Carla Neggers - El Misterio de La Diadema PDF

El misterio de la diadema
Carla Neggers
ARGUMENTO:
Quin es Ashley Wakefield?
Era una pregunta que inquietaba a un buen nmero de gente. Durante cinco aos, el
anonimato haba sido su refugio. El da en que un abogado le anunci que ella y su
hermano David, eran los beneficiarios de una fabulosa herencia, intent que su to le
diera las respuestas, pero l no la ayud.
Entonces decidi tentar al destino y lucir en pblico las joyas que le haban estado
esperando en la caja fuerte de un banco suizo. Una fotografa de ella luciendo las
maravillosas gemas hizo resurgir los recuerdos de una noche en la que miles de
personas huyeron del infierno que cay sobre Hungra despus de la Revolucin de
1956. Y algunos pensaron que era mejor olvidar aquellos recuerdos a cualquier
precio.
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Prlogo
BUDAPEST, 1956
La joven americana se cubri la boca con las manos al pasar junto a otro
montn de basura todava ardiendo. Los ojos, de tono turquesa, le lloraban y le
escocan debido al humo, y los pulmones le ardan. Senta una necesidad
desesperada de echar a correr, de estar fuera de all, pero sigui andando a paso
ligero. No poda llamar la atencin. No poda dejarse llevar por el pnico.
Centr sus pensamientos en la gente que se apiaba en los edificios en
sombras que la rodeaban. La mayora de ellos no se iran, ni aquella noche ni
nunca, pero haban sobrevivido durante siglos a aquello. Se preguntaba cmo,
Por qu no renunciaban de una vez? Apenas once aos atrs, a finales de la
Segunda Guerra Mundial, alemanes y rusos haban librado una cruenta batalla
en plena ciudad de Budapest. La mayor parte de la ciudad del Danubio haba
quedado en ruinas. Los alemanes se haban ido; los rusos se quedaron.
Ahora, una vez ms, los tanques, las bombas, la destruccin, la muerte.
Pero aun con todo, ella, una extranjera movindose travs de las calles
medio derruidas, poda sentir la latente tenacidad de aquel pueblo. Magiares,
se llamaban los hngaros a s mismos. A travs de los siglos haban sobrevivido
a los mongoles, los turcos, los austracos. Y ahora lo haran de nuevo con los
rusos.
Al final de un silencioso callejn encontr la pequea iglesia que iba
buscando. Adentro estaba oscuro, y haca fro. No se quit la capucha que le
cubra los rizos castaos. Viejos y mujeres rezaban acurrucados unos contra
otros y los nios, con los ojos abiertos de par en par, alzaron las cabezas al
escuchar el ruido de sus pasos.
Record a la mujer que haba visto en el parque una semana antes,
llorando mientras andaba a paso rpido bajo los cadveres que colgaban de los
rboles, llevando a dos nios de la mano. Haban linchado a aquellos hombres
dejando que sus cadveres se pudrieran como testamento de la profunda clera
del pueblo hngaro. Los colgados haban sido miembros de la odiada polica
secreta, la Allamvedelmi Hivatal, ms conocida simplemente como la AVH. A
travs de la AVH, la Unin Sovitica y sus aliados estalinistas en Hungra
haban sembrado el terror en el pas durante una dcada contra la misma gente
que aseguraban haber liberado. Eran responsables de miles de torturas,
deportaciones, encarcelamientos y ejecuciones, y los hngaros, al creer que la
revolucin contra Rusia iba a tener xito, haban aprovechado la oportunidad
para vengarse de los asesinos de la AVH.
Szmt gylkosok Haba dicho la mujer del parque.
Sucios asesinos. Estaba refirindose a los hombres de la AVH
pudrindose al sol? O a quienes les haban linchado? Quiz eso no tuviera
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ninguna importancia. Haba dolor en su rostro, mientras intentaba tapar los

ojos de los nios.
El obeso sacerdote se acerc y le habl en ingls con dificultad. Era
arrogante y no apreciaba a aquella americana de cabellos castaos y ojos
turquesa que no significaba ms que problemas. Ella tampoco senta ninguna
simpata por l. Le conoci a los pocos das de su llegada a Budapest, cuando la
ciudad rebosaba esperanza y energa y los hngaros todava crean en poder
echar a los soviticos de su pas.
Cunto haba cambiado todo en apenas un par de semanas!
Lo que haba empezado de una forma espontnea, sin plan ni lderes,
haba desembocado en tragedia, violencia y muerte. Miles de personas haban
muerto y ahora, otras muchas se encontraban detenidas y unas diez mil tenan
que huir de su pas natal. Todo estaba desesperadamente claro. No llegara
ayuda de los pases occidentales ni se formara una coalicin gubernamental
pluralista que dirigiera al pas en el futuro. Ni Hungra se retirara del Pacto de
Varsovia. Ni sera declarada pas neutral.
Hungra continuaba siendo un satlite de la Unin Sovitica.
La americana sonri nerviosa al cura y tuvo que ahogar su propio sentido
de culpabilidad al darse cuenta de que l haba tenido razn. Haba dicho de
ella que era estpida y peligrosa, y lo era. Haba ido a Budapest a divertirse.
Metiendo las manos en un bolsillo del abrigo de cachemira, sac una
pequea rplica de una corona de oro. No saba qu tipo de corona era ni qu
significaba, slo que le haban dicho que no la perdiera.
Es tu camino a la libertad le haban asegurado.
Y le haba sonado terriblemente melodramtico.
Le dio la corona al sacerdote y dijo en un susurro:
Me gustara ver a orlt szerzetes.
El monje loco. Ella le haba admirado como a un moderno Pimpinela
Escarlata, un hroe romntico. Oh, Dios, qu infantil haba sido.
El sacerdote seal de mala gana el confesionario. Ella musit las gracias y
se dirigi hacia all.
Se senta dbil. Se arrodill lentamente y la cortina de terciopelo se abri.
Tras ella, un enrejado y una sombra. Pero ella poda notar su presencia.
No deberas haber venido dijo una voz casi en perfecto ingls.
Tena que hacerlo.
Odi el temblor de su voz. Haba tenido miedo, tena miedo ahora, pero
aquello la excitaba, como le excitaba la aventura, los retos. Tener hijos, decorar
la casa, vivir para el hombre adecuado, las amistades perfectas estaba bien
para otras mujeres, no para ella. Esto era para ella.
Humedecindose los labios, continu:
Me han dicho que no vas a venir con nosotros. Pero eso no es cierto,
verdad?
S, es cierto repuso el hombre sin vacilar.
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Pero tienes que venir! Si te quedas te matarn!

Debo quedarme.
El corazn le lata con fuerza y no poda dejar de temblar, entrelazando las
manos como si estuviera rezando. Mir a travs del enrejado y trat de
distinguir el perfil de la cara entre las sombras.
Debes ser fuerte dijo l.
Ella poda sentir la sonrisa clida en la cara del hombre.
Quiz algn da agreg.
Y eso fue todo.
Incapaz de hablar, vio cmo se cerraba de nuevo la cortina. Tena miedo,
lo saba. Y ninguna esperanza.
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Captulo 1
Sin preocuparse por el sofocante calor, Ashley Wakefield descendi

presurosa los seis escalones de la entrada de su regia mansin de Beacon Hill.
Acababa de cerrar la puerta con firmeza y se mova ligera, sus tacones
repiqueteaban sobre la acera. Hubo un tiempo en que tena suficiente con un
par de zapatillas, pero ahora todo haba cambiado. Y mucho.
Sac las llaves de un bolsillo del bolso de piel, separando la que quera e
introducindola en la cerradura del Jaguar marrn despreocupadamente
aparcado en la calle. Pagaba una increble cantidad de dinero a un garaje
cercano por una plaza, ms de lo que sola pagar antes de alquiler, pero si
encontraba un hueco en la calle Chesnut lo dejaba all. No le preocupaban los
ladrones de coches. Si le robaban el Jaguar se comprara otro. No era ms que
un coche.
Al inclinarse un poco para abrir la puerta se le soltaron unos mechones de
pelo del moo y le cayeron sobre la cara. Se los apart con un gesto impaciente.
A su izquierda, justo al lado del maletero, son un chasquido.
Lo tengo!
Ashley mir a su derecha y suspir. l otra vez. El esqueltico fotgrafo
con vaqueros, la misma ropa que llevaba cuando le vio por primera vez en
Newport, unas semanas atrs. Aquel paparazzi dedicado a perseguir a la jet set
de Newport, apareci de repente de la nada y le tom una foto en baador, con
un pareo-falda estampada en vivos colores y un pauelo en el pelo. En aquel
momento no le dio importancia, pensando que haba sido algo casual y lo
olvid rpidamente.
Una semana ms tarde, volvi a aparecer en una gala en Tanglewood y le
haba tomado un sinfn de fotografas enfundada en un elegante traje de noche
de Dior. Se haba preguntado si sera otra coincidencia, pero lo dudaba.
A la maana siguiente estaba otra vez all, en Nueva York, cuando se
diriga a uno de los rascacielos de la zona sur de Central Park cargada de bolsas
y paquetes de Bergdorf Goddman. No era otra coincidencia.
Ahora estaba claro que ella era un blanco. En el mes de agosto, el fotgrafo
se present un da en Touchstone Communications, la empresa de Boston de la
que Ashley era fundadora y presidente. No se haba atrevido a llegar hasta su
despacho, pero haba esperado en el vestbulo a que ella saliera, en esta ocasin
acompaada por uno de los clientes ms conocidos de la compaa, y dispar
media docena de fotos mientras ella trataba de escurrirse.
No le gustaba que le hicieran fotos.
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Ahora el tipo estaba en la puerta de su casa y supuso que no encontrara

demasiado apoyo en sus amigos: le haban advertido en contra de tener su
nombre, direccin y nmero de telfono en la gua.
Eres rica le haban dicho, y te tienes que comportar como tal.
Pero ese no era su estilo.
La prxima vez podras sonrer un poco le estaba diciendo aquel
gusano.
Ella abri la puerta del coche. Llevaba un traje de seda que le daba el
aspecto de perfecta ejecutiva, aunque sus ojos eran demasiado grandes,
brillantes, e intensamente azules. Las facciones de su cara eran angulares y tena
un cuerpo esbelto, aunque no era excesivamente alta. La gente deca que tena
una fuerte personalidad y que tras conocerla, era difcil de olvidar.
La prxima vez dijo ella, podra estamparte la cmara en la cara.
Yo podra publicar eso.
Adelante.
Puesto que sus fotos no haban aparecido en ninguna revista que ella
conociera, pens que l era un pobre diablo desesperado por encontrar su gran
oportunidad.
l ech todo su peso sobre una pierna.
La princesa de hielo, eh?
No soy ninguna princesa, seor dijo, intentando averiguar su
nombre.
Pero l no se present.
Entonces, qu eres? Sabes, hay un fotgrafo en el Post que cree que
hallaste un tesoro en un galen espaol hundido.
As que saba algo de eso. La sorprendi. sa haba sido una de sus
indiscreciones, de las que se arrepenta tremendamente, pero era preferible a la
verdad. La gente siempre quera saber de dnde haba salido. Para qu?
Soy una mujer que trabaja mucho.
S. Bien.
Ella se meti en el coche recogindose los mechones que le haban cado y
puso el motor en marcha. El fotgrafo dio unas palmaditas en el maletero.
Conduce con cuidado le dijo.
Ashley, para su placer, dio marcha atrs y le vio saltar a la acera asustado.
Despus de que Ashley Wakefield saliera disparada en su Jaguar, Rob

Gazelle volvi a su hotel y llam a Sybil Morgenstern inmediatamente. Eran
casi las seis de la tarde y el calor era agobiante, pero saba que Sybil estara en
su despacho de Madison Avenue, fumando sin descanso, preparando la nueva
edicin de You. You era una revista de alcance nacional de la que Sybil era
editora en jefe y en cuya portada haban aparecido muchas de las fotografas
que Rob se dedicaba a robar a gente famosa y de la alta sociedad. Nadie
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poda superar a Sybil a la hora de conseguir las noticias ms jugosas acerca de

los ricos y famosos, pero no tena suficiente con ello.
Sybil Morgenstern tena que crear celebridades.
Hola, Syb. Cmo van las cosas?
Qu ocurre, Gazelle?
La mujer no se andaba por las ramas. Tena un tono de voz que exiga
respuestas claras y, por lo que Rob saba, l era el nico que la llamaba Syb y
eso era porque l era el mejor fotgrafo. Cuando dejara de serlo, ella le
aplastara como a la cucaracha que ella deca que era.
Ir tras Ashley Wakefield haba sido idea de Sybil.
Tengo unas fotos ms de nuestra dama misteriosa.
E informacin?
Acercndome a ello.
Por el amor de Dios exclam Sybil impaciente. Cunto tiempo voy
a tener que seguir esperando? Todo lo que necesito es algo para obligarla a ser
ms concreta.
Es una gran mujer.
Eso ya lo s.
Pero escurridiza. No le gusta que le hagan fotos y si vamos demasiado
deprisa, la perderemos.
Mierda.
Confa en m, Syb. Escucha, el sbado que viene va a acudir a la
inauguracin de la nueva ala del Instituto Oceanogrfico de Nueva Inglaterra.
El gobernador estar presente, y un montn de peces gordos de todo el Estado.
Ya s que tu especialidad no son los peces, pero se dice que ese sitio va a tener
la mayor exposicin mundial de especies marinas y todos los amigos
pescadores de Ashley estarn presentes. All averiguar algo. Puedes
conseguirme un pase de prensa?
Hecho repuso ella sin vacilar.
Ashley lleg a Amherst, una pequea ciudad, agrcola en el centro de

Massachusetts en menos de dos horas, y se dirigi a la Granja Wakefield por
carreteras comarcales que conoca bien. La granja ocupaba unos cien acres de
tierra en el frtil valle del ro Connecticut y, a pesar de la degradacin de las
tierras, todava produca verduras, hortalizas y huevos para vender, y criaba
ovejas de las que obtena lana para la venta. Les serva para vivir, nada ms.
La casa de la granja era antigua, de paredes blancas y ventanas pintadas
en rojo. Enormes arces crecan en el jardn frontal y el csped necesitaba un
repaso. A uno de los lados de la casa haba un cobertizo y tras l un pequeo
huerto con una docena de rboles frutales. Un poco ms atrs de la casa haba
un gallinero, una pocilga para los cerdos, un redil para las ovejas y, ms arriba,
campos y bosque.
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Ashley aparc el Jaguar delante de la casa, detrs de la vieja camioneta

amarilla que su to tena desde haca muchos aos. De hecho, era la segunda
que tena desde que lleg a la granja treinta y cinco aos atrs. La primera les
haba trado desde Tennessee, a l y a sus dos sobrinos. Se llamaba
Bartholomew Wakefield, pero Ashley y su hermano mellizo, David, siempre le
haban llamado Barky.
Era finales de verano y se respiraba la quietud y la fragancia de la granja.
Las verduras y hortalizas se amontonaban en un viejo remolque de madera
junto al camino, y la gente que iba a comprar pesaba lo que queran en una vieja
balanza y dejaba el dinero en una vieja lata de caf.
Con los tacones hundindose ligeramente en el csped, Ashley se
encamin a la parte posterior del cobertizo, donde Barky estaba tendiendo las
sbanas. Se quit la cazadora y se la colg al hombro. Debera haberse
cambiado, pens. Las ropas de ciudad que llevaba enfatizaban las diferencias
entre ellos, Barky el granjero y Ashley la la qu? Ejecutiva, miembro de la
alta sociedad, chica de ciudad, filntropa? A veces ni lo saba.
Hola, Barky.
l sacudi una sbana. Ashley todava poda recordar haber tendido
aquella misma sbana cuando era una adolescente. No saba cmo poda
permanecer casi nueva, pues su to nunca haba dejado de tenderlas al aire libre,
sin importarle el tiempo que hiciera. No le gustaban las secadoras de aire.
Tampoco haba, consentido en comprar otras nuevas, alegando que esas
todava podan durar muchos aos ms.
Hola dijo l con su peculiar acento.
Haba nacido en Polonia, hijo de una mujer polaca, y haba emigrado a
Inglaterra, pas natal de su padre, poco antes de que estallara la Segunda
Guerra Mundial y ms tarde, despus de la guerra, a los Estados Unidos. Su
acento reflejaba los distintos lugares donde haba vivido.
Puso dos pinzas en la sbana, sin sorprenderse en absoluto de la visita de
su sobrina aquel martes por la tarde. Por muy tumultuosa que fuera la vida de
la joven, la de su to no cambiaba. Atenda el huerto, los animales, la granja
entera sin que su mundo se alterara. Era un hombre fuerte, de pelo castao
claro y la piel curtida por el sol y el fro. Tena una nariz grande, que quiz en
otra persona hubiera desentonado con los rasgos de la cara, pero que a l le
daba un aspecto de fuerza y acusada personalidad. Como siempre llevaba
pantalones de trabajo anchos, una camiseta oscura, que aquel da era azul
marino, y zapatillas. En la cabeza, una gorra roja.
Est David? pregunt Ashley. Tengo que hablar con vosotros.
Est preparando t fro.
Dnde est su Land Rover?
Barky seal con la cabeza hacia el granero, donde estaba aparcado el
Land Rover con el maletero abierto. A pesar de que era casi tan rico como su
hermana melliza y tena un Ferrari negro, David Wakefield segua fiel al coche
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que haba comprado para acudir a la Universidad de Massachusetts cuando era

estudiante de Forestales.
Ashley ayud a Barky con el resto de la colada y se dirigieron juntos hacia
la casa. La cocina era grande y tena mucha luz, el suelo era de linleo, las
estanteras muy simples y los electrodomsticos anticuados, pero en perfecto
estado. Todo estaba inmaculado. En el centro de la enorme mesa de madera de
pino haba un jarrn de cristal con flores y, en un rincn de la habitacin, una
vieja cocina de lea apagada.
Hola, Ash la salud su hermano al verla entrar. Llegas justo a
tiempo para el t.
A los veintinueve aos, David era un hombre musculoso y bronceado por
el sol. Tena los ojos azules, mucho ms oscuros que los de Ashley, pero el pelo
era exactamente del mismo tono. Ahora estaba trabajando en su tesis de
licenciatura y no tena un trabajo fijo, aunque tampoco lo necesitaba. Ayudaba a
su to en la granja, ayudaba a sus amigos, ayudaba a los propietarios de
pequeas extensiones a sacar el mayor provecho posible a sus tierras. Lo que
ms le gustaba eran los trabajos de tipo fsico. Se haba construido una casa
sobre una colina en una pequea ciudad al norte de Amherst.
Sirvi tres vasos de t fro y los tres, los ltimos Wakefield, se sentaron
alrededor de la enorme mesa de pino.
He venido a deciros dijo Ashley, que he ordenado que traigan las
joyas, a Boston me refiero. Llegarn maana.
Para qu? quiso saber David.
Barky no dijo nada.
Ashley se encogi de hombros sin mirarlos.
Quiero llevarlasdijo.
Cre que habas dicho que eran demasiado llamativas.
Haba ira, un deje de acusacin en la voz de David. Ella le entendi: cuatro
aos atrs haba dicho que las joyas, depositada en una caja fuerte del Piccard
Cie en Ginebra, eran llamativas. Y entonces haban decidido de mutuo acuerdo
dejarlas all, escondidas, ocultas al mundo.
He cambiado de opinin.
Ash
Slo la diadema y la gargantilla. El resto se quedar en la caja fuerte.
Me gustara llevar algo diferente en la inauguracin de la nueva ala del
instituto el sbado dijo queriendo que su voz fuera alegre. Vais a venir?
Yo tendra que ponerme traje de etiqueta dijo David levantndose.
Barky?
No es el momento adecuado para dejar la granja.
Nunca lo era, pens Ashley. Slo haba ido a Boston en una ocasin, a ver
el dplex que haba comprado sobre el ro Charles y las oficinas junto al muelle.
Nunca haba estado en el Instituto Oceanogrfico de Nueva Inglaterra, a pesar
de que para ella era tan importante como su trabajo. Ella era la directora y la
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principal donante. Pero ya haba dejado de esperar que su to se interesara por

aquella parte de su vida. Cuando ella estaba en la granja, solan hablar del
tiempo, de los animales, de la cosecha, pero nunca del dinero, de las joyas, de
los interrogantes que seguan sin respuesta despus de cuatro aos. Barky se
estaba haciendo mayor, ya haba cumplido los setenta. Era por eso por lo que
ella haba tomado la decisin de llevar la diadema y la gargantilla? Tena
miedo de que l muriera antes de que les diera las respuestas? No estaba
segura. Un da se haba despertado en casa de unos amigos en Cape Cod, y
decidi que tena que hacer algo. No poda continuar as, sin saber, sin intentar
siquiera averiguar. Necesitaba saberlo. Necesitaba saber qu ocurrira si luca
las joyas en pblico, aunque slo fuera una noche.
Seguramente nada, se repeta una y otra vez. Pero tena que averiguarlo.
Mir a su to.
No las llevar dijo, si t no quieres.
David se apoy contra la cocina de lea y, como ella, observ a su to
intensamente.
S, Barky. Ha llegado el momento de poner las cosas en claro.
Pero Barky se levant y anunci que tena que ir a dar de comer a los
cerdos. Cuando lleg a la puerta, se quit la gorra roja, se la volvi a poner y se
volvi hacia los dos jvenes que haba criado. La expresin de su cara era
suave, pero haba una intensidad en su mirada que pocas veces haba visto
Ashley.
Yo confo en vosotros dijo. Ahora, vosotros tenis que confiar en
vosotros mismos.
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Captulo 2
La diadema y la gargantilla, dos increbles piezas de diamantes y perlas,

llegaron desde Suiza la tarde siguiente, y Ashley se apresur a guardar las dos
cajas de terciopelo negro en el cajn de la ropa interior, debajo de los camisones
de seda. La idea de que las luciera en un acto pblico no pareca haber
inquietado demasiado a su to. No saba por qu pensaba que lo hara, pues
Barky siempre haba negado saber nada del dinero ni de las joyas.
Pero Ashley y David nunca le haba credo y haban llegado a la
conclusin de que su to haba sido un ladrn de joyas, o haba conocido a uno.
O algo.
Cmo si no les iba a llegar a ellos una inconmensurable fortuna, annima,
en joyas y dinero?
Barky no quera decir nada ni hacer uso de aquel dinero. Ni siquiera
pareca sentirse culpable. Y eso era extrao. Simplemente, no concordaba.
Haba algo ms que los mellizos intentaban aceptar.
Ashley, David, quienquiera que sea quien os ha convertido en
millonarios, se ha preocupado especialmente por permanecer en el anonimato,
lo cual es algo que quizs debis respetar les haba dicho el abogado.
Quizs. Pero Ashley no pensaba lo mismo.
Al fin de semana siguiente Ashley recibi la noticia de que unos cientos de

delfines blancos haban quedado atrapados en la baha de Cape Cod debido a la
marea. Experta piloto, se dirigi a Wellfleet en su Cessna 172, y desde all a la
playa en coche con un par de periodistas. El Instituto Oceanogrfico era quien
estaba coordinando las tareas de rescate y Ashley, voluntaria desde sus tiempos
de estudiante, haba participado en operaciones de este tipo, pero el misterio y
la tragedia que encerraba la escena le afect enormemente.
De repente vio al fotgrafo, vestido con un traje de aviador naranja,
pretendiendo estar tomando fotografas de los delfines. Ashley saba que segua
tras ella y le ignor. Corri a ponerse en contacto con la directora del programa
de rescate de delfines del instituto, que era quien estaba a cargo de la operacin
y quien le pidi que reclutara voluntarios para ayudar a los animales.
El Instituto Oceanogrfico segua una poltica de ayudar a cualquier tipo
de animal marino en peligro del modo ms humanitario posible. Los grupos de
voluntarios rescataron y reorientaron hacia aguas ms profundas a aquellos
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animales que podan sobrevivir, a la vez que llevaban a los heridos a los
tanques exteriores del instituto. Para los que no quedaba esperanza de
recuperacin se dispuso su traslado a la playa para matarlos evitando as
sufrimientos en vano y para tratar de averiguar cmo y por qu haba tenido
lugar la tragedia.
Durante toda la maana y buena parte de la tarde, Ashley dio
instrucciones a los voluntarios, rescat delfines e hizo todo lo que le ordenaron
sin discutir. Era la directora del programa de rescate la que estaba al mando de
la operacin y no admita discusiones ni interferencias, ni siquiera de la donante
de medio milln de dlares al instituto.
Al final, Ashley estaba exhausta y empapada, pero eso no le preocupaba,
ni siquiera ante la cmara de aquel gusano que no la dejaba en paz. El equipo
del instituto haba decidido pasar la noche all, pero Ashley tena que estar a la
maana siguiente en Nueva York y lo que quera era darse un bao, comer algo
y descansar.
A pesar de lo cansada que estaba, revis el Cessna personalmente,
negndose a dejar esa responsabilidad a ninguna otra persona, ni siquiera al
mejor mecnico. Era su avin y ella lo pilotaba. Ella sera la que estara en
peligro si algo fuera mal.
Eh, chica maravillosa, sonre.
Aquel maldito fotgrafo otra vez.
Oh, mierda.
La cmara dispar de nuevo, pillndola de nuevo metida debajo del ala
izquierda. Saba que el tipo no se ira y ella estaba demasiado cansada para
discutir. Mientras ella continuaba examinando el aeroplano, le oa movindose
a su alrededor, haciendo fotos sin cesar. Era extrao, pens. Ella enseaba a sus
clientes a saber enfrentarse a los medios de comunicacin, pero le resultaba
muy difcil controlarse cuando era ella el centro de atencin de la prensa.
Durante cuatro aos haba conseguido evitar a los periodistas con gran xito.
Era lo ms fcil y seguro. As no tendra que contestar a preguntas para las que
no tena respuestas.,
Suspir. Quienquiera que fuese, tena un sinfn de fotografas suyas de lo
ms variadas. En baador en Newport, en traje de noche en la mansin de los
Berkshires en Tanglewood, con un vestido de verano en Nueva York, con un
traje en Boston. Ahora con un mono de trabajo. A quin demonios le iban a
interesar las fotografas de una mujer de negocios rescatando delfines?
A todo el mundo, pens, si averiguaban que era una rica heredera.
Dedicado por completo al estudio de la vida marina, el Instituto

Oceanogrfico ocupaba un muelle completo del puerto de Boston. La bandera
del instituto con la silueta de un delfn azul marino recortada sobre un fondo
naranja, ondeaba sobre la nueva ala, cuya moderna arquitectura contrastaba
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con el resto del edificio, mucho ms antiguo y de estilo clsico. Los barcos de
investigacin estaban atracados a un lado y los tanques exteriores estaban al
otro lado.
Lillian Parker, periodista y productora de un programa de entrevistas de
alcance nacional, bebi un trago de champn. Le gustaba el lugar. Era un logro
por parte de Ashley Wakefield, quien todo el mundo saba haba sido la
promotora del proyecto. No le era difcil distinguir a la gente del instituto, con
barbas, sin maquillaje y con ropas informales, de los invitados, pertenecientes a
la aristocracia y la clase poltica, estirados y conscientes del efecto de su
presencia en el acto. Vio a dos senadores de las Naciones Unidas, al gobernador
de Boston, eminentes personalidades del Estado de Nueva Inglaterra y
miembros de los medios de comunicacin en calidad de celebridades, no de
periodistas.
Lillian no estaban en la lista oficial de invitados, pero haba convencido a
un amigo suyo para que le diera su invitacin, a pesar de que le haba exigido
que no le preguntara a qu se deba su repentino inters por los peces.
Lo cierto era que no le interesaban en absoluto.
Quien le interesaba era Ashley Wakefield, cuyo nombre en una breve
noticia del New York Times la haba llevado directamente a la botella de coac
del mueble bar.
Pero Ashley Wakefield todava no haba aparecido y ella se content con
tomarse una copa de champn y mantener alguna que otra conversacin sin
importancia. Conoca a los dos senadores, quienes se aseguraron de saludarla.
A los cincuenta y dos aos, Lillian Parker era una de las mujeres ms populares
de la televisin americana. De pelo castao oscuro y ojos azul turquesa, era
todava muy atractiva, aunque no era algo que le preocupara en absoluto.
Fumaba y beba demasiado y le aburran sobremanera las conversaciones de
sus amigos sobre operaciones de ciruga esttica. Era una periodista, una
cazadora de noticias. Siempre lo haba sido.
Se hizo un silencio en la sala. Lillian dej la copa de champn y se volvi
hacia la tarima, erigida delante de una maravillosa exposicin de conchas
marinas, esperando ver la conocida figura del gobernador de la Commonwealth
en Massachusetts.
Sin embargo, lo que vio fue la esbelta figura de una mujer de pelo negro
ataviada con un sencillo traje de noche, negro tambin, que probablemente
costaba ms de diez mil dlares, y las joyas. Tena unos inmensos y claros ojos
azules y su sonrisa dejaba a los presentes sin habla. Lillian no fue una
excepcin. Se qued muda mientras se abra camino entre el pblico hacia el
pdium.
Las notas del programa eran del todo inadecuadas. Ella era
administradora y directora del instituto, una voluntaria desde sus tiempos en la
Universidad y editora del muy respetado Corrientes, revista bimensual del
instituto, y presidenta de una empresa privada. Pero no decan nada de ella. Su
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familia, sus amigos, su pasado, su vida amorosa. Esos eran los detalles que
quera Lillian Parker.
Buenas noches dijo Ashley por el micrfono. Me alegro de que
hayan venido.
Pero Lillian Parker no escuch nada ms. La periodista que haba
entrevistado jefes de estado y cubierto las noticias ms importantes durante las
tres ltimas dcadas, empez a temblar sin poderse controlar. No poda
respirar y el corazn le lata con fuerza.
Al cuello, Ashley luca una gargantilla de perlas y diamantes y sobre la
cabeza una diadema a juego. En el centro de la gargantilla, una enorme piedra
roja. Un rub.
Oh, Dios mo! Oh, Dios! exclam Lillian tambalendose, con la
respiracin entrecortada.
Y dando tumbos trat de abrirse paso entre los asistentes y salir del
instituto antes de desmayarse.
Rob Gazelle utiliz tres carretes el da de la inauguracin. En casi todos

estaba Ashley, sonriendo la mayora de las veces, bailando, riendo, brindando
con champn, encandilando a todo el mundo.
Pero l pudo distinguir una mirada melanclica en sus ojos que esper se
reflejara en las fotos. No saba lo que era, pero le dio la impresin de que la
joven estaba viviendo aquella noche como si fuera la ltima, como si no supiera
lo que iba a ocurrir al da siguiente.
Rob hizo una mueca. l saba lo que iba a ocurrir el da siguiente. Sybil se
iba a meter en la vida de la joven. Y esta vez, la vieja Syb no sera rechazada.
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Captulo 3
El lunes por la maana, Ashley y Carolina Kent, vicepresidenta de

Touchstone Communications, estaban en el despacho de la primera
rediseando un programa de comunicacin para un cliente. El trabajo era
tremendamente aburrido. Ashley haba dejado la chaqueta gris de seda en el
respaldo de su silla de cuero y se haba quitado los zapatos de Charles Jourdan,
sintindose extraamente impaciente. No haba ocurrido nada tras la
inauguracin de la nueva ala del instituto, las joyas estaban a salvo en el cajn
de su tocador y no pareca haber nada excitante cara al futuro. Su trabajo
consista en ensear a la gente a hablar en pblico. Aquella maana estaba harta
de ello.
Ash? dijo Caroline mirndola preocupada.
Impecablemente vestida como siempre, Caroline era una mujer fuerte,
aunque delgada, que trabajaba con Ashley desde seis meses despus de la
fundacin de la empresa, y que era una de las mejores amigas de la propietaria.
Te encuentras bien?
Aburrida, supongo sonri Ashley. Quiz debera empezar un
nuevo hobby. Ir en globo, o submarinismo. Algo un poco peligroso, con una
dosis de aventura.
Creo refunfu su amiga, que lo que te defraud fue que alguien
no te cortara el cuello la otra noche diciendo Esas joyas son mas, querida.
No lo s. Quiz.
Pensabas que iba a ocurrir algo y no pas nada.
Supongo que debo estar agradecida repuso Ashley encogindose de
hombros.
Pero la gratitud no te dar respuestas, no?
Respuestas. Durante los ltimos cuatro aos, Ashley haba estado
intentando convencerse a s misma de que no habra respuestas. Slo preguntas,
docenas de preguntas que se quedaran as, sin siquiera ser formuladas.
Caroline Kent era una de las pocas personas que conoca la verdad sobre los
hermanos Wakefield, que se haban convertido misteriosamente en millonarios
a los veinticinco aos de edad. Los otros eran Barky, Nick Duval, el director
ejecutivo del instituto, y Evan Parrington, el abogado de Park Avenue que,
cuatro aos antes, haba llegado a la granja y les haba informado de que eran
los beneficiarios de un trust de Liechtenstein.
No necesito respuestas dijo Ashley.
Ya gru Caroline incrdula.
- 15 -
Voy a devolver las joyas a Suiza.

Por qu no haces que las analice un experto? Quiz sean famosas, o
algo as. Entonces
No puedo hacerlo.
Por qu no?
Y qu pasa si resulta que Barky fue un ladrn de joyas?
Por el amor de Dios, el viejo no ha querido ni un solo cntimo de la
herencia. Ni siquiera te ha permitido que cambies el suelo de la cocina!
Pero eso no significa
Si fuera un ladrn de joyas, Ash, se comportara como un ladrn de
joyas, en lugar de estar en la granja cuidando cerdos y cortando lea.
Ashley suspir. Era algo sobre lo que haba pensado durante aos.
Quiz lo fueron mis padres.
Estn muertos, Ash. Ni siquiera llegaste a conocerlos.
Pero a lo mejor Barky los est protegiendo.
Vas a continuar hacindote preguntas, o vas a empezar de una vez a
buscar respuestas?
Patti Morgan, la secretaria personal de Ashley, asom la cabeza por la
puerta del despacho.
Una tal Sybil Morgenstern quiere hablar contigo, Ashley. Dice que es la
editora en jefe de la revista You y que quiere hablar contigo personalmente. Y
que no aceptar un no por respuesta.
Gracias, Patti. Contestar.
Caroline la mir estupefacta.
Te das cuenta en lo que te ests metiendo?
No mucho repuso Ashley encogindose de hombros. Pero tengo la
impresin de que lo voy a averiguar agreg pulsando el botn intermitente
de su telfono. Ashley Wakefield.
Ah la misteriosa dama de Boston dijo una voz grave en tono
casual. Soy Sybil Morgenstern. Nos gustara hacer un reportaje sobre ti,
Ashley.
Me halaga, pero siento comunicarle que no concedo entrevistas
personales.
Ah, no? Bueno, siempre podemos escribir algo con lo que tenemos y
dejar que la gente entienda lo que quiera.
Ashley mir a Caroline, que movi la cabeza preocupada. Siempre haba
apoyado la decisin de Ashley de mantener su historia en secreto, aunque no
hasta el punto de que interfiriera en su vida amorosa. Pero interfera. Para
Ashley, los hombres caan dentro de dos categoras: los que ella poda
considerar lo suficiente como para contarles la verdad sobre s misma y los que
no. De ello se daba cuenta, pero no lo haba hecho nunca realidad. No haba
habido revelaciones a medianoche sobre herencias y joyas misteriosas, ni tos
granjeros, ni fines de semana haciendo conservas, plantando guisantes ni dando
- 16 -
de comer a las gallinas. Era imposible acercarse a un hombre y mantener el

enigma de una mujer que aparentemente haba salido de la cabeza de Zeus a los
veinticinco aos.
Quiz estuviera cansada de ser un misterio.
Tenemos un montn de fotografas tuyas, Ashley, de lo ms variadas
prosigui Sybil Morgenstern. En Newport, comprando en Nueva York,
jugando a ejecutiva en Boston, rescatando delfines en el cabo, dando vueltas a
un avin
Eso se llama revisin pre-despegue la interrumpi Ashley.
Lo que sea.
As que el esqueltico fotgrafo trabaja para usted.
Trabaja por su cuenta. Es el mejor paparazzi de la ciudad, pero un
microbio. Rob Gazelle. Tambin tiene las ms increbles fotografas tuyas en la
inauguracin del Instituto Oceanogrfico. El vestido era de Givenchy, verdad?
Unos quince mil? Y las joyas. Dios, vaya joyas!
Maldita sea.
Hmm. Podemos limitarnos a publicar las fotos, Ashley, que ya son
suficiente. Pero escucha agreg adoptando un tono de voz ms confidencial,
casi maternal, no queremos hacer un trabajo sucio contigo. Slo queremos
saber quin eres.
Soy la fundadora y presidenta de Touchstone Communications, editora
de Corrientes, directora y financiadora del Instituto Oceanogrfico de Nueva
Inglaterra. Esa soy yo, seorita Morgenstern. Gracias por su inters
Eso no es suficiente y t lo sabes.
Mucho me temo que tendr que serlo.
Rob ha realizado algunas investigaciones. Lo sabemos todo sobre tu
pasado, Ashley. La granja, los cerdos, las vacas.
Nunca tuvimos vacas repuso ella tajante.
No importa. Eso ira junto a las fotos y, ya nos conoces, sacaramos
nuestras propias conclusiones. Debo creer que prefieres contarnos t misma la
historia.
Humedecindose los labios, Ashley se pregunt qu ocurrira si la
diadema y la gargantilla aparecieran en una revista de divulgacin nacional.
Pero pareca que no poda hacer nada para impedirlo. Y a lo mejor ella tampoco
quera hacer nada para evitarlo.
De acuerdo. Conceder una entrevista con una condicin dijo
bruscamente.
Sin condiciones.
Entonces no hay entrevista. Todo lo que quiero es que me prometa que
dejar a mi familia fuera de todo esto. Yo respeto su intimidad. Si no est de
acuerdo, puede quedarse con lo que tiene.
Sybil se qued en silencio un momento.
De acuerdo. Condicin aceptada. Enviar un reportero a su despacho
- 17 -
maana por la maana.

Cuando Ashley colg, Caroline la mir perpleja.
Por el amor de Dios, Ashley. Espero que sepas lo que ests haciendo.
Ashley dej escapar un suspiro.
Yo tambin, Caroline. Yo tambin.
No vas a avisar a tu to y a tu hermano?
No se me ocurrira.
La maana del lunes, Lillian Parker aparc su coche detrs del viejo Land
Rover en el camino de la granja de los Wakefield. Era un da precioso, a pesar
de que el verano estaba terminando. La granja era tal y como ella haba
imaginado.
La noche anterior, recuperada del susto de ver a Ashley Wakefield,
record que Rob Gazelle le deba un favor y le llam. El fotgrafo no haba
querido contrselo todo: perteneca a Sybil Morgenstern. Pero le persuadi y al
final le dijo lo que quera saber.
Haba un to, le haba dicho, y un hermano. Bartholomew y David. Y una
granja en Amherst, Massachusetts.
Al salir del Cadillac, fue recibida por las voces de cerdos y ovejas. El aire
era limpio y fresco. Pareca que no haba nadie. Se dirigi hacia un remolque
junto al camino en el que haba calabazas, calabacines, coles de Bruselas,
panochas de maz. Escogi una calabaza pequea y dej medio dlar en la lata,
segn lo que deca el cartel de precios.
Pens que aquel lugar era un sitio magnfico para nios. Y se sinti mejor
por haber ido.
Al mirar hacia el granero, vio a un hombre mayor saliendo por la puerta,
con dos cubos en la mano y una gorra roja en la cabeza. No poda verle la cara,
pero tampoco apartar la vista de l. Ni respirar.
Deberas odiarle.
No puedo!
Nos ha traicionado. Incluso a ti te ha traicionado tambin.
No lo creo. Ni lo creer nunca!
Es un asesino y un traidor.
No!
Una puerta se cerr de golpe. A Lillian se le cay la calabaza de las manos
y tena los ojos llenos de lgrimas. Sbitamente se odi a s misma por haber
ido. Se agach a coger la calabaza.
Hola dijo una voz masculina en tono amable. Puedo ayudarla en
algo?
Lillian se incorpor, tratando de sonrer a pesar de la turbacin, el dolor y
la furia que la invadan. Y se qued helada.
Oh, Dios!
- 18 -
Ocurre algo?
Al mirarle se le volvi a caer la calabaza. Esta vez fue l quien la recogi,
con una expresin de preocupacin en los oscuros ojos azules.
Est bien? Eh, no es usted Lillian Parker?
S, yo balbuce apretando la calabaza contra el pecho. S, soy yo.
Est segura de que se encuentra bien?
S, lo estoy. Estoy bien Lo siento. Hambre, supongo.
Quiere comer algo?
No, gracias.
Segura?
Ella asinti. Era un joven muy atractivo, alto y enjuto, con los ojos y el pelo
negros. Llevaba pantalones vaqueros estrechos y una camiseta azul marino.
Me sorprende que me reconozca dijo ella, esperando que l olvidara
su ridculo comportamiento. Hace mucho que no salgo por la televisin.
Solamos verla todas las maanas. Mi to es un gran admirador suyo.
Quiere conocerle?
No! No, gracias, tengo que irme.
Encantado de conocerla.
Encantada dijo ella tratando de sonrer.
A propsito, me llamo David. David Wakefield.
Lo recordar,
Acaso tendra una mnima oportunidad de olvidarlo?
Gracias por la calabaza aadi.
La reportera de You se present en el despacho de Ashley a las diez de la

maana del da siguiente. Era una mujer bastante delgada, atractiva, con ropas
modernas y claramente tenaz y agresiva. Ashley haba decidido vestirse de
negro para la ocasin, para intimidar un poco a la periodista, pero sta no
pareca nerviosa en absoluto, todo lo contrario, pareca como si fuera capaz de
comerse a Ashley viva si tuviera la oportunidad.
Ashley no tena ninguna intencin de drsela.
Me llamo Pat Oberlin dijo con una sonrisa. Y usted es la misteriosa
dama de Sybil.
Yo soy Ashley Wakefield dijo uniendo las manos encima de la mesa y
repitindose los consejos que daba a sus clientes: Sonred, no critiquis ni
estis a la defensiva, sed claros y concisos
La entrevista empez de forma suave. Ashley le habl de su trabajo en
Touchstone, en el instituto, temas impersonales sobre los que no te importaba
hablar.
Luego Pat Oberlin le pregunt sobre su vida amorosa.
No tengo fue la respuesta de Ashley.
Se considera miembro de la jet set?
- 19 -
No.
Sin embargo su vida social es muy activa.
Trato de que lo sea.
Ya veo dijo la periodista, decidiendo cambiar de tctica. Y qu
puede decirme de su infancia?
Muy feliz.
Se cri en una granja?
S.
Hbleme sobre ello. Cmo era?
Una mezcla de trabajo duro y diversin.
Y su familia?
Mis padres murieron cuando mi hermano mellizo y yo tenamos pocos
meses. Un to, hermano de mi padre, nos cri. Y eso es todo lo que dir sobre
ellos. Es la condicin para conceder esta entrevista.
De acuerdo, de acuerdo. As que fue usted de la granja a la Universidad
de Boston, donde se licenci en comunicaciones. Y estudi gracias a una beca.
Ashley se movi un tanto inquieta en la silla. Pat Oberlin se haba
aprendido la leccin antes de la entrevista.
Su primer trabajo fue en el departamento de relaciones pblicas en una
empresa de Boston. Segn sus compaeros de trabajo, usted ganaba unos
diecisiete, quiz dieciocho mil dlares al ao. Dej el trabajo en 1962 y unos
meses ms tarde fund esta empresa, relanz Corrientes con su propio dinero,
convirtindola en una de las mejores revistas de su especialidad y segn los
rumores, don un milln de dlares al Instituto Oceanogrfico. Tambin
empez a aparecer en fiestas y recepciones de alta sociedad por todo el estado y
en Manhattan, compr un dplex en Boston, tierra en Cape Cod, una
cooperativa en Nueva York. Aprendi a pilotar un avin, se compr un
aeroplano. Y lleva vestidos que vienen a costar lo que sola ganar antes en un
ao. As, pues, por lo que veo, no cuadra.
No, no cuadra dijo Ashley encogindose de hombros.
Y usted no suelta prenda sobre cmo consigui su dinero. Por qu?
Me educaron para no discutir ese tipo de cosas en pblico.
Lo cual era una mentira como un palacio. Barky hablaba de dinero con
todo el mundo.
Lo gan en la lotera?
No.
Vamos, Ashley. Sobre qu cree que es esta entrevista? La gente va a
querer saber de dnde han salido todos esos millones. Y ser mejor que me lo
diga directamente en lugar de dejarme especular sobre ello en el artculo.
Est bien suspir Ashley. Es un poco complicado. Mi hermano y yo
somos los beneficiarios de un trust de Liechtenstein.
Qu significa eso?
Pat Oberlin poda averiguar lo que era si quera, y a Ashley no le caba la
- 20 -
menor duda de que lo averiguara. Quiz fuera mejor as, pens. Quiz ella
haba, inconscientemente, querido que llegase ese momento. Hubiera podido
adivinar que Rob Gazelle estara en la inauguracin. Poda haber averiguado
quin era y para quin trabajaba, si de verdad lo hubiera querido. Pero no lo
haba hecho. Y tena que haber un motivo: quera que el pjaro se escapara de la
jaula.
Oh bien Es un medio creado por el sistema bancario suizo para
asegurar el anonimato y utilizado, principalmente, en casos de herencias
digamos problemticas.
Como qu?
Cnyuges fastidiosos, hijos secretos, ese tipo de cosas. No soy una
experta, slo estoy repitiendo lo que me dijo mi abogado dijo Ashley
poniendo las manos sobre el regazo para que la periodista no pudiera ver que
las entrelazaba con nerviosismo. Bsicamente, el donante acude al banco en
persona con los fondos a depositar, demuestra que ese dinero no es de
procedencia ilegal ni infringe ninguna ley y firma una declaracin de
intenciones honorables, lo cual exime al banco de responsabilidades.
Pat Oberlin estaba tomando algunas notas, pero no la interrumpi.
Despus el donante delega poderes a un grupo de abogados de
Liechtenstein y stos se aseguran de que el dinero llegar a los herederos de la
forma en que el donante ha decretado, siempre dentro de la ley. Lo mejor de
ello es que el acuerdo se puede mantener despus de la muerte del donante.
Ahora est usted llegando al grano dijo la periodista de You con una
mueca. Se refiere a que su donante puede estar muerto?
Tericamente, s.
No lo sabe?
Mierda, pens Ashley.
Djeme terminar. El abogado y el donante preparan un portafolios con
las instrucciones, lo cual autoriza al banco suizo a disponer de los fondos. El
donante puede dar instrucciones, pero es el banco el que se encarga de comprar
y vender.
Qu banco es el suyo?
Piccard Cie de Ginebra, Suiza.
Eso se lo poda decir. Nadie en el banco hablara con nadie de los trminos
del acuerdo, excepto con Ashley, David o sus abogados.
Contine.
Puede darse el caso de que el donante diga exactamente cundo, cmo y
quin entregar el dinero a los beneficiarios, sin que tenga que decirles ms de
lo que el donante ha dispuesto.
Pat Oberlin se recost en la silla y mir a Ashley con ojos astutos.
Me est diciendo esto por alguna razn especial, verdad?
Porque usted me lo ha preguntado respondi la joven con frialdad.
Bien.
- 21 -
Bien, eso es todo. Eso es lo que significa un trust de Liechtenstein.

Hbleme ahora del suyo en particular.
Bien, no hay mucho. Piccard Cie tiene contratados los servicios de
Parrington, Parrington y Smith, un bufete de abogados en Park Avenue y a
travs de un investigador privado nos localizaron a mi hermano y a m pocos
das despus de nuestro veinticinco cumpleaos, cuando nos notificaron la
existencia del trust.
No saban ellos quin era usted?
No.
El banco no tena su direccin?
Piccard Cie slo conoca los nombres, fecha de nacimiento y huellas de
pies y manos de los mellizos Wakefield, nada ms. Pero Ashley no crey
oportuno contrselo a la periodista.
Es lo normaldijo ella, suponindolo, pues no tena ni idea.
De cunto dinero estamos hablando?
De una cantidad considerable.
S, bien.
Ashley record que en 1982, la parte principal del trust eran unos treinta y
cuatro millones de dlares. De acuerdo con los deseos del donante, David y ella
recibiran un pago anual, consistente en los beneficios de las inversiones de la
parte principal, empezando en su veinticinco cumpleaos y continuando a ellos
y a sus herederos en perpetuidad. Nunca tendran acceso a la parte principal, la
cual seguira siendo administrada por Piccard Cie. Evan Parrington haba dicho
que era una disposicin muy inteligente, teniendo en cuenta las leyes fiscales
americanas.
Los beneficios anuales no haban sido nunca inferiores a cuatro millones
de dlares, aunque en general eran superiores.
Detalles que Pat Oberlin no necesitaba conocer, decidi Ashley, aunque no
le quedaba ninguna duda de que lo intentara.
Eso es extrao dijo la periodista. Quin es su donante?
Ashley dud un momento, eligiendo las palabras con cuidado.
Seorita Oberlin, en ello reside el atractivo del trust de Liechtenstein,
desde el punto de vista del donante. l o ella permanecen annimos para los
beneficiarios.
Me est diciendo que no sabe quin les ha hecho millonarios? dijo
Pat Oberlin sin apenas poder contener su entusiasmo.
Ashley sonri, manteniendo la compostura.
Le estoy diciendo que esa informacin es algo entre Dios y el banco
suizo.
La periodista abri la boca entre perpleja y excitada.
Maldito juramento.
- 22 -
Diez minutos despus de que terminara la entrevista, Ashley, temblando,

se dej caer en un silln del despacho de Caroline Kent.
Creo que voy a vomitar.
Tan mal ha ido? pregunt su amiga alzando la cabeza.
Debo de estar loca.
Mierda suspir Caroline. Se lo has dicho todo, verdad?
Ms o menos repuso Ashley sombramente.
Oh, Ash.
No lo de las joyas bueno, no me lo ha preguntado. Si lo hubiera
hecho, no s, creo que se lo hubiera dicho todo.
Pero Pat Oberlin no le haba preguntado por la diadema y la gargantilla.
Adems del pago anual, el trust especificaba que a los gemelos se les dara
acceso a una caja fuerte en Piccard Cie. Pocos das despus de su veinticinco
cumpleaos, ambos volaron a Ginebra. Los contenidos de la caja eran la
diadema y la gargantilla, una pulsera de diamantes y esmeraldas, un anillo con
una enorme esmeralda en el centro rodeada de diamantes y un collar de
esmeraldas.
Perplejos, Ashley y David decidieron no tocarlas, pero llegaron a la
conclusin de que su to tena que saber ms de lo que admita. Barky les haba
repetido que no saba nada del trust y que deban buscar pistas en sus propias
vidas, no en la suya. Pero eso pareca imposible. No haba nadie que pudiera
dejarles semejante cantidad de dinero entre su crculo de amistades o
conocidos.
Barky tena que estar protegiendo a alguien. A l mismo, a sus padres, a
un amigo. A ellos. No tenan ni idea. Pero estaba claro que ni Barky ni el
misterioso donante queran decir nada.
Dios santo, Ashley musit Caroline. Te sientes mejor?
Si quieres que te diga la verdad dijo Ashley paseando por el
despacho, creo que es mejor as.
Por qu? Ayer no se lo hubieras contado a nadie y hoy lo has hecho al
mundo entero.
Ashley dej de temblar y se detuvo, echando los hombros hacia atrs.
Caroline, han pasado cuatro aos. Yo he estado trabajando sin parar y
quiz, despus de todo, no sea una historia tan fascinante. A lo mejor, Sybil
Morgenstern y Pat Oberlin deciden que no merece la pena averiguar cmo
Ashley Wakefield consigui todo su dinero.
Ya dijo Caroline, dudndolo mucho.
Seguramente You publicar la historia en las ltimas pginas, entre los
cosmticos y la ropa interior. Si no hizo una pausa. Bien, cruzar el
puente cuando llegue el momento.
Si es que hay un puente dijo su amiga. Podras encontrarte dando
tumbos en los rpidos y con nada a que agarrarte.
- 23 -
Captulo 4
Dos semanas despus de la entrevista, Ashley se despert la maana del

viernes y decidi ir a trabajar andando. Era un da precioso, uno de los ltimos
de la temporada, cuando ya las hojas de los rboles estaban empezando a
tornarse rojas y naranjas. Cruz el parque andando, llevando una bolsa con
cruasanes rellenos de albaricoque que haba comprado para el personal de
Touchstone.
La vida est empezando a volver a su cauce normal, se dijo a s misma.
Estaba de nuevo inmersa en las rutinas diarias. Aquel da se dedicara, al
artculo que estaba preparando para la siguiente edicin de Corrientes; luego
tendra que comer con un cliente; despus una reunin de personal. Es decir, los
deberes que deba asumir la presidenta de una pequea empresa. No era una
vida agradable?
Ya no pensaba en joyas misteriosas o escurridizos fotgrafos. Era hora de
tomarse las cosas en serio. Hora de trabajar y olvidarse de preguntas que no
tenan respuesta.
Aquella noche, despus del trabajo, tena una cita para cenar e ir al teatro
con un hombre muy atractivo y acaudalado, pero bastante aburrido y
conservador. Aunque era preferible a quedarse en casa contemplando la
diadema y la gargantilla, preguntndose quin las habra hecho, a quin haban
pertenecido y quin las haba puesto bajo la custodia de Piccard Cie para ella.
Y preferible a sentirse molesta por el poco inters que haba mostrado
Sybil Morgenstern en su historia. No estaba segura de si se senta aliviada o
insultada por no haber aparecido en ninguno de los dos nmeros publicados
por You desde la entrevista.
Pero estaba en el tercero.
Al pasar por la estacin de Park Street se vio. Estaba en una de las
portadas expuestas en el puesto de peridicos. Sonriendo. Los ojos
ridculamente azules, los dientes de un blanco imposible. Con la diadema en la
cabeza y la gargantilla al cuello.
En letras enormes, bajo la foto se lea:
ASHLEY WAKEFIELD, MISTERIOSA HEREDERA Y SALVADORA DE

DELFINES.
La haban puesto en la portada.
- 24 -
MacGregor Stevens se asom por la puerta abierta de su joven socio,

Jeremy Carruthers. ste, con aspecto totalmente relajado, tena los pies
apoyados encima de la mesa, y estaba leyendo una revista. El joven tena treinta
y seis aos, los ojos verdes y era diablicamente atractivo. No eran todava las
ocho de la maana y a Mac le extra encontrarle all porque raramente
empezaba a trabajar antes de las once.
Mucho trabajo, Jeremy? pregunt Mac.
Qu? Oh dijo Jeremy alzando los ojos del ejemplar de You que tena
en las manos. Buenos das, Mac. No, no creo que haya mucho trabajo hoy.
Pero tengo una entrevista con un cliente dentro de un rato.
A pesar de la actitud tranquila del joven ante la vida, era un gran abogado,
aunque su padre se inclinara a pensar lo contrario, lo cual no era difcil de
entender conociendo a Allan Carruthers, gran amigo de Mac pero persona
difcil de complacer. Mac le conoca desde haca treinta aos. Juntos fundaron
Carruthers y Stevens, actualmente uno de los bufetes ms prestigiosos del sur
de California. Entre los dos formaban un equipo slido y diligente. Allan,
nacido en California y graduado en UCLA, era un trabajador nato. Mac
descenda de una familia acomodada de Filadelfia y haba cursado sus estudios
en Choate y Yale, pero el sol y las oportunidades de la Costa Oeste le haban
llevado a San Diego con la posibilidad, la mnima esperanza, de que all
podra olvidar.
A pesar de sus cincuenta y siete aos tena un magnfico aspecto. Tambin
conservaba mucho de la formalidad y reserva con que haba sido educado, a
pesar de no haber vuelto a pisar la Costa Este. Si su familia quera verle, tenan
que ir a San Diego.
Interesante? pregunt con una sonrisa.
Heredera misteriosa, muy bella y un tanto alocada repuso Jeremy con
una mueca.
Suena a tu tipo.
Ni por asomo. Est completamente tarada. No podra soportarla.
Mejor. Ella tampoco podra soportarte a ti.
Mac era de la opinin, compartida por Allan Carruthers, de que Jeremy
buscaba a un tipo de mujer que no exista. Haba estado casado en una ocasin
con una de las herederas de La Jolla, pero el matrimonio fue un desastre y
acab en divorcio. Susie se haba vuelto a casar y ahora tena dos nios, a los
que sofocaba con continuas atenciones, de la misma forma que lo haba hecho
con Jeremy. El problema haba sido la sumisin de la mujer. Jeremy necesitaba a
una mujer con tanta personalidad e iniciativa como l.
Mira dijo Jeremy echando la revista sobre la mesa. chale un
vistazo.
Ponindose las gafas, Mac se acerc y contempl la foto.
Debo decir que es muy guapa.
- 25 -
Es mucho ms que guapa. Crees que alguien puede tener unos ojos tan
azules?
Las fotografas son fcilmente retocables dijo Mac. Se dedica a
salvar delfines?
Y pilota su propio aeroplano.
Por qu dicen que es una misteriosa heredera?
Porque ella y su hermano son beneficiarios de un trust de Liechtenstein.
Intrigado, Mac abri la revista y busc el artculo. Apenas unas lneas,
pero tres pginas de fotografas.
La que ms me gusta es la de Newport dijo Jeremy.
Puedo adivinar por qu dijo Mac arqueando las cejas.
El resto de las fotografas sugeran la impredictibilidad de la joven y el
eclctico tipo de vida que pareca llevar. Regia en Tanglewood. Competente
mujer de negocios en sus oficinas de Boston. Mujer de espritu liberal en
Manhattan. Empapada y exhausta en Cape Cod, rescatando delfines y
revisando su aeroplano.
Y bellsima, pero un tanto asustada, en la gala de inauguracin de la
nueva ala del Instituto Oceanogrfico de Nueva Inglaterra.
Mac poda entender ahora por qu Jeremy haba estado tan absorto en lo
que era una revista de cotilleo sin ningn inters. Misteriosa heredera y
salvadora de delfines, decan los titulares. Ashley Wakefield era mucho ms
complicada que eso.
Entonces, en una esquina de la tercera pgina, vio la fotografa del
granjero, sentado en un tractor rojo delante de un cobertizo. Bajo la foto:
Ashley agradece a su to, un granjero de Amherst, Massachusetts, el
haberla educado en el amor al trabajo duro.
Mac se sinti palidecer. Las manos le temblaban violentamente y apenas
poda respirar. A duras penas dej la revista y se desplom sobre un silln.
Mac? dijo Jeremy ponindose de pie.
Dios mo! susurr pasndose la mano por la cabeza y mirando a su
alrededor.
Qu buscaba? Un escape? No. No lo haba. Nunca lo haba habido. El
rostro del granjero estaba clavado en su mente desde haca mucho tiempo.
No puedo Dios del cielo!
El trust? pregunt Jeremy preocupado. Vamos, Mac, eres abogado
desde hace treinta y cinco aos. Sabes tan bien como yo que la gente hace cosas
muy raras con el dinero. Mac Mac, por el amor de Dios, conoces a esta
mujer?
Mac sacudi la cabeza, tratando de controlarse. No digas nada!. No era
un asunto que concerniera a Jeremy, ni a la vida que haba llevado en San Diego
durante los ltimos treinta aos.
Mac, quieres que llame a alguien?
No no. Estoy bien dijo tratando de esbozar una sonrisa. Lo siento.
- 26 -
No me encuentro muy bien Debo de estar imaginando cosas.

Ests seguro? Puedo hacer algo?
No. Gracias.
Dejando a Jeremy insatisfecho con su explicacin, Mac lleg hasta su
despacho tambalendose y se qued delante de la ventana, recordando. Vio
caras que haba borrado de su mente muchos aos atrs. Escuch de nuevo los
gritos y le invadi una sensacin de angustia, de desesperacin y de dolor. Y de
odio. Y de terror.
Haba preguntas que deba haber formulado. Respuestas que deba haber
exigido. Y no lo haba hecho.
Dio instrucciones a su secretaria para que cancelara todas sus citas y dej
la oficina. Compr una copia de You, por primera vez en su vida. Y se sent en
el coche a analizar el rostro del granjero con la gorra roja. Bartholomew
Wakefield. Un hombre dedicado a trabajar duro y que llevaba una vida frugal.
Un asesino, pens Mac. Un torturador, un traidor y un hombre a quien
Mac odiara mientras viviera. Treinta aos atrs se haba alejado de todo
creyendo que as sera mejor.
Pero ahora todo haba cambiado.
Ashley haba comprado doce copias de You en el quiosco de Park Street,

contenindose para no comprar todas las copias que haba en la ciudad. Se
haba encerrado en su despacho con la ingenua esperanza de que no fueran
iguales.
Se senta fatal. No le gustaba que su foto estuviera en la portada de una
revista de distribucin nacional. Era ella? En una tena medio pecho fuera. En
otra pareca que se haba baado en barro. En otra una yuppie.
Pero la foto de Barky era lo que le haca sentir peor. Descolg el auricular
y marc el nmero de Sybil Morgenstern en Nueva York.
Ashley, cmo ests? contest la editora con voz alegre.
Furiosa.
Por qu?
Ya s que no puedo hacer nada sobre ello, excepto decirle a tu sabandija
que me devuelva mi fotografa de Barky.
Barky? Ashley, de qu diablos ests hablando?
De mi to. Tu maldita Pat Oberlin tom su foto de otra que hay en mi
despacho sin mi permiso. Quiero que me la devuelva.
Oh, qu terrible! No tena ni idea.
Ashley no la crey.
Envamela.
Cmo no.
Y no ms entrevistas.
- 27 -
Lillian Parker dej la copia de You en la mesa de su despacho en la

Avenida de las Amricas. Las oficinas estaban suscritas a todas las revistas
nacionales y locales, incluida You. Al ver la portada de aquella semana, se
qued muda.
Ashley Wakefield. Sonriendo. Hermossima. Y luciendo la diadema y la
gargantilla.
Cundo acabara todo eso? Le dola la cabeza. Se acerc a la ventana,
inquieta. La vida era eso. Despus de medio siglo de errores, slo esperas que
un poco de sol ilumine tu vida y te d fuerzas para disfrutar del futuro. Qu le
ocurra? Ella era Lillian Parker, una leyenda en el mundo periodstico, hija del
inolvidable Addison Parker y la heredera Margaret Parker.
Era rica, famosa y satisfecha en muchos aspectos. No tena derecho a
sentirse deprimida. Pens en la nueva generacin. Algunas la acusaban de
haber llegado a la cima por ser rica, hermosa y por los contactos de sus padres.
Otros, sin embargo, pensaban que Lillian Parker haba renunciado a
demasiadas cosas, alegando que no se haba casado nunca, que no haba tenido
hijos. Por qu?
No saban nada de ella. De sus sacrificios ni de sus alegras. Todos crean
saberlo. Pero no. Nadie lo saba.
Suspir. Quiz el meollo no estuviera en saber o no saber, sino en estar
asustados. Asustados de llegar a los cincuenta y tenerlo todo y nada. Sinti
pena por ellos. Dese poder infundirles nimo y esperanza, pero tenan que
encontrar su propio camino, vivir sus propias vidas, decidir qu mereca la
pena sacrificar y qu no, y aprender a entender que siempre hay
arrepentimientos.
Volviendo a su mesa, vio la increble sonrisa y los inmensos ojos azules de
Ashley. Y las joyas.
Deba haber imaginado que esto llegara, pens.
En letras maysculas, escribi J. LAND CROCKETT en un papel y la
direccin de una oficina de Correos en Southwest Harbor, Maine, en un sobre.
Lo cerr, peg un montn de sellos y escribi URGENTE con rotulador rojo
en el sobre.
Despus baj en ascensor a la calle y ech el sobre en un buzn pblico.
Pocos saban que tena relacin con J. Land Crockett, y prefiri mantenerlo as.
Bartholomew Wakefield empuj el carrito hacia la caja. Lo tena todo:

azcar, canela, conservante, gomas para los botes. Las manzanas ya estaban
maduras. Las recogera el fin de semana y hara compota, quiz un poco de
mantequilla de manzana tambin. Antes eran Ashley y David los que se
ocupaban de recoger las manzanas. Pero ahora todo haba cambiado. A veces
Ashley acuda a la granja y le ayudaba a preparar la conserva, pero slo cuando
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tena ganas. Y David estaba demasiado ocupado con su casa y sus tierras.
Cuando l estaba en la granja, se ocupaba de las cosas que tenan que hacerse,
pero ahora que el viejo estaba solo tena que dejar muchas cosas sin hacer.
Quera a Ashley y a David. Eran buenas personas y el dinero no les haba
cambiado.
Al alzar la vista vio la sonrisa que haba visto transformarse a travs de los
aos. Y las joyas. Vio la diadema y la gargantilla, brillando sobre su cabeza y
alrededor de la suave piel del cuello.
Cogi la revista y la abri.
Ah musit al ver una fotografa de s mismo.
Nunca le haba gustado hacerse fotografas por esa misma razn.
Haba temido aquel momento durante los ltimos treinta aos, sabiendo
que algn da llegara.
Otros veran a Ashley. Las joyas. A l. Y tendran que actuar. Como l,
saban que no haba otra eleccin.
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Captulo 5
En Touchstone Communications, los telfonos no cesaban de sonar.

Periodistas, fotgrafos, editores de peridicos, publicistas, hombres solteros,
charlatanes Queran a Ashley para todo, desde anunciar una nueva lnea de
cosmticos o trajes de bao hasta invitarla a cenar. Al final decidi dejar la
oficina y volver a su casa.
Nada pareca inquietar las regias calles de Beacon Hill. Incluso los
apartamentos parecan estar al margen de lo que suceda en el resto de Boston o
del mundo. A Ashley siempre le haba gustado aquella parte de la ciudad.
Cuando era estudiante en la Universidad de Boston le gustaba pasear por las
estrechas calles de Beacon Hill, mirando las casas y dejndose guiar por sus
pasos.
Solt un bufido cuando vio a un grupo de periodistas en los escalones de
su casa. Empezaron a tomarle fotos y a preguntarle cosas, todos a la vez.
Seorita Wakefield, slo unos minutos
Dganos qu siente al ser una misteriosa heredera. No se ha
preguntado quin la ha hecho millonaria?
Son esas joyas autnticas?
Tiene alguna idea de quin es el benefactor secreto?
Y su familia? Qu opina?
Con una sonrisa forzada en los labios, Ashley sac las llaves del bolso y les
asegur que todo lo que tena que decir estaba en You. Al abrir la puerta de su
casa, les dedic una maravillosa sonrisa.
Y si no se han largado de aqu en cinco minutos, me ver obligada a
llamar a la polica. Buenas tardes.
Y cerr la puerta tras ella.
De acuerdo con el estilo de la casa, el dplex estaba decorado
principalmente con antigedades americanas y britnicas del mismo perodo.
Haba empezado una coleccin de arte: Un paisaje marino de Winslow Homer
colgaba encima de la chimenea. Desde que lo compr en la primera subasta de
arte a la que acudi, Evan Parrington le haba estado insistiendo para que
pusiera un sistema de seguridad en el apartamento. Pero hasta ahora, ella se
haba negado.
Se pregunt si toda aquella publicidad no cambiara las cosas. Tendra
que pedir un nuevo nmero que no apareciera en la gua? Poner alarmas y
cerraduras nuevas? Cambiarse de casa?
Decidi no pensar en ello ahora. Mientras se preparaba una taza de t
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son el telfono.
Puedo hablar con Ashley Wakefield, por favor? pregunt una mujer
con acento tejano.
Soy yo.
Me llamo Sarah Balaton. Soy de Houston, seorita Wakefield, no me
voy a andar por las ramas. He visto el artculo de You y siento decirle La
diadema y la gargantilla que llevaba no pueden ser suyas. Son piezas de la
coleccin Balaton.
Ashley se hundi en una silla.
Qu?
No la estoy acusando de nada prosigui Sarah Balaton. Por favor,
no me malinterprete. No quiero montar un escndalo. Esas joyas
desaparecieron antes de que usted naciera y tienen un gran valor sentimental
para mi familia y bueno, me gustara ver si las puedo recuperar. Estara
interesada en venderlas?
El corazn de Ashley palpitaba con fuerza. Era su peor pesadilla
convirtindose en realidad. Tengo que hablar con Barky y David, pens.
Puede usted imaginar que esto es una inesperada sorpresa repuso
tratando de mantener el tono de voz bajo control. No tena ni idea de que la
diadema y la gargantilla fueran robadas
Yo no he dicho que fueran robadas, seorita Wakefield. No s lo que
ocurri con ellas. Slo s que mi familia nunca las hubiera vendido ni regalado.
Entonces qu otras posibilidades quedan?
No lo s, y tampoco importa demasiado repuso Sarah Balaton ms
nerviosa. Como le he dicho no tengo inters alguno en acusar a nadie. Las
joyas antiguas de procedencia dudosa no suelen aparecer en el mercado y
normalmente es imposible probar nada. Cree que podra verlas?
Tendra que hablar del asunto con mi abogado
Esperaba que no necesitramos abogados, seorita Wakefield, me da la
impresin de que usted es una mujer justa y generosa, una mujer que corregira
una injusticia si pudiera. Creo que para su satisfaccin puedo probar que
quienquiera que le vendi la diadema y la gargantilla no tena ningn derecho a
hacerlo. Podemos partir de ah?
Ashley vacil un momento, eligiendo sus palabras con cuidado.
Necesito un poco de tiempo para pensar sobre esto. Puede venir a
Boston?
Claro.
Dme el fin de semana. La llamar el lunes.
Si no le importa, prefiero ser yo quien la llame.
De acuerdo dijo Ashley, dndose cuenta de que le faltaba aire. Tena
que terminar rpidamente la conversacin. Es necesario que entienda que no
le estoy prometiendo nada.
Lo entiendo. Estar en contacto con usted.
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Haca un calor bochornoso y hmedo en Houston, pero en el interior de

las oficinas de las Industrias Crockett sobre la Plaza Greenway, la temperatura
era muy agradable. En el piso treinta y cuatro, Sarah Balaton, vicepresidente de
la empresa, abri el ltimo cajn de su mesa. Sac un lbum de recortes con las
tapas de piel y lo dej junto a la edicin de You. Le temblaban las manos y le
costaba respirar. Qu haba esperado que dijera Ashley Wakefield? Toma,
stas son las joyas. No, nada era tan simple como eso.
Abri el lbum. Pegada en la primera pgina, una foto en blanco y negro
de una mujer sonriendo. Una sonrisa elegante, diablica e inocente a la vez.
Cuando la gente recordaba a Judith Land, lo haca por su sonrisa.
La fotografa haba sido tomada cuando la actriz tena veintin aos y ya
era muy popular, una mujer con el ingenio de Katharine Hepburn, la frialdad
de Grace Kelly y el fuego de Marilyn Monroe.
Con manos temblorosas pas las pginas hasta llegar al centro del lbum.
Haba una fotografa de dos jvenes en un baile de Navidad en Viena, dos
amigas y herederas, una, una famosa actriz, la otra una periodista en sus
comienzos.
Judith Land y Lillian Parker.
Llevaban los trajes de noche ms caros y de moda del momento y
sonrean, no con la alegra de la inocencia, sino con la serenidad de la madurez.
Judith Land llevaba una diadema de perlas y diamantes y una gargantilla a
juego, con un enorme rub en el centro.
Sarah puso la cubierta del You junto a la foto. Las piezas eran las mismas.
Eso poda jurarlo por su vida.
En el ascensor subi tres pisos ms arriba, donde estaba el despacho del
presidente y jefe ejecutivo de las Industrias Crockett, Andrew Balaton, su
padre, quien crea que una mujer bella, rica y perteneciente a la clase alta no
deba meterse en negocios.
Pero Sarah estaba decidida a demostrarle que estaba equivocado. Ella
tena la sensacin de que en su fuero interno su padre quera que ella triunfara
en los negocios y que estaba contento ante los progresos de su hija, mientras l
se quedaba en segundo plano, sin ofrecer consejo ni ayuda. Todo lo que Sarah
Balaton haba conseguido lo haba hecho por sus propios mritos, y esperaba
que algn da su padre la felicitara por ello.
En todo Texas, sin embargo, Sarah era ms conocida como una bella y
seductora heredera que como una inteligente mujer de negocios. De cabellos
rubios y ojos claros, tena una cintura muy delgada y los pechos grandes y
firmes bajo las camisas de cuello alto, abrochadas hasta arriba, pues la joven era
consciente de que en los negocios, los senos grandes no eran una ventaja.
Andrew Balaton salud a su hija con cario y la invit a sentarse en el
enorme silln de piel negra. Era un hombre moreno, de ojos oscuros, que a
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pesar de sus sesenta y cinco aos se mantena en forma debido al diario

ejercicio y a una dieta regular. Desde que se divorci de su tercera esposa, haba
tenido relaciones con muchas mujeres, algunas de ellas ms jvenes que su hija.
Trabajas demasiado, hija dijo l con una voz profunda y fra.
Treinta aos atrs haba salido de Hungra como un conde desposedo,
haba cambiado de nombre, de Andrs a Andrew, y mantena la seriedad
aristocrtica, aunque haba perdido casi todo el acento. Sonri.
Demasiado.
Sarah baj la vista. Ya haban mantenido aquella conversacin muchas
veces. Ella saba que trabajaba mucho, pero, como ella haba sealado en
mltiples ocasiones, no ms que l. Pero Andrew Balaton se negaba a ver las
cosas desde ese punto de vista. l era un hombre de ascendencia aristocrtica, y
todo el dolor que haba visto, que haba experimentado en s mismo, no le haba
liberado de las reglas por las que se guiaba. Nunca juraba ni soltaba
maldiciones, nunca lloraba. Y ya no amaba.
Para qu queras verme? pregunt l.
Ella le dio una copia de You.
Me estaba preguntando si habas visto esto.
l mir la sonriente cara de Ashley Wakefield y se encogi de hombros.
Es amiga tuya?
No. No la conozco dijo inclinndose ligeramente hacia delante.
Padre, no reconoces las joyas que lleva?
No, no dijo l devolvindole la revista. Y t?
Sarah se ech el pelo hacia atrs, nerviosa, inquieta, sin dejar de mirar a su
padre.
Estoy segura de que son la diadema y la gargantilla de la coleccin
Balaton.
Andrew Balaton se pas un dedo por el labio superior y suspir, como
haca siempre que ella le defraudaba.
Sarah, te lo he dicho muchas veces: las joyas Balaton son un mito.
Ests seguro?
Claro que s. Yo soy el ltimo conde Balaton. Si alguien supiera algo, ese
sera yo.
Ya veo dijo ella desviando la mirada, en tono casi inaudible.
En 1956, despus del fracaso del levantamiento hngaro contra la
dominacin sovitica, su padre haba huido de su pas natal. Era un aristcrata
atractivo y culto, pero sin dinero. Haba escapado sin otra cosa ms que su
orgullo. Ahora, treinta aos despus, era uno de los hombres ms poderosos del
pas.
El invierno anterior, los ltimos Balaton, Sarah y su padre, haban recibido
una carta de un historiador hngaro. El gobierno comunista estaba restaurando
el Castillo Balaton y el historiador quera saber si ellos conocan el paradero de
la famosa coleccin de joyas de la familia. El gobierno estaba interesado en
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exponerlas en el museo del castillo. El historiador tambin haba enviado una

fotografa del retrato de una condesa de Balaton del siglo dieciocho con la
diadema y la gargantilla, y diciendo que estaba recogiendo detalladas
descripciones del resto de las joyas.
Andrew ni siquiera se haba molestado en contestar la carta. Como le
haba contado a Sarah, los comunistas se haban apropiado del castillo y de las
tierras de la familia, y si l conociera el paradero de las joyas no se lo dira. Pero
l nunca haba visto la llamada coleccin Balaton y ni siquiera crea que
existiera. Su antepasada deba de haber tomado las joyas prestadas de un
amigo.
Sarah, por otra parte, no mencion el lbum de recortes ni su creencia de
que las joyas que Judith Land haba lucido en el baile de Navidad en Viena en
1956 eran las mismas que las de la condesa del retrato de 1798.
No quera que su padre conociera su obsesin por su primera mujer.
Judith Land haba sido el amor de su vida y haba destruido toda posibilidad de
felicidad para su padre, Sarah haba empezado el lbum siendo adolescente,
pensando que si poda entender a Judith Land podra entender a su padre.
Sarah
La voz de su padre tena un extrao tono melanclico, pero la expresin
de su cara no haba cambiado.
Sarah, ests hurgando en algo que no te producir ms que dolor. Yo he
aprendido a olvidar el pasado y te sugiero que lo respetes y lo creas.
Eran las palabras ms suaves que haba escuchado de boca de su padre.
Puede que sea demasiado tarde.
Qu quieres decir? pregunt l en tono seco.
Ya he hablado con Ashley Wakefield dijo ella sin vacilar.
Andrew Balaton se qued mirando hacia el horizonte de Houston, para l,
el ms bello del mundo. Con tremendo esfuerzo, haba despedido a su hija con
un beso en la mejilla. Hubiera querido darle unos azotes. Qu impulsiva era!
Pero a la vez, qu cariosa. l la quera muchsimo, pero le resultaba difcil
expresar sus sentimientos. Era su hija, su carne. La haba visto crecer,
convertirse en una mujer y ahora quera que fuera feliz. La admiraba
profundamente, pero senta la necesidad de protegerla de los sufrimientos de la
vida. A pesar de que haba aceptado que su hija tena que experimentar el dolor
para madurar, en su corazn deseaba que no sufriera, que no supiera de las
crueldades de la vida, especialmente la crueldad, el horror y el dolor de su
propio pasado. Esa agona era parte de l y de nadie ms.
Tras l, la puerta se abri y entr un hombre musculoso y rubio. Giles
Smith, un guardaespaldas profesional.
Buenas tardes, Giles.
Seor.
Gracias por venir. Me gustara que tomaras un avin a Massachusetts
esta tarde para un asunto.
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Seor?
Andrew le seal la copia de You.
Atractiva, verdad? dijo Andrew.
Giles no dijo nada. Andrew ya saba que no lo hara.
La diadema y la gargantilla que lleva no le pertenecen, y podran
causarnos un montn de dolor a mi hija y a m.
Entiendo.
Las quiero repuso Andrew, yendo hacia la ventana.
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Captulo 6
Jeremy Carruthers llam a la puerta de Elaine y MacGregor Stevens, una

casa situada en Point Loma, a pocos minutos del centro de San Diego. Era
viernes por la tarde y no haca fro. Elaine abri la puerta y al ver a Jeremy
sonri.
Jeremy! Qu agradable sorpresa! entra.
Gracias dijo l entrando en el pequeo vestbulo donde Elaine
siempre tena un jarrn con flores. Est Mac?
No contest ella un poco sorprendida.
Era una mujer alta, de facciones angulares, el pilar principal de la vida de
Mac. Como siempre, llevaba ropas desenfadadas y cmodas.
No te lo ha dicho? Ha salido para Honolulu esta tarde.
Jeremy movi la cabeza. Mac no le haba dicho nada, ni a l ni a su
secretaria. Y sa no era su manera de actuar.
No en viaje de negocios dijo Elaine. Tenemos una parcela en Hawai.
Ya sabes que nos queremos retirar all. Mac ha odo rumores de que van a
reestructurar la zona y van a construir oficinas en la parcela contigua a la
nuestra. Ha ido a ver qu poda hacer.
No me lo haba dicho
Bueno, todo ha sido muy rpido dijo ella preocupada. Por qu?
Por nada. Me sorprende, eso es todo sonri, tratando de ocultar la
expresin de escepticismo de sus ojos. No has ido con l?
Tengo mucho trabajo aqu. Necesitas ponerte en contacto con l por
algo urgente?
No, slo un par de cosas.
Le dir que te llame. Est en casa de un amigo suyo, un compaero de
Yale, creo que dijo. No me dej el nmero, pero estoy segura de que llamar
esta noche. Le digo que te llame?
Por favor.
Jeremy volvi a su casa en Coronado y se fue a correr a la playa, tratando
de borrar la angustiada expresin de Mac cuando vio las fotos de Ashley
Wakefield.
Hawai. Eso era algo ms que no concordaba.
Pero Mac no haba reaccionado hasta llegar a la tercera pgina del artculo.
La portada no le haba preocupado, ni tampoco el resto de las fotos de la joven,
por lo que no era ella. Y si no era ella tena que ser la fotografa del granjero en
el tractor lo que haba afectado a Mac tan profundamente. El to. Bartholomew
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Wakefield.
Ms tarde, Elaine le llam por telfono. Mac no haba llamado.
He llamado a nuestro corredor de fincas en Honolulu le dijo la
mujer. Pero que l sepa no hay ningn problema con la parcela y Mac no est
siquiera en Hawai.
Jeremy dej la cerveza en la mesa y se recost en la silla.
Elaine, yo no quera inquietarte.
No por favor. Pero, sabes algo? O tienes idea de lo que pueda
ocurrir?
Elaine Yo no s nada.
Si Mac hubiera querido que su esposa lo hubiera sabido, se lo hubiera
dicho. Y a m tambin, pens.
Jeremy dijo ella tomando aliento, no quiero que traiciones la
confianza de Mac, pero dime si tengo algn motivo para preocuparme, si est
enfermo o Si hay otra mujer
Por Dios, Elaine. No, no puedo creer que Mac est teniendo un romance
con otra mujer.
Entonces qu? t conoces a Mac. No es propio de l desaparecer as, de
repente. Y tampoco me miente dijo nerviosa. Creo que te ha dicho algo
pero que no crees que debas decrmelo prosigui ella sin el menor deje de
acusacin en la voz. Lo entiendo, Jeremy, incluso lo respeto. Pero si tienes
idea de dnde est quiz puedas decirle que me llame. Por favor. Es todo lo
que pido.
De acuerdo, Elaine dijo Jeremy con un profundo suspiro. Ver lo
que puedo hacer, pero a lo mejor est en Hawai.
Entiendo. Gracias, Jeremy.
Por el amor de Dios, no me des las gracias. Seguramente tena que haber
mantenido la boca cerrada.
Llmame con lo que sea, Jeremy. Es mejor que no saber nada.
Tras colgar, Jeremy meti un par de camisas en una bolsa y reserv un
asiento en el vuelo de San Diego a Boston, Massachusetts. A lo mejor estaba
equivocado y Ashley Wakefield no tena nada que ver con la extraa conducta
de Mac.
Pero por lo mismo, a lo mejor no se equivocaba.
Lo primero que hizo Ashley el sbado por la maana fue llevar la diadema
y la gargantilla al banco y meterlas en una caja de seguridad. Luego fue al
despacho de Caroline.
Qu ocurre? pregunt Caroline al verla entrar.
Me voy a la granja suspir. No s para cunto tiempo, pero tengo
que ver a David y a Barky. Por favor, dile a Patti que cancele todas mis citas,
tanto las de negocios como las sociales.
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Hecho dijo su amiga con una sonrisa. Y no pongas esa cara. Todo el
mundo necesitamos ayuda de vez en cuando. Qu ms puedo hacer por ti?
Odio tener que pedrtelo, pero
Olvdate de ese odio. Qu es?
Todo lo que puedas averiguar de Sarah Balaton de Houston, Texas.
Quiere la diadema y la gargantilla.
Bien, bien dijo Caroline sorprendida. Empezar ahora mismo.
No s cmo agradecerte
La vicepresidenta de Touchstone Communications la interrumpi:
No quiero que me agradezcas nada. Yo esperara que t hicieras lo
mismo por m, y s que lo haras.
S. Si alguna vez
Te lo har saber.
Gracias, Caroline.
Idiota gru ella. Ahora vete y haz las paces en casa. Treme unas
manzanas cuando vuelvas.
David tena el cap del Land Rover levantado y estaba reparando el

carburador. Era una preciosa maana otoal y tena miles de cosas que hacer,
pero nada ms importante que su viejo Land Rover. Poda comprarse una flota
entera, pero no sera lo mismo. Conoca cada parte del viejo vehculo
perfectamente, y eso le daba una oportunidad para ponerse perdido de aceite y
para encerrarse en s mismo a meditar sobre sus problemas.
Ahora que su preciosa hermanita estaba en una revista de distribucin
nacional iban a empezar los problemas. Alguien reconocera las joyas y Barky
sera acusado de haberlas robado, acabando con sus huesos en la crcel o peor.
Claro que a Ashley no se le haba ocurrido pensar en las consecuencias.
Era muy optimista. Pero David no estaba tan seguro de poder afrontar la
situacin. Pensaba que su to tena que haber hecho algo antes de ocuparse de
los mellizos. Quiz algo relacionado con robos de joyas.
Una cosa estaba clara: David nunca haba credo las afirmaciones de su to
de no tener idea del trust de Liechtenstein ni de la coleccin de joyas. Pero haba
tenido cinco aos para hablar, treinta si el trust se haba establecido cuando los
mellizos nacieron. Si Barky no haba hablado hasta ahora, no iba a hacerlo. Era
muy cabezota.
Y Ashley. David nunca se haba enfadado tanto con su hermana. Era una
inconsciente.
Oy el motor de un coche, pero no se molest en volverse. No haba
dejado de venir gente a comprar calabazas, calabacines o lo que hubiera. Al
principio crey que era debido al buen da, pero luego se dio cuenta de que era
por la maldita revista. La gente del pueblo haba reconocido a Ashley y Barky y
se acercaban a cotillear. A David no le importaba especialmente y Barky estaba
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en el campo, mantenindose apartado de todos.

Hola.
Suspirando, David asom la cabeza. Un tipo fuerte, rubio, estaba tras l,
enfundado en una camiseta y unos pantalones demasiado estrechos que no
dejaban ninguna duda sobre su musculatura. David se inclin para coger un
trapo y se limpi las manos.
Qu puedo hacer por usted?
Es usted David Wakefield?
S.
Y su hermana Ashley?
Para qu la quiere?
No poda ser el ltimo ligue de Ashley, pens. Demasiado musculoso.
Sabe si ha guardado las joyas en algn banco?
Qu joyas? pregunt David limpindose los dedos uno a uno.
No te hagas el gracioso. La diadema y el collar.
Gargantilla le corrigi David.
Quieres que te parta la cara por la mitad, idiota?
No especialmente.
No estaba mintiendo. A pesar de ser bastante ms alto que el rubio, David
se estaba empezando a percatar de que el tipo era un profesional.
Y qu si Ashley las ha metido en el banco? Por lo que a m respecta, es
la nica cosa inteligente que ha hecho en todo este mes.
T eres su hermano. Apuesto a que puedes sacarlas de all.
Te equivocas.
Pues entonces puedes hacer que ella las saque.
Y por qu tendra que hacerlo?
Porque yo conozco a alguien que las quiere, por eso. Dice que no te
pertenecen.
Alguien que yo conozco?
Eso no te importa.
Y ese alguien dice que quiere comprarlas o slo que las quiere?
Para m es lo mismo.
David se dio cuenta de que estaba en una situacin difcil. Maldita
Ashley! Al pensar en ella, el corazn le dio un vuelco.
Has hablado con mi hermana?
No repuso el rubio con cara de mono. No la he encontrado, pero de
todos modos tiene una buena coleccin de periodistas detrs y no quiero ver mi
foto por ah. Me imagin que t podras ayudarme. Lo sabes?
David lo saba.
Me gustara poder ayudarte dijo extendiendo las manos como si no
pudiera hacer nada. Pero ya sabes cmo es.
El rubio cerr los puos, pero David se ech a un lado. Sin haber calculado
bien, qued entre su atacante y el Land Rover. Esboz una sonrisa.
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Te apetece un caf? T? no hace falta que lleguemos a las manos,

sabes?
No me fo de ti, Wakefield.
Y se abalanz sobre l, sin darle oportunidad a defenderse. Adems, el
tipo saba lo que haca. Le asest un sinfn de puetazos en la cara y en las
costillas, dejndolo en el suelo, sangrando y sin poder moverse de dolor.
De repente oy la voz de Barky.
Qu ocurre ah?
Y otra patada en el estmago que le dej sin respiracin en el suelo.
A lo lejos Barky segua gritando, mientras el coche se alejaba a toda
velocidad.
David se acurruc en posicin fetal. Le dola tanto todo el cuerpo que
decidi quedarse como estaba y no volver a moverse nunca.
Barky le llev al saln de la casa y lo tumb sobre el viejo sof, al lado de

la cocina de lea. Sac hielo de la nevera.
Mierda dijo David, me va a estallar la cabeza.
Cmo has sido tan tonto de pelearte con un tipo como se?
Crees que ha esperado a que me decidiera?
Barky sali de la habitacin y volvi al momento con dos trapos mojados.
David se limpi la sangre de la nariz y los rasguos de las mejillas. Cuando
tosa, era como si le arrancaran las entraas.
No tienes ninguna costilla rota. Quiz alguna fisura. Te pondr un
vendaje.
Ni se te ocurra tocarme.
Pero Barky ya haba salido corriendo hacia el piso de arriba. Baj con una
caja con vendas y le orden a David que se quitara la camisa.
Pillaste la matrcula del gorila? pregunt David.
No.
Mierda.
Qu quera?
La diadema y la gargantilla.
Ah.
No me vengas con ah, Barky. Qu diablos est pasando?
El huevo est roto.
Era uno de los dichos favoritos de Barky. Una vez que un huevo se rompa
no se poda arreglar, e intentarlo era intil. Ashley y David se rean mucho
cuando lo deca, pero hoy David no estaba para bromas.
No me vengas con idioteces, Barky.
Tena la cesta llena dijo Barky pacientemente. Era obvio que un
huevo se iba a caer de un momento a otro.
Por todos los demonios, Barky. De qu ests hablando?
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Ese vocabulario, David le reprendi su to, como lo haba hecho desde

siempre.
Ese hijo de perra iba tras Ashley!
Barky le vend el torso y sujet las gasas con pinzas de paales que no
haban utilizado desde haca muchos aos. Cuando termin, asinti con la
cabeza.
Hoy slo lquidos, maana te doler y luego estars lleno de cardenales.
Seguramente no podrs hacer trabajos pesados durante unos das, pero aqu
hay muchas cosas que hacer. Tu hermana y t podis hacer la compota de
manzana juntos. Hace mucho tiempo que no trabajis juntos en la granja. S, es
una buena idea dijo dndole la camisa. Haced la compota mientras yo no
estoy.
Qu quieres decir de que t no vas a estar? A dnde diablos te vas a
ir?
Barky se quit la gorra roja de bisbol, dejando al descubierto el poco pelo
encanecido que le quedaba y fij los ojos en su sobrino.
A pescar dijo.
A pescar? No has ido a pescar desde hace aos! grit conteniendo
una mueca de dolor, producido por el esfuerzo. Volvi a recostarse en el sof,
tratando de recobrar el aliento. Barky, qu ocurre?
Pasndose la mueca por la ceja, Barky se puso la gorra y le dio unas
palmaditas en el hombro.
Confa en m, David!
Barky!
Su to ni parpade ni se volvi a mirarle al dirigirse hacia la cocina. David
le oy poner un poco ms de lea en la cocina.
Acaso eres un ladrn de joyas?
La puerta de la casa se cerr suavemente. David se levant, pero todo le
daba vueltas y cay de rodillas, jadeando de dolor. Trat de llamar a su to,
pero al final cay al suelo de costado.
Se qued all inmvil hasta que la habitacin dej de moverse a su
alrededor y luego, muy lentamente, se arrastr hasta el sof y, apoyndose en
un brazo, se incorpor. A duras penas lleg hasta la cocina y luego sali fuera.
De pie a la entrada, escuch el sonido del viento y de los animales. Barky se
haba ido.
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Captulo 7
J. Land Crockett estaba sentado en la terraza de su casa de verano en

Maine, en Blue Hill Bay, su isla privada. Poda or y oler el ocano a su
alrededor y, aunque en el porche haca fro, l iba muy abrigado y se cubra las
piernas con una manta. Era un hombre muy mayor, de intensos ojos azules y
piel arrugada. Le gustaba el fro porque le recordaba que todava estaba vivo, a
pesar de que la muerte no le preocupaba en absoluto. A veces pasaba noches
enteras sentado en el porche, sintindose reconfortado entre las sombras.
Y le gustaba Maine en otoo. El ocano estaba calmado y los turistas se
haban ido. Era multimillonario, propietario de las Industrias Crockett, que se
remontaban a 1901, cuando Johnny Crockett haba fundado Crockett Oil y
Spindletop. Todo el mundo le llamaba Johnny: ricos, pobres, cultos,
analfabetos para l no haba diferencia, como tampoco se preocupaba
demasiado por el dinero. Sola decir que si no tuviera tanto se habra arruinado.
Cuando Johnny muri en 1941, el control de la compaa pas a su hijo, a
quien todo el mundo llamaba Crockett, un hombre fuerte pero impaciente y
grun. A finales de la dcada de los 50 decidi pasar la administracin de la
compaa a su yerno y se retir a un rancho al norte de Houston y a la isla
cercana a la costa de Maine. A medida que creca su fortuna, l se retiraba ms y
ms, hasta casi perder el contacto con el mundo.
Y as era como a l le gustaba. Tena sus recuerdos y eso era todo lo que
necesitaba.
Los recuerdos de la noche anterior haban sido especialmente claros.
Crockett haba tenido la sensacin de que Judith estaba en la isla, riendo con su
madre.
Pap, no vas a venir al picnic con nosotros?
Hoy no, querida. Otro da.
Judith, sabes que pap tiene que descansar. Trabaja mucho. Iremos
nosotras dos. A lo mejor podemos ver ballenas.
Ballenas, mam! Quiero ver ballenas!
Las haba amado a las dos ms que a s mismo. Hubiera sido feliz de morir
por ellas, pero ambas lo hicieron antes, primero Judith madre y luego Judith
hija. Reprimi las lgrimas, pero no pudo apartar las imgenes de su mente.
Judith estaba tan hermosa la noche del baile de Navidad en Viena, tan
feliz y sonriente, con un traje de noche plateado sin hombros. Al principio, el
padre no repar en la diadema ni en la gargantilla: parecan formar parte de
ella. Judith no sola comprarse joyas y menos sin consultar con l, por lo que se
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pregunt de dnde provendran aquellas dos maravillosas piezas, aunque no le

preocupaba en absoluto.
Eres feliz, Judith?
Pap, nunca lo he sido tanto.
La verdad es que nunca haba parecido ser tan feliz como aquella noche.
Pasadas las semanas de agona, brillaba de alegra y salud.
De mala gana, Crockett haba aceptado al conde
Andrs Balaton, el hngaro que su hija haba salvado de un campo de
concentracin y haba llevado a Viena, donde el viejo intent averiguar quin
era en realidad el joven hngaro. Estaba convencido de que el ttulo de conde
era pura invencin, y no era el primer refugiado en acreditarse un interesante
pasado.
Las noticias que llegaban de Hungra eran muy contradictorias y
espantosas. El levantamiento del pueblo no haba durado ms que unos das y
haba sido brutalmente reprimido. A nadie le sorprendi demasiado, y menos a
Crockett, que se consideraba un cnico en lo que a la naturaleza humana se
refera. Tampoco crea que los miles de personas que haban cruzado la frontera
fueran luchadores por la libertad. Entre ellos haba delincuentes, prostitutas,
oportunistas, aunque tambin haba gente buena y honesta. Eso no lo poda
negar. Gentes que haban dejado familias atrs y que haban escapado de su
patria con la esperanza de un futuro mejor.
Pero a Crockett le importaba un comino. Budapest, Belgrado, Bucarest
para l eran todo lo mismo. Lo nico que quera saber era quin era el atractivo
e inteligente hombre que haba capturado sin esfuerzo el corazn de su hija,
Judith Land. Eso era todo.
No ests tan preocupado, pap. Todo ser maravilloso.
Me lo hars saber si no? Me lo dirs si no eres feliz? Judith, no hay
nada que yo no hiciera por ti Nada, Recurdalo.
Te lo dir, pap. Pero por favor, no te preocupes. Quiero ser muy, muy
feliz.
sas haban sido las ltimas palabras que haba hablado con su hija cara a
cara. La siguiente vez que la vio, ella estaba en el suelo, destrozada y cubierta
de polvo, en el rancho de Texas.
La luz de su vida estaba muerta.
Poco despus de comer, Ashley entr en la cocina de la granja.

David? Barky? Hola!
Ash respondi una voz dbil.
Encontr a David envuelto en una manta en el saln y apenas pudo creer
lo que vio: la cara hinchada y con marcas de sangre de su hermano. Pero l
intent esbozar una sonrisa.
Hola, Ash dijo, y tosi ligeramente. Vaya da de mierda. Cmo van
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las cosas por Boston?

David! Qu ha pasado?
Su hermano le cont la visita del matn.
Pero no te preocupes aadi. He estado en peleas peores que sta.
La nica diferencia es que sola ganarlas y en sta he cobrado de lo lindo.
Ashley se sent en el suelo, al lado del sof. Estaba temblando. El fuego de
la chimenea se haba apagado y estaba helada. Se envolvi en una manta.
Barky no ha dicho a dnde iba?
No.
A pescar
Ah le interrumpi David. Ha ido Barky alguna vez a pescar fuera
de aqu?
No dijo ella innecesariamente. Es por la revista, verdad?
Claro que es la maldita revista! Y ahora millones de personas van a ver
esas malditas joyas. Qu haremos si alguien las reconoce?
Ashley pens en Sarah Balaton.
Devolverlas.
Mierda.
Debera haberlas dejado en Suiza.
Lo que deberas haber hecho era mantenerte fuera de esa estpida
revista!
Lo s.
David suspir, sintiendo que no le quedaba ni un pice de energa en el
cuerpo.
Mira, Ash, lo siento. Ya sabes lo que dice Barky dijo con un rictus en
la boca. El huevo est roto.
Ashley se acurruc en la manta. Ola a la pipa de su to y al humo de la
chimenea.
David, quiz deberamos llamar a la polica.
Y decirles qu? Que Barky se ha ido a pescar y que un matn que hace
rato que ha desaparecido me ha dado una paliza de muerte? Nos llevaran al
manicomio. Por el amor de Dios, a lo mejor Barky es un ladrn de joyas o
nuestro padre lo fue.
Supongo que tienes razn asinti ella. El tipo que te dio la paliza
qu aspecto tena?
Bastardo! un poco ms bajo que yo, pero pareca un toro rubio, un
matn Ash?
Su hermana haba cerrado, los ojos.
David, lo siento. Intent manteneros fuera de todo esto
Olvdalo. Estamos metidos en ello hasta el cuello. Tienes idea de qu
hacer ahora?
Ella le mir y trat de sonrer.
Supongo que podemos recoger las manzanas. A Barky le gustara.
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Ashley ech un cubo de agua en el abrevadero observ a los cerdos

acercarse uno tras otro a beber. Era todava de da, y la temperatura era
agradable, pesar de que ya se empezaba a notar la llegada del invierno. David
estaba en el saln y se haba tomado una taza de caldo de pollo. Barky no haba
dado seales de vida. Ashley haba mirado por toda la granja y haba subido a
los prados, llamndole sin obtener ms respuesta que la de los cantos de los
pjaros. Barky se haba ido. A pescar, pens. Pero su caa de pescar
continuaba colgada en el cobertizo, cubierta de telaraas, y la camioneta segua
aparcada delante de la casa, como siempre.
Trat de olvidarse de todo trabajando, pero la granja pareca vaca sin la
presencia de Barky.
Maldita sea!
Dio una patada al cubo, que sali rodando colina abajo. Entonces repar
en el hombre que haba junto al remolque. Estaba mirando una calabaza.
Debera estar buscando a Barky, y en vez de eso estoy vendiendo
calabazas.
Pero el hombre no estaba mirando a la calabaza. La estaba mirando a ella.
Se arrepinti de haberle dado una patada al cubo. Desde la pocilga, con el
pelo recogido en una cola de caballo y los pantalones remangados, vio que el
hombre estaba bronceado y llevaba traje. Bastante caro, por cierto. Era alto y de
espaldas anchas. No era el tipo de gente que iba a comprar calabazas.
Sera otro Rob Gazelle o Pat Oberlin, buscando nuevas perspectivas para
la historia de Ashley Wakefield. Misteriosa heredera da de comer a los
cerdos, pens. Apartndose el pelo de la cara, decidi que lo mejor sera
ignorarle.
A grandes zancadas, consciente de los ojos del visitante en ella, se dirigi
al gallinero a recoger los huevos. Improvis un recipiente sujetando el bajo de la
camisa y los coloc all. Ocho. No estaba mal. Al salir de nuevo, la luz del sol la
ceg momentneamente y cerr los ojos. Y de repente, haba un cuerpo delante
suyo y una voz grave que dijo:
Ashley Wakefield?
Jess! exclam ella dando un salto.
Todos los huevos salieron disparados y se rompieron uno tras otro en el
suelo, en sus zapatillas, en los zapatos del tipo. Antes de que pudiera recobrarse
del susto mir al hombre.
Imbcil!
l tena los ojos verdes, muy plidos. Y el traje era de seda.
Perdone. No quera asustarla.
Pues lo ha hecho le espet ella. Qu quiere?
l se limpi los zapatos en la hierba. Hizo una mueca de asco. De
facciones angulosas, tena una cara muy atrayente. Bronceado y de constitucin
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fuerte, no se pareca a ninguno de los periodistas que haban estado

persiguindola.
Me estaba preguntando si conoce a un amigo mo. Mac, MacGregor
Stevens.
Un periodista?
No, un abogado.
Ella se limpi las manos en las caderas de los pantalones.
Ya tengo un abogado.
Parrington, Parrington y Smith de Nueva York. S, lo s.
As que l tambin haba ledo el artculo de You. Cmo no! Un par de
gatos aparecieron y empezaron a lamer los huevos. Ashley ech a andar hacia
los manzanos que haba junto a la casa, cerca del remolque y del camino. El
amigo de Mac Stevens le sigui.
Es alto dijo l ponindose a su lado. Rondando los cincuenta, de
pelo gris, ojos grises. Un hombre peculiar. No le ha visto?
No que yo sepa deneg ella.
No se ha puesto en contacto con su to ni con su hermano?
De repente ella se detuvo y le observ.
Si usted ha venido a la granja es porque cree que l vena aqu.
Bueno, no estoy muy seguro.
Y para qu querra ponerse en contacto con nosotros?
No s si es eso lo que quiere hacer.
Ashley se senta confusa.
Entonces por qu ha venido aqu?
He pasado primero por Touchstone Communications y el instituto, y
luego por su casa en Chestnut. Como no la encontraba, imagin que estara
aqu. Y no me equivoqu.
Ella no saba por qu pero tena la sensacin de que l no se lo estaba
diciendo todo y decidi no presionarle, dado lo que acababa de ocurrirle a
David.
Si usted no ha visto a Mac prosigui l, es probable que vaya tras
nada sonri. A propsito, me llamo Carruthers, Jeremy Carruthers. Si ve a
Mac, me gustara que dejara un mensaje en mi despacho aadi sacando una
tarjeta de la cartera.
Su despacho estaba en San Diego, justo al otro lado del pas. Era abogado
de un bufete llamado Carruthers y Stevens.
Ha venido hasta aqu para encontrar a su amigo?
Bueno, no. No exactamente. Est su to por aqu? Quiz pueda hablar
con l.
Ashley se tens, pero trat de que no se le notara, pues no quera que
Jeremy Carruthers se diera cuenta del efecto que la pregunta haba tenido en
ella. As que era eso. Mac Stevens estaba buscando a Barky, no a Ashley.
No dijo encogindose de hombros.
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Ya veo. Bueno, a lo mejor Mac pas por aqu cuando usted no estaba.
Lo dudo, pero se lo preguntar a Barky cuando venga.
Barky?
Mi to.
Ah, claro. Bien, gracias.
Los ojos verdes estaban clavados en ella y ella se pregunt si se habra
dado cuenta de que le estaba ocultando algo.
Vuelve usted a California?
Todava no.
Entonces quiz podra llamarle a su hotel si su amigo aparece por aqu.
Dnde queda? pregunt ella.
Llame a mi despacho dijo l alejndose.
Estamos en fin de semana seal ella.
Estoy seguro de que habr alguien para que tome el recado dijo l
volvindose un poco y siguiendo hacia el Pontiac negro.
Ashley se fij en la matrcula y la pegatina de la casa de alquiler. Jeremy
Carrutherd le sonri desde el interior del coche.
Gracias, y perdone lo de los huevos.
Abogados, un cuerno refunfu Ashley entrando en la cocina y
dando un portazo.
David estaba sentado en la mesa de madera de pino, con un aspecto
terrible. Tena la cara morada por los golpes y se sujetaba el estmago con
expresin dolorida.
Qu pasa? pregunt.
Ella se lo cont y puso agua al fuego para hacer t.
Por qu no has venido a buscarme?
Para qu? Vamos, David dijo cogiendo las Pginas Amarillas de
encima de la nevera. Todo esto es muy extrao. Tipos que vienen desde San
Diego a vernos. Muy extrao.
David se movi lentamente en la silla.
Si ese Stevens tiene unos cincuenta aos, a lo mejor conoca a Barky
antes de que nosotros naciramos.
Eso es lo que yo me temo asinti Ashley. Y si quieres que te diga la
verdad, no creo que sean abogados.
Por qu?
Paranoia, quiz, no s. Cog la matrcula del coche.
Por el amor de Dios, te ha dicho su nombre y te ha dado la tarjeta de su
bufete.
Podran ser falsas.
Ests paranoica.
Mirndote, no s de qu te extraas.
Descolgando el viejo telfono negro que haba encima de la nevera, marc
el nmero de la casa de alquiler que pona en la pegatina del Pontiac que
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Jeremy Carruthers haba aparcado delante de la casa.

Una voz de mujer respondi a la llamada y Ashley le pregunt si poda
saber quin haba alquilado un coche si le daba el nmero de matrcula.
El tipo ha atropellado a mi perro.
Lo siento, seorita, pero esa informacin es confidencial. Adems, nos
llevara das localizarle. Cmo est su perro?
Ahora est en el veterinario. Gracias de todos modos.
Ash colg y marc otro nmero. El de la tarjeta que le haba dado el tipo.
Carruthers y Stevens contest una voz masculina.
Ashley se qued perpleja al comprobar que lo que le haba dicho el tipo
era cierto. Se apoy en el frigorfico.
Me gustara hablar con el seor Jeremy Carruthers, por favor.
No est. Hoy es sbado y
Pero trabaja ah?
S, claro.
Todava no lo crea.
Un tipo alto, de pelo negro, ojos verdes?
Con quin hablo, por favor?
Oh, una amiga. Est el seor Carruthers en San Diego?
Se hizo un silencio al otro lado de la lnea.
Oiga?
Se puede saber a qu viene todo esto? pregunt el hombre un tanto
molesto.
Es abogado, verdad?
S y tambin es mi hijo. Si no le importa, me gustara que me explicara lo
que significa esta llamada.
Su hijo. Ashley se quit la goma del pelo.
Es el seor MacGregor Stevens el Stevens de Carruthers y Stevens?
No tengo intencin de continuar con esta conversacin a menos que me
d una contestacin adecuada.
Significa eso que s?
Maldita sea, mujer
Ashley colg.
David se levant de la mesa con dificultad. Palideci y se sujet en una
silla, pero no se quej.
Ya lo has comprobado?
De momento, s.
Hubieras debido preguntar si trabajaban para una mujer llamada Sarah
Balaton o si han recurrido a los servicios de un gorila rubio para que vinieran
tras nosotros. De momento, son las nicas pistas que tenemos.
Ashley suspir y asinti:
Tienes razn. Llamar a Caroline a ver qu ha podido averiguar.
Pero en Touchstone Communications no contestaban al telfono. Ashley
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llam a la casa de Caroline en Back Bay, pero la nica respuesta que obtuvo fue
la del contestador automtico, y le dej un mensaje para que la llamara a la
granja tan pronto como le fuera posible.
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Captulo 8
Jeremy tom una habitacin en el Lord Jeffrey Inn, en el centro de

Amherst y, tras dejar su bolsa de viaje, baj al bar y se pidi un whisky sin
hielo. Tena que pensar en algunos detalles de su encuentro con Ashley
Wakefield. Primero, que sus ojos eran tan azules como aparecan en la portada
de You. Segundo, que se callaba algo. Tercero, que era una descarada.
Pero no crea que le hubiera mentido respecto a lo de no haber visto a
Mac. Se hubiera dado cuenta de ello.
En aquel momento, Mac se desliz en el asiento que quedaba libre frente a
l y le sonrea mientras haca una seal a la camarera.
Un whisky me sentar estupendamente.
Mac, por el amor de Dios
Tranquilo, Jeremy,
No saba por qu, pero haba esperado encontrarse a Mac con un aspecto
desastroso, pero iba tan elegante como siempre, enfundado en unos pantalones
de color tostado y un suter. Aunque en sus ojos haba seales de fatiga o
intranquilidad.
Cmo me has encontrado? pregunt Jeremy.
He estado vigilando la granja de los Wakefield.
Jess.
El whisky de Mac lleg en ese momento y bebi un trago largo,
mantenindolo en la boca antes de tragarlo. Apoy los antebrazos en la mesa y
pas un dedo por el borde del vaso.
El to no est all, verdad?
No, pero he credo entender que iba a volver.
Lo dudo mucho repuso Mac sonriendo amargamente. No debera
sorprenderme. Saba que esto no iba a ser fcil.
Controlando el impulso inicial de estrangularle para sacarle ms
informacin, Jeremy dio un trago a su whisky y agradeci el camino de fuego
que le baj hasta el estmago.
Quieres hablar de ello?
No contest Mac con un profundo suspiro.
Mac.
No me presiones, Jeremy.
Elaine
Esto no tiene nada que ver con ella, ni contigo.
Est preocupada.
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Supongo que tiene derecho a estarlo. Dile aadi desviando la

mirada. Dile lo que creas que necesita or para tranquilizarla.
Necesita saber que t ests bien, Mac. No que no ests teniendo un
romance ni que no te has vuelto loco, sino que ests bien y a salvo, haciendo las
cosas que suele hacer Mac Stevens. Y perseguir a un granjero no es propio de ti,
Mac.
Es lo que debera haber hecho hace mucho tiempo dijo levantando el
vaso. Se le qued mirando un momento, como si tuviera las respuestas que l
no tena, y bebi un trago. Dile a Elaine que la llamar tan pronto como
pueda, de acuerdo? Cuando todo esto termine nos iremos. Hablaremos y se lo
contar todo, todo lo que debiera haberle contado hace mucho tiempo. Eso es lo
mejor que puedo hacer, Jeremy.
Y qu me dices de Ashley Wakefield?
Mac se encogi de hombros y dej el vaso en la mesa.
Esto no tiene nada que ver con ella.
Me da la impresin de que ella no lo ve del mismo modo.
No importa. Slo espero cerr los ojos un momento antes de
continuar hablando. Slo espero que no llegue demasiado tarde.
Jeremy sinti un nudo en la garganta.
Puedo ayudarte en algo?
Puedes tratar de convencer a mi mujer repuso Mac esbozando una
triste sonrisa, de que su marido no se est volviendo loco.
De acuerdo. Volver a casa por la maana.
Gracias, Jeremy. Mantente fuera de esto, por favor.
Mac, no ests en peligro, verdad? Vi la expresin de tu cara ayer
Esta vez, la sonrisa de Mac tena el toque de humor que le caracterizaba.
Dios del cielo, Jeremy, me has visto alguna vez plantarme delante de
un coche? Ya soy demasiado mayor para ese tipo de cosas. Lo nico que estoy
haciendo es buscar respuestas a unas preguntas que me han estado
persiguiendo durante aos. Es algo muy personal, pero no peligroso. Y no tiene
nada que ver con Elaine, ni con el bufete ni contigo.
Sabes algo acerca de este trust de Liechtenstein, Mac?
No, nada respondi dejando el vaso en el centro de la mesa y
levantndose. Tmate otra copa a mi salud, Jeremy, y ten un buen viaje de
vuelta. Confa en m.
Siempre lo he hecho.
El viejo despertador en la habitacin de Ashley son a las cinco de la

maana y sta se sent en la cama dndose un cabezazo contra el techo bajo. El
estampado azul del papel se haba puesto amarillo y estaba empezando a
despegarse, recordando as el inexorable paso del tiempo. Haba comprado el
papel cuando tena trece aos, con dinero que haba conseguido vendiendo
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maz en el remolque, y haba empapelado la habitacin ella misma. Las junturas

no cuadraban perfectamente.
Sintindose vieja, apag el despertador. Record haberse preguntado
cmo sera cuando tuviera treinta aos. Ya casi los tena. Le gustaba el tipo de
nia que haba sido, trabajadora y descarada, tal y como era ahora. El dinero no
la haba cambiado en absoluto. Ni el tiempo. Pero le gustaba la vida que llevaba
y no quera volver al pasado, volver a eso por mucho que lo amara.
Se puso unos pantalones desgastados y llenos de parches y un jersey rojo
y blanco de la Universidad de Boston, calcetines de lana y unas zapatillas viejas,
y se recogi el pelo en una coleta. Bostezando, baj a trabajar.
Dejando a David durmiendo a pierna suelta en su vieja habitacin, Ashley
hizo las tareas matutinas sola. Encendi el fuego de la cocina y despus sali
fuera y dio de comer a las gallinas, los cerdos, las ovejas y los gatos. Recogi los
huevos y un poco de lea. Fue a ver las verduras y hortalizas que haba en el
remolque y cogi el dinero de la lata de caf. Despus, mir las manzanas ya
maduras en los rboles del jardn. Barky ya les hubiera hecho recogerlas y hacer
compota y mantequilla de manzana.
Dnde estara? Por qu no llamaba? Nunca sala de la granja. Incluso
odiaba ir a Northampton. De pesca. Por Dios!
No poda quedarse todo el da en la granja, pens.
Se volvera loca.
Entr de nuevo en la casa y se prepar el desayuno: un par de huevos, una
tostada y una taza de caf. Barky siempre compraba el caf que hubiera en
oferta. Ella le haba dicho lo peligrosa que era para la acidez la cafena, pero l
permaneca impvido. Ella se haba acostumbrado a comprar caf en grano y a
guardarlo en el congelador, moliendo slo el necesario para las dos tazas que se
tomaba por las maanas.
Pero tras trabajar al aire libre durante un rato, el caf barato de su to le
supo maravillosamente. Su sabor fuerte y amargo le recordaba a su to y se dio
cuenta de lo mucho que lo echaba en falta. Nunca haba estado en la granja sin
l.
Dios mo! musit. Y qu ocurrir si no vuelve nunca?
Era algo impensable.
Un poco ms tarde son el telfono. Se abalanz sobre l pensado que
sera Barky, pero era Caroline Kent.
Te has levantado con las gallinas, eh?
Con los gallos repuso ella. Hola.
Qu ocurre? Ests preocupada?
Ashley le cont todo lo que haba ocurrido desde que lleg a la granja.
Pero nos las estamos arreglando. Qu has podido averiguar de Sarah
Balaton?
Bien, Sarah es una mujer de veintitantos aos y vive cerca de Galleria en
Houston. Es vicepresidente de finanzas de las Industrias Crockett. Se licenci en
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la Universidad de Texas.
Cmo has podido averiguar todo eso? pregunt Ashley, perpleja,
ante toda aquella informacin.
Dos antiguos clientes de Texas dijo Caroline orgullosa. Pero djame
continuar. Sarah Balaton no es slo una ejecutiva. Pertenece a la clase alta de
Texas. Su padre es Andrew Balaton, presidente y administrador de las
Industrias Crockett, y Sarah es su nica hija. Est separado de la madre de su
hija desde hace muchos aos. Sarah ha vivido en muchos sitios, pero ama su
tierra.
Quin es su madre?
Frances Balaton DiDomenico. Vive en San Antonio.
Bien. Algo ms?
La primera esposa de su padre fue Judith Land.
La actriz? parpade Ashley incrdula.
Eso creo. No hay ms que una Judith Land. Balaton y ella se casaron
poco despus de las Navidades del 56 en Viena. l es un refugiado hngaro y
ella le conoci all poco despus del levantamiento del 56. Todo el mundo lo
sabe, Ash. Muri en agosto del 57. Lo menciono porque l fue su nico marido
y porque ella era hija nica de J. Land Crockett, un multimillonario del
petrleo, propietario de las Industrias Crockett.
El jefe de Sarah y su padre dijo Ashley.
Exacto.
Gracias, Caroline
Debo seguir en el caso?
Ya te lo dir.
Sarah Balaton se sent en el enorme sof rosa del ultramoderno

apartamento en el que viva, en una colina cercana a Galleria. Por primera vez
desde su adolescencia se estaba mordiendo las uas. No deba haber llamado a
Ashley Wakefield. Cmo poda haber sido tan impulsiva? Tan estpida?
No haba vuelto a hablar con su padre. Haba salido para Nueva York la
noche anterior. Por negocios, le haba dicho su secretaria personal. Industrias
Crockett tena una importante sucursal en Manhattan y su padre sola ir a
menudo, tanto por asuntos de negocios como de placer. Pero este viaje era
demasiado repentino. Una coincidencia muy extraa. Solloz en silencio. Qu
haba hecho? Quiz su equivocacin estribaba en habrselo contado a su padre,
no a Ashley Wakefield. Sarah se daba cuenta de que su padre no haba querido
reconocer las similitudes entre las joyas de la portada de You y las del retrato de
la condesa de Balaton.
Las joyas Balaton son un mito.
Pero ella saba que no lo eran. Haba considerado la idea de ensearle a su
padre la foto de Judith Land con las joyas en el baile de Navidad en Viena.
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Alguien tena que haberlas sacado de Hungra ilegalmente. Su padre?

Quiz su padre haba borrado aquella noche de su mente. Era demasiado
dolorosa.
Pero cmo haban llegado a las manos de Ashley Wakefield?
Sarah se mordi el dedo. Cmo poda ser tan vulnerable en lo que se
refera a su padre? Era todava la chiquilla que adoraba a su padre siempre
ausente y que se morda las uas sin cesar cada vez que haca algo que saba
que l no aprobara? Se puso de pie de un salto. Un paseo le sentara bien.
Entr en el ascensor y vio su figura reflejada en el espejo. La gente que
viva en el edificio era como ella, al menos en apariencia. Gente acomodada,
culta, que ocupaba altos cargos en el mundo de los negocios. Todos eran gente
de accin, a quienes les gustaba correr riesgos tanto profesionales como
personales.
Pero Sarah no crea que hubiera nadie como ella. Fuera a donde fuera,
siempre se senta fuera de lugar, como un ser de otro planeta.
Sbitamente dese tener a alguien en quien confiar plenamente, alguien
que estuviera all cuando le necesitara. Quiz entonces sentira que formaba
parte de algo.
No seas tan boba! se dijo a s misma.
Pero qu haba de malo en querer amar y ser amada? A quin estaba
traicionando?
Al salir por la enorme puerta del edificio, un hombre con un traje azul
marino le salud. Sarah alz la mirada, pero no contest al saludo. No haca
falta. Era un guardia de seguridad de su padre, un leal y competente
guardaespaldas.
Estaba claro que Andrew Balaton la tena vigilada. Para protegerla o para
impedirle hacer algo?, pens.
Era casi medioda cuando Jeremy volvi a la granja de los Wakefield.

Llam a la puerta de la casa pero no obtuvo respuesta. El Jaguar marrn estaba
aparcado delante de la casa y, por el artculo de You, saba que Ashley
Wakefield tena uno. Ella estaba all.
Sigui un ruido que provena de la parte trasera del cobertizo y se
encontr a un hombre cortando lea, con la cara empapada de sudor y
movindose lentamente, como si le costara bastante hacer el esfuerzo.
David Wakefield. El hermano mellizo y co beneficiario del trust de
Liechtenstein.
Al acercarse a l, repar en los cardenales morados y amarillos, las zonas
hinchadas y los cortes en las mejillas.
Jeremy. No hay peligro, Para quin, Mac?, pens recordando las
palabras de su socio.
Extendi una mano y se present.
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Conoc a su hermana ayer dijo Jeremy.

S repuso David con una mueca de dolor. Me lo ha dicho.
Se encuentra bien?
S. Estoy intentando olvidarme de unas cuantas cosas con un poco de
trabajo fsico.
Jeremy se dio cuenta de que David Wakefield estaba acostumbrado al
trabajo fsico y que incluso le gustaba.
Qu le ha ocurrido? pregunt Jeremy.
Me pas de listo con un matn. Entre, preparar un poco de t helado.
Lo siento. No puedo.
Ha pasado algo nuevo?
Jeremy vacil un momento, sopesando su decisin de dejar Massachusetts.
El ver a David Wakefield aada un nuevo elemento al asunto. Eran personas
ricas, misteriosas y extraordinariamente ricas, y acababan de encontrar sus
nombres hechos pblicos en todo el pas. Mac no deba ser la nica persona
vigilndoles y causndoles problemas.
Me voy esta tarde dijo Jeremy. He venido para decirle a su hermana
que he hablado con Mac Stevens. Tiene idea de terminar unos asuntos en
Nueva York y volver a San Diego minti casi sin darse cuenta. Pero lo que
Mac estaba haciendo no tena por qu tener relacin con los mellizos. Todo ha
sido una confusin. Mac crey que su to era un viejo amigo suyo. La foto de la
revista no era muy clara.
David se apoy en el hacha, echando todo su peso sobre ella.
Est seguro?
S, David. Conozco a Mac desde hace mucho tiempo y no creo que
pudiera conocer a un granjero de Massachusetts.
Ashley comprob la tarjeta que le dio.
Jeremy sonri.
No me extraa. Supongo que toda esta publicidad ha atrado a muchos
locos.
No cree que Stevens y usted sean abogados dijo David con gravedad,
observando la reaccin de Jeremy.
Dgale que le mandar una copia de mi diploma o se lo dir yo
mismo. Est por aqu?
Est dando una vuelta por los campos.
Ya veo dijo, desilusionado. Bueno, ha sido muy agradable
conocerles. Si alguna vez vienen a San Diego, llmenme.
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Captulo 9
Ashley se inclin sobre la tela metlica y habl a las gallinas. Haba

refrescado bastante y ya casi haba oscurecido. Se haba puesto una vieja
cazadora roja y blanca de su to para hacer los trabajos de la tarde. David se
encontraba bastante peor despus de pasarse horas cortando lea y ella le haba
obligado a meterse en la cama con un plato de sopa de zanahorias y un poco de
compota de manzana.
Barky no haba dado seales de vida, ni tampoco el matn rubio. Jeremy
Carruthers haba desaparecido y tampoco haban visto a su amigo Stevens. Al
da siguiente, pens Ashley, hablara con Sarah Balaton, incluso si ella no la
llamaba tal como haba prometido. Quiz eso le diera alguna pista. Si no, al
menos se sentira mejor que si no hubiera hecho nada.
Entonces considerara la idea de llamar a la polica. David se opona,
pero No saba qu hacer.
Las gallinas cacareaban en el gallinero. Eran gallinas rojas de Rhode
Island, bellsimas, pero Ashley ya no las conoca. Cuando era una nia sola
tener nombres para todas. Cartwight Lefty, Mary, Fio. Si moran de
muerte natural, las enterraba detrs del granero. Todava recordaba llevar una
gallina muerta en una pala y meterla en el agujero que haba cavado,
rellenndolo luego de tierra, como una tumba.
Pero no solan morir de muerte natural. Cuando ya no ponan ms
huevos, Barky las mataba. Para entonces ya eran viejas y haba que cocerlas
durante horas. Ashley todava recordaba estar en su habitacin haciendo los
problemas de lgebra con el olor de Lefty en el horno. Barky nunca haba tenido
paciencia con ella cuando se negaba a comerlas. Deberas de estar contenta de
tener algo de comer, sola decirle.
Poda un hombre como l haber robado perlas, diamantes y esmeraldas?
No pareca factible.
Desde el gallinero, Ashley se qued mirando a las colinas que se elevaban
detrs de la casa. El sol estaba bastante bajo, rojo y anaranjado, y el aire ola a
fresco. Cmo amaba aquel lugar, pens.
Alguien, o algo, hizo un ruido. Pareca un gemido.
David? pregunt ella volvindose.
El viento le dio en la cara. Inmvil, mir a su alrededor.
Haba una sombra junto al remolque, tirada en el suelo junto a las
calabazas. Ashley baj corriendo con un nudo en el corazn.
David!
- 56 -
La puerta de la cocina se cerr de golpe y David estaba saliendo de la casa,

gritndole asustado.
Qu pasa? Ests bien?
Hay alguien en el remolque.
Ashley vio el pelo encanecido, un hombre alto.
Oh, Dios mo. Debe ser MacGregor Stevens.
Est muerto? pregunt David.
Ella se inclin junto al hombre, tumbado sobre la espalda, que gimi,
medio inconsciente. Ashley trat de no temblar.
Tenemos que llevarlo dentro le dijo a David.
Su hermano asinti arrodillndose junto a ella. Mac Stevens tena una gran
hinchazn en la nuca.
Parece que le han pegado fuerte musit David.
Desliz una mano bajo las axilas del viejo y empez a levantarlo con
cuidado del suelo. Pero sus costillas no queran dejarle en paz.
Malditas costillas exclam con un gesto de dolor.
Ashley rode la cintura de Stevens con un brazo, dejando que la mayora
del peso cayera sobre ella. La cabeza del abogado se desplom hacia un lado y
se qued inconsciente. Ella pas el brazo del viejo por encima de su hombro y
David le agarr por el otro costado.
Puedes? le pregunt su hermana.
S dijo jadeando con dificultad.
Podemos llamar a una ambulancia
Vamos dentro.
Medio arrastrndolo, metieron a MacGregor Stevens en la cocina y lo
apoyaron contra el frigorfico para recobrar el aliento.
Este hijo de perra pesa como un muerto dijo David.
Y que lo digas. Estoy destrozada.
Me parece que Carruthers nos ha engaado.
Me parece que s.
Sujetando de nuevo al viejo, lo llevaron al sof del saln, lo cubrieron con
una manta y Ashley fue a buscar hielo, que envolvi en un trapo y lo coloc
encima de la herida de la nuca. Stevens abri los ojos.
Estoy biendijo en un susurro, sujetando el hielo con una mano
trmula. Estoy bien, gracias.
Eso es cuestin de opiniones, seor Stevens dijo Ashley
speramente. Voy a llamar a una ambulancia.
No! grit el viejo soltando el hielo para detenerla. Los cubos de hielo
cayeron al suelo. No.
La joven recogi el hielo. Tras ella, David daba vueltas por la habitacin
con una mano en las costillas.
Estoy bien dijo l haciendo un esfuerzo que no consegua ocultar su
dolor. Bien repiti cerrando los ojos.
- 57 -
Ashley sujet el hielo sobre la herida.

Me han dado un golpe explic el viejo, con los ojos grises abiertos, sin
apenas mover los labios. Por detrs. Tu to.
Barky? pregunt ella con un nudo en la garganta. Pero eso es
imposible! Est pescando.
David se acerc y qued de pie a su lado.
Su amigo Carruthers nos ha dicho que usted no conoca a Barky, que
todo fue una confusin.
Stevens movi ligeramente la cabeza. Las ojeras le hacan parecer incluso
ms plido.
Necesito descansar murmur. Por favor. No llamis a un mdico.
Y se desvaneci. Ashley se puso de pie junto a su hermano.
Quiz ser mejor que le dejemos dormir. Pero y si est herido de
gravedad, David? Y si se muere?
Se pondr bien, Ashley. La herida no es grave.
Y qu sabes t de heridas? Deberamos llamar a la polica.
Quieres que detengan a Barky?
Ashley le mir enfurecida y se fue a la cocina, donde puso agua a calentar
y un tronco de lea en la cocina. David apareci tras ella, apoyndose en el
marco de la puerta.
Si no quiere que llamemos a un mdico, debe de tener alguna razn
para ello. He estado pensando sobre lo que t crees, Ash. Y quiz tengas razn.
Carruthers y Stevens podran ser ladrones de joyas. Barky les hizo algo hace
treinta aos y ahora se quieren vengar.
Lo s, lo s repuso ella impaciente. Pero es ridculo! Cmo puede
Barky haber sido un ladrn de joyas?
Es algo, Ash.
Ella dej caer los brazos a los lados. Tena las manos heladas.
Es nuestro to, maldita sea. Es un granjero, es
Quiz se haya convertido en todo eso despus, Ash, pero qu sabemos
nosotros de su vida antes de que viniera a Massachusetts? Nada, absolutamente
nada.
Si Barky era un ladrn de joyas antes de que naciramos nosotros, y
Stevens tiene algo pendiente con l Dios! Qu har para protegerse? Poda
haber matado a Stevens!
Pero no lo ha hecho apunt David ms calmado.
Lo s. Tan slo tan slo me gustara saber qu diablos est haciendo, y
por qu y dnde est. David, qu vamos a hacer?
Volvieron al saln y se quedaron mirando a Stevens. El hielo se estaba
derritiendo y le caan gotas de agua por el cuello. Ashley se estremeci.
Tiene un aspecto terrible.
No es ms que un golpe dijo David con una dbil sonrisa. No como
algunos de nosotros. Ash, crees que podrs vigilarle t sola?
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S. Por qu?
Yo voy a salir fuera a echar un vistazo. Si Barky est escondido por ah,
a lo mejor consigo que hable con nosotros y que nos cuente de una puetera vez
qu est pasando. No s tenemos que hacer algo.
Ten cuidado le advirti ella asintiendo con la cabeza. Bueno,
Barky no te hara ningn dao.
A veces tenan que andar en aguas casi heladas que les cubran hasta los
muslos. Hubiera sido mejor que el lago hubiera estado helado, pero no tenan
tiempo para esperar. Tenan que irse aquella misma noche. A veces, los juncos
eran muy altos, ms que ellos, y tan espesos que no podan verse los unos a los
otros. Hablar estaba totalmente prohibido. Era una noche oscura y el fro era
insoportable. Poda sentir el miedo que les invada a todos. Pero eso era normal,
pens. Slo un idiota no tendra miedo.
Tal y como les haba sido prometido, llegaron a un montculo de tierra. Se
dijo para sus adentros que no haba por qu preocuparse. Les quedaba muy
poco. Dentro de un rato, podran descansar. Pens en el caf viens y su cuerpo
se estremeci.
Nunca haba confiado tanto en una persona como confiaba en l. No le
quedaba otro remedio. Orlt szerzetes conoca el lago mejor que nadie y era el
nico que poda ayudarles a salir de Budapest, lejos de los rusos y sus secuaces
hngaros. O eso era lo que deca la leyenda del monje loco. Como tantas otras
cosas en aquellas semanas, no se poda comprobar.
No le gustaba confiar en mitos.
Haciendo el menor ruido posible, el pequeo grupo se meti de nuevo en
el agua que ahora les llegaba hasta los tobillos, estaban muy cerca ya de la
libertad. Las instrucciones de la huida eran precisas. Se par un momento a
esperar. l era quien deba proteger la vida de los otros; el que tena la parte de
mayor riesgo.
Un fuerte destello de luz le ceg.
Oy el ruido de fusiles cargando.
Alguien tras el foco de luz orden en ruso:
Halt.
Estaba soando dijo Ashley dndole otro trapo con hielo. Se

encuentra mejor?
l trat de sonrer.
Un poco.
Ha estado hablando en sueos, en otro idioma. No paraba de repetir
una y otra vez orlt algo con muchas eses, qu significa?
Significa monje o cura loco explic el viejo, con una extraa
- 59 -
intensidad en el tono de voz. El monje loco.

Oh.
Gracias por el hielo. Y tu hermano?
Ha ido a dar una vuelta a ver si encontraba a Barky. Est seguro de que
fue l quien le peg?
No le vi, me dio por detrs. Pero s que fue l.
Son enemigos, verdad?
l no respondi.
Cuando David volvi, decidieron turnarse para vigilarle. Si se pona peor,
llamaran a una ambulancia, sin hacer caso de sus protestas. Por la maana, si
estaba mejor, le interrogaran para ver si podan sacarle alguna informacin que
aclarara un poco todo aquel lo. Era lo nico que podan hacer: Barky no haba
dado seales de vida.
Ashley hizo el primer turno, sentndose en el silln de Barky, con casi
todas las luces apagadas y con una manta sobre las piernas. MacGregor Stevens
estaba durmiendo, pero esta vez no habl en sueos.
Al cabo de dos horas, Ashley subi a despertar a David, que estaba
profundamente dormido y roncando. Hubiera deseado no tener que
despertarle, pero ella estaba de pie desde el amanecer y necesitaba descansar.
David, despierta. David
Abajo, la puerta de la cocina se cerr de un portazo.
Oh, no! exclam moviendo a su hermano con fuerza. David,
levntate! Stevens se larga!
Hmm? Qu?
Ella sali disparada escaleras abajo. La puerta de la cocina estaba abierta
de par en par. Sali fuera. Las luces de su Jaguar la cegaron y oy el ruido del
motor.
Espere! grit corriendo hacia el coche.
El coche dio marcha atrs, gir rpidamente patinando en la gravilla y, sin
detenerse, sali a toda velocidad hacia el camino.
Bastardo! grit ella. Se ha ido con mi coche!
David corri hacia ella descalzo y con los pantalones a medio abrochar. La
situacin no requera explicacin.
Mierda dijo dirigindose al viejo Land Rover.
No merece la pena ni que lo intentes, David. Ese Land Rover no le va a
dar alcance. Dnde tienes el Ferrari? Precisamente ahora que lo necesitamos.
Al menos puedo intentarlo, no?
Sac las llaves del bolsillo. Ashley se mont con l, y, tras intentarlo un
par de veces, el viejo motor arranc. Bajaron a la ciudad. Dieron una vuelta.
Preguntaron en unos cuantos sitios. Nada.
La polica? pregunt David, parados en un semforo en el centro de
Amherst. Eres t quien debe decidirlo, Ash. Es tu coche.
Ella deneg con la cabeza.
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Todava no. El Jaguar lo puedo reemplazar, pero a Barky no. No debera

haberme fiado de un maldito ladrn de joyas.
Ya no tiene remedio le consol su hermano.
El huevo est roto sonri ella, descorazonada.
S. Y ahora qu?
Ashley respir hondo y solt todo el aire de una vez.
Me voy a San Diego.
El semforo se puso verde y David puso la primera,
A m me parece bien.
David, creo que t deberas quedarte, en caso de que Barky nos necesite
o de que pase algo. A lo mejor Stevens vuelve a aparecer.
David no respondi.
No te estoy dejando fuera de esto dijo ella rpidamente. Puede que
este viaje sea en balde, que Carruthers no nos mintiera; a lo mejor a l tambin
le mintieron. Tal y como estn las cosas no me sorprendera mucho que llegara
a San Diego y que no existiera un bufete de abogados llamado Carruthers y
Stevens, o que nadie haya odo hablar de Carruthers y del Stevens que nosotros
conocemos. No s, maldita sea. Pero voy a hacer lo imposible por averiguarlo.
Tienes razn asinti su hermano al fin. Podra ser un viaje intil.
Puede que Carruthers est todava en la Costa Este. Lo nico que sabemos de su
partida es lo que l nos dijo, y tambin nos dijo que Stevens se haba
confundido de persona. Yo me quedar. Pero si le ves, Ash, dile que no me
gusta que me tomen el pelo de manera tan descarada.
Ashley record la figura del hombre alto de ojos verdes.
Si le veo dijo en tono de amenaza, pienso dejrselo muy claro.
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Captulo 10
Lillian Parker andaba deprisa por las calles de la ciudad, huyendo de las
dudas y miedos que crea haber dejado atrs, en su apartamento de Park
Avenue.
Ahora se iba a meter en sus propios asuntos!
Treinta aos atrs, haba metido las narices donde no le importaba.
Entonces culp a sus instintos periodsticos, pero saba que no era ms que una
justificacin que se haba dado a s misma. Entonces se haba comportado como
una nia mimada, cabezota y peligrosamente pueril.
Pero ahora ya no tena veintids aos. Haba cometido un terrible error
entonces que haba pagado con creces, pero ahora la vida le haba enseado
cuando deba permanecer al margen.
Estaba todava jadeando tras el esfuerzo, cuando su secretaria entr y le
dijo que tena una llamada.
Ha estado llamando desde las nueve dijo la secretaria en tono de
hasto, y no me ha querido dar su nombre.
Gracias dijo Lillian, esperando a que la mujer saliera para coger el
telfono. Tomando aire, descolg el auricular. Lillian Parker.
Lil.
sta cerr los ojos al escuchar la conocida voz del viejo grun.
Crockett dijo tratando de sonar alegre, como si estuviera contenta de
orle. Cmo ests?
Vivo. Me ha llegado la revista, Lil. Te importara decirme por qu me la
has enviado?
Se imagin al viejo en el porche soleado de la casa que se haba hecho
construir en su isla cerca de la costa de Maine, con el viento del ocano
soplando a su alrededor. Lillian le haba dicho en repetidas ocasiones que as
pescara una neumona, pero saba que no le importaba demasiado. En muchos
sentidos, J. Land Crockett haba muerto muchos aos atrs.
Un impulso momentneo, supongo dijo ella.
Ni una nota. Ni una explicacin. Lil, te conozco bastante y s que hay
algo ms.
A Lil le empez a martillear la cabeza. Conoca a Crockett desde que tena
doce aos. Mucho tiempo, demasiado, para los dos. Pero nunca haba querido
hacer algo que pudiera herirle. Se frot la frente con dos dedos.
Crockett, por favor
Sabes que he dejado el pasado atrs, que descansen los muertos, Lil.
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As que lo saba. Tan bien como ella.

No debera haberte molestado, Crockett. Lo siento.
Demasiado tarde para sentirlo. Nunca he pedido la compasin de nadie
y ahora no la quiero tampoco. Lo que quiero, Lil, es que me ayudes.
No creo que debamos interferir en esto dijo suplicante. Crockett, ya
no merece la pena. He estado pensando en ello y quiz sea mejor dejarlo
pasar. No debera haberte mandado la revista.
Pero lo hiciste, Lil. Y yo ya la haba visto, de todos modos, antes de que
t la enviaras. T quieres respuestas tanto como yo. No trates de negarlo. Te
conozco demasiado bien. Escucha, todo lo que quiero es conocerla.
Ashley Wakefield? Oh, Crockett. Los periodistas no la dejan en paz y si
se enteran de que t quieres verla
Deja que sea yo quien me preocupe de eso, Lil.
Yo no quiero meterme en esto.
Pero al decirlo le temblaba la voz y se dio cuenta de que el viejo suspiraba
impacientemente.
Hay algo que no me hayas contado, Lil? Si lo hay, escpelo.
Ella se tens. Crockett la conoca demasiado bien. Adems, era un hombre
que saba juzgar el carcter de las personas.
No, claro que no.
S que nunca mientes dijo l. Pero me lo contars cuando te sientas
preparada para ello dijo soltando una risita. Siempre lo haces.
No s a qu ests jugando, Crockett.
Maldita sea, Lil, esto no es un juego. No pensars que me divierte?
Perdona suspir ella. S lo que quieres decir.
Yo tambin. Y es muy simple, Lil. Todo lo que quiero saber es quin
demonios es esa joven.
Jeremy gru en sueos cuando son el telfono. Ech un vistazo al reloj:

las siete. Haba vuelto tarde la noche anterior y haba estado en la terraza
bebiendo whisky tras whisky preguntndose qu le iba a decir a Elaine Stevens
y cmo iba a conseguir olvidar el destello de los ojos de Ashley Wakefield. Y
decidi dormir hasta tarde y pensar en aquello al da siguiente.
Cogi el telfono a tientas.
Soy Mac.
Jeremy se despej al instante y se sent en la cama.
Dnde ests?
Escchame. No tengo mucho tiempo.
Mac, qu ocurre?
Quieres callarte y escucharme de una vez? casi grit su socio. He
encontrado el rastro de Bartholomew Wakefield. Ha estado en el apartamento
de Ashley en Nueva York y esta maana ha ido a ver a Evan Parrington, el
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abogado de los mellizos.

Le has visto?
Bueno, no personalmente. Pero he hablado con Parrington y mencion
que el to haba pasado por all. Bueno, da igual. Lo que ocurre es que creo que
lo que Wakefield quiere es la diadema y la gargantilla que ella lleva en las fotos
de You. Por lo visto son parte de la herencia y Bueno, no s qu significado
pueden tener. Tengo que averiguarlo y detenerle. De eso estoy seguro.
Jeremy se levant y alcanz el albornoz.
Mac, por lo que ms quieras. El to ha estado plantando judas y
calabazas desde hace treinta aos. Es un granjero
No dejes que te engae, Jeremy dijo Mac amargamente Wakefield
no es nada de lo que dice ser y nunca lo ha sido. Quiere las joyas y no tengo
ninguna duda de que no se detendr ante nada para conseguirlas.
Entonces para qu me has llamado?
Porque Ashley Wakefield va camino de San Diego.
Qu?
Me imagino que querr intercambiar unas palabras contigo.
Jeremy casi poda ver la socarrona sonrisa de Mac.
Es una historia muy larga prosigui Mac, pero estoy seguro de que
ella te la contar con todo lujo de detalles. Jeremy, no quiero meterte en esto, ya
te lo he dicho, pero me parece que no he subestimado la gravedad de la
situacin. Yo puedo arreglrmelas aqu, pero t puedes echarme una mano.
Ahora Jeremy estaba sentado al borde de la cama con el albornoz puesto.
Cmo?
Impide que Ashley se ponga en contacto con su to. Bartholomew no
debe ponerle la mano encima, ni a ella ni a las joyas.
Dios del cielo!
Jeremy, si puedes, retenla en San Diego.
Qu me dices del hermano?
Est a salvo. l no tiene acceso a las joyas.
Y t, Mac?
Se hizo un corto silencio al otro lado.
Yo s cmo piensa Wakefield. Puedo mantenerle a raya.
Ashley haba dormido un poco en el avin. En la camioneta de Barky

haba ido a Boston y se haba dado una ducha. Haba metido unas cuantas cosas
en una bolsa de viaje y haba ido hasta el aeropuerto. Con las tres horas de
diferencia entre Boston y California, aterriz en San Diego poco antes de las
siete de la maana. Encontr un telfono pblico en la terminal nacional y
busc el telfono de Carruthers y Stevens en la gua. Era el mismo que le haba
dado Jeremy Carruthers, por lo que deba de ser cierto. Busc otros Stevens:
MacGregor y Elaine Stevens vivan en Point Loma.
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Jeremy Carruthers viva en San Luis, en Coronado. Apunt el nmero de

telfono y la direccin, par un taxi y le dijo al conductor que la llevara a
Coronado.
Era una ciudad pequea, a pocos minutos del centro de San Diego. Un
puente de cuatro kilmetros cruzaba la baha que separaba los dos lugares. El
otro acceso para llegar a Coronado desde el interior era una pequea franja de
tierra que, en principio, haba servido para el transporte ferroviario de
provisiones al famoso Hotel Victoria de Coronado, todava en funcionamiento.
La franja separaba San Diego del Ocano Pacfico
San Luis Rey estaba en la zona sur de Coronado, junto a la baha. El taxi se
detuvo delante de una pequea casa de madera amarilla y ella le pidi al taxista
que esperara.
Llam al timbre y, mientras esperaba, ech una ojeada a su reloj: las siete y
cuarto. Qu iba a hacer si el hombre que le haba hecho tirar ocho huevos al
suelo era el mismo que deca ser, Jeremy Carruthers de San Diego? Disculparse
y retirarse. Eso era lo que haba ido a comprobar.
La puerta se abri.
Reconoci al instante los ojos verdes. S, era Jeremy Carruthers, enfundado
en un albornoz blanco que le llegaba hasta las rodillas y descalzo. Ashley repar
en el vello que le cubra las piernas y el pecho.
T no eres el chico del peridico dijo l.
Ella le dirigi una mirada heladora.
Otra de mis faltas. Puedo entrar?
Claro repuso l apartndose y dejndola pasar.
Tras el largo viaje y lo poco que haba dormido, Ashley estaba exhausta y
fcilmente irritable. Llevaba un traje de seda azul claro, el pelo recogido y la
cara ligeramente maquillada. En el taxi le haba dado tiempo a retocarse un
poco, pero no haba logrado ocultar el cansancio reflejado en sus ojos.
Se pregunt si podra intimidar a Jeremy Carruthers. Esper poder
hacerlo.
La casa era amplia y l la condujo a travs de un saln a la terraza, donde
ola a rosas y a mar. l le ofreci un zumo de naranja que ella acept agradecida
y se sentaron en unas hamacas amarillas de lona. A Jeremy no pareca
importarle estar medio desnudo. Seguramente recibe as a mujeres
continuamente, pens con asco.
As pues dijo l, qu puedo hacer por ti?
Es usted un mentiroso, Jeremy Carruthers dijo ella mirndole
directamente.
Has venido desde Boston para decirme eso?
Por qu no?
No es tu estilo.
En relaciones pblicas dijo ella con voz crispada, les suelo aconsejar
a mis clientes que se centren en lo positivo, ya que son personas decentes y
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respetables. Pero a veces, cuando uno se encuentra en determinadas

situaciones, hay que llamar a las cosas por su nombre. Y usted es un mentiroso,
seor Carruthers.
Jeremy dijo l cruzando las manos en el regazo.
Imbcil pens ella. Haciendo un gran esfuerzo, trat de mantener la
compostura.
Usted saba perfectamente que MacGregor Stevens no tena la menor
intencin de volver a San Diego, verdad?
Jeremy se inclin hacia adelante, con expresin de sorpresa.
Has visto a Mac?
S contest ella secamente. Estuvo en la granja anoche y me rob el
coche.
Dios mo! dijo recostndose en la hamaca.
No he dado parte a la polica.
Por qu no?
Creo que ya sabe por qu repuso ella con un encogimiento de
hombros.
Ya estamos otra vez jugando a las adivinanzas dijo l tajante. Se
inclin hacia adelante, apoy los codos en las rodillas y la mir con una
intensidad que la dej sin respiracin. Ashley, no soy tu enemigo, y tampoco
lo es Mac, creme. Conozco a Mac desde que nac y siempre he confiado en l.
No tiene nada contra ti.
Pero tiene mucho en contra de mi to, no?
No s nada de eso.
Mentiroso farfull ella.
Te ests empezando a repetir dijo l. Quieres que hablemos sobre
anoche?
Estoy muy cansada y eso era totalmente cierto.
Se estaba bien en la terraza. Dese no haberse tomado el zumo de naranja
de un trago. Quera otro, lo necesitaba. Concntrate en el tema, se amonest
para sus adentros.
Y si no le importa prosigui, prefiero hacer yo las preguntas. Es a
mi to a quien MacGregor Stevens parece inclinado a dar la lata. No ha habido
confusin de identidad. Mac sabe muy bien detrs de quin va. O l le minti a
usted, o usted me minti a m.
Por el amor de Dios suspir Jeremy impaciente, Mac y mi padre son
socios desde hace treinta aos
Ahhh. Cundo fundaron el bufete?
Y qu diablos importa eso ahora? exclam Jeremy, irritado. Oh, ya
veo. Ests buscando algo que pueda haber servido de conexin entre Mac y tu
to. Bien. Fue fundado en 1958.
Un ao despus de que nacieran los mellizos.
A qu se dedicaba Mac antes de eso?
- 66 -
Viva en la Costa Este.

Estuvo alguna vez en Tennessee?
No lo s. Y sa es la verdad, Ashley.
Claro sonri ella sarcstica. Cmo iba a dudar de sus palabras?
Ashley dijo Jeremy, quien, a pesar de la ropa que llevaba, adopt el
porte de un abogado. Escchame. MacGregor es un abogado muy conocido y
respetado en esta ciudad. S, ment a tu hermano. Cuando vi a Mac me dijo que
me esfumara. Y lo hice porque confo en l.
Sbitamente encolerizada, Ashley se puso en pie de un salto.
Y ahora lo que ha conseguido es que casi le maten, que haya robado un
coche y que seguramente vaya tras de mi to para matarle y quin sabe qu ms
sera capaz de hacer.
Espera dijo Jeremy levantndose lentamente. Has dicho que casi le
matan?
Ashley se maldijo para sus adentros. No haba querido decirle nada sobre
la herida de Stevens. Se le nublaba la vista y quera ir a dar un paseo, por la
playa, para pensar y poder estar sola.
Lo encontr anoche explic. Fuera de la casa, junto al remolque. Le
haban golpeado en la cabeza, por atrs. No vio quin lo hizo, pero est
convencido de que fue mi to. No nos dej llamar a una ambulancia. Mi
hermano y yo hicimos todo lo que pudimos para ayudarle, le pusimos hielo, le
ofrecimos una cama para dormir, le vigilamos, y nos pag largndose con mi
coche.
Jeremy Carruthers se mes los cabellos y suspir fuertemente.
Y tu to?
No ha dado seales de vida.
Mierda.
Ashley se colg el bolso de los hombros.
Extraa conducta para un pilar de la comunidad de San Diego, si quiere
que le d mi opinin. Gracias por el zumo de naranja, seor Carruthers. Si le
apetece hablar conmigo, pngase en contacto con mi despacho en Boston.
Ahora tengo un taxi esperando.
Pues puede seguir hacindolo! Quiero que me digas todo, he dicho
todo, lo que te dijo Mac!
Ashley le ignor y busc ella misma la salida. La bruma matutina se haba
despejado y la casa estaba iluminada por los primeros y suaves rayos de sol.
Jeremy Carruthers sali corriendo tras ella.
Espera que me vista le propuso cuando la vio llegar a la puerta. Ir
contigo. A lo mejor entre los dos podemos adivinar lo que est sucediendo.
Escucha, no tenemos que ser enemigos. T confas en tu to y yo confo en Mac.
Quiz los dos juntos podamos impedir que se maten el uno al otro. Maldita
seas, ni siquiera me ests escuchando!
Ella gir sobre sus talones.
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Por lo que a m respecta, seor Carruthers, usted ya me ha contado un

montn de mentiras. Y yo no doy segundas oportunidades a los mentirosos.
Buenos das.
Lo dej plantado en el camino, maldiciendo. Sabiendo que l la estaba
mirando, Ashley abri la puerta del taxi y se meti adentro.
Point Loma, por favor dijo al taxista.
Y luego se volvi sonriendo hacia la casa amarilla.
Pero Jeremy Carruthers ya haba dado un portazo a la puerta.
Mojigata de mierda, pens Jeremy, lvido, ponindose un par de

vaqueros. Qu tipo de Superman se creera Mac que era al decirle que la
mantuviera en San Diego. Cogi un jersey, se puso un par de zapatillas y se
precipit hacia su coche. Tena que intentarlo. Retenerla en San Diego. Mac
deba de estar loco.
Para volver a la ciudad, Ashley tendra que cruzar el puente de la baha.
Ella iba en un taxi y l en un Porsche. Era su nica esperanza de alcanzarla.
Tras atravesar San Luis Rey y Glorietta, lleg al puente. Tena casi cuatro
kilmetros para recuperar el tiempo perdido.
Un poco antes de llegar a la entrada de San Diego, Jeremy se coloc un par
de coches detrs del taxi. Sonriendo satisfecho, disminuy la velocidad y sigui
al taxi, que se meta por la autopista.
- 68 -
Captulo 11
Seora Stevens? pregunt Ashley a la atractiva mujer que acababa de

abrirle la puerta de la casa de los Stevens.
Llevaba unos pantalones estrechos de color caqui y una camisa con las
mangas remangadas, y Ashley se dio cuenta de que deba de estar trabajando
en el huerto. Ola a tierra y eso hizo que Ashley se calmara un poco. La joven se
present.
Me gustara hablar con usted acerca de su marido, si me lo permite
aadi.
Elaine Stevens se apart el pelo hacia atrs con gesto nervioso,
manchndose las mejillas de tierra. Se sacudi las manos, como sorprendida de
encontrarlas llenas de tierra, como si no recordara lo que haba estado haciendo.
Mac?
S, seora Stevens. Puedo entrar?
Un Porsche verde aparc delante de la casa y Jeremy sali de un salto y se
dirigi a la casa moviendo los brazos.
Wakefield. Se puede saber qu ests haciendo aqu?
Elaine Stevens estaba perpleja, sin dar crdito a lo que ocurra.
Conoce a Jeremy?
Apenas dijo ella rpidamente. Si pudiramos
Jadeando, Jeremy se detuvo en la escalera de entrada.
Lo siento, Elaine. No tienes por qu hablar con ella. No tiene ningn
derecho a molestarte.
No lo entiendo repuso Elaine mirando a Jeremy. Si hay algo de Mac
que yo deba saber
Jeremy abri la boca para hablar, pero Ashley le interrumpi en tono
suave.
Lo hay, seora Stevens. Su marido estuvo en la granja de mi familia en
Massachusetts ayer por la noche.
Estpida dijo Jeremy.
Elaine abri la puerta por completo.
Por qu no entris los dos?
Fulminndole con la mirada, Jeremy pas delante de Ashley y se meti en
la casa. Ella se puso a su lado y l murmur furioso:
Tenas que meter a Elaine en esto, verdad?
Ya es mayorcita, Jeremy.
Mac no quiere verla envuelta en esto. Ni siquiera quiere meterte a ti, que
- 69 -
es la razn por la que yo te ment.

Me importa un bledo lo que quiera el seor Stevens.
Elaine Stevens los condujo a una agradable cocina de madera de roble en
la parte posterior de la casa. Un ventanal doble dejaba ver la terraza y la baha
detrs. En el jardn, haba un pequeo huerto con limoneros y aguacates. Elaine
les invit a sentarse en la mesa de roble, en cuyo centro haba un jarrn con
rosas rojas.
Ya vale! dijo Elaine, cogiendo una bayeta y pasndola por la mesa.
Los dos, por favor.
Jeremy adopt una expresin conciliadora y se volvi hacia Elaine.
Te iba a llamar esta maana, Elaine. He visto a Mac y est bien.
A Ashley le sorprendi la serenidad y gravedad de sus palabras, y se
pregunt si le habra juzgado mal.
Seora Stevens, por lo que s su marido est bien. Quiz debera
explicarme.
Quiz no debieras hacerlo dijo Jeremy en voz baja.
No, Jeremy dijo Elaine. Quiero orlo.
Ashley centr toda su atencin en Elaine Stevens.
Ha visto por casualidad el You de esta semana? le pregunt.
Oh exclam Elaine, con la bayeta en el aire. T eres la chica de la
portada. Claro, es verdad, Ashley Wakefield.
Elaine no poda imaginar qu estaba haciendo aquella joven all y suspir
aturdida.
Seora Stevens prosigui Ashley, como si estuviera hablando de
negocios. Creo que se sentir usted mucho mejor si escucha lo que tengo que
decir. A veces lo que nos imaginamos es peor que la realidad. En el artculo de
You haba una foto de mi to, Bartholomew Wakefield. Por lo visto, su marido le
reconoci.
Qu? exclam ella aturdida. Eso es ridculo!
Eso pens yo observ Ashley con sequedad.
Nosotros no conocemos a nadie que se llame as. Estoy segura. Seorita
Wakefield, esto tiene que ser una confusin
Eso espero repuso Ashley gravemente. Seora Stevens, anoche mi
hermano y yo encontramos a su marido en la granja. Estaba ligeramente
herido
Oh, no exclam ella apoyando la espalda en un armario. Oh, Dios,
qu estaba haciendo?
No estaba herido de gravedad, seora Stevens. Se lo aseguro.
Asintiendo con la cabeza, se asi al borde del armario.
Contine, por favor.
Se fue al cabo de un rato Le dimos un poco de hielo y le dejamos
dormir. No quera que avisramos a un mdico.
Estaba herido?
- 70 -
En la nuca dijo Ashley. Seora Stevens, entonces mi to no estaba en

casa. No s qu tipo de asunto pueden traerse entre manos, pero lo que me
gustara es que me ayudara a averiguar cmo pueden haberse conocido un
abogado de San Diego y un granjero de Massachussets.
Jeremy, de pie junto a Elaine, le toc el brazo.
Mac dijo que iba a llamar. Quiz debamos esperar hasta que lo haga.
Est loco, verdad? solloz la mujer.
No, Elaine repuso Jeremy con voz suave, pero mirando a Ashley
encolerizado.
Seora Stevens suspir sta, su marido est en su sano juicio. No le
ha odo nunca mencionar a Bartholomew Wakefield?
No.
Antes de ir a vivir a Massachusetts, mi to viva en Tennessee, en la
parte de Nashville. Cuando murieron mis padres, l se hizo cargo de mi
hermano mellizo y de m, nos llev a la granja y nos cri all. Eso fue en 1957.
Sabe si estaba su marido entonces en Tennessee?
Creo que no.
De acuerdo. Mi to es medio ingls y medio polaco. Mis padres y l
salieron de Inglaterra en 1947. Sabe usted si pudieron haberse conocido en
Inglaterra?
No. Mac no estuvo nunca en Inglaterra hasta despus de casado.
Fuimos all en los aos sesenta.
Jeremy pas el brazo por el hombro de Elaine. Ashley se sent en el borde
de la silla, sintindose absurdamente sola. Repar en la camisa arrugada de
Jeremy, en los tobillos desnudos, en los vaqueros ceidos. Quiz fuera un
hombre decente. Era MacGregor Stevens quien tena un pasado oscuro, unas
conexiones que no se explicaban. Quiz Jeremy no le haba mentido sobre la
relacin entre ellos. Eran socios y amigos.
Seora Stevens prosigui Ashley, centrndose en el tema de nuevo.
Qu haca su marido antes de que l y el padre de Jeremy fundaran el bufete?
Ashley, por el amor del cielo escupi Jeremy.
Elaine le dio una palmadita en la mano.
Est bien, Jeremy. De verdad. Si esto nos ayuda a darle un poco de
sentido a todo lo que est ocurriendo dijo esbozando una sonrisa. Mac y
yo nos conocimos a finales de 1957, aqu en San Diego. Antes de eso, haba
estado trabajando para el Departamento de Estado.
En Washington?
S.
Qu tipo de trabajo haca exactamente?
Papeles diplomticos, algo muy aburrido, por lo que l sola decir.
Habla otros idiomas?
Por qu lo preguntas? pregunt Jeremy, sorprendido.
Cuando le encontramos explic Ashley buscando las palabras con
- 71 -
cuidado, estaba ligeramente desorientado. Y dijo dijo algo en otro idioma.

Yo luego le pregunt qu significaba y me dijo que monje o cura loco. Me
pregunto si eso tiene sentido para usted.
Apretndose un brazo alrededor de la cintura y llevndose la mano a la
boca, Elaine empez a pasear por la cocina.
Orlt szerzetes dijo temblando.
Eso fue lo que l dijo! exclam Ashley.
De qu diablos estis hablando?
Mac no ha dejado de repetir esas dos palabras en sueos durante aos
dijo Elaine. Es hngaro. Creo que es todo el hngaro que conoce.
Por lo que Ashley haba escuchado la noche que haba dormido en la
granja, no crey que eso fuera verdad. Pero no dijo nada.
Me dijo lo que significa dijo Elaine. Bueno, una traduccin literal.
Nunca ha querido decirme el significado que tiene para l, ni por qu empieza a
sudar y a repetirlo sin cesar, hasta que le despierto y y le digo que no pasa
nada, que no est loco. Oh, Dios!
Jeremy la cogi por la cintura y la abraz.
Est bien, Elaine. Mac estaba herido. A lo mejor l no tiene nada que ver
con el monje loco o lo que sea que estuviera soando. No era ms que una vieja
pesadilla. Eso es todo.
Ella se hundi en el pecho del hombre.
Por favor, no dejes que mi marido se vuelva loco. Oh, Dios, haz que
vuelva a casa conmigo. No se da cuenta de lo que est haciendo? No piensa
en m? O en los nios?
Jeremy la abraz y la dej llorar, y Ashley se sinti terriblemente mal por
haber atormentado as a la mujer. Pero ahora tena que pensar. No le haba
dicho al taxista que la esperara y ahora estaba en las afueras de Point Loma con
una mujer histrica y un tipo al que no le importara darle unos cuantos
cachetes. Ambos querran ms explicaciones, pero ella tena la impresin de que
ya no le iban a decir nada ms. De que quizs eso fuera todo lo que saban de
MacGregor Stevens o Bartholomew Wakefield.
Tena una oportunidad. Mientras los otros dos se consolaban preocupados
por Mac, sin mirarla a ella, sali de puntillas de la cocina y luego ech a correr
hacia afuera. Jeremy haba dejado las llaves en el coche, de eso estaba casi
segura. El razonamiento de Ashley fue simple. Si Mac era su amigo y le haba
robado el Jaguar, ella poda llevarse el Porsche.
Puso el motor en marcha sin dificultad, a la vez que Jeremy sala corriendo
por la puerta de la casa maldicindola. Ashley baj la ventanilla y le dijo adis
con la mano.
En el aeropuerto llam a Carruthers y Stevens y le dijo a la secretaria
dnde haba dejado aparcado el Porsche. El primer vuelo para la Costa Este
sala diez minutos ms tarde, hacia Nueva York. Sin pensarlo dos veces,
compr el billete.
- 72 -
Orlt szerzetes, se repeta a s misma a treinta mil pies de altitud, sola y a

salvo. El monje loco. Buen socio para un ladrn de joyas!
Pero quin era el ladrn? Mac Stevens? Bartholomew Wakefield? Los
dos?
Allan Carruthers continu quitando las hojas secas de la hiedra que

colgaba del ventanal de su despacho, donde su hijo Jeremy no dejaba de dar
vueltas, como un animal enjaulado. Sin volverse, Allan dijo:
Puedes explicarme qu demonios est ocurriendo?
No estoy seguro de poder hacerlo, padre dijo Jeremy tratando de
controlar el tono de voz.
No quera culpar a su padre de que Ashley Wakefield se hubiera llevado
su coche y que se hubiera largado Dios saba dnde. Ni de que l, Jeremy
Carruthers le hubiera prometido a Elaine que encontrara a su marido, costara
lo que costara.
Y eso qu significa?
Significa que he hecho un montn de promesas.
Es Mac, verdad? dijo Allan, arrojando un puado de hojas secas a la
papelera. Jeremy, Mac me ha llamado esta maana.
Qu? T tambin? Sabes que es lo que est pasando?
Apenas. Lo nico que me ha dicho es que se mantendr en contacto
conmigo peridicamente para saber cmo te las ibas apaando con Ashley
Wakefield y si su to intenta ponerse en contacto con ella. Quiere que os
mantengis los dos al margen. Y es un buen consejo. Eso es todo lo que me ha
dicho dijo incorporndose. l saba que no le iba a preguntar nada y no lo
he hecho.
Qu me ests diciendo?
Te estoy diciendo que s algo acerca de Mac que ni siquiera Elaine
conoce. Lo s desde hace muchos aos, y no tengo derecho a decrtelo, ni
siquiera ahora aadi. Hizo una pausa y Jeremy se dio cuenta de que acababa
de tomar una decisin. Pero te lo voy a decir. Jeremy, antes de que Mac y yo
fundramos el bufete, Mac estuvo trabajando para el Departamento de Estado.
Papeleo dijo Jeremy. En Washington.
Allan sacudi la cabeza, volvindose de nuevo hacia la hiedra.
Mac estuvo en el Este de Europa, no en Washington.
En los aos cincuenta? Dios del cielo! Te das cuenta de lo que ests
diciendo?
Claro que s. Estoy diciendo que MacGregor Stevens trabaj para el
servicio de Inteligencia en una de las zonas ms difciles del mundo en una
poca cruel, y que ser mejor que no lo olvides.
Quieres decir que era un espa?
Quiero decir que ser mejor que hagas lo que te diga que hagas.
- 73 -
Helado por las palabras de su padre, Jeremy se qued petrificado. Pero en

todo lo que poda pensar era en Ashley Wakefield. Era una mujer llena de
energa, cabezota e inteligente. Ella seguira persiguiendo a Mac y a su to, y no
creera que su to fuera culpable hasta que lo viera con sus propios ojos.
Bartholomew Wakefield no era nada de lo que deca ser y nunca lo haba
sido.
Mac tena razn. Alguien tena que detener a Ashley.
Al empujar la puerta del edificio en Central Park, a Ashley le ardan los

ojos y le dolan terriblemente los msculos de la espalda y del cuello. Quera
llamar a David, darse un bao de burbujas y meterse en la cama.
Cerr la puerta de su apartamento y bostez. Pero, alertada, se puso de
nuevo en guardia. Ola a algo extrao. A humo de pipa, pero ella no fumaba.
Alguien haba estado all. Quiz estuviera todava.
Dej la bolsa de viaje en el suelo. No haba duda. Era olor a pipa, no a
cigarrillos.
Se volvi y ech un vistazo a las cerraduras. Estaban intactas. Intent
concentrarse. Quin tena las llaves? David. Pero David no fumaba. Barky.
El corazn le dio un vuelco.
Barky fumaba en pipa.
Humedecindose los labios, cogi un jarrn de Waterford de la mesa del
recibidor y se encamin hacia el saln. Las cortinas estaban echadas. Le
temblaban las rodillas.
Barky?
Sus manos se cerraron con mayor intensidad sobre el jarrn al recordar el
matn rubio que le haba dado la paliza a su hermano. Se escurri hasta la
cocina y encendi la luz.
Nada.
Mir en su dormitorio, el comedor, el estudio, los cuartos de bao. El olor
era ms intenso en su dormitorio. Tras comprobar que no haba nadie en los
armarios ni bajo la cama, descorri las cortinas. Agarr el telfono y marc el
nmero de la granja.
David? Estoy en Nueva York. He vuelto sana y salva. Pens que te
gustara saberlo.
S, hermanita contest l aliviado. Tu Jaguar ha aparecido, Ash.
S? T ests bien?
S, s. Lo encontr esta tarde en el cruce. Supongo que Stevens tena su
coche aparcado por aqu, pero al no poder correr, cogi el tuyo. Prestado,
supongo. El coche est perfectamente. Qu tal en San Diego?
Escuch a su hermana sin interrumpirla, mientras sta le contaba todo lo
ocurrido.
Carruthers debe de estar hasta las narices de ti coment l al terminar.
- 74 -
Me importa un bledo. David, alguien ha estado en mi apartamento. La

puerta no est forzada, ni falta nada, pero huele a pipa.
Ashley suspir. Todo pareca tan ridculo!
Pero David se tom sus palabras en serio. Le haban ocurrido demasiadas
cosas en los ltimos das como para acusarla de paranoica.
Falta alguna llave?
No lo s, David. Puedes comprobar si las llaves que le di a Barky
siguen ah? Tienen que estar dentro del armarito de de la cocina. En un llavero
con un pingino, me parece.
Voy a echar un vistazo.
Volvi al telfono al cabo de unos minutos, y haba un deje de pnico en
su voz.
Ash, no estn.
Barky ha estado aqu, David dijo ella cerrando los ojos. Ha sido
Barky.
- 75 -
Captulo 12
Ashley volvi a Boston al da siguiente. No quera dejarse afectar por la

situacin, pero lo estaba. Le costaba quedarse dormida y, cuando lo haca, tena
pesadillas. Cuando estaba despierta, no poda concentrarse con la facilidad que
la caracterizaba; por su mente no cesaban de pasar retazos de sus
conversaciones con Barky, con MacGregor Stevens, Jeremy Carruthers y Elaine
Stevens.
Necesitaba respuestas. Y que la pesadilla terminara.
Cuando sali del aeropuerto Logan le dio un vuelco el corazn. La
camioneta de Barky estaba all. Barky siempre haba estado all. Ashley poda
estar en la Universidad, trabajar en la ciudad, comprar ropas caras, ir a fiestas,
ver cmo se multiplicaba su dinero. Poda cambiar su identidad y su lugar de
residencia. Pero siempre poda contar con Barky: l nunca cambiara.
Ahora, ella se vea obligada a dudar de l, a preguntarse si era en realidad
el hombre que ella crea que era. No conoca a Bartholomew Wakefield.
No saba si todava poda confiar en l.
La puerta de la vieja camioneta cruji y Ashley se sent al volante. Ola a
herramientas, a grasa, a la granja. De repente se sinti abrumada. Haba tantas
cosas que no saba! Tantas posibilidades! Pero ninguna tena ningn sentido.
Si hubiera dejado las joyas en la caja de Piccard Cie si hubiera tirado la
cmara de Rob Gazelle contra el suelo si hubiera pillado a la reportera
robando la foto de Barky.
Pero no lo haba hecho.
Al buscar la llave, vio un trozo de papel metido en una raja en el asiento,
casi desaparecido bajo el relleno. Lo desdobl. La escritura de su to era
inconfundible.
Ashley: Tengo que tener las joyas. Djalas tras las rocas donde David y t solais
jugar a los piratas. Las encontrar. No debe verte nadie, Ashley, y nadie debe verme a
m. No le digas a nadie, excepto a David, lo que ests haciendo. No te pedir nada ms.
Me gustara no tener que pedirte esto. Confa en m.
B.
As que son las joyas, pens.

Cmo haba encontrado Barky la camioneta en el aparcamiento del
aeropuerto? La estara vigilando?
Dnde demonios ests? pregunt en voz alta.
Volvi a leer la nota. Confa en m.
- 76 -
No estaba pescando. Haba engaado a David. Habra sido l quien

golpe a MacGregor en la cabeza?
Pis el embrague y dio la vuelta a la llave. El motor se puso en marcha, y
apret varias veces el acelerador para que no se apagara. Le dola la cabeza y
cerr las manos en el volante. Tena que sujetarse a algo. Confa en m.
Por qu quera Barky las joyas?
Sali del aparcamiento y se meti en la autopista, siguiendo por el ro
hasta la salida de la calle Cambridge. Al llegar a su calle, encontr un sitio para
aparcar enfrente de su casa. No haba periodistas, gracias al cielo.
Sacando las llaves del bolso, subi los escalones de entrada.
Buenas tardes, Ashley dijo una voz tras ella.
Ella ni siquiera se volvi a mirar.
Carruthers.
l subi los escalones de dos en dos. Ashley tuvo que admitir que el
hombre tena unos maravillosos ojos verdes. Llevaba puestos unos pantalones
vaqueros que acentuaban las caderas estrechas y las piernas largas.
Espero que no hayas venido hasta aqu slo para verme dijo ella.
l cruz los brazos y se apoy en la barandilla.
No entiendo por qu no adoptas una anguila. Te llevaras con ella de
maravilla. Lo digo por lo escurridiza que eres.
La verdad es que me recuerdan a la mayora de los hombres que
conozco dijo ella metiendo la llave en la cerradura. Y ahora, si me
perdonas
Ni siquiera quieres saber para qu estoy aqu?
No le digas a nadie, excepto a David, lo que ests haciendo. La cuestin
era si lo estaba haciendo. Iba a sacar la diadema y la gargantilla del banco y
drselas a Barky? Tambin record que llevaba la llave de la caja fuerte del
banco en el bolso.
Se pregunt qu hara Jeremy Carruthers si supiera lo de la nota y la llave.
Tambin l quera las joyas?
Me gustara no tener que pedirte esto, le haba escrito Barky. En qu
problema estara metido? Haba escrito la nota por propia voluntad? Le
habra pillado alguien? Quin? Por qu?
Confa en m.
Si no poda confiar en el hombre que la haba criado, no poda confiar en s
misma. Tena que confiar en l. Y ayudarle.
Lo que significaba deshacerse de Jeremy Carruthers.
De acuerdo dijo ella. Dgame por qu ha venido.
Con una taza de caf?
Ella asinti y le invit a entrar. Su apartamento ola a tabaco de pipa, pero
no se preocup demasiado. Habra sido su to buscando las joyas.
Precioso dijo l en el saln.
Supongo que no est mal para ser un piso en la ciudad dijo ella
- 77 -
dirigindose a la cocina a preparar el caf.

Tienes una casa en el campo?
Tengo tierra en el cabo, pero todava no he construido la casa. A veces
me voy con la tienda de campaa y una cocina de gas. Reducir la vida a las
cosas esenciales me ayuda a relajarme.
Te recuerda tu juventud? pregunt l apoyndose contra el marco de
la puerta.
Supongo.
Qu opina tu to de esta casa?
Dice que tengo demasiados electrodomsticos repuso ella poniendo
unas cucharadas de caf en el molinillo. Lo cierto es que apenas los uso. Es
ms fcil cortar una cebolla con un cuchillo que sacar la picadora.
A tu to le gusta ser autosuficiente?
No s si es eso, o que no le gusta gastar dinero. Lo nico que se ha
permitido tener han sido una lavadora y una licuadora, los modelos ms
baratos, por supuesto, y eso es todo.
Ni siquiera una secadora para la ropa?
Prohibido. Yo he tendido ropa en pleno invierno, ao tras ao. Las
toallas parecan lminas de madera, pero es imposible hacer cambiar a Barky.
Apret el botn del molinillo y el ruido de las cuchillas moliendo los
granos de caf invadi la cocina. Una vez molido, puso su filtro en la cafetera,
ech el caf all y agua en el recipiente.
Y qu es lo que le trae de vuelta a Boston? pregunt enchufando la
cafetera.
Me llam Mac.
Ahh. Y qu maravillosa historia se invent esta vez.
Sabes que puedes llegar a ser insoportable? pregunt l con
sarcasmo.
No decan eso en el artculo de You? se mof ella con una mueca.
Ashley Wakefield, salvadora de delfines, misteriosa heredera y descarada
inaguantable.
Jeremy suspir.
Mac cree que tu to se va a poner en contacto contigo.
Lo sabe?, se pregunt, orgullosa de no reflejar la verdad en la cara.
No me digas que esto no es divertido? El hombre que me cri quiere
hablar conmigo. Y eso es suficiente para traerte a Boston, eh?
Lo ha hecho? sigui presionando l.
No. Est pescando.
Irguindose, Jeremy entr en la cocina y se acerc a ella.
Te has metido hasta el fondo, Ashley.
S nadar repuso ella, alejndose de l y sacando dos tazas del
armario. Y que ms te ha contado su amiguito?
No quiere que te pase nada.
- 78 -
Y por eso es por lo que me rob el coche y est tan preocupado porque
mi to se ponga en contacto conmigo. Qu es lo que se supone que va a hacer
Barky? Coger todo mi dinero de repente, cuando ni siquiera ha querido un
centavo para comprar linleo nuevo para la cocina? No lo entiendes, Jeremy
Carruthers. A mi to no le gusta el dinero.
Jeremy no movi un msculo, pero Ashley saba que estaba pensando en
algo.
Mac dice que lo que quiere es la diadema y la gargantilla.
S? Por m, se las puede quedar.
No creo que eso fuera muy acertado dijo l cauteloso. Mac dice
Me importa un bledo lo que diga Mac dijo ella cerrando la puerta del
armario de un golpe seco y dndole una taza al hombre, pero en realidad estaba
ms enfadada con ella misma por haber perdido el control. Mira, la cosa est
muy clara. T confas en Mac Stevens, es tu amigo. Y yo lo hago en Barky. Es mi
to.
Jeremy cerr los ojos un momento y, cuando los abri, el fuego que
despedan atraves a la mujer. Estaba cansado y pareca estar afectado por lo
que estaba ocurriendo. Confa en m, le haba dicho Barky. Pero eso no
significaba que no tuviera que confiar en Jeremy Carruthers. De todos modos,
hubiera lo que hubiera entre el granjero y el abogado, no tena nada que ver con
Jeremy. Ashley record el aspecto del hombre al abrirle la puerta la maana
anterior en San Diego, tan fuerte y bronceado.
Lo siento dijo ella de repente. Soy una idiota.
No importa, yo tambin dijo l torciendo los labios en una mueca.
Pero se puso serio enseguida. Dime lo que le ha ocurrido a tu hermano.
Es un patoso. Se cay
No me mientas dijo Jeremy alzando el tono de voz.
Ella se apoy en la puerta de la nevera.
Por qu no?
Dios del cielo! Eres siempre as de provocadora?
La verdad es que no. Pero si David hubiera querido que t lo supieras,
te lo hubiera dicho l mismo. El caf est preparado. Sintete como en tu casa.
La leche est en la nevera y si quieres puedes subir a la terraza. Tengo que hacer
unas cuantas cosas en la oficina.
l la mir sorprendido.
Tanto confas en m que me vas a dejar aqu solo?
Te gustan las pinturas de Winslow Homer?
S.
Bien dijo ella con una mueca de satisfaccin, espero que no te las
lleves. Tengo la casa rodeada por periodistas que no hacen ms que tomar fotos
de todos los que entran y salen del edificio. Si me robas, Carruthers, har que te
detengan.
Y le dio un golpecito con los dedos en la nariz.
- 79 -
Divirtete.
- 80 -
Captulo 13
Jeremy se sinti como un idiota, pero cuando Ashley se fue, decidi echar
un vistazo al dplex por si encontraba algo que indicara que su to haba estado
all y para conocer un poco ms a la mujer.
En el primer piso haba un saln, un estudio y un pequeo recibidor en la
entrada, una cocina, un comedor y un pequeo cuarto de bao. En el piso de
arriba haba dos dormitorios, dos cuartos de bao y otro estudio, que
comunicaba con una inmensa terraza, desde la que se obtena una espectacular
panormica del ro y de Cambridge al oeste y el horizonte de Back Bay al
suroeste.
Empez por el saln. En unos minutos se dio cuenta de que la casa era tan
intrigante como la mujer que la habitaba. Ashley Wakefield era impredecible,
ingeniosa, sexy y muy bella, pero tambin muy particular.
Tena un paisaje marino de Homer, un jarrn de cristal de Rosta Boda,
alfombras persas, antigedades junto a piezas contemporneas y una increble
coleccin de fotografas acuticas. Pero tambin tena un albornoz que se caa a
pedazos, una coleccin de zapatillas sucias, un montn de botes vacos de
mayonesa en un armario de la cocina y el congelador lleno de verduras caseras
congeladas.
Guardaba las bolsas del supermercado y lavaba trozos de papel de
aluminio usado. En su estudio, Jeremy encontr lpices mordisqueados, notas
garabateadas en sobres usados, un jarrn de flores marchitas. No haba siquiera
un ordenador, pero s un montn de fotografas de anguilas, delfines, ballenas y
pinginos.
Pens en Susie y su fracasado matrimonio. Susie era una mujer tenaz e
intensa y l se haba sentido atrado por ella por el aura de seguridad y firmeza
que la rodeaba, slo para descubrir, cuando ya era demasiado tarde que eso no
era ms que un caparazn exterior que utilizaba para presentarse al mundo.
Interiormente, Susie era vulnerable e insegura. A su marido actual eso le
gustaba: le haca sentirse necesitado, seguro, masculino. Jeremy slo haba
sentido culpabilidad: nunca hubiera podido amar a Susie tanto como ella deca
amarle a l.
No, no era amor, pens. Era una obsesin. Lo cual era algo muy distinto.
Sin encontrar nada de inters en el apartamento que no fuera la propia
Ashley, Jeremy llam a un taxi y le orden que le llevara a Touchstone
Communications, sonriendo ampliamente por si hubiera fotgrafos.
- 81 -
Caroline pregunt Ashley en su despacho, qu sabes de Hungra?

Orlt szerzetes era una frase hngara. Andrew Balaton, el padre de Sarah,
era un refugiado hngaro. Haba una conexin entre ambos hechos?
Casi nada repuso su amiga encogindose de hombros. Est en el
Este de Europa y es comunista. Qu ms hay que conocer?
Buena pregunta. Crees que podrs hacer un pequeo reportaje
histrico?
Caroline descruz las piernas, nica seal de sorpresa ante las palabras de
Ashley.
Lo har con mucho gusto, Ash. Quieres que hablemos?
No puedo contest Ashley suspirando. Si supiera algo ms
Ir a la biblioteca y ver lo que puedo averiguar.
Ashley asinti, agradecida por la amistad de Caroline.
Gracias.
La puerta del despacho se abri y Patti Morgan asom la cabeza.
Ashley, tienes visita. El tipo no
Jeremy Carruthers se hizo paso entre la secretaria y el pomo de la puerta,
abrindola de par en par y entrando en el despacho. Patti suspir y termin la
frase.
El tipo no acepta un no y no quiere darme su nombre.
Desde el sof de cuero, Caroline analiz al hombre que acababa de entrar
y Ashley se dio cuenta de que su amiga estaba juntando las piezas del puzzle de
forma muy peculiar. Se levant de un salto y se acerc a su socia.
Por el amor de Dios, Ash, en qu caldero has metido el trasero esta
vez?
De aceite hirviendo musit Ashley, y me llega al cuello. Luego
mir a Jeremy. Qu demonios quieres?
l se apoy en la mesa y mir a su alrededor, sorprendido por la vitalidad
y la eficiencia que se respiraba. Ashley se imagin que, despus del accidente
de los huevos, Touchstone Communications era una pequea sorpresa.
Vaya, vaya. Parece ser que no te dedicas a nada que no sea tu trabajo o
tus peces dijo l. No te diviertes nunca?
Me divierto siempre le espet ella mirndole framente.
Algo a recordar observ l sonriendo.
Caroline toc ligeramente a Ashley en el codo.
Llamo a los de segundad?
No, no hace falta. Me las puedo arreglar yo sola. Para cundo puedes
tenerme ese informe?
Caroline prometi tenerlo lo antes posible, y sali, no sin antes mirar a
Jeremy y advertir a Ashley con los ojos. sta cogi su bolso de encima de la
mesa y se dirigi a la puerta.
Vas a algn sitio? pregunt l.
- 82 -
Al institutodijo ella, pensando que podra deshacerse de l ms

fcilmente y acercarse as al banco a buscar las joyas. Y supongo que querrs
venir, no?
Claro que s.
Te ha ordenado Mac Stevens que me persigas?
l la mir con un gesto de burla.
No te fas de m.
En este momento, no me fo de nadie repuso ella distante.
Incluido Barky? Ni siquiera estaba segura.
Bajaron por Atlantic Avenue hacia el muelle ocupado por el Instituto
Oceanogrfico. Haba dejado de llover y el sol brillaba en el cielo. La plaza
estaba llena de gente.
Suelo venir aqu a comer dijo ella, tratando que Jeremy no sospechara
sus verdaderas intenciones. Es un sitio perfecto para mirar a la gente.
Y para que te miren aadi l.
Yo prefiero mirar. Ni siquiera me gusta ir a los sitios de moda para que
me vean.
l se la qued mirando un momento, estudiando el rostro femenino.
Supongo que no tendrs problemas de citas.
Apenas.
Lo cual era cierto. Sala con muchos hombres, pero eran romances que no
duraban mucho. Nunca haba conocido a un hombre al que le gustase llevar a la
granja y presentarle a Barky y a su hermano, un hombre al que le pudiera
contar lo del trust y lo que eso significaba para ella. Nunca haba conocido a un
hombre que quisiera ir con ella a recoger moras silvestres y que entendiera por
qu, a pesar de sus millones, ella continuaba guardando botes vacos y
comiendo las verduras de Barky. Nunca haba conocido a un hombre que no
quisiera que ella fuera slo Ashley Wakefield, la heredera; o slo Ashley
Wakefield la salvadora de delfines; o slo Ashley Wakefield, la mujer de
negocios.
Un periodista apareci tras una de las fuentes y les hizo una fotografa
juntos.
Dnde te has estado escondiendo, Ashley?
Hablaba como si la conociera de toda la vida. Ella le respondi con una
sonrisa seca.
Quin es este tipo? T ltimo romance?
Ashley cogi a Jeremy por el codo, pero ste se qued un momento junto
al fotgrafo.
Me llamo Jeremy Carruthers, con dos erres dijo.
De Boston?
San Diego.
Carruthers!gru Ashley.
l la mir divertido.
- 83 -
As es cmo aconsejas a tus clientes que traten a la prensa?

A m me gusta trabajar entre bastidores, no en el escenario. Si quisiera
ver mi foto en los peridicos todos los das, podra hacerlo.
l se ech a rer y le pas un brazo por los hombros, sonriendo a la
cmara.
Tienes que ser tan odioso? se quej ella al deshacerse del fotgrafo.
Por eso vas a tener que pagar para entrar en el instituto.
De acuerdodijo l mirando los precios. Cinco dlares por mirar a
los peces?
Siempre puedes pagar ms. Al instituto le encantar recibir una
donacin deducible de impuestos.
l pag los cinco dlares. Haba una conferencia sobre tiburones en el
Atlntico Norte, pero antes de que ella pudiera sugerirle que fueran, l le dijo
que lo olvidara. As que Ashley le llev a ver una anguila.
Carlota dijo Ashley a una enorme anguila verde detrs del cristal,
quiero presentarte a Carruthers, Carlota.
Carlota?
Qu nombre le iba a poner si no?
Jeremy se qued mirando a la anguila con cara de asco.
Le dara la mano, pero me parece que no tiene. Dios, ni siquiera tiene
cabeza. Es horrible, verdad?
Ella se ech a rer.
Yo no lo dira delante de ella. Las anguilas morenas son la especie de
anguilas ms grandes.
Es una serpiente?
No, es un pez. Pueden ser muy peligrosos.
Ashley sinti una punzada de culpabilidad. Jeremy Carruthers era una
persona agradable para pasar un rato y a lo mejor no la estaba espiando. Y
seguramente no se mereca lo que le iba a hacer. Pero qu otra solucin haba?
Barky la necesitaba.
Ashley?
Ella sali de la habitacin donde se exhiban las anguilas y, negndose a
mirarle, empez a gritar.
Socorro, guardias! Aqu, rpido!
Con notable rapidez, dos guardias de seguridad de espaldas cuadradas
tiraron a Jeremy al suelo y le dejaron inmvil.
Qu significa esto? pregunt Jeremy. Ashley, maldita seas
Ella se dirigi a los guardias, que la conocan, y saban que los periodistas
la perseguan continuamente.
No quiere dejarme en paz. Debe de estar un poco loco y no puedo
deshacerme de l. Os importara?
En absoluto repuso uno de los guardias.
Ashley! rugi Jeremy. Son las joyas, no? Se las vas a llevar a tu to,
- 84 -
verdad! No lo hagas.
Qu quiere que hagamos con l, seorita Wakefield? pregunt un
guardia.
Arrojadle a los tiburones dijo ella dando media vuelta y alejndose.
- 85 -
Captulo 14
Tena los pies congelados, insensibles. Cada paso era ms doloroso que el
anterior. Segua andando porque saba que si no lo haca, los otros se
detendran y moriran tambin. Pens en Viena, en el calor que les esperaba, y
en lo que dejaban detrs, Budapest, una ciudad destrozada. Era
extremadamente peligroso cruzar la frontera, por el fro, la oscuridad, los rusos.
El monje loco les haba dicho que eso era positivo, que los rusos no se lo
esperaran.
Qu harn los rusos con nosotros si nos pillan? susurr Judith Land.
Estaba demasiado oscuro. Lillian no poda verla. Pero saba qu aspecto
tendra Judith: bella y aterrorizada.
Llamar a nuestros padres. No creo que se atrevan a matarnos.
Y a Andrs?
A l le matarn
A Mac?
Lillian no contest. El agua le llegaba hasta las rodillas y el esfuerzo que
tena que hacer para hablar era demasiado grande. El abrigo de cachemira
quedara hecho un asco y su madre querra saber qu le haba pasado.
Se lo di a un refugiado hngaro, madre
De repente, tras ellos, un potente destello de luz.
Judith dej escapar un grito. Lillian la cogi con fuerza, tapndole la boca
con la mano. Las dos temblaban violentamente.
Vamos! susurr una voz delante de ellas. De prisa, la frontera est
muy cerca.
Pero Mac
Est perdido.
Dios, no!
Una mano la sujet con fuerza y la arrastr hacia adelante, alejndola del
foco de luz que brillaba a sus espaldas, hacia las sombras, hacia la oscuridad. Se
colg de Judith, dando traspis con ella, sujetndose la una a la otra, estando
juntas. Tenan que hacerlo. Ya no tenan a nadie, slo la una a la otra.
En la oscuridad de la noche, se escuch un disparo.
En Manhattan, en la espaciosa suite del apartamento de Lillian Parker en

Park Avenue, son el telfono. Lillian descolg, nerviosa, tratando de contener
las ganas de llorar.
- 86 -
Dgame.
Hola, Lil.
Crockett.
Cmo ests, Lil?
Muy ocupada repuso ella. Los ltimos das, sobre todo, han sido
frenticos.
No me has llamado.
J. Land Crockett le haba estado llamando y dejando mensajes en el
contestador automtico. Nunca deca quin era, pero l saba que ella
reconocera su voz. Pero ella no le haba llamado.
Lo s. Lo siento.
Tienes miedo, Lil.
No
No importa. Estaras loca si no estuvieras asustada. Has hablado con
Ashley Wakefield?
No Lo he intentado. Pero tampoco me ha llamado. Supongo que est
muy ocupada, Crockett, quiz sea mejor as.
l dej escapar una risita.
Lil, he cambiado de opinin alguna vez? Quiero conocer a esa mujer.
Tengo que conocerla. Pens que el pasado descansaba, pero ahora me he dado
cuenta de que en mi interior sigue palpitando.
Haba credo en serio que se haba olvidado del pasado?, pens Lil. Viva
en el pasado! Era un viejo amargado, ms muerto que vivo, que no dejaba que
nadie compartiera su dolor. Crea que era el nico en el mundo que tena
derecho a sufrir. Pero Lillian no poda criticar su actitud. Haba aprendido,
haca mucho tiempo, a rechazar su propio dolor. Nadie poda compartir sus
sufrimientos porque ni siquiera dejaba ver a la gente que sufra.
No me des excusas gru Crockett. Ten miedo, pero no permitas
que ese miedo te impida hacer lo que tienes que hacer.
Crockett, por el amor de Dios, por qu no llamas t mismo a Ashley
Wakefield?
Sabes muy bien que no puedo hacerlo. Pero tengo que verla, Lil y eso
tambin lo sabes.
Ella se recost en la almohada.
Lo s, Crockett dijo en un susurro. No puedo prometerte nada, pero
ver lo que puedo hacer.
Ashley lleg al banco justo antes de que cerraran y sac las joyas de la caja
fuerte. Al salir, vio a un tipo rubio y musculoso en el vestbulo, con una
camiseta ceida que pareca estar esperando a alguien. Record las palabras de
su hermano: pareca un toro rubio, un matn. Reaccionando con rapidez,
chasque los dedos como si acabara de recordar algo y volvi al despacho del
- 87 -
director del banco.

Creo que hay un tipo ah fuera que va tras las joyas dijo ella con la
respiracin entrecortada.
Qu? exclam el director dejando caer el lpiz que llevaba en la
mano. Ests segura?
No deneg con la cabeza, pero tengo una buena razn para
sospechar.
Llamar a los guardas dijo George ponindose en pie.
George, no tengo pruebas. Quiz ni siquiera sea el tipo que creo. No me
gustara meter al banco en problemas por acusar a un hombre inocente.
Bueno, entonces le retendremos en el banco mientras t sales propuso
l.
Pero cuando volvieron al vestbulo, el tipo haba desaparecido. Ashley
empez a restarle importancia, pero George no quiso orla. Era un hombre
cauto e insisti en llamar a un taxi y que un guarda la escoltara hasta l.
La joven no pas por su apartamento. Si el gorila rubio no estaba all,
quiz estuviera Jeremy Carruthers, y ella no se quera encontrar con ninguno de
los dos. Le dijo al taxista que la llevara a donde estaba la camioneta de Barky y,
tras darle una astronmica propina, le dijo que esperara hasta que hubiera
salido de la calle.
Cuando sali de la ciudad, apret el acelerador de la vieja camioneta a
fondo y lleg a Amherst en menos de dos horas.
Jeremy maldijo a Ashley todo el camino de vuelta a la calle Chesnut. Los

guardas de seguridad no tenan ningn motivo para retenerle y se haban
limitado a echarlo a la calle.
La puerta del edificio estaba cerrada y el portero automtico no
contestaba. Se sent en los escalones a esperar.
No eres Jeremy Carruthers con dos erres? dijo una voz. El
fotgrafo. Nuestra misteriosa heredera acaba de largarse.
Has visto a dnde? pregunt Jeremy levantndose.
A lo mejor. Para quin trabajas?
No es de tu
Trabajas por tu cuenta? Sabes, si vas tras algo, yo puedo conseguirte
una buena pasta. Si merece la pena. T escribes el artculo y yo pongo las fotos.
Y tu socio?
Por el amor de Dios, no estamos casados. sta es mi tarjeta.
Jeremy se la meti en el bolsillo.
Lo pensar, amigo. Pero si no la encuentro, no tendr artculo.
Se ha metido en una camioneta que se caa a trozos, aparcada en Mount
Vernon y ha salido disparada, hacia el oeste. El tonto de mi socio ha salido tras
ella, pero la joven sabe mucho y no se va a dejar pillar por l. La perder. Eh!
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Qu ests haciendo?
Jeremy estaba bajando las escaleras de tres en tres y corriendo hacia el

coche que haba alquilado.
Siguiendo una intuicin.
Llmame, vale? Estoy en el hotel Parker House
De acuerdo.
La roca donde Ashley y David solan jugar a los piratas de nios estaba
tras una pequea valla de piedra que separaba los campos del bosque. Ashley
dej la caja de terciopelo negra con las joyas en la base de la roca, que era
bastante ms alta que ella o su hermano.
T creas en el hombre del saco? le pregunt a su hermano.
No deneg l.
Yo s. Cuando vena aqu sola, a veces tena la impresin de que me
estaba vigilando.
Yo crea que en el bosque haba leones, tigres y osos admiti David,
y crea que se me iban a comer vivo en cualquier momento.
Ashley sonri. Las heridas y cardenales de David se estaban curando,
aunque l todava no poda moverse con agilidad, y, sobre todo, le molestaban
las costillas.
David, crees que estamos haciendo lo que debemos hacer?
Estamos haciendo lo nico que podemos hacer dijo l cubriendo la
caja negra con ramas y hojas, mientras Ashley vigilaba desde un roble cercano.
Como cuando eran pequeos, escondiendo sus tesoros para que no se los
robaran otros piratas. De repente empez a llover. Ashley no estaba preparada
para el chaparrn y rpidamente la lluvia la empap por completo.
El chaparrn no dur ms que cinco minutos y, desde el rbol donde
estaba subida, Ashley contempl la belleza y el colorido del bosque en otoo.
En los campos amarilleaban las mazorcas de maz.
Escuch un crujido de ramas a su espalda. Poda ser cualquier cosa: el
viento, un animal Mir a su alrededor.
Una figura se mova hacia ellos. Era un hombre vestido de negro. Al verle
saltar sobre el arroyo, Ashley le reconoci.
Es Barky le susurr a David desde la rama.
Tal y como haban planeado, ella se mantuvo en silencio, sin desvelar su
presencia.
Dios, Barky dijo David incorporndose. Dnde mierda te has
metido? Qu significa todo esto?
Bah! repuso l moviendo la cabeza con asco, apoyndose en una
vara. Ashley y t no sois ms que mosquitos que me molestan. Dejadme solo.
- 89 -
Dejarte pescar?
S!
Eso fue todo lo que hizo falta para que Ashley se dirigiera a su to.
Barky, qu es lo que quieres hacer con las joyas?
Debiste haber confiado en m, como deca en la nota.
Escucha, Barky salt David sin poderse contener. No es una
cuestin de confianza, sino de que nos des algunas respuestas. Quin es
MacGregor Stevens y qu tiene contra ti? Y el hijo de la gran perra que me dio
una paliza
David, calla y deja que yo me encargue de todo dijo con una gravedad
que sorprendi a los mellizos. No tengo mucho tiempo, Ashley y t debis
dejarme hacer lo que tengo que hacer. Confiad en m! Idos. Id y gastaos vuestro
dinero y divertos. Dejadme esto a m!
No.
Bah dijo el viejo mirando a su sobrino con desesperacin. Entonces
no me dejas otra alternativa. David, quiero que siempre recuerdes que os quiero
como si fuerais mis hijos. Os quiero ms que a m mismo. Pero tenis que
permanecer fuera de esto. Os he mantenido con vida durante todos estos aos y
ahora no quiero que nadie os haga dao.
Ashley apenas poda creerlo: Barky, un hombre austero y parco en
palabras, hablando sobre amor y muerte.
David, lo que tengo que hacer lo hago tan slo por tu hermana y por ti.
A m ya no me queda amor para nadie ms.
Por Dios, Barky
Escchame con atencin. El dolor ser muy fuerte, pero la rotura ser
limpia. Y no importa que no me perdones nunca. Lo nico que importa es que
t vivas y me dejes hacer lo que tengo que hacer.
Qu diablos?
La cara de Barky se torci con una expresin de dolor y la mano en la que
llevaba la vara se alz. Los dos mellizos gritaron horrorizados.
No!
Ashley se desliz rpidamente por el tronco del roble y cay sobre las
hojas mojadas. Resbal y qued medio tumbada boca abajo. Entonces oy el
ruido de fractura de la espinilla de David. Demasiado tarde. Se abalanz sobre
su to y le quit la vara de madera, arrojndola lejos.
Estpido manaco! grit ella, llorando. Barky, por favor, no nos
hagas esto! Barky!
Debo hacerlo.
Y con increble habilidad, alz la mano y golpe a la joven en la nuca.
Ashley cay al suelo, embargada por una sensacin de incredulidad y de dolor.
Barky no me hagas esto
No saba si lo haba dicho en voz alta. Oy algo ms e intent levantar la
cabeza. El dolor era demasiado intenso. La mano cay de nuevo sobre ella.
- 90 -
Trat de mantenerse consciente.

Levntate, tienes que levantarte. Tienes que seguirle
Haciendo un esfuerzo sobrehumano, se incorpor y mir a su alrededor.
No haba nadie. Slo su hermano, su mellizo, retorcindose de dolor a la vez
que murmuraba:
Dios mo! Qu ha hecho?
- 91 -
Captulo 15
La puerta de la cocina se cerr tras Jeremy cuando ste sali de la casa y se

qued en la baranda mirando a su alrededor. Estaba atardeciendo y no haba
nadie en la casa ni en los alrededores, aunque el Jaguar, el Land Rover y la vieja
camioneta estaban aparcados donde siempre.
Ech un vistazo en el granero, en el gallinero, en las pocilgas. Ni un alma.
Dnde demonios estaran Ashley y David?
Impaciente, se meti los pulgares en los bolsillos delanteros de los
vaqueros y oje hacia los campos. Dos figuras se movan lentamente en
direccin a la casa. Una en tejanos. La otra en seda. Una masculina y la otra
femenina. Los mellizos Wakefield. Empapados. Apoyndose el uno en el otro.
David se echaba por completo sobre su hermana, quien pareca estar
arrastrando todo su peso por completo.
Entonces Ashley dej caer a su hermano y ella misma cay de rodillas.
Jeremy sali corriendo hacia ellos. Cuando les alcanz, Ashley estaba
intentando levantar de nuevo a su hermano.
Tranquila, Ashley, tranquilzate dijo quitndose la camisa y
ponindosela sobre los hombros. Voy a llevar a David al coche y despus
vendr a por ti. Esprame aqu.
Se ech a David sobre los hombros y sinti que se hunda en el barro.
David era un hombre pesado y Jeremy dio gracias a la cuesta abajo que le
llevaba hasta el coche. Al acercarse al coche, Ashley salt delante de l. No
haba esperado a que l volviera. Le abri la puerta de atrs y le ayud a
acomodar a su hermano en el interior. Despus se tambale y Jeremy la sujet
por la cintura.
Estoy bien dijo ella tratando de sonrer.
Me alegra que pienses eso dijo l abriendo la puerta de delante y
ayudndola a entrar. No te mires en el espejo le advirti. Dnde est el
hospital ms cercano?
En Northampton.
Y le dio las instrucciones para llegar hasta all. Jeremy contuvo las ganas
de preguntarle nada hasta que llegaron a la autopista. Ashley se quit la camisa
que l le puso por encima y tap a David. Ahora estaba sentada con los brazos
cruzados, temblando violentamente, con los labios morados.
Qu ha ocurrido? pregunt l.
Ella ni siquiera le mir.
Ha sido Barky.
- 92 -
En las oficinas de las Industrias Crockett, en Nueva York, Andrew

Balaton, enfundado en un smoking de terciopelo, recibi a su visitante. No
haba habido ni telegrama, ni llamada telefnica, ni ningn mensaje sobre
aquella visita, pero Andrew lo saba.
El presidente de las Industrias Crockett sirvi dos copas de Courvoisier y
los dos hombres se sentaron el uno enfrente del otro. Era ms de medianoche.
El hombre que se llamaba a s mismo Bartholomew Wakefield tena un
aspecto benevolente, a pesar de sus ropas completamente negras. Un hombre
sencillo, fuera de lugar, en aquel apartamento en el corazn de Manhattan. Pero
Andrew le conoca ms.
Ha pasado mucho tiempo dijo el ejecutivo.
Casi treinta aos.
No me malinterpretes, pero cre que no te volvera a ver dijo Andrew
midiendo sus palabras con sumo cuidado. Quiz debera haber esperado no
volverte a ver.
La expresin de placidez y comprensin del granjero no cambi.
He venido aqu por necesidad.
Supongo que no te habr gustado mucho ver tu fotografa en una
revista de alcance nacional dijo Andrew sonriendo. No sabas que te
reconocera?
La foto slo significa que tengo que actuar ahora en lugar de hacerlo
ms tarde. O quiz no deba hacerlo. Eso lo veremos dijo el hombre de negro,
como si estuviera hablando de las gallinas que haba estado criando durante las
ltimas tres dcadas. Yo te ayud cuando nadie poda hacerlo, Andrew
Balaton.
T no me ayudaste.
Eso es una cuestin de opinin, pero ahora ya no importa.
El granjero se meti la mano en un bolsillo, sac una pequea corona de
oro y se la ofreci a Balaton. ste se qued lvido y le empezaron a temblar las
manos. Trag saliva con dificultad. El hombre que se llamaba a s mismo
Bartholomew Wakefield sonri.
Ya veo que reconoces la corona. Una pieza tan simple! Sabes que es
una rplica de la corona de San Esteban? El primer rey de Hungra. El Papa
Silvestre II le mand la corona y una cruz apostlica en el ao 1.000. San
Esteban hizo que Hungra se convirtiera al Cristianismo, convirtindola as en
una aliada irrevocable de la cultura occidental. Su reinado extendi la influencia
hngara y sus fronteras mucho ms all de las que conocemos hoy en da y,
gracias a l, el pas se convirti en escudo de la Cristiandad durante siglos, un
baluarte contra el expansionismo de los mongoles, de los turcos y los rusos. Es
cierto que en muchos sentidos San Esteban fue un hombre brutal, pero la
historia perdona las debilidades de sus hroes. Algunos llegan a afirmar que la
- 93 -
corona de San Esteban es Hungra, incluso hoy en da. Claro que los comunistas
diran que esto es propaganda contrarrevolucionaria. Qu dices t, Balaton
Andrs?
Pronunci el nombre con acento hngaro, el apellido primero segn la
costumbre de pas. Andrew se asi a los brazos del silln.
Soy hngaro dijo framente. Conozco la historia de mi pas.
Y conoces el significado de esta pequea corona? pregunt el
hombre vestido de negro que sujetaba la corona entre el pulgar y el ndice.
Es el signo del monje loco repuso Andrew desviando la mirada.
Orlt szerzetes. Un hroe de la revolucin del 56.
Un mito! Nunca existi en realidad.
Todo es posible, supongo dijo el granjero metindose la corona en el
bolsillo.
Andrew se aclar la garganta. Le costaba respirar.
De dnde la has sacado?
Alguien la dej para m. Como ves, Balaton Andrs
No me llames as! Mi nombre es Andrew. Andrew Balaton. No he
vuelto a Hungra desde la revolucin. Ahora soy ciudadano americano y ste es
mi pas.
El granjero se encogi de hombros impasible.
Como t lo desees. Pero te dir, Andrew Balaton, que el monje loco ha
vuelto. Y nos vigila. A ti, Andrew. Y a m.
No! grit Andrew ponindose en pie de un salto. T eres el que
quieres destruirme!
Cmo podra hacerlo? Soy un granjero. Me he pasado la vida
plantando verduras y dando de comer a los animales. T eres la cabeza de una
gigantesca empresa. Yo no puedo destruirte.
Los ojos de Balaton brillaban de clera y confusin. Qu quera aquel
hombre de l? Se sec la frente con la palma de la mano; slo sudaba as en la
pista de squash.
Por qu has venido? pregunt con voz enronquecida. Qu
quieres?
El hombre de negro permaneci en silencio.
Dmelo!
Tengo las joyas de los Balaton.
Balaton se desplom sobre el silln.
Es imposible.
No hubiera venido si no las tuviera continu el hombre de negro sin
alterarse. S que las quieres. S que tienes que conseguirlas. Pero, para
conseguirlas, tendrs que ayudarme.
Qu es lo que quieres que haga?
Eres el presidente de las Industrias Crockett sonri el otro. Estoy
seguro de que se nos ocurrir algo que merezca la pena para el intercambio.
- 94 -
Una informacin por las joyas dijo sonriendo ms ampliamente. Dejemos

que nuestra imaginacin trabaje.
Ashley se envolvi en una manta y se acomod en el sof junto a la

chimenea. Jeremy ech otro tronco al fuego. Acababan de volver del hospital
donde haban tenido que dejar a David, que haba sido operado y tendra que
permanecer all unos das. Ashley tena un golpe en la nuca para el que el
mdico le dio unos analgsicos.
Jeremy se sent a su lado.
Cmo te encuentras?
Bien.
Ashley haba mentido a los mdicos sobre cmo se haban herido. Se haba
negado a llamar a la polica y estaba empezando a sentirse molesta con Jeremy
porque la evidencia iba en contra de Bartholomew Wakefield, en lugar de
MacGregor Stevens.
Jeremy no tena la culpa. Eso lo saba, y a pesar de que diriga su clera
hacia l, no quera que se fuera. No podra soportar estar en la casa sola. Pens
que nunca haba estado sola en la granja. Barky o David siempre estaban all.
Cuando ramos nios, David y yo solamos cazar murcilagos dijo
ella hablando bajo, contemplando el fuego y recordando su infancia con
nostalgia. Nos despertbamos por las noches y oamos a un murcilago
bateando las alas sin saber dnde estaba. Entonces nos quedbamos muy
quietos en la cama, debajo de las mantas, escuchando y tratando de adivinar si
estaba en su habitacin o en la ma. Me acuerdo de veces en que el murcilago
aterrizaba de repente en mi cama, y yo me tena que quedar inmvil hasta que
se fuera. Cuando ramos ms pequeos, llambamos a Barky a gritos.
l dorma abajo? pregunt Jeremy.
S repuso ella sonriendo. Suba a trompicones y en calzoncillos, con
la fregona o la escoba en la mano, y los mataba a palos. Con el tiempo, David y
yo aprendimos a defendernos solos.
No te imagino matando murcilagos con una escoba.
Al principio intentbamos matarlos, pero no lo conseguamos nunca. El
bicho no haca ms que volar por delante de nuestras narices y a nosotros nos
daba verdadero pnico. Ms tarde pensamos que sera ms fcil arrojarle una
manta y atraparlo y luego arrojarlo, con manta incluida, por la ventana.
Jeremy se acerc un poco ms a ella.
No se ahogaba el bicho?
Nunca. Por la maana no encontrbamos ms que la manta. El
murcilago haba desaparecido. Nunca hemos sabido cmo entraba en la casa
ni cmo sala de la manta ni a dnde iba. Muchas veces volva a la noche
siguiente, y a la siguiente, y a la siguiente. Luego, de repente, dejaba de venir.
Nunca he entendido muy bien a los murcilagos.
- 95 -
Ella le mir.
Yo puedo sentirle batiendo sus alas a mi alrededor, Jeremy. Y todo lo
que tengo es una manta vaca.
Ashley se meti en la cama y Jeremy se qued levantado un rato ms,
tratando de cerrar las puertas, pero no haba llaves. La joven se haba negado a
hablar de lo ocurrido en el bosque, dejando que Jeremy llegara a sus propias
conclusiones: que Barky tena la diadema y la gargantilla.
Jeremy estaba inquieto por el paradero de Mac. Quiz Bartholomew
Wakefield haba hecho con l lo mismo que con sus sobrinos. Confuso y
exhausto, Jeremy se dirigi al piso superior. Asom la cabeza por una puerta
entreabierta.
Ashley estaba dormida encima de la cama, sobre una desgastada colcha,
con un mechn de pelo negro sobre la mejilla. Dormida, los rasgos de su cara
eran ms dulces, la piel ms suave, la boca ms apetitosa. Llevaba puesto un
viejo camisn sin botones que dejaba un seno casi al descubierto, con un roto en
las axilas que no haca sino aadir misterio salvaje a su figura. Las piernas,
largas y bien torneadas, le hicieron evocar imgenes de amor salvajes.
El hielo que haba envuelto en un trapo se haba derretido, empapando la
almohada, y el trapo estaba en el suelo. Jeremy la alz por las caderas y retir
las mantas. Ella sonri dormida y entreabri un ojo.
Soy yo, Jeremy susurr l dejndola sobre la sbana. Te encuentras
mejor?
S susurr ella, rodando contra la pared y acurrucndose bajo las
mantas, boca abajo.
Ashley?
Ella dio una palmadita en el espacio libre que quedaba en la cama.
Duerme susurr, sonriendo, con los ojos casi cerrados.
Luego los cerr y dej escapar un suave gemido.
Oh, qu diablos, pens Jeremy.
Y quitndose la ropa, se tumb a su lado.
- 96 -
Captulo 16
Tena la mejilla apoyada sobre un clido y velludo pecho masculino.

Qu agradable, pens ella entre sueos. No quiero despertarme. Si lo
hiciera, el clido y fuerte cuerpo que estaba junto a ella desaparecera. Era tan
real y delicioso!
Una mano se desliz bajo su camisn y le acarici el pecho. Sinti que el
pezn se endureca bajo la palma.
La palma? La palma de quin?
Le dola la cabeza y se sent en la cama de un salto.
Hijo de perra! Qu ests haciendo en mi cama?
Jeremy torci los labios divertido mientras le recorra el cuerpo con los
ojos. El camisn estaba desabrochado hasta la cintura, dejando al descubierto
sus redondos pechos.
Respondiendo a tus provocaciones respondi divertido.
Estaba dormida!
Se levant de la cama. Dios, cmo le dola la cabeza! Entonces lo record
todo. David, Barky, Stevens. Las joyas. Se volvi hacia Jeremy, que estaba
apoyado sobre un codo, con el torso desnudo.
Al menos podrs explicarme qu significa tu presencia en mi cama
dijo ella en tono exigente.
Vine a ver cmo estabas antes de meterme en la cama dijo l
encogindose de hombros, y me invitaste a quedarme contigo.
Y un rbano!
Misteriosa heredera, salvadora de delfines y remilgada ri l. Tu
descripcin indicaba que eres muy particular en lo que a hombres concierne.
Alto standard o cobarda?
You no tiene ni idea sobre mis relaciones con los hombres, y t tampoco.
No hablo de ese tipo de cosas con desconocidos.
l se levant y Ashley, al verle, tuvo que morderse el labio. No llevaba
ms que un par de calzoncillos ceidos azul marino. Piernas fuertes y
musculosas. Dios, musit para sus adentros.
No deberas tener prejuicios a la hora de enamorarte dijo l.
Deberas hacerlo sin ms.
Y arriesgarme a quemarme?
Arriesgarte a todo sonri l.
Voy a dar de comer a los animales. Por lo menos, la mierda que me dan
es mierda de verdad.
- 97 -
Cogi sus ropas y sali, las carcajadas de Jeremy Carruthers retumbaban

en sus odos.
Jeremy se visti y baj a la cocina. En San Diego seran las cinco de la
maana y su padre estara durmiendo, pero ahora Ashley estaba en el granero y
no saba cundo tendra otra oportunidad de llamar. No le gustaba engaar a
Ashley. Pero, acaso haba sido ella honesta con l?
Marc el nmero de la casa de sus padres en La Jolla.
Jeremy? contest la voz soolienta de su padre. Dnde ests?
Qu ha?
Todo va bien; estoy en Massachusetts.
Y Mac? No s nada de l.
Yo tampoco. Escucha pap, si Mac llama dile que estoy en la granja y
que necesito unos das ms.
Hijo, ests bien? pregunt su padre.
No puedo seguir hablando dijo a modo de despedida, y colg.
Tras l, la puerta de la cocina se cerr de golpe.
Eres un mentiroso.
Jeremy gir sobre sus talones.
Escucha, Ashley, djame que te explique. Iba a decirte
Me has estado espiando para Mac Stevens! Una pequea organizacin,
eh? Para eso es para lo que volviste de San Diego dijo ella cerrando los
puos y estirando cada msculo de su cuerpo. Hijo de perra! Hijo de perra!
Hijo de perra!
Y cogiendo su bolso sali de la cocina dando un portazo. Petrificado,
Jeremy se qued mirando al telfono negro encima de la nevera. Record las
palabras punzantes de su ex mujer: Algn da, Jeremy Carruthers, te vas a
enamorar y sers t quien piense da y noche en una mujer, incapaz de
apartarla de tu mente. Hars cualquier cosa para que ella te quiera a ti, estars
obsesionado por conseguirla. Y ella te dir que te vayas al infierno y la dejes en
paz.
Pero obsesin no era amor y l ni estaba obsesionado ni enamorado de
Ashley Wakefield. Era una mojigata millonaria y estaba como una regadera.
Y l haba estado pensando en ella toda la noche. Oy el ruido de un
motor.
Qu ocurre ahora?
Sali corriendo y se plant delante del Jaguar, arriesgndose a ser
atropellado por una mujer enfurecida. Pero ella fren y asom la cabeza por la
ventanilla.
Fuera de mi camino.
Ashley, vamos a hablar.
Para qu? Para qu me cuentes ms mentiras? No, gracias. Y ahora
aprtate.
A dnde vas?
- 98 -
Al hospital. Aprtate de una vez aadi en tono amenazador pisando

el acelerador. Aprtate de una vez, y no lo voy a repetir.
Sin querer arriesgar demasiado su suerte, Jeremy se apart y la vio alejarse
por el camino.
Jer le haban dicho sus amigos en mltiples ocasiones, t necesitas
una mujer sincera que sepa mandarte al infierno de vez en cuando.
David se alegr al ver a Jeremy Carruthers entrar en su habitacin del

hospital. A pesar del aviso de Ashley, a David le gustaba aquel tipo
californiano. Ashley se senta atrada por Jeremy; David se haba dado cuenta
de eso.
Ya se ha ido Ashley? pregunt Jeremy.
Bien
David, s que ha estado aqu.
Ashley le haba pedido a su hermano que mintiera, pero ste no pudo
hacerlo viendo la expresin de preocupacin en el rostro de Carruthers.
S, hace como una hora.
Dnde est? pregunt Jeremy, inclinndose sobre la cama.
Me ha pedido que no te lo diga.
David, no quiero que nadie le haga dao.
Yo tampoco exclam David movindose en la cama con dificultad.
Dime dnde est. Mira, no he sido del todo sincero con vosotros. Por lo
visto hizo una pequea pausa. Por lo visto Mac Stevens estuvo trabajando
para los servicios de inteligencia antes de dedicarse a los negocios, y tiene que
existir alguna conexin entre l, tu to y esas joyas. Ya s que suena a cuento,
pero
Quieres decir que Stevens es un espa?
No lo ha sido en los ltimos treinta aos replic Jeremy moviendo la
cabeza.
Dios del cielo! Que Barky est mezclado con ladrones de joyas es una
cosa, pero con espas!
David, dnde est Ashley?
Te ests enamorando de ella? pregunt mirndole fijamente a los
ojos.
No lo s dijo Jeremy suavizando la expresin de su rostro.
Quieres un consejo? No seas demasiado posesivo. Ashley tiene
claustrofobia en casos as. Y est bien, Jeremy.
S, pero dnde? En Boston? Nueva York? El cabo?
Tennessee le interrumpi David, olvidando las palabras de su
hermana.
Y qu demonios ha sido a hacer all?
David alcanz un vaso de plstico de la mesita de noche y se sirvi un
- 99 -
poco de agua. Se senta muy dbil y aquella conversacin la supona un gran

esfuerzo.
Ha ido a comprobar la historia de Barky desde que dej Inglaterra hasta
que nosotros nacimos.
Nunca habis querido comprobar vuestro pasado?
Nunca ha sido necesario, Jeremy dijo David bebiendo un trago de
agua. Barky siempre nos ha dicho que no nos queda nada en Tennessee. La
granja en la que vivieron nuestros padres est enterrada bajo las aguas de un
pantano, la gente que les conoca ya no vive all y no haba ms familia que ellos
tres.
Y las tumbas de vuestros padres?
Alguna vez hemos pensado en ir a visitarlas, pero nunca lo hemos
hecho. Lo cierto es que para nosotros no son personas reales, y supongo que
tampoco tenamos demasiadas ganas de ver las tumbas Quin sabe?
suspir David. Ash ha ido a Nashville a ver qu puede averiguar. No s a
dnde nos llevar todo esto.
Dnde puedo encontrarla?
David mir los ojos verdes de Jeremy y vio miedo reflejado en ellos. Nadie
antes haba temido por la vida de Ashley, y David no saba cmo se lo tomara
su hermana.
Ash sabe cmo cuidarse a s misma, Jeremy.
La conoces bien, verdad?
Somos mellizos! exclam David. Ella es todo lo que tengo.
Entonces tienes que entender que no estoy adoptando una actitud
paternalista ni protectora o como quieras llamarlo. Dnde puedo
encontrarla?
Quiz Carruthers pudiera ayudarles. De lo que estaba seguro David era de
que l, en el estado en que estaba, sera incapaz de hacer nada.
En Bella Meade dijo al fin. Una mujer llamada Nelle Milligan. Y si
me ests mintiendo, Carruthers, y a mi hermana le ocurre algo, no parar hasta
encontrarte, entendido?
Jeremy, ms calmado, arranc un trozo de papel de un cuaderno que
haba sobre la mesita de noche, anot algo y se lo dio.
Estos son los telfonos del despacho y la casa de mi padre en San Diego.
l est en contacto con Mac. Yo soy el que estoy corriendo el riesgo de
equivocarme, David, no t.
Y se fue.
David ech un vistazo a los nmeros de telfono y le invadi un
sentimiento de frustracin. De un manotazo tir la jarra de agua, el vaso y una
caja de pauelos de la mesita de noche al suelo. En aquel momento entr una
enfermera.
Seor Wakefield!
Trigame unas muletas y quteme esa aguja del brazo. Me largo.
- 100 -
De eso ni hablar. Por favor, tenga paciencia.

Pero ese no era su estilo ni nunca lo haba sido.
Con el pelo recogido en una capucha impermeable amarilla y con un

impermeable rosa que haca aos que no se pona, Sarah Balaton tena un
aspecto totalmente diferente. Mientras se maquillaba en tonos azules, de moda
unos aos atrs, trat de no fijarse en el temblor de sus manos. Cuando sali de
su apartamento, a pesar de que no pareca haber nadie, record las tcnicas de
interpretacin que haba aprendido en clases de teatro en la Universidad: T no
eres Sarah Balaton; eres otra persona.
Adopt una nueva identidad: Mavin Hawthorne. Mavin no se mova con
la misma ligereza y bro que ella. Mavin andaba de forma ms seductora, con
las caderas hacia delante y los hombros ligeramente torcidos.
El gorila de Andrew Balaton la sigui con la mirada hasta la puerta.
Mavin eres magnfica, pens Sarah, conteniendo las ganas de saltar de
alegra. Entr despacio en el taxi que la aguardaba y cerr la puerta.
Al aeropuerto le dijo al taxista. Mir hacia atrs y vio al
guardaespaldas de su padre corriendo hacia ella. Deprisa!
El otro tipo se meti en un Cadillac blanco.
Hay un tipo que me sigue. Puede despistarlo?
Cunto? pregunt el taxista mirndola por el espejo retrovisor.
Cien dlares sobre lo que marque.
Hecho.
El trfico era intenso y, cuando el taxi se desvi en la autopista 45 en
direccin norte, Sarah divis el Cadillac blanco entre los coches. Estaba claro
que iba al aeropuerto. Su nica esperanza estaba en el tiempo. Segn sus
clculos, llegara a la ltima llamada para el vuelo de las once a Atlanta. En
Atlanta tomara el avin de las tres y media a Boston. En Boston ya decidira
qu hacer una vez all.
Tardaron unos cuarenta y cinco minutos en llegar al aeropuerto. El taxista
conoca bien el monstruoso aeropuerto y se dirigi directamente a la terminal
de los vuelos continentales. Otro problema: ella iba hacia la Costa Este.
Pag la tarifa y aadi los cien dlares convenidos. Sali corriendo hacia
el pasillo mecnico que llevaba a la terminal del Este. Cuando compr el billete,
sudaba a mares, y cuando cruz la puerta de embarque, a la vez que los
altavoces anunciaban la ltima llamada, le rodaban lgrimas por las mejillas.
Cuando se apag la luz de los cinturones de seguridad y las azafatas
empezaron a servir bebidas. Sarah entr en el diminuto cuarto de bao y
vomit.
- 101 -
Captulo 17
Ashley lleg al aeropuerto de Nashville, Tennessee, un poco antes de las

doce del medioda, hora local. Desde un telfono pblico llam a Evan
Parrington. Todava llevaba las ropas de la granja: un mono rojo y zapatillas. En
el avin se haba retocado la cara, dndose un poco de colorete y carmn en los
labios. Se haba levantado el cuello del mono para ocultar el golpe de Barky,
sintindose un poco reconfortada al pensar que su to no le haba pegado con
tanta fuerza como a Stevens.
He estado tratando de localizarte, pero es prcticamente imposible
dijo su abogado, aliviado al escuchar su voz.
Desde el artculo de You no me dejan en paz. Pero estoy bien le
asegur.
Tu to estuvo aqu el lunes por la maana y un abogado de San Diego.
Los dos queran informacin sobre las joyas y la herencia, pero, claro, yo les dije
que era algo confidencial. De todos modos, estoy preocupado por esas
fotografas. No van a traerte algunos problemas? Dnde ests?
Evan dijo ella sin querer or sus preguntas, necesito que des las
rdenes necesarias para que enven el resto de las joyas desde Ginebra. Manda
a la misma persona que fue la otra vez y advirtele que esta vez puede ser
mucho ms peligroso. Sobre todo que est al tanto por si le sigue un tipo rubio,
con cara de gorila, de uno setenta de estatura.
Ashley dijo el abogado, quiz sera mejor que vinieras a mi
despacho y hablramos sobre ello.
No puedo, Evan. Cuando las joyas lleguen a Nueva York, llvalas a un
experto para que las examine. Dile que pueden ser hngaras. Estar en
contacto.
Y colg. Alquil un coche. Despus de casi treinta aos, iba a tratar de
verificar la historia que Barky les haba contado sobre sus races.
Bartholomew Wakefield y su hermano Richard haban nacido en Varsovia
de madre polaca y padre ingls. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, fueron
a vivir a Londres, donde lucharon contra los alemanes. Durante la guerra, su
padre muri en un ataque areo y, poco despus, le sobrevino la muerte a su
madre, de cncer. Al final de la guerra, los dos hermanos emigraron a los
Estados Unidos, junto con la esposa de Richard, Mary, que haba perdido a su
familia durante la guerra.
Se instalaron en Tennessee, trabajando en una granja cerca de Nashville.
Richard y Mary vivan en una casita en la misma granja y Bartholomew en una
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habitacin alquilada en una pensin. Trabajaban duro, ahorrando todo lo que

podan para comprar tierras.
En 1957, tras aos de problemas para quedarse embarazada, Mary
Wakefield dio a luz a los mellizos, bautizndoles con los nombres de David y
Ashley.
Cuatro meses ms tarde, sus padres murieron en un accidente de trfico y
Bartholomew se dirigi hacia el norte con los dos bebs, asentndose en una
granja de ciento cincuenta acres en el valle del ro Connecticut, al oeste de
Massachusetts.
Barky nunca hablaba de sus sentimientos, pero los mellizos respetaban su
valor y lealtad al hacerse cargo de ambos, y saban que haba hecho muchos
sacrificios. Haba trabajado sin descanso; no se haba casado nunca y tampoco
les haba pedido agradecimiento por lo que haba hecho por ellos.
Y, a cambio, ellos nunca cuestionaron la verdad de la historia.
Ahora Ashley iba de hospital en hospital, de oficina de archivo en oficina
de archivo, preguntando siempre lo mismo sin hallar respuesta.
A pesar de todo lo extrao que pareciera, tanto en los archivos mdicos
como gubernamentales del Estado de Tennessee no haba rastro de la familia
Wakefield, tal y como Ashley la conoca. No haba documentos ni registro
alguno de ningn Wakefield trabajando, pagando impuestos o teniendo hijos
en el Estado.
Ni sus supuestos padres ni su to estaban registrados. Ni siquiera ella y
David, mellizos nacidos el 14 de julio de 1957 en Nashville, Tennessee. Ashley
les dijo que tena unos certificados de nacimiento que haban satisfecho al banco
suizo, pero los funcionarios de la Administracin se limitaban a negar con la
cabeza.
Lo siento, seorita, pero aqu no hay nadie registrado con esos nombres.
Su vida era una mentira.
Pero Piccard Cie tena las huellas de sus manos y pies, de sus nombres
cmo?
Acaso no exista? Claro que exista. Estaba all.
Pero no soy Ashley Wakefield se dijo en voz alta mirndose en el
retrovisor.
De quin haba heredado esos ojos si no de Mary y Richard Wakefield?
Y el pelo negro?
Qu hara si eso significaba que no tena derecho al dinero y se lo
arrebataban? Trabajar, idiota, se reprendi a s misma con el ceo fruncido.
Como lo has hecho siempre.
Aquella tarde, Sarah Balaton estaba contemplando la maravillosa

exposicin de animales martimos en el Instituto Oceanogrfico. Una placa
delante del enorme acuario aseguraba que all convivan depredadores y
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vctimas, debido a que eran bien alimentados y no tenan que cazar para
sobrevivir. Sarah se pregunt si los seres humanos podran aprender a vivir as.
Su inters por Ashley Wakefield como persona creci. Quin era? Cmo
haban llegado a sus manos la gargantilla y la diadema que haba lucido Judith
Land el da del anuncio de su compromiso con Andrew Balaton?
En la tienda de recuerdos le dijeron que preguntara por Ashley Wakefield
en Touchstone Communications, muy cerca del instituto, pero que sera muy
difcil que la recibiera si no tena una cita previa.
Por el artculo de You?
S.
Bueno, creo que a m s me recibir.
Baj andando hasta el edificio de Touchstone. Haca fresco, sobre todo en
el muelle, pero el corto paseo result muy agradable. Le pregunt a la
recepcionista si poda hablar con Ashley Wakefield.
Lo siento, pero la seorita Wakefield no est. Si me deja su nmero de
telfono y su nombre, me encargar de
Es muy urgente y necesito hablar con ella hoy mismo. Tan pronto como
sea posible dijo, dndose cuenta de que se estaba poniendo nerviosa y que
deba controlarse. Ya s que mucha gente querr verla, pero le aseguro que el
asunto que me ha trado aqu es muy importante y no puede esperar. Quiz si
le avisa de que estoy aqu?
La joven secretaria deneg con la cabeza.
Lo siento. Ni siquiera yo s dnde est. Si quiere, puede hablar con la
vicepresidenta, Caroline Kent.
Me llamo Sarah Balaton. Yo la llamar.
Jeremy cogi un taxi desde el aeropuerto de Nashville a la mansin de

Oliver y Nelle Milligan en Belle Meade. Se sorprendi al ver la enorme casa, de
estilo antiguo, que seguramente tendra ms de cien aos durante los cuales
haba pertenecido a la tradicional aristocracia surea. Los amigos de Ashley
eran de lo ms variado.
Hola dijo una nia de doce aos abrindole la puerta.
Hola. Est tu madre en casa?
S, seorrepuso la jovencita. Si no le importa esperar en el vestbulo,
ir a buscarla.
Jeremy le sonri, conteniendo a duras penas una carcajada cuando la nia
le analiz coqueta de arriba abajo. Nunca se haba tenido por un
rompecorazones.
Se sent en una silla y consult su reloj. Le dara tres minutos. Si no sala,
entrara a por ella.
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Captulo 18
Ashley estaba sentada al sol, bebiendo un vaso de t helado bajo la atenta

mirada de Nelle Milligan. Nelle era una mujer delgada, de treinta y ocho aos,
con el pelo rubio y los ojos verdes. Su marido perteneca a una de las familias
ms antiguas y ricas de Tennessee, e iba a presentarse como candidato a
gobernador del Estado en las siguientes elecciones. Era un hombre atractivo y
amable, trabajador y profundamente enamorado de su esposa, por la que senta
verdadera adoracin siempre y cuando ella representara su papel en el mundo.
Ashley conoci a Nelle tres aos atrs, en una fiesta de caridad en Nueva
York, descubriendo encantada que el ama de casa de Tennessee tena una
secreta pasin: la oceanografa.
Siempre me he considerado como una frustrada arqueloga marina le
haba confiado. Quiz consiga serlo en mi prxima reencarnacin.
Ashley haba invitado a Nelle, su marido y sus dos hijos a visitar el
Instituto Oceanogrfico y a un viaje para observar a las ballenas. Pero Nelle
haba acudido sola.
Oliver cree que puede que sus electores no aprueben que apoye una
institucin yanqui, especialmente porque Tennessee es un estado dedicado al
cultivo de la tierra.
Lo haba dicho con una sonrisa en la boca, pero Ashley se haba dado
cuenta de que Nelle tena que enfrentarse continuamente a lo que la gente
esperaba que hiciera. Ella trataba de complacerles, pero a veces tena que
renunciar a demasiadas cosas de s misma, y era muy duro. Como cuando tuvo
que dejar un curso organizado por el Instituto en Boston porque su marido
opinaba que ella no tena nada que hacer all. Aun con todo, Nelle donaba
grandes cantidades de dinero de sus fondos personales, sobre todo al
departamento de arqueologa marina. Cada ao, cuando visitaba a Ashley, le
deca a su marido que iba a Nueva York de compras, aunque en realidad se
dedicaban a salir a alta mar a observar a las ballenas y otros grandes animales
marinos.
Nelle la haba invitado a Nashville en infinidad de ocasiones, y cuando la
llam desde un telfono pblico, Nelle no se lo pens dos veces.
Vente a casa inmediatamente y hablaremos.
Ahora, Nelle ya haba esperado bastante y quera que Ashley le contara
qu pasaba.
Bien, Ashley Wakefield, quiero que me cuentes ahora mismo qu est
pasando. Nunca te he visto as. Te ests comportando como una desconocida.
- 105 -
As que sintate ah y cuntamelo todo.

Oh, Nelle, ni siquiera s por dnde empezar.
Tengo todo el tiempo del mundo. Empieza por el principio, o por la
mitad o por el final, por dnde quieras, pero empieza y ya ir saliendo todo le
dijo su amiga. Ashley, somos amigas, no? Yo te he contado cosas, no? No
puedes guardarte todo para ti.
Nelle quera una oportunidad para hacer patente su amistad y Ashley lo
saba, pero lo que no saba era si la esposa del candidato a Gobernador del
Estado de Tennessee aprobara dar cobijo a una persona que no exista. Y se
poda imaginar lo que dira Oliver Milligan.
En aquel momento, Blythe Milligan entr en el porche y pidi disculpas
por interrumpir.
Mam, hay un hombre fuera que quiere hablar contigo.
Quin? pregunt Nelle impacientemente.
Oh se quej la nia. Se me ha olvidado preguntarle el nombre.
Pero, mam, es tan guapo!
Ashley, no tengas nunca una hija de doce aos como la ma le dijo
Nelle a su amiga, volvindose hacia la puerta, sonriendo divertida.
Nelle estaba de vuelta en menos de dos minutos.
Ashley, no me habas dicho que haba un hombre por medio.
Mi hermano balbuce ella ponindose de pie.
No precisamente, querida.
Pero David es el nico que sabe El muy sopln! Un tipo alto?
De ojos verdes, moreno y, como ha dicho mi encantadora hija, muy
guapo. El mismo dijo Nelle, emocionada con el nuevo desarrollo de los
acontecimientos.
Por todos los demonios. Ese maldito Carruthers otra vez!
Hattie, la criada, entr corriendo por la puerta, dando gritos.
Seor! Seor! No puede entrar as! Seora!
Jeremy apareci en el porche, y el corazn de Ashley empez a latir
cuando repar en el aspecto que tena, furioso y sexy a la vez.
Lo siento, seora Milligan, pero no ha querido hacerme caso dijo
Hattie tras l.
Est bien, Hattie. Y si me disculpan dijo mirando a Jeremy con una
sonrisa, creo que hago falta en la cocina.
Y evitando la furiosa mirada de Ashley, Nelle entr en la casa.
Debera romperte el cuello dijo Jeremy.
Es imposible dijo ella encogindose de hombros.
Cmo que es imposible? amenaz l cerrando los puos.
Mi cuello no existe. Si me tocas, no encontrars ms que aire.
l frunci el ceo y se puso alerta al momento, mirndola con ojos
entornados.
De qu diablos ests hablando?
- 106 -
De nada dijo ella, arrepintindose de haber abierto la boca. Cmo

est David? Por lo que veo has estado con l.
Le darn de alta maana por la maana. Est preocupado por ti.
Qu agradable dijo ella sonriendo amargamente. Y Mac Stevens?
Cmo est?
No lo s. Tena que haberse puesto en contacto con mi padre en San
Diego, pero no lo ha hecho. Ya no s qu pensar.
Pero sigues creyendo lo suficiente en Mac como para engaarme, no?
Y t en tu to le espet l, entregndole una fortuna en joyas.
S, creo y confo en l. Y se las volvera a dar si me las volviera a pedir.
Maldita sea, Ashley. Tienes que esperar a que mate a alguien antes de
que aceptes el hecho real de que, como poco, tiene un montn de preguntas que
contestar? Yo te conozco desde hace unos das, pero te he mentido para
protegerte, a ti y a un buen amigo mo. Vas a estar reprochndomelo
continuamente? Seguramente tu maravilloso Barky te ha estado engaando
desde hace aos.
Ashley no quera reconocer la verdad que haba en sus palabras.
T me mentiste porque t crees en Mac Stevens tan ciegamente como yo
creo en Bartholomew Wakefield. Y quin dice que Stevens no te ha estado
engaando a ti durante aos?
Las facciones de Jeremy se relajaron y la expresin de sus ojos se torn
ms clida y honesta. Ashley dese que siguiera encolerizado. No quera que l
se preocupara por ella. No quera su conmiseracin. Se estaba metiendo
demasiado en su vida.
Mac me ha estado engaando dijo l.
As que l tambin tiene sus secretitos, eh? Un ex ladrn de joyas?
No, un ex oficial del servicio de inteligencia del Gobierno. Estuvo en
Europa del Este en la dcada de los cincuenta.
Ashley sinti una punzada de dolor que se extendi por todo su cuerpo.
Maravilloso. Fabuloso, s. Magnfico. Resulta que mientras yo he estado
persiguiendo ladrones de joyas, t has estado persiguiendo espas. Y para qu
decrmelo? No, te hubiera encantado que me pillaran y me sometieran a
cualquier tortura. Dios del cielo! Cmo te atreviste a no decrmelo?
No creo que sea un asunto profesional dijo Jeremy ecunime. Debe
de ser algo personal entre Mac y tu to
Mi to es un granjero, no un espa!
Ya no poda escuchar ms y se levant para irse, pensar, digerir todas las
noticias del da. Un espa. Dios Santo!
Pero Jeremy la asi por la cintura y la oblig a volverse hacia l.
Qu has descubierto aqu, Ashley?
Para que se lo cuentes a Mac? Olvdalo.
Los ojos de Jeremy parecan fundirse en los suyos y ella se dio cuenta de
que l estaba tan confuso como ella. l no saba si gritarle, besarla o adoptar una
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actitud seria y distante con ella.

Ashley hizo una pausa y volvi a empezar. Ashley, estoy
haciendo todo lo posible para ver las cosas de forma objetiva y
Sin conseguirlo interrumpi ella secamente.
Dios!
Ella le ofreci una fra sonrisa y ech la cabeza hacia atrs, deshacindose
de su abrazo y desapareciendo en el interior de la casa.
Nelle estaba en la cocina, inventando una explicacin para su marido, un
hombre delgado, de aspecto pulcro y muy serio. Ashley nunca haba
pretendido entender a Oliver Milligan Jr., pero pens que ahora poda confiar
en l.
Os debo las gracias y una explicacin dijo ella entrando en la cocina
. Pero ahora mismo tengo que salir de aqu. Habis visto el You de esta
semana? Jeremy Carruthers es un periodista sin escrpulos que est detrs de la
verdadera historia de mi misteriosa fortuna. Me ha estado persiguiendo
desde el viernes. Os lo agradecera si pudierais llevarme al aeropuerto.
Oliver ya estaba mirando de forma sospechosa hacia el porche.
Nelle dijo, ve a buscar el coche. Yo mantendr al seor Carruthers
ocupado mientras t sacas a la seorita Wakefield de aqu. Para qu revista
trabaja?
Ashley nombr una de las revistas de cotilleos ms sensacionalistas y poco
fidedignas del pas.
Oliver parpade: estaba viendo su nombre en grandes titulares en la
portada, su reputacin por los suelos y su candidatura retirada.
Le doy mi palabra, seorita Ashley dijo en tono serio, de que no la
seguir.
Ashley sali al garaje donde Nelle tena preparado el Mercedes de la
familia.
Cario, eres una mentirosa! le dijo sta.
Lo siento
Ni te atrevas a sentirlo. Me gustara ser una mosca y estar en el mismo
lugar que t cuando Jeremy Carruthers te encuentre de nuevo. Nia, tengo la
sensacin de que l es el hombre que necesitas.
Ashley se movi molesta en el asiento.
Yo tengo la sensacin de que despus de esto ya no lo ser.
Tonteras. A un hombre como se le gusta una buena caza. Creme,
Ashley.
Espero que Oliver no se ponga furioso contigo. Si esto causa otra
discusin entre vosotros
Oh, no te preocupes por eso dijo Nelle coquetamente. Nunca he
visto a Oliver tan tan cruel. Me encanta! Esta candidatura a gobernador ser
ms divertida de lo que yo pensaba. Si traspasa toda esa energa a la cama, me
dar por satisfecha.
- 108 -
Por primera vez en todo el da, Ashley ech la cabeza hacia atrs y solt
una sonora carcajada.
A treinta mil pies de altura sobre Virginia, se pregunt si no se haba
portado como una verdadera idiota. Otra vez. Quiz haba huido de Jeremy no
porque no confiara en l, ni porque fuera tan fra que no quisiera darle otra
oportunidad, sino porque no se fiaba demasiado de ella misma. Haba
demasiados detalles entre ambos y ahora ella no tena tiempo para pensar en
sexo ni en un romance. Le dola la cabeza, su hermano estaba en el hospital con
una pierna rota y su to estaba en algn lugar del pas con una fortuna en perlas
y diamantes. Y un ex-espa. Y murmullos de monjes locos. Y una ejecutiva y
miembro de la alta sociedad texana.
Dios del cielo! Cmo poda estar pensando en acostarse con Jeremy
Carruthers ahora? Porque no puedes evitarlo. Bien, pues. Era una mujer
prctica y duea de s misma. Y adems de eso, Jeremy no olvidara fcilmente
lo que acababa de hacer. Suspir casi arrepentida. Pero ya no poda hacer nada.
Como dira Barky, el huevo estaba roto, y ya no tena remedio.
- 109 -
Captulo 19
A la maana siguiente, el sol brillaba en Boston y la temperatura en la

ciudad era muy agradable. Ashley haba pasado la noche en el Hotel Cuatro
Estaciones, en una habitacin que daba a los Jardines Pblicos. Se haba
registrado bajo el nombre de Phyllis Mysticeti, ste ltimo era el nombre latino
de las ballenas, los animales ms grandes del mundo y una de las clases de
cetceos. Era un nombre tan bueno como otro cualquiera, tan bueno como
Wakefield, y el recepcionista ni siquiera parpade.
No se haba topado con nadie y, desde que volviera a la ciudad, slo haba
llamado a David, pidindole que esta vez mantuviera la boca cerrada.
Desayun en el elegante restaurante del hotel y despus, enfundada en el
mono rojo, se aventur a ir a su apartamento a cambiarse de ropa. Al entrar,
sinti una punzada de soledad, pero no dej que le afectara demasiado, y se
puso un traje de seda verde. Despus, desde los escalones del edificio, ote la
calle en ambas direcciones: ni rastro de Jeremy Carruthers. Incluso el inters de
la prensa por ella pareca haber desaparecido: no haba ni un solo reportero ni
fotgrafo a la vista.
Baj caminando hasta el edificio de Touchstone, donde se reuni con
Caroline Kent y ambas mujeres se encerraron en el despacho de Ashley.
Durante ms de una hora, Caroline estuvo informando a Ashley de lo que haba
averiguado en lo referente a la historia de Hungra.
Como muchas fronteras en el centro y este de Europa, las de Hungra
haban cambiado radicalmente a travs de los siglos.
No son eslavos dijo Caroline. De hecho, los hngaros son
lingstica y tnicamente diferentes de sus vecinos eslavos. Llegaron a la zona
del Danubio en el siglo IX y eran un pueblo nmada del centro de Asia.
Conquistaron su territorio robando, matando, haciendo esclavos, violando,
como todos los pueblos brbaros, supongo. En el ao 1001, cuando fue
coronado el primer rey cristiano del pas, San Esteban, Hungra estaba
preparada para vivir una era de paz. Los hngaros se convirtieron al
Cristianismo a la fuerza y sus lderes se identificaron con la cultura occidental.
Ashley la miraba atenta, sin perder una palabra, mientras Caroline
continuaba hablando, consultando sus notas.
En 1241, los mongoles invadieron y destruyeron la mayor parte de la
ciudad de Buda. En aquel entonces, Budapest eran dos ciudades, Buda a un
lado del Danubio y Pest al otro.
Ashley junt los dedos sobre la mesa, formando una pirmide.
- 110 -
Eso lo s, Caroline.
Yo no lo saba confes su amiga con una mueca. Crea que
Budapest era la capital de Yugoslavia, en serio. Bueno, despus de los mongoles
llegaron los turcos y despus los Habsburgo, conquistando cada uno una parte
del pas, hasta que en 1686 los Habsburgo echaron a los turcos y el pas qued
bajo dominio de los primeros. En 1848 continu Caroline en tono dramtico
, los hngaros se alzaron
Te ped que averiguaras cosas sobre 1956 dijo Ashley cerrando los
ojos.
Caroline alz una mano para que callara.
Cualquier hngaro te dir que 1848 y 1956 tienen muchas cosas en
comn. Ambos levantamientos se basaban en el espritu nacionalista: los
hngaros queran gobernarse a s mismos sin interferencias extranjeras. En
1849, los Habsburgo sofocaron la revolucin con ayuda de los rusos, lo cual no
han olvidado nunca los hngaros. Es gente de buena memoria. Y los hroes de
la revolucin de 1848, Lajos Kossuth y el poeta Sndor Petofi, fueron
recordados en el levantamiento del 56. Todava se les considera como hroes
nacionales. Tras la Primera Guerra Mundial, con el pas reducido a un tercio de
su extensin y viviendo en un estado semifeudal, la situacin del pas era
desastrosa. Unos pocos aristcratas y el clero posean la mayora de las tierras, y
se negaban a adaptarse al cambio democrtico y a perder parte de su inmenso
poder. Cuando Hitler subi al poder en Alemania, les devolvi parte de los
territorios que les haban sido robados tras la Primera Guerra, con lo que los
hngaros se convirtieron en aliados de los nazis, aunque trataron de participar
lo mnimo en la guerra alemana. Estaban intentando jugar con los dos bandos a
la vez concluy Caroline. En 1945, en la ltima ofensiva alemana contra
Rusia, Budapest fue destruida de nuevo en una sangrienta batalla.
Y los rusos se quedaron.
Entre la Segunda Guerra Mundial y la Revolucin del 56, los comunistas
consolidaron su poder, siguiendo el modelo sovitico de Stalin. Los excesos y
abusos se sucedan sin cesar: arrestos, torturas, ejecuciones, colectivizaciones
forzadas, industrializacin obligatoria. Incluso las iglesias fueron subordinadas
al poder del Estado. Se abolieron las escuelas catlicas, se detuvo a infinidad de
sacerdotes, se disolvieron las rdenes religiosas, incluso se encarcel al cardenal
de la Iglesia Catlica. El terror contra el pueblo lo ejerca la Allamvdelmi
Hivatai, o AVH. En 1953, Stalin muri y el rgimen se hizo menos severo. Se
hicieron algunas reformas, pero los hngaros estaban cada vez ms hartos con
las interferencias soviticas. En 1956 cuando los polacos se alzaron contra
Khrushchev con algo de xito, los hngaros empezaron a creer que podran
echar a los rusos del pas.
Caroline sigui explicando una serie de complicados hechos que
desembocaron en el estallido de violencia en octubre del 56, refirindose
especialmente a las expectativas de las diferentes clases sociales del pas.
- 111 -
No s, Ashley, pero lo que est ms claro es que los hngaros queran a

los rusos fuera del pas. En la noche del 23 de octubre, en una manifestacin
masiva en apoyo de las demandas de los hngaros a los comunistas, estall la
violencia, y es lo que se conoce como los trece das que asustaron al Kremlim.
Fue una revolucin espontnea y noble, sin lderes ni ningn tipo de
organizacin y que casi tuvo xito. Pero era un asunto interno y los gobiernos
occidentales no les ayudaron. En esas dos semanas, Hungra pas de ser un
estado totalitario a una democracia popular y a un estado totalitario de nuevo.
Tuvo que ser horrible. Imre Nagy, un comunista amado por el pueblo, subi al
poder, estableciendo una coalicin pluripartidista, declarando la neutralidad
del pas y retirando a Hungra del pacto de Varsovia. Trat de conseguir el
apoyo de los pases occidentales, pero l era comunista y ni Europa ni Estados
Unidos se fiaban de l, ni entendieron nunca el sentido nacionalista hngaro.
Caroline se estir en el sof.
As que dejaron a los hngaros solos y los rusos dijeron: A la mierda
todo, y mandaron los tanques, invadiendo el pas de nuevo.
Fin de la revolucin observ Ashley con una mueca.
Pero no fue fcil. Los hngaros continuaron enfrentndose al enemigo,
un enemigo mucho mejor entrenado y equipado. Y el precio que pagaron fue
muy caro. Se calcula que murieron entre diez y treinta mil personas, e incluso
ms. Unos doscientos cincuenta mil salieron del pas, huyendo por las fronteras
de Austria y Yugoslavia. Miles de personas fueron detenidas y muchas
ejecutadas, entre ellas el mismo Imre Nagy.
Un precio muy alto.
S asinti Caroline levantndose del sof. Pero algunos aseguran
que eso ha obligado a los rusos a andar con pies de plomo durante las tres
ltimas dcadas. Ahora estn dndoles una mayor libertad e iniciativa privada.
Me gustara ir all algn da, conocer un poco el pas.
Podemos ir juntas dijo Ashley sonriendo. Gracias, Caroline. Has
hecho un trabajo magnfico.
No me licenci cum laude por nada dijo ella cerrando el cuaderno de
notas. S que lo he resumido mucho. Apenas conozco nada de esa parte del
mundo.
Yo tampoco. Has visto el nombre de Balaton por algn lado?
Hay un lago Balaton, pero nada ms.
Sabiendo que Sarah Balaton haba pasado a verla el da anterior, Ashley
esperaba que la heredera texana estuviera todava en la ciudad y le haba
pedido a Patti que llamara a todos los hoteles, con la esperanza de encontrarla.
Ashley quera hablar con la mujer que afirmaba que su familia era la propietaria
de las joyas Balaton.
Dio las gracias a Caroline de nuevo.
Olvdalo. Aclara tus cosas, Ash, cuanto antes. Aqu te echamos de
menos.
- 112 -
Sarah Balaton dio unas migas de su cruasn a los pjaros en la plaza

Fanueil Hall. Haba visto a Ashley Wakefield entrando en el edificio de
Touchstone Communications y, cuando se dispona a seguirla, vio algo que la
dej petrificada
Lillian Parker acababa de bajar de un taxi delante del edificio. Famosa
periodista, heredera, la mejor amiga de la actriz Judith Land, por cuya historia
le haban ofrecido millones en incontables ocasiones, pero que ella siempre se
haba negado a desvelar, argumentando que su amistad con Judith Land no
tena precio.
Habra Lillian reconocido la diadema y la gargantilla?
Aturdida, Sarah se escondi, ms convencida que nunca de que no debera
haberse puesto en contacto con Ashley Wakefield. No haba medido las
consecuencias, se haba limitado a actuar y eso no era propio de ella
Hola, Sarah.
Giles Smith se sent a su lado en el banco y ella le mir con resignacin. Se
haba acostado con l un par de veces, haca seis meses, y apenas le haba visto
desde entonces. Haba sentido curiosidad por saber si un hombre con semejante
constitucin fsica sera mejor en la cama que el resto de los hombres. La
experiencia haba sido tremendamente aburrida. La primera vez, Giles se haba
limitado a penetrarla durante tres minutos y despus se haba quedado
dormido. Convencida de que eso haba sido un mal momento del hombre, se
acost con l de nuevo. La experiencia haba sido la misma. Entretanto, haba
descubierto que Giles tena fantasas tanto romnticas como sexuales con ella.
l le haba estado mandando poemas horribles, pero ella no se haba atrevido a
decirle que no estaba interesada, por lo que se haba limitado a ignorarle.
De lo que estaba segura era de que era fiel como un perro a su padre.
Hola, Giles.
No deberas estar aqu, Sarah. Tu padre est preocupado por ti.
Pap? l te ha enviado?
Es el jefe, Sarah.
Ella se hundi en el banco vencida, sintiendo unas terribles ganas de
echarse a llorar.
Vete, Giles, por favor.
l se inclin un poco sobre ella, estudiando los rasgos de su cara.
No soy yo quien debe decidirlo.
Qu quieres decir?
Tu padre, Sarah. Est en Nueva York y quiere que conozcas a David
Wakefield.
David Wakefield? Por qu?
No pensars que me lo ha dicho, verdad?
La respuesta era obvia,
- 113 -
Y yo tengo que encargarme de que lo hagas, Sarah. Maana por la

noche ri dndole unas palmaditas en la mejilla. Ponte guapa y no llegues
tarde.
- 114 -
Captulo 20
Ashley apenas poda creerlo cuando vio a Lillian Parker entrando en su

despacho. Pareca ms pequea que en la televisin y muy atractiva, de ojos
turquesa y pelo castao, enfundada en un traje gris de Dior. Delante de la
cmara, Lillian Parker era conocida por su mirada directa y por mantenerse
siempre en su sitio, sabiendo siempre qu preguntar.
Por favor, seora Parker dijo Ashley formalmente, sintese.
Gracias, pero no. El avin se ha retrasado y odio estar sentada en los
aeropuertos. Ahora prefiero estar de pie.
Est nerviosa, pens Ashley sentndose detrs de su mesa.
Qu puedo hacer por usted, seora Parker?
Lillian Parker se encamin hacia la pared donde estaban expuestas
muchas fotos de animales acuticos y se qued en silencio unos minutos.
He ledo el artculo de You dijo sin volverse. Creo que Sybil intent
hacer un trabajo honesto con usted. Ha tenido suerte.
Yo no me siento afortunada observ Ashley secamente.
Oh, todo esto acabar pronto dijo volvindose y sonriendo. Pasar.
Los medios de comunicacin cambian rpidamente su centro de atencin. Sybil
hizo lo mismo conmigo hace unos aos y, ya ve, sobreviv.
Yo no. Me enter de que no exista, pens Ashley amargamente.
La mirada de Lillian Parker pareca penetrar hasta lo ms hondo de su ser,
y por un momento, Ashley se alegr de haber sido entrevistada por Oberlin en
lugar de la mujer que tena delante.
Usted no cree que puede sobrevivir, verdad? pregunt Lillian
sonriendo. Bueno por si le sirve de ayuda, s cmo se siente. Supongo que ha
tenido mucha gente persiguindola desde la publicacin del artculo.
Y no slo periodistas repuso Ashley. Fotgrafos, agencias
publicitarias, hombres casaderos, asociaciones de miles de cosas.
Espas, matones, abogados lunticos de San Diego, herederas de
Houston, periodistas neoyorquinos.
Esto se ha estado convirtiendo en un zoo.
Y no est interesada en ninguna de las ofertas? dijo como si
conociera a Ashley desde haca muchos aos.
No, en absoluto.
Por qu?
Porque no me interesan. Eso es todo.
No estoy intentando hacer una entrevista, Ashley Puedo tutearte?
- 115 -
S, claro.
Llmame Lillian. Mi visita es exclusivamente personal. Estoy aqu en
nombre de J. Land Crockett.
A Ashley se le cay el lpiz de las manos. J. Land Crockett era el
propietario de las Industrias Crockett y el padre de Judith Land, que era la
primera esposa de Andrew Balaton, que era el padre de Sarah Balaton, que era
la vicepresidenta de las Industrias Crockett y, no por casualidad, iba tras la
diadema y la gargantilla que tena Barky.
Se aclar la garganta y balbuce una disculpa.
Perdona pero es lo ltimo que hubiera podido imaginar. Estamos
hablando de J. Land Crockett, el multimillonario?
S, he sido amiga personal suya desde hace muchos aos dijo Lillian
, aunque es algo que muy poca gente sabe.
Ni siquiera Sybil Morgenstern?
Es quien menos me gustara que lo supiera. Tras ella, se enterara el
mundo entero. Es de dominio pblico que su hija, Judith Land, y yo fuimos
muy amigas, pero Judith muri hace casi treinta aos, por lo que la gente ha
pensado que Crockett y yo hemos perdido el contacto. Pero ahora es un anciano
triste y atormentado por sus recuerdos: no puedo abandonarle. Y cuando me
pidi que hablara contigo, no me pude negar.
Y qu quiere l de m? pregunt Ashley, casi sabindolo: las joyas,
Barky, informacin.
Le gustara conocer mejor el funcionamiento del Instituto Oceanogrfico
de Nueva Inglaterra.
No te entiendo.
Todo el mundo sabe que J. Land Crockett es un millonario recluido
dijo Lillian acercndose de nuevo a las fotos de animales acuticos. Tiene un
rancho en Texas y no hay duda de que no le gusta la publicidad. Pero lo que la
mayora de la gente no sabe, y a l le gustara que continuara siendo as, es que
tiene una isla en Maine, donde pasa ms de seis meses al ao. Es un enamorado
del ocano.
Sin hacer ningn comentario, Ashley escuchaba atenta las mentiras que
Lillian Parker poda maquinar cuando quera.
He credo entender prosigui la periodista, que quiere donar una
importante cantidad de dinero al instituto.
Magnfico dijo Ashley sin saber qu otra cosa decir.
Lillian Parker dej una tarjeta en la que haba escrito, a mano, otro nmero
por detrs.
Quiere que le llames.
Ahora?
Tan pronto como te sea posible.
Seora Parker
Eso es todo lo que s, Ashley. Ahora, si me disculpas, tengo que irme.
- 116 -
Tengo que estar en Nueva York a primera hora de la tarde para una reunin.
Gracias por recibirme.
Lillian dijo Ashley levantndose sbitamente. Has odo hablar de
las joyas de Balaton?
Tengo que irme fue la contestacin de la periodista.
Conoces a Sarah Balaton? insisti Ashley, necesitando algo ms de
informacin.
No.
Y a su padre?
Vi a Andrew slo una vez. Adis, Ashley. Y buena suerte con Crockett.
Tan pronto como Lillian Parker hubo salido de su despacho, Ashley marc
el nmero escrito en la parte posterior de la tarjeta.
Quisiera hablar con J. Land Crockett. Me llamo Ashley Wakefield y creo
que est esperando mi llamada.
Un momento, por favor dijo el hombre que le contest.
Unos pocos minutos ms tarde, una voz grave y spera con inconfundible
acento texano dijo al telfono:
Aqu Crockett.
Seor Crockett, soy Ashley
S quin es usted.
Ashley se tens, indignada. No esperaba que un hombre que quera hablar
con ella se comportara de modo tan rudo.
Quera usted hablar conmigo?
Quiero conocerla repuso Crockett sin vacilar.
Eso ser
Cundo puede venir? la interrumpi l.
Seor Crockett dijo ella, cautelosa. Antes tengo que saber por qu
motivo quiere usted conocerme.
Podemos hablar de eso cuando venga gru Crokett, irritado.
Es acerca del Instituto?
Claro.
Ashley tuvo la impresin de que si le hubiera dicho que era para hablar
sobre gorilas africanos o pinginos la respuesta del viejo grun hubiera sido la
misma.
Cundo puede venir?
Seor Crockett empez Ashley despacio, sopesando las palabras,
consciente de que por mucho inters que tuviera en el instituto, el motivo de
todo aquello no eran precisamente las ballenas. Si es para hablar del instituto,
quiero que sepa que yo no puedo tomar decisiones y que lo que usted proponga
tiene que ser aprobado por el director ejecutivo y el consejo de administracin.
Yo puedo iniciar un dilogo con usted, pero quiero dejar muy claro
No est contestando a mi pregunta.
Y esta vez l le dej escuchar un suspiro de indignacin,
- 117 -
Usted est en Maine, verdad? Dnde exactamente? pregunt, un

poco aturdida. Maine es un estado muy grande.
Va a venir?
S, seor Crockett dijo ella, decidindose a ir sin querer plantearse
nada ms. Cundo quiere que vaya?
Maana. Puede venir durante el da y pasar la noche aqu. Hablaremos.
Usted pilota su avin, no? Tenemos un aerdromo en la isla. Roger le indicar
cmo llegar hasta aqu.
Maana es imposible.
Nada es imposible, seorita Wakefield.
Y sin que le diera tiempo a contestar, la misma voz que le haba contestado
al principio se puso al aparato, indicndole cmo llegar hasta una isla en Blue
Hill Bay, llamada Badger Rock.
La cena se serva a las siete, pero ella poda llegar a la hora que quisiera.
David estaba en la cocina de la granja, tratando de habituarse a las

muletas. Ni siquiera poda encargarse de los animales y las frutas, ya
demasiado maduras, y haba tenido que llamar a un amigo suyo, Iggy, para que
se hiciera cargo de recoger la fruta y dar de comer a los animales.
Alguien dio unos golpecitos en la puerta. David maldijo en voz baja.
Quera estar solo. Una cabeza rubia se asom.
Puedo entrar?
S, claro dijo David alcanzando las muletas.
La joven tendra unos veinticinco aos, de estatura media y llevaba un
traje de seda de color marfil que acentuaba la cremosidad de su piel. Tena los
pechos redondeados y turgentes y la cadera muy estrecha, y todo en ella ola a
dinero. Su sonrisa era elegante aunque tmida, como si no estuviera segura de si
deba sonrer o no.
Me llam Sarah Balaton. Yo Dios mo! exclam al ver las
muletas. Qu te ha pasado?
Un accidente tonto. T eres la mujer que llam a Ashley por lo de la
diadema y la gargantilla?
S respondi ella con los ojos fijos en la pierna escayolada. Y t eres
David Wakefield.
A trozos, pero s, ese soy yo.
Indecisa, Sarah se sent enfrente de l y le cont que haba visto el artculo
del You sobre su hermana, su reaccin y, finalmente, su decisin de llamarla por
telfono.
Algo que no hubiera debido hacer admiti la joven. Estoy segura de
que ni t ni tu hermana sois responsables de lo que pas con la diadema y la
gargantilla despus de que Judith Land los luciera en el baile de Navidad en
Viena.
- 118 -
No, pens David, pero quiz mi to s.

Fue sa la ltima vez que fueron vistas en pblico?
Por lo que yo s, s asinti ella. Y excepto la fotografa de la revista
francesa, no hay ninguna otra indicacin de que Judith Land fuera la
propietaria de las joyas. Quiz las tom prestadas, o quiz se las regalaron. No
s.
No iban incluidas en su testamento?
No.
Sarah se levant y prepar dos vasos de t helado, sonriendo al ver las
viejas cubiertas y los vasos de cristal baratos.
Es difcil creer que seas un millonario, David dijo ella con franqueza.
l se ech a rer. Incluso en la casa que se haba construido tena vasos
baratos. Para l, un vaso era un vaso y se preocupaba del tamao, no de la
calidad del cristal. Pero se no era el tema de la conversacin.
Entonces qu es todo este asunto de las joyas Balaton?
Ella le ofreci un vaso de t helado y volvi a sentarse en frente de l.
Mi padre insiste en que no son ms que un mito, que no existen.
Supongo que l lo sabr mejor que yo, pero hay demasiadas coincidencias
Creo que l est cometiendo un error.
l no ha visto la fotografa de Judith Land en Viena?
No sabe que la tengo dijo ella un poco turbada, pero l tambin
estaba all, claro. Fue la noche que Judith y l anunciaron su compromiso. Es de
imaginar que recordara las joyas que ella llevaba.
Han pasado treinta aos.
S, pero ella fue su gran amor, y si stas fueran las joyas Balaton
Call, confusa, quiz asustada.
Crees que puede tener algo que ocultar? pregunt David cogiendo
su vaso.
No s qu pensar repuso ella desalentada, con los ojos clavados en el
vaso, como si no se atreviera a mirarle los ojos, como si temiera que l leyera su
miedo.
Sarah, por qu has venido? Por qu no te has limitado a olvidarte del
asunto como te dijo tu padre?
Vine al norte porque quera conocer a tu hermana, tratar de explicarle
no s. Y a la granja aadi encogindose de hombros porque me lo pidi
mi mi padre.
Bien, bien, bien.
Quiere que cenes con el maana por la noche, en Nueva York. No me ha
dicho la razn dijo arrancando una calndula del jarrn que haba en el
centro de la mesa. No s lo que quiere ni lo que est planeando. Slo s que es
mi padre y que confo en l y que me gustara ayudarle.
Y por qu te ha enviado a ti? Por qu no me ha invitado l
personalmente?
- 119 -
No lo s. Ya s que es extrao, David, pero creme, tendr sus razones.

Vendrs a cenar?
Con la pierna rota?
Ella sonri, embargada por una sensacin de ternura hacia el hombre.
Claro.
Est bien, de acuerdo dijo ponindose de pie con ayuda de las
muletas.
Qu vas a hacer? pregunt ella extraada.
Llamar a Ash.
Despus de hablar con David, Ashley subi a la terraza y se qued

apoyada en la barandilla contemplando el ro, que se deslizaba silenciosamente
hacia Cambridge. Le escocan los ojos de fatiga y tensin, y sin querer, se ech a
llorar. Encontrara alguna respuesta en la isla de Badger Rock? Estaba
tomando la decisin adecuada al dejar a su hermano con una mujer que quiz
fuera peligrosa?
Os quiero como si fuerais mis hijos ms que a m mismo Permaneced
fuera de esto Os he mantenido vivos todos estos aos y ahora no quiero que
nadie os haga dao lo hago por tu hermana y por ti.
Recordando las palabras de su to, cerr los ojos y solloz,
estremecindose violentamente, asindose con fuerza a la barandilla.
Barky. Por favor, qu ests haciendo?
El ruido de unos pasos en las escaleras le hizo volver la cabeza y dej de
llorar al ver la alta figura de Jeremy Carruthers entrando en la terraza. Era
ridculo, pens ella; todo aquel huir y buscarse, encontrarse y desearse, el dolor
en su interior que no pareca calmarse. Jeremy estaba cansado, con ojeras bajo
los ojos, ms verdes que nunca, y no pareca particularmente contento de verla.
Cmo has entrado? pregunt ella.
Me llev una llave la ltima vez que estuve aqu. Pens que podra ser
til dijo con una sonrisa casi triste. No se puede uno fiar de m, ya sabes.
Ella sinti una punzada de culpabilidad, sensacin que estaba empezando
a convertirse en algo muy conocido. l se apoy en la barandilla junto a ella.
Qu tal con Oliver?
Bien, supongo dijo Jeremy soltando una suave carcajada. La verdad
es que me invit a una copa y nos contamos unas cuantas historias sobre
mujeres. Al final pude convencerle de que era una vctima de tus
manipulaciones femeninas, un loco desesperadamente enamorado de una
mujer fuerte e impetuosa, como l mismo.
Ashley le mir de reojo.
Eres un mentiroso, Jeremy.
Eso fue lo que dijo Oliver, aunque con un poco ms de tacto, claro. Tuve
que probarle que no era un maldito periodista y, aunque le ense mi tarjeta,
- 120 -
me asegur que no era suficiente. Al final tuve que llamar a mi padre en San
Diego para que avalara mis palabras. Claro que luego tuve que explicarle todo
aquello a mi padre, que ya est empezando a estar harto de tantas tontera y
que me dijo que Mac y yo tenamos un montn de trabajo amontonndose y a
nuestros clientes preguntndose dnde demonios estamos.
Haba hablado con Mac?
No le pregunt. Oliver estaba a mi lado, pero no creo que sepa nada de
l.
Y convenciste a Oliver de tu inocencia?
Al final me llev l mismo al aeropuerto.
Pobre Nelle dijo Ashley. Me pregunto qu har.
Si es una mujer inteligente, te tachar de su lista de amistades.
Si es sumisa, obediente y aburrida, lo har.
Ella no es nada de eso y t tampoco.
Ni t.
Los mentirosos nunca lo son.
Supongo que no dijo ella sin apartar la mirada. Soy una idiota?
No ms que yo respondi l sonriendo.
Y soltando las manos femeninas de la barandilla, las pos sobre su pecho y
desliz sus manos alrededor de la cintura de Ashley. Y cuando se besaron, el
dolor interno que la embargaba, empez a calmarse.
- 121 -
Captulo 21
La encontr sola en el porche de la casita. Se haba estado paseando de un

lado a otro, aterrorizada, abrumada por un sentimiento de culpabilidad que la
destrozaba. Le mir y vio que l estaba sudando bajo el calor hmedo del sur.
Segua siendo tan gallardo y desconcertante como ella recordaba, pero haba
algo en l que la asustaba. Haban pasado meses desde la huida nocturna a
travs de la frontera hngara y nadie saba que Lillian Parker haba estado en
Budapest. Era su secreto. Tena que serlo.
Y entonces haba pensado que nunca ms volvera a ver al orlt szerzetes.
El monje loco.
Debes dejarla conmigo dijo l en perfecto ingls.
No puedo.
No tienes otro remedio. Por su seguridad, y por la tuya, debes confiar en
m. Si yo he sabido seguirte hasta aqu, otros pueden hacerlo tambin.
No ests tomando una actitud un poco melodramtica?
No.
Era un hombre que nunca malgastaba palabras y que pareca no tener
emociones. Se haba dado cuenta de eso a los pocos minutos de conocerle.
Os quedaris aqu?
Es demasiado peligroso. Tendremos que ir a algn otro sitio.
Ella se volvi y mir hacia el valle de cedros. Tan tranquilo y silencioso.
Y no me dirs dnde vais a estar, verdad?
Eso os pondra en peligro a las dos.
Por qu ests tan seguro de ello?
Lo estoy respondi l sin dudarlo un momento.
Ella no piensa que est en peligro, lo sabes, no?
Lo s.
Sigui un tenso silencio. Ella se pregunt qu estaran haciendo otras
mujeres de su edad. Por qu tena que ser ella siempre tan diferente?
Supongo que tienes razn dijo ms calmada, con una llamita de
esperanza. No tengo otro remedio. Tengo que confiar en ti, como lo hice en
Budapest. Dime que entonces no me equivoqu dijo alzando los ojos. Dime
que no fue por mi culpa.
l la mir con una mezcla de ternura y firmeza en los ojos que le decan
que fuera fuerte.
Tienes que irte lo antes posible.
Si algo le ocurre no te lo perdonare nunca.
- 122 -
La expresin del semblante masculino no cambi.

Si algo le ocurre, no me lo perdonar nunca.
Slo una copa ms, pens Lillian Parker acurrucndose en el sof de su

apartamento neoyorquino. Iba envuelta en una bata de seda roja. No saba por
qu, pero le resultaba ms fcil compadecerse de s misma as.
Mierda dijo secndose las lgrimas que empezaban a rodarle por las
mejillas.
Nunca haba sentido compasin de s misma. Pensaba que era una
prdida de valiosa energa. Pero ahora se daba cuenta de que tena demasiado
miedo a la verdad, de que era capaz de escudriar en las almas de los dems,
pero incapaz de hacerlo en la suya propia. Se levant y se sirvi una generosa
copa de coac.
Al volver al sof, son el telfono interior. El portero le dijo que tena una
visita. El seor Andrew Balaton.
Bien, pens, que vayan pasando todos los payasos.
Andrew llevaba un traje de seda italiano y estaba, como siempre, radiante
y en plena forma fsica. Al entrar, bes la mano de Lillian haciendo una ligera
reverencia. Ella record la primera vez que l le haba besado la mano, haca
treinta aos, en medio del mismsimo infierno.
Andrew, Andrew dijo ella mostrando una alegra que no senta,
causada principalmente por el coac. Qu alegra verte! Entra, sintate. Te
sirvo una copa? Coac? Martini?
Nada, gracias.
Ella se sent en el sof, nerviosa. En los ltimos veinticinco aos y bajo la
direccin de Andrew Balaton, las Industrias Crockett se haban convertido en
una de las empresas ms slidas del pas, sin que l, uno de los hombres ms
modestos que Lillian conoca, pidiera ningn tipo de reconocimiento. Se
limitaba a cobrar su sueldo, contemplar cmo crecan y se multiplicaban las
acciones que posea en la compaa, y agradeca a J. Land Crockett la
oportunidad que le haba dado de probar su vala.
Haba amado a Judith Land desesperadamente y sta, con la ayuda de
Lillian, le haba traicionado. Por eso Lillian nunca podra perdonarse a s
misma.
Vaya sorpresa dijo emitiendo una risita tonta. Ha pasado mucho
tiempo, verdad?
l sonri, pretendiendo no darse cuenta de que Lillian haba bebido ms
de la cuenta.
Demasiado.
Ella se aclar la garganta. Saba que estaba hablando demasiado alto y
tratando de dar una imagen alegre. Un hombre tan inteligente como Andrew
Balaton lo notara. Intent relajarse.
- 123 -
Bien, Andrew dijo tras dar un trago a su copa. Qu te ha trado a

Nueva York?
Creo que ya lo sabes, Lillian dijo l.
Ahh! exclam ella con la ms ingenua de las sonrisas. Las
Industrias Crockett planeando extenderse un poco ms por esta zona.
Nunca has sabido disimular, Lillian.
Sus palabras la enmudecieron, cortantes y mordaces sobre todo por el
tono de voz. se era el estilo de Andrew. Nunca se inmutaba, nunca elevaba el
tono de voz, como si nada le alterara. Crockett era todo lo contrario, grun y
desagradable, pero Andrew no, nunca.
Adems aadi el hombre, no es tu estilo. T eres del Este, Lillian.
Fra, educada, reservada. En eso nos parecemos, no crees?
Nunca se me ha ocurrido pensar que t y yo nos parezcamos en nada,
Andrew contest ella. Dio un trago a su copa y la sujet con dedos
temblorosos. Dime qu te ha trado aqu. Es obvio que tienes un motivo.
Claro que lo tengo. Y sabes cul es. T eres la nica persona que sabe
por qu estoy aqu.
Dmelo t.
Ashley Wakefield dijo inclinando ligeramente la cabeza, como
evocando a sus aristcratas antepasados.
Lillian sonri, balanceando la copa que sostena en la mano.
Misteriosa heredera y salvadora de defines. Qu hay sobre ella?
Eso me lo puedes decir t.
Yo? Pero si ni siquiera la conozco.
l estir las piernas hacia delante.
Has estado con ella esta maana en sus oficinas de Boston.
Maldito seas! Me has estado espiando!
Qu te ha llevado a verla?
Eso no es de tu incumbencia dijo ella. Se levant y seal la puerta
con la copa, derramando la mitad del coac encima de la bata y de la
alfombra. Vete, Andrew. Ahora mismo, antes de que tenga tiempo de llamar
a alguien para que te eche.
l no se movi; ni la expresin de su cara cambi.
Lillian, Lillian. No quiero irritarte, pero t sabes lo afectado que estoy.
No quiero que sufras, Lillian. Y tampoco quiero que sufran las Industrias
Crockett dijo alzando ligeramente los hombros. Quiz est tomando
demasiadas precauciones. Por favor, sintate.
Ella se sent en una silla antigua, una Chippendale que haba heredado de
su abuela y que tena un efecto calmante sobre ella. Le temblaban las manos y la
bata estaba hmeda del coac. Se sinti desprotegida e indispensable, pero
nunca le haba preocupado lo que pensara Andrew Balaton de ella.
Podra sentir los sollozos en su interior, pero los aguant hasta que le
doli el estmago. No iba a llorar delante de l. No lo haba hecho treinta aos
- 124 -
atrs, cuando crey que iban a morir todos cruzando la frontera austro-
hngara. Ni un ao despus, en el funeral de su mejor amiga. No iba a hacerlo
ahora.
De qu hablasteis Ashley Wakefield y t?pregunt framente.
Eran asuntos personales.
Crockett?
Ella asinti, perdiendo la poca energa que le quedaba.
El viejo quiere verla.
Por qu? Ha reconocido las joyas?
No lo s. No lo creo.
Cundo?
Le di su nmero personal. Ella tena que llamarle para acordar una cita.
Andrew se levant y se acerc a la silla donde estaba ella. Le tom la
mano.
Lillian, Lillian, es muy importante que averiges cundo y dnde ser la
cita, si la hay.
Para qu, Andrew? Qu ms da ahora? dijo ella desazonada,
terriblemente cansada y casi incapaz de concentrarse. Se hundi un poco ms
en la silla.
Lillian, tienes que ayudarme.
No puedo hacerlo.
l le apret la mano con cario y despus le retir el pelo castao de la
cara.
Pobre Lillian dijo en tono paternalista. Ya s lo difcil que tiene que
ser para ti. Yo estoy desolado, pero no podemos dejar que nuestras depresiones
nublen nuestra capacidad de razonamiento. Tienes que ayudarme. No me
obligues a hacer algo que sera desastroso para los dos.
Ella alz la cabeza.
A qu te refieres?
Pues a que el mundo no tiene ni idea de la locura e insensatez que
cometi Lillian Parker en Hungra hace treinta aos. Sera una pena que se
tuvieran que enterar tus fans, tus empleados, tus colaboradores
No te atrevers!
Dame una oportunidad.
Maldito seas, Andrew Balaton. Ojal que tu alma se pudra en los
infiernos! Maldito seas!
Andrew hundi los hombros y sus brazos quedaron colgando a ambos
lados de su cuerpo. Su aspecto era tan frgil y triste que Lillian sinti verdadera
pena por l.
Yo ya he estado all.
Lillian se dio cuenta, por primera vez, de que l haba sufrido tanto como
ella.
No es necesario que me amenaces, Andrewdijo ella. Te ayudar.
- 125 -
Incluso sonri cuando Andrew dej su apartamento.

Pero sintindose repentinamente presa del pnico, corri a su dormitorio y
sac una maleta del armario. La arroj abierta sobre la cama, haciendo caso
omiso del dolor que le oprima las entraas. Tena que irse. Salir de all. Se ira a
Mnaco, a donde fuera. El programa poda continuar sin ella durante una
semana. Les dira que estaba detrs de un artculo fantstico o algo as. Ellos la
creeran.
As que te escapas.
La voz de sus sueos!
Gir sobre sus talones, esperando no ver a nadie. Ya le haba ocurrido
antes. Alucinaciones. Pero esta vez l estaba all, vestido de negro, como
siempre. Era ms mayor y tena la piel mucho ms curtida que antao. Pero los
ojos eran los mismos. Intensos, escrutadores. Cuando los vio por primera vez,
supo que nunca podra olvidarlos.
Dios mo, eres t susurr con el corazn a punto de estallar. Cmo
has entrado?
Siempre hay una forma.
Para ti dijo ella.
l se encogi de hombros, un movimiento casi imperceptible.
A dnde vas, Lillian? Dime. A dnde se escapa una mujer de algo de
lo que no puede escapar?
Ella ech un camisn de encaje a la maleta,
No s de qu me ests hablando. Me voy de vacaciones.
Hace treinta aos fuimos obligados a escaparnos dijo el hombre de
negro sin alterar el tono de voz. Para protegernos, quiz tambin para
proteger a otras personas, huimos de la verdad, de terminar el asunto que nos
ha vuelto a reunir ahora.
No! grit ella cerrando la maleta de un golpe. No, maldita sea! No
voy a dejar que me manipules. Ya lo estn haciendo Crockett y Balaton. No te
debo nada. En todo caso eres t quien me debes a m. Y ahora lrgate!
La mirada del hombre de negro era enigmtica, inolvidable. Lillian repar
en los surcos de su cara, en la piel curtida, en los callos de las manos fuertes y
morenas.
No he venido para obligarte dijo l. Tienes razn: no me debes
nada. Pero qu te debes a ti misma, Lillian? Qu debes al recuerdo de tu
amistad con Judith Land?
Nada y Judith era una cabezota. Era mi amiga y yo la quera mucho.
Pero ahora s lo que era. Y est muerta.
Debes hacer lo que te dicte tu conciencia dijo l sin apartar los ojos de
su cara.
Y empez a dar media vuelta para irse. Lillian alz una mano, sin tocarle.
Espera qu vas a hacer t?
l se neg a contestarle.
- 126 -
Ashley y David te llaman Barky. Es difcil imaginarte con ellos.

Crindolos desde pequeos. Cambiando paales? Contndoles el cuento del
ratoncito Prez y vistindote de Santa Claus? Casi te envidio, Bartholomew
Wakefield dijo dejando caer la mano. No quiero que les ocurra nada. Por
favor. Slvalos.
Entonces tienes que ayudarme.
Lillian sinti una punzada de dolor, profunda, muy dentro de su ser. Le
costaba respirar, pero el hombre de negro no se acerc a ella. Haciendo un gran
esfuerzo, se mantuvo derecha.
Eso podra arruinarme.
O matarte.
Qu puedo hacer?pregunt totalmente lvida.
Puedes detener a MacGregor Stevens. Estar maana en la isla Badger
Rock.
- 127 -
Captulo 22
El bao fue idea de Jeremy. l haba dicho que estaba cansado, tenso y,
muy francamente que apestaba. Y ella, inocentemente, le haba enseado el
cuarto de bao que haba junto a su dormitorio.
Algo que haga burbujas? pregunt l.
El bao de espuma.
Lo probamos?
Los dos? pregunt ella mirndole a los ojos.
Es una pena gastar tanta agua y burbujas para una persona sola
contest Jeremy sonriendo. Qu dira Barky?
No nos baamos nunca con burbujas.
Debera haberlo adivinado.
En invierno, calentbamos agua en la cocina de lea y nos lavbamos en
una pila.
Supongo que sentirs remordimientos cada vez que llenes la baera ms
de un palmo dijo l muy cerca.
Al menos que sea por una buena causa dijo ella sonriendo con los
ojos.
Y qu podra ser una buena causa?
Mi bienestar fsico y mental.
l la bes suavemente.
Entonces abre el grifo y qutate la ropa.
El agua de la baera estaba todava caliente cuando ya no lo pudieron
soportar ms y cayeron entre las sbanas de la cama de Ashley. Ella le bes por
todo el cuerpo y luego l la alz por las caderas y la atrajo hacia s, hasta que
sus caras quedaron juntas. Entonces ella se dio cuenta de que le gustaba por lo
que l era, por su cabezonera, por sus impetuosas reacciones, por sus ganas de
llevarle siempre la contraria, y tambin por su inteligencia, y por su sentido del
humor, y por su fuerte personalidad y por la manera en que se mofaba de ella
sin pedirle que cambiara. Y por sus ojos, claro. La volvan loca.
De qu te res? pregunt l.
De ti.
E hicieron el amor. Ashley hizo cosas que nunca haba hecho antes, pues
no quera que las oleadas de placer que la inundaban se acabaran,
devolvindola a la fea realidad. Una y otra vez se mova sobre l,
abandonndose casi salvajemente, embargada por una sensacin mezcla de
miedo, deseo y amor. Al terminar, quedando los dos exhaustos, se acurrucaron
- 128 -
el uno contra el otro felices y sudorosos.

Retiro lo que te dije dijo l sonriendo.
El qu?
Que eras una remilgada.
Ningn otro hombre hubiera sido capaz de hacerla sonrer. Enterr la
cabeza en el pecho masculino, esperando que l no se diera cuenta de las
lgrimas que rodaban silenciosas por sus mejillas. Pocos minutos ms tarde,
ambos estaban dormidos.
Sarah dej que David la convenciera para que se quedara a dormir en la

granja y prepar la cena. Ella le cont cmo era la vida para una Balaton y l
cmo era para un Wakefield. Sarah lleg a la conclusin de que la herencia no le
haba cambiado en absoluto. Era alto y vigoroso y ella se estremeci al pensar
en cmo seran las caricias de sus manos curtidas en su pecho. No sera un
disparo de tres minutos. Le dara tanto placer como ella a l. Pero la pierna
maldita pierna!
Vas a decirme cmo te has roto la pierna?pregunt ella mientras
fregaba los platos, despus de haberle obligado a sentarse en una silla.
Un caballo desbocado contest l encogindose de hombros.
No te creo.
Entonces tampoco te creers que fuera una gallina desbocada, verdad?
Se ech a rer: l era totalmente consciente de que ella saba que estaba
mintiendo, pero no le importaba lo ms mnimo.
Espero no haber sido yo la causa dijo ella.
No te castigues tanto, Sarah. Estabas en Houston cuando ocurri.
Siguieron hablando un rato y al final David se levant, ayudndose de las
muletas. Al pie de las escaleras le dijo:
La habitacin de Ash es la que tiene el papel de flores azul. La ma es la
que apesta a gallinas y parece una pocilga. Elige la que ms te guste.
Y dnde vas a dormir t?
En la habitacin de Barky. Me encargar de mantener el fuego
encendido para que no te hieles por la maana.
Ella no pudo reprimir la sensacin de vrtigo que la invadi al tenerlo tan
cerca, respirando su olor.
Nunca he conocido a nadie como t. Eres demasiado bueno para ser
real.
No, no lo soy. Pero he aprendido a ser yo mismo y es lo que pido a mis
amigos.
Espero que podamos ser amigos.
Ya lo somos, Sarah. Buenas noches.
Buenas noches.
l tena razn: su habitacin pareca una leonera y ola a granja. Sarah
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recogi algunas ropas tiradas por el suelo y las apret contra s, deslizndose en
el colchn en el que David haba dormido durante tantos aos. Contemplando
la luz de la luna y escuchando el susurro de la brisa nocturna, se sinti
tremendamente sola.
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Captulo 23
Al or el zumbido del portero automtico, Ashley salt de la cama y se

puso el viejo albornoz por los hombros. Le dola el golpe de la nuca, a pesar de
que en la cama ni siquiera haba reparado en l. Contest en el telefonillo del
vestbulo.
Soy MacGregor Stevens dijo el visitante.
Ashley se qued helada. Jeremy apareci desnudo por el pasillo. Ella le
dijo quin era y apret el botn de la puerta.
Jeremy se puso los pantalones y se reuni con ella, en bata, en el saln.
Cuando son el timbre del apartamento, ella insisti en abrir. A fin de cuentas,
era su casa.
El hombre seguro y confiado que apareci ante ella la sorprendi.
Afeitado y con ropas limpias, MacGregor Stevens tena otro aspecto, como si
hubiera dormido bastantes ms horas de lo que haban dormido Jeremy y ella.
Claro, pens ella, los espas no deben de tener mucha dificultad en
conciliar el sueo, pase lo que pase.
Le invit a sentarse en un silln, y ella y Jeremy lo hicieron en el sof.
Qu ocurre, Mac? pregunt Jeremy.
Mac sac un paquete de cigarrillos, mirando a Ashley, pidiendo permiso
para fumar. Ella asinti en silencio, aunque normalmente no permita fumar a
las visitas. Pero el hecho de recibir a un espa a altas horas de la madrugada no
era algo que le ocurriera todos los das.
Quiero que os mantengis apartados de todo esto dijo sacando un
cigarrillo.
Por lo menos usted y mi to estn de acuerdo en una cosa dijo Ashley
estirando las piernas. Qu va a utilizar para persuadirme? Ms mentiras?
Jeremy se inclin hacia delante. Desnudo de cintura para arriba, era obvio
lo que haba ocurrido unas horas antes, pens Ashley.
Sabes que vamos a Maine maana? pregunt.
S. Y estoy aqu para persuadiros de lo contrario contest Mac
mirando a Ashley. Os voy a contar la verdad.
O al menos su versin de los hechos subray Ashley.
Usted es una mujer muy atractiva, seorita Wakefield, y difcil.
Supongo que hubiera sido mucho mejor contrselo todo desde el principio.
Stevens encendi el cigarrillo con un mechero de plstico y exhal una
bocanada de humo.
Conoc al hombre que se hace llamar Bartholomew Wakefield hace
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treinta aos en Budapest, Hungra. Su to subray con ojos burlones.

Como ya habr podido deducir, no es ingls ni polaco, ni ha tenido nunca un
hermano llamado Richard ni una cuada llamada Mary Winston. Es hngaro.
Hace treinta aos yo le conoc con el nombre de orlt szerzetes, el monje loco.
Ashley no dijo nada. Aturdida, se levant y fue a buscar un cenicero a la
cocina. Cuando volvi se sent en otro silln.
Yo haba ido a Budapest para una misin especial continu Mac.
Para ayudar a salir a uno de nuestros agentes, alguien cuya situacin era
insostenible tanto con los rusos como con los revolucionarios. En principio
pareca un trabajo sencillo, pero la revolucin se convirti en un bao de sangre
y a m me pill hasta el cuello. Tena que actuar deprisa y en secreto, y no poda
fallar. O hablar de este hngaro, el monje loco, que haba sido un mito durante
la era estalinista. De l se decan muchas cosas, entre ellas que haba sido una de
las pocas personas que escaparon con vida de la crcel de Recsk y que, durante
diez aos, haba sido una espina en el costado de la polica secreta hngara, una
especie de moderno Pimpinela Escarlata.
Era monje en la vida real? pregunt Jeremy.
Era, y es, un traidor, un asesino, un verdugo y un ladrn.
Ashley no poda ni moverse, ni hablar.
Ashley
Era Jeremy. Su voz pareca venir de lejos. Ella no le mir. Barky era un
granjero, se repeta una y otra vez, y no tena nada que ver con espas ni monjes
locos. Ni siquiera sabra cmo matar a una persona.
Una imagen apareci sbitamente ante ella; el afilado cuchillo de cocina
de Barky sesgando el cuello de una gallina de un tajo rpido y preciso, y el
cuerpo decapitado corriendo por el patio, derramando sangre. Barky cogiendo
el animal, metindolo en agua caliente y desplumndolo.
Se agarr el estmago, sintiendo nuseas, sudando, temblando, lvida.
Acud a l prosigui Mac. No me quedaba otro remedio. Tena que
confiar en l y l consinti en ayudarme. Lo prepar todo para la huida y me
dijo que siguiera sus instrucciones, sin preguntar. La noche que nos bamos, l
dijo que no vena, que no poda hacerlo, pero no dio ningn tipo de explicacin.
No es hombre a quien le preocupen semejantes trivialidades. Entonces ya era
demasiado tarde para retrasar la huida. Estbamos desesperados.
Cunta gente erais? Fue otra vez Jeremy quien hizo la pregunta.
Cuatro, incluyndome a m.
Qu ocurri?
Fuimos traicionados. Un poco antes de llegar a la frontera nos
descubrieron. Los otros iban ms adelante. A m me dispararon y los soldados
me dieron por muerto, como a los otros. Todava no s cmo no las
encontraron, pero lograron escapar.
Y t? pregunt Jeremy.
Jeremy haba palidecido notablemente. Mac encendi otro cigarrillo.
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Unos hngaros que huan hacia Austria me encontraron y me llevaron a

un pueblo cercano, donde una viuda me escondi y me cuid hasta que
recuper la salud, o al menos eso fue lo que me contaron. Casi no recuerdo
nada. Estuve al borde de la muerte, Jeremy. All no haba hospital ni medicinas.
Si los rusos me hubieran pillado, bien, slo Dios sabe lo que hubieran hecho
conmigo. Mi presencia all hubiera sido difcil de explicar.
Pero no te descubrieron.
No.
Y ests absolutamente seguro de que fue el monje quien te traicion?
No hay otra explicacin.
Pero conseguiste huir.
Cruc la frontera en marzo. Para entonces, los soviticos tenan toda la
frontera minada y era incluso ms peligroso. Cuando volv, mi carrera estaba en
ruinas y mi vida destrozada. As que me fui a San Diego, conoc a Elaine y ella
me devolvi la vida. Empec de nuevo. Esa es toda la historia.
Ashley no crey que eso fuera todo.
Quines eran los otros tres que se escaparon de Hungra?
No lo puedo decir dijo Mac moviendo la cabeza.
Por el amor de Dios, Mac explot Jeremy. No has explicado nada. Si
Bartholomew Wakefield es el monje loco, cmo sali l de Hungra? Y
cundo? Cmo se hizo con David y Ashley? Y ellos dos, quines son? Por
qu decidi criarlos y ocuparse de ellos? Por qu demonios ha estado viviendo
como un simple granjero durante los ltimos treinta aos?
Hace treinta aos, Jeremy, perd toda esperanza de encontrar al hombre
que me traicion. Me consol diciendo que estaba muerto y que yo tena que
construir una nueva vida. Y eso fue lo que hice. Hasta que vi su foto en la
revista.
Mac dijo Jeremy, si ests tan seguro de que l es el monje loco y de
que te traicion, sabras qu es lo que quiere ahora, quin es
No lo s.
Mac!
Est bien dijo apagando el cigarrillo contra el cenicero, irritado.
Creo que es de la KGB.
Ashley cerr los ojos, pero no dijo nada. Ms espas, ms fantasmas, ms
espectros y duendes. No pensara ms. No pienses no pienses Eso era lo
que sola repetirse cuando se despertaba con pesadillas de muertes.
Debe de ser un agente pasivo, o algo as. Y ahora no se detendr ante
nada. Lo del orlt szerzetes no fue ms que una mentira, un instrumento de los
rusos. Ahora que tiene las joyas, Bartholomew Wakefield va a actuar y yo soy el
nico que puede detenerle. Tengo que hacerlo solo, yo solo, me entiendes? No
quiero que os veis atrapados en medio de la tormenta.
Se levant y mir a Ashley.
Estoy seguro de que no querras tanto a tu to si no hubiera sido un
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hombre amable y decente contigo. Pero tena que serlo. Para llevar a cabo su
plan. Me gustara poder darte ms respuestas le asegur, sintiendo pena por
ella, queriendo reconfortarla. No s lo que significan las joyas, ni quines eran
tus padres, ni cmo acabasteis con l ni de dnde os lleg la herencia. Pero lo
que os he contado aqu esta noche es cierto. Yo lo viv, Ashley. Yo estuve all.
Despus dio media vuelta y sali del apartamento, cerrando la puerta en
silencio tras l.
Ashley no poda siquiera mirar a Jeremy. No poda soportar que la gente
sintiera pena por ella, y mucho menos un hombre, su amante. Creo que es de
la KGB. No! Cmo poda ser un espa, un enemigo, un hombre que la haba
llevado a hombros, que ayudaba a las hembras a dar a luz y que les dejaba
ganar al Monopoly?
No me creo ni una sola palabra de toda esta mierda de espas y agentes
secretos dijo Ashley levantndose.
Ashley Oh, Dios! Lo siento.
Pobrecita Ashley, criada por un espa ruso se mof Ashley. A Sybil
Morgenstern le encantara. Los gemelos Wakefield criados por la KGB.
Jeremy tom sus palabras en serio.
Ashley, te ests precipitando.
Claro que me estoy precipitando, maldita sea! T crees que me he
credo lo de Barky? Lo de la KGB? Te estoy intentando hacer ver lo estpido
que suena todo esto. Pero no te enteras. Ni siquiera se te ocurre que tu amigo
est como una cabra. Prefieres pensar que mi to es un espa ruso!
Hay ms evidencia contra Barky que contra Mac dijo Jeremy
adoptando un tono profesional. Y yo conozco a Mac desde que nac.
Y yo conozco a Barky desde que nac!
Tosa de rabia, de indignacin, sin poder respirar ni pensar con claridad.
Ms imgenes de Barky continuaban pasando por su mente, Barky matando un
murcilago con una escoba. Disparando a una marmota. Desollando un cerdo.
Pero sa era la parte ms dura de la vida en la granja y alguien tena que
hacerlo, pero ahora, pensando en ello a la luz de lo que Mac Stevens haba
acusado a su to de ser, las imgenes parecan cobrar una innecesaria
brutalidad.
Estaba amaneciendo. Los primeros rayos de sol entraban por los
ventanales.
Tengo que darme una ducha e irme dijo Ashley sbitamente.
A Maine dijo Jeremy sin preguntar.
Tengo que decidir por m misma. No puedo dejar que Mac Stevens, o t,
lo hagis por m.
Yo nunca lo hara dijo l con una leve sonrisa. Recoger mis cosas
mientras te duchas.
Por qu? pregunt ella sorprendida.
No pensars que tengo la menor intencin de dejarte ir all sola,
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verdad?
Crockett no te ha invitado.
Me importa un bledo! Alquilar un avin si es necesario, Ashley. Pero
yo voy.
Ya has odo a Mac. Incluso le crees gru ella.
A m tampoco me gusta que decidan por m.
Eres posesivo?
Slo cabezota.
Te fas de m pilotando un avin?
En lo ms mnimo repuso l con una sonrisa al ver que haba
ganado. Pero me gusta correr riesgos.
Ella movi la cabeza.
Te podra arrojar por la puerta a cuatro mil pies de altitud.
l se levant y se plant delante de ella.
Llevas paracadas?
Dos.
Entonces no me preocupa. Quiz no sepa pilotar un aeroplano, pero te
puedo asegurar que s saltar en paracadas.
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Captulo 24
Badger Rock era una isla de unos cuarenta acres de superficie en la baha
de Blue Hill, al suroeste de la isla Mt. Desert, la ms grande de las tres mil islas
del estado de Maine. Poblada por arbustos, robles y pinos, estaba cercada por
altos acantilados contra los cuales rompan las olas con gran fuerza. La isla tena
una casita para invitados, una pista de tenis, una piscina, barcos amarrados en
el muelle, y estaba casi deshabitada. La casa principal se ergua en un claro
sobre la baha.
Ashley se senta mejor. Volar la ayudaba a despejarse y a pensar con
claridad. Barky no era de la KGB. Qu ridiculez! Mac Stevens estaba
cometiendo un gran error y, para ella, si Barky era una fuente de peligro, estaba
a salvo. Estaba claro que quedaban muchas preguntas sin respuesta que l
tendra que contestar. Quin les dej el dinero? Cundo? Por qu? Quines
eran sus padres? Quin era en realidad Bartholomew Wakefield? Por qu les
haba mentido? Para qu quera la diadema y la gargantilla? Cmo haban
llegado del cuello de Judith Land en Viena en 1956 a una caja fuerte de Piccard
Cie en Ginebra en 1982?
Pero ella segua confiando en su to, a pesar de todo. l les haba criado,
dado de comer y enseado a vivir, y les haba querido como a sus propios hijos.
Quera que ellos vivieran y por eso le haban roto la pierna a David y le haban
golpeado a ella en el cuello. Para inmovilizarlos, para que no pudieran moverse
y estuvieran a salvo. sa era la nica explicacin a lo ocurrido.
A su lado, Jeremy ech un vistazo a la isla. La pista de aterrizaje no era
muy grande, pero Ashley estaba segura de poder aterrizar sin demasiada
dificultad. Se dio cuenta de que Jeremy contena la respiracin, atento a los
crculos que iban haciendo a medida que descendan.
Tras aterrizar el aeroplano en la spera pista de cemento, Ashley le dijo a
Jeremy que esperara hasta que ella hablara con el anfitrin y tratara de explicar
la presencia del abogado con ella.
Siempre y cuando no me ofrezcas como comida para los peces dijo l
saltando al suelo.
Les sali a recibir un hombre alto y desgarbado de unos treinta aos con
un traje gris de pana, impecablemente planchado. Ashley le sonri, extendi
una mano y se present. l le dio un rpido apretn de manos sin mostrarse
entusiasmado ante su presencia.
Roger Shellingworth. Seorita Wakefield, tenamos entendido que usted
iba a venir sola.
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No han recibido una llamada de mi secretaria? minti ella. Jeremy

Carruthers es el consejero legal del Instituto Oceanogrfico de Nueva
Inglaterra, seor Shellingworth. Mucho me temo que estos das no puedo
respirar sin l.
Es cierto dijo Jeremy. Las normas del instituto requieren mi
presencia en todo lo que concierne a l.
Shellingworth suspir resignado.
Bien. Entonces supongo que tendremos que arreglarnos. No se
preocupen por sus cosas. Dar orden de que las lleven a sus dormitorios. Por
aqu, por favor.
Ashley se qued un poco ms atrs y se puso a la altura de Jeremy.
Comprtate como un abogado le susurr.
Soy un abogado.
Bien, entonces prtate como un abogado de verdad.
Dios, Ashley, hablas como mi padre. Soy abogado desde hace diez aos
y s muy bien cmo tengo que comportarme.
Anduvieron por un camino de gravilla flanqueado por arbustos, a travs
de los cuales llegaba la brisa y la fragancia del ocano. Shellingworth les explic
que J. Land Crockett quera que sus invitados se acomodaran en la casa.
Si desean algo no tienen ms que pedrmelo a m o a uno de los
sirvientes. El seor Crockett se reunir con ustedes a la hora de cenar.
Tan tarde? pregunt Ashley sorprendida.
Me temo que no podr ser antes.
Se instalaron en dos habitaciones contiguas en el segundo piso, desde
cuyas ventanas haba una vista panormica de la isla, la baha y, a lo lejos, las
montaas de la isla Mt. Desert.
La casa era grande, tena mucha luz, y estaba decorada en tonos marinos:
grises, azules, verdes apagados, blancos, que daban a los visitantes una
sensacin entre agradable y de soledad. Ashley abri la ventana y escuch el
ruido del ocano y del viento. Maine en otoo era tranquilo y estaba lleno de
colorido.
Se cambi la ropa que llevaba por un chndal, se recogi el pelo en una
trenza y llam a la puerta de Jeremy.
Jeremy, me voy a correr dijo. Ya te avisar si me encuentro con
algn espa.
Y sali corriendo pasillo abajo, siguiendo el sendero que llevaba a la pista
de aterrizaje. El ejercicio le ayud a cobrar nimos despus de las dos horas de
vuelo y la falta de sueo, pero no pudo ahuyentar la extraa y silenciosa
tristeza que pareca impregnar la isla. Era ella?, se pregunt, o la soledad de
un hombre viejo que se haba retirado a la isla, aislndose del mundo?
Corri hasta la casa de los invitados, pintada de blanco con ventanas
azules, pero estaba vaca. Ni siquiera tena muebles. Estaba claro que a J. Land
Crockett no le entusiasmaban las visitas y que nunca tena ms invitados de los
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que poda acomodar la casa grande.

Volvi corriendo a la casa e hizo unos ejercicios en el jardn. El aire fresco
y el ejercicio le estaban sentando bien y estaba segura de poder enfrentarse, si
era preciso, con el propietario de las Industrias Crockett.
Al subir la escalinata que conduca a la casa, un movimiento en el porche
atrajo su atencin. Un hombre viejo estaba de pie en una ventana. Llevaba un
jersey de lana oscuro, tena el pelo completamente gris y la amargura que
endureca los rasgos de su cara era casi tangible.
Sus ojos se encontraron.
Luego, sin siquiera una sonrisa o un movimiento de cabeza, el viejo dio
media vuelta y se alej.
Roger Shellingworth fue a buscar a Lillian Parker al aeropuerto de Bar

Harbor y la llev en un barco hasta Badger Rock.
Ha llegado Ashley Wakefield? pregunt en el bar del barco mientras
Roger le serva una copa.
S, y bastante pronto, por cierto.
Ha conocido a Crockett?
Roger deneg con la cabeza.
Ha venido con un amigo.
Sin ser invitado? Qu descarada!
S replic Roger con una mueca de asco.
Y quin es?
Ella le present como abogado del Instituto Oceanogrfico, pero el seor
Crockett me hizo verificar sus credenciales y el Instituto no tiene ningn
abogado llamado Jeremy Carruthers y, er Roger enrojeci, por peticin
del seor Crockett, er he echado un vistazo en su equipaje.
Roger dijo ella divertida, ests hecho un fisgn de cuidado. Y
quin es en realidad el seor Carruthers?
Un abogado que trabaja en un bufete de San Diego llamado Carruthers
y Stevens.
Jess! exclam Lillian derramando la copa. Oh, mierda Lo siento,
Roger. Hace tanto tiempo que no viajo en barco explic nerviosa. Dame
una toalla o algo para secarme.
Haba esperado que Bartholomew Wakefield, como se llamaba a s mismo,
estuviera equivocado y no tuviera que enfrentarse con MacGregor Stevens, pero
si su socio ya estaba all Mac la odiaba! Ri con tristeza al imaginar la
cantidad de veces que MacGregor Stevens habra apagado la televisin al verla.
A veces, antes de salir en pantalla, pensaba en ello y se deca: sta va por ti,
Mac.
Ella quera odiarle tambin. Pero no poda. Ni pudo entonces ni poda
ahora.
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Te ver en el infierno, Lillian Parker! le haba gritado la ltima vez

que se vieron.
Bien, pens ella, ya estamos en l.
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Captulo 25
Nuestra Ashley Wakefield parece dispuesta a agarrarnos por el pelo y

empezar a tirar dijo Crockett divertido. Quiere respuestas, tanto como yo.
Pero a m me importa un bledo que consiga las suyas. Lo que quiero es
conseguir las mas y voy a intentarlo por todos los medios.
Lillian dej la taza de porcelana sobre la mesa para que l no viera cmo le
temblaban las manos. Nunca haba tenido miedo de Crockett. Qu le estaba
ocurriendo ahora?
Y a quin piensas destrozar para conseguir esa respuesta, Crockett?
A cualquiera que se ponga en mi camino dijo l mirndola con ojos
intransigentes.
Incluyndome a m? dijo odiando el miedo reflejado en su voz.
Tengo que saber la verdad dijo el viejo, con una mezcla de amargura,
dolor, soledad y amor. Estoy dispuesto a arriesgar todo lo que cre y ame en
mi propia hija.
Lillian cogi una pasta y le dio un mordisco.
A lo mejor la verdad no es tan mala como t crees.
A lo mejor. Ya lo averiguar, verdad?
No me mires as dijo ella fijando los ojos en la pasta para no tener que
mirarle a l. Yo no s nada.
Ah, no? dijo Crockett dejando la taza de t en la mesa y cruzando las
manos sobre el regazo. Qu me dices de Jeremy Carruthers? Roger me ha
dicho que es de San Diego.
Y estoy segura de que no me lo hubiera dicho si t no le hubieras
ordenado que lo hiciera!
Eso es verdad, Lil. El bufete fue fundado en 1958 por Allan Carruthers,
el padre de Jeremy, y un hombre llamado MacGregor Stevens.
Oh, mierda, pens ella cerrando los ojos, sin importarle si se estaba
delatando o no. Deba haberse dado cuenta de que Crockett, por muy recluido
que estuviera en la isla, tena medios para conseguir toda la informacin que
quera.
Un tipo perteneciente a la alta sociedad de Filadelfia, Lil. Como t. Le
conoces?
Crockett
Quieres decirme de una vez por todas qu es lo que tiene l que ver
con todo esto? exigi saber Crockett inclinndose hacia delante.
No lo s!
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No importa dijo l recostndose contra el respaldo. Lo averiguar.

Cuando Judith muriaadi tras una pausa, faltaba algo de dinero en su
fortuna. Unos cinco o seis millones que no he podido averiguar dnde fueron a
parar. Lo intent, Lil. Con unas cuantas inversiones adecuadas, la cantidad
inicial se hubiera podido multiplicar sin problemas, convirtindose en una
importante fortuna para 1982, el ao en que los mellizos Wakefield fueron
notificados acerca del misterioso trust de Liechtenstein. Interesante
coincidencia, no te parece?
Y qu es lo que vas a hacer? Tratar de probar que es dinero de Judith
para arrebatrselo? El dinero no les interesa demasiado, sabes? dijo alzando
los brazos en el aire. Maldito seas, Crockett. Para qu quieres arrastrarlos al
infierno?
Quiero respuestas.
Mierda.
Tengo que saber qu le pas a Judith.
Muri, Crockett. Bajo las patas de un caballo, cuando tena veintitrs
aos. Un accidente horrible que ocurri hace treinta aos.
El viejo no la miraba. Como si no estuviera all con ella.
Por qu estaba ella all, Lil? Para qu haba ido al rancho?
No lo s! grit Lil frotndose la frente, tratando de recuperar el
control. No tena Crockett derecho a saberlo? No! Se lo haba prometido a
Judith. No s por qu Judith estaba en el rancho. Haca meses que no nos
veamos. Nuestras vidas iban por caminos distintos. Yo estaba preparndome
para ser periodista y ella era una actriz.
Era tu mejor amiga.
Nos estbamos separando.
No te creo, Lil. Hblame le suplic con una voz cansada y dbil, la
voz de un hombre que saba ms de sufrimientos que de alegras, ms de
soledad que de amor. Cuntame cosas de mi hija, Lil. Dime quin era. Yo
crea que la conoca; crea que ella me quera y confiaba en m. Pero no acudi a
m cuando se vio en problemas; acudi a ti. No, Lil? Cuando tuvo problemas,
acudi a ti. Cuntamelo, Lil. Dime quin era.
Era lo que t quisiste que fuera, Crockett.
Haciendo un esfuerzo sobrehumano, Lillian se meti en la casa. J. Land
Crockett iba a hacer todo lo posible para averiguar qu le haba ocurrido a su
hija treinta aos atrs. Y Lillian saba que, con sus millones y su inmenso
empeo, lo conseguira.
Ni ella ni Ashley y David Wakefield, ni el hombre, que se llamaba su to,
podran hacer nada para impedirlo.
Roger Shellingworth retir la bandeja del t.

He localizado a Andrew Balaton en Nueva York. Ha aceptado venir a
- 141 -
cenar esta noche, a pesar de que ha tenido que cancelar sus propios planes. Le
he dejado muy claro que su presencia era imprescindible aqu esta noche.
Bien. Y qu has averiguado de MacGregor Stevens?
Dej su oficina el viernes diciendo que se iba a Hawai, pero esto no ha
sido confirmado. Jeremy Carruthers dej San Diego el fin de semana.
Y David Wakefield?
Se rompi la pierna a principios de semana, y fue dado de alta ayer por
la maana. Sarah Balaton est con l en la granja; lleg all ayer por la tarde,
Bartholomew Wakefield?
No s nada de l. Slo que est pescando.
Claro gru Crockett con satisfaccin.
Quiere alguna cosa ms?
Dile a Lil que lleve a Ashley Wakefield a dar una vuelta a Judes
Paradise.
S, seor. Cundo?
Me gustara que salieran lo antes posible para que estn de vuelta antes
de que anochezca.
Judes Paradise era una isla deshabitada al sur de Badger Rock. Ashley
sigui a Lillian Parker hasta una plataforma desde la que se divisaba la baha de
Penobscot, ordenando mentalmente las preguntas que quera hacerle. Decidi
que sera mejor dejar a Lillian llevar las riendas de la conversacin. Estaban
solas en la isla. El marinero que les haba llevado all esperaba en el barco
atracado en el pequeo muelle de la isla, la nica evidencia de la presencia de
seres humanos en aquel paraso solitario habitado por las ms variadas especies
de pjaros.
Ashley no estaba segura de haber hecho bien al ir all. Pero no le haba
quedado otro remedio. Ahora estaba siguiendo el juego del viejo, del
multimillonario que la haba invitado y a quien todava no haba tenido
oportunidad de conocer.
A Judith le encantaba venir aqu dijo Lillian melanclicamente.
Aqu poda ser ella misma. Sin cmaras, sin prensa, sin nadie observndola. Era
su refugio. Cuando era pequea y viva su madre, solan venir las dos a pasar el
da. Crockett nunca iba con ellas. Creo que entenda que era el lugar donde la
madre y la hija podan estar juntas sin interferencias, tanto del pblico como
suyas. Sabe que es un hombre difcil.
Ashley sospechaba que era ms que difcil, pero no dijo nada al respecto.
No lo s. Todava no he tenido la oportunidad de conocerle.
Lillian se cerr la chaqueta que llevaba sobre el pecho. Haca ms fro que
en Badger Rock, pero Ashley supuso que en verano sera un lugar muy
agradable, un paraso para dos mujeres que quisieran estar solas.
Le conocers dijo Lillian, sonriendo brevemente, cuando a l le
- 142 -
convenga.
Qu le pas a la madre de Judith, la esposa de Crockett? pregunt
Ashley, notando que Lillian quera hablar.
La mujer se qued mirando a la baha, entornando los ojos para protegerse
de los reflejos de los rayos de sol en el agua.
Muri cuando Judith tena doce aos, de cncer de pecho. Yo no la
conoca entonces, pero tuvo que ser horrible. Incluso despus de la muerte de
su madre, Judith sola venir aqu, para estar con ella, creo. Siempre deca que
aqu poda sentir la presencia de su madre y hablar con ella. Las dos se
llamaban Judith, ya sabes.
No, pens Ashley, no lo s; no s nada de Judith Land ni de su madre.
Se cerr la cazadora, pero todava tena fro.
Por qu quera Crockett traerme aqu?
Encogindose de hombros, pero sin preocuparse de que sus palabras
sonaran sinceras, Lillian le cont que el viejo llevaba aos pensando en donar la
isla a una asociacin como el Instituto Oceanogrfico, en recuerdo de su mujer y
su hija.
Y t crees que esa es la razn por la que yo estoy aqu.
Lillian le dio la espalda bruscamente.
No, no lo creo respondi la periodista en tono apenas audible.
Ashley ya no saba qu pensar. No era difcil reparar en el sentimiento de
melancola que embargaba a la periodista y le pidi que le contara ms sobre
Judith.
ramos amigas ntimas sonri Lillian, contenta de que la conversacin
volviera a su amiga Judith y sus recuerdos. Nos conocimos en un internado
cuando tenamos trece aos. Ella era la rebelde de Texas y yo la sangre azul de
Filadelfia. As era como nos llambamos la una a la otra. ramos muy distintas,
pero desde el principio nos entendimos perfectamente.
Cmo era?
Lillian solt una carcajada mirando al cielo, como si Judith Land estuviera
sentada en una nube mirndolas.
Judith era increble. Una belleza desde pequea, y con un desparpajo y
una imaginacin desbordante. Te hubieras llevado bien con ella, Ashley.
Ashley no estaba segura de si eso era un cumplido, pero no dijo nada,
esperando que Lillian continuara hablando.
Era una mujer muy inteligente. Y era mucho ms de lo que su imagen
pblica dejaba adivinar: una de las primeras supermujeres. Era independiente,
cabezota y, a veces, caprichosa. Le encantaban los retos, hacer cosas que no eran
permitidas, lo cual nos tena siempre en problemas.
A pesar del viento, la marea acariciaba las rocas con increble suavidad y
el mar estaba en calma, brillando bajo el sol del atardecer. Lillian se encamin
hacia el interior y Ashley le sigui hasta detrs de unos pinos, a un claro
protegido de la fuerza del viento.
- 143 -
Todava te acuerdas mucho de ella, verdad? pregunt Ashley.

Incluso despus de todos estos aos.
Lillian volvi la cara hacia el sol y asinti ligeramente, pero sus ojos decan
mucho ms.
Es este lugar dijo.
Ashley lo entendi perfectamente. Aislada y desrtica, misteriosamente
bella, la isla era del tipo de sitios que evocaban recuerdos.
Slo tena diecinueve aos cuando hizo la primera pelcula, de las seis
que interpret antes de morir. Eso es mucho para alguien tan joven como ella.
Por un lado era maravillosamente sofisticada y sociable pero a veces era
totalmente insufrible. Su padre la haba educado en la creencia de que poda
hacer y conseguir todo lo que quera; lo nico que necesitaba era desearlo de
verdad.
Era una mujer mimada? pregunt Ashley arrancando unas ramitas
de pino para tener algo que hacer.
Supongo que eso hubiera podido convertir a otras personas en seres
inaguantables, pero a ella le daba un toque de vulnerabilidad. Tena una fe
ciega en las personas que la rodeaban, incluida ella misma. Pensaba que si
alguien le caa bien deba de ser porque era una buena persona, y estaba
convencida de que todos sus sueos se haran realidad.
Era muy joven le record Ashley, en tono neutral. No tena ningn
inters en defender a una mujer muerta; slo quera informacin.
Lillian se encogi de hombros y, agachndose para pasar bajo una rama,
se detuvo delante de unas moreras, contemplando las moras.
Supongo que cuando eres joven es difcil saber reconocer y aceptar tus
propias limitaciones, o las de la gente que te rodea. Pero no creo que Judith
hubiera cambiado en ese aspecto. Hubiera madurado, pero no cambiado. No se
hubiera convertido en una cnica.
Caminando volvieron al muelle, y Ashley tuvo la sensacin de que ese era
el motivo de J. Land Crockett al llevarla a la isla. No a contemplar su
maravillosa belleza, sino a conocer a las dos mujeres de su vida. No quiso
preguntarse el porqu.
Fue feliz?
Dios, eso espero.
No se cas antes de morir?
Oh, s. Encontr a su Prncipe Azul, que result ser un gallardo conde
hngaro sin un centavo.
Andrew Balaton, pens Ashley. El padre de Sarah Balaton y el propietario
de la coleccin de joyas que David y ella haban encontrado en una caja fuerte
de Suiza cuatro aos atrs.
Dnde se conocieron? pregunt la joven.
En un campo de refugiados repuso Lillian rpidamente, dejando claro
por su tono de voz que era un tema del que no quera hablar.
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Pero Ashley no renunciaba tan fcilmente y ella s quera hablar de ello.

Cmo eran? Me refiero a los campos.
Atestados de gente, tristes y aburridos, pero llenos de esperanza y
ansias de libertad. Los hngaros son gente difcil de entender, y yo tampoco
pretendo hacerlo.
Qu estabas t haciendo all?
Judith y yo dijo ella tras un suspiro casi de resignacin, estbamos
en gira por Europa. Entonces yo quera convertirme en periodista y cuando
estall la revolucin en Hungra bueno, yo quise ver qu era lo que en
realidad estaba ocurriendo. Arrastr a Judith a un campo de refugiados donde
encontr mi primer artculo. Ella encontr a su marido.
A Ashley le dio la impresin de que esa no era toda la verdad, pero no
quiso insistir, consciente de que la periodista no quera decir ms.
Se casaron al da siguiente de Navidad, unas pocas semanas despus de
conocerse.
Y cundo muri?
En agosto del ao siguiente.
Qu terrible.
Lillian qued en silencio. Llegaron al muelle, pero Ashley, en lugar de
subir al barco, se dirigi hacia unas rocas desde las que se divisaba la plenitud
del ocano. No podra soportar volver a Badget Rock y enfrentarse con un viejo
grun y con ms preguntas sin respuesta. Pens en Jeremy y la imagen del
hombre le sorprendi por su intensidad. No era un hombre fcil de olvidar,
pero cmo iba a poder ella contarle todo aquello y escuchar las conclusiones
que l pudiera sacar?
Pero al menos fue feliz durante unos meses dijo Ashley con la
esperanza de que Lillian siguiera hablando.
Aliviada, Ashley vio cmo en lugar de dirigirse hacia el barco, la segua
por las rocas.
No s cunto tendr que ver la versin de Hollywood sobre el
matrimonio de Judith y Andrew con la realidad. De todos modos Andrew es
un hombre difcil de entender. Adoraba a Judith sin reservas. Pero le haban
denegado muchas cosas en su propio pas. l era un miembro de la muy odiada
aristocracia y, a pesar de ser un hombre muy culto y lleno de vitalidad, los
comunistas desconfiaban de l, por lo que tuvo que dejar el pas y, cuando lleg
a Estados Unidos, lo hizo decidido a triunfar.
Y lo consigui.
S, pero con muchos sacrificios. Al volver de la luna de miel, Judith
insisti en que se instalaran en la casa que ella posea en Beverly Hills, que todo
el mundo saba que haba sido comprada por ella misma, no por su padre, y
mucho menos por Andrew.
Eso no es nada de lo que haya que avergonzarse dijo Ashley
encogindose de hombros.
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Pero Andrew es un hombre orgulloso. Le doli. Aquello fue el

principio. Crockett le ofreci un puesto en la compaa que tena su sede en
Houston.
No tenan las oficinas en Los ngeles?
Lillian deneg con la cabeza.
Y Judith tena que empezar una nueva pelcula aquella primavera. Yo
no la culpo por no querer renunciar a su carrera e instalarse en Houston, pero
ninguno de los dos estaba dispuesto a renunciar a nada.
La pelcula nunca se rod, verdad?
Lillian volvi a negar con la cabeza, pero con menos energa que antes.
Pareca como si hablar de Judith le hubiera mermado las fuerzas. Pero continu
hablando.
Judith, sin dar ninguna razn, amenaz con retirarse si el estudio no
pospona el rodaje. Y se retras. Judith se fue, como se dira hoy en da, a
encontrarse a s misma. Dijo que todava estaba enamorada de Andrew, que
necesitaba un tiempo para estar sola, para averiguar quin era y qu quera, y
qu hara en el futuro. Era algo muy fuerte para hacer en los aos cincuenta,
pero ella era as.
Y qu hizo su marido?
Qu iba a hacer? Consinti en dejarla sola y darle un tiempo. Crockett
no supo entender a su hija y convenci a Andrew para que fuera a Houston a
trabajar con l hasta la vuelta de su esposa.
Y usted? Vio a Judith durante aquel tiempo?
No respondi la periodista sin vacilar.
Pero eran amigas ntimas.
La expresin de Lillian se endureci y, con la boca apretada, dijo:
La ltima vez que vi a Judith fue en el Baile, de Navidad en Viena,
descontando el funeral, claro.
Bruscamente, empez a andar hasta unas rocas que se adentraban en el
ocano y se plant en una de ellas mirando las olas que rompan con fuerza a
sus pies.
Esparcimos aqu sus cenizas dijo Lillian sin emocin, como si el tema
no le afectara. Crockett y yo. l no ha vuelto a venir aqu. Yo lo hago siempre
que puedo. Cuando estoy aqu me siento como si pudiera estar con ella otra
vez, igual que le ocurri a ella con su madre.
Lo entiendo musit Ashley, sin estar muy segura de hacerlo.
ramos buenas amigas, pero yo le fall. No s si muri odindome, pero
me gusta pensar que no. Me gusta recordar cuando tenamos trece aos y
ramos unas jvenes alocadas, continuamente planeando nuevas travesuras.
Las dos mujeres se quedaron en silencio, escuchando el ruido del mar y el
canto de los pjaros. Ashley tena en mente un sinfn de preguntas, pero no
poda hacerlas ahora. Primero tena que alejarse de la extraa melancola que
impregnaba la isla, sentarse y aadir las nuevas piezas al rompecabezas, a ver
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cmo podan cuadrar.

Lillian se volvi hacia ella, muy cerca, con el sol en la cara, marcando las
lneas y arrugas que reflejaban lo que haba ido viviendo.
Cuando vuelvas a la casa, ve al comedor. All hay un retrato de Judith.
Mralo. Concela un poco.
Por qu? pregunt Ashley con el corazn latindole
desesperadamente.
Porque es la nica imagen de ella, ya sea retrato o fotografa, que le hace
justicia.
Pero por qu quieres que me sienta como si la conociera?
Lillian esboz una enigmtica sonrisa.
Fjate en el retrato, Ashley. Luego me lo cuentas.
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Captulo 26
Estaban sentados en el remolque, entre calabazas y coles, mirando hacia el

valle. Las hojas estaban cayendo de los rboles.
Supongo que este lugar no ha cambiado mucho desde que erais
pequeos dijo Sarah.
A Barky no le gustan los cambios.
Debe de ser un hombre muy interesante.
David se encogi de hombros. No le haba dicho nada a Sarah acerca de la
llamada de Ashley desde Maine, ocurrida cuando Sarah estaba fuera con Iggy,
dando de comer a los animales.
David se call un momento y le toc el brazo. David, s que no te
has roto la pierna en un accidente. No me tomes el pelo, por favor. Quiero saber
la verdad.
David la mir. La suave brisa levantaba unos pocos mechones de la
melena rubia y a l le recordaba a las princesas de los cuentos de nios. Dej
una de las muletas en el suelo.
Cmo crees que fue?
No s. Alguien te dio una paliza o
Un gorila. Rubio, ms pequeo que yo, pero cuadrado. Se present el
sbado por la tarde diciendo que quera la diadema y la gargantilla, las famosas
joyas de Balaton. Yo le dije que no y pasamos a los puos. Bueno, sera mejor
decir que yo pas por sus puos.
Oh, Dios mo! exclam Sarah, cubrindose la cara con las manos.
Sabes algo de eso?
Sarah se frot la frente con rabia, como si tuviera un insoportable dolor de
cabeza.
Me me parece que se quin te atac. Se llama Giles Smith. Trabaja
para mi padre es un matn profesional.
De momento, David decidi no decirle quin era el responsable de lo de
su pierna. Seguramente, si Barky no hubiera aparecido, Giles Smith hubiera
podido romperla.
Tu padre envi a uno de sus gorilas a por m?
Lo dudo se apresur a decir ella. Me parece ms creble que Giles
estuviera actuando por su cuenta o por cuenta de J. Land Crockett.
Qu? pregunt David confuso.
No s, pero Crockett tiene espas en toda la organizacin. Es una
manera de convencerse a s mismo de que todava ejerce el control. Mi padre
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dice que a l no le importa, pero a m me enerva que sea tan indulgente con el
viejo.
No se llevan bien?
Mi padre con l s, pero el viejo no se lleva bien con nadie. Mi padre
siempre le ha respetado enormemente, pero yo nunca he visto que ese respeto
fuera mutuo. Andrew Balaton es muy bueno como ejecutivo y para dirigir las
Industrias Crockett, pero siempre he tenido la sensacin de que Crockett no le
consideraba suficiente para su hija. Me parece que el viejo culpa a mi padre por
la muerte de Judith Land, al menos inconscientemente. Pero mi padre ni
siquiera la vio durante los ltimos meses de su vida. Y ella le hizo mucho dao.
Nunca ha podido superarlo.
Se volvi a casar, no?
S, al ao de la muerte de Judith Land, pero el matrimonio no dur ni un
ao. Cuando yo nac, mis padres ya estaban divorciados. Mi padre ha tenido
relaciones con muchas mujeres desde entonces, pero la verdad es que nunca ha
vuelto a enamorarse. Su verdadero amor, por suerte o por desgracia, fue Judith
Land.
David la escuchaba, moviendo las piedras del suelo con la muleta.
Y por qu crees que uno de los dos puede haber enviado a Giles a por
las joyas?
Si son las joyas Balaton, que mi padre insiste en que no lo son, mi padre
las querra por la misma razn que yo llam a tu hermana: porque no os
pueden pertenecer a vosotros. Pueden haber sido robadas despus del baile en
Viena, y que mi padre sepa algo sobre ello pero no quiera la publicidad que
traera consigo. Quiz mandara a Giles a husmear y ste decidiera romperte la
pierna.
David no la corrigi.
Y Crockett?
No lo s. Quiz sepa algo o quiz hizo algo entonces que no quiere
que salga a la luz.
Cmo crees que salieron las joyas del pas?
No lo s, pero no creo que las sacara mi padre. Me lo hubiera dicho.
Quizs uno de sus amigos.
Pero no se las dio l a Judith?
No dijo Sarah, tratando de recuperar el aliento. Dice que no sabe de
dnde pudo haberlas sacado Judith. Quiz Judith las compr en Austria sin
darse cuenta de que eran robadas y pertenecan a mi padre. Luego el ladrn
podra haberlas robado de nuevo.
David pens en Barky: todo pareca indicar que Barky era hngaro. Poda
haber robado las joyas de Balaton? Mejor que pertenecer a la KGB, pens el
joven. O sera las dos cosas? Un espa de la KGB y un ladrn de joyas?
O a lo mejor las compr Crockett para su hija. Las posibilidades son
infinitas. De todos modos, la noche del baile en Viena fue la ltima vez que se
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vieron las joyas en pblico.

Hasta que mi hermana sali en la portada de You.
Exacto.
Y ahora tu padre, mi to, Crockett y Dios sabe quin ms dijo David,
pensando en otras personas que l saba estaban metidas en lo mismo, estn
intentando saber qu pas con las joyas hace treinta aos o tratando de
ocultarlo. Muy interesante. Y, como has dicho, las posibilidades son infinitas.
Quiz podamos explicarle esto a mi padre esta noche y ver qu dice l.
Estupendo.
Pero aquella tarde, mientras estaban preparando un poco de compota de
manzana, Giles Smith se present en la granja. Al verle entrar, David alz el
cuchillo que estaba utilizando para pelar y cortar las manzanas mientras Sarah
las pona a cocer.
Hola, Giles. Vienes a comprobar cmo va tu trabajo?
Giles, qu es lo que quieres? pregunt Sarah dejando la cuchara de
madera encima de la cazuela de compota.
La cena ha sido cancelada dijo Giles sin perder el tiempo. Y tu
padre me ha pedido que venga a decirle a su querida hijita que ha tenido que
salir de Nueva York inesperadamente.
Sonrojndose ante su sarcasmo, Sarah se quit el delantal que llevaba a la
cintura.
A dnde ha ido?
A Maine.
Crockett.
Estamos todos a su servicio, no? Incluso pap se burl Giles
poniendo cara de gorila. Y el plan es que te lleve de vuelta a Houston.
El plan de quin? pregunt Sarah en tono seco.
De pap Balaton, por supuesto. l paga. Y me ha dicho que quiere
protegerte de cualquier cosa desagradable que pueda suceder all.
No tiene que tratarme como a una nia de dos aos! dijo arrojando el
delantal sobre la mesa. Y si me niego?
No veo a nadie por aqu que me impida llevarte al avin repuso Giles.
David cogi sus muletas y se levant, amenazndole con una de ellas.
Escucha, cara de mono
No, David dijo Sarah detenindole con una mano. No merece la
pena que te rompa la otra pierna. Ir con l.
Recogi sus cosas y sali con Giles. David se desplom sobre la silla,
impotente, y se dio cuenta de que ola a quemado. La compota. Se acerc a la
cocina y apart la cazuela, decidiendo que tena que encontrar algn modo de
llegar a Maine.
El avin de las Industrias Crockett estaba esperndoles en Bradlee Field.
- 150 -
Sarah no saba qu pensar. Estaba siendo escoltada a Houston para mantenerla

a salvo o para dejarla fuera? O para las dos cosas?
Qu haba ocurrido? Por qu su padre haba cambiado de planes? Para
qu le habra llamado Crockett?
Se dio cuenta de que tena que saberlo. Desobedecera una orden directa
de su padre, ganndose as su desaprobacin y condena, pero ella no quera ser
la criatura mimada y vulnerable que l quera que fuera. Nunca lo haba sido y
nunca podra serlo. Al menos ya era hora de que su padre reconociera en su hija
la misma fuerza de voluntad que l tena. No tenan que protegerla. Sabra
afrontar la verdad.
Para qu quieres ver lo que hay en la parte fea de la vida? le dira su
padre. No tienes por qu, Sarah. Disfruta de la luz del sol y de tu inocencia.
Muy romntico. Pero l no entenda que ella ya no era una nia que crea
en cuentos de hadas, con buenos que ganan siempre y malos que pierden
siempre. Era lo suficientemente madura como para saber que el mundo no era
tan simple.
Pero eso no significaba que no tuviera miedo. Sentada en silencio junto a
Giles, camino del aeropuerto, se dio cuenta de lo asustada que estaba. Estaba
cada vez ms claro que su padre le haba estado mintiendo acerca de las joyas
Balaton, y ahora quera que ella se fuera sin tener las respuestas a un montn de
preguntas difciles que le rondaban en la mente desde haca muchos aos. Ella
quera a su padre, total e incondicionalmente. Saba que era un hombre bueno,
pero que no era perfecto. Quin lo era?
Si haba algo desagradable en su pasado, ella podra enfrentarse a lo que
fuera porque crea en l. Si l quisiera creer en ella!
Giles sali del coche.
Sacar tus cosas del maletero.
Gracias, Giles dijo ella con una sonrisa maravillosa, dndose cuenta
de que se haba dejado las llaves puestas en el contacto.
De un salto se sent en el asiento del conductor y, sin pensarlo dos veces,
sali disparada. Oy a Giles dando gritos pero no se molest en volverse. Se
meti por la autopista interestatal hacia el norte. Saba que Giles tardara un
rato en alquilar otro coche y salir en su persecucin, y que entonces ella ya
estara lejos.
En menos de una hora estaba otra vez en la granja de los Wakefield. David
y su amigo Iggy, que se ocupaban de la granja en ocasiones, estaban
discutiendo delante de un Ferrari negro.
Maldita sea! estaba diciendo Iggy. No puedes conducir un Ferrari
con una pierna escayolada. Yo te llevar hasta ese maldito Maine.
Sarah sali del coche de Giles.
Y yo? Yo s puedo conducir un Ferrari.
Veintisiete
Andrew Balaton lleg a la isla de Badger Rock desde Bar Harbor en
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helicptero. Lillian Parker sali a recibirle y, mientras se dirigan hacia la casa,

sta le cont la visita a Judes Paradise con Ashley.
Creo que Crockett est pensando en dedicarlo a la memoria de su
esposa y su hija. Nada ms.
Lillian, Lillian. Crees que soy tonto? dijo l en un tono suave de
crtica, apretndole la mano ligeramente.
Slo te estoy diciendo lo que s dijo ella apartando la vista.
Y te lo agradezco. Pero djame sacar mis propias conclusiones.
Ella recuper su mano y aceler el paso. Haca tanto fro en la isla! Se
haba recogido el pelo bajo una bufanda de colores que se haba puesto a modo
de capucha y llevaba calcetines de lana, pero aun con todo no poda dejar de
temblar. Nervios, pens. Gracias a Dios, no haba seal de Mac Stevens.
Le molestaba que Andrew la tratara como a una adolescente, pero ya saba
que era as con las mujeres y que a algunas incluso les gustaba. A ella no. Ni
ahora ni nunca. Pero siempre haba sido tolerante con el antiguo conde Andrs
Balaton.
Siempre has sido muy rebelde, Lillian, y no te has andado con segundas.
Dos cualidades que siempre he admirado en ti.
Andrew, sabes quines son los mellizos Wakefield?
Lillian, por favor, hay cosas que ni siquiera t sabes.
Y acelerando el paso, se adelant y lleg hasta la casa solo.
El enorme retrato de Judith Land colgaba delante de unos ventanales tras

los que se podan divisar los acantilados de granito y el ocano Atlntico, azul
verdoso y tranquilo, desapareciendo entre la bruma del horizonte. Era una vista
para una leyenda, una vista para Judith Land.
En el retrato, ella estaba de pie en un jardn de rosas, iluminada por los
rayos del sol que hacan brillar su negra melena. Llevaba un sencillo vestido
blanco y un collar de piedras. El artista haba sabido captar un aire de gracia y
elegancia en ella, reflejndolo en las manos estilizadas, el cuello esbelto y la
difana pose en la que estaba. Ashley contuvo la respiracin contemplando
aquella cara y aquella sonrisa legendaria, elegante, fra, maliciosa y sofisticada a
la vez. Judith Land haba sido una mujer muy dotada, a pesar de su juventud.
A la vuelta de Judes Paradise, Ashley se haba dado un bao,
recapacitando sobre las palabras de Lillian, sin querer sacar conclusiones, pero
memorizndolas para no olvidarlas. Despus se haba puesto un traje de noche
en seda azul marino adornado con lentejuelas y se haba recogido el pelo. No
llevaba joyas, ni siquiera unos pendientes. Luego se haba servido un vaso de
vino blanco y haba bajado al comedor, a contemplar el retrato de Judith Land.
Oy unos pasos en la puerta y sonri al ver que era Jeremy. El aire que
flotaba entre ellos estaba cargado de electricidad. Ashley record la noche
anterior. Despus mir de nuevo al retrato.
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Era muy hermosa, verdad? dijo sealando el cuadro con el vaso.

Mucho dijo Jeremy.
Yo deba de haber sido as de bella cuando tena veintitrs aos.
Jeremy se qued de pie tras ella. Ella aspir su fragancia.
No lo eras?
Dios, no. Entre otras cosas, no tena el dinero. Ni su estructura sea. Ni
su sonrisa. Maravillosa, verdad? dijo Ashley rindose para s. Yo entonces
trabajaba tanto que no s si me quedaba tiempo para sonrer.
Y sus ojos?
Yo no sola pintrmelos entonces.
Jeremy permaneci en silencio, entre curioso y expectante. A Ashley le
costaba respirar.
Y sus ojos brillan de una manera increble aadi.
Los tuyos tambin dijo l suavemente.
No como los suyos. Y los mos los mos son de otro tono de azul.
Jeremy se puso a su lado.
Una versin ms intensa del mismo azul, dira yo. Muy poco corriente,
por cierto.
Pelo negro.
Piel plida.
Pmulos altos.
Una sonrisa que cortaba la respiracin.
Ojos de un azul intenso y brillante.
Ashley gir sobre sus talones y, sin decir palabra, sali al jardn. Lleg
hasta el acantilado, donde el viento y las olas rugan con fuerza, estrellndose
contra las rocas. La marea estaba subiendo. Hacia el oeste, se podan distinguir
las montaas de Mt. Desert, rojizas bajo la luz del atardecer. A pesar de llevar
un vestido de manga larga, tena fro.
No pretenda ser tan bella como Judith. Sus facciones no tenan la fuerza
misteriosa de la actriz y su sonrisa era ms franca. Pero la forma de la cara, el
tono eran los mismos que los suyos. Y las fechas coincidan. Y los hechos, y
las mentiras sobre ella misma. Y las joyas. Y la herencia.
Todo cuadraba. Judith Land era su madre. Y la de David.
Era una conclusin que le haba estado rondando desde que supo que
Judith Land haba sido la ltima persona en llevar la diadema y la gargantilla.
Pero ahora el sinsentido en el que se hallaba se volva incluso ms absurdo. Ya
haba espas, traidores, verdugos, mentirosos y ladrones de joyas. Ahora haba
que aadir secuestradores. Ladrones de recin nacidos.
Barky.
Ashley arroj el vaso al acantilado y contempl cmo se haca aicos
contra una roca. Un segundo ms tarde, una ola se llev los cristales hacia el
mar.
No te pongas sentimental dijo en voz alta. Tiene que haber otra
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explicacin.
Y la haba: que estaba equivocada. El parecido entre ella y Judith Land era
una coincidencia. Un truco de la luz del atardecer y de su mente que estaba
demasiado cansada, demasiado susceptible y demasiado activa. Todava no
tena todos los hechos y no poda lanzarse a sacar conclusiones.
Eran las siete. Volvi a la casa. Los invitados estaban reunidos en el
amplio saln: Jeremy, que no la perda de vista; Lillian Parker, muy atractiva
con un traje granate; un hombre de unos cincuenta aos bastante atractivo con
corbata negra; y un seor mayor, alto y desgarbado, con un traje de rayas azul
marino que tena por lo menos cuarenta aos.
J. Land Crockett se dirigi hacia ella tan pronto como entr en la
habitacin.
Ashley Wakefield.
Ella asinti y frunci la nariz. Entrar en la habitacin caldeada tras haber
estado soportando el viento del ocano haba hecho que le empezara a gotear la
nariz.
S dijo ella, y usted debe ser el seor Crockett. Gracias por la
invitacin. La isla es preciosa.
l se meti la mano en uno de los bolsillos interiores de la chaqueta y sac
un pauelo.
Tienes la nariz roja dijo l, tendindole el pauelo.
Hace fro ah fuera.
El viejo emiti un ligero gruido. A Ashley le sorprendieron sus ojos. Al
principio le parecieron negros, pero se dio cuenta de que eran azul marino, muy
oscuros.
Como los de David.
Te ha gustado el paseo por Judes Paradise? le pregunt con su voz
spera.
Ashley trat de sobreponerse al nuevo impacto y le dedic una de sus
encantadoras sonrisas.
Inmensamente contest. Tiene algo que ver con mi presencia aqu?
Quiz.
No creo que haya habido otro da en mi vida con tantos misterios como
hoy dijo ella en tono divertido, esperando que el viejo cogiera la indirecta.
Estoy empezando a sentirme como si estuviera pasando una serie de pruebas
antes de que usted se decida a decirme el motivo de mi presencia aqu.
l estir los hombros. El traje le quedaba demasiado grande, pens
Ashley.
Eso s puede que sea cierto farfull l.
Ella quera seguir hablando con l, pero el viejo se dirigi a Lillian sin
decir nada ms. Habra reparado en el parecido entre Judith Land y la mujer
de la portada del You? Haba reconocido la diadema y la gargantilla? Le
importara algo saber que poda tener nietos?
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Dios, pens. Nietos. Eso le convertira en mi abuelo.

Dios me libre musit en voz baja, dicindose para sus adentros que no
se iba a precipitar a sacar conclusiones. Tena que mantener la mente despejada.
Sbitamente se dio cuenta de que Jeremy estaba a su lado.
Ests bien?
Claro que s le espet ella. Por qu no iba a estarlo?
Slo te lo he preguntado.
Pues no preguntes.
l la mir con ojos fros y le dijo en voz baja:
Lo recordar la prxima vez que est preocupado por ti.
Perdona dijo ella, suspirando.
El apuesto hombre con corbata negra se uni a ellos y se present como
Andrew Balaton. Intercambiaron comentarios sobre la belleza de la isla y las
inclemencias del tiempo y luego Balaton se disculp por la conducta de su hija.
Mi hija, Sarah, me ha dicho que ha ido a Amherst a ver a su hermano.
Yo le haba invitado a cenar conmigo esta noche en Nueva York para
presentarle mis disculpas por la conducta de mi hija. Tuve que cancelar la cita
cuando mi presencia fue requerida aqu, en la isla, por lo que aprovecho la
oportunidad para presentarle mis disculpas a usted en su nombre.
Ashley sonri, maravillada ante la formalidad y precisin con que se
expresaba.
No es necesario, seor Balaton.
Tengo entendido que ha regresado a Houston. Es mi hija, seorita
Wakefield, y me siento responsable.
No debera repuso ella suavemente.
Balaton hizo una mueca, como si la joven hubiera puesto de manifiesto
una evidente, pero a la vez desagradable verdad.
Dgame, seor Balaton, usted cree que las joyas que yo llevaba en las
fotografas de You pertenecen a su familia?
No, claro que no ri l.
Entonces su hija cometi una equivocacin?
Un error imperdonable, me temo.
Bueno, supongo que todos los cometemos. Tiene usted la ms ligera
idea del motivo que ha podido tener el seor Crockett para invitarme a la isla?
Parece un hombre muy misterioso.
Balaton se ech a rer de nuevo, dejando ver las patas de gallo, nica
muestra evidente de su edad.
S, se es nuestro Crockett. Sin embargo, me temo que no ha querido
compartir su estrategia conmigo, aunque lo que le puedo asegurar es que su
presencia aqu me es especialmente grata. Encantado, seorita Wakefield.
Ashley saba que con eso daba por terminado el tema, pero ella era una
mujer tenaz.
Usted cree que l tambin ha reconocido las joyas Balaton?
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La cara del hngaro qued petrificada por un instante, pero se recuper

enseguida y sonri.
Eso sera imposible, seorita Wakefield. Como le he explicado a mi hija
en mltiples ocasiones, las joyas Balaton son un mito.
Pero su esposa luci la diadema y la gargantilla la noche que
anunciaron su compromiso matrimonial.
Una diadema y una gargantilla de perlas y diamantes dijo l
ponindose rgido. Hay muchas, lo sabe. Por favor, si me disculpan
Cmo no sonri Ashley.
Cuando el ejecutivo se hubo alejado, Jeremy la cogi por el codo
suavemente.
Tmatelo con calma.
Pero si me lo estaba tomando con mucha calma musit ella.
Arrogante hijo de perra! Me gustara empezar a chocar unas cuantas cabezas y
conseguir algunas respuestas. Deben de creer que soy estpida.
Si son un poco inteligentes, no creo que se les ocurra en absoluto dijo
Jeremy volvindose hacia la mesa y sirvindole un vaso de vino blanco. Estn
jugando entre ellos, y todos buscan respuestas. Me parece que no tienen ms
que sospechas y que estn tratando de averiguar si estn en lo cierto sin tener
que comprometerse o descubrirse. Creo que Crockett os ha reunido a ti, Balaton
y Lillian para ver qu ocurra.
Es un viejo cascarrabias.
Pero yo no le subestimara.
Y lo nico que nos falta es que aparezcan Mac y Barky.
No me sorprendera nada que estuvieran en la isla, escondidos por aqu
cerca.
Muy propio de espas.
Vas a poder superar todo esto, verdad? pregunt Jeremy un tanto
aturdido.
No te quepa la menor duda.
Incluso, pens ella, si resultaba ser la hija de una mtica actriz y de un
conde hngaro convertido en ejecutivo. Al diablo con ellos, ella era hija de
Barky.
Repar en Lillian Parker, sola en un rincn, pidindole una copa a Roger.
Cuando ste fue a prepararla, Ashley se acerc a ella.
Los aires de Maine te sientan estupendamente, Lillianle dijo alegre y
sonriente. Ests guapsima.
Lillian se ech a rer. Aos de trabajo ante las cmaras lograron que la
carcajada no sonara tan forzada como Ashley crea que era.
Los cosmticos pueden esconder cualquier cosa. Y t, cmo ests?
Aparte de radiante. Crockett dice que las fotos de You no te hacen justicia. Sabes
elegir las ropas que mejor te sientan, Ashley.
Tengo cuatro aos de equivocaciones colgando en mi guardarropa. Un
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estilista me dijo en una ocasin que deba centrar la atencin de la gente en mis
ojos, que es mi rasgo ms perfecto.
Lo es dijo Lillian, apenas perceptiblemente.
Roger apareci con un vaso de whisky y ella le dio un trago largo.
Al principio prosigui Ashley sin dar mucha importancia a sus
palabras, no repar en lo parecidos que son a los de Judith Land. Muy
parecidos, no crees?
Lillian no contest, sigui mirando fijamente al lquido mbar que haba
en el vaso, como si buscara ayuda. Le temblaban las manos.
Tena los mismos ojos de su madre.
Ya veo dijo Ashley. Y David tiene los de su padre. Los de Crockett.
Lillian bebi otro trago y fij de nuevo los ojos en el vaso.
Johnny, el padre de Crockett, tena los mismos ojos azules, casi negros,
incisivos y escudriadores.
Ashley bebi un poco del vino blanco que le haba servido Jeremy, casi sin
poder creer que no le temblaran las manos.
Era Judith Land mi madre?
Las manos de Lillian temblaban perceptiblemente y tuvo que dejar el vaso
en una mesa. No poda mirar a la joven directamente a la cara.
Por favor No lo s
Lo sabes. O al menos sabes bastante del asunto.
No te metas en esto, Ashley dijo volvindose hacia ella, mirndola
directa e intensamente. Por el amor de Dios, vete a casa.
Ests asustada. Por qu?
Porque soy una cobarde replic bruscamente en un susurro
atormentado. Fui una cobarde hace treinta aos y lo soy ahora. Un pen
fcilmente manipulable.
Cogi otra vez el vaso, pero tuvo que volver a dejarlo. No poda controlar
el violento temblor de sus manos.
No se puede cambiar el pasado, Ashley. Y para qu quieres respuestas
a preguntas que es mejor que permanezcan sin ser contestadas? Vuelve a casa.
Ashley iba a decir algo, pero Roger las interrumpi, anunciando que la
cena estaba preparada. Se reunieron en el comedor, alrededor de una mesa
sencilla pero exquisitamente dispuesta. Roger sent a los invitados y a Ashley la
coloc junto a Jeremy, enfrente del retrato de Judith Land. Una parte ms del
diablico plan que Crockett haba preparado, sospech.
Ashley se dio cuenta de que Jeremy estaba contemplando el retrato, como
hipnotizado por la belleza e intensidad de la actriz. Y cuando l la mir y le
sonri, vio la certeza en sus ojos. l lo saba. Se estara compadeciendo de ella?
Otro punto en contra de Bartholomew Wakefield? Ladrn de joyas, traidor,
verdugo, agente de la KGB, ladrn de nios.
La cena empez con una sorprendentemente deliciosa sopa de manzana y
cebolla.
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Un grito sofocado de horror en el extremo opuesto de la mesa sobresalt a

la joven.
Andrew Balaton estaba de pie, lvido de pnico, temblando. Ashley pens
que le estaba dando un ataque al corazn. Lillian Parker, a la izquierda del
ejecutivo, no se movi. Se qued rgida, blanca como la nieve.
Balaton sujetaba una pequea corona de oro en la mano.
Dios mo! grit, con la voz estrangulada y los ojos desorbitados
.Orlt szerzetes !
Ashley se qued helada. A su lado, Jeremy agarr su cuchara, apretando
la mandbula.
Quin es el responsable de esto? grit Balaton acusndolos a todos.
Nadie respondi.
En la cabecera de la mesa, J. Land Crockett se recost en su silla, ms
curioso que preocupado, cruzando las manos en el regazo.
Entonces Balaton, dando una patada a su silla, sali corriendo de la
habitacin.
Tras unos minutos de tenso silencio, Lillian se levant.
Ir a ver qu tal est dijo con voz ronca.
Cuando hubo salido del comedor, Crockett dej escapar un bufido.
Me pregunto qu significar todo esto. No le soporto cuando empieza a
murmurar tonteras en hngaro. Alguno de vosotros habla su idioma?
Ashley y Jeremy le dijeron que no, sin admitir que ya saban lo que
significaba orlt szerzetes. El monje loco. Bartholomew Wakefield.
As que estaba all, pens Ashley. En la isla.
Y a Andrew Balaton no le gustaba en absoluto.
Captulo 28
Ni Balaton ni Lillian Parker volvieron a la mesa, pero Crockett continu
sin ellos sin inmutarse. Los platos fueron servidos, primero una ensalada
aliada con distintas hierbas, luego unos rollitos de avena con salvia, unos
langostinos al horno y, de postre, tarta de almendras. Para hacerse una idea de
las sospechas del viejo, Ashley decidi dejarle llevar las riendas de la
conversacin.
Pero J. Land Crockett no dijo nada. De vez en cuando se la quedaba
mirando, analizndola, con un descaro asombroso, con sus incisivos ojos casi
negros. Al servirse el segundo trozo de tarta, Ashley se dio cuenta de que el
viejo estaba jugando a lo mismo que ella y decidi que se era el juego ms
importante, el que tena que ganar.
La seora Parker me ha sugerido que la razn de invitarme a la isla
podra ser Judes Paradise. Es una isla preciosa, una especie de santuario de
pjaros. Por cierto, le han presentado a Jeremy Carruthers, consejero y
abogado del Instituto Oceanogrfico?
Crockett ni siquiera se dign a mirar a Jeremy.
Cuando le ped que viniera, seorita Wakefield dijo l en tono
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formal, pens que podra olvidarse de la burocracia.

Por favor, tuteme. Y siento tener que decirle que yo no trabajo as,
seor Crockett. Qu vio en el artculo de You que le indujo a ponerse en
contacto conmigo?
Tu actitud dijo l, volviendo a ser el mismo viejo arrogante y
grun. Te gusta la publicidad, Ashley?
No.
Entonces qu te llev a conceder esa entrevista?
Tena mis razones sonri ella.
Que no han trado ms que problemas, no es as?
Lo de hoy apenas ha sido nada, seor Crockett repuso ella
astutamente. Pero estoy segura de que no me ha invitado para ensearme
cmo tratar con la prensa. A eso me dedico precisamente, y es asunto mo.
Eres muy lista, Ashley Wakefield, pero podra mandarte de vuelta a tu
casa con las manos vacas y hacer que este viaje no haya sido ms que una
prdida de tu precioso tiempo.
Lista. Buena manera de trivializar la ira que la embargaba.
Crees que ese instituto tuyo podra utilizar Judes Paradise?
pregunt Crockett en tono exigente.
Estoy segura de que podramos hablar sobre ello dijo ella adoptando
una actitud de mujer de negocios.
Nada de lo que se diga aqu puede ser considerado obligatorio o que
represente la opinin del cuadro directivo aadi Jeremy, interpretando su
papel.
Crockett le ignor.
Quiero que mantenga el mismo nombre y que no se haga ningn tipo de
cambios en su sistema ecolgico. Nadie tiene que saber que es en recuerdo de
mi esposa y mi hija. As es como ellas y yo lo queremos. Le interesa?
Claro que s dijo Ashley, pero, seor Crockett, no creo que est
usted siendo totalmente franco conmigo.
Y dnde dice que tengo que ser franco?
Estoy convencida de que no lo dice en ningn sitio, pero me hara ms
feliz.
No estoy aqu para hacerte feliz gru el viejo.
Viejo zorro. Bajo la mesa, Jeremy le toc la rodilla. Tranquila, le estaba
diciendo. Al diablo todos! Por qu no se levantaba de una vez y le preguntaba
al viejo grun si pensaba que era su abuelo? Y si la odiaba porque ella y
David eran lo nico que le quedaba de su hija y no eran lo que l hubiera
querido?
Imgenes de su hermano, de Barky y de lo ocurrido en los ltimos das se
cruzaron en su mente. Mareada, se levant de la mesa. Jeremy se levant con
ella y la sujet por el codo.
Ashley?
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No me encuentro bien. Por favor disclpeme.

Y corri a encerrarse en su dormitorio.
***
Hacia el alba, tres hombres se reunieron en el porche acristalado de la
casa. La llegada de MacGregor Stevens haba hecho callar a Andrew Balaton y a
J. Land Crockett. A Mac nunca le haban cado bien ninguno de los dos
hombres, pero tena que hablar con ellos. Encendi un cigarrillo, consciente de
que estaba fumando demasiado.
Fumar no es bueno para su salud gru el viejo Crockett, arropado
bajo una manta en su silln.
Lo s dijo Mac, aspirando una larga bocanada de humo. Y por eso
es por lo que lo dej hace diez aos. Pero hay algo por aqu que me hace volver
a mis malos hbitos. Me pregunt qu ser.
Miedo de tus propias debilidades dijo Andrew Balaton,
acomodndose en su silla.
Quiz dijo Mac con una dbil sonrisa.
Qu est haciendo aqu? pregunt Crockett, seguramente sin
recordar que le haba visto en una ocasin, treinta aos atrs. Cmo ha
podido llegar a la isla?
No es tan inexpugnable como usted cree. Slo tuve que sobornar a un
marinero y ha sido muy fcil dijo dando otra calada. Bartholomew
Wakefield podra hacer lo mismo.
Los ojos de Crockett, ms negros que azules, se clavaron en Mac, pero ste
no se inmut. Se limit a echar la ceniza al suelo.
Dgame quien es ese hombre que se hace llamar Bartholomew
Wakefield. Le conoce?
Quiz repiti Mac sonriendo dbilmente.
Quiero la verdad, Stevens exigi Crockett en tono autoritario. S
que usted estuvo en Viena en el 56, s que sac a Balaton de Hungra. Maldita
sea, no soy un viejo estpido! Quiero saber quines son David y Ashley
Wakefield, quin es su to. Quiero saber qu le pas a mi hija.
Empez a toser violentamente y, con mano trmula, alcanz un vaso de
agua que haba junto a l. A los pocos minutos se calm.
Y las joyas. Quiero saber qu diablos significan. Acaso Bartholomew
Wakefield sedujo a mi hija? O se las robo? Quiero saber si me han mentido
durante todos estos aos.
Si alguien le minti, esa fue Judith dijo Mac, y usted mismo. Quiz
stas sean preguntas que se hubiera debido plantear hace treinta aos.
Mi hija estaba muerta! Qu me quedaba?
Sus hijosdijo Mac, mirndole sin sentir ningn tipo de compasin.
Crockett sac las manos de debajo de la manta y apoy los codos en los
brazos del silln, retorcindolas nervioso.
Cmo diablos iba yo a saber que tena hijos? Se neg a verme! No
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quera que yo lo supiera! volvi a toser ligeramente. Dios mo! Acaso no

saba que poda confiar en m? Qu yo la ayudara sin dudarlo un momento?
Se hizo un silencio. Mac apag el cigarrillo en el suelo con el pie. Andrew
Balaton pareca no estar muy interesado en lo que los otros dos estaban
hablando. Pero Mac saba que no era as; estaba seguro de que a Balaton le
interesaba ms que a l.
Si hubiera permitido que se le practicara la autopsia hubiera sabido que
haba dado a luz poco tiempo antes prosigui Crockett recuperando la
compostura. Y nada, absolutamente nada, me hubiera detenido. Sus
mellizos, Dios mo! solloz cerrando los ojos.
A los dos nos robaron dijo Andrew inesperadamente, en tono
calmado y tranquilo, como si estuviera hablando de los beneficios de la
compaa.
Son tuyos? pregunt Crockett mirndole fijamente.
Tienen que serlo.
Mac sac otro cigarrillo y se lo colg de los labios sin encender.
No necesariamente. Slo tenemos la palabra de un mentiroso de que
nacieran en julio del 57. Podran haber nacido en agosto, o antes.
Balaton deneg con la cabeza.
Antes no. Yo me hubiera dado cuenta. Lo cierto es que nunca pens que
Judith estuviera embarazada. No tena ni idea! Si lo hubiera sabido
Nos enga a los dos dijo Crockett. Qu motivo poda tener
Wakefield para llevarse a los mellizos a una granja y criarles all, viviendo en la
miseria durante tantos aos? Y la herencia? Era dinero de Judith? Maldita
sea, quiero respuestas!
Todos las queremos, pero todo lo que tenemos son sospechas seal
Mac encendiendo el cigarrillo.
Crockett meti las manos de nuevo bajo la manta de lana.
Si esos dos, Ashley y David, pueden demostrar que Judith Land era su
madre, heredaran toda su fortuna, Andrew, y t perders lo que te dej.
Por favor replic Andrew ofendido, deberas saber que eso no tiene
la mayor importancia. Mi fortuna es ms que suficiente y a m me gustara que
ellos heredaran el patrimonio de Judith. Sin son sus hijos, les pertenece.
No te opondras a ello? gru Crockett escptico.
Por supuesto que no.
Satisfecho, Crockett se volvi hacia Mac.
Est bien, Stevens. Cunteme sus sospechas.
Como si fueras el jefe, pens Mac divertido. Quiz Ashley Wakefield
haba heredado la tenacidad y la incorregible audacia del viejo.
Primero quiero saber qu es lo que Andrew Balaton sabe acerca de
Bartholomew Wakefield. Y mirando a Balaton, aadi: Bien? Qu sabes
t, Andrew?
Es un ladrn de joyas dijo ste abriendo las manos plcidamente.
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Vamos, Balaton. T sabes ms que eso.

Andrew vacil un momento. No quera hablar delante de Crockett. Al fin,
dijo:
El hombre que se hace llamar Bartholomew Wakefield es hngaro. Le
conoc en enero del 57. Vino a m buscando trabajo. Yo no tena nada que
ofrecerle y se fue. No le he vuelto a ver hasta esa fotografa en el You. Yo no
saba que me haba robado a Judith y a mis hijos explic, las manos
apretadas entre las piernas, los nudillos blancos. Si lo hubiera sabido Pens
que era otro hngaro ms sin trabajo. Entonces muchos compatriotas venan a
pedirme ayuda, por mi matrimonio con una popular actriz americana y mis
relaciones con la familia Crockett. No tena motivos para sospechar.
T no sabas que l conoca a Judith?
No.
Y ahora qu crees que est intentando?
Es un oportunista y un ladrn. A mi espalda, conoci a mi mujer, la
sedujo para que le diera cosas y destruy su felicidad.
Y si te dijera pregunt Mac tirando el cigarrillo en el vaso de agua de
Crockett, que es el mismo hombre que nos ayud a salir de Hungra y
despus nos traicion a los rusos?
Qu ests diciendo? dijo Balaton completamente blanco.
Le conocamos por el monje loco, orlt szerzetes, y nos hizo creer que era
un verdadero hroe en su pas, Pero mi opinin es que estuvo trabajando para
los rusos desde el principio, y que seguramente sigue hacindolo ahora. He
tenido treinta aos para pensar en aquella noche y, por lo que ha ocurrido en
los ltimos das, creo que no solo me quera a m, sino tambin a ti. Debi de
descubrir que habas estado proporcionando informacin a los americanos
desde tu posicin en la AHV.
Crockett se inclin hacia delante.
La qu? De qu demonios est hablando, Balaton?
De la Allamvdelmi Hivatal dijo Balaton con voz enronquecida. La
polica secreta hngara, de la que yo fui miembro durante la era estalinista,
pero en realidad trabajaba con los americanos.
Por el amor de Dios, por qu no me lo has dicho nunca?
Seguridad del estado, o como quieras llamarlo dijo Mac. A m me
mandaron a Budapest para ayudar a escapar a Balaton. El monje loco nos ayud
y luego nos traicion. No s lo que ocurri entre l y Judith, ni s nada de los
mellizos ni de su muerte. Pero s que Wakefield ha estado esperando este
momento desde hace treinta aos, al acecho de una oportunidad.
No tiene sentido dijo Crockett. Cualquier dao que haya podido
hacer Andrew a los rusos, ya est hecho y eso fue hace mucho tiempo.
Mac asinti, sacando otro cigarrillo.
Eso es lo que yo pens hasta que me di cuenta de cmo puede ayudar a
los rusos. Pasando informacin tecnolgica de las Industrias Crockett, una de
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las ms avanzadas del pas en cuanto a materia de defensa. Si consigue hacerle

chantaje a Andrew, los rusos podran conseguir informacin muy valiosa.
Ya veo asinti Crockett.
Y aqu prosigui Mac, es donde entran las joyas.
No seas ridculo dijo Balaton arrogantemente. Cmo me podra
chantajear? No tengo nada que ocultar.
Y las joyas? Por qu estaba tan interesado en ellas? Qu pueden
probar las joyas, Andrew?
Absolutamente nada repuso Balaton mirando al suelo. Si las quera,
era porque necesitaba dinero.
Sus sobrinos, o al menos as se les conoce, le hubieran dado todo el
dinero que quisiera. Y Bartholomew Wakefield puede ser lo que quiera, pero no
es un loco. Qu diablos significan las joyas? Dmelo, maldita sea!
No lo s!
Era la primera vez que Mac vea a Andrew Balaton perdiendo la calma. Le
sudaban las sienes y se retorca las manos.
Quiz que yo perteneca a la AVH. Sera algo que no me gustara tener
que explicar ahora
Cuando aprenders, Andrew se ri sarcsticamente, que al mundo
no le interesa en absoluto. Yo te saqu del fuego en el 56 y volvera a hacerlo si
fuera necesario. S que no eres un traidor. Pero dime de una maldita vez dnde
y cundo te vas a reunir con Wakefield.
Ya nos hemos visto confes Andrew alzando los brazos. Su voz era
apenas audible. Vino a verme y me dijo que me poda proteger contra ese
monje loco que me hizo la vida imposible en Budapest. Si entonces me hubieras
dicho que ibas a pedirle ayuda a l, yo me hubiera dado cuenta de su juego. l
tena que saber que yo estaba trabajando para vosotros. Y yo no tena la menor
idea de que el hombre que vino a pedirme ayuda a Los ngeles y el que vino a
verme esta semana era el monje loco. KGB. Yo
Qu es lo que quiere? insisti Mac. Cundo y dnde?
Me dijo que se pondra en contacto conmigo dijo Balaton tras
humedecerse los labios. La corona en la sopa sa ha debido de ser su seal
de advertencia. Era la que utilizaba en Hungra.
Eso significa que est en la isla? dijo Crockett. Mandar una
partida en su busca.
Ahrrese el trabajo, Crockett dijo Mac. Ha tenido treinta aos para
planear esta noche. No lo encontrar a no ser que l quiera que le encuentre.
Balaton estaba respirando, ms bien jadeando, aterrorizado.
Tiene que saber que no me puede chantajear con las joyas, que las joyas
no significan nada para m. Est equivocado Pero los mellizos l sabe que
los mellizos le creen y confan en l.
Crockett se levant.
Qu ests diciendo, maldita sea? Escpelo de una vez, por Dios.
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Si no hago lo que l diga, los matar. Tus nietos, mis hijos los matar.
Veintinueve
Contemplando el ocano, que reflejaba como una bandeja de plata las
luces de la noche, Lillian Parker se sent en una chaise-longue, encogiendo las
rodillas, contenta de estar sola.
El stano era fro y hmedo, y ola a gasolina y a muerte. Acurrucada bajo

una rada manta de lana, Judith Land estaba enferma y plida. Ya no era la
ingeniosa y descarada actriz americana, sino una joven aterrorizada fuera de su
mundo.
Por favor, Lil dijo, vamos a llamar a la Embajada Americana y a
pedirles ayuda.
No podemos hacer eso.
Lil, por favor, slo llamarn a nuestros padres. No va a pasar nada.
Lillian Parker, que quera tan fervientemente que la tomaran en serio, se
mostr inexorable.
Te pondrs bien, Judith.
No! Algo terrible va a pasar, lo s!
Quieres que seamos el hazmerrer de todo el mundo? dijo Lillian
enfadada.
Oh, Lil, a nadie le va a preocupar!
Temblando, se arrodill junto a su amiga.
Vamos a hacerlo a mi manera, Judith, por favor. T fuiste quien quisiste
venir conmigo. Mira, estars mucho mejor dentro de un par de das, y todo
saldr perfectamente. Te lo prometo. Miles de personas ya han cruzado la
frontera.
Pero cuntos americanos, Lil? Cuntas herederas yanquis, que, para
empezar, han entrado en el pas de forma ilegal? Me siento como una autntica
idiota!
Yo tambin suspir Lillian.
Finalmente, Lillian, aunque estaba amaneciendo, baj al porche y se

encontr a Crockett sentado en su silln. Sufra insomnio desde haca muchos
aos, pero se negaba a tomar ningn tipo de medicina. Deca que quera morir
siendo completamente consciente de ello.
T lo sabas, verdad? dijo el viejo al cabo de un rato. T sabas
quines eran desde el principio.
Quin? pregunt Lillian estremecindose, pero no de fro.
Mis nietos. T sabas que Judith estaba embarazada.
No se lo puedes decir a pap ni a nadie, Lillian, por favor, eres la
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nica en quien puedo confiar!

Pero Judith, cmo?
Oh, Lil, no seas tan tonta. Promtemelo, Lil, por favor promtemelo!
Te lo prometo, Judith.
Cmo iba a saberlo? dijo Lillian al hombre que haba amado y

llorado a su nica hija. No volv a ver a Judith despus del baile en Viena.
T lo sabas, Lil.
Por favor, no.
No qu, Lil? Qu no pregunte lo que debera haber preguntado hace
treinta aos? Todos estos aos ha vivido teniendo algo, dos chicos creciendo en
una granja de Massachusetts, criados por un loco, y yo no tena ni la menor
idea. Ese hombre me rob a mi hija y a mis nietos. Y cuando fue al rancho,
escapando de l Si no hubiera ido aquel da al rancho Judith solloz el
viejo.
Pero estaba, Crockett. Y no podemos cambiar el pasado.
No, pero podemos castigar a la gente que ha causado tanto dolor.
Lillian se estremeci. Debes ser fuerte Algn da, quizs. Haba sido
fuerte, pero su da no haba llegado. Necesitaba una copa de coac.
Qu vas a hacer?
Crockett se cubri con la manta hasta el pecho.
Proteger a Ashley y a David, si puedo, y detener a ese loco. Quiero verle
pudrindose en el infierno.
A lo mejor ya est all.
Jeremy estaba tumbado sobre la cama completamente vestido, atento a la

respiracin de Ashley en la habitacin contigua. A veces crea orla, pero luego
reparaba en que era el ruido de las olas.
Cuando escuch unos suaves golpes en la puerta, se levant de un salto y
abri sin pensarlo dos veces, pero era Mac Stevens, nervioso y con ojeras, quien
entr en la habitacin sin ser invitado.
Siento que no hayas seguido mi consejo, Jeremy.
Yo lo hice, Mac. La que no lo hizo fue Ashley Wakefield dijo
sentndose en el borde de la cama.
Te ests enamorando de ella, verdad, Jeremy?
Ya lo estoy, Mac.
S, es la clase de mujer con quien siempre he pensado que terminaras
asinti Mac. Espero que se arregle todo, Jeremy, pero esto va a ser terrible
para ella. Todava cree en su to, verdad?
Si l fuera mi padre, Mac, yo tambin confiara en l.
A pesar de la evidencia?
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Jeremy mir a su socio, a su amigo, al hombre que haba admirado desde

su infancia. Pero ahora ya no estaba seguro de si Mac no habra perdido toda
perspectiva del asunto, e incluso de que quiz nunca la hubiera tenido.
No ha habido ningn tipo de evidencia, Mac. Slo sospechas.
La matar, Jeremy.
l es como su padre, Mac. Y yo no puedo convencerla de eso.
Pero puedes detenerla, amarrarla aunque sea preciso. T eres ms fuerte
que ella. Haz lo que sea, pero impide que se vea con su to.
Mac, por el amor de Dios! Sabes muy bien que no puedo hacerlo. Habla
t con ella y deja que ella tome sus propias decisiones.
No seas tan honrado, Jeremy!
Si no la respeto, Mac, me temo que la perder!
Y si lo haces, la tendrs muerta para ti.
Jeremy se levant y se acerc a la ventana donde Mac estaba de pie,
mirando el exterior y apoyado sobre un brazo, a punto de desplomarse de
cansancio. El cielo se estaba cubriendo de nubes, anunciando un da terrible.
Sabes dnde est su to? pregunt.
No estoy seguro, pero creo que est en la isla respondi Mac. Para
ponerse en contacto con Balaton.
Dios
En ese momento, a lo lejos, se oy al ruido de un motor, ya familiar para
Jeremy. Mir hacia arriba. El Cessna 172 blanco de Ashley se alzaba por encima
de las copas de los rboles, volando hacia el cielo cubierto de nubes.
Maldita vbora! casi grit golpeando en la pared.
Quiz se haya decidido a hacer algo razonable dijo Mac esperanzado.
No cuentes con ello, Mac.
Y si no es ella?
Corrieron juntos al dormitorio contiguo y llamaron a la puerta. No
obtuvieron respuesta. Le dieron sendas patadas a la vez, y tiraron la puerta
abajo.
La habitacin estaba vaca.
El ruido del aeroplano hizo salir a Lillian de su habitacin y correr fuera

de la casa, hacia la pista de aterrizaje, agitando los brazos, como si as pudiera
sujetarla y hacerla bajar a la superficie. A dnde iba ahora?
No le hubiera debido decir que mirara el retrato de Judith Oh, al diablo
con todo Por qu no haba Judith arrojado las joyas al mar haca treinta aos?
Nada de aquello estara ocurriendo, pens mientras corra desesperada hacia
los acantilados. Nadie hubiese podido saber de dnde provena el dinero de los
hermanos Wakefield y stos hubieran sido felices, sintindose agradecidos a su
misterioso benefactor, su madre. Aunque a Judith le hubiera encantado todo lo
que estaba ocurriendo: le hubieran fascinado todos los pasos hasta el
descubrimiento del secreto.
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Cuando lleg a los acantilados, el Cessna gir a la izquierda y desapareci.

Y Lillian, al volverse, se encontr con Mac.
Esperaba poder evitar verte dijo l framente.
No haba cambiado nada, pens ella. Alto, apuesto y seguro de s mismo.
De entre todas las personas que se haban redo de ella, l haba sido el peor.
Cmo vas a ser periodista, querida Lil? Ni siquiera sabes en qu bando estaba
Hungra en la Segunda Guerra Mundial. El muy bastardo! Pero sa era la
verdad, y l fue quien le impuls a ella a estudiar, a aprender, a trabajar duro.
Claro que esa no haba sido su intencin.
Mac, tengo que hablar contigo.
Ahrrate las palabras.
Djale en paz; Mac dijo ella tocndole el brazo. Djale hacer lo que
tiene que hacer.
Y qu es, Lillian? Es increble que despus de todo lo ocurrido puedas
querer protegerle, Lillian. Eres pattica.
Mac, ests equivocado. l no es lo que t crees que es.
Los brazos de Mac cayeron a ambos costados, un gesto que le dio un
aspecto de humanidad, de cansancio, y Lillian se mordi el labio, esperando
que no fuera ella quien estuviera equivocada. l suspir, vaciando la clera de
su interior.
Dios sabe que no puedo odiarte ms, Lillian. Te dijo l que me
detuvieras? pregunt. Al no obtener respuesta, sonri. Me lo imaginaba.
Bien, de todos modos, dile que lo intentaste.
Dio media vuelta, pero Lillian no poda permitir que se fuera. Temblando
en el fro matutino, corri detrs de l.
Para qu quieres ir a por l? pregunt en tono suave. Dmelo, Mac.
Acaso una venganza merece todo el riesgo que ests corriendo?
l se par, cuadr los hombros y se volvi hacia ella, incrdula.
Venganza? Eso es lo que crees que es? No, Lillian, no es por venganza.
Tengo que admitir que fue lo primero que pens cuando vi su foto. Este hombre
tiene que pagar por lo que hizo, por lo que me hizo a m. Pero luego pens en
Elaine y en mis hijos, en la vida que me he construido. No, venganza no es el
motivo.
Entonces qu es?
La vida de dos hermanos que nacieron inocentemente en este infierno
que nosotros creamos. Es una cuestin de honor, Lillian. Pero no espero que
sepas entenderlo.
Y desapareci entre las sombras.
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Captulo 27
Andrew Balaton lleg a la isla de Badger Rock desde Bar Harbor en

helicptero. Lillian Parker sali a recibirle y, mientras se dirigan hacia la casa,
sta le cont la visita a Judes Paradise con Ashley.
Creo que Crockett est pensando en dedicarlo a la memoria de su
esposa y su hija. Nada ms.
Lillian, Lillian. Crees que soy tonto? dijo l en un tono suave de
crtica, apretndole la mano ligeramente.
Slo te estoy diciendo lo que s dijo ella apartando la vista.
Y te lo agradezco. Pero djame sacar mis propias conclusiones.
Ella recuper su mano y aceler el paso. Haca tanto fro en la isla! Se
haba recogido el pelo bajo una bufanda de colores que se haba puesto a modo
de capucha y llevaba calcetines de lana, pero aun con todo no poda dejar de
temblar. Nervios, pens. Gracias a Dios, no haba seal de Mac Stevens.
Le molestaba que Andrew la tratara como a una adolescente, pero ya saba
que era as con las mujeres y que a algunas incluso les gustaba. A ella no. Ni
ahora ni nunca. Pero siempre haba sido tolerante con el antiguo conde Andrs
Balaton.
Siempre has sido muy rebelde, Lillian, y no te has andado con segundas.
Dos cualidades que siempre he admirado en ti.
Andrew, sabes quines son los mellizos Wakefield?
Lillian, por favor, hay cosas que ni siquiera t sabes.
Y acelerando el paso, se adelant y lleg hasta la casa solo.
El enorme retrato de Judith Land colgaba delante de unos ventanales tras

los que se podan divisar los acantilados de granito y el ocano Atlntico, azul
verdoso y tranquilo, desapareciendo entre la bruma del horizonte. Era una vista
para una leyenda, una vista para Judith Land.
En el retrato, ella estaba de pie en un jardn de rosas, iluminada por los
rayos del sol que hacan brillar su negra melena. Llevaba un sencillo vestido
blanco y un collar de piedras. El artista haba sabido captar un aire de gracia y
elegancia en ella, reflejndolo en las manos estilizadas, el cuello esbelto y la
difana pose en la que estaba. Ashley contuvo la respiracin contemplando
aquella cara y aquella sonrisa legendaria, elegante, fra, maliciosa y sofisticada a
la vez. Judith Land haba sido una mujer muy dotada, a pesar de su juventud.
A la vuelta de Judes Paradise, Ashley se haba dado un bao,
- 168 -
recapacitando sobre las palabras de Lillian, sin querer sacar conclusiones, pero
memorizndolas para no olvidarlas. Despus se haba puesto un traje de noche
en seda azul marino adornado con lentejuelas y se haba recogido el pelo. No
llevaba joyas, ni siquiera unos pendientes. Luego se haba servido un vaso de
vino blanco y haba bajado al comedor, a contemplar el retrato de Judith Land.
Oy unos pasos en la puerta y sonri al ver que era Jeremy. El aire que
flotaba entre ellos estaba cargado de electricidad. Ashley record la noche
anterior. Despus mir de nuevo al retrato.
Era muy hermosa, verdad? dijo sealando el cuadro con el vaso.
Mucho dijo Jeremy.
Yo deba de haber sido as de bella cuando tena veintitrs aos.
Jeremy se qued de pie tras ella. Ella aspir su fragancia.
No lo eras?
Dios, no. Entre otras cosas, no tena el dinero. Ni su estructura sea. Ni
su sonrisa. Maravillosa, verdad? dijo Ashley rindose para s. Yo entonces
trabajaba tanto que no s si me quedaba tiempo para sonrer.
Y sus ojos?
Yo no sola pintrmelos entonces.
Jeremy permaneci en silencio, entre curioso y expectante. A Ashley le
costaba respirr.
Y sus ojos brillan de una manera increble aadi.
Los tuyos tambin dijo l suavemente.
No como los suyos. Y los mos los mos son de otro tono de azul.
Jeremy se puso a su lado.
Una versin ms intensa del mismo azul, dira yo. Muy poco corriente,
por cierto.
Pelo negro.
Piel plida.
Pmulos altos.
Una sonrisa que cortaba la respiracin.
Ojos de un azul intenso y brillante.
Ashley gir sobre sus talones y, sin decir palabra, sali al jardn. Lleg
hasta el acantilado, donde el viento y las olas rugan con fuerza, estrellndose
contra las rocas. La marea estaba subiendo. Hacia el oeste, se podan distinguir
las montaas de Mt. Desert, rojizas bajo la luz del atardecer. A pesar de llevar
un vestido de manga larga, tena fro.
No pretenda ser tan bella como Judith. Sus facciones no tenan la fuerza
misteriosa de la actriz y su sonrisa era ms franca. Pero la forma de la cara, el
tono... eran los mismos que los suyos. Y las fechas coincidan. Y los hechos, y las
mentiras sobre ella misma. Y las joyas. Y la herencia.
Todo cuadraba. Judith Land era su madre. Y la de David.
Era una conclusin que le haba estado rondando desde que supo que
Judith Land haba sido la ltima persona en llevar la diadema y la gargantilla.
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Pero ahora el sinsentido en el que se hallaba se volva incluso ms absurdo. Ya

haba espas, traidores, verdugos, mentirosos y ladrones de joyas. Ahora haba
que aadir secuestradores. Ladrones de recin nacidos.
Barky.
Ashley arroj el vaso al acantilado y contempl cmo se haca aicos
contra una roca. Un segundo ms tarde, una ola se llev los cristales hacia el
mar.
No te pongas sentimental dijo en voz alta. Tiene que haber otra
explicacin.
Y la haba: que estaba equivocada. El parecido entre ella y Judith Land era
una coincidencia. Un truco de la luz del atardecer y de su mente que estaba
demasiado cansada, demasiado susceptible y demasiado activa. Todava no
tena todos los hechos y no poda lanzarse a sacar conclusiones.
Eran las siete. Volvi a la casa. Los invitados estaban reunidos en el
amplio saln: Jeremy, que no la perda de vista; Lillian Parker, muy atractiva
con un traje granate; un hombre de unos cincuenta aos bastante atractivo con
corbata negra; y un seor mayor, alto y desgarbado, con un traje de rayas azul
marino que tena por lo menos cuarenta aos.
J. Land Crockett se dirigi hacia ella tan pronto como entr en la
habitacin.
Ashley Wakefield.
Ella asinti y frunci la nariz. Entrar en la habitacin caldeada tras haber
estado soportando el viento del ocano haba hecho que le empezara a gotear la
nariz.
S dijo ella, y usted debe ser el seor Crockett. Gracias por la
invitacin. La isla es preciosa.
l se meti la mano en uno de los bolsillos interiores de la chaqueta y sac
un pauelo.
Tienes la nariz roja dijo l, tendindole el pauelo.
Hace fro ah fuera.
El viejo emiti un ligero gruido. A Ashley le sorprendieron sus ojos. Al
principio le parecieron negros, pero se dio cuenta de que eran azul marino, muy
oscuros.
Como los de David.
Te ha gustado el paseo por Judes Paradise? le pregunt con su voz
spera.
Ashley trat de sobreponerse al nuevo impacto y le dedic una de sus
encantadoras sonrisas.
Inmensamente contest. Tiene algo que ver con mi presencia aqu?
Quiz.
No creo que haya habido otro da en mi vida con tantos misterios como
hoy dijo ella en tono divertido, esperando que el viejo cogiera la indirecta.
Estoy empezando a sentirme como si estuviera pasando una serie de pruebas
- 170 -
antes de que usted se decida a decirme el motivo de mi presencia aqu.

l estir los hombros. El traje le quedaba demasiado grande, pens
Ashley.
Eso s puede que sea cierto farfull l.
Ella quera seguir hablando con l, pero el viejo se dirigi a Lillian sin
decir nada ms. Habra reparado en el parecido entre Judith Land y la mujer
de la portada del You? Haba reconocido la diadema y la gargantilla? Le
importara algo saber que poda tener nietos?
Dios, pens. Nietos. Eso le convertira en mi abuelo.
Dios me libre musit en voz baja, dicindose para sus adentros que no
se iba a precipitar a sacar conclusiones. Tena que mantener la mente despejada.
Sbitamente se dio cuenta de que Jeremy estaba a su lado.
Ests bien?
Claro que s le espet ella. Por qu no iba a estarlo?
Slo te lo he preguntado.
Pues no preguntes.
l la mir con ojos fros y le dijo en voz baja:
Lo recordar la prxima vez que est preocupado por ti.
Perdona dijo ella, suspirando.
El apuesto hombre con corbata negra se uni a ellos y se present como
Andrew Balaton. Intercambiaron comentarios sobre la belleza de la isla y las
inclemencias del tiempo y luego Balaton se disculp por la conducta de su hija.
Mi hija, Sarah, me ha dicho que ha ido a Amherst a ver a su hermano.
Yo le haba invitado a cenar conmigo esta noche en Nueva York para
presentarle mis disculpas por la conducta de mi hija. Tuve que cancelar la cita
cuando mi presencia fue requerida aqu, en la isla, por lo que aprovecho la
oportunidad para presentarle mis disculpas a usted en su nombre.
Ashley sonri, maravillada ante la formalidad y precisin con que se
expresaba.
No es necesario, seor Balaton.
Tengo entendido que ha regresado a Houston. Es mi hija, seorita
Wakefield, y me siento responsable.
No debera repuso ella suavemente.
Balaton hizo una mueca, como si la joven hubiera puesto de manifiesto
una evidente, pero a la vez desagradable verdad.
Dgame, seor Balaton, usted cree que las joyas que yo llevaba en las
fotografas de You pertenecen a su familia?
No, claro que no ri l.
Entonces su hija cometi una equivocacin?
Un error imperdonable, me temo.
Bueno, supongo que todos los cometemos. Tiene usted la ms ligera
idea del motivo que ha podido tener el seor Crockett para invitarme a la isla?
Parece un hombre muy misterioso.
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Balaton se ech a rer de nuevo, dejando ver las patas de gallo, nica
muestra evidente de su edad.
S, se es nuestro Crockett. Sin embargo, me temo que no ha querido
compartir su estrategia conmigo, aunque lo que le puedo asegurar es que su
presencia aqu me es especialmente grata. Encantado, seorita Wakefield.
Ashley saba que con eso daba por terminado el tema, pero ella era una
mujer tenaz.
Usted cree que l tambin ha reconocido las joyas Balaton?
La cara del hngaro qued petrificada por un instante, pero se recuper
enseguida y sonri.
Eso sera imposible, seorita Wakefield. Como le he explicado a mi hija
en mltiples ocasiones, las joyas Balaton son un mito.
Pero su esposa luci la diadema y la gargantilla la noche que
anunciaron su compromiso matrimonial.
Una diadema y una gargantilla de perlas y diamantes dijo l
ponindose rgido. Hay muchas, lo sabe. Por favor, si me disculpan...
Cmo no sonri Ashley.
Cuando el ejecutivo se hubo alejado, Jeremy la cogi por el codo
suavemente.
Tmatelo con calma.
Pero si me lo estaba tomando con mucha calma musit ella.
Arrogante hijo de perra! Me gustara empezar a chocar unas cuantas cabezas y
conseguir algunas respuestas. Deben de creer que soy estpida.
Si son un poco inteligentes, no creo que se les ocurra en absoluto dijo
Jeremy volvindose hacia la mesa y sirvindole un vaso de vino blanco. Estn
jugando entre ellos, y todos buscan respuestas. Me parece que no tienen ms
que sospechas y que estn tratando de averiguar si estn en lo cierto sin tener
que comprometerse o descubrirse. Creo que Crockett os ha reunido a ti, Balaton
y Lillian para ver qu ocurra.
Es un viejo cascarrabias.
Pero yo no le subestimara.
Y lo nico que nos falta es que aparezcan Mac y Barky.
No me sorprendera nada que estuvieran en la isla, escondidos por aqu
cerca.
Muy propio de espas.
Vas a poder superar todo esto, verdad? pregunt Jeremy un tanto
aturdido.
No te quepa la menor duda.
Incluso, pens ella, si resultaba ser la hija de una mtica actriz y de un
conde hngaro convertido en ejecutivo. Al diablo con ellos, ella era hija de
Barky.
Repar en Lillian Parker, sola en un rincn, pidindole una copa a Roger.
Cuando ste fue a prepararla, Ashley se acerc a ella.
- 172 -
Los aires de Maine te sientan estupendamente, Lillianle dijo alegre y

sonriente. Ests guapsima.
Lillian se ech a rer. Aos de trabajo ante las cmaras lograron que la
carcajada no sonara tan forzada como Ashley crea que era.
Los cosmticos pueden esconder cualquier cosa. Y t, cmo ests?
Aparte de radiante. Crockett dice que las fotos de You no te hacen justicia. Sabes
elegir las ropas que mejor te sientan, Ashley.
Tengo cuatro aos de equivocaciones colgando en mi guardarropa. Un
estilista me dijo en una ocasin que deba centrar la atencin de la gente en mis
ojos, que es mi rasgo ms perfecto.
Lo es dijo Lillian, apenas perceptiblemente.
Roger apareci con un vaso de whisky y ella le dio un trago largo.
Al principio prosigui Ashley sin dar mucha importancia a sus
palabras, no repar en lo parecidos que son a los de Judith Land. Muy
parecidos, no crees?
Lillian no contest, sigui mirando fijamente al lquido mbar que haba
en el vaso, como si buscara ayuda. Le temblaban las manos.
Tena los mismos ojos de su madre.
Ya veo dijo Ashley. Y David tiene los de su padre. Los de Crockett.
Lillian bebi otro trago y fij de nuevo los ojos en el vaso.
Johnny, el padre de Crockett, tena los mismos ojos azules, casi negros,
incisivos y escudriadores.
Ashley bebi un poco del vino blanco que le haba servido Jeremy, casi sin
poder creer que no le temblaran las manos.
Era Judith Land mi madre?
Las manos de Lillian temblaban perceptiblemente y tuvo que dejar el vaso
en una mesa. No poda mirar a la joven directamente a la cara.
Por favor... No lo s...
Lo sabes. O al menos sabes bastante del asunto.
No te metas en esto, Ashley dijo volvindose hacia ella, mirndola
directa e intensamente. Por el amor de Dios, vete a casa.
Ests asustada. Por qu?
Porque soy una cobarde replic bruscamente en un susurro
atormentado. Fui una cobarde hace treinta aos y lo soy ahora. Un pen
fcilmente manipulable.
Cogi otra vez el vaso, pero tuvo que volver a dejarlo. No poda controlar
el violento temblor de sus manos.
No se puede cambiar el pasado, Ashley. Y para qu quieres respuestas
a preguntas que es mejor que permanezcan sin ser contestadas? Vuelve a casa.
Ashley iba a decir algo, pero Roger las interrumpi, anunciando que la
cena estaba preparada. Se reunieron en el comedor, alrededor de una mesa
sencilla pero exquisitamente dispuesta. Roger sent a los invitados y a Ashley la
coloc junto a Jeremy, enfrente del retrato de Judith Land. Una parte ms del
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diablico plan que Crockett haba preparado, sospech.

Ashley se dio cuenta de que Jeremy estaba contemplando el retrato, como
hipnotizado por la belleza e intensidad de la actriz. Y cuando l la mir y le
sonri, vio la certeza en sus ojos. l lo saba. Se estara compadeciendo de ella?
Otro punto en contra de Bartholomew Wakefield? Ladrn de joyas, traidor,
verdugo, agente de la KGB, ladrn de nios.
La cena empez con una sorprendentemente deliciosa sopa de manzana y
cebolla.
Un grito sofocado de horror en el extremo opuesto de la mesa sobresalt a
la joven.
Andrew Balaton estaba de pie, lvido de pnico, temblando. Ashley pens
que le estaba dando un ataque al corazn. Lillian Parker, a la izquierda del
ejecutivo, no se movi. Se qued rgida, blanca como la nieve.
Balaton sujetaba una pequea corona de oro en la mano.
Dios mo! grit, con la voz estrangulada y los ojos desorbitados
.Orlt szerzetes !
Ashley se qued helada. A su lado, Jeremy agarr su cuchara, apretando
la mandbula.
Quin es el responsable de esto? grit Balaton acusndolos a todos.
Nadie respondi.
En la cabecera de la mesa, J. Land Crockett se recost en su silla, ms
curioso que preocupado, cruzando las manos en el regazo.
Entonces Balaton, dando una patada a su silla, sali corriendo de la
habitacin.
Tras unos minutos de tenso silencio, Lillian se levant.
Ir a ver qu tal est dijo con voz ronca.
Cuando hubo salido del comedor, Crockett dej escapar un bufido.
Me pregunto qu significar todo esto. No le soporto cuando empieza a
murmurar tonteras en hngaro. Alguno de vosotros habla su idioma?
Ashley y Jeremy le dijeron que no, sin admitir que ya saban lo que
significaba orlt szerzetes. El monje loco. Bartholomew Wakefield.
As que estaba all, pens Ashley. En la isla.
Y a Andrew Balaton no le gustaba en absoluto.
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Captulo 28
Ni Balaton ni Lillian Parker volvieron a la mesa, pero Crockett continu

sin ellos sin inmutarse. Los platos fueron servidos, primero una ensalada
aliada con distintas hierbas, luego unos rollitos de avena con salvia, unos
langostinos al horno y, de postre, tarta de almendras. Para hacerse una idea de
las sospechas del viejo, Ashley decidi dejarle llevar las riendas de la
conversacin.
Pero J. Land Crockett no dijo nada. De vez en cuando se la quedaba
mirando, analizndola, con un descaro asombroso, con sus incisivos ojos casi
negros. Al servirse el segundo trozo de tarta, Ashley se dio cuenta de que el
viejo estaba jugando a lo mismo que ella y decidi que se era el juego ms
importante, el que tena que ganar.
La seora Parker me ha sugerido que la razn de invitarme a la isla
podra ser Judes Paradise. Es una isla preciosa, una especie de santuario de
pjaros. Por cierto, le han presentado a Jeremy Carruthers, consejero y
abogado del Instituto Oceanogrfico?
Crockett ni siquiera se dign a mirar a Jeremy.
Cuando le ped que viniera, seorita Wakefield dijo l en tono
formal, pens que podra olvidarse de la burocracia.
Por favor, tuteme. Y siento tener que decirle que yo no trabajo as,
seor Crockett. Qu vio en el artculo de You que le indujo a ponerse en
contacto conmigo?
Tu actitud dijo l, volviendo a ser el mismo viejo arrogante y
grun. Te gusta la publicidad, Ashley?
No.
Entonces qu te llev a conceder esa entrevista?
Tena mis razones sonri ella.
Que no han trado ms que problemas, no es as?
Lo de hoy apenas ha sido nada, seor Crockett repuso ella
astutamente. Pero estoy segura de que no me ha invitado para ensearme
cmo tratar con la prensa. A eso me dedico precisamente, y es asunto mo.
Eres muy lista, Ashley Wakefield, pero podra mandarte de vuelta a tu
casa con las manos vacas y hacer que este viaje no haya sido ms que una
prdida de tu precioso tiempo.
Lista. Buena manera de trivializar la ira que la embargaba.
Crees que ese instituto tuyo podra utilizar Judes Paradise?
pregunt Crockett en tono exigente.
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Estoy segura de que podramos hablar sobre ello dijo ella adoptando
una actitud de mujer de negocios.
Nada de lo que se diga aqu puede ser considerado obligatorio o que
represente la opinin del cuadro directivo aadi Jeremy, interpretando su
papel.
Crockett le ignor.
Quiero que mantenga el mismo nombre y que no se haga ningn tipo de
cambios en su sistema ecolgico. Nadie tiene que saber que es en recuerdo de
mi esposa y mi hija. As es como ellas y yo lo queremos. Le interesa?
Claro que s dijo Ashley, pero, seor Crockett, no creo que est
usted siendo totalmente franco conmigo.
Y dnde dice que tengo que ser franco?
Estoy convencida de que no lo dice en ningn sitio, pero me hara ms
feliz.
No estoy aqu para hacerte feliz gru el viejo.
Viejo zorro. Bajo la mesa, Jeremy le toc la rodilla. Tranquila, le estaba
diciendo. Al diablo todos! Por qu no se levantaba de una vez y le preguntaba
al viejo grun si pensaba que era su abuelo? Y si la odiaba porque ella y
David eran lo nico que le quedaba de su hija y no eran lo que l hubiera
querido?
Imgenes de su hermano, de Barky y de lo ocurrido en los ltimos das se
cruzaron en su mente. Mareada, se levant de la mesa. Jeremy se levant con
ella y la sujet por el codo.
Ashley?
No me encuentro bien. Por favor disclpeme.
Y corri a encerrarse en su dormitorio.
Hacia el alba, tres hombres se reunieron en el porche acristalado de la

casa. La llegada de MacGregor Stevens haba hecho callar a Andrew Balaton y a
J. Land Crockett. A Mac nunca le haban cado bien ninguno de los dos
hombres, pero tena que hablar con ellos. Encendi un cigarrillo, consciente de
que estaba fumando demasiado.
Fumar no es bueno para su salud gru el viejo Crockett, arropado
bajo una manta en su silln.
Lo s dijo Mac, aspirando una larga bocanada de humo. Y por eso
es por lo que lo dej hace diez aos. Pero hay algo por aqu que me hace volver
a mis malos hbitos. Me pregunt qu ser.
Miedo de tus propias debilidades dijo Andrew Balaton,
acomodndose en su silla.
Quiz dijo Mac con una dbil sonrisa.
Qu est haciendo aqu? pregunt Crockett, seguramente sin
recordar que le haba visto en una ocasin, treinta aos atrs. Cmo ha
- 176 -
podido llegar a la isla?

No es tan inexpugnable como usted cree. Slo tuve que sobornar a un
marinero y ha sido muy fcil dijo dando otra calada. Bartholomew
Wakefield podra hacer lo mismo.
Los ojos de Crockett, ms negros que azules, se clavaron en Mac, pero ste
no se inmut. Se limit a echar la ceniza al suelo.
Dgame quien es ese hombre que se hace llamar Bartholomew
Wakefield. Le conoce?
Quiz repiti Mac sonriendo dbilmente.
Quiero la verdad, Stevens exigi Crockett en tono autoritario. S
que usted estuvo en Viena en el 56, s que sac a Balaton de Hungra. Maldita
sea, no soy un viejo estpido! Quiero saber quines son David y Ashley
Wakefield, quin es su to. Quiero saber qu le pas a mi hija.
Empez a toser violentamente y, con mano trmula, alcanz un vaso de
agua que haba junto a l. A los pocos minutos se calm.
Y las joyas. Quiero saber qu diablos significan. Acaso Bartholomew
Wakefield sedujo a mi hija? O se las robo? Quiero saber si me han mentido
durante todos estos aos.
Si alguien le minti, esa fue Judith dijo Mac, y usted mismo. Quiz
stas sean preguntas que se hubiera debido plantear hace treinta aos.
Mi hija estaba muerta! Qu me quedaba?
Sus hijosdijo Mac, mirndole sin sentir ningn tipo de compasin.
Crockett sac las manos de debajo de la manta y apoy los codos en los
brazos del silln, retorcindolas nervioso.
Cmo diablos iba yo a saber que tena hijos? Se neg a verme! No
quera que yo lo supiera! volvi a toser ligeramente. Dios mo! Acaso no
saba que poda confiar en m? Que yo la ayudara sin dudarlo un momento?
Se hizo un silencio. Mac apag el cigarrillo en el suelo con el pie. Andrew
Balaton pareca no estar muy interesado en lo que los otros dos estaban
hablando. Pero Mac saba que no era as; estaba seguro de que a Balaton le
interesaba ms que a l.
Si hubiera permitido que se le practicara la autopsia hubiera sabido que
haba dado a luz poco tiempo antes prosigui Crockett recuperando la
compostura. Y nada, absolutamente nada, me hubiera detenido. Sus
mellizos, Dios mo! solloz cerrando los ojos.
A los dos nos robaron dijo Andrew inesperadamente, en tono
calmado y tranquilo, como si estuviera hablando de los beneficios de la
compaa.
Son tuyos? pregunt Crockett mirndole fijamente.
Tienen que serlo.
Mac sac otro cigarrillo y se lo colg de los labios sin encender.
No necesariamente. Slo tenemos palabra de un mentiroso de que
nacieran en julio del 57. Podran haber nacido en agosto, o antes.
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Balaton deneg con la cabeza.

Antes no. Yo me hubiera dado cuenta. Lo cierto es que nunca pens que
Judith estuviera embarazada. No tena ni idea! Si lo hubiera sabido...
Nos enga a los dos dijo Crockett. Qu motivo poda tener
Wakefield para llevarse a los mellizos a una granja y criarles all, viviendo en la
miseria durante tantos aos? Y la herencia? Era dinero de Judith? Maldita
sea, quiero respuestas!
Todos las queremos, pero todo lo que tenemos son sospechas seal
Mac encendiendo el cigarrillo.
Crockett meti las manos de nuevo bajo la manta de lana.
Si esos dos, Ashley y David, pueden demostrar que Judith Land era su
madre, heredaran toda su fortuna, Andrew, y t perders lo que te dej.
Por favor replic Andrew ofendido, deberas saber que eso no tiene
la mayor importancia. Mi fortuna es ms que suficiente y a m me gustara que
ellos heredara el patrimonio de Judith. Sin son sus hijos, les pertenece.
No te opondras a ello? gru Crockett escptico.
Por supuesto que no.
Satisfecho, Crockett se volvi hacia Mac.
Est bien, Stevens. Cunteme sus sospechas.
Como si fueras el jefe, pens Mac divertido. Quiz Ashley Wakefield
haba heredado la tenacidad y la incorregible audacia del viejo.
Primero quiero saber qu es lo que Andrew Balaton sabe acerca de
Bartholomew Wakefield. Y mirando a Balaton, aadi: Bien? Qu sabes
t, Andrew?
Es un ladrn de joyas dijo ste abriendo las manos plcidamente.
Vamos, Balaton. T sabes ms que eso.
Andrew vacil un momento. No quera hablar delante de Crockett. Al fin,
dijo:
El hombre que se hace llamar Bartholornew Wakefield es hngaro. Le
conoc en enero del 57. Vino a m buscando trabajo. Yo no tena nada que
ofrecerle y se fue. No le he vuelto a ver hasta esa fotografa en el You. Yo no
saba que me haba robado a Judith... y a mis hijos explic, las manos
apretadas entre las piernas, los nudillos blancos. Si lo hubiera sabido... Pens
que era otro hngaro ms sin trabajo. Entonces muchos compatriotas venan a
pedirme ayuda, por mi matrimonio con una popular actriz americana y mis
relaciones con la familia Crockett. No tena motivos para sospechar.
T no sabas que l conoca a Judith?
No.
Y ahora qu crees que est intentando?
Es un oportunista y un ladrn. A mi espalda, conoci a mi mujer, la
sedujo para que le diera cosas y destruy su felicidad.
Y si te dijera pregunt Mac tirando el cigarrillo en el vaso de agua de
Crockett, que es el mismo hombre que nos ayud a salir de Hungra y
- 178 -
despus nos traicion a los rusos?

Qu ests diciendo? dijo Balaton completamente blanco.
Le conocamos por el monje loco, orlt szerzetes, y nos hizo creer que era
un verdadero hroe en su pas, Pero mi opinin es que estuvo trabajando para
los rusos desde el principio, y que seguramente sigue hacindolo ahora. He
tenido treinta aos para pensar en aquella noche y, por lo que ha ocurrido en
los ltimos das, creo que no solo me quera a m, sino tambin a ti. Debi de
descubrir que habas estado proporcionando informacin a los americanos
desde tu posicin en la AHV.
Crockett se inclin hacia delante.
La qu? De qu demonios est hablando, Balaton?
De la Allamvdelmi Hivatal dijo Balaton con voz enronquecida. La
polica secreta hngara, de la que yo fui miembro durante la era estalinista,
pero en realidad trabajaba con los americanos.
Por el amor de Dios, por qu no me lo has dicho nunca?
Seguridad del estado, o como quieras llamarlo dijo Mac. A m me
mandaron a Budapest para ayudar a escapar a Balaton. El monje loco nos ayud
y luego nos traicion. No s lo que ocurri entre l y Judith, ni s nada de los
mellizos ni de su muerte. Pero s que Wakefield ha estado esperando este
momento desde hace treinta aos, al acecho de una oportunidad.
No tiene sentido dijo Crockett. Cualquier dao que haya podido
hacer Andrew a los rusos, ya est hecho y eso fue hace mucho tiempo.
Mac asinti, sacando otro cigarrillo.
Eso es lo que yo pens hasta que me di cuenta de cmo puede ayudar a
los rusos. Pasando informacin tecnolgica de las Industrias Crockett, una de
las ms avanzadas del pas en cuanto a materia de defensa. Si consigue hacerle
chantaje a Andrew, los rusos podran conseguir informacin muy valiosa.
Ya veo asinti Crockett.
Y aqu prosigui Mac, es donde entran las joyas.
No seas ridculo dijo Balaton arrogantemente. Cmo me podra
chantajear? No tengo nada que ocultar.
Y las joyas? Por qu estaba tan interesado en ellas? Qu pueden
probar las joyas, Andrew?
Absolutamente nada repuso Balaton mirando al suelo. Si las quera,
era porque necesitaba dinero.
Sus sobrinos, o al menos as se les conoce, le hubieran dado todo el
dinero que quisiera. Y Bartholomew Wakefield puede ser lo que quiera, pero no
es un loco. Qu diablos significan las joyas? Dmelo, maldita sea!
No lo s!
Era la primera vez que Mac vea a Andrew Balaton perdiendo la calma. Le
sudaban las sienes y se retorca las manos.
Quiz que yo perteneca a la AVH. Sera algo que no me gustara tener
que explicar ahora...
- 179 -
Cuando aprenders, Andrew se ri sarcsticamente, que al mundo

no le interesa en absoluto. Yo te saqu del fuego en el 56 y volvera a hacerlo si
fuera necesario. S que no eres un traidor. Pero dime de una maldita vez dnde
y cundo te vas a reunir con Wakefield.
Ya nos hemos visto confes Andrew alzando los brazos. Su voz era
apenas audible. Vino a verme y me dijo que me poda proteger contra ese
monje loco que me hizo la vida imposible en Budapest. Si entonces me hubieras
dicho que ibas a pedirle ayuda a l, yo me hubiera dado cuenta de su juego. l
tena que saber que yo estaba trabajando para vosotros. Y yo no tena la menor
idea de que el hombre que vino a pedirme ayuda a Los ngeles y el que vino a
verme esta semana... era el monje loco. KGB. Yo...
Qu es lo que quiere? insisti Mac. Cundo y dnde?
Me dijo que se pondra en contacto conmigo dijo Balaton tras
humedecerse los labios. La corona en la sopa... sa ha debido de ser su seal
de advertencia. Era la que utilizaba en Hungra.
Eso significa que est en la isla? dijo Croc-kett. Mandar una
partida en su busca.
Ahrrese el trabajo, Crockett dijo Mac. Ha tenido treinta aos para
planear esta noche. No lo encontrar a no ser que l quiera que le encuentre.
Balaton estaba respirando, ms bien jadeando, aterrorizado.
Tiene que saber que no me puede chantajear con las joyas, que las joyas
no significan nada para m. Est equivocado... Pero los mellizos... l sabe que
los mellizos le creen y confan en l.
Crockett se levant.
Qu ests diciendo, maldita sea? Escpelo de una vez, por Dios.
Si no hago lo que l diga, los matar. Tus nietos, mis hijos... los matar.
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Captulo 29
Contemplando el ocano, que reflejaba como una bandeja de plata las

luces de la noche, Lillian Parker se sent en una chaise-longue, encogiendo las
rodillas, contenta de estar sola.
El stano era fro y hmedo, y ola a gasolina y a muerte. Acurrucada bajo

una rada manta de lana, Judith Land estaba enferma y plida. Ya no era la
ingeniosa y descarada actriz americana, sino una joven aterrorizada fuera de su
mundo.
Por favor, Lil dijo, vamos a llamar a la Embajada Americana y a
pedirles ayuda.
No podemos hacer eso.
Lil, por favor, slo llamarn a nuestros padres. No va a pasar nada.
Lillian Parker, que quera tan fervientemente que la tomaran en serio, se
mostr inexorable.
Te pondrs bien, Judith.
No! Algo terrible va a pasar, lo s!
Quieres que seamos el hazmerrer de todo el mundo? dijo Lillian
enfadada.
Oh, Lil, a nadie le va a preocupar!
Temblando, se arrodill junto a su amiga.
Vamos a hacerlo a mi manera, Judith, por favor. T fuiste quien quisiste
venir conmigo. Mira, estars mucho mejor dentro de un par de das, y todo
saldr perfectamente. Te lo prometo. Miles de personas ya han cruzado la
frontera.
Pero cuntos americanos, Lil? Cuntas herederas yanquis, que, para
empezar, han entrado en el pas de forma ilegal? Me siento como una autntica
idiota!
Yo tambin suspir Lillian.
Finalmente, Lillian, aunque estaba amaneciendo, baj al porche y se

encontr a Crockett sentado en su silln. Sufra insomnio desde haca muchos
aos, pero se negaba a tomar ningn tipo de medicina. Deca que quera morir
siendo completamente consciente de ello.
T lo sabas, verdad? dijo el viejo al cabo de un rato. T sabas
- 181 -
quines eran desde el principio.

Quin? pregunt Lillian estremecindose, pero no de fro.
Mis nietos. T sabas que Judith estaba embarazada.
No se lo puedes decir a pap... ni a nadie, Lillian, por favor, eres la

nica en quien puedo confiar!
Pero Judith, cmo?
Oh, Lil, no seas tan tonta. Promtemelo, Lil, por favor promtemelo!
Te lo prometo, Judith.
Cmo iba a saberlo? dijo Lillian al hombre que haba amado y

llorado a su nica hija. No volv a ver a Judith despus del baile en Viena.
T lo sabas, Lil.
Por favor, no.
No qu, Lil? Que no pregunte lo que debera haber preguntado hace
treinta aos? Todos estos aos ha vivido teniendo algo, dos chicos creciendo en
una granja de Massachusetts, criados por un loco, y yo no tena ni la menor
idea. Ese hombre me rob a mi hija y a mis nietos. Y cuando fue al rancho,
escapando de l... Si no hubiera ido aquel da al rancho... Judith... solloz el
viejo.
Pero estaba, Crockett. Y no podemos cambiar el pasado.
No, pero podemos castigar a la gente que ha causado tanto dolor.
Lillian se estremeci. Debes ser fuerte... Algn da, quizs. Haba sido
fuerte, pero su da no haba llegado. Necesitaba una copa de coac.
Qu vas a hacer?
Crockett se cubri con la manta hasta el pecho.
Proteger a Ashley y a David, si puedo, y detener a ese loco. Quiero verle
pudrindose en el infierno.
A lo mejor ya est all.
Jeremy estaba tumbado sobre la cama completamente vestido, atento a la

respiracin de Ashley en la habitacin contigua. A veces crea orla, pero luego
reparaba en que era el ruido de las olas.
Cuando escuch unos suaves golpes en la puerta, se levant de un salto y
abri sin pensarlo dos veces, pero era Mac Stevens, nervioso y con ojeras, quien
entr en la habitacin sin ser invitado.
Siento que no hayas seguido mi consejo, Jeremy.
Yo lo hice, Mac. La que no lo hizo fue Ashley Wakefield dijo
sentndose en el borde de la cama.
Te ests enamorando de ella, verdad, Jeremy?
- 182 -
Ya lo estoy, Mac.
S, es la clase de mujer con quien siempre he pensado que terminaras
asinti Mac. Espero que se arregle todo, Jeremy, pero esto va a ser terrible
para ella. Todava cree en su to, verdad?
Si l fuera mi padre, Mac, yo tambin confiara en l.
A pesar de la evidencia?
Jeremy mir a su socio, a su amigo, al hombre que haba admirado desde
su infancia. Pero ahora ya no estaba seguro de si Mac no habra perdido toda
perspectiva del asunto, e incluso de que quiz nunca la hubiera tenido.
No ha habido ningn tipo de evidencia, Mac. Slo sospechas.
La matar, Jeremy.
l es como su padre, Mac. Y yo no puedo convencerla de eso.
Pero puedes detenerla, amarrarla aunque sea preciso. T eres ms fuerte
que ella. Haz lo que sea, pero impide que se vea con su to.
Mac, por el amor de Dios! Sabes muy bien que no puedo hacerlo. Habla
t con ella y deja que ella tome sus propias decisiones.
No seas tan honrado, Jeremy!
Si no la respeto, Mac, me temo que la perder!
Y si lo haces, la tendrs muerta para ti.
Jeremy se levant y se acerc a la ventana donde M.ac estaba de pie,
mirando el exterior y apoyado sobre un brazo, a punto de desplomarse de
cansancio. El cielo se estaba cubriendo de nubes, anunciando un da terrible.
Sabes dnde est su to? pregunt.
No estoy seguro, pero creo que est en la isla respondi Mac. Para
ponerse en contacto con Balaton.
Dios...
En ese momento, a lo lejos, se oy al ruido de un motor, ya familiar para
Jeremy. Mir hacia arriba. El Cessna 172 blanco de Ashley se alzaba por encima
de las copas de los rboles, volando hacia el cielo cubierto de nubes.
Maldita vbora! casi grit golpeando en la pared.
Quiz se haya decidido a hacer algo razonable dijo Mac esperanzado.
No cuentes con ello, Mac.
Y si no es ella?
Corrieron juntos al dormitorio contiguo y llamaron a la puerta. No
obtuvieron respuesta. Le dieron sendas patadas a la vez, y tiraron la puerta
abajo.
La habitacin estaba vaca.
El ruido del aeroplano hizo salir a Lillian de su habitacin y correr fuera

de la casa, hacia la pista de aterrizaje, agitando los brazos, como si as pudiera
sujetarla y hacerla bajar a la superficie. A dnde iba ahora?
No le hubiera debido decir que mirara el retrato de Judith... Oh, al diablo
- 183 -
con todo Por qu no haba Judth arrojado las joyas al mar haca treinta aos?
Nada de aquello estara ocurriendo, pens mientras corra desesperada hacia
los acantilados. Nadie hubiese podido saber de dnde provena el dinero de los
hermanos Wakefield y stos hubieran sido felices, sintindose agradecidos a su
misterioso benefactor, su madre. Aunque a Judith le hubiera encantado todo lo
que estaba ocurriendo: le hubieran fascinado todos los pasos hasta el
descubrimiento del secreto.
Cuando lleg a los acantilados, el Cessna gir a la izquierda y desapareci.
Y Lillian, al volverse, se encontr con Mac.
Esperaba poder evitar verte dijo l framente.
No haba cambiado nada, pens ella. Alto, apuesto y seguro de s mismo.
De entre todas las personas que se haban redo de ella, l haba sido el peor.
Cmo vas a ser periodista, querida Lil? Ni siquiera sabes en qu bando estaba
Hungra en la Segunda Guerra Mundial. El muy bastardo! Pero sa era la
verdad, y l fue quien le impuls a ella a estudiar, a aprender, a trabajar duro.
Claro que esa no haba sido su intencin.
Mac, tengo que hablar contigo.
Ahrrate las palabras.
Djale en paz; Mac dijo ella tocndole el brazo. Djale hacer lo que
tiene que hacer.
Y qu es, Lillian? Es increble que despus de todo lo ocurrido puedas
querer protegerle, Lillian. Eres pattica.
Mac, ests equivocado. l no es lo que t crees que es.
Los brazos de Mac cayeron a ambos costados, un gesto que le dio un
aspecto de humanidad, de cansancio, y Lillian se mordi el labio, esperando
que no fuera ella quien estuviera equivocada. l suspir, vaciando la clera de
su interior.
Dios sabe que no puedo odiarte ms, Lillian. Te dijo l que me
detuvieras? pregunt. Al no obtener respuesta, sonri. Me lo imaginaba.
Bien, de todos modos, dile que lo intentaste.
Dio media vuelta, pero Lillian no poda permitir que se fuera. Temblando
en el fro matutino, corri detrs de l.
Para qu quieres ir a por l? pregunt en tono suave. Dmelo, Mac.
Acaso una venganza merece todo el riesgo que ests corriendo?
l se par, cuadr los hombros y se volvi hacia ella, incrdula.
Venganza? Eso es lo que crees que es? No, Lillian, no es por venganza.
Tengo que admitir que fue lo primero que pens cuando vi su foto. Este hombre
tiene que pagar por lo que hizo, por lo que me hizo a m. Pero luego pens en
Elaine y en mis hijos, en la vida que me he construido. No, venganza no es el
motivo.
Entonces qu es?
La vida de dos hermanos que nacieron inocentemente en este infierno
que nosotros creamos. Es una cuestin de honor, Lillian. Pero no espero que
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sepas entenderlo.
Y desapareci entre las sombras.
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Captulo 30
David y Sarah llegaron a Southwest Harbor, en Maine, a las siete de la

maana.
Tienes un aspecto terrible dijo Sarah mientras aparcaba el Ferrari en
una calle cerca del puerto. Te duele la pierna?
S respondi l con una mueca.
La verdad era que le dola terriblemente y que se senta tenso e irritable,
pero no quera tomar ninguno de los analgsicos que le haban dado en el
hospital, pues le adormilaban y le dejaban sin fuerzas. No haba dormido en el
viaje y, Sarah, que no se haba quejado ni una sola vez, no haba parado ms
que para repostar y tomar un caf.
Buscaron un telfono pblico para llamar a Badger Rock. David,
apoyndose en las muletas, marc el nmero que le haba dado Ashley. Un tipo
de voz atildada descolg el telfono a la primera llamada.
Dile a tu jefe que quiero hablar con l dijo David.
Sarah le hizo un gesto para que no hablara en ese tono, pero David le
contest con una de las muecas que ella ya conoca tan bien.
El seor Crockett no puede ponerse. En qu puedo ayudarle?
Mande a alguien que venga a recogerme dijo David. Estoy en
Southwest Harbor.
Me temo que eso va a ser imposible contest la voz atildada al cabo
de un corto silencio.
Mira, to, o mandas a alguien a buscarme o ya me buscar yo a alguien
para que me lleve a la isla. S muy bien dnde est.
Est usted siendo bastante grosero y poco razonable.
Lo s. Y no me importa si tengo que ir nadando.
Un momento. Quin es usted?
David Wakefield.
David oy que el otro contena la respiracin,
Un momento, por favor.
Al cabo de unos minutos, el tipo de Badger volvi al telfono.
Un barco ir a recogerle. Estar all en menos de una hora.
Y antes de que David pudiera darle las gracias, el tipo colg.
Compraron algo de comer en una cafetera y bajaron hacia el espign.
David, te mueves con bastante dificultad dijo Sarah preocupada.
Por qu no te tomas uno de los analgsicos que te dieron en el hospital?
No he trado ninguno, y adems me dejan atontado.
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El viaje en barco va a ser un poco duro. Voy ir a ver si encuentro una

tienda abierta donde tengan aspirinas. Si no, no vas a poder soportarlo, David.
Pero
Sin peros. Vuelvo en cinco minutos.
Corriendo calle arriba, se volvi hacia l y le mand un beso. A pesar de
todo, David se ech a rer
Fue Andrew Balaton quien apareci en el muelle, en una motora Chris-
Craft ultrarrpida. Llevaba una gorra de capitn blanca y pareca estar en plena
forma. Descendi de la lancha y se present.
Vaya rapidez! coment David. No le esperaba tan pronto. Sarah
estar de vuelta enseguida.
Sarah? pregunt Balaton, quedndose lvido.
S. Oh, perdn. Se me haba olvidado que debera de estar de vuelta a
Houston dijo con una mueca. Bien, supongo que tiene ideas propias.
Pero a su padre aquello pareci dolerle mucho.
Deseara que nada de esto tuviera que ver con ella.
Slo quiere ayudar.
Dnde est?
Comprando aspirinas.
Entonces ser mejor que nos vayamos antes de que vuelva.
Eh, un momento. Yo no voy a dejarla aqu tirada.
Balaton pareci perder las energas y mir a David con ojos suplicantes.
Tengo que decirle muchas cosas. Su hermana ha desaparecido.
Qu? Qu le ha pasado a Ash?
Por favor mi hija podra estar en peligro tambin. No es necesario
que Se lo explicar todo por el camino. Quiz as entienda Sarah que lo que
hago lo hago por amor, no porque la subestime.
No se preocupe por Sarah. Dgame lo de Ash.
Como si leyera sus pensamientos, Balaton continu hablando.
Creo saber lo que le ha ocurrido a su hermana.
David se apoy en las muletas. Dios, le dolan hasta las axilas.
De acuerdo. Vamos.
Movindose con rapidez y agilidad, con una fuerza sorprendente en el
pequeo hombre, Balaton le ayud a subir a bordo y unos minutos ms tarde
salan de la baha, justo cuando Sarah llegaba al muelle. David la vio dejando
caer el bolso marrn que llevaba al suelo y gritando. No pudo or lo que deca
por el ruido del motor, pero pudo leer sus labios. Estaba gritando:
Cerdos! Cerdos, cerdos, cerdos!
A las nueve, Ashley estaba en las oficinas de Parrington, Parrington y

Smith en Park Avenue. Evan sali a recibirla.
Ashley, he estado tratando de localizarte. Por lo visto sali,
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sorprendido por el aspecto de la joven. Ashley, por Dios! Qu te ha pasado?

Moviendo la cabeza, asegurndole que estaba bien, se paseaba delante de
la enorme mesa del despacho. Ya no se senta joven y sin preocupaciones.
Movindose a hurtadillas por la fra y solitaria casa de Maine la noche anterior,
haba odo conversaciones, acusaciones, historias, palabras. El dolor y terror que
haba visto en los rostros de quienes hablaban eran reales, pero que
Bartholomew Wakefield, Barky, fuera el causante de todo ello era algo
totalmente incomprensible. Irreal.
Evan le pidi que se sentara, pero no poda. El cuerpo le temblaba de la
cabeza a los pies por las pocas horas de sueo y los incontables cafs que haba
ingerido. Despus de cenar, se haba sentado sola en su habitacin y haba
decidido lo que tena que hacer. Se encerr por dentro y, ponindose un mono
negro de punto, como un espa, abri la ventana. Desde ese momento ya no
poda echarse atrs.
La ventana estaba a unos doce pies de altura. David y ella solan tirarse
desde el tejado del granero cuando eran nios y la vida era inocente y simple, o
al menos as lo pareca. No le sera muy difcil hacerlo ahora.
Escondida entre las calndulas, escuch la conversacin entre Stevens,
Balaton y Crockett. Entonces supo que nada, absolutamente nada la detendra,
hasta que no oyera lo que Barky tena que decir.
Qu has averiguado sobre las joyas, Evan? pregunt de repente.
El abogado, a pesar de estar preocupado por ella, fue directamente al
grano.
Son piezas conocidas, Ashley. Datan de mitad del siglo dieciocho y
parece ser que fueron diseadas por un joyero ingls para una familia
aristocrtica hngara, los Balaton. Eran famosos por los caballos de pura raza
que criaban y el vino Tokay y, desde los ltimos aos del siglo diecinueve hasta
la Segunda Guerra Mundial, fueron una de las pocas familias de la nobleza que
exigieron la reforma del sistema poltico y econmico del pas.
Ashley asinti. Otra nueva pieza del rompecabezas en su sitio acusando
a Barky.
Las tendencias reformistas de los Balaton fueron toleradas y respetadas
durante el rgimen conservador que estuvo en el poder en el periodo de
entreguerras, e incluso distribuyeron parte de sus tierras, con la idea de que
otros siguieran su ejemplo. Pero cuando el rgimen empez a colaborar con los
nazis, empezaron los problemas de los Balaton.
Eran antinazis?
De forma vehemente. Los nazis hngaros, un pequeo grupo con poca
aceptacin entre la poblacin, tomaron el poder hacia el final de la guerra
Cuando los alemanes ocuparon el pas a finales de 1944 aadi
Ashley.
Conoces este periodo? pregunt Evan impresionado.
Digamos que asist a una conferencia. Qu tiene esto que ver con las
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joyas?
Ahora llego a eso. Cuando los alemanes ocuparon Hungra, empez una
violenta campaa antisemita y mataron a miles de judos. El conde Istv
Balaton form una red para sacar judos del pas, pero fue descubierto y
ejecutado junto a unas dos docenas de judos escondidos en el castillo de los
Balaton. Por lo visto, los torturaron en su presencia y despus le mataron.
Qu horror!
Cuando los alemanes perdieron la guerra, Hungra tuvo que soportar la
ocupacin de la Unin Sovitica. Los Balaton eran partidarios de la reforma
econmica y agraria y de que Hungra se convirtiera en una repblica
democrtica y neutral, como haba ocurrido en Austria. El nuevo conde Balaton
volvi de luchar con la resistencia yugoslava y, lo que quedaba de la familia
Balaton, se preparaba para echar a los rusos. Pero en 1947, mientras los
comunistas consolidaban su poder en el pas, un grupo de hombres, se present
en el castillo. El conde no se encontraba all en aquel momento, pero su madre,
sus dos hermanas y su hermano menor fueron brutalmente asesinados.
Dios del cielo.
Horripilante, verdad?
Cmo has averiguado todo esto?
Evan removi algunos de los papeles que yacan sobre la mesa, en un
intento claro de disipar parte de la melancola que haba invadido la habitacin.
Un joven historiador hngaro vino a verme. Ha estado trabajando en la
restauracin del castillo de los Balaton y, al reconocer la diadema y la
gargantilla, vino a Nueva York. Por lo visto tiene acceso a cierto tipo de prensa
occidental dijo con una sonrisa irnica. l me lo cont. Luego me puse en
contacto con un experto en joyas antiguas que me confirm que el resto de las
joyas de la caja fuerte pertenecen a la coleccin de los Balaton.
Entonces no era sorprendente, pens Ashley, que Andrew Balaton hubiera
arriesgado su vida al pasar informacin a los americanos desde su puesto
dentro de la AVH. Lo sorprendente era que los rusos hubieran permitido a un
hombre con semejante pasado convertirse en uno de los hombres de confianza
de la polica secreta. No, no era probable, lo que significaba que Balaton haba
adquirido una nueva identidad.
Y Barky le haba traicionado
Se repiti para sus adentros que no sacara conclusiones precipitadas, que
se limitara a lo que saba.
Te cont el historiador hngaro cmo salieron de Hungra el conde
Balaton y las joyas? pregunt Ashley.
Evan vacil un momento. Despus, exhalando un hondo suspiro, le
entreg una carpeta.
Aqu esta. Mralo con tus propios ojos.
Veinte minutos ms tarde, en una cafetera de Park Avenue, Ashley cerr
la carpeta. Tena que ver a David. Entre los dos, podan acabar con toda aquella
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locura.
Desde un telfono pblico llam a la granja, pero fue Iggy quien contest,
dicindole que David se haba ido a Maine con una rubia de ensueo. Iggy
estaba majara. Ashley colg y marc el nmero de la isla. Roger contest,
impacientemente, le explic que David iba camino de Badger Rock y que s, que
le dira que su hermana haba llamado.
Puedo hablar con Jeremy?
Cmo no respondi Roger con un bufido.
Un momento ms tarde, Jeremy estaba al telfono y la maldijo durante al
menos diez segundos. Sorprendentemente, la hizo sentir mucho mejor.
Jeremy, voy de vuelta a la isla. Me esperas?
Siempre, Ashley.
Luego pas por el banco y recogi la caja de terciopelo con el resto de las
joyas y las meti en el bolso de lona. Pas por su apartamento para sacar el Alfa
Romeo del garaje para ir al aeropuerto. Cuando haba aterrizado unas horas
antes, haba pedido a un par de mecnicos que hicieran una revisin exhaustiva
del Cessna, y cuando volvi, comprob que haban hecho un magnfico trabajo.
Minutos ms tarde estaba de nuevo a cuatro mil pies de altura, rezando
para poder mantenerse despierta un poco ms. El resto de las joyas iban con
ella, as como la carpeta.
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Captulo 31
David se concentr en mantenerse sentado en la lancha. Cada ligero

tumbo de la motora le produca una oleada de dolor, le ardan los ojos y la
imagen de Ashley no se le iba de la mente. En qu se habra metido?
Qu le ha pasado a mi hermana? pregunt a gritos, para hacerse or
por encima del ruido del motor.
No lo sabemos dijo Balaton sin apartar los ojos del ocano, pero me
inclino a pensar que su to la ha secuestrado.
Barky? Para qu?
Para conseguir el resto de las joyas.
Dios del cielo, qu estupidez!
David record el da que, en Ginebra, haca ms de cuatro aos, vio las
joyas. Pens que eran un poco anticuadas, pero luego, de vuelta a casa, Ashley
haba mencionado que le gustaban la diadema y la gargantilla, pero que no
poda imaginar cundo podra ponrselas.
Pero en la entrevista de You no se haban mencionado el resto de las
joyas ni la caja fuerte de Piccard Cie.
Cmo sabe que hay ms joyas? pregunt David cortante.
Balaton emiti un silbido de impaciencia, con el rostro inflexible.
Porque soy un Balaton.
Pero usted le dijo a Sarah
Ya s lo que le dije! estall Balaton, fuera de control.
A pesar del viento, estaba sudando, pero no se volvi a mirar a David. Se
quit la gorra y se sec la frente con el reverso de la manga.
Por favor dijo en tono ms calmado. Hay muchas cosas que no
entiendes. Y tu to, el hombre que se hace llamar Bartholomew Wakefield, no se
detendr ante nada para conseguir las joyas.
Vaya quin fue a hablar, Balaton. T mandaste a uno de tus gorilas,
Smith o como se llame, a buscar las joyas
Giles se lo tom demasiado en serio le espet Balaton. Yo no le dije
que te golpeara, pero comet el error de decirle lo importantes que eran esas
joyas. Tu to slo tiene la diadema y la gargantilla, no?
Mire, me importan un puetero rbano las joyas. Por m que se las
quede quien quiera. Es Ash quien me preocupa. Quiere decirme de una vez
qu le ha sucedido?
Se ha ido esta maana. David, escucha dijo sin dejar de sudar. Si
puedo conseguir el resto de las joyas, podr demostrar que es un traidor y un
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ladrn.
David se sobresalt y casi cay al suelo. Poda creer que Barky fuera un
ladrn de joyas, pero traidor? No.
Balaton se puso la gorra de nuevo.
Por favor, perdona que sea tan directo dijo despus de recuperar su
habitual compostura. Ya s lo que significa para ti.
Est bien.
A David no le importaba en absoluto lo que la gente dijera de Barky. Lo
que quera eran hechos, no palabras.
Crees que Barky retendr a Ashley para conseguir el resto de las joyas?
Estoy seguro de ello.
Por qu precisamente ahora? Si Barky le hubiera pedido a Ashley el
contenido de la caja fuerte, ella se lo hubiera dado sin dudarlo un instante. Y
David recordaba claramente la discusin que tuvieron acerca del suelo de la
cocina.
Qu le pasa a este suelo?
Que se cae a trozos.
Todava le quedan muchos aos de uso.
Barky, yo te pagar un suelo nuevo.
No malgastes tu dinero.
se era Barky. No la persona de quien estaba hablando Balaton, no el
hombre vestido de negro que les haba golpeado a l y a su hermana en el
bosque.
Tenemos que detenerla, David. T tienes acceso a las joyas, no? Quiz
podamos estar en Suiza antes que ellos y
Las joyas ya no estn en Suiza le interrumpi David.
Despus de la llamada de Ashley, Jeremy encontr a Lillian Parker en el

comedor tomando caf y fumando. Llevaba unos pantalones vaqueros y un
suter de color turquesa, el pelo suelto y, al no llevar maquillaje, Jeremy repar
en las arrugas de la boca y los ojos. Sabiendo que estara preocupada, le dijo que
Ashley estaba de vuelta. Lillian sonri.
No hay quien la frene, verdad? Me pregunto si no habr ido a por el
resto de las joyas.
El qu?pregunt Jeremy perplejo, sentndose frente a ella.
Ella no pareca escucharle.
Mac se pondr furioso. Seguramente me echar a m la culpa tambin.
Por lo que ms quieras, mujer, habla. Pero contuvo su impaciencia.
Lo siento, Lillian. No te entiendo.
Claro que no ri ella, cansada, triste y con amargura, ponindose el
cigarrillo en la boca. T no eras ms que un nio hace treinta aos y no
puedes saber todos los errores que comet entonces, cuando era joven y
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estpida.
No seas tan dura contigo, Lillian.
Por qu no? Todo el mundo lo es.
Jeremy dese poder tener las palabras para consolarla, pero, a la vez, lo
nico que quera era que hablara de una vez. Lillian, sentada bajo el retrato de
Judith Land, no haca ms que divagar y compadecerse a s misma
Y de repente se le abrieron los ojos. Pero supo controlar su excitacin.
Judith y t estuvisteis en Hungra en el 56. Sois las otras dos que Mac
ayud a escapar.
Bingo! exclam ella exhalando una bocanada de humo.
Dios! Hubiera sido una bomba si se hubiera sabido entonces, incluso lo
sera ahora. Intent imaginarse a dos millonarias americanas atrapadas en el
infierno de una de las revoluciones hngaras.
Aquella noche perdisteis a Mac dijo compasivo. Debi de ser
horrible.
Fue horrible desde el principio, el mismsimo infierno. Mucho ms de lo
que Judith y yo nos habamos podido imaginar dijo apagando el cigarro en el
cenicero. Crockett no puede aguantar que fume aqu. Dice que luego la casa
huele a tabaco durante semanas. Normalmente le hago caso, pero hoy me
importa un bledo.
Saba l que estabais en Hungra? pregunt Jeremy volviendo al
tema.
No, por Dios. Hubiera empezado otra guerra para sacarnos de all.
Qu os impuls a ir?
Yo estaba vida de aventuras. Quera ser periodista y entonces vi mi
gran oportunidad. Judith y yo estbamos en Viena cuando empez la
revolucin y no lo pens dos veces.
Sabas que Mac estaba all?
El bueno y estirado Mac suspir ella. S, lo saba. Mac y yo nos
conocamos desde que andbamos a gatas y, claro, le buscamos en Viena. Yo
quera que l me diera informacin. Haba un montn de periodistas amigos de
mi padre a quienes hubiera podido acudir, pero Mac era el experto. Conoca a
fondo toda Europa del Este y hablaba el idioma. Pero l tambin haba
desaparecido y no me fue muy difcil suponer dnde estaba.
No se te ocurri pensar que haba ido en misin especial?
Claro que s, pero no me importaba. Yo ya estaba decidida a ir y no
pens que fuera a ser peligroso. Jeremy, durante los primeros das, todo el
mundo crea que la revolucin iba a triunfar y llovan periodistas en Budapest.
Yo quera estar all.
Pero t no eras periodista. No tenas credenciales seal Jeremy
suavemente.
Lo s, pero tena dinero. Era increblemente fcil entrar en el pas.
Y Judith?
- 193 -
Judith sonri melanclica, cogiendo otro cigarrillo. Judith crea

que poda, y deba, hacer lo que yo. Discutimos, pero ella me dijo que si no la
dejaba ir conmigo se lo dira a mi padre. Y all fuimos, dos pobres millonarias,
una conocida internacionalmente, metindonos en un pas del bloque sovitico
en plena revolucin. Cuando llegamos a Budapest, nos dimos cuenta de que
nos habamos metido en el infierno.
Cmo os pusisteis en contacto con Mac?
A travs de un hngaro que haba odo hablar de nosotras.
Balaton?
Lillian deneg con la cabeza.
Bartholomew Wakefield.
Oh, Dios.
Nunca se ri de nosotras y nunca nos dijo lo estpidas que habamos
sido. Se limit a ayudarnos. Nunca he conocido a nadie como l se qued un
momento callada, recordando la imagen del hombre que nunca haba podido
olvidar. Le hablamos de Mac, pero l ya haba odo hablar de l y nos dej en
su puerta, como a un par de hurfanas.
A Mac debi de encantarle.
Estaba furioso ri la periodista. Pero acept ayudarnos.
Aun a costa de poner en peligro su misin?
S admiti Lillian. Con un mechero de plata encendi el cigarrillo.
Estaba ayudando a escapar a un hngaro que haba estado pasando
informacin a los americanos, nuestro querido y dulce Andrew Balaton. Al
principio no tenamos ni idea de que era un conde. Creamos que se llamaba
Jzsef Major y que era luchador por la libertad. Nos cont muchas historias y
nos devolvi la confianza, hacindonos olvidarnos de lo idiotas que ramos.
Nos hizo sentir valientes aun cuando sabamos que nos merecamos sentir
estpidas y aterrorizadas.
Call, aspirando una honda bocanada de humo. Jeremy intent
imaginarse lo duro que tuvo que ser.
Vuestra situacin era insostenible.
Oh, seor, lo era. No sabamos qu sera peor, si enfrentarnos a Mac, a
los rusos, a J. Land Crockett o a Adisson Parker. Y mi madre mi madre me
hubiera despellejado viva.
Cundo os enterasteis de que Jzsef Major era un conde?
Lillian dej que el cigarrillo se consumiera en el cenicero.
La noche antes de la escapada. Nos cont que era el ltimo de los
Balaton y que haba estado en la AVH durante aos ayudando a su pueblo,
pasando por un fiel servidor de los rusos. No nos dijo qu haca, pero supongo
que tendra acceso a informacin secreta. El caso es que nos dej boquiabiertas.
Haba sido descubierto?
Estaban sobre su pista. Mac haba dejado claro que l estaba all para
sacar a Balaton del pas, pero con dos ms la huida se presentaba mucho ms
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difcil. As que una tarde me escabull en busca del hngaro que nos haba
ayudado y le ped que ayudara a Mac. Era una leyenda, sabes. Una especie de
Pimpinela Escarlata.
Orlt szerzetes.
Supongo que no debera extraarme suspir ella. S, el monje loco.
Pero Mac no confiaba mucho en l. Al final se decidi a aceptar su ayuda. En
principio el monje loco tena que escoltarnos hasta la frontera, pero algo sali
mal y no pudo venir con nosotros. Tenamos que ir solos, con Mac a cargo de
los cuatro. Haba un lugar donde podramos descansar. Haca un fro terrible y
Judith estaba enferma continu humedecindose los labios, la voz cada vez
ms dbil. Mac se qued atrs para asegurarse de que cruzbamos un claro
sin problemas. De repente, aparecieron unos focos, omos unas voces
disparos. Andrew nos hizo seguir adelante. Ya no podamos hacer nada.
Sabamos que los rusos haban capturado a Mac.
Dios exclam Jeremy.
Con una calma increble, Lillian cogi el cigarro que se consuma en el
cenicero.
Todos estaban convencidos de que el monje loco nos haba traicionado,
menos yo.
Por qu t no?
Porque yo crea en l. No es de esa clase de hombres, Jeremy.
Eso me han dicho asinti l recordando a Ashley. Y las joyas?
Otra tontera ms. Andrew nos las ense en el stano antes de la huida
para probarnos que no estaba mintiendo, pero dijo que no se las llevara
consigo porque era muy peligroso y adems pertenecan a su patria. Fue todo
muy melodramtico.
Tomaste notas? pregunt Jeremy sin poder reprimir una sonrisa.
De todo, ya puedes imaginar. Era el artculo de mi vida sonri ella
tambin. Judith y yo decidimos que era una tontera y nos las escondimos
entre las ropas. Nadie ms lo saba, era nuestro secreto. No dijimos nada a
nadie, pero cuando Judith y Andrew decidieron casarse, ella quiso sorprender a
Andrew lucindolas en la gala de compromiso.
Cul fue la reaccin de Andrew?
Supongo que le sorprendera. Apenas les vi a partir de entonces. Y la
siguiente vez que vi la diadema y la gargantilla fue en Ashley, en el Instituto.
- 195 -
Captulo 32
Tras un viaje mucho ms largo de lo que David haba esperado, atracaron

en un viejo muelle de una isla envuelta por la niebla.
Extrao sitio para un multimillonariomurmur David, destrozado.
Por lo que poda ver, la isla era inhabitable. Est la casa al otro lado de la
isla?
Balaton haba arrojado las muletas al muelle y ahora, sonriente, le ofreci
ayuda.
Crockett es un excntrico dijo ayudndole a bajar de la motora.
Vamos, te lo ensear.
Las tablas del muelle estaban a medio sujetar y se tambaleaban bajo el
peso de David. Al llegar al final del entablado, mir a su alrededor buscando
algn signo de vida humana, pero todo lo que pudo ver fueron rboles y rocas
perfiladas contra la densa bruma y el nico sonido los graznidos, gorjeos y
gaidos de una veintena de clases de pjaros, todos escondidos y fuera del
alcance de la vista.
Dnde diablos estamos?
En Judes Paradise confes Balaton.
Y qu le ha pasado a Badger Rock? Escuche, tengo derecho a saber qu
demonios
Tengo que dejarte aqu le dijo bruscamente el presidente de Industrias
Crockett.
Oh, mierda! gimi David.
Tenas que haberme mentido dijo Balaton meneando la cabeza con
una sonrisita en los labios. Si me hubieras dicho que las joyas estaban en
Suiza, quiz hubieras podido ganar tiempo durante el viaje y escapar. Pero no
tienes que culparte a ti mismo. T no conoces el tipo de miedo que lleva a un
hombre a hacer cosas que nunca hubiera hecho si le permitieran vivir en paz.
Algrate, David. Nunca has tenido que enfrentarte al miedo de tener que
mentir. Por eso te envidio.
As que t eres de lo que Barky ha estado intentando protegerme. Ests
loco.
No, loco no, David dijo Balaton sin inmutarse. Asustado. Las joyas
no tenan que haber salido de Budapest. Yo se las ense a aquellas dos jvenes
para que me creyeran. Si hubiera sabido lo que estaban planeando
David no entenda nada, pero tampoco le importaba demasiado. Balaton,
perdido en sus recuerdos, se volvi hacia el muelle y David le arroj una de las
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muletas. Pero Balaton reaccion rpidamente, apartndose y metindose en la

lancha con la energa de un hombre de treinta aos.
Lo siento, David dijo Balaton desde el barco. Pero ahora eres mi
nica esperanza.
Con una de las muletas en el muelle, David trat de correr hacia el barco,
pero perdi el equilibrio y la muleta que le quedaba all sali despedida por los
aires. Protegindose el cuerpo con los brazos, cay de bruces y tuvo la
impresin de que el muelle se iba a hundir bajo l. Escuch el ruido del motor.
Sarah lo adivinar! Sabr lo que est planeando, cerdo!
No repuso l en tono seguro. Ella me cree. Siempre me ha credo.
Adis, David.
Balaton! Hijo de perra! grit David impotente.
Pero el padre de Sarah ya no le oa. David vio cmo la lancha se alejaba y
continu escuchando el motor mientras se deslizaba hacia el horizonte.
Dnde demonios estoy? Una muleta estaba medio colgando en el
muelle. Se desliz por las maderas, movindose de costado, pero al avanzar,
una de las tablas se hundi bajo su codo y, al alzar los brazos para sujetarse,
toc la punta de la muleta. l vio cmo caa al agua y cmo la azotaban las olas
contra las rocas.
David se qued tumbado boca abajo, recobrando fuerzas para poder
seguir movindose. Tena miedo de que el muelle se hundiera miedo de
perder la otra muleta si iba a por ella miedo del dolor agnico que le
inundaba.
Ash! Barky! grit desesperado, consciente de que su nico pblico
eran los pjaros.
Vio la otra muleta, paralela al borde del muelle. Si se mova un par de
centmetros hacia el otro lado, la perdera. Tena que mover el brazo en arco,
muy despacio, sin moverse demasiado para que no se movieran las malditas
tablas, y las muletas, el muelle y l fueran a parar al ocano.
Y eso sera todo, pens l.
Se arrastr el medio metro que le quedaba y, con cuidado, asi la muleta.
Ponindola bajo el brazo, consigui levantarse. Saba que le iba a costar mucho
moverse slo con una, pero al menos la haba recuperado. No era mucho, pero
era algo.
El hombre de negro se le haba presentado al amanecer. Balaton hubiera

querido matarle, pero saba que no poda hacerlo hasta que tuviera asegurado
el xito.
Por la maana le haba dicho el granjero, el traidor, el monje loco,
en los acantilados del este de la isla. All te ver; yo te encontrar.
A Balaton le lata violentamente el corazn y sudaba sin parar. Estaba
aterrado, pero esta vez no permitira que el miedo le dominara y le impidiera
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actuar.
No, yo te encontrar, orlt szerzetes, pens. Ya no tena motivo para
tener miedo; l era el presidente de uno de los mayores emporios del pas, y l
tena el control.
Como lo haba tenido entonces. En aquel caluroso da en Texas. Se
encontr con Judith Land en la va del ferrocarril, ahora desrtica y en desuso,
donde ella sola ir a jugar siendo nia. Ella se lo haba pedido as.
Por favor, Andrew. Podemos hablar de nuestro futuro. Y traer las
joyas, te lo prometo.
Pero no las haba trado.
Quiero el divorcio, Andrew. Devulveme la libertad y te dar las joyas.
Hablar con pap. Sabe que eres un buen ejecutivo y te mantendr en tu puesto.
Sabes por qu quiero las joyas?
No, ni me importa. Slo quiero que me dejes en paz.
Judith, te quiero. T eres la nica mujer de la que me he enamorado de
verdad. Qudate conmigo, por favor. Dame una oportunidad.
No resultara, Andrew. Lo s.
Ella tambin se haba comportado de forma poco razonable e
intransigente. Entonces se dio cuenta de que ella no le amaba y que nunca le
haba amado. Y de que no podra hacerla cambiar de parecer.
S lo que eres, Andrew.
No, Judith, no lo sabes.
S; eres un cobarde. En tu fuero interno, tienes ms miedo t de m que
yo de ti.
No!
Pero era cierto. Y ambos lo saban. Se qued lvida cuando vio el revlver.
Ella retrocedi unos pasos, hacia el caballo, justo donde l la quera. Y dispar
al aire y se alej andando. Judith Land grit antes de quedar inconsciente y
morir. Durante las torturas en Hungra, sola rezar para que las vctimas
hablaran o murieran. No poda soportar los gritos de dolor y agona, como
otros. l no era un sdico. Su trabajo consista en interrogar a los presos despus
de ser torturados.
Debes confesar les deca.
Soy inocente geman ellos.
Entonces por qu ests aqu? Nosotros no nos dedicamos a detener a
inocentes. Confiesa. Ser todo mucho ms fcil.
Claro que eso era una mentira, Las confesiones derivaban en ms torturas,
deportaciones, ejecuciones. Cmo iban a dejar en libertad a uno que haba
confesado ser enemigo del estado?
Pero durante las torturas, los interrogatorios, incluso las reuniones del
personal, miraba a sus compaeros, esperando que en cualquier momento
cualquiera de ellos descubriera su miedo. Estaba convencido de que todos se
haban dado cuenta de su miedo. Por las noches, vomitaba silenciosamente en
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la camisa, que lavaba por la maana, por lo que enseguida obtuvo fama de ser
un manaco de la limpieza.
Y siempre, siempre, rompa a sudar de forma impredecible. Poda ocurrir
en cualquier sitio, a cualquier hora, y lo que tena que hacer era actuar
rpidamente para que los otros no se percataran. Azotar a un prisionero,
echarse al suelo y hacer flexiones lo que fuera para explicar el maldito sudor.
Al poco tiempo, sus compaeros creyeron que era diferente del resto, que
era superior y que nunca tena miedo. Y a partir de entonces vivi con el temor
de que descubrieran sus debilidades.
Vale!
Todo aquello perteneca al pasado, se dijo a s mismo, al tener Badger
Rock ante sus ojos. Haca tiempo que haba enterrado a la cobarde criatura que
haba sido.
Y quin puede detenerte ahora? Quin te conoce mejor que t?
No, sonri para sus adentros. El orlt szerzetes haba querido destruirlo
durante dcadas. Y lo haba conseguido? No. Y ahora l era fuerte, seguro de
s, sin miedos. No como en el pasado.
Sarah
Cerr los ojos y respir hondo, para calmarse. Si actuaba deprisa, nada de
aquello afectara a Sarah. Ella era su vida y no tena por qu saber del terror y la
violencia que l haba conocido.
- 199 -
Captulo 33
Crockett estaba cansado de esperar. Quera que Ashley volviera a la isla,

donde l pudiera protegerla. David llegara en pocos minutos. Su nieto, el hijo
de su hija. Se haba dado cuenta de lo mucho que haba sufrido Judith en los
ltimos meses, pero l no haba estado con ella para ayudarla. Al contrario,
entonces estaba convencido de que su hija se estaba portando como una nia
mimada.
Pero ahora no iba a permitirse perder a sus nietos. No, un viejo como l
tena derecho a disfrutar de ellos y a empezar una vida nueva.
Seorita Balaton, por favor, sea razonable era la aguda voz de Roger.
No, maldita sea! Quiero ver a Crockett!
E irrumpi en el porche cuando se sentaba Crockett. El aspecto de Sarah
era terrible. Mojada, exhausta y muy enfadada.
Sarah Balaton. Bien, bien. Has venido con tu padre y David Wakefield?
Ella palideci, pero trat de contener la ira que la embargaba.
No, claro que no. T les ordenaste que me dejarn all
No seas ridcula. Yo no hice eso.
No han llegado?
No.
Pero si salieron casi una hora antes que yo. Yo he tenido que alquilar un
barco y tendran que estar aqu! Qu has hecho con ellos?
Crockett record la llamada de David y que Balaton se haba ofrecido
voluntario para ir a buscarle. Les habra interceptado Bartholomew Wakefield?
Cmo?
Maldita sea! Roger, da parte a la Guardia Costera. Quiero que
encuentren ese barco.
Pap
No podemos hacer nada, Sarah gru Crockett rudamente, pero lo
lament al instante. Bueno, tenemos que esperar aadi suavizando el tono
de voz. Roger, trae ms t con mucho azcar. Sarah necesita algo para
mantenerse en pie.
Incluso en los dolores del parto Judith Land estaba radiante. Haba tenido
dolores desde haca catorce horas, y ahora eran continuos.
El hombre que haba consentido en ayudarla extendi una sbana blanca
bajo ella y le dijo suavemente que poda empezar a empujar.
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No puedo gimi ella.

Tienes que hacerlo. Deja que el beb venga
No puedo!
El abdomen se le haba ensanchado muchsimo. En los ltimos das se le
haban hinchado los tobillos debido al insoportable calor y la humedad, y ella
tena que moverse muy despacio, deseando dar a luz de una vez. No tena
reparos en quejarse en voz alta. Deca que eran las mujeres quienes tenan los
hijos porque los hombres no podran soportar tan larga y dolorosa agona.
Judith empuja! Ahora!
No poda ms. El hombre la dej descender un momento y la expresin
del rostro femenino era de extrema placidez. Luego centr los ojos en l, le
sonri y susurr:
ste es para ti, monje.
Y su cuerpo encontr la fuerza necesaria para empujar y el hombre a
quien ella haba llamado monje recogi al beb hmedo y azul que ella acababa
de arrojar al mundo. Una nia. De aspecto saludable, perfecta. La placenta sali
sin dificultad. Cort el cordn umbilical con un cuchillo esterilizado y limpi al
beb, envolvindole en una manta blanca. Cuando iba a entregrselo a la
madre, sta se llev las manos al vientre y grit de dolor.
l la toc el abdomen y not la dureza, el bulto de otro cuerpo dentro de
ella.
Vas a tener mellizos, Judith.
Oh, Dios! pero en su agona sonri.
El beb naci rpidamente, un nio de pelo negro y en perfecto estado de
salud. Sujetndolos entre sus brazos, sonriendo, plida y exhausta, les llam
Ashley y David.
Fue el hombre que les ayud a nacer, el monje, quien tom las huellas de
los pies y las manos, pero fue la actriz quien, unos das ms tarde, invent el
apellido.
Wakefield dijo. Ashley y David Wakefield por ahora.
A l aquello le tranquiliz.
Quiero que mis hijos tengan una buena vida. Si algo me ocurriera
No, Judith. No piensas en eso ahora.
Escchame, monje le pidi ella con una sonrisaSi algo me ocurriera,
quiero que te lleves a Ashley y David lejos de todo esto. Crales t y ensales a
llevar vidas sencillas, honestas y decentes. Yo me encargar de su futuro. T
encrgate hasta que crezcan un poco.
l no supo a qu se refera la joven. Siempre estaba tramando y
confabulando esta hermosa actriz de cine e incansable heredera.
Yo me encargar de que no te ocurra nada le dijo l. T criars a tus
hijos.
Lo s, pero por si acaso Promtemelo.
Estaba tan cansada! Para aliviar sus miedos, se lo prometi.
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Claro que entonces t tambin tendrs que tener un nuevo nombre.

Claro.
As los tres os podris escabullir y nadie podr encontraros nunca. T
puedes ser su su to. Y te puedes llamar se par un momento,
pensativa. Bartholomew. Bartholomew Wakefield.
Y as fue.
El hombre que durante los ltimos treinta aos haba sido Bartholomew
Wakefield, la creacin de Judith Land, observ tras unas rocas cmo Andrew
Balatn amarraba la lancha. Saba del terror que haba dominado a Balaton en el
pasado, de lo que haba sido y saba que si estaba asustado, como en el pasado,
recurrira a sus viejos mtodos.
Pero esta vez Bartholomew Wakefield no llegara tarde, como le haba
ocurrido en Hungra y en Los ngeles, cuando se dio cuenta de que Judith
Land ya se haba enfrentado a su marido. Embarazada y desilusionada, quera
el divorcio inmediato y rehacer su vida. Pero haba cometido el error de creer
que su marido, en un pas extrao, sin dinero y sin trabajo, lo iba a permitir.
Siguiendo a Lillian Parker, el monje haba encontrado a Judith oculta en
una granja en Tennessee y le haba convencido, o al menos eso crey entonces,
de lo que deba hacer.
Tienes que esperar, Judith. No le presiones demasiado.
Por qu?
Porque no va a permitir que te divorcies de l. Por el bien de tu hijo
debes esperar.
Balaton no tiene nada que yo quiera para mi hijo, ni siquiera el nombre.
Y pase lo que pase, el nio ser mi heredero. As lo he puesto en mi testamento.
Confa en m. Si ve que su nueva vida se est desintegrando incluso
antes de empezar, har cualquier cosa para detenerte.
No puede! Hablar con mi padre
Si Andrew Balaton os ve a ti y al nio como una amenaza, no durar en
mataros.
Mientras Balaton miraba a su alrededor buscndole, Bartholomew
Wakefield permaneci escondido. Esta vez le dejara sudar.
Puedo confiar en l, Lil?
Claro que s.
Despus de lo que le pas a Mac
Oh, Jude, por favor, no hablemos de eso ahora. No fue culpa suya.
Puedes confiar en l. Lo s.
Te vas a quedar conmigo?
No puedo. Tengo trabajo
Si se hubiera quedado con ella, pens Lillian, quiz hubiera podido
impedir que la impulsiva Judith hiciera lo que hizo. Pero en lugar de
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permanecer a su lado, huy.

No esta vez, pens mientras se mova rpidamente por los senderos de
la isla que tantas veces haba recorrido con Judith. La noche anterior haba visto
la corona de oro y supo que el hombre a quien los mellizos llamaban Barky
estaba en la isla. Y Mac. Estaba segura de que ninguno de los dos se haba ido.
Podra estar equivocada y no hallar nada, pero al menos tena que intentarlo.
Le odio, Lil. Es tan arrogante y superprotector. No me deja ni respirar!
haba dicho Judith de su marido.
Ests segura? Has intentado hablar con l?
Claro que he hablado con l. Pero no me quiere escuchar. Dice que yo
no s nada de esas cosas, que soy muy joven.
Pero l te quiere muchsimo.
No me importa!
De pie bajo la lluvia, completamente empapado, MacGregor Stevens le vio

al fin. Orlt szerzetts. Traidor, verdugo, ladrn, secuestrador. Un granjero, se
llamaba as mismo. Levant el revlver de calibre 38 que haba cogido del
despacho de Crockett y apunt al hombre de negro.
No te muevas dijo gravemente, en voz baja. Date la vuelta despacio.
El hombre conocido por Bartholomew Wakefield se volvi. No haba
miedo en las facciones curtidas por el sol y el trabajo al aire libre, slo irritacin,
casi asco.
Eres un tonto, MacGregor Stevens. Contigo no tengo nada.
Era la primera vez que estaban cara a cara desde haca treinta aos. Mac se
dio cuenta de que era un hombre viejo, todava fuerte, pero viejo. Humano. Se
oblig a recordar las luces, los gritos, los disparos en la frontera, el dolor de la
bala en su carne.
Pero yo s lo tengo contigo dijo apretando los dientes. Casi me
matan hace treinta aos tratando de ayudar a Andrew Balaton y no voy a
permitir que le hagas dao ahora.
Bah dijo Wakefield, casi divertido. As que crees que soy de la KGB.
S.
Al menos mi estrategia ha funcionado con alguien dijo con un
encogimiento de hombros. Es una pena que Balaton no lo haya credo as.
Mac sujetaba el revlver con firmeza, a pesar de la lluvia.
Qu quieres decir? pregunt a pesar de que saba que no deba
creerle.
Tienes razn. Quera cambiar las joyas por secretos tecnolgicos, pero
no para vendrselos a la KGB, sino para desenmascarar a Balaton.
T eras de la KGB en el 56 y lo sigues siendo.
No, eso no es cierto dijo como si estuviera reprendiendo a un nio.
Yo no te traicion aquella noche en la frontera.
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Entonces quin fue? Judith? Lillian? Balaton? Nos hubieran podido

matar a todos. T fuiste quien te retiraste en el ltimo momento, quien lo
planeaste todo!
El hombre de negro suspir con paciencia, observando al otro con sus
clidos ojos marrones.
Eres un hombre honesto, Stevens, pero no ves la verdad.
Claro que la veo. Y porque la veo me gustara dispararte aqu mismo.
Pero no voy a utilizar tus mismos mtodos. Te voy a llevar a juicio y la ley
decidir lo que eres.
Escchame mientras quede un poco de tiempo. Balaton viene hacia aqu
y no se detendr ante nada. Lo entiendes? l te traicion aquella noche.
No!
S. Porque podas identificarle como Jzsef Major, fiel miembro de la
polica secreta hngara. Y empez a dar informacin a los americanos porque
su misin en la AVH era continuamente desbaratada por orlt szerzetes, y sus
camaradas empezaron a pensar que trabajaba con l. Un hombre como l no
poda permitirse tener miedo.
No ests ms que tratando de salvar tu propio pellejo, monje.
No, estoy tratando de salvar a Ashley y David. Balaton fue a tu gente
para que le ayudaran a combatir al monje loco, pero lo que l no saba era que el
monje no trabajaba para los americanos, sino en nombre del pueblo hngaro,
sus amigos y vecinos.
Es demasiado tarde para querer aparentar ser tan bueno, monje. No vas
a poder convencerme.
Entonces, gente inocente morir.
No si t ests detenido.
Entonces detn a Balaton conmigo. Llvanos ante los jueces. No te das
cuenta? Una vez que Balaton haba acudido a los tuyos, tena que darles
informacin para que le creyeran, pero a la vez tena que demostrar a sus
superiores que era fiel a la AVH. Por eso recrudeci su persecucin contra los
hngaros. Estaba practicando un juego muy peligroso que le llev a la
desesperacin.
Dios! grit Mac, recordando que aquel hombre no era un simple
granjero sino una persona culta. Cllate!
No, es hora de que escuches la verdad, Stevens. Cuando estall la
revolucin en Budapest, Balaton vio la oportunidad de escaparse de todo, de su
pasado, de la AVH, de tu gente. Y decidi convertirse en el Conde Balaton a los
ojos del mundo.
l es Balaton. Tom la identidad de Jzsef Major para infiltrarse en la
AVH.
No prosigui Wakefield con voz cansada. l te traicion porque t
eras la nica persona que le conoca como Jzsef Major, y dijo a los rusos que un
agente secreto americano iba a cruzar la frontera, sin mencionar a las dos
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mujeres y a l mismo.
Basura fue todo lo que se le ocurri a Mac.
Los rusos, claro est, no queran matarte. Preferan detenerte y utilizarte
para su propaganda, pero unos amigos mos y yo conseguimos desviarles y te
escondieron hasta que te recuperaste de tus heridas. Yo no te traicion.
A qu ests intentando agarrarte? pregunt Mac. Pero ya no estaba
tan seguro como hasta entonces. Podra estar equivocado? No!. T eres de la
KGB y voy a llevarte ante un tribunal para que te juzguen.
Balaton no te lo permitir suspir Wakefield. Est aqu, no lo
entiendes? Y no te lo permitir. Pregntate por qu pens que podra hacerle
chantaje con las joyas, pregntate si l permitira que las joyas se usaran como
prueba en un juicio.
En ese momento oyeron un crujido de arbustos a sus espaldas. Balaton
avanzaba hacia ellos, temblando y empapado, con un 36 en la mano.
Esto es suficiente dijo. Ya basta de mentiras.
Mac segua con el revlver apuntando al granjero, pero no le gust la
mirada de Balaton, preparado para disparar.
Est bien dijo Mac con calma, ignorando su propio miedo. Ya le
tenemos. Un tribunal decidir su suerte.
Balaton estaba mirando fijamente al granjero.
Quiero las joyas.
El hombre que se haca llamar Bartholomew Wakefield asinti ligeramente
con la cabeza, pero no haba rastro de derrota en su rostro sino de nueva
determinacin.
Saba que las querras.
Olvidaos de las malditas joyas de una vez! grit Mac.
Pero al darse la vuelta hacia Balaton, repar en el terror indescriptible en
los ojos del hngaro
Oh, Dios susurr Mac. Cmo he podido estar tan ciego?
Hubo un destello en la expresin de Balaton, como un flash que no dur
ms que un segundo. Entonces el granjero salt hacia delante.
Al suelo, Stevens! Ya!
Mac vacil, confuso. Era un aviso o una mentira? Entonces not que sus
piernas se desplomaban, sin saber por qu. Quiso mantenerse en pie, pero no
pudo. Oy la explosin. Y sinti el punzante dolor en el hombro, como lo haba
sentido en otra ocasin, treinta aos atrs, y se hundi entre los arbustos y la
tierra rocosa. Gimiendo, vio la cara de Elaine el amor de mi vida.
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Captulo 34
Gracias a Dios, la niebla se haba disipado un poco y Ashley pudo

aterrizar sin problemas. Al bajar del avin, con el bolso de lona colgado al
hombro, empez a llover de nuevo. Pero no le import. La lluvia le haca bien y,
ms animada, se dirigi hacia la casa. Escuch a alguien que se acercaba
corriendo y pens en esconderse, pero entonces Jeremy apareci ante ella, con
los ojos desorbitados y sali corriendo hacia l. Se abrazaron casi con
desesperacin y, cuando l la solt, ella dijo:
Crea que habas decidido olvidarme.
No te deshars de m tan fcilmente, Ashley
Dnde est David? pregunt ella asustada al ver la expresin seria
de Jeremy.
Rpidamente, l le cont lo que haba sucedido desde el amanecer.
Pero acabo de ver la lancha ultrarrpida de Crockett amarrada al otro
lado de la isla. Si Balaton tiene a David
Ashley, Balaton no supone ninguna amenaza para tu hermano
De acuerdo con lo que llevo en esta carpeta
Jeremy no necesit or ms.
Jess, vamos, deprisa.
Y ambos salieron corriendo por el sendero hacia la parte este de Badger
Rock. Al llegar a un alto oyeron los disparos. Primero uno, luego otro.
David! Barky!
A pesar de estar agotada, Ashley pareca ir cobrando energas a medida
que corra, no saba si por el aire y la lluvia, por el miedo, por su familia o por
Jeremy, que corra tras ella y que le haba demostrado que no iba a dejarla sola.
Oh, no! exclam Lillian dando un traspis cuando escuch los
disparos. Dios, por favor, que no sea demasiado tarde.
Los disparos haban sonado muy cerca de donde estaban, cerca del
muelle. Tena que llegar. Tena que impedir que se mataran el uno al otro.
Corri bajo la lluvia, con el pelo empapado y sin saber muy bien qu era lo
que ella, sin revlver y con el miedo que la invada, podra hacer, pero tena que
ir. Lleg al muelle y all estaba el Chris-Craft ultrarrpido de Crockett
amarrado. Mirando a su alrededor se dirigi a una plataforma que saba estaba
cerca, encima de los acantilados, que tena una cada sobre el ocano
especialmente aterrorizante.
Temblando de miedo, fuera de la proteccin de los rboles, camin
deprisa, consciente de que cualquiera podra verla y dispararle.
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Pero nadie lo hizo. Se detuvo junto a unos arbustos y fue entonces cuando
los vio.
Dios No.
Estaban junto al acantilado, entre rocas y arbustos, expuestos al fro viento
del ocano. Stevens y Wakefield. Desnudo de cintura para arriba, el granjero
estaba recostado contra una roca, con Mac en su regazo. Ambos inmviles.
Ella se arrodill junto a ellos y vio la sangre que empapaba la camisa de
Mac y la sangre que se derramaba lentamente por el brazo del granjero.
Oh, Dios! He llegado tarde!
No dijo el granjero abriendo los ojos, los mismos ojos que ella haba
visto tras el enrejado del confesionario treinta aos atrs en Budapest, los ojos
del nico hombre que haba amado. Aquellos ojos se centraron en ella.
Estamos vivos.
Su voz apenas era un susurro, pero al verla pareci recobrar parte de sus
energas. Empez a moverse, pero Mac era un hombre pesado. Lillian repar en
que se haba quitado la camisa para detener la hemorragia de Mac. Contuvo sus
lgrimas mientras se quitaba el poncho y tapaba al abogado y, entre ambos, lo
depositaron en el suelo. Lillian se quit el jersey y se lo puso bajo la cabeza.
La hemorragia ha parado dijo Barky.
Tengo que ir a llamar a la patrulla costera para que manden un
mdico.
Barky le cogi la mano.
Y Ashley y David? Dnde estn?
Un avin acaba de aterrizar. Supongo que ser Ashley. Y David no lo
s. Ha desaparecido. Andrew fue a recogerle a Southwest Harbor. He visto el
barco
David no est con l. Es su nica fuerza de presin!
Con esfuerzo sobrehumano, Barky se incorpor.
Lleva a Stevens al hospital. Sabe que ha cometido un terrible error y te
necesitar.
Los dos tenis que ir al hospital dijo Lillian con la voz entrecortada,
luchando por contener las lgrimas.
Pero si no haba llorado treinta aos atrs, tampoco iba a hacerlo ahora.
No, Lillian. Tengo que detener a Jzsef Major. Va a matar a Ashley y a
David.
Matarles? Por qu?
Porque l es as. Porque no puede soportar estar asustado y ahora lo
est ms que nunca explic. Y mirndola framente, aadi: No debiste
haber escuchado a Judith.
Djame ir contigo suplic ella.
Qudate con Stevens. l te necesita ms que yo dijo l, ya de
espaldas. Yo llamar a la guardia costera. Espera con l y procura que no coja
fro.
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Si no hubiera sido por Mac, hubiera ido tras l, obligndole a detenerse.

Pero Mac le necesitaba y esta vez no poda dejarlo a su suerte.
Se arrodill junto a Mac y apoy el cuerpo masculino en su regazo,
protegindole del viento y el fro. No debiste haber escuchado a Judith. Pero
cmo poda saberlo ella entonces?
Lillian recibi la carta en Nueva York, donde haba conseguido su primer
trabajo en televisin. En ella, Judith Land le explicaba exactamente lo que
quera que su mejor amiga, su nica amiga, hiciera por ella. Y le prometa que
nunca le pedira nada ms.
Judith haba transferido cinco millones en oro y acciones a una cuenta a
nombre de Lillian y quera que su amiga fuera a Suiza, a Piccard Cie en Ginebra
y abriera una cuenta a nombre de Ashley y David Wakefield.
Un trust de Liechtenstein.
Adems, tena que ir a los abogados de Judith en Nueva York y stos le
daran acceso a una caja fuerte donde estaban las huellas de pies y manos de
Ashley y David y las joyas Balaton. Lillian tena que guardar las joyas en una
caja fuerte en Piccard Cie, con instrucciones de que se abriera el mismo da que
los nios se convirtieran en beneficiarios del trust, el 14 de julio de 1982.
Pareca tan lejano! Pero as era Judith: impulsiva, dramtica y amante de
los secretos.
Estoy segura de que no pasar nada, haba escrito. Pero por favor,
hazlo.
Y Lillian lo hizo.
Dos semanas ms tarde Judith Land mora bajo las patas de un caballo en
el rancho de su padre y, al no haber rastro de mellizos ni nada similar, Lillian
Parker se dijo a s misma que deban de haber muerto.
Al no existir los tales Ashley y David Wakefield, los suizos haran lo
establecido en los casos en que no aparecen los beneficiarios y eso sera todo.
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Captulo 35
Jeremy distingui a Lillian en las rocas sobre el acantilado y corri hacia

ella.
Mac!
Dando traspis, Ashley mir a su alrededor, buscando a su hermano y a
su to y corri tras Jeremy. ste se agach junto a Mac y se quit el jersey para
drselo a Lillian, que temblaba incontroladamente y tena los labios morados de
fro y temor. Pero sta, en lugar de ponrselo, arrop a Mac mientras les
contaba, entre sollozos y frases entrecortadas, lo que haba ocurrido.
David no estaba con Balaton? repiti Ashley entre jadeos,
preguntando algo cuya respuesta ya saba. Oh, Dios. Dnde diablos est?
Tu to dijo Lillian cerrando los ojos, a punto de romper a llorar, ha
dicho que l era la nica fuerza de presin que le quedaba a Balaton.
Balaton querr cambiar las joyas por la vida de David dedujo Ashley,
besndose en lo que ahora saba. David tiene una pierna rota continu
Ashley pensando en voz alta. Y Balaton no sera capaz de arrastrarle, por lo
que ha tenido que dejarle en algn sitio aislado, algn lugar en dnde sepa que
David ser incapaz de conseguir ayuda.
Judes Paradise le interrumpi Lillian.
Con este tiempo? exclam Jeremy mirando a las dos mujeres. Debe
de llevar all horas. Dios, qu clase de loco es Balaton?
Ashley estaba temblando, sintiendo que las piernas no la sujetaban.
Vamos a llamar a la patrulla costera dijo Jeremy.
Pero si ya lleva all seis o siete horas y la patrulla tarda un rato en
llegar Jeremy, yo puedo volar.
Hay algn lugar para aterrizar?
Ella deneg con la cabeza.
Pero yo me podra lanzar en paracadas, no? dijo Jeremy.
No te lo pedira
Ashley, me estoy ofreciendo voluntario dijo l, serio.
Desde el aire, avisaron por radio a la Guardia Costera para que enviara
ayuda mdica a Judes Paradise y a Badger Pock, y les advirtieron que en esta
ltima haba un loco suelto. Nada ms sobrevolar Judes Paradise vio a su
hermano sobre una roca, y Ashley pens que Balaton haba matado a su propio
hijo.
David no se mova ni pareca escuchar el ruido de la avioneta, haciendo
crculos sobre la isla. Ashley mir a Jeremy.
- 209 -
Jeremy, no tienes que hacerlo

Vamos, Ashley, vamos a tratar de localizar un claro. David no parece
encontrarse en muy buen estado y no podemos perder ms tiempo.
Hay un claro junto al muelle, cerca de donde est David. Lo intentamos
ah?
Ms que un claro era un pequeo espacio abierto, pero decidieron hacerlo
all. Ella sobrevol el lugar en el Cessna mientras Jeremy abra la puerta y se
preparaba para saltar. Cuando crey estar en el punto exacto para caer junto al
muelle, le hizo una seal a Ashley.
De pie sobre una de las ruedas, Jeremy se lanz al vaco. Ashley no tena
tiempo para preocuparse por l, por lo que remont el aeroplano y dio la vuelta
para volver a Badger Rock. Ech un vistazo hacia abajo y vio a Jeremy en tierra,
corriendo hacia David.
Al llegar junto a l se arrodill y, mirando hacia el cielo, movi las manos,
indicando a Ashley que su hermano estaba vivo.
MacGregor Stevens haba recobrado el sentido y, a pesar del dolor, insisti

en contarle a Lillian lo estpido que haba sido.
Estaba completamente equivocado, Lillian susurr. Y yo la amaba,
sabes?
Ella tambin te amaba a ti, Mac dijo la mujer, con la cara cubierta de
lgrimas.
No la volv a ver despus de la noche en la frontera.
Le caan lgrimas por las sienes, pero Lillian saba que no era siquiera
consciente de ellas.
Se enamor tan rpidamente de Balaton Lo nuestro no tena futuro.
Mac, por Dios, no sabas lo mucho que te quera? Pens que estabas
muerto y que su vida ya no tena sentido. Casi tuvimos que arrastrarla por la
frontera. Quera morir contigo. Pensamos estbamos seguras de que estabas
muerto. Por qu no trataste de ponerte en contacto con ella cuando saliste de
Hungra?
Estaba casada.
Lillian ri suavemente, mientras segua llorando.
Siempre tan honorable! sa era una de las cosas por las que Judith se
enamor de ti. Supongo que las dos estbamos predestinadas a enamorarnos de
hombres honestos.
Yo ahora tengo a Elaine dijo l cerrando los ojos.
Y yo no tengo a nadie, pens ella.
La llamar cuando nos saquen de aqu, Mac dijo ella tratando de
parecer alegre. Ests bien, Mac.
Y Wakefield?
Ha ido tras Andrew. Cree sabe que Andrew intentar conseguir el
- 210 -
resto de las joyas y matar a los mellizos. Su Barky les ha estado protegiendo
durante todos estos aos y Dios, si lo hubiramos sabido!
Mac sac la mano de debajo del poncho y la pos sobre la de Lillian.
Lo siento, Lil. Pero Balaton no creo que sea capaz de matar a sus
propios hijos
Oh, Mac solloz ella. Oh Mac, qu ciego ests! Ashley y David son
tuyos. Por eso fue por lo que Judith corri a casarse con Andrew. Estaba
embarazada y Dios del cielo, Mac! Excepto por los ojos de Crockett, David es
tu vivo retrato.
Bartholomew Wakefield se dirigi hacia la parte oeste de la isla,

alejndose de Stevens. Saba que los otros haban odo los disparos e iran hacia
all. Y Balaton no poda estar all cuando llegara Ashley.
Tena que alejar al hngaro. Pero saba que eso no representaba ningn
problema. Todava tena consigo la diadema y la gargantilla. Se dirigi a la pista
de aterrizaje y esper a que Balaton le encontrara.
Cuando Balaton apareci, Barky sali a su encuentro.
Ya estamos solos dijo al plantarse delante del presidente y jefe
ejecutivo de las Industrias Crockett. T y yo, Jzsef Major, como tienes que
ser.
Quiero las joyas.
Para m no significan nada dijo el granjero encogindose de hombros.
Balaton temblaba violentamente, pero sujetaba el revlver con firmeza.
Barky no quera mirar el arma. Haba visto muchas y haba sentido la
quemazn de la bala en su propia carne. No tena miedo. Haca dcadas que no
tena miedo. Y sa era una razn por la que Balaton siempre le haba odiado.
Barky se abri la cazadora negra, para mostrarle al otro que no llevaba
armas y, tras un gesto de asentimiento de ste, extrajo una bolsita negra de las
que sac la diadema y la gargantilla.
Quiero las otras.
Estas son todas las que quedan.
No me mientas!
Barky no dijo nada.
No soy un tonto. Eso es lo que siempre has pensado, no? Jzsef Major,
el idiota, el inferior, el imbcil de clase baja. Te creas siempre superior.
As era como me veas t, Jzsef.
Ahora ya sabes la verdad.
Siempre la he sabido sonri Barky con tristeza.
Entonces oyeron el motor de un avin sobre sus cabezas. Ashley. No! El
granjero levant los brazos y le hizo seales para que se alejara.
No dijo Balaton. Djala. Ella me conseguir el resto de las joyas
Barky sali corriendo hacia la pista, pero Balaton se arroj sobre l y lo tir
al suelo, golpendole con la culata del revlver en la cabeza. El granjero gimi,
- 211 -
pero no era peor que el dao que le haba infligido durante aos. Haca mucho
tiempo, l haba sido vctima de las torturas de aquel hombre que ahora
pretenda ser un rico y refinado ejecutivo. Y Barky poda soportar el dolor
fsico; era la angustia mental la que casi le haba conducido hasta la locura.
Not las vibraciones del Cessna al aterrizar y trat de moverse. No poda
permitir que Balaton matara a los que l amaba.
Lo has hecho muy bien ri Balaton. T sers el culpable por todo
esto.
Y con una sonora carcajada, le dio una patada en la cabeza.
Barky! grit Ashley saltando del avin.

Su to yaca en el suelo, inmvil, y Balaton se diriga hacia ella. Haba
dejado la bolsa con las joyas en el avin. Las haba llevado en caso de que
ocurriera lo peor, y, aparentemente, haba ocurrido. Pero conseguir el resto de
las joyas no iba a ayudar a Balaton y ella tena que hacerle ver eso. Estaba
mirando a su to.
Sigue con vida?
De momento dijo el presidente de las Industrias Crockett
apuntndola con el revlver. Quiero las joyas, seorita Wakefield.
Ashley nunca se haba, enfrentado con pistolas.
Puede quedrselas dijo con voz trmula, aterrorizada. Pero no le
van a servir de nada.
Vaya a buscarlas. Ahora! O matar a su querido Barky.
Estn en la cabina dijo ella, sealando el aeroplano. Pero matar a
Barky tampoco cambiar las cosas. Seor Balaton, todava no ha matado a nadie
y no hay razn para que todo esto no pueda terminar ya.
A pesar del fro, Balaton estaba sudando, y Ashley supuso que estaba tan
aterrorizado como ella, a pesar de tener el revlver.
Esto terminar, seorita Wakefield. Las joyas.
De acuerdo repuso ella encogindose de hombros. Pero eso no
impedir que la verdad salga a la luz. Aunque matara a todas las personas que
estn en la isla.
Qu quiere decir?dijo l dando un paso hacia ella.
Involuntariamente, ella retrocedi. A l pareci gustarle. Quera verla
horrorizada, temindole a l.
Usted nunca quiso que las joyas salieran de Hungra, verdad? No, era
demasiado peligroso empez Ashley. Es sabido que las joyas Balaton
fueron robadas del castillo de los Balaton la noche en que la condesa y sus hijos
fueron asesinados al final de la Segunda Guerra Mundial.
No!
Era ms un sollozo estrangulado que un grito, pero Ashley supo que haba
dado en el clavo y que l no esperaba que ella supiera lo ocurrido con las joyas.
- 212 -
Una atrocidad ms en una poca de atrocidades, pero las joyas son el

nico eslabn para saber qu pas aquella noche. Y si usted las tena, significa
que estuvo all.
Mentiras. Todo mentiras.
Pero estaba hipnotizado por las palabras de la joven, que Ashley estaba
eligiendo con sumo cuidado, esperando que l la siguiera.
Al principio de la guerra, el conde Andrs Balaton, el verdadero Andrs
Balaton, dej Hungra para luchar con la resistencia en Yugoslavia. Usted se
hizo amigo de su familia. Su verdadero nombre es Jzsef Major y es del mismo
pueblo que los Balaton.
Jzsef Major es una identidad que asum para pasar informacin a los
americanos.
No dijo ella sin alterarse. Usted se hizo amigo de los Balaton y los
traicion. Todos fueron asesinados y usted rob las joyas.
Mentira!
Ashley trat de ignorar el nudo de miedo que se le estaba formando en el
estmago. A l parecan debilitarle sus palabras, pero tampoco poda empujarle
mucho
Seor Balaton, estoy segura de que fueron aos muy difciles, pero la
verdad saldr a la luz. Las joyas Balaton han sido examinadas y fotografiadas
en detalle por un experto en Nueva York; hay un informe completo en manos
de mi abogado.
Balaton cerr los ojos y solloz, pero no dej de apuntar a la joven.
Tambin tengo dos fotografas de los aos 40. En una de ellas, el joven
Jzsef Major, usted, con un grupo de camaradas, todos, incluido usted,
vistiendo el uniforme del partido nazi hngaro. La otra es la nica fotografa
conocida del conde Istvan Balaton y su hijo mayor, Andrs. Ese Andrs no es
usted. Las fotografas han sido enviadas por un historiador a cargo de la
reconstruccin del castillo de los Balaton.
No no es cierto. Soy el presidente de las Industrias Crockett
Conoce el resto, verdad? prosigui ella, consciente de que el otro, a
pesar de su aspecto miserable, todava tena el revlver. El verdadero Andrs
Balaton se convirti en orlt szerzetes despus del asesinato de su familia y
despus en un granjero, Bartholomew Wakefield, el hombre que nos cri a mi
hermano y a m.
l trat de destruirme balbuce Balaton.
No puedo culparle. E incluso si usted le mata, y a m, las fotografas
sern publicadas. Y los otros hablarn. Mac Stevens, Lillian Parker, Jeremy
Carruthers, mi hermano No nos puede matar a todos para salvarse.
El hombre que desde haca treinta aos pasaba por ser un aristcrata, un
conde, cerr los ojos ante la lgica de sus palabras. Ashley no se atrevi a
moverse.
En ese momento, una joven rubia apareci tras unos rboles, llorando.
- 213 -
No es verdad gimi, apartndose el pelo de la cara. Dime que no es

verdad! Pap!
Sarah Balaton, pens Ashley. Lo habra odo todo?
Sarah balbuce su padre mirndola. Esto no tiene nada que ver
contigo.
Pap solloz ella. Dime que no es verdad. Dime que no es cierto y
No lo creer si t me lo dices
Sarah, mi nia Te quiero.
El hombre estaba llorando y, en su desesperacin, dej caer el revlver. En
ese momento, la figura que yaca en el suelo se levant y se abalanz contra
Balaton. ste cay rodando por el barro, llorando desconsoladamente,
repitiendo el nombre de su hija.
Sarah Balaton se arrodill a su lado, pero aunque era su padre, no le toc.
Se le qued mirando como si fuera una extraa criatura a la que no haba visto
nunca.
Jadeando, Barky se apoy en Ashley.
He esperado este momento durante cuarenta aos dijo.
Ya he terminado todo dijo Ashley.
S. Y no siento alegra.
- 214 -
Captulo 36
Jeremy Carruthers haba estado trabajando sin parar para ponerse al da,
llevndose trabajo a casa por las noches y en los fines de semana, ganndose las
burlas de su padre al verle tan afanado en su trabajo. Ahora, mirando por la
ventana, poda ver la sonrisa de Ashley, orla rer, sentir su piel suave entre sus
manos. Dios! Cmo la deseaba!
Y record su cara desencajada mientras esperaba saber noticias de su
hermano y su to. No poda hablarle ni mirarlo, a l, que haba acusado a su to,
credo a su socio, y casi destruido su fe en ella misma. No seas idiota. Los dos
sabais a quin creas y os enamorasteis de todos modos S? O no haba sido
ms que algo pasajero, dos personas que necesitaban recordar que eran seres
humanos capaces de amar y ser amados?
Oa una y otra vez los gritos de su ex-mujer.
Hars cualquier cosa para conseguir que te ame. Y ella te mandar a
paseo.
Disfruta tu venganza, dulce Susie dijo a la ciudad entre bruma.
Ashley no haba sido tan desconsiderada.
Necesito tiempo estar sola le haba dicho.
No poda culparla por ello. No poda exigirle nada. Incluso ahora,
semanas ms tarde, senta un nudo en el estmago al recordar la pasin, los
sentimientos, el amor. Dios, cmo deseaba verla!
Si hubiera dicho que quera solucionar todo aquello con l, no lejos de l
Pero no lo haba dicho.
Un viernes por la tarde, una semana antes de Navidad, Ashley y David

cogieron un abeto del bosque y lo adornaron en el saln de la granja. David
todava cojeaba un poco, pero aparte de eso estaba en plena forma y rebosante
de energa. Ashley pareca la misma de siempre, pero en su interior se senta
confusa e insegura. Aunque ahora se conoca mucho mejor que antes.
Haba permanecido en Maine en un hotel, rechazando la invitacin de J.
Land Crockett de quedarse en la isla, a la espera de que Barky y David fueran
dados de alta en el hospital. Crockett haba pasado a visitarles todos los das,
sin mencionar nada sobre ser su abuelo y siguiendo siendo el viejo grun de
siempre. Incluso consigui que publicaran una fotografa suya en los peridicos
mientras persegua a un periodista asestndole bastonazos.
Entretanto, Ashley haba continuado recopilando datos. Los tena todos
- 215 -
excepto uno.
Para qu fue Judith Land al rancho el da que muri? le pregunt a
Barky.
Su to suspir y encogi los hombros ligeramente.
Judith prepar un encuentro con l contra mis consejos. Yo no tena idea
de lo que ella pensaba hacer; si lo hubiera sabido, se lo hubiera impedido. Pero
ella nunca me crey cuando le deca las atrocidades que era capaz de cometer
su marido. Crea que le podra hacer entrar en razn y supongo que querra
chantajearle con las joyas. Ella no saba lo que significaban, slo que su marido
las quera y que la noche que ella las luci en Viena, se qued aterrorizado.
Cuando le dej, se llev las joyas consigo.
T lo sabas? pregunt Ashley.
No, claro que no. Si lo hubiera sabido, hubiera arrojado las malditas
joyas al ocano, rezando para que nunca salieran a la superficie.
Balaton debi de volverse loco al ver que las joyas haban desaparecido.
Major querrs decir le corrigi Barky. S, se era el principal motivo
para encontrarlas. Judith pensaba que con ellas comprara su libertad, pero fue
arrollada por un caballo antes. Hasta que volvisteis de Ginebra en el 82,
dispuestos a acusarme de ser un ladrn de joyas, estaba convencido de que era
Jzsef Major quien tena las joyas. Y entonces rec para que las joyas
permanecieran en la caja fuerte para siempre le confes bajando el tono de
voz, pero ahora, a pesar de todo lo pasado, creo que es mejor que se conozca
la verdad.
Major ha tenido que vivir en el constante terror de que las joyas
aparecieran un da Y cuando vio tu fotografa debi de imaginrselo todo.
No. l no me conoci hasta que yo fui a verle a Los ngeles. No saba
que yo era Andrs Balaton ni orlt szerzetes.
Y estaba dispuesto a creer que t eras de la KGB y que le ibas a
ayudar hasta que David y yo empezamos a entrometernos en el asunto
concluy ella con una sonrisa. Y qu hay de Mac Stevens? Sabas que era el
padre? pregunt, incapaz de decir mi padre.
No. Yo crea que el padre era Jzsef Major. Y a pesar de todo os he
querido.
Ahora los rboles haban perdido las hojas y una ligera capa de nieve
cubra los campos que rodeaban la casa. Ashley iba todos los fines de semana a
la granja, a trabajar con su hermano, a ayudarle con las faenas y los animales. El
trabajo fsico la ayudaba a olvidar algunos monstruos del pasado.
Barky haba partido la semana anterior a Hungra, a aquietar viejos
fantasmas, haba dicho. No saba cundo volvera. Evan Parrington les haba
llamado el da anterior para una cita con los abogados de Crockett, quien por lo
visto haba decidido nombrarles sus herederos legales.
Ashley estaba aturdida. Ya tena demasiado dinero. Para qu queran
ms?
- 216 -
Cierto, Ashley asinti su hermano. Pero es intil quejarse.

David estaba sentado frente a ella en la enorme mesa de la cocina,
comiendo un bollo con mantequilla de manzana, hecha de la compota que
haba preparado con Sarah.
Sarah, destrozada al conocer la verdad sobre su padre, haba dejado la isla
Badger Rock sin hablar con nadie. Por Lillian Parker saban que haba dejado su
puesto y se haba mudado a Seattle. Lo que hubiera habido entre David y ella
haba terminado. Mirando a su hermana, David suspir. Haba envejecido
notablemente.
No podemos seguir aqu sentados pretendiendo que todo es normal.
Lo s.
Y Crockett, Dios. Ni siquiera tengo tiempo para gastar todo el dinero
que tengo qu diablos haremos con ms millones, Ash?
Ella movi la cabeza sin decir nada.
He estado pensando prosigui David.
Eso es un decir sonri ella.
Imbcil.
Ella le sac la lengua. Las heridas estaban cicatrizando, pens Ashley.
David era el mismo hermano de siempre.
Sigue dijo ella. Qu has pensado?
Me parece que debera acercarme a Texas dijo su hermano
inclinndose hacia delante, y hablar con el viejo Crockett.
Ashley coloc el rbol junto a la ventana del saln y lo decor con los
viejos adornos, los mismos que haban utilizado de nios cuando Barky les
ayudaba y les contaba historias y cuentos de Navidad. David estaba en Texas
con J. Land Crockett. Barky, en Hungra. Haba recibido una tarjeta suya en la
que deca que les haba robado las joyas de Balaton para donarlas al nuevo
museo del castillo de los Balaton, recin restaurado,
Touchstone Communications funcionaba perfectamente, con Caroline al
frente. Y la recin inaugurada ala del Instituto Oceanogrfico era un gran xito.
Sin embargo, notaba que algo le faltaba, que haba un vaco en su vida que
no haba sentido antes. La haban invitado a miles de fiestas de Navidad, pero
no era eso lo que ella necesitaba. Lo que necesitaba era calor. Calor familiar,
amor, felicidad. David la haba llamado dicindole que Crockett y l se llevaban
estupendamente y que estaban pensando en reformas para mejorar el rancho.
David estaba en Texas. Barky en Hungra. Mac Stevens, su padre, en San
Diego.
Y Jeremy tambin. Quin era l?
El hombre que amaba.
Ambos estaban en San Diego y de repente no pudo soportar la idea de no
verles. No saba si ellos querran verla a ella. Quiz ya se hubieran olvidado de
- 217 -
lo ocurrido en octubre o lo quisieran olvidar.

Pero tena que intentarlo. Tena que saberlo.
Cuando Jeremy volvi a su casa y sali a la terraza el da de Nochebuena,

el corazn le dio un vuelco y tuvo que contenerse para no correr hacia ella y
apretarla contra s, temeroso de que no fuera ms que una alucinacin.
Ella llevaba un mono fucsia e iba descalza, una pierna por encima del
brazo de la silla de lona, el pelo resplandeciente bajo el sol de media tarde. Se lo
haba cortado, por encima de los hombros, dndole un aspecto ms fresco y
travieso.
Sobre la mesa, papeles, mapas y planos.
Ash susurr.
Ella se volvi hacia l y sonri. Los ojos le brillaban ms que nunca.
Jeremy sinti una profunda y conocida oleada de pasin. Cmo la haba echado
de menos
Hola, Jeremy dijo ella, sin perder la sonrisa. Te he robado un poco
de zumo de naranja.
Qu ests haciendo aqu?
Mirando unos mapas respondi ella como si le hubiera visto unas
horas antes.
Para qu?
He decidido crear un instituto para investigaciones arqueolgicas en el
Pacfico. Tiene que haber un montn de barcos hundidos por esta zona y a mi
amiga Nelle Milligan le ha entusiasmado la idea.
l no se poda concentrar en lo que ella le estaba diciendo. No eran ms
que amigos? No se daba ella cuenta de lo que le estaba haciendo?
Tendra una base en San Diego prosigui ella. Lo vamos a llamar
Fundacin Crockett y yo ser la presidenta. Lo cual significa que tendr que
mudarme a la Costa Oeste, pero, bueno, un cambio me vendr bien. Caroline va
a comprar Touchstone.
l quera dar saltos, gritar, pero ella se estaba comportando de una forma
muy extraa. Por qu? Qu era lo que estaba pensando?
Por qu San Diego? pregunt l despacio.
Entonces, cuando Ashley alz los ojos hacia l, Jeremy se dio cuenta de
que estaba asustada.
Porque t ests aqu.
l suspir aliviado.
Eso es todo lo que necesitaba or.
S? se burl ella, ya sin miedo ni temores. Y no quieres or que me
he enamorado desesperadamente de ti?
No desesperadamente, Ashley.
Era todo lo que poda decir. Se arrojaron uno en brazos del otro, lo que
- 218 -
ambos haban soado desde que Jeremy dejara Maine.

Haremos una buena pareja dijo l, en tono burln.
Ambos eran fuertes, de opiniones propias y les gustaba discutir.
Ella le cogi las manos y le mir, sonriendo.
Bien, me parece que San Diego me va a gustar.
Yo ir a Boston.
Lo s, cario. Pero yo ya estoy decidida a mudarme aqu. Me har bien.
Adems, apenas me conoce nadie y con el nuevo instituto voy a tener mucho
trabajo.
Ni siquiera puedes tomarte unas vacaciones? pregunt l. Es
Navidad.
De momento estoy de vacaciones. Slo pensando y planeando algunas
cosas, pero tardar meses en poner el proyecto en marcha.
Significa eso que ests libre para cenar? pregunt l atrayndola
hacia s.
S, pero tenas otros planes
Puedo incluirte en ellos dijo l, rodendole la cintura con un brazo.
Eres maravillosa. Te quiero.
Ella le bes en los labios.
Tengo que estar en la cena familiar de Nochebuena dentro de treinta
minutos dijo l. Crees que te dar tiempo a arreglarte?
Jeremy
Ash, no te preocupes dijo l abrazndola con ms fuerza, incapaz de
entender cmo haba podido soportar todas aquellas semanas sin ella. Mi
padre se muere de ganas por conocerte y mi madre te va a encantar. Les llamar
para decirles que pongan un plato ms.
Ests seguro de que no les importar?
Claro que lo estoy.
Slo la familia?
Nosotros y los Stevens. Nos reunimos todos los aos.
Jeremy se dio cuenta de que a Ashley se le nublaban los ojos.
Ashley, Mac quiere verte.
Pero despus de todo lo que ha pasado balbuce ella. No me
gustara estropearle las Navidades. Y Elaine
Ashley, por el amor de Dios. Mac me pregunta todos los das si he
tenido noticias tuyas. Y Elaine sabe que David y t sois parte de Mac y su
amor por Mac es demasiado slido como para sentirse amenazada por vosotros
le explic Jeremy, queriendo que ella lo entendiera. Ashley quieren
conocerte.
La nube se evapor.
Dame cinco minutos para arreglarme.
- 219 -
La maana de Navidad Mac se pas por la casita de Coronado. Ashley

haba recogido los mapas y planos y estaba tumbada junto a Jeremy,
disfrutando del sol y descansando de la noche anterior. Un maravilloso da de
Navidad, pens ella. Nunca haba sido tan feliz.
Cuando Jeremy vio a Mac, se excus y se meti en la casa, dejando al
padre y a la hija solos en la terraza. Mac se sent frente a Ashley, nervioso.
Buenos das le salud ella con una sonrisa. Feliz Navidad.
Feliz Navidad dijo l.
Se aclar la garganta y sac una cajita envuelta en papel de regalo del
bolsillo interior de la americana. Lo contempl un momento y se lo entreg,
Quiero que tengas esto.
Ella abri la cajita. En su interior, un camafeo. No pudo hablar y, al mirar
a MacGregor Stevens, repar en que a ste le temblaban ligeramente las manos.
Perteneci a mi madre dijo. Tu abuela. Haba pensado drselo a tu
madre y, cuando muri, no me pareci bien regalrselo a Elaine. Quiero que lo
tengas t.
Llorando, Ashley mir a su padre.
Gracias, padre.
- 220 -
Eplogo
Bartholomew Wakefield no volvi de Hungra hasta finales de invierno.

En el momento en que lleg a la granja, subi al granero y contempl los
campos cubiertos de nieve. Hungra haba cambiado mucho. La granja era su
hogar ahora. Se dio cuenta de que Iggy haba estado cuidando la granja. Nada
estaba tan limpio como deba estar. Pero eso se arreglara pronto. l estaba de
vuelta.
Pronto llegara la primavera y habra que plantar, pens.
Haba hablado con Ashley y David desde Budapest, y les haba dicho que
era bueno que dejaran la granja. Ahora eran adultos y deban dirigir sus propias
vidas. Ashley se casara con Jeremy Carruthers en mayo, en el patio de la
granja, cuando los manzanos hubieran florecido, le haba dicho. Y quera que l
y Mac Stevens estuvieran junto a ella. Eso le haba emocionado y, por primera
vez en muchos aos, haba dejado que le cayeran lgrimas por sus curtidas
mejillas.
Y David. David tena su rancho. Con tiempo, encontrara amor, y si era
inteligente sabra reconocerlo cuando llegara. Y agarrarlo, para no soltarlo
jams. David era as. No dejaba que se le escapara la felicidad por entre los
dedos.
No como el hombre que le haba criado, haca tantos aos.
Pero no importaba, pens. Ahora tena sus gallinas, sus cerdos, sus ovejas,
sus campos. Siempre haba trabajo en la granja.
Al encaminarse hacia la casa, repar en la fina hilera de humo saliendo de
la chimenea. Maldito Iggy, pens. Era un irresponsable; se haba ido y haba
dejado la cocina encendida. Moviendo la cabeza en signo de desaprobacin,
entr en la casa.
Haba una mujer en la cocina, llevando uno de sus jerseys que le quedaba
enorme, y unos elegantes y carsimos pantalones de pana. Pero sus ojos eran tan
claros y turquesa como l los recordaba.
Lillian.
La puerta se cerr tras l y se dio cuenta de que no poda moverse.
Lil.
Ella, de pie junto a la cocina de lea, se volvi hacia l y le sonri
nerviosamente, como haba hecho treinta aos atrs, en la vieja iglesia de
piedra. Ahora tena arrugas en la cara, pero su pelo mantena el mismo tono
castao con que l haba soado en tantas ocasiones.
Estoy haciendo unas judas dijo ella.
- 221 -
l sonri.
S. Me ense mi abuela, que era lo nico que saba cocinar, y nunca lo
he olvidado. Quiz porque es lo nico que s hacer. Qu tal huelen?
A quemado.
Ella solt una suave carcajada.
Bueno, eso es por culpa de esta maldita cocina de lea.
Barky ya no sonrea. La miraba.
Lillian para qu has venido?
Ella dej la cuchara de madera en la mesa de pino.
He dejado el trabajo por una temporada dijo ella sin mirarle.
Durante todos estos aos pens que la gente se desternillara de risa si supieran
lo que haba hecho, pero la verdad es que todo el mundo ha sido muy
comprensivo. Pero, claro, siendo ahora parte importante de la noticia, no me
dejan en paz y me estoy creando ms enemigos que nunca por no querer hablar
de Judith Land. Bueno, me pareci mejor alejarme de todo aquello antes de que
terminaran conmigo. No s lo que voy a hacer. Criar cerdos y pollos? dijo,
alzando los ojos hacia l. Por lo menos de momento.
Haba incertidumbre reflejada en sus ojos. Pero, cuando l se ech a rer y
se acerc a ella, la incertidumbre se convirti en esperanza.
***
- 222 -
Ttulo original: Claim the Crown

Publicada originalmente por Harlequin Books, Abril/1987
Editado por Harlequin Espaola, S. A.

Coleccin Sinfronteras, N 18
Primera edicin: Septiembre/1987
- 223 -

Carla Neggers - El Misterio de La Diadema PDF

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El misterio de la diadema

ninguna importancia. Haba dolor en su rostro, mientras intentaba tapar los

Pero tienes que venir! Si te quedas te matarn!

Sin preocuparse por el sofocante calor, Ashley Wakefield descendi

Ahora el tipo estaba en la puerta de su casa y supuso que no encontrara

Despus de que Ashley Wakefield saliera disparada en su Jaguar, Rob

poda superar a Sybil a la hora de conseguir las noticias ms jugosas acerca de

Ashley lleg a Amherst, una pequea ciudad, agrcola en el centro de

Ashley aparc el Jaguar delante de la casa, detrs de la vieja camioneta

que haba comprado para acudir a la Universidad de Massachusetts cuando era

principal donante. Pero ya haba dejado de esperar que su to se interesara por

La diadema y la gargantilla, dos increbles piezas de diamantes y perlas,

Al fin de semana siguiente Ashley recibi la noticia de que unos cientos de

Dedicado por completo al estudio de la vida marina, el Instituto

Rob Gazelle utiliz tres carretes el da de la inauguracin. En casi todos

El lunes por la maana, Ashley y Carolina Kent, vicepresidenta de

Voy a devolver las joyas a Suiza.

de comer a las gallinas. Era imposible acercarse a un hombre y mantener el

maana por la maana.

La reportera de You se present en el despacho de Ashley a las diez de la

Bien, eso es todo. Eso es lo que significa un trust de Liechtenstein.

Diez minutos despus de que terminara la entrevista, Ashley, temblando,

Dos semanas despus de la entrevista, Ashley se despert la maana del

ASHLEY WAKEFIELD, MISTERIOSA HEREDERA Y SALVADORA DE

La haban puesto en la portada.

MacGregor Stevens se asom por la puerta abierta de su joven socio,

No me encuentro muy bien Debo de estar imaginando cosas.

Ashley haba comprado doce copias de You en el quiosco de Park Street,

Lillian Parker dej la copia de You en la mesa de su despacho en la

Bartholomew Wakefield empuj el carrito hacia la caja. Lo tena todo:

En Touchstone Communications, los telfonos no cesaban de sonar.

Haca un calor bochornoso y hmedo en Houston, pero en el interior de

pesar de sus sesenta y cinco aos se mantena en forma debido al diario

exponerlas en el museo del castillo. El historiador tambin haba enviado una

Jeremy Carruthers llam a la puerta de Elaine y MacGregor Stevens, una

David tena el cap del Land Rover levantado y estaba reparando el

en el campo, mantenindose apartado de todos.

Te apetece un caf? T? no hace falta que lleguemos a las manos,

Barky le llev al saln de la casa y lo tumb sobre el viejo sof, al lado de

Ese vocabulario, David le reprendi su to, como lo haba hecho desde

J. Land Crockett estaba sentado en la terraza de su casa de verano en

pregunt de dnde provendran aquellas dos maravillosas piezas, aunque no le

Poco despus de comer, Ashley entr en la cocina de la granja.

las cosas por Boston?

Ashley ech un cubo de agua en el abrevadero observ a los cerdos

fuerte, no se pareca a ninguno de los periodistas que haban estado

Jeremy Carruthers haba aparcado delante de la casa.

Jeremy tom una habitacin en el Lord Jeffrey Inn, en el centro de

Supongo que tiene derecho a estarlo. Dile aadi desviando la

El viejo despertador en la habitacin de Ashley son a las cinco de la

maz en el remolque, y haba empapelado la habitacin ella misma. Las junturas

Sarah Balaton se sent en el enorme sof rosa del ultramoderno

Alguien tena que haberlas sacado de Hungra ilegalmente. Su padre?

Era casi medioda cuando Jeremy volvi a la granja de los Wakefield.

Conoc a su hermana ayer dijo Jeremy.

Ashley se inclin sobre la tela metlica y habl a las gallinas. Haba

La puerta de la cocina se cerr de golpe y David estaba saliendo de la casa,

Ashley sujet el hielo sobre la herida.

Estaba soando dijo Ashley dndole otro trapo con hielo. Se

intensidad en el tono de voz. El monje loco.

Todava no. El Jaguar lo puedo reemplazar, pero a Barky no. No debera

As que lo saba. Tan bien como ella.

Jeremy gru en sueos cuando son el telfono. Ech un vistazo al reloj: