Tema03: Circunferencia 1

3
Circunferencia
3.0 Introduccin
La definicin de circunferencia es clara para todo el mundo. El uso de la circunferencia
en la prctica y la generacin de superficies de revolucin, cuyas secciones son
circunferencias, estn a la vista, desde tuberas, depsitos cilndricos, depsitos
esfricos para contener gases licuados, hasta los cascos de algunos buques, en especial
algunos tipos de catamaranes.

Una propiedad geomtrica poco conocida de la circunferencia es la de ser el lugar

geomtrico con mnimo permetro para mxima rea encerrada. Extrapolando a un
cilindro cerrado, contendra el mximo volumen, con la mnima superficie lateral, y lo
mismo puede decirse de la esfera.

Por esta razn, las perdidas por rozamiento o por transmisin de calor (proporcionales a
la superficie) en tuberas de seccin circular son inferiores a las que se obtienen con
tubera de cualquier otro tipo de seccin. Constructivamente, las superficies cilndricas
son sencillas de construir por ser su radio de curvatura constante.

3.1 Definiciones y propiedades

Se define como circunferencia de radio R y centro O al lugar geomtrico de los puntos
del plano que equidistan una distancia R de un punto O llamado centro. La longitud de
la circunferencia es L = 2. .R ; Circulo es la superficie limitada por la circunferencia su
rea es A = .R 2 .

Se define como sector circular la porcin de crculo comprendida entre dos semirectas
que pasan por el centro de dicho crculo (Fig.1). El rea de este sector circular se calcula

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Tema03: Circunferencia 2

en funcin del ngulo que abarcan estas dos semirectas. Si expresamos el ngulo que
forman estas semirectas en grados:

S= R 2
360

Fig. 1 rea del sector circular

Se citan a continuacin algunas propiedades de la circunferencia:

Las tangentes a la circunferencia, cumplen que si el punto de tangencia se une con el

centro de la circunferencia, esta recta es perpendicular a la recta tangente.

Se denomina cuerda de una circunferencia al segmento que une los dos puntos de
corte de esta con cualquier recta que la corte. La perpendicular desde el centro de la
circunferencia a esta cuerda la corta en su punto medio (Fig. 2).

Una circunferencia A corta a otra B diametralmente, si uniendo los puntos de corte P

y Q, esta recta pasa por el centro de A. El segmento PQ ser un dimetro de la
circunferencia B (Fig. 3).

A
O O
M B

Cuerda Q

Fig. 2 Cuerda Fig. 3 Circunferencias diametrales

3.2 Teorema del ngulo central

Si se trazan dos radios de una circunferencia, y los extremos de estos radios se unen con
un punto cualquiera de la misma (Fig. 4) se cumple que los ngulos formados por las
cuerdas y los radios cumplen 2 = .

En efecto, de la Fig. 4 se ve que x + y + = 360 y que x = 180 2 , y = 180 2

con los que sustituyendo se tiene que + = . A esta relacin entre ngulos se le

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Tema03: Circunferencia 3

llama teorema del ngulo central y es la base terica para el trazado del arco capaz de
un segmento, que se usa entre otras cosas en navegacin.

x y

Fig. 4 Teorema del ngulo central

3.3. Arco capaz de un segmento y un ngulo

El arco capaz de un segmento AB y un ngulo dados, es el lugar geomtrico de los

puntos del plano respecto a los cuales el segmento se ve bajo un ngulo .

Para trazar el arco capaz del segmento AB, se traza por su extremo A una semirecta con
un ngulo , y por el extremo A se traza una perpendicular a dicha semirecta. Se traza
adems la mediatriz del segmento AB. Donde se corten ambas rectas, es el centro O del
arco capaz del segmento AB (Fig. 5).

A B

Fig. 5 Arco capaz de un segmento

Una propiedad del arco capaz es la siguiente (Fig. 6): tomando un punto cualquiera (P,
P,...) de un arco capaz de un segmento AB, la bisectriz del ngulo en dicho punto
siempre pasa por el punto M, interseccin de la mediatriz de AB con el arco capaz.

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Tema03: Circunferencia 4

Fig. 6 Propiedades del arco capaz

3.4 Potencia de un punto respecto a una circunferencia

Se define como potencia de un punto P respecto a una circunferencia al producto de las
distancias entre el punto P y los puntos S y Q de corte de una secante cualquiera a la
circunferencia, pasando por el punto P.

Se cumple que este valor es constante para cualquier secante que pase por el punto P
(Fig. 7). Como lmite de las rectas secantes, se tiene la tangente a la circunferencia
desde P. El punto de tangencia ser un punto doble.

T
S

Q
P

T U

Pot = PT 2 = PQ.PS = PT .PU

Fig. 7 Potencia

3.5 Eje radical de dos circunferencias

Se define como eje radical de dos circunferencias al lugar geomtrico de los puntos del
plano que tienen igual potencia respecto de las dos circunferencias.

Si las circunferencias se cortan (Fig. 8), el eje radical es la recta que pasa por los dos
puntos de corte, al tener ambos puntos potencia nula respecto a las dos circunferencias.

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Tema03: Circunferencia 5

El eje radical de dos circunferencias es perpendicular a la recta que une los centros de
ambas, consecuencia de lo anterior.

Para trazar en eje radical de dos circunferencias que no se cortan (Fig. 9), se traza una
circunferencia auxiliar que corte a ambas, y se trazan los ejes radicales m y n. Estos se
cortan en un punto P. La perpendicular s a la recta que une los centros de las
circunferencias O1 y O2 por el punto P es el eje radical buscado.

m P n
O1 O2 O1 O2

Fig. 8 Eje radical Fig. 9 Eje radical

Algunas propiedades del eje radical:

Como los puntos del eje radical tienen igual potencia respecto a las dos
circunferencias, para cualquier punto P del eje radical s, si desde este punto se trazan las
tangentes a las dos circunferencias, las longitudes de los segmentos tangentes sern las
mismas (Fig. 10). Esto posibilitar la resolucin de algunos problemas de tangencias.

Como consecuencia de lo anterior, el eje radical s de dos circunferencias de centros

O1 y O2, ser el lugar geomtrico de los centros de las circunferencias ortogonales a
dichas circunferencias (Fig. 10).
s

O1
O2

T1

l T2
l
P

Fig. 10 Propiedades del eje radical

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Tema03: Circunferencia 6

3.6 Centro radical de tres circunferencias

Se define como centro radical de tres circunferencias el punto C que tiene igual potencia
respecto de las tres circunferencias. Se calcula (Fig. 11) como el punto de corte de dos
de los ejes radicales s y t de las circunferencias tomadas dos a dos.

O1
O2

t
C

O3

Fig. 11 Centro radical

Propiedades del centro radical:

Como es la interseccin de tres ejes radicales, las longitudes de los seis segmentos
tangentes a las tres circunferencias sern iguales (d).

Ser centro de una circunferencia ortogonal (Fig. 12) a las tres y de radio d.

O1
O2

d
d
d

d C d

d
O3

Fig. 12 Propiedades del centro radical

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Tema03: Circunferencia 7

3.7 Polar respecto a un punto y una circunferencia

Se denomina polar respecto a un punto P (polo) y una circunferencia directora de centro
O a la recta s que es el eje radical de la circunferencia de dimetro OP y de la
circunferencia directora.

El punto P puede ser exterior (Fig. 13) o interior a la circunferencia (Fig. 14).
La polar es perpendicular a la recta que une P y el centro O de la circunferencia.

Fig. 13 Polar con P exterior Fig. 14 Polar con P interior

Cuando P es interior, se levanta la perpendicular a OP por P, y se traza la circunferencia

que pase por los puntos O y los de corte M y N. Cortar a la recta OP en T. La
perpendicular a OP por T es la polar pedida. Tambin puede hacerse como dice la teora
trazando el eje radical de la circunferencia directora y de la de dimetro OP, o bien
haciendo la tangente al crculo director por M, que cortar a la recta OP en el punto T.
Si el polo P est en la circunferencia directora, la polar es la tangente a la circunferencia
directora en P. Si el polo P coincide con el centro O de la circunferencia directora, la
polar es una recta impropia, es decir est en el infinito.

3.7.1 Triangulo Autopolar

Si se toma un punto cualquiera Q (Fig.

15) de la polar m asociada a un polo P,
la polar n de Q pasa por el punto P,
debido a las propiedades ya vistas del
eje radical.

Si se extiende la polar n hasta que

Fig. 15 Tringulo Autopolar
corte a la polar m en un punto U (Fig.
16), los puntos Q, P y U formarn un
tringulo autopolar respecto a la
circunferencia directora. La propiedad
de un tringulo autopolar es que un
vrtice cualquiera es el polo del lado
opuesto, respecto a la circunferencia
directora.

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Tema03: Circunferencia 8

Hay infinitos tringulos autopolares respecto a un crculo director. Todos ellos tienen un
ngulo obtuso y un vrtice en el interior del circulo director

Fig. 16 Tringulo autopolar

Si dado un crculo director y un punto exterior P (Fig. 17, izquierda), se trazan dos
secantes a dicho circulo se obtienen 4 puntos de cortes A, B, C, D que forman un
cuadriltero. Si se trazan las diagonales de dicho cuadriltero, estas se cortan en un
punto U. Pues bien, el tringulo PQU es un tringulo autopolar, como puede verse al
dibujar las polares de P, Q y U trazando las tangentes.

Los puntos A, B, C, D son un cuadriltero inscriptible y por lo tanto las bisectrices de

los ngulos CPA y CQD sern perpendiculares (Fig. 17, derecha), tal como se vio en el
tema sobre cuadrilteros. Luego, si un cuadriltero es inscriptible, la interseccin de sus
diagonales y de las prolongaciones de sus lados, forman un tringulo autopolar respecto
al circulo director que pase por esos cuatro puntos.

Fig. 17 Trazado de tringulos autopolares

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Tema03: Circunferencia 9

3.8 Tangente desde un punto exterior a una circunferencia

Para trazar las tangentes desde un punto exterior a una circunferencia de centro O, nos
basaremos en las propiedades del eje radical (Fig. 18).

T1

P M O

T2

Fig. 18 Tangente a una circunferencia desde un punto exterior

Si trazamos el arco capaz de 90 del segmento PO (circunferencia de centro M, punto

medio de PO), los puntos de corte T1 y T2 unidos con O y P formarn 90. Como T1O y
T2O son radios de la circunferencia y T1P y T2P perpendiculares a los mismos, estos
ltimos segmentos son por tanto tangentes a la circunferencia.

3.9 Tangentes exteriores a dos circunferencias

Para trazar las rectas tangentes exteriores a dos circunferencias de centros O1 y O2 y
radios R1 y R2, se transforma el problema en un problema de trazar las tangentes desde
un punto exterior a una circunferencia (Fig. 19).

T1

T3 1

T'1 2 -R
R

R1
O1 M O2
2

T'2
T4

T2
Fig. 19 Tangentes exteriores a dos circunferencias

Para ello se ha de transformar una circunferencia en un punto restando a los

elementos del problema el menor radio, en nuestro caso, R1. As, la circunferencia de
radio R1 se transforma en su centro O1 y la de centro O2 en otra circunferencia del
mismo centro y radio R2 R1.

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Tema03: Circunferencia 10

Si se trazan las tangentes desde O1 a la nueva circunferencia se obtienen los puntos de

tangencia T1 y T2. Ahora hay que deshacer la transformacin que hemos realizado
volviendo a sumar R1 a todos los elementos. Los puntos de tangencia obtenidos se
transforman e T1y T2 y sern los puntos de tangencia en la circunferencia de centro O2.

Para obtener los puntos de tangencia en la circunferencia de centro O1 se trazan

paralelas a T1O2 y T2O2 desde O1 para obtener los puntos de tangencia T3 y T4. Basta
unir los puntos de tangencia T3 con T1 y T4 con T2 para tener las tangentes buscadas.

3.10 Tangentes interiores a dos circunferencias

La transformacin a realizar es parecida a la del punto 3.9, basta restar en sentido
contrario. La circunferencia de centro O1 se transforma en su centro, mientras que la de
centro O2 se transforma en otra de centro O2 y radio R1 + R2 (Fig. 20).

T'1

1
T4 T1 +R
R2

R1
O1 M O2
2

T3
T2

T'2

Fig. 20 Tangentes interiores a dos circunferencias

Si se trazan las tangentes desde O1 a la nueva circunferencia se obtienen los puntos de

tangencia T1 y T2. Ahora hay que deshacer la transformacin que hemos realizado
volviendo a sumar R1 a todos los elementos. Los puntos de tangencia obtenidos se
transforman e T1y T2 y sern los puntos de tangencia en la circunferencia de centro O2.

Para obtener los puntos de tangencia en la circunferencia de centro O1 se trazan

paralelas a T1O2 y T2O2 desde O1 para obtener los puntos de tangencia T3 y T4. Basta
unir los puntos de tangencia T3 con T1 y T4 con T2 para tener las tangentes buscadas.

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Tema03: Circunferencia 11

3.11 Aplicaciones del eje radical en los problemas de tangencias

La principal utilidad de lo visto hasta ahora es su aplicacin en la resolucin de ciertos

problemas de tangencias, para lo cual se usarn las propiedades explicadas. Lo
importante es comprender l por qu de las construcciones y no memorizarlas.

3.11.1 Circunferencias tangentes a otra y que pasan por dos puntos

Dada una circunferencia de centro O y dos puntos P y Q, se

desea dibujar las circunferencias tangentes a sta y que
pasen por los puntos (Fig. 21).

O Al tener que pasar por P y Q, la recta PQ ser el eje radical

de todas las circunferencias que pasen por ellos (Fig. 22),
incluidas las que sean tangentes a la circunferencia de centro
Q O. Y se ha visto adems que para un punto del eje radical,
las longitudes de los segmentos tangentes a las
circunferencias que tengan dicho eje radical, sern la misma.
P

Fig. 21 La circunferencia de centro O no tiene el eje radical PQ. Se

traza una circunferencia auxiliar cualquiera que pase por P y
Q y corte a la circunferencia de centro O. Esta circunferencia auxiliar corta a la de
centro O en dos puntos A y B, siendo AB el eje radical de ambas.
T1

M
m
O
B

T2
A Q

Fig. 22 Circunferencias tangentes a otra pasando por 2 puntos

Donde se corten este eje radical y el de las circunferencias que pasen por P y Q (punto
M) cumplir que la magnitud del segmento tangente a la circunferencia de centro O y a
cualquiera que pase por P y Q (incluidas las tangentes buscadas), es la misma por ser M
interseccin de 2 ejes radicales. Luego haciendo las tangentes a la circunferencia de
centro O se tienen T1 y T2, que sern los puntos de tangencia entre las circunferencias
dada y las circunferencias buscadas.

Basta dibujar las circunferencias que pasen por T1, P y Q adems de la que pase por T2,
P y Q para tener la solucin del problema.

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Tema03: Circunferencia 12

3.11.2 Circunferencias tangentes a una recta pasando por dos puntos

Q
Dada una recta r y dos puntos P y Q, se desean
trazar las circunferencias tangentes a la recta r y
que pasen por P y Q (Fig. 23).
P
r
Al tener que pasar por P y Q, la recta PQ ser el
eje radical de todas las circunferencias que pasen
Fig. 23 por ellos (Fig. 24), incluidas las que sean
tangentes a la recta r. Y se ha visto que para un
punto del eje radical, las longitudes de los segmentos tangentes a las circunferencias que
tengan dicho eje radical, sern la misma.

O2

Q
T M

P
T2 U T1 r

Fig. 24 Circunferencias tangentes a una recta pasando por 2 puntos

Los centros de las circunferencias debern de estar adems en la mediatriz del segmento
PQ que pasa por M, punto medio de PQ. Se traza una circunferencia auxiliar que pase
por P y Q. Si desde el punto U, interseccin del eje radical PQ y de r, se trazan las
tangentes a la circunferencia auxiliar, la magnitud UT, llevada sobre r nos dar los
puntos de tangencia T1 y T2 sobre r de las circunferencias buscadas.

Basta levantar perpendiculares a r por estos puntos T1 y T2 para tener los centros O1 y
O2 de las circunferencias buscadas.

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Tema03: Circunferencia 13

3.11.3 Circunferencias tangentes a dos rectas y que pasan por un punto

r
Dadas dos rectas r y s, que se cortan en este caso,
y un punto P (Fig. 25), para obtener las
circunferencias tangentes a r y s que pasan por P,
P se transforma el problema en el del punto10.2 que
ya se ha explicado como resolver.

Para esto, al pasar la solucin por el punto P,

pasar por su simtrico P respecto a la bisectriz b
s de las dos rectas r y s (Fig. 26). El problema se
transforma entonces en trazar las circunferencias
Fig. 25
tangentes a una recta (r s) y que pasen por P y
P, que se resuelve como se explic en 3.11.2, teniendo el problema dos posibles
soluciones.
r

P
b

P'

s
Fig. 26 Circunferencias tangentes a dos rectas pasando por un punto

3.11.4 Circunferencias tangentes a dos rectas y a otra circunferencia

r Dadas dos rectas r y s y una circunferencia
comprendida entre las mismas, de centro O y
radio R (Fig. 27), para tener la solucin del
R
mismo se transforma el problema en el de
dibujar las tangentes a dos rectas pasando por
un punto.
O

Para ello se resta el radio R a todos los

elementos del sistema, con lo que la
s circunferencia se transforma en su centro y las
dos rectas r y s en dos rectas paralelas a si
Fig. 27
mismas a una distancia R (Fig. 28). El
problema se transforma en dibujar las circunferencias tangentes a las rectas
transformadas r y s y que pasen por O.

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Tema03: Circunferencia 14

Obtenidos los puntos de tangencia T1 y T2, se deshace la transformacin volviendo a

sumar R, llevndolos sobre las rectas originales r y s para tener los puntos de tangencia
T1 y T2 de las soluciones buscadas sobre las rectas.

Levantando las perpendiculares desde estos puntos de tangencia hasta la bisectriz de las
2 rectas, se tienen los centro O1 y O2 de las circunferencias buscadas.

R
r'

O1 O
O2

T'2
T'1
s'
R
T2
s T1
Fig. 28 Circunferencias tangentes a dos rectas y a otra circunferencia

El problema tiene otras dos soluciones. En el caso anterior (Fig. 28) se ha restado R
en una direccin, ahora se resta en la direccin contraria (Fig. 29), transformndose
de nuevo la circunferencia en su centro O y las rectas r y s en r y s, paralelas pero en
distinto sentido que en la Fig. 28.

r'

r R

b O1
O
O2

T2
T1 R
s
T'2
s'
T'1
Fig. 29 Circunferencias tangentes a dos rectas y a otra circunferencia

El problema genrico tiene por tanto cuatro soluciones como mximo, aunque el
nmero de soluciones posibles depende de la posicin relativa entra las rectas r y s y la
circunferencia de centro O y radio R.

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