Los Ecosistemas

Introduccin
El concepto de ecosistema es especialmente interesante para comprender el
funcionamiento de la naturaleza y multitud de cuestiones ambientales que se dan en la
actualidad.

La naturaleza, es esencia entera de nuestro planeta.

Hay que insistir en que la vida humana se desarrolla en estrecha relacin con la naturaleza y que su
funcionamiento nos afecta totalmente. Es un error considerar que nuestros avances tecnolgicos: coches,
grandes casas, industria, etc. nos permiten vivir al margen del resto de la biosfera y el estudio de los
ecosistemas, de su estructura y de su funcionamiento, nos demuestra la profundidad de estas relaciones.

En la naturaleza los tomos estn organizados en molculas y estas en clulas. Las clulas forman tejidos y
estos rganos que se renen en sistemas, como el digestivo o el circulatorio. Un organismo vivo est
formado por varios sistemas anatmico-fisiolgicos ntimamente unidos entre s.

Niveles de Organizacin de los Seres Vivos

La organizacin de la naturaleza en niveles superiores al de los organismos es la que interesa a la
ecologa. Los organismos viven en poblaciones que se estructuran en comunidades.
El concepto de ecosistema an es ms amplio que el de comunidad porque un ecosistema incluye,
adems de la comunidad, el ambiente no vivo, con todas las caractersticas de clima, temperatura,
sustancias qumicas presentes, condiciones geolgicas, etc.

El ecosistema es la unidad biolgica funcional que abarca los organismos de un rea dada (biocenosis)
y el medio ambiente fsico (biotopo) correspondiente. Luego el ecosistema es la conjuncin de
la biocenosis (elemento bitico del ecosistema) y del biotopo (elemento abitico). Se trata, por este motivo,
del nivel ms elevado de organizacin de los seres vivos.
El trmino fue propuesto en 1935 por el eclogo ingls A. G. Tansley y es la unidad
funcional bsica en ecologa, y comprende las comunidades biticas y el medio
ambiente abitico de una regin dada, cada uno de los cuales influye en las propiedades
del otro.
Concepto de Ecosistema: La biocenosis y el biotopo
Un ecosistema, es la unidad biolgica funcional de la vida, y se entiende como un sistema ecolgico
complejo que abarca la biocenosis, es decir el conjunto de organismos vivos o elementos biticos de un rea
determinada (plantas, animales, hongos, bacterias, insectos, etc,) que interactan entre s mediante
procesos como la depredacin, el parasitismo, la competencia y la simbiosis; al mismo tiempo, se
encuentran estrechamente enlazados con el biotopo, osea el medio ambiente fsico o elemento abitico (las
rocas, la tierra, los ros, el clima) esto al desintegrarse y volver a ser parte del ciclo de energa y de
nutrientes, consistiendo entonces en entidades materiales biticas y abiticas integradas de forma armnica
en un espacio determinado.
Dicho de otra manera, el ecosistema se considera una comunidad ubicada en un
lugar fsico, el hbitat, en el que todos estn relacionados, los seres vivos (biota o
elementos biticos) y los inertes (abiota o elementos abiticos). Las relaciones entre las
especies y su medio, resultan en el flujo de materia y energa del ecosistema.

El Ecosistema se compone de la Biocenosis y el Biotopo

La complicada dinmica de un ecosistema implica una cadena de interacciones entre todos los seres
vivos e inertes que lo integran, a travs de las cuales crea sus mecanismos de adaptacin, transformacin
y autorregulacin. Esto determina la importancia de su preservacin conjunta, a fin de que no se rompa la
cadena vital, al final de la cual se encuentra el ser humano que lo habita.

El hbitat y el nicho ecolgico

El nicho ecolgico se refiera a condiciones ambientales en las cuales los miembros de una especie pueden sobrevivir o
reproducirse.

Dos conceptos en estrecha relacin con el de ecosistema son el de hbitat y el de nicho ecolgico.
El hbitat es el lugar fsico de un ecosistema que rene las condiciones naturales donde vive una especie
y al cual se halla adaptada.
El nicho ecolgico es el modo en que un organismo se relaciona con los factores biticos y abiticos de su
ambiente. Incluye las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas que una especie necesita para vivir y
reproducirse en un ecosistema. La temperatura, la humedad y la luz son algunos de los factores fsicos y
qumicos que determinan el nicho de una especie. Entre los condicionantes biolgicos estn el tipo de
alimentacin, los depredadores, los competidores y las enfermedades, es decir, especies que rivalizan por
las mismas condiciones.

Cules son los elementos de los Ecosistemas?

Hay una estrecha vinculacin entre los seres vivos, tanto que cuando falta uno se daa a todo el
ecosistema, en un efecto conocido como efecto cascada. Sin embargo, no son slo los organismos vivos
los que conforman el ecosistema; la ecologa, considera dentro de este importante sistema vivo, a dos
elementos primordiales: los biticos y los abiticos
Factores abiticos y biticos
En el ecosistema hay un flujo de materia y de energa que se debe a las interacciones organismos-medio
ambiente. Sus componentes son:

Componentes abiticos o Abiota

o
Los factores abiticos son aquellos elementos del ecosistema que no poseen vida, pero que intervienen en un
ecosistema; el agua, la luz, la temperatura son algunos.

Las sustancias inorgnicas: CO2, H2O, nitrgeno, fosfatos, etc.

o Los componentes orgnicos sintetizados en la fase bitica: protenas, glcidos, lpidos.

o El clima, la temperatura y otros factores fsicos.

Los factores abiticos son un conjunto complejo de interacciones que limitan el control
de las actividades de los organismos, poblaciones y comunidades.
La abiota se compone por la energa, la materia (nutrientes y elementos qumicos) y los factores fsicos
como la temperatura, la humedad, el roco, la luz, el viento y el espacio disponible. El carbono, el oxigeno,
el hidrogeno, el nitrgeno, el fsforo y el azufre constituyen a los macro-nutrientes, los cuales son los
elementos esenciales con los que los organismos vivos construyen protenas, grasas y carbohidratos o
azucares.
Estos seis elementos conforman los complejos orgnicos encontrados en todos los seres vivientes. Junto
a estos se encuentran los micronutrientes, los cuales son sustancias traza necesarias, como el cobre, el
zinc, el selenio y el litio, y son regulados por ciclos junto con los macro-nutrientes para que estn
disponibles en el medio fsico.
Componentes biticos o Biota

Los factores biticos de un ecosistemas estn conformados por los seres vivos: plantas,
animales,hongos...

Las afectaciones que una poblacin puede provocar sobre un ecosistema es algo que
los eclogos han comenzado a comprender. En ciertos ecosistemas algunas especies,
llamadas especies clave, cumplen un papel importante en la estructura de la
comunidad.
La biota est compuesta por los organismos vivos de un ecosistema, los cuales se dividen en dos
categoras generales: los auttrofos y los hetertrofos. Esta distincin se basa en sus necesidades
nutricionales y el tipo de alimentacin.
Los distintos organismos de un ecosistema obtienen la materia y energa del medio de manera muy
variada. Aquellos que lo hacen de una misma forma se agrupan en un conjunto o nivel trfico.

Funcionamiento del ecosistema

El funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido. Todos necesitan una fuente de energa que,
fluyendo a travs de los distintos componentes del ecosistema, mantiene la vida y moviliza el agua, los
minerales y otros componentes fsicos del ecosistema. La fuente primera y principal de energa es el sol.
En todos los ecosistemas existe, adems, un movimiento contino de los materiales. Los diferentes
elementos qumicos pasan del suelo, el agua o el aire a los organismos y de unos seres vivos a otros,
hasta que vuelven, cerrndose el ciclo, al suelo o al agua o al aire.
En el ecosistema la materia se recicla -en un ciclo cerrado- y la energa pasa fluye- generando
organizacin en el sistema

La sucesin ecolgica
La sucesin ecolgica es el reemplazo de algunos elementos del ecosistema por otros en el transcurso
del tiempo. As, una determinada rea es colonizada por especies vegetales cada vez ms complejas. Si
el medio lo permite, la aparicin de musgos y lquenes es sucedida por pastos, luego por arbustos y
finalmente por rboles. El estado de equilibrio alcanzado una vez que se ha completado la evolucin, se
denomina clmax. En l, las modificaciones se dan entre los integrantes de una misma especie: por
ejemplo, los rboles nuevos reemplazan a los viejos.
La sucesin ecolgica se pone en marcha cuando una causa natural o antropognica
(ligada a la intervencin humana) despeja un espacio de las comunidades biolgicas
presentes en l o las altera gravemente.

La sucesin ecolgica es la integracin natural de nuevas especies dominantes, de tipo vegetal al medio; la regresin
ecolgica, es lo contrario, la eliminacin de especies vegetales por diferentes fenmenos, como la accin humana.

La sucesin y la evolucin tienen tiempos distintos. La sustitucin evolutiva de las especies requiere cientos
de miles de aos, mientras que la sucesin se completa en cientos de aos. Pero ambos procesos
tienden a favorecer la sucesin de especies generalistas por otras especializadas; en general, tienden a
producir un aumento de complejidad. El proceso evolutivo se desarrolla dentro de la corriente de auto
organizacin de los sistemas ecolgicos, que llamamos sucesin, y eso ayuda a explicar su tendencia a
producir formas cada vez ms complejas y especializadas.
Hay dos tipos de sucesiones: primaria y secundaria.

o
Sucesin Ecolgica Primaria

Sucesin Primaria: es aquella que se desarrolla en una zona carente de comunidad preexistente, es decir,

que se inicia en un biotopo virgen, que no ha sido ocupado previamente por otras comunidades, como

ocurre en las dunas, nuevas islas, etc. Este tipo de proceso puede durar miles de aos.

o Sucesin Secundaria: es aquella que se establece sobre una ya existente que ha sido eliminada por algn

disturbio como incendio, inundacin, enfermedad, talas de bosques, cultivo, etc. En este caso el ambiente

contiene nutrientes y residuos orgnicos que facilitan el crecimiento de los vegetales.

Sucesin Ecolgica Secundaria

La sucesin es un proceso dominado por plantas, en el que las comunidades de animales cambian en
funcin de los cambios que experimentan las comunidades vegetales. Es un cambio unidireccional,
secuencial en la dominancia relativa de especies de una comunidad.

Puede considerarse que la estrategia del desarrollo del ecosistema sea el incremento en la eficiencia en
la utilizacin de la energa, de tal manera que cada unidad estructural se mantenga con el trabajo mnimo
posible.

En la terminologa ecolgica, las etapas del desarrollo son conocidas como etapas serales y el estado
estable final como clmax. El gradiente integro de las comunidades, que es caracterstico de un lugar
dado, se llama sere.
Como podra esperarse, la tasa de cambios es mucho ms rpida y el tiempo requerido para la
terminacin de los seres es mucho ms corto en la sucesin secundaria.

o La sucesin autotrfica: Es un tipo muy diseminado en la naturaleza, que principia en un medio ambiente

predominante inorgnico y se caracteriza por una temprana y contina dominancia inicial de auttrofos.

o La sucesin heterotrfica: se caracteriza por la dominacin de auttrofos, que se presentan en el caso

especial de ambientes predominantes orgnicos.

Clase de organismos que cambian con la sucesin e incremento de
biomasa
Aquellas especies que son importantes en las etapas pioneras, es probable que no sean importantes en
la etapa del clmax. Cuando se grfica la densidad de especies contra el tiempo en una sere, se obtiene
un grfica en escalera. Tpicamente, en el gradiente algunas especies tienen tolerancias ms amplias o
preferencias de nichos que otras y, por lo tanto, persisten por periodos ms largos.

Tanto en ambientes acuticos como terrestres la cantidad total de materia orgnica y de materiales
orgnicos en descomposicin tiende a incrementarse con el tiempo. Tambin muchas sustancias solubles
se acumulan, estas incluyen azucarares, amoniacos y muchos productos orgnicos de la descomposicin
microbiana. Estos productos lquidos que se escurren del cuerpo de organismos, con frecuencia, se
conocen colectivamente como extrametablicos.

La regulacin qumica es una manera de lograr la estabilidad de la comunidad a medida que se acerca el
clmax, porque las perturbaciones tanto fsicas como qumicas son amortiguadas por una extensa
estructura orgnica son de dos principales factores que dan lugar a cambios en las especies.
La diversidad de especies tiende a incrementarse con la sucesin. Una disminucin en la produccin neta
de la comunidad y un aumento correspondiente en la respiracin de esta son 2 de las tendencias ms
notables la sucesin.

CICLOS DE LA MATERIA

Ciclos de la Materia

Los elementos qumicos que forman los seres vivos

(oxgeno, carbono, hidrgeno, nitrgeno, azufre y fsforo, etc.) van pasando de unos niveles trficos a
otros. Las plantas los recogen del suelo o de la atmsfera y los convierten en molculas orgnicas
(glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos). Los animales los toman de las plantas o de otros
animales.
Despus los van devolviendo a la tierra, la atmsfera o las aguas por la respiracin, las heces o la
descomposicin de los cadveres, cuando mueren. De esta forma encontramos en todo ecosistema
unos ciclos del oxgeno, el carbono, hidrgeno, nitrgeno, etc. cuyo estudio es esencial para conocer su
funcionamiento.
FLUJO DE ENERGA
El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energa que va pasando de un nivel al
siguiente. La energa fluye a travs de la cadena alimentaria slo en una direccin: va siempre desde el
sol, a travs de los productores a los descomponedores. La energa entra en el ecosistema en forma
de energa luminosa y sale en forma de energa calorfica que ya no puede reutilizarse para mantener otro
ecosistema en funcionamiento. Por esto no es posible un ciclo de la energa similar al de los elementos
qumico.
 Flujo de Energa en los Ecosistemas

El flujo de energa es aprovechado por los productores primarios u organismos fotosintticos (plantas
y otros) para la sntesis de compuestos orgnicos que, a su vez, utilizaran los consumidores primarios
o herbvoros, de los cuales se alimentaran los consumidores secundarios o carnvoros. De los cadveres
de todos los grupos, los descomponedores podrn obtener la energa para lograr subsistir. De toda esta
forma se obtendr un flujo de energa unidireccional en el cual la energa pasa de un nivel a otro en un
solo sentido y siempre con una perdida en forma de calor.
Pirmides Ecolgicas y Niveles trficos

Ejemplo de Pirmide Ecolgica

Las pirmides ecolgicas representan grficamente la estructura trfica de un ecosistema, mediante

rectngulos horizontales superpuestos que nos informan de las transferencias de la energa de una
comunidad hasta llegar al ltimo nivel trfico.
En el funcionamiento de los ecosistemas no ocurre desperdicio alguno: todos los organismos, muertos
o vivos, son fuente potencial de alimento para otros seres. Un insecto se alimenta de una hoja; un ave
come el insecto y es a la vez devorada por un ave rapaz. Al morir estos organismos son consumidos
por los descomponedores que los transformarn en sustancias inorgnicas.

Estas relaciones entre los distintos individuos de un ecosistema constituyen la cadena alimentarla.

o Los productores u organismos auttrofos: capaces de sintetizar

materiales orgnicos complejos a partir de sustancias
inorgnicas simples es decir, organismos capaces de producir
su propio alimento. Auto, a si mismo; trophos, nutricin.
o Los fottrofos los constituyen la mayora de las plantas verdes y
algas que emplean la energa solar para convertir elementos
qumicos relativamente simples, como el dixido de carbono, el
agua y nutrientes, en compuestos complejos (carbohidratos,
lpidos y protenas).
o Los quimitrofos convierten los compuestos inorgnicos en
energa, por ejemplo, las bacterias que viven en el fondo del
mar alrededor de ventilas termales, las cuales utilizan la energa
del hidrxido de sulfato para su nutricin.
Por medio de este proceso, las sustancias minerales se destransforman en compuestos orgnicos,
aprovechables por todas las formas vivas.

o Los hetertrofos o consumidores son aquellos que comen

partes de clulas, tejidos o materiales de desecho orgnico de
otros organismos para su subsistencia. Obtienen la energa
qumica necesaria en forma directa o indirecta de los
auttrofos, y por tanto, de manera indirecta del sol.
o Los macro-consumidores o fagtrofos: hetertrofos, sobre todo
animales, que ingieren otros organismos o fragmentos de
materia orgnica. Ingieren partes y cuerpos enteros, vivos o
muertos, de otros, de otros organismos; aqu se incluyen
los herbvoros o consumidores primarios,
los carnvoros o consumidores secundarios, y
los omnvoros o consumidores terciarios.
o -Los micro-consumidores o saptrofos: tambin hetertrofos,
llamados descomponedores sobre todo hongos y bacterias, que
absorben productos en descomposicin de organismos muertos
y liberan nutrientes inorgnicos que pueden utilizar nuevamente
los productores. Incluye a los detritvoros o consumidores de
detritus (materia orgnica en proceso de descomposicin,
partes de tejidos y desechos).
Niveles Trficos

Esta organizacin de los ecosistemas es vlida tanto para los ambientes terrestres como para los
acuticos. En ambos se encuentran productores y consumidores. Sin embargo, los ecosistemas
terrestres poseen mayor diversidad biolgica que los acuticos. Precisamente por esa riqueza
biolgica, y por su mayor variabilidad, los ecosistemas terrestres ofrecen ms cantidad de hbitats
distintos y ms nichos ecolgicos.

Como sistema complejo que es, cualquier variacin en un componente del sistema repercutir en todos
los dems componentes. Por eso son tan importantes las relaciones que se establecen.
Los ecosistemas se estudian analizando las relaciones alimentarias, los ciclos de la materia y los flujos
de energa.
Relaciones alimentarias
La vida necesita un aporte continuo de energa que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de unos
organismos a otros a travs de la cadena trfica.
Las redes de alimentacin (reunin de todas las cadenas trficas) comienzan en las plantas
(productores) que captan la energa luminosa con su actividad fotosinttica y la convierten en energa
qumica almacenada en molculas orgnicas. Las plantas son devoradas por otros seres vivos que
forman el nivel trfico de los consumidores primarios (herbvoros).
Red Trfica

La cadena alimentaria ms corta estara formada por los dos eslabones citados (ej.: elefantes
alimentndose de la vegetacin). Pero los herbvoros suelen ser presa, generalmente, de los
carnvoros (depredadores) que son consumidores secundarios en el ecosistema. Ejemplos de cadenas
alimentarias de tres eslabones seran:
hierba < vaca <hombre

algas < krill < ballena.

Las cadenas alimentarias suelen tener, como mucho, cuatro o cinco eslabones seis constituyen ya
un caso excepcional-. Ej. de cadena larga sera:

Algas < rotferos < tardigrados <nematodos <musaraa <autillo

Eslabones de una Cadena Alimenticia (a esta se le debe agregar el eslabn correspondiente a los
DESCOMPONEDORES)

Pero las cadenas alimentarias no acaban en el depredador cumbre (ej.: autillo), sino que como todo
ser vivo muere, existen necrfagos, como algunos hongos o bacterias que se alimentan de los
residuos muertos y detritos en general (organismos descomponedores o detritvoros). De esta forma se
soluciona en la naturaleza el problema de los residuos.
Los detritos (restos orgnicos de seres vivos) constituyen en muchas ocasiones el inicio de nuevas
cadenas trficas. Por ej., los animales de los fondos abisales se nutren de los detritos que van
descendiendo de la superficie.

Las diferentes cadenas alimentarias no estn aisladas en el ecosistema sino que forman un
entramado entre s y se suele hablar de red trfica.

Una representacin muy til para estudiar todo este entramado trfico son las pirmides de biomasa,
energa o n de individuos. En ellas se ponen varios pisos con su anchura o su superficie proporcional
a la magnitud representada. En el piso bajo se sitan los productores; por encima los consumidores
de primer orden (herbvoros), despus los de segundo orden (carnvoros) y as sucesivamente.

Los Biomas
Conocer el suelo, las praderas, los bosques, los ocanos o los humedales, entre otros varios
ecosistemas, es fundamental para entender el funcionamiento de nuestro planeta. Hay varios tipos de
ecosistemas, muy extendidos por todo el mundo, cuyo estudio permite tener una visin global de la
marcha que ha tenido la vida en la Tierra.

Sin embargo, existe una clasificacin an ms amplia y eficaz, debido a que su estudio abarca las
principales generalidades de todos los ecosistemas del mundo; es as que los ecosistemas que tienes
caractersticas similares, se agrupan en los llamados biomas.

Los biomas (zonas bioclimticas) son unas divisiones apropiadas para organizar el mundo natural
debido a que los organismos que viven en ellos poseen constelaciones comunes de adaptaciones,
particularmente al clima de cada una de las zonas y a los tipos caractersticos de vegetacin que se
desarrollan en ellos.

Mapa de Biomas del Mundo

Un bioma es un importante ecosistema terrestre, una gran extensin de tierra que tiene un tipo
distintivo de vida vegetal. Puede incluir ecosistemas de muchas clases, pero todo el rea se distingue
por un tipo particular de vida vegetal, como la pradera, la selva lluviosa o cualquier otro que
caracteriza el bioma.

La ubicacin de los biomas sobre la superficie de la Tierra est determinada principalmente por el
clima, en especial por la precipitacin pluvial y la temperatura. Y el clima depende de muchos factores
que incluyen la latitud (la distancia del ecuador), las corrientes ocenicas, la topografa, y los vientos
prevalecientes.

Los elementos primarios que determinan los diferentes biomas son los siguientes:

Debe entenderse que el clima es quizs el elemento ms importante en determinar las clases de
individuos que pueden vivir en un rea y las maneras en que ellos deben modificarse para vivir bajo
condiciones diferentes de temperatura y precipitacin y la distribucin estacional de estos factores.
Cada lugar en la Tierra tiene su propio clima, influenciado tanto por el macroclima de la regin como
por el microclima del lugar en particular. Pero, a gran escala, existen algunos factores comunes que
determinan que, por ejemplo, animales no relacionados en los Desiertos del Sahara y de Sonora
tengan, sorprendentemente, muchas cosas en comn.
Los suelos son muy importantes ya que ellos son bsicos para determinar los tipos de plantas (y por lo
tanto, las comunidades vegetales) que crecern en un zona bioclimtica en particular; adems, sirven
igualmente como substratos para los animales. Y, a su vez, los suelos estn muy influenciados por los
climas regionales, lo mismo que por la geologa de la roca madre.
El suelo, substrato imprescindible de la vida en el medio terrestre. En l se sujetan y de l se nutren
las plantas, de cuya produccin dependen los dems niveles del ecosistema; parte fundamental del
suelo son las grandes cantidades de hongos, algas, bacterias y minsculos animales que realizan
tareas bsicas en el ecosistema como son cerrar los ciclos de los elementos o descomponer los
restos orgnicos. El suelo es, en s mismo, un complejo ecosistema.

La vegetacin de un rea depende tanto del clima como de los suelos y, a su vez, influye grandemente
en la determinacin de qu especies vegetales y animales pueden existir en la localidad. La
vegetacin vara en tamao y estructura (fisionoma), en su manifestacin estacional, y en cmo
cambia en el tiempo. Su importancia es mayor que la suma de sus partes vegetales individuales ya
que muchas especies de animales, por ejemplo, estn influenciados en gran medida por la estructura
fsica de la comunidad vegetal mientras que otros lo estn por las especies vegetales en s.
Biomas terrestres y marinos
Los diferentes biomas terrestres: tundra, taiga, bosques, selvas, estepas, praderas, etc. Su
distribucin en la superficie de la Tierra est condicionada por el clima y forman un gran mosaico de
estilos de vida que recubre los continentes.

Los ocanos y sus diversas zonas, en las que la profundidad, cercana a la costa, movimientos de las
corrientes marinas, etc. determinan diferentes ecosistemas con funcionamientos muy distintos entre
s.

Es preciso decir, que es difcil sealas cuantos Biomas existen en el mundo, o cuales son los
principales de ellos, debido a que existen varias formas de clasificarlos: Algunos mencionan slo 5 de
ellos, y otros los extienden hasta 15 o 20 biomas distintos.

Sin embargo, en este artculo, yo tomar como los principales biomas (debido a que en varias fuentes
de informacin stos se repetan constantemente), los siguientes:
Imgenes de diferentes ecosistemas

o Desierto

o Estepa

o Pradera

o Sabana

o Bosque

o Selva

o Taiga

o Tundra

o Oceno