de estudios clnicos del Instituto Nacional del Cncer, dio a conocer los resultados de un
estudio clnico en fase III adicional que examin si las mujeres con un ganglio linftico
centinela positivo, pero sin evidencia clnica de metstasis en los ganglios linfticos axilares,
podran ser tratadas sin peligro con extirpacin del tumor y sin otra ciruga de ganglios
linfticos adems de la biopsia de ganglio linftico centinela (3). En este estudio, 891 mujeres
fueron asignadas aleatoriamente a recibir solo la biopsia del ganglio linftico centinela o una
linfadenectoma axilar despus de la biopsia de ganglio linftico centinela (3). Todas las
mujeres fueron tratadas con lumpectoma. Ms de 95% de las participantes recibieron
tambin terapia adyuvante sistmica (quimioterapia, terapia hormonal, o ambas) y
aproximadamente 90% recibieron radioterapia de haz externo al seno afectado.
Cuando se dieron a conocer los resultados de este estudio, ya se haba hecho un seguimiento
a las pacientes por una mediana de 6,3 aos. Ambos grupos de mujeres presentaron una
supervivencia general a cinco aos similar (92,5% del grupo que solo se someti a una
biopsia de ganglio linftico centinela en comparacin con 91,8% de las participantes del
grupo que se hicieron la biopsia de ganglio linftico centinela ms la linfadenectoma axilar)
y una supervivencia a cinco aos libre de enfermedad (83,9% del grupo que solo se someti
a una biopsia de ganglio linftico centinela y 82,2% de las participantes del grupo que se
hicieron una biopsia de ganglio linftico centinela y una linfadenectoma). Los investigadores
concluyeron que la biopsia de ganglio linftico centinela sola es segura y no afecta la
supervivencia de mujeres que presentan metstasis en el ganglio linftico centinela, pero sin
signos clnicos de implicacin de otros ganglios linfticos, y que reciben tratamiento con
ciruga, terapia sistmica y radioterapia de haz externo para su cncer de seno. El excelente
resultado en dicho estudio clnico para mujeres tratadas con biopsia de ganglio linftico
centinela sin linfadenectoma se debe posiblemente, por lo menos en parte, a la habilidad de
la radioterapia local y de los tratamientos sistmicos modernos para tratar con eficacia las
clulas del cncer de seno que puedan haberse diseminado a otros ganglios linfticos axilares,
aparte de propagarse al ganglio centinela o a otras partes del cuerpo.

Qu ha revelado la investigacin del uso de la biopsia del

ganglio linftico centinela en el melanoma?
Los investigadores han estudiado si pacientes con melanoma cuyo ganglio linftico centinela
es negativo de cncer y que no tienen signos clnicos de implicacin de otros ganglios
linfticos, pueden tambin evitar ciruga ms extensa de los ganglios linfticos al momento
de la extirpacin del tumor primario.
Un metanlisis de 71 estudios que analiz datos de 25 240 pacientes sugiere que la respuesta
a esta interrogante es "s". Este metanlisis descubri que el riesgo de recurrencia de los
ganglios linfticos regionales en pacientes con una biopsia de ganglio linftico centinela
negativa fue 5% o menos (4).
Una sustancia radiactiva o un tinte azul se inyecta cerca del tumor (primer cuadro).
El material inyectado se localiza visualmente o con un dispositivo que detecta
radiactividad (cuadro del centro). Los ganglios centinelas (los primeros ganglios que
absorben el material) se extraen y estudian para verificar la presencia de clulas
cancerosas (ltimo cuadro). La biopsia del ganglio linftico centinela se puede hacer
antes o despus de extirpar el tumor.
Otro interrogante planteado por los investigadores fue si la biopsia del ganglio linftico
centinela ms la extirpacin de los ganglios linfticos regionales que quedan (procedimiento
llamado diseccin completa de ganglios linfticos), cuando el ganglio linftico centinela
tiene cncer, representa un beneficio teraputico para pacientes con melanoma, en trminos
de supervivencia libre de enfermedad y de supervivencia especifica al melanoma (periodo de
vida hasta la muerte por melanoma). Para responder a este interrogante, el Instituto Nacional
del Cncer (NCI), los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) y el Instituto Oncolgico John
Wayne estn patrocinando un estudio clnico a gran escala en fase III llamado Multicenter
Selective Lymphadenectomy Trial II, o MSLT-II. En este estudio, ms de 1900 pacientes con
ganglios linfticos centinelas positivos, pero sin presentar evidencia de implicacin de algn
otro ganglio linftico, estn siendo asignados aleatoriamente a la diseccin completa de
ganglios linfticos inmediata o a una ecografa rutinaria para examinar los ganglios linfticos
regionales restantes y a la diseccin completa de ganglios linfticos si se presentan signos de
metstasis adicional en ganglios linfticos. Se har un seguimiento a los pacientes de este
estudio durante 10 aos.

En dnde se puede encontrar ms informacin sobre

estudios clnicos que evalan la biopsia del ganglio linftico
centinela?
Informacin, en ingls, sobre estudios clnicos en curso que evalan la biopsia del ganglio
linftico centinela para el cncer se encuentra en el sitio web del Instituto Nacional del
Cncer. Usted puede tener acceso a esa informacin al usar el formulario de bsqueda de
estudios clnicos. La lista del NCI de estudios clnicos de cncer incluye todos los estudios
clnicos apoyados por el NCI que tienen lugar en todo Estados Unidos y en Canad, as como
en el mundo.

De otra forma, llame al Centro de Contacto del NCI al 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER)

para obtener informacin acerca de los estudios clnicos de ganglio linftico centinela.
 BIBLIOGRAFA SELECTA
1. Chen SL, Iddings DM, Scheri RP, Bilchik AJ. Lymphatic mapping and sentinel node
analysis: current concepts and applications. CA: A Cancer Journal for Clinicians 2006;
56(5):292309. [PubMed Abstract]
2. Krag DN, Anderson SJ, Julian TB, et al. Sentinel-lymph-node resection compared with
conventional axillary-lymph-node dissection in clinically node-negative patients with
breast cancer: overall survival findings from the NSABP B-32 randomised phase 3
trial. Lancet Oncology 2010; 11(10):927933. [PubMed Abstract]
3. Giuliano AE, Hunt KK, Ballman KV, et al. Axillary dissection vs no axillary dissection
in women with invasive breast cancer and sentinel node metastasis: a randomized
clinical trial. JAMA: The Journal of the American Medical Association 2011;
305(6):569575. [PubMed Abstract]
4. Valsecchi ME, Silbermins D, de Rosa N, Wong SL, Lyman GH. Lymphatic mapping
and sentinel lymph node biopsy in patients with melanoma: a meta-analysis. Journal
of Clinical Oncology 2011; 29(11):14791487. [PubMed Abstract]