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Ingeniera Ing. Carola Corra

Seguridad e Higiene Industrial Hoja:1/6
Medio Ambiente
Engineering Safety Developments.
S.R.L.

EXPLOSIONES

Definicin

Se entender por atmsfera explosiva la mezcla con el aire, en condiciones atmosfricas, de

sustancias inflamables en forma de gases, vapores, nieblas o polvos, en la que, tras una ignicin, la
combustin se propaga a la totalidad de la mezcla no quemada.

Las explosiones a que se refiere esta definicin son explosiones qumicas producidas a partir de una
reaccin de combustin muy exotrmica.
Se pueden definir como una combustin rpida que genera gases calientes que se expanden, dando
lugar a una onda de presin (onda area) y a un frente de llama que se propaga rpidamente.

La energa liberada en una explosin no tiene por qu ser necesariamente mayor a la producida a
partir de una combustin simple, pero esta energa es liberada en un tiempo muy pequeo y por
tanto con gran potencia.
Las explosiones a que nos referimos normalmente se propagan en rgimen de deflagracin, es
decir, la velocidad lineal de avance de la reaccin (frente de llama) es inferior a la velocidad del
sonido, y la onda de presin generada avanza por delante del frente de llama o zona de reaccin.

La detonacin es un rgimen de propagacin de la explosin ms severo, la velocidad de

propagacin es superior a la velocidad del sonido y la onda de presin, denominada onda de
choque y el frente de llama avanzan acoplados. Este fenmeno es debido al efecto de compresin
de la onda de choque, la cual genera una alta temperatura y da lugar a la auto-ignicin de la mezcla
inflamable que an no se ha quemado.
Como consecuencia, se requerirn mtodos especficos de proteccin.

Muchos polvos combustibles, tales como harina, piensos, tner, metales finamente divididos,
etc., pueden tener propiedades de explosividad aunque no dispongan de fichas de datos de
seguridad. Por tanto, el hecho de no llevar pictograma no excluye el riesgo de estas sustancias.
Sus parmetros de explosividad se pueden encontrar tambin en los tratados de explosiones de
polvo.

Un gas es un fluido en el cual las fuerzas de atraccin entre sus molculas son tan pequeas que no
adopta ni forma ni volumen fijo, sino que tiende a expandirse todo lo posible para ocupar todo el
espacio en el que se encuentra
Son sustancias gaseosas inflamables: el hidrgeno, gases de combustin incompleta, gases
procedentes de fermentaciones de materia orgnica como el metano, etc. Los gases para su
almacenamiento y utilizacin, normalmente, se encuentran sometidos a presin (incluso pueden
estar licuados).
Una emisin de gas, que parte de una presin superior a la ambiental, aumenta la velocidad de
difusin, lo que unido a su naturaleza facilitar una mezcla ntima del gas con el oxgeno del aire.
En un sentido amplio, el concepto de vapor es equivalente al de gas, y muchas veces se utilizan
ambos indistintamente. Sin embargo, estrictamente, se reserva el trmino vapor al estado gaseoso
que adoptan los lquidos por accin del calor. Todos los vapores de sustancias lquidas
combustibles, como carburantes, aceites combustibles, disolventes, pueden causar atmsfera
explosiva.
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Las nieblas se forman, normalmente, por accin mecnica en procesos con lquidos, tales como
nebulizacin, pulverizacin, inyeccin, dispersin, etc, en los que pequeas gotas quedan
suspendidas en forma de nube en el aire.
Las nieblas formadas a partir de lquidos inflamables y combustibles son susceptibles de formar
atmsferas explosivas, incluso a temperaturas inferiores al punto de inflamacin (flash point).

El polvo con capacidad de formar atmsferas explosivas, es materia particulada que proviene de
slidos combustibles. La dispersin de estas partculas slidas en el aire formando una nube de
polvo tambin se produce, normalmente, por accin mecnica externa, como acciones de molienda
o cribado, transporte, llenado o vaciado, etc .
As mismo, malas prcticas como limpieza por soplado o barrido, entre otras, tambin pueden dar
lugar a atmsferas explosivas.
La permanencia en suspensin en el aire de estas partculas depender de su densidad, del tamao
de las partculas que lo constituyen, de las condiciones ambientales, etc.
Se incluyen en general todos los polvos formados a partir de materia orgnica (sustancias
alimenticias y piensos, sustancias vegetales), determinadas sustancias qumicas (productos
farmacuticos, determinadas materias plsticas) y aquellos provenientes del procesado y
manipulacin de algunos metales (aluminio, magnesio) finamente divididos y especialmente en
atmsferas enriquecidas en oxgeno.

Hay que prestar especial atencin a las denominadas mezclas hbridas. Son mezclas de aire y
sustancias inflamables en distintos estados fsicos (material particulado y gases o vapores
inflamables) a temperatura y presin atmosfrica. En estos casos, las condiciones de formacin de
la mezcla explosiva o de su ignicin puede variar con respecto a las correspondientes a cada uno de
sus componentes por separado, es decir, la explosin se puede producir a concentraciones inferiores
a la concentracin mnima o al lmite inferior de explosividad de cada componente individual. La
mayor parte de gases, vapores y nubes de polvo inflamables son susceptibles de explotar si se
inflaman bajo ciertas condiciones:

Mezcla del combustible-comburente. Cada sustancia, ya est en forma de gas, vapor, niebla o
polvo, tiene un rango de concentracin en el aire dentro del cual la mezcla sustancia inflamable-
aire tiene propiedades explosivas, pero, si la concentracin es inferior o superior a los extremos
(lmites) que definen su rango de explosividad, no se producira la explosin aunque el grado de
dispersin fuese propicio.
Estos datos se suelen encontrar en las fichas de datos de seguridad bajo la denominacin de LIE
(lmite inferior de explosividad) y LSE (lmite superior de explosividad)5. Vienen dados en forma
de porcentaje en volumen y/o en masa por unidad de volumen.

Para el caso de nube de polvo, el rango de concentracin explosiva depender adems de la

granulometra. Normalmente en el lugar de trabajo no se presentar una mezcla homognea de
polvo-aire formando atmsfera explosiva, por tanto, los valores del rango de concentraciones lmite
explosivas para polvos deberan usarse solamente como referencia.

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Evaluacin de Riesgos
La evaluacin de los riesgos debe permitirnos conocer si puede darse la concurrencia de los factores
necesarios para que se produzca una explosin y sobre cul de ellos es ms fcil actuar para que
finalmente no ocurra.

Prevencin de explosiones y proteccin contra stas.

1) Evitar los riesgos impidiendo la formacin de la atmsfera explosiva al actuar sobre la
fuente, es decir, impidiendo la liberacin o difusin de cualquier sustancia inflamable en el
ambiente de trabajo o evitando su mezcla con el aire en concentraciones peligrosas.
2) Se evaluarn los riesgos que no puedan evitarse estimando la probabilidad de formacin de
una atmsfera explosiva, su extensin y duracin a posibilidad de entrar en contacto con una
fuente de ignicin y las consecuencias finales.
3) Por ltimo, se tendrn en cuenta las medidas de proteccin que atenen los efectos de la
explosin que pueden ir desde la implantacin de barreras fsicas que eviten los efectos del
calor y de las ondas de presin, hasta la orientacin de la explosin y sus efectos hacia
lugares o espacios donde no causen daos personales y los posibles daos materiales sean
minimizados por la interposicin de elementos estructurales de baja resistencia (cubiertas,
mamparas, ventanas)con el fin de facilitar la liberacin de energa.

Evaluacin de los riesgos de explosin

a) La probabilidad de formacin y la duracin de la atmsfera explosiva

Se analizar la frecuencia con que se produce la mezcla de la sustancia inflamable con el aire, es
decir, si se produce de forma permanente, a intervalos definidos o si es improbable que se produzca.
b) La probabilidad de la presencia y activacin de focos de ignicin, incluidas las descargas
electrostticas.
c) Las instalaciones, las sustancias empleadas, los procesos industriales y sus posibles
interacciones.
De manera general, las fases de la evaluacin del riesgo comprendern:
- Identificacin de las sustancias susceptibles deformar atmsfera explosiva.
- Anlisis de instalaciones, procesos industriales, equipos, etc., especialmente los puntos y
actividades donde las sustancias inflamables que intervienen se pueden mezclar con el aire
formando atmsfera explosiva. Al analizar la presencia de sustancias inflamables, se considerarn
tanto las materias primas utilizadas y los productos finales como las posibles sustancias inflamables
intermedias que puedan producirse durante el proceso.
- Interacciones entre equipos, instalaciones, procesos y actividades que puedan dar lugar a mezcla
de sustancia inflamable con el aire.

d) Las proporciones de los efectos previsibles.

Para minimizar los efectos de la explosin se evitar que pueda propagarse a lo largo de la
instalacin, ya que se aumenta la probabilidad de provocar incendios y otras explosiones
aumentando los efectos dainos y destructivos. Evaluarlos efectos particulares de una explosin
puede requerir clculos complejos, por tanto hay que tender siempre a evitar que stos puedan ser
multiplicativo sal afectar a equipos y procesos adyacentes propagndose a zonas donde se hayan
establecido puestos de trabajo. La evaluacin de riesgos contemplar todas las fases de la actividad:
arranque, rgimen de trabajo, parada, disfuncionamientos previsibles as como posibles errores de
manipulacin. La evaluacin de riesgos debe mantenerse actualizada y revisarse peridicamente,
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especialmente antes de comenzar cualquier nueva actividad y/o proceso o antes de reanudar la
actividad en caso de haber realizado modificaciones y/o reformas en una planta o proceso existente,
incluyendo el hecho de que se introduzcan nuevas sustancias o frmulas diferentes.

Los derrames de lquidos inflamables deben ser controlados y eliminados evitando su filtracin en
materiales porosos y acumulacin en zonas poco accesibles.

El polvo es siempre ms denso que el aire, por tanto tiende a depositarse. En ausencia de
ventilacin o de procesos externos, las partculas ms finas permanecern ms tiempo en
suspensin. El polvo puede acumularse en cualquier parte dentro del volumen ocupado por la nube.
Hay que evaluar toda la zona afectada incluyendo los puntos menos accesibles como pueden ser
canaletas de cables, estanteras en altura, parte superior de los equipos, etc., ya que en estas zonas
puede acumularse el polvo que se encuentra en suspensin.

reas en las que pueden formarse atmsferas explosivas.

Todo trabajador que acceda a un rea clasificada por riesgo de explosin debe ser informado acerca
de los riesgos presentes en dicha rea y recibir la formacin adecuada. En concreto, todos los
trabajadores que puedan acceder a un rea clasificada deberan recibir formacin e informacin
sobre:
- El resultado de la evaluacin de riesgos y medidas adoptadas sobre el riesgo de explosin.
- Manipulacin correcta de las sustancias implicadas.
- Equipos y sistemas de proteccin a utilizar y manejo adecuado de los mismos.
- Actuaciones prohibidas en la zona (por ejemplo: trabajos en caliente, fumar).
- Ropa de trabajo, equipos de proteccin individual, medios de proteccin colectivos, herramientas
y equipos de trabajo permitidos y prohibidos en la zona.
- Rutas a seguir y seales de evacuacin.
- Conocimiento suficiente del plan de emergencia para el caso de incendio o explosin.

Se deber aplicar un sistema de permisos de trabajo que autorice la ejecucin de trabajos definidos
como peligrosos, incluidos aquellos que lo sean por las caractersticas del lugar de trabajo, o que
puedan ocasionar riesgos indirectos al interaccionar con otras operaciones. Los permisos de trabajo
debern ser expedidos, antes del comienzo de los trabajos, por una persona expresamente autorizada
para ello.
Es especialmente importante evitar que las personas acumulen cargas electrostticas cuando
trabajen en atmsferas potencialmente explosivas para impedir la posible formacin de chispas que
pudieran ser origen de un incendio o explosin.
La forma de conseguirlo es bsicamente asegurando que el suelo y el calzado tengan un nivel
adecuado de conductividad.

Una de las medidas preventivas esenciales para evitar y controlar la formacin de atmsferas
explosivas es el correcto mantenimiento preventivo y regular de los equipos y sus revisiones
peridicas.
Entre los aspectos que se deben revisar se encuentran:
- Rango de temperatura en que funciona el equipo: los equipos nicamente podrn ser utilizados
dentro del rango de temperatura que figureen sus instrucciones.

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- Instalacin correcta: los equipos y sistemas de proteccin deben ser instalados siguiendo las
instrucciones del fabricante.
- Agentes externos: se deben proteger los equipos de cualquier influencia externa que pueda afectar
negativamente a la proteccin contra explosiones.
- Mantenimiento: se debe prever un mantenimiento regular de acuerdo con las instrucciones del
fabricante para garantizar la seguridad de equipos e instalaciones. Antes de realizar cualquier tarea
de revisin o mantenimiento se asegurar de que no se forma atmsfera explosiva, al menos durante
el proceso.
- Los equipos porttiles: tambin sern evaluados, mantenidos y revisados.

Sealizacin de zonas de riesgo de atmsferas explosivas

Caractersticas intrnsecas:
- Forma triangular.
- Letras negras sobre fondo amarillo, bordes negros (el amarillo deber cubrir como mnimo el
50% de la superficie de la seal).
La seal es de gran utilidad a la entrada de salas donde se pueden formar atmsferas explosivas,
tales como almacenamientos de productos inflamables, salas de bateras, envasado de material
pulverulento

Aplicacin de medidas para reducir o confinar la atmsfera explosiva

Los aspectos concretos de este sistema deben ser desarrollados por la persona o equipo que va a
evaluar el riesgo pero en lneas generales debe responder a cuatro cuestiones previas:
a) Dnde medir
b) Cmo medir
c) Con qu medir
d) Cundo medir

Equipos para deteccin de atmsferas explosivas de gases y de polvos

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